JP2021162684A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着液の噴霧異常に起因する悪影響を抑制する。【解決手段】制御部１０は、噴霧ユニット６０のノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極８０に印加される電圧が下限電圧値以上となるように、高電圧生成回路１３を制御する。制御部１０は、出力制御の実行中にノズル側検出回路１５及び対向側検出回路１６から受ける検出信号に基づく検出値が、異常であるか否かを判断し、検出値が異常であると判断した場合、エラー処理を行う。【選択図】図３

Description

本発明は、定着液を噴霧する技術に関する。

特許文献１には、トナー像が形成されたシートに対して定着液を噴霧する画像形成装置が記載されている。

特開２０１７−６８０９８号公報

画像形成装置において、ノズルから噴霧された定着液により意図しない経路に電流が流れ、定着液の噴霧異常が生じる場合がある。

本発明は、上記課題に鑑みたものであり、定着液の噴霧異常に起因する悪影響を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、感光ドラムと、感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写部材と、シートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、定着液を収容可能な筐体と、筐体内の定着液をトナーが転写されたシートに噴霧するノズルと、筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、を有する噴霧ユニットと、ノズル電極及び対向電極に接続される電圧生成回路と、ノズル電極に流れる電流又はノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側検出回路と、対向電極に流れる電流又は対向電極に印加される電圧を検出する対向側検出回路と、制御部と、を備える。制御部は、ノズル電極に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極に印加される電圧が下限電圧値以上となるように、電圧生成回路を制御する出力制御を行い、出力制御の実行中にノズル側検出回路及び対向側検出回路から受ける検出信号に基づく検出値が、異常であるか否かを判断し、検出値が異常であると判断した場合、エラー処理を行う。

ノズルから定着液が噴霧された後、一部の定着液が対向電極に向かわずに別の方向に飛散して、画像形成装置の本体筐体の意図しない箇所に付着することにより、定着液を介してノズル電極から対向電極へ至る電流経路とは別の、意図しない電流経路が生じ、漏れ電流となる。このような漏れ電流が大きくなると、電圧生成回路による出力に影響を及ぼし、定着液の噴霧異常となる虞がある。定着液の噴霧異常となったにもかかわらず、例えば、シートに転写されたトナーへの定着液の噴霧を継続していると、シートへのトナーの定着不良が発生する可能性が大きくなる。上記構成では、制御部は、ノズル電極に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極に印加される電圧が下限電圧値以上となるように、電圧生成回路を制御する出力制御を行う。制御部は、出力制御の実行中に検出されるノズル側検出回路及び対向側検出回路から受ける検出信号に基づく検出値が、異常であるか否かを判断する。そして、制御部は、検出値が異常であると判断することに応じて、エラー処理を行う。これにより、漏れ電流が大きくなることに起因して電圧生成回路による出力に影響が及んだ場合に、エラー処理が実行されるため、定着液の噴霧異常に起因する悪影響を抑制することができる。

ノズル側検出回路は、ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、対向側検出回路は、対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、制御部は、出力制御において、ノズル側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、ノズル電極に流れる電流が下限電流値よりも大きい目標電流値となるように、電圧生成回路を目標電流値に制御する定電流制御と、対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御と、を行ってもよい。上記構成では、ノズルから噴霧される定着液の量を定める電流量を安定的に制御することができる。

ノズル側検出回路は、ノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側電圧検出回路を有し、対向側検出回路は、対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、制御部は、出力制御において、ノズル側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御と、対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御と、を行ってもよい。上記構成では、ノズルから定着液を噴霧させるための電界を安定的に形成することができる。

ノズル側検出回路は、ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を出力する対向側電流検出回路を有し、制御部は、ノズル側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、ノズル電極に流れる電流が下限電流値よりも大きい目標電流値となるように、電圧生成回路を制御する定電流制御と、対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に流れる電流が目標電流値となるように、電圧生成回路を制御する定電流制御と、を行ってもよい。上記構成では、ノズルから噴霧される定着液の量を定める電流量を安定的に制御することができる。

ノズル側検出回路は、ノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側電圧検出回路を有し、対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、制御部は、ノズル側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御と、対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に流れる電流が目標電流値となるように、電圧生成回路を制御する定電流制御と、を行ってもよい。上記構成では、ノズルから定着液を安定的に噴霧することができる。

対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路と、対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路と、を有し、制御部は、対向側電流検出回路から受ける検出信号と、対向側電圧検出回路から受ける検出信号とに基づいて、対向電極のインピーダンスを算出し、検出値が異常であるか否かを判断することは、算出された対向電極のインピーダンスが第１閾値以上になったか否かを判断することを含んでいてもよい。漏れ電流が大きくなるほど、対向電極のインピーダンスが大きくなる。上記構成では、算出されたインピーダンスを検出信号として用いることにより、検出値が異常であるか否かを定量的に判断することができるため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

制御部は、算出された対向電極のインピーダンスが第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合、ノズル電極に流れる電流が目標電流値となるように、電圧生成回路を制御する定電流制御を行い、算出された対向電極のインピーダンスが第２閾値以上であり、かつ第１閾値未満であると判断した場合、ノズル電極に流れる電流が目標電流値よりも大きい第２目標電流値となるように、電圧生成回路を制御する定電流制御を行ってもよい。これにより、漏れ電流の発生を抑制しつつ、噴霧ユニットからの噴霧量が不足することを抑制しながらシートにトナーを転写することができる。

対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路と、対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路と、を有し、制御部は、対向側電流検出回路から受ける検出信号と、対向側電圧検出回路から受ける検出信号とに基づいて、対向電極のインピーダンスを算出し、検出値が異常であるか否かを判断することは、算出された対向電極のインピーダンスが第１閾値以上になったか否かを判断することを含んでいてもよい。これにより定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

制御部は、算出された対向電極のインピーダンスが閾値よりも小さい第２閾値未満である場合、ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御を行い、算出された対向電極のインピーダンスが第２閾値以上であり、かつ第１閾値未満であると判断した場合、ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値よりも大きい第２目標電圧値となるように、電圧生成回路を制御する定電圧制御を行ってもよい。これにより、漏れ電流の発生を抑制しつつ、噴霧ユニットからの噴霧量が不足することを抑制しながらシートにトナーを転写することができる。

対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、検出値が異常であるか否かを判断することは、対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に流れる電流が閾値未満になったか否かを判断することを含んでいてもよい。対向電圧生成回路の出力電圧を定電圧制御する場合、電流経路での漏れ電流が大きくなるほど、対向電極に流れる電流が少なくなる。上記構成では、対向電極に流れる電流を検出信号として用いることで、検出値が異常であるか否かを定量的に判断することができるため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

対向側検出回路は、対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、検出値が異常であるか否かを判断することは、対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、対向電極に印加される電圧が閾値以上になったか否かを判断することを含んでいてもよい。対向電圧生成回路の出力電流を定電流制御する場合、電流経路での漏れ電流が大きくなるほど、出力電流を目標電流値に制御するために、出力電圧が大きくなり、ひいては対向電極の電圧が大きくなる。上記構成では、対向電極の電圧を検出信号として用いることで、検出値が異常であるか否かを定量的に判断することができるため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

ノズル側検出回路は、ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、対向側検出回路は、対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、検出値が異常であるか否かを判断することは、ノズル側電流検出回路から受ける検出信号と、対向側電流検出回路から受ける検出信号とに基づいて、ノズル電極に流れる電流から対向電極に流れる電流を引いた電流の差が電流差閾値以上になったか否かを判断することを含む。漏れ電流が大きくなるほど、噴霧電極に流れる電流と、対向電極に流れる電流との間の電流の差が大きくなる。上記構成では、電極間に流れる電流の差を検出信号として用いることで、検出値が異常であるか否かを定量的に判断することができるため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

