WO2023140240A1 - サポートプログラム - Google Patents

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WO2023140240A1
WO2023140240A1 PCT/JP2023/001131 JP2023001131W WO2023140240A1 WO 2023140240 A1 WO2023140240 A1 WO 2023140240A1 JP 2023001131 W JP2023001131 W JP 2023001131W WO 2023140240 A1 WO2023140240 A1 WO 2023140240A1
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WO
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printer
service
program
notification
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PCT/JP2023/001131
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建樹 成田
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ブラザー工業株式会社
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    • G06F3/12—Digital output to print unit, e.g. line printer, chain printer
    • G06F3/1293—Printer information exchange with computer

Definitions

  • the technical field disclosed in this specification relates to a support program that supports printer control.
  • Patent Document 1 discloses a configuration in which a printer driver acquires printer location information, acquires a URL that matches the location information, and displays a consumables ordering dialog on a browser based on the URL.
  • a support program designed to solve the above-described problems is executable by a computer of an information processing device, corresponds to a printer connected to the information processing device, and supports a general-purpose printing program pre-installed in the operating system of the information processing device.
  • An acquisition process for acquiring the service information stored in the printer, a generation process for generating notification data indicating notification content to be notified to the user based on the service information acquired by the acquisition process, and a display process for passing the notification data generated by the generation process to the general-purpose print program and displaying the notification data on the print setting screen displayed on the display of the information processing apparatus are executed when a process is requested from the print program.
  • the support program disclosed in this specification acquires service information of services applicable to the printer, generates notification data based on the service information, passes the generated notification data to the OS standard general-purpose printing program, and causes the general-purpose printing program to display the notification data on the print setting screen. That is, in an information processing apparatus that uses an OS-standard general-purpose print program, information about services applicable to a printer can be displayed, and as a result, the user can know information about services applied to the printer.
  • An information processing device in which the support program is incorporated, a computer-readable storage medium storing the support program, a control method for realizing the function of the support program, and a printing system including the support program and a printer are also new and useful.
  • FIG. 1 is a block diagram showing an outline of an electrical configuration of a PC;
  • FIG. FIG. 10 is a sequence diagram showing an example of a procedure when printing is selected;
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of an information screen;
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of a print setting screen;
  • 9 is a flowchart showing the procedure of notification data generation processing;
  • FIG. 10 is an explanatory diagram showing an example of a notification image;
  • FIG. 10 is an explanatory diagram showing an example of a notification image;
  • FIG. 10 is an explanatory diagram showing an example of a notification image;
  • FIG. 11 is a sequence diagram showing an example of a procedure when a change in print settings is accepted;
  • FIG. 10 is a sequence diagram showing an example of a procedure when a print instruction is accepted;
  • PC personal computer
  • the PC 1 of this embodiment includes a controller 10 including a CPU 11 and a memory 12, as shown in FIG.
  • the PC 1 is an example of an information processing device.
  • the CPU 11 is an example of a computer.
  • the PC 1 also includes a user interface (hereinafter referred to as “user IF”) 13 and a communication interface (hereinafter referred to as “communication IF”) 14 which are electrically connected to the controller 10 .
  • user IF user interface
  • communication IF hereinafter referred to as “communication IF”
  • the controller 10 in FIG. 1 is a general term for hardware and software used to control the PC 1 and does not necessarily represent a single piece of hardware that actually exists in the PC 1 .
  • the CPU 11 executes various processes according to programs read from the memory 12 and based on user's operations. Various programs and various data are stored in the memory 12 .
  • the memory 12 is also used as a work area when various processes are executed.
  • a buffer provided in the CPU 11 is also an example of a memory.
  • An example of the memory 12 is not limited to the ROM, RAM, HDD, etc. built in the PC 1, but may be a storage medium readable and writable by the CPU 11, such as a recording medium such as a CD-ROM or a DVD-ROM.
  • the user IF 13 includes a display 13a, which is hardware for displaying a screen for notifying the user of information, and hardware for accepting user operations.
  • the user IF 13 may be a combination of a display 13a capable of displaying information and a mouse or keyboard having an input reception function, or may be a touch panel having the display 13a and an input reception function.
  • the communication IF 14 includes hardware for communicating with an external device such as the printer 2.
  • the communication standard of the communication IF 14 is Ethernet (registered trademark), Wi-Fi (registered trademark), USB, or the like.
  • the PC 1 may be connectable to the Internet 100 via the communication IF 14 . Also, the PC 1 may include a plurality of communication IFs 14 corresponding to a plurality of communication standards.
  • the memory 12 of the PC 1 stores an operating system (hereinafter referred to as "OS") 21 including a general-purpose printing program 41, an auxiliary program 42, and various application programs (hereinafter referred to as “applications”).
  • the OS 21 is, for example, Windows (registered trademark), macOS (registered trademark), Linux (registered trademark), iOS (registered trademark), and Android (registered trademark).
  • the auxiliary program 42 is an example of a support program.
  • an information application 43 is built into the PC 1 of this embodiment as various applications.
  • the information application 43 is, for example, a map application, a calendar application, or a browser, and has a function of displaying various types of information on the display 13a in response to user requests.
  • the information application 43 is an example of an application program. Note that the information application 43 itself does not have to have the function of printing the displayed information.
  • the general-purpose print program 41 is an OS-standard program provided together with the OS 21, and has a function of causing the printer 2 or the like to print information displayed on the display 13a by the information application 43 or the like.
  • the general-purpose print program 41 of this embodiment is a program including a function of generating intermediate image data based on image data to be printed.
  • the general-purpose printing program 41 supports functions that can be commonly used by multiple types of printer models provided by various printer vendors. Unlike a printer driver specific to various printers, the general-purpose print program 41 does not support all functions unique to various printers, and supports only general-purpose functions.
  • the auxiliary program 42 is a program or program group that executes processing based on instructions from the OS 21 accompanying the processing of the general-purpose printing program 41, and is a program that supports control of target hardware.
  • the auxiliary program 42 of this embodiment corresponds to the model of the printer 2 connected to the PC 1, and is started from the general-purpose printing program 41, for example, when receiving an instruction to cause the printer 2 to execute printing using the general-purpose printing program 41.
  • the auxiliary program 42 is called, for example, a print support application (abbreviated as PSA) or a hardware support application (abbreviated as HSA).
  • auxiliary program 42 may be a combination of a plurality of programs each of which accepts an execution command, or may be a single program capable of executing different processes according to commands.
  • the auxiliary program may be a program prepared for each type of printer by the vendor of the printer. For example, an auxiliary program for inkjet printers and an auxiliary program for laser printers may be prepared. There may be an auxiliary program prepared for each printer model or printer model series, not just for each printer type.
  • the OS 21 of the PC 1 can download an appropriate auxiliary program from a server or the like and install it in the PC 1 according to the type and model of the connected printer.
  • the OS 21 associates the identification information of the incorporated auxiliary program with the printer information of the newly connected printer and stores it in the memory 12 .
  • the PC 1 of this embodiment is connected to a printer 2 as shown in FIG.
  • the printer 2 is a device having at least a printing function and a communication function.
  • the printer 2 of this embodiment stores service information 31 .
  • the service information 31 will be described later.
  • the printer 2 can be connected to the Internet 100 and can communicate with the server 200 via the Internet 100 .
  • the server 200 is, for example, a cloud server operated by the vendor of the printer 2, and stores information on various services provided by the vendor.
  • Various services provided by vendors include, for example, printer usage services for a limited period of time based on a subscription system, printer usage services for a limited number of prints based on a prepaid system, and services for using various advanced functions that are set to be unselectable at the time of shipment from the factory.
  • a "service” in this specification is a function that requires procedures such as a contract with a vendor, etc. when or after installing a printer, and cannot be used without such procedures. Various services may be paid or free of charge. Also, the types of services applicable to each printer may differ for each printer model.
  • the information stored in the server 200 includes, for example, information on services and consumables applicable to each printer model, information on service usage conditions for individual printers, and information indicating procedures for enabling services. For example, when a procedure for enabling a service is performed in each printer, information on that procedure is transmitted to the server 200 .
  • the server 200 stores information about the enabled service as a service usage condition in association with the identification information of the printer. If the enabled service is set with restrictions such as the usable period and the number of prints that can be used, the server 200 receives a usage notification from the printer and updates the usage conditions as appropriate.
  • the server 200 incorporates a procedure application 201 for performing procedures for enabling various services.
  • the procedure application 201 is an example of a specific application program.
  • the procedure application 201 is provided in response to a request from the PC 1 or the like, and is incorporated into the requesting PC 1 or the like so that it can be executed by the PC 1 or the like.
  • FIG. 2 and other sequence diagrams to be described later show operations when the auxiliary program 42 corresponding to the printer 2 is installed in the PC 1 .
  • each processing step in the processing and flowcharts in this embodiment basically indicates the processing of the CPU 11 according to the instructions written in the program such as the auxiliary program 42 .
  • the processing by the CPU 11 also includes hardware control using API of the OS 21 .
  • OS 21 In this specification, detailed description of the OS 21 will be omitted and the operation of each program will be described. Also, "obtain" is used as a concept that does not require a request.
  • the user activates the information application 43 (A01).
  • the information application 43 causes the display 13a to display an information screen containing various kinds of information according to the user's instruction (A02).
  • the user wants to print the image of the information screen being displayed, the user selects printing on the information screen (A03).
  • the information screen D1 includes a setting button SW1.
