JP2022093799A - 現像装置、画像形成装置、現像制御方法及び現像制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】より簡単な制御で容器内の現像剤量を安定させることができる現像装置、画像形成装置、現像制御方法及び現像制御プログラムを提供する。【解決手段】現像装置４は、容器４５と、撹拌スクリュー４０と、排出口４５５と、規制部４６と、制御部と、を備える。容器４５は、現像剤を収容する。撹拌スクリュー４０は、容器４５内で現像剤を撹拌しながら循環させる。排出口４５５は、現像剤を容器４５から排出するための口である。規制部４６は、容器４５と排出口４５５との間に配置され、撹拌スクリュー４０の駆動速度に応じて排出口４５５側への現像剤の移動を規制する。制御部は、現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均駆動速度が現像処理期間よりも低速になるように撹拌スクリュー４０を駆動させ、規制部４６を介して排出口４５５側へ現像剤を移動させる。【選択図】図５

Description

本発明は、現像装置、画像形成装置、現像制御方法及び現像制御プログラムに関する。

関連技術として、トナーとキャリアを含む２成分現像剤を用いた電子写真方式のうち、特にトナーのみでなく現像剤を補給するようにしたトリクル方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置の現像装置は、補給口から現像剤収容容器に現像剤が補給されると、撹拌スクリューの搬送作用によって現像剤を循環移動させる。このとき、現像剤中のトナーは現像ローラーに供給され、感光体ドラム上の静電潜像の現像に消費されるが、キャリアはほとんど消費されないため、現像剤の補給に伴って容器内の現像剤量が増加する。現像剤量の増加に伴い、供給スクリューと逆巻きスクリューとの間で滞留する現像剤量が増え、現像剤の液面が上昇し、ついには逆巻きスクリューを乗り越えて現像剤は排出口から排出される。

上記関連技術では、厚紙を印字する際に感光体ドラムの回転速度が低下すると、供給スクリューの回転速度を変更し、現像剤が逆巻きスクリューを乗り越えやすくして、現像剤の排出を促す。これにより、容器内の現像剤量の増加を防止することができる。

特開２０１０－２４３７６６号公報

しかし、上記関連技術の方法では、容器内の現像剤量を安定させるために、画像形成処理（印字）中に、随時、撹拌（供給）スクリューの回転速度を変更制御する必要があり、制御が複雑になるという問題がある。

本発明の目的は、より簡単な制御で容器内の現像剤量を安定させることができる現像装置、画像形成装置、現像制御方法及び現像制御プログラムを提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像装置は、容器と、撹拌スクリューと、排出口と、規制部と、制御部と、を備える。前記容器は、現像剤を収容する。前記撹拌スクリューは、前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる。前記排出口は、前記現像剤を前記容器から排出するための口である。前記規制部は、前記容器と前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する。前記制御部は、前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置と、画像形成部と、を備える。前記画像形成部は、前記現像剤を用いて画像の形成を行う。

本発明の他の局面に係る現像制御方法は、容器と、撹拌スクリューと、排出口と、規制部と、を備える現像装置に用いられる。前記容器は、現像剤を収容する。前記撹拌スクリューは、前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる。前記排出口は、前記現像剤を前記容器から排出するための口である。前記規制部は、前記容器と前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する。前記現像制御方法は、前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させること、を有する。

本発明の他の局面に係る現像制御プログラムは、容器と、撹拌スクリューと、排出口と、規制部と、を備える現像装置に用いられる。前記容器は、現像剤を収容する。前記撹拌スクリューは、前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる。前記排出口は、前記現像剤を前記容器から排出するための口である。前記規制部は、前記容器と前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する。前記現像制御プログラムは、前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させること、を１以上のプロセッサーに実行させるためのプログラムである。

本発明によれば、より簡単な制御で容器内の現像剤量を安定させることができる現像装置、画像形成装置、現像制御方法及び現像制御プログラムを提供することができる。

図１は、実施形態１に係る画像形成装置の外観及び内部構成を示す概略図である。 図２は、実施形態１に係る画像形成装置の概略ブロック図である。 図３は、実施形態１に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置を示す概略図である。 図４は、実施形態１に係る現像装置を示す図３におけるＡ１－Ａ１線断面の概略図である。 図５は、実施形態１に係る現像装置を示す図４の一部拡大図である。 図６は、実施形態１に係る現像装置における用紙線速と飽和現像剤量との関係の一例を示す図である。 図７は、実施形態１に係る現像装置の動作例のフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する趣旨ではない。

（実施形態１）
［１］画像形成装置の全体構成
まず、図１及び図２を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成について説明する。

説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示す画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

本実施形態に係る画像形成装置１０は、一例として、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能等の複数の機能を有する複合機である。画像形成装置１０は、画像を形成する機能を有していればよく、プリンター、ファクシミリ装置、及びコピー機等であってもよい。

図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、自動原稿搬送装置１と、画像読取部２と、画像形成部３と、現像装置４と、給紙部５と、操作表示部６と、統括制御部７と、を備える。つまり、本実施形態に係る現像装置４は、画像形成部３等と共に画像形成装置１０を構成する。自動原稿搬送装置１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）であるので、以下の説明では「ＡＤＦ１」と称する。

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって画像が読み取られる原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ及び排紙部等を有する。

画像読取部２は、原稿から画像を読み取り、読み取られた画像に対応する画像データを出力する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を有する。

画像形成部３は、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像をシートに形成することで、プリント機能を実現する。画像形成部３は、画像読取部２から出力される画像データに基づいて、シートに画像を形成する。また、画像形成部３は、パーソナルコンピューター等の、画像形成装置１０の外部の情報処理装置から入力される画像データに基づいて、シートに画像を形成する。

現像装置４は、画像形成部３の感光体ドラム３１１，３２１，３３１，３４１（図３参照）の表面に形成された静電潜像を現像する現像処理を実行する。本実施形態では特に、現像装置４は、トナーとキャリアを含む２成分現像剤を用いて現像を行う。