制御部は、電流の差が電流差閾値よりも小さい閾値未満である場合、第１デューティ比の指令信号を電圧生成回路に出力して、電圧生成回路にノズル電極に印加する電圧を生成させ、電流の差が電流差閾値よりも小さい閾値以上であり、かつ電流差閾値未満であると判断した場合、第１デューティ比よりも大きい第２デューティ比の指令信号を電圧生成回路に出力して、電圧生成回路にノズル電極に印加する電圧を生成させてもよい。

制御部は、シートが噴霧ユニットを通過していない期間に、検出値が異常であるか否かを判断してもよい。シートが噴霧ユニットを通過する期間では、シートが噴霧ユニットを通過していない期間と比べて、各電極に流れる電流の変化が大きくなる。上記構成では、各電極に流れる電流の変化が大きくならない期間に、検出値が異常であるか否かを判断するため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

本体筐体と、本体筐体に配置されるディスプレイであって、本体筐体の外に向けてメッセージを表示するディスプレイと、を備え、制御部が行うエラー処理は、前記検出値が異常であることに起因するメッセージをディスプレイに表示させることを含む。上記構成では利用者に、漏れ電流に起因する噴霧異常を報知することができる。

制御部が行うエラー処理は、電圧生成回路の駆動を停止させることを含んでいてもよい。これにより、漏れ電流が大きくなることに起因して電圧生成回路による出力に影響が及んだ場合に、エラー処理により、電圧生成回路での電圧の生成が停止されるため、ノズルから不安定な状態で定着液が噴霧されるのを抑制することができる。

プリンタの内部斜視図。 定着部の構成を説明する図。 プリンタの電気的構成を説明する図。 印刷処理の手順を説明する図。 インピーダンスと漏れ電流との関係を説明する図。 第２実施形態に係る印刷処理の手順を説明する図。 第３実施形態に係る印刷処理の手順を説明する図。 第４実施形態に係る印刷処理の手順を説明する図。 第５実施形態に係る印刷処理の手順を説明する図。

（第１実施形態）
本実施形態に係る画像形成装置を、プリンタを例に説明する。プリンタは、記録用紙やＯＨＰシート等のシートにトナー像を形成するレーザプリンタである。なお、本実施形態では、プリンタは、単色のトナー像をシートに形成するレーザプリンタである。以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。すなわち、図１の左側を「前」とし、右側を「後」とし、上側を「上」とし、下側を「下」とする。

図１〜図３に示すように、プリンタ１は、本体筐体２と、シート供給部３と、プロセス部４と、定着部５と、排出ローラ７と、排出トレイ８と、制御部１０と、高電圧生成回路１３と、低電圧生成回路１４とを備えている。本体筐体２は、上記各部３，４，５，７，１０，１３，１４を収容する。本体筐体２は、後述する供給タンク５１が着脱される際に開閉される図示しない筐体カバーを有している。本体筐体２の上面には、画像が形成されたシートＳを支持する排出トレイ８が設けられている。

シート供給部３は、シートＳを収容するシートトレイ３０と、シートトレイ３０上のシートを給紙する給紙ローラ３１と、分離ローラ３２と、搬送ローラ３３と、レジストレーションローラ３４と、シート押圧板３５とを備えている。シート供給部３では、シートトレイ３０内のシートＳが、シート押圧板３５によって給紙ローラ３１に寄せられ、給紙ローラ３１によって分離ローラ３２に送られる。シートＳは、分離ローラ３２によって１枚に分離された後、搬送ローラ３３によって搬送される。レジストレーションローラ３４は、シートＳの先端の位置を揃えた後、プロセス部４に向けてシートＳを搬送する。

プロセス部４は、シートＳにトナー像を形成する。プロセス部４は、感光ドラム４１と、帯電器４２と、転写ローラ４３と、現像ローラ４４と、供給ローラ４５と、トナーを収容するトナー収容部４６と、露光部４７と、を備えている。本実施形態では、転写ローラ４３が転写部材の一例である。

帯電器４２は、感光ドラム４１の表面を帯電させる。帯電器４２には、高電圧生成回路１３により正極の電圧が印加される（図３参照）。露光部４７は、レーザ光源４８、ポリゴンミラー４９、及び符号を省略する反射鏡、及びレンズを備えている。

露光部４７は、画像データに基づくレーザ光Ｌをレーザ光源４８から出射し、帯電した感光ドラム４１の表面を露光する。露光部４７は、ポリゴンミラー４９の回転に応じて感光ドラム４１の表面をレーザ光Ｌで走査することにより、感光ドラム４１に静電潜像を形成する。

供給ローラ４５は、回転可能であり、トナー収容部４６内のトナーを現像ローラ４４に供給する。現像ローラ４４は、回転可能であり、高電圧生成回路１３により正極の電圧を印加される（図３参照）。現像ローラ４４は、供給ローラ４５から供給されたトナーを静電潜像が形成された感光ドラム４１に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム４１上に正極のトナー像が形成される。

転写ローラ４３は、回転可能であり、高電圧生成回路１３により負極の電圧を印加される（図３参照）。正極のトナー像が形成された感光ドラム４１と、負極の電圧が印加された転写ローラ４３は、シート供給部３から供給されたシートＳを挟持しながら回転する。これにより、転写ローラ４３は、感光ドラム４１上に形成された正極のトナー像をシートＳ上に転写する。すなわち、転写ローラ４３は、感光ドラム４１上のトナーをシートＳ上に転写する。

トナー像が転写されたシートＳは、感光ドラム４１及び転写ローラ４３によって、定着部５に搬送される。定着部５は、シートＳに転写されたトナーをシートＳに定着させるための定着液を噴霧して、シートＳに形成されたトナー像を定着させる。図２に示すように、定着部５は、供給ユニット５０と、噴霧ユニット６０とを備えている。

供給ユニット５０は、定着液を噴霧ユニット６０の後述する筐体６２に向けて供給する。供給ユニット５０は、供給タンク５１と、供給管５２とを備えている。供給タンク５１は、内部に定着液を収容している。供給タンク５１は、本体筐体２に対して着脱可能に設けられている。供給管５２は、供給タンク５１が本体筐体２に装着された状態において、供給タンク５１と接続され、供給タンク５１に収容された定着液の通過を許容する。供給管５２は、噴霧ユニット６０の筐体６２と接続されている。これにより、供給タンク５１内の定着液は、供給管５２を介して筐体６２に供給される。

噴霧ユニット６０は、シートに転写されたトナーをシートＳに定着させるための定着液を噴霧する。噴霧ユニット６０は、噴霧ヘッド６１と、加圧部７１と、ノズル電極８０と、対向電極８１とを備えている。噴霧ヘッド６１は、シートＳの搬送方向において、感光ドラム４１よりも下流側に配置されている。なお、以下において、感光ドラム４１から定着部５に至るシートＳの経路を、単に搬送経路と称す。

