JP2022162713A - シート搬送装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】種々の腰の強さのシートを用いる場合のガイド性能を向上させることができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】シートＳを積載するシート積載部と、シートにエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、シート積載部上の最上位シートに対向するガイド部材２１と、を備えた給送装置において、ガイド部材２１におけるシートとの接触部２１ｐの設定高さが変更可能である。ガイド部材２１の取付位置を変更することにより、上記設定高さを変更可能に構成できる。【選択図】図６

Description

本発明は、シート搬送装置及び画像形成システムに関するものである。

従来、シートを積載するシート積載部と、シートにエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、シート積載部上の最上位シートに対向するガイド部材と、を備えた給送装置が知られている。
例えば特許文献１には、エア吹き付け手段で複数のシートにエアを吹き付けて１つのシートを他のシートから分離し、この分離された１つのシートの面に搬送方向の上流域から下流側の所定の領域に亘って接触して、このシートをガイドするガイド部材を備えたものが記載されている。

ところが、種々の腰の強さのシートを用いる場合のガイド性能につき、改善の余地が残っていた。

上述した課題を解決するために、本発明は、シートを積載するシート積載部と、前記シートにエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、前記シート積載部上の最上位シートに対向するガイド部材と、を備えたシート搬送装置において、前記ガイド部材における前記シートとの接触部の設定高さが変更可能であることを特徴とするものである。

本発明によれば、種々の腰の強さのシートを用いる場合のガイド性能を向上させることができる。

本実施形態において、シート搬送装置を備えた画像形成システムの全体構成を示す概略図。 給紙ユニットの構成を概略的に示す斜視図。 ガイド機構の主要な構成を拡大して示す斜視図。 装置本体に収容された給紙ユニットを、エンドフェンス側から見た端面図。 給紙ユニットに設けられた給紙機構の構成を示す側面図。 本実施形態のガイド機構の一構成例の説明図。 溝形状の変形例の説明図。 ガイド機構の他の構成例の説明図。 ガイド機構の更に他の構成例の説明図。 エア吹付装置の変形例の説明図。 電子写真方式の画像形成システムの一例の説明図。

本発明を画像形成システムのシート搬送装置に適用した一実施形態について説明する。図１は、本実施形態において、シート搬送装置１を備えた画像形成システム２の全体構成を示す概略図である。画像形成システム２は、シート搬送装置１と、画像形成装置３と、乾燥装置４と、排紙装置５と、を相互に接続させて構成されている。シート搬送装置１から搬送されたシートＳは、画像形成装置３により画像が形成され、続いて、乾燥装置４により乾燥処理が施された後、排紙装置５の排紙トレイ５ｔに集積される。

画像形成システム２としては、例えば、既存のインクジェット方式の画像形成システム２を適用することが可能である。また、画像には、例えば、文字や図形などの有意な画像（即ち、カラー画像、モノクロ画像）のみならず、それ自体意味を持たない抽象的なパターン像も含まれる。更に、シートＳは、その材質や厚さ、形状、大きさ、重さなどが限定されることなく、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、合成樹脂、ガラス、木材、セラミックスなど、上記した画像を形成可能なものであればよい。インクジェット方式の画像形成システムに代えて、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成システムを適用することも可能である。

シート搬送装置１は、給紙ユニット６と、レジストローラ対７と、を有し、これらはシート搬送装置１の装置本体１ｐの内部に収容されている。装置本体１ｐには、開閉扉が開閉可能に設けられている。開閉扉を開けることで、給紙ユニット６を機外に引き出すことが可能となる。

給紙ユニット６は、積層されたシートＳにエアを吹き付けることで、搬送対象たるシートＳ１（例えば、後述する最上位の１つのシートＳ１）を他のシートＳ２から１枚ずつ分離させて送り出すことが可能に構成されている。レジストローラ対７は、給紙ユニット６から送り出されたシートＳを画像形成装置３に搬送することが可能に構成されている。給紙ユニット６の詳細は後述する。

画像形成装置３は、受け胴８と、渡し胴９と、シート担持ドラム１０と、吸引部１１と、インク吐出部１２と、を有している。受け胴８及び渡し胴９の表面、並びに、シート担持ドラム１０の外周面には、それぞれ、シートＳの先端（搬送方向下流端）を把持可能なシートグリッパが設けられている。シート担持ドラム１０の内側には、吸引部１１が設けられている。シート担持ドラム１０の外周面には、複数の吸引孔が点在されている。ここで、吸引部１１を負圧に引くことで、各吸引孔からシート担持ドラム１０の内側に向かう吸い込み気流を発生させることが可能となる。

インク吐出部１２は、シート担持ドラム１０の外周面に対向させて配置されている。インク吐出部１２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクを吐出することが可能に構成されている。インク吐出部１２は、４色のインクごとに個別のインク吐出ヘッド１２Ｋ,１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃを備えている。インク吐出ヘッド１２Ｋ,１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃを制御することで、４色のインクをシート担持ドラム１０の外周面に向けて吐出させる。