  • a pull-down menu DL including "print” is displayed as shown in FIG.
  • the information application 43 passes a display request and information screen data to the general-purpose print program 41 of the OS 21 (A04).
  • the general-purpose print program 41 displays the print setting screen on the display 13a in response to the request (A06).
  • the print setting screen is a screen for accepting print setting instructions and print execution instructions.
  • the print setting screen D2 includes a printer selection field 51 for receiving selection of a printer, a notification field 52 for displaying a notification image, a print setting field 53 for receiving designation of various print settings, a preview field 54 for displaying an image of an information screen to be printed, a detailed setting button SW2 for receiving instructions for detailed print settings, and a print button SW3 for receiving instructions to execute printing.
  • the notification image displayed in the notification column 52 is an image showing the notification content to be notified to the user.
  • the general-purpose print program 41 can handle data for displaying the print setting screen D2.
  • the user can select a printer by operating the printer selection field 51 on the print setting screen D2 being displayed (A07). If the selected printer is the printer 2, the general-purpose printing program 41 activates the auxiliary program 42 corresponding to the printer 2 and requests the processing corresponding to the printer selection (A08). At A08, the general-purpose print program 41 passes the selected printer information and the print setting information set at the time of printer selection to the auxiliary program .
  • the general-purpose print program 41 displays the print setting screen D2 with the printer 2 selected (A06), and starts the auxiliary program 42 (A08), as shown in FIG. That is, the printer 2 is automatically selected by the OS 21, and the general-purpose print program 41 executes A08 based on the information on the selected printer 2.
  • FIG. In this case, the user does not need to operate A07.
  • the information application 43 may display the print setting screen D2 instead of the general-purpose print program 41 displaying the print setting screen D2.
  • the information application 43 activates the general-purpose print program 41 in response to the selection of printing in A03, acquires data for displaying the print setting screen D2 from the general-purpose print program 41, and displays the print setting screen D2 on the display 13a.
  • the information application 43 passes the information of the selected printer 2 to the general-purpose printing program 41 in response to the printer 2 being selected or in response to the printer 2 being selected in A07.
  • the general-purpose printing program 41 activates the auxiliary program 42 corresponding to the printer 2 at A08.
  • the auxiliary program 42 requests the capability information of the printer 2 from the OS 21 (A11).
  • the OS 21 transmits an acquisition request requesting the printer 2 for the capability information, and acquires the capability information from the printer 2 (A12).
  • the OS 21 passes the capability information acquired from the printer 2 to the auxiliary program 42 (A13).
  • the OS 21 communicates with the printer 2 by, for example, communication according to IPP (abbreviation for internet printing protocol).
  • IPP abbreviation for internet printing protocol
  • the auxiliary program 42 may acquire capability information directly from the printer 2 using, for example, MIB (abbreviation of Management Information Base) instead of requesting it from the OS 21 .
  • MIB abbreviation of Management Information Base
  • the capability information acquired from the printer 2 includes, in addition to information on parameters that can be set as print settings, for example, status information, information on the remaining amount of consumables, information on installed trays, information on the paper set for each tray, and information on compatible print resolutions. Further, the printer 2 may have a function of performing image processing based on the received print job and printing based on the data after the image processing, for example, a function of performing aggregate printing such as Nin1, composite printing such as watermark, and colorant-saving printing. If the printer 2 has a function of image processing that can be executed, the printer 2 may pass information on that function to the OS 21 as capability information.
  • the printer 2 of this embodiment passes the capability information including the service information 31 to the OS 21 at A12.
  • the auxiliary program 42 can acquire information on services applicable to the printer 2 based on the service information 31 included in the capability information received from the OS 21 .
  • A12 and A13 are an example of acquisition processing.
  • the service information 31 may be information acquired separately from the capability information.
  • the auxiliary program 42 may request the OS 21 to acquire the service information 31 separately from A11, or the auxiliary program 42 may directly communicate with the printer 2 to acquire the service information 31.
  • the service information 31 includes, for example, information indicating the types of services applicable to the printer 2 and information indicating whether each service is currently valid. Further, when there is a valid service, the service information 31 includes, for each valid service, information on the start date and time when the use of the service was started, the cumulative number of times printing was performed using the service, restriction information such as the period during which the service can be used and the number of sheets, and remaining information such as the remaining period during which the service is valid and the remaining number of printable sheets. The service information 31 also includes, for example, information corresponding to the amount of consumables used based on the cumulative number of prints and the number of prints. Note that the printer 2 may store information indicating that there is no service as the service information 31 when there is no applicable service.
  • the service information 31 may further include information on the printer 2 itself, such as information on the usage status of the printer 2, information on the remaining amount of consumables attached to the printer 2, and information on when and how to replace consumables.
  • the service information 31 that can be obtained from the printer 2 may include not only information stored in the printer 2 but also information that the printer 2 can obtain by inquiring of the server 200 .
  • the auxiliary program 42 stores the capability information notified from the OS 21 at A13 in a predetermined area in the memory 12 that can be used by the auxiliary program 42 (A14). If the ability information is already stored in the memory 12, the auxiliary program 42 overwrites the stored ability information and stores the current ability information.
  • the auxiliary program 42 executes notification data generation processing based on the ability information notified in A13 (A21).
  • the notification data generation process is a process of generating notification data indicating a notification image to be displayed in the notification column 52 of the print setting screen D2.
  • the notification image displayed in the notification column 52 may include, for example, text, a still image, a moving image, an object attached with a link with an embedded URL, or a combination thereof.
  • the display form of the object may be text, buttons, or banners. Details of the notification data generation process will be described later.
  • the auxiliary program 42 passes the display information including the generated notification data and the print setting value information based on the capability information to the general-purpose printing program 41 (A22), and ends the process.
  • the general-purpose printing program 41 displays a notification image in the notification column 52 of the print setting screen D2 displayed on the display 13a (A23).
  • A23 a notification image based on the notification data is displayed in the notification column 52, and information based on the capability information of the printer 2 is displayed in the print setting column 53 as initial values of each print setting.
  • A23 is an example of display processing. Note that in the processing of A23, when the information application 43 is configured to display the print setting screen D2, the information application 43 receives the notification data and causes the notification image to be displayed in the notification column 52.
  • the auxiliary program 42 may acquire information in the notification column 52 from the general-purpose printing program 41 and determine notification data to be displayed in the notification column 52 based on the acquired information. For example, if there are multiple layouts where the notification column 52 can be displayed and the auxiliary program 42 can specify the display location, the auxiliary program 42 may pass notification data including information specifying the display location to the general-purpose printing program 41. Also, if the size of the notification column 52 can be selected, the auxiliary program 42 may pass information designating the size to the general-purpose printing program 41 .
  • the notification data generation process is executed by the CPU 11 of the PC 1 based on the description of the auxiliary program 42 .
  • the CPU 11 first determines whether the printer 2 is a model to which various services can be applied based on the capability information and service information 31 acquired in A13 of FIG. 2 (S101). When it is determined that the model is service compatible (S101: service compatible), the CPU 11 determines whether the compatible service is enabled (S103).
  • the valid display condition is a condition for determining whether or not to include, in the notification content, a valid notification indicating information about the service that is valid.
  • the valid display condition is determined based on, for example, the number of times the service is printed, the number of times the valid notice is displayed, the elapsed time from the previous display, and the elapsed time from the start of using the service.
  • the validity notification includes information indicating that the service is being used.
  • the auxiliary program 42 can acquire information on the number of times of printing using the service for each type of service. Then, if the number of times of printing of the service to be displayed exceeds the predetermined limit of number of printings, the CPU 11 determines in S111 that the effective display condition is not satisfied.
  • Information on the number of printings included in the service information 31 is an example of the cumulative number of printings, and the limit number of printings is an example of the first value.
  • the auxiliary program 42 counts up and stores the number of display times. Then, if the number of times the valid notification is displayed for the service to be displayed exceeds the predetermined display limit number of times, the CPU 11 determines in S111 that the valid display condition is not satisfied.
  • the display count is an example of the cumulative display count
  • the display limit count is an example of the second value.
  • the auxiliary program 42 stores the display time when service information is displayed in S142, which will be described later. Based on the stored latest display time, when the elapsed time from the last display of the valid notification does not exceed a predetermined interval time, the CPU 11 determines in S111 that the valid display condition is not satisfied.
  • the interval time is an example of the first time. If the display time is not stored, the CPU 11 determines that the elapsed time has exceeded the predetermined interval time.
  • the auxiliary program 42 can acquire the information of the start date and time when the use of the service is started for each type of service based on the service information 31 of the printer 2 . If the number of days elapsed from the start date and time of the service to be displayed exceeds the predetermined initial number of days, the CPU 11 determines in S111 that the effective display condition is not satisfied.
  • the initial number of days is an example of the second time.
  • the CPU 11 adds effective notification to the notification content (S112).
  • Validity notification includes, for example, a notification indicating that the service is valid and a notification indicating how to use the service. Furthermore, the CPU 11 counts up the number of times the valid display is displayed (S113). S113 is an example of the number of times storage process. When determining that the effective display condition is not satisfied (S111: NO), the CPU 11 skips S112 and S113.
  • the user can recognize that the service can be used by displaying a valid notification about the service. However, if even information about effective services is displayed each time the printer 2 is selected, it may cause stress for the user. Since the auxiliary program 42 of this embodiment determines whether or not to add the effective notification to the notification contents based on the effective display condition, the possibility of the same notification being repeatedly displayed many times or displayed too frequently is low. Thus, user stress associated with frequent display of service availability notifications is avoided.