給紙部５は、画像形成部３にシートを供給する。給紙部５は、給紙カセット、手差しトレイ、シート搬送路及び複数の搬送ローラー等を有する。画像形成部３は、給紙部５から供給されるシートに画像を形成する。

操作表示部６は、画像形成装置１０におけるユーザーインターフェイスである。操作表示部６は、統括制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレー等の表示部、及びユーザーの操作に応じて統括制御部７に各種の情報を入力するスイッチ又はタッチパネル等の操作部を有する。

統括制御部７は、画像形成装置１０を統括的に制御する。統括制御部７は、１以上のプロセッサー及び１以上のメモリーを有するコンピューターシステムを主構成とする。画像形成装置１０では、１以上のプロセッサーがプログラムを実行することにより、統括制御部７の機能が実現される。プログラムはメモリーに予め記録されてもよいし、インターネット等の電気通信回線を通して提供されてもよく、メモリーカード又は光学ディスク等の、コンピューターシステムで読み取り可能な非一時的記録媒体に記録されて提供されてもよい。

また、画像形成装置１０は、記憶部及び通信部等を更に備える。記憶部は、１以上の不揮発性のメモリーを含んでおり、統括制御部７に各種の処理を実行させるための制御プログラム等の情報が予め記憶されている。通信部は、画像形成装置１０と、例えば、インターネット又はＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークを介して接続される外部装置との間で、データ通信を実行するインターフェイスである。

［２］画像形成部及び現像装置の構成
次に、図１及び図３を参照しつつ、画像形成部３及び現像装置４の構成についてより詳細に説明する。

図１に示すように、画像形成部３は、光走査装置３０、４つの画像形成ユニット３１～３４、中間転写装置３６、二次転写ローラー３７、定着装置３８及び排紙トレイ３９を有している。現像装置４は、４つの画像形成ユニット３１～３４に対応するように、４つの現像ユニット４１～４４を有している。

画像形成ユニット３１は、Ｙ（イエロー）のトナー像を形成する。図３に示すように、画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１と、帯電ローラー３１２と、一次転写ローラー３１４と、ドラム清掃部３１５と、を有している。また、画像形成ユニット３１は、トナーコンテナ３１６（図１参照）を更に有する。画像形成ユニット３１に対応する現像ユニット４１は、現像ローラー４１１及びマグネットローラー４１２等を有する。

画像形成ユニット３２は、Ｃ（シアン）のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２は、図３に示すように、感光体ドラム３２１と、帯電ローラー３２２と、一次転写ローラー３２４と、ドラム清掃部３２５と、を有している。また、画像形成ユニット３２は、トナーコンテナ３２６（図１参照）を更に有する。画像形成ユニット３２に対応する現像ユニット４２は、現像ローラー４２１及びマグネットローラー４２２等を有する。

画像形成ユニット３３は、Ｍ（マゼンタ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット３３は、図３に示すように、感光体ドラム３３１と、帯電ローラー３３２と、一次転写ローラー３３４と、ドラム清掃部３３５と、を有している。また、画像形成ユニット３３は、トナーコンテナ３３６（図１参照）を更に有する。画像形成ユニット３３に対応する現像ユニット４３は、現像ローラー４３１及びマグネットローラー４３２等を有する。

画像形成ユニット３４は、Ｂｋ（ブラック）のトナー像を形成する。画像形成ユニット３４は、図３に示すように、感光体ドラム３４１と、帯電ローラー３４２と、一次転写ローラー３４４と、ドラム清掃部３４５と、を有している。また、画像形成ユニット３４は、トナーコンテナ３４６（図１参照）を更に有する。画像形成ユニット３４に対応する現像ユニット４４は、現像ローラー４４１及びマグネットローラー４４２等を有する。

このように、複数（ここでは４つ）の画像形成ユニット３１～３４は、それぞれＹ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）及びＢｋ（ブラック）の４色に対応しており、基本的には共通の構成を採用している。つまり、本実施形態に係る画像形成装置１０は、複数色に一対一で対応する複数の感光体（感光体ドラム）を有する、タンデム型の装置である。したがって、以下では、特に断りがない限り、画像形成ユニット３１について説明する構成は、他の画像形成ユニット３２～３４についても同様の構成を有している。また、特に断りがない限り、現像ユニット４１について説明する構成は、他の現像ユニット４２～４４についても同様の構成を有している。

感光体ドラム３１１には、静電潜像が形成される。感光体ドラム３１１は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２及びドラム清掃部３１５を収容するユニット筐体によって、左右方向Ｄ３に延びる回転軸を中心として回転可能に支持されている。感光体ドラム３１１は、例えば、モーターから供給される駆動力を受けて、図３に示す回転方向Ｄ５へ回転する。

帯電ローラー３１２は、感光体ドラム３１１の表面（外周面）を正極性に帯電させる。具体的には、帯電ローラー３１２は、電源回路と電気的に接続されており、電源回路から高圧（高電圧）の印加を受けることで、感光体ドラム３１１の表面を帯電させる。ただし、帯電ローラー３１２は、感光体ドラム３１１の表面を正極性に帯電させる構成に限らず、負極性に帯電させてもよい。

帯電ローラー３１２によって帯電された感光体ドラム３１１の表面には、光走査装置３０（図１参照）から画像データに基づく光線が照射される。これにより、感光体ドラム３１１の表面に静電潜像が形成される。すなわち、本実施形態では、感光体ドラム３１１が、光走査装置から出力される光線によって静電潜像が形成される「像担持体」の一例である。

現像ユニット４１は、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像ユニット４１は、現像ローラー４１１及びマグネットローラー４１２に加えて、容器４５、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２等を有している。容器４５は、現像ローラー４１１、マグネットローラー４１２、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２の各々を、左右方向Ｄ３に延びる回転軸を中心として回転可能に支持する。また、容器４５は、Ｙ（イエロー）のトナー及びキャリアを含む２成分現像剤を収容する。

