JP2021192491A - 情報処理システム、画像形成装置、情報処理システムの制御方法、画像形成装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】記憶デバイスとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行う半導体デバイスの寿命を精度良く予測することができる情報処理システム、画像形成装置、情報処理システムの制御方法、画像形成装置の制御方法及びプログラムを提供する。【解決手段】情報処理システム１００は、画像形成装置１０１ａと、当該画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命を監視するサーバ１０２を備える。サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａの不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズ情報を画像形成装置１０１ａから受信し、当該通信データサイズ情報に基づいて画像形成装置１０１ａの演算処理部の寿命を予測する。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理システム、画像形成装置、情報処理システムの制御方法、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。

ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の半導体デバイスを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。半導体プロセスの微細化に伴って、高集積化や高速通信が実現可能となる一方で、半導体デバイスの耐久性が低下している。例えば、記憶デバイスとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行うＣＰＵのインターフェース部は、記憶デバイスへのアクセス頻度が増える程故障し易くなる。このように、半導体デバイスには、寿命があり、半導体デバイスが寿命に近付いた場合、当該半導体デバイスを含む電子部品を交換する必要がある。故障前に当該電子部品を速やかに交換できるように半導体デバイスの寿命を精度良く予測する技術が強く求められている。例えば、半導体デバイスから書き込んだデータのデータサイズに基づいて当該半導体デバイスの寿命を予測することが検討されている。

特開２０１５−１９８３７７号公報

しかしながら、上述したように書き込んだデータのデータサイズだけでは、記憶デバイスとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行うＣＰＵの寿命を精度良く予測することができない。

本発明の目的は、記憶デバイスとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行う半導体デバイスの寿命を精度良く予測することができる情報処理システム、画像形成装置、情報処理システムの制御方法、画像形成装置の制御方法、及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の情報処理システムは、不揮発性メモリと当該不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みを制御する制御手段とを備える画像形成装置と、前記画像形成装置における前記制御手段の寿命を監視するサーバとを備える情報処理システムであって、前記サーバは、前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズを示す情報を受信する受信手段と、前記受信した通信データサイズを示す情報に基づいて前記制御手段の寿命を予測する寿命予測手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、記憶デバイスとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行う半導体デバイスの寿命を精度良く予測することができる。

本発明の実施の形態に係る情報処理システムの構成を概略的に示す構成図である。 図１の画像形成装置のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図２の演算処理部によるクロックゲーティング制御を説明するための概念図である。 図１のサーバのハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１の画像形成装置によって実行される通信データサイズ情報格納処理の手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置によって実行される通信データサイズ情報送信処理の手順を示すフローチャートである。 図１のサーバによって実行される寿命予測処理の手順を示すフローチャートである。 図２のストレージデバイスに格納されている動作率管理ファイルの一例を示す図である。 図１のサーバによって実行されるデータサイズリセット処理の手順を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における情報処理システムの構成を概略的に示す構成図である。 図１０の情報処理システムにおける画像形成装置によって実行される通信データサイズ情報格納処理の手順を示すフローチャートである。 図１０の情報処理システムにおける画像形成装置によって実行される寿命予測処理の手順を示すフローチャートである。 図１０の情報処理システムにおける画像形成装置によって実行されるデータサイズリセット処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

まず、本発明の第１の実施の形態に係る情報処理システムについて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る情報処理システム１００の構成を概略的に示す構成図である。図１において、情報処理システム１００は、画像形成装置１０１ａ、画像形成装置１０１ｂ、サーバ１０２、及び通信端末１０３を備える。なお、本実施の形態において、図１に示す情報処理システム１００の構成は一例であり、情報処理システム１００は１台以上の画像形成装置を備えていれば良い。また、情報処理システム１００が複数の通信端末を備えていても良い。サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａ及び画像形成装置１０１ｂとネットワーク１０４を介して接続され、また、通信端末１０３とネットワーク１０５を介して接続されている。なお、本実施の形態では、画像形成装置１０１ａ及び画像形成装置１０１ｂは同様の機能及び構成であり、以下では、一例として、画像形成装置１０１ａを用いてその機能及び構成を説明する。

画像形成装置１０１ａは、コピー機能、スキャン機能、ファクス機能、及び通信機能等の複数の機能を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。画像形成装置１０１ａは、例えば、外部装置から送信されたプリントジョブデータをサーバ１０２経由で受信する。また、画像形成装置１０１ａは、原稿をスキャンして生成した画像データをサーバ１０２にアップロードする。ネットワーク１０４及びネットワーク１０５は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ネットワーク１０４及びネットワーク１０５では、通信プロトコルとして、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。

