JP2021183326A - 線状異物除去装置および線状異物が除去された異物除去対象の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】目的とする線状異物除去対象から細長い線状異物を効率的に除去することのできる、新規な線状異物除去装置を提供する。【解決手段】液体を含まない異物除去対象Ｏに含まれた線状異物Ｐを整列させて除去する、線状異物除去装置４０であって、周壁１４を有して中心軸回りで回転可能な円筒形の整列装置本体１２と、周壁１４を厚さ方向で貫通して整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延び、且つ周壁１４の周方向に相互に離隔して並列配置された、複数の細長い除去孔１６と、を備え、整列装置本体１２は、中心軸Ｌ回りの回転により、周壁１４に載置された線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏを繰り返し転動させて、転動により線状異物Ｐを中心軸Ｌ方向に整列させるものであり、周壁１４を貫通する複数の除去孔１６は、中心軸Ｌ方向に整列された線状異物Ｐが挿通可能で、異物除去対象Ｏは挿通不能な大きさを有する。【選択図】図５

Description

本発明は、例えば海産物や農産物等の食品等から線状の異物を除去するための線状異物除去装置および線状異物が除去された異物除去対象の製造方法に関するものである。

従来から、採取や収穫した海産物や農産物等から異物を除去するための異物除去装置が知られている。このような異物除去装置は、例えば特開２００７−４３９０６号公報（特許文献１）等において提案されている。

すなわち、特許文献１には、パンチングメタル等からなる微小孔を備えた洗浄槽が示されており、洗浄槽へ採取した原藻と海水を入れて撹拌及び洗浄することで、原藻に付着した微小汚物（微小異物）が微小孔を通じて排水と共に排出されるようになっている。このような異物除去装置を、例えば農産物に適用した場合には土や泥、虫等を除去することができると共に、海産物に適用した場合には微小なエビや小魚、ごみ等を除去することができる。

ところで、例えば海産物の場合、除去すべき異物としては、上記の微小なエビや小魚、ごみ等だけでなく、魚網片（網繊維）や釣糸（テグス）等の細長い異物もあった。農産物の場合でも、農業用ネット等の網片（網繊維）といった細長い異物の混入が問題となる場合もあった。

特開２００７−４３９０６号公報

ところが、上記特許文献１のように洗浄槽に円形の微小孔を設ける場合、微小孔の直径が細長い線状異物の長さ寸法よりも小さく、上記の如き細長い異物を除去することが困難となるおそれがあった。一方、洗浄槽に設けられる円形の貫通孔を、細長い線状異物が通過できる程の直径をもって形成すると、貫通孔が大きくなり過ぎて、目的とする海産物や農産物まで洗浄槽から排出されるおそれがあった。

本発明の解決課題は、目的とする線状異物除去対象から細長い線状異物を効率的に除去することのできる、新規な線状異物除去装置および線状異物が除去された異物除去対象の製造方法を提供することにある。

以下、本発明を把握するための好ましい態様について記載するが、以下に記載の各態様は、例示的に記載したものであって、適宜に互いに組み合わせて採用され得るだけでなく、各態様に記載の複数の構成要素についても、可能な限り独立して認識及び採用することができ、適宜に別の態様に記載の何れかの構成要素と組み合わせて採用することもできる。それによって、本発明では、以下に記載の態様に限定されることなく、種々の別態様が実現され得る。

第１の態様は、液体を含まない異物除去対象に含まれた線状異物を整列させて除去する、線状異物除去装置であって、周壁を有して中心軸回りで回転可能な円筒形の整列装置本体と、前記周壁を厚さ方向で貫通して前記整列装置本体の中心軸方向に延び、且つ前記周壁の周方向に相互に離隔して並列配置された、複数の細長い除去孔と、を備え、前記整列装置本体は、前記中心軸回りの回転により、前記周壁に載置された前記線状異物を含む前記異物除去対象を繰り返し転動させて、前記転動により前記線状異物を前記中心軸方向に整列させるものであり、前記周壁を貫通する前記複数の除去孔は、前記中心軸方向に整列された前記線状異物が挿通可能で、前記異物除去対象は挿通不能な大きさを有する、ものである。

本態様の線状異物除去装置によれば、円筒形の整列装置本体が、中心軸回りで回転可能であり、整列装置本体の周壁には、中心軸方向に延びる複数の細長い除去孔が、厚さ方向に貫通して設けられている。そして、整列装置本体が中心軸回りに回転すると、周壁に載置された異物除去対象は、周壁の回動に伴って上方に移動した後、重力により下方に落下するという転動を繰り返す。その結果、異物除去対象に含まれる線状異物は、線状異物の重心の上下動が少なくなる安定方向である線状異物の長手方向が中心軸方向に向かって沿うように整列されることとなる。すなわち、整列装置本体は、中心軸回りの回転により、線状異物を中心軸方向に整列させる機能を果たすものである。なお、繰り返しの転動により、線状異物が中心軸方向に延びる除去孔に当接することも、線状異物を中心軸方向に整列させ得る。

さらに、整列装置本体の周壁には、中心軸方向に延びる複数の細長い除去孔が貫設されており、除去孔は、線状異物が挿通可能で、異物除去対象は挿通不能な大きさを有している。それゆえ、整列装置本体の回転により中心軸方向に整列された線状異物は、除去孔を挿通して周壁の外部に除去され、異物除去対象から線状異物を除去することが可能となる。このように、本態様の線状異物除去装置は、除去されるべき線状異物を整列させる整列機としての機能と除去されるべき線状異物を異物除去対象から分離する分離機としての機能を、１つの装置で併せ持つものである。このような２つの機能により、異物除去対象から線状異物を効率的に除去することが可能となるのである。

加えて、本態様の線状異物除去装置による異物除去対象は、液体を含まないものであることから、除去すべき線状異物を含んだ乾燥した状態の海産物や農産物等である。したがって、前述の特許文献１のような水（海水）を用いない。それゆえ、本態様の線状異物除去装置は、乾燥食品、例えば海産物では乾燥させたヒジキやワカメ、シラス、煮干し等の乾燥した海産物から線状異物を除去することに適用可能である。さらに、液体を含まない異物除去対象には農産物も含まれ、農産物に含まれる線状異物を除去するためにも、有利に用いることができる。特に、液体を含まない乾燥した状態の異物除去対象に用いることで、異物除去対象と線状異物の絡まりが解消又は低減されることから、整列装置本体の回動に伴い生じる線状異物を含む異物除去対象全体の繰り返しの転動により、異物除去対象に含まれる線状異物の中心軸方向の整列および除去孔からの除去が、より効率良く達成され得る。

第２の態様は、第１の態様に記載された線状異物除去装置において、前記整列装置本体の一端側が他端側より上方に位置するように傾斜配置されており、前記一端側に前記線状異物を含む前記異物除去対象の投入口が設けられており、前記他端側に前記線状異物が除去された前記異物除去対象の回収口が設けられている、ものである。

