JP2022092905A - 搬送装置 - Google Patents

Abstract

【課題】多数の容器の適正な搬送が可能であり且つ小型化が可能な搬送装置の提供。
【解決手段】搬送装置２は、容器３０を所定の搬送経路に沿って搬送する。搬送装置２は、容器３０を搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、容器３０の側方一端部と容器３０の側方他端部とが搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持する、保持具５０と、搬送経路に沿って保持具５０を移動させる移動機構４０と、を備える。保持具５０は、容器３０の下方一端部を保持する第１保持部５２と、容器３０の下方他端部を下方一端部よりも搬送経路の後方にて保持する第２保持部５３と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、容器を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送装置に関する。

従来から、皿やトレイ等の食器類やホテルパン等の調理器具（以下、「容器」と総称する。）を搬送するための搬送装置が提案されている。例えば、従来の搬送装置の一つは、調理等に使用した後の容器を連続的に搬送しながら洗浄する洗浄装置に用いられており、搬送方向に延びるコンベアと、コンベア上に多数の容器を並べるように配置する保持具と、を備えている（例えば、特許文献１を参照）。

実用新案登録第３１２８２５１号公報

上述した従来の搬送装置では、種々の容器を効率よく洗浄するべく、容器をコンベアの搬送方向に対して直交するように保持し、且つ、隣り合う容器同士が搬送方向において重なり合わないように保持するようになっている。ところが、実際には、従来の搬送装置は、様々な形状や大きさの容器を搬送できるようにコンベアの幅を広く設計する必要があり、且つ、多数の容器を同時に搬送できるようにコンベアの長さを長く設計する必要がある。これらの結果、従来の搬送装置では、搬送装置の大型化を避け難く、ひいては搬送装置を適用した洗浄装置を設置するために広いスペースが求められるおそれがある。

このように、従来の搬送装置では、搬送装置やそれを適用した機器の小型化と、多数の容器の適正な搬送と、を両立することが困難であった。しかし、搬送装置を適用した機器の設置スペースを小さくする等の観点から、これらの両立を図ることが望まれている。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、多数の容器の適正な搬送が可能であり且つ小型化が可能な搬送装置を提供することにある。

前述した目的を達成するために、本発明に係る搬送装置は、下記［１］～［６］を特徴としている。
［１］
容器を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送装置であって、
前記容器を前記搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、前記容器の側方一端部と前記容器の側方他端部とが前記搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持する、保持具と、
前記搬送経路に沿って前記保持具を移動させる移動機構と、を備える、
搬送装置であること。
［２］
上記［１］に記載の搬送装置であって、
前記保持具は、
前記容器の下方一端部を保持する第１保持部と、前記容器の下方他端部を前記下方一端部よりも前記搬送経路の後方にて保持する第２保持部と、を有する、
搬送装置であること。
［３］
上記［２］に記載の搬送装置であって、
前記保持具の前記第１保持部は、
前記搬送経路の前方側に位置する前端壁と、前記前端壁から前記搬送経路の後方に向けて延びる前方支持壁と、を有し、
前記保持具の前記第２保持部は、
前記搬送経路の後方側に位置する後端壁と、前記後端壁から前記搬送経路の前方に向けて延びる後方支持壁と、を有する、
搬送装置であること。
［４］
上記［３］に記載の搬送装置において、
前記保持具の前記第１保持部は、
前記前端壁から前記搬送経路の後方に向けて延び且つ前記搬送経路の後方に向かうにつれて前記前方支持壁から離れるように傾斜する前方ガイド壁を、更に有し、
前記保持具の前記第２保持部は、
前記後端壁から前記搬送経路の前方に向けて延び且つ前記搬送経路の上方から下方に向かうにつれて前記後方支持壁に近付くように傾斜する後方ガイド壁を、更に有する、
搬送装置であること。
［５］
上記［１］～上記［４］の何れか一つに記載の搬送装置において、
前記保持具は、
前記搬送経路の前方から側方に向けて４５度以上傾いた向きに前記容器が開口する姿勢にて前記容器を保持する、ように構成される、
搬送装置であること。
［６］
上記［２］～上記［５］の何れか一つに記載の搬送装置において、
前記保持具は、
前記第１保持部が一端に設けられ且つ前記第２保持部が他端に設けられる連結部を、更に有し、
当該搬送装置は、
複数の前記保持具が前記搬送経路上に所定の間隔をあけて並び、一の前記保持具が前記容器の前記下方一端部を保持し且つ他の前記保持具が前記容器の前記下方他端部を保持した状態にて、前記移動機構が前記複数の前記保持具を前記搬送経路に沿って移動させる、ように構成される、
搬送装置であること。

上記［１］の構成の搬送装置によれば、容器を保持する保持具が、容器を搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、容器の側方一端部と容器の側方他端部とが搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持するようになっている。換言すると、容器は、上下軸に沿って立ち上がり且つ上下軸周りに側方に向けて傾いた状態で、搬送経路に沿って搬送される。これにより、上述した従来の搬送装置に比べ、容器をより高密度で保持かつ搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向および搬送方向の双方において搬送装置を小型化できる。そこで、一例として、本構成の搬送装置を容器の洗浄装置に適用した場合、容器の上下方向や側方から洗浄水等を容器に噴き付けることで、高密度に配置された容器の開口面および背面を含む全面を適正に洗浄することができる。このように、本構成の搬送装置は、多数の容器の適正な搬送可能であり且つ小型化が可能である。

なお、上述したように容器を保持する上記「保持具」の具体的な構造は、特に限定されない。例えば、保持具は、容器の幅方向の両端部を保持して上下軸周りに側方に向けて傾けるように構成されてもよいし、容器の幅方向の中央部を保持して上下軸周りに側方に向けて傾けるように構成されてもよい。また、例えば、保持具は、容器の上端部、下端部、及び、側端部の何れか一つを保持してもよいし、それらの複数を保持してもよい。

上記［２］の構成の搬送装置によれば、容器の下方一端部を保持する第１保持部と、容器の下方他端部を下方一端部よりも搬送経路の後方にて保持する第２保持部と、によって容器が保持される。これにより、保持具の上方から容器を載せるように、容器を保持具に保持させることができる。よって、移動している保持具に容器を保持させる作業が容易になり、搬送装置の実際の使用時の作業効率を向上できる。更に、容器の重量を容器の下方で支えることで、容器の姿勢を安定させることができる。

上記［３］の構成の搬送装置によれば、保持具の第１保持部が有する前端壁および前方支持壁と、保持具の第２保持部が有する後端壁および後方支持壁と、により、容器の下方両端部が挟まれるように保持される。これにより、搬送方向および幅方向の双方において容器の位置ズレが抑制され、容器を適正な姿勢で保持した状態を維持できる。その結果、一例として、本構成の搬送装置を容器の洗浄装置に適用した場合、容器に洗浄水等を強く噴き付けたとしても隣り合う容器同士の間隔が保たれ、容器の全面を適正に洗浄できる状態を維持できる。

上記［４］の構成の搬送装置によれば、保持具の第１保持部が有する前方ガイド壁が、搬送経路の後方に向かうにつれて前方支持壁から離れるように（即ち、後方に向けて開くように）傾斜した構造を有する。これにより、容器を第１保持部に保持させる際、前方ガイド壁と前方支持壁とで容器の下方一端部を受け入れて前端壁に向けて案内することで、容器の下方一端部を適正な保持位置で保持することができる。更に、保持具の第２保持部が有する後方ガイド壁が、搬送経路の上方から下方に向かうにつれて後方支持壁に近付くように（即ち、上方に向けて開くように）傾斜した構造を有する。これにより、容器を第２保持部に保持させる際、第１保持部に保持された下方一端部を中心に容器を回動させれば、後方ガイド壁と後方支持壁とで容器の下方他端部を受け入れて後端壁に向けて案内することで、容器の下方他端部を適正な保持位置で保持することができる。よって、保持具に容器を保持させる作業が更に容易になり、搬送装置の実際の使用時の作業効率を更に向上できる。

上記［５］の構成の搬送装置によれば、保持具は、搬送経路の前方から側方に向けて４５度以上傾いた向きに容器が開口する姿勢で、容器を保持する。換言すると、上下軸周りに容器の開口面が側方に向けて４５度以上の角度で傾いた姿勢で、容器が保持される。即ち、搬送方向から見た容器の大きさが、搬送方向に直交する幅方向から見た容器の大きさよりも小さくなるように、容器が保持される。これにより、幅方向における搬送装置の大きさを更に小型化できる。更に、適度な傾きで容器を保持させることができるため、移動している保持具に容器を載せ置く作業が更に容易になる。

上記［６］の構成の搬送装置によれば、保持具が第１保持部と第２保持部とが連結部で一体化された構造を有し、搬送経路に沿って並べられた複数の保持具のうちの一の保持具で容器の下方一端部を保持し且つ他の保持具で容器の下方他端部を保持する。これにより、例えば、一つの保持具だけで上述した姿勢で容器を保持する場合に比べ、搬送装置の構造が過度に複雑化することを避けながら容器の適正な保持を実現できる。更に、保持具の交換等のメンテナンス性も向上することができる。

このように、本発明によれば、多数の容器の適正な搬送が可能であり且つ小型化が可能な搬送装置を提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

図１は、本発明の実施形態に係る搬送装置を含む洗浄機の内部構造の概要を示す側面図である。 図２は、容器を保持した状態の本発明の実施形態に係る搬送装置を示し、図２（ａ）は、搬送装置全体の側面図であり、図２（ｂ）は、搬送装置の一部を示す上面図である。 図３は、搬送装置によって保持された容器を拡大して示す斜視図である。 図４は、搬送装置が有する保持具を示し、図４（ａ）は、保持具を前側からみた斜視図であり、図４（ｂ）は、保持具を後側からみた斜視図である。 図５（ａ）は、図２（ｂ）のＡ部の拡大図であり、図５（ｂ）は、図２（ｂ）のＢ部の拡大図であり、図５（ｃ）は、図５（ｂ）のＣ－Ｃ断面図である。 図６は、図１に示す洗浄機が有する洗浄装置の一部を示す側面図である。 図７（ａ）は、図６のＤ部（分水器）の拡大図であり、図７（ｂ）は、荒洗浄水噴射ノズルの前面図であり、図７（ｃ）は、主洗浄水噴射ノズルの前面図であり、図７（ｄ）は、図７（ｂ）のＥ－Ｅ断面図であり且つ図７（ｃ）のＦ－Ｆ断面図である。 図８（ａ）は、図７（ｂ）のＧ－Ｇ断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す減圧部の分解斜視図である。 図９（ａ）は、荒洗浄の様子を示す前面図であり、図９（ｂ）は、主洗浄の様子を示す前面図であり、図９（ｃ）は、荒洗浄の様子を示す上面図である。 図１０（ａ）は、仕上げ洗浄の様子を示す前面図であり、図１０（ｂ）は、仕上げ洗浄の様子を示す側面図である。 図１１は、図１に示す洗浄機が有する熱交換器を示す上面図である。 図１２は、熱交換室を画成する筐体を示す斜視図である。 図１３は、変形例に係る主洗浄の様子を示す図であり、図１３（ａ）は、その前面図であり、図１３（ｂ）は、その上面図であり、図１３（ｃ）は、その側面図である。 図１４は、他の変形例に係る洗浄機の内部構造の概要を示す側面図である。 図１５は、参考例に係る洗浄機を示し、図１５（ａ）は、その前面図であり、図１５（ｂ）は、その側面図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る搬送装置２を有する洗浄機１について説明する。図１に示す洗浄機１は、洗浄機１の筐体外壁（図示省略）に設けた投入口２１から投入した複数の容器３０を、搬送装置２（図２（ａ）等参照）によって連続的に搬送しながら、洗浄機１が有する洗浄装置３（図６等参照）によって洗浄し、洗浄された容器３０を洗浄機１の筐体外壁（図示省略）に設けた出口２２から排出する装置である。洗浄機１によって洗浄される容器３０として、皿やトレイ等の食器類やホテルパン等の調理器具が想定され得る。

本例では、容器３０として、図３に示すホテルパンが採用されている。具体的には、容器３０は、図３に示すように、長手方向を有する略矩形平板状の底板３１と、略矩形枠状の側板３２と、側板３２の突出端の周縁から全周に亘って外側に広がる鍔部３３と、を有する略直方体状の金属製の薄底容器である。側板３２の突出端の周縁は、容器３０の「開口」を画成している。側板３２には、鍔部３３の延出端の周縁から全周に亘って底板３１側に折り返された返し部３４（図５（ｃ）も参照）が設けられている。

以下、容器３０における底板３１、側板３２、鍔部３３及び返し部３４のおもて面を、総称して容器３０の「開口面」と呼び、容器３０における底板３１、側板３２、鍔部３３及び返し部３４の裏面を、総称して容器３０の「背面」と呼ぶことがある。