このような構成によれば、シート搬送装置１から搬送されたシートＳは、その先端が受け胴８により把持されつつ、当該受け胴８の表面移動に伴ってシート担持ドラム１０に搬送される。シート担持ドラム１０に搬送されたシートＳは、その先端がシート担持ドラム１０により把持される。このとき、上記した吸い込み気流をシート担持ドラム１０の外周面（複数の吸引孔）に発生させる。これにより、当該シートＳは、シート担持ドラム１０の外周面（複数の吸引孔）に吸着されながら、シート担持ドラム１０の表面移動に伴って搬送される。

そして、シートＳがシート担持ドラム１０の外周面（複数の吸引孔）に沿って搬送されている間に、上記した各インク吐出ヘッド１２Ｋ,１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃを制御する。当該インク吐出ヘッド１２Ｋ,１２Ｙ,１２Ｍ,１２ＣからシートＳの表面に向けてインクが吐出される。これにより、予め設定された画像情報に応じた画像がシートＳの表面に形成される。この後、当該シートＳの先端が渡し胴９に到達する。渡し胴９は予め設定したタイミングで駆動させる。当該シートＳは、その先端が渡し胴９により把持されつつ、当該渡し胴９の表面移動に伴って乾燥装置４に搬送される。

乾燥装置４は、搬送機構１３と、乾燥機構１４と、を有している。このような構成によれば、乾燥装置４に搬送されたシートは、搬送機構１３によって搬送されつつ、乾燥機構１４によって乾燥処理が施される。乾燥処理が施されたシートＳは、カール（湾曲変形）が抑制されつつ排紙装置５に搬送される。乾燥装置４から搬送されたシートＳは、順次、排紙トレイ５ｔに集積されて保管される。

図２は、給紙ユニット６の構成を概略的に示す斜視図である。図２において、高さ方向Ｄａ、幅方向Ｄｂ、搬送方向Ｄｃが規定され、これら三者は互いに直交した位置関係を有している。図２に示すように、給紙ユニット６は、ユニット本体１５と、ガイド機構１６と、給紙機構１７（図５参照）と、を有している。

ユニット本体１５は、シートセット開口部１５ａと、シート収容部１５ｂと、を備えている。シートセット開口部１５ａは、高さ方向Ｄａで見てユニット本体１５の上部側と、搬送方向Ｄｃで見てユニット本体１５の上流側（後端部）と、を相互に矩形状に貫通させて開口されている。シート収容部１５ｂは、シートセット開口部１５ａから複数のシートＳを挿入可能に構成されている。シート収容部１５ｂには、一対の側壁１８、及び、給紙トレイ１９が設けられている。

ガイド機構１６は、ユニット本体１５に対して回動可能に設けられている。ガイド機構１６は、シートＳの搬送に際し、シート収容部１５ｂに収容された複数のシートＳのうち搬送対象たるシートＳ１（図１参照）の浮き上がりを抑えつつ、当該搬送対象たるシートＳ１を搬送方向Ｄｃに沿ってガイドする機能を有している。上記した給紙トレイ１９は、高さ方向Ｄａに沿って昇降可能に構成されている。シート収容部１５ｂに収容された複数のシートＳのうち、最上位の１つのシートＳ１は、常に、予め設定した一定位置（例えば、シート搬送開始位置）に位置付けられる。

ガイド機構１６は、フレーム２０と、ガイド部材２１と、を備えている。フレーム２０は、中抜きされた矩形状を有し、ヒンジ機構２２を介してユニット本体１５（給紙ユニット６）に連結されている。フレーム２０は、上記したシートセット開口部１５ａ（シート収容部１５ｂ）の上部側を覆うように配置されている。フレーム２０の一辺（後述する第２連結部２５ｂ）とユニット本体１５との間に２つのヒンジ機構２２が介在されている。

図３は、ガイド機構１６の主要な構成（例えば、フレーム２０、ガイド部材２１、受け部２３ａ,２３ｂ）を拡大して示す斜視図である。フレーム２０は、２つの支持部（第１支持部２４ａ、第２支持部２４ｂ）と、２つの連結部（第１連結部２５ａ、第２連結部２５ｂ）と、補強部材２６と、を備えている。

第１支持部２４ａは、搬送方向Ｄｃの上流側に配置されている。第２支持部２４ｂは、搬送方向Ｄｃの下流側に配置されている。即ち、第１支持部２４ａは、第２支持部２４ｂよりも上流側（換言すると、第２支持部２４ｂは、第１支持部２４ａよりも下流側）に配置されている。第１支持部２４ａ及び第２支持部２４ｂは、幅方向Ｄｂに沿って延在されていると共に、搬送方向Ｄｃで見て互いに平行に対向させて配置されている。第１支持部２４ａ及び第２支持部２４ｂは、両端（一端、他端）を有し、互いに同一寸法（長さ）で同一形状に設定されている。