本態様によれば、整列装置本体が、中心軸方向の一端側が他端側よりも上方に位置するように傾斜配置されていることから、一端側の投入口から投入される異物除去対象に含まれる線状異物に対して、滑動による整列作用を発現することができる。すなわち、線状異物は、整列装置本体の一端側（上方）から他端側（下方）に向かって重力の作用により滑動することとなる。周壁に設けられた除去孔は中心軸方向に細長く延びていることから、線状異物は、その長手方向が滑動に際して摩擦が少ない向きである中心軸方向となるように整列することとなる。それゆえ、整列装置本体の傾斜により、線状異物の中心軸方向への整列を一層有利に実現することができる。加えて、傾斜角度を調整することにより、異物除去対象の状態に合わせた処理量や処理精度を設定することも可能となる。加えて、傾斜配置された整列装置本体の一端側に投入された異物除去対象は、重力により整列装置本体の他端側に設けられた回収口に自動的に送られることから、異物除去対象に対する連続的な異物除去処理が可能となる。

第３の態様は、第２の態様に記載された線状異物除去装置において、前記整列装置本体の前記中心軸の接地面に対する傾斜角度αが、５°≦α≦１５°に設定されている、ものである。

整列装置本体の中心軸の接地面（水平面）に対する傾斜角度αは、５°≦α≦１５°に設定されることが好ましく、より好ましくは８°≦α≦１２°に設定される。５°より小さいと線状異物の軸方向への滑動が生じ難く、線状異物の滑動による整列作用が得られ難く、１５°より大きいと線状異物の滑動速度が大きくなり過ぎて、整列装置本体の回転により線状異物の繰り返しの転動により整列作用が得られ難いからである。

第４の態様は、第１から第３のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記整列装置本体の前記中心軸回りの回転速度は、１０回／分〜２０回／分である、ものである。

本態様によれば、整列装置本体の中心軸周りの回転速度が、１０回／分〜２０回／分の範囲に設定されていることから、目的とする網繊維等の線状異物の転動による整列作用を一層有利に生じさせることができ、除去孔からの線状異物の除去が有利に促進される。回転速度が、１０回／分より小さいと、繰り返しの転動による線状異物の中心軸方向への整列作用を得難くなり、２０回／分より大きいと、線状異物に加わる遠心力が大きくなり過ぎ、重力による線状異物の落下およびそれに伴う重心移動による中心軸方向への整列効果が得難くなるからである。

第５の態様は、第１から第４のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記複数の除去孔の周方向幅寸法が、前記周壁の内周側に比べて外周側の方が大きくされている、ものである。

本態様では、除去孔を外周側になるにつれて幅広に形成することで、除去孔内に入り込んだ線状異物が除去孔を通過しやすく、除去孔が線状異物で詰まるおそれが低減され得る。

第６の態様は、第１から第５のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記周壁が、前記周方向に所定の隙間を隔てて均等配置されて前記中心軸方向に三角形断面で延びる複数のウェッジワイヤを含んで構成されており、各前記ウェッジワイヤは、三角形断面の底辺が前記周壁の内面を構成するように配置されており、前記周方向で隣接する前記ウェッジワイヤ間の隙間により、前記複数の除去孔が構成されている、ものである。

本態様によれば、中心軸方向に延びる複数のウェッジワイヤを周方向で均等配置することにより、ウェッジワイヤの底辺を利用して整列機として機能する円筒状の整列装置本体の周壁を構成できる。しかも、ウェッジワイヤ間の隙間を利用して分離機として機能する線状異物の除去孔も同時に構成できて、本発明の線状異物除去装置を効率的に形成することができる。しかも、ウェッジワイヤの断面形状を利用して周壁の内周側から外周側に向かって除去孔の周方向幅寸法を大きくすることも可能であり、第５の態様に記載の線状異物除去装置も一層効率的に構成することができる。

さらに、周壁の内面を構成するウェッジワイヤの底辺の両側縁が整列装置本体の中心軸方向に延びていることから、線状異物の転動を、ウェッジワイヤの底辺の両側縁への引っ掛かりにより一層効率的に発生させることができる。加えて、第２の態様と組み合わされる場合、整列装置本体の傾斜方向上方から下方に向かう線状異物の滑動も、ウェッジワイヤの底辺の両側縁に沿う滑りにより一層効率的に発生させることができる。その結果、転動と滑動による線状異物の整列装置本体の中心軸方向への整列効果を一層有利に発現することができ、除去孔からの線状異物の除去を促進することができる。

第７の態様は、第１から第６のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、各前記除去孔における前記周壁の内周側の周方向幅寸法が、０．８ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲内に設定されている、ものである。

本態様のように各除去孔の内周側の周方向幅寸法を所定の数値範囲に設定することで、所望の異物除去対象に適した線状異物除去装置を提供することができる。例えば、各除去孔の内周側の周方向幅寸法を上記範囲内に設定することで、ヒジキに適した線状異物除去装置を提供することもできる。

第８の態様は、第１から第７のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、各前記除去孔における前記周壁の内周側の周方向幅寸法に比べて、各前記除去孔における前記整列装置本体の前記中心軸方向の寸法が１０倍以上とされている、ものである。

本態様では、各除去孔が細長く形成されることから、除去すべき細長い線状異物に対して除去孔が大きくなり過ぎるおそれが一層低減され得る。また、各除去孔の周方向幅寸法を小さく設定することで、複数の除去孔を周方向で並列的に設ける場合にも、周壁において複数の除去孔をスペース効率良く形成することができて、より多くの除去孔を設けることも可能となる。これにより、異物除去の効率を向上させることもできる。

第９の態様は、第１から第８のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記整列装置本体の前記周壁の内周側には、前記中心軸回りで鉛直方向下端である０°の位置から回転方向に向かって１８０°の位置に至る領域は、前記線状異物の重力により落下を許容する空間であり、他の部材が配置されていない、ものである。

円筒状の整列装置本体の周壁の内周側の回転方向で０°から１８０°に至る領域が、他の部材が配置されていない空間であることから、周壁に沿って上方に移動した線状異物を含む異物除去対象の重力による落下が途中で妨げられることがない。それゆえ、転動による線状異物の中心軸方向への整列作用が安定して発揮される。

第１０の態様は、第１から第９のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記周壁の内周側から外周側に送風する送風機が、前記整列装置本体の前記周壁の内周側における、前記中心軸回りで２７０°〜３３０°の領域に配置されている、ものである。

本態様では、除去すべき線状異物が整列装置本体の内周側に配置された送風機からの送風により中心軸方向に整列された線状異物を、除去孔を挿通して外部に速やかに排除できる。しかも、送風機は、中心軸回りで２７０°〜３３０°の領域に配置されていることから、整列装置本体の回転による線状異物の転動や重力による落下が送風機により阻害されることが有利に抑制されている。

第１１の態様は、第１から第１０のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記周壁の外周側から吸引力を及ぼす吸引器を更に含んで構成されている、ものである。

本態様では、除去すべき線状異物が周壁の外周側から吸引されることから、異物除去の効率が一層向上され得る。

第１２の態様は、第１から第１１のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置において、前記周壁の内径寸法が、前記周壁の前記中心軸方向の全長に亘って一定である、ものである。

周壁の内径寸法が中心軸方向の全長に亘って一定であることから、転動や滑動による線状異物の中心軸方向への整列作用が、周壁の内面に設けられた突起物等による阻害されることが有利に抑制されており、線状異物の中心軸方向への整列作用が安定して発揮される。

