JP2021189213A - 画像形成システム、予測データ出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品の消費量の予測精度を向上可能な画像形成システム、及び予測データ出力方法を提供すること。【解決手段】画像形成システム１００は、画像形成装置１０による日毎の消耗品の消費量を記録する記録処理部４３と、記録処理部４３による記録結果のうち、現在よりも１年前の参照時までの第１期間に対応する第１記録結果、及び現在までの予め定められた第２期間に対応する第２記録結果の比較結果に基づいて、現在からの日毎の前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する取得処理部４４と、取得処理部４４によって取得される前記予測データを出力する出力処理部４５と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム、及び予測データ出力方法に関する。

トナーなどの消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。また、日毎の前記消耗品の消費量の記録結果に基づいて、現在からの前記消耗品の消費量を予測する画像形成装置が関連技術として知られている（特許文献１参照）。具体的に、この関連技術に係る画像形成装置では、上記記録結果に含まれる一年前の日からの日毎の前記消耗品の消費量が、現在からの日毎の前記消耗品の予測消費量として取得される。

特開２０１３−１０９２０２号公報

しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、年毎に開催される前記消耗品の消費量が増加するイベントのスケジュールが年毎に変動する場合に、前記消耗品の消費量の予測精度が低下する。

本発明の目的は、消耗品の消費量の予測精度を向上可能な画像形成システム、及び予測データ出力方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成システムは、記録処理部と、取得処理部と、出力処理部とを備える。前記記録処理部は、画像形成装置による予め定められた単位時間ごとの消耗品の消費量を記録する。前記取得処理部は、前記記録処理部による記録結果のうち予め定められた基準時よりも予め定められた特定時間前の参照時までの第１期間に対応する第１記録結果及び前記基準時までの予め定められた第２期間に対応する第２記録結果の比較結果に基づいて、前記基準時からの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する。前記出力処理部は、前記取得処理部によって取得される前記予測データを出力する。

本発明の他の局面に係る予測データ出力方法は、画像形成装置による予め定められた単位時間ごとの消耗品の消費量を記録する記録ステップと、前記記録ステップによる記録結果のうち予め定められた基準時よりも予め定められた特定時間前の参照時までの第１期間に対応する第１記録結果及び前記基準時までの予め定められた第２期間に対応する第２記録結果の比較結果に基づいて、前記基準時からの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する取得ステップと、前記取得ステップによって取得される前記予測データを出力する出力ステップと、を含む。

本発明によれば、消耗品の消費量の予測精度を向上可能な画像形成システム、及び予測データ出力方法が実現される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで実行される消費量記録処理の一例を示すフローチャートである。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成システムで実行される予測データ出力処理の一例を示すフローチャートである。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の一例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の他の一例を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の他の一例を示す図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の他の一例を示す図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成システムによる日毎の消耗品の消費量の記録結果の他の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成システム１００］
本発明の実施形態に係る画像形成システム１００は、図１に示されるように、画像形成装置１０と、情報処理装置２０とを含む。画像形成システム１００において、画像形成装置１０及び情報処理装置２０は、通信ネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されている。例えば、通信ネットワーク３０は、インターネット又はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）である。

［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、消耗品を消費して画像を形成する印刷ジョブを実行する。例えば、前記消耗品はトナー及びシートを含む。

例えば、画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能とともに、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１０は、プリンター、ファクシミリ装置、又はコピー機であってもよい。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、制御部１１、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１２、画像読取部１３、画像形成部１４、給紙部１５、操作表示部１６、通信部１７、及び記憶部１８を備える。

制御部１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３などの制御機器を備える。ＣＰＵ１１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部１１では、ＣＰＵ１１１によりＲＯＭ１１２に予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部１１により統括的に制御される。なお、制御部１１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

ＡＤＦ１２は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１３によって画像が読み取られる原稿を搬送する。

画像読取部１３は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤを備え、原稿から画像を読み取ることが可能である。画像読取部１３は、読み取った画像に対応する画像データを出力する。