以下、説明の便宜上、図１及び図２等に示すように、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、及び「下」を定義する。「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。前後方向は、搬送装置２による容器３０の搬送方向（搬送経路の方向）と一致しており、前側は、搬送経路の下流側に対応しており、後側は、搬送経路の上流側に対応している。

＜洗浄機１の全体構成＞
まず、洗浄機１の全体構成について説明する。図１に示すように、洗浄機１は、全体として、前後方向に長い略直方体状の筐体を有する。洗浄機１の筐体は、複数の略直方体状の筐体を組み合わせることで構成されている。具体的には、洗浄機１の筐体は、主として、前後方向に亘って延びる下部筐体１１と、下部筐体１１の後端部の上側に位置する入口側筐体１２と、入口側筐体１２の前側に隣接して下部筐体１１の上側に位置する洗浄室筐体１３と、洗浄室筐体１３の前側に隣接して下部筐体１１の前端部の上側に位置する出口側筐体１４と、から構成されている。洗浄室筐体１３の上面は、入口側筐体１２及び出口側筐体１４の上面より上側に位置している。入口側筐体１２の上側には、洗浄室筐体１３の上部の後側に隣接して入口側ブロワ筐体１５が設けられ、出口側筐体１４の上側には、洗浄室筐体１３の上部の前側に隣接して出口側ブロワ筐体１６が設けられている。

図１に示すように、下部筐体１１は、下部空間Ｒ１を画成し、入口側筐体１２は、入口側空間Ｒ２を画成し、洗浄室筐体１３は、洗浄室Ｒ３及び熱交換室Ｒ５を画成し、出口側筐体１４は、出口側空間Ｒ４を画成し、入口側ブロワ筐体１５は、入口側ブロワ空間Ｒ６を画成し、出口側ブロワ筐体１６は、出口側ブロワ空間Ｒ７を画成している。入口側空間Ｒ２、洗浄室Ｒ３及び出口側空間Ｒ４と、下部空間Ｒ１とは、下部筐体１１の上壁１７（図１参照）によって、上下に区画されている。入口側空間Ｒ２、洗浄室Ｒ３及び出口側空間Ｒ４は、前後方向全域に亘って連通している。洗浄室Ｒ３と熱交換室Ｒ５とは、熱交換室Ｒ５を画成する後述する筐体１０１の底壁１０２（図１２も参照）によって上下に区画されている。入口側空間Ｒ２と入口側ブロワ空間Ｒ６とは、入口側筐体１２の上壁に形成された入口側吸引口１８（図１参照）を介して上下に連通している。出口側空間Ｒ４と出口側ブロワ空間Ｒ７とは、出口側筐体１４の上壁に形成された出口側吸引口１９（図１参照）を介して上下に連通している。入口側ブロワ空間Ｒ６と熱交換室Ｒ５とは、熱交換室Ｒ５を画成する筐体１０１に形成された入口側送入口１０６（図１２参照）を介して前後に連通している。出口側ブロワ空間Ｒ７と熱交換室Ｒ５とは、熱交換室Ｒ５を画成する筐体１０１に形成された出口側送入口１０５（図１２参照）を介して前後に連通している。

入口側筐体１２の左側壁には、容器３０を投入するための投入口２１が設けられている。出口側筐体１４の前壁には、洗浄された容器３０を排出するための出口２２が設けられている。洗浄室筐体１３の左側壁には、前後方向に並ぶように配置され且つ開閉可能な一対の操作扉（図示省略）が設けられている。下部筐体１１の左側壁は、前後方向に並ぶように配置され且つ着脱可能な複数の側蓋（図示省略）によって構成されている。洗浄室筐体１３の上壁は、前後方向に並ぶように配置され且つ着脱可能な複数の上蓋（図示省略）によって構成されている。複数の上蓋は、筐体１０１（図１２参照）と共に熱交換室Ｒ５を画成している。最も前側に位置する上蓋の前端部には、上方に突出し且つ上下方向に貫通する蒸気排気筒２６が設けられている。洗浄機１の筐体は、下部筐体１１の下壁から下方に延びる複数本の脚部２７を介して床面上に支持されている。

洗浄機１の筐体全体の壁面には、断熱材が挟み込まれている。これにより、洗浄機１の筐体表面全体の温度が、手で触れても熱くない程度の温度とされている。また、メンテナンス等の際に開かれる操作扉、及び、メンテナンス等の際に取り外される側蓋の双方が、洗浄機１の筐体の左側壁に設けられているので、洗浄機１の右側壁を他の装置又は施設の壁面に近づけた状態で、洗浄機１を設置することができる。

＜搬送装置２の構成＞
次いで、洗浄機１が有する搬送装置２について説明する。図１～図４に示すように、搬送装置２は、容器３０を保持するための保持具５０と、保持具５０を搬送経路に沿って移動させる移動機構４０と、で構成されている。まず、移動機構４０について説明する。

図１～図４に示すように、出口側空間Ｒ４の下部には、左右方向に延びる駆動軸４１が回転可能に支持されている。駆動軸４１には、左右方向に間隔を空けて並ぶ左右一対の駆動ギヤ４２が一体に設けられている。同様に、入口側空間Ｒ２の下部には、左右方向に延びる従動軸４３が回転可能に支持されている。従動軸４３には、左右方向に間隔を空けて並ぶ左右一対の従動ギヤ４４が一体に設けられている。左右一対の駆動ギヤ４２と左右一対の従動ギヤ４４にはそれぞれ、左右一対の搬送チェーン４５が、左右方向に間隔を空けて前後方向に延びるように掛け回されている。左右一対の搬送チェーン４５には、搬送チェーン４５の延在方向に所定の間隔を空けて並ぶように、複数の保持具５０が固定されている。

下部空間Ｒ１の前端部には、モータ４６が設けられている。モータ４６の回転軸には、モータギヤ４７が一体に設けられている。モータギヤ４７と、駆動軸４１に固定され且つ後述するように搬送チェーン４５を駆動するための駆動ギヤ４２と、には、駆動チェーン４８が、ほぼ上下方向に延びるように掛け回されている。以上、移動機構４０は、駆動軸４１、従動軸４３、搬送チェーン４５、モータ４６及び駆動チェーン４８によって構成されている。

移動機構４０において、モータ４６の回転軸が左側からみて時計回りに一定の回転速度で回転駆動されると、その駆動トルクが、駆動チェーン４８、駆動ギヤ４２（駆動軸４１）、搬送チェーン４５、従動ギヤ４４（従動軸４３）に順に伝達される。この結果、搬送チェーン４５が左側からみて時計回りに一定の回転速度で回転駆動されることで、保持具５０（即ち、容器３０）を、入口側空間Ｒ２から洗浄室Ｒ３を経て出口側空間Ｒ４までに亘って前後方向に沿って一定速度で前方へ搬送する搬送経路が構成される。

移動機構４０の従動軸４３は、入口側空間Ｒ２の後端部に配置される。入口側空間Ｒ２では、搬送チェーン４５に固定された複数（例えば６個）の保持具５０が、所定の間隔を空けて並んで搬送されるようになっている。入口側空間Ｒ２に開口する投入口２１は、これら複数の保持具５０に対して開口するようになっている。

次いで、保持具５０について説明する。保持具５０は、図２～図５等に示すように、容器３０の長手方向が上下方向に沿う向きで容器３０が上下に起立し、且つ、容器３０の開口が前方から左側に向けて角度θ（＜９０度、図２（ｂ）参照）だけ傾いた向きで容器３０の右端部が容器３０の左端部より前方に位置する姿勢で、容器３０を保持する機能を果たす。換言すると、容器３０は、上下軸に沿って立ち上がり且つ上下軸周りに左側に向けて角度θだけ傾いた状態で、保持される。角度θは、４５度以上（本例では、６０度）であることが好適である。

具体的には、保持具５０は、１枚の金属板に対してプレス加工及び曲げ加工等を施すことで形成されており、図４等に示すように、帯状に延びる矩形平板状の連結部５１と、連結部５１の一端部に設けられた第１保持部５２と、連結部５１の他端部に設けられた第２保持部５３と、を備える。第１保持部５２は、容器３０の下方右端部を保持する機能を果たし、第２保持部５３は、容器３０の下方左端部を保持する機能を果たす。連結部５１は、図２（ｂ）及び図３に示すように、第１保持部５２及び第２保持部５３がそれぞれ右側及び左側に位置し且つ連結部５１が左右方向に延びて左右一対の搬送チェーン４５を跨ぐように、右側の搬送チェーン４５に連結部５１の一端部が固定され且つ左側の搬送チェーン４５に連結部５１の他端部が固定される。

第１保持部５２は、図４及び図５等に示すように、前端壁５４と、前方支持壁５５と、前方ガイド壁５６と、で構成される。前端壁５４は、連結部５１の一端部の前端縁の上方において前端縁に沿うように左右方向に延びている。前端壁５４の下部には、前端壁５４を貫通する矩形状の孔が設けられ、第１保持部５２内の水滴等を流れ出させるようになっている。前方支持壁５５は、前端壁５４の右端部から後方に向けて延び且つ連結部５１の一端部の右端縁から上方に突出している。前方ガイド壁５６は、前端壁５４の左端部から後方且つ左方に向けて傾斜して延び、且つ、連結部５１から上方に突出している。換言すれば、前方ガイド壁５６は、後方に向かうにつれて前方支持壁５５から離れるように（即ち、後方に向けて開くように）傾斜している。前方ガイド壁５６の図５（ａ）に示す傾斜角度θは、保持具５０に保持された容器３０の図２（ｂ）に示す角度θと一致している。

第２保持部５３は、図４及び図５等に示すように、後端壁５７と、後方支持壁５８と、後方ガイド壁５９と、で構成される。後端壁５７は、連結部５１の他端部の後端縁から上方に突出し且つ左右方向に延びている。後方支持壁５８は、後端壁５７の左端部から前方に向けて延び且つ連結部５１の他端部の左端縁から上方に突出している。後方ガイド壁５９は、後端壁５７の右端部から、前方且つ左方に向けて傾斜し、且つ、上方から下方に向かうにつれて後方支持壁５８に近付くように（即ち、上方に向けて開くように）傾斜して延び、且つ、連結部５１から上方に突出している。後方ガイド壁５９の上端面５９ａ（図４（ａ）参照）は、後方から前方に向かうにつれて連結部５１に近付くように傾斜するテーパ面となっている。後方ガイド壁５９の下端部（連結部５１の上面近傍部分）には、後方へ向けて窪む切欠き部５９ｂ（特に、図５（ｃ）参照）が形成されている。

上記構成を有する複数の保持具５０は、移動機構４０の搬送チェーン４５の延在方向（即ち、前後方向）に所定の間隔を空けて並ぶように、搬送チェーン４５に固定される（図２及び図３等参照）。容器３０は、容器３０の長手方向が上下方向に沿う向きで上下に起立し且つ容器３０の開口が前方から左側に向けて傾斜した状態で、下方右端部が、一の保持具５０の第１保持部５２に上方から挿入されて保持され（図３及び図５（ａ）参照）、下方左端部が、例えば、一の保持具５０から後方に向けて２番目に位置する保持具５０の第２保持部５３に上方から挿入されて保持される（図３及び図５（ｂ）参照）。これにより、容器３０は、上下に起立し、且つ、容器３０の開口が前方から左側に向けて角度θ（＜９０度、図２（ｂ）参照）だけ傾いた向きで容器３０の右端部が容器３０の左端部より前方に位置する姿勢で、保持される。

ここで、容器３０の下方右端部が第１保持部５２に保持される際、前方ガイド壁５６が後方に向けて開くように傾斜しているので、前方ガイド壁５６と前方支持壁５５とで容器３０の下方右端部を受け入れて前端壁５４に向けて案内しながら、容器３０の下方右端部を適正な保持位置で保持することができる。更に、後方ガイド壁５９が上方に向けて開くように傾斜しているので、容器３０の下方左端部が第２保持部５３に保持される際、第１保持部５２に保持された下方右端部を中心に容器３０を回動させれば、後方ガイド壁５９と後方支持壁５８とで容器３０の下方左端部を受け入れて後端壁５７に向けて案内しながら、容器３０の下方左端部を適正な保持位置で保持することができる。

更に、後方ガイド壁の上端面５９ａが上述したようにテーパ面となっているので、容器３０の下方左端部が後方ガイド壁５９の上端面５９ａに乗ったとしても、容器３０の下方左端部を上端面５９ａ上にて前方へ滑らせることで、容器３０の下方左端部を第２保持部５３の内部にスムーズに導くことができる。更に、第２保持部５３に保持された容器３０の下方左端部に位置する返し部３４が、後方ガイド壁５９の下端部に設けられた切欠き部５９ｂと係合する（図５（ｃ）参照）。これにより、容器３０の下方左端部の第２保持部５３からの浮き上がりが防止される。