  • the CPU 11 acquires remaining information about the service based on the service information 31, and determines whether or not the remaining valid period during which the service is valid and the remaining number of printable pages are short (S115). If it is determined that the remaining amount is low (S115: YES), the CPU 11 adds upgrade information to the notification content (S116).
  • the upgrade information is a notice indicating guidance for an effective service, such as extension or renewal of the effective period, change in the number of printable sheets, and prepaid billing.
  • the upgrade information may be, for example, an image containing an object with a link embedded with the URL of the web page that accepts these procedures.
  • an object pasted with a link embedded with a URL is displayed, a user can easily access the web page indicated by the URL by operating the displayed object, and perform service procedures based on the web page.
  • the upgrade information added in S116 may be an image containing an object associated with the activation command of the procedure application 201. By displaying such an object, the user can easily start the procedure application 201 and use the procedure application 201 to perform a service procedure.
  • the CPU 11 After S116, or if it is determined that the remaining number is not small (S115: NO), the CPU 11 adds a usage condition notification including information such as the remaining valid period and the remaining number of printable sheets to the notification content (S118). By notifying the usage conditions of the printer 2, the user can know, for example, how long the service of the printer 2 can be used.
  • FIG. 6 shows an example of a notification image of a validity notification including usage condition notification and upgrade information.
  • the validation notification in the example of FIG. 6 includes a linked object 61 embedded with the URL of the web page containing the upgrade information.
  • the guide display condition is a condition for determining whether or not to include guide notices indicating guides for services that are not used in the content of the notices.
  • the guidance display condition is determined based on, for example, the number of times the guidance notification has been displayed and the elapsed time since the previous display.
  • the auxiliary program 42 stores the number of times the guidance notification has been displayed in S123, which will be described later. If the number of times the guidance notification is displayed for the service to be displayed exceeds the predetermined display limit number of times, the CPU 11 determines in S121 that the guidance display condition is not satisfied. Also in this case, the display count is an example of the cumulative display count, and the display limit count is an example of the second value.
  • the CPU 11 determines in S121 that the guidance display condition is not satisfied.
  • the interval time is an example of the first time.
  • the CPU 11 When it is determined that the guidance display conditions are satisfied (S121: YES), the CPU 11 adds a guidance notification to the notification content (S122).
  • Guidance notices about services that can be supported by the printer 2 but are not enabled include, for example, notices indicating that the services can be enabled by making a contract, notices indicating procedures for enabling the services, and notices indicating functions enabled by using the services.
  • the guidance notice when there is no service compatible with the printer 2 includes, for example, information on the model compatible with the service and a notice indicating functions enabled by using the service.
  • the CPU 11 counts up the number of times the guide display is displayed (S123). S123 is an example of the number of times storage process.
  • the CPU 11 may add a guide notification including an object attached with a link embedded with a URL indicating the web page.
  • the CPU 11 may add a guidance notification including an object associated with the activation command of the procedure application 201 in S122. Further, when the procedure application 201 is not installed in the PC 1, the CPU 11 may add a guide notification including a procedure and URL for downloading the procedure application 201.
  • FIG. 1 a guide notification including a procedure and URL for downloading the procedure application 201.
  • the user can easily activate the procedure application 201, and use the procedure application 201 to carry out procedures for validating the service.
  • the procedure application for accepting the procedure for validating the service and the procedure application for accepting the procedure for the valid service may be different applications.
  • FIG. 7 shows an example of a notification image of a guidance notification that includes guidance for services that are available on the printer 2 but are not enabled.
  • the guidance notification in the example of FIG. 7 includes information on advanced functions that can be validated by procedures, and a linked object 62 embedded with the URL of the web page containing the information on the advanced functions.
  • a service that can be supported is not enabled, the user can recognize that the service can be enabled by displaying a guide for that service.
  • a notification image including a guide notification in the notification field 52 of the print setting screen D2 By displaying a notification image including a guide notification in the notification field 52 of the print setting screen D2, the possibility that the user will consider using the notified extended function increases.
  • a guide regarding available services or a guide for a different model is displayed each time the printer 2 is selected, it may cause stress for the user. Since the auxiliary program 42 of this embodiment determines whether or not to add the guidance notification to the notification contents based on the guidance display conditions, it is unlikely that the same notification will be repeatedly displayed many times or displayed too frequently. Therefore, the user's stress associated with frequent display of service-related guidance notices is avoided.
  • the consumable item display condition is a condition for determining whether or not a consumable item notification including information regarding the remaining amount of the consumable item is included in the notification content.
  • the auxiliary program 42 can acquire information about the amount of use and remaining amount of consumables attached to the printer 2, and information about the timing and method of replacing the consumables. For example, when it is determined that the remaining amount of consumables is less than a predetermined amount, the CPU 11 determines that the consumables display condition is satisfied.
  • the CPU 11 adds a consumable item notification to the notification content (S132).
  • the consumables notification includes, for example, a low consumables notification, an object with a link embedded with a URL indicating a consumables purchase page, and a notification of how to replace the consumables.
  • the notification of the replacement of the consumables allows the user to know when to replace the consumables.
  • the CPU 11 does not add the consumable item notification to the notification content.
  • FIG. 8 shows an example of a consumables notification image when the printer 2 is a model that does not support the service and the amount of remaining ink is low.
  • the example of FIG. 8 shows a notification image including a consumables notification, an object 63 with a link embedded with the URL of the ink purchase page, and a guidance notification for a model that can use a service that cannot be used with the printer 2.
  • the auxiliary program 42 may notify the consumable information even when it is determined that the remaining amount of the consumable is not less than the predetermined amount.
  • the CPU 11 may notify information about consumables when there is no other notification content.
  • the CPU 11 generates notification data indicating an image to be displayed in the notification column 52 based on the added notification content (S141).
  • S141 is an example of generation processing.
  • the CPU 11 may generate notification data showing one image in which all the added notification contents are arranged, for example, as shown in FIGS. Moreover, when there are many notification contents, the CPU 11 may not notify the notification contents having a low priority. If there is no added notification content, the CPU 11 may generate notification data with the notification column 52 blank, or may generate notification data showing a predetermined image such as the vendor's logo or the latest information.
  • the auxiliary program 42 may have in advance information on various messages and objects indicating notification content for each type of notification content. Alternatively, the auxiliary program 42 may acquire a message or object information corresponding to the content of notification from the printer 2 or the server 200 .
  • the CPU 11 passes the notification data generated in S141 to the general-purpose printing program 41, as shown in A22 of FIG. As a result, at A23, a notification image based on the notification data is displayed in the notification column 52 of the print setting screen D2. That is, an image based on the notification data generated by the auxiliary program 42 is displayed on the print setting screen D2.
  • the CPU 11 stores the time when the generated notification data is passed to the general-purpose printing program 41 (S142), ends the notification data generating process, and returns to the process of the sequence diagram of FIG. S142 is an example of time storage processing.
  • the auxiliary program 42 can also display information by itself instead of generating notification data and passing it to the general-purpose printing program 41 .
  • the display since a screen is displayed separately from the print setting screen D2, the display may become complicated and stressful for the user. Displaying it in the print setting screen D2 of the general-purpose print program 41 of the OS 21 simplifies the display and avoids stress on the user.
  • the print setting screen D2 shown in FIG. 4 can accept an instruction to change the print settings by operating the print setting field 53 or an instruction to execute printing by operating the print button SW3.
  • the general-purpose print program 41 changes the display contents of the print setting field 53 of the print setting screen D2 (B02) based on the user's instruction to change the print settings (B01). Furthermore, even when the print settings are changed, the general-purpose print program 41 activates the auxiliary program 42 and requests processing corresponding to the change in print settings (B03). In B ⁇ b>03 , the auxiliary program 42 receives the changed print setting information from the general-purpose print program 41 .
  • the auxiliary program 42 determines whether it is necessary to change the notification data to be displayed in the notification column 52 based on the changed print settings. If it is determined that a change is necessary (alt: [change required]), the auxiliary program 42 generates notification data after the change, passes it to the general-purpose print program 41 (B05), and terminates the process.
  • the auxiliary program 42 may pass a part of the notification to the general-purpose printing program 41 at A22, and pass the notification data including the rest of the notification to the general-purpose printing program 41 at B05. If the auxiliary program 42 determines that it is not necessary to change the display, the auxiliary program 42 notifies the general-purpose printing program 41 of the end of processing without executing B05.
  • the user's instruction to execute printing may be directly input to the general-purpose printing program 41 , or may be input to the information application 43 and output from the information application 43 to the general-purpose printing program 41 .
  • the general-purpose printing program 41 starts up the auxiliary program 42 based on the user's instruction to execute printing (C01), and requests processing corresponding to the instruction to execute printing (C02).
  • the auxiliary program 42 receives from the general-purpose print program 41 the print setting information set when the print execution instruction was accepted.
  • the general-purpose printing program 41 may also pass image data representing an image to be printed to the auxiliary program 42 .
  • the general-purpose print program 41 closes the print setting screen D2 that is being displayed. As a result, the information screen of the information application 43 becomes active.
  • the auxiliary program 42 Upon receiving the print instruction, the auxiliary program 42 acquires the information on the main body capability of the printer 2 stored in A14 of FIG. 2 (C03). Incidentally, in C03, the auxiliary program 42 may communicate with the printer 2 and acquire the information on the main body capability from the printer 2.
