JP2021133591A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制する手段を提供する。【解決手段】複数のロール紙を備え、選択した前記ロール紙を搬送して印刷を行う画像形成装置であって、印刷を指示する印刷指示情報に付与された印刷設定情報を抽出する印刷データ解析部と、前記印刷指示情報に基づいて、前記印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出する抽出部と、前記抽出部が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択する選択部と、を有する。【選択図】 図３

Description

本発明は、複数のロール紙を備えた画像形成装置および画像形成方法に関する。

従来の画像形成装置は、複数のロール紙を備え、印刷を指示する情報処理装置で出力先のロール紙を指定し、その情報処理装置から画像データおよび出力先ロール紙情報が付与された印刷指示情報を受信すると、印刷指示情報を解析し、指定されたロール紙に画像データを印刷するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０−２４７５１８号公報

しかしながら、従来の技術においては、画像データを９０度回転させることにより、複数のロール紙（例えば、Ａ１サイズの画像データの場合、Ａ１サイズのロール紙および画像データのＡ１サイズより大きいＡ０サイズのロール紙等）に印刷が可能になるため、複数サイズの画像データが印刷可能なロール紙が、出力先ロール紙として指定される頻度が増加する場合がある。その結果、複数サイズの画像データが印刷可能な大きいサイズのロール紙の消費量が増加し、そのロール紙が不足すると、画像データの幅より大きいサイズのロール紙の交換作業が必要となり、操作者に必要以上の交換作業負担がかかってしまうという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを課題とし、操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、複数のロール紙を備え、選択した前記ロール紙を搬送して印刷を行う画像形成装置であって、印刷を指示する印刷指示情報に付与された印刷設定情報を抽出する印刷データ解析部と、前記印刷指示情報に基づいて、前記印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出する抽出部と、前記抽出部が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択する選択部と、を有することを特徴とする。

このようにした本発明は、操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制することができるという効果が得られる。

実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図 実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図 実施例における印刷処理の流れを示すフローチャート 実施例におけるロール紙情報テーブルの説明図 実施例におけるロール紙情報テーブルの説明図 実施例におけるロール紙印刷の説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置および画像形成方法の実施例を説明する。

図１は実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図である。

図１において、画像形成システム１は、複数のロール紙を備えた画像形成装置２と、ホストコンピュータ等の情報処理装置４と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークやＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等の通信経路としての通信回線３とを有し、画像形成装置２と情報処理装置４とが通信回線３を介して通信可能に接続されて構成されたものである。

情報処理装置４は、ＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ａｉｄｅｄ Ｄｅｓｉｇｎ）等のアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データに対してプリンタドライバ（ソフトウェア）を用いて、ユーザに対して用紙サイズや用紙種類、後工程指定や出力先ロール紙指定などの印刷設定を行う手段を提供するものである。

また、情報処理装置４は、通信回線３を介して画像データに印刷設定が印刷設定情報として付与された印刷指示情報を画像形成装置２に送信する通信制御機能を備えている。

画像形成装置２は、複数種類のロール紙を筐体内に備え、原稿サイズに応じて出力先のロール紙を選択し、選択したロール紙を搬送し、そのロール紙に画像を形成して印刷を行うプリンタ、例えば大判プリンタ等である。

この画像形成装置２は、情報処理装置４から印刷指示情報等を受信する通信制御機能を備え、受信した印刷指示情報に基づいて、選択したロール紙に印刷を行う。

図２は実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。

図２において、画像形成装置２は、通信部２０１と、モード判定部２０２と、モード情報部２０３と、データ解析部２０４と、後工程判断部２０５と、印刷可能ロール抽出部２０６と、最適ロール判定部２０７と、ロール紙情報格納部２０８と、印刷指示部２０９と、印刷部２１０と、設定変更部２１１と、受付部２１２とを有している。

通信部２０１は、図１に示す情報処理装置４との間の通信制御を行うものであり、情報処理装置４から送信された、印刷を指示する印刷指示情報（印刷設定情報が付加された画像データ）を受信し、モード判定部２０２に通知する。

モード情報部２０３は、画像形成装置２に予め設定された交換工数低減モードの設定値を記憶するものである。

ここで、交換工数低減モードとは、画像データより大きいサイズのロール紙の交換作業量を抑制し、操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制する交換工数低減処理を行うモード（交換作業量低減モード）であり、交換工数低減モードの設定値とは、交換工数低減処理を行うか否かを指定する設定値であり、例えば「１」で交換工数低減モード有効（交換工数低減処理を行う）、「０」で交換工数低減モード無効（交換工数低減処理を行わない）を表すものである。

