JP2022040848A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷不良の発生を抑制する手段を提供する。【解決手段】現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像剤を用いて現像剤像を形成する現像部とを含む画像形成部と、前記現像剤収容部の現像剤を撹拌する撹拌搬送部材と、前記現像剤像の主走査方向において複数の領域に分けられた各領域の画素数を計測する計測部と、前記画素数に基づいて前記各領域の現像剤消費比率を算出し、前記算出した現像剤消費比率に応じて前記撹拌搬送部材の回転を調整する制御部と、を有する。【選択図】 図１

Description

本発明は、現像剤を使用して画像を形成する画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、現像剤としてのトナーを収容する現像容器内に回転可能に支持され、現像容器内のトナーを撹拌搬送する撹拌搬送部材を有し、トナー補給装置により現像容器内にトナーが補給された場合に、撹拌搬送部材を画像形成時と同方向に回転させる正回転動作と、正回転動作に続いて撹拌搬送部材を画像形成時と逆方向に回転させる逆回転動作とを含むエージング動作を行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１７－２２３８１６号公報

しかしながら、従来の技術においては、トナー補給装置によりトナーが現像容器内に補給された時のみ、撹拌搬送部材の正回転および正回転後の逆回転を行うようにしているため、用紙搬送領域外で、印刷に使用されないトナーが現像容器内に蓄積および滞留し、経時的にダメージを受け劣化したトナー（以下、ダメージトナー）が要因となり、汚れ等の印刷不良を引き起こしてしまうという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを課題とし、印刷不良の発生を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像剤を用いて現像剤像を形成する現像部とを含む画像形成部と、前記現像剤収容部の現像剤を撹拌する撹拌搬送部材と、前記現像剤像の主走査方向において複数の領域に分けられた各領域の画素数を計測する計測部と、前記画素数に基づいて前記各領域の現像剤消費比率を算出し、前記算出した現像剤消費比率に応じて前記撹拌搬送部材の回転を調整する制御部と、を有することを特徴とする。

このようにした本発明は、印刷不良の発生を抑制することができるという効果が得られる。

実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図 実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図 実施例におけるトナー収容部の説明図 実施例における慣らし動作処理の流れを示すフローチャート 実施例における慣らし動作のタイミングチャート 実施例におけるトナー消費比率と回転動作時間との関係の説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。

図１において、画像形成装置１００は、現像剤としてのトナー２を使用して記録媒体Ｐに画像を形成するものであり、例えば電子写真方式を用いたカラープリンタである。
本実施例では、画像形成装置１００をカラープリンタとして説明するが、モノクロプリンタであっても良い。

画像形成装置１００は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各４色のトナー２毎に画像形成部ＩＤ-Ｃ、ＩＤ-Ｍ、ＩＤ-Ｙ、ＩＤ-Ｋを有している。なお、トナー２は、結着樹脂としてポリエステル、着色剤として銅フタロシアニン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ ＢＬｕｅ１５）等を用いた非磁性一成分の負帯電性トナーである。トナー２の比表面積は２.７ｍ²／ｇ、トナー２の球形度は０.９５、体積平均粒子径は６.１μｍとし、流動化剤及び帯電性をコントロールする目的でシリカ、酸化チタンなどの添加剤を外添している。

各画像形成部は基本的に同一の構成であるので代表して画像形成部ＩＤ-Ｃの構成を以下に説明する。

画像形成部ＩＤ-Ｃは、トナーを用いて現像剤像としてのトナー像を形成するものであり、現像装置１と、露光装置９と、転写装置１３とを有している。

現像装置１は、感光体３と、帯電部材としての帯電ローラ４と、現像部５と、トナー収容部６と、撹拌搬送部材３８と、クリーニングブレード７と、除電装置８とを有している。

像担持体としての感光体３は、静電潜像およびトナー像を担持するものであり、現像装置１に図中矢印が示す回転方向に回転可能に支持されている。

また、感光体３は、アルミニウム等の金属パイプの導電性支持体の表面に光導電層を被覆した構成となっている。

帯電部材としての帯電ローラ４は、感光体３に当接し、感光体３の表面を均一に帯電させるものである。

また、帯電ローラ４は、金属シャフトの外周にエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層を被覆した構成となっている。