画像形成部１４は、画像読取部１３から出力される画像データに基づいて、電子写真方式でシートに画像を形成する。また、画像形成部１４は、外部の通信装置又は画像形成装置１０に接続されたＵＳＢメモリーのような記憶装置から入力される画像データに基づいて、電子写真方式でシートに画像を形成する。例えば、画像形成部１４は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色に対応する複数の画像形成ユニット、光走査装置（ＬＳＵ）、中間転写ベルト、二次転写ローラー、定着装置、及び排紙トレイを備える。なお、画像形成部１４は、インクジェット方式でシートに画像を形成してもよい。この場合、前記消耗品はインクを含むものであってよい。

給紙部１５は、給紙カセット、手差しトレイ、及び複数の搬送ローラーを備え、画像形成部１４にシートを供給する。画像形成部１４は、給紙部１５から供給されるシートに、画像データに基づく画像を形成する。

操作表示部１６は、制御部１１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部１１に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

通信部１７は、通信ネットワーク３０を介して接続される情報処理装置２０などの外部の通信機器との間で、有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。

記憶部１８は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部１８は、フラッシュメモリー、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、並びにＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。

記憶部１８には、画像形成装置１０のユーザー各々に対応する認証情報が格納されている。前記認証情報は、画像形成装置１０のユーザーの認証に用いられる。例えば、前記認証情報は、ユーザー名及びパスワードである。

［情報処理装置２０］
情報処理装置２０は、画像形成装置１０から送信されるデータに基づく情報処理を実行して、処理結果を出力するサーバーである。

図１に示されるように、情報処理装置２０は、制御部２１、操作表示部２２、通信部２３、第１記憶部２４、及び第２記憶部２５を備える。

制御部２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、及びＲＡＭ２１３などの制御機器を備える。ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、及びＲＡＭ２１３の構成は、それぞれ、画像形成装置１０のＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３と同様である。なお、制御部２１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、情報処理装置２０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部２２は、制御部２１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部２１に各種の情報を入力するキーボード、マウス、及びタッチパネルなどの操作部を有する。

通信部２３は、通信部１７と同様の通信インターフェイスである。

第１記憶部２４は、記憶部１８と同様の不揮発性の記憶装置である。第１記憶部２４には、画像形成装置１０から送信されるログデータが格納される。前記ログデータは、画像形成装置１０で実行される前記印刷ジョブに関する情報を含む。具体的に、前記ログデータは、前記印刷ジョブの実行日時、当該印刷ジョブで消費される前記消耗品の消費量、及び当該印刷ジョブの実行指示を入力したユーザーの職業を示す職業情報を含む。なお、前記ログデータは、前記職業情報を含まないものであってもよい。

第２記憶部２５は、記憶部１８と同様の不揮発性の記憶装置である。第２記憶部２５には、画像形成装置１０によって認証されるユーザーに関するユーザー情報が予め格納されている。例えば、前記ユーザー情報には、ユーザーの氏名、住所、年齢、生年月日、及び職業などの情報が含まれる。例えば、ユーザーの職業には、大学生、会社員、自営業、主婦、及び無職などが含まれる。なお、第１記憶部２４及び第２記憶部２５は、一つの記憶装置において個別に設けられる記憶領域であってもよい。

ところで、日毎の前記消耗品の消費量の記録結果に基づいて、現在からの前記消耗品の消費量を予測する画像形成装置が関連技術として知られている。具体的に、この関連技術に係る画像形成装置では、上記記録結果に含まれる一年前の日からの日毎の前記消耗品の消費量が、現在からの日毎の前記消耗品の予測消費量として取得される。

しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、年毎に開催される前記消耗品の消費量が増加するイベントのスケジュールが年毎に変動する場合に、前記消耗品の消費量の予測精度が低下する。

例えば、前記イベントの一例として、画像形成装置１０の所在位置の近隣に存在する大学の学期末試験を挙げることができる。画像形成装置１０の所在位置の近隣に存在する大学において学期末試験が開催される場合には、当該大学の学生が、講義ノートなどの試験勉強用の資料をプリント又はコピーするために、画像形成装置１０を利用することが考えられる。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００では、以下に説明するように、前記消耗品の消費量の予測精度を向上させることが可能である。

具体的に、画像形成装置１０の制御部１１は、図１に示されるように、認証処理部４１、職業情報取得部４２、記録処理部４３、及び報知処理部４６を含む。制御部１１は、予めＲＯＭ１１２又は記憶部１８に格納された前記制御プログラムを実行することにより、認証処理部４１、職業情報取得部４２、記録処理部４３、及び報知処理部４６として機能する。