  • FIG. Information on the main body capability includes, for example, information on image processing that can be executed by the printer 2 .
  • the auxiliary program 42 confirms the print setting information received in C02 based on the acquired main body capability information (C04). At C04, the auxiliary program 42 checks, for example, whether there is any discrepancy between the print settings and the main body capabilities of the printer 2.
  • the auxiliary program 42 passes the print setting information of the confirmation result to the general-purpose print program 41 (C05).
  • the auxiliary program 42 may change the print settings in C05 according to the confirmation result in C04 and pass them.
  • the auxiliary program 42 may change the print settings to exclude the image processing.
  • the auxiliary program 42 may store the removed print setting information so that it can be passed to the printer 2 in a later procedure, and pass the changed print setting information to the general-purpose print program 41 in C05.
  • the general-purpose printing program 41 uses the print settings received from the auxiliary program 42 to convert the format of the image data of the image to be printed into the format of the intermediate image data to generate intermediate image data, and passes the generated intermediate image data to the auxiliary program 42 (C11).
  • Various types of image data are included in the information application 43, and the general-purpose print program 41 converts image data to be printed into intermediate image data suitable for generating print data. Note that if the image data to be printed is data suitable for generating print data, the generation of the intermediate image data may be omitted and the intermediate image data may be used as it is.
  • the intermediate image data is, for example, XPS data.
  • the auxiliary program 42 executes rasterization based on the intermediate image data received at C11, and generates print data representing the image to be printed (C12).
  • the print data generated by C12 is data in a format that can be used for printing by the printer 2, such as PDL data dedicated to the model of the printer 2.
  • the degree of freedom is greater than when rasterizing with the general-purpose printing program 41, and there is a high possibility that print data suitable for printing with the printer 2 will be generated.
  • the print data generated by the auxiliary program 42 may be data in a format that can be used for printing by a printer other than the model of the printer 2 .
  • the auxiliary program 42 sends the print data generated in C12 to the printer 2 together with a print command instructing execution of printing (C13).
  • C13 is an example of transmission processing. If there is image processing determined to be executed by the printer 2 in C04, the auxiliary program 42 generates a print command including information on that processing. The auxiliary program 42 may also notify the general-purpose printing program 41 that the transmission of the print data has ended.
  • the printer 2 Upon receiving the print data and the print command, the printer 2 prints the image of the print data based on the received print command (C15). A printed matter is thus generated.
  • the general-purpose print program 41 may generate print data.
  • the auxiliary program 42 may pass the intermediate image data and the print execution information received at C11 to the general-purpose printing program 41, and the general-purpose printing program 41 may rasterize the intermediate image data to generate print data.
  • the general-purpose print program 41 passes the generated print data to the auxiliary program 42 .
  • the auxiliary program 42 transmits the print data received from the general-purpose print program 41 to the printer 2 together with a print command instructing execution of printing.
  • the print data generated by the general-purpose print program 41 is print data in a format that can be used for printing by various printers, such as PWGRaster data or PDF data. If rasterization is performed by the general-purpose printing program 41, the processing of the auxiliary program 42 is small, and an increase in processing time can be expected to be avoided, and the program size of the auxiliary program 42 can be suppressed.
  • the transmission of print data and print commands to the printer 2 may be performed by the general-purpose print program 41 .
  • the auxiliary program 42 may pass the generated print data to the general-purpose print program 41 so that it is sent from the PC 1 with the printer 2 as the destination.
  • the general-purpose print program 41 transmits the print data and the like received from the auxiliary program 42 to the printer 2 .
  • the process in which the auxiliary program 42 passes print data and the like to the general-purpose print program 41 is an example of the transmission process.
  • the auxiliary program 42 of the present embodiment acquires the service information 31, which is information about services applicable to the printer 2, from the printer 2, generates notification data based on the service information 31, and passes it to the general-purpose printing program 41.
  • the service information 31 is information about services applicable to the printer 2
  • the printer 2 generates notification data based on the service information 31, and passes it to the general-purpose printing program 41.
  • an image based on the notification data is displayed in the notification column 52 of the print setting screen D2 by the general-purpose printing program 41.
  • FIG. Therefore, the user can know information about services applicable to the printer 2 on the print setting screen D2.
  • the auxiliary program 42 of this embodiment determines whether or not to add a notification according to the effective display conditions and guidance display conditions, the possibility of the same notification being displayed repeatedly or frequently is low, and user stress can be avoided.
  • the auxiliary program 42 of the present embodiment notifies the user of necessary information such as a notification indicating that the service is effective, a notification indicating usage conditions such as a period of validity, and upgrade information according to the conditions as information about the effective service, there is a high possibility that necessary information will be notified to the user.
  • the auxiliary program 42 of the present embodiment notifies service information, notifications regarding procedures for enabling services, etc., as information about services that are not effective, depending on the conditions, there is a possibility that the user will consider introducing the service.
  • the device connected to the PC 1 is not limited to a printer, and may be a device having a printing function such as a multifunction machine, a copier, a FAX machine, or the like.
  • the number of printers connected to the PC 1 is not limited to the illustrated example, and may be two or more.
  • each example of each notification image in FIGS. 6 to 8 is an example, and is not limited to the illustrated examples.
  • the text displayed in the notification image, the shape of the object, the background, etc. may be of any type.
  • the content of the notification to be added and whether or not to add the notification are determined according to various conditions such as whether the model of the printer 2 is compatible with the service, whether the service is effective, and the effective display condition and guidance display condition, but these conditions may be omitted.
  • various conditions such as whether the model of the printer 2 is compatible with the service, whether the service is effective, and the effective display condition and guidance display condition, but these conditions may be omitted.
  • information on various services may be displayed regardless of the model of the printer 2 or service status.
  • the general-purpose printing program 41 may start the auxiliary program 42 even when the printer to be normally used is changed from another printer to the printer 2 via the OS 21 by the user's operation. Also in this case, the auxiliary program 42 should execute notification data generation processing and pass the notification data to the general-purpose printing program 41, as in the case where the printer 2 is selected.
  • auxiliary program 42 only the printing operation is described in detail as the operation of the auxiliary program 42, but the auxiliary program 42 may also have other roles.
  • the program that executes the processing of this embodiment is not limited to the auxiliary program 42, and may be any program that receives instructions from the OS 21 or the general-purpose printing program 41 when printing using the general-purpose printing program 41.
  • a print workflow application Print workflow
  • Microsoft Corporation may be used.
  • the execution timing of the auxiliary program 42 is not limited to the example of the embodiment. For example, it may be directly instructed by the OS 21 to be executed, or may be a resident auxiliary program 42 . In the case of being resident, the auxiliary program 42 may perform the operations described above upon receiving an execution instruction.
  • processing disclosed in the embodiments may be executed by a single CPU, multiple CPUs, hardware such as ASIC, or a combination thereof. Further, the processes disclosed in the embodiments can be realized in various forms such as a recording medium recording a program for executing the processes, a method, and the like.

