JP2022157016A - 粉体収容容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー容器を薄肉化しても撓みを抑制できるトナー容器（粉体収容容器）を提供する。【解決手段】螺旋状突起３０２などの螺旋形状を有する内周面３１１を備え、回転軸Ｒなどの長手軸周りを回転することによって螺旋形状で収容している現像剤Ｇ、トナーなどの粉体を一方向に搬送可能なトナー容器３２であって、内周面は、所定位置における長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角３１０の丸まった略八角形であり、所定位置から長手方向に螺旋の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた位置における断面形状が、角の丸まった略八角形を長手軸周りに回転させた形状となる領域を有する。また、長手軸の長手方向に平行な方向であって該長手軸を通る断面が、該長手軸に平行な直線を有さない。【選択図】図３１

Description

本発明は、粉体収容容器及び画像形成装置に関する。

ダイレクトブロー成形においてトナー容器を成形する際、肉厚を調整し薄肉で成形する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

今までのトナー容器では、円筒形状に螺旋の溝を掘ったボトル形状が多く、薄肉で成形した際に、溝の彫られていない周方向に対してトナー容器（ボトル）の軸中心方向に対して平行（水平）な直線部に対して垂直に力を加えると、曲面部が内壁方向へ凹み塑性変形するという問題があった。

また、トナー容器内にトナーが入っている際にボトルの両端部の持手部を持つと、ボトル全体が撓み、大きく変形するという問題もあり、トナー容器の薄肉化について強度と操作性についての問題があった。
そして、撓んでしまったトナーボトルは装着された画像形成装置内で回転する際に、ボトル周囲の部材（ガイド部材等）に周期的に打ちつけられるため、打ち付けられた際の音が異音となったり、打ちつけられた際の振動でバンディング画像を引き起こしたり、トナー残量が多くなったり、駆動トルクが重くなったりする等の様々な問題があった。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、トナー容器を薄肉化しても撓みを抑制できるトナー容器（粉体収容容器）を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る粉体収容容器は、螺旋形状を有する内周面を備え、長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している粉体を一方向に搬送可能な粉体収容容器であって、前記内周面は、所定位置における前記長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状であり、前記所定位置から前記長手方向に前記螺旋の１ピッチ以内の所定量ずれた位置における前記断面形状が、前記角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状を前記長手軸周りに回転させた形状となる領域を有する。

本発明によれば、粉体収容容器を薄肉化しても撓みを抑制できる粉体収容容器を提供することができる。

一実施形態に係るトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器の断面説明図。 一実施形態に係る画像形成装置の一形態を示す全体構成図。 図２に示す画像形成装置の作像部の一構成を示す模式図。 図２に示す画像形成装置におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。 トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。 一実施形態に係るトナー容器の構成を示す斜視説明図。 トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器の斜視説明図。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器の斜視説明図。 トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器の断面説明図。 容器カバーを取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。 容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。 容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。 図１２の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。 容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図 容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。 図１３に示す状態のノズル受入部材の上断面図。 図１３に示す状態のノズル受入部材の横断面図。 ノズル受入部材の分解斜視図。 （ａ）～（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。 トナー容器収納部の部分拡大斜視説明図。 トナー補給装置に固定されたコネクタとトナー容器の容器先端側端部との斜視説明図。 ＩＤタグ保持機構を分解した状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。 ＩＤタグを保持部材に仮止めした状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。 ＩＤタグの三面図、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、側面図、（ｃ）は、裏面図。 ＩＤタグ、保持部材、及び、コネクタの相対位置関係を示す斜視図。 ＩＤタグがコネクタに係合した状態を示す斜視図。 ＩＤタグの電気回路とコネクタの電気回路とを示す回路図。 ＩＤタグの正面図、（ａ）は、ＩＤタグがコネクタに保持された状態を示す正面図、（ｂ）は、ＩＤタグが位置決め用のＩＤタグ穴部を中心に回動している状態を示す正面図。 実施例１に係るトナー容器の外観斜視図。 （ａ）は、図２９のトナー容器の正面図、（ｂ）は、（ａ）に示したトナー容器の側面図、（ｃ）は、（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、（ｄ）は、（ａ）のＣ－Ｃ線断面図。 （ａ）は、図３０（ｃ）の要部の拡大断面図、（ｂ）は、図３０（ｄ）の拡大断面図。 （ａ）は、図２９のトナー容器について、所定位置における回転軸方向と直交する方向の容器本体の断面形状を模式的に示す断面図、（ｂ）は、（ａ）の所定位置から回転軸方向にずれた位置における容器本体の断面形状が、略八角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となることを説明する模式的な断面図。 実施例１に係るトナー容器の略八角形の断面形状が図３２（ａ）から図３２（ｂ）の位置角度状態に変化する様子を説明する模式図。 （ａ）は、実施例１に係るトナー容器の要部の正面図、（ｂ）は、比較例のトナー容器の要部の正面図。 （ａ１）は、実施例１に係るトナー容器の外形を示す図、（ａ２）は、（ａ１）の断面図、（ｂ１）は、比較例のトナー容器外形を示す図、（ｂ２）は、（ｂ１）のトナー容器の断面図。 （ａ）は、実施例１に係る容器本体の、（ｂ）は、比較例の容器本体の、それぞれの切り込み幅を説明する断面図。 実施例１と比較例のトナー容器について静的構造解析に関するシミュレーション試験を行った結果を表す図。 実施例１と比較例のトナー容器を用いてトナー搬送性に関するシュレーション試験を行った結果を示すグラフ。 比較例のトナー容器のスパイラルピッチ、スパイラル高さを示す図。 実施例２に係るトナー容器の外観斜視図。 （ａ）は、図４０のトナー容器の正面図、（ｂ）は、（ａ）の側面図、（ｃ）は、（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、（ｄ）は、（ａ）のＣ－Ｃ線断面図。 （ａ）は、図４１（ｃ）の要部の拡大断面図、（ｂ）は、図４１（ｄ）の拡大断面図。 実施例３に係るトナー容器の外観斜視図。 （ａ）は、図４３のトナー容器の正面図、（ｂ）は、（ａ）の側面図、（ｃ）は、（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、（ｄ）は、（ａ）のＣ－Ｃ線断面図。 （ａ）は、図４４（ｃ）の要部の拡大断面図、（ｂ）は、図４４（ｄ）の拡大断面図。

以下、図を用いて実施例を含む本発明の実施の形態を詳細に説明する。各実施形態や実施例等に亘り、同一部材や同一機能等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図及び説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省力する。
図２は、本発明が適用された一実施形態に係る画像形成装置としての電子写真方式でタンデム型のカラー複写機（以下、「複写機５００」という）の概略構成図である。
複写機５００は、複写機装置本体（以下、「プリンタ部１００」という）、給紙テーブル（以下、「給紙部２００」という）及びプリンタ部１００上に取り付ける原稿読取部（以下、「スキャナ部４００」という）から構成されている。

プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収納部としてのトナー容器収納部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体収容容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収納部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。

中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の一つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。

プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した画像形成部としての四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した四つの粉体補給装置としてのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容された粉体の現像剤であるトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置内に供給（補給）される。

図２に示すように、プリンタ部１００は、四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面を露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。
本形態において、露光装置４７には、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でもよい。

図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー画像が形成される。

なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれの色のトナーに対応したトナー画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。

感光体４１Ｙは、駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。

中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。

現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。

このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。

このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。

各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。

次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。

レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。

二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様の構成及び動作を行う。

現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。
トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動され、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い第１現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。

次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収納部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が装着された状態を示す概略斜視図である。

プリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に収容されているトナーは、図４に示すように各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙとトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。

トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収納部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１Ｙ、搬送部材としての搬送スクリュ６１４Ｙ、トナー落下搬送経路６４Ｙ、駆動部９１Ｙ等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図４中矢印Ｑで示す装着方向へユーザーによって押し込まれる装着動作によって移動してプリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。なお、矢印Ｑ１はトナー容器３２Ｙをトナー容器収納部７０から取り外す離脱方向を示す。

トナー容器の形態として、トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルである。そして、トナー容器３２Ｙは、主として、トナー容器収納部７０に非回転で保持される容器カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された粉体収容部材としての容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器カバー３４Ｙに対して回転可能に保持されている。

トナー容器収納部７０は、図５に示すように、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器カバー３４Ｙ及び容器本体３３Ｙを保持するための部分である。
容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを支持するための部分である。挿入口形成部７１は、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。
複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の一部である。

容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。四つのトナー容器３２は、それぞれ容器受部７２上ですべり移動可能とされている。このため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。

容器カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、図８に示すように駆動モータや駆動ギア等で構成されている駆動部９１Ｙから本体側駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された容器ギア３０１Ｙ（図１０）に回転駆動力が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋形状に形成された搬送手段としての螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側に位置する一端から右側に位置する他端へ搬送される。これにより、他端に設けられた容器カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。

搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されている。搬送スクリュ６１４Ｙは、駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動力が入力されることで回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されている。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器カバー３４とは反対側の一端側には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って装着方向Ｑと反対の離脱方向Ｑ１に引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことができる。

トナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー１時貯留部を設けてもよい。

次に、本一実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、トナーの色を示す添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは省略して説明する。