２つの連結部２５ａ,２５ｂは、第１支持部２４ａと第２支持部２４ｂの間に配置されている。第１連結部２５ａは、第１支持部２４ａの一端と第２支持部２４ｂの一端を相互に連結している。第２連結部２５ｂは、第１支持部２４ａの他端と第２支持部２４ｂの他端を相互に連結している。第１連結部２５ａ及び第２連結部２５ｂは、搬送方向Ｄｃに沿って延在されていると共に、幅方向Ｄｂで見て互いに平行に対向させて配置されている。第１連結部２５ａ及び第２連結部２５ｂは、互いに同一寸法（長さ）で同一形状に設定されている。

補強部材２６は、第１連結部２５ａと第２連結部２５ｂの間、換言すると、第１支持部２４ａ及び第２支持部２４ｂを幅方向Ｄｂに２等分した位置に設けられ、搬送方向Ｄｃに沿って延在されている。補強部材２６（フレーム２０）には、エンドフェンス２７が設けられている。エンドフェンス２７は、その一端が補強部材２６に支持され、その他端が高さ方向Ｄａに沿って下方に延出されている。エンドフェンス２７は、補強部材２６に沿って往復動可能に構成されている。シート収容部１５ｂに複数のシートＳを収容させた状態で、エンドフェンス２７を移動させる。これにより、当該シートＳの後端部（搬送方向Ｄｃの上流側端部）が、エンドフェンス２７によって揃えられる。

更に、フレーム２０は、ガイド部材２１を脱着可能に支持する複数の受け部（第１受け部２３ａ、第２受け部２３ｂ）を有している。第１受け部２３ａは、上記した第１支持部２４ａに沿って複数設けられている。第２受け部２３ｂは、上記した第２支持部２４ｂに沿って複数設けられている。双方の受け部２３ａ,２３ｂは、搬送方向Ｄｃを交差する幅方向Ｄｂに沿って配置されている。図３では一例として、上記した補強部材２６の両側（一方側Ｆ１、他方側Ｆ２）において、第１受け部２３ａ、及び、第２受け部２３ｂは、互いに同数に設定されていると共に、互いに等間隔に配列されている。

第１受け部２３ａ、及び、第２受け部２３ｂは、搬送方向Ｄｃに沿って互いに整列しつつ対向させて配置されている。搬送方向Ｄｃに沿って互いに整列した２つの受け部２３ａ,２３ｂに、ガイド部材２１（例えば、後述するフック部２１ａ,２１ｂ）を載置させる。これにより、ガイド部材２１を搬送方向Ｄｃに沿って配置させることが可能となる。

第１及び第２受け部２３ａ,２３ｂは、互いに同一の形状及び大きさを有している。第１受け部２３ａは、高さ方向Ｄａで見て、第１支持部２４ａの一部を上端から下端に向けて凹形状に窪ませて構成されている。第２受け部２３ｂも同様に、高さ方向Ｄａで見て、第２支持部２４ｂの一部を上端から下端に向けて凹形状に窪ませて構成されている。受け部２３ａ,２３ｂは、高さ方向Ｄａで見て、その上端２３ｔが開口し、その下端２３ｅが閉塞されている。

このような構成によれば、ガイド部材２１（フック部２１ａ,２１ｂ）を、開口した上端２３ｔから受け部２３ａ,２３ｂに挿入する。これにより、ガイド部材２１（フック部２１ａ,２１ｂ）が、閉塞した下端２３ｅに当接しつつ載置される。この結果、ガイド部材２１が、受け部２３ａ,２３ｂを介してフレーム２０に支持される。

更に、凹形状の受け部２３ａ,２３ｂは、その上端２３ｔ側（開口側）が屈曲して構成されている。図３では一例として、受け部２３ａ,２３ｂの上端２３ｔ側（開口側）が、上記したヒンジ機構２２（第２連結部２５ｂ）から離間する方向に屈曲されている。換言すると、受け部２３ａ,２３ｂの上端２３ｔ側（開口側）は、上記した第１連結部２５ａに接近する方向に屈曲されている。

このような構成によれば、フレーム２０を、ヒンジ機構２２を介して回動させる。例えば、シートセット開口部１５ａ（シート収容部１５ｂ）を開けるように、フレーム２０を回動させる。この間、ガイド部材２１（フック部２１ａ,２１ｂ）は、屈曲した上端２３ｔ側（開口側）を乗り越えることは無い。即ち、ガイド部材２１（フック部２１ａ,２１ｂ）は、受け部２３ａ,２３ｂに支持された状態となる。これにより、ガイド部材２１（フック部２１ａ,２１ｂ）が、受け部２３ａ,２３ｂから脱落することは無い。この結果、ガイド部材２１は、受け部２３ａ,２３ｂを介して、常にフレーム２０に支持された状態に維持される。

ガイド部材２１は、シート接触部２１ｐと、フック部（第１フック部２１ａ、第２フック部２１ｂ）と、を備えて構成されている。図３の例において、シート接触部２１ｐは、真っ直ぐに延びた細長い直線状を有している。シート接触部２１ｐは、横断面が円形の円柱状を有して延在されている。シート接触部２１ｐの直径は、当該シート接触部２１ｐの全長に亘って一定に設定されている。また、フック部（第１フック部２１ａ、第２フック部２１ｂ）は、シート接触部２１ｐの両端（一端、他端）に設けられている。