第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２は、容器４５に収容された現像剤を撹拌して、トナーを帯電させる。本実施形態では、トナーは正極性に帯電する。ただし、トナーの帯電極性は正極性に限らず、負極性であってもよい。マグネットローラー４１２は、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２によって撹拌された現像剤をくみ上げて、そのうちのトナーを現像ローラー４１１の表面（外周面）に供給する。

現像ローラー４１１は、帯電したトナーを用いて、感光体ドラム３１１に形成された静電潜像を現像する。具体的には、現像ローラー４１１と感光体ドラム３１１との間に、電源回路にて高圧の現像バイアスが印加されることにより、現像電界が形成され、電荷を有するトナーは、現像ローラー４１１から感光体ドラム３１１に移動する。このような現像処理により、感光体ドラム３１１の表面にトナー像が形成される。

一次転写ローラー３１４は、現像装置４（現像ユニット４１）によって感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１（図３参照）の外周面に転写する。具体的には、感光体ドラム３１１と一次転写ローラー３１４との間に、電源回路にて高圧の転写バイアスが印加されることにより、転写電界が形成され、電荷を有するトナーは、感光体ドラム３１１から中間転写ベルト３６１に移動する。これにより、中間転写ベルト３６１の外周面にトナー像が形成（転写）される。

ドラム清掃部３１５は、一次転写ローラー３１４によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１１の表面を清掃する。例えば、ドラム清掃部３１５は、ブレード状のクリーニング部材及び搬送部材を有する。クリーニング部材は、感光体ドラム３１１の表面に接触して表面に付着したトナーを除去する。搬送部材は、クリーニング部材によって除去されたトナーをトナー収容容器へ搬送する。

トナーコンテナ３１６は、現像ユニット４１の容器４５にトナーを供給する。Ｙ（イエロー）のトナー像を形成する画像形成ユニット３１においては、トナーコンテナ３１６は、Ｙ（イエロー）のトナーを供給する。

複数（ここでは４つ）の画像形成ユニット３１～３１の各々で形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３６１の外周面に重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト３６１の外周面にカラー画像（トナー像）が形成される。

中間転写装置３６は、図３に示すように、中間転写ベルト３６１、張架ローラー３６２、駆動ローラー３６３、ベルト清掃部３６４及び濃度検出部３６５を含む。中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１を用いて、画像形成ユニット３１～３１によって形成されたトナー像を、二次転写ローラー３７による転写位置Ｐ１（図３参照）へと搬送する。

中間転写ベルト３６１は、感光体ドラム３１１，３２１，３３１，３１１の各々から各色のトナー像が転写される無端ベルトである。図３に示すように、中間転写ベルト３６１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２において互いに離間して配置される張架ローラー３６２及び駆動ローラー３６３に掛けまわされる。駆動ローラー３６３は、モーターから供給される駆動力を受けて回転する。これにより、中間転写ベルト３６１は、図３に示す回転方向Ｄ４へ回転する。中間転写ベルト３６１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３６１の回転に伴って二次転写ローラー３７による転写位置Ｐ１へ搬送される。ベルト清掃部３６４は、転写位置Ｐ１でトナー像が転写された後の中間転写ベルト３６１の外周面を清掃する。

二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３６１の外周面に形成されたトナー像を給紙部５によって供給されるシートに転写する。図３に示すように、二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３６１を挟んで駆動ローラー３６３と対向する位置に、中間転写ベルト３６１の外周面と接触するように配置される。二次転写ローラー３７は、付勢部材によって駆動ローラー３６３側へ押し付けられている。二次転写ローラー３７は、電源回路と電気的に接続されており、電源回路から高圧の印加を受けることで、中間転写ベルト３６１の外周面に形成されたトナー像を二次転写ローラー３７と中間転写ベルト３６１とが接触する転写位置Ｐ１を通過するシートに転写する。

定着装置３８は、二次転写ローラー３７によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３８は、定着ローラー及び加圧ローラーを含む。定着ローラーは、加圧ローラーと接触するように配置され、シートに転写されたトナー像を加熱してシートに定着させる。加圧ローラーは、定着ローラーとの間で形成される接触部を通過するシートを加圧する。

排紙トレイ３９には、画像形成後のシートが排出される。

［３］現像装置の構成
次に、図２、図４～図６を参照しつつ、現像装置４の構成についてより詳細に説明する。以下では、現像ユニット４１を例として現像装置４の構成について説明するが、特に断りがない限り、現像ユニット４１について説明する構成は、他の現像ユニット４２～４４についても同様である。図４では、図３における現像ユニット４１のＡ１－Ａ１線断面を上方から見た状態を概略的に示す。

本実施形態では、現像装置４（現像ユニット４１）は、現像剤の容器４５への補給が行われつつ、現像剤の余剰分を容器４５から排出するトリクル方式の現像装置である。そのため、現像装置４は、図２及び図４に示すように、容器４５に加えて、撹拌スクリュー４０、規制部４６、駆動部４７及び制御部４８を備える。また、容器４５には、現像剤を容器４５に補給するための補給口４５６（図５参照）、及び現像剤を容器４５から排出するための排出口４５５（図５参照）が形成されている。つまり、現像装置４は、補給口４５６及び排出口４５５を備える。

撹拌スクリュー４０は、容器４５内で現像剤を撹拌しながら循環させる。本実施形態では、撹拌スクリュー４０は、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２を含む。

駆動部４７は、撹拌スクリュー４０を駆動するための駆動力を発生する。駆動部４７は、制御部４８からの電気信号により、撹拌スクリュー４０を駆動するモーター等を含む。本実施形態では一例として、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２に対して１つの駆動部４７が設けられている。つまり１つの駆動部４７にて、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２の両方が駆動される。