上記のように保持具５０によって保持された容器３０は、自身の重心位置に起因して容器３０の背面側に傾く場合がある。仮にこのように容器３０が傾いた場合であっても、図１及び図３に示すように、搬送ガイド板４９が容器３０の背面を支持することで、容器３０を上述したように上下に起立した本来の姿勢に維持することができる。搬送ガイド板４９は、入口側空間Ｒ２から洗浄室Ｒ３を経て出口側空間Ｒ４までに亘って、右側の搬送チェーン４５の上方にて前後方向に延びるように配置されている。

図２（ｂ）に示すように、複数の容器３０は、それぞれが前後において傾き且つ上下において立ち上がった姿勢で、搬送チェーン４５上に所定の間隔（＝隣接する保持具５０間のピッチ）を空けて前後方向に並ぶように、複数の保持具５０を利用して保持される。この結果、前後方向に隣接する容器３０同士は、互いの一部が前後方向に重なるように配置される。これにより、複数の容器３０をより高密度で保持かつ搬送しながら、搬送方向に直交する左右方向および搬送方向（前後方向）の双方において搬送装置２を小型化できる。

＜搬送装置２の作用・効果＞
本実施形態に係る搬送装置２によれば、容器３０を保持する保持具５０が、容器３０を搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、容器３０の側方右端部と容器３０の側方左端部とが搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持するようになっている。換言すると、容器３０は、上下軸に沿って立ち上がり且つ上下軸周りに側方に向けて傾いた状態で、搬送経路に沿って搬送される。これにより、上述した従来の搬送装置に比べ、容器３０をより高密度で保持かつ搬送しながら、搬送方向に直交する左右方向および搬送方向（前後方向）の双方において搬送装置２を小型化できる。例えば、搬送装置２を後述する洗浄装置３に適用した場合、容器３０が高密度に配置されていても、容器３０の上下方向や側方から洗浄水等を容器３０に噴き付けることで、容器３０の開口面および背面を含む全面を適正に洗浄することができる。このように、本実施形態に係る搬送装置２は、多数の容器３０の適正な搬送可能であり且つ小型化が可能である。

更に、搬送装置２によれば、容器３０の下方右端部を保持する第１保持部５２と、容器３０の下方左端部を下方右端部よりも搬送経路の後方にて保持する第２保持部５３と、によって容器３０が保持される。これにより、保持具５０の上方から容器３０を載せることで、容器３０を保持具５０に保持させることができる。よって、移動機構４０によって移動している保持具５０に容器３０を保持させる作業が容易になり、搬送装置２の実際の使用時の作業効率を向上できる。更に、容器３０の重量を容器３０の下方で支えることで、搬送時における容器３０の姿勢を安定させることができる。

更に、搬送装置２によれば、保持具５０の第１保持部５２が有する前端壁５４および前方支持壁５５と、保持具５０の第２保持部５３が有する後端壁５７および後方支持壁５８と、により、容器３０の下方の左右両端部が挟まれるように保持される。即ち、容器３０の下方の左右両端部が、少なくとも４方向から壁で挟まれるように保持される。これにより、搬送方向（前後方向）および左右方向の双方において容器３０の位置ズレが抑制され、容器３０を適正な姿勢で保持した状態を維持できる。その結果、例えば、搬送装置２を後述する洗浄装置３に適用した場合、容器３０に洗浄水等を噴き付けたとしても隣り合う容器３０同士の間隔が保たれ、容器３０の全面を適正に洗浄できる状態を維持できる。

更に、搬送装置２によれば、保持具５０の第１保持部５２が有する前方ガイド壁５６が、搬送経路の後方に向かうにつれて前方支持壁５５から離れるように（即ち、後方に向けて開くように）傾斜した構造を有する。これにより、容器３０を第１保持部５２に保持させる際、前方ガイド壁５６と前方支持壁５５とで容器３０の下方右端部を受け入れて前端壁５４に向けて案内しながら、容器３０の下方右端部を適正な保持位置で保持することができる。更に、保持具５０の第２保持部５３が有する後方ガイド壁５９が、搬送経路の上方から下方に向かうにつれて後方支持壁５８に近付くように（即ち、上方に向けて開くように）傾斜した構造を有する。これにより、容器３０を第２保持部５３に保持させる際、第１保持部５２に保持された下方右端部を中心に容器３０を回動させれば、後方ガイド壁５９と後方支持壁５８とで容器３０の下方左端部を受け入れて後端壁５７に向けて案内しながら、容器３０の下方左端部を適正な保持位置で保持することができる。よって、保持具５０に容器３０を保持させる作業が更に容易になり、搬送装置２の実際の使用時の作業効率を更に向上できる。

更に、搬送装置２によれば、保持具５０は、搬送経路の前方から側方に向けて４５度以上傾いた向きに容器３０が開口する姿勢にて容器３０を保持する。換言すると、上下軸周りに容器３０の開口面が側方に向けて４５度以上の角度で傾いた姿勢で、容器が保持される。即ち、搬送方向から見た容器３０の大きさが、搬送方向に直交する左右方向から見た容器３０の大きさよりも小さくなるように、容器３０が保持される。これにより、左右方向における搬送装置２の大きさを更に小型化できる。更に、適度な傾きで容器３０を保持させることができるため、移動機構４０によって移動している保持具５０に、容器３０の側方右端部と側方左端部とを順次保持させる作業が更に容易になる。

更に、搬送装置２によれば、保持具５０が第１保持部５２と第２保持部５３とが連結部５１で一体化された構造を有し、搬送経路に沿って並べられた複数の保持具５０のうちの一の保持具５０で容器３０の下方右端部を保持し且つ他の保持具５０で容器３０の下方左端部を保持する。これにより、保持具５０自体は搬送方向に直交するように並べられながら、容器３０を搬送経路の前後において傾いた状態で保持できる。よって、搬送装置２の構造が過度に複雑化することを避けながら容器３０の適正な保持を実現できる。更に、保持具５０の交換等のメンテナンス性も向上することができる。

加えて、搬送装置２では、作業者は、容器３０の開口面を搬送方向に向け且つ容器３０を上下に立てた状態で容器３０を手に持ち、第１保持部５２に容器３０の下方右端部を差し込む。このとき、作業者は、傾斜角度θ（図５（ａ）参照）だけ傾いた第１保持部５２の前方ガイド壁５６に誘導されることで、傾斜角度θをほぼ維持した状態で容器３０を持つことになる。その後、作業者は、容器３０の下方左端部を、第２保持部５３に向けて下ろす。このとき、第２保持部５３の後方ガイド壁５９が上方に向けて開いているので、容器３０の角度が傾斜角度θから多少ずれていても、容器３０の下方左端部を、第２保持部５３の内部へ納める事ができる。更に、後方ガイド壁５９の上端面５９ａがテーパ面となっているので、容器３０の下方左端部が上端面５９ａに乗ったとしても、容器３０の下方左端部を第２保持部５３の内部へスムーズに納めることができる。このように、作業者が特に容器３０の左右の角度を意識しなくても、確実に左右の保持具５０に容器３０を保持させることができる。このとき、容器３０の下方両端部は少なくとも、第１保持部５２の前方支持壁５５及び前端壁５４、並びに、第２保持部５３の後方支持壁５８及び後端壁５７、の４枚の壁部材で囲まれた状態で保持して搬送されているので、容器３０の下方左右端部が前後にずれて不安定な状態であっても、保持具５０から落下することなく安定して搬送することができる。このように、容器３０の開口面を搬送方向から左側へ傾斜させた姿勢にそろえて搬送することができる。

容器３０の下方左端部及び下方右端部がそれぞれ、第１保持部５２及び第２保持部５３に保持されると、作業者は容器３０から手を離す。このとき、容器３０は自重により背面側に重心移動して傾く場合があるが、仮にそのように傾いたとしても、搬送ガイド板４９（図１及び図３参照）によって容器３０の背面が支持され、上下に起立した本来の姿勢に容器３０を維持することができる。

容器３０の開口面が搬送方向に対し４５度以上の角度で側方に向いているので、容器３０の左右方向の長さが前後方向の長さより短くなり、省スペースで容器３０を搬送することができる。更に、容器３０の下方左右端部をそれぞれ保持することで、容器３０の開口面を立て、かつ左側方に向けた不安定な状態の容器３０を、確実に保持し安定して搬送することができる。

詳細は後述するように、搬送装置２が後述する洗浄装置３に適用された場合、洗浄水が、第２保持部５３側から第１保持部５２側に向けて容器３０の開口面に噴射される。これにより、洗浄水の噴射圧によって容器３０が第１保持部５２側に押され、第２保持部５３内においても、容器３０の下方左端部が後方ガイド壁５９に向けて押される。このとき、後方ガイド壁５９が上方に広がるように傾斜しているので、容器３０の下方左端部が、噴射圧により後方ガイド壁５９の傾斜面に沿って持ち上がろうとする。しかし、上述したように、容器３０の下方左端部に位置する返し部３４が後方ガイド壁５９の切欠き部５９ｂと係合しているので、容器３０の持ち上がりを防止することができる。

更に、上述したように、入口側空間Ｒ２に複数の保持具５０が搬送され且つ投入口２１がそれら複数の保持具５０に対して開口しているので、作業者は、一度に複数の容器３０を保持具５０に保持させることができる。よって、作業者は、容器３０の投入作業を効率よく行うことができる。更に、一度に投入した複数の容器３０の全てが洗浄室Ｒ３に搬送されるまでの期間中、作業者は、別の作業をすることができる。よって、作業者は、容器３０の投入作業および別の作業を含む複数の作業を効率よく行うことができる。

＜搬送装置２の他の形態＞
容器３０を保持するための保持具５０の具体的な構造は、特に限定されない。例えば、搬送装置２では、保持具５０は、容器３０の左右両端部を保持して側方に傾けるように構成されている。これに対し、保持具は、容器３０の左右方向中央部を保持して側方に傾けるように構成されてもよい。例えば、搬送装置２では、保持具５０は、容器３０の下方左右端部を保持している。これに対し、保持具は、容器３０の上方左右端部、又は、容器３０の上下方向中央部の左右端部を保持してもよい。

更に、搬送装置２では、搬送経路に沿って並べられた複数の保持具５０のうちの一の保持具５０の第１保持部５２に容器３０の下方右端部が保持され、且つ、他の保持具５０の第２保持部５３に容器３０の下方左端部が保持されている。これに対し、容器３０の下方右端部及び下方左端部が、搬送経路に沿って並べられた複数の保持具５０のうちの１つの（同じ）保持具５０の第１保持部５２及び第２保持部５３に保持されてもよい。

更に、搬送装置２では、左右一対の搬送チェーン４５を跨ぐように左右一対の搬送チェーン４５に複数の保持具５０が固定されている。これに対し、単一の搬送チェーン４５に複数の保持具５０が固定されていてもよい。

更に、搬送装置２では、保持具５０の第１保持部５２と第２保持部５３とが連結部５１によって連結されている。これに対し、連結部５１が省略されて、保持具５０の第１保持部５２と第２保持部５３とが独立していてもよい。

更に、搬送装置２では、容器３０の下端部が保持具５０で保持されている。これに対し、容器３０が上下に起立し且つ左右両端部が側方に傾いた姿勢で保持されれば、例えば、容器３０の上方に搬送チェーン４５及び保持具５０を配置して容器３０を保持具５０で吊り下げてもよい。

＜洗浄装置３の構成＞
次いで、洗浄機１が有する洗浄装置３について説明する。図１、図６及び図７に示すように、洗浄装置３は、上述した搬送装置２に加えて、洗浄水供給系統と、蒸気供給系統と、水供給系統と、を備える。以下、まず、洗浄水供給系統について説明する。

・洗浄水供給系統の構成
洗浄水供給系統は、後述する荒洗浄工程及び主洗浄工程にて使用される洗浄水を、洗浄室Ｒ３内にて、搬送装置２によって搬送される容器３０に向けて噴射するための系統である。洗浄水は、水と洗剤とを混合させて製造される。洗剤としては、高温高濃度に対応可能であり且つ低発泡タイプのものが好適である。

図１及び図６に示すように、洗浄室Ｒ３の下部には、洗浄水を貯留するための洗浄タンク６１が設けられている。洗浄タンク６１の上方開口は、メッシュ（多数の微細な貫通孔が形成された網目）によって構成される平板状の一対のタンクストレーナ６２によって覆われている。図１に示すように、一対のタンクストレーナ６２は、下部筐体１１の上壁１７の一部を構成している。

上壁１７における一対のタンクストレーナ６２の左右両側部分は、タンクストレーナ６２に向けて下る向きに傾斜する一対の傾斜面１７ａを構成している。洗浄室Ｒ３内にて荒洗浄工程及び主洗浄工程にて使用された洗浄水は、一対の傾斜面１７ａ上、又は、一対のタンクストレーナ６２上に落下するようになっている。傾斜面１７ａ上に落下した洗浄水は、傾斜面１７ａ上をタンクストレーナ６２に向けて流れ落ちる。タンクストレーナ６２上に移動した洗浄水は、タンクストレーナ６２のメッシュを介して洗浄タンク６１に回収されるようになっている。