噴霧ヘッド６１は、シートＳの搬送経路上方に配置され、トナーが転写されたシートＳに向けて定着液を噴霧する。噴霧ヘッド６１は、定着液を収容可能な筐体６２と、ノズル６３とを有している。筐体６２は、下壁６５と、前壁６６と、後壁６７とを有している。各壁６５，６６，６７は、定着液が収容される収容空間６４を形成している。筐体６２は、供給管５２を介して供給タンク５１から供給される定着液を収容する。ノズル６３は、筐体６２内の定着液をトナーが転写されたシートＳに噴霧する。ノズル６３は、筐体６２の下側に複数設けられている。具体的には、各ノズル６３は、噴口を下に向けた状態で、下壁６５に設けられている。下壁６５には、複数の開口が形成されている。下壁６５の各開口は、ノズル６３内において定着液が流れるノズル流路と連通している。これにより、噴霧ヘッド６１内には、収容空間６４から下壁６５の開口を介して各ノズル６３のノズル流路に至る、定着液の流路が形成されている。

定着液として、噴霧ユニット６０によって良好に噴霧され、かつ良好にトナーをシートＳに定着できるように、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することが出来る。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系、脂肪族ジカルボン酸エステル系、脂肪族トリカルボン酸エステル系、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系、炭酸エステル系の各溶質を使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えてもよく、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。

加圧部７１は、噴霧ヘッド６１に接続されている。加圧部７１は、筐体６２に収容された定着液に圧力を加える装置である。具体的には、加圧部７１は、筐体６２内の空気を加圧する加圧ポンプ７３と、筐体６２内の圧力を減圧する減圧弁７４とを有している。

ノズル電極８０は、筐体６２の収容空間６４内に配置されている。本実施形態では、ノズル電極８０には、高電圧生成回路１３によりシートＳに転写されたトナーと同極性となる電圧Ｖ１が印加される。本実施形態では、ノズル電極８０には正極の電圧Ｖ１が印加される。これにより、ノズル電極８０は、筐体６２の収容空間６４内の定着液を正極に帯電させることができる。

対向電極８１は、噴霧ヘッド６１よりも下側に、ノズル６３の噴口に対して所定距離だけ離間した位置に配置されている。言い換えると、対向電極８１は、ノズル電極８０と間隔を隔てて位置する。本実施形態では、対向電極８１は、シートＳの搬送経路を挟んでノズル電極８０の直下に配置されている。対向電極８１には、ノズル電極８０と対向電極８１との間に電位差が形成されるように、高電圧生成回路１３により電圧Ｖ２が印加される。本実施形態では、対向電極８１には、高電圧生成回路１３により電圧Ｖ１と異極性となる負極の電圧Ｖ２が印加される。

本実施形態では、搬送経路のうち、シートＳに対して噴霧ユニット６０により定着液が噴霧される領域を噴霧領域Ａと称す。噴霧領域Ａは、シートＳに対して定着液が噴霧される領域であり、本実施形態では、噴霧ヘッド６１の筐体６２の前壁６６の直下から後壁６７の直下までの領域である。

上記構成の噴霧ユニット６０では、ノズル電極８０と対向電極８１との間に電位差に伴う電界が形成される。また、加圧部７１により加えられた圧力Ｐｆによりノズル６３の噴口から定着液が押し出される。ノズル６３の噴口から押し出された定着液は、電界によりノズル６３の噴口から対向電極８１の向きに噴霧される。そのため、シートＳが噴霧領域Ａを通過することにより、シートＳのトナー像が形成された面に定着液が噴霧される。

排出ローラ７は、シートＳを排出トレイ８に排出するローラであり、シートＳの搬送経路において定着部５よりも下流側に配置されている。定着部５の噴霧領域Ａを通過し、噴霧ユニット６０から噴霧された定着液によってトナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ７によって排出トレイ８に排出される。

次に、プリンタ１の電気的構成を、図３を用いて説明する。
プリンタ１は、制御部１０と、高電圧生成回路１３と、低電圧生成回路１４と、を備えている。制御部１０と、高電圧生成回路１３と、低電圧生成回路１４とは不図示の基板上に実装されている。

高電圧生成回路１３は、低電圧生成回路１４から供給された直流電圧を昇圧して、プリンタ１の各部に供給するための電圧を生成する。図３では、一例として、高電圧生成回路１３は、帯電器４２と、転写ローラ４３と、現像ローラ４４と、ノズル電極８０と、対向電極８１に接続されている。低電圧生成回路１４は、例えば２４Ｖの直流電圧を高電圧生成回路１３等に供給する。

高電圧生成回路１３は、電圧Ｖ１を生成するノズル電圧生成回路１３１と、電圧Ｖ２を生成する対向電圧生成回路１３２と、ノズル側検出回路１５と、対向側検出回路１６と、を備えている。

ノズル電圧生成回路１３１及び対向電圧生成回路１３２は、昇圧型の変換回路である。ノズル電圧生成回路１３１及び対向電圧生成回路１３２はそれぞれ、図示しないが、スイッチング素子、トランス、及び出力端子などを備えている。ノズル電圧生成回路１３１は、低電圧生成回路１４に接続されており、ノズル電圧生成回路１３１の出力端子は、ノズル電極８０に接続されている。ノズル電圧生成回路１３１は、制御部１０から出力される第１指令信号により定められるデューティ比に応じて、スイッチング素子をオンオフ制御されることにより、低電圧生成回路１４から供給された直流電圧をトランスで昇圧して電圧Ｖ１を生成する。ノズル電圧生成回路１３１により生成された電圧Ｖ１は、ノズル電極８０に印加される。対向電圧生成回路１３２は、低電圧生成回路１４に接続されており、対向電圧生成回路１３２の出力端子は、対向電極８１に接続されている。対向電圧生成回路１３２は、制御部１０から出力される第２指令信号により定められるデューティ比に応じて、スイッチング素子をオンオフ制御されることにより、低電圧生成回路１４から供給された直流電圧をトランスで昇圧して電圧Ｖ２を生成する。対向電圧生成回路１３２により生成された電圧Ｖ２は対向電極８１に印加される。本実施形態では、高電圧生成回路１３が電圧生成回路の一例である。

ノズル側検出回路１５は、ノズル側電流検出回路２０とノズル側電圧検出回路２１とを有しており、ノズル電極８０に流れる電流及びノズル電極８０に印加される電圧を検出する。ノズル側電流検出回路２０は、ノズル電極８０とノズル電圧生成回路１３１とを接続する配線に接続されており、ノズル電極８０に流れる電流を電流検出信号Ｉｄ１として検出する。ノズル側電圧検出回路２１は、ノズル電極８０に接続されており、ノズル電極８０の電圧を電圧検出信号Ｖｄ１として検出する。

対向側検出回路１６は、対向側電流検出回路２２と、対向側電圧検出回路２３とを有しており、対向電極８１に流れる電流及び対向電極８１に印加される電圧を検出する。対向側電流検出回路２２は、対向電極８１と対向電圧生成回路１３２とを接続する配線に接続されており、対向電極８１に流れる電流を電流検出信号Ｉｄ２として検出する。対向側電圧検出回路２３は、対向電極８１に接続されており、対向電極８１の電圧を電圧検出信号Ｖｄ２として検出する。

制御部１０は、不図示のＣＰＵや、メモリを有している。ＣＰＵは、メモリに記憶されたプログラムに従って、プリンタ１を構成する各部を制御する。メモリは、前述のプログラムの他、電圧や時間に関する各種の設定値などを記憶している。

制御部１０は、高電圧生成回路１３、低電圧生成回路１４、加圧部７１、モータ９０及びディスプレイ９１を制御する。制御部１０は、高電圧生成回路１３からプロセス部４の各部４２，４３，４４に出力される電圧を制御することにより、シートＳにトナー像を形成させる。また、制御部１０は、シートＳに定着液を噴霧させる際に、高電圧生成回路１３により生成された電圧Ｖ１，Ｖ２を各電極８０，８１に印加させる。このとき、制御部１０は、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極８０に印加される電圧Ｖ１が下限電圧値以上となるように、ノズル電圧生成回路１３１と対向電圧生成回路１３２との出力を制御する。この、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極８０に印加される電圧Ｖ１が下限電圧値以上となるように、ノズル電圧生成回路１３１と対向電圧生成回路１３２との出力を制御することを、「出力制御」と呼ぶことがある。

