JP2022048442A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体と、前記像担持体の周面に対向して配置された帯電部材を介して該周面を所定電位に帯電させる帯電装置と、像担持体の周面に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を前記トナー像として現像する現像装置と、前記トナー像を被転写材に転写させる転写器と、転写後の像担持体の周面の電位を除電する除電装置と、を備えた画像形成装置において、現像剤の劣化に伴うトナーの飛散を安価に且つスペース効率良く防止することにある。【解決手段】画像形成装置は、除電装置５０の導光体５２における光源５１側とは反対側の端面に対向して配置され、該端面からの光を受光するとともに受光量に応じた信号を出力する受光センサー６１を有している。制御部は、受光センサー６１の出力信号を基に、導光体５２の前記反対側の端面からの光の受光量が所定量未満となる条件が成立するか否かを判定し、該条件が成立すると判定した場合にはトナー飛散低減制御を実行する。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に画像データに対応する静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像装置によりトナー像として可視化し、可視化したトナー像を、転写器によってシートに転写する。

現像装置による現像方式としては、トナーとキャリアーとの二成分からなる現像剤を攪拌することで両者の摩擦によりトナーを帯電させる二成分現像方式と、キャリアーを用いずにトナーを直接帯電させる一成分現像方式とがある。いずれの方式においても、現像剤の経時劣化等に起因してトナーの帯電量が低下すると、トナーが画像形成装置内に飛散して、かぶり等の画像品質の低下を生じることが知られている。

この問題を解決するべく、例えば特許文献１に示す画像形成装置では、現像後の感光体ドラムの素地の濃度を検出する第１の光学センサーと、クリーニング後の感光体ドラムの素地の濃度を検出する第２の光学センサーとを備え、第１及び第２の光学センサーの出力比の大きさに基づいて、感光体ドラムに光を照射する光源の電圧、及び現像バイアス電圧の少なくも一方を制御するようにしている。

特開平６－７５４７９号公報

しかしながら、特許文献１に示す画像形成装置では、第１光学センサーと第２光学センサーとの二つのセンサーを必要とするので、部品点数が多くなり装置コストが増加するという問題がある。また、感光体ドラムの周辺に二つのセンサーを配置するため、スペース効率が低下して装置サイズが大型化するという問題がある。特に、複数の感光体ドラムを並列配置したタンデム方式の画像形成装置では、隣接する感光体ドラム間のスペースにそれぞれ、光学センサーを二つずつ配置する必要があるので、上述したスペース効率低下の問題が顕著になる。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の劣化に伴うトナーの飛散を安価に且つスペース効率良く防止することにある。

本発明に係る画像形成装置は、回転可能に構成され、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像を現像したトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の周面に対向して配置された帯電部材を介して該周面を所定電位に帯電させる帯電装置と、前記所定電位に帯電した前記像担持体の周面を所定の画像情報に応じて露光することで前記静電潜像を形成する露光装置と、前記像担持体の周面に対向して配置される現像ローラーを介して前記像担持体の周面にトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像として現像する現像装置と、前記像担持体の表面に担持された前記トナー像を、現像ローラーよりも前記回転方向の下流側の所定転写位置において被転写材に転写する転写器と、前記像担持体の周面における前記所定転写位置よりも前記回転方向の下流側で且つ前記帯電部材よりも前記回転方向の上流側の部分に除電光を照射することで電位を除去する除電装置と、を備え、前記除電装置は、前記像担持体の軸線方向に長い導光体と、前記導光体の長手方向の一側端面に対向して配置された光源とを有しており、前記導光体における前記光源側とは反対側の端面に対向して配置され、該端面からの光を受光するとともに受光量に応じた信号を出力する受光センサーと、前記受光センサーの出力信号を基に、前記導光体の前記反対側の端面からの光の受光量が所定量未満となる条件が成立するか否かを判定し、該条件が成立すると判定した場合には、前記現像装置からのトナー飛散量を低減するトナー飛散低減制御を実行する制御部と、をさらに備えている。

