JP2021128253A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明によれば、記録媒体が透明であるか否かを問わず使用でき、かつ、画像の定着性に優れ、濃度ムラの発生を抑制する、光定着を採用した画像形成方法・画像形成装置が提供される。【解決手段】本発明は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部と、前記トナー像を記録媒体上に転写する転写部と、前記転写部にて前記記録媒体上に転写された後の前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる定着部と、を含み、前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成装置に関する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

従来、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を用紙に転写し、転写されたトナー像を加熱定着することで、用紙上に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、加熱定着によりトナー像を用紙に定着させるには、トナーを高温に加熱して一旦溶融させる必要がある。このため、省エネルギー化を図るには、限度があった。

近年、電子写真プロセスにおいて、Ｗａｒｍｉｎｇ−Ｕｐ Ｔｉｍｅの短縮や省エネルギー化、記録媒体種の拡大等のため、光を利用した定着システムが提案されている。

光を利用した定着システムとしては、特許文献１には、光吸収によりシス−トランス異性化反応し相転移する化合物を含む現像剤を用いる画像形成装置が開示されている。特許文献１には、かような画像形成装置の一例として、感光体から透明記録シートへトナー像を転写する転写部において、感光体と、転写ローラーとによって搬送ベルトが挟まれる位置（ニップ位置）に向かって、透明記録シートのトナー像が形成された面とは反対側の面の外側から透明記録シートを透過してトナー像に入射するよう、光を照射する露光装置を備えた画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置では、転写部にて透明記録シート上に転写されたトナー像は、その後、加熱ローラーと加圧ローラーとの間を通過する際に加圧され透明記録シート上に密着されることで、定着がなされる。

特開２０１４−１９１０７７号公報

しかしながら、特許文献１に係る定着システムは、より正確には、定着のみではなく、転写部と、定着部とを含む、転写および定着システムといえるものである。当該システムは、転写部での透明記録シートへのトナー像の転写の際には光を利用しているものの、その後、透明記録シート上にトナー像を密着させる定着部では従来と同様に加熱定着を行っている。このようなシステムを用いた画像形成装置・画像形成方法は、光を利用したトナー像の透明記録シートへの転写を可能にするが、当該転写のみで十分な定着性を実現するものではない。また、かようなシステムでは、転写性が低下し、画像品質が低下する問題が生じる場合もあった。これより、光を利用したトナー像の透明記録シートへの定着を行った際に、十分な定着性を得ることができ、かつ、濃度ムラを十分に抑制することができる画像形成方法・画像形成装置の実現が望まれていた。

また、特許文献１に係る定着システムにおいては、記録媒体が透明記録シートでない場合には記録媒体を透過する光量が非常に少ないことから、感光体と、転写ローラーとによって搬送ベルトが挟まれる位置（ニップ位置）に向かってトナー像に入射するよう光を照射することは困難であった。これより、記録媒体が透明であるか否かに関わらず、光を利用したトナー像の記録媒体の定着（以下、単に「光定着」とも称する）を行うことができる画像形成方法・画像形成装置の実現が望まれていた。

そこで、本発明は、記録媒体が透明であるか否かを問わず使用でき、かつ、画像の定着性に優れ、濃度ムラの発生を抑制する、光定着を採用した画像形成方法・画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の上記課題は、以下の手段によって解決されうる：
静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部と、
前記トナー像を記録媒体上に転写する転写部と、
前記転写部にて前記記録媒体上に転写された後の前記トナー像に対して、加圧および光照射を同時に行い、前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる定着部と、
を含み、
前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成装置。

また、本発明の上記課題は、以下の手段によっても解決されうる：
静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像工程と、
前記トナー像を記録媒体上に転写する転写工程と、
前記転写工程の後に、前記記録媒体上に転写された前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を記録媒体上に定着させる定着工程と、
を有し、
前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成方法。

本発明によれば、記録媒体が透明であるか否かを問わず使用でき、かつ、画像の定着性に優れ、濃度ムラの発生を抑制する、光定着を採用した画像形成方法・画像形成装置が提供されうる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。なお、図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図であるとも言える。 本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部の一例を示す概略構成図である。なお、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部の一例を示す概略構成図であるとも言える。 本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部の他の一例を示す概略構成図である。なお、図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部の他の一例を示す概略構成図であるとも言える。 本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部のその他の一例を示す概略構成図である。なお、図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部のその他の一例を示す概略構成図であるとも言える。 比較例に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部およびその周辺部を示す概略構成図である。