サーバ１０２は、例えば、クラウドサーバである。サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａ及び画像形成装置１０１ｂに関する情報を管理する。また、サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａ及び画像形成装置１０１ｂの各電子部品の寿命を監視する。例えば、サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａから受信した情報に基づいて画像形成装置１０１ａが備える電子部品の寿命を予測し、当該電子部品の寿命が近付いていることを予測した際にその旨を通信端末１０３へ通知する。

通信端末１０３は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、スマートフォン、及びタブレット端末等のサーバ１０２と通信可能な通信装置である。通信端末１０３は、画像形成装置１０１ａや画像形成装置１０１ｂの稼働状況を遠隔監視するサービスマンやオペレータによって操作される。

図２は、図１の画像形成装置１０１ａのハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図２において、画像形成装置１０１ａは、演算処理部２０１、不揮発性メモリ２０２、揮発性メモリ２０３、不揮発性メモリ２０４、通信制御部２０５、画像処理部２０６、揮発性メモリ２０７、画像読取部２０８、及び画像作像部２０９を備える。

演算処理部２０１は、半導体デバイスであり、具体的に、ＣＰＵである。演算処理部２０１は、通信データサイズカウンタ２１４、及びＰＨＹ２１５を含む。演算処理部２０１は、不揮発性メモリ２０２に格納されたプログラムを揮発性メモリ２０３にロードし、演算処理部２０１が備えるプログラムカウンタ（不図示）の動作に従って、上記プログラムを順次実行する。

不揮発性メモリ２０２は、電力の供給を停止されてもデータを保持可能な記憶デバイスであり、例えば、ｅＭＭＣ（ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｍｕｌｔｉ Ｍｅｄｉａ Ｃａｒｄ）である。不揮発性メモリ２０２は、プログラムを格納する。プログラムは、画像形成装置１０１ａのシステム全体を制御するプログラム、例えば、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）を起動させるプログラムやブートローダである。不揮発性メモリ２０２は、演算処理部２０１のＰＨＹ２１５とバス２１０〜バス２１３によって接続されている。バス２１０は、演算処理部２０１が生成したクロック信号Ａを不揮発性メモリ２０２へ転送するためのバスである。バス２１１は、不揮発性メモリ２０２が生成したクロック信号Ｂを演算処理部２０１へ転送するためのバスである。バス２１２は、コマンド信号を転送するためのバスである。バス２１３は、データ信号を転送するためのバスである。

クロック信号Ａは、ホストである演算処理部２０１から不揮発性メモリ２０２に対して出力されるクロック信号である。画像形成装置１０１ａでは、通常、クロック信号Ａが通信時の基準クロックとして使用される。不揮発性メモリ２０２が準拠するｅＭＭＣの規格では、複数の通信モードがサポートされている。演算処理部２０１及び不揮発性メモリ２０２の間でＨＳ４００という通信モードで通信を行う場合、デバイスである不揮発性メモリ２０２が出力したデータをホストである演算処理部２０１がサンプリングするための基準クロックを、不揮発性メモリ２０２から出力する必要がある。この場合に使用されるクロック信号がクロック信号Ｂである。また、演算処理部２０１が、不揮発性メモリ２０２に対し、読み出しや書き込み等の指示となるコマンド信号や、指示に対応するデータを含むデータ信号を送信する。

不揮発性メモリ２０２に対するデータの読み出し及び書き込みはブロック単位で行われ、１ブロック当たりのデータサイズは、画像形成装置１０１ａのファイルシステム（不図示）によって管理される。１ブロック当たりのデータサイズは、例えば、５１２Ｂｙｔｅ程度である。本実施の形態において、演算処理部２０１の通信データサイズカウンタ２１４は、画像形成装置１０１ａが通電されている間に読み出し及び書き込みを何回実行したかをブロック単位でカウントする。通信データサイズカウンタ２１４によるカウント結果は、不揮発性メモリ２０２によって保持される。例えば、通信データサイズカウンタ２１４は、１ブロック単位で実行した読み出し回数は１０回であり、１ブロック単位で実行した書き込み回数は２回であり、２ブロック単位で実行した読み出し回数は５回であり、２ブロック単位で実行した書き込み回数は１回であり、４ブロック単位で実行した読み出し回数は３回であり、４ブロック単位で実行した書き込み回数は２回であるといったようにカウントする。

