JP2022114316A - サポートプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、合成画像の印刷を改善する技術を提供すること。【解決手段】補助プログラム４２によって、ＰＣ１は、プリンタ２に登録されている合成用の画像を示す画像情報をプリンタ２から取得し、取得した画像情報を、ＰＣ１のユーザＩＦ１３を用いて表示する。さらにＰＣ１は、編集アプリ４３から出力された印刷指示であって、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラム４１に対して画像の印刷をプリンタ２に行わせる印刷指示があり、印刷指示についての印刷設定にて合成画像の印刷が設定されている場合に、取得した画像情報に示される合成用の画像と、印刷指示による印刷対象の画像と、を合成した画像である合成画像の印刷をプリンタ２に行わせるための処理を行う。【選択図】図１

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

パーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、プリンタドライバによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンタに送信する前にプレビュー表示を行う構成が広く知られている。さらに、プリンタドライバの技術として、ウォータマークやスタンプのような合成用の画像を印刷対象の画像に合成した合成画像を生成する技術が知られている（例えば特許文献１）。

特開２００８－１５２６６８号公報

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。

しかしながら、前述したＯＳ標準の汎用印刷プログラムは、合成用の画像を受け付ける機能を有していない。そのため、情報処理装置において合成用の画像を確認できず、さらに合成用の画像を印刷対象の画像に合成した合成画像をプリンタで印刷できない。

本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、合成画像の印刷を改善する技術を開示する。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記コンピュータに、前記情報処理装置と接続する外部デバイスに登録されている合成用の画像を示す画像情報を、前記外部デバイスから取得する画像情報取得処理と、前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて表示するサンプル表示処理と、を実行させ、さらに前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があり、前記印刷指示についての印刷設定にて合成画像の印刷が設定されている場合に、前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報に示される前記合成用の画像と、前記印刷指示による印刷対象の画像と、を合成した画像である合成画像の印刷を前記プリンタに行わせるための処理を行う印刷処理を実行させる、ことを特徴としている。

本明細書に開示されるサポートプログラムによれば、情報処理装置は、外部デバイスが有する合成用の画像を示す画像情報を取得し、その画像情報に示される合成用の画像を表示する。これにより、ユーザは、プリンタに合成画像の印刷を行わせる前に、情報処理装置において合成用の画像の内容を把握することができる。その結果として、ユーザの意図しない印刷を回避できる可能性が高まる。

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、合成画像の印刷を改善する技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 各プログラムによる印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。 設定画面の例を示す説明図である。 選択受付画面の例を示す説明図である。 プレビュー画面の例を示す説明図である。 ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、印刷機能を有するプリンタに接続されるＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）を含む、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。

汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け可能であり、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードして自装置に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。なお、プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワードやパワーポイントなどであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるアプリであっても良い。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付ける。

本形態のプリンタ２は、印刷機能を有する装置である。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２と通信可能である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信して、受信した印刷データに基づく印刷を実行する。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。図２は、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷実行指示を受け付けた場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

なお、本形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や図表等の作成や編集を受け付ける。編集アプリ４３は、選択中の文章等の印刷に関する指示を受け付けると（Ａ０１）、ユーザによる指示を受け付けるための印刷画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０２）。編集アプリ４３は、印刷画面にて、例えば、印刷実行指示、基本的な印刷設定の指示、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付ける。

編集アプリ４３は、表示中の印刷画面にてプリンタ２が選択された状態で、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付けた場合（Ａ０３）、受け付けた詳細設定指示の情報をＯＳ２１に渡す。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷に関する詳細設定の指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、汎用印刷プログラム４１に詳細な印刷設定の受け付け開始指示を渡す（Ａ０４）。汎用印刷プログラム４１は、詳細な印刷設定の受け付け開始指示を受け付けると、選択中のプリンタであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２に詳細な印刷設定の受け付け実行指示を渡す（Ａ０５）。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行指示に基づいて動作を開始し、詳細な印刷設定の入力操作を受け付けるための設定画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０６）。Ａ０６は、設定画面表示処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、プリンタ２のモデル情報に基づいて、対応可能な詳細設定を受け付ける画面を表示し、ユーザの操作を受け付ける。

