JP2022111527A - 画像読取装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】読取ガラスの撓みを低減して画像読取性能を向上させる。【解決手段】画像形成装置１０１から排出されたシートＰの画像を読み取る画像読取装置１０２は、透明部材３０２に関してシートが搬送される第一の側に透明部材に対向して配置され、搬送手段２０１によって搬送されるシートと透明部材の間の距離を所定の範囲内に維持するようにシートを規制する対向部材２０３と、透明部材に関して第一の側と反対の第二の側に透明部材に対向して配置され、透明部材の上を搬送されるシートの画像を読み取る画像読取部３０１と、透明部材と画像読取部の間に配置され、透明部材を第一の側へ向かって押圧する弾性部材３０３ｂと、搬送手段によって搬送されるシートを透明部材と対向部材との間へ案内するガイド３０５と、を備え、ガイドは、弾性材料からつくられており、下流側の端部３０５ｂが透明部材を第二の側へ向かって押圧するように配置されている。【選択図】図３

Description

本発明は、画像読取装置及び画像形成システムに関する。

従来、画像品質向上を図るため、複写機等の画像形成装置から出力された画像をオンラインで読み取り、画像の欠陥の有無を検知する装置として、画像読取装置を内蔵した検品装置が考案されている。検品装置は、用紙などの記録材（以下、シートという）を搬送しながらシートに印刷された画像データを読み込むため、検品装置内に配置される画像読取装置の焦点位置に読取ガラスが配置される。読取ガラスとシートの距離を適正に保つようにシート規制手段が設けられている。シートを読取ガラス上へスムーズに通過させるために、シート搬送方向に関して読取ガラスの上流側には、シート導入用のガイドが設けられている。

特開平１１－６９０４３号公報

しかし、読取ガラスと画像読取装置の間に隙間があると、隙間から紙粉や埃などの異物が侵入することがある。異物が読取ガラスの裏面や画像読取装置のセンサに付着すると、異物は、画像読取装置によって読み取られた画像データにノイズとして含まれる。そのため、良好な画像データを得ることができない。そこで、読取ガラスと画像読取装置の間の隙間に、異物侵入防止用の発泡材からなるスポンジを配置することが考えられる。読取ガラスと画像読取装置の間にスポンジを潰した状態で配置することにより、異物の侵入経路を遮断することができる。

しかし、潰されたスポンジの反力によって、読取ガラスは、シート規制手段の側へ撓む。読取ガラスが撓むと、読取ガラスとシート規制手段との間の隙間が設定された距離よりも小さくなる。よって、画像読取装置のピント位置がずれてしまい良好な読取データを得られないという問題を生じる。また、シートが読取ガラスとシート規制手段との間を通過する際の搬送抵抗が増加し、読取画像の幾何特性に不良が生じる。さらにまた、シートが読取ガラスとシート規制手段との間を通過する際に紙粉が発生し、発生した紙粉が読取ガラスに付着して画像読取性能の低下を招くという問題を生じる。

そこで、本発明は、読取ガラスの撓みを低減して画像読取性能を向上させることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の実施例によるシートに画像を形成する画像形成装置から排出された前記シートの前記画像を読み取る画像読取装置は、
透明部材と、
前記シートを搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記透明部材に関して前記シートが搬送される第一の側に前記透明部材に対向して配置され、前記搬送手段によって搬送される前記シートと前記透明部材の間の距離を所定の範囲内に維持するように前記シートを規制する対向部材と、
前記透明部材に関して前記第一の側と反対の第二の側に前記透明部材に対向して配置され、前記透明部材の上を搬送される前記シートの前記画像を読み取る画像読取部と、
前記透明部材と前記画像読取部の間に配置され、前記透明部材を前記第一の側へ向かって押圧する弾性部材と、
前記搬送手段によって搬送される前記シートを前記透明部材と前記対向部材との間へ案内するガイドと、
を備え、
前記ガイドは、弾性材料からつくられており、
前記ガイドは、前記ガイドの前記搬送方向に関する下流側の端部が前記透明部材を前記第二の側へ向かって押圧するように配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、読取ガラスの撓みを低減して画像読取性能を向上させることができる。