ＰＨＹ２１５には、所定の動作率が予め定められており、所定の動作率を超えると、ＰＨＹ２１５は正常動作できなくなる。なお、動作率は、単位時間当たりにＰＨＹ２１５を動作させて良い割合である。本実施の形態では、所定の動作率として、クロック信号Ａに対する動作率が８０％と定められている。例えば、５年間稼働する画像形成装置１０１ａにおいて、演算処理部２０１がクロック信号Ａを出力した累計時間が４年間を超えた場合、ＰＨＹ２１５が故障する可能性が極めて高くなる。ＰＨＹ２１５の故障を抑制するために、演算処理部２０１は、不揮発性メモリ２０２へ出力するクロック信号Ａに対してクロックゲーティング制御を行う。クロックゲーティング制御では、コマンド信号やデータ信号の通信を行わない期間、つまり、データの読み出しや書き込みを行わない期間、クロック信号Ａの生成を停止させる制御が行われる。なお、クロックゲーティング制御の動作の説明は後述する。

揮発性メモリ２０３は、ＤＲＡＭである。揮発性メモリ２０３は、不揮発性メモリ２０２に格納されたプログラムをロードするための領域として用いられる。また、揮発性メモリ２０３は、演算処理部２０１のワークメモリや演算処理データを一時的に格納する一時格納領域として用いられる。不揮発性メモリ２０４は、不揮発性メモリ２０２と異なる用途で使用される記憶デバイスであり、例えば、画像形成装置１０１ａに固有に割り当てられた機体のシリアル番号等の画像形成装置１０１ａの識別情報を格納する。

通信制御部２０５は、ＴＣＰ／ＩＰの通信プロトコルに従って、ネットワーク１０４を介して接続されたサーバ１０２と通信を行う。本実施の形態では、画像形成装置１０１ａは、Ｅｔｈｅｒｎｅｔケーブルによりサーバ１０２と接続されていることとする。また、画像形成装置１０１ａは、ＥｔｈｅｒｎｅｔケーブルによってＰＣ等の情報処理装置とピアツーピアで接続することも可能であり、通信制御部２０５は、情報処理装置から受信したＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを演算処理部２０１に出力する。

画像処理部２０６は、画像読取部２０８から受信した画像データに対する画像処理や、画像作像部２０９へ出力する画像データに対する画像処理等を行う。画像処理は、例えば、パケット化処理、圧縮処理、回転処理、及びハーフトーン処理である。また、画像処理部２０６は、演算処理部（不図示）を備え、画像処理の実行時に揮発性メモリ２０７をワークメモリとして使用する。

画像読取部２０８は、用紙に記載された文字や画像を電子データに変換するコンタクトイメージセンサ（不図示）を備え、画像形成装置１０１ａの基本機能であるコピーやスキャンにおける入力部として機能する。画像作像部２０９は、コピーやプリントの実行時に使用される出力部であり、画像形成装置１０１ａが備える感光体（不図示）、トナー（不図示）、定着器（不図示）等を用いて画像を用紙に形成する。

次に、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２に出力するクロック信号Ａに対して実施するクロックゲーティング制御について説明する。

クロックゲーティング制御は、主に半導体デバイスの消費電力を抑えるために行われる制御である。通常、半導体デバイスであるＣＰＵは、電源が投入されている間、クロック信号を出力し続ける。しかし、ＣＰＵは、クロック信号を出力し続けている間中、コマンド信号やデータ信号の送受信を行うわけではない。クロックゲーティング制御では、クロック信号を出力するＣＰＵが、コマンド信号やデータ信号の送受信を行っていないことを検知した際にクロック信号の生成を停止させることで、ＣＰＵの消費電力が低減される。クロックゲーティング制御は、半導体デバイスの微細化が進む昨今において、消費電力の抑制だけではなく、ＣＰＵのＰＨＹの故障時期を遅らせることにも有用である。

本実施の形態では、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ）やＯＳ等のソフトウェアモジュールから演算処理部２０１のレジスタ（不図示）に所定の設定値が設定されると、クロックゲーティング制御機能が有効となる。

図３は、図２の演算処理部２０１によるクロックゲーティング制御の概念図である。クロックゲーティング制御機能が無効である場合、演算処理部２０１に電源が投入されている間、不揮発性メモリ２０２への読み出しや書き込み等のアクセスの有無によらず、演算処理部２０１はクロック信号Ａを出力する（例えば、図３（ａ）を参照。）。一方、クロックゲーティング制御機能が有効である場合、演算処理部２０１は、不揮発性メモリ２０２に上記アクセスがある期間のみクロック信号Ａを出力し、不揮発性メモリ２０２に上記アクセスが無い期間にはクロック信号Ａを生成しない（例えば、図３（ｂ）を参照。）。不揮発性メモリ２０２に上記アクセスがある期間とは、不揮発性メモリ２０２に対する読み出し又は書き込みの開始から完了までの期間であり、読み出し又は書き込みの対象となるデータのデータサイズの大きさに比例してクロック信号Ａの出力期間が長くなる。このように、クロックゲーティング制御において、クロック信号Ａの動作率は、演算処理部２０１による不揮発性メモリ２０２に対する読み出し及び書き込みのデータサイズに基づいて定まる。