Abstract

ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタに適用されるサービスに関する情報を表示する技術を提供すること。　ＰＣ１のＯＳ２１にあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラム４１は、ＰＣ１のディスプレイ１３ａに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱う。プリンタ２には、プリンタ２に適用可能なサービスに関する情報であるサービス情報が記憶されている。汎用印刷プログラム４１をサポートする補助プログラム４２は、プリンタ２が選択されたことによって汎用印刷プログラム４１から処理が要求された場合に、プリンタ２に記憶されているサービス情報を取得する。そして、取得されたサービス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成し、生成された通知データを汎用印刷プログラム４１に渡すことで、印刷設定画面に通知データを表示させる。

Description

サポートプログラム
　本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。
　従来、プリンタドライバを利用して、プリンタに適用されるサービスの情報を表示する技術が知られている。例えば特許文献１には、プリンタドライバがプリンタの位置情報を取得し、位置情報に合ったＵＲＬを取得し、そのＵＲＬに基づいて消耗品発注ダイアログをブラウザに表示させる構成が開示されている。
特開２００６－３２３５０８号公報
　近年、プリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。
この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。
　しかしながら、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを用いる情報処理装置において、プリンタドライバのようなプリンタ個々に適用されるサービスの情報を表示する構成は知られていない。そのため、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを用いた環境での表示技術には、改善の余地がある。
　上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置のディスプレイに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱うことが可能であり、前記プリンタには、前記プリンタに適用可能なサービスに関する情報であるサービス情報が記憶されており、前記コンピュータに、前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記プリンタに記憶されている前記サービス情報を取得する取得処理と、前記取得処理にて取得された前記サービス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成する生成処理と、前記生成処理にて生成された前記通知データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示される前記印刷設定画面に前記通知データを表示させる表示処理と、を実行させる、ように構成されている。
　本明細書に開示されるサポートプログラムは、プリンタに適用可能なサービスのサービス情報を取得して、そのサービス情報に基づく通知データを生成し、生成した通知データをＯＳ標準の汎用印刷プログラムに渡し、汎用印刷プログラムによって、通知データを印刷設定画面に表示させる。つまり、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを用いる情報処理装置において、プリンタに適用可能なサービスに関する情報を表示させることができ、その結果としてユーザがそのプリンタに適用されるサービスに関する情報を知ることができる。
　上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法、サポートプログラムとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。
　本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタに適用されるサービスに関する情報を表示する技術が実現される。
ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 印刷が選択された場合の手順の例を示すシーケンス図である。 情報画面の例を示す説明図である。 印刷設定画面の例を示す説明図である。 通知データ生成処理の手順を示すフローチャートである。 通知画像の例を示す説明図である。 通知画像の例を示す説明図である。 通知画像の例を示す説明図である。 印刷設定の変更を受け付けた場合の手順の例を示すシーケンス図である。 印刷指示を受け付けた場合の手順の例を示すシーケンス図である。
　以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。
　本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
　ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。
　ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアであるディスプレイ１３ａと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａと入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。
　通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネット１００に接続可能であっても良い。また、ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。
　ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）と、が記憶されている。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。
　本形態のＰＣ１には、各種のアプリとして、例えば、情報アプリ４３が組み込まれている。情報アプリ４３は、例えば、地図アプリ、カレンダアプリ、ブラウザ、であり、ユーザの要求に応じて各種の情報をディスプレイ１３ａに表示させる機能を備えている。情報アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。なお、情報アプリ４３自身は、表示させた情報を印刷させる機能を備えていなくても良い。
　汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１とともに提供されるＯＳ標準のプログラムであり、情報アプリ４３等によってディスプレイ１３ａに表示されている情報を、プリンタ２等に印刷させるための機能を有する。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。
　補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。
　なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。
　ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。
　本形態のＰＣ１は、図１に示すように、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。本形態のプリンタ２は、サービス情報３１を記憶している。サービス情報３１については、後述する。また、プリンタ２は、インターネット１００に接続可能であり、インターネット１００を介して、サーバ２００と通信可能である。
　サーバ２００は、例えば、プリンタ２のベンダによって運営されるクラウドサーバであり、当該ベンダによって提供されている各種のサービスに関する情報を記憶している。ベンダによって提供されている各種のサービスとしては、例えば、サブスクリプション方式による期間限定でのプリンタの利用サービス、プリペイド方式による印刷枚数限定でのプリンタの利用サービス、工場出荷時には選択不可能に設定されている各種の拡張機能の利用サービス、がある。
　本明細書での「サービス」は、プリンタの導入時または導入後にベンダ等との契約等の手続きが必要であって、手続き無しでは利用できない機能である。なお、各種のサービスは、有償であっても無償であっても良い。また、各プリンタに適用可能なサービスの種類は、そのプリンタのモデルごとに異なっていても良い。
　サーバ２００に記憶される情報には、例えば、プリンタのモデルごとに適用可能なサービスや消耗品の情報、個別のプリンタにおけるサービスの利用条件の情報、サービスを有効にするための手続きを示す情報、が含まれる。例えば、各プリンタにおいてサービスを有効にするための手続きが行われた場合、その手続きの情報が、サーバ２００に送信される。サーバ２００は、プリンタの識別情報に関連付けて、有効になったサービスの情報をサービスの利用条件として記憶する。有効になったサービスに利用可能期間や利用可能印刷枚数等の制限が設定されている場合、サーバ２００は、プリンタからの利用通知を受けて、適宜、利用条件を更新する。
　さらに、サーバ２００には、各種のサービスを有効にするための手続きを行うための手続きアプリ２０１が組み込まれている。手続きアプリ２０１は、特定アプリケーションプログラムの一例である。手続きアプリ２０１は、ＰＣ１等からの要求に応じて提供され、要求元のＰＣ１等に組み込まれることで、ＰＣ１等にて実行可能となる。
　次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順であって、情報アプリ４３にて印刷が選択された場合の各プログラムによる手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。なお、図２および後述する他のシーケンス図では、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。
　なお、本形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。
　手順の最初に、ユーザが情報アプリ４３を起動する（Ａ０１）。情報アプリ４３は、ユーザの指示に応じて、各種の情報を含む情報画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０２）。表示中の情報画面の画像を印刷させたい場合、ユーザは、情報画面にて印刷を選択する（Ａ０３）。例えば、図３に示すように、情報画面Ｄ１には、設定ボタンＳＷ１が含まれる。ユーザの操作によって設定ボタンＳＷ１が押下されると、図３に示すように、「印刷」を含むプルダウンメニューＤＬが表示される。プルダウンメニューＤＬ中の「印刷」がユーザによって選択されると、情報アプリ４３は、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１に表示要求と情報画面のデータとを渡す（Ａ０４）。
　汎用印刷プログラム４１は、要求に応じて、印刷設定画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０６）。印刷設定画面は、印刷設定の指示や印刷実行の指示を受け付ける画面である。例えば、図４に示すように、印刷設定画面Ｄ２には、プリンタの選択を受け付けるプリンタ選択欄５１と、通知画像を表示する通知欄５２と、各種の印刷設定の指定を受け付ける印刷設定欄５３と、印刷対象となる情報画面の画像を示すプレビュー欄５４と、詳細な印刷設定を行う指示を受け付ける詳細設定ボタンＳＷ２と、印刷実行の指示を受け付ける印刷ボタンＳＷ３と、が含まれる。通知欄５２に表示される通知画像は、ユーザに通知する通知内容を示す画像である。汎用印刷プログラム４１は、印刷設定画面Ｄ２を表示させるためのデータを取り扱うことができる。
　ユーザは、表示中の印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ選択欄５１への操作を行うことでプリンタの選択を行うことができる（Ａ０７）。選択されたプリンタがプリンタ２である場合、汎用印刷プログラム４１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動して、プリンタの選択に対応する処理を要求する（Ａ０８）。Ａ０８では、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタの情報や、プリンタの選択時に設定されていた印刷設定の情報を、補助プログラム４２に渡す。
　なお、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１にて通常使用するプリンタとしてプリンタ２が設定されている場合には、例えば、図４に示すように、プリンタ２が選択された状態で印刷設定画面Ｄ２を表示し（Ａ０６）、補助プログラム４２を起動する（Ａ０８）。すなわち、ＯＳ２１によってプリンタ２が自動的に選択され、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタ２の情報に基づいて、Ａ０８を実行する。この場合、ユーザによるＡ０７の操作は不要である。
　なお、汎用印刷プログラム４１が印刷設定画面Ｄ２を表示する代わりに、情報アプリ４３が印刷設定画面Ｄ２を表示させる構成でも良い。その場合、情報アプリ４３は、Ａ０３で印刷が選択されたことに応じて汎用印刷プログラム４１を起動し、印刷設定画面Ｄ２に表示させるためのデータを汎用印刷プログラム４１から取得して、印刷設定画面Ｄ２をディスプレイ１３ａに表示させる。そして、情報アプリ４３は、プリンタ２が選択されていることに応じて、あるいは、Ａ０７にてプリンタ２が選択されたことに応じて、選択されたプリンタ２の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ０８にて、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動する。