具体的には、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１に対して、ノズル側電流検出回路２０から受ける電流検出信号Ｉｄ１に基づいて、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上の目標電流値となるように定電流制御を行う。詳細には、制御部１０は、定電流制御において、ノズル側電流検出回路２０により検出された電流検出信号Ｉｄ１が目標電流値Ｉ１＊に近づくように、ノズル電圧生成回路１３１に出力する第１指令信号のデューティ比を変更する。このとき、目標電流値Ｉ１＊は、下限電流値を１５[μＡ]とし、１５[μＡ]〜１００[μＡ]の範囲であることが好ましい。制御部１０は、例えば、目標電流値を５０[μＡ]となるように定電流制御を行うとよい。

制御部１０は、対向電圧生成回路１３２に対して、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２に基づいて、対向電極８１に印加される電圧が目標電圧値Ｖ２＊となるように、対向電圧生成回路１３２に出力する第２指令信号のデューティ比を変更し、定電圧制御を行う。このとき、目標電圧値は、−４ｋＶ〜−１ｋＶであることが好ましい。

制御部１０は、ノズル側電圧検出回路２１から受ける電圧検出信号Ｖｄ１に基づいて、ノズル電極８０に印加される電圧が下限電圧値以上となるように、上記定電流制御及び定電圧制御を行う。このとき、下限電圧値を５[ｋＶ]とする。本実施形態では、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上となり、ノズル電極８０の電圧が下限電圧値以上となるように、第１指令信号の目標電流値Ｉ１＊と、第２指令信号の目標電圧値Ｖ２＊との関係が定められている。具体的には、制御部１０は、目標電流値Ｉ１＊と目標電圧値Ｖ２＊との関係を定めるテーブルをメモリに記憶しておき、制御部１０はテーブルを参照することにより、各目標値Ｉ１＊，Ｖ２＊を判断すればよい。

モータ９０は、プロセス部４の感光ドラム４１や各種ローラを回転させたり、ポリゴンミラー４９を回転させたりするための駆動源となる。なお、プリンタ１は、モータ９０以外にも、感光ドラム４１や各種ローラを回転させる複数のモータを備えていてもよい。

上記構成のプリンタ１において、噴霧ユニット６０のノズル６３から定着液が噴霧された後、一部の定着液が対向電極８１に向かわずに別の方向に飛散して、本体筐体２の意図しない箇所に付着する場合がある。この場合、付着した定着液により意図しない電流経路が生じ、この電流経路に漏れ電流が流れることにより、噴霧ヘッド６１の噴霧異常が生じることが懸念される。漏れ電流が大きくなると、制御部１０によるノズル電圧生成回路１３１や対向電圧生成回路１３２の制御に影響を与え、ノズル電圧生成回路１３１や対向電圧生成回路１３２によって発生する電圧や電流が意図しない値となり、ノズル６３からの定着液の噴霧量が不足したり、ノズル電極８０と対向電極８１との間で安定した電界を形成できずに不均一な噴霧となったりするためである。本実施形態では、漏れ電流に起因する噴霧ヘッド６１の噴霧異常によって、ノズル電圧生成回路１３１や対向電圧生成回路１３２によって発生する電圧や電流が意図しない値となることに着目し、出力制御の実行中にノズル側検出回路１５及び対向側検出回路１６から受ける検出信号に基づく検出値が異常であるか否かを判断することにより、噴霧異常を検出し、検出値が異常であると判断した場合にエラー処理を行う。

次に、プリンタ１により実行される印刷処理の手順を、図４を用いて説明する。図４に示す処理は、制御部１０が、シートＳへのトナーの転写を開始させる印刷指令を受けたことを契機に実行される処理であり、主体の制御部１０の記載を省略する。また、図４を用いた印刷処理の説明では、プロセス部４における感光ドラム４１上のトナーをシートＳに転写するための動作に関わる処理は省略し、主に定着部５における定着液を噴霧する動作に関わる処理について説明する。

ステップＳ１１では、モータ９０を回転させる。ステップＳ１２では、ノズル電極８０に印加する電圧Ｖ１を、ノズル電圧生成回路１３１に生成させる。具体的には、電流検出信号Ｉｄ１が目標電流値に近づくように、第１指令信号により定められるデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第１指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力する。すなわち、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御する。これにより、ノズル電極８０に流れる電流が目標電流値Ｉ１＊に制御される。

ステップＳ１３では、電圧Ｖ１の生成を開始してから所定の待機時間だけ待機する。本実施形態では、電圧Ｖ１がノズル電極８０に印加されてから、ノズル電極８０に流れる電流の値が目標電流値Ｉ１＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間である。ステップＳ１４では、対向電極８１に印加する電圧Ｖ２を、対向電圧生成回路１３２に生成させる。具体的には、電圧検出信号Ｖｄ２が目標電圧値Ｖ２＊に近づくように、第２指令信号により定めるデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第２指令信号を対向電圧生成回路１３２に出力する。すなわち、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御する。これにより、対向電極８１の電圧が目標電圧値Ｖ２＊に制御される。

ステップＳ１５では、電圧Ｖ２の生成を開始してから所定の待機時間だけ待機する。本実施形態では、電圧Ｖ２が対向電極８１に印加されてから、その電圧の値が目標電圧値Ｖ２＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間である。ノズル電極８０と対向電極８１との間の電位差に伴い生じる電界により、ノズル６３の噴口から押し出された定着液は、シートＳに転写されたトナーが噴霧領域Ａに到達する前にノズル６３から噴霧され始める。

ステップＳ１６〜Ｓ１９では、後述するステップＳ２１での印刷処理に先だって、定着液を介してノズル電極８０から対向電極８１へ至る電流経路から漏れる漏れ電流の大きさを示す検出値を算出し、算出した検出値が異常であるか否かを判断する。これは、シートＳが噴霧ユニット６０（噴霧領域Ａ）を通過する期間では、シートＳが噴霧ユニット６０を通過していない期間と比べて、各電極８０，８１に流れる電流の変化が大きくなる。そのため、各電極８０，８１に流れる電流の変化が小さい期間に漏れ電流の大きさの判断を行うことにより、漏れ電流の大きさの判定に与える影響を低減するためである。

ステップＳ１６では、対向側電流検出回路２２により検出された電流検出信号Ｉｄ２、及び対向側電圧検出回路２３により検出された電圧検出信号Ｖｄ２を取得する。ステップＳ１７では、ステップＳ１６で取得した電流検出信号Ｉｄ２及び電圧検出信号Ｖｄ２を用いて対向電極８１のインピーダンスＺ（＝Ｖｄ２／Ｉｄ２）を検出値として算出する。

ステップＳ１８では、ステップＳ１７で算出したインピーダンスＺが異常であるか、言い換えると、定着液を介してノズル電極８０から対向電極８１へ至る電流経路から漏れる漏れ電流が大きくなったか否かを判断する。図５は、横軸をインピーダンスＺとし、縦軸を漏れ電流とした場合の両者の相関関係を示している。ノズル電極８０から対向電極８１に向けた電流経路から漏れる漏れ電流が大きくなるほど、対向電極８１に流れる電流が少なくなる。すなわち、漏れ電流が大きくなるほど、対向電極８１のインピーダンスＺが大きくなる相関がある。そのため、本実施形態では、インピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１以上となる場合に、電流経路から漏れる漏れ電流が大きいと判断する。第１閾値ＴＨ１は、噴霧ユニット６０に噴霧異常を生じさせる漏れ電流の下限値（ＬＣ）に対応するインピーダンスＺである。