ガイド部材２１（即ち、シート接触部２１ｐ）の全長は、シート収容部１５ｂに収容するシートＳの全長（搬送方向Ｄｃに沿った長さ）に対応させて設定される。具体的には、シート接触部２１ｐの全長は、搬送対象たるシートＳ１の面に対して、搬送方向Ｄｃの上流域（後端部）から下流側の領域（先端部）に亘って接触することが可能に設定される。上流域とは、搬送方向ＤｃにおけるシートＳの後端と、シートＳの中央との間の領域を含む概念であり、下流域とは、搬送方向ＤｃにおけるシートＳの先端と、シートＳの中央との間の領域を含む概念である。実施形態の構成に代えて、ガイド部材２１は、シート収容部１５ｂに収容されたシートＳのうち、搬送対象たる最上位の１つのシートＳ１の上流域から中央に亘って接触するようにしてもよい。

第１フック部２１ａは、シート接触部２１ｐの一端に一体化されている。第１フック部２１ａは、シート接触部２１ｐの他端（即ち、第２フック部２１ｂ）に向けて折り曲げられている。これに対して、第２フック部２１ｂは、シート接触部２１ｐの他端に一体化されている。第２フック部２１ｂは、シート接触部２１ｐの一端（即ち、第１フック部２１ａ）に向けて折り曲げられている。第１及び第２フック部２１ａ,２１ｂは、シート接触部２１ｐと同一の形状並びに直径に設定されている。

このような構成によれば、第１フック部２１ａを、第１支持部２４ａの第１受け部２３ａに挿入（載置）させると共に、第２フック部２１ｂを、第２支持部２４ｂの第２受け部２３ｂに挿入（載置）させる。これにより、シート接触部２１ｐが、フック部２１ａ,２１ｂを介して、双方の支持部２４ａ,２４ｂに支持される。この結果、ガイド部材２１が、フレーム２０に支持される。ガイド部材２１は受け部により吊架されているといえる。

このような状態において、ガイド部材２１は、その自重によって、高さ方向Ｄａ（重力方向とも言う）に沿って垂下した姿勢、即ち、重力方向で見て、双方のフック部２１ａ,２１ｂの真下にシート接触部２１ｐが位置付けられた姿勢に維持される。このとき、ガイド部材２１（具体的には、シート接触部２１ｐ）は、シート収容部１５ｂに収容された最上位の１つのシートＳ１（即ち、搬送対象たるシートＳ１）の面と平行かつシートの搬送方向と平行に設けられる。

図３では一例として、幅方向Ｄｂで見て、補強部材２６の両側Ｆ１,Ｆ２の対称位置に、ガイド部材２１が２個ずつ支持されている。ガイド部材２１は、その自重によって、フック部２１ａ,２１ｂの真下にシート接触部２１ｐが垂下した姿勢に維持されている。ガイド部材２１は、当該ガイド部材２１（シート接触部２１ｐ）とシートＳとの間の摩擦抵抗（負荷抵抗）を減らすべく、回動２１ｒ及び往復動２１ｍなどの変位が可能な状態となっている。このような変位（回動２１ｒ、往復動２１ｍ）は、例えば、給紙ユニット６からシートＳを送り出す際（シート送出時）に、他のシートＳ２から分離した搬送対象たるシートＳ１とガイド部材２１との間の接触状態に応じて生じ得る。

ガイド部材２１の回動２１ｒとしては、例えば、搬送方向Ｄｃに沿って延在する仮想軸２１ｆ（例えば、フック部２１ａ,２１ｂ相互を延長させた１本の軸線）を中心とした回動２１ｒが想定される。また、ガイド部材２１の往復動２１ｍとしては、例えば、シート送出時に、他のシートＳ２から分離させる搬送対象たるシートＳ１の分離方向（換言すると、当該１つのシートＳ１の面に交差（或いは、直交）する厚み方向）に沿う往復動２１ｍが想定される。この場合、ガイド部材２１の往復動２１ｍは、上記した仮想軸（軸線）２１ｆ回りにフック部２１ａ,２１ｂが回動した際に、高さ方向Ｄａで見て、シート接触部２１ｐが昇降する様子２１ｍを捉えたものである。

具体的には、上記したガイド部材２１の変位（回動２１ｒ、往復動２１ｍ）は、搬送対象たるシートＳ１の種類（例えば、厚さ、重量など）に応じて生じ得る。例えば、搬送対象が軽量の薄肉シートＳ１であれば、当該シートＳ１に接触したガイド部材２１は、変位しない。即ち、薄肉シートＳ１からの押圧力が小さいため、ガイド部材２１は、変位すること無く、初期の垂下姿勢に維持される。これに対して、例えば、搬送対象が重量の厚肉シートＳ１であれば、当該シートＳ１に接触したガイド部材２１は、変位する。即ち、厚肉シートＳ１からの押圧力が大きいため、ガイド部材２１は、上記した回動２１ｒないし当該厚肉シートＳ１の厚み方向に沿った往復動２１ｍを奏する。