第１３の態様は、第１から第１２のいずれか１つの態様に記載の線状異物除去装置を用いた、線状異物が除去された異物除去対象の製造方法であって、前記整列装置本体を前記中心軸回りで回転させることで前記線状異物を含む前記異物除去対象を繰り返し転動させて、前記転動により前記線状異物を前記中心軸方向に整列させる整列工程と、前記整列工程により整列された前記線状異物を前記複数の除去孔を通じて除去する除去工程と、を含む、ものである。

本態様では、線状異物が除去された異物除去対象を製造するにあたって、第１から第１２のいずれか１つの態様に記載された線状異物除去装置を用いることで、各態様に記載の線状異物除去装置による効果の少なくとも１つを享受することができる。特に、本態様では、整列装置本体を回転させることによって線状異物が整列装置本体内で転動して中心軸方向で整列することから、線状異物を整列させるにあたって特別な操作等を行うことがなく、線状異物の整列および除去が速やかに実現される。

第１４の態様は、第１３の態様に記載の線状異物が除去された異物除去対象の製造方法において、第２から第１２のいずれか１つの態様に記載の線状異物除去装置を用いて、前記投入口に前記線状異物を含む前記異物除去対象を投入して、前記線状異物を含む前記異物除去対象を傾斜配置された前記整列装置本体内を滑動させて前記回収口に自動的に送り、前記線状異物が除去された前記異物除去対象を前記回収口から回収する、ものである。

本態様では、線状異物が除去された異物除去対象を製造するにあたって、整列装置本体が傾斜配置された異物除去装置を採用している。これにより、重力の作用によって、投入口に投入された線状異物を含む異物除去対象を滑動させて、自動的に回収口へ送ることができる。この結果、線状異物の除去処理を連続的に行うことができるだけでなく、滑動による線状異物の整列作用も発揮されて、線状異物の除去処理効率の向上が図られる。

第１５の態様は、第１４の態様に記載の線状異物が除去された異物除去対象の製造方法において、第１０の態様に記載の線状異物除去装置を用いて、前記送風機を、前記整列装置本体における前記回収口側に設置する工程と、前記送風機の送風により、前記整列工程により整列された前記線状異物を前記複数の除去孔の内周側から外周側へ押し出して除去する送風工程と、を含む、ものである。

本態様では、線状異物除去装置が、周壁の中心軸回りで鉛直方向下端を０°とした場合の２７０°〜３３０°の領域に配置されて、周壁の内周側から外周側に送風する送風機を備えており、この送風機が、整列装置本体における回収口側に設けられている。これにより、投入口から送風機までの距離を十分に確保することができて、線状異物を転動および／または滑動の作用により、安定して中心軸方向に整列させることができる。そして、送風機の設置箇所までに整列された線状異物が送風機の送風によって除去孔の内周側から外周側へ押し出されて除去される。これにより、線状異物の除去孔からの除去が一層有利に促進されて、周壁の内部に残留する線状異物が除去された異物除去対象を回収口から回収することができる。

本発明に従う線状異物除去装置および線状異物が除去された異物除去対象の製造方法によれば、目的とする異物除去対象から細長い線状異物を効率良く除去することができる。

本発明の第１の実施形態としての線状異物除去装置を概略的に示す正面図。 図１に示された線状異物除去装置を構成する整列装置本体の右側面図。 図１に示された線状異物除去装置の横断面図であって、図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面に相当する図。 図２におけるＩＶ−ＩＶ断面図。 本発明の第２の実施形態としての線状異物除去装置の横断面図であって、図３に対応する図。 図５に示された線状異物除去装置における整列装置本体を回収口の側から示す斜視図。 図５に示された線状異物除去装置における縦断面図であって、図４に対応する図。 図５に示す第２の実施形態の線状異物除去装置の試作品を図６に対応する斜視で撮影した参考図。

以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。

先ず、図１には、本発明の第１の実施形態としての線状異物除去装置１０が示されている。この線状異物除去装置１０は、異物除去対象Ｏに含まれる線状異物Ｐを中心軸Ｌの方向に整列させる整列装置本体１２を備えている。整列装置本体１２は、図２〜４に示されるように略円筒状であり、整列装置本体１２が、周方向の略全周に亘って連続して延びる周壁１４を有している。周壁１４には、所定の大きさの除去孔１６が複数形成されており、整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りで回転させることで、図３に示されるように、整列装置本体１２の内部に載置された液体を含まない異物除去対象Ｏから線状異物Ｐが除去孔１６を通じて除去され得る。すなわち、本実施形態の線状異物除去装置１０は、線状異物Ｐを整列させる整列機としての機能と、線状異物Ｐを異物除去対象Ｏから分離させて除去する分離機としての機能とを併せ持つものである。

なお、図１〜４は線状異物除去装置１０及び整列装置本体１２を概略的に示すものであり、線状異物除去装置１０及び整列装置本体１２の具体的な構造が限定されるものではない。即ち、図１〜４では、例えば除去孔１６や後述する接続部３０（ウェッジワイヤ）等の周方向寸法や径方向寸法等を誇張して示す場合がある。また、以下の説明において、中心軸方向及び長さ方向とは、整列装置本体１２の中心軸Ｌが延びる図１中の左右方向をいう。

より詳細には、線状異物除去装置１０は、整列装置本体１２を支持する支持台１８と、整列装置本体１２を回転させるためのモータ２０とを備えている。モータ２０には、回転軸２２の一端が連結されていると共に、回転軸２２の他端が支持台１８により支持されている。これにより、回転軸２２が、モータ２０の駆動により中心軸回りに回転可能とされている。また、回転軸２２は、整列装置本体１２に対して略同軸的に挿通されており、回転軸２２と整列装置本体１２とが固定的に連結されている。

回転軸２２と整列装置本体１２との固定構造は限定されるものではないが、例えば整列装置本体１２の長さ方向両端に設けられる後述する環状板部２６，２６と回転軸２２とが、整列装置本体１２の径方向に延びる複数（図１，２中では４本）の連結ロッド２４により連結されてもよい。このような連結ロッド２４は、例えば周方向で略等間隔に設けられ得る。

このような構造とされた線状異物除去装置１０においてモータ２０を駆動させることで、回転軸２２と共に整列装置本体１２が、中心軸Ｌ回りに回転するようになっている。

なお、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転速度は限定されるものではないが、例えば好ましくは１０回／分〜２０回／分とされて、より好ましくは１２回／分〜１６回／分とされる。整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転速度が１０回／分よりも小さいと、後述する整列装置本体１２による線状異物Ｐの整列効果が十分に発揮されないおそれがある。また、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転速度が２０回／分よりも大きいと、線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏに作用する遠心力が大きくなり過ぎて、重力による異物除去対象Ｏの落下や撹拌、およびそれに伴う線状異物Ｐの整列効果等が十分に発揮されないおそれがある。本実施形態では、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転速度が、１４回／分とされている。

また、整列装置本体１２の周壁１４には、複数の除去孔１６が、周壁１４を厚さ方向で貫通して形成されている。本実施形態では、各除去孔１６が、整列装置本体１２の中心軸方向に延びている。また、各除去孔１６が、周壁１４の周方向において相互に離隔して並列して設けられている。特に、本実施形態では、各除去孔１６が同形状である。