　補助プログラム４２は、起動されたことに応じて、ＯＳ２１に対してプリンタ２の能力情報を要求する（Ａ１１）。ＯＳ２１は、補助プログラム４２からの要求を受けて、プリンタ２に能力情報を要求する取得要求を送信し、プリンタ２から能力情報を取得する（Ａ１２）。ＯＳ２１は、プリンタ２から取得した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ａ１３）。
　ＯＳ２１は、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。なお、補助プログラム４２は、ＯＳ２１に要求する代わりに、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、能力情報を取得しても良い。
　プリンタ２から取得する能力情報には、印刷設定として設定可能なパラメータの情報の他、例えば、ステータス情報、消耗品の残量情報、装着されているトレイの情報、トレイごとに設定されている用紙の用紙情報、対応可能な印刷解像度の情報、が含まれる。また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って，画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、Ｎｉｎ１等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色剤を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を能力情報としてＯＳ２１に渡しても良い。
　また、本形態のプリンタ２は、Ａ１２にて、サービス情報３１を含む能力情報をＯＳ２１に渡す。補助プログラム４２は、ＯＳ２１から受け取った能力情報に含まれるサービス情報３１に基づいて、プリンタ２に適用可能なサービスに関する情報を取得することができる。この場合、Ａ１２とＡ１３とは、取得処理の一例である。
　なお、サービス情報３１は、能力情報とは別に取得される情報であっても良い。その場合、補助プログラム４２は、Ａ１１とは別に、ＯＳ２１にサービス情報３１の取得を要求しても良いし、補助プログラム４２が直接、プリンタ２と通信してサービス情報３１を取得しても良い。
　サービス情報３１には、例えば、プリンタ２に適用可能なサービスの種類を示す情報、各サービスが現在有効であるか否かを示す情報、が含まれる。さらに、有効なサービスがある場合、サービス情報３１には、有効な各サービスについて、例えば、サービスの利用を開始した開始日時の情報、サービスを利用して印刷を実行した累積の印刷回数、サービスを利用可能な期間や枚数等の制限情報、サービスの有効な残り期間や残り印刷可能枚数等の残情報が含まれる。また、サービス情報３１には、例えば、累積の印刷回数や印刷枚数などに基づく消耗品の利用量に対応する情報が含まれる。なお、プリンタ２は、適用可能なサービスが無い場合、サービスが無いことを示す情報をサービス情報３１として記憶しても良い。
　サービス情報３１には、さらに、プリンタ２自身の情報、例えば、プリンタ２の利用状況の情報、プリンタ２に装着されている消耗品の残量に関する情報、消耗品の交換時期や交換方法に関する情報、が含まれても良い。プリンタ２から取得できるサービス情報３１は、プリンタ２に記憶されている情報のみでなく、プリンタ２がサーバ２００に問い合わせて取得できる情報が含まれていても良い。
　補助プログラム４２は、Ａ１３にてＯＳ２１から通知された能力情報を、メモリ１２内の補助プログラム４２にて使用可能な所定の領域に記憶する（Ａ１４）。なお、補助プログラム４２は、能力情報が既にメモリ１２に記憶されている場合、記憶されている能力情報に上書きして今回の能力情報を記憶する。
　補助プログラム４２は、Ａ１３にて通知された能力情報に基づいて、通知データ生成処理を実行する（Ａ２１）。通知データ生成処理は、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に表示させる通知画像を示す通知データを生成する処理である。通知欄５２に表示させる通知画像は、例えば、テキスト、静止画像、動画、ＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト、を含んでも良く、これらの組み合わせであっても良い。オブジェクトの表示形態としては、テキストでも良いし、ボタンやバナーであっても良い。通知データ生成処理の詳細については、後述する。
　さらに、補助プログラム４２は、生成した通知データと能力情報に基づく印刷設定値の情報とを含む表示情報を汎用印刷プログラム４１に渡し（Ａ２２）、処理を終了する。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った表示情報に基づいて、ディスプレイ１３ａに表示されている印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に通知画像を表示させる（Ａ２３）。Ａ２３では、通知欄５２に通知データに基づく通知画像が表示されるほか、印刷設定欄５３に、各印刷設定の初期値として、プリンタ２の能力情報に基づく情報が表示される。Ａ２３は、表示処理の一例である。なお、Ａ２３の処理は、情報アプリ４３が印刷設定画面Ｄ２を表示する構成の場合、情報アプリ４３が、通知データを受けて通知欄５２に通知画像を表示させる。
　なお、図４の例では、１つの通知欄５２を含む印刷設定画面Ｄ２を示したが、通知欄５２の配置や形状、大きさ、個数等は、この図の例に限らない。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から通知欄５２の情報を取得し、取得した情報に基づいて、通知欄５２に表示させる通知データを決定しても良い。例えば、通知欄５２を表示可能な配置が複数有って、補助プログラム４２にて表示場所を指定できる場合には、補助プログラム４２は、表示場所を指定する情報を含む通知データを汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。また、通知欄５２の大きさを選択できる場合には、補助プログラム４２は、大きさを指定する情報を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。
　次に、Ａ２１にて実行される通知データ生成処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。通知データ生成処理は、補助プログラム４２の記載に基づいて、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。
　通知データ生成処理では、ＣＰＵ１１は、まず、図２のＡ１３にて取得した能力情報やサービス情報３１に基づいて、プリンタ２が各種のサービスを適用可能なモデルであるか否かを判断する（Ｓ１０１）。サービスに対応しているモデルであると判断した場合（Ｓ１０１：サービス対応）、ＣＰＵ１１は、対応しているサービスが有効になっているか否かを判断する（Ｓ１０３）。
　サービスが有効になっていると判断した場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、有効表示条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ１１１）。有効表示条件は、有効となっているサービスに関する情報を示す有効通知を、通知内容に含めるか否かを決定する条件である。有効表示条件は、例えば、サービスを利用して印刷した印刷回数、有効通知を表示した表示回数、前回の表示からの経過時間、サービスの利用を開始してからの経過時間、に基づいて決定される。有効通知は、サービスを利用中であることを示す情報を含む。
　補助プログラム４２は、プリンタ２のサービス情報３１に基づいて、サービスを利用して印刷した印刷回数の情報を、サービスの種類ごとに取得できる。そして、表示対象のサービスについて、印刷回数が所定の印刷限度回数を超えていれば、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１１にて有効表示条件を満たさないと判断する。サービス情報３１に含まれる印刷回数の情報は、累積印刷回数の一例であり、印刷限度回数は、第１値の一例である。
　また、補助プログラム４２は、後述するＳ１１３にて、サービスの情報を表示した場合に、表示回数をカウントアップして記憶する。そして、表示対象のサービスについて、有効通知の表示回数が所定の表示限度回数を超えていれば、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１１にて有効表示条件を満たさないと判断する。表示回数は、累積表示回数の一例であり、表示限度回数は、第２値の一例である。
　また、補助プログラム４２は、後述するＳ１４２にて、サービスの情報を表示した場合に表示時刻を記憶する。記憶されている最新の表示時刻に基づいて、最後に有効通知を表示してからの経過時間が所定の間隔時間を超えていない場合、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１１にて有効表示条件を満たさないと判断する。間隔時間は、第１時間の一例である。なお、表示時刻が記憶されていない場合、ＣＰＵ１１は、経過時間が所定の間隔時間を超えていると判断する。
　また、補助プログラム４２は、プリンタ２のサービス情報３１に基づいて、サービスの利用を開始した開始日時の情報を、サービスの種類ごとに取得できる。そして、表示対象のサービスについて、開始日時からの経過日数が所定の初期日数を超えていれば、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１１にて有効表示条件を満たさないと判断する。初期日数は、第２時間の一例である。
　上記のいずれの条件にも該当せず、有効表示条件を満たしていると判断した場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、通知内容に有効通知を追加する（Ｓ１１２）。有効通知は、例えば、サービスが有効であることを示す通知、サービスの利用方法を示す通知、を含む。さらに、ＣＰＵ１１は、有効表示の表示回数をカウントアップする（Ｓ１１３）。
Ｓ１１３は、回数記憶処理の一例である。有効表示条件を満たしていないと判断した場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１１２とＳ１１３とをスキップする。
　サービスが有効になっている場合に、そのサービスに関する有効通知を表示すれば、ユーザは、そのサービスを利用可能であることを認識できる。ただし、有効なサービスに関する情報であってもプリンタ２を選択する度に表示されると、ユーザのストレスとなる可能性がある。本形態の補助プログラム４２は、有効表示条件に基づいて、有効通知を通知内容に追加するか否かを決定するので、同じ通知が、多数回繰り返して表示されたり、あまりに頻繁に表示されたりする可能性は低い。従って、サービスに関する有効通知が頻繁に表示されることに伴うユーザのストレスは回避される。
　そして、ＣＰＵ１１は、サービス情報３１に基づいて、当該サービスについての残情報を取得し、サービスが有効な残り有効期間や残り印刷可能枚数等が少ないか否かを判断する（Ｓ１１５）。残り少ないと判断した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、通知内容にアップグレード情報を追加する（Ｓ１１６）。アップグレード情報は、有効なサービスについて、例えば、有効期間の延長や更新、印刷可能枚数の変更、プリペイド方式での課金、の案内を示す通知である。
　アップグレード情報は、例えば、これらの手続きを受け付けるウェブページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクトを含む画像であっても良い。ＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクトを表示すれば、ユーザは、表示されたオブジェクトを操作することでそのＵＲＬに示されるウェブページに簡単にアクセスでき、そのウェブページに基づいてサービスの手続きができる。
　また、有効なサービスに関するアップグレード等の手続きを受け付ける手続きアプリ２０１（図１参照）がＰＣ１に組み込まれている場合、Ｓ１１６にて追加されるアップグレード情報は、手続きアプリ２０１の起動コマンドが関連付けられたオブジェクトを含む画像であっても良い。そのようなオブジェクトを表示すれば、ユーザは、手続きアプリ２０１を簡単に起動でき、手続きアプリ２０１を利用してサービスの手続きができる。
　Ｓ１１６の後、または、残りが少なくないと判断した場合（Ｓ１１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、残り有効期間や残り印刷可能枚数等の情報を含む利用条件通知を、通知内容に追加する（Ｓ１１８）。プリンタ２の利用条件を通知することで、ユーザは、例えば、プリンタ２でのサービスをあとどのくらい利用できるかを知ることができる。
　利用条件通知とアップグレード情報とを含む有効通知の通知画像の例を、図６に示す。
図６の例の有効通知は、アップグレードの情報を含むウェブページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト６１を含む。印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に有効通知を含む通知画像を表示させることで、ユーザは、印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ２の状況等を容易に把握できる。
　一方、プリンタ２のモデルがいずれのサービスにも対応しないモデルであると判断した場合（Ｓ１０１：サービス非対応）、または、対応可能なサービスが有効になっていないと判断した場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、案内表示条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ１２１）。案内表示条件は、利用されていないサービスの案内を示す案内通知を、通知内容に含めるか否かを決定する条件である。案内表示条件は、例えば、案内通知を表示した表示回数、前回の表示からの経過時間、に基づいて決定される。