画像形成システムを示す図。 第一の画像読取装置及び第二の画像読取装置の断面図。 第一の画像読取工程部の説明図。 図３の線ＩＶ－ＩＶに沿って取った第一の画像読取工程部の断面図。 ＣＩＳの焦点位置の説明図。 読取ガラスとバッキングローラの間の隙間の説明図。 参考例の導入ガイドを用いた場合のシートの屈曲の説明図。 本実施例の導入ガイドを用いた場合のシートの屈曲の説明図。 フレームに固定された導入ガイドを示す図。 第一の画像読取装置の斜視図。 フレーム、導入ガイド及びバッキングローラが組み付けられた第一の画像読取装置の斜視図。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

（画像形成システム）
図１は、画像形成システム１００を示す図である。画像形成システム１００は、プリンタ１０１、検品装置（画像読取装置）１０２及び出力シート仕分け装置（以下、ソータという）１０３を有する。プリンタ１０１は、シート（記録材）Ｐに画像を形成する画像形成装置である。検品装置１０２は、シートＰの搬送方向ＣＤに関してプリンタ１０１の下流でプリンタ１０１に連結されている。ソータ１０３は、シートＰの搬送方向ＣＤに関して検品装置１０２の下流で検品装置１０２に連結されている。

（画像形成装置）
プリンタ１０１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラープリンタである。プリンタ１０１は、パーソナルコンピュータ（不図示）等の情報端末（不図示）やイメージリーダ（不図示）等の外部装置（不図示）から制御部（不図示）に入力された画像信号に基づきシートＰに画像を形成し、画像が形成されたシートＰを排出する。シートＰは、トナーで画像が形成される記録媒体である。シートＰは、例えば、普通紙、厚紙、ＯＨＰシート、コート紙およびラベル紙を含む。操作者は、操作部２１を介してプリンタ１０１を操作する。

プリンタ１０１は、並んで設けられた４つの画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋを有する。画像形成部１１Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成部１１Ｍは、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成部１１Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成部１１Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、それぞれ上部に露光装置としてのレーザースキャナユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ及び３Ｋが配置されている。画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、それぞれ像担持体としての電子写真感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋ、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋ、現像ユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ及び４Ｋが設けられている。画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、更に、それぞれドラムクリーナ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋを有する。

画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋの下部には、中間転写ベルト５０が配置されている。中間転写ベルト５０は、駆動ローラ５１、テンションローラ５２及び二次転写内ローラ５３に張架され、矢印Ｒで示す方向に回転される。一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋは、中間転写ベルト５０を介してそれぞれ電子写真感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋに対向して配置されている。画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、現像ユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ及び４Ｋに収納されているトナーの色を除いてほぼ同様の構造を有する。

帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは、それぞれ電子写真感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋの表面を均一に帯電する。レーザースキャナユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ及び３Ｋは、均一に帯電された電子写真感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋの表面をそれぞれの色の画像信号に従って露光し、静電潜像を形成する。現像ユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ及び４Ｋは、電子写真感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋの表面上に形成された静電潜像をそれぞれの色のトナーで現像し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成する。イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像は、一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋによって中間転写ベルト５０上に重ね合わせて転写される。

一方、カセット２４からシートＰが一枚ずつ給送されて搬送路１３を通って所定の制御タイミングで中間転写ベルト５０と二次転写ローラ１４との間に形成された二次転写ニップ部１５へ搬送される。中間転写ベルト５０上の４色のトナー像は、二次転写ニップ部１５で一括してシートＰに転写される。二次転写後に中間転写ベルト５０に残留した転写残トナーは、ベルトクリーナ１９によって中間転写ベルト５０の表面から除去される。トナー像が転写されたシートＰは、定着装置１６へ搬送される。定着装置１６は、シートＰを加熱および加圧してトナー像をシートＰに定着する。フルカラー画像が形成されたシートＰは、排出ローラ対１７によってプリンタ１０１から排出される。

（検品装置）
プリンタ１０１から排出されたシートＰは、プリンタ１０１の下流に連結された検品装置１０２へ受け渡される。検品装置１０２は、プリンタ１０１から排出されるシートＰの印刷情報の異常有無を検出する装置である。検品装置１０２は、シートＰの一方の面に形成された画像を読み取る第一の画像読取装置２０２及びシートＰの他方の面に形成された画像を読み取る第二の画像読取装置２０４を有する。まず、基準となる画像が形成されたシートＰが検品装置１０２へ搬送される。第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４は、シートＰに形成された基準となる画像を読み取り、検品装置１０２に接続されたコンピュータ２１０に基準画像として登録（保存）する。