特に、本実施形態では、整列装置本体１２の周壁１４における長さ方向両端に、環状板部２６，２６が設けられている。また、整列装置本体１２（周壁１４）の長さ方向中間部分、即ち両環状板部２６，２６の対向間には、環状の補強部材２８が複数設けられており、整列装置本体１２（周壁１４）の剛性が向上されている。これら複数の補強部材２８は、整列装置本体１２（周壁１４）の長さ方向で相互に離隔して、略等間隔に設けられている。そして、これら整列装置本体１２の長さ方向で隣り合う補強部材２８，２８間において、上述の複数の除去孔１６が設けられている。

具体的には、整列装置本体１２（周壁１４）の長さ方向で隣り合う補強部材２８，２８間には、これら補強部材２８，２８を接続する接続部３０が設けられている。本実施形態では、整列装置本体１２の長さ方向（中心軸方向）に延びる複数の接続部３０が、周方向で略等間隔に設けられており、これら接続部３０の周方向間に、整列装置本体１２の長さ方向に延びる除去孔１６が形成されている。なお、図４の右上の拡大図において、分かり易さのために、除去孔１６を灰色で示す。

なお、これら環状板部２６、補強部材２８、接続部３０は、それぞれ鉄等の金属により形成されており、相互に溶接等により固着されることで、整列装置本体１２が一体的に形成されている。また、本実施形態では、環状板部２６と補強部材２８と接続部３０とを含んで構成される周壁１４の内径寸法が、周壁１４の長さ方向で略一定とされている。特に、本実施形態では、周壁１４の内径寸法が、中心軸Ｌ方向の全長に亘って一定である。即ち、環状板部２６の内径寸法と、補強部材２８の内径寸法と、複数の接続部３０の内周端部を繋ぐ仮想的な円の直径とが略等しくされている。

特に、本実施形態では、図３にも示されるように、接続部３０の断面形状が略二等辺三角形とされており、頂点の１つが周壁１４の外周端部に位置していると共に、頂点と対向する底辺が周壁１４の内周端部に位置している。即ち、本実施形態では、接続部３０がウェッジワイヤにより構成されており、換言すれば、周壁１４において除去孔１６，１６の周方向間がウェッジワイヤにより構成されている。したがって、周壁１４が、周方向に所定の隙間を隔てて均等配置されて中心軸Ｌ方向に三角形断面で延びる複数のウェッジワイヤを含んで構成されており、図３の横断面図にも示されるように、各ウェッジワイヤは、三角形断面の底辺が周壁１４の内面を構成するように配置されている。そして、周方向で隣り合う接続部３０，３０（ウェッジワイヤ）間の隙間により各除去孔１６が構成されることから、各除去孔１６において周壁１４の内周側の周方向幅寸法Ａ（図３，４参照）に比べて、周壁１４の外周側の周方向幅寸法Ｂ（図３参照）の方が大きくされている。

また、除去孔１６の長さ方向寸法Ｃ（図４参照）は、除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａよりも大きくされている。除去孔１６の長さ方向寸法Ｃは、限定されるものではないが、例えば除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａの１０倍以上や、２０倍以上とされ得る。これにより、除去孔１６は、図４にも示されるように、径方向視（例えば周壁１４の内周側から外周側に向かって見た場合）において、整列装置本体１２の中心軸方向に細長い略矩形状とされ得る。すなわち、本実施形態では、各除去孔１６において、内周側の周方向幅寸法Ａおよび外周側の周方向幅寸法Ｂは、中心軸Ｌ方向で略一定である。なお、各除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａや長さ方向寸法Ｃは、後述する細長い線状異物Ｐが整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に整列された状態において挿通可能であり、且つ異物除去対象Ｏが挿通不能な大きさに設定される。

これら除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａや外周側の周方向幅寸法Ｂ、長さ方向寸法Ｃは、適用される異物除去対象Ｏや、除去したい線状異物Ｐの大きさ等に応じて適宜設定可能であるが、例えば異物除去対象Ｏが乾燥状態のヒジキである場合、除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａは、０．８ｍｍ以上とされることが好適である。除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａが０．８ｍｍより小さい場合、幅寸法が小さくなり過ぎて、線状異物Ｐを除去しにくくなるおそれがあるからである。また、除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａは、１．２ｍｍ以下とされることが好適である。除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａが１．２ｍｍより大きい場合、線状異物Ｐに対して除去孔１６が大きくなり過ぎて、除去孔１６を通じて目的となる異物除去対象Ｏ（ヒジキ）も落下しやすくなるおそれがあるからである。

さらに、本実施形態の線状異物除去装置１０は、図１に示されるように、整列装置本体１２における周壁１４の外周側から吸引力を及ぼす吸引器３２を含んで構成されている。即ち、線状異物除去装置１０は、除去された線状異物Ｐを受ける、例えば略箱状や略皿状、或いは略樋状とされた受部３４を備えていてもよい。本実施形態の線状異物除去装置１０では、線状異物Ｐが重力に従って下方に落下することから、受部３４は整列装置本体１２の下方に設けられる。そして、例えば受部３４の底面に吸引器３２から延びるチューブ等を開口させることで、整列装置本体１２の外部（下方）から吸引器３２による負圧を整列装置本体１２に対して及ぼすことができる。なお、例えば受部３４から吸引器３２に至る経路上にはフィルタ等が設けられてもよく、線状異物Ｐが吸引器３２内へ入り込むことが阻止されるようになっていてもよい。また、受部３４の形状は限定されるものではなく、例えば整列装置本体１２の下方において平面状に広がっていてもよいし、整列装置本体１２の下半分を覆うように断面円弧状に広がっていてもよい。更に、このような吸引器３２は、支持台１８上に載置されてもよいし、支持台１８の外部に設けられてもよい。

このような構造とされた線状異物除去装置１０の整列装置本体１２の内部、即ち周壁１４と回転軸２２との径方向間に、図３に示されるように異物除去対象Ｏを載置して、モータ２０を駆動させる。これにより、回転軸２２及び整列装置本体１２（周壁１４）が、中心軸Ｌ回りに、例えば図３中の白矢印の方向に回転させられる。この結果、異物除去対象Ｏは、例えば太い二点鎖線で示すように、整列装置本体１２（周壁１４）の内周面にくっついて整列装置本体１２（周壁１４）と共に上方に移動して、ある程度の高さまで上昇した後、重力の作用により下方に落下する。この転動作動を繰り返して異物除去対象Ｏが撹拌される。或いは、異物除去対象Ｏは、整列装置本体１２（周壁１４）の回転に対して略移動することなく、整列装置本体１２（周壁１４）が回転する振動等により撹拌される。このような異物除去対象Ｏの撹拌の態様は、異物除去対象Ｏの種類や状態（どの程度乾燥しているか等）により異なるが、何れにしろ、整列装置本体１２（周壁１４）の中心軸Ｌ回りの回転に伴って、異物除去対象Ｏが撹拌される。