また、情報処理装置２０の制御部２１は、図１に示されるように、取得処理部４４、出力処理部４５、及び制限処理部４７を含む。制御部２１は、予めＲＯＭ２１２、第１記憶部２４、又は第２記憶部２５に格納された前記制御プログラムを実行することにより、取得処理部４４、出力処理部４５、及び制限処理部４７として機能する。

認証処理部４１は、画像形成装置１０のユーザーを認証する。

具体的に、認証処理部４１は、記憶部１８に格納されている前記認証情報を用いて、画像形成装置１０のユーザーを認証する。

例えば、認証処理部４１は、操作表示部１６における予め定められたユーザーの操作に応じて、予め定められた認証操作に用いられる認証画面を操作表示部１６に表示させる。そして、認証処理部４１は、前記認証画面において前記認証操作を受け付ける。

例えば、前記認証操作は、操作表示部１６を用いてユーザー名及びパスワードを入力する操作である。なお、前記認証操作は、予めユーザー名及びパスワードが登録されたＩＣカードを画像形成装置１０の表面における所定の位置にかざす操作であってもよい。この場合、認証処理部４１は、当該ＩＣカードとの間で予め定められた近距離無線通信を実行して、当該ＩＣカードから当該ＩＣカードに登録された情報を入力情報として取得すればよい。

その後、認証処理部４１は、前記認証操作によって入力された情報が記憶部１８に格納されている前記認証情報のいずれかと一致する場合に、ユーザーを認証する。つまり、当該ユーザーを画像形成装置１０にログインさせる。

なお、認証処理部４１は、操作表示部１６において予め定められたログアウト操作が行われた場合、予め設定された時間が経過した場合、又は他のユーザーをログインさせる場合に、現在ログイン中のユーザーをログアウトさせるログアウト処理を実行する。

職業情報取得部４２は、画像形成装置１０のユーザーの職業を示す前記職業情報を取得する。

例えば、職業情報取得部４２は、認証処理部４１によって認証されるユーザーに関する前記ユーザー情報が予め格納される情報処理装置２０の第２記憶部２５から前記職業情報を取得する。なお、前記ＩＣカードに前記ユーザー情報が格納されていてもよい。つまり、本発明の第２記憶部は、前記ＩＣカードに含まれる前記ユーザー情報が格納される記憶装置であってもよい。また、職業情報取得部４２は、ユーザーの職業の入力に用いられる職業入力画面を操作表示部１６に表示させて、当該職業入力画面において入力された情報を前記職業情報として取得してもよい。

記録処理部４３は、画像形成装置１０による予め定められた単位時間ごとの前記消耗品の消費量を記録する。

ここで、前記単位時間は１日である。なお、前記単位時間は、１２時間及び１週間のような１日とは異なる長さの時間であってもよい。

具体的に、記録処理部４３は、画像形成装置１０により実行される前記印刷ジョブ各々に対応する前記ログデータを情報処理装置２０の第１記憶部２４に格納することにより、前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量を記録する。

例えば、記録処理部４３は、前記印刷ジョブが実行される場合に、当該印刷ジョブに対応する前記ログデータを生成する。具体的に、記録処理部４３は、前記印刷ジョブで消費される前記消耗品の消費量を取得して、取得された前記消耗品の消費量及び職業情報取得部４２によって取得された前記職業情報を含む前記ログデータを生成する。そして、記録処理部４３は、生成された前記ログデータを情報処理装置２０の第１記憶部２４に格納する。なお、記録処理部４３は、公知の手法を用いて前記消耗品の消費量を取得すればよい。

なお、記録処理部４３は、前記ログデータに替えて、１日における前記消耗品の消費量、及び当該消費量の取得日時を含む消費量データを情報処理装置２０の第１記憶部２４に格納することにより、前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量を記録してもよい。例えば、記録処理部４３は、予め定められた時刻が到来するごとに、現在の前記消耗品の残量と２４時間前の前記消耗品の残量とに基づいて過去２４時間における前記消耗品の消費量を取得してもよい。そして、記録処理部４３は、取得された前記消耗品の消費量と現在の日時とを含む前記消費量データを情報処理装置２０の第１記憶部２４に格納してもよい。