その後、検品装置１０２は、プリンタ１０１から搬送されてくるシートＰの画像を第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４によって読み取る。コンピュータ（検査手段）２１０は、読み取られた画像を基準画像と比較することにより画像検査を行う。読み取られたシートＰの画像情報は、予め登録された基準画像の画像情報と比較され、プリンタ１０１によって形成された画像と基準画像との差の有無が判断される。プリンタ１０１によって形成された画像の画像情報と基準画像の画像情報との差に基づいて、プリンタ１０１によってシートＰ上に形成された画像が異常画像であるか否かが判断される。

（ソータ）
検品装置１０２から排出されたシートＰは、ソータ１０３へ搬送される。プリンタ１０１から排出されたシートＰに形成された画像に異常がないと検品装置１０２が判断した場合、ソータ１０３は、シートＰをトレイ５０１へ排出する。プリンタ１０１から排出されたシートＰに形成された画像に異常が有ると検品装置１０２が判断した場合、ソータ１０３は、シートＰをトレイ５０２へ排出する。これによって、画像形成システム１００による一連の画像形成、検品処理およびソート処理が完了する。

（画像読取装置）
図２は、第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４の断面図である。図２を用いて、検品装置１０２の内部に配置された第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４におけるシートＰ（図２で不図示）の搬送を説明する。図２の右側にプリンタ１０１（図２で不図示）が配置され、図２の左側にソータ１０３（図２で不図示）が配置される。図２の下側に床（図２で不図示）があり、図２の上側に天井（図２で不図示）がある。シートＰは、搬送方向ＣＤに搬送される。

検品装置１０２は、入口下ガイド２２１及び入口上ガイド２２２を有する。入口下ガイド２２１及び入口上ガイド２２２は、検品装置１０２へ侵入したシートＰの搬送によって生じるバタつきを抑える。入口下ガイド２２１及び入口上ガイド２２２の材質は、ＳＵＳ４２０ＣＰである。入口下ガイド２２１及び入口上ガイド２２２のシートＰとの接触面には、みがき工程が施されており、シートＰに傷をつけないように接触面の表面性が向上されている。入口センサ２２３は、検品装置１０２へ侵入したシートＰを検出する。入口センサ２２３としては、反射型フォトセンサが使用されている。

入口センサ２２３が検品装置１０２に侵入したシートＰを検出するタイミングに基づいて、第一の画像読取装置２０２がシートＰの一方の面に形成された画像を読み取るタイミングが制御される。さらに、入口センサ２２３の検出結果に基づいてシートＰの搬送に異常があると判断された場合は、シートＰのジャム処理が実行される。

第一の搬送ローラ対２０１は、鋼製の軸２１１ａに外径２０ｍｍのシリコンゴム２１１ｂを２個取り付けた搬送ローラ２１１と、シリコンゴム２１１ｂに対応する位置に配置されたＰＯＭ樹脂製のコロ２１２と、からなる。ＰＯＭ樹脂は、ポリオキシメチレン樹脂又はポリアセタール樹脂である。搬送ローラ２１１は、駆動モータ（不図示）からタイミングベルト（不図示）を介して搬送ローラ２１１の端部へ回転駆動が伝えられて回転する。コロ２１２は、回転可能に軸支されている。コロ２１２は、搬送ローラ２１１に対してバネ（不図示）などの弾性部材によって１．２Ｎの力で付勢されている。コロ２１２は、搬送ローラ２１１の回転に従動して回転する。

シートＰは、搬送ローラ２１１によって、第一の画像読取装置２０２と第一のバッキングローラ２０３とから成る第一の画像読取工程部２３１へ搬送される。シートＰは、更に、搬送ローラ２１１によって、第二の画像読取装置２０４と第二のバッキングローラ２０５とから成る第二の画像読取工程部２３２へ搬送される。第一の画像読取装置２０２と第一のバッキングローラ２０３は、それぞれ第二の画像読取装置２０４と第二のバッキングローラ２０５と同様の構造を有する。第一の画像読取装置２０２は、シートＰの搬送路の下方に配置されている。第二の画像読取装置２０４は、シートＰの搬送路の上方に配置されている。第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４は、搬送路に関して互いに向き合うように配置されている。第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４は、読取方向が異なる。よって、第一の画像読取装置２０２及び第二の画像読取装置２０４は、シートＰを別の搬送路で反転させることなく搬送路を一回通過させるだけで、シートＰの両面（表裏）に形成されている画像の画像情報を読み取ることができる。