図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図６は、トナー容器３２の斜視説明図である。図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。

トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１と、粉体受入口開閉部材としてのノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成された粉体受入口としてのノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８及び図９の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面（他端側の端部）の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管挿入口としてのノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。
トナー容器収納部７０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着するときに、トナー容器３２を滑らせて移動させる容器受部７２を備える。容器受部７２は、図５に示すようにトナー容器の長手方向（着脱方向）と直交する幅方向Ｗにおいて４つに区分されていて、容器本体３３の長手方向に沿って、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く、容器載置部としての溝部７４が形成されている。各色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、この溝部７４上で長手方向に滑り移動可能に構成されている。

容器カバー受入部７３には、図２０に示すように、各色に対応したセットカバー６０８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。セットカバー６０８は、その中央に搬送ノズル６１１が容器セット部６１５の装着方向下流側の端面６１５ｂからトナー容器３２の離脱方向に向けて容器カバー受入部７３内に突出して配置されている。
装着方向から見て、搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、後述する容器開口部３３ａが嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、その内周面６１５ａ（第２カバー内周）と、内周面６１５ａよりもトナー容器３２の装着方向下流側に位置する端面６１５ｂとを備え、その内周面６１５ａと、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面とが摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面が回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図９中のαで示す。容器セット部６１５は、図１に示すように、トナー容器３２のセット時に、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と嵌合する内周面６１５ａを備えている。このため、容器本体３３は容器セット部６１５に保持した状態で回転駆動することができる。

トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、トナーが収容された容器本体３３と、容器カバー３４とから主に構成されている。図１０は、図６の状態から容器カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。

図１１は、図１０の状態から容器本体３３から管挿入部材としてのノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図であり、図１２は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２及びノズル受入部材３３０の断面説明図である。図１３は、図１２の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図１０と同様に容器カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。

図１０、図１１に示すように、容器本体３３は、略多角形の筒状（回転軸Ｒと直交する断面形状が略多角形）であり、略多角形の筒の中心軸を回転軸Ｒとして回転する構成となっている。ここで、「略多角形」とは、多角形ないし正多角形を含むほか、その特有の形状構成によって後述の効果を奏することを意味する。略多角形の筒の中心軸である回転軸Ｒは、本発明に係る長手軸であり、本発明に係る粉体収容容器であるトナー容器３２の容器本体３３は、長手軸である回転軸Ｒの周りに回転する構成となっている。
以下、この回転軸Ｒに平行な方向を「長手方向又は回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。
また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、上述したトナー容器３２の長手方向及び着脱方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。
容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には本発明に特有の螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。なお、容器本体３３の内周面及び外周面の特有の形状、内周面及び外周面に形成された螺旋状突起３０２等については、本発明に特有の構成であるため後でまとめて詳述する。

容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、図１３に示すように凸部３０４ｈと、汲み上げ壁面３０４ｆとからなる。凸部３０４ｈは、螺旋を形成しながら容器本体３３の回転中心に向かって山の稜線を成すように容器本体３３の内側に隆起した部分である。汲み上げ壁面３０４ｆは、凸部３０４ｈ（稜線）から容器本体３３の周面の内壁にまで繋がる当接部の壁面のうち容器回転方向から見て下流側となる壁面である。そして、汲み上げ壁面３０４ｆが下方にあるときに、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて汲み上げ壁面３０４ｆが上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
また、図１や図１０等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。

容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の本体側駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。

容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することができる。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。

また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図１０に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図１０中の左下側）から容器カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が長手方向で容器カバー３４を貫き、カバー爪引掛け部３０６が容器カバー３４の周方向に３箇所設けられたカバー爪部３４１にそれぞれ引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
図７に示すように、トナー容器の容器カバー３４の下部の両側面には、スライドガイド３６１がそれぞれ形成されている。この一対をなすスライドガイド３６１は、トナー容器３２をトナー容器収納部７０に対して装着する際に容器受部７２上の図示を省略した溝部に乗せられたトナー容器３２を着脱方向にスライド可能に支持する。

図７に示すように、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する軸方向の位置決めを行なうための容器ロック部３３９が、その外周面３４ｂに形成されている。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材７８が各容器ロック部３３９とそれぞれ係合する。

次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１４は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１５は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。また、図１６は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を上から見た上断面図であり、図１７は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を横（図１３中の奥側）から見た横断面図である。さらに、図１８は、ノズル受入部材３３０の分解斜視図である。

ノズル受入部材３３０は、支持部材としての容器シャッタ支持部３４０と、容器シャッタ３３２と、封止部材としての容器シール３３３と、付勢手段としての容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とから構成されている。容器シャッタ支持部３４０は、シャッタ後端支持部３３５、側面部としてのシャッタ側面支持部３３５ａ、側面開口部としてのシャッタ支持開口部３３５ｂ及び受入部材固定部３３７からなり、容器シャッタバネ３３６はコイルスプリングからなる。
容器シャッタ支持部３４０に設けられたシャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとはトナー容器回転方向において互いに隣り合って配置され、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（ニ箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間Ｓ１内（図１６）を容器シャッタ３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。

容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図９中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。

容器シャッタ３３２は、閉止部材としての先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロット３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａからなる。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。
滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分である。
ガイドロット３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した円柱であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないようにガイドするロッド部分である。
ガイドロッド摺動部３３２ｇは、円柱状のガイドロッド３３２ｅの途中からガイドロッド３３２ｅの中心軸を挟んで両側に一対の平面が形成されている。また、ガイドロッド摺動部３３２ｇの容器後端側は二股に割れて一対の片持ち梁３３２ｆを形成している。
シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロット３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部であって片持ち梁３３２ｆの端部に備えられ、容器シャッタ支持部３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分である。

図１６及び図１７に示すように、容器シャッタバネ３３６の先端側端部は先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の壁面に突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１６及び図１７中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かる。これにより、図１６及び図１７で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。
このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することができる。

受入部材固定部３３７は容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には図１７に示すように、二箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ，ＢＢ）、内周面には五箇所の内径部（容器先端から順に外周面ＣＣ，ＤＤ，ＥＥ，ＦＦ，ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境界はテーパ面でつながっている。内周面の四番目の内径部ＦＦと五番目の内径部ＧＧの境界も同様にテーパ面で繋がっている。この内周面の内径部ＦＦ及びそれに繋がるテーパ面は、後述するシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに対応し、それらの面の稜線は後述する五角形断面の辺に相当する。

図１６～図１８に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａの容器後端側の端部は、底の中央に小判型の穴が開いたカップ形状のシャッタ後端支持部３３５に繋がっている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａには、互いに対向することで、それらの内壁円筒面とその延長の仮想円筒面によって認識できる円柱状の空間Ｓ１が形成されている。受入部材固定部３３７は、円柱状空間Ｓ１の直径と同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として先端から五番目の内径部ＧＧを有する。この円柱状空間Ｓ１及び円筒状の内周面ＧＧを容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄは滑動する。受入部材固定部３３７の３番目の内周面ＥＥは、４５［°］分配の等間隔で配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの長手頂部を通る仮想円周面である。この内周面ＥＥに対応して断面（図１６及び図１７の断面図における断面）が四角形の円筒状（円管状）の容器シール３３３が配置される。容器シール３３３は、三番目の内周面ＥＥから五番目の内周面ＦＦに繋がる垂直面に接着剤または両面テープ等により固定されている。この容器シール３３３の貼り付けとは反対側（図１６及び図１７中の右側）の露出した面が円筒状の受入部材固定部３３７（容器開口部）の円筒状開口の内底をなす。

また、図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面に対応して、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ（挟み込み防止空間）が形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは三つの異なる部材で囲まれたリング状の密閉空間である。すなわち、受入部材固定部３３７の内周面（四番目の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面）と、容器シール３３３の貼付側の垂直面と、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃから滑動部３３２ｄまでの外周面とで囲まれたリング状の空間である。そして、このリング状の空間の断面（図１６及び図１７の断面図における断面）は五角形をしている。受入部材固定部３３７の内周面と容器シール３３３の端面とが成す角度、及び容器シャッタ３３２の外周面と容器シール３３３の端面とが成す角度は共に９０［°］である。

シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの機能を述べる。容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃと摺動する。このため、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。
このとき、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが無く、三番目の内周面から繋がる垂直面（容器シール３３３の貼付面）と五番目の内周面ＧＧとが直交するように繋がっていた場合、次のような状態となるおそれがある。すなわち、容器シール３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ３３２とが摺動する部分、即ち、先端円筒部３３２ｃと内周面ＧＧとの間に容器シール３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。

これに対して、本一実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの内径（内周面ＥＥとそれに繋がるテーパ面それぞれの内径）は、容器シール３３３の外径よりも小さいため、容器シール３３３全体がシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入してくることはない。また、容器シール３３３の容器シャッタ３３２に引っ張られて弾性変形する領域には限度があり、内周面ＧＧに至って巻き込まれる前に容器シール自身の弾性で復元する。この作用により、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。

図１６～図１８に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の容器先端側の垂直面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に少しだけ突き出している。

図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。ノズルシャッタ鍔部６１２ａが更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当たり、容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。

ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。

次に、容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の動作について図１、図９、図１９（ａ）～図１９（ｄ）を用いて説明する。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する前においては、図１に示すように、容器シャッタ３３２はノズル受入口３３１を閉じる閉止位置に向けて容器シャッタバネ３３６で付勢されている。このときの容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の外観を図１９（ａ）に示す。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、図１９（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入される。トナー容器３２をトナー補給装置６０にさらに押し込むと、容器シャッタ３３２の端面となる先端円筒部３３２ｃの端面３３２ｈと搬送ノズル６１１の挿入方向に位置する端面６１１ａとが接触する。この状態からトナー容器３２をさらに押し込むと、図１９（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２が押し込まれて、図１９（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１からノズル受入部材３３０内に挿入される。このため、図９に示すように、容器本体３３内に搬送ノズル６１１が挿入されて装着状態となる。このとき、図１９（ｄ）に示すように、ノズル開口６１０は容器本体３３内と連通した状態となる。

その後、容器本体３３が回転すると、汲み上げ部３０４によって搬送ノズル６１１よりも上方に汲み上げられたトナーが、ノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に落下して導入される。搬送ノズル６１１内に導入されたトナーは、搬送スクリュ６１４が回転することで搬送ノズル６１１内をトナー落下搬送経路６４に向かって搬送され、トナー落下搬送経路６４から現像装置５０へと落下して供給される。

上記実施の形態では、粉体収容容器として、螺旋状突起３０２を備えた容器本体３３と、これに回転自在に装着された容器カバー３４を備えたトナー容器３２を例示したが、この構成に限らず、例えば、容器内部にスクリュなどの搬送部材を備えた容器本体であっても良い。

次に、トナー容器３２が備えるＩＤタグ（ＩＤチップ）７００の保持機構について説明する。
図２１は、トナー補給装置６０に固定されたコネクタ８００とトナー容器３２の容器先端側端部との斜視説明図である。図２１に示すように、トナー容器３２は、容器本体３３と、容器本体３３に形成されたトナー排出口としてのノズル受入口３３１を設けた容器開口部３３ａを露出するかたちで、容器本体３３に取り付けられた容器先端側カバー３４を備える。さらに、トナー容器３２は、容器先端側カバー３４の先端に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＤタグ７００と、ＩＤタグ７００を保持するＩＤタグの保持機構３４５とを備えている。

本実施形態のＩＤタグ７００の通信方式は接触式である。よってコネクタ８００が、トナー補給装置６０の本体側の容器先端側カバー３４の容器先端側端面と対向する位置に配置されている。
図２２は、ＩＤタグの保持機構３４５を分解した状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２２に示すように、ＩＤタグ７００には、位置決め用のＩＤタグ穴部７０１が形成されていて、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、このＩＤタグ穴部７０１には、コネクタ８００の、位置決めピン８０１が挿入される。

ＩＤタグの保持機構３４５は、ＩＤタグ７００を保持する台座３５８を有する保持部３４３と、ＩＤタグ７００を図中のＸ－Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持部材３４４とを備えている。ＩＤタグ７００とその保持機構３４５は、トナー容器３２を回転軸に沿って容器先端側から見たとき、容器先端側カバー３４の右側斜め上の空間に配置している。これは他の色のトナー容器３２と併設する際、デッドスペースとなる右側斜め上の空間を利用して容器先端側カバ－３４上に保持機構３４５を配置したものである。これにより円筒状のトナー容器３２同士を近接して配置できるコンパクトなトナー補給装置を提供できる。なお、容器先端側カバー３４の左側斜め上の空間は容器ギア３０１と本体側の容器駆動ギア６０１が配置される。隣同士のトナー補給システムが干渉しないようＩＤタグ７００、保持機構３４５、及び本体側端子８０４と、本体側の容器駆動ギア６０１とが干渉しない程度の配置にされている。

図２３は、ＩＤタグ７００を保持部材３４４に仮止めした状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２３に示すように、保持部３４３は、容器先端側カバー３４の容器先端側端部のＩＤタグ取付面３５７に形成され、ＩＤタグ７００の裏面の配線がない基板面を支持する４つの角柱からなる台座３５８を備えている。また、保持部材３４４は、枠３５２（図２２参照）と、保持部材突出部３５３とを備えている。枠３５２は、保持部３４３に嵌合した際に台座３５８を外方から囲んでＩＤタグ７００が外れるのを防止するように形成された枠である。保持部材突出部３５３は、上記枠３５２内壁面からＩＤタグ７００の表面のうち端子のない領域に被さるように突出する部分である。保持部材３４４に備えられた枠３５２に関しては、外形が長方形のＩＤタグを額縁状の内側に収納可能な大きさで、その内側にＩＤタグ７００がセットされたときに、ＩＤタグ７００をＸ－Ｚ方向にある程度移動可能に保持するものである。

ここで更に詳しく保持機構３４５に関して説明する。
保持部材３４４に備えられた枠３５２は、台座３５８の図中Ｙ軸方向の長さ（ＩＤタグ取付面３５７からの高さ）よりも長めに形成されている。よってＩＤタグ７００が台座３５８に設置された際には、ＩＤタグ７００は、容器先端側カバー３４に対して固定されない。さらに、Ｘ－Ｚ方向におけるＩＤタグ７００の外側を囲むように存在する枠３５２とは隙間を持った状態で設置される。またＩＤタグ７００は、保持部材３４４が有する保持部材突出部３５３に対しても若干の隙間を持っているため、容器先端側カバー３４に対して固定はされないが外れることはない。トナー容器３２を軽く振ればＩＤタグ７００が保持部材３４４の中でカタカタと鳴って移動する程度の保持がされている。

なお、ＩＤタグ７００の組み付けの際は、図２３に示すようにＩＤタグ７００は保持部材３４４の内壁リブ３５１（図２２参照）に引っ掛けられ、仮止めされた状態で保持部３４３の台座３５８に組み付けされる。この時、四つの角柱から成る台座３５８の外部が保持部材３４４のガイドとなり、台座に組み付け後のＩＤタグ７００は、内壁リブ３５１から離れて四つの台座３５８の容器先端側の端面に載置されるようになる。

次に、保持部材３４４の取り付けに関して詳細に説明する。
本実施形態のトナー容器３２では、保持部材３４４を熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで容器先端側カバー３４に固定するものではなく、爪部材による嵌め合い方式で固定する方式である。
図２２に示すように、保持部材３４４は、保持部材上部３５０、保持部材下部３４８及び保持部材右側面部３４９に、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６をそれぞれ備えている。
容器先端側カバー３４側のＩＤタグ取付面３５７の周りには、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６の三箇所の爪部のそれぞれと対向する位置に、三箇所の引掛り部が形成されている。詳しくは、ＩＤタグ取付面３５７の周りの保持部材上爪３５５と対向する位置には、取付面上引掛り部３５９ａが形成されている。また、ＩＤタグ取付面３５７の周りの保持部材下爪３５４と対向する位置には、取付面下引掛り部３５９ｂが形成され、保持部材右側面爪３５６と対向する位置には、取付面横引掛り部３６０が形成されている。

保持部材３４４を容器先端側カバー３４にセットの際は、保持部材３４４側の三箇所の爪部（３５５、３５４及び３５６）が、容器先端側カバー３４側の三箇所の引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し固定される。なお、三箇所の引掛り部については、取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂの二箇所が穴形状、取付面横引掛り部３６０の一箇所が爪形状の構成になっている。
穴形状の取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂに対しては、保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の二つの爪部先端の傾斜と爪部の弾性を利用してセットする。また、爪形状の取付面横引掛り部３６０には、保持部材右側面爪３５６の先端の傾斜と、取付面横引掛り部３６０の取付面横引掛り部傾斜面３６０ａとを利用してセットする。

このような構成では、図２３に示すように、保持部材３４４の枠３５２の内側にＩＤタグ７００を仮止めセットし、保持部材３４４を容器先端側カバー３４側の台座３５８に沿って移動させる。これにより、保持部材３４４側に形成された爪部（３５５、３５４及び３５６）が容器先端側カバー３４側に形成された引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し、両者の嵌め合いで保持部材３４４を容器先端側カバー３４に固定することができる。
なお、図２１～図２３を用いて説明した例では、保持部材３４４の上下二箇所と右一箇所とを、爪部（３５５、３５４及び３５６）と引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）との嵌合い箇所とした。保持部材３４４の嵌合い箇所としては、上下及び右の組み合わせに限るものではなく、保持部材３４４の上下のみ、または左右のみ、もしくは上下左右などとしてもよく、嵌合い箇所や個数は本形態に制限するものではない。

上述したように本実施形態では、爪部材による嵌め合い方式について説明したが、場合によっては、保持部材３４４を容器先端側カバー３４に対して熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで固定することもできる。さらに、ＩＤタグの保持部材３４４を更に強固に取り付けたい要望がある場合や、ＩＤタグをリサイクルする際に容器先端側カバー３４から取り外すことなくリライト（再書き込み）できる冶具がある場合なども挙げることができる。