なお、交換工数とはロール紙の交換作業量であり、交換工数が大きくなるほど操作者にかかる作業負担が増加する。

モード判定部２０２は、交換工数低減モードの設定値をモード情報部２０３から取得し、通信部２０１から通知された印刷指示情報と交換工数低減モードの設定値とをデータ解析部２０４に通知する。

受付部２１２は、ディスプレイ等の表示部およびタッチパネル等の入力部を備え、画像形成装置２に設定された設定値の閲覧や設定値を変更する手段をユーザに対して提供するものである。受付部２１２は、交換工数低減モードの設定値の閲覧や変更するユーザの操作を受け付けることができる。

受付部２１２は、交換工数低減モードの設定値を変更するユーザの入力操作を受け付けると、入力された項目名と値を設定変更部２１１に通知する。

設定変更部２１１は、受付部２１２から受信した項目名と値、および設定変更命令をモード情報部２０３に通知する。モード情報部２０３は、設定変更命令を受けると、項目名と値に基づいて交換工数低減モードの変更対象項目の値を変更する。

データ解析部２０４は、モード判定部２０２から通知された印刷指示情報と交換工数低減モードの設定値を解析し、印刷指示情報から画像データと用紙種類や後工程設定等の印刷に関する印刷設定値、および交換工数低減モードの設定値等を抽出するものである。

データ解析部２０４は、印刷指示情報から抽出した画像データと画像データに付与された印刷設定値とを、交換工数低減モードが無効の場合には印刷指示部２０９に通知し、一方交換工数低減モードが有効の場合には後工程判断部２０５に通知する。

後工程判断部２０５は、データ解析部２０４から印刷指示情報から抽出した画像データと画像データに付与された印刷設定値を受けると、その印刷設定値から後工程の有無の設定値を取得し、後工程の実施命令が入力されていた（後工程あり）場合には画像データと画像データに付与された印刷設定値とを印刷指示部２０９に通知し、一方後工程の実施命令が入力されていない（後工程なし）場合には画像データと画像データに付与された印刷設定値を印刷可能ロール抽出部２０６に通知するものである。

ここで、後工程とは、画像データをロール紙に印刷した後に行われる処理であり、例えば印刷後にカットされたロール紙を折りたたむ処理等の工程である。

抽出部としての印刷可能ロール抽出部２０６は、印刷指示情報に基づいて、印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出するものである。

具体的には、印刷可能ロール抽出部２０６は、後工程判断部２０５から画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、次の３つの処理を行うものである。

第１の処理は、画像データから原稿サイズの情報を取得し、取得した原稿サイズの情報から、原稿の画像データを回転させることなくそのまま印刷可能なロール紙と、原稿（例えば、図６（ｂ）に示すＡ１サイズの原稿）を９０度回転させることにより原稿の画像データが印刷可能になるロール紙（例えば、図６（ａ）に示すロール紙Ｒ）とを、ロール紙情報格納部２０８から取得したロール紙情報に基づいて、抽出する処理である。

第２の処理は、画像データに付与された印刷設定値から用紙種類などの印刷の品質に関わる情報を抽出し、ロール紙情報格納部２０８から取得した用紙種類などの印刷の品質に関わる情報と比較し、印刷の品質に関わる情報を変更することなく印刷可能なロール紙を第１の処理で抽出したロール紙の中から抽出する処理である。

第３の処理は、第２の処理で抽出した印刷可能なロール紙を特定する情報と、後工程判断部２０５から受けた画像データと画像データに付与された印刷設定値とを最適ロール判定部２０７に通知する処理である。

なお、印刷可能ロール抽出部２０６は、印刷指示情報に含まれる出力先ロール紙で指定されたロール紙のロール幅と異なるロール幅のロール紙も印刷可能なロール紙として抽出する。

選択部としての最適ロール判定部２０７は、印刷可能ロール抽出部２０６から印刷可能なロール紙を特定する情報と、画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、印刷可能なロール紙の交換に必要な作業員の人数と、ロール紙質量の情報とをロール紙情報格納部２０８から取得し、印刷可能なロール紙の中で最も交換工数の少ないロール紙を特定（選択）するものである。