第二の画像読取装置２０４を通過したシートＰは、出口下ガイド２２４と出口上ガイド２２５によってガイドされ、第二の搬送ローラ対２０６によって検品装置１０２から排出され、ソータ１０３へ搬送される。出口下ガイド２２４及び出口上ガイド２２５の材質は、ＳＵＳ４２０ＣＰである。出口下ガイド２２４及び出口上ガイド２２５のシートＰとの接触面には、みがき工程が施されており、シートＰに傷をつけないように接触面の表面性が向上されている。第二の搬送ローラ対２０６は、第一の搬送ローラ対２０１と同様の構造を有するので説明を省略する。出口センサ２２６は、検品装置１０２から排出されるシートＰを検出する。出口センサ２２６は、入口センサ２２３と同様の構造を有するので説明を省略する。

第一の搬送ローラ対（搬送手段）２０１によって搬送されるシートＰの搬送速度は、プリンタ１０１から排出されるシートＰの搬送速度と同じである。第一の搬送ローラ対２０１のニップと第二の搬送ローラ対２０６のニップとを結ぶ線は、第一の画像読取装置２０２の通紙面および第二の画像読取装置２０４の通紙面に略一致するように配置される。その理由は、検品装置１０２内で搬送されるシートＰが真直ぐな状態を保つことによって、シートＰに屈曲のストレスを与えないようにするためである。

シートＰの搬送経路が屈曲している場合、屈曲点でシートＰへの変形ストレスが高まり、シートＰに形成された画像に傷が発生したり、紙粉が発生したりする問題が生じる。シートＰの画像に傷が発生したり紙粉が発生したりすると、シートＰの読取画像情報にノイズが混じり、良好な読取画像情報を得ることができない。そこで、前述の問題が生じないように、シートＰの搬送経路が構成される。

図３は、第一の画像読取工程部２３１の説明図である。第一の画像読取工程部２３１は、検品装置１０２に設けられた第一の画像読取装置２０２と第一のバッキングローラ２０３とから成る。プリンタ１０１は、図３の右側に配置される。ソータ１０３は、図３の左側に配置される。床は、図３の下側にあり、天井は、図３の上側にある。図４は、図３の線ＩＶ－ＩＶに沿って取った第一の画像読取工程部２３１の断面図である。

第一の画像読取装置２０２は、画像読取部としての密着イメージセンサ（以下、ＣＩＳという）３０１を有する。読取ガラス（透明部材）３０２は、ＣＩＳ３０１の上面Ｔから所定の距離Ｌの位置に配置されている。本実施例において、所定の距離Ｌは、１３．１ｍｍであるが、これに限定されるものではない。本実施例において、読取ガラス３０２の厚さは、３．９ｍｍであるが、これに限定されるものではない。読取ガラス３０２は、シートＰの搬送方向ＣＤに長さ３８ｍｍを有し、搬送方向ＣＤに直交する主走査方向ＭＳに長さ３６６ｍｍを有する。第一の画像読取装置２０２は、読取ガラス３０２に関してシートＰが搬送される側（第一の側）と反対の側（第二の側）に読取ガラス３０２に対向して配置され、読取ガラス３０２の上を搬送されるシートＰの画像を読み取る。

シートＰが通過する読取ガラス３０２の通紙面（通過面）３０２ａには、シートＰが通紙面３０２ａに張り付くことなどのシートＰの搬送性を阻害する要素を排除するために、表面処理が施されている。前述したように、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａは、第一の搬送ローラ対２０１のニップと第二の搬送ローラ対２０６のニップとを結ぶ線と同じ高さである。

ＣＩＳ３０１と読取ガラス３０２の間には、異物侵入防止用の防塵板３０３が配置されている。防塵板３０３は、厚さが１ｍｍのジンコート（登録商標）の鋼板３０３ａと、鋼板３０３ａに両面テープによって固定された発泡ウレタン製のスポンジ（弾性部材）３０３ｂ及び３０３ｃと、を含む。スポンジ３０３ｂは、鋼板３０３ａと読取ガラス３０２の非通紙面３０２ｂとの間に配置される。スポンジ３０３ｃは、鋼板３０３ａとＣＩＳ３０１の上面Ｔとの間に配置される。