次に、図２４～図２８を用いて、本実施形態のトナー容器３２が備える情報記憶装置としてのＩＤタグ７００について説明する。
なお、以下の説明において、「略矩形状の金属板」とは、矩形状のものに加えて略矩形状のものも含むものと定義する。したがって、矩形状の金属板の角部の全部または一部を面取りしたもの、Ｒ形状にしたもの等も、「略矩形状の金属板」に含まれることになる。

図２４は、ＩＤタグ７００の三面図である。図２４（ａ）は、コネクタ８００側から見たＩＤタグ７００の正面図、図２４（ｂ）は、取り付け方向に対して直交する方向（図２１中の右斜め上方向）から見たＩＤタグ７００の側面図である。また、図２４（ｃ）は、容器先端側カバー３４側から見たＩＤタグ７００の裏面図である。
図２５は、ＩＤタグ７００、保持部材３４４、及び、コネクタ８００を示す斜視図であって、３つの部材（７００、３４４、及び、８００）の相対位置関係を示す斜視図である。なお、図２５では、図２２及び図２３に示した保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の図示は省略している。
図２６は、ＩＤタグ７００がコネクタ８００に係合した状態を示す斜視図である。また、図２７は、ＩＤタグ７００の電気回路とコネクタ８００の電気回路とを示す回路図である。

図２８（ａ）はＩＤタグ７００がコネクタ８００に保持された状態を示す正面図であって、図２８（ｂ）はＩＤタグ７００が位置決め用のＩＤタグ穴部７０１を中心に回動している状態を示す正面図である。
本実施形態のＩＤタグ７００は、基板７０２にＩＤタグ穴部７０１が一つだけ形成されており、ＩＤタグ穴部７０１が矩形状の金属板からなる複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の間に配置されている。

図２１に示すように、本実施形態のトナー容器３２は、矩形状のＩＤタグ７００の長辺が鉛直方向に対して平行になっておらず、その長辺が斜めになるように配置されている。このため、トナー容器３２に配置した状態での上下方向は、ＩＤタグ７００の長手方向とは一致しない。しかし、以下の説明においては、便宜上、ＩＤタグ７００の長辺に平行な方向（図２４中のＺ’軸方向）をチップ上下方向と呼び、ＩＤタグ７００の短辺に平行な方向（図２４中のＸ’軸方向）をチップ左右方向と呼ぶ。また、トナー補給装置６０に対して斜めに配置されたコネクタ８００についても同様である。

図２４に示すように、本実施形態における情報記憶装置としてのＩＤタグ７００は、基板７０２の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方の位置に、ＩＤタグ穴部７０１が形成されている。そして、このＩＤタグ穴部７０１の内径部と周囲とには、金属端子からなる接地（アース）用のアース端子７０３が設置されている。なお、図２４に示すように、本実施形態の基板７０２の表面に形成されたアース端子７０３は、円環状の部分に対して二つのアース端子突出部７０５がチップ左右方向に延設されるように形成されている。
また、ＩＤタグ穴部７０１に対して、チップ上下方向における上方の位置には一つの矩形状の金属パッド７１０（第一金属パッド７１０ａ）が設置されている。さらに、チップ上下方向の下方の位置には二つの金属パッド７１０（第二金属パッド７１０ｂ、第三金属パッド７１０ｃ）が設置されている。

さらに、図２４（ｃ）に示すように、基板７０２の裏面には、半球面状のエポキシ等の樹脂材料からなり図示を省略した情報記憶部を覆って保護する保護部材７２０が設けられている。ＩＤタグ７００は、内部にＩＣ（集積回路） 等の情報記憶部を有することもあって裏面に配置された最も大きく重量がある構成物である保護部材７２０のチップ上下方向における上方にＩＤタグ穴部７０１を配置する。これにより、上述したように、ＩＤタグ７００の重心に対してチップ上下方向における鉛直上方にＩＤタグ穴部７０１があるという位置関係を実現している。なお、ＩＤタグ穴部７０１の配置は、基板７０２の形状や保護部材７２０等の裏面の構成・配置による。
具体的には、図２８（ａ）に示すように、本実施形態のＩＤタグ７００は、ＩＤタグ穴部７０１の中心位置が、ＩＤタグ７００の重心から距離Ｚａだけチップ上下方向における上方になるように形成されている。

図２５に示すように、コネクタ８００は、樹脂製で中空の箱であるコネクタ本体８０５を有しており、そのコネクタ本体８０５に一本の中空円筒で先端にテーパ形状を有する位置決めピン８０１（位置決め用の突起部）が水平方向に起立するように設けられている。そして、この位置決めピン８０１には、接地用本体側端子８０２が設置されている。この接地用本体側端子８０２は、板状（または線状）の金属部材であって、その一部がコネクタ本体８０５と一体で形成された位置決めピン８０１の中空部に収納される。そして、その湾曲部が中空円筒の周面の一部に形成されたスリット状の開口から露出して、位置決めピン８０１の円筒外周面から突出している。位置決めピン８０１（接地用本体側端子８０２）に対して、チップ上下方向における鉛直上方の位置には一つの本体側端子８０４が設置され、位置決めピン８０１に対して、チップ上下方向における鉛直下方の位置には二つの本体側端子８０４が設置されている。これらの本体側端子８０４は、板状（または線状）の金属部材である。

また、コネクタ本体８０５の下方であって、位置決めピン８０１を挟むチップ左右方向における両側の位置には、互いの先端内側のテーパ面が線対称になるよう形成された一対のリブからなる。さらに、ＩＤタグ７００の両側端面であってＩＤタグ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方の箇所に対向する一対の規制部材としての振れ防止部材８０３が設けられている。

また、保持部材３４４は、トナー容器３２の容器先端側カバー３４に固定され、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、コネクタ８００とＩＤタグ７００との間に位置する。そして、ＩＤタグ７００を移動可能に（ある程度のガタ付きがある状態で）保持するものである。
図２５に示すように、保持部材３４４は、保持部材下部３４８、保持部材左側面部３４２及び保持部材右側面部３４９のそれぞれに保持部材突出部３５３を設けている。保持部材下部３４８、保持部材左側面部３４２及び保持部材右側面部３４９のそれぞれに設けた三つの保持部材突出部３５３によって、ＩＤタグ７００が、保持部材３４４よりもコネクタ８００側に脱落することを防止している。
また、保持部材３４４のコネクタ８００側の端部（保持部材突出部３５３を含む壁面）には、保持部材開口部３４７が形成されている。この保持部材開口部３４７は、コネクタ８００側の四つの端子（三つの本体側端子８０４、一つの接地用本体側端子８０２）に対向する領域を含む保持部材３４４のコネクタ８００側の端部の大部分を開口とする形状である。さらに、保持部材３４４の保持部材開口部３４７は、コネクタ８００に設けられた振れ防止部材８０３に対応する部分まで開放された形状となっている。そして、トナー容器３２の装着時には、位置決めピン８０１が保持部材開口部３４７の開口位置を通過するのに続いて、振れ防止部材８０３も保持部材開口部３４７の開口位置を通過して、保持部材３４４の内部に進入することになる。

ＩＤタグ７００の裏面側（保護部材７２０の側である。）に対向する四つの台座３５８は容器先端側カバー３４の一部であって、保持部３４３からコネクタ８００側に延在する部材である。四つの台座３５８は、矩形状の基板７０２の四つの角の近傍を押圧する構成であり、ＩＤタグ７００に固定された保護部材７２０や、コネクタ８００との接続時に進入してくる振れ防止部材８０３との干渉を避けることができる形状となっている。
その一方で、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１に位置決めピン８０１が挿入されるときにＩＤタグ７００が位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２や本体側端子８０４によって容器後端側に押されることになる。このとき、四つの台座３５８が基板７０２の裏面から支えることになるため、端子同士の当接状態を維持することができる。

図２６は、トナー容器３２がトナー補給装置６０（複写機５００本体）に装着された状態における、トナー補給装置６０側のコネクタ８００とＩＤタグ７００との位置決めが完了した状態を示す概略斜視図である。図２６に示す状態は、本体側の端子（本体側端子８０４及び接地用本体側端子８０２）と、ＩＤタグ７００側の端子（金属パッド７１０及びアース端子７０３）とが接続した状態である。なお、図２６では、理解容易のため、コネクタ８００とＩＤタグ７００との間にある保持部材３４４と、三つの金属パッド７１０との図示は省略されている。

本実施形態のトナー容器３２は、容器先端側カバー３４よりも容器開口部３３ａが突き出ている。そして、非装着の状態のトナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させて、トナー補給装置６０に装着しようと、まず、容器開口部３３ａの外周面と容器セット部６１５との嵌合がなされる。そして、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向に直交する方向についての位置が決まる。その後、さらに、トナー容器３２を図中矢印Ｑ方向に移動させることで、ＩＤタグ７００とコネクタ８００との接続が始まる。
トナー容器３２の回転軸方向に直交する方向の位置決めがなされ、容器先端側カバー３４の回転軸方向に直交する方向の位置が定まった後に、回転軸方向に直交する方向についてのＩＤタグ７００の位置決めがなされる。詳しくは、容器先端側カバー３４の回転軸方向に直交する方向の位置が定まった後に、ＩＤタグ７００のＩＤタグ穴部７０１が、コネクタ８００の位置決めピン８０１の先端のテーパに拾われるように位置決めピン８０１に嵌合される。この嵌合によって、ＩＤタグ７００ のチップ上下方向及びチップ左右方向の位置が同時に決まる。すなわち、回転軸方向に直交する方向についてのＩＤタグ７００の位置決めがなされる。