本実施の形態では、クロックゲーティング制御において、クロック信号Ａの動作率が演算処理部２０１による不揮発性メモリ２０２に対する読み出し及び書き込みのデータサイズと比例関係になることに着目し、これらの情報に基づいてＰＨＹ２１５の寿命が予測される。

例えば、演算処理部２０１がクロック信号Ａを２００ＭＨｚの周波数で５年間出力し続けた場合、理論上約３．２×１０^１６個のクロックが出力される。つまり、約４．０×１０^１５Ｂｙｔｅのデータサイズ（以下、「最大データサイズ」という。）を不揮発性メモリ２０２に対して読み出し及び書き込み可能であることになる。本実施の形態において、クロック信号Ａの動作率に８０％という制約があるため、読み出し及び書き込みの累計データサイズを、上記最大データサイズの８０％に相当する約３．２×１０^１５Ｂｙｔｅのデータサイズ（以下、「通信限界データサイズ」という。）以内に収める必要がある。本実施の形態では、読み出し及び書き込みのデータサイズの累計値を、通信限界データサイズに所定のマージンを考慮したデータサイズ（以下、「故障予測閾値」という。）以内に収めるように制御する。故障予測閾値は、通信限界データサイズの９０％に相当する値である。クロック信号Ａの動作率が故障予測閾値を超えると、サーバ１０２は、ＰＨＹ２１５の寿命が近付いたと判別し、後述する図６のステップＳ６０４の処理を行って、通信端末１０３へその旨を通知する。

図４は、図１のサーバ１０２のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図４において、サーバ１０２は、演算処理部４０１、揮発性メモリ４０２、ストレージデバイス４０３、及び通信制御部４０４を備える。演算処理部４０１は、揮発性メモリ４０２、ストレージデバイス４０３、及び通信制御部４０４と接続されている。

サーバ１０２では、システム起動時に、演算処理部４０１が、ストレージデバイス４０３に格納されたプログラムを揮発性メモリ４０２にロードする。演算処理部４０１は、ロードされたプログラムを実行して各種制御を行う。例えば、演算処理部４０１は、ネットワーク１０４やネットワーク１０５を介して受信した各種データに対する演算処理を行う。

ストレージデバイス４０３は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の比較的大容量の不揮発性メモリである。なお、本実施の形態では、サーバ１０２は、膨大なデータを格納する必要があるため、複数のストレージデバイス４０３を備える構成であっても良い。

通信制御部４０４は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔケーブルを介して画像形成装置１０１ａ、画像形成装置１０１ｂ、及び通信端末１０３と接続されている。なお、本実施の形態では、サーバ１０２は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔケーブルが接続される物理的なインターフェース（コネクタ）（不図示）を１つのみ備え、バーチャルＬＡＮにより論理的に複数のネットワークに分離する構成であっても良い。また、サーバ１０２は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔケーブルが接続される物理的な複数のインターフェースと、各インターフェースに対応する複数の通信制御部を備える構成であっても良い。

図５は、図１の画像形成装置１０１ａによって実行される通信データサイズ情報格納処理の手順を示すフローチャートである。図５の処理は、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２から揮発性メモリ２０３にロードしたプログラムを実行することによって実現される。図５の処理は、演算処理部２０１がシャットダウン割り込み信号を受信した際に実行される。シャットダウン割り込み信号は、例えば、ユーザが画像形成装置１０１ａの電源スイッチを押下するといったシャットダウン指示を示すイベントを検知した画像形成装置１０１ａの回路から演算処理部２０１へ出力される割り込み信号である。

図５において、演算処理部２０１は、シャットダウン割り込み信号を受信するまで待機する（ステップＳ５０１）。シャットダウン割り込み信号を受信すると（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、演算処理部２０１は、通信データサイズ情報を不揮発性メモリ２０２に格納する（ステップＳ５０２）。通信データサイズ情報は、画像形成装置１０１ａに電源が投入されてからステップＳ５０１にて演算処理部２０１がシャットダウン割り込みを受信するまでの間に通信データサイズカウンタ２１４がカウントしたブロック単位毎の読み出し回数及び書き込み回数、及び１ブロック当たりのデータサイズを含む。次いで、演算処理部２０１は、通信データサイズカウンタ２１４にカウントを終了させ、通信データサイズカウンタ２１４がカウントした結果を示すカウント値をクリアし（ステップＳ５０３）、画像形成装置１０１ａのシャットダウン処理を実行して、通信データサイズ情報格納処理は終了する。

このように、本実施の形態では、画像形成装置１０１ａが起動してからシャットダウンするまでの間に演算処理部２０１から不揮発性メモリ２０２に対して行われた読み出し及び書き込みのデータサイズの情報を含む通信データサイズ情報が保持される。以下では、この通信データサイズ情報を「前回稼働時の通信データサイズ情報」という。