本発明によれば、現像剤の劣化に伴うトナーの飛散を安価に且つスペース効率良く防止することができる。

図１は、実施形態における画像形成装置を示す概略図である。 図２は、画像形成部を拡大して示す拡大断面図である。 図３は、現像装置を拡大して示す拡大断面図である。 図４は、現像動作時における感光体ドラムの表面の電位の大小関係を示す模式図である。 図５は、除電装置の概略構成図である。 図６は、累積印刷枚数と現像剤に含まれるトナーの帯電量との関係を測定したグラフである。 図７は、トナー帯電量とトナー飛散量との関係を測定したグラフである。 図８は、累積印刷枚数と受光センサーの出力電圧との関係を測定したグラフである。 図９は、制御系の一部を示すブロック図である。 図１０は、制御部により実行される制御処理の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

《実施形態》
［全体構成］
図１は、実施形態における画像形成装置１を示している。この画像形成装置１は、タンデム方式のカラープリンターであって、中間転写ベルト７と、１次転写部８及び２次転写部９と、定着部１１と、光走査装置１５と、複数の画像形成部１６と、第１～第４用紙搬送部２１～２４とを備えている。

画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙（図示省略）が収容されている。そして、この用紙は、図１において給紙カセット３の右上方に向けて、１枚ずつ分離して送り出される。

第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３の側方に設けられている。第１用紙搬送部２１は、本体２の右側面に沿って配置されている。そして、第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３から送り出された用紙を受け取り、その用紙を本体２の右側面に沿って上方の２次転写部９へ搬送する。

給紙カセット３の右側には、手差し給紙部５が設けられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、或いはＯＨＰシート等が載置される。そして、手差し給紙部５の右方には第２用紙搬送部２２が設けられている。第２用紙搬送部２２は、手差し給紙部５から第１用紙搬送部２１まで略水平に延びて第１用紙搬送部２１に合流している。そして、第２用紙搬送部２２は、手差し給紙部５から送り出された用紙等を受け取って第１用紙搬送部２１へ搬送する。

光走査装置１５は、第２用紙搬送部２２の上方に配置されている。光走査装置１５は、所定の画像情報（例えば外部端末から受信した画像データ）に対応するレーザー光を画像形成部１６へ向けて照射する。

画像形成部１６は、光走査装置１５の上方に例えば４つ設けられている。各画像形成部１６の上方には、無端状の中間転写ベルト７が設けられている。中間転写ベルト７は、複数のローラーに巻き掛けられており、図示しない駆動装置によって回転駆動されるようになっている。

４つの画像形成部１６は、図１に示すように、中間転写ベルト７に沿って一列に配置されており、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像をそれぞれ形成する。すなわち、各画像形成部１６では、光走査装置１５によって照射されたレーザー光により原稿画像の静電潜像がそれぞれ形成され、この静電潜像を現像することによって各色のトナー像が形成される。

１次転写部８は、各画像形成部１６の上方にそれぞれ配置されている。１次転写部８は、画像形成部１６により形成されたトナー像を中間転写ベルト７表面に１次転写する１次転写ローラー８ａを有している。１次転写ローラー８ａには、転写バイアス電源６０ｃ（図９にのみ示す）に接続されている。各画像形成部１６のトナー像は、１次転写ローラー８ａからの１次転写バイアス電圧によって、所定のタイミングで中間転写ベルト７に転写される。そうして、中間転写ベルト７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

２次転写部９は、中間転写ベルト７の左側方に配置された２次転写ローラー１８を有している。２次転写ローラー１８は、転写バイアス電源６０ｃ（図３にのみ示す）に接続されている。２次転写ローラー１８は、中間転写ベルト７との間で用紙を挟持する。そうして、中間転写ベルト７上のトナー像は、２次転写ローラー１８からの２次転写バイアス電圧によって用紙に転写されるようになっている。

定着部１１は、２次転写部９の上方に設けられている。２次転写部９と定着部１１との間には、トナー像が２次転写された用紙を定着部１１へ搬送する第３用紙搬送部２３が形成されている。

定着部１１は、各々回転する加熱ローラー１１ａと、加圧ローラー１１ｂとを有している。そして、定着部１１は、加熱ローラー１１ａと加圧ローラー１１ｂとにより用紙を挟持することで、用紙に転写されたトナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させるようになっている。