さらに、図２８（ａ）に示すように、チップ左右方向における基板７０２の左右両側であってＩＤタグ穴部７０１の中心よりもチップ上下方向における下方である下側の縁部にコネクタ８００の振れ防止部材８０３が進入する。このときＩＤタグ７００の姿勢が図２８（ｂ）のようにずれていたとしても、リブ状の振れ防止部材８０３の先端のテーパ面が上記縁部の一方に接触すると、ＩＤタグ穴部７０１よりも下方の部分が、接触したテーパ面とは反対側に向かうように回転する。そして、二つのテーパ面に均等に接触する位置で回転が止まり、回転方向（図２８（ｂ）に示す両矢印方向の回転である。）の姿勢のずれを矯正する（図２８（ａ）の状態にする）。これによって、ＩＤタグ７００の位置決めが完了する。

このとき、ＩＤタグ７００のアース端子７０３の一部（ＩＤタグ穴部７０１の内径部に相当する部分である。）が、図２６に示す位置決めピン８０１の接地用本体側端子８０２に接触して、ＩＤタグ７００の接地（導通）がとられることになる。さらに、その接地がとられた後に、図２７（ａ）に示すように、ＩＤタグ７００の三つの金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）も、コネクタ８００の三つの本体側端子８０４にそれぞれ接触する。そして、ＩＤタグ７００と、コネクタ８００を備えるトナー補給装置６０側の制御部（複写機５００の制御部９０）との間で情報の伝達が可能になる。

（実施例１）
次に、図２９～図３３を用いて、本発明の実施例１に係るトナー容器３２について説明する。図２９は、図１や図６等に模式的に誇張して示した一実施形態のうちの実施例１に係るトナー容器３２の外観斜視図である。
実施例１のトナー容器３２は、図１や図６等に示した容器本体３３の構成を明定した点にあり、汲み上げ部３０４やノズル受入口３３１及び把手部３０３等の構成は図１～図２８に示した一実施形態と同様である（後述の各実施例でも同じ）。そこで、以下に説明する実施例１等では、容器本体３３の特有の構成を中心に説明する。
図２９に示すように、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内に収容されたトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸Ｒの長手向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。

図３０（ａ）は、図２９のトナー容器３２の正面図、図３０（ｂ）は、図３０（ａ）に示したトナー容器３２のノズル受入口３３１から見た容器本体３３の側面図、図３０（ｃ）は、図３０（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、図３０（ｄ）は、図３０（ａ）の所定位置におけるＣ－Ｃ線断面図である。図３１（ａ）は、図３０（ｃ）の要部の拡大断面図、図３１（ｂ）は、図３０（ｄ）の拡大断面図である。図３２（ａ）は、図２９のトナー容器３２について所定位置における回転軸方向と直交する方向の容器本体３３の断面形状を模式的に示す断面図、図３２（ｂ）は、図３２（ａ）の所定位置から回転軸方向に僅かにずれた位置における容器本体３３の断面形状が、略八角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となることを説明する模式的な断面図である。図３３は、図２９のトナー容器３２について略八角形の断面形状が図３２（ａ）から図３２（ｂ）の位置角度状態に変化する様子を説明する模式図である。

本実施例１のトナー容器３２は、図３０（ｂ）に示すように、回転軸方向から見た外形が略円形状である。図３１（ｂ）の破線（点線）は、略八角形の辺３１５を示す。
本実施例１のトナー容器３２は、図３１（ｂ）に示すように、所定位置における回転軸方向と直交する方向の内周面３１１（又は外周面３１２）の断面形状が、本発明に係る略多角形のうちの、角３１０の丸まった略八角形である。角３１０は、略八角形の辺３１５同士を結ぶ頂点部分近傍の断面形状であり、角３１０が丸まっている。
本実施例１のトナー容器３２は、螺旋形状としての螺旋状突起３０２の条数は、本発明に係る螺旋形状の条数が３以上であるうちの８である。また、本発明に係る略多角形の辺の数については略八角形に対応して８である。

図３１（ａ）に示すように、本実施例１のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る内周面３１１（又は外周面３１２）の断面が、角Ｒ３１３としてＲ形状が比較的大きな凸部を形成していると共に、隅Ｒ３１４としてＲ形状が比較的大きな凹部を形成している。この角Ｒ３１３としてのＲ形状が比較的大きな凸部と、隅Ｒ３１４としてのＲ形状が比較的大きな凹部を形成していることにより、図３１（ｂ）に示すように、所定位置における回転軸方向と直交する方向の断面形状が、角３１０の丸まった略八角形を構成している。

図３０（ｃ）、図３１（ａ）、図３１（ｂ）等に示すように、本実施例１のトナー容器３２は、容器本体３３の内周面３１１と略一定の肉厚ｔを隔てて内周面３１１と対向する外周面３１２を有する容器本体３３を備えている。略一定の肉厚ｔは、内周面３１１と外周面３１２とに特有の形状を持って形成されている螺旋状突起３０２の形成部（以下、「螺旋形状部」ともいう）でも同様である。ここで、略一定の肉厚とは、一定の肉厚を含むほか、後述する効果が得られる範囲での設計及び製造上の許容公差を含むことを意味する（後述の各実施例でも同じ）。

肉厚ｔは、螺旋形状部を含めて、トナー容器３２を薄肉化しても容器本体３３の撓みを抑制することができるという効果を得る点から、０．５ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることが好ましく、さらには０．８ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることがより好ましい（後述の各実施例でも同じ）。
以下、本実施例１のトナー容器３２の容器本体３３（以下、単に「本実施例１の容器本体３３」ともいう）を説明する場合、上述したように略一定の肉厚ｔを隔てて互いに対向する内周面３１１及び外周面３１２を有することから、内周面３１１及び外周面３１２は略一定の肉厚ｔを隔てて同様形状である。そこで、以下、内周面３１１を代表して説明することとする（後述の各実施例でも同じ）。

本実施例１の容器本体３３の内周面３１１は、図３２（ａ）に示すように、所定位置Ｐａにおける回転軸方向と直交する方向の内周面３１１の断面形状は、同図に示す位置角度状態の角の丸まった形状の略八角形である。この所定位置Ｐａにある略八角形の断面形状から回転軸方向に螺旋状突起３０２の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた位置Ｐｂにおける内周面３１１の断面形状は、図３２（ｂ）に示すように、略八角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となっている。

図３３の紙面一番手前側に模式的に示すように、所定位置Ｐａにおける回転軸方向と直交する方向の容器本体３３の内周面３１１の断面形状は、略八角形である。所定位置Ｐａに位置する略八角形の断面形状が、回転軸方向の紙面奥側に若干ずれた（螺旋状突起３０２の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた）位置Ｐｂの容器本体３３の内周面３１１の断面形状は、略八角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となっている。そして、異なる角度の略八角形の辺３１５の頂点をつないだ稜線部分（図３３に太い実線で示す）が螺旋状突起３０２を形成している特有の形状となっている。
言い換えれば、回転軸Ｒの長手方向において内周面３１１の断面略八角形の位置が異なると、断面略八角形の角度が異なり、その異なる角度の略八角形の頂点を結んだ稜線部分が螺旋状突起３０２を形成しているのである。

すなわち、図３２（ａ）、図３２（ｂ）、図３３に示すように、本実施例１の容器本体３３の内周面３１１は、所定位置Ｐａから回転軸方向に螺旋状突起３０２の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた位置Ｐｂにおける内周面３１１の断面形状が、略八角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となる領域を有することが最大の特徴となっている（以下、「第１の特徴構成」という）。

また、実施例１の容器本体３３の内周面３１１は、図３１（ａ）に示すように、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線（後述する）を有さないことが大きな特徴となっている（以下、「第２の特徴構成」という）。
実施例１の容器本体３３の内周面３１１は、長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（対向する外周面３１２も凸形状３１２ａ）を有している。これにより、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線を有していない。

図３１（ａ）に示す容器本体３３の内周面３１１（外周面３１２）には、円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（凸形状３１２ａ）と、円弧状に凹んだ凹形状３１１ｂ（３１２ｂ）とが交互に連続して長手方向に形成されている。これにより、実施例１のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒの長手方向に平行な直線を有していない。

図３４（ａ）は、実施例１のトナー容器３２の要部の正面図、図３４（ｂ）は、従来例の一例（以下、「比較例」という）のトナー容器１０３２の要部の正面図である。
図３４（ｂ）に示すように、比較例の容器本体１０３３の外周面３１２は、回転軸Ｒに平行な直線ＰＬを有している。
そのため、背景技術で述べたように、円筒形状に螺旋の溝を掘った比較例のようなトナー容器１０３２では、薄肉で成形した際に、溝の彫られていない周方向に対してトナー容器１０３２の回転軸Ｒの長手方向に対して平行な直線ＰＬ部分に対して垂直な荷重Ｌを加えると、曲面部が内壁方向へ凹み塑性変形してしまう問題が発生する。