設定画面の例を図３に示す。図３の例の設定画面１００には、複数のタブが設けられている。図３に示した設定画面１００は、基本的な印刷設定を受け付ける基本タブ１０１が選択されている画面の例である。設定画面１００には、印刷対象の画像にウォータマーク等の画像の合成指示を受け付けるための合成タブ１０２が設けられている。なお、合成の指示は、タブによる受け付けに限らず、ボタン等への操作によって受け付けても良い。

また、補助プログラム４２は、Ａ０６にて設定画面１００の表示を開始した後に、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２に対して機能情報を要求し（Ａ１１）、プリンタ２から機能情報を受け取る（Ａ１２）。Ａ１２は、機能情報取得処理の一例である。機能情報には、プリンタ２が画像情報を応答する送信機能を有しているか否かを示す情報が含まれる。

本形態のプリンタ２は、ＰＣ１等からの指示やＵＳＢメモリからの読み出しによって、印刷対象の画像に合成して印刷するための合成用の画像の登録を受け付け、受け付けた画像をプリンタ２のメモリに記憶している。プリンタ２は、例えば、ウォータマーク用の画像を示す中間画像データを複数種類記憶している。送信機能を有しているプリンタ２は、ＰＣ１等からの要求に応じて、プリンタ２のメモリに記憶している合成用の画像を示す情報である画像情報を応答することができる。

補助プログラム４２は、Ａ１２にて受信した機能情報に基づいて、プリンタ２が画像情報を応答する機能を有していると判断した場合（ａｌｔ：［有］）、プリンタ２に対して画像情報を要求し（Ａ１３）、プリンタ２から画像情報を受け取る（Ａ１４）。そして、補助プログラム４２は、受け取った画像情報をメモリ１２に記憶する。この場合、プリンタ２は、外部デバイスの一例であり、Ａ１４は、画像情報取得処理の一例である。プリンタ２は、利用可能な合成用の画像を記億していない場合には、Ａ１４にて、画像情報が無いことを示す情報を応答すればよい。詳細設定を受け付ける設定画面１００を表示しているタイミングで画像情報を取得することで、印刷指示を受け付けたタイミングで取得する場合と比較して、印刷指示を受け付けた後の処理を早期に終えることができる。

例えば、複数のプリンタが接続されているＰＣ１の場合、印刷を実行させるプリンタに登録されている画像情報をＰＣ１が取得することで、プリンタごとに、そのプリンタに適した合成用の画像を管理できる。プリンタから送信される画像情報は、合成用の画像の画像データそのものでも良いし、合成用の画像を示す縮小画像、例えば、サムネイル画像でも良い。

なお、補助プログラム４２とプリンタ２との通信は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、補助プログラム４２が直接プリンタ２と通信しても良いし、ＯＳ２１を介して行っても良い。ＯＳ２１を介して行う場合、補助プログラム４２とプリンタ２とは、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）等のＯＳ２１の通信規約に応じた通信を行う。

補助プログラム４２は、Ａ０６にて表示した設定画面１００にて、合成タブ１０２への操作によって画像の合成を行う指示を受け付けた場合（Ａ２１）、合成用の画像の選択を受け付ける選択受付画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ２２）。選択受付画面は、プリンタ２から取得した画像情報に基づいて、合成用の画像の選択を受け付けるための画面である。なお、補助プログラム４２は、Ａ２１の合成の指示を受け付けた場合に、Ａ１１～Ａ１４を再度実行してもよい。また、補助プログラム４２は、Ａ２１の合成の指示を受け付けてからＡ１１～Ａ１４を実行するようにしてもよい。

選択受付画面の例を、図４に示す。図４の例の選択受付画面５０には、合成用の画像の一覧５１と、サンプル画像５２と、ＯＫボタン５３と、が含まれる。合成用の画像の一覧５１には、プリンタ２から取得した画像情報の一覧が、合成用の画像の一覧として表示され、例えば、各画像を示す名称が選択可能に表示される。補助プログラム４２は、表示中の選択受付画面５０の合成用の画像の一覧５１にて、ユーザによる選択指示を受け付ける（Ａ２３）。Ａ２３は、選択処理の一例である。複数の画像情報の中から合成対象となる合成用の画像を選択可能となるので、合成画像の自由度が高くなり、利便性が向上する。