以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。本明細書において、範囲を示す「Ｘ〜Ｙ」は「Ｘ以上Ｙ以下」を意味する。また、特記しない限り、操作および物性等は、室温（２０〜２５℃）／相対湿度４０〜５０％ＲＨの条件で測定する。

また、「（メタ）アクリレート」とは、アクリレートおよびメタクリレートの総称である。（メタ）アクリル酸等の（メタ）を含む化合物等も同様に、名称中に「メタ」を有する化合物と「メタ」を有さない化合物の総称である。

＜画像形成方法および画像形成装置＞
本発明の一形態は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像工程と、前記トナー像を記録媒体上に転写する転写工程と、前記転写工程の後に、前記記録媒体上に転写された前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を記録媒体上に定着させる定着工程と、を有し、前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成方法に関する。

また、本発明の他の一形態は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部と、前記トナー像を記録媒体上に転写する転写部と、前記転写部にて前記記録媒体上に転写された後の前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる定着部と、を含み、前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成装置に関する。当該形態は、上記本発明の一形態に係る画像形成方法において用いることができる画像形成装置に関するとも言える。

本発明は、トナーとして、光を吸収することで固体から液体へ相転移する化合物（以下、単に「光相転移化合物」とも称する）を含有するものを使用することを特徴の一つとする。このような光相転移化合物を含むトナーの軟化のメカニズムは、十分に明らかになっていないが、本発明者らは、上記構成によって課題が解決されるメカニズムを以下のように推定している。

光定着時に、光相転移化合物を含むトナー粒子に光が照射されると、光相転移化合物は、光を吸収することでシス−トランス異性化反応が生じて軟化する。そして、その作用によって、またはそのトナー粒子を構成する他の成分（例えば、結着樹脂）に波及することによって、トナー粒子全体が低粘度化し、定着性が発現する。ここで、シス−トランス異性化反応は、光相転移化合物特有の現象であり、トランス体の規則構造中に光異性化により生じたシス体が一定量混在することで軟化が生じることとなる。

本発明では、記録媒体上のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行うことを含む方法によって定着が行われる。かような定着では、光照射のみでの定着や、光照射後に上記の圧力によって加圧する定着と比較して、トナー粒子中の光相転移化合物の規則構造の崩れがより生じ易くなる。そして、その崩れがより広い範囲に伝播し、光相転移化合物全体としての分子運動性が高まり、トランス体とシス体との混在状態により速く到達する。これらの結果、この規則構造の崩れのトナー粒子全体への伝搬がより速く生じ、トナー粒子全体へより速く波及することとなるため、トナー粒子の軟化速度が向上し、定着性が向上する。

また、記録媒体上のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行うことで、当該トナー像において、光を吸収したトナー層の表面層のトナー粒子が定着中に即時に変形し、トナー層の内側のトナー粒子と接着する。これにより、トナー粒子同士の接着性が高まると同時に、トナー粒子界面での光散乱が少なくなることでトナー層深部に到達する光量が増加して、トナー粒子全体の軟化が促進される。これらの作用によっても、定着性が向上する。

そして、記録媒体上のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行うことで、トナー粒子全体が均一にならされ、溶融むらが小さくなるため、濃度ムラが抑制される。

なお、光相転移化合物では、光照射後にはシス体からトランス体への異性化が生じることから、トナー粒子は、たとえ光照射時に軟化が生じていても、光照射後には硬くなる。このため、光照射と同時に加圧をせずに、光照射後に加圧をすると、トナーの変形が十分に生じない場合がある。一方、本発明の定着方法は、記録媒体上のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行うことを含むことから、変形が十分に生じるため、定着性の向上と、濃度ムラの抑制との効果を十分に得ることができる。

また、本発明は、転写と、定着とを同時に行うものではない。転写と、定着とを同時に行おうとすると、光照射によって転写時のトナー粒子が軟化することで転写性が低下し、画像品質が低下する。また、十分な時間、十分な大きさの圧力にて加圧することが難しくなり、定着性に劣る。本発明では、転写後に記録媒体上に転写されたトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行うことを含む方法によって定着を行うものである。