現像部５は、感光体３上に形成された静電潜像にトナー２を現像するものであり、現像ローラ１０と、供給ローラ１１と、現像ブレード１２とを有している。

現像剤担持体としての現像ローラ１０は、感光体３と接触するよう配設され、感光体３の表面に形成された静電潜像にトナー２を搬送して静電潜像をトナー像として現像するものである。

また、現像ローラ１０は、金属製のシャフトの外周に厚さ６ｍｍ、ゴム硬度 ５８°（アスカーＣ）の半導電性のシリコーンゴムの弾性体を被覆した構成となっている。

現像剤供給部材としての供給ローラ１１は、トナー２を現像ローラ１０上に供給するものである。

また、供給ローラ１１は、現像ローラ１０と接触しており、金属製のシャフトの外周に厚さ５ｍｍ、硬度５５°（アスカーＦ）のシリコーンスポンジ発泡体を被覆した構成となっている。シリコーンスポンジ発泡体の表面には、凹部から成る複数のセルが形成されている。

トナー規制部材としての現像ブレード１２は、現像ローラ１０上に供給されたトナー２を薄層化するものである。

また、現像ブレード１２は、現像ローラ１０と当接しており、厚さ０.０８ｍｍのばね性を持ったステンレス鋼板を用いた。また、現像ブレード１２が現像ローラ１０と当接している部分は曲率を持った曲面形状を有している。

現像剤収容部としてのトナー収容部６は、その内部に非磁性一成分トナー２を収容するものである。

撹拌搬送部材３８は、トナー収容部６のトナー２を撹拌して搬送するものである。

撹拌搬送部材３８について図１および図３に基づいて説明する。なお、図３は実施例におけるトナー収容部の説明図である。

撹拌搬送部材３８は、トナー収容部６に設けられたトナー補給口５１の供給ローラ１１側（下側）に設置されたものであり、その回転軸が撹拌搬送スパイラル軸受５０により支持されている。

図３において、撹拌搬送部材３８は、図中矢印Ｂで示すように、媒体搬送方向に直交する方向、すなわち現像部５で現像されるトナー像の主走査方向（以下、主走査方向という。）に延伸している。

本実施例では、撹拌搬送部材３８は、撹拌搬送スパイラル軸受５０を境にして主走査方向（左右）に独立した駆動を撹拌搬送モータ３７により受けて、正回転および逆回転を行う。

なお、本実施例では、撹拌搬送部材３８は、左右で同じ回転方向の駆動を受けてトナー２を撹拌して搬送するものとする。

このように、撹拌搬送部材３８は、回転動作によりトナー容器５２から補給されたトナー２やトナー収容部６に収容されているトナー２を撹拌して搬送する。

クリーニングブレード７は、ウレタンゴム等から構成されており、感光体３上のトナー２に付着した外添剤や転写されなかった弱帯電トナーを掻き落すものである。

除電装置８は、感光体３の表面電位のばらつきを除去するものである。

また、除電装置８は、除電板と、除電板に沿って一直線状に、略等間隔に複数配置されたＬＥＤ素子から構成されている。

露光装置９は、発光素子としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を備え、画像信号に基づく静電潜像を感光体３上に形成するものである。

また、露光装置９は、例えばＬＥＤ等の発光素子とレンズアレイとを備えたＬＥＤヘッド５ａである。露光装置９は入力された画像データに基づき、感光体３の表面に印刷ドット単位の光を照射し、光照射部分の電位を光減衰させて静電潜像を形成させる。

転写装置１３は、記録媒体Ｐを搬送する転写ベルト１５と、記録媒体Ｐに感光体３上のトナー２を転写する転写ローラ１６と、転写ベルト１５を回転駆動するための動力を伝える駆動ローラ１７および従動ローラ１８と、転写ベルト１５上に付着したトナー２を除去するための転写クリーニングブレード１９とを有している。