定着部１１の上方には、分岐部２７が設けられている。定着部１１から排出された用紙は、両面印刷を行わない場合、分岐部２７から画像形成装置１の上部に形成された用紙排出部２８に排出される。

［画像形成部の詳細］
次に、図２を参照しながら画像形成部１６の詳細について説明する。画像形成部１６は、感光体ドラム１０（像担持体の一例）、帯電装置２０、現像装置３０、クリーニング装置４０、及び除電装置５０を有している。

感光体ドラム１０は、本実施形態では有機系感光体（ＯＰＣ）とされている。帯電装置２０は、感光体ドラム１０の下側に配置されている。帯電装置２０は、感光体ドラム１０に摺接して該ドラム表面に帯電電圧を印加する帯電ローラー２０ａを有している。帯電ローラー２０ａは帯電バイアス電源６０ｂ（後述する図９にのみ示す）に接続されている。そして、感光体ドラム１０の表面に帯電ローラー２０ａを介して帯電電圧が作用することで、感光体ドラム１０の表面が所定電位に帯電される。この状態で、感光体ドラム１０の表面に光走査装置１５よりレーザー光が照射されることで静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３０にて帯電されたトナーにより前記トナー像として現像される。現像されたトナー像は、前述のように１次転写ローラー８ａからの転写バイアス電圧を受けて中間転写ベルト７に転写される。転写後の感光体ドラム１０の表面に付着した残トナーはクリーニング装置４０により回収除去される。また、転写後の感光体ドラム１０の表面の電位、後述する除電装置５０によって除電される。

［現像装置の詳細］
現像装置３０は、感光体ドラム１０の側方に配置されている。現像装置３０は、図３に示すように、現像ローラー３０ａ、第１トナー搬送スクリュー３０ｂ、第２トナー搬送スクリュー３０ｃ、現像ハウジング３０ｄ、及び規制板３０ｅを有している。

第１トナー搬送スクリュー３０ｂ及び第２トナー搬送スクリュー３０ｃは、現像ハウジング３０ｄの下部空間に収容された二成分現像剤を攪拌する。二成分現像剤は、トナーとキャリアーとの二成分を含んでいて攪拌に伴う摩擦によりトナーが所定帯電量に帯電される。現像ハウジング３０ｄの下部空間は、第１トナー搬送スクリュー３０ｂが収容される空間と第２トナー搬送スクリュー３０ｃが収容される空間とに分割され、両空間は軸方向の端部に形成された連通部（図示省略）を介して互いに連通している。第２トナー搬送スクリュー３０ｃは、各色の現像装置３０に対応するトナーコンテナ（図示省略）から供給されるトナーを含む現像剤を、軸方向に搬送するとともに前記連通部を介して第１トナー搬送スクリュー３０ｂ側の空間に供給する。第１トナー搬送スクリュー３０ｂは、供給された現像剤を軸方向に搬送しながら現像ローラー３０ａに供給する。

現像ローラー３０ａは、現像ハウジング３０ｄの上部から外部に露出して感光体ドラム１０の周面に対向するように配置されている。現像ローラー３０ａは、現像バイアス電源６０ａに接続されている。そして、現像ローラー３０ａは、第１トナー搬送スクリュー３０ｂから供給される現像剤を受取って、感光体ドラム１０にトナーを供給する。

規制板３０ｅは、その先端縁が現像ローラー３０ａの周面に所定の間隔を空けて対向するように配置されている。そして、規制板３０ｅは、現像ローラー３０ａの表面に担持された現像剤の層厚を所定厚さに規制する。

［現像動作の説明］
図４は、現像動作時における感光体ドラム１０の表面の電位の大小関係を示す模式図である。感光体ドラム１０の表面の電位は、帯電装置２０により背景部電位Ｖ０（Ｖ）に帯電され、その後、光走査装置１５によって感光体ドラム１０の表面に光が照射されると、感光体ドラム１０の表面電位が、印刷される画像に応じて最大で画像部電位ＶＬ（Ｖ）まで変化される。一方、現像ローラー３０ａには、現像装置３０の現像バイアス電源６０ａによって現像バイアス電圧が印加される。この現像バイアス電圧は、直流電圧Ｖｄｃに不図示の交流電圧Ｖｐｐを重畳して生成される。このような反転現像方式の場合、現像バイアスの直流電圧Ｖｄｃ及び交流電圧Ｖｐｐの少なくとも一方を下げることで、背景部電位Ｖ０と現像バイアス電圧（＝Ｖｄｃ＋Ｖｐｐ）との電位差が増加して、トナーが静電潜像部以外の場所に飛散するのを抑制することができる。