図４及び図５には、記録処理部４３によって記録された前記単位時間（１日）ごとの前記消耗品の消費量の一例が示されている。具体的に、図４には、後述する参照時を含む期間における前記単位時間（１日）ごとの前記消耗品の消費量が示されている。また、図５には、後述する基準時までの期間における前記単位時間（１日）ごとの前記消耗品の消費量が示されている。

また、図６及び図７には、記録処理部４３によって記録された前記単位時間（１日）ごとの前記消耗品の消費量の他の一例が示されている。

また、図８及び図９には、記録処理部４３によって記録された前記単位時間（１日）ごとの前記消耗品の消費量の他の一例が示されている。

取得処理部４４は、予め定められた基準時からの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する。

ここで、前記基準時は現在である。なお、前記基準時は、画像形成装置１０において最後に前記消耗品を消費したタイミングから現在までの間の任意にタイミングであってもよい。

具体的に、取得処理部４４は、記録処理部４３による記録結果のうち、前記基準時よりも予め定められた特定時間前の参照時までの第１期間（図４参照）に対応する第１記録結果Ｘ１１（図４参照）、及び前記基準時までの予め定められた第２期間（図５参照）に対応する第２記録結果Ｘ１２（図５参照）の比較結果に基づいて、前記予測データを取得する。

ここで、前記特定時間は１年である。なお、前記特定時間は、１週間、又は１か月であってもよい。また、前記特定時間は、１週間、１か月、又は１年の整数倍の時間であってもよい。また、前記特定時間は、以上に述べた時間とは異なる長さの時間であってもよい。

また、前記第２期間は、前記基準時から５日前を始期とし、前記基準時を終期とする５日間の期間である（図５参照）。なお、前記第２期間は、前記基準時を終期とする任意の長さの期間であってよい。

また、前記第１期間は、前記第２期間と同じ長さの期間である。なお、前記第１期間は、前記第２期間とは異なる長さの期間であってもよい。

例えば、取得処理部４４は、予め定められた判定条件に基づいて、第１記録結果Ｘ１１（図４参照）及び第２記録結果Ｘ１２（図５参照）が類似であるか否かを判定する。

例えば、前記判定条件は、前記第２期間に含まれる日各々について、当該日における前記消耗品の消費量を当該日から前記特定時間前の日における前記消耗品の消費量で除算した計算結果が、予め定められた数値範囲内に収まることである。換言すると、前記第２期間に含まれる日各々について、前記特定時間前の日との間の前記消耗品の消費量の増減率が所定値以下となることである。例えば、前記数値範囲は、０．８〜１．２である。

なお、前記判定条件は、第２記録結果Ｘ１２の近似線を示す数式に含まれる項各々について、当該項の係数と当該項に対応する第１記録結果Ｘ１１の近似線を示す数式に含まれる項の係数との差が当該項に予め対応付けられた許容値以下であることであってもよい。また、前記判定条件は、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が類似であるか否かを判定するための任意の条件であってよい。

図４及び図５には、取得処理部４４によって類似であると判定される第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が示されている。また、図６及び図７には、取得処理部４４によって非類似であると判定される第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が示されている。また、図８及び図９には、取得処理部４４によって非類似であると判定される第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が示されている。

そして、取得処理部４４は、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が前記判定条件に基づいて類似であると判定される場合は（図４及び図５参照）、記録処理部４３による記録結果のうち、前記参照時からの第３期間（図４参照）に対応する第３記録結果Ｘ１３を示すデータを前記予測データとして取得する。例えば、前記第３期間は、前記参照時から２０日の期間である。なお、前記第３期間は、前記参照時を始期とする任意の長さの期間であってもよい。

図５には、第３記録結果Ｘ１３に対応する前記予測データが示す前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量が破線によって示されている。

一方、取得処理部４４は、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が前記判定条件に基づいて非類似であると判定される場合は（図６〜図９参照）、記録処理部４３による記録期間に含まれる前記判定条件に基づいて第２記録結果Ｘ１２と類似であると判定される記録結果に対応する類似期間のうち、前記参照時に最も近い特定類似期間（図６及び図８参照）を検出する。