ロール紙の交換に必要な作業員の人数が少なければ少ないほどロール紙の交換工数は少ない。ロール紙の交換に必要な作業員の人数が等しい場合は、ロール紙の質量が小さければ小さいほどロール紙の交換工数は少ない。なお、ロール紙の搬送方向（図６（ａ）の矢印Ｂが示す搬送方向）と直交するロール幅（図６（ａ）に示すロール幅ＲＷ）が小さいほどロール紙の質量は小さくなる。

即ち、最適ロール判定部２０７は、印刷可能ロール抽出部２０６が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択する。

最適ロール判定部２０７は、画像データと、画像データに付与された印刷設定値と、最も交換工数の少ないロール紙を特定する情報とを印刷指示部２０９に通知する。

ロール紙情報格納部２０８は、ロール紙に関する情報を記憶するものであり、例えば印刷可能なロール紙の交換に必要な作業員の人数、ロール紙質量の情報等をロール紙情報テーブルとして記憶するものである。なお、ロール紙情報格納部２０８に記憶されたロール紙に関する情報は、モード情報部２０３に記憶された情報と同様に、受付部２１２と設定変更部２１１の機能を利用して変更することができるようになっている。

印刷指示部２０９は、画像データと、画像データに付与された印刷設定値と、最も交換工数の少ないロール紙を特定する情報とを受けると、画像データと、画像データに付与された印刷設定値と、最も交換工数の少ないロール紙を特定する情報とを展開し、印刷可能な印刷データを生成し、印刷部２１０に通知して印刷を指示するものである。

また、印刷指示部２０９は、データ解析部２０４から画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、印刷設定値から印刷部数や出力先ロール紙等の設定値を展開し、印刷可能な印刷データを生成し、印刷部２１０に通知して印刷を指示するものである。

印刷部２１０は、印刷指示部２０９から受けた印刷データに従って、指定されたロール紙を使用して印刷を行うものである。

なお、画像形成装置２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段によりメモリ等の記憶手段に記憶された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいて装置全体の動作を制御する制御部を備えている。

上述した構成の作用について説明する。

画像形成装置が情報処理装置から印刷指示情報を受信して行う印刷処理を図３の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。

Ｓ１：画像形成装置２は、通信部２０１を介して情報処理装置４から印刷を指示するデータとしての印刷指示情報を受信する。

Ｓ２：画像形成装置２は、印刷指示情報を受信すると、モード判定部２０２により、交換工数低減モードの設定値をモード情報部２０３から取得し、通信部２０１から通知された印刷指示情報と交換工数低減モードの設定値とをデータ解析部２０４に通知する。

データ解析部２０４は、モード判定部２０２から通知された印刷指示情報と交換工数低減モードの設定値を解析し、交換工数低減モードが有効か否かを判定し、有効であると判定すると処理をＳ３へ移行し、無効であると判定すると処理をＳ６へ移行する。

なお、データ解析部２０４は、印刷指示情報から抽出した画像データと画像データに付与された印刷設定値とを、交換工数低減モードが無効の場合には印刷指示部２０９に通知し、一方交換工数低減モードが有効の場合には後工程判断部２０５に通知する。

交換工数低減モードは、ロール紙の交換工数を低減させる場合に「有効」に設定するものであり、例えば画像形成装置２が設置された場所の付近に存在する操作者の人数が少ない場合等に、「有効」に設定するものとする。

画像形成装置２は、操作者の人数が少なくなる夜間の時間帯に、受付部２１２で操作者の入力操作を受け付けて設定変更部２１１によりモード情報部２０３に設定される交換工数低減モードを「有効」とするようにしても良く、また制御部が時計等の計時手段により所定の時刻になったことを検知するとモード情報部２０３に交換工数低減モードを「有効」とするように設定しても良い。

また、画像形成装置２は、例えば職場の出退勤管理システムを備えた情報処理装置４から交換工数低減モードを「有効」とする指示を受信してモード情報部２０３に交換工数低減モードを「有効」とするように設定しても良い。この場合、情報処理装置４は、出退勤管理システムにより、画像形成装置２が設置された職場に残留している操作者（職員）の人数を管理し、所定の人数より操作者が少なくなると画像形成装置２に交換工数低減モードを「有効」とする指示を送信するものとする。