このように、画像形成部ＩＤ-Ｃは、トナーを収容するトナー収容部６とトナーを用いてトナー像を形成する現像部５とを含む。

また、画像形成装置１００は、転写ベルト１５の媒体搬送方向下流側に配置された記録媒体Ｐ上のトナー２を記録媒体Ｐに定着する定着装置２０と、記録媒体Ｐを格納する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から記録媒体Ｐを選択的に取り出すホッピングローラ２２と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ローラ２３と、記録媒体Ｐを排出する排出ローラ２４とを有している。

図２は実施例における画像形成装置の制御構成を示す機能ブロック図である。

図２において、画像形成装置１００は、プリンタ制御部２５と、インターフェイス部２７と、媒体設定部２８と、印刷枚数計測部２９と、ドットカウント計測部３０と、カウント保持部３１と、駆動部３４と、露光制御部３５と、高圧制御部３６とを有している。

制御部としてのプリンタ制御部２５は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段およびメモリ等の記憶手段を備え、記憶手段に記憶された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて画像形成装置１００全体の動作を制御するものである。

また、プリンタ制御部２５は、後述する各ブロック領域のトナー消費比率を算出し、算出したトナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転を調整するものである。

インターフェイス部２７は、通信回線を介して接続されたＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の上位装置２６との間で通信を行うものである。

受信部４０は、上位装置２６より送信された印刷指示をインターフェイス部２７を介して受信するものである。

ここで、印刷指示には、画像データと、印刷設定の情報とが含まれている。

媒体設定部２８は、画像形成装置１００本体あるいはプリンタドライバで設定された媒体情報（用紙のサイズ情報、種類情報等）を受信するものである。

印刷枚数計測部２９は、画像形成装置１００で印刷された枚数を計測するものである。

計測部としてのドットカウント計測部３０は、露光装置９により照射された光のドットカウント値を計測するものである。ドットカウントとは、画像データに基づいて、露光装置９で露光されて形成されたトナー像のドット数（画素数）である。

ドットカウント計測部３０は、トナー収容部６を含む現像部５内を複数の領域に分けた場合の各領域のトナー像が形成された画素数を計測する。

図３において、ドットカウント計測部３０は、図３中矢印Ｂで示す主走査方向において現像部５（トナー収容部６を含む）内を６つのブロック領域（領域）Ｌ３、Ｌ２、Ｌ１、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３に分けた場合の各領域のトナー像が形成された画素数を計測する。

また、主走査方向におけるブロック領域Ｌ３中央からＲ３中央までの長さ（図３中矢印Ｃ）は、現像部５に搬送される用紙の用紙幅に対応している。

本実施例では、用紙幅に対応するＬ３中央からＲ３中央までのブロック領域を用紙搬送領域という。

なお、用紙搬送領域は、上述したものに限定されず、用紙幅に応じて適宜変更される。

なお、本実施例では、６つのブロック領域に分けた場合を説明するが、それに限定されず、６つ以上のブロック領域に分けてもよい。

このように、ドットカウント計測部３０は、トナー像の主走査方向において複数の領域に分けられた各領域の画素数を計測する。

保持部としてのカウント保持部３１は、印刷枚数計測部２９によって計測した累積枚数を保持する印刷枚数保持部３２と、ドットカウント計測部３０によって計測した累積画素数を保持するドットカウント保持部３３とを有している。

駆動部３４は、印刷動作の指示を受けると、駆動モータ３９を駆動させて図示せぬ手段により各ローラを回転させるものである。また、駆動部３４は、撹拌搬送モータ３７を駆動させて撹拌搬送部材３８を回動させる。

露光制御部３５は、画像情報に従って露光装置９のＬＥＤヘッド５ａの発光を制御するものである。

高圧制御部３６は、帯電ローラ４、現像ローラ１０、供給ローラ１１、現像ブレード１２、転写ローラ１６、除電装置８に印加する電圧を制御するものである。

次に、各ブロック領域のトナー消費比率の算出方法について説明する。

トナー消費比率は、各ブロック領域における印字率（印刷Ｄｕｔｙ）である。

本実施例では、プリンタ制御部２５は、全ブロック領域においてトナー像が形成された画素数（総画素数）ＡＰと、各ブロック領域においてトナー像が形成された画素数ＮＰとを用いて、下式（１）によりトナー消費比率ＴＣを算出する。