第一の搬送ローラ対２０１から搬送されてきたシートＰを読取ガラス３０２の通紙面３０２ａへスムーズに受け渡すために、搬送方向ＣＤにおいて読取ガラス３０２の上流側に導入ガイド３０５が設けられている。導入ガイド３０５は、厚さが０．１ｍｍのＳＵＳ３０４ＣＳＰ－１／２Ｈ製のバネ材（弾性材料）でつくられている。導入ガイド３０５は、一端部がフレーム３０６にビス３０７によって固定され、他端部（自由端部）が読取ガラス３０２の上面に密着するように配置されている。フレーム３０６の一部は、導入ガイド３０５の支持部材であるとともにシートＰを案内するシートガイドを兼ねる。

ＣＩＳ３０１を保持する保持部材としてのアルミ製のＣＩＳホルダ４０１及び４０２は、主走査方向ＭＳにおいてＣＩＳ３０１の両端部にビスによってそれぞれ固定されている。ＣＩＳホルダ４０１及び４０２は、また、ＣＩＳ３０１の上面Ｔから所定の距離（所定値）Ｌの位置に読取ガラス３０２を保持する。ＣＩＳホルダ４０１及び４０２の上部には、読取ガラス３０２に向かって突出する突出部が設けられた位置決め部（突き当て部）４０１ａ及び４０２ａがそれぞれ設けられている。読取ガラス３０２の通紙面３０２ａは、位置決め部４０１ａ及び４０２ａに突き当てられる。図４に示すように、読取ガラス３０２の非通紙面３０２ｂは、押さえ部材４０３に突き当てられる。押さえ部材４０３は、ジンコート（登録商標）の鋼板４０３ａと、硬質ゴム（弾性部材）４０３ｂと、を含む。硬質ゴム４０３ｂは、鋼板４０３ａと読取ガラス３０２の非通紙面３０２ｂとの間に配置される。押さえ部材４０３は、読取ガラス３０２を位置決め部４０１ａ及び４０２ｂに押し付けて読取ガラス３０２を固定する。

第一のバッキングローラ２０３を、以下、単にバッキングローラ２０３という。バッキングローラ２０３は、バッキングローラ２０３の外周が読取ガラス３０２の通紙面３０２ａから所定の距離だけ離れるように配置されてバッキングローラ２０３の外周と読取ガラス３０２の通紙面３０２ａとの間に隙間δを形成する（図８）。本実施例において、所定の距離は、０．４ｍｍである。しかし、所定の距離は、０．４ｍｍに限定されるものではなく、検品装置１０２の仕様に従って適宜設定される。バッキングローラ２０３は、読取ガラス３０２に関してシートＰが搬送される側（第一の側）に読取ガラス３０２に対向して配置されている。バッキングローラ２０３は、読取ガラス３０２とシートＰとの間の距離を所定の距離の範囲内に適正に維持するようにシートＰの搬送を規制する規制手段（対向部材）として機能する。バッキングローラ２０３は、アルミニウムのパイプ材２０３ａと、パイプ材２０３ａの両端に圧入された軸２０３ｂと、を有する。パイプ材２０３ａの外周面には、黒色のウレタンコートが施されている。バッキングローラ２０３は、２０ｍｍの外径を有する。

主走査方向ＭＳにおいてバッキングローラ２０３の両端部には、外径が２０．８ｍｍの突き当てコロ４０４がバッキングローラ２０３と同軸上に配置されている。バッキングローラ２０３は、アーム４０５によって支持されるとともにバネ４０６によって５．９Ｎの加圧力で付勢される。これによって、突き当てコロ４０４が読取ガラス３０２の通紙面３０２ａに対して突き当てられ、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δが０．４ｍｍに保持される（図４）。

回転力は、駆動モータ（不図示）からタイミングベルト（不図示）を介して図４の右側（奥側）のバッキングローラ２０３の端部へ伝達される。バッキングローラ２０３は、第一の搬送ローラ対２０１及び第二の搬送ローラ対２０６と同じ搬送速度で回転する。これは、シートＰが読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δ（図８）を通過するときに、バッキングローラ２０３がシートＰの搬送抵抗になることを防止するためである。これによって、シートＰがバッキングローラ２０３を通過するときに発生する紙粉を低減することができる。