制御部４８は、撹拌スクリュー４０の制御を行う。具体的に、制御部４８は、駆動部４７を制御することによって、撹拌スクリュー４０の動作を制御する。制御部４８は、プロセッサー及びメモリーを有するコンピューターシステムを主構成とする。プロセッサーが現像制御プログラムを実行することにより、制御部４８の機能が実現される。現像制御プログラムはメモリーに予め記録されていてもよいし、インターネット等の電気通信回線を通して提供されてもよく、メモリーカード又は光学ディスク等の、コンピューターシステムで読み取り可能な非一時的記録媒体に記録されて提供されてもよい。プロセッサーは、半導体集積回路を含む電子回路で構成される。さらに、ここでいうコンピューターシステムは、プロセッサー及びメモリーを有するマイクロコントローラーを含む。制御部４８は、画像形成装置１０を統括的に制御する統括制御部７と一体であってもよい。

規制部４６は、撹拌スクリュー４０と排出口４５５との間に配置される。規制部４６は、撹拌スクリュー４０の駆動速度に応じて排出口４５５側への現像剤の移動を規制する。つまり、規制部４６は、撹拌スクリュー４０の駆動速度に応じて、排出口４５５側への現像剤の移動を動的に規制し、規制部４６での現像剤の移動が規制されていない状態で、排出口４５５から現像剤が排出される。

ところで、関連技術として、厚紙を印字する際に感光体ドラムの回転速度が低下すると、供給スクリューの回転速度を変更し、現像剤が逆巻きスクリューを乗り越えやすくして、現像剤の排出を促す技術がある。これにより、容器内の現像剤量の増加を防止することができる。

しかし、上記関連技術の方法では、容器内の現像剤量を安定させるために、画像形成処理（印字）中に、随時、撹拌（供給）スクリューの回転速度を変更制御する必要があり、制御が複雑になるという問題がある。また、画像形成時の撹拌（供給）スクリューの回転速度を変更することで、現像特性が変化するという問題もある。

これに対し、本実施形態に係る現像装置４では、以下に説明する構成により、より簡単な制御で容器４５内の現像剤量を安定させることができる。

すなわち、本実施形態に係る現像装置４は、容器４５と、撹拌スクリュー４０と、排出口４５５と、規制部４６と、制御部４８と、を備える。制御部４８は、現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均駆動速度が現像処理期間よりも低速になるように撹拌スクリュー４０を駆動させる。これにより、制御部４８は、規制部４６を介して排出口４５５側へ現像剤を移動させる。

この構成によれば、画像形成に際して、現像剤による現像処理が行われる現像処理期間以外の排出期間において、制御部４８が、現像処理期間よりも低速な平均駆動速度で撹拌スクリュー４０を駆動させることにより、排出口４５５から現像剤を排出可能となる。つまり、現像装置４は、画像形成装置１０が画像形成に用いられていない空き時間を利用して、容器４５から現像剤を排出するので、撹拌スクリュー４０の制御は現像剤の排出に特化した比較的単純な制御とすることができる。しかも、現像装置４は、撹拌スクリュー４０の平均駆動速度を低速にすることで、規制部４６にて現像剤の移動が規制されなくなることを利用するので、例えば、高速駆動に耐え得るように駆動部４７等に高特性の部品を用いる必要もない。

以下、本実施形態に係る現像装置４の具体的な構成について説明する。

本実施形態では、容器４５は、図４に示すように、第１搬送室４５１、第２搬送室４５２及び連結路４５３を有する。第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２は、それぞれ所定方向（本実施形態では左右方向Ｄ３とする）に沿って延長され、かつ並列配置されている。連結路４５３は、所定方向の両端部で第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２の内部空間同士を連結する。つまり、連結路４５３は、第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２の左端部同士、右端部同士をそれぞれ連通させる。具体的に、容器４５は、仕切壁４５４を有しており、仕切壁４５４にて所定方向に直交する方向（本実施形態では前後方向Ｄ２）に区画された容器４５の内部空間が、それぞれ第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２の内部空間となる。仕切壁４５４の所定方向の両端部には、連結路４５３となる孔が形成されている。これにより、所定方向に直交する方向（前後方向Ｄ２）に並べて配置される第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２は、その内部空間同士が、所定方向の両端部で連結路４５３を介して連続することになる。

これにより、容器４５の内部には、平面視においてループ状（環状）の流路が形成され、このループ状の流路を通して現像剤が循環可能に収容される。つまり、現像剤は、一方の連結路４５３を通して第１搬送室４５１内から第２搬送室４５２内に移動し、他方の連結路４５３を通して第２搬送室４５２内から第１搬送室４５１内に移動することで、容器４５の内部を循環可能である。本実施形態では一例として、図４に白抜き矢印で示すように、現像剤は容器４５内を反時計回りで循環する。

撹拌スクリュー４０は、第１撹拌スクリュー４０１と、第２撹拌スクリュー４０２と、を有する。第１撹拌スクリュー４０１は、所定方向（本実施形態では左右方向Ｄ３）に沿った第１回転軸Ａｘ１を中心に回転する。そして、第１撹拌スクリュー４０１は、第１搬送室４５１内で現像剤を撹拌しながら所定方向の一方側に搬送する。第２撹拌スクリュー４０２は、所定方向に沿った第２回転軸Ａｘ２を中心に回転する。そして、第２撹拌スクリュー４０２は、第２搬送室４５２内で現像剤を撹拌しながら所定方向の他方側に搬送する。ここで、第１回転軸Ａｘ１及び第２回転軸Ａｘ２は、回転中心を意味しており、実体を伴わない仮想軸である。

具体的に、第１搬送室４５１には第１撹拌スクリュー４０１が回転可能に配置されており、第１撹拌スクリュー４０１の回転に伴って、現像剤は、第１搬送室４５１内を撹拌されながら所定方向の一方側（本実施形態では右側）に移動する。第１搬送室４５１内における所定方向の一端部（本実施形態では右端部）に到達すると、現像剤は、連結路４５３を通して第２搬送室４５２に移動する。また、第２搬送室４５２には第２撹拌スクリュー４０２が回転可能に配置されており、第２撹拌スクリュー４０２の回転に伴って、現像剤は、第２搬送室４５２内を撹拌されながら所定方向の他方側（本実施形態では左側）に移動する。第２搬送室４５２内における所定方向の他端部（本実施形態では左端部）に到達すると、現像剤は、連結路４５３を通して第１搬送室４５１に移動する。そのため、本実施形態では、第１搬送室４５１については、図４の左側を上流側、図４の右側を下流側とし、第２搬送室４５２については、図４の右側を上流側、図４の左側を下流側とする。