図６は、図１の画像形成装置１０１ａによって実行される通信データサイズ情報送信処理の手順を示すフローチャートである。図６の処理は、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２から揮発性メモリ２０３にロードしたプログラムを実行することによって実現される。図６の処理は、演算処理部２０１に電源が投入され、演算処理部２０１が、不揮発性メモリ２０２を制御するｅＭＭＣドライバ（不図示）の初期化処理とファイルシステム（不図示）の初期化処理を終了した際に実行される。

図６において、演算処理部２０１は、通信データサイズカウンタ２１４によるカウントを開始する（ステップＳ６０１）。次いで、演算処理部２０１は、上述したステップＳ５０２にて格納された前回稼働時の通信データサイズ情報を不揮発性メモリ２０２から取得する（ステップＳ６０２）。次いで、演算処理部２０１は、画像形成装置１０１ａの識別情報を不揮発性メモリ２０４から取得する（ステップＳ６０３）。次いで、演算処理部２０１は通信制御部２０５により、前回稼働時の通信データサイズ情報及び画像形成装置１０１ａの識別情報をサーバ１０２へ送信し（ステップＳ６０４）、通信データサイズ情報送信処理は終了する。

図７は、図１のサーバ１０２によって実行される寿命予測処理の手順を示すフローチャートである。図７の処理は、サーバ１０２の演算処理部４０１がストレージデバイス４０３から揮発性メモリ４０２にロードしたプログラムを実行することによって実現される。図７の処理では、ストレージデバイス４０３に後述する図８の動作率管理ファイル８００が予め格納されていることとする。

図７において、まず、演算処理部４０１は、画像形成装置１０１ａ及び画像形成装置１０１ｂの何れかから前回稼働時の通信データサイズ情報及び識別情報を受信するまで待機する（ステップＳ７０１）。例えば、画像形成装置１０１ａから前回稼働時の通信データサイズ情報及び画像形成装置１０１ａの識別情報を受信すると（ステップＳ７０１でＹＥＳ）、演算処理部４０１は、ストレージデバイス４０３から動作率管理ファイル８００を取得する（ステップＳ７０２）。

動作率管理ファイル８００は、画像形成装置１０１ａや画像形成装置１０１ｂ等のサーバ１０２に接続された複数の画像形成装置に関する情報を管理するためのファイルである。

動作率管理ファイル８００は、製品シリアルナンバ８０１、受信日時８０２、総読み出しデータサイズ８０３、総書き込みデータサイズ８０４、累計通信データサイズ８０５、及び通知送信日時８０６を含む。製品シリアルナンバ８０１には、サーバ１０２が画像形成装置１０１ａ等から受信した識別情報が設定される。受信日時８０２には、サーバ１０２が画像形成装置１０１ａ等から前回稼働時の通信データサイズ情報及び識別情報を受信した日時が設定される。総読み出しデータサイズ８０３には、サーバ１０２が画像形成装置１０１ａ等から受信した前回稼働時の通信データサイズ情報に含まれるブロック毎の読み出し回数と１ブロック当たりのデータサイズ（例えば、５１２［Ｂｙｔｅ］）とを用いて算出された総読み出しデータサイズが設定される。総書き込みデータサイズ８０４には、サーバ１０２が画像形成装置１０１ａ等から受信した前回稼働時の通信データサイズ情報に含まれるブロック毎の書き込み回数と１ブロック当たりのデータサイズ（例えば、５１２［Ｂｙｔｅ］）とを用いて算出された総書き込みデータサイズが設定される。累計通信データサイズ８０５には、画像形成装置１０１ａ等における総読み出しデータサイズ８０３の値と総書き込みデータサイズ８０４の値とを合算した通信データサイズが設定される。通知送信日時８０６には、累計通信データサイズ８０５が故障予測閾値を超えた際に通信端末１０３に対して通知を行った日時が設定される。動作率管理ファイル８００には、サーバ１０２が監視する全ての画像形成装置において演算処理部が不揮発性メモリ（ｅＭＭＣ）に対して行った読み出し及び書き込みの通信データサイズに関する情報が管理されている。