このように異物除去対象Ｏが撹拌されたり振動が及ぼされたりすることで、異物除去対象Ｏから線状異物Ｐが分離する。なお、整列装置本体１２に異物除去対象Ｏを載置した直後の状態では、異物除去対象Ｏ内に含まれる細長い線状異物Ｐが様々な方向を向いて延びているが、整列装置本体１２（周壁１４）を回転させて上記のように撹拌することで細長い線状異物Ｐの延びる向きも刻々と変化する。そして、細長い線状異物Ｐの延びる方向と整列装置本体１２の中心軸方向が一致すると、即ち細長い線状異物Ｐが図３中の紙面直交方向に延びた場合には、線状異物Ｐに伝達される整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転力が、線状異物Ｐの延びる方向に沿う線状異物Ｐの中心軸回りの回転を生じさせ、線状異物Ｐの延びる向きが整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に略一致した状態が継続しやすくなる。その結果、線状異物Ｐの延びる向きと除去孔１６の長さ方向とが合致して、除去孔１６を通じて線状異物Ｐが下方に落下して、異物除去対象Ｏから線状異物Ｐを除去することができる。

上記の如き構造とされた本実施形態の線状異物除去装置１０では、周壁１４を貫通して設けられた除去孔１６を通じて、異物除去対象Ｏから細長い線状異物Ｐを効率的に除去することができる。即ち、例えば異物除去対象Ｏ中に、細長い線状異物Ｐが整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に直交する方向に延びるように含まれていた場合、異物除去対象Ｏの撹拌当初は、整列装置本体１２の回転に伴って、その延びる方向が大きく変化する。そして、線状異物Ｐの長さ方向と整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向が一致すると、細長い線状異物Ｐは、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転に伴って、例えば図３中において小さい二点鎖線の矢印で示すように整列装置本体１２の中心軸Ｌの方向に沿う線状異物Ｐの延びる方向を回転軸として回転する。また、線状異物Ｐが異物除去対象Ｏと共に整列装置本体１２（周壁１４）の内周面に沿って移動したとしても、その延びる方向は大きく変わることがない。したがって、異物除去対象Ｏを撹拌して一度線状異物Ｐの長さ方向と整列装置本体１２の中心軸方向が一致すると、その線状異物Ｐの長さ方向はそれ以上大きく変わることがなく、撹拌を続けることで、異物除去対象Ｏ内で整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延びる線状異物Ｐの割合が多くなる。そして、更なる撹拌に伴って、異物除去対象Ｏ内で線状異物Ｐが、その長さ方向を略変えることなく上下方向で変位することとなり、異物除去対象Ｏから分離して除去孔１６に入り込んだ線状異物Ｐが除去孔１６を通じて整列装置本体１２（周壁１４）の外部へ除去される。

以下、転動による線状異物Ｐの整列作用をより詳細に説明する。前述のように、整列装置本体１２に異物除去対象Ｏを載置した状態で整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りに回転させると、異物除去対象Ｏの上昇と落下、及び／又は整列装置本体１２の振動等により繰り返し転動されて、線状異物Ｐが異物除去対象Ｏ内で撹拌される。その際、線状異物Ｐの中心軸方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向とは異なる場合、線状異物Ｐが異物除去対象Ｏ内で転がり、線状異物Ｐの重心の上下方向の変位量が大きくなる。一方で、線状異物Ｐが異物除去対象Ｏ内で撹拌されて、線状異物Ｐの中心軸方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向と一致することで、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転力を線状異物Ｐへ中心軸回りの回転として作用させることができて、線状異物Ｐの重心の上下方向の変位量を小さく抑えることができる。ここにおいて、一般に、物体は、重力の作用により下方に引かれることから、上方への変位量が小さい、換言すれば上下方向の変位量が小さい状態の方が安定している。それゆえ、線状異物Ｐが異物除去対象Ｏ内で、線状異物Ｐの中心軸方向と整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向とが一致すると、その状態で安定して、この安定状態が維持されることとなる。そして、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転を続けることによって、線状異物Ｐの中心軸方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向と一致した安定状態の割合が次第に増えて、線状異物Ｐの中心軸方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に整列させられる。

なお、整列装置本体１２による線状異物Ｐの整列作用は、上記のような重力による線状異物Ｐの上下方向変位量の抑制だけでなく、例えば整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延びる除去孔１６の側縁部によっても実現される。すなわち、異物除去対象Ｏ内で撹拌される線状異物Ｐが整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延びる除去孔１６の側縁部に引っ掛かることで、線状異物Ｐの向きが中心軸Ｌ方向に揃えられやすく、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転を続けることによって、線状異物Ｐの中心軸方向を次第に整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に整列させることができる。また、前述のように、異物除去対象Ｏの撹拌の態様は、異物除去対象Ｏの種類や状態により異なるが、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転速度を適切に設定することにより、適度な遠心力を線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏに及ぼすことができて、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転に伴って周壁１４と共に上方に移動して重力の作用に従い下方に落下するという異物除去対象Ｏの撹拌効果を安定して得ることができる。すなわち、異物除去対象Ｏが略移動されることなく撹拌されることを抑制し、よりダイナミックに撹拌して、線状異物Ｐの向きの変化を促進することもできる。

そして、整列装置本体１２を、所定時間または所定回数だけ中心軸Ｌ回りに回転させた後、整列装置本体１２の回転を停止させることで、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを得ることができる。

すなわち、本実施形態の線状異物除去装置１０を用いて異物除去対象Ｏから線状異物Ｐを除去する方法、要するに、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを製造する方法は、以下の（１），（２）の工程を含んでいる。
（１）整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りで回転させることで線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏを繰り返し転動させて、この転動により線状異物Ｐを中心軸Ｌ方向に整列させる整列工程
（２）上記整列工程により整列された線状異物Ｐを複数の除去孔１６を通じて除去する除去工程

本実施形態の線状異物除去装置１０では、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転に伴って、異物除去対象Ｏ中の細長い線状異物Ｐは、次第にその長さ方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に揃えられることから、除去孔１６を整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延びるように設けることで、異物除去対象Ｏから線状異物Ｐが効率的に除去され得る。

すなわち、本実施形態の線状異物除去装置１０は、整列装置本体１２を備えており、単なる分離装置や異物除去装置ではなく、整列装置としての機能も有している。これにより、異物除去対象Ｏ中の線状異物Ｐの向きを、積極的に整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に整列させることができる。この結果、除去孔１６を通じた線状異物Ｐの除去が、一層効率的に達成され得る。

また、本実施形態の線状異物除去装置１０による線状異物Ｐの除去は、前記特許文献１に記載のような水（海水等を含む）を利用するものではなく、従来公知の濾過器による固液分離とも異なるものである。それゆえ、本実施形態の線状異物除去装置１０は、異物除去対象Ｏが液体を含まない乾燥食品等とされる。特に、異物除去対象Ｏが液体を含まないものであることで、液体を含んだ湿潤状態の異物除去対象に比べて異物除去対象Ｏが縮んだりして、異物除去対象Ｏから線状異物Ｐが分離しやすくなる。したがって、良品を残しつつ、乾燥状態の異物除去対象Ｏから線状異物Ｐをより効率的に除去することができる。

また、本実施形態の線状異物除去装置１０では、整列装置本体１２における中心軸Ｌ回りの回転速度が、１０回／分〜２０回／分の範囲内に設定されている。これにより、整列装置本体１２内において、異物除去対象Ｏの撹拌を効率的に生じさせて、線状異物Ｐの整列および除去孔１６を通じた線状異物Ｐの除去を安定して行うことができる。