　有効表示条件の場合と同様に、補助プログラム４２は、後述するＳ１２３にて、案内通知を表示した表示回数を記憶する。表示対象のサービスについて、案内通知の表示回数が所定の表示限度回数を超えていれば、ＣＰＵ１１は、Ｓ１２１にて案内表示条件を満たさないと判断する。この場合も、表示回数は、累積表示回数の一例であり、表示限度回数は、第２値の一例である。
　また、有効表示条件の場合と同様に、最後に案内通知を表示してからの経過時間が所定の間隔時間を超えていない場合、ＣＰＵ１１は、Ｓ１２１にて案内表示条件を満たさないと判断する。この場合も、間隔時間は、第１時間の一例である。
　案内表示条件を満たしていると判断した場合（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、通知内容に案内通知を追加する（Ｓ１２２）。プリンタ２にて対応可能であって有効となっていないサービスについての案内通知は、例えば、契約すればサービスを有効にできることを示す通知、サービスを有効にするための手続き方法を示す通知、サービスの利用によって可能となる機能を示す通知、を含む。また、プリンタ２にて対応可能なサービスが無い場合の案内通知は、例えば、サービスに対応しているモデルの情報、サービスの利用によって可能となる機能を示す通知、を含む。さらに、ＣＰＵ１１は、案内表示の表示回数をカウントアップする（Ｓ１２３）。Ｓ１２３は、回数記憶処理の一例である。
　なお、サーバ２００等にサービスを有効にするための情報を含むウェブページが用意されている場合、ＣＰＵ１１は、そのウェブページを示すＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクトを含む案内通知を追加しても良い。
　また、前述した手続きアプリ２０１が、サービスを有効にするための手続きを受け付ける機能を備えている場合、ＣＰＵ１１は、Ｓ１２２にて、手続きアプリ２０１の起動コマンドが関連付けられたオブジェクトを含む案内通知を追加しても良い。また、手続きアプリ２０１がＰＣ１に組み込まれていない場合、ＣＰＵ１１は、手続きアプリ２０１をダウンロードするための手順やＵＲＬを含む案内通知を追加しても良い。
　サービスの手続きが可能な特定の手続きアプリ２０１の起動コマンドが関連付けられたオブジェクトを表示すれば、ユーザは、手続きアプリ２０１を簡単に起動でき、手続きアプリ２０１を利用してサービスを有効にする手続きができる。なお、サービスを有効にするための手続きを受け付ける手続きアプリと、有効なサービスに関する手続きを受け付ける手続きアプリとは、別のアプリであっても良い。
　プリンタ２にて利用可能であって、有効となっていないサービスの案内を含む案内通知の通知画像の例を、図７に示す。図７の例の案内通知は、手続きによって有効とすることができる拡張機能の情報と、拡張機能の情報を含むウェブページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト６２と、を含む。
　対応可能なサービスが有効となっていない場合、そのサービスの案内を表示させることで、ユーザは、サービスを有効にできることを認識できる。印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に案内通知を含む通知画像を表示させることで、通知された拡張機能の利用をユーザに考慮してもらえる可能性が高まる。ただし、対応可能なサービスに関する案内や別のモデルの案内が、プリンタ２を選択する度に表示されると、ユーザのストレスとなる可能性がある。本形態の補助プログラム４２は、案内表示条件に基づいて、案内通知を通知内容に追加するか否かを決定するので、同じ通知が、多数回繰り返して表示されたり、あまりに頻繁に表示されたりする可能性は低い。従って、サービスに関する案内通知が頻繁に表示されることに伴うユーザのストレスは回避される。
　Ｓ１１８の後、Ｓ１２３の後、または、案内表示条件を満たしていないと判断した場合（Ｓ１２１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、消耗品表示条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ１３１）。消耗品表示条件は、消耗品の残量に関する情報を含む消耗品通知を、通知内容に含めるか否かを決定する条件である。補助プログラム４２は、プリンタ２のサービス情報３１に基づいて、プリンタ２に装着されている消耗品の利用量や残量に関する情報、消耗品の交換時期や交換方法に関する情報を、取得できる。例えば、消耗品の残量が所定量より少ないと判断される場合、ＣＰＵ１１は、消耗品表示条件を満たすと判断する。
　消耗品表示条件を満たしていると判断した場合（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、通知内容に消耗品通知を追加する（Ｓ１３２）。消耗品通知は、例えば、残り少ない消耗品の通知、消耗品の購入ページを示すＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト、消耗品の交換方法の通知、を含む。消耗品の交換が必要な時期が近い場合に、消耗品の交換を通知することで、ユーザは、消耗品の交換時期を知ることができる。一方、消耗品表示条件を満たしていないと判断した場合（Ｓ１３１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、通知内容に消耗品通知を追加しない。
　プリンタ２がサービスに対応しない機種であって、インク残量が少ない場合の消耗品通知の通知画像の例を、図８に示す。図８の例では、消耗品通知と、インクの購入ページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト６３と、プリンタ２では利用できないサービスを利用可能なモデルを案内する案内通知と、を含む通知画像を示している。印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２にこれらの情報を含む通知画像を表示させることで、ユーザは、消耗品の残量に関する情報等を容易に把握できる。
　なお、補助プログラム４２は、消耗品の残量が所定量より少なくないと判断された場合であっても、消耗品の情報を通知しても良い。例えば、ＣＰＵ１１は、他に通知内容が無い場合には、消耗品の情報を通知するとしても良い。消耗品の利用量に基づく情報、例えば消耗品の残量や利用回数を表示させることで、ユーザは、例えば消耗品の交換時期を推測することができる。
　次に、ＣＰＵ１１は、追加した通知内容に基づいて、通知欄５２に表示させる画像を示す通知データを生成する（Ｓ１４１）。Ｓ１４１は、生成処理の一例である。複数の通知内容を追加した場合、ＣＰＵ１１は、例えば、図６～図８に示したように、追加した各通知内容を全て並べた１つの画像を示す通知データを生成しても良いし、通知内容が順に切り替わる切り替え動画を示す通知データを生成しても良い。また、多数の通知内容がある場合、ＣＰＵ１１は、優先順の低い通知内容は通知しないとしても良い。また、追加された通知内容が無い場合、ＣＰＵ１１は、通知欄５２を空欄とする通知データを生成しても良いし、ベンダのロゴや最新情報等のあらかじめ決めた画像を示す通知データを生成するとしても良い。
　なお、通知内容を示す各種のメッセージやオブジェクトの情報は、通知内容の種類ごとに、補助プログラム４２があらかじめ有していても良い。あるいは、補助プログラム４２は、通知内容に対応するメッセージやオブジェクトの情報を、プリンタ２やサーバ２００から取得しても良い。
　ＣＰＵ１１は、図２のＡ２２に示したように、Ｓ１４１にて生成した通知データを汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、Ａ２３にて、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に、通知データに基づく通知画像が表示される。すなわち、印刷設定画面Ｄ２に、補助プログラム４２によって生成された通知データに基づく画像が表示される。ＣＰＵ１１は、生成した通知データを汎用印刷プログラム４１に渡した時刻を記憶し（Ｓ１４２）、通知データ生成処理を終了して、図２のシーケンス図の処理に戻る。Ｓ１４２は、時刻記憶処理の一例である。
　なお、補助プログラム４２は、通知データを生成して汎用印刷プログラム４１に渡す代わりに、補助プログラム４２自身にて情報を表示することもできる。ただし、その場合、印刷設定画面Ｄ２とは別に画面を表示することになるため、表示が煩雑になってユーザのストレスになる可能性がある。ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１の印刷設定画面Ｄ２の中に表示すれば、表示がシンプルになり、ユーザのストレスが回避される。
　次に、図４に示した印刷設定画面Ｄ２の表示中、印刷設定欄５３へのユーザの操作による印刷設定の変更指示を受け付けた場合の各プログラムによる手順について、図９のシーケンス図を参照して説明する。なお、印刷設定画面Ｄ２では、前述したように、印刷設定欄５３への操作による印刷設定の変更指示や、印刷ボタンＳＷ３への操作による印刷実行の指示を受け付け可能である。
　汎用印刷プログラム４１は、ユーザによる印刷設定変更の指示に基づいて（Ｂ０１）、印刷設定画面Ｄ２の印刷設定欄５３の表示内容を変更する（Ｂ０２）。さらに、汎用印刷プログラム４１は、印刷設定が変更された場合にも、補助プログラム４２を起動して、印刷設定の変更に対応する処理を要求する（Ｂ０３）。Ｂ０３では、補助プログラム４２は、変更後の印刷設定の情報を、汎用印刷プログラム４１から受け取る。
　補助プログラム４２は、変更後の印刷設定に基づいて、通知欄５２に表示させる通知データを変更する必要があるか否かを判断する。変更の必要があると判断した場合（ａｌｔ：［変更要］）、補助プログラム４２は、変更後の通知データを生成して汎用印刷プログラム４１に渡し（Ｂ０５）、処理を終了する。
　例えば、図２のＡ２１にて実行した通知データ生成処理にて通知すると決定した情報が多いと、通知欄５２に一度に表示できない可能性がある。その場合、補助プログラム４２は、通知の一部をＡ２２にて汎用印刷プログラム４１に渡し、通知の残部を含む通知データをＢ０５にて汎用印刷プログラム４１に渡すとしても良い。なお、表示の変更が必要ではないと判断した場合には、補助プログラム４２は、Ｂ０５を実行せずに処理の終了を汎用印刷プログラム４１に通知する。
　次に、図４に示した印刷設定画面Ｄ２の表示中、印刷ボタンＳＷ３へのユーザの操作による印刷実行の指示を受け付けた場合の各プログラムによる手順について、図１０のシーケンス図を参照して説明する。なお、ユーザによる印刷実行の指示は、汎用印刷プログラム４１に直接入力されても良いし、情報アプリ４３に入力され、情報アプリ４３から汎用印刷プログラム４１に出力されても良い。
　汎用印刷プログラム４１は、ユーザによる印刷実行の指示に基づいて（Ｃ０１）、補助プログラム４２を起動して、印刷実行の指示に対応する処理を要求する（Ｃ０２）。Ｃ０２では、補助プログラム４２は、印刷実行の指示を受け付けた際に設定されていた印刷設定の情報を、汎用印刷プログラム４１から受け取る。汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像を示す画像データも補助プログラム４２に渡しても良い。また、汎用印刷プログラム４１は、表示中の印刷設定画面Ｄ２を閉じる。これにより、情報アプリ４３の情報画面がアクティブとなる。
　補助プログラム４２は、印刷指示を受けて、図２のＡ１４にて記憶されたプリンタ２の本体能力の情報を取得する（Ｃ０３）。なお、Ｃ０３では、補助プログラム４２がプリンタ２と通信して、プリンタ２から本体能力の情報を取得しても良い。本体能力の情報には、例えば、プリンタ２にて実行可能な画像処理の情報が含まれる。補助プログラム４２は、取得した本体能力の情報に基づいて、Ｃ０２にて受け取った印刷設定の情報を確認する（Ｃ０４）。Ｃ０４では、補助プログラム４２は、例えば、印刷設定とプリンタ２の本体能力とに齟齬が生じていないかを確認する。さらに、補助プログラム４２は、確認結果の印刷設定の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｃ０５）。
　なお、補助プログラム４２は、Ｃ０４の確認の結果に応じて、Ｃ０５では、印刷設定を変更して渡しても良い。例えば、Ｃ０２にて受け取った印刷設定として、汎用印刷プログラム４１や補助プログラム４２にて実行するよりもプリンタ２にて実行する方が好ましい画像処理の情報が含まれている場合、補助プログラム４２は、その画像処理を除いた印刷設定に変更しても良い。その場合、補助プログラム４２は、後の手順にてプリンタ２に渡せるように、除いた印刷設定の情報を記憶し、Ｃ０５では、変更後の印刷設定の情報を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。
　汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷設定を用いて、印刷対象の画像の画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成して、生成した中間画像データを補助プログラム４２に渡す（Ｃ１１）。情報アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷対象の画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。
　補助プログラム４２は、Ｃ１１にて受け取った中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、印刷対象の画像を示す印刷データを生成する（Ｃ１２）。Ｃ１２にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。
　プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。
　補助プログラム４２は、Ｃ１２にて生成した印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ｃ１３）。Ｃ１３は、送信処理の一例である。