［現像剤の濃度制御］
図３に示すように、現像ハウジング３０ｄにおける第２トナー搬送スクリュー３０ｃの収容部の壁面にはトナー濃度センサー３０ｆが取付けられている。トナー濃度センサー３０ｆは、第２トナー搬送スクリュー３０ｃの回転によりセンサー先端面を通過する現像剤の透磁率を検知し、トナー濃度に対応する電圧を出力する。このトナー濃度センサー３０ｆの出力信号は後述する制御部１００（図９参照）に送信される。制御部１００は、トナー濃度センサー３０ｆの出力信号を基に、現像剤中のトナー濃度を算出し、算出したトナー濃度と目標トナー濃度とを比較する。そして、現像剤中のトナー濃度が目標トナー濃度になるように、トナーコンテナ（図示省略）から第２トナー搬送スクリュー３０ｃの収容部にトナーを供給する。具体的には、制御部１００は、トナーコンテナに設けられたトナー搬送スクリューと補給口を開閉する開閉シャッターとからなる補給装置６２（後述する図９参照）を制御することでトナーの補給量を調整する。そうして、制御部１００によりトナーコンテナの補給装置６２を制御することで、現像ハウジング３０ｄ内のトナーの濃度が目標濃度に制御される。

［除電装置の構成］
次に、図５を参照して除電装置５０の構成を説明する。除電装置５０は、光源５１と導光体５２とを有している。導光体５２は、感光体ドラム１０の軸線と平行に延びる棒状に形成されている。導光体５２は、前記クリーニング装置４０のハウジングから突出する支持突部４０ａ（図２参照）の上面に支持されている。光源５１は、導光体５２の長手方向の一側端面に対向して配置されている。光源５１の光は、導光体５２の一側端面から該導光体５２の内部に入射する。入射した光は、導光体５２の内部のプリズムにより反射しながら導光体５２の他側端面に向かって進行するとともに、導光体５２の表面から感光体ドラム１０の軸線と平行な幕状の光（除電光）となって該感光体ドラム１０の周面に照射される。この幕状の光の照射位置は、感光体ドラム１０の周面における１次転写ローラー８ａとの対向位置（所定転写位置）よりも回転方向の下流側で且つ前記帯電ローラー２０ａよりも前記回転方向の上流側に位置している。前記導光体５２内に入射した光のうち、除電光を除く残りの光は、導光体５２の他側端面から放出される。

感光体ドラム１０の他側端面には、受光センサー６１が軸方向に対向するように配置されている。受光センサー６１は、感光体ドラム１０の他側端面から放出される光を受光してその受光量に応じた信号を出力する。受光センサー６１から出力された信号は制御部１００（図９参照）に送信される。

［累積印刷枚数の増加に伴うトナー飛散量の増加について］
ところで、電子写真方式の画像形成装置１においては、用紙の累積印刷枚数（製造時から現時点までの累積印刷枚数）が増加するにしたがって、現像装置３０から飛散するトナー量が増加するという問題がある。すなわち、累積印刷枚数が増加すると、現像装置３０内における現像剤の攪拌回数が増加し、現像剤のキャリアーの外添が剥がれる結果、トナーとキャリアーとの摩擦面積が減少してトナーの帯電量が低下する。図６はこのことを示す測定結果のグラフであり、累積印字枚数の増加にしたがってトナー帯電量が減少している様子が分かる。そうして、トナー帯電量が減少すると、キャリアーとトナーとの間に作用するクーロン力が低下するので、トナーがキャリアーから離脱して飛散し易くなる。図７８はこのことを示す測定結果のグラフであり、トナー帯電量が減少するにしたがってトナー飛散量が増加していることが分かる。