次いで、演算処理部４０１は、累計通信データサイズを算出する（ステップＳ７０３）。具体的に、演算処理部４０１は、動作率管理ファイル８００から累計通信データサイズ８０５の値を取得し、当該値にステップＳ７０１にて取得した前回稼働時の通信データサイズ情報に基づいて算出された通信データサイズを加算する。また、演算処理部４０１は、動作率管理ファイル８００から総読み出しデータサイズ８０３の値を取得し、当該値にステップＳ７０１にて取得した前回稼働時の通信データサイズ情報に基づいて算出された総読み出しデータサイズを加算する。さらに、演算処理部４０１は、動作率管理ファイル８００から総書き込みデータサイズ８０４の値を取得し、当該値にステップＳ７０１にて取得した前回稼働時の通信データサイズ情報に基づいて算出された総書き込みデータサイズを加算する。次いで、演算処理部４０１は、ステップＳ７０３にて算出された累計通信データサイズが故障予測閾値を超えたか否かを判別する（ステップＳ７０４）。故障予測閾値は、上述したように通信限界データサイズの９０％に相当する値である。

ステップＳ７０４の判別の結果、ステップＳ７０３にて算出された累計通信データサイズが故障予測閾値を超えた場合、演算処理部４０１は通信制御部４０４を制御して、故障予測通知を通信端末１０３へ送信する（ステップＳ７０５）。故障予測通知には、ステップＳ７０１にて受信した識別情報、ステップＳ７０３にて算出された累計通信データサイズ、総読み出しデータサイズ、及び総書き込みデータサイズが含まれる。その後、寿命予測処理は終了する。この通知により、遠隔で監視しているサービスマンやオペレータは、画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命が近付いていることを知ることができ、演算処理部２０１が故障する前に、演算処理部２０１を含むモジュール、例えば、演算処理部２０１が実装されたプリント基板を新たなプリント基板に交換することが可能となる。プリント基板の交換を完了すると、通信端末１０３からサーバ１０２に対して、画像形成装置１０１ａの識別情報を含む基板交換完了通知が送信される。

ステップＳ７０４の判別の結果、ステップＳ７０３にて算出された累計通信データサイズが故障予測閾値を超えない場合、演算処理部４０１は、動作率管理ファイル８００を更新する（ステップＳ７０６）。具体的に、演算処理部４０１は、ステップＳ７０３にて算出された累計通信データサイズ、総読み出しデータサイズ、及び総書き込みデータサイズを、動作率管理ファイル８００の対応する項目に上書きする。その後、寿命予測処理は終了する。

図９は、図１のサーバ１０２によって実行されるデータサイズリセット処理の手順を示すフローチャートである。図９の処理は、サーバ１０２の演算処理部４０１がストレージデバイス４０３から揮発性メモリ４０２にロードしたプログラムを実行することによって実現される。

図９において、演算処理部４０１は、通信端末１０３から基板交換完了通知を受信すると（ステップＳ９０１でＹＥＳ）、動作率管理ファイル８００において上記基板交換完了通知に含まれている識別情報に対応する累計通信データサイズ８０５の値を０に上書きする（ステップＳ９０２）。その後、データサイズリセット処理は終了する。

上述した第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０１ａから受信した通信データサイズ情報に基づいて画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命が予測される。すなわち、画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命が、演算処理部２０１から不揮発性メモリ２０２に対して行われたデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズに基づいて予測される。これにより、不揮発性メモリ２０２とデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行う演算処理部２０１の寿命を精度良く予測することができる。

また、上述した第１の実施の形態では、演算処理部２０１は、クロックゲーティング制御を行う。クロックゲーティング制御では、上述したように、演算処理部２０１が出力するクロック信号Ａの動作率が、演算処理部２０１から不揮発性メモリ２０２に対して行われる読み出し及び書き込みのデータサイズに基づいて定まる。このデータサイズに基づいて定まったクロック信号Ａの動作率を用いて、演算処理部２０１の動作状況を把握して演算処理部２０１の寿命を精度良く予測することができる。

さらに、上述した第１の実施の形態では、不揮発性メモリ２０２は、ｅＭＭＣであるので、ｅＭＭＣとデータの読み出し及び書き込みに関する通信を行う半導体デバイスの寿命を精度良く予測することができる。

上述した第１の実施の形態では、画像形成装置１０１ａは、画像形成装置１０１ａの起動時に、画像形成装置１０１ａが前回稼働時の通信データサイズ情報をサーバ１０２へ送信する。これにより、画像形成装置１０１ａが起動する毎に、前回稼働状況を加味して画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命を精度良く予測することができる。

上述した第１の実施の形態では、サーバ１０２は、画像形成装置１０１ａや画像形成装置１０１ｂ等の複数の画像形成装置それぞれの演算処理部２０１の寿命を監視する。これにより、複数の画像形成装置が設置されたユーザ環境において、各画像形成装置の演算処理部２０１の寿命を精度良く予測することができる。

以上、本発明について、上述した実施の形態を用いて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、ステップＳ７０３の処理を画像形成装置１０１ａが行い、画像形成装置１０１ａが算出した各データサイズを含む通信データサイズ情報をサーバ１０２に送信しても良い。