より詳細には、図５に示すように、第１撹拌スクリュー４０１は、回転軸４０１ｂと、回転軸４０１ｂに一体に設けられ、第１回転軸Ａｘ１の方向（左右方向Ｄ３）に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４０１ａと、を有する。第１螺旋羽根４０１ａは、第１搬送室４５１の長手方向の両端部まで延びており、上流側及び下流側の両方の連結路４５３に対向する。回転軸４０１ｂは容器４５に対して、回転可能に支持されている。回転軸４０１ｂの中心が第１回転軸Ａｘ１となる。

第２撹拌スクリュー４０２は、回転軸４０２ｂと、回転軸４０２ｂに一体に設けられ、第２回転軸Ａｘ２の方向（左右方向Ｄ３）に一定のピッチで螺旋状に形成される第２螺旋羽根４０２ａと、を有する。第２螺旋羽根４０２ａは、第１螺旋羽根４０１ａと同じピッチであって、かつ第１螺旋羽根４０１ａとは逆巻き（逆位相）の螺旋状の羽根である。第２螺旋羽根４０２ａは、マグネットローラー４１２の軸方向長さ以上の長さを有し、少なくとも第２搬送室４５２の長手方向の上流側の連結路４５３に対向する。回転軸４０２ｂは容器４５に対して、回転可能に支持されている。回転軸４０２ｂは、回転軸４０１ｂと平行に配置されており、その中心が第２回転軸Ａｘ２となる。

また、回転軸４０２ｂには、第２螺旋羽根４０２ａと共に、逆スクリュー４６１及び排出羽根４９が設けられている。本実施形態では一例として、逆スクリュー４６１、排出羽根４９、及び第２螺旋羽根４０２ａは、合成樹脂にて回転軸４０２ｂと一体成型されている。

補給口４５６は、容器４５の上方に設けられた現像剤補給容器から新たなトナー及びキャリアを容器４５内に補給するための開口であって、第１搬送室４５１の上流側の端部に配置される。図５では、平面視における補給口４５６の位置を、想像線（二点鎖線）で示している。

排出口４５５は、現像剤の補給によって、第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２内で余剰となった現像剤、つまり現像剤の余剰分を、容器４５外に排出するための開口である。本実施形態では、排出口４５５は、図５に示すように、容器４５における第２搬送室４５２の下流側であって、第２回転軸Ａｘ２の延長線上に設けられた排出室４５７（図５参照）に形成されている。つまり、排出口４５５は、第２搬送室４５２に対して現像剤の搬送方向の下流側に配置される。

さらに、排出室４５７には、回転軸４０２ｂに一体化された排出羽根４９が配置される。排出羽根４９は、第２螺旋羽根４０２ａと同じ方向を向く螺旋状の羽根である。排出羽根４９は、第２螺旋羽根４０２ａに比べて、ピッチが小さく、かつ第２回転軸Ａｘ２の一方から見た羽根の外周（径）が小さい。したがって、回転軸４０２ｂが回転すると、排出羽根４９も回転し、規制部４６を乗り越えて排出室４５７に搬送された現像剤は、図４の左方に送られて、排出口４５５から容器４５外に排出される。

規制部４６は、第２搬送室４５２と排出室４５７との間に配置されている。規制部４６は、第２搬送室４５２内を下流側に搬送された現像剤を塞き止め、かつ、所定量以上になった現像剤を排出口４５５側（排出室４５７）に搬送可能にする。ここで、規制部４６は、逆スクリュー４６１を有する。逆スクリュー４６１は、第２回転軸Ａｘ２を中心に第２撹拌スクリュー４０２と共に回転し、第２撹拌スクリュー４０２とは反対向きに現像剤を搬送する。すなわち、本実施形態では、回転軸４０２ｂに設けられ、第２搬送室４５２と排出室４５７との間に配置される逆スクリュー４６１が、規制部４６として機能する。これにより、規制部４６を比較的簡単に実現可能である。

逆スクリュー４６１は、図５に示すように、回転軸４０２ｂに設けられる螺旋羽根であって、第２螺旋羽根４０２ａとは逆巻き（逆位相）の螺旋状の羽根である。逆スクリュー４６１は、第２螺旋羽根４０２ａに比べて、ピッチが小さく、かつ第２回転軸Ａｘ２の一方から見た羽根の外周（径）が小さい。逆スクリュー４６１は、第２螺旋羽根４０２ａに比べて、ピッチが小さく、かつ第２回転軸Ａｘ２の一方から見た羽根の外周（径）が小さい。これにより、逆スクリュー４６１と容器４５の内壁との間には隙間が生じる。この隙間を通過して、現像剤が排出口４５５側に搬送されることになる。ただし、排出羽根４９に比べると、逆スクリュー４６１は第２回転軸Ａｘ２の一方から見た羽根の外周（径）が大きい。

また、現像装置４は、トナー濃度センサー等を更に備えていてもよい。トナー濃度センサーは、例えば、容器４５内において第１撹拌スクリュー４０１と対向する位置に配置される。現像装置４は、トナー濃度センサーで検知されるトナー濃度に応じて、補給装置から補給口４５６を介して容器４５内にトナーが補給される。

上述したような構成により、撹拌スクリュー４０が駆動部４７にて駆動されると、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２が回転し、現像剤の撹拌及び搬送（循環）が行われる。つまり、撹拌スクリュー４０は、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２によって現像剤を撹拌しつつ搬送し、連結路４５３を介して第１搬送室４５１及び第２搬送室４５２間を循環させる。これにより、トナーコンテナ３１６から容器４５内に供給されるトナーは、容器４５内においてキャリアと混合して撹拌されつつ、容器４５内を循環する。