ステップＳ１８を肯定判定する場合、ステップＳ２２に進む。ステップＳ１８を肯定判定する場合、インピーダンスＺが異常であると判断できるため、ステップＳ２２では、エラー処理として、噴霧ユニット６０による定着液の噴霧を停止させる。具体的には、ノズル電圧生成回路１３１に電圧Ｖ１の生成を停止させ、対向電圧生成回路１３２に電圧Ｖ２の生成を停止させる。ステップＳ２３では、エラー処理として、ディスプレイ９１により、噴霧ユニット６０の噴霧異常に伴うエラーメッセージを報知させる。ディスプレイ９１により報知されるエラーメッセージは、例えば、噴霧ユニット６０の噴霧異常を示す噴霧エラーメッセージや、噴霧ユニット６０の清掃を利用者に促す清掃メッセージである。

一方、ステップＳ１８を否定判定すると、ステップＳ１９に進む。ステップＳ１９では、対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１よりも小さい第２閾値ＴＨ２未満であるか否かを判断する。本実施形態では、インピーダンスＺが第２閾値ＴＨ２未満である場合、そのまま、ステップＳ２１に進む。すなわち、ノズル電極８０に流れる電流が既に設定されている目標電流値Ｉ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御する。第２閾値ＴＨ２は、例えば、第１閾値ＴＨ１よりも小さなインピーダンスＺのうち、噴霧ユニット６０に定着液の噴霧量が少ないことによる噴霧異常を生じさせるインピーダンスＺの下限値である。

一方、ステップＳ１９を否定判定した場合、すなわち、インピーダンスＺが第２閾値ＴＨ２以上であり、かつ第１閾値ＴＨ１未満であると判定した場合、ステップＳ２０に進む。ステップＳ２０では、ノズル電極８０に流れる電流が目標電流値Ｉ１＊よりも大きい目標電流値となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御する。例えば、目標電流値Ｉ１＊を、電流補正量ＡＩだけ高い値に変更する。これにより、第１指令信号のデューティ比が増加し、ノズル電極８０に流れる電流が増加される。

ステップＳ２０を終了した場合、又はステップＳ１９を肯定判定した場合、ステップＳ２１に進む。ステップＳ２１では、印刷処理を開始する。具体的には、給紙ローラ３１により搬送されたシートＳに対して、感光ドラム４１に形成されたトナー像を転写させる。そして、トナー像が転写されたシートＳが、噴霧領域Ａを通過することにより、シートＳに定着液が噴霧される。なお、印刷終了条件が成立した場合、噴霧ユニット６０による定着液の噴霧が停止される。

ステップＳ２１の処理又はステップＳ２３の処理を終了すると、図４の印刷処理を一旦終了する。

以上説明した本実施形態では以下の効果を奏することができる。
制御部１０は、噴霧ユニット６０のノズル電極８０に流れる電流が下限電流値以上となり、かつノズル電極８０に印加される電圧Ｖ１が下限電圧値以上となるように、高電圧生成回路１３を制御する。制御部１０は、出力制御の実行中に、対向電極８１のインピーダンスＺが異常であるか否かを判断し、インピーダンスＺが異常であると判断した場合、エラー処理を行う。これにより、定着液を介して意図しない電流経路に電流が流れることに起因して定着液の噴霧異常が生じた場合に、エラー処理が実行され、噴霧異常に起因する悪影響を抑制することができる。

・制御部は、ノズル側電流検出回路２０から受ける電流検出信号Ｉｄ１に基づいて、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値よりも大きい目標電流値Ｉ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２に基づいて、対向電極８１の電圧Ｖ２が目標電圧値Ｖ２＊となるように、対向電圧生成回路１３２を制御する定電圧制御と、を行う。これにより、ノズル６３から噴霧される定着液の量を定める電流量を安定的に制御することができる。

・制御部１０は、ノズル側電流検出回路２０から受ける電流検出信号Ｉｄ１と、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２とに基づいて、対向電極８１のインピーダンスＺを算出する。算出された対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１以上になったか否かにより、インピーダンスＺが異常であるか否かを判断する。これにより、検出値であるインピーダンスＺの値を定量的に判断することができるため、定着液の噴霧異常の判定精度を高めることができる。

・制御部１０は、対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１よりも小さい第２閾値ＴＨ２未満である場合、ノズル電極８０に流れる電流が目標電流値Ｉ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電極８１のインピーダンスＺが第２閾値ＴＨ２以上であり、かつ第１閾値ＴＨ１未満であると判断した場合、ノズル電極８０に流れる電流が目標電流値Ｉ１＊よりも大きい目標電流値となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御する。これにより、漏れ電流の発生を抑制しつつ、噴霧ユニットからの噴霧量が不足することを抑制しながらシートＳにトナーを転写することができる。

・制御部１０は、シートＳが噴霧ユニット６０を通過していない期間に、インピーダンスＺが異常であるか否かを判断する。これによりインピーダンスＺが異常であるか否かの判定精度を高めることができる。

・制御部１０は、エラー処理として、漏れ電流が生じていることに起因するメッセージをディスプレイ９１に表示させる。これにより、利用者に、漏れ電流に起因する噴霧異常を報知することができる。

制御部１０は、エラー処理として、高電圧生成回路１３の駆動を停止させる。これにより、漏れ電流が大きくなることに起因して高電圧生成回路による出力に影響が及んだ場合に、エラー処理により、高電圧生成回路１３での電圧Ｖ１，Ｖ２の生成が停止されるため、ノズル６３から不安定な状態で定着液が噴霧されるのを抑制することができる。

（第２実施形態）
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所には同一の符号を付し、その説明を繰り返さない。

第１実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御した。これに代えて、本実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御し、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御する。本実施形態においても、制御部１０は出力制御を行う。

本実施形態に係るプリンタ１により実行される印刷処理の手順を、図６を用いて説明する。図６を用いた印刷処理の説明においても、プロセス部４における感光ドラム４１上のトナーをシートＳに転写するための動作に関わる処理は省略し、主に定着部５における定着液を噴霧する動作に関わる処理について説明する。

ステップＳ１１においてモータ９０を回転させた後、ステップＳ３０では、電圧検出信号Ｖｄ１が目標電圧値Ｖ１＊に近づくように、第１指令信号により定めるデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第１指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力する。すなわち、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御する。これにより、ノズル電極８０の電圧が目標電圧値Ｖ１＊に制御される。

ステップＳ１３において、電圧Ｖ１がノズル電極８０に印加されてから、ノズル電極８０の電圧の値が目標電圧値Ｖ１＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間、待機した後、ステップＳ３１に進む。ステップＳ３１では、電圧検出信号Ｖｄ２が目標電圧値Ｖ２＊に近づくように、第２指令信号のデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第２指令信号を対向電圧生成回路１３２に出力する。すなわち、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御する。これにより、対向電極８１の電圧が、目標電圧値Ｖ２＊に制御される。

ステップＳ１５〜Ｓ１７を経由した後、ステップＳ１８において、対向電極８１のインピーダンスＺが、第１閾値ＴＨ１よりも小さいと判断すると、ステップＳ１９に進む。ステップＳ１９では、対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１よりも小さい第２閾値ＴＨ２未満であるか否かを判断する。ステップＳ１９を肯定判定すると、ステップＳ２１に進む。