さらに、画像形成装置２は、各ロール紙の残量を検出するセンサ等の残量検出部を備え、残量が少なくなったロール紙を検出すると、モード情報部２０３に交換工数低減モードを「有効」とするように設定しても良い。

Ｓ３：後工程判断部２０５は、データ解析部２０４から印刷指示情報から抽出した画像データと画像データに付与された印刷設定値を受けると、その印刷設定値から後工程の設定値を取得して後工程の有無を判定し、後工程があると判定すると処理をＳ６へ移行し、後工程がないと判定すると処理をＳ４へ移行する。

なお、後工程判断部２０５は、後工程があると判定した場合には画像データと画像データに付与された印刷設定値とを印刷指示部２０９に通知し、一方後工程がないと判定した場合には画像データと画像データに付与された印刷設定値を印刷可能ロール抽出部２０６に通知する。

Ｓ４：印刷可能ロール抽出部２０６は、後工程判断部２０５から画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、画像データから原稿サイズの情報を取得し、原稿サイズの情報から原稿を９０度回転させることにより画像データを印刷可能なロール紙を抽出し、さらに画像データに付与された印刷設定値から用紙種類などの印刷の品質に関わる情報を抽出し、ロール紙情報格納部２０８から取得した用紙種類などの印刷の品質に関わる情報と比較し、印刷の品質に関わる情報を変更することなく印刷可能なロール紙があるか否かを判定し、用紙種類などの印刷の品質を維持しつつ印刷条件を満たす別の印刷可能なロール紙があると判定すると処理をＳ５へ移行し、印刷の品質を維持しつつ印刷条件を満たす別の印刷可能なロール紙がないと判定すると処理をＳ６へ移行する。

なお、印刷可能ロール抽出部２０６は、別の印刷可能なロール紙があると判定すると、印刷可能なロール紙を特定する情報と、後工程判断部２０５から受けた画像データと画像データに付与された印刷設定値とを最適ロール判定部２０７に通知する。一方、印刷可能ロール抽出部２０６は、別の印刷可能なロール紙がないと判定すると、画像データと画像データに付与された印刷設定値とを印刷指示部２０９に通知する。

このように、印刷可能ロール抽出部２０６は、印刷指示情報（画像データと画像データに付与された印刷設定値）に基づいて、印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出する。

また、印刷可能ロール抽出部２０６は、後工程がない場合に、印刷可能なロール紙を抽出する。

Ｓ５：最適ロール判定部２０７は、印刷可能ロール抽出部２０６から印刷可能なロール紙を特定する情報と、画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、印刷可能なロール紙の交換に必要な作業員の人数と、ロール紙質量の情報とをロール紙情報格納部２０８から取得し、印刷可能なロール紙の中で最も交換工数の少ないロール紙（本実施例では、ロール幅が最も小さいロール紙）を特定して選択し、画像データと、画像データに付与された印刷設定値と、特定したロール紙の情報とを印刷指示部２０９に通知する。

印刷指示部２０９は、画像データと、画像データに付与された印刷設定値と、最も交換工数の少ないロール紙を特定する情報とを展開し、印刷可能な印刷データを生成して印刷部２１０に通知し、処理をＳ７へ移行する。

このように、本実施例において、最適ロール判定部２０７は、印刷可能ロール抽出部２０６が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択する。

また、印刷可能ロール抽出部２０６は、交換工数低減モード（交換作業量低減モード）が設定されている場合に、印刷可能なロール紙を抽出し、最適ロール判定部２０７は、ロール幅が最も小さいロール紙を交換作業量が最も少ないロール紙として選択する。

Ｓ６：印刷指示部２０９は、画像データと画像データに付与された印刷設定値とを受けると、ユーザにより設定された印刷設定値に基づいてロール紙を特定し、画像データと、像データに付与された印刷設定値と、特定したロール紙の情報とを展開し、印刷可能な印刷データを生成して印刷部２１０に通知し、処理をＳ７へ移行する。

Ｓ７：印刷部２１０は、印刷指示部２０９から受けた印刷データに従って、特定（指定）されたロール紙を使用して印刷を行い、本処理を終了する。

次に、上述した印刷処理において画像形成装置が行うロール紙の選択について図２、図４および図５に基づいて説明する。

図４および図５は、実施例におけるロール紙情報テーブルの説明図であり、ロール紙情報テーブルは、図２に示すロール紙情報格納部２０８に記憶されたものである。なお、ロール紙情報テーブルのロール紙の交換作業に必要な作業員の人数はロール幅が小さいと少なくなり、またロール紙質量はロール幅が小さいと軽くなる。