そして、現像によってトナーが消費されると、補給口４５６から第１搬送室４５１内にキャリアを含む現像剤が補給される。一方、撹拌スクリュー４０が駆動されることによる回転軸４０２ｂの回転に伴って、逆スクリュー４６１及び排出羽根４９が回転する。特に、逆スクリュー４６１が回転すると、逆スクリュー４６１（規制部４６）によって、現像剤には、第２撹拌スクリュー４０２による搬送方向とは逆向きの搬送力が作用する。つなり、現像剤には、第２螺旋羽根４０２ａから図５の左向きの搬送力が作用し、逆スクリュー４６１からは図５の右向きの搬送力が作用する。これにより、規制部４６にて現像剤が塞き止められて嵩高となり、現像剤の余剰分は規制部４６を乗り越えて、排出口４５５を介して容器４５外に排出される。

結果的に、トリクル方式の現像装置４では、容器４５に対する現像剤の補給及び排出が適宜行われ、容器４５内の現像剤量の安定が図られる。ただし、トリクル方式の現像装置４を備えた画像形成装置１０であっても、例えば、画像形成対象のシート（媒体）及び濃度等の画像形成条件、並びに画像形成の量（枚数）等によって、容器４５内の現像剤量が変化し得る。

例えば、画像形成対象のシート（媒体）が変われば、撹拌スクリュー４０による撹拌速度が変わる。一例として、厚紙又は封筒等のシートに画像を形成する場合、定着性を維持するために普通紙に比べて遅い速度で画像形成が行われる。このように画像形成時のシートの線速（用紙線速）が変わると、線速に連動して撹拌スクリュー４０による撹拌速度も変化する。つまり、厚紙又は封筒等のシートに画像を形成する場合には、線速が遅くなるため撹拌スクリュー４０による撹拌速度も遅くなる。

基本的には、（線速が速く）撹拌速度が速いほど、容器４５内の現像剤の嵩密度が大きくなり容器４５から現像剤が排出されやすくなる。反対に、（線速が遅く）撹拌速度が遅いほど、容器４５から現像剤が排出されにくくなる。つまり、画像形成時のシートの線速（用紙線速）と、容器４５内の現像剤量（飽和現像剤量）との関係を示す図６から明らかなように、基本的には、線速が遅くなるほど現像剤量が増加する傾向にある。図６において、用紙線速「Ｖ１」が「厚紙」への画像形成時の線速を示し、用紙線速「Ｖ２」が「普通紙」への画像形成時の線速を示す（Ｖ２＞Ｖ１）。つまり、画像形成装置１０は、用紙線速Ｖ１以上Ｖ２以下の範囲Ｒ１で、用紙線速が変化する。このように、画像形成処理に使用される用紙線速の範囲Ｒ１内においては、線速が遅くなるほど飽和現像剤量が増加する。そして、一般的には、普通紙での設定を基準とするため、飽和現像剤量は「Ａ１」を基準に設定されているため、厚紙等のシートへの画像形成が多いと、容器４５内の現像剤量が「Ａ１」から増加して、現像剤過多につながる。

また、補給口４５６から補給される補給トナーにはキャリアが含まれており、高濃度での画像形成を行うと、トナーと一緒に供給されるキャリア量が多くなって、現像剤が増加する原因となり得る。さらに、画像形成処理を繰り返すうちに、キャリアの劣化が進行して現像剤の流動性が低下することから、現像剤が増加する要因となり得る。

本実施形態に係る現像装置４では、制御部４８が、排出期間において、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均駆動速度が現像処理期間よりも低速になるように撹拌スクリュー４０を駆動させることで、排出口４５５から強制的に現像剤を排出する。そのため、現像装置４は、上述のように画像形成対象のシート（媒体）及び濃度等の画像形成条件、並びに画像形成の量（枚数）等によって、容器４５内の現像剤量が増加する場合に対応し得る。

具体的に、制御部４８は、排出期間において、撹拌スクリュー４０の回転速度を現像処理期間よりも低速に制御することで、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均回転数を現像処理期間よりも低速にする。一例として、制御部４８は、現像処理期間に比べて、駆動部４７に印加する電圧又は電流を小さくすることで、駆動部４７の回転数（回転速度）を低下させ、撹拌スクリュー４０の回転速度（回転数）を低速に制御する。これにより、例えば、駆動部４７を間欠駆動する場合に比べて、駆動部４７で発生するノイズを小さく抑えることができる。

ここで、用紙線速に連動して撹拌スクリュー４０の回転速度、つまり撹拌速度が決まると仮定すれば、制御部４８は、排出期間では、例えば、図６の用紙線速「Ｖ０」と同程度に、撹拌スクリュー４０の回転速度を制御することが好ましい。すなわち、制御部４８は、排出期間においては、少なくとも画像形成処理に使用される用紙線速の範囲Ｒ１の下限値（Ｖ１）よりも更に低い速度で、撹拌スクリュー４０を駆動させる。このように、極端に遅い駆動速度で撹拌スクリュー４０が駆動されると、規制部４６（逆スクリュー４６１）による規制の効果が低減し、結果的に、規制部４６を越えての現像剤の排出が促進される。図６に示すように、用紙線速「Ｖ０」では、現像剤の排出が促進される結果、飽和現像剤量は、画像形成処理に使用される用紙線速の範囲Ｒ１における下限値（Ａ１）よりも大幅に低下する（Ａ０）。