ＴＣ＝ＮＰ／ＡＰ×１００ （１）
すなわち、トナー消費比率は、全ブロック領域においてトナー像が形成された画素数に対する各ブロック領域においてトナー像が形成された画素数の割合を示す。

このように、プリンタ制御部２５は、画素数に基づいて各ブロック領域のトナー消費比率を算出する。

次に、プリンタ制御部２５は、算出されたトナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転動作方向、回転動作時間および回転動作比率（正回転・逆回転の回転時間の比率）を決定し、慣らし動作として撹拌搬送部材３８を回転させる。

このように構成された本実施例のプリンタ１のプリンタ制御部２５は、画素数に基づいて各ブロック領域のトナー消費率を算出し、算出したトナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転を調整する。

上述した構成の作用について説明する。

まず、本実施例におけるプリンタ１の印刷動作について図１および図２を用いて説明する。

上位装置２６より送信された画像データを、インターフェイス部２７を介して受信部４０で受信し、プリンタ制御部２５に送信する。

プリンタ制御部２５は、画像データから画像情報を作成し、駆動部３４、露光制御部３５、高圧制御部３６へ印刷動作の開始を指示する。

プリンタ制御部２５は、駆動部３４の駆動モータ３９の動作を開始させると同時に、定着装置２０の発熱部材に通電をし、定着装置２０の温度を上昇させ、所定の温度まで達した際に印刷動作を開始させる。

また、プリンタ制御部２５は、印刷動作終了時は、駆動部３４、露光制御部３５および高圧制御部３６に印刷動作の終了を指示し、現像装置１、定着装置２０および転写装置１３の動作を止める。このとき、画像形成装置１００は印刷待機状態へと移行する。

次に、プリンタ制御部が行う慣らし動作処理を図４の実施例における慣らし動作処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１、図２、図３および図５を参照しながら説明する。なお、図５は実施例における慣らし動作のタイミングチャートである。

Ｓ１：画像形成装置１００は、上位装置２６から受信した印刷指示に基づいて上述した印刷動作を繰り返し行い、所定枚数の印刷を終了する（図５に示すＴ０からＴ１）。

このとき、ドットカウント計測部３０は印刷動作によって形成されたトナー像の画素数を計測し、印刷枚数計測部２９は印刷枚数を計測する。また、カウント保持部３１は計測された累積画素数および累積枚数を保持する。

Ｓ２：画像形成装置１００のプリンタ制御部２５は、ドットカウント保持部３３に保持された累積画素数から、各ブロック領域におけるトナー像の画素数と、全領域におけるトナー像の画素数（総画素数）とを取得し、総画素数を各ブロック領域におけるトナー像の画素数で除算することにより、各ブロック領域におけるトナー消費比率を算出する。

本実施例では、プリンタ制御部２５は、外部から入力された印刷指示に基づいてトナー像が形成される間の各ブロック領域のトナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転を調整する。

以下、Ｓ２からＳ１４までの処理は図５中Ｔ１からＴ３に対応する。

Ｓ３：プリンタ制御部２５は、ブロック領域のうちいずれか１か所でもトナー消費比率が閾値としての４０％以上であるか否かを判定し、ブロック領域の１か所でもトナー消費比率が４０％以上の場合はＳ４へ移行し、いずれのブロック領域でもトナー消費比率が４０％未満の場合はＳ１９へ移行する。

このとき、プリンタ制御部２５は、ブロック領域のうちいずれか１か所でもトナー消費比率が４０％以上である場合、慣らし動作（撹拌搬送部材３８の回転動作）およびトナー補給動作のフラグをたてる（図５中Ｔ２）。