タンクストレーナ６２上に移動した洗浄水に含まれている異物等（容器３０に付着していた汚れ等を含む）は、タンクストレーナ６２によって捕捉される。この結果、洗浄タンク６１内の洗浄水は、汚れが少なく且つ洗浄作用が十分に発揮し得る良好な状態に保たれる。洗浄タンク６１に貯留されている洗浄水は、後述する蒸気式ヒータ８８（図１及び図６参照）によって加熱されて、９０℃又は７０℃の高温に維持されるようになっている。なお、洗浄水の加熱は、電気式ヒータによって行われてもよいし、洗浄機１の内部又は外部に設けられる給湯器によって行われてもよい。

一対の傾斜面１７ａのうち前側の傾斜面１７ａと、前側の傾斜面１７ａより前側に位置する上壁１７との境界部には、上方に突出し且つ左右方向に延びる仕切板１７ｂが設けられている（図１参照）。仕切板１７ｂより前側に位置する上壁１７には、仕上げ排水口１７ｃが設けられている（図１参照）。洗浄室Ｒ３内にて後述する仕上げ洗浄工程にて使用された水は、仕切板１７ｂより前側に位置する上壁１７上に落下して、仕上げ排水口１７ｃを介して排水されるようになっている。仕切板１７ｂは、仕上げ洗浄工程にて使用された水が洗浄タンク６１に回収されることで洗浄タンク６１の洗剤濃度が低下することが望ましくない場合、そのような洗剤濃度の低下を防止するために設けられている。具体的には、比較的高い洗剤濃度（例えば、５％以上）を保った状態での洗浄を行う場合、仕切板１７ｂを設けることが好ましい。一方、比較的低い洗剤濃度（例えば、５％未満）での洗浄を行う場合、洗剤の投入量自体が少ないため、仮に洗剤濃度が低下しても洗剤を改めて投入することで容易に洗剤濃度を回復できることから、仕切板１７ｂを取り外すとともに排水口１７ｃを閉じて、仕上げ洗浄工程で使用された水を洗浄タンク６１に回収することで、洗浄水を効率よく使用するようにしてもよい。

洗浄タンク６１は、図１及び図６に示すように、下部空間Ｒ１内にて、配管６３を介してポンプ６４の吸入側に接続されている。ポンプ６４の吐出側は、配管６５を介して、洗浄室Ｒ３内に位置する分水器４に接続されている。よって、ポンプ６４は、洗浄タンク６１に貯留されている高温の洗浄水を吸入し、分水器４に向けて所定の吐出圧で吐出するようになっている。

＜分水器４の構成＞
以下、分水器４について説明する。分水器４は、荒洗浄工程に使用される荒洗浄パイプ７３（荒洗浄水噴射ノズル７４、図７等参照）と、主洗浄工程に使用される主洗浄パイプ７５（主洗浄水噴射ノズル７６、図７等参照）と、に異なる圧力で高温の洗浄水を供給する機能を果たす。分水器４は、洗浄室Ｒ３において、左側の搬送チェーン４５よりも左側の位置であり且つ搬送装置２によって搬送される容器３０の左側の位置にて、上下方向及び前後方向に延びるように設けられている。

分水器４は、図７に示すように、分水器本体６６と、主洗浄側分水器６７と、荒洗浄側分水器６８と、減圧部６９と、を備える。分水器本体６６は、上下方向に延び且つ両端が開口する角筒状のパイプである。分水器本体６６の下端部は、ポンプ６４の吐出側に接続された配管６５に接続されている（図６も参照）。

分水器本体６６の上端部は、前後方向に延びる主洗浄側分水器６７の途中部分に接続されている。主洗浄側分水器６７は、前後方向に延び且つ前端が閉塞され後端が開口する角筒状のパイプである。主洗浄側分水器６７の後端は、減圧部６９を介して、前後方向に延びる荒洗浄側分水器６８の前端に接続されている。荒洗浄側分水器６８は、前後方向に延び且つ前端が開口し後端が閉塞された角筒状のパイプである。荒洗浄側分水器６８の前後方向長さは、主洗浄側分水器６７の前後方向長さより長い。

減圧部６９は、図８に示すように、小孔７２が形成された矩形平板状の減圧板７１が、主洗浄側分水器６７の後端に設けられた矩形状フランジ部６７ａと、荒洗浄側分水器６８の前端に設けられた矩形状フランジ部６８ａと、に挟持され且つ締結固定されることで、構成されている。減圧部６９は、小孔７２をオリフィスとして使用することで、減圧機能を果たす。なお、減圧部６９は、減圧バルブ等の他の手段を用いて構成されてもよい。

小孔７２は、減圧板７１の中央位置より下方に偏心して設けられている。この結果、小孔７２の下端縁は、主洗浄側分水器６７及び荒洗浄側分水器６８の内周面の下端と段差がないように配置されている。

荒洗浄側分水器６８には、図７（ａ）及び図８（ａ）に示すように、前後方向の複数箇所（本例では、５箇所）にて、下向きに開口する差込口６８ｂが形成されている。各差込口６８ｂには、上下方向に延びる荒洗浄パイプ７３の上端部が差し込まれて接続されている。荒洗浄パイプ７３は、上下方向に延び且つ上端が開口し下端が閉塞された円筒状のパイプである。各荒洗浄パイプ７３の上端は、荒洗浄側分水器６８の内部にて、差込口６８ｂから上方に向けて突出している。各荒洗浄パイプ７３の下端は、分水器本体６６に固定され且つ前後方向に延びるパイプ受け板７７に支持されている。

荒洗浄パイプ７３には、図７（ｂ）及び図７（ｄ）に示すように、上下方向の複数箇所にて、右向きに開口する第１荒洗浄水噴射ノズル７４ａと、右斜め前向きに開口する第２荒洗浄水噴射ノズル７４ｂと、が設けられている。

主洗浄側分水器６７には、図７（ａ）及び図８（ａ）に示すように、前後方向の１箇所にて、下向きに開口する差込口６７ｂが形成されている。差込口６７ｂには、上下方向に延びる主洗浄パイプ７５の上端部が差し込まれて接続されている。主洗浄パイプ７５は、上下方向に延び且つ上端が開口し下端が閉塞された円筒状のパイプである。主洗浄パイプ７５の上端は、主洗浄側分水器６７の内部にて、差込口６７ｂから上方に向けて突出している。主洗浄パイプ７５の下端は、分水器本体６６に固定され且つ前後方向に延びるパイプ受け板７７に支持されている。

主洗浄パイプ７５には、荒洗浄パイプ７３と同様、図７（ｃ）及び図７（ｄ）に示すように、上下方向の複数箇所にて、右向きに開口する第１主洗浄水噴射ノズル７６ａと、右斜め前向きに開口する第２主洗浄水噴射ノズル７６ｂと、が設けられている。主洗浄パイプ７５に設けられている第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂの個数は、荒洗浄パイプ７３に設けられている第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂの個数よりも多い。

なお、荒洗浄パイプ７３及び主洗浄パイプ７５の周方向の向き（即ち、荒洗浄水噴射ノズル７４及び主洗浄水噴射ノズル７６の向き）は、パイプ受け板７７に設けられたパイプ角度調整機構７７ａ（図７参照）によって調整可能となっている。

以上に説明した分水器４において、ポンプ６４から圧送された洗浄水は、分水器本体６６に流入し、主洗浄側分水器６７と荒洗浄側分水器６８に分岐される。主洗浄側分水器６７に分岐された洗浄水は、主洗浄パイプ７５に流入し、搬送装置２によって搬送されている容器３０の左側方に位置する第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂから、容器３０の開口面に向けて、ポンプ６４の吐出圧のまま噴射される（図９（ｂ）参照）。

荒洗浄側分水器６８に分岐された洗浄水は、減圧部６９に配置された減圧板７１に衝突し、小孔７２を通過した一部の洗浄水は、減圧された状態で荒洗浄側分水器６８に流入する。小孔７２を通過した洗浄水は、荒洗浄側分水器６８の内部の底面に沿って流れながら差込口６８ｂから複数本突出している荒洗浄パイプ７３の上端部に衝突することで、流速が弱められながら流動することになる。流速が弱められた洗浄水は、各荒洗浄パイプ７３に流入し、搬送装置２によって搬送されている容器３０の左側方に位置する第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂから、容器３０の開口面に向けて、ポンプ６４の吐出圧から減圧部６９により減圧された圧力で噴射される（図９（ａ）参照）。

前後方向に沿って配置された複数本の荒洗浄パイプ７３に設けられた第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂからは、洗浄水は、前後方向に比較的長い荒洗浄領域Ｈ１（図１参照）に亘って、搬送装置２によって搬送されている容器３０の開口面に向けて噴射される。このとき、第１荒洗浄水噴射ノズル７４ａからは、洗浄水が容器３０の開口面の手前側の部分（前側に隣接する容器３０と重なっていない部分）に向けて、右方に向かうように噴射される（図９（ｃ）参照）。一方、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ｂからは、洗浄水が容器３０の開口面の奥側の部分（前側に隣接する容器３０と重なる部分）に向けて、右斜め前方に向かうように噴射される（図９（ｃ）参照）。なお、第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂから噴射された洗浄水による洗浄の詳細は、後述される。

同様に、１本の主洗浄パイプ７５に設けられた第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂからは、洗浄水は、荒洗浄領域Ｈ１の前側（搬送経路の下流側）に隣接し且つ荒洗浄領域Ｈ１より前後方向に短い主洗浄領域Ｈ２（図１参照）にて、搬送装置２によって搬送されている容器３０の開口面に向けて噴射される。このとき、第１主洗浄水噴射ノズル７６ａからは、第１荒洗浄水噴射ノズル７４ａと同様、洗浄水が容器３０の開口面の手前側の部分（前側に隣接する容器３０と重なっていない部分）に向けて、右方に向かうように噴射される。一方、第２主洗浄水噴射ノズル７６ｂからは、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ｂと同様、洗浄水が容器３０の開口面の奥側の部分（前側に隣接する容器３０と重なる部分）に向けて、右斜め前方に向かうように噴射される。なお、第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂから噴射された洗浄水による洗浄の詳細は、後述される。

容器３０の洗浄が終了すると、ポンプ６４が停止し、洗浄水の圧送が停止される。荒洗浄パイプ７３及び主洗浄パイプ７５に残存した洗浄水は、荒洗浄水噴射ノズル７４及び主洗浄水噴射ノズル７６からそれぞれ排出される。荒洗浄側分水器６８及び主洗浄側分水器６７の内部に残存した洗浄水は、分水器本体６６に流入し、ポンプ６４を通じて洗浄タンク６１に排出される。

特に、荒洗浄側分水器６８の内部に残存した洗浄水は、分水器本体６６に戻る際、減圧板７１で遮られてしまうところ、小孔７２の下端縁と、荒洗浄側分水器６８の内周面の下端とに段差がないので、小孔７２から分水器本体６６へとスムーズに排出される。

＜分水器４の作用・効果＞
減圧板７１の小孔７２から流入した洗浄水は、荒洗浄側分水器６８内部の下方から突出した荒洗浄パイプ７３の上端部に複数回衝突することで流速が弱められ、複数の荒洗浄パイプ７３から均等に噴射される。

荒洗浄工程及び主洗浄工程という異なる洗浄工程に対し、それぞれ適切な圧になるように複数のポンプを制御する制御手段は必要なく、単一のポンプ６４を駆動するだけで、簡単な構成で異なる洗浄工程に向けて異なる圧の洗浄水を供給することができる。

作業者が分水器４を分解清掃する際、荒洗浄パイプ７３を荒洗浄側分水器６８から外しても、荒洗浄側分水器６８の内部に洗浄水が残っていないので、荒洗浄側分水器６８から洗浄水が流れ落ちる事が無い。このため、火傷や汚れが付着する恐れがなく安全に作業することができる。以上、分水器４について説明した。

以上に説明したように、洗浄装置３が備える洗浄水供給系統は、洗浄タンク６１、ポンプ６４、及び、分水器４（荒洗浄水噴射ノズル７４及び主洗浄水噴射ノズル７６を含む）によって構成されている。以上、洗浄装置３が備える洗浄水供給系統について説明した。

・蒸気供給系統の構成
次いで、洗浄装置３が備える蒸気供給系統について説明する。蒸気供給系統は、荒洗浄工程にて使用される蒸気（水蒸気）を、洗浄室Ｒ３内にて、搬送装置２によって搬送される容器３０に向けて噴射するための系統、並びに、洗浄タンク６１内に貯留されている洗浄水を加熱する蒸気式ヒータ８８に蒸気を供給するための系統である。

図６に示すように、下部筐体１１の後壁には、蒸気供給口８１が設けられている。蒸気供給口８１は、洗浄機１の外部に位置する蒸気生成器（ボイラ等、図示省略）と接続されており、蒸気供給口８１には、蒸気生成器にて生成された蒸気（水蒸気）が供給されるようになっている。蒸気として、過熱蒸気が供給されてもよい。蒸気供給口８１は、下部空間Ｒ１に位置する配管８２を介して、洗浄室Ｒ３内に位置する蒸気噴射ノズル８３に接続されている。