まず、図４に示すロール紙情報テーブル４１がロール紙情報格納部２０８に記憶されている場合のロール紙の選択を説明する。

画像データに付与された印刷設定の印刷対象の原稿サイズが「Ａ２」、用紙種類が「普通紙」、ユーザによって指定された出力先ロール紙のロール幅が「Ａ１」であるものとする。

印刷対象の原稿サイズが「Ａ２」の場合、ロール幅が「Ａ２」のロール紙で印刷可能であるのは勿論であるが、原稿の向きを９０度回転させると、ロール幅が「Ａ１」のロール紙に印刷可能である。

つまり、画像形成装置２に搭載されたロール紙がロール紙情報テーブル４１に示す状況である場合、用紙種類などの印刷品質に関わる設定を変更せずに印刷可能なロール紙は、「Ｎｏ．２」と「Ｎｏ．３」である。

一方、ロール紙の交換作業に必要な作業員の人数はロール紙「Ｎｏ．２」で「２人」であるのに対してロール紙「Ｎｏ．３」で「１人」であるため、印刷品質に関わる設定を変更することなく印刷可能なロール紙の中で最も交換工数が少ないロール紙は「Ｎｏ．３」である。

したがって、画像形成装置２はロール紙「Ｎｏ．３」を、印刷品質に関わる設定を変更することなく印刷可能なロール紙の中で最も交換工数が少ないロール紙として特定する。

また、画像データに付与された印刷設定の印刷対象の原稿サイズが「Ａ１」、用紙種類が「普通紙」、ユーザによって指定された出力先ロール紙のロール幅が「Ａ０」であるものとする。

印刷対象の原稿サイズが「Ａ１」の場合、ロール幅が「Ａ１」のロール紙で印刷可能であるのは勿論であるが、原稿の向きを９０度回転させると、ロール幅が「Ａ０」のロール紙に印刷可能（図６参照）である。

つまり、画像形成装置２に搭載されたロール紙がロール紙情報テーブル４１に示す状況である場合、用紙種類などの印刷品質に関わる設定を変更せずに印刷可能なロール紙は、「Ｎｏ．１」と「Ｎｏ．２」である。

一方、ロール紙の交換作業に必要な作業員の人数はロール紙「Ｎｏ．１」で「２人」であり、ロール紙「Ｎｏ．２」でも「２人」であるため、次にロール紙質量（ロール紙「Ｎｏ．１」の１５ｋｇとロール紙「Ｎｏ．２」の１０ｋｇ）を比較し、ロール紙質量が軽いロール紙は「Ｎｏ．２」となる。

したがって、画像形成装置２はロール紙「Ｎｏ．２」を、印刷品質に関わる設定を変更することなく印刷可能なロール紙の中で最も交換工数が少ないロール紙として特定する。

次に、図５に示すロール紙情報テーブル４２がロール紙情報格納部２０８に記憶されている場合のロール紙の選択を説明する。

画像データに付与された印刷設定の印刷対象の原稿サイズが「Ａ１」、用紙種類が「普通紙」、ユーザによって指定された出力先ロール紙のロール幅が「Ａ０」であるものとする。

印刷対象の原稿サイズが「Ａ１」の場合、ロール幅が「Ａ０」のロール紙で印刷可能であるのは勿論であるが、原稿の向きを９０度回転させると、ロール幅が「Ａ１」のロール紙に印刷可能である。

ただし、「Ｎｏ．２」のロール紙は、用紙種類が「トレーシングペーパー」であるため、用紙種類を「トレーシングペーパー」に変更するとユーザが期待している印刷品質（用紙種類が「普通紙」）を得ることができなくなり、印刷可能なロール紙は、「Ｎｏ．１」と「Ｎｏ．３」である。

つまり、画像形成装置２に搭載されたロール紙がロール紙情報テーブル４２に示す状況である場合、用紙種類などの印刷品質に関わる設定を変更せずに印刷可能なロール紙は、「Ｎｏ．１」と「Ｎｏ．３」である。