一方、本実施例１の容器本体３３の外周面３１２は、図３４（ａ）に示すように、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面の外周面３１２は、回転軸Ｒに平行な直線ＰＬを有していない（あるいは比較例に比べて大幅に減らすことができる）。
この特有の形状により、実施例１によれば、回転軸Ｒの長手方向で見た際にトナー容器１０３２の回転軸Ｒ中心方向に対して水平な直線ＰＬがなく、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面の外周面３１２が、曲面になることで荷重が分散しやすくなる。その結果、容器本体３３の変形量が少なくなり、比較例と同様の荷重がかかっても塑性変形に至らない。従って、薄肉化してもトナー容器３２の撓みを抑制できる（後述の各実施例でも同じ）。

図３５（ａ１）は、回転軸Ｒ方向から見た実施例１のトナー容器３２の外形を示す図、図３５（ａ２）は、所定位置における回転軸Ｒの長手方向と直交する方向の実施例１のトナー容器３２の断面形状を示す図である。図３５（ｂ１）は、回転軸Ｒ方向から見た比較例のトナー容器１０３２の外形を示す図、図３５（ｂ２）は、所定位置における回転軸Ｒの長手方向と直交する方向の比較例のトナー容器１０３２の断面形状を示す図である。
図３５（ｂ１）、図３５（ａ１）に示すように、回転軸Ｒ方向から見た場合の外形は、比較例及び本実施例１の何れも略円形状である。
一方、所定位置における回転軸Ｒの長手方向と直交する方向の断面形状は、図３５（ｂ２）に示すように、比較例のトナー容器１０３２が略円形状であるに対し、図３５（ａ２）に示すように、本実施例１のトナー容器３２では角の丸まった略八角形である。

図３６（ａ）は、実施例１の容器本体３３の内周面３１１に形成される切り込み幅３１８を説明する断面図、図３６（ｂ）は、比較例の容器本体１０３３の内周面３１１に形成される切り込み幅３１８を説明する断面図である。切り込み幅３１８は、回転軸Ｒの半径方向に高低差のある領域を指す。
図３６から、実施例１の切り込み幅３１８は、比較例のそれよりも広く形成されていることが分かる。

図３７は、実施例１と比較例のトナー容器３２、１０３２の容器本体３３、１０３３について静的構造解析に関するシミュレーション試験を行った結果を表している。実施例１及び比較例は、成形材料として同一のポリエチレン（ＰＥ）を用いて、ダイレクトブロー成型で同一の成形条件で製作したものである。但し、実施例１は肉厚０．９８ｍｍで、比較例は肉厚１．５０ｍｍで成形したものを用いた。
実施例１及び比較例は、それぞれの把手部３０３を固定し、汲み上げ部３０４が自由端側となる片持ち状態で、収容するトナーの最大重量に相当する同一の荷重を汲み上げ部３０４の端部側に所定時間それぞれ負荷した。そして、図３７に示す容器本体の３３、１０３３の長手方向の同一部位Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３での撓みを測定した。

測定部位Ｐ１における実施例１の最大撓みは４．１５６６ｍｍ、比較例の最大撓みは１９．５６８ｍｍであった。測定部位Ｐ２における実施例１の撓みは１．８４７４ｍｍ、比較例の撓みは８．６９６８ｍｍであった。また、測定部位Ｐ３における実施例１の撓みは０．４６１８４ｍｍ、比較例の撓みは２．１７４２ｍｍであった。この静的構造解析に関すシミュレーション試験結果から、実施例１は比較例と較べて優位であり、比較例よりも薄肉のトナー容器で強度を維持して撓みを抑制できることが判明した。
また、実施例１は比較例と較べて図３６に示した回転軸Ｒの半径方向に対する切り込み幅３１８が広くなることで、撓みに対しても優位であり、比較例よりも薄肉で強度を向上ないし維持することができる（後述の各実施例でも同じ）。

上述した通り、本実施例１の容器本体３３は、材質がポリエチレン（ＰＥ）であり、ダイレクトブロー成形法によって成形されたものを用いているが、これに限定されない。例えば、他の材質（高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等）や他のブロー成型法（二軸延伸ブロー成形法等）を用いて製作したものであっても本願発明を適用可能である。

図３８は、本発明に係る実施例１と比較例のトナー容器３２、１０３２を用いてトナー搬送性に関するシュレーション試験を行った結果を示すグラフである。
実施例１のトナー容器３２は、図３１に示したように、容器本体３３の断面形状が略八角形で、スパイラルピッチ３１６が１９５ｍｍ、スパイラル高さ３１７が２．４６ｍｍで製作したものを用いた。一方、比較例のトナー容器１０３２は、図３９に示すように、容器本体１０３３の断面形状が円形で、スパイラルピッチ３１６が２５ｍｍ、スパイラル高さ３１７が５．０ｍｍで製作したものを用いた。
試験条件としては、実施例１及び比較例共に同一の条件、すなわち所定のトナー粒径１．０ｍｍのトナー粒子６万粒を各容器本体３３、１０３３の下部から１５０ｍｍの範囲に収容して、各トナー容器３２、１０３２の動きを１秒間静止→５秒間回転→１秒間静止の計７秒間でのシュレーション試験を行い、シュレーション範囲内から出たトナー粒子量からトナー容器３２、１０３２のトナー搬送性を判断した。

図３８のグラフにおいて、点線で示す比較例（線形）は、比較例として破線で示すトナー排出量曲線の近似直線を示している。このトナー搬送性に関するシュレーション試験結果から、実施例１は比較例と較べて約２．２３倍のトナー搬送・補給性のあることが判明した。

図３９は、比較例の容器本体１０３３に形成されるスパイラルピッチ３１６、スパイラル高さ３１７を説明する図である。本実施例１のスパイラルピッチ３１６、スパイラル高さ３１７については、図３１（ａ）に示した通りである。
スパイラル高さ３１７は、長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面における、凸形状又は凹形状の高低差を指す。
スパイラル高さ３１７は、低すぎるとトナー搬送性が落ち、高すぎるとトナー容器の加工精度が悪化する。この観点から、スパイラル高さ３１７は、２．０～１０ｍｍが好ましく、特に２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下が好適である（後述の各実施例でも同じ）。

（実施例２）
次に、図４０～図４２を用いて、本発明の実施例２に係るトナー容器３２について説明する。図４０は、図１や図６等に模式的に誇張して示した一実施形態のうちの実施例２に係るトナー容器３２の外観斜視図である。
実施例１で説明したと同様に、図４０に示すように、実施例２に係るトナー容器３２の容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内に収容されたトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸Ｒの長手向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
以下、実施例１のトナー容器３２と比較して相違する点を中心に、実施例２のトナー容器３２を説明する。実施例２のトナー容器３２について特に説明しない内容は、実施例１と同様である（後述の実施例３でも同じ）。

図４１（ａ）は、実施例２に係るトナー容器３２の正面図、図４１（ｂ）は、図４１（ａ）に示したトナー容器３２のノズル受入口３３１から見た容器本体３３の側面図、図４１（ｃ）は、図４１（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、図４１（ｄ）は、図４１（ａ）の所定位置におけるＣ－Ｃ線断面図である。図４２（ａ）は、図４１（ｃ）の要部の拡大断面図、図４２（ｂ）は、図４１（ｄ）の拡大断面図である。

本実施例２のトナー容器３２は、図４１（ｂ）に示すように、回転軸方向から見た外形が略円形状である。図４２（ｂ）の破線（点線）は、略十角形の辺３１５を示す。
実施例２のトナー容器３２は、図２９～図３１に示した実施例１のトナー容器３２（角３１０の丸まった略八角形）と比較して、辺３１５が凹んだ略十角形である点が主に相違する。

本実施例２のトナー容器３２は、螺旋形状としての螺旋状突起３０２の条数は、１０である。また、本発明に係る略多角形の辺の数は、略十角形に対応して１０である。
本実施例２のトナー容器３２は、図４２（ｂ）に示すように、所定位置における回転軸方向と直交する方向の内周面３１１（又は外周面３１２）の断面形状が、辺３１５が凹んだ略十角形である。

図４２（ａ）に示すように、本実施例２のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る内周面３１１（又は外周面３１２）の断面が、角Ｒ３１３としてＲ形状が比較的大きな凸部を形成していると共に、隅Ｒ３１４としてＲ形状が比較的小さな凹部を形成している。この角Ｒ３１３としてのＲ形状が比較的大きな凸部と、隅Ｒ３１４としてのＲ形状が比較的小さな凹部を形成していることにより、図４２（ｂ）に示すように、所定位置における回転軸方向と直交する方向の断面形状が、各辺３１５の中央部が凹んだ略十角形を構成している。

本実施例２の容器本体３３の内周面３１１は、図３２（ａ）、図３２（ｂ）において、略八角形に代えた略十角形であることにより、所定位置から回転軸方向に螺旋状突起３０２の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた位置における内周面３１１の断面形状が、略十角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となる領域を有することが最大の特徴となっている（実施例２に対応した第１の特徴構成）。

また、実施例２の容器本体３３の内周面３１１は、図４２（ａ）に示すように、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線（後述する）を有さない（実施例２に対応した第２の特徴構成）。
実施例２の容器本体３３の内周面３１１は、長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（対向する外周面３１２も凸形状３１２ａ）を有している。これにより、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線を有していない。