これらの事実に基づいて、発明者らは、累積印刷枚数が増加すると、トナー帯電量が減少してトナー飛散量が増加する結果、除電装置５０の導光体５２の表面に飛散トナーが付着し易くなり、導光体５２の導光効率が低下して導光体５２の他側端面から放出（漏出）される光の光量が減少するとの仮説を立てた。図８は、その検証結果を示すグラフである。グラフの横軸が累積印刷枚数であり、縦軸が導光体５２の他側端面に配置した受光センサー６１の出力電圧（出力信号）である。本実施形態の受光センサー６１は、受光光量が大きいほど出力電圧が高くなるように設定されている。図９によれば、累積印字枚数が多いほど、受光センサー６１の受光量が減少する、つまり導光体５２の他側端面から放出される光量が減少していることが（前記仮説が正しいことが）確認された。

そして、発明者らは、この結果を基に、受光センサー６１の受光量が所定光量未満である場合には、トナー帯電量の低下に起因するトナーの飛散量が所定レベルを越えていると判断して、制御部１００により後述するトナー飛散低減制御を実行させるようにした。また、トナー飛散量が増加して導光体５２の表面にトナーが付着すると除電装置５０による除電機能が低下するので、本実施形態では制御部１００により除電機能回復制御をさらに実行させるようにした。これらの制御の詳細は後述する。

［制御部の構成］
図９に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを有するマイクロコンピューターにより構成されている。制御部１００は、現像バイアス電源６０ａ、帯電バイアス電源６０ｂ、転写バイアス電源６０ｃに電気的に接続されている。制御部１００は、各バイアス電源６０ａ～６０ｃにより現像ローラー３０ａの現像バイアス電圧、帯電ローラー２０ａの帯電電圧、及び１次転写ローラー８ａの１次転写バイアス電圧をそれぞれ制御する。

また、制御部１００は、受光センサー６１及び前記トナー濃度センサー３０ｆに電気的に接続されている。制御部１００は、各センサー６１、３０ｆからの信号を基に、除電装置５０の光源５１、トナーコンテナの補給装置６２、及び表示部６３等を制御する。表示部６３は、例えば画像形成装置１の操作パネルに設けられたモニター又はタッチパネル等により構成される。

［制御処理の詳細］
図１０は、制御部１００により実行される制御処理の詳細を示すフローチャートである。

ステップＳ１では、前記受光センサー６１から出力される電圧信号を読込む。

ステップＳ２では、ステップＳ１で読込んだ電圧信号を基に受光センサー６１の受光量を算出し、算出した受光量が予め設定した所定光量（本実施形態では例えば３Ｖ）未満であるか否かを判定する。この判定がＮＯである場合には、飛散トナーによる導光体５２の表面の汚染が所定以下であるものと判断できるので、後述するトナー飛散低減制御及び除電機能回復制御を実行せずにリターンする。一方、本ステップＳ２の判定がＹＥＳである場合には、導光体５２の表面に飛散トナーが付着している可能性が高いものと判断して、ステップＳ３に進む。

ステップＳ３では、制御部１００の情報記憶部に記憶された現時点までの累計印刷枚数を読込む。

ステップＳ４では、ステップＳ３で読込んだ累計印刷枚数が所定枚数以上であるか否かを判定し、この判定がＮＯである場合には、ステップＳ２における受光センサー６１の受光量の低下が飛散トナーに起因するものではないと判断してリターンする。一方、本ステップＳ４の判定がＹＥＳである場合、つまり累計印刷枚数が所定枚数以上である場合には、ステップＳ２における受光センサー６１の受光量の低下が導光体５２への飛散トナーの付着に起因するものと判断してステップＳ５に進む。

ステップＳ５では、トナー飛散による導光体５２の表面の汚染を回避するべくトナー飛散低減制御を実行する。本実施形態では、このトナー飛散低減制御の一例として、現像バイアス電源６０ａより現像ローラー３０ａに印加する現像バイアス電圧の直流電圧Ｖｄｃを低減する。尚、直流電圧Ｖｄｃに替えて交流電圧Ｖｐｐの振幅を低減するようにしてもよいし、直流電圧Ｖｄｃと交流電圧Ｖｐｐの振幅との双方を低減するようにしてもよい。このように現像バイアス電圧を低減することによって、前述したように現像バイアス電圧と感光体ドラム１０の背景部電位Ｖ０との差が大きくなり、現像ローラー３０ａから静電潜像部以外へのトナーの飛散が抑制される。