さらに、本実施形態では、除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａに比べて外周側の周方向幅寸法Ｂの方が大きくされている。これにより、除去孔１６に入り込んだ線状異物Ｐが周壁１４の外部へ抜けやすく、除去孔１６を詰まりにくくすることができる。

このような内周側の周方向幅寸法Ａに比べて外周側の周方向幅寸法Ｂの方が大きくされた除去孔１６は、周方向で隣り合う除去孔１６，１６間に位置する接続部３０が略三角形断面からなるウェッジワイヤにより構成されることで、簡単に形成され得る。また、各除去孔１６は、整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に延びており、異物除去対象Ｏの撹拌によって線状異物Ｐが各除去孔１６の側縁部、即ちウェッジワイヤの両側縁部に引っ掛かることによっても線状異物Ｐの向きが整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に揃えられることから、周壁１４を構成するウェッジワイヤによっても線状異物Ｐの整列効果が発揮される。

更にまた、除去孔１６は、周方向幅寸法Ａよりも長さ方向寸法Ｃが大きくされており、例えば内周側から外周側を見た場合に略矩形状とされている。これにより、細長い線状異物Ｐを除去するに際して除去孔１６が大きくなり過ぎることが回避される。特に、例えば除去孔１６の長さ方向寸法Ｃを周方向幅寸法Ａの１０倍以上とすることで、除去孔１６を細長い形状とすることもできる。これにより、除去孔１６を周方向で並列して配置しやすくなり、周方向でより多くの除去孔１６を配置することで、線状異物Ｐの除去効率を向上させることも可能である。なお、除去孔１６の周方向幅寸法Ａや長さ方向寸法Ｃは限定されるものでなく、異物除去対象Ｏや線状異物Ｐに応じて適宜に設定され得る。

また、本実施形態では、整列装置本体１２に対して外側から吸引力を及ぼす吸引器３２が設けられていることから、除去孔１６を通じた線状異物Ｐの除去がより効率的に達成され得る。

さらに、本実施形態では、整列装置本体１２における周壁１４の内径寸法が、中心軸Ｌ方向の全長に亘って一定とされている。これにより、整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りに回転させて異物除去対象Ｏを撹拌する際に、例えば周壁の内周面に突部が設けられる場合に比べて、撹拌が部分的に生じなかったり不均一となることが抑制されて、異物除去対象Ｏを略均一に撹拌することができる。さらに、線状異物Ｐの整列が、内周面の突部に衝突して阻害されることが防止される。この結果、整列装置本体１２による線状異物Ｐの整列および除去孔１６を通じての線状異物Ｐの除去が安定して実現され得る。

更にまた、本実施形態の線状異物除去装置１０を用いた、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを製造する方法によれば、整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りに回転させることで線状異物Ｐを中心軸Ｌ方向に整列させることができて、線状異物Ｐを中心軸Ｌ方向に整列させるに際して特別な操作を行う必要がなく、除去孔１６を通じての線状異物Ｐの除去が速やかに実現され得る。

次に、図５〜７には、本発明の第２の実施形態としての線状異物除去装置４０が示されている。本実施形態における線状異物除去装置４０の全体的な構成は、第１の実施形態における線状異物除去装置１０と同様であるが、いくつかの相違点があり、以下の説明では、第１の実施形態との相違点について詳細に説明すると共に、本実施形態の線状異物除去装置４０において第１の実施形態と実質的に同一の部材および部位には、図中に、第１の実施形態と同一の符号を付すことにより詳細な説明を省略する。なお、本出願人は、本実施形態に係る線状異物除去装置４０を試作しており、その試作品の写真を図８に示す。

すなわち、第１の実施形態では、モータ２０により整列装置本体１２に挿通された回転軸２２を回転させることで、整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りに回転させていたが、本実施形態では、図５，７中に二点鎖線で示すように、整列装置本体１２の外周側に、整列装置本体１２の中心軸Ｌと同方向の中心軸Ｌ’を有する複数の駆動用車輪４２が、整列装置本体１２への当接状態で配置されている。そして、これら複数の駆動用車輪４２を、例えば図示しないモータ等で同一の周方向（図５中の小さい二点鎖線の矢印参照）に同期して回転させることで、整列装置本体１２を中心軸Ｌ回りに回転させるようになっている。本実施形態では、複数の駆動用車輪４２が、整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向両端部に設けられた環状板部２６，２６と一体的に形成された補強部材２８，２８の外周面に当接するように配置されている。このような駆動用車輪４２は、例えば整列装置本体１２を支持する支持台１８に設けられる。これにより、本実施形態では、整列装置本体１２を回転させる部材が整列装置本体１２の外部に設けられており、整列装置本体１２の内部には、他の部材が略配置されない状態となっている。

また、本実施形態では、図７に示されるように、線状異物除去装置４０の使用時には、整列装置本体１２が、水平方向に広がる接地面４３に対して傾斜するようになっている。具体的には、図７に示されるように、整列装置本体１２の中心軸Ｌが、接地面４３に平行な水平方向線Ｆに対して傾斜角度αだけ傾いている。傾斜角度αの大きさは限定されるものではないが、例えば５°≦α≦１５°であることが好適であり、より好ましくは８°≦α≦１２°とされる。傾斜角度αが５°より小さいと、後述する滑動作用による線状異物Ｐの整列効果が十分に得られないおそれがある。また、傾斜角度αが１５°より大きいと、線状異物Ｐの滑動の速度が速くなり過ぎて、線状異物Ｐの整列効果が十分に得られなかったり、除去孔１６を通じての線状異物Ｐの除去が十分になされないおそれがある。本実施形態では、傾斜角度αが１０°とされている。

そして、整列装置本体１２を水平方向に対して傾斜して配置することで、整列装置本体１２の一端側（図７中の左端側）が他端側（図７中の右端側）よりも上方に位置しており、整列装置本体１２において上方に位置する図７中の左端側（一端側）に線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏの投入口４４が設けられていると共に、下方に位置する図７中の右端側（他端側）に線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏの回収口４６が設けられている。これら投入口４４および回収口４６の形状は限定されるものではないが、本実施形態では、何れも略樋状である。すなわち、本実施形態では、図７中の左方から右方に向かって、線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏが移動する。投入口４４や回収口４６の底面はベルトコンベアとされて投入口４４や回収口４６上に位置する異物除去対象Ｏが移動方向に自動的に送り出されるようになっていてもよい。また、整列装置本体１２は、例えば使用時に図７中の左端を上昇させたり右端を下降させることで所定の角度の傾斜状態とすることができる。このような整列装置本体１２の上昇や下降は、例えば油圧ジャッキ等、従来公知の昇降手段が採用され得る。