なお、本実施例では、閾値を４０％以上として説明するが、それに限定されない。

プリンタ制御部２５は、Ｓ４からＳ１３において、トナー消費比率を算出し、トナー消費比率が４０％以上のブロック領域の組み合わせに応じて撹拌搬送部材３８の回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ４：プリンタ制御部２５は、ブロック領域Ｒ３およびＬ３のいずれかのトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１０へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ５：プリンタ制御部２５は、ブロック領域Ｒ２とＲ３、およびブロック領域Ｌ２とＬ３のいずれかのトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１０へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ６：プリンタ制御部２５は、すべてのブロック領域でトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１０へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ７：プリンタ制御部２５は、ブロック領域Ｒ１とＲ２、およびブロック領域Ｌ１とＬ２のいずれかのトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１１へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ８：プリンタ制御部２５は、ブロック領域のうちＲ１およびＬ１のいずれかのトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１２へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ９：プリンタ制御部２５は、ブロック領域のうちＲ２およびＬ２のいずれかのトナー消費比率が４０％以上の場合、ステップＳ１３へ移行して回転動作方向および回転動作比率を決定する。

Ｓ１０：プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を正回転と決定する。

プリンタ制御部２５は、Ｓ４からＳ６において、トナー収容部６のブロック領域の端部Ｒ３またはＬ３（以下、端部の領域という。）が閾値以上である場合、印刷動作により端部の領域のトナー２が少なくなっていると判断し、端部の領域に向けてトナー２を搬送するために撹拌搬送部材３８を正回転させる。

このように、プリンタ制御部２５は、複数のブロック領域のうち、主走査方向において端部の領域のトナー消費比率が閾値以上である場合、撹拌搬送部材３８を正回転させることにより、トナー収容部６に蓄積および滞留したダメージトナーを用紙搬送領域内から用紙搬送領域外へと撹拌搬送し、印刷不良の発生を抑制することができる。

Ｓ１１：プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を正回転および逆回転、それぞれの回転動作比率を正回転２５％：逆回転７５％と決定する。

ブロック領域の端部の領域にトナー２が蓄積、滞留している場合であって、ブロック領域の主走査方向中央の領域Ｒ１またはＬ１（以下、中央の領域という。）に向けてトナー２を搬送するため撹拌搬送部材３８を逆回転させると、端部の領域のトナー２が中央の領域に搬送されすぎてしまい、端部の領域のトナー２が減少してトナー収容室９内のトナー２が均一にならない。

そこで、プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８を正回転および逆回転させることで
トナー２を慣らすように撹拌してトナー収容室９内のトナー２を均一にさせる。

本実施例では、プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を正回転および逆回転とし、回転動作比率を正回転２５％：逆回転７５％（正回転１：逆回転３）として決定する。

Ｓ１２：プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を逆回転と決定する。

プリンタ制御部２５は、Ｓ８において、端部の領域と、中央の領域と端部の領域に挟まれたブロック領域Ｌ２またはＲ２とにトナー２が蓄積、滞留していると判断し、中央の領域にトナー２を搬送するために撹拌搬送部材３８の回転動作方向を逆回転と決定する。

このように、プリンタ制御部２５は、複数のブロック領域のうち、主走査方向において端部となる領域を含まない１以上の領域でトナー消費比率が閾値以上である場合、撹拌搬送部材３８を逆回転させることにより、トナー収容部６に蓄積および滞留したダメージトナー２を用紙搬送領域外から用紙搬送領域内へと撹拌搬送し、印刷不良の発生を抑制することができる。

Ｓ１３：プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を正回転および逆回転、それぞれの回転動作比率を正回転５０％：逆回転５０％と決定する。

プリンタ制御部２５は、中央の領域と端部の領域にトナー２が蓄積および滞留していると判断し、端部の領域と中央の領域とに挟まれたブロック領域Ｌ２またはＲ２に向けてトナー２を搬送する。

本実施例では、プリンタ制御部２５は、撹拌搬送部材３８の回転動作方向を正回転および逆回転とし、回転動作比率を正回転５０％：逆回転５０％（正回転１：逆回転１）として決定する。