補助プログラム４２は、Ａ２３にて選択された合成用の画像の画像情報に基づいて、サンプル画像５２を表示する（Ａ２４）。Ａ２４は、サンプル表示処理の一例である。サンプル画像５２は、選択された合成用の画像の印刷イメージを示す画像である。なお、合成用の画像が選択されていない状態では、サンプル画像５２は、空白の画像となる。あるいは、選択受付画面５０の初期状態で、図４に示すように、いずれかの画像が選択された状態となっていて、その画像が表示されていても良い。

補助プログラム４２は、選択受付画面５０中でのユーザの操作に応じて、サンプル画像５２を変更して表示する。プリンタ２から受信した画像情報に基づいて、合成用の画像そのものを表示することで、合成用の画像の名称やサムネイル画像のみを表示する場合と比較して、ユーザが合成用の画像を把握し易い。なお、図４の例では、合成用の画像の一覧５１には、画像の名称のみを表示するとしたが、例えば、サムネイル画像によって各サンプル画像を表示しても良い。

補助プログラム４２は、選択受付画面５０のＯＫボタン５３への操作によって、合成用の画像の選択を終了する指示を受け付けると（Ａ２５）、選択中の画像を合成用の画像に決定して、選択受付画面５０を閉じる（Ａ２６）。補助プログラム４２は、例えば、図３に示した基本タブ１０１の表示に戻る。そして、例えば、図３に示されるＯＫボタンへの操作によって、詳細設定を終了する指示を受け付けた場合には、補助プログラム４２は、設定画面１００の表示を終了して、汎用印刷プログラム４１に選択された印刷設定および終了通知を渡す。当該印刷設定には、画像の合成に関する情報が含まれ、画像の合成に関する情報には、合成用の画像を指定する情報および位置情報等の合成形態を示す情報が含まれる。補助プログラム４２からの終了通知を受けて、汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３に終了通知を渡す。

なお、補助プログラム４２は、Ａ１２にて受信した機能情報に基づいて、プリンタ２が画像情報を応答する機能を有していないと判断した場合には、Ａ１３～Ａ２６の処理を実行しない。つまり、補助プログラム４２は、画像の合成の指示を受け付けない。プリンタ２に画像情報の送信機能がなければ、補助プログラム４２は、合成用の画像の画像情報を取得できないことから、画像情報の取得のためのプリンタ２との通信や画像情報の表示等を省略する。これにより、補助プログラム４２の処理負荷が軽減される。

編集アプリ４３は、印刷画面にてユーザによる印刷実行指示を受け付けると（Ａ３１）、印刷指示を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ３２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて、印刷対象となる画像データを示す情報と、印刷設定を示す情報と、を取得する。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し（Ａ３３）、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

汎用印刷プログラム４１は、さらに、補助プログラム４２に実行指示を出力し（Ａ３４）、補助プログラム４２を動作させる。実行指示では、生成された中間画像データと印刷設定の情報とが補助プログラム４２に渡される。なお、印刷設定として画像の合成指示を受け付けた場合、中間画像データとともに補助プログラムに渡される印刷設定の情報には、例えば、画像の合成に関する情報として、合成用の画像を指定する情報および位置情報等の合成形態を示す情報が含まれる。

補助プログラム４２は、印刷設定に画像の合成指示が含まれる場合、Ａ３４にて受け取った中間画像データと合成に関する情報とに基づいて、画像の合成を行う（Ａ３５）。具体的には、補助プログラム４２は、印刷設定に含まれる情報に含まれる合成用の画像を指定する情報に基づいて、Ａ１４にてプリンタ２から取得した画像情報をメモリ１２から読み出し、読み出した画像情報を元に、位置情報等の合成形態を示す情報に応じて合成用の画像の中間画像データを生成する。さらに、補助プログラム４２は、印刷対象の画像の中間画像データに、生成した合成用の画像を合成する。このとき、プリンタ２から取得する画像情報は、例えば、合成用の画像の中間画像データである。