一方、ロール紙の交換作業に必要な作業員の人数はロール紙「Ｎｏ．１」で「２人」であり、ロール紙「Ｎｏ．３」でも「２人」であるため、次にロール紙質量（ロール紙「Ｎｏ．１」の１５ｋｇとロール紙「Ｎｏ．３」の１０ｋｇ）を比較し、ロール紙質量が軽いロール紙は「Ｎｏ．３」となる。

したがって、画像形成装置２はロール紙「Ｎｏ．３」を、印刷品質に関わる設定を変更することなく印刷可能なロール紙の中で最も交換工数が少ないロール紙として特定する。

このように、本実施例では、画像形成装置２の印刷可能ロール抽出部２０６は、画像データと画像データに付与された印刷設定値に基づいて、印刷設定値で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出し、最適ロール判定部２０７は、印刷可能ロール抽出部２０６が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択するようにしたことにより、画像データ（幅）より大きいサイズのロール幅のロール紙の交換作業を抑制し、操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制することができる。

また、ユーザが図１に示すＰＣ４のプリンタドライバ等のソフトウェアツールで交換工数の大きいロール紙を出力先ロール紙として指定（選択）していたとしても、交換工数が少ない最適なロール紙での印刷が可能になる。

ユーザにとってはユーザが指定したロール紙と同じ印刷品質の印刷物を得ることができ、かつ交換工数が大きいロール紙における無駄なロール紙交換作業の回数を削減することができる。

なお、本実施例では、図３に示すＳ２〜Ｓ５の処理を画像形成装置２で行うようにしたが、ＰＣ４のプリンタドライバや画像形成装置２と通信可能なプリントサーバ等の画像形成装置２とは別の装置のソフトウェアで行うようにしても良い。

以上説明したように、本実施例では、操作者にかかるロール紙の交換作業負担を抑制することができるという効果が得られる。

また、画像データ（幅）より大きいサイズのロール幅のロール紙の交換作業を抑制することができるという効果が得られる。

さらに、ユーザが交換工数の大きいロール紙を出力先ロール紙として指定（選択）していたとしても、交換工数が少ない最適なロール紙での印刷が可能になるという効果が得られる。

またさらに、交換工数が大きいロール紙における無駄なロール紙交換作業の回数を削減することができるという効果が得られる。

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、複写機、ファクシミリ装置、または複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
３ 通信回線
４ 情報処理装置
２０１ 通信部
２０２ モード判定部
２０３ モード情報部
２０４ データ解析部
２０５ 後工程判断部
２０６ 印刷可能ロール抽出部
２０７ 最適ロール判定部
２０８ ロール紙情報格納部
２０９ 印刷指示部
２１０ 印刷部
２１１ 設定変更部
２１２ 受付部

Claims (9)

1. 複数のロール紙を備え、選択した前記ロール紙を搬送して印刷を行う画像形成装置であって、
   印刷を指示する印刷指示情報に付与された印刷設定情報を抽出する印刷データ解析部と、
   前記印刷指示情報に基づいて、前記印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出する抽出部と、
   前記抽出部が抽出したロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択する選択部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記印刷設定情報は、印刷を行うロール紙を指定する情報を含み、
   前記抽出部は、指定されたロール紙のロール幅と異なるロール幅のロール紙も印刷可能なロール紙として抽出することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記印刷設定情報は、印刷後の工程の有無の情報を含み、
   前記抽出部は、印刷後の工程がない場合に、印刷可能なロール紙を抽出することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記抽出部は、交換作業量低減モードが設定されている場合に、印刷可能なロール紙を抽出し、
   前記選択部は、ロール幅が最も小さいロール紙を交換作業量が最も少ないロール紙として選択することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記交換作業量低減モードは、操作者の入力操作を受け付けて設定されることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記交換作業量低減モードは、外部装置からの指示を受信して設定されることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記交換作業量低減モードは、所定の時刻になると設定されることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記交換作業量低減モードは、残量が少ないロール紙を検出した場合に設定されることを特徴とする画像形成装置。
9. 複数のロール紙を備え、選択した前記ロール紙を搬送して印刷を行う画像形成装置の画像形成方法であって、
   印刷を指示する印刷指示情報に付与された印刷設定情報を抽出するステップと、
   前記印刷指示情報に基づいて、前記印刷設定情報で指定された印刷条件で印刷可能なロール紙を抽出するステップと、
   抽出されたたロール紙の中から、ロール紙の搬送方向と直交するロール幅が最も小さいロール紙を選択するステップと、
   を有することを特徴とする画像形成方法。

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