一方、ステップＳ１９を否定判定すると、ステップＳ３２に進み、ノズル電極８０の電圧が目標電圧値Ｖ１＊よりも大きい目標電圧値となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御する。例えば、目標電圧値Ｖ１＊を所定電圧だけ高い値に変更する。本実施形態では、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御しているため、目標電圧値Ｖ１＊を増加側に変更することにより、ノズル電極８０に流れる電流を増加させて、インピーダンスＺが大きいことに起因する噴霧ユニット６０からの噴霧量の低下を抑制する。ステップＳ２１では、印刷処理を開始する。

・以上説明した本実施形態では、制御部１０は、ノズル側電圧検出回路２１から受ける電圧検出信号Ｖｄ１に基づいて、ノズル電極８０に印加される電圧Ｖ１が目標電圧値Ｖ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御し、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２に基づいて、対向電極８１に印加される電圧Ｖ２が目標電圧値Ｖ２＊となるように、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御する。これにより、ノズル６３から定着液を噴霧させるための電界を安定的に形成することができる。

（第２実施形態の変形例）
第２実施形態では、制御部１０は、対向電極８１のインピーダンスＺが異常であるか否かを判断した。これに代えて、本実施形態では、制御部１０は、検出値として対向電極８１に流れる電流が異常であるか否かを判断する。これは、制御部１０により対向電圧生成回路１３２が定電圧制御される場合、ノズル電極８０から対向電極８１に至る電流経路から漏れる漏れ電流が大きくなるほど、対向電極８１に流れる電流が少なくなるためである。

本実施形態では、制御部１０は、図６のステップＳ１６において、電圧検出信Ｖｄ２及び電流検出信号Ｉｄ２の取得に代えて、電流検出信号Ｉｄ２を取得する。図６のステップＳ１８において、インピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１以上であるのかの判断に代えて、電流検出信号Ｉｄ２が所定の閾値未満になったか否かを判断する。ステップＳ１８を肯定判定した場合に、ステップＳ２２に進み、エラー処理を行う。一方、電流検出信号Ｉｄ２が閾値以上であると判断した場合に、ステップＳ１９又はステップＳ３２に進む。この場合、ステップＳ１７を抹消すればよい。

以上説明した本実施形態では、対向電極８１に流れる電流を用いて検出値が異常であるか否かを定量的に判断することができるため、噴霧異常の判定精度を高めることができる。

（第３実施形態）
第３実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第３実施形態において第１実施形態と同一の箇所には同一の符号を付し、その説明を繰り返さない。

第１実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御した。これに代えて、本実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。

本実施形態では、対向電極８２に流れる電流の目標電流値Ｉ２＊は、１０[μＡ]〜８０[μＡ]であることが好ましい。制御部１０は、例えば、対向電極８１に流れる電流が３０[μＡ]となるように対向電圧生成回路１３２を定電流制御するとよい。本実施形態においても、制御部１０は出力制御を行う。

本実施形態に係るプリンタ１により実行される印刷処理の手順を、図７を用いて説明する。図７を用いた印刷処理の説明においても、プロセス部４における感光ドラム４１上のトナーをシートＳに転写するための動作に関わる処理は省略し、主に定着部５における定着液を噴霧する動作に関わる処理について説明する。

ステップＳ１１においてモータ９０を回転させた後、ステップＳ１２では、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御する。これにより、ノズル電極８０に流れる電流Ｉ１が目標電流値Ｉ１＊に制御される。

ステップＳ１３を経由した後、ステップＳ４１では、電流検出信号Ｉｄ２を目標電流値Ｉ２＊に近づけるように、第２指令信号により定めるデューティ比を調整し、デューティ比を調整後の第２指令信号を対向電圧生成回路１３２に出力する。すなわち、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。これにより、対向電極８１に流れる電流が目標電流値Ｉ２＊に制御される。

ステップＳ１５において、電圧Ｖ２が対向電極８１に印加されてから、対向電極８１に流れる電流の値が目標電流値Ｉ２＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間、待機した後、ステップＳ１６，Ｓ１７を経由し、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８において、対向電極８１のインピーダンスＺが、第１閾値ＴＨ１以上となっているか否かを判断する。ここで、ノズル電極８０から対向電極８１に向けた電流経路から漏れる漏れ電流が大きくなるほど、対向電極８１に電流が流れにくくなる。制御部１０は、対向電極８１に流れる電流の値が目標電流値Ｉ２＊付近に安定させようと対向電圧生成回路１３２を定電流制御しているため、対向電圧生成回路１３２に出力する第２指令信号のデューティ比を大きくしていく。そのため、漏れ電流が大きくなるほど、対向電圧生成回路１３２の電圧が大きくなる。すなわち、漏れ電流が大きくなるほど、対向電極８１のインピーダンスＺが大きくなる相関がある。漏れ電流が大きく、ステップＳ１８を肯定判定する場合、ステップＳ２２に進む。一方、対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１よりも小さいと判断すると、ステップＳ１９に進み、対向電極８１のインピーダンスＺが第２閾値ＴＨ２未満であるか否かを判断する。ステップＳ１９を否定判定すると、ステップＳ２０に進む。ステップＳ２１では、印刷処理を開始する。

・以上説明した本実施形態では、制御部１０は、ノズル側電流検出回路２０から受ける電流検出信号Ｉｄ１に基づいて、ノズル電極８０に流れる電流が下限電流値よりも大きい目標電流値Ｉ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向側電流検出回路２２から受ける電流検出信号Ｉｄ２に基づいて、対向電極８１に流れる電流が目標電流値Ｖ２＊となるように、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。これにより、噴霧ユニット６０のノズル６３から噴霧される定着液の量を定める電流量を安定的に制御することができる。

（第４実施形態）
第４実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第４実施形態において第１実施形態と同一の箇所には同一の符号を付し、その説明を繰り返さない。

第１実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御した。これに代えて、本実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御し、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。本実施形態においても、制御部１０は出力制御を行う。

本実施形態に係るプリンタ１により実行される印刷処理の手順を、図８を用いて説明する。図８を用いた印刷処理の説明においても、プロセス部４における感光ドラム４１上のトナーをシートＳに転写するための動作に関わる処理は省略し、主に定着部５における定着液を噴霧する動作に関わる処理について説明する。

ステップＳ１１においてモータ９０を回転させた後、ステップＳ５０では、電圧検出信号Ｖｄ１を目標電圧値Ｖ１＊に近づけるように、第１指令信号により定めるデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第１指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力する。すなわち、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御する。

ステップＳ１３において、電圧Ｖ１がノズル電極８０に印加されてから、ノズル電極８０の電圧の値が目標電圧値Ｖ１＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間、待機した後、ステップＳ５１に進む。ステップＳ５１では、電流検出信号Ｉｄ２を目標電流値Ｉ２＊に近づけるように、第２指令信号で定めるデューティ比を調整し、デューティ比を調整した第２指令信号を対向電圧生成回路１３２に出力する。すなわち、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。