また、上述した実施の形態では、ＰＨＹ２１５に複数の不揮発性メモリ２０２が接続される構成であっても良い。このような構成において、動作率管理ファイル８００の累計通信データサイズ８０５には、ＰＨＹ２１５に接続された各不揮発性メモリ２０２に対して行われた読み出し及び書き込みのデータサイズを合算した値が設定される。

次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置及びその制御方法について説明する。

第２の実施の形態は、その構成や作用が上述した第１の実施の形態と基本的に同じであり、画像形成装置１０１ａが、演算処理部２０１の寿命を予測する点で上述した第１の実施の形態と異なる。したがって、重複した構成、作用については説明を省略し、以下に異なる構成、作用についての説明を行う。

図１０は、第２の実施の形態における情報処理システム１０００の構成を概略的に示す構成図である。図１０において、情報処理システム１０００は、画像形成装置１０１ａ及び通信端末１０３を備える。なお、本実施の形態において、図１０に示す情報処理システム１０００の構成は一例であり、情報処理システム１０００が複数の画像形成装置を備えていても良く、また、情報処理システム１０００が複数の通信端末を備えていても良い。画像形成装置１０１ａは、通信端末１０３とネットワーク１００１を介して接続されている。ネットワーク１００１は、上述したネットワーク１０４やネットワーク１０５と同様に、ＷＡＮやＬＡＮである。ネットワーク１００１では、通信プロトコルとして、例えば、ＴＣＰ／ＩＰが用いられる。

情報処理システム１０００には、サーバ１０２が含まれないため、上述した寿命予測処理やデータサイズリセット処理に相当する処理を画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１が実行する。また、情報処理システム１０００では、動作率管理ファイルは、画像形成装置１０１ａの不揮発性メモリ２０２に格納されている。但し、情報処理システム１０００では、画像形成装置１０１ａが自身の演算処理部２０１の寿命を予測するため、サーバ１０２のように複数の画像形成装置の情報を一元管理する必要が無い。このため、不揮発性メモリ２０２に格納される動作率管理ファイルには、画像形成装置１０１ａに関する製品シリアルナンバ８０１、受信日時８０２、総読み出しデータサイズ８０３、総書き込みデータサイズ８０４、累計通信データサイズ８０５、及び通知送信日時８０６の各値のみが含まれる。

図１１は、図１０の情報処理システム１０００における画像形成装置１０１ａによって実行される通信データサイズ情報格納処理の手順を示すフローチャートである。図１０の処理は、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２から揮発性メモリ２０３にロードしたプログラムを実行することによって実現される。図１１の処理は、図５の通信データサイズ情報格納処理と同様に、演算処理部２０１が上記シャットダウン割り込み信号を受信した際に実行される。

図１１において、演算処理部２０１は、シャットダウン割り込み信号を受信するまで待機する（ステップＳ１１０１）。シャットダウン割り込み信号を受信すると（ステップＳ１１０１でＹＥＳ）、演算処理部２０１は、上記通信データサイズ情報を不揮発性メモリ２０２に格納する（ステップＳ１１０２）。次いで、演算処理部２０１は、通信データサイズカウンタ２１４にカウントを終了させ、通信データサイズカウンタ２１４がカウントした結果を示すカウント値をクリアし（ステップＳ１１０３）、通信データサイズ情報格納処理は終了する。

図１２は、図１０の情報処理システム１０００における画像形成装置１０１ａによって実行される寿命予測処理の手順を示すフローチャートである。図１２の処理は、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２から揮発性メモリ２０３にロードしたプログラムを実行することによって実現される。図１２の寿命予測処理も、図６の寿命予測処理と同様に、演算処理部２０１に電源が投入され、演算処理部２０１が、不揮発性メモリ２０２を制御するｅＭＭＣドライバ（不図示）の初期化処理とファイルシステム（不図示）の初期化処理を終了した際に実行される。図１２の寿命予測処理では、上述した動作率管理ファイルが不揮発性メモリ２０２に予め格納されていることとする。

図１２において、演算処理部２０１は、通信データサイズカウンタ２１４によるカウントを開始する（ステップＳ１２０１）。次いで、演算処理部２０１は、不揮発性メモリ２０２から動作率管理ファイルと前回稼働時の通信データサイズ情報とを取得する（ステップＳ１２０２）。前回稼働時の通信データサイズ情報は、上述したステップＳ１１０２にて不揮発性メモリ２０２に格納された通信データサイズ情報である。次いで、演算処理部２０１は、不揮発性メモリ２０４から画像形成装置１０１ａの識別情報を取得する（ステップＳ１２０３）。次いで、演算処理部２０１は、ステップＳ７０３と同様に、ステップＳ１２０２にて取得した動作率管理ファイル及び前回稼働時の通信データサイズ情報に基づいて累計通信データサイズを算出する（ステップＳ１２０４）。次いで、演算処理部２０１は、ステップＳ１２０４にて算出された累計通信データサイズが上記故障予測閾値を超えたか否かを判別する（ステップＳ１２０５）。

