JP2021182061A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートに画像を形成する際に、印刷品質の向上とシートの搬送効率の向上とを両立可能とする。【解決手段】画像形成装置において、像担持体（５０６）と、トナー像をシートに転写する転写手段（５７）と、トナー像をシートに定着させる定着手段（５８）と、ベルト部（２０１）と、転写手段から定着手段に向けてシートが搬送される搬送面（２０Ａ）をベルト部によって形成する張架手段と、ベルト部の内部において搬送面に向けて開口した開口部（２０７）を有し、搬送面にシートを引き寄せ可能な空気吸引部（２０６）と、を有し、ベルト部を回転させてシートを搬送する第１ベルト搬送手段（２０）を含む複数のベルト搬送手段（１０、２０）と、を備える。第１ベルト搬送手段は、複数のベルト搬送手段のうち搬送方向に関して最下流に配置されており、開口部の中央は、搬送面の中央よりも下流側に配置されている。【選択図】図６

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置として、トナー像をシートに転写する転写装置、及び転写されたトナー像をシートに定着させる定着ニップ部を有する定着装置を備えるものが知られている。このような画像形成装置として、特許文献１には、シートをベルトの周面に吸引しながら搬送するベルト搬送手段によって転写装置から定着装置へのシートの搬送を行う構成が開示されている。

特開２００６−１７６２６５号公報

特許文献１では、ベルト搬送装置の搬送面からのシートの高さを検知するセンサを設け、搬送面からシートが浮いてシートの高さが高くなっている場合に、ベルトの周面の吸引力を大きくしている。また、特許文献１のセンサは、シートの搬送方向においてベルト搬送手段の中央よりも上流側に配置されている。そのため、ベルトの周面の吸着力を大きくしてもシートの先端がシート搬送面から浮いた状態で定着ニップ部に進入する恐れがある。定着ニップ部に進入するに際して、シートの先端に浮きが生じていると、シートに転写されたトナー像のずれやシートの座屈が生じるため、印刷物の画像品質やシートの搬送効率が低下するという課題がある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、シートに画像を形成する際に、印刷品質の向上とシートの搬送効率の向上とを両立可能とすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、画像形成装置において、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、通気性を有する無端状のベルト部と、前記ベルト部を回転可能に張架して前記転写手段から前記定着手段に向けてシートが搬送される搬送面を前記ベルト部によって形成する張架手段と、前記ベルト部の内部において前記搬送面に向けて開口した開口部を有し、前記開口部を介して空気を吸引して前記搬送面にシートを引き寄せ可能な空気吸引部と、を有し、前記ベルト部を回転させてシートを搬送する第１ベルト搬送手段を含み、シートの搬送方向において前記転写手段と前記定着手段との間に配置される複数のベルト搬送手段と、を備え、前記第１ベルト搬送手段は、前記複数のベルト搬送手段のうち、前記搬送方向に関して最下流に配置され、前記搬送方向において前記搬送方向に直交する幅方向に視て、前記開口部の中央は、前記搬送面の中央よりも下流側に配置されることを特徴とする。

また、上記課題を解決するために、本発明の他の態様は、画像形成装置において、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、シートの搬送方向において前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、通気性を有する無端状のベルト部と、前記ベルト部を回転可能に張架して前記転写手段から前記定着手段に向けてシートが搬送される搬送面を前記ベルト部によって形成する張架手段と、前記ベルト部の内部において前記搬送面に向けて開口した開口部を有し、前記開口部を介して空気を吸引して前記搬送面にシートを引き寄せ可能な空気吸引部と、を含み、前記ベルト部を回転させてシートを搬送する１つのベルト搬送手段と、を備え、前記搬送方向において前記搬送方向に直交する幅方向に視て、前記開口部の中央は、前記搬送面の中央よりも下流側に配置されることを特徴とする。

本発明によれば、シートに画像を形成する際に、印刷品質の向上とシートの搬送効率の向上とを両立可能とすることができる。

実施例１の画像形成装置の概略構成図。 実施例１のベルト搬送ユニットの構成を示す斜視図。 実施例１の第１搬送ベルトと第２搬送ベルトとを取り外した状態のベルト搬送ユニットの斜視図。 実施例１の第１ベルト搬送部の断面を例示した図。 実施例１の第２ベルト搬送部の断面を例示した図。 実施例１の２次転写部と、ベルト搬送ユニットと、定着部とを示す断面図。 実施例１の２次転写部と、ベルト搬送ユニットと、定着部とを示す断面図。 実施例１の２次転写部と、ベルト搬送ユニットと、定着部とを示す断面図。 実施例１の画像形成装置の制御構成を示す機能ブロック図。 実施例１の搬送面におけるシートに対する吸引力分布を例示した図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について図面を参照して説明する。

図１は、実施例１の画像形成装置１００の概略構成図である。まず、図１を参照して画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、シートを給送する給送部１００Ｂと、給送部１００Ｂによって給送されたシートを搬送するシート搬送部１００Ｄとを備える。また、画像形成装置１００は、シートに定着されるトナー像を形成する画像形成部５１３と、トナー像をシートに転写する２次転写部５７と、トナー像が転写されたシートを定着部５８に搬送するベルト搬送ユニット１００Ｅとを備える。さらに、画像形成装置１００は、定着部５８によってトナー像が定着されたシートを搬送する後搬送部５９を備える。給送部１００Ｂは、リフトアップ装置５２の上にシートを収納するシートカセット５１と、シートカセット５１に積載されたシートＳを送出するシート給送手段５３とを備える。シート給送手段５３によるシートの給送方法としては、例えば、ローラによる摩擦分離方式や、エアによる分離吸着方式があるが、図１では、エアによる分離吸着方式を用いた例を示している。なお、画像形成装置１００において、ローラによる摩擦分離方式によってシートを給送する構成にしてもよい。給送部１００Ｂから給送されたシートは、シート搬送部１００Ｄに設けられた複数のローラ対を順次受け渡されて２次転写部５７に向けて搬送される。

画像形成部５１３は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナー像を形成する電子写真方式の画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫが直列に配置された、いわゆるタンデム方式の画像形成手段である。画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、トナーの色が異なる以外は、共通の構成である。そのため、ここでは画像形成ステーションＰＹの構成を例に説明を行い、画像形成ステーションＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成についての説明を省略する。なお、図１では、画像形成ステーションＰＹの構成に“Ｙ”、画像形成ステーションＰＭの構成に“Ｍ”、画像形成ステーションＰＣの構成に“Ｃ”、画像形成ステーションＰＫの構成に“Ｋ”を符号の末尾に付している。画像形成ステーションＰＹは、感光ドラム１Ｙと、露光装置５１１Ｙと、現像装置５１０Ｙと、１次転写装置５０７Ｙと、クリーナ５０９Ｙとを有している。画像形成部５１３は、画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫによって可視化されたトナー像が担持される像担持体の一例としての中間転写ベルト５０６を備える。中間転写ベルト５０６は、駆動ローラ５０５と、テンションローラ５０４と、転写内ローラ５０３とに掛け渡された状態で支持されており、駆動ローラ５０５の駆動によって図１の矢印Ｂ方向に回転する。

２次転写ローラ５６は、転写内ローラ５０３によって中間転写ベルト５０６の内側から支持された中間転写ベルト５０６に圧接して、中間転写ベルト５０６との間に２次転写ニップ部Ｎ２を形成する。２次転写ローラ５６と、中間転写ベルト５０６と、転写内ローラ５０３とによって本実施例の転写手段としての２次転写部５７が構成される。２次転写ニップ部Ｎ２を通過した後の中間転写ベルト５０６の表面に残留した転写残トナーや紙粉等は不図示のクリーニング装置によって除去される。シートの搬送方向ＦＤにおいて２次転写部５７よりも下流に配置されている定着部５８は、熱と圧力とによってシートにトナー像を定着する定着手段である。定着部５８は、内部にヒータを備えた加熱ローラ５８２と、加熱ローラ５８２に当接可能に配置され、加熱ローラ５８２と共に定着ニップ部Ｎを形成する対向ローラ５８３とを備える。また、定着部５８は、加熱ローラ５８２の表面温度を検知する加熱ローラ温度センサ（不図示）と、対向ローラ５８３の表面温度を検知する加圧ローラ温度センサ（不図示）とを備えている。加熱ローラ温度センサと、加圧ローラ温度センサとは、それぞれ、加熱ローラ５８２の温度と加熱ローラ５８２の表面温度とを適正な温度に維持するために設けられている。

シートの搬送方向ＦＤにおいて、２次転写部５７と定着部５８との間には、ベルト搬送ユニット１００Ｅが配置されている。ベルト搬送ユニット１００Ｅは、シートの搬送方向ＦＤの上流側に配置される第１ベルト搬送部１０と、第１ベルト搬送部１０よりも下流に配置される第２ベルト搬送部２０とによって構成されている。ベルト搬送ユニット１００Ｅの構成については後述する。

後搬送部５９は、定着部５８から排出されたシートを画像形成装置１００の装置本体１００Ａの外部に排出する。後搬送部５９は、さらに、シートを反転搬送する反転搬送部５０１と、反転搬送部５０１によって反転されたシートを搬送してシート搬送部１００Ｄのシート搬送路に合流させる両面搬送路５０２とを備えている。

次に、画像形成装置１００においてシートに画像を形成する一連の流れについて説明する。画像形成装置１００に入力された画像形成ジョブに基づいて、まず、露光装置５１１Ｙが感光ドラム１Ｙを露光して感光ドラム１Ｙの表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１Ｙ上の静電潜像は、現像装置５１０Ｙによって現像され、トナー像として可視像化される。感光ドラム１Ｙの表面に担持されたトナー画像は、１次転写装置５０７Ｙによって中間転写ベルト５０６の上に順次重複されて１次転写される。中間転写ベルト５０６に１次転写されたトナー像は、本実施例の転写ニップ部としての２次転写ニップ部Ｎ２に挟持搬送されたシートＳに２次転写される。なお、中間転写ベルト５０６は、一定速度で回転する駆動ローラ５０５によって回転駆動され、その周速度が一定な転写速度となるように維持された状態で回転されている。したがって、２次転写ニップ部Ｎ２におけるシートの搬送速度は、中間転写ベルト５０６の周速度である。

シート搬送部１００Ｄのレジストレーションローラ７は、回転を停止した状態でシートＳを受け止め、中間転写ベルト５０６のトナー像にタイミングをあわせて回転を開始し、２次転写ニップ部Ｎ２に向けてシートＳを送出する。２次転写ニップ部Ｎ２においてシートにトナー像が転写される。転写されたトナー像を担持したシートＳは、ベルト搬送ユニット１００Ｅによって２次転写ニップ部Ｎ２から定着部５８に向けて搬送される。定着部５８では、定着ニップ部ＮでシートＳを挟持搬送し、未定着のトナー像に熱と圧とを加えてシートにトナー像を定着させる。定着部５８から送り出されたシートＳは、後搬送部５９によって画像形成装置１００の機外に排出される。

シートの両面に画像を形成する場合、定着部５８から送り出されたシートは、まず、反転搬送部５０１へ搬送され、反転搬送部５０１によって反転された後に両面搬送路５０２に向けて搬送される。そして、シートは、両面搬送路５０２を経由して、再びシート搬送部１００Ｄの搬送パスへ搬送される。シート搬送部１００Ｄに搬送されたシートに対しては、１面目（表面）と同様にシートの２面目（裏面）に対してトナー像が形成される。

次に、図２から図５を参照して、ベルト搬送ユニット１００Ｅの具体的な構成について説明する。図２は、ベルト搬送ユニット１００Ｅの構成を示す斜視図である。図３は、第１搬送ベルト１０１と第２搬送ベルト２０１とを取り外した状態のベルト搬送ユニット１００Ｅの斜視図である。図４は、第１ベルト搬送部１０の断面を例示した図である。図５は、第２ベルト搬送部２０の断面を例示した図である。

ベルト搬送ユニット１００Ｅは、シートの搬送方向ＦＤにおいて２次転写部５７と定着部５８との間に配置され、シートを２次転写ニップ部Ｎ２から定着ニップ部Ｎに向けて搬送する（図１参照）。ベルト搬送ユニット１００Ｅは、本実施例の第２ベルト搬送手段の一例としての第１ベルト搬送部１０と、第１ベルト搬送手段としての第２ベルト搬送部２０とを備える。第１ベルト搬送部１０は、シートの搬送方向ＦＤにおいて２次転写ニップ部Ｎ２よりも下流かつ、ベルト搬送ユニット１００Ｅにおいて最上流に配置され、第２ベルト搬送部２０は、第１ベルト搬送部１０の下流かつ定着ニップ部Ｎよりも上流に配置されている。

まず、第１ベルト搬送部１０の構成について説明する。図２に示すように、第１ベルト搬送部１０は、本実施例の第２ベルト部としての第１搬送ベルト１０１と、この第１搬送ベルト１０１を回転可能に張架するローラ１０２、１０３とを備えている。本実施例の第２張架手段がローラ１０２、１０３である。また、第１ベルト搬送部１０は、ローラ１０２を回転させて第１搬送ベルト１０１を回動させるモータＭ１を備えている。また、第１搬送ベルト１０１は、ベルト１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄによって構成されている。ベルト１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄは、それぞれ、無数の孔が形成された無端状のベルトであり、孔を介して第１搬送ベルト１０１の周面の内側と外側とに空気が通過可能な通気性を有する部材である。ベルト１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄは、第１搬送ベルト１０１においてシートが搬送される搬送面１０Ａを形成する。搬送面１０Ａが本実施例の第２搬送面である。また、ベルト１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄは、それぞれ、シートの搬送方向ＦＤに直交する幅方向Ｗに間隙を存して配置されている。さらに、図３に示すように、第１搬送ベルト１０１の周面の内側には、シートを搬送面１０Ａに引き寄せるためのファン１０６Ａ、１０６Ｂが設けられている。ファン１０６Ａ、１０６Ｂは、ファン１０６Ａ、１０６Ｂによって吸引される空気の通路となる開口部１０７Ａ、１０７Ｂが形成されたダクト１０５Ａ、１０５Ｂの内部にそれぞれ配置されている。

ここで、図４を参照して、第１ベルト搬送部１０におけるファン１０６Ａ、１０６Ｂ及びダクト１０５Ａ、１０５Ｂの配置位置について説明する。なお、図４では、図２の幅方向Ｗに視たときにベルト１０１Ｂに重複する位置における第１ベルト搬送部１０の断面を例示している。幅方向Ｗに関してベルト１０１Ｂに重複する位置において第１ベルト搬送部１０には、ファン１０６Ａが設けられたダクト１０５Ａが配置されている。ファン１０６Ａは、ダクト１０５Ａに形成された開口部１０７Ａを介して第１搬送ベルト１０１の周面の外側から内側に向かって空気を吸引する。開口部１０７Ａは、第１搬送ベルト１０１の内部から搬送面１０Ａに向かって開口するように形成されている。また、開口部１０７Ａは、搬送方向ＦＤに関して搬送面１０Ａの中央に配置されている。そして、ファン１０６Ａの駆動によって開口部１０７Ａを介してダクト１０５Ａの内部に空気が吸引されて、第１搬送ベルト１０１を搬送されるシートが搬送面１０Ａに対して引き寄せられる。なお、ダクト１０５Ｂ、ファン１０６Ｂ及び開口部１０７Ｂは、図２の幅方向Ｗに関してベルト１０１Ｃに重複する位置に配置されている以外の構成は、ダクト１０５Ａ、ファン１０６Ａ及び開口部１０７Ａと同じ構成であるため重複する説明を省略する。シートを搬送面１０Ａに引き寄せ可能なファン１０６Ａ、１０６Ｂが本実施例の第２空気吸引部であり、開口部１０７Ａ、１０７Ｂが本実施例の第２開口部の一例である。

次に、第２ベルト搬送部２０の構成について説明する。図２に示すように、第２ベルト搬送部２０は、本実施例の第１ベルト部としての第２搬送ベルト２０１と、この第２搬送ベルト２０１を回転可能に張架するローラ２０２、２０３とを備えている。本実施例の第１張架手段がローラ２０２、２０３である。また、第２ベルト搬送部２０は、ローラ２０２を回転させて第２搬送ベルト２０１を回動させるモータＭ２を備えている。また、図２に示すように、第２搬送ベルト２０１は、ベルト２０１Ａ、２０１Ｂ、２０１Ｃ、２０１Ｄによって構成されている。ベルト２０１Ａ、２０１Ｂ、２０１Ｃ、２０１Ｄは、それぞれ、無数の孔が形成された無端状のベルトであり、孔を介して第２搬送ベルト２０１の周面の内側と外側とに空気が通過可能な通気性を有する部材である。ベルト２０１Ａ、２０１Ｂ、２０１Ｃ、２０１Ｄは、第２搬送ベルト２０１においてシートが搬送される搬送面２０Ａを形成する。搬送面２０Ａが本実施例の搬送面及び第１搬送面である。また、ベルト２０１Ａ、２０１Ｂ、２０１Ｃ、２０１Ｄは、それぞれ、シートの搬送方向ＦＤに直交する幅方向Ｗに間隙を存して配置されている。さらに、図３に示すように、第２搬送ベルト２０１の周面の内側には、シートを搬送面２０Ａに引き寄せるためのファン２０６Ａ、２０６Ｂが設けられている。ファン２０６Ａ、２０６Ｂは、ファン２０６Ａ、２０６Ｂによって吸引される空気の通路となる開口部２０７Ａ、２０７Ｂが形成されたダクト２０５Ａ、２０５Ｂの内部にそれぞれ配置されている。

ここで、図５を参照して、第２ベルト搬送部２０におけるファン２０６Ａ、２０６Ｂ及びダクト２０５Ａ、２０５Ｂの配置位置について説明する。なお、図５では、図２の幅方向Ｗに視たときにベルト２０１Ｂに重複する位置における第２ベルト搬送部２０の断面を例示している。幅方向Ｗに関してベルト２０１Ｂに重複する位置において第２ベルト搬送部２０には、ファン２０６Ａが設けられたダクト２０５Ａが配置されている。ファン２０６Ａは、ダクト２０５Ａに形成された開口部２０７Ａを介して第２搬送ベルト２０１の周面の外側から内側に向かって空気を吸引する。開口部２０７Ａは、第２搬送ベルト２０１の内部から搬送面２０Ａに向かって開口するように形成されている。また、開口部２０７Ａの中央は、搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａの中央よりも下流に配置されている。そして、ファン２０６Ａの駆動によって開口部２０７Ａを介してダクト２０５Ａの内部に空気が吸引されて、第２搬送ベルト２０１を搬送されるシートが搬送面２０Ａに対して引き寄せられる。なお、ダクト２０５Ｂ、ファン２０６Ｂ及び開口部２０７Ｂについて、図２の幅方向Ｗに関してベルト２０１Ｃに重複する位置に配置されている以外の構成は、ダクト２０５Ａ、ファン２０６Ａ及び開口部２０７Ａと同じ構成である。そのため重複する説明を省略する。シートを搬送面２０Ａに引き寄せ可能なファン２０６Ａ、２０６Ｂが本実施例の空気吸引部及び第１空気吸引部であり、開口部２０７Ａ、２０７Ｂが本実施例の開口部及び第１開口部の一例である。

このように、ベルト搬送ユニット１００Ｅにおいて搬送方向ＦＤの最下流に配置されている第２ベルト搬送部２０の開口部２０７Ａ、２０７Ｂの中央は、幅方向Ｗに視たときに、搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａの中央より下流側に配置されている。また、搬送方向ＦＤに関して、第２ベルト搬送部２０よりも上流に配置され、かつ第２ベルト搬送部２０に隣り合う第１ベルト搬送部１０の開口部１０７Ａ、１０７Ｂは、幅方向Ｗに視たときに、搬送方向ＦＤに関して搬送面１０Ａの中央に配置されている。

次に、ベルト搬送ユニット１００Ｅにおけるシート搬送時のシートの挙動と、第２ベルト搬送部２０の開口部２０７Ａ、２０７Ｂ及び第１ベルト搬送部１０の開口部１０７Ａ、１０７Ｂの配置位置との関係について説明する。図６から図８は、２次転写部５７と、ベルト搬送ユニット１００Ｅと、定着部５８とを示す断面図である。なお、図６から図８においては、開口部２０７Ａ、２０７Ｂを開口部２０７として示し、開口部１０７Ａ、１０７Ｂを開口部１０７として示している。また、図６から図８においては、ファン２０６Ａ、２０６Ｂをファン２０６として示し、ファン１０６Ａ、１０６Ｂをファン１０６として示している。

図６に示すように、搬送方向ＦＤにおいて、ベルト搬送ユニット１００Ｅと２次転写ニップ部Ｎ２との間には、２次転写ニップ部Ｎ２から搬送されるシートを分離させてベルト搬送ユニット１００Ｅに向けて案内する転写分離ガイド５６１が設けられている。また、シートの搬送方向ＦＤにおいてベルト搬送ユニット１００Ｅと定着ニップ部Ｎとの間には、ベルト搬送ユニット１００Ｅによって搬送されるシートを定着ニップ部Ｎへ案内する定着前ガイド５８１が設けられている。第１ベルト搬送部１０は、シートの搬送方向ＦＤに直交するシートの幅方向に視たときに、２次転写ニップ部Ｎ２よりも低い位置に配置可能である。第２ベルト搬送部２０は、シートの搬送方向ＦＤに直交するシートの幅方向に視たときに、定着ニップ部Ｎよりも低い位置に配置可能である。このような構成により、図６に示すように、２次転写ニップ部Ｎ２を通過したシートの先端は、転写分離ガイド５６１に沿って第１ベルト搬送部１０に向かって搬送される。そして、第１ベルト搬送部１０に向かって搬送されたシートの先端は、搬送方向ＦＤに関して搬送面１０Ａに向かって引き寄せられる。これは、ファン１０６の駆動により開口部１０７に向かう空気の流れが発生するためである。

また、シートの搬送方向ＦＤに直交するシートの幅方向に視たときに、第１ベルト搬送部１０の搬送面１０Ａの下流端は、第２ベルト搬送部２０の搬送面２０Ａの上流端よりも上方に配置されている。このような配置により、図７に示すように、第１ベルト搬送部１０を搬送されたシートが第２ベルト搬送部２０によって座屈することを防いでいる。そして、第２ベルト搬送部２０は、第１ベルト搬送部１０から受け取ったシートを、搬送面２０Ａに沿って定着部５８に向けて搬送する。このとき、第１ベルト搬送部１０から搬送されてきたシートの先端は、搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａに向かって引き寄せられる。これは、ファン２０６の駆動により開口部２０７に向かう空気の流れが発生するためである。

ところで、従来のプリンタにおいては、搬送面からのシートの浮きを検知してファンによる空気吸引量を大きくしてシートを搬送面に引き寄せていた。しかし、従来のプリンタでは、シートの浮きを検知するセンサをベルト搬送手段の中央よりも上流に配置しているため、シートの先端に浮きが生じた状態でシートが定着ニップ部に進入する恐れがあった。これに対して本実施例では、開口部２０７の中央が、搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａの中央（図７の破線ＣＴ）よりも下流側に配置されているため、定着ニップ部Ｎに搬送されるまでにシートの先端が搬送面２０Ａから離間しにくくなる。このように、本実施例では、複数のベルト搬送手段のうち、搬送方向ＦＤに関して最下流に位置されている第２ベルト搬送部２０の開口部２０７の中央の位置を、搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａの中央（図７の破線ＣＴ）よりも下流側に配置している。これにより、シートの先端を搬送面２０Ａにより引き寄せた状態で定着ニップ部Ｎに対してシートを搬送することができるため、シートに転写されたトナー像のずれやシートの座屈の発生を抑制することができる。

また、図７及び図８に示すように、搬送面２０Ａからシートの搬送方向ＦＤの下流側に伸ばした仮想線２０Ａ´は、シートの搬送方向ＦＤにおいて定着ニップ部Ｎよりも下流で定着ニップ部Ｎのニップ線Ｎ´と交差する。定着ニップ部Ｎのニップ線Ｎ´とは、定着ニップ部Ｎの接線のうち、加熱ローラ５８２と対向ローラ５８３とに接する接線のことを示す。このような構成により、搬送面２０Ａを搬送されたシートは、搬送面２０Ａからの先端の浮きが抑制された状態で、ニップ線Ｎ´に対して下方から上方に向けて交差する方向に搬送される（図８）。さらに、シートの搬送方向ＦＤにおいて第２ベルト搬送部２０と定着部５８との間には、本実施例のガイド部材としての定着前ガイド５８１が設けられている。定着前ガイド５８１は、搬送面２０Ａを搬送されたシートの先端を定着ニップ部Ｎに向けて案内する案内面５８１Ａを有する。シートの搬送方向ＦＤに直交する幅方向に視て、定着前ガイド５８１の案内面５８１Ａは、第２ベルト搬送部２０よりも下流であり、かつ定着ニップ部Ｎより上流で搬送面２０Ａの仮想線２０Ａ´と交差する。このような構成により、第２ベルト搬送部２０を搬送されたシートは、定着前ガイド５８１によってニップ線Ｎ´に対して、図８中の下方から上方に向けて交差した状態で、案内面５８１Ａに沿って定着ニップ部Ｎに案内される。なお、定着ニップ部Ｎのニップ線Ｎ´は、定着ニップ部Ｎの接線のうち、加熱ローラ５８２と対向ローラ５８３とに接する接線によって形成される平面上に存在する。つまり、ニップ線Ｎ´に対して図７及び図８中の下方から上方に向けて交差した状態でシートが定着ニップ部Ｎに搬送されるため、シート上の未定着のトナーに対する加熱ローラ５８２の接触を抑制することができる。

次に、図９及び図１０を参照して、搬送面１０Ａ及び搬送面２０Ａにおけるシートに対する吸引力の分布態様について説明する。図９は、画像形成装置１００の制御構成を示す機能ブロック図である。図１０は、搬送面１０Ａ及び搬送面２０Ａにおけるシートに対する吸引力分布を例示した図である。図９に示すように、画像形成装置１００の制御手段としての制御部９は、ＣＰＵ９１と、メモリ９２と、インタフェース（Ｉ／Ｆ）９３とを含んで構成される。演算手段としてのＣＰＵ９１は、メモリ９２等に格納されている画像形成装置１００のプログラムを展開し、展開したプログラムに従って演算を行うことで画像形成装置１００を制御する。ＣＰＵ９１は、Ｉ／Ｆ９３を介してモータＭ１、Ｍ２や、ファン１０６Ａ、１０６Ｂ、ファン２０６Ａ、２０６Ｂに信号を出力している。

図９には、ファン１０６Ａ、１０６Ｂ、ファン２０６Ａ、２０６Ｂの駆動量を同じにしたときの搬送面１０Ａ及び搬送面２０Ａにおけるシートに対する吸引力の分布を示している。図９に示すように、搬送方向ＦＤに関して、搬送面１０Ａにおけるシートの吸引力は、搬送方向ＦＤの中央に対して上流側及び下流側でほぼ均等な分布となる。一方、搬送方向ＦＤに関して、搬送面２０Ａにおけるシートの吸引力は、搬送方向ＦＤの中央に対して上流側よりも下流側で吸引力が大きくなる。これは、開口部２０７の中央が搬送方向ＦＤに関して搬送面２０Ａの中央（図７の破線ＣＴ）よりも下流側に配置されているために、ファン２０６の駆動により開口部２０７に向かう空気の流れが発生することに起因する。本実施例では、搬送方向ＦＤに関して最下流に配置されるベルト搬送手段である第２ベルト搬送部２０における開口部２０７の配置を、開口部２０７の中央が搬送面２０Ａの中央よりも下流側になるようにしている。このようにすることで、シートの先端がニップ線Ｎ´に対して下方から上方に向かうように定着ニップ部Ｎにシートを搬送することが容易となる。したがって、本実施例では、定着ニップ部Ｎにシートが突入する際の加熱ローラ５８２とシートとの接触によるトナー像のずれやシートの座屈を抑制することができるため、印刷品質の向上とシートの搬送効率の向上とが両立可能となる。

＜その他の実施例＞
図１では、４色フルカラー形式の画像形成部５１３を例に説明を行ったが、これ以外にも、モノクロ形式の画像形成ユニットや、ＣＭＹＫ以外の特色の画像形成ユニットを備えるプリンタに対しても実施例１の構成を適用することができる。また、像担持体としての感光ドラムから、転写手段としての一次転写ローラによってシートに対して直接トナーを転写する直接転写方式のプリンタにも適用することができる。

また、ベルト搬送ユニット１００Ｅが、第２ベルト搬送部２０、つまり、１つのベルト搬送手段によって構成されるものとしてもよい。また、ベルト搬送ユニット１００Ｅが３つ以上のベルト搬送手段によって構成されるようにしてもよい。この場合、搬送方向ＦＤの最下流に第２ベルト搬送部２０と同等の構成を備えるベルト搬送手段を備えることで実施例１と同様の効果を得ることができる。

また、搬送方向ＦＤにおける第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０との長さは、必ずしも同じ長さでなくてもよい。第２ベルト搬送部２０において、開口部２０７の中央が搬送面２０Ａの中央よりも下流側になるように開口部２０７を配置すれば、実施例１と同様の効果を得ることができる。

１０ 第１ベルト搬送部（第２ベルト搬送手段）／１０Ａ 搬送面（第２搬送面）／２０ 第２ベルト搬送部（第１ベルト搬送手段）／２０Ａ 搬送面（搬送面、第１搬送面）／２０Ａ´ 仮想線／５７ ２次転写部（転写手段）／５８ 定着部（定着手段）／１００ 画像形成装置／１００Ｅ ベルト搬送ユニット／１０１ 第１搬送ベルト（第２ベルト部）／１０２、１０３ ローラ（第２張架手段）／１０５Ａ、１０５Ｂ ダクト／１０６、１０６Ａ、１０６Ｂ ファン（第２空気吸引部）／１０７、１０７Ａ、１０７Ｂ 開口部（第２開口部）／２０１ 第２搬送ベルト（ベルト部、第１ベルト部）／２０２、２０３ ローラ（張架手段、第１張架手段）／２０５Ａ、２０５Ｂ ダクト／２０６、２０６Ａ、２０６Ｂ ファン（空気吸引部、第１空気吸引部）／２０７、２０７Ａ、２０７Ｂ 開口部（開口部、第１開口部）／５０６ 中間転写ベルト（像担持体）／５１３ 画像形成部／５６１ 転写分離ガイド（）／５８１ 定着前ガイド（ガイド部材）／５８１Ａ 案内面／ＦＤ 搬送方向／Ｍ１、Ｍ２ モータ／Ｎ 定着ニップ部／Ｎ´ ニップ線／Ｓ シート／Ｗ 幅方向

Claims (7)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写手段と、
   前記転写手段によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
   通気性を有する無端状のベルト部と、前記ベルト部を回転可能に張架して前記転写手段から前記定着手段に向けてシートが搬送される搬送面を前記ベルト部によって形成する張架手段と、前記ベルト部の内部において前記搬送面に向けて開口した開口部を有し、前記開口部を介して空気を吸引して前記搬送面にシートを引き寄せ可能な空気吸引部と、を有し、前記ベルト部を回転させてシートを搬送する第１ベルト搬送手段を含み、シートの搬送方向において前記転写手段と前記定着手段との間に配置される複数のベルト搬送手段と、を備え、
   前記第１ベルト搬送手段は、前記複数のベルト搬送手段のうち、前記搬送方向に関して最下流に配置され、
   前記搬送方向において前記搬送方向に直交する幅方向に視て、前記開口部の中央は、前記搬送面の中央よりも下流側に配置される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送面は、第１搬送面であり、
   前記複数のベルト搬送手段のうち、前記搬送方向に関して前記第１ベルト搬送手段に隣り合う第２ベルト搬送手段は、前記転写手段から前記第１搬送面に向けてシートを搬送する第２搬送面を有し、
   前記搬送方向において前記幅方向に視て、前記第１搬送面の上流端は、前記第２搬送面の下流端よりも下方に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２ベルト搬送手段は、前記複数のベルト搬送手段のうち、前記搬送方向に関して最上流に配置され、
   前記転写手段は、シートを挟持搬送する転写ニップ部を有し、
   前記搬送方向において前記幅方向に視て、前記第２搬送面の上流端は、前記転写ニップ部よりも下方に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ベルト部、前記張架手段、前記開口部、前記空気吸引部は、それぞれ、第１ベルト部、第１張架手段、第１開口部、第１空気吸引部であり、
   前記第２ベルト搬送手段は、通気性を有する無端状の第２ベルト部と、前記第２ベルト部を回転可能に張架して前記第２ベルト部によって前記第２搬送面を形成する第２張架手段と、前記第２ベルト部の内部において前記第２搬送面に向けて開口した第２開口部を有し、前記第２開口部を介して空気を吸引して前記第２搬送面にシートを引き寄せ可能な第２空気吸引部と、を備え、
   前記搬送方向において前記幅方向に視て、前記第２開口部は、前記第２搬送面の中央に配置される、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写手段と、
   前記転写手段によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
   シートの搬送方向において前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、通気性を有する無端状のベルト部と、前記ベルト部を回転可能に張架して前記転写手段から前記定着手段に向けてシートが搬送される搬送面を前記ベルト部によって形成する張架手段と、前記ベルト部の内部において前記搬送面に向けて開口した開口部を有し、前記開口部を介して空気を吸引して前記搬送面にシートを引き寄せ可能な空気吸引部と、を含み、前記ベルト部を回転させてシートを搬送する１つのベルト搬送手段と、を備え、
   前記搬送方向において前記搬送方向に直交する幅方向に視て、前記開口部の中央は、前記搬送面の中央よりも下流側に配置される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 前記定着手段は、シートを加熱する加熱ローラと、前記加熱ローラと共にシートを挟持搬送する定着ニップ部を形成する対向ローラとを有し、
   前記搬送面から前記搬送方向の下流側に伸ばした仮想線は、前記加熱ローラと前記対向ローラとに接する接線であるニップ線と、前記搬送方向において前記定着ニップ部よりも下流で交差する、
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記搬送方向において、前記定着手段よりも上流かつ前記定着手段に隣り合って配置され、前記搬送面を搬送されたシートの先端を前記定着ニップ部に向けて案内する案内面を有するガイド部材、を備え、
   前記案内面は、前記幅方向に視て、前記仮想線に対して前記ベルト部よりも下流で交差する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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