図４２（ａ）に示す容器本体３３の内周面３１１（外周面３１２）には、円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（凸形状３１２ａ）と、円弧状に凹んだ凹形状３１１ｂ（３１２ｂ）とが交互に連続して長手方向に形成されている。これにより、実施例２のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒの長手方向に平行な直線を有していないと言える。

図３７を参照して説明したと同様の、静的構造解析に関するシミュレーション試験を実施例２のトナー容器３２を用いて行った結果、実施例２についても実施例１と同様の結果が得られた。すなわち、実施例２は比較例と較べて優位であり、比較例よりも薄肉のトナー容器で強度を維持して撓みを抑制できることが判明した。

また、図３８を参照して説明したと同様の、トナー搬送性に関するシュレーション試験を実施例２のトナー容器３２を用いて行った結果、実施例２についても実施例１と同様の結果が得られた。すなわち、実施例２は比較例と較べて十分なトナー搬送・補給性のあることが判明した。

（実施例３）
次に、図４３～図４５を用いて、本発明の実施例３に係るトナー容器３２について説明する。図４３は、図１や図６等に模式的に誇張して示した一実施形態のうちの実施例３に係るトナー容器３２の外観斜視図である。
図４３に示すように、実施例３に係るトナー容器３２の容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内に収容されたトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸Ｒの長手向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
以下、実施例２のトナー容器３２と比較して相違する点を中心に、実施例３のトナー容器３２を説明する。実施例３のトナー容器３２について特に説明しない内容は、実施例１や２と同様である。

図４４（ａ）は、トナー容器３２の正面図、図４４（ｂ）は、図４４（ａ）に示したトナー容器３２のノズル受入口３３１から見た容器本体３３の側面図、図４４（ｃ）は、図４４（ｂ）のＢ－Ｂ線断面図、図４４（ｄ）は、図４４（ａ）の所定位置におけるＣ－Ｃ線断面図である。図４５（ａ）は、図４４（ｃ）の要部の拡大断面図、図４５（ｂ）は、図４４（ｄ）の拡大断面図である。

本実施例３のトナー容器３２は、図４４（ｂ）に示すように、回転軸方向から見た外形が略円形状である。図４５（ｂ）の破線（点線）は、略十角形の辺３１５を示す。
実施例３のトナー容器３２は、図４０～図４２に示した実施例２のトナー容器３２（辺３１５が凹んだ略十角形）と比較して、次の点のみ相違する。

図４５（ａ）に示すように、本実施例３のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る内周面３１１（又は外周面３１２）の断面が、角Ｒ３１３としてＲ形状が比較的小さな凸部を形成していると共に、隅Ｒ３１４としてＲ形状が比較的大きな凹部を形成している。この角Ｒ３１３としてのＲ形状が比較的小さな凸部と、隅Ｒ３１４としてのＲ形状が比較的大きな凹部を形成していることにより、図４５（ｂ）に示すように、所定位置における回転軸方向と直交する方向の断面形状が、各辺３１５の中央部が凹んだ略十角形を構成している。この相違が、図４０に示した実施例２のトナー容器３２と、図４３に示した実施例３のトナー容器３２との見た目の外観形状の違いとなって表れている。

本実施例３の容器本体３３の内周面３１１は、実施例２と同様に、図３２（ａ）、図３２（ｂ）において、略八角形に代えた略十角形である。これにより、所定位置から回転軸方向に螺旋状突起３０２の１ピッチ３１６以内の所定量ずれた位置における内周面３１１の断面形状が、略十角形を回転軸Ｒ周りに回転させた形状となる領域を有することが最大の特徴となっている（実施例３に対応した第１の特徴構成）。

また、実施例３の容器本体３３の内周面３１１は、図４５（ａ）に示すように、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線を有さない（実施例３に対応した第２の特徴構成）。
実施例３の容器本体３３の内周面３１１は、長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（対向する外周面３１２も凸形状３１２ａ）を有している。これにより、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒに平行な直線を有していない。

図４５（ａ）に示す容器本体３３の内周面３１１（外周面３１２）には、円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａ（凸形状３１２ａ）と、円弧状に凹んだ凹形状３１１ｂ（３１２ｂ）とが交互に連続して長手方向に形成されている。これにより、実施例３のトナー容器３２は、回転軸Ｒの長手方向に平行な方向における回転軸Ｒを通る断面が、回転軸Ｒの長手方向に平行な直線を有していないと言える。

図３７を参照して説明したと同様の、静的構造解析に関するシミュレーション試験を実施例３のトナー容器３２を用いて行った結果、実施例３についても実施例１と同様の結果が得られた。すなわち、実施例３は比較例と較べて優位であり、比較例よりも薄肉のトナー容器で強度を維持して撓みを抑制できることが判明した。

また、図３８を参照して説明したと同様の、トナー搬送性に関するシュレーション試験を実施例３のトナー容器３２を用いて行った結果、実施例３についても実施例１と同様の結果が得られた。すなわち、実施例３は比較例と較べて十分なトナー搬送・補給性のあることが判明した。

上記実施例１～３では、容器本体の内周面の断面形状として略多角形のうち、略八角形及び略十角形の特定の場合について説明したが、これに限定されないことは無論である。多角形としては、３角形（螺旋形状３条）から２０角形（螺旋形状２０条）まで、上記シミュレーション試験（静的構造解析、トナー搬送性）を行なって検討した。
検討結果、トナーの搬送性能、強度、トナー容器の加工性等の観点から３～１２角形が好ましく、特に５～１０角形が好ましく、さらに８角形が最適であった。

以上説明した粉体収容容器や画像形成装置に係る上記一実施形態及び実施例１～３等は一例であり、本発明は、次の態様ごとに特有の構成による効果を奏する。また、特許請求の範囲の請求項１～１６に係る発明を導き出せる技術事項が実質的に記載されていたと言える。

態様Ａに記載の粉体収容容器は、
螺旋状突起３０２などの螺旋形状を有する内周面３１１などの内周面を備え、回転軸Ｒなどの長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している現像剤Ｇないしトナーなどの粉体を一方向に搬送可能なトナー容器３２などの粉体収容容器であって、
前記内周面は、
所定位置における前記長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角３１０などの角の丸まった略多角形又は略多角形の辺３１５などの辺が凹んだ形状であり、
前記所定位置から前記長手方向に前記螺旋の１ピッチ以内の所定量ずれた位置における前記断面形状が、前記角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状を前記長手軸周りに回転させた形状となる領域を有する。

かかる構成により、態様Ａによれば、粉体収容容器を薄肉化しても撓みを抑制できる粉体収容容器を提供することができる。

態様Ｂに記載の粉体収容容器は、
螺旋状突起３０２などの螺旋形状を有する内周面３１１などの内周面を備え、回転軸Ｒなどの長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している現像剤Ｇないしトナーなどの粉体を一方向に搬送可能なトナー容器３２などの粉体収容容器であって、
前記内周面は、
前記長手軸の長手方向に平行な方向であって該長手軸を通る断面が、該長手軸に平行な直線を有さないことを特徴とする。

かかる構成により、態様Ｂによれば、粉体収容容器を薄肉化しても撓みを抑制できる粉体収容容器を提供することができる。

態様Ｃに記載の粉体収容容器は、
螺旋状突起３０２などの螺旋形状を有する内周面３１１などの内周面を備え、回転軸Ｒなどの長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している現像剤Ｇないしトナーなどの粉体を一方向に搬送可能なトナー容器３２などの粉体収容容器であって、
前記内周面は、
所定位置における前記長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角３１０などの角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状であり、
前記所定位置から前記長手方向に前記螺旋の１ピッチ以内の所定量ずれた位置における前記断面形状が、前記角の丸まった略多角形又は略多角形の辺３１５などの辺が凹んだ形状を前記長手軸周りに回転させた形状となる領域を有し、かつ、前記長手方向に平行な方向であって前記長手軸を通る断面が、該長手軸に平行な直線を有さないことを特徴とする。

かかる構成により、態様Ｃによれば、粉体収容容器を薄肉化しても撓みを抑制できる粉体収容容器を提供することができる。

態様Ｄに記載の粉体収容容器は、態様ＡないしＣのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記粉体収容容器は、前記長手方向と直交する方向から見た外形が略円形状であることを特徴とする。

態様Ｅに記載の粉体収容容器は、態様Ｂ又はＤに記載の粉体収容容器において、前記螺旋形状の条数は、２以上であることを特徴とする。

態様Ｆに記載の粉体収容容器は、態様ＡないしＥのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記螺旋形状の条数は、３以上であることを特徴とする。

態様Ｇに記載の粉体収容容器は、態様Ａ又はＣないしＦのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記略多角形の辺の数は、３以上であることを特徴とする。

態様Ｈに記載の粉体収容容器は、態様Ｆに記載の粉体収容容器において、前記螺旋形状の条数は、８～１０であることを特徴とする。

態様Ｉに記載の粉体収容容器は、態様Ｇに記載の粉体収容容器において、前記略多角形の辺の数は、８～１０であることを特徴とする。

態様Ｊに記載の粉体収容容器は、態様ＡないしＩのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記内周面は、前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面が円弧状に膨らんだ凸形状３１１ａなどの凸形状を有することを特徴とする。