［４］現像制御方法
次に、図７を参照しつつ、本実施形態に係る現像装置４の制御部４８の動作である現像制御方法について説明する。ここで、図７におけるステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部４８により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部４８は、排出期間の到来を判断する。制御部４８は、後述する各種の条件をトリガーにして、条件を満たす場合には、排出期間の開始と判断し（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２に移行させる。一方、当該条件を満たさなければ、制御部４８は、排出期間は開始しない判断し（Ｓ１：Ｎｏ）、ステップＳ１を繰り返し実行する。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２においては、制御部４８は、撹拌スクリュー４０の駆動速度を低速に設定する。このとき、制御部４８は、少なくとも画像形成処理に寄与する現像処理期間に比べて、撹拌スクリュー４０の駆動速度を低速に、設定する。一例として、制御部４８は、図６の用紙線速「Ｖ０」と同程度に、撹拌スクリュー４０の回転速度を設定する。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３においては、制御部４８は、ステップＳ２で設定した駆動速度で撹拌スクリュー４０を駆動する。このとき、制御部４８は、駆動部４７に電気信号を出力することで、第１撹拌スクリュー４０１及び第２撹拌スクリュー４０２を、同一速度で駆動する。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４においては、ステップＳ３にて撹拌スクリュー４０を駆動した結果として、排出口４５５から現像剤を排出する。このように、画像形成処理のための現像処理を行う現像処理期間以外の期間（排出期間）において、強制的に現像剤を排出する処理を、「強制排出処理」ともいう。強制排出処理によれば、容器４５内の現像剤の排出が促進され、容器４５内の現像剤量の増加を抑制して、現像剤量の安定化を図ることができる。

以上説明した現像制御方法の手順は一例に過ぎず、図７のフローチャートに示す処理の順番が適宜入れ替わったり、処理が追加されたりしてもよい。

ところで、排出期間は、排出口４５５から強制的に現像剤を排出するための期間であるので、容器４５内の現像剤量の増加が見込まれる事象をトリガーにして、規定されることが好ましい。すなわち、上述のように、画像形成対象のシート（媒体）及び濃度等の画像形成条件、並びに画像形成の量（枚数）等によって、容器４５内の現像剤量が増加し得るので、これらの事象を排出期間のトリガーとすることが好ましい。具体的に、以下の３つの態様が考えられる。

第１の態様として、排出期間は、少なくとも、現像剤を用いての閾値速度以下の画像形成速度の画像形成処理の実行をトリガーに設定される。ここで、閾値速度は、図６の用紙線速Ｖ１以上Ｖ２以下の範囲Ｒ１内で設定され、一例として、「Ｖ１」と「Ｖ２」との中間値、当該中間値より更に低い値、又は「Ｖ１」に近い値である。これにより、例えば、厚紙又は封筒等のシートが画像形成対象に用いられ、低速（閾値速度以下）での画像形成処理が行われると、制御部４８は、これをトリガーにして、排出期間の開始と判断し、上述した強制排出処理を実行する。したがって、現像装置４は、画像形成速度が低速であることに起因した現像剤量の増加を、解消可能である。ただし、排出期間は、上記画像形成処理の実行を「トリガー」に設定されればよく、上記画像形成処理の実行後すぐに排出期間が開始することに限らない。一例として、上記画像形成処理の実行後、更に別の条件（例えば、一定時間経過、所定の時刻の到来等）を満たしてから排出期間が開始してもよい。

第２の態様として、排出期間は、少なくとも、現像剤を用いての閾値枚数以上の画像形成処理の実行をトリガーに設定される。ここで、閾値枚数は、例えば、数百枚、数千枚又は数万枚に設定される。これにより、例えば、画像形成装置１０にて画像形成処理が実行されるシートの枚数が閾値枚数に達した場合、制御部４８は、これをトリガーにして、排出期間の開始と判断し、上述した強制排出処理を実行する。したがって、現像装置４は、画像形成処理が繰り返されて現像剤が劣化し現像剤の流動性が低下することに起因した現像剤量の増加を、解消可能である。ここで、制御部４８は、上記画像形成処理の実行後、印刷ジョブの終了を待って強制排出処理を実行してもよいし、印刷ジョブを中断して強制排出処理を実行してもよい。後者の場合、強制排出処理後に、印刷ジョブを再開する。

第３の態様として、排出期間は、少なくとも、現像剤を用いてのカウント閾値以上のドットカウントの画像形成処理の実行をトリガーに設定される。ここで、カウント閾値は、例えば、トナーと一緒に供給されるキャリア量に基づいて設定される。これにより、例えば、画像形成装置１０にて高濃度の画像形成処理が実行される等、ドットカウントの値がカウント閾値に達すると、制御部４８は、これをトリガーにして、排出期間の開始と判断し、上述した強制排出処理を実行する。したがって、現像装置４は、例えば、高濃度の画像形成処理のように印刷率（印字率）が高くキャリアの供給量が多くなることに起因した現像剤量の増加を、解消可能である。ここで、制御部４８は、上記画像形成処理の実行後、印刷ジョブの終了を待って強制排出処理を実行してもよいし、印刷ジョブを中断して強制排出処理を実行してもよい。後者の場合、強制排出処理後に、印刷ジョブを再開する。

上記３つの態様は組み合わせて採用されてもよく、例えば、第１の態様と第２の態様との組み合わせによれば、画像形成速度が低速であることに起因した現像剤量の増加、画像形成処理が繰り返されて現像剤が劣化し現像剤の流動性が低下することに起因した現像剤量の増加の両方を、解消可能である。さらに、閾値速度、閾値枚数又はカウント閾値は、固定値に限らず、例えばユーザーが設定可能であってもよい。

また、本実施形態では、４つの現像ユニット４１～４４のうち、３つの現像ユニット４１～４３は１つの駆動部４７を共用しており、当該１つの駆動部４７にて、３つの現像ユニット４１～４３の撹拌スクリュー４０が駆動される。つまり、Ｂｋ（ブラック）の現像ユニット４４のみ、他とは別の駆動部４７にて撹拌スクリュー４０が駆動される。そのため、上述した排出期間においても、３つの現像ユニット４１～４３は、同時に、強制排出処理が実行される。ただし、この構成に限らず、例えば、４つの現像ユニット４１～４４が全て個別の駆動部４７を有してもよいし、又は２つ若しくは４つの現像ユニット４１～４４で、１つの駆動部４７を共用してもよい。