なお、合成用の画像を指定する情報および位置情報等の合成形態を示す情報が含まれる画像の合成に関する情報は、汎用印刷プログラム４１の印刷設定に含まれていなくてもよい。この場合、補助プログラム４２は、例えば、Ａ２５にて合成用の画像の選択を終了する指示を受け付けたときに、メモリ１２にこの画像の合成に関する情報を記憶しておき、Ａ３５の画像の合成の前にメモリ１２から読み出すようにすればよい。

さらに、補助プログラム４２は、合成した画像をプレビュー表示するプレビュー画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ３６）。Ａ３６は、サンプル表示処理の一例である。プレビュー画面の例を図５に示す。図５の例のプレビュー画面６０には、プレビュー画像６１と、印刷ボタン６２と、印刷キャンセルボタン６３と、が含まれる。プレビュー画像６１は、印刷対象の画像と選択された合成用の画像とを合成した印刷イメージを示す画像である。印刷対象の画像と合成用の画像とを合成した画像をサンプル表示することで、合成する前の画像情報のみを表示する場合と比較して、ユーザが印刷結果となる合成画像を把握し易くなる。

補助プログラム４２は、表示したプレビュー画面６０にて、印刷ボタン６２または印刷キャンセルボタン６３への操作を受け付ける。補助プログラム４２は、印刷ボタン６２への操作によって印刷を実行する指示を受け付けた場合（ａｌｔ：［印刷］）、合成後の中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、印刷対象の画像を示す印刷データを生成する（Ａ４１）。Ａ４１にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。

プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、印刷する指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１に印刷実行の情報を渡しても良い。その場合、補助プログラム４２は、Ａ３５にて合成後の中間画像データと、印刷実行の情報と、を汎用印刷プログラム４１に渡す。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った中間画像データをラスタライズして印刷データを生成する。そして、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡しても良い。

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。

補助プログラム４２は、Ａ４１にて印刷データを生成した後、生成した印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ａ４２）。また、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から印刷データを受け取った場合、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する。印刷データをプリンタ２に送信する処理は、印刷をプリンタ２に行わせるための処理の一例であり、合成画像をプリンタ２に送信するための処理の一例である。Ａ４２は、印刷処理の一例である。

印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データの画像の印刷を実行する（Ａ４３）。これにより、印刷物が生成される。補助プログラム４２は、さらに、印刷データの送信を終了したことを汎用印刷プログラム４１に通知する。

なお、プリンタ２への印刷データ等の送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データをプリンタ２に送信する。あるいは、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った合成後の中間画像データに基づいて自身で生成した印刷データを、プリンタ２に送信する。この場合、印刷データまたは合成後の中間画像データを汎用印刷プログラム４１に渡す処理が、合成画像の印刷をプリンタ２に行わせるための処理の一例であり、合成画像をプリンタ２に送信するための処理の一例である。

なお、本形態のプリンタ２は、画像の合成を行う合成機能を有していても良い。画像の合成を行う機能を有しているプリンタ２は、合成印刷を指示する合成印刷コマンドを受信した場合、画像の合成と印刷とを行う。合成印刷コマンドには、例えば、印刷対象の画像を示す印刷データと、合成対象の画像を指定する指定コマンドと、が含まれる。プリンタ２は、合成印刷コマンドを受信した場合、指定コマンドにて指定された合成対象の画像の画像データをプリンタ２のメモリから読み出し、受信した印刷データに合成して、合成後の画像を印刷する。この場合、合成印刷コマンドをプリンタ２に送信する処理が、合成画像の印刷をプリンタ２に行わせるための処理の一例である。

プリンタ２が合成機能を有している場合、補助プログラム４２は、合成後の画像の印刷データを生成する代わりに印刷対象の画像の印刷データを生成して、生成した印刷データと、合成対象の画像を指定する指定コマンドと、を含む合成印刷コマンドをプリンタ２に送信しても良い。また、プリンタ２がラスタライズの機能をも有している場合には、補助プログラム４２は、印刷対象の画像の印刷データを生成することなく、印刷対象の画像の中間画像データと、合成対象の画像を指定する指定コマンドと、を含む合成印刷コマンドをプリンタ２に送信しても良い。