蒸気噴射ノズル８３は、図１、図６、図７及び図９（ｃ）等に示すように、蒸気パイプ８４と、蒸気パイプ８４に設けられた蒸気噴射口８５と、により構成されている。蒸気パイプ８４は、洗浄室Ｒ３の下部における左右一対の搬送チェーン４５の間の空間内において、荒洗浄領域Ｈ１（図１参照）にて前後方向に延び且つ前端が開口し後端が閉塞された円筒状のパイプである。蒸気パイプ８４の前端は、蒸気供給口８１に接続された配管８２に接続されている（図６参照）。

蒸気噴射口８５は、図９（ｃ）に示すように、蒸気パイプ８４の前後方向の複数箇所にて前後方向に並ぶように設けられており、上向きに開口している。隣接する蒸気噴射口８５間の前後方向の間隔は、隣接する容器３０間（即ち、隣接する保持具５０間）の前後方向の間隔よりも小さい（図９（ｃ）参照）。

蒸気供給口８１から供給された高温の蒸気は、蒸気パイプ８４に流入し、搬送装置２によって搬送されている容器３０の下方に位置する複数の蒸気噴射口８５から、荒洗浄領域Ｈ１（図１参照）に亘って上向きに噴射される。噴射された蒸気は、左右一対の搬送チェーン４５の間（即ち、保持具５０の第１保持部５２及び第２保持部５３の移動軌跡の間）から、容器３０及び隣接する容器３０の間の空間に向けて上向きに移動していき、洗浄室Ｒ３を９０℃以上の高温環境に維持する機能を果たす。この結果、容器３０が加熱されると共に、荒洗浄領域Ｈ１にて左側方に位置する荒洗浄水噴射ノズル７４から噴射された洗浄水も加熱される。

蒸気噴射ノズル８３に供給される蒸気の量（流量）は、下部空間Ｒ１内にて配管８２の途中に設けられた第１蒸気電磁弁８６（図６参照）を制御することで調整できるようになっている。

下部空間Ｒ１において、第１蒸気電磁弁８６より上流側に位置する配管８２の分岐部８２ａ（図６参照）からは、配管８７が分岐している。分岐した配管８７は、洗浄タンク６１内に位置する蒸気式ヒータ８８に接続されている。この結果、洗浄タンク６１内に貯留されている洗浄水内にて、蒸気式ヒータ８８の表面に設けられた多数の細孔から高温の蒸気が噴射されることで、洗浄タンク６１内に貯留されている洗浄水が加熱される。

蒸気式ヒータに供給される蒸気の量（流量）は、下部空間Ｒ１内にて配管８７の途中に設けられた第２蒸気電磁弁８９（図６参照）を制御することで調整できるようになっている。これにより、洗浄タンク６１内に貯留されている洗浄水は、９０℃又は７０℃の高温に維持されるようになっている。

以上に説明したように、洗浄装置３が備える蒸気供給系統は、蒸気供給口８１、蒸気噴射ノズル８３、及び、蒸気式ヒータ８８によって構成されている。以上、洗浄装置３が備える蒸気供給系統について説明した。

・水供給系統
次いで、洗浄装置３が備える水供給系統について説明する。水供給系統は、仕上げ洗浄工程にて使用される水（温水）を、洗浄室Ｒ３内にて、搬送装置２によって搬送される容器３０に向けて噴射するための系統、並びに、洗浄タンク６１内に水を供給するための系統である。

図６に示すように、下部筐体１１の後壁には、水供給口９１が設けられている。水供給口９１は、洗浄機１の外部に位置する水供給器（上水道管等、図示省略）と接続されており、水供給口９１には、水供給器から水（常温の上水）が供給されるようになっている。水供給口９１は、下部空間Ｒ１に位置する配管９２を介して、洗浄室Ｒ３内にて洗浄タンク６１内に向けて配置された供給口９３に接続されている。水供給口９１から供給された常温の水は、供給口９３を介して洗浄タンク６１内に供給されるようになっている。

供給口９３から洗浄タンク６１に供給される水の量（流量）は、下部空間Ｒ１内にて配管９２の途中に設けられた第１給水電磁弁９４（図６参照）を制御することで調整できるようになっている。

下部空間Ｒ１において、第１給水電磁弁９４より上流側に位置する配管９２の分岐部９２ａ（図６参照）からは、配管９５が分岐している。分岐した配管９５は、上方に延びて、熱交換器５の熱交換室Ｒ５（図１１も参照）内に位置する熱交換パイプ１３１（図１１も参照）の入口側接続口１３１ａ（図１１も参照）に接続され、熱交換パイプ１３１を介して、洗浄室Ｒ３内に位置する仕上げ洗浄パイプ９６（図６も参照）に接続されている。配管９５から供給された常温（１０℃程度）の水は、熱交換パイプ１３１を通過する過程で熱交換器５によって加熱されて、６０℃程度の温水となる。即ち、仕上げ洗浄パイプ９６には、温水が供給されるようになっている。熱交換器５の構成については後に詳述する。

仕上げ洗浄パイプ９６は、洗浄室Ｒ３の上部において、主洗浄領域Ｈ２より前側（搬送経路の下流側）に位置する仕上げ洗浄領域Ｈ３（図１参照）にて左右方向に延び且つ左端が開口し右端が閉塞された円筒状のパイプである。仕上げ洗浄パイプ９６の左端は、熱交換パイプ１３１の出口側接続口１３１ｂに接続されている（図６及び図１０参照）。仕上げ洗浄パイプ９６には、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、左右方向の複数箇所にて、下斜め後向きに開口する仕上げ洗浄水噴射ノズル９７が設けられている。

仕上げ洗浄パイプ９６に供給された温水は、仕上げ洗浄領域Ｈ３（図１参照）にて、搬送装置２によって搬送されている容器３０の上方に位置する仕上げ洗浄水噴射ノズル９７から、容器３０の開口面に向けて、下斜め後向きに噴射される（図１０（ａ）及び図１０（ｂ）参照）。

仕上げ洗浄水噴射ノズル９７に供給される温水の量（流量）は、下部空間Ｒ１内にて配管９５の途中に設けられた第２給水電磁弁９８（図６参照）を制御することで調整できるようになっている。

以上に説明したように、洗浄装置３が備える水供給系統は、水供給口９１、供給口９３、熱交換パイプ１３１（熱交換器５）、仕上げ洗浄水噴射ノズル９７によって構成されている。以上、洗浄装置３が備える水供給系統について説明した。

＜熱交換器５の構成＞
以下、熱交換器５について説明する。熱交換器５は、水供給系統において配管９５から供給された水（常温の水）を加熱し、加熱して得られた温水を、仕上げ洗浄パイプ９６に供給する機能を果たす。熱交換器５は、図１１等に示すように、熱交換室Ｒ５と、出口側ブロワ１１１と、入口側ブロワ１２１と、を備える。

熱交換室Ｒ５は、図１及び図１１等に示すように、洗浄室筐体１３の最上位置にて、洗浄室Ｒ３の上側に隣接して配置され、前後方向に延びるように設けられている。熱交換室Ｒ５は、洗浄室筐体１３の最上位置に設けられた筐体１０１（図１１及び図１２参照）と、洗浄室筐体１３の上壁を構成する複数の上蓋（図示省略）と、によって画成されている。洗浄室Ｒ３と熱交換室Ｒ５とは、筐体１０１の底壁１０２（図１２参照）によって上下に区画されている。

筐体１０１は、図１２に示すように、上方に開口し且つ前後方向に延びる略直方体状の箱状の形状を有する。筐体１０１の上方開口を上蓋で塞ぐことで、前後方向に延びる略直方体状の熱交換室Ｒ５が画成される。筐体１０１の底壁１０２は、前後方向全域に亘って、左右方向両端から左右方向中央に向けて徐々に上側に移動するいわゆる山型の形状を有している（図１２参照）。

筐体１０１の内部には、左右方向略中央位置にて、筐体１０１の前壁から筐体１０１の後壁の近傍位置まで後方に延びる仕切板１０３が設けられている。仕切板１０３によって、熱交換室Ｒ５は、左側にて前後方向に延びる往路室Ｒ５ａと、右側にて前後方向に延びる復路室Ｒ５ｂと、に２分されている。仕切板１０３の後端と筐体１０１の後壁との間には、往路室Ｒ５ａと復路室Ｒ５ｂとを連通する連通開口１０４が形成されている。復路室Ｒ５ｂの前端部に対応する筐体１０１の箇所には、上述した蒸気排気筒２６が設けられている。蒸気排気筒２６は、復路室Ｒ５ｂの前端部に連通している。

筐体１０１の前壁には、往路室Ｒ５ａに連通する出口側送入口１０５が形成され、筐体１０１の後壁には、復路室Ｒ５ｂに連通する入口側送入口１０６が形成されている。出口側ブロワ１１１によって吸引された出口側空間Ｒ４内の高温排気（例えば、仕上げ洗浄領域Ｈ３から漏れ出る高温の蒸気等）が、出口側送入口１０５を介して往路室Ｒ５ａに吹き出され、入口側ブロワ１２１によって吸引された入口側空間Ｒ２内の高温排気（例えば、荒洗浄領域Ｈ１から漏れ出る高温の蒸気等）が、入口側送入口１０６を介して復路室Ｒ５ｂに吹き出されるようになっている。

筐体１０１の内部には、仕切板１０３よりも僅かに右側の左右方向位置にて、筐体１０１の後壁から、仕切板１０３の後端部と前後方向に所定距離だけ重なる前後方向位置まで、前方に延びる吸引誘導板１０７が設けられている。吸引誘導板１０７と仕切板１０３とが前後方向に重なる箇所には、前後方向に延びる微小隙間１０８が画成されている。吸引誘導板１０７は、入口側送入口１０６と連通開口１０４とを仕切るように配置されている。吸引誘導板１０７及び微小隙間１０８の作用については後述する。

出口側ブロワ１１１は、熱交換室Ｒ５の前側に隣接する出口側ブロワ空間Ｒ７内に配置され（図１参照）、出口側モータ１１２によって回転駆動されるようになっている。出口側ブロワ１１１は、洗浄室Ｒ３から出口側空間Ｒ４へ漏れ出て出口側筐体１４に捕捉された高温排気を、出口側吸引口１９（図１参照）を介して吸引し、出口側送入口１０５を介して往路室Ｒ５ａ内に吹き出す機能を果たす。出口側ブロワ空間Ｒ７内には、出口側ブロワ１１１の周囲を囲い且つ出口側送入口１０５の縁部に繋がる整流板１１３が設けられている（図１１参照）。これにより、出口側ブロワ１１１が吸引した高温排気が、往路室Ｒ５ａ内にスムーズに移動できるようになっている。

入口側ブロワ１２１は、熱交換室Ｒ５の後側に隣接する入口側ブロワ空間Ｒ６内に配置され（図１参照）、入口側モータ１２２によって回転駆動されるようになっている。入口側ブロワ１２１は、洗浄室Ｒ３から入口側空間Ｒ２へ漏れ出て入口側筐体１２に捕捉された高温排気を、入口側吸引口１８（図１参照）を介して吸引し、入口側送入口１０６を介して復路室Ｒ５ｂ内に吹き出す機能を果たす。入口側ブロワ空間Ｒ６内には、入口側ブロワ１２１の周囲を囲い且つ入口側送入口１０６の縁部に繋がる整流板１２３が設けられている（図１１参照）。これにより、入口側ブロワ１２１が吸引した高温排気が、復路室Ｒ５ｂ内にスムーズに移動できるようになっている。

熱交換室Ｒ５内には、図１１に示すように、熱交換パイプ１３１が収容されている。熱交換パイプ１３１は、図６及び図１１等に示すように、熱交換室Ｒ５内にて、前後方向に複数回往復しながら左右方向に延びている。この結果、熱交換パイプ１３１の一部が、往路室Ｒ５ａ内に位置し、熱交換パイプ１３１の他部が復路室Ｒ５ｂ内に位置している。熱交換パイプ１３１の入口側接続口１３１ａは、入口側ブロワ空間Ｒ６内に位置する配管９５の端部と接続されている（図１１参照）。熱交換パイプ１３１の出口側接続口１３１ｂは、筐体１０１の底壁１０２に設けられた貫通孔１０２ａ（図１１参照）を介して熱交換室Ｒ５（往路室Ｒ５ａ）から洗浄室Ｒ３へと導出されて、洗浄室Ｒ３内にて仕上げ洗浄パイプ９６に接続されている（図１０等参照）。