給紙ユニット６のシート収容部１５ｂに、複数のシートＳを挿入する場合、給紙ユニット６を、シート搬送装置１の装置本体１ｐから引き出す。そして、上記した４個のガイド部材２１を支持しつつ、ヒンジ機構２２を介してフレーム２０を回動させる。この状態で複数のシートＳを挿入する。挿入後には、フレーム２０を逆に回動させ、給紙ユニット６を、シート搬送装置１の装置本体１ｐに戻す。

図４は、装置本体１ｐに収容された給紙ユニット６を、エンドフェンス２７側から見た端面図である。図４に示すように、給紙ユニット６のシート収容部１５ｂに挿入された複数のシートＳは、一対の側壁１８の相互間において、給紙トレイ１９上に集積されて収容されている。この状態において、後述する給紙機構１７を稼働させる。これにより、搬送対象たるシートＳ１が、給紙ユニット６から送り出される。

図５は、給紙ユニット６に設けられた給紙機構１７の構成を示す側面図である。図５に示すように、給紙機構１７は、シート収容部１５ｂに隣接し、シートＳの搬送方向Ｄｃの下流側（先端側）に配置されている。この場合、給紙機構１７は、エア吹付装置２８（エア吹付手段とも言う）と、吸引送出装置２９と、送出ローラ群３０と、を有している。なお、図５に示す給紙機構１７の構成は一例であり、他の構成を持って給紙機構１７を実現してもよい。

エア吹付装置（エア吹付手段）２８は、装置本体２８ａと、ノズル２８ｂと、を備えている。装置本体２８ａは、圧縮されたエアをノズル２８ｂに供給可能に構成されている。ノズル２８ｂは、装置本体２８ａから供給されたエアを噴出可能に構成されている。図５の例において、ノズル２８ｂは、上記したシート搬送開始位置のシートＳ１（即ち、シート収容部１５ｂに収容された複数のシートＳのうち最上位の１つのシートＳ１）、並びに、その近傍のシートＳ２,Ｓに向けてエアを吹き付けることが可能に構成されている。

吸引送出装置２９は、無端状の吸着ベルト２９ａと、一対のローラ（例えば、駆動ローラ２９ｂ、従動ローラ２９ｃ）と、吸引装置２９ｄと、を備えている。吸着ベルト２９ａは、一対のローラ２９ｂ,２９ｃ相互間に架け渡されている。吸着ベルト２９ａには、その全体に亘って、複数の吸着孔が点在されている。吸着孔は、吸着ベルト２９ａを貫通させて構成されている。駆動ローラ２９ｂを動作させることで、吸着ベルト２９ａを、シート送出方向に走行させることが可能となる。

吸引装置２９ｄは、吸着ベルト２９ａの内側であって、一対のローラ２９ｂ,２９ｃ相互間に連通されている。吸引装置２９ｄは、高さ方向Ｄａで見て、吸着ベルト２９ａの下方側（換言すると、シート収容部１５ｂに収容された最上位の１つのシートＳ１に対向する領域）を負圧に引くことが可能に構成されている。吸着ベルト２９ａの下方側を負圧に引くことで、各吸着孔から吸着ベルト２９ａに向かう吸い込み気流を発生させることが可能となる。

送出ローラ群３０は、一対の移送ローラ３０ａ,３０ｂを備えている。当該移送ローラ３０ａ,３０ｂは、互いに接触しつつ逆方向に回転させることが可能に構成されている。２つの移送ローラ３０ａ,３０ｂを逆回転することで、当該移送ローラ３０ａ,３０ｂに到達したシートＳを、上記したレジストローラ対７（図１参照）に向けて移送させることが可能となる。

このような構成によれば、例えば、吸着ベルト２９ａを走行させつつ、吸着ベルト２９ａの下方側を負圧に引く。この間、ノズル２８ｂからエアを、シート搬送開始位置のシートＳ１及びその近傍のシートＳ２,Ｓに吹き付ける。そうすると、シート収容部１５ｂに収容された最上位の１つのシートＳ１（即ち、搬送対象たるシートＳ１）が、他のシートＳ２から分離されて浮き上がる。かくして、搬送対象たるシートＳ１の先端側が、吸着ベルト２９ａに吸着される。

この状態において、吸着ベルト２９ａを走行させる。これにより、搬送対象たるシートＳ１が、送出ローラ群３０に向けて送り出される。やがて、搬送対象たるシートＳ１の先端側が一対の移送ローラ３０ａ,３０ｂに到達する。このとき、移送ローラ３０ａ,３０ｂを回転させる。この結果、搬送対象たるシートＳ１が、上記したレジストローラ対７を介して画像形成装置３に搬送される。