［５］変形例
画像形成装置１０に含まれる複数の構成要素は、複数の筐体に分散して設けられていてもよい。例えば、画像読取部２と画像形成部３とは、別の筐体に設けられていてもよい。

また、規制部４６は、逆スクリュー４６１を有する構成に限らない。すなわち、規制部４６は、撹拌スクリュー４０と排出口４５５との間に配置され、撹拌スクリュー４０の駆動速度に応じて排出口４５５側への現像剤の移動を規制する機能を有していればよい。一例として、規制部４６は、撹拌スクリュー４０の駆動速度に連動して開閉する弁（バルブ）を有してもよい。

また、制御部４８は、排出期間で、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均駆動速度が現像処理期間よりも低速になるように撹拌スクリュー４０を駆動させればよく、撹拌スクリュー４０の回転速度を現像処理期間よりも低速に制御することは必須でない。例えば、制御部４８は、排出期間に、撹拌スクリュー４０を間欠的に駆動することで、単位時間における撹拌スクリュー４０の平均駆動速度を現像処理期間より低速にしてもよい。

また、実施形態１に係る現像装置４の構成は、複数色に一対一で対応する複数の感光体（感光体ドラム）を有するタンデム型の画像形成装置１０に限らず、モノカラーの画像形成装置にも適用可能である。

（実施形態２）
本実施形態に係る現像装置４は、強制排出処理を実行するタイミングが、実施形態１に係る現像装置４と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して説明を適宜省略する。

本実施形態では、画像形成装置１０の動作にかかわらず、とにかく現像剤による現像処理が行われる現像処理期間以外のタイミングで、排出期間が設定される。一例として、制御部４８は、現像処理が行われないと予測される所定時刻（例えば、毎週土曜日の２４時００分等）を排出期間の開始時点として、強制排出処理を実行する。制御部４８は、他の例として、一定又はランダムに決まる時間間隔（例えば、２４時間毎）で排出期間の開始時点を設定し、強制排出処理を実行する。

このように、定期的又は不定期に、強制排出処理を行う場合でも、容器４５内の現像剤量の安定化を図ることが可能である。実施形態２の構成は、実施形態１で説明した各構成（変形例を含む）と組み合わせて適用可能である。

３ 画像形成部
４ 現像装置
１０ 画像形成装置
４０ 撹拌スクリュー
４５ 容器
４６ 規制部
４８ 制御部
４０１ 第１撹拌スクリュー
４０２ 第２撹拌スクリュー
４５１ 第１搬送室
４５２ 第２搬送室
４５３ 連結路
４５５ 排出口
４６１ 逆スクリュー
Ａｘ１ 第１回転軸
Ａｘ２ 第２回転軸

Claims (9)

1. 現像剤を収容する容器と、
   前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる撹拌スクリューと、
   前記現像剤を前記容器から排出するための排出口と、
   前記撹拌スクリューと前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する規制部と、
   前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させる制御部と、
   を備える、現像装置。
2. 前記容器は、
   それぞれ所定方向に沿って延長され、かつ並列配置された第１搬送室及び第２搬送室と、
   前記所定方向の両端部で前記第１搬送室及び前記第２搬送室の内部空間同士を連結する連結路と、を有し、
   前記撹拌スクリューは、
   前記所定方向に沿った第１回転軸を中心に回転し、前記第１搬送室内で前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向の一方側に搬送する第１撹拌スクリューと、
   前記所定方向に沿った第２回転軸を中心に回転し、前記第２搬送室内で前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向の他方側に搬送する第２撹拌スクリューと、を有し、
   前記排出口は、前記第２搬送室に対して前記現像剤の搬送方向の下流側に配置され、
   前記規制部は、前記第２回転軸を中心に前記第２撹拌スクリューと共に回転し、前記第２撹拌スクリューとは反対向きに前記現像剤を搬送する逆スクリューを有する、
   請求項１に記載の現像装置。
3. 前記制御部は、前記排出期間において、前記撹拌スクリューの回転速度を前記現像処理期間よりも低速に制御することで、前記単位時間における前記撹拌スクリューの平均回転数を前記現像処理期間よりも低速にする、
   請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記排出期間は、少なくとも、前記現像剤を用いての閾値速度以下の画像形成速度の画像形成処理の実行をトリガーに設定される、
   請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記排出期間は、少なくとも、前記現像剤を用いての閾値枚数以上の画像形成処理の実行をトリガーに設定される、
   請求項１～４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記排出期間は、少なくとも、前記現像剤を用いてのカウント閾値以上のドットカウントの画像形成処理の実行をトリガーに設定される、
   請求項１～５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 請求項１～６のいずれか１項に記載の現像装置と、
   前記現像剤を用いて画像の形成を行う画像形成部と、を備える、
   画像形成装置。
8. 現像剤を収容する容器と、
   前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる撹拌スクリューと、
   前記現像剤を前記容器から排出するための排出口と、
   前記撹拌スクリューと前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する規制部と、を備える現像装置に用いられ、
   前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させること、
   を有する、現像制御方法。
9. 現像剤を収容する容器と、
   前記容器内で前記現像剤を撹拌しながら循環させる撹拌スクリューと、
   前記現像剤を前記容器から排出するための排出口と、
   前記撹拌スクリューと前記排出口との間に配置され、前記撹拌スクリューの駆動速度に応じて前記排出口側への前記現像剤の移動を規制する規制部と、を備える現像装置に用いられ、
   前記現像剤による現像処理期間以外の排出期間で、単位時間における前記撹拌スクリューの平均駆動速度が前記現像処理期間よりも低速になるように前記撹拌スクリューを駆動させ、前記規制部を介して前記排出口側へ前記現像剤を移動させること、
   を１以上のプロセッサーに実行させるための現像制御プログラム。

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