さらに、本実施形態では、整列装置本体１２の周壁１４に対して、異物除去対象Ｏの回収側となる図７中の右側から、送風機４８が挿入されて設置されている。特に、本実施形態では、送風機４８が、図５中の横断面において鉛直方向下方を０°とした場合、整列装置本体１２の中心軸Ｌ回りの回転方向において、２７０°〜３３０°の範囲内の領域、即ち図５中の横断面において左下の領域に配置されている。なお、送風機４８が、２７０°〜３３０°の範囲内に配置されるとは、例えば送風機４８において整列装置本体１２に挿入されて中心軸Ｌ方向に延びる管状部分の中心軸が２７０°〜３３０°の範囲内に配置されていればよく、送風機４８の全体が２７０°〜３３０°の範囲内に配置される必要はない。この送風機４８には、図５中の左斜め下に図示しない開口部が設けられており、周壁１４の内周側から外周側に向かって、図５，６中の黒矢印や図８中の白矢印で示す方向に送風することができる。なお、整列装置本体１２への送風機４８の中心軸Ｌ方向の挿入量は比較的小さくされており、異物除去対象Ｏの撹拌や線状異物Ｐの整列が問題なく生じるようになっている。特に、図５に示される横断面において、送風機４８が、整列装置本体１２における周壁１４の内周側で、中心軸Ｌ回りの回転方向で２７０°〜３３０°の範囲内の領域に設けられることで、少なくとも０°（下方）から１８０°（上方）の位置に至る領域は、他の部材が配置されない空間５０である。

本実施形態の線状異物除去装置４０では、第１の実施形態と同様に線状異物Ｐの転動作用に加えて、線状異物Ｐの滑動作用によっても線状異物Ｐにおける中心軸Ｌ方向の整列が実現される。以下、滑動による線状異物Ｐの整列作用について詳細に説明する。すなわち、前述のように、整列装置本体１２が水平方向に対して傾斜していることから、線状異物Ｐは、整列装置本体１２の回転や振動によって撹拌されつつ、中心軸Ｌ方向に移動する。ここにおいて、線状異物Ｐの中心軸方向が整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向とは異なる場合には、中心軸Ｌと交差する方向において線状異物Ｐと整列装置本体１２との接触面積が大きくなる。これにより、線状異物Ｐが中心軸Ｌ方向に移動する際の線状異物Ｐと整列装置本体１２との摩擦が大きくなって、線状異物Ｐにおける整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に沿った滑動が生じにくくなっている。一方、第１の実施形態に記載の転動作用等により線状異物Ｐの中心軸方向と整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向とが一致すると、中心軸Ｌと交差する方向において線状異物Ｐと整列装置本体１２との接触面積が小さくなる。これにより、線状異物Ｐが中心軸Ｌ方向に移動する際の線状異物Ｐと整列装置本体１２との摩擦が小さくなって、線状異物Ｐにおける整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に沿った滑動が生じやすくなる。この結果、線状異物Ｐの転動および滑動によって、次第に線状異物Ｐの向きが中心軸Ｌ方向に揃えられて、線状異物Ｐが除去孔１６を通じて除去される。

また、本実施形態では、整列装置本体１２における回収口４６側の端部（図７中の右端部）付近に、周壁１４の内周側から外周側に向かって送風する送風機４８が設けられている。この送風機４８には、外周側に向かって開口が設けられており、当該開口を通じて異物除去対象Ｏに送風して、異物除去対象Ｏから線状異物Ｐを、除去孔１６を通じて除去することができる。これにより、例えば線状異物Ｐを、図５中において中心軸Ｌを中心として整列装置本体１２の回転方向で３１５°の方向（図５中の左下）に除去して、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを０°の方向（図５中の下方）から回収することができる。なお、図示は省略するが、本実施形態においても、第１の実施形態における吸引器３２および受部３４を採用することが可能であり、送風機４８による送風と吸引器３２による吸引を組み合わせて、線状異物Ｐを除去することも可能である。

特に、本実施形態では、送風機４８が、図５中において中心軸Ｌを中心として整列装置本体１２の回転方向で２７０°〜３３０°の範囲内に設けられており、０°〜１８０°は、他の部材が設けられていない空間５０とされている。したがって、この空間５０において、周壁１４の内周面に沿って上昇した異物除去対象Ｏが重力により落下することができて、異物除去対象Ｏの撹拌および線状異物Ｐの整列が安定して実現され得る。

また、本実施形態では、整列装置本体１２の水平方向に対する傾斜角度αが、５°≦α≦１５°に設定されている。これによって、滑動作用により線状異物Ｐを整列させるだけでなく、投入口４４から回収口４６まで異物除去対象Ｏを自動的に移動させることができて、異物除去作業の効率の向上が図られる。

特に、本実施形態では、線状異物Ｐの転動作用と滑動作用を組み合わせることで、線状異物Ｐを整列装置本体１２の中心軸Ｌ方向に整列させている。要するに、本実施形態では、特定の範囲内における整列装置本体１２の水平方向に対する傾斜角度αと、特定の範囲内における整列装置本体１２の回転速度とを組み合わせて採用することで、より良好な整列効果を発揮し得たのである。すなわち、傾斜角度αと回転速度の好適な組み合わせに対して、例えば傾斜角度αが大きくなると（すなわち、回転速度が相対的に小さくなると）転動作用により線状異物Ｐが中心軸Ｌ方向に整列して除去される前に回収口４６まで滑動してしまうおそれがある。また、傾斜角度αと回転速度の好適な組み合わせに対して、例えば回転速度が大きくなると（すなわち、傾斜角度αが相対的に小さくなると）遠心力の作用を受けやすくなって、例えば重力による下方への落下が生じにくくなり、異物除去対象Ｏの撹拌や整列が十分になされないおそれがある。なお、本実施形態における整列装置本体１２の好適な回転速度は、例えば第１の実施形態と同様とされて、好ましくは１０回／分〜２０回／分とされる。

そして、本実施形態の線状異物除去装置４０を用いて線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを製造する方法は、第１の実施形態に記載の（１）整列工程と（２）除去工程に加えて、以下の工程（３）〜（５）を含んでいる。
（３）投入口４４に線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏを投入して、線状異物Ｐを含む異物除去対象Ｏを傾斜配置された整列装置本体１２内を滑動させて回収口４６に自動的に送り、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを回収口４６から回収する工程
（４）送風機４８を周壁１４の中心軸Ｌ回りで２７０°〜３３０°の領域内であって整列装置本体１２の回収口４６側に設置する工程
（５）上記（２）の除去工程において送風機４８により周壁１４の内周側から外周側に送風することで、上記（１）の整列工程により整列された線状異物Ｐを複数の除去孔１６の内周側から外周側に押し出して除去する工程

本実施形態の線状異物除去装置４０を用いた、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを製造する方法が上記（３）の工程を含んでいることにより、滑動作用により線状異物Ｐを中心軸Ｌ方向に整列させるだけでなく、投入口４４から回収口４６まで異物除去対象Ｏを自動的に送ることができて、連続的な異物除去処理が可能となり、線状異物Ｐの除去効率が向上される。また、本実施形態の線状異物除去装置４０を用いた、線状異物Ｐが除去された異物除去対象Ｏを製造する方法が上記（４），（５）の工程を含んでいることにより、除去孔１６を通じた線状異物Ｐの除去が送風機４８による送風により促進されて、線状異物Ｐの除去効率が向上される。

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はかかる実施形態における具体的な記載によって限定的に解釈されるものでなく、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良などを加えた態様で実施可能である。

例えば、前記実施形態では、複数の除去孔１６が、整列装置本体１２の周方向の全周において均等に配置されていたが、不均等に配置されてもよく、中心軸Ｌ方向に延びる複数の除去孔は任意のパターンで設けることができる。