なお、上記メカニズムは推測に基づくものであり、その正誤が本発明の技術的範囲に影
響を及ぼすものではない。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成方法および本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、詳細に説明する。ただし、本発明はこれらに限定されるものではない。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法および画像形成装置は、それぞれ、電子写真方式の公知の種々の画像形成方法および画像形成装置に適用することができる。例えば、モノクロの画像形成方法および画像形成装置やフルカラーの画像形成方法および画像形成装置に用いることができる。フルカラーの画像形成方法および画像形成方法では、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々に係る４種類のカラー現像装置と、１つの感光体とにより構成される４サイクル方式の画像形成方法および画像形成装置や、各色に係るカラー現像装置および感光体を有する画像形成ユニットを、それぞれ色別に搭載するタンデム方式の画像形成方法および画像形成装置など、いずれの画像形成方法および画像形成方法にも適用することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像工程と、トナー像を記録媒体上に転写する転写工程と、転写工程の後に、記録媒体上に転写されたトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、トナー像を記録媒体上に定着する定着工程と、を含む。

また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部と、トナー像を記録媒体上に転写する転写部と、転写部にて記録媒体上に転写された後のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、トナー像を記録媒体上に定着させる定着部と、を含む。

上記定着部および定着工程では、加圧および光の照射を同時に行うことを含む方法によって、トナー像は、記録媒体上に定着されることとなる。なお、本明細書において、「加圧および光の照射を同時に行う」とは、加圧および光の照射を行う際に、光照射を行う時間と、加圧を行う時間とは、少なくとも一部が重複するものであればよい。これらの中でも、光照射を行う時間が加圧を行う時間に含まれること、すなわち、光照射をしている間、常に加圧を行うことが好ましい。かような光照射および加圧を行うことで、トナーの軟化、変形がより生じ易く、定着性がより向上し、濃度ムラがより抑制される。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光は、特に制限されないが、２８０ｎｍ以上の波長領域の少なくとも一部を含む光であることが好ましい。ここで、これらの光は、３００ｎｍ以上の波長領域の少なくとも一部を含む光であることがより好ましい。また、これらの光は、特に制限されないが、４８０ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む光であることが好ましく、４００ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む光であることがより好ましい。上記範囲であると、定着性がより向上する。この理由は、トナーが上記範囲の波長の光を吸収する際には、規則構造がより崩れ易く、したがって、トナーがより軟化、変形し易くなるからであると推測される。また、短波長領域の光は一般的に散乱しやすく、上記範囲の波長の光を照射するのみでは十分な定着性が得られない場合もある。しかしながら、加圧および光の照射を同時に行うことで、上記範囲の波長の光を照射する場合であっても、トナー粒子同士の接着が進みトナー粒子界面での光散乱が少なくなる効果が顕著に高まり、定着強度がより向上するからであると推測される。本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の一例としては、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む光が挙げられる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光は、特に制限されないが、２８０ｎｍ以上に最大発光波長を有する単色放射光であることが好ましい。ここで、これらの光は、３００ｎｍ以上に最大発光波長を有する単色放射光であることがより好ましい。また、これらの光は、特に制限されないが、４８０ｎｍ以下に最大発光波長を有する単色放射光であることが好ましく、４００ｎｍ以下に最大発光波長を有する単色放射光であることがより好ましい。上記範囲の最大発光波長の単色放射光を用いると、光照射時のエネルギーをより少なくできるとともに、定着性がより向上する。この理由は、光相転移化合物の吸収波長領域内の光を効率よく照射することができるからであると推測される。なお、本明細書において、単色放射光とは、発光の最大強度を示す最大発光波長（ｎｍ）±２０（ｎｍ）の波長領域を主として放射する光を表すものとする。ここで、使用する単色放射光は、波長（ｎｍ）−最大発光波長の放射強度を１とする相対放射強度のグラフから算出されるスペクトル面積全体に対する、発光の最大強度を示す最大発光波長（ｎｍ）±２０（ｎｍ）の波長領域のスペクトル面積が９０％以上である光であることが好ましい。また、使用する単色放射光は、発光の最大強度を示す最大発光波長（ｎｍ）±２０（ｎｍ）の波長領域のみを放射する光であってもよい。本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の一例としては、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の範囲内に最大発光波長を有する単色放射光が挙げられる。