以上に説明した熱交換器５においては、洗浄室Ｒ３から出口側空間Ｒ４へ漏れ出た高温排気（出口側排気）が、出口側吸引口１９を介して出口側ブロワ１１１に吸引され、往路室Ｒ５ａに吹き出される。往路室Ｒ５ａに吹き出された出口側排気は、往路室Ｒ５ａ内に位置する熱交換パイプ１３１と熱交換しながら往路室Ｒ５ａの後端部（終端部）に向けて後方に流動する。

一方、洗浄室Ｒ３から入口側空間Ｒ２へ漏れ出た高温排気（入口側排気）は、入口側吸引口１８を介して入口側ブロワ１２１に吸引され、復路室Ｒ５ｂに吹き出される。復路室Ｒ５ｂに吹き出された入口側排気は、復路室Ｒ５ｂ内に位置する熱交換パイプ１３１と熱交換しながら復路室Ｒ５ｂの前端部（終端部）に向けて前方に流動する。

出口側送入口１０５を介して往路室Ｒ５ａに吹き出された出口側排気は、往路室Ｒ５ａの終端部に達すると流速が弱まる。しかし、流速が弱まった出口側排気は、入口側ブロワ１２１によって吹き出された直後の流速の速い入口側排気の流れに起因して微小隙間１０８近傍に生じる負圧に吸引され（いわゆるベンチュリ効果）、吸引誘導板１０７に沿って、微小隙間１０８を介して復路室Ｒ５ｂに流入する。この結果、往路室Ｒ５ａを後方に流動してきた出口側排気は、再び前方に向けて、入口側排気と共に復路室Ｒ５ｂを前方に流動する。

このようにして復路室Ｒ５ｂ内を前方に流動する入口側排気と出口側排気は、復路室Ｒ５ｂの終端部に位置する蒸気排気筒２６を介して洗浄機１の外部に排出される。更に、熱交換室Ｒ５の底面を画成する筐体１０１の底壁１０２は、洗浄室Ｒ３の天井面を構成している。このため、洗浄室Ｒ３内の熱の一部が、底壁１０２を介して熱交換室Ｒ５に取り込まれる。このようにして熱交換室Ｒ５内に取り込まれた熱も、熱交換パイプ１３１の加熱に寄与する。

＜熱交換器５の作用・効果＞
洗浄室Ｒ３から排出される高温排気（特に、出口側排気）を熱交換室Ｒ５内にて往復流動させ、長い流路を流動させながら熱交換パイプ１３１と熱交換させるので、洗浄室Ｒ３から排出される熱を十分に回収することができる。

更に、出口側排気の折り返し部近傍にて入口側排気が吹き込まれることに起因するベンチュリ効果の作用により、出口側排気を、流速を大きく弱めることなく効率よく熱交換させながら長い流路を流動させ、排気させることができる。

更に、熱交換室Ｒ５の底面から洗浄室Ｒ３内の熱を吸収し、吸収した熱を熱交換パイプ１３１の加熱に寄与させることで、より効果的に熱交換を行うことができる。以上、熱交換器５について説明した。洗浄機１が有する洗浄装置３が備える洗浄水供給系統、蒸気供給系統、及び、水供給系統について、順に説明した。

＜洗浄装置３の作動＞
次いで、上記のように構成される洗浄装置３の作動について説明する。洗浄装置３の作動中に亘って、ポンプ６４、第１蒸気電磁弁８６、第２蒸気電磁弁８９、第１給水電磁弁９４、及び、第２給水電磁弁９８の作動状態が、図示しない制御装置によって自動的に、又は、作業者による手作業で、適宜調整される。

洗浄機１の投入口２１（図１等参照）の近傍にいる作業者は、入口側空間Ｒ２内にて搬送装置２の作動により搬送経路に沿って前方に移動している複数の保持具５０に順次、容器３０を保持させていく。

これにより、複数の容器３０は、それぞれが、上下に起立し、且つ、容器３０の開口が前方から左側に向けて角度θ（＜９０度、図２（ｂ）参照）だけ傾いた向きで容器３０の右端部が容器３０の左端部より前方に位置する姿勢で、所定の間隔を空けて前後方向に並ぶように、複数の保持具５０を利用して保持される。この結果、前後方向に隣接する容器３０同士は、互いの一部が前後方向に重なるように配置される（図２（ａ）参照）。

このように配置された複数の容器３０は、搬送装置２によって、入口側空間Ｒ２から洗浄室Ｒ３へと移動していく。洗浄室Ｒ３内に移動した複数の容器３０は、まず、荒洗浄領域Ｈ１（図１参照）に到達し、荒洗浄領域Ｈ１を移動する間に亘って、荒洗浄工程によって洗浄される。

荒洗浄工程では、高温の蒸気が、複数の容器３０の下方に位置する蒸気噴射ノズル８３（複数の蒸気噴射口８５）から上向きに噴射される（図９（ａ）参照）。噴射された蒸気は、左右一対の搬送チェーン４５の間から、容器３０及び隣接する容器３０の間の空間に向けて上向きに移動していく。これにより、洗浄室Ｒ３が９０℃以上の高温環境に維持されると共に、容器３０が加熱及び加湿される。

更に、荒洗浄工程では、高温（例えば、９０℃以上）の洗浄水が、複数の容器３０の左側方に位置する第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂから、容器３０の開口面に向けて、ポンプ６４の吐出圧から減圧部６９により減圧された圧力で噴射される（図９（ａ）参照）。第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂから噴射された洗浄水も、蒸気噴射口８５から噴射された蒸気によって加熱される。このように、噴射された蒸気により、洗浄室Ｒ３の雰囲気温度および容器３０の温度だけでなく、噴射された洗浄水の温度の低下も抑えられる。

第１荒洗浄水噴射ノズル７４ａからは、洗浄水が容器３０の開口面の手前側の部分（前側に隣接する容器３０と重なっていない部分）に向けて噴射される（図９（ｃ）参照）。一方、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ｂからは、洗浄水が容器３０の開口面の奥側の部分（前側に隣接する容器３０と重なる部分）に向けて噴射される（図９（ｃ）参照）。更に、容器３０の移動により、被噴射位置が容器３０の奥から手前に向けて順に移動することになる。これらにより、洗浄水が容器３０の開口面の全域に行き渡る。更に、第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂから噴射された洗浄水は、容器３０の開口面で反射して、前側に隣接する容器３０の背面の全域にも行き渡る。この結果、洗浄水が、各容器３０の開口面及び背面を含む全面に行き渡り、各容器３０に付着している汚れが容器３０の全面に渡って洗浄され得る。

荒洗浄領域Ｈ１の前後方向長さが比較的長いことから（図１参照）、容器３０は、荒洗浄領域Ｈ１を移動する比較的長い時間に亘って、荒洗浄工程によって洗浄される。荒洗浄工程にて噴射された洗浄水は、容器３０の洗浄に供された後、洗浄タンク６１に回収され、第１、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ａ，７４ｂからの噴射に再び供される。

ここで、仮に蒸気の噴射方向と対向する反対方向から洗浄水を噴射すると、洗浄水の噴射領域の先端部しか蒸気と接触できないことになる。一方、洗浄装置３では、蒸気が下方から上方へ噴射され、洗浄水が左方から右方に噴射されることで、洗浄水と蒸気とが全体的に接触して洗浄水を効率よく加熱できる。これにより、噴射後の洗浄水の温度低下が抑えられ、洗浄水の温度を高温に維持したまま効果的に容器３０を洗浄することができる。

更に、開口面が立てられた容器３０の下方から蒸気を噴射するため、噴射された蒸気が容器３０の開口面に沿って容器３０と容器３０の間をスムーズに上方へ流れ、容器３０全体をムラ無く加熱することができる。更に、容器３０を略垂直に立てているため、容器３０の開口面を伏せた状態、または上下方向に傾斜して洗浄する場合より１枚あたりの平面視での容器３０の面積が小さくなり、焼き付き等により容器３０に強く付着した汚れを省スペースで効率よく洗浄することができる。加えて、保持具５０の第１保持部５２と第２保持部５３との間に蒸気噴射ノズル８３を配置することで、左右方向における温度ムラが軽減され、容器３０全体を効果的に洗浄することができる。

複数の容器３０は、荒洗浄領域Ｈ１を通過すると、次いで、主洗浄領域Ｈ２（図１参照）に到達し、主洗浄領域Ｈ２を移動する間に亘って、主洗浄工程によって洗浄される。主洗浄領域Ｈ２の前後方向長さは、荒洗浄領域Ｈ１の前後方向長さより短いので（図１参照）、容器３０が主洗浄工程によって洗浄される時間は、容器３０が荒洗浄工程によって洗浄される時間より短い。

主洗浄工程では、蒸気が噴射されない一方で、高温（例えば、９０℃以上）の洗浄水が、複数の容器３０の左側方に位置する第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂから、容器３０の開口面に向けて、ポンプ６４の吐出圧のまま噴射される（図９（ｂ）参照）。即ち、荒洗浄工程よりも高い圧力で、洗浄水が容器３０の開口面に向けて噴射される。

第１主洗浄水噴射ノズル７６ａからは、洗浄水が容器３０の開口面の手前側の部分（前側に隣接する容器３０と重なっていない部分）に向けて噴射される。一方、第２主洗浄水噴射ノズル７６ｂからは、洗浄水が容器３０の開口面の奥側の部分（前側に隣接する容器３０と重なる部分）に向けて噴射される。これにより、洗浄水が容器３０の開口面の全域に行き渡る。更に、第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂから噴射された洗浄水は、容器３０の開口面で反射して、前側に隣接する容器３０の背面の全域にも行き渡る。この結果、洗浄水が、各容器３０の開口面及び背面を含む全面に行き渡り、荒洗浄工程にて除去され得なかった各容器３０に付着している汚れが、容器３０の全面に渡って洗浄され得る。主洗浄工程にて噴射された洗浄水は、容器３０の洗浄に供された後、洗浄タンク６１に回収され、第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂからの噴射に再び供される。

このように、荒洗浄工程では、容器３０に付着した汚れが蒸気によって加熱及び加湿されながら、主洗浄工程より低圧で打撃力の弱い洗浄水が容器３０に噴射される。そして、主洗浄工程より長い時間、高温多湿の環境下で洗浄水に含まれる水分と洗剤とが容器３０に供給され、温度と水分と洗剤によって容器３０の汚れの湿潤および溶解が進行し、容器３０の汚れが落ちやすい状態となる。

そして、主洗浄工程では、荒洗浄工程より高圧の洗浄水が打撃力の強い状態で容器３０に対して噴射される。荒洗浄工程によって容器３０の汚れが落ちやすくなっているため、主洗浄工程では、荒洗浄工程より短時間で容器３０の汚れを洗い落すことができる。

更に、１つのポンプ６４の駆動により、荒洗浄工程には低圧で、主洗浄工程には高圧で、洗浄水が容器３０に供給される。主洗浄工程で噴射された洗浄水は、荒洗浄工程で噴射された洗浄水と同じ洗浄タンク６１に回収される。それぞれの洗浄工程に対応した異なる圧力の洗浄水を１つのポンプ６４で供給できるので、洗浄工程ごとにポンプ６４の回転数や吐出圧を調整する必要がなく、簡単な構成で容器３０を洗浄することができる。

更に、洗浄装置３は、荒洗浄工程及び主洗浄工程において、運転モードとして、低濃度モードと高濃度モードとを、容器３０の汚れ度合や汚れの落ち難さ等に応じて切り替えることができるように構成されている。本例では、低濃度モードでは、洗浄水の温度は７０℃で、洗浄水の洗剤濃度は０．１～１％に設定される。高濃度モードでは、洗浄水温度は９０℃で、洗浄水の洗剤濃度は１～１５％に設定される。低濃度モードは、容器３０の汚れが比較的少ないときに選択し、高濃度モードは、容器３０の汚れが比較的多いときに選択することが好適である。

低濃度モード及び高濃度モードの各々で異なる種類の洗剤を用いてもよいし、低濃度モード及び高濃度モードの双方で同じ種類の洗剤を用いてもよい。更に、低濃度モードを更に洗剤濃度が異なる複数のモードに分けて切り替え可能にしてもよいし、高濃度モードを更に洗剤濃度が異なる複数のモードに分けて切り替え可能にしてもよい。

複数の容器３０は、主洗浄領域Ｈ２を通過すると、次いで、仕上げ洗浄領域Ｈ３（図１参照）に到達し、仕上げ洗浄領域Ｈ３を移動する間に亘って、仕上げ洗浄工程によって洗浄される。

仕上げ洗浄工程では、高温（６０℃程度）の温水が、容器３０の上方に位置する仕上げ洗浄水噴射ノズル９７から、容器３０の開口面に向けて、下斜め後向きに噴射される（図１０（ａ）及び図１０（ｂ）参照）。これにより、主洗浄工程後において容器３０の表面に残存している洗浄水等が洗い流されて、洗浄装置３による容器３０に対する洗浄作業が完了する。仕上げ洗浄工程にて噴射された温水は、容器３０の洗浄に供された後、仕上げ排水口１７ｃ（図１参照）を介して洗浄機１の外部に排水される。