ステップＳ１２０５の判別の結果、ステップＳ１２０４にて算出された累計通信データサイズが上記故障予測閾値を超えた場合、演算処理部２０１は通信制御部２０５を制御して、故障予測通知を通信端末１０３へ送信する（ステップＳ１２０６）。その後、寿命予測処理は終了する。

ステップＳ１２０６の判別の結果、ステップＳ１２０４にて算出された累計通信データサイズが上記故障予測閾値を超えない場合、演算処理部２０１は、ステップＳ７０６と同様に、ステップＳ１２０４にて算出された累計通信データサイズ、総読み出しデータサイズ、総書き込みデータサイズを用いて動作率管理ファイルを更新する（ステップＳ１２０７）。その後、寿命予測処理は終了する。

図１３は、図１０の情報処理システム１０００における画像形成装置１０１ａによって実行されるデータサイズリセット処理の手順を示すフローチャートである。図１３の処理は、演算処理部２０１が不揮発性メモリ２０２から揮発性メモリ２０３にロードしたプログラムを実行することによって実現される。

図１３において、演算処理部２０１は、通信端末１０３から基板交換完了通知を受信すると（ステップＳ１３０１でＹＥＳ）、動作率管理ファイルにおいて上記基板交換完了通知に含まれている識別情報に対応する累計通信データサイズの値を０に上書きする（ステップＳ１３０２）。その後、データサイズリセット処理は終了する。

上述した第２の実施の形態では、画像形成装置１０１ａは、算出した累計通信データサイズに基づいて画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命を予測する。これにより、画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命を監視するサーバを設けることなく、画像形成装置１０１ａの演算処理部２０１の寿命を精度良く予測することができる。

本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１００ 情報処理システム
１０１ａ、１０１ｂ 画像形成装置
１０２ サーバ
２０１ 演算処理部
２０２ 不揮発性メモリ
４０１ 演算処理部
４０４ 通信制御部

Claims (13)

1. 不揮発性メモリと当該不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みを制御する制御手段とを備える画像形成装置と、前記画像形成装置における前記制御手段の寿命を監視するサーバとを備える情報処理システムであって、
   前記サーバは、
   前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズを示す情報を受信する受信手段と、
   前記受信した通信データサイズを示す情報に基づいて前記制御手段の寿命を予測する寿命予測手段とを備えることを特徴とする情報処理システム。
2. 前記制御手段は、前記データの読み出し及び書き込みに用いるクロック信号を前記不揮発性メモリに出力し、前記データの読み出し又は書き込みを行わない期間、前記クロック信号の生成を停止することを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
3. 前記不揮発性メモリは、ｅＭＭＣであることを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理システム。
4. 前記画像形成装置は、前記画像形成装置の起動時に、前記画像形成装置が前回稼働していた間に行われた前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズを示す情報を前記サーバへ送信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理システム。
5. 前記サーバは、複数の前記画像形成装置それぞれの前記制御手段の寿命を監視することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理システム。
6. 不揮発性メモリと当該不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みを制御する制御手段とを備える画像形成装置であって、
   前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの累計通信データサイズを算出する算出手段と、
   前記算出した累計通信データサイズに基づいて前記制御手段の寿命を予測する寿命予測手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記データの読み出し及び書き込みに用いるクロック信号を前記不揮発性メモリに出力し、前記データの読み出し又は書き込みを行わない期間、前記クロック信号の生成を停止することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記不揮発性メモリは、ｅＭＭＣであることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
9. 前記算出手段は、前記画像形成装置の起動時に前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの累計通信データサイズを算出することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 不揮発性メモリと当該不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みを制御する制御手段とを備える画像形成装置と、前記画像形成装置における前記制御手段の寿命を監視するサーバとを備える情報処理システムの制御方法であって、
    前記サーバに、
    前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの通信データサイズを示す情報を受信させる受信ステップと、
    前記受信した通信データサイズを示す情報に基づいて前記制御手段の寿命を予測させる寿命予測ステップとを有することを特徴とする情報処理システムの制御方法。
11. 不揮発性メモリと当該不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みを制御する制御手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
    前記不揮発性メモリに対するデータの読み出し及び書き込みの累計通信データサイズを算出する算出ステップと、
    前記算出した累計通信データサイズに基づいて前記制御手段の寿命を予測する寿命予測ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の情報処理システムの各手段をコンピュータに実行させるためのプログラム。
13. 請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置の各手段をコンピュータに実行させるためのプログラム。
    

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