補助プログラム４２では画像の合成を行わず、合成印刷コマンドをプリンタ２に送信し、プリンタ２が合成画像を生成して印刷を行うこととすれば、補助プログラム４２の負荷が軽減される。一方、補助プログラム４２が合成画像を生成してその合成画像をプリンタ２に送信すれば、プリンタ２で合成処理を行う必要がなく、プリンタ２の負荷が軽減される。

なお、プリンタに合成画像の生成を行わせる場合、補助プログラム４２は、画像情報を取得する前に、印刷を実行させる装置として選択されているプリンタが合成画像を生成する機能を有しているか否かを判断しても良い。例えば、補助プログラム４２は、プリンタが合成機能を有していない場合には、印刷設定として合成の指示を受け付けないとしてもよい。

一方、Ａ３６にて表示したプレビュー画面６０（図５参照）にて、印刷キャンセルボタン６３への操作によって印刷をキャンセルする指示を受け付けた場合（ａｌｔ：［キャンセル］）、補助プログラム４２は、印刷ジョブをキャンセルする情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ４４）。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ３２にて受け取った印刷指示に基づく印刷ジョブをキャンセルし、印刷の処理を終了する。

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２によれば、ＰＣ１は、プリンタ２が有する合成用の画像を示す画像情報を取得し、その画像情報に示される合成用の画像を、ＰＣ１のユーザＩＦ１３を用いて選択受付画面５０に表示する。これにより、ユーザは、印刷指示の前に合成用の画像の情報を把握することができ、その結果として、ユーザの意図しない印刷を回避できる可能性が高まる。

さらに、本形態では、プリンタ２で合成用の画像を管理していることから、プリンタ２と接続する他のＰＣ等からも合成用の画像を利用可能である。従って、合成用の画像を複数のＰＣ等で共有できる。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って、本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、例えば、外部デバイスの一例は、プリンタ２に限らず、ＰＣ１と通信可能なサーバ等であっても良い。例えば、図６に示すように、ＰＣ１にプリンタ２とサーバ３とが接続され、サーバ３が合成用の画像の情報を有している構成であっても良い。この構成の場合、補助プログラム４２は、図２のＡ１１やＡ１３の要求をサーバ３に対して行う。サーバ３は、ＰＣ１からの要求に応じて、Ａ１２やＡ１４の応答を行う。補助プログラム４２は、サーバ３から取得した画像情報に基づいて、Ａ２２以降の処理を行い、ユーザによる合成用の画像の選択を受け付けるとすればよい。サーバにて合成用の画像の情報を管理すれば、プリンタのメモリの容量が小さくてもよい。一方、プリンタにて合成用の画像の情報を管理すれば、サーバを有さない小さな印刷システムであっても、合成用の画像を利用できる。

また、例えば、補助プログラム４２は、複数の外部デバイスから合成用の画像の情報を取得可能であっても良い。例えば、補助プログラム４２は、接続されているプリンタやサーバに対して、図２のＡ１１やＡ１３の要求を行い、応答のあった各装置からそれぞれ、合成用の画像の情報を取得するとしても良い。

また、補助プログラム４２が図２のＡ１４にてプリンタ２から取得する画像情報は、中間画像データではなくてもよく、例えば、印刷データに直接合成可能な形式の画像データであってもよい。この場合、サンプル画像５２の表示の正確性が高まる。補助プログラム４２は、印刷データを生成してからその印刷データに画像を合成するようにすればよい。

また、図示の表示画面はいずれも一例であり、これに限らない。例えば、各画像や各ボタンの配置や表現は、図示の例に限らない。例えば、図４に示した選択受付画面５０では、１画面中に合成用の画像の一覧５１とサンプル画像５２とを表示するとしたが、補助プログラム４２は、これらを別画面に表示しても良い。また、補助プログラム４２は、図２のＡ３６でのプレビュー表示を行わなくても良い。