以上のガイド機構１６は、搬送対象たるシートＳ１の面に搬送方向Ｄｃの上流域から下流域に亘って接触して、当該シートＳ１をガイドするガイド部材２１を具備する。この場合、搬送対象たるシートＳ１は、搬送方向Ｄｃで見て、上流域から下流側の所定の領域に亘る範囲がガイド部材２１に接触しつつガイドされる。これにより、搬送対象たるシートＳ１が、例えば図４及び図５の２点鎖線で示すように浮き上がることを抑えることができる。即ち、搬送対象たるシートＳ１の搬送方向Ｄｃの上流域（後端部）だけでなく、それよりも下流側の領域の浮き上がりを同時に抑えることができる。この結果、シートＳ１の搬送不良によるジャムの発生を未然に防止することができる。

ガイド部材２１は、シートＳ１の面に、少なくともシートＳ１の搬送方向Ｄｃの上流域からシートＳ１の搬送方向Ｄｃの中央に亘って接触して、シートＳ１をガイドすると好ましい。上述の所定の領域は、シートＳ１の搬送方向Ｄｃの下流域（先端部）であるとより好ましい。ガイド部材２１は、シートＳ１の後端（上流側の端縁）よりもさらにシートＳ１の搬送方向Ｄｃの上流側まで設けられるとより好ましい。

また、ガイド部材２１は、シート収容部１５ｂに収容されたシートＳ１の上面と平行、かつ、当該シートＳ１の搬送方向Ｄｃと平行に設けられると好ましい。これにより、エア吹付装置２８のエアによって浮上したシートＳ１の姿勢を保ったまま、かつ、スキューなどを発生させることなく、シートＳ１を下流側の搬送経路（即ち、送出ローラ群３０）に向けて搬送することができる。

以上のガイド機構１６では、ガイド部材２１に、回動２１ｒ及び往復動２１ｍなどの変位が可能な機能を持たせる。この場合、ガイド部材２１の回動２１ｒでは、仮想軸２１ｆを中心にシート接触部２１ｐが旋回する。また、ガイド部材２１の往復動２１ｍでは、高さ方向Ｄａで見て、シート接触部２１ｐが昇降する。これにより、搬送対象たるシートＳ１を、他のシートＳ２から最適な距離だけ分離させて、搬送し易い位置に保持すると共に、搬送方向Ｄｃに沿って平行に位置付けることができる。この結果、エアで分離させたシートＳ１の搬送精度ないし搬送安定性を格段に向上させることができる。

以上のガイド機構１６では、次のように、種々の腰の強さのシートを用いる場合のガイド性能につき改善の余地が残っていた。つまり、前述のように、搬送対象が厚肉シートＳ１か否かにより当該シートＳ１に接触したガイド部材２１が変位するが、種々の設定条件によっては、厚肉シートＳ１ではガイド部材２１との摩擦力が大きすぎて用紙が搬送されない不給紙が発生する。逆にことを避けるため厚肉シートＳ１でも摩擦力が大きくなりすぎない設定条件にすると、薄肉シートで十分な浮き上がり抑制機能を発揮できず、分離不良よる重送を発生させてしまう。このように浮き上がりを抑制しつつ良好にガイドするというガイド性能に改善の余地が残っている。

そこで、本実施形態では、ガイド部材２１におけるシート接触部２１ｐの設定高さを変更可能にしている。図６はその一構成例の説明図である。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、第１支持部２４ａや第２支持部２４ｂにおける受け部２３ａ、２３ｂを互いに深さの異なる溝（溝形状部）で構成している。具体的には、互いに深さが異なる溝を互いに隣り合うように支持部２４に形成している。図６（ａ）は深い溝にガイド部材２１のフック部を載置させた状態を示す。ガイド部材２１を線材である針金で形成する場合の両端の短く曲げてあるフック部を溝（支持部の欠け部分）に引っ掛ける。この場合、図６（ｃ）に示すようにガイド部材２１のシート接触部２１ｐは比較的低い設定高さを取る。

シート接触部２１ｐの設定高さとは、シートに押されることがない自然な状態のときにシート接触部２１ｐがとる高さである。つまり、エアーが吹き上がったシートに押し上げられての変位が生じていない状態の高さである。

図６（ａ）、図６（ｃ）のように比較的低いシート接触部２１ｐの設定高さを薄紙（薄肉シート）搬送時に採用する。図示の例における吸着ベルト２９ａの下面と支持部との関係は、吸着ベルト２９ａの下面とシート接触部２１ｐとの用紙からの距離が同じになる配置関係である。

これに対し図６（ｂ）に示す浅い溝にガイド部材２１のフック部を載置させると、図６（ｄ）に示すようにガイド部材２１のシート接触部２１ｐは比較的高い設定高さを取る。このような比較的高い設定高さを厚紙（肉厚シート）搬送時に採用する。厚紙搬送時の吸着ベルト２９ａ下面と支持部との関係は、吸着ベルト２９ａの用紙からの距離よりもシート接触部２１ｐの用紙からの距離の方を大きくし、紙がシート接触部２１ｐに接触しにくい、あるいは、接触しない、シート接触部２１ｐの高さに設定する。これにより、厚紙の場合、このガイド部材２１が搬送抵抗となって不給紙が発生するのを防止できる。紙がシート接触部２１ｐに接触しない高さであれば、この不給紙の発生防止のためにガイド部材２１を取り除いたのと同じ状態にできる。