そして、取得処理部４４は、検出された前記特定類似期間の終期からの第４期間（図６及び図８参照）に対応する第４記録結果Ｘ１４を示すデータを前記予測データとして取得する。例えば、前記第４期間は、前記第３期間と同じ長さの期間である。なお、前記第４期間は、前記特定類似期間の終期を始期とする任意の長さの期間であってもよい。

図７には、図６に示される第４記録結果Ｘ１４に対応する前記予測データが示す前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量が破線によって示されている。

図９には、図８に示される第４記録結果Ｘ１４に対応する前記予測データが示す前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量が破線によって示されている。

なお、取得処理部４４は、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が前記判定基準に基づいて非類似であると判定される場合に、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２の差異に基づいて第３記録結果Ｘ１３を修正して、修正後の第３記録結果Ｘ１３を示すデータを前記予測データとして取得してもよい。また、取得処理部４４は、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２が一致しない場合に、第１記録結果Ｘ１１及び第２記録結果Ｘ１２の差異に基づいて第３記録結果Ｘ１３を修正して、修正後の第３記録結果Ｘ１３を示すデータを前記予測データとして取得してもよい。また、取得処理部４４は、記録処理部４３による記録期間に含まれる前記第１期間が前記第２期間よりも短い場合は、当該第２期間のうち当該第２期間の終期までであって前記第１期間と同じ長さの期間における記録結果を第１記録結果Ｘ１１と比較すればよい。

ここで、取得処理部４４は、第１記憶部２４に格納された前記ログデータのうち予め定められた特定職業を示す前記職業情報を含む第１ログデータに基づいて取得される第１予測データと、第１記憶部２４に格納された前記ログデータのうち前記第１ログデータとは異なる第２ログデータに基づいて取得される第２予測データとを組み合わせることにより、前記予測データを取得する。換言すると、取得処理部４４は、前記特定職業のユーザーに対応する前記予測データである前記第１予測データと、前記特定職業以外の職業のユーザーに対応する前記予測データである前記第２予測データとを組み合わせることで、すべての職業のユーザーに対応する前記予測データを取得する。

前記特定職業は、前記イベントの参加者が従事する職業である。例えば、前記イベントが画像形成装置１０の所在位置の近隣に存在する大学の学期末試験である場合、前記特定職業は大学生である。前記特定職業は、ユーザーの操作に応じて任意に設定されてよい。

前記ログデータを前記第１ログデータと前記第２ログデータに分けることで、前記第１ログデータには前記イベント前の前記消耗品の消費量の増加傾向がより顕著に表れる。そのため、前記第１予測データに基づいて取得される前記予測データにおける前記消耗品の消費量の予測精度をより向上させることが可能である。

なお、取得処理部４４は、前記第１予測データ及び前記第２予測データを取得することなく、第１記憶部２４に格納された前記ログデータに基づいて、すべての職業のユーザーに対応する前記予測データを取得してもよい。

出力処理部４５は、取得処理部４４によって取得される前記予測データを出力する。

具体的に、出力処理部４５は、前記予測データを画像形成装置１０に送信する。

なお、出力処理部４５は、前記予測データを画像形成装置１０とは異なる予め定められた情報処理装置に送信してもよい。

報知処理部４６は、前記予測データ及び前記基準時における前記消耗品の残量に基づいて特定される前記消耗品の残量が予め定められた閾値以下になる不足タイミングを報知する。

なお、画像形成装置１０の制御部１１は、情報処理装置２０から送信される前記予測データを操作表示部１６に表示させてもよい。

制限処理部４７は、出力処理部４５によって出力される前記予測データが示す前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と、記録処理部４３によって記録される当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量とに基づいて、取得処理部４４による前記予測データの取得を制限する。

具体的に、制限処理部４７は、前記判定条件に基づいて前記予測データが示す前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と記録処理部４３によって記録される当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量とが類似であると判定される間は、取得処理部４４による前記予測データの取得を制限する。

なお、制御部１１は、認証処理部４１、職業情報取得部４２、及び報知処理部４６を含んでいなくてもよい。また、制御部２１は、制限処理部４７を含んでいなくてもよい。

［消費量記録処理］
以下、図２を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部１１により実行される消費量記録処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部１１により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記消費量記録処理は、前記印刷ジョブが実行されるごとに実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部１１は、前記職業情報を取得する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部１１の職業情報取得部４２により実行される。