このように、プリンタ制御部２５は、Ｓ７およびＳ９において、主走査方向中央の領域と端部の領域に挟まれたブロック領域のトナー消費比率が閾値以上である場合、撹拌搬送部材３８を正回転および逆回転させることにより、トナー収容部６に滞積および滞留したダメージトナー２を撹拌搬送して、印刷不良の発生を抑制することができる。

Ｓ１４：プリンタ制御部２５は、トナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転動作時間を決定する。

撹拌搬送部材３８の動作時間について図６に基づいて説明する。なお、図６は実施例におけるトナー消費比率と回転動作時間との関係の説明図である。

図６において、ブロック領域のトナー消費比率が４０％より大きいほど該当するブロック領域のトナー２が不足しているため、トナー２を撹拌搬送する時間を長くする必要がある。

そこで、本実施例では、トナー消費比率が閾値４０％以上であるブロック領域におけるトナー消費比率の最大値によって撹拌搬送部材３８の回転動作時間を決定し、決定した回転動作時間を撹拌搬送部材３８の回転動作方向と回転動作比率に応じてさらに区分するようにしている。

例えば、トナ―消費比率が４０％以上のブロック領域がＲ１（４５％）およびＲ２（７５％）の場合、図４中ステップＳ１１に該当し、回転動作方向（正回転・逆回転）および回転動作比率（１：３）が決定される。

このとき、回転動作時間は、Ｒ１よりトナー消費比率が大きいＲ２に基づいて決定されるため、撹拌搬送部材３８の正回転は３．７５秒、逆回転は１１．２５秒となる。

Ｓ１５：プリンタ制御部２５は、所定枚数の印刷動作が行われた後（図５中Ｔ３からＴ４）、決定された回転動作方向、回転動作比率および回転動作時間に基づいて撹拌搬送部材３８を回転させることで慣らし動作を開始する（図５中Ｔ４からＴ５）。

上述した慣らし動作によりダメージトナーを撹拌搬送して、トナー収容部６内のトナー２を均一にした結果、他のブロック領域のトナー２が減ってしまうおそれがある。

そこで、慣らし動作後にトナー補給動作を行う必要がある。

以下、Ｓ１６からＳ１７の処理は図５中Ｔ５からＴ６に対応する。

Ｓ１６：プリンタ制御部２５は、現像装置１を動作させずに、トナー収容部６の上部に備えられたトナー補給口５１を介してトナー容器５２からトナー２をトナー収容部６に補給する。

Ｓ１７：プリンタ制御部２５は、補給されたトナー２がトナー収容部６で詰まらないように、撹拌搬送部材３８を正回転させて主走査方向（用紙搬送領域内から用紙搬送領域外）にトナー２を搬送する。

Ｓ１８：プリンタ制御部２５は、トナー補給動作を停止させると同時に、撹拌搬送部材３８の回転を停止させる。

Ｓ１９：プリンタ制御部２５は、トナー収容部６の各ブロック領域にトナー２が均一に収容されていると判断し、撹拌搬送部材３８を動作させずに、印刷待機状態へと移行する。

上述した慣らし動作およびトナー補給動作により、現像装置１のトナー収容部６のトナー２が均一、かつトナー２の不足のない状態となる。

このように本実施例では、プリンタ制御部２５は、ドットカウント計測部３０により計測された画素数に基づいて各ブロック領域のトナー消費比率を算出し、算出したトナー消費比率に応じて撹拌搬送部材３８の回転を調整することにより、ダメージトナーの滞積および滞留を抑制してトナー収容部６内のトナー２を均一にさせることができ、印刷不良の発生を抑制することができる。

上述したように、各領域のトナー消費比率に応じて慣らし動作（撹拌搬送部材３８の回転動作）を行うことにより、トナー収容部６内に経時的に増加するダメージトナーをブロック領域の端部から中央へ、すなわち用紙搬送領域外から用紙搬送領域内へと搬送して、トナー収容部６のダメージトナーを印刷動作により消費させることができる。