図５は、ＣＩＳ３０１の焦点位置Ｑの説明図である。ＣＩＳ３０１の焦点位置Ｑは、読取ガラス３０２から０．２ｍｍ±０．２ｍｍの位置にある。読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の外周との間の隙間δ（図８）を０．４ｍｍに設定することによって、シートＰが隙間δ（図８）内のどの位置を通過してもシートＰがＣＩＳ３０１の焦点域内を通過するので、良好な画像読取が保証される。ＣＩＳ３０１の発光部３５１は、光Ｍを焦点位置Ｑへ向かって照射する。ＣＩＳ３０１の受光部３５２は、光Ｊを受光する。

図３に示すＣＩＳ３０１の上面Ｔと読取ガラス３０２との間の所定の距離Ｌは、図４に示すＣＩＳホルダ４０１及び４０２によって保持される。防塵板３０３は、ＣＩＳ３０１と読取ガラス３０２の間に配置される。スポンジ３０３ｂは、鋼板３０３ａと読取ガラス３０２との間で潰される。装着前のスポンジ３０３ｂの元の厚みは、３ｍｍである。装着後に潰されたスポンジ３０３ｂの厚みＤは、２ｍｍである。スポンジ３０３ｃは、鋼板３０３ａとＣＩＳ３０１との間で潰される。装着前のスポンジ３０３ｃの元の幅は、７ｍｍである。装着後に潰されたスポンジ３０３ｃの幅Ｅは、５．８ｍｍである。スポンジ３０３ｂ及び３０３ｃの潰し量は、それぞれ１ｍｍ及び１．２ｍｍに設定されている。

このように、スポンジ３０３ｂ及び３０３ｃが読取ガラス３０２とＣＩＳ３０１の間で潰された状態でスポンジ３０３ｂ及び３０３ｃを配置することにより、読取ガラス３０２とＣＩＳ３０１の間に埃や紙粉等の異物が侵入する経路を遮断する。しかし、潰されたスポンジ３０３ｂは、読取ガラス３０２をシートＰが搬送される側（第一の側）のバッキングローラ２０３へ向かって押圧する。図６は、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δの説明図である。図６に示すように、スポンジ３０３ｂが潰されるときに発生する反力Ｗにより読取ガラス３０２は、２点鎖線で示すようにバッキングローラ２０３へ向かって撓もうとする。もし、読取ガラス３０２がバッキングローラ２０３へ向かって撓むと、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δが設定値よりも小さくなる。隙間δが設定値よりも小さくなると、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δにおけるシートＰの搬送に抵抗が生じたり、紙粉が発生したりすることがある。そこで、本実施例は、導入ガイド３０５によって読取ガラス３０２の撓みを抑制する。以下、スポンジ３０３ｂが潰される際に発生する反力Ｗにより生じる読取ガラス３０２のバッキングローラ２０３へ向かう撓みを抑制する機構を説明する。

（導入ガイド）
第一の搬送ローラ対２０１によって搬送されるシートＰを読取ガラス３０２上へスムーズに受け渡すために、搬送方向ＣＤにおいて読取ガラス３０２の上流に導入ガイド３０５が配置されている。導入ガイド３０５は、シートＰが搬送される搬送路に関して読取ガラス３０２の側に配置されている。導入ガイド３０５は、シートＰが読取ガラス３０２の端部に引っ掛かってシートＰに傷が付いたり、シートＰが折れたり、シートＰがジャムしたりすることを防止することができる。

前述したように第一の搬送ローラ対２０１のニップと第二の搬送ローラ対２０６のニップを結ぶ線が読取ガラス３０２の通紙面３０２ａに略一致するように配置され、それによって、シートＰは、画像読取の際に直線状に搬送される。画像読取の際にシートＰへ屈曲ストレスを与えないようにして、シートＰの画像に傷を付けたり紙粉が発生したりすることを低減するためである。したがって、導入ガイド３０５を形成する材料として厚みを必要とする材料は不向きである。なぜならば、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａと導入ガイド３０５との間に形成される段差によってシートＰへ大きな屈曲ストレスが与えられ、画像傷や紙粉が発生するからである。

以下、本実施例による導入ガイド３０５の代わりに、厚さが大きい導入ガイド１３０５を用いた場合に、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａと導入ガイド１３０５とによって形成される段差により紙粉や画像傷が生じるメカニズムを説明する。図７は、参考例の導入ガイド１３０５を用いた場合のシートＰの屈曲の説明図である。読取ガラス３０２の通紙面３０２ａとバッキングローラ２０３の外周との間の隙間δは、前述したように０．４ｍｍに設定されている。参考例の導入ガイド１３０５は、厚さが１ｍｍの鋼板製である。搬送方向ＣＤに搬送されるシートＰは、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａを起点として高さ１ｍｍの位置から０．４ｍｍの隙間δを通過する。このとき、図７に示すように、シートＰは、微小ではあるが屈曲させられる。そのため、シートＰと参考例の導入ガイド１３０５との摺擦が高まり、紙粉が発生する。