具体的に、制御部１１は、現在画像形成装置１０にログインしているユーザーに対応する前記ユーザー情報を情報処理装置２０の第２記憶部２５から取得して、取得された前記ユーザー情報に含まれる前記職業情報を取得する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部１１は、前記ログデータを生成する。

具体的に、制御部１１は、前記消費量記録処理の実行の引き金になった前記印刷ジョブで消費される前記消耗品の消費量を取得して、取得された前記消耗品の消費量及びステップＳ１１で取得された前記職業情報を含む前記ログデータを生成する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部１１は、ステップＳ１２で生成された前記ログデータを情報処理装置２０の第１記憶部２４に格納する。ここで、ステップＳ１２及びステップＳ１３の処理が、本発明の記録ステップの一例であって、制御部１１の記録処理部４３により実行される。

［予測データ出力処理］
次に、図３を参照しつつ、情報処理装置２０において制御部２１により実行される予測データ出力処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部２１は、予め定められた出力タイミングが到来したか否かを判断する。

例えば、前記出力タイミングは、１日のような予め定められた周期で到来するタイミングである。なお、前記出力タイミングは、前記予測データの出力指示が入力されたタイミングであってもよい。

ここで、制御部２１は、前記出力タイミングが到来したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記出力タイミングが到来していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、制御部２１は、ステップＳ２１で前記出力タイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部２１は、前記判定条件に基づいて、直前に実行された前記予測データ出力処理で出力された前記予測データが示す前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と、第１記憶部２４に格納された前記ログデータが示す当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の実測消費量とが類似であるか否かを判定する判定処理を実行する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部２１は、ステップＳ２２で実行された前記判定処理の処理結果に応じて処理を分岐させる。ここで、ステップＳ２２、及びステップＳ２３の処理は、制御部２１の制限処理部４７により実行される。

具体的に、制御部２１は、前記判定処理によって前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の実測消費量とが非類似であると判定された場合は（Ｓ２３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２４に移行させる。

また、制御部２１は、前記判定処理によって前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の実測消費量とが類似であると判定された場合は（Ｓ２３のＮｏ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。これにより、前記消耗品の消費量の推移が直前に出力された前記予測データに沿ったものである間の、前記予測データの取得処理を制限可能である。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部２１は、前記予測データを取得する。ここで、ステップＳ２４の処理が、本発明の取得ステップの一例であって、制御部２１の取得処理部４４により実行される。

具体的に、制御部２１は、前記第１ログデータに基づいて前記第１予測データを取得する。また、制御部２１は、前記第２ログデータに基づいて前記第２予測データを取得する。そして、制御部２１は、取得された前記第１予測データと前記第２予測データとを組み合わせることで、前記予測データを取得する。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部２１は、ステップＳ２４で取得された前記予測データを出力する。ここで、ステップＳ２５の処理が、本発明の出力ステップの一例であって、制御部２１の出力処理部４５により実行される。

具体的に、制御部２１は、前記予測データを画像形成装置１０に送信する。

画像形成装置１０の制御部１１は、情報処理装置２０から送信される前記予測データを受信すると、前記基準時における前記消耗品の残量及び受信した前記予測データに基づいて、前記消耗品の残量が前記閾値以下になる前記不足タイミングを特定する。そして、制御部１１は、特定された前記不足タイミングを報知する。この処理は、制御部１１の報知処理部４６により実行される。

このように、画像形成システム１００では、１日ごとの前記消耗品の消費量の記録結果のうち、現在よりも１年前の前記参照時までの前記第１期間に対応する第１記録結果Ｘ１１及び現在までの前記第２期間に対応する第２記録結果Ｘ１２の比較結果に基づいて、現在からの日毎の前記消耗品の予測消費量を示す前記予測データが取得される。従って、１日ごとの前記消耗品の消費量の記録結果のうち、前記参照時からの記録結果がそのまま前記予測データとして取得される構成と比較して、前記消耗品の消費量の予測精度を向上させることが可能である。

なお、情報処理装置２０の制御部２１に代わって、画像形成装置１０の制御部１１が、取得処理部４４、出力処理部４５、及び制限処理部４７を備えていてもよい。また、画像形成装置１０は、第１記憶部２４及び第２記憶部２５を備えていてもよい。この場合、画像形成装置１０は、本発明の画像形成システムの他の一例である。