また、前記実施形態では、周壁１４の長さ方向両端に環状板部２６，２６が設けられて、これらの環状板部２６，２６間に複数の補強部材２８が設けられていたが、これらの補強部材は必須なものではない。即ち、例えば補強部材が設けられることなく、環状板部間に延びる除去孔が周方向で複数設けられてもよい。

更にまた、前記実施形態では、全ての除去孔１６が同形状とされて、周方向幅寸法Ａよりも長さ方向寸法Ｃの方が大きくされていたが、部分的に形状が異ならされてもよく、例えば長さ方向寸法Ｃよりも周方向幅寸法Ａの方が大きい除去孔を含んでいてもよい。

また、前記実施形態では、接続部３０が略三角形断面のウェッジワイヤにより構成されて、除去孔１６の内周側の周方向幅寸法Ａに比べて外周側の周方向幅寸法Ｂの方が大きくされていたが、例えば接続部が略矩形断面とされて除去孔の内周側の周方向幅寸法Ａと外周側の周方向幅寸法Ｂが略等しくされてもよい。或いは、除去孔の外周側の周方向幅寸法Ｂに比べて、内周側の周方向幅寸法Ａの方が大きくされてもよい。

なお、除去孔の内周側の周方向幅寸法Ａに比べて外周側の周方向幅寸法Ｂの方が大きくされる場合であっても、接続部は略三角形断面のウェッジワイヤによって構成される必要はない。例えば、接続部の断面が略台形状であってもよく、即ち接続部の外周端部が所定の周方向寸法を有していてもよい。また、前記実施形態では、環状板部２６と補強部材２８と接続部３０（ウェッジワイヤ）が溶接により固着されて一体化されていたが、金属製の筒状体に対してレーザー加工等を施して除去孔を形成するようにしてもよく、即ち整列装置本体１２（周壁１４）は一体として形成されてもよい。

更にまた、前記実施形態では、整列装置本体１２に吸引器３２や受部３４、送風機４８が設けられていたが、これらは必須なものではなく、吸引器や受部、送風機は設けられなくてもよい。

前記実施形態では、異物除去対象Ｏとして乾燥状態のヒジキを例示したが、異物除去対象は海産物だけでなく、例えば農産物であってもよい。なお、本発明において液体を含まない異物除去対象とは、液体に浸漬等されていない、いわゆる乾燥状態の海産物や農産物をいい、異物除去対象は、内部に水分（液体）を含んでいてもよい。

１０ 線状異物除去装置（第１の実施形態）
１２ 整列装置本体
１４ 周壁
１６ 除去孔
１８ 支持台
２０ モータ
２２ 回転軸
２４ 連結ロッド
２６ 環状板部
２８ 補強部材
３０ 接続部（ウェッジワイヤ）
３２ 吸引器
３４ 受部
４０ 線状異物除去装置（第２の実施形態）
４２ 駆動用車輪
４３ 接地面
４４ 投入口
４６ 回収口
４８ 送風機
５０ 空間
Ｆ 水平方向線
Ｌ （整列装置本体の）中心軸
Ｌ’ （駆動用車輪の）中心軸
Ｏ 異物除去対象
Ｐ 線状異物

Claims (15)

1. 液体を含まない異物除去対象に含まれた線状異物を整列させて除去する、線状異物除去装置であって、
   周壁を有して中心軸回りで回転可能な円筒形の整列装置本体と、
   前記周壁を厚さ方向で貫通して前記整列装置本体の中心軸方向に延び、且つ前記周壁の周方向に相互に離隔して並列配置された、複数の細長い除去孔と、を備え、
   前記整列装置本体は、前記中心軸回りの回転により、前記周壁に載置された前記線状異物を含む前記異物除去対象を繰り返し転動させて、前記転動により前記線状異物を前記中心軸方向に整列させるものであり、
   前記周壁を貫通する前記複数の除去孔は、前記中心軸方向に整列された前記線状異物が挿通可能で、前記異物除去対象は挿通不能な大きさを有する、
   線状異物除去装置。
2. 前記整列装置本体の一端側が他端側より上方に位置するように傾斜配置されており、前記一端側に前記線状異物を含む前記異物除去対象の投入口が設けられており、前記他端側に前記線状異物が除去された前記異物除去対象の回収口が設けられている、請求項１に記載の線状異物除去装置。
3. 前記整列装置本体の前記中心軸の接地面に対する傾斜角度αが、５°≦α≦１５°に設定されている、請求項２に記載の線状異物除去装置。
4. 前記整列装置本体の前記中心軸回りの回転速度は、１０回／分〜２０回／分である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
5. 前記複数の除去孔の周方向幅寸法が、前記周壁の内周側に比べて外周側の方が大きくされている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
6. 前記周壁が、前記周方向に所定の隙間を隔てて均等配置されて前記中心軸方向に三角形断面で延びる複数のウェッジワイヤを含んで構成されており、
   各前記ウェッジワイヤは、三角形断面の底辺が前記周壁の内面を構成するように配置されており、
   前記周方向で隣接する前記ウェッジワイヤ間の隙間により、前記複数の除去孔が構成されている、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
7. 各前記除去孔における前記周壁の内周側の周方向幅寸法が、０．８ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲内に設定されている、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
8. 各前記除去孔における前記周壁の内周側の周方向幅寸法に比べて、各前記除去孔における前記整列装置本体の前記中心軸方向の寸法が１０倍以上とされている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
9. 前記整列装置本体の前記周壁の内周側には、前記中心軸回りで鉛直方向下端である０°の位置から回転方向に向かって１８０°の位置に至る領域は、前記線状異物の重力により落下を許容する空間であり、他の部材が配置されていない、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
10. 前記周壁の内周側から外周側に送風する送風機が、前記整列装置本体の前記周壁の内周側における、前記中心軸回りで２７０°〜３３０°の領域に配置されている、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
11. 前記周壁の外周側から吸引力を及ぼす吸引器を更に含んで構成されている、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
12. 前記周壁の内径寸法が、前記周壁の前記中心軸方向の全長に亘って一定である、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の線状異物除去装置。
13. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の線状異物除去装置を用いた、線状異物が除去された異物除去対象の製造方法であって、
    前記整列装置本体を前記中心軸回りで回転させることで前記線状異物を含む前記異物除去対象を繰り返し転動させて、前記転動により前記線状異物を前記中心軸方向に整列させる整列工程と、
    前記整列工程により整列された前記線状異物を前記複数の除去孔を通じて除去する除去工程と、
    を含む、線状異物が除去された異物除去対象の製造方法。
14. 請求項２から請求項１２のいずれか１項に記載の線状異物除去装置を用いて、
    前記投入口に前記線状異物を含む前記異物除去対象を投入して、前記線状異物を含む前記異物除去対象を傾斜配置された前記整列装置本体内を滑動させて前記回収口に自動的に送り、前記線状異物が除去された前記異物除去対象を前記回収口から回収する、請求項１３に記載の線状異物が除去された異物除去対象の製造方法。
15. 請求項１０に記載の線状異物除去装置を用いて、
    前記送風機を、前記整列装置本体における前記回収口側に設置する工程と、
    前記送風機の送風により、前記整列工程により整列された前記線状異物を前記複数の除去孔の内周側から外周側へ押し出して除去する送風工程と、
    を含む、請求項１４に記載の線状異物が除去された異物除去対象の製造方法。

Images