洗浄室Ｒ３から洗浄水や蒸気が漏れ出すことの抑制、及び、洗浄室Ｒ３内の温度の維持のため、洗浄室Ｒ３の入口側（入口側空間Ｒ２と洗浄室Ｒ３との境界）には、この境界を開閉する扉２８ａが設けられている。同様に、洗浄室Ｒ３の出口側（洗浄室Ｒ３と出口側空間Ｒ４の境界）には開閉する扉２８ｂが設けられ、仕上げ洗浄領域Ｈ３の入口側（主洗浄領域Ｈ２と仕上げ洗浄領域Ｈ３の境界）には開閉する扉２８ｃが設けられている。扉２８ａ～２８ｃの一つ又は複数を省略してもよいし、必要に応じて同様の扉を他の箇所に設けてもよい。

洗浄作業が完了した容器３０は、仕上げ洗浄領域Ｈ３を通過した後、搬送装置２によって洗浄室Ｒ３から出口側空間Ｒ４へと移動し、洗浄機１の出口２２から排出される。

＜洗浄装置３の作用・効果＞

本実施形態に係る洗浄装置３によれば、容器３０は、搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持されながら、搬送経路に沿って搬送される。このように搬送される容器３０に向けて、蒸気噴射ノズル８３から蒸気が噴射され、洗浄水噴射ノズル（本例では、荒洗浄水噴射ノズル７４）から洗浄水が噴射される。これにより、容器３０の開口面および背面に蒸気を行き渡らせて容器３０を加熱するとともに容器３０の汚れを湿潤および溶解等させながら、容器３０に洗浄水を行き渡らせて汚れを洗い落とすことができる。更に、噴射後の洗浄水も蒸気によって加熱されるため、洗浄水の温度が低下することによる洗浄能力の低減も抑制できる。このように、洗浄装置３は、容器３０を搬送しながら容器３０全体を適正に洗浄可能である。

更に、洗浄装置３によれば、容器３０が、搬送経路に対して上下に起立し且つ搬送経路の前方から所定角度θだけ側方に傾いた向きに開口する姿勢で保持される。換言すると、容器３０は、上下軸に沿って立ち上がり且つ上下軸周りに側方に向けて傾いた状態で保持される。このような姿勢にある容器３０の開口部に向けて、搬送経路の側方から洗浄水が噴射される。これにより、容器３０の上方等から洗浄水を噴射する場合に比べ、容器３０の開口面に効率よく洗浄水を衝突させ、容器３０の汚れを強力に落とすことができる。加えて、複数の容器３０をそのように傾かせながら規則的に高密度で搬送すれば、搬送方向に直交する幅方向および搬送方向の双方において洗浄装置３を小型化できる。

更に、洗浄装置３によれば、第１荒洗浄水噴射ノズル７４ａで容器３０の開口部内の手前側に向けて洗浄水を噴射しつつ、第２荒洗浄水噴射ノズル７４ｂで容器３０の開口部内の奥側に向けて洗浄水を噴射する。これにより、搬送経路の側方からの噴射のみを行う場合であっても、容器３０の開口面の全体に確実に洗浄水を行き渡らせることができる。その結果、簡単な構成で洗浄装置３の洗浄能力を更に向上できる。

更に、洗浄装置３によれば、容器３０の下方両端部が保持具５２，５３に保持される。これにより、保持具５２，５３の上方から容器３０を載せるように、容器３０を保持具５２，５３に保持させることができる。よって、移動している保持具５２，５３に容器３０を保持させる作業が容易になり、洗浄装置３の実際の使用時の作業効率を向上できる。更に、容器３０の重量を容器３０の下方で支えることで、容器３０の姿勢を安定させることができる。加えて、搬送経路の下方から一対の保持具５２，５３の移動軌跡の間（即ち、容器３０が保持されている箇所）に向けて、蒸気が噴射される。これにより、容器３０に沿って下方から上方に立ち昇るように蒸気がスムーズに流れることで、容器３０の全面に蒸気を確実に行き渡らせるとともに、蒸気を容器３０に効果的に作用させ、容器３０を加熱しながら汚れを加熱湿潤させることができる。その結果、洗浄装置３の洗浄能力を更に向上できる。

更に、洗浄装置３によれば、搬送経路に沿って複数の容器３０が並べて保持され、保持具５２，５３の所定の保持間隔よりも狭い間隔をあけて設けられた複数の蒸気噴射口８５から複数の容器３０に向けて蒸気が噴射される。その結果、保持具５２，５３の位置にかかわらず容器３０同士の間に蒸気噴射口８５が位置するため、搬送中の容器３０に対して常に蒸気が噴射され、洗浄装置３の洗浄能力を更に向上できる。

＜洗浄方法の作用・効果＞
本実施形態に係る洗浄方法によれば、上下に起立した姿勢にて保持されている容器３０に、加熱装置（蒸気噴射ノズル８３等）による加熱を施して、洗浄水を噴射する。換言すると、洗浄水自身の温度による加熱に加え、別の熱源（蒸気等）による加熱が、容器３０に施される。これにより、容器３０の温度を洗浄に適した温度に保ちながら、容器３０を洗浄することができる。更に、容器３０が立ち上がった状態にあるため、容器３０の開口面および背面を含む全面に洗浄水を行き渡らせて容器３０の汚れを洗い落としながら、洗浄後の洗浄水を容器３０上に留めずに速やかに容器３０の下方に流出させられる。よって、洗浄力に優れた洗浄水の供給と、洗浄後の洗浄水の排出と、をスムーズに行うことができる。したがって、容器３０全体を適正に洗浄可能である。

なお、本例では、容器３０の加熱（蒸気噴射）と洗浄（洗浄水噴射）とは、同時に行われている。しかし、加熱と洗浄とは、別々に行われてもよい。更に、加熱装置の熱源として、蒸気に代えて、過熱蒸気、熱水や熱気などの熱流体が用いられてもよいし、電熱ヒータや熱交換パイプなどの輻射熱による熱源が用いられてもよいし、電磁誘導等で容器３０自身を発熱させてもよい。

更に、本実施形態に係る洗浄方法によれば、容器３０への洗浄水の噴射方向（即ち、側方）とは異なる方向（即ち、下方）から容器３０への加熱が施される。これにより、加熱および洗浄水の噴射の一方が他方を妨げ難くなり、加熱と洗浄水の噴射との双方が相まった洗浄効果が、より適正に発揮される。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、容器３０に向けて蒸気を噴射するとともに容器３０に向けて洗浄水を噴射する第１工程（即ち、荒洗浄）と、容器３０に向けて洗浄水を噴射する第２工程（即ち、本洗浄）と、をこの順に行う。これにより、例えば、第１工程にて汚れを湿潤および溶解等させて汚れが落ちやすい状態にしながら大まかな洗浄を行い、第２工程にて汚れを落とす本格的な洗浄を行うことができる。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、容器３０の下方から容器３０に向けて蒸気を噴射するとともに、容器３０の側方から容器３０に向けて洗浄水を噴射するように、荒洗浄を実行した後、容器３０の側方から容器３０に向けて洗浄水を噴射するように、本洗浄を実行する。これにより、容器３０の全面に蒸気を行き渡らせて容器３０の汚れを湿潤および溶解等させながら、容器３０の上方等から洗浄水を噴射する場合に比べて容器３０に効率よく洗浄水を衝突させ、容器３０の汚れを強力に落とすことができる。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、容器３０を所定の搬送経路に沿って搬送しながら搬送経路の上流側にて荒洗浄が実行され、搬送経路の下流側にて本洗浄が実行される。これにより、多数の容器３０を連続的に洗浄することができる。よって、多数の容器３０を効率よく洗浄することができる。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、荒洗浄は、本洗浄よりも低圧での洗浄水の噴射が本洗浄よりも長時間にわたって行われる。これにより、荒洗浄にて容器３０の汚れを十分に湿潤および溶解等させた上で、本洗浄にて高圧の洗浄水で汚れを効率よく洗い落とすことができる。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、荒洗浄および本洗浄での洗浄後の洗浄水がひとまとめに回収される。回収された洗浄水は、ポンプ６４によって昇圧された後、分水器４を経て減圧されて荒洗浄での洗浄に用いられ、昇圧された状態のまま本洗浄での洗浄に用いられる。よって、荒洗浄および本洗浄の各々に用いる洗浄水を別々に独立して加圧する場合に比べ、昇圧のための機器や配管などを合理化でき、洗浄方法を適用する装置等の小型化等を図ることができる。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、雰囲気温度が９０度以上である環境下で、温度が９０度以上の洗浄水が容器３０に向けて噴射される。これにより、容器３０の洗浄能力を更に向上できる。なお、雰囲気温度や洗浄水の水温は、洗浄対象の容器３０上の汚れの性質や、洗浄方法が適用される装置の断熱構造などを考慮し、適宜調整されればよい。

本実施形態に係る洗浄方法によれば、少なくとも荒洗浄において、洗浄水の温度および洗剤濃度が異なる複数の運転モードを切り替えることができる。これにより、容器３０上の汚れの適した運転モードで、荒洗浄での洗浄を行うことができる。更に、本洗浄において、雰囲気温度が９０度以上である環境下で、温度が９０度以上の洗浄水が容器３０に向けて噴射される。これにより、荒洗浄での洗浄を経た容器３０に、本洗浄での洗浄をより効率よく行うことができる。

＜洗浄装置３の他の形態＞
荒洗浄水噴射ノズル７４、及び、主洗浄水噴射ノズル７６の向きはそれぞれ、２方向に設定されているが、容器３０の開口面全体に洗浄水を噴射できる限りにおいて、１方向であっても、３方向以上であってもよい。

主洗浄工程では、洗浄水が、複数の容器３０の左側方に位置する第１、第２主洗浄水噴射ノズル７６ａ，７６ｂのみから、容器３０の開口面に向けて噴射される（図９（ｂ）参照）。これに加えて、図１３に示すように、洗浄水が、複数の容器３０の上方に位置する第３、第４主洗浄水噴射ノズル７９ａ，７９ｂから、容器３０の開口面に向けて噴射されるように構成してもよい。

図１３に示す例では、主洗浄側分水器６７において、左右方向に延び且つ前後方向に並ぶように配置された２本の第２主洗浄パイプ７８が更に接続されている（図１３（ｂ）参照）。各第２主洗浄パイプ７８は、左右方向に延び且つ左端が開口し右端が閉塞された円筒状のパイプである。各第２主洗浄パイプ７８の左端が主洗浄側分水器６７に接続されている。

図１３（ｃ）に示すように、後側（搬送経路の上流側）の第２主洗浄パイプ７８には、左右方向の複数箇所にて、下斜め後向きに開口する第３主洗浄水噴射ノズル７９ａが設けられ、前側（搬送経路の下流側）の第２主洗浄パイプ７８には、左右方向の複数箇所にて、下斜め前向きに開口する第４主洗浄水噴射ノズル７９ｂが設けられている。これにより、洗浄水は、第３主洗浄水噴射ノズル７９ａからは、主として容器３０の開口面に向けて容器３０の上方から噴射され、第４主洗浄水噴射ノズル７９ｂからは、主として容器３０の背面に向けて容器３０の上方から噴射される。

洗浄された容器３０は、出口側筐体１４の出口２２から排出されるようになっている。排出された容器３０は、例えば、出口２２の近傍に設置された回収カゴ等に向けて自重によって滑り込むことで、回収される。これに対し、図１４に示すように、出口側空間Ｒ４の前側（搬送経路の下流側）に向けて移動機構４０を延長し、容器３０を回収するための回収領域Ｒ８を出口側空間Ｒ４に隣接するように設けてもよい。

具体的には、図１４に示す回収領域Ｒ８は、容器３０が所定枚数収まる程度の長さだけ下部筐体１１を前側（搬送経路の下流側）に延長するとともに、延長された下部筐体１１に対応するように、搬送チェーン４５及び搬送ガイド板４９を延長し、且つ、延長された搬送チェーン４５を駆動可能な位置にモータ４６、駆動チェーン４８及び駆動ギヤ４２等を配置するように構成されている。回収領域Ｒ８には、出口側空間Ｒ４の出口側筐体１４のように容器３０を覆う筐体は設けられておらず、下部筐体１１の上壁１７、搬送チェーン４５及び保持具５０、並びに、保持具５０に保持された洗浄後の容器３０が、外部に露出するようになっている。なお、後述する容器３０の回収作業の容易さの観点から、上方の搬送ガイド板４９は回収領域Ｒ８内に延長されず、下方の搬送ガイド板４９のみが回収領域Ｒ８内に延長されている。