１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ ＡＤＦ
１３ 画像読取部
１４ 画像形成部
１５ 給紙部
１６ 操作表示部
１７ 通信部
１８ 記憶部
２０ 情報処理装置
２１ 制御部
２２ 操作表示部
２３ 通信部
２４ 第１記憶部
２５ 第２記憶部
３０ 通信ネットワーク
４１ 認証処理部
４２ 職業情報取得部
４３ 記録処理部
４４ 取得処理部
４５ 出力処理部
４６ 報知処理部
４７ 制限処理部
１００ 画像形成システム

Claims (10)

1. 画像形成装置による予め定められた単位時間ごとの消耗品の消費量を記録する記録処理部と、
   前記記録処理部による記録結果のうち予め定められた基準時よりも予め定められた特定時間前の参照時までの第１期間に対応する第１記録結果及び前記基準時までの予め定められた第２期間に対応する第２記録結果の比較結果に基づいて、前記基準時からの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する取得処理部と、
   前記取得処理部によって取得される前記予測データを出力する出力処理部と、
   を備える画像形成システム。
2. 前記第１期間は、前記第２期間と同じ長さの期間であって、
   前記取得処理部は、前記第１記録結果及び前記第２記録結果が予め定められた判定条件に基づいて類似であると判定される場合は、前記記録処理部による記録結果のうち前記参照時からの期間に対応する記録結果を示すデータを前記予測データとして取得する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記取得処理部は、前記第１記録結果及び前記第２記録結果が前記判定条件に基づいて非類似であると判定される場合は、前記記録処理部による記録期間に含まれる前記判定条件に基づいて前記第２記録結果と類似であると判定される記録結果に対応する類似期間のうち前記参照時に最も近い特定類似期間の終期からの期間に対応する記録結果を示すデータを前記予測データとして取得する、
   請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記出力処理部によって出力される前記予測データが示す前記基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量と前記記録処理部によって記録される当該基準時から現在までの前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量とに基づいて、前記取得処理部による前記予測データの取得を制限する制限処理部を備える、
   請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 前記記録処理部は、前記画像形成装置により実行される印刷ジョブ各々に対応する当該印刷ジョブの実行日時及び当該印刷ジョブで消費される前記消耗品の消費量を含むログデータを予め定められた第１記憶部に格納することにより、前記画像形成装置による前記単位時間ごとの前記消耗品の消費量を記録する、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. ユーザーの職業を示す職業情報を取得する職業情報取得部を備え、
   前記ログデータは、前記印刷ジョブの実行指示を入力したユーザーに対応する前記職業情報を含み、
   前記取得処理部は、前記第１記憶部に格納された前記ログデータのうち予め定められた特定職業を示す前記職業情報を含む第１ログデータに基づいて取得される第１予測データと、前記第１記憶部に格納された前記ログデータのうち前記第１ログデータとは異なる第２ログデータに基づいて取得される第２予測データとを組み合わせることにより、前記予測データを取得する、
   請求項５に記載の画像形成システム。
7. ユーザーを認証する認証処理部を備え、
   前記職業情報取得部は、前記認証処理部によって認証されるユーザーに関するユーザー情報が予め格納される第２記憶部から前記職業情報を取得する、
   請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記予測データ及び前記基準時における前記消耗品の残量に基づいて特定される前記消耗品の残量が予め定められた閾値以下になる不足タイミングを報知する報知処理部を備える、
   請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
9. 前記単位時間は１日であって、
   前記特定時間は１週間、１か月、又は１年の整数倍の時間である、
   請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
10. 画像形成装置による予め定められた単位時間ごとの消耗品の消費量を記録する記録ステップと、
    前記記録ステップによる記録結果のうち予め定められた基準時よりも予め定められた特定時間前の参照時までの第１期間に対応する第１記録結果及び前記基準時までの予め定められた第２期間に対応する第２記録結果の比較結果に基づいて、前記基準時からの前記単位時間ごとの前記消耗品の予測消費量を示す予測データを取得する取得ステップと、
    前記取得ステップによって取得される前記予測データを出力する出力ステップと、
    を含む予測データ出力方法。

Images