以上、図６の構成例は、受け部２３として互いに深さの異なる複数の溝を備えておいて、紙厚に応じてガイド部材２１を載置する溝を変更する。つまり、ガイド部材２１の取付位置を変更する。具体的には薄紙時は吸着ベルト２９ａとシート接触部２１ｐを同じ高さにしてエアによる紙の暴れをガイド部材２１によって抑制し、厚紙時は吸着ベルト２９ａよりシート接触部２１ｐを高くし、紙と接触しない位置にして搬送抵抗を失くす。

図７は溝の形状の変形である。図６の溝は断面形状が矩形であったのに対し、図７（ａ）は断面形状が三角形状であり、図７（ｂ）は断面形状が半円形状である。いずれも浅い溝についての矩形とは異なる形状にしているが、深い溝も、矩形と異なる形状にしてもよい。

図８はガイド部材２１におけるシート接触部２１ｐの設定高さを変更可能にする他の構成例の説明図である。この構成例は、シート搬送方向に延在する複数のガイド部材と、ガイド部材のシート搬送方向両端それぞれを、搬送方向に沿って延在する仮想軸を中心として回動可能に支持する支持部材と、隣り合う前記ガイド部材の対の下端部を、つなぎ止めるか否かにより接触部の設定高さが変更可能である。

図８（ａ）と図８（ｂ）は隣り合う２つのガイド部材２１の下端部を１か所でクリップ４０によって留めることでつなぎ止める。両者のつなぎ止めることができれば、クリップ以外の部材を用いてもよい。図８（ａ）はつなぎ止めていない状態、図８（ｂ）がつなぎ止めた状態を示す。つなぎ止めた状態ではガイド部材２１の下端部にあるシート接触部２１ｐの設定高さが高くなる。この高さを紙の搬送抵抗が小さいか、まったく紙に接触しない高さに設定する。ガイド部材２１それぞれについてクリップ４０を設けてもよいが、二つをつなぎ止めることでクリップ４０の数を削減しコスト低減を図っている。クリップ４０は支持部の下面に設けている。

図８（ｃ）と図８（ｄ）は隣り合う２つのガイド部材２１の下端部をつなぎ止めるのに磁石４１を用いた例である。

図９（ａ）と図９（ｂ）は互いに隣り合うガイド部材２１の下端部を互いに異極性に磁化させた例である。図９（ｂ）に示すように下端部を接近させれば、互いに吸着してつなぎ止められる。

図９（ｃ）と図９（ｄ）は支持部とは別体のクリップ４２を用いてつなぎ止めする例である。図９（ｄ）がクリップ４２でつなぎ止めした状態を示す。

図１０はエア吹付装置（エア吹付手段）の変形例の説明図である。図５に示す例ではシートＳの搬送方向Ｄｃの下流側（先端側）に配置されているが、図１０の例では、側壁１８内にエア吹き付け装置５０を設け、幅方向の両側からエアーを吹き付ける。図５のシート先端側に加え、幅方向両側から吹き付けるようにしてもよい。

図１１はトナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成システムの一例を示すものである。図１１（ａ）はシート搬送装置１と画像形成装置３とからなる画像形成システム２の概略構成図、図１１（ｂ）は画像形成装置３の内部構造の概略構成図である。図１１（ｂ）において、この画像形成装置は、画像形成部が４つの感光体を備える中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置である。

画像形成部５４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の色ごとの作像部５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋが中間転写体としての中間転写ベルト６５の回転方向に沿って配列される。各画像形成部５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、潜像担持体としての感光体５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備えている。また、各画像形成部５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の周囲に、感光体表面を一様に所定電位に帯電する帯電手段としての帯電装置５６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、帯電装置によって一様に帯電された感光体表面上に画像情報に応じて露光して静電潜像を書き込む静電潜像形成手段としての光書込装置５９とを備える。感光体上の静電潜像にそれぞれの色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーを付着させる現像処理によりトナー像を作成する現像手段としての現像装置５７（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、感光体上のトナー像を中間転写ベルト６５上に転写する一次転写手段としての一次転写装置６６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）も備える。感光体上の転写残トナーを除去してクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置５８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）も備えている。

各感光体５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色トナー像は、一次転写装置によって、中間転写ベルト６５上に互いに重なり合うように一次転写され、中間転写ベルト６５上にカラートナー像が形成される。中間転写ベルト６５上のカラートナー像は、中間転写ベルト６５の回転に伴って二次転写装置６７との対向領域（二次転写領域）へと搬送される。