また、局所的に高いＤｕｔｙを含む印刷パターンを連続印刷することでトナー収容部６内で局所的にトナー２が消費された場合であっても、各ブロック領域のトナー消費比率に応じた慣らし動作を行い、局所的にトナー２が消費されたブロック領域から隣接するブロック領域へとトナー２を撹拌搬送することでダメージトナーの滞積および滞留を抑制してトナー収容部６内のトナー２を均一にさせることができ、印刷不良の発生を抑制することができる。

また、局所的に高いＤｕｔｙが複数個所ある印刷パターンを連続印刷する場合であっても、各ブロック領域のトナー消費比率に応じた慣らし動作を行うことで、ダメージトナーの滞積および滞留を抑制してトナー収容部６内のトナー２を均一にさせることができ、印刷不良の発生を抑制することができる。

以上説明したように、本実施例では、印刷不良の発生を抑制することができるという効果が得られる。

また、局所的に高いＤｕｔｙを含む印刷パターンを連続印刷する場合であっても、印刷不良の発生を抑制することができるという効果が得られる。

また、局所的に高いＤｕｔｙが複数個所ある印刷パターンの連続印刷する場合であっても、印刷不良の発生を抑制することができるという効果が得られる。

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限定されず、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としてもよい。

１ 現像装置
２ トナー
３ 感光体
４ 帯電ローラ
５ 現像部
６ トナー収容部
７ クリーニングブレード
８ 除電装置
９ 露光装置
１０ 現像ローラ
１１ 供給ローラ
１２ 現像ブレード
１３ 転写装置
１５ 転写ベルト
１６ 転写ローラ
１７ 駆動ローラ
１８ 従動ローラ
１９ 転写クリーニングブレード
２０ 定着装置
２１ 給紙トレイ
２２ ホッピングローラ
２３ 搬送ローラ
２４ 排出ローラ
２５ プリンタ制御部
２６ 上位装置
２７ インターフェイス部
２８ 媒体設定部
２９ 印刷枚数計測部
３０ ドットカウント計測部
３１ カウント保持部
３２ 印刷枚数保持部
３３ ドットカウント保持部
３４ 駆動部
３５ 露光制御部
３６ 高圧制御部
３７ 撹拌搬送モータ
３８ 撹拌搬送部材
３９ 駆動モータ
４０ 受信部
５０ 撹拌搬送スパイラル軸受
５１ トナー補給口
５２ トナー容器
Ｐ 記録媒体
ＩＤ（ＩＤ－Ｃ、ＩＤ－Ｍ、ＩＤ－Ｙ、ＩＤ－Ｋ） 画像形成部

Claims (8)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像剤を用いて現像剤像を形成する現像部とを含む画像形成部と、
   前記現像剤収容部の現像剤を撹拌する撹拌搬送部材と、
   前記現像剤像の主走査方向において複数の領域に分けられた各領域の画素数を計測する計測部と、
   前記画素数に基づいて前記各領域の現像剤消費比率を算出し、前記算出した現像剤消費比率に応じて前記撹拌搬送部材の回転を調整する制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記複数の領域のうち少なくとも１つの領域の前記現像剤消費比率が閾値以上である場合、前記各領域の現像剤消費比率に応じて前記撹拌搬送部材の回転を調整することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記複数の領域のうち、前記主走査方向において端部となる領域の現像剤消費比率が閾値以上である場合、前記撹拌搬送部材を正回転させることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記複数の領域のうち、前記主走査方向において端部となる領域を含まない１以上の領域で現像剤消費比率が閾値以上である場合、前記撹拌搬送部材を逆回転させることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記複数の領域のうち、前記主走査方向中央の領域と前記端部の領域に挟まれた領域の現像剤消費比率が閾値以上である場合、前記撹拌搬送部材を正回転および逆回転させることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記現像剤消費比率が閾値以上である領域における前記現像剤消費比率の最大値に応じて前記撹拌搬送部材の回転時間を決定することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、外部から入力された印刷指示に基づいて前記現像剤像が形成される間の前記各領域の現像剤消費比率に応じて前記撹拌搬送部材の回転を調整することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記現像剤比率は、全領域において現像剤像が形成された画素数に対する前記各領域において現像剤像が形成された画素数の割合であることを特徴とする画像形成装置。

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