図１４に示す例では、洗浄された容器３０は、保持具５０に保持されたまま、出口側空間Ｒ４を通り抜けるように前側（搬送経路の下流側）に搬送され、回収領域Ｒ８に到達する。回収領域Ｒ８に到達した容器３０は、例えば、作業者に回収されて回収カゴ等に格納される。回収領域Ｒ８では、保持具５０に保持された容器３０が外部に露出しているので、作業者は、容易に容器３０を回収することができる。更に、容器３０が回収領域Ｒ８を移動している間の任意のタイミングで回収すればよいため、作業者は、回収作業と他の作業との優先順位を考慮しながら、最適なタイミングで回収作業を行うことができる。加えて、複数の容器３０が回収領域Ｒ８内を搬送されるようになっているため、作業者は、一度に複数の容器３０を回収することもできる。複数の容器３０を一纏めに回収することで、洗浄後の容器３０が再び回収領域Ｒ８に送られて来るまでの期間中、作業者は、別の作業をすることができる。よって、作業者は、容器３０の回収作業および別の作業を含む複数の作業を、容易かつ効率よく行うことができる。

このように、入口側空間Ｒ２及び回収領域Ｒ８の双方において複数の容器３０を一纏めに取り扱い可能であることにより、作業者は、洗浄機１への容器３０の投入作業および洗浄機１からの容器３０の回収作業の双方を効率よく行うことができる。

搬送チェーン４５の前端部の近傍には、所定の検知範囲内における容器３０の有無を検知可能な容器検知センサ４５ａが設けられている。搬送装置２は、容器検知センサ４５ａが容器３０の存在を検知している期間中、モータ４６を止めて容器３０の搬送を停止するように構成される。これにより、容器３０が搬送チェーン４５の前端部にまで搬送されて容器検知センサ４５ａが容器３０の存在（即ち、搬送チェーン４５の前端部への接近）を検知したとき、容器３０の搬送が一時停止されることで、回収され損ねた容器３０が搬送チェーン４５の前側部から落下すること等を防ぐことができる。その後、容器３０が回収されれば、容器検知センサ４５ａが容器３０の存在を検知しなくなるため、搬送装置２は容器３０の搬送を再開することになる。なお、搬送装置２は、容器検知センサ４５ａが容器３０の存在（接近）を検知したとき、容器３０の搬送を停止する前に又は停止した後に、音や光などで作業者に容器３０の回収を促すように構成されてもよい。

更に、出口側筐体１４の出口２２から漏れ出る蒸気等をより確実に捕捉する観点から、回収領域Ｒ８を覆う筐体を回収領域Ｒ８に設けてもよい。この場合、入口側空間Ｒ２の投入口２１と同様、その筐体から容器３０を取り出すための回収口を洗浄機１の左側壁に設ければ、投入口２１と回収口とが洗浄機１の共通の側面（左側壁）に配置されることになり、投入作業および回収作業を更に効率よく行うことができる。

洗浄装置３は、搬送装置２を有し、洗浄室Ｒ３内において、搬送装置２によって移動している容器３０に対して洗浄が行われる。これに対し、図１５に示すように、洗浄装置は、搬送装置を有さず、洗浄室Ｒ３内に収納されている（移動しない）容器３０に対して洗浄が行われる構造を有していてもよい。

以下、説明の便宜上、図１５に示すように、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、及び「下」を定義する。「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。図１５に示す例において、洗浄装置３の構成と同じ又は等価な構成については、洗浄装置３において付された符号と同じ符号が付されている。

図１５に示す例では、洗浄装置は、全体として、左右方向に長い略直方体状の筐体を有する。筐体の前壁には、容器３０を投入するための投入口２１（図１５（ａ）参照）が設けられており、更に、投入口２１を開閉する操作扉２３（図１５（ｂ）参照）が設けられている。筐体の前壁には、洗浄装置の各種制御を行うために作業者によって操作される操作パネル２９が設けられている。

筐体の内部には、洗浄室Ｒ３が画成されている。洗浄室Ｒ３内では、それぞれの容器３０が、容器３０の長手方向が左右方向に沿う向きで上下に起立し且つ容器３０の開口が前方に向いた状態（より正確には、容器３０の開口が前方から僅かに上側に向けて傾斜した状態）で、複数の容器３０が、上下３段で前後方向に並ぶように、収納されている。

洗浄室Ｒ３の下方には、２本の蒸気噴射ノズル８３が、前後方向に延び且つ左右方向に間隔を空けて並ぶように、配置されている。これにより、複数の容器３０の下方に位置する２本の蒸気噴射ノズル８３それぞれに設けられた複数の蒸気噴射口８５から、蒸気が、複数の容器３０に向けて上向きに噴射されるようになっている。

洗浄室Ｒ３の左右端部のそれぞれには、４本の洗浄パイプ７３が、上下方向に延び且つ前後方向に間隔を空けて並ぶように、配置されている。これにより、複数の容器３０の左側方（右側方）に位置する４本の洗浄パイプ７３それぞれに設けられた複数の洗浄水噴射ノズル７４から、高温（例えば、９０℃以上）の洗浄水が、複数の容器３０に向けて右向き（左向き）に噴射されるようになっている。

洗浄水の噴射圧は、ポンプ６４の吐出圧を調整することで調整できるようになっている。噴射された洗浄水は、容器３０の洗浄に供された後、洗浄タンク６１に回収され、洗浄水噴射ノズル７４からの噴射に再び供される。

以上の構成を有する図１５に示す洗浄装置では、まず、荒洗浄工程が実行される。荒洗浄工程では、高温の蒸気が、複数の容器３０の下方に位置する蒸気噴射ノズル８３（複数の蒸気噴射口８５）から複数の容器３０に向けて噴射され、且つ、高温（例えば、９０℃以上）の洗浄水が、複数の容器３０の左右両側に位置する洗浄水噴射ノズル７４から複数の容器３０に向けて噴射される。荒洗浄工程は、比較的長い時間に亘って実行される。荒洗浄工程では、洗浄水の噴射圧は、ポンプ６４の吐出圧を制御することで、比較的低い値に設定される。この荒洗浄工程による作用・効果は、洗浄装置３における荒洗浄工程による作用・効果と同様であるので、ここでの詳細な説明は省略する。

荒洗浄工程が終了すると、次いで、主洗浄工程が実行される。主洗浄工程では、蒸気が噴射されない一方で、高温（例えば、９０℃以上）の洗浄水が、複数の容器３０の左右両側に位置する洗浄水噴射ノズル７４から複数の容器３０に向けて噴射される。主洗浄工程は、荒洗浄工程よりも短い時間に亘って実行される。主洗浄工程では、洗浄水の噴射圧は、ポンプ６４の吐出圧を制御することで、荒洗浄工程での値よりも高い値に設定される。この主洗浄工程による作用・効果は、洗浄装置３における主洗浄工程による作用・効果と同様であるので、ここでの詳細な説明は省略する。

なお、図１５に示す洗浄装置が、洗浄装置３が有する分水器４（図７等参照）を有するように構成されてもよい。この場合、荒洗浄工程では、分水器４の荒洗浄側分水器６８に接続された洗浄パイプ７３から、洗浄水が、ポンプ６４の吐出圧から減圧部６９により減圧された圧力で噴射され、主洗浄工程では、分水器４の主洗浄側分水器６７に接続された洗浄パイプ７３から、洗浄水が、ポンプ６４の吐出圧のまま噴射されるように切り替え可能に構成されてもよい。この場合、荒洗浄工程と主洗浄工程という異なる洗浄工程に対し、単一のポンプ６４の吐出圧に一定に維持した状態で、異なる洗浄工程に向けて異なる圧の洗浄水を供給することができる。

ここで、上述した本発明に係る搬送装置２の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［６］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
容器（３０）を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送装置（２）であって、
前記容器（３０）を前記搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、前記容器（３０）の側方一端部と前記容器（３０）の側方他端部とが前記搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持する、保持具（５０）と、
前記搬送経路に沿って前記保持具（５０）を移動させる移動機構（４０）と、を備える、
搬送装置（２）。
［２］
上記［１］に記載の搬送装置（２）であって、
前記保持具（５０）は、
前記容器（３０）の下方一端部を保持する第１保持部（５２）と、前記容器（３０）の下方他端部を前記下方一端部よりも前記搬送経路の後方にて保持する第２保持部（５３）と、を有する、
搬送装置（２）。
［３］
上記［２］に記載の搬送装置（２）であって、
前記保持具（５０）の前記第１保持部（５２）は、
前記搬送経路の前方側に位置する前端壁（５４）と、前記前端壁（５４）から前記搬送経路の後方に向けて延びる前方支持壁（５５）と、を有し、
前記保持具（５０）の前記第２保持部（５３）は、
前記搬送経路の後方側に位置する後端壁（５７）と、前記後端壁（５７）から前記搬送経路の前方に向けて延びる後方支持壁（５８）と、を有する、
搬送装置（２）。
［４］
上記［３］に記載の搬送装置（２）において、
前記保持具（５０）の前記第１保持部（５２）は、
前記前端壁（５４）から前記搬送経路の後方に向けて延び且つ前記搬送経路の後方に向かうにつれて前記前方支持壁（５５）から離れるように傾斜する前方ガイド壁（５６）を、更に有し、
前記保持具（５０）の前記第２保持部（５３）は、
前記後端壁（５７）から前記搬送経路の前方に向けて延び且つ前記搬送経路の上方から下方に向かうにつれて前記後方支持壁（５８）に近付くように傾斜する後方ガイド壁（５９）を、更に有する、
搬送装置（２）。
［５］
上記［１］～上記［４］の何れか一つに記載の搬送装置（２）において、
前記保持具（５０）は、
前記搬送経路の前方から側方に向けて４５度以上傾いた向きに前記容器（３０）が開口する姿勢にて前記容器（３０）を保持する、ように構成される、
搬送装置（２）。
［６］
上記［２］～上記［５］の何れか一つに記載の搬送装置において、
前記保持具（５０）は、
前記第１保持部（５２）が一端に設けられ且つ前記第２保持部が他端に設けられる連結部（５１）を、更に有し、
当該搬送装置（２）は、
複数の前記保持具（５０）が前記搬送経路上に所定の間隔をあけて並び、一の前記保持具（５０）が前記容器（３０）の前記下方一端部を保持し且つ他の前記保持具（５０）が前記容器（３０）の前記下方他端部を保持した状態にて、前記移動機構（４０）が前記複数の前記保持具（５０）を前記搬送経路に沿って移動させる、ように構成される、
搬送装置（２）。

２ 搬送装置
３０ 容器
４０ 移動機構
５０ 保持具
５１ 連結部
５２ 第１保持部
５３ 第２保持部
５４ 前端壁
５５ 前方支持壁
５６ 前方ガイド壁
５７ 後端壁
５８ 後方支持壁
５９ 後方ガイド壁

Claims (6)

1. 容器を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送装置であって、
   前記容器を前記搬送経路に対して上下に起立した姿勢にて保持するとともに、前記容器の側方一端部と前記容器の側方他端部とが前記搬送経路の前後において異なる位置にあるように保持する、保持具と、
   前記搬送経路に沿って前記保持具を移動させる移動機構と、を備える、
   搬送装置。
2. 請求項１に記載の搬送装置であって、
   前記保持具は、
   前記容器の下方一端部を保持する第１保持部と、前記容器の下方他端部を前記下方一端部よりも前記搬送経路の後方にて保持する第２保持部と、を有する、
   搬送装置。
3. 請求項２に記載の搬送装置であって、
   前記保持具の前記第１保持部は、
   前記搬送経路の前方側に位置する前端壁と、前記前端壁から前記搬送経路の後方に向けて延びる前方支持壁と、を有し、
   前記保持具の前記第２保持部は、
   前記搬送経路の後方側に位置する後端壁と、前記後端壁から前記搬送経路の前方に向けて延びる後方支持壁と、を有する、
   搬送装置。
4. 請求項３に記載の搬送装置において、
   前記保持具の前記第１保持部は、
   前記前端壁から前記搬送経路の後方に向けて延び且つ前記搬送経路の後方に向かうにつれて前記前方支持壁から離れるように傾斜する前方ガイド壁を、更に有し、
   前記保持具の前記第２保持部は、
   前記後端壁から前記搬送経路の前方に向けて延び且つ前記搬送経路の上方から下方に向かうにつれて前記後方支持壁に近付くように傾斜する後方ガイド壁を、更に有する、
   搬送装置。
5. 請求項１～請求項４の何れか一項に記載の搬送装置において、
   前記保持具は、
   前記搬送経路の前方から側方に向けて４５度以上傾いた向きに前記容器が開口する姿勢にて前記容器を保持する、ように構成される、
   搬送装置。
6. 請求項２～請求項５の何れか一項に記載の搬送装置において、
   前記保持具は、
   前記第１保持部が一端に設けられ且つ前記第２保持部が他端に設けられる連結部を、更に有し、
   当該搬送装置は、
   複数の前記保持具が前記搬送経路上に所定の間隔をあけて並び、一の前記保持具が前記容器の前記下方一端部を保持し且つ他の前記保持具が前記容器の前記下方他端部を保持した状態にて、前記移動機構が前記複数の前記保持具を前記搬送経路に沿って移動させる、ように構成される、
   搬送装置。

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