一方、画像形成装置の下部には、保持する用紙Ｐを給送する給送部としての用紙給紙部が設けられている。そして、図中破線で示す搬送経路に沿って、用紙給紙部やシート搬送装置１から遅れられ搬送ローラ対６９により二次転写領域へと用紙Ｐが搬送される。

中間転写ベルト６５上のカラートナー像は、二次転写領域において、所定のタイミングで搬送ローラ対６９により搬送されてくる用紙Ｐ上に、二次転写装置６７により二次転写される。カラートナー像が形成された用紙Ｐは、その後、定着手段としての定着装置７０へと搬送され、熱と圧力の作用により、カラートナー像が用紙Ｐ上に定着される。定着後の用紙Ｐは、図中破線で示す搬送経路に沿って搬送され、排出部としての排紙トレイ６８へと排出される。

図１や図１１はシート搬送装置と画像形成装置とが互いに別体の画像形成システムであるが、互いの一体、すなわち、画像形成装置本体内にシート搬送装置が組み込まれた画像形成システムにも本実施形態のシート搬送装置は適用できる。

１ ：シート搬送装置
１ｐ ：装置本体
２ ：画像形成システム
３ ：画像形成装置
４ ：乾燥装置
５ ：排紙装置
５ｔ ：排紙トレイ
６ ：給紙ユニット
７ ：レジストローラ対
８ ：受け胴
９ ：渡し胴
１０ ：シート担持ドラム
１１ ：吸引部
１２ ：インク吐出部
１２Ｋ ：インク吐出ヘッド
１３ ：搬送機構
１４ ：乾燥機構
１５ ：ユニット本体
１５ａ ：シートセット開口部
１５ｂ ：シート収容部
１６ ：ガイド機構
１７ ：給紙機構
１８ ：側壁
１９ ：給紙トレイ
２０ ：フレーム
２１ ：ガイド部材
２１ａ ：第１フック部
２１ｂ ：第２フック部
２１ｆ ：仮想軸
２１ｍ ：往復動
２１ｐ ：シート接触部
２１ｒ ：回動
２２ ：ヒンジ機構
２３ａ ：受け部
２３ｂ ：受け部
２３ｅ ：下端
２３ｔ ：上端
２４ａ ：第１支持部
２４ｂ ：第２支持部
２５ａ ：第１連結部
２５ｂ ：第２連結部
２６ ：補強部材
２７ ：エンドフェンス
２８ ：エア吹付装置
２８ａ ：装置本体
２８ｂ ：ノズル
２９ ：吸引送出装置
２９ａ ：吸着ベルト
２９ｂ ：駆動ローラ
２９ｃ ：従動ローラ
２９ｄ ：吸引装置
３０ ：送出ローラ群
３０ａ ：移送ローラ
Ｄａ ：高さ方向
Ｄｂ ：幅方向
Ｄｃ ：搬送方向
Ｓ ：シート

特開２０２０－６６５３２号公報

Claims (10)

1. シートを積載するシート積載部と、
   前記シートにエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、
   前記シート積載部上の最上位シートに対向するガイド部材と、を備えたシート搬送装置において、
   前記ガイド部材における前記シートとの接触部の設定高さが変更可能であることを特徴とするシート搬送装置。
2. 請求項１に記載のシート搬送装置において、
   前記ガイド部材の取付位置を変更することにより、上記設定高さを変更可能であることを特徴とするシート搬送装置。
3. 請求項２に記載のシート搬送装置において、
   前記ガイド部材を取り付ける受け部を備え、
   前記受け部は、前記接触部の設定高さが変更可能な前記取付位置を複数有することを特徴とするシート搬送装置。
4. 請求項３に記載のシート搬送装置において、
   複数の前記取付位置は、隣り合うものの間で前記接触部の設定高さが異なることを特徴とするシート搬送装置。
5. 請求項３乃至４の何れか一に記載のシート搬送装置において、
   複数の前記取付位置は、互いに深さが異なる溝形状部であることを特徴とするシート搬送装置。
6. 請求項５に記載のシート搬送装置において、
   前記溝形状部は、溝の断面形状が三角形又は半円形であることを特徴とするシート搬送装置。
7. 請求項１乃至６の何れか一に記載のシート搬送装置において、
   前記ガイド部材は前記接触部がシート搬送方向に延在する直線状であることを特徴とするシート搬送装置。
8. 請求項７に記載のシート搬送装置において、
   前記ガイド部材は前記シート搬送方向に延在する線材からなることを特徴とするシート搬送装置。
9. 請求項１に記載のシート搬送装置において、
   シート搬送方向に延在する複数の前記ガイド部材と、
   前記ガイド部材のシート搬送方向両端それぞれを、前記シート搬送方向に沿って延在する仮想軸を中心として回動可能に支持する支持部材と、
   隣り合う前記ガイド部材の対の下端部を、つなぎ止めることにより前記接触部の設定高さが変更可能であることを特徴とするシート搬送装置。
10. 請求項１乃至９の何れか一に記載のシート搬送装置と、シートに画像を形成する画像形成装置とを一体又は別体に備えた画像形成システム。

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