補助プログラム４２は、Ｃ０４にてプリンタ２に実行させると決定した画像処理がある場合、その処理の情報も含む印刷コマンドを生成する。補助プログラム４２は、さらに、印刷データの送信を終了したことを汎用印刷プログラム４１に通知しても良い。
　印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データの画像の印刷を実行する（Ｃ１５）。これにより、印刷物が生成される。
　なお、補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。例えば、補助プログラム４２は、Ｃ１１にて受け取った中間画像データと印刷実行の情報とを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１が、中間画像データをラスタライズして印刷データを生成しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡す。そして、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から印刷データを受け取った場合、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する。
　汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。
　なお、プリンタ２への印刷データや印刷コマンドの送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データ等をプリンタ２に送信する。この場合、補助プログラム４２が汎用印刷プログラム４１に印刷データ等を渡す処理が、送信処理の一例である。
　以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２は、プリンタ２に適用可能なサービスに関する情報であるサービス情報３１をプリンタ２から取得し、サービス情報３１に基づく通知データを生成して汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、汎用印刷プログラム４１によって、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に通知データに基づく画像が表示される。従って、ユーザは、印刷設定画面Ｄ２にてプリンタ２にて適用可能なサービスに関する情報を知ることができる。
　また、本形態の補助プログラム４２は、有効表示条件や案内表示条件に応じて、通知を追加するか否かを決定するので、同じ通知が繰り返し表示されたり、頻繁に表示される可能性は低く、ユーザのストレスを回避できる。また、本形態の補助プログラム４２は、有効なサービスに関する情報として、有効であることを示す通知、有効期間等の利用条件を示す通知、アップグレード情報等を条件に応じて通知するので、ユーザに必要な情報が通知される可能性が高い。また、本形態の補助プログラム４２は、有効でないサービスに関する情報として、サービスの情報、有効にするための手続きに関する通知等を条件に応じて通知するので、ユーザにサービスの導入を検討してもらえる可能性がある。
　なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。
　また、例えば、図６～図８の各通知画像の例は、いずれも一例であって、図示の例に限らない。また、通知画像中に表示される文言やオブジェクトの形状、背景等は、どのようなものでも良い。
　また、本形態では、プリンタ２のモデルがサービスに対応しているか否か、サービスが有効であるか否か、および、有効表示条件や案内表示条件等の各種の条件に応じて、追加する通知の内容や通知を追加するか否かを決定するとしたが、これらの条件は無くても良い。つまり、プリンタ２のモデルやサービスの状況にかかわらず、各種のサービスの情報を表示するとしても良い。
　また、汎用印刷プログラム４１によって印刷設定画面Ｄ２が表示された後に、ユーザの操作によって、ＯＳ２１を介して、通常使うプリンタが他のプリンタからプリンタ２に変更された場合にも、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２を起動しても良い。
その場合も、プリンタ２が選択された場合と同様に、補助プログラム４２は、通知データ生成処理を実行し、通知データを汎用印刷プログラム４１に渡すと良い。
　また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。
　また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。
　また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。
　また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。
　１　ＰＣ
　２　プリンタ
　１１　ＣＰＵ
　１３ａ　ディスプレイ

Claims (13)

  1. 　情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置のディスプレイに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱うことが可能であり、前記プリンタには、前記プリンタに適用可能なサービスに関する情報であるサービス情報が記憶されており、
    　前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記プリンタに記憶されている前記サービス情報を取得する取得処理と、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成する生成処理と、
    　　　前記生成処理にて生成された前記通知データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示される前記印刷設定画面に前記通知データを表示させる表示処理と、
    　　を実行させる、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに適用される前記サービスには、前記プリンタに対する利用条件が設けられ、前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、前記利用条件を示す情報が含まれており、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記利用条件に基づいて、前記通知内容に前記利用条件を含む前記通知データを生成する、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  3. 請求項１または請求項２に記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、前記プリンタの消耗品の利用量が含まれており、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記消耗品の利用量に基づいて、前記通知内容に前記消耗品に関する情報を含む前記通知データを生成する、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  4. 請求項３に記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記消耗品の利用量に基づいて、前記消耗品の交換を通知するか否かを判断し、前記消耗品の交換を通知すると判断された場合、前記通知内容に前記消耗品の交換を含む前記通知データを生成し、前記消耗品の交換を通知すると判断されなかった場合、前記通知内容に前記消耗品の交換を含まない前記通知データを生成する、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、前記サービスが有効か否かを示す情報が含まれており、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に前記サービスが有効を示す情報が含まれる場合、前記通知内容に前記サービスを利用中であること示す情報を含む前記通知データを生成し、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に前記サービスが有効を示す情報が含まれない場合、前記通知内容に前記サービスの案内を含む前記通知データを生成する、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  6. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、前記サービスが有効か否かを示す情報が含まれており、
    　前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に前記サービスが有効を示す情報が含まれなければ、前記生成処理および前記表示処理を実行させ、前記生成処理では、前記通知内容に前記サービスの案内を含む前記通知データを生成し、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に前記サービスが有効を示す情報が含まれれば、前記生成処理および前記表示処理を実行させない、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に基づいて、前記通知内容にウェブページを示すＵＲＬが埋め込まれたリンクを含む前記通知データを生成し、前記ウェブページには、前記サービスの手続きに関する情報が含まれる、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  8. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記生成処理では、
    　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に基づいて、前記通知内容に前記情報処理装置に組み込まれた特定アプリケーションプログラムの起動コマンドを含む前記通知データを生成し、前記特定アプリケーションプログラムは、前記サービスに対応しており、前記サービスの手続きを受け付ける機能を有する、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  9. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、印刷を実行した累積印刷回数が含まれており、
    　前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記累積印刷回数が第１値を超えていなければ、前記生成処理および前記表示処理を実行させ、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記累積印刷回数が前記第１値を超えていれば、前記生成処理および前記表示処理を実行させない、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  10. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記コンピュータに、
    　　前記通知データを前記印刷設定画面に表示させた累積表示回数を記憶させる回数記憶処理を実行させ、
    　さらに前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記回数記憶処理にて記憶された前記累積表示回数が第２値を超えていなければ、前記生成処理および前記表示処理を実行させ、
    　　　前記回数記憶処理にて記憶された前記累積表示回数が前記第２値を超えていれば、前記生成処理および前記表示処理を実行させない、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  11. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記コンピュータに、
    　　前記通知データを前記印刷設定画面に表示させた時刻を記憶させる時刻記憶処理を実行させ、
    　さらに前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記時刻記憶処理にて記憶された最新の時刻からの経過時間が第１時間を超えていれば、前記生成処理および前記表示処理を実行させ、
    　　　前記時刻記憶処理にて記憶された最新の時刻からの経過時間が前記第１時間を超えていなければ、前記生成処理および前記表示処理を実行させない、
    　ように構成されるサポートプログラム。
  12. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記プリンタに記憶される前記サービス情報には、前記サービスの利用を開始した開始日時が含まれており、
    　前記コンピュータに、
    　　前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記開始日時からの経過時間が第２時間を超えていなければ、前記生成処理および前記表示処理を実行させ、
    　　　前記取得処理にて取得された前記サービス情報に含まれる前記開始日時からの経過時間が前記第２時間を超えていれば、前記生成処理および前記表示処理を実行させない、　ように構成されるサポートプログラム。
  13. 請求項１から請求項１２のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    　前記コンピュータに、
    　　前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
    　　　前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データに基づいて印刷コマンドを前記プリンタに送信するための送信処理を実行させる、
    　ように構成されるサポートプログラム。
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