なお、照射する光の波長は、光パワーメータ（例えば、紫外光積算光量計Ｃ９５３６−０２／Ｈ９９５８−０２、ＵＶパワーメータＣ６０８０−３８５、測光量評価分光計測システム１４５９５−０２、いずれも、浜松ホトニクス株式会社製）を用いて確認することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光の積算光量、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の積算光量は、特に制限されないが、０．０１Ｊ／ｃｍ^２以上であることが好ましく、０．０５Ｊ／ｃｍ^２以上であることがより好ましく、０．１Ｊ／ｃｍ^２以上であることがさらに好ましい。また、これらの光の積算光量は、特に制限されないが、１００Ｊ／ｃｍ^２以下であることが好ましく、５０Ｊ／ｃｍ^２以下であることがより好ましく、３０Ｊ／ｃｍ^２以下であることがさらに好ましい。上記範囲であると、定着性がより向上する。この理由は、トナーの溶融がより十分に生じることで、トナーがより軟化、変形し易くなるからであると推測される。本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光の積算光量、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の積算光量の一例としては、０．０１Ｊ／ｃｍ^２以上１００Ｊ／ｃｍ^２以下である。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において、記録媒体上に転写されたトナー像を加圧する圧力は、特に制限されないが、１．０ｋＰａ以上であることが好ましく、１０ｋＰａ以上であることがより好ましい。また、これらの圧力は、特に制限されないが、１，０００ｋＰａ以下であることが好ましく、５００ｋＰａ以下であることがより好ましい。上記範囲であると、定着性がより向上し、濃度ムラがより抑制される。本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において、記録媒体上に転写されたトナー像を加圧する圧力の一例としては、１．０ｋＰａ以上１，０００ｋＰａ以下が挙げられる。なお、定着時の圧力は、市販の圧力分布測定装置（例えば、ニッタ株式会社製ＰＩＮＣＨ）を用いて確認することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法において、定着工程は、記録媒体上に転写されたトナー像に対して、加圧、光の照射および加熱を同時に行うことを含む工程であることが好ましい。また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、定着部は、加圧部材（例えば、後述する一実施形態に係る加圧部材Ａまたは加圧部材Ｂ）を加熱する加熱部をさらに含むことが好ましい。ここで、加圧部材Ａが加熱部をさらに含むことが好ましい。かような加熱部を備える場合、定着部では、加圧、光照射および加熱が同時に行われることとなる。加圧、光照射および加熱を同時に行うことで、定着性がより向上し、濃度ムラがより抑制される。この理由は、加熱を同時に行うことで、トナーの溶融がより十分に生じ、トナーがより軟化、変形し易くなるからであると推測される。また、トナー粒子全体がより均一にならされ、溶融むらがより小さくなるからであると推測される。

加熱を行う際の加熱温度（加熱部により加熱される加圧部材Ａの温度（制御温度））としては、特に制限されないが、３０℃以上１００℃以下であることが好ましく、４０℃以上１００℃以下であることがより好ましい。なお、加熱温度は、非接触温度測定器（例えば、ＦＴ−Ｈ１０、キーエンス社製）を用いて確認することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法は、定着工程の後、トナー像を冷却する工程をさらに含むことが好ましい。また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、定着部を通過した記録媒体上のトナー像を冷却する冷却部をさらに含むことが好ましい。定着後に冷却を行うことで、定着性がより向上する。この理由は、トナーがより早く固化され、他の部材等への付着がより抑制されるからであると推測される。

以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。なお、図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図であるとも言える。ただし、本発明に用いられる画像形成装置としては、下記の形態および図示例に限定されるものではない。図１には、モノクロの画像形成装置１００の例を示すが、カラーの画像形成装置にも本発明を適用することができる。

画像形成装置１００は、記録媒体としての記録用紙Ｓに画像を形成する装置であって、画像読取装置７１および自動原稿送り装置７２を備え、用紙搬送系７により搬送される記録用紙Ｓに対し画像形成部１０、および定着部９により画像形成を行う。

また、記録媒体として、画像形成装置１００では記録用紙Ｓを用いているが、画像形成を行う対象とされる媒体は、用紙以外でもよい。

自動原稿送り装置７２の原稿台上に載置された原稿ｄは、画像読取装置７１の走査露光装置の光学系により走査露光されてイメージセンサーＣＣＤに読み込まれる。イメージセンサーＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、画像形成部１０の露光器３に入力される。

用紙搬送系７は、複数のトレイ１６、複数の給紙部１１、搬送ローラー１２、搬送ベルト１３等を備えている。トレイ１６は、決められたサイズの記録用紙Ｓをそれぞれ収容しており、制御部（図示せず）からの指示に応じて定められたトレイ１６の給紙部１１を作動させ、記録用紙Ｓを供給する。搬送ローラー１２は、給紙部１１によってトレイ１６から送り出された記録用紙Ｓまたは手差し給紙部１５から搬入された記録用紙Ｓを画像形成部１０へ搬送する。

画像形成部１０は、感光体１の周りに、感光体１の回転方向に沿って、帯電器２、露光器３、現像部４、転写部（転写ローラー）５、除電部（図示せず）およびクリーニング部８がこの順番に配置されて構成されている。