態様Ｋに記載の粉体収容容器は、
態様ＡないしＩのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記内周面は、前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面が円弧状に凹んだ凹形状３１１ｂなどの凹形状を有することを特徴とする。

態様Ｌに記載の粉体収容容器は、態様ＡないしＫのいずれか１つに記載の粉体収容容器において、前記内周面と略一定の肉厚ｔなどの肉厚を隔てて対向する外周面３１２などの外周面を備えることを特徴とする。

態様Ｍに記載の粉体収容容器は、態様Ｌに記載の粉体収容容器において、前記螺旋形状の形成部における肉厚が、０．５ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることを特徴とする。

態様Ｎに記載の粉体収容容器は、態様Ｌに記載の粉体収容容器において、前記螺旋形状の形成部における肉厚が、０．８ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることを特徴とする。

態様Ｏに記載の粉体収容容器は、態様Ｊ又はＫに記載の粉体収容容器において、前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面における、前記凸形状又は前記凹形状の高低差が、２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であることを特徴とする。

態様Ｐに記載の画像形成装置は、画像形成用の粉体を収容する粉体収容容器３２などの粉体収容容器と、前記粉体収容容器から搬送された粉体を用いて感光体４１などの像担持体上に画像を形成する作像部４６などの画像形成部と、前記粉体収容容器から前記画像形成部に粉体を搬送するトナー補給装置６０などの粉体補給装置と、を備える複写機５００などの画像形成装置において、
前記粉体収容容器として、態様ＡないしＯのいずれか１つに記載の粉体収容容器を用いることを特徴とする。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態や実施例に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば、上記実施形態や実施例等に記載した技術事項を適宜組み合わせたものであってもよい。

本発明の実施の形態に適宜記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

２９ 排紙ローラ対
３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） トナー容器（粉体収容容器）
３３ 容器本体（粉体収容部材）
３３ａ 容器開口部（開口部）
３４ 容器カバー（容器先端側カバー）
３４ａ ギア露出開口
４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 感光体（像担持体）
４２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） クリーニング装置（感光体クリーニング装置）
４２ａ クリーニングブレード
４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 帯電ローラ（帯電手段）
４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 作像部
４７ 露光装置
４８ 中間転写ベルト
４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 一次転写バイアスローラ
５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 現像装置（現像手段）
５１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 現像ローラ（現像剤担持体）
５２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） ドクタブレード（現像剤規制板）
５３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 第一現像剤収容部
５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 第二現像剤収容部
５５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） 現像剤搬送スクリュ
５６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） トナー濃度センサ
６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） トナー補給装置（粉体補給装置）
６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ） トナー落下搬送経路
７０ トナー容器収納部（粉体容器収納部）
７１ 挿入口形成部
７２ 容器受部
７３ 容器カバー受入部
７４ 溝部(容器載置部)
７８ ロックレバー（補給装置側ロック部材）
８２ 二次転写バックアップローラ
８５ 中間転写ユニット
８６ 定着装置
９１ 駆動部
１００ プリンタ部（複写機装置本体）
２００ 給紙部（給紙テーブル）
３０１ 容器ギア
３０２ 螺旋状突起（螺旋形状、搬送手段）
３０３ 把手部
３０４ 汲み上げ部
３０４ａ 汲み上げ部螺旋状突起
３０４ｈ 凸部
３０４ｆ 汲み上げ壁面
３０６ カバー爪引掛け部
３１０ 角
３１１ 内周面
３１１ａ 凸形状
３１１ｂ 凹形状
３１２ 外周面
３１２ａ 凸形状
３１２ｂ 凹形状
３１３ 角Ｒ
３１４ 隅Ｒ
３１５ 辺
３１６ スパイラルピッチ（螺旋の１ピッチ）
３１７ スパイラル高さ（凸形状又は凹形状の高低差）
３１８ 切り込み幅
３３１ ノズル受入口（管挿入口）
３３２ 容器シャッタ
３３０ ノズル受入部材（管挿入部材）
３３２ 容器シャッタ（容器開閉部材）
３３３ 容器シール
３３５ シャッタ後端支持部
３３５ａ シャッタ側面支持部
３３５ｂ シャッタ支持開口
３３６ 容器シャッタバネ（容器側付勢部材）
３３７ 受入部材固定部
３３７ａ ノズルシャッタ突き当てリブ
３３９ 容器ロック部
３３９ａ ガイド突起
３３９ａ１ ガイド傾斜面
３３９ｂ ガイド溝
３３９ｃ 乗り越え部（力変換部）
３３９ｄ 係止孔
３３９ｅ 第１当接面
３３９ｆ 第２当接面
３４０ 容器シャッタ支持部
３４１ カバー爪部
３６１ スライドガイド
４００ スキャナ部（原稿読取部）
５００ 複写機（画像形成装置）
６０１ 本体側駆動ギア
６０５ 搬送スクリュギア
６０８ セットカバー
６０８ｂ 取付部
６０８ｄ 開口
６０８ｅ 台座部
６０８ｆ 窪み部
６１０ ノズル開口（粉体受入口）
６１１ 搬送ノズル（搬送管）
６１２ ノズルシャッタ（粉体受入口開閉部材）
６１２ａ ノズルシャッタ鍔部
６１２ｆ ノズルシャッタバネ受け面
６１３ ノズルシャッタバネ（付勢部材）
６１４ 搬送スクリュ（搬送部材）
６１５ 容器セット部
６１５ａ 内周面
６１５ｂ 端面
Ｇ 現像剤（粉体）
Ｌ レーザ光
Ｐ 記録媒体
ＰＬ 長手方向に平行な直線
Ｒ 回転軸（長手軸）
ｔ 肉厚

特開２０１７－１７３５０１号公報

Claims (16)

1. 螺旋形状を有する内周面を備え、長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している粉体を一方向に搬送可能な粉体収容容器であって、
   前記内周面は、
   所定位置における前記長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状であり、
   前記所定位置から前記長手方向に前記螺旋の１ピッチ以内の所定量ずれた位置における前記断面形状が、前記角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状を前記長手軸周りに回転させた形状となる領域を有する粉体収容容器。
2. 螺旋形状を有する内周面を備え、長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している粉体を一方向に搬送可能な粉体収容容器であって、
   前記内周面は、
   前記長手軸の長手方向に平行な方向であって該長手軸を通る断面が、該長手軸に平行な直線を有さないことを特徴とする粉体収容容器。
3. 螺旋形状を有する内周面を備え、長手軸周りを回転することによって前記螺旋形状で収容している粉体を一方向に搬送可能な粉体収容容器であって、
   前記内周面は、
   所定位置における前記長手軸の長手方向と直交する方向の断面形状が角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状であり、
   前記所定位置から前記長手方向に前記螺旋の１ピッチ以内の所定量ずれた位置における前記断面形状が、前記角の丸まった略多角形又は略多角形の辺が凹んだ形状を前記長手軸周りに回転させた形状となる領域を有し、かつ、前記長手方向に平行な方向であって前記長手軸を通る断面が、該長手軸に平行な直線を有さないことを特徴とする粉体収容容器。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
   前記粉体収容容器は、前記長手方向と直交する方向から見た外形が略円形状であることを特徴とする粉体収容容器。
5. 請求項２又は４に記載の粉体収容容器において、
   前記螺旋形状の条数は、２以上であることを特徴とする粉体収容容器。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
   前記螺旋形状の条数は、３以上であることを特徴とする粉体収容容器。
7. 請求項１又は３ないし６のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
   前記略多角形の辺の数は、３以上であることを特徴とする粉体収容容器。
8. 請求項６に記載の粉体収容容器において、
   前記螺旋形状の条数は、８～１０であることを特徴とする粉体収容容器。
9. 請求項７に記載の粉体収容容器において、
   前記略多角形の辺の数は、８～１０であることを特徴とする粉体収容容器。
10. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
    前記内周面は、前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面が円弧状に膨らんだ凸形状を有することを特徴とする粉体収容容器。
11. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
    前記内周面は、前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面が円弧状に凹んだ凹形状を有することを特徴とする粉体収容容器。
12. 請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の粉体収容容器において、
    前記内周面と略一定の肉厚を隔てて対向する外周面を備えることを特徴とする粉体収容容器。
13. 請求項１２に記載の粉体収容容器において、
    前記螺旋形状の形成部における肉厚が、０．５ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることを特徴とする粉体収容容器。
14. 請求項１２に記載の粉体収容容器において、
    前記螺旋形状の形成部における肉厚が、０．８ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることを特徴とする粉体収容容器。
15. 請求項１０又は１１に記載の粉体収容容器において、
    前記長手方向に平行な方向における前記長手軸を通る断面における、前記凸形状又は前記凹形状の高低差が、２．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下であることを特徴とする粉体収容容器。
16. 画像形成用の粉体を収容する粉体収容容器と、
    前記粉体収容容器から搬送された粉体を用いて像担持体上に画像を形成する画像形成部と、
    前記粉体収容容器から前記画像形成部に粉体を搬送する粉体補給装置と、を備える画像形成装置において、
    前記粉体収容容器として、請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の粉体収容容器を用いることを特徴とする画像形成装置。

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