ステップＳ６では、導光体５２の表面に飛散トナーが付着することによる除電機能の低下を回復させるべく除電機能回復制御を実行する。本実施形態では、この除電機能回復制御の一例として、光源５１の光量を増加させる制御を実行する。この光量の増加量は、例えば受光センサー６１による受光量が設定値に維持されるように決定すればよい。

ステップＳ７では、画像形成装置１の表示部６３にエラー表示を行わせる。このエラー表示では、例えば、現像装置３０を含むユニットの交換を促すメッセージや、サービスマンによる修理を促すメッセージを表示することができる。本ステップＳ７の処理が終了した後はリターンする。

［作用効果］
以上説明したように、本実施形態では、画像形成装置１は、受光センサー６１と制御部１００とを有している。受光センサー６１は、導光体５２における光源５１側とは反対側の端面に対向して配置され、該端面からの光を受光するとともに受光量に応じた信号を出力する。制御部１００は、受光センサー６１の出力信号を基に、導光体５２の前記反対側の端面からの光の受光量が所定量未満となる条件が成立するか否かを判定し（ステップＳ２）、該条件が成立すると判定した場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、現像装置３０からのトナー飛散量を低減するトナー飛散低減制御を実行するように構成されている（ステップＳ５）。

この構成によれば、現像剤の劣化に起因する現像装置３０からのトナーの飛散を、受光センサー６１を介して間接的に検出するようにしたので、安価な構成によりトナー飛散低減制御を適切なタイミングで実行することができる。また、受光センサー６１を複数設ける必要がないので、スペース効率を向上させて画像形成装置１の小型化を図ることができる。

また、前記制御部１００は、前記条件が成立すると判定した場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、表示部６３にエラー表示を行わせるように構成されている（ステップＳ７）。

この構成によれば、現像剤の劣化に起因してトナー飛散量が増加し、かぶり等の画像品質の低下が生じる状況になると、表示部６３にエラー表示される。したがって、使用者は、このエラー表示を見て現像装置３０を含むユニットの交換を行ったりサービスマンを呼ぶ等の対策を講じることができる。

また、前記制御部１００は、前記条件が成立すると判定した場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、光源５１の光量を増加させることで除電装置５０の除電機能を回復させる除電機能回復制御を実行するように構成されている（ステップＳ６）。

この構成によれば、現像剤の劣化に起因して飛散したトナーが導光体５２に付着して除電効率が低下したとしても、制御部１００により除電機能回復制御が実行されるので、低下した除電機能を迅速に回復することができる。よって、不十分な除電により用紙にゴースト画像が発生するのを防止することができる。

また、前記制御部１００は、前記条件が成立すると判定した場合であっても、現時点における累計印刷枚数が所定枚数未満である場合には（ステップＳ４でＮＯ）、前記トナー飛散低減制御を実行しないように構成されている。

この構成によれば、受光センサー６１の受光量の低下が例えば機器の故障等である場合にはトナー飛散低減制御が実行されない。したがって、トナー飛散低減制御が不必要に実行されるのを防止することができる。

また、本実施形態では、前記トナー飛散低減制御は、現像ローラー３０ａに印可する現像バイアス電圧を低下させることで実現される（ステップＳ５）。

この構成によれば、現像ローラー３０ａに印加する現像バイアス電圧を低下させるという簡単な制御によりトナー飛散量を低減することができる。

《他の実施形態》
前記実施形態では、トナー飛散低減制御として現像バイアス電圧を低下させる制御を採用しているが、これに限ったものではなく、例えば、現像装置３０内の現像剤のトナー濃度を低減するようにしてもよい。具体的には、目標トナー濃度を現時点よりも低い値に設定して、設定した目標トナー濃度になるようにトナーコンテナの補給装置６２を制御すればよい。
また、前記実施形態では、除電機能回復制御として光源５１の光量を低下させる制御を採用しているが、これに限ったものではなく、例えば、除電装置５０による感光体ドラム１０の帯電電位（図４の背景部電位Ｖ０）を低下させるようにしてもよい。これにより、導光体５２に飛散トナーが付着して感光体ドラム１０に照射される除電光の光量が低下しても感光体ドラム１０の表面を十分に除電することができる。