また、本形態では、補助プログラム４２は、図２のＡ１４にて、プリンタ２が記憶している全ての画像情報を纏めて取得するとしたが、これに限らない。例えば、補助プログラム４２は、Ａ１４では選択可能な合成用の画像の名称またはサムネイルの情報だけを取得し、選択受付画面を表示してユーザによる画像の選択を受け付けた場合に、選択された画像の画像情報を取得するとしても良い。

また、補助プログラム４２は、図２のＡ１１またはＡ１３にて、機能情報や画像情報だけでなく、例えば、プリンタ２の能力に関する情報を要求しても良い。その場合、プリンタ２は、要求に応じて各種の情報を応答する。補助プログラム４２は、プリンタ２から取得した各種の情報に基づいて、ユーザの設定を受け付ける画面を表示しても良い。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
３ サーバ
１１ ＣＰＵ
１３ ユーザＩＦ

Claims (9)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置と接続する外部デバイスに登録されている合成用の画像を示す画像情報を、前記外部デバイスから取得する画像情報取得処理と、
   前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報を、前記情報処理装置のユーザインタフェースを用いて表示するサンプル表示処理と、
   を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があり、前記印刷指示についての印刷設定にて合成画像の印刷が設定されている場合に、
   前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報に示される前記合成用の画像と、前記印刷指示による印刷対象の画像と、を合成した画像である合成画像の印刷を前記プリンタに行わせるための処理を行う印刷処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記画像情報取得処理では、複数の前記画像情報を取得可能であり、
   前記コンピュータに、
   前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報の中から１つの前記画像情報の選択を、前記ユーザインタフェースを用いて受け付ける選択処理を実行させ、
   前記サンプル表示処理では、
   少なくとも前記選択処理にて選択された前記画像情報を、前記ユーザインタフェースを用いて表示し、
   前記印刷処理では、
   前記選択処理にて選択された前記画像情報に示される前記合成用の画像と、前記印刷指示による印刷対象の前記画像と、を合成した画像である前記合成画像の印刷を前記プリンタに行わせるための前記処理を行う、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   印刷設定の入力操作を受け付ける設定画面を、前記ユーザインタフェースを用いて表示する設定画面表示処理を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記設定画面表示処理による前記設定画面の表示に基づいて、前記画像情報取得処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記印刷指示があり、前記印刷指示についての印刷設定にて合成画像の印刷が設定されている場合に、
   前記印刷処理を実行させる前に、前記サンプル表示処理を実行させ、
   前記サンプル表示処理では、
   前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報を、前記印刷指示による印刷対象の前記画像と合成した画像を、前記ユーザインタフェースを用いて表示する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記サンプル表示処理では、
   前記画像情報取得処理にて取得した前記画像情報に示される前記合成用の画像を、前記ユーザインタフェースを用いて表示する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記印刷処理では、
   前記合成画像の印刷を前記プリンタに行わせるための前記処理として、前記合成画像を生成し、生成した前記合成画像を、前記プリンタに送信するための処理を行い、前記プリンタは、前記合成画像を受信した場合に、前記合成画像に基づく印刷を行う、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
7. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記印刷処理では、
   前記合成画像の印刷を前記プリンタに行わせるための前記処理として、前記画像情報の１つを指定する指定コマンドと、前記印刷指示による印刷対象の前記画像と、を前記プリンタに送信するための処理を行い、前記プリンタは、前記指定コマンドを受信した場合、前記指定コマンドによって指定される前記画像情報に示される前記合成用の画像と、前記印刷指示による印刷対象の前記画像と、を合成した前記合成画像を生成し、生成した前記合成画像を印刷する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記画像情報取得処理では、
   前記情報処理装置と接続する前記外部デバイスである前記プリンタから前記画像情報を取得する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
9. 請求項８に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタに前記画像情報を送信する送信機能があるか否かを示す機能情報を取得する機能情報取得処理を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記機能情報取得処理にて前記送信機能があることを示す前記機能情報を取得していれば、前記画像情報取得処理および前記サンプル表示処理を実行させ、
   前記機能情報取得処理にて前記送信機能がないことを示す前記機能情報を取得していれば、前記画像情報取得処理および前記サンプル表示処理を実行させない、
   ことを特徴とするサポートプログラム。

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