ステップＳ１５において、電圧Ｖ２が対向電極８１に印加されてから、対向電極８１に流れる電流の値が目標電流値Ｉ２＊付近に安定するまでの時間として実験的に定められた時間、待機した後、ステップＳ１６，Ｓ１７を経由し、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８において、ステップＳ１７で算出したインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１以上となっているか否かを判断する。漏れ電流が大きく、ステップＳ１８を肯定判定する場合、ステップＳ２２に進む。一方、対向電極８１のインピーダンスＺが第１閾値ＴＨ１よりも小さいと判断すると、ステップＳ１９に進み、インピーダンスＺが第２閾値ＴＨ２未満であるか否かを判断する。ステップＳ１９を否定判定すると、ステップＳ５２に進み、ノズル電極８０の電圧を示す電圧検出信号Ｖｄ１が目標電圧値Ｖ１＊よりも大きい目標電圧値となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御する。例えば、目標電圧値Ｖ１＊を所定値だけ高い値に変更する。本実施形態では、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御しているため、目標電圧値Ｖ１＊を増加側に変更することにより、ノズル電極８０に流れる電流を増加させる。ステップＳ２１では、印刷処理を開始する。

・以上説明した本実施形態では、制御部１０は、ノズル側電圧検出回路２１から受ける電圧検出信号Ｖｄ１に基づいて、ノズル電極８０に印加される電圧Ｖ１が目標電圧値Ｖ１＊となるように、ノズル電圧生成回路１３１を定電圧制御し、対向側電流検出回路２２から受ける電流検出信号Ｉｄ２に基づいて、対向電極８１に流れる電流が目標電流値Ｉ１＊となるように、対向電圧生成回路１３２を定電流制御する。これにより、噴霧ユニット６０のノズル６３から定着液を安定的に噴霧させることができる。

（第４実施形態の変形例）
第４実施形態では、対向電極８１のインピーダンスＺが異常であるか否かを判断した。これに代えて、制御部１０は、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２が異常であるか否かを判断してもよい。これは、制御部１０が、対向電圧生成回路１３２の出力電流を定電流制御する場合、ノズル電極８０から対向電極８１に至る電流経路において、漏れ電流が大きくなるほど、出力電流を目標電流値に制御するために、出力電圧が大きくなる。このため、漏れ電流が大きくなるほど、対向電圧生成回路１３２において、対向電極８１の電圧を示す電圧検出信号Ｖｄ２が大きくなるためである。

この場合において、図８のステップＳ１６で、制御部１０は、電圧検出信号Ｖｄ２及び電流検出信号Ｉｄ２の取得に代えて、対向側電圧検出回路２３から受ける電圧検出信号Ｖｄ２を取得する。ステップＳ１８において、電圧検出信号Ｖｄ２が所定の閾値以上になったか否か判断し、肯定判定した場合に、ステップＳ２２に進み、エラー処理を行えばよい。ステップＳ１８において、電圧検出信号Ｖｄ２が閾値未満であると判断した場合、ステップＳ１９又はステップＳ２１に進めばよい。この場合、ステップＳ１７を抹消すればよい。

以上説明した本実施形態では、対向電極８１の電圧を示す電圧検出信号Ｖｄ２を用いて検出値を定量的に判断することができるため、噴霧異常の判定精度を高めることができる。

（第５実施形態）
第５実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第５実施形態において第１実施形態と同一の箇所には同一の符号を付し、その説明を繰り返さない。

第１実施形態では、制御部１０は、ノズル電圧生成回路１３１を定電流制御し、対向電圧生成回路１３２を定電圧制御した。これに代えて、本実施形態では、制御部１０は固定デューティ比の第１指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力し、固定デューティ比の第２指令信号を対向電圧生成回路１３２に出力する。即ち、本実施形態では、目標値に応じて、指令信号のデューティ比を変更しない。本実施形態においても、制御部１０は出力制御を行う。

本実施形態に係るプリンタ１により実行される印刷処理の手順を、図９を用いて説明する。図９を用いた印刷処理の説明においても、プロセス部４における感光ドラム４１上のトナーをシートＳに転写するための動作に関わる処理は省略し、主に定着部５における定着液を噴霧する動作に関わる処理について説明する。

ステップＳ６０では、ノズル電圧生成回路１３１に固定デューティ比（第１デューティ比）の第１指令信号を出力することにより、ノズル電圧生成回路１３１にノズル電極８０に印加する電圧Ｖ１を生成させる。ステップＳ１３を経由した後のステップＳ６１では、対向電圧生成回路１３２に固定デューティ比の第２指令信号を出力することにより、対向電圧生成回路１３２に対向電極８１に印加する電圧Ｖ２を生成させる。

ステップＳ１５を経由した後、ステップＳ６２では、ノズル側電流検出回路２０により検出された電流検出信号Ｉｄ１と、対向側電流検出回路２２により検出された電流検出信号Ｉｄ２とを取得する。ステップＳ６３では、ステップＳ６２で取得した各電流検出信号Ｉｄ１，Ｉｄ２の差である電流偏差ＤＩ（＝Ｉｄ１−Ｉｄ２）を算出する。

ステップＳ６４では、電流偏差ＤＩが、電流差閾値ＴＨ３以上であるか否かを判断する。電流差閾値ＴＨ３は、噴霧ユニット６０に噴霧異常を生じさせる漏れ電流の下限値であり、例えば、８０[μＡ]以上であることが好ましい。電流偏差ＤＩが電流差閾値ＴＨ３以上であると判断すると、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２では、エラー処理として噴霧ユニット６０による定着液の噴霧を停止させる。

電流偏差ＤＩが、電流差閾値ＴＨ３よりも小さいと判断すると、ステップＳ６５に進み、電流偏差ＤＩが、電流差閾値ＴＨ３よりも小さい閾値ＴＨ４未満であるか否かを判断する。閾値ＴＨ４は、例えば、電流差閾値ＴＨ３よりも小さな電流偏差ＤＩのうち、噴霧ユニット６０による定着液の噴霧量が少ないことによる噴霧異常を生じさせる場合の電流偏差ＤＩの下限値である。

ステップＳ６５を肯定判定すると、ステップＳ２１に進む。すなわち、ノズル電圧生成回路１３１を第１デューティ比の第１指令信号で駆動させて電圧Ｖ１を生成させ、印刷処理を開始する。一方、ステップＳ６５を否定判定すると、ステップＳ６６に進み、第１指令信号により定める第１デューティ比を所定値だけ高い値である第２デューティ比に変更することにより、ノズル電極８０に流れる電流を増加させる。第１指令信号のデューティ比を第２デューティ比に変更した後、ステップＳ２１では、ノズル電圧生成回路１３１を第２デューティ比の第１指令信号で駆動させて電圧Ｖ１を生成させ、印刷処理を開始する。

以上説明した本実施形態では、制御部１０は、ノズル側電流検出回路２０から受ける電流検出信号Ｉｄ１と、対向側電流検出回路２２から受ける電流検出信号Ｉｄ２とに基づいて、ノズル電極８０に流れる電流から対向電極８１に流れる電流を引いた値である電流偏差ＤＩが電流差閾値ＴＨ３以上になったか否かを判断する。これにより、噴霧異常の判定精度を高めることができる。

制御部１０は、電流偏差ＤＩが閾値ＴＨ４未満である場合、第１デューティ比の指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力して、ノズル電圧生成回路１３１に電圧Ｖ１を生成させ、電流偏差ＤＩが閾値ＴＨ４以上であり、かつ電流差閾値ＴＨ３未満であると判断した場合、第１デューティ比よりも大きい第２デューティ比の指令信号をノズル電圧生成回路１３１に出力して、ノズル電圧生成回路１３１に電圧Ｖ１を生成させる。これにより、漏れ電流の発生を抑制しつつ、噴霧ユニット６０からの噴霧量が不足することを抑制しながらシートＳにトナーを転写することができる。