また、前記実施形態では、画像形成装置１は、四つの画像形成部１６を有するタンデム型とされているが、これに限ったものではなく、モノクロ型であってもよい。

また、画像形成装置１では、中間転写方式を採用しているが、これに限ったものではなく、直接転写方式を採用してもよい。尚、中間転写方式では、中間転写ベルト７が被転写材を構成する一方、直接転写方式では用紙等の記録媒体が被転写材を構成する。

また、前記実施形態では、制御部１００によりトナー飛散低減制御に加えて除電機能回復制御を実行するようにしているが、除電機能回復制御は必ずしも実行する必要はない。

また、前記実施形態では、現像装置３０の現像方式が二成分現像方式である例を説明したが、これに限ったものではなく、一成分現像方式であってもよい。

また、前記実施形態では、画像形成装置１がプリンターである例を説明したが、これに限ったものではない。画像形成装置１は、例えば、ファクシミリー、複写機、複合機（ＭＦＰ）等であってもよい。

以上説明したように、本発明は、電子写真方式の画像形成装置について有用であり、特に、プリンター、ファクシミリー、複写機、又は複合機（ＭＦＰ）等に適用する場合に有用である。

１ ：画像形成装置
７ ：中間転写ベルト（被転写材）
１０ ：感光体ドラム（像担持体）
２０ ：帯電装置
３０ ：現像装置
３０ａ ：現像ローラー
３０ｆ ：センサー
５０ ：除電装置
５１ ：光源
５２ ：導光体
６１ ：センサー
６１ ：受光センサー
６３ ：表示部
１００ ：制御部

Claims (5)

1. 回転可能に構成され、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像を現像したトナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体の周面に対向して配置された帯電部材を介して該周面を所定電位に帯電させる帯電装置と、
   前記所定電位に帯電した前記像担持体の周面を所定の画像情報に応じて露光することで前記静電潜像を形成する露光装置と、
   前記像担持体の周面に対向して配置される現像ローラーを介して前記像担持体の周面にトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像として現像する現像装置と、
   前記像担持体の表面に担持された前記トナー像を、前記現像ローラーよりも前記像担持体の回転方向の下流側の所定転写位置において被転写材に転写する転写器と、
   前記像担持体の周面における前記所定転写位置よりも前記回転方向の下流側で且つ前記帯電部材よりも前記回転方向の上流側の部分に除電光を照射することで電位を除去する除電装置と、を備え、
   前記除電装置は、前記像担持体の軸線方向に長い導光体と、前記導光体の長手方向の一側端面に対向して配置された光源とを有しており、
   前記導光体における前記光源側とは反対側の端面に対向して配置され、該端面からの光を受光するとともに受光量に応じた信号を出力する受光センサーと、
   前記受光センサーの出力信号を基に、前記導光体の前記反対側の端面からの光の受光量が所定量未満となる条件が成立するか否かを判定し、該条件が成立する判定した場合には、前記現像装置からのトナー飛散量を低減するトナー飛散低減制御を実行する制御部とをさらに備えている、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   情報を表示する表示部をさらに備え、
   前記制御部は、前記条件が成立すると判定した場合には、前記表示部にエラー表示を行わせるように構成されている、画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記条件が成立すると判定した場合には、前記光源の光量を増加させるか又は前記帯電装置による前記像担持体の帯電電位を低下させることで前記除電装置の除電機能を回復させる除電機能回復制御をさらに実行するように構成されている、画像形成装置。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記条件が成立すると判定した場合であっても、現時点における累計印刷枚数が所定枚数未満である場合には、前記トナー飛散低減制御を実行しないように構成されている、画像形成装置。
5. 請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記トナー飛散低減制御は、前記現像装置における現像剤のトナー濃度を低下させるか、又は、前記現像ローラーに印可する現像バイアス電圧を低下させる制御である、画像形成装置。

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