像担持体である感光体１は、表面に光導電層の形成された像担持体であり、図示しない駆動装置により図１中の矢印方向に回転可能に構成されている。感光体１の近傍には、画像形成装置１００内の温度や湿度を検知する温湿度計１７が設けられている。

帯電器２は、感光体１の表面に均一に電荷を与え、感光体１の表面を一様に帯電させる。露光器３は、レーザーダイオード等のビーム発光源を備え、帯電された感光体１の表面にビーム光を照射することで照射部分の電荷を消失させ、感光体１上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像部４は、内部に収容されるトナーを感光体１に供給して、感光体１表面上に静電潜像に基づくトナー像を作像する。このように、本発明の一実施形態に係る画像形成方法は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像工程を含む。また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部を含む。

転写部５は、記録用紙Ｓを介して感光体１と対向し、トナー像を記録用紙Ｓに転写する。このように、本発明の一実施形態に係る画像形成方法は、トナー像を記録媒体上に転写する転写工程を含む。また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、トナー像を記録媒体上に転写する転写部を含む。除電部は、トナー像を転写した後の感光体１上の除電を行う。クリーニング部８は、ブレード８５を備える。ブレード８５により、感光体１表面をクリーニングして感光体１の表面に残留した現像剤を除去する。

トナー像が転写された記録用紙Ｓは、搬送ベルト１３により定着部９へ搬送される。定着部９は、加圧部材９１、９２、光照射部４０、加熱部９３等を備える（後述の図２等参照）。加圧部材９１、および加圧部材９２は互いに対向して配置され、所定の圧力で圧接する。加圧部材９１、および加圧部材９２との間には、ニップ領域８００（本明細書において、加圧領域、または同時に加熱も行う場合は加熱加圧領域とも称する。後述する図２〜図４に図示する）が形成される。トナー像が転写された記録用紙Ｓはニップ領域８００に搬送され、加圧部材９１、９２によって圧力が加えられる。また、ニップ領域８００の記録用紙Ｓは、光照射部４０により光が照射される。また、さらに、加熱部９３により加圧部材９１を加熱することで、記録用紙Ｓに熱を加えるようにしてもよい。これらの部材による加圧、光の照射、および加熱により、ニップ領域８００に搬送された記録用紙Ｓに対して、加圧および光の照射を同時に行うことで定着処理を施し、これにより記録用紙Ｓ上にトナー像（画像）を定着させる。すなわち、トナー像が保持された記録用紙Ｓが搬送ベルト１３により定着部９のニップ領域８００に至ると、少なくとも、加圧部材９１および９２がトナー像を記録用紙Ｓの第１面に加圧し、同時に光照射部４０が記録用紙Ｓ上のトナー像に入射するよう光を照射することによって、定着が行われる。

このように、本発明の一実施形態に係る画像形成方法は、転写工程の後に、記録媒体上に転写されたトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、トナー像を記録媒体上に定着する定着工程を含む。また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、転写部にて記録媒体上に転写された後のトナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、トナー像を記録媒体上に定着する定着部を含む。

定着後、記録用紙Ｓ上のトナー像は、自然環境下で（室温で放置して）固化されてもよい。この場合、加圧部材９１および９２の間を通過した記録用紙Ｓが、排紙部１４に至るまで、自然環境下（室温で放置する状態）におくことで、記録用紙Ｓ上のトナー像をより確実に凝固させることができ、トナー像の記録用紙Ｓに対する定着性をより向上させることができる。

また、定着後、記録用紙Ｓ上のトナー像は、冷却されることで固化されてもよい。画像形成装置１００では、定着部９の搬送方向下流側には、冷却部６０が配置されている。冷却部６０により、記録用紙Ｓを搬送させながら冷却することが好ましい。冷却部６０は、意図的に冷却を行うものであれば特に制限されず、公知のものを用いることができる。例えば、冷却部６０としては、ファンとダクトで構成され、搬送された記録用紙Ｓの表面に風を吹き付けて、記録用紙Ｓの表面を冷却するものや、冷却装置を備えた冷却ローラーで構成され、搬送中の記録用紙Ｓの表面を冷却するもの等が挙げられる。冷却部６０によって冷却することで、記録用紙Ｓ上のトナー像をより早く、より確実に凝固させることができる。

画像が定着された記録用紙Ｓは、搬送ローラーによって排紙部１４に搬送され、排紙部１４から機外へ排出される。

また、画像形成装置１００は用紙反転部２４を備えており、定着処理がなされた記録用紙Ｓを排紙