次に、図８を用いて、本実施例による導入ガイド３０５を用いた場合を説明する。図８は、本実施例の導入ガイド３０５を用いた場合のシートＰの屈曲の説明図である。導入ガイド３０５は、厚さが０．１ｍｍのバネ材製である。導入ガイド３０５には、曲げ部３０５ｄが設けられている。曲げ部３０５ｄの曲率半径は、０．５ｍｍ以上であるとよい。搬送方向ＣＤに搬送されるシートＰは、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａを起点として高さ０．１ｍｍの位置から０．４ｍｍの隙間δを通過する。読取ガラス３０２の通紙面３０２ａと導入ガイド３０５により形成される段差の高さは０．１ｍｍであるので、シートＰの屈曲は抑制される。よって、シートＰが導入ガイド３０５を通過する際の摺擦抵抗が低減し紙粉の発生が抑制させる。

導入ガイド３０５の読取ガラス３０２からの高さは、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δより小さく可能な限り低いことが望ましい。本実施例の導入ガイド３０５は、厚さが０．１ｍｍのＳＵＳ３０４ＣＳＰ－１／２Ｈのバネ材によってつくられている。厚さが０．１ｍｍの材料を使用することによって、読取ガラス３０２と導入ガイド３０５によって生じる段差を小さくし、シートＰが導入ガイド３０５を通過するときに生じる画像傷や紙粉の発生を低減している。本実施例の導入ガイド３０５は、厚さが０．１ｍｍの薄いバネの材料からつくられているとよい。バネの材料は、例えば、高炭素鋼、合金鋼、ステンレス鋼などのバネ鋼を含む。

前述したように、紙粉やホコリなどの異物の侵入を防止するための防塵板３０３が、ＣＩＳ３０１と読取ガラス３０２の間に、スポンジ３０３ｂが潰された状態で配置されている。もし、本実施例の導入ガイド３０５が読取ガラス３０２上に設けられてない場合、図６に示すように、読取ガラス３０２は、バッキングローラ２０３へ向かって撓み、読取ガラス３０２とバッキングローラ２０３の間の隙間δが小さくなるように変形する。しかし、本実施例においては、バネ材製の導入ガイド３０５が読取ガラス３０２上に配置されている。

図９は、フレーム３０６に固定された導入ガイド３０５を示す図である。導入ガイド３０５は、主走査方向ＭＳに延在している。シートＰの搬送方向（副走査方向）ＣＤに関して導入ガイド３０５の上流側の端部（以下、一端部という）３０５ａは、固定端部としてフレーム３０６に複数のビス３０７によって固定されている。フレーム３０６は、別のフレーム４１１（図４）を介して、検品装置１０２の筐体１０２ａに固定される。導入ガイド３０５の固定端部としての一端部３０５ａがフレーム３０６にビス３０７によって固定されているので、導入ガイド３０５は確実にアースされ、静電気の発生を防止することができる。

シートＰの搬送方向ＣＤに関して導入ガイド３０５の下流側の端部（以下、他端部という）３０５ｂは、自由端部である。フレーム３０６がビス４１０によって別のフレーム４１１に取り付けられたときに（図４）、導入ガイド３０５の自由端部である他端部３０５ｂは、読取ガラス３０２の上面に密着するように配置される。このとき、導入ガイド３０５の自由端部である他端部３０５ｂは、高さ方向に約２．６ｍｍ変形した状態で読取ガラス３０２へ密着するように取り付けられる。バネ材（板バネ）によって形成された導入ガイド３０５の自由端部である他端部３０５ｂは、読取ガラス３０２に向かってバネ力を生じる。導入ガイド３０５の自由端部である他端部３０５ｂは、読取ガラス３０２を第一の画像読取装置２０２が配置された側（第二の側）に向かって押圧する。導入ガイド３０５のバネ力は、スポンジ３０３ｂが潰れるときに発生する反力Ｗによって読取ガラス３０２をバッキングローラ２０３に向かって撓ませる力を相殺することができる。すなわち、導入ガイド３０５の他端部３０５ｂは、スポンジ３０３ｂによる読取ガラス３０２の変形を抑制して読取ガラス３０２を平らにするような押圧力で読取ガラス３０２を押圧する。よって、読取ガラス３０２の通紙面３０２ａは、導入ガイド３０５によって略水平状態に保持される。導入ガイド３０５がシートＰに屈曲ストレスを与えることなく、シートＰが搬送される。

図１０は、第一の画像読取装置２０２の斜視図である。図１１は、フレーム３０６、導入ガイド３０５及びバッキングローラ２０３が組み付けられた第一の画像読取装置２０２の斜視図である。導入ガイド３０５の自由端部である他端部３０５ｂが読取ガラス３０２に密着して読取ガラスの撓みを防止する。また、読取ガラス３０２と導入ガイド３０５との間の段差が小さいので、シートＰが読取ガラス３０２を通過するときに画像傷や紙粉が発生することが抑えられ、ノイズの少ない画像データの読取が可能となる。

以上に、第一の画像読取装置２０２を説明した。第二の画像読取装置２０４は、シートＰの搬送路に関して第一の画像読取装置２０２と逆向きに配置されている。第二の画像読取装置２０４の構成、機能及び効果は、第一の画像読取装置２０２と同様であるので、第二の画像読取装置２０４の説明は省略する。

本実施例によれば、読取ガラス３０２の撓みを低減して画像読取性能を向上させることができる。

１０１・・・プリンタ
１０２・・・検品装置
２０１・・・第一の搬送ローラ対
２０３・・・バッキングローラ
３０１・・・ＣＩＳ
３０２・・・読取ガラス
３０３ｂ・・・スポンジ
３０５・・・導入ガイド
３０５ｂ・・・他端部
Ｐ・・・シート
ＣＤ・・・搬送方向

Claims (12)

1. シートに画像を形成する画像形成装置から排出された前記シートの前記画像を読み取る画像読取装置であって、
   透明部材と、
   前記シートを搬送方向に搬送する搬送手段と、
   前記透明部材に関して前記シートが搬送される第一の側に前記透明部材に対向して配置され、前記搬送手段によって搬送される前記シートと前記透明部材の間の距離を所定の範囲内に維持するように前記シートを規制する対向部材と、
   前記透明部材に関して前記第一の側と反対の第二の側に前記透明部材に対向して配置され、前記透明部材の上を搬送される前記シートの前記画像を読み取る画像読取部と、
   前記透明部材と前記画像読取部の間に配置され、前記透明部材を前記第一の側へ向かって押圧する弾性部材と、
   前記搬送手段によって搬送される前記シートを前記透明部材と前記対向部材との間へ案内するガイドと、
   を備え、
   前記ガイドは、弾性材料からつくられており、
   前記ガイドは、前記ガイドの前記搬送方向に関する下流側の端部が前記透明部材を前記第二の側へ向かって押圧するように配置されていることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記ガイドの厚みは、前記透明部材と前記対向部材との間の隙間よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
3. 前記画像読取部を保持する保持部材を更に備え、
   前記保持部材は、前記透明部材を前記画像読取部から所定の距離に保持し、
   前記保持部材は、前記第一の側で前記搬送方向に直交する方向に関して前記透明部材の両端部を位置決めする位置決め部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像読取装置。
4. 筐体を備え、
   前記ガイドの前記搬送方向に関する上流側の端部は、前記筐体に固定されてアースされていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像読取装置。
5. 前記ガイドには、曲げ部が設けられており、
   前記曲げ部の曲率半径は、０．５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像読取装置。
6. 前記ガイドは、前記弾性部材による前記透明部材の変形を抑制して前記透明部材が平らになるような押圧力で前記透明部材を押圧することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像読取装置。
7. 前記対向部材は、バッキングローラであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像読取装置。
8. 前記弾性部材は、前記透明部材と前記画像読取部の間で潰されるように配置されたスポンジであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像読取装置。
9. 前記ガイドは、バネ材からつくられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像読取装置。
10. 前記透明部材は、読取ガラスであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像読取装置。
11. 前記画像読取部によって読み取られた前記画像を基準画像と比較することにより画像検査を行う検査手段を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像読取装置。
12. シートに画像を形成する画像形成装置と、
    前記画像形成装置によって前記シートに形成された前記画像を読み取る請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像読取装置と、
    を備えた画像形成システム。

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