（その他の実施形態）
本実施形態は、その要旨を変更しない範囲において様々な変形例が存在する。
・電圧生成回路は、ノズル電極８０及び対向電極８１に印加する電圧を生成する回路であればよく、低電圧生成回路１４と、ノズル電極８０と、対向電極８１とに接続され、低電圧生成回路１４が生成する電圧を昇圧し、ノズル電極８０に印加する電圧Ｖ１及び対向電極８１に印加する電圧Ｖ２を生成する高電圧生成回路１３に限定されない。例えば、電圧生成回路は、交流電源２００と、ノズル電極８０と、対向電極８１とに接続され、交流電源２００からの交流電圧を直流電圧に変換し、電圧Ｖ１及び電圧Ｖ２を生成する回路であってもよい。

・ノズル電極８０は、筐体６２内の定着液を帯電させることができるものであればよく、収容空間６４内に設けられていなくともよい。

・画像形成装置は、プリンタに限らず、プリンタとしての機能と、スキャナ又はファクシミリの機能とを備える複合機であってもよい。プリンタは、複数の色のトナー像をシートに形成するプリンタであってもよい。
・転写部材として転写ローラ４３を例示したが、これに限定されず、例えば、転写部材は、帯電器４２と同様の構成を有する転写チャージャなどであってもよい。

・制御部は、１つのＣＰＵを有する単一のハードにより構成される以外にも、複数のＣＰＵや、ＡＳＩＣといった複数のハードが組み合わさることにより、制御部としての機能を実現するものであってもよい。

１…プリンタ、４…プロセス部、５…定着部、１０…制御部、１３…高電圧生成回路、１５…ノズル側検出回路、１６…対向側検出回路、６０…噴霧ユニット、６２…筐体、６３…ノズル、８０…ノズル電極、８１…対向電極

Claims (16)

1. 感光ドラムと、
   前記感光ドラム上のトナーをシートに転写する転写部材と、
   シートに転写されたトナーをシートに定着させるための定着液を噴霧する噴霧ユニットであって、
   前記定着液を収容可能な筐体と、
   前記筐体内の前記定着液をトナーが転写されたシートに噴霧するノズルと、
   前記筐体内の前記定着液を帯電させるノズル電極と、
   前記ノズル電極と間隔を隔てて位置する対向電極と、
   を有する噴霧ユニットと、
   前記ノズル電極及び前記対向電極に接続される電圧生成回路と、
   前記ノズル電極に流れる電流又は前記ノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側検出回路と、
   前記対向電極に流れる電流又は前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側検出回路と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記ノズル電極に流れる電流が下限電流値以上となり、かつ前記ノズル電極に印加される電圧が下限電圧値以上となるように、前記電圧生成回路を制御する出力制御を行い、
   前記出力制御の実行中に前記ノズル側検出回路及び前記対向側検出回路から受ける検出信号に基づく検出値が、異常であるか否かを判断し、
   前記検出値が異常であると判断した場合、エラー処理を行う画像形成装置。
2. 前記ノズル側検出回路は、前記ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、
   前記対向側検出回路は、前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、
   前記制御部は、前記出力制御において、
   前記ノズル側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記ノズル電極に流れる電流が前記下限電流値よりも大きい目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御と、
   前記対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御と、を行う請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ノズル側検出回路は、前記ノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側電圧検出回路を有し、
   前記対向側検出回路は、前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、
   前記制御部は、前記出力制御において、
   前記ノズル側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御と、
   前記対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御と、を行う請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記ノズル側検出回路は、前記ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、
   前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を出力する対向側電流検出回路を有し、
   前記制御部は、
   前記ノズル側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記ノズル電極に流れる電流が前記下限電流値よりも大きい目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御と、
   前記対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に流れる電流が目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御と、を行う請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記ノズル側検出回路は、前記ノズル電極に印加される電圧を検出するノズル側電圧検出回路を有し、
   前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、
   前記制御部は、
   前記ノズル側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記ノズル電極に印加される電圧が目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御と、
   前記対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に流れる電流が目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御と、を行う請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路と、前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路と、を有し、
   前記制御部は、
   前記対向側電流検出回路から受ける検出信号と、前記対向側電圧検出回路から受ける検出信号とに基づいて、前記対向電極のインピーダンスを算出し、
   前記検出値が異常であるか否かを判断することは、算出された前記対向電極のインピーダンスが第１閾値以上になったか否かを判断することを含む請求項２又は４に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、
   算出された前記対向電極のインピーダンスが前記第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合、前記ノズル電極に流れる電流が前記目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御を行い、
   算出された前記対向電極のインピーダンスが前記第２閾値以上であり、かつ前記第１閾値未満であると判断した場合、前記ノズル電極に流れる電流が前記目標電流値よりも大きい目標電流値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電流制御を行う請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路と、前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路と、を有し、
   前記制御部は、
   前記対向側電流検出回路から受ける検出信号と、前記対向側電圧検出回路から受ける検出信号とに基づいて、前記対向電極のインピーダンスを算出し、
   前記検出値が異常であるか否かを判断することは、算出された前記対向電極のインピーダンスが第１閾値以上になったか否かを判断することを含む請求項３又は５に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、
   算出された前記対向電極のインピーダンスが前記第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合、前記ノズル電極に印加される電圧が前記目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御を行い、
   算出された前記対向電極のインピーダンスが前記第２閾値以上であり、かつ前記第１閾値未満であると判断した場合、前記ノズル電極に印加される電圧が前記目標電圧値よりも大きい目標電圧値となるように、前記電圧生成回路を制御する定電圧制御を行う請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、
    前記検出値が異常であるか否かを判断することは、前記対向側電流検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に流れる電流が所定の閾値未満になったか否かを判断することを含む請求項２又は３に記載の画像形成装置。
11. 前記対向側検出回路は、前記対向電極に印加される電圧を検出する対向側電圧検出回路を有し、
    前記検出値が異常であるか否かを判断することは、前記対向側電圧検出回路から受ける検出信号に基づいて、前記対向電極に印加される電圧が所定の閾値以上になったか否かを判断することを含む請求項４又は５に記載の画像形成装置。
12. 前記ノズル側検出回路は、前記ノズル電極に流れる電流を検出するノズル側電流検出回路を有し、
    前記対向側検出回路は、前記対向電極に流れる電流を検出する対向側電流検出回路を有し、
    前記検出値が異常であるか否かを判断することは、前記ノズル側電流検出回路から受ける検出信号と、前記対向側電流検出回路から受ける検出信号とに基づいて、前記ノズル電極に流れる電流から前記対向電極に流れる電流を引いた電流の差が電流差閾値以上になったか否かを判断することを含む請求項１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、
    前記電流の差が前記電流差閾値よりも小さい閾値未満である場合、第１デューティ比の指令信号を前記電圧生成回路に出力して、前記電圧生成回路に前記ノズル電極に印加する電圧を生成させ、
    前記電流の差が前記電流差閾値よりも小さい閾値以上であり、かつ前記電流差閾値未満であると判断した場合、前記第１デューティ比よりも大きい第２デューティ比の指令信号を前記電圧生成回路に出力して、前記電圧生成回路に前記ノズル電極に印加する電圧を生成させる請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記制御部は、シートが前記噴霧ユニットを通過していない期間に、前記検出値が異常であるか否かを判断する請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 本体筐体と、
    前記本体筐体に配置されるディスプレイであって、前記本体筐体の外に向けてメッセージを表示するディスプレイと、を備え、
    前記制御部により行われる前記エラー処理は、前記検出値が異常であることに起因するメッセージを前記ディスプレイに表示させることを含む請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
16. 前記制御部により行われる前記エラー処理は、前記電圧生成回路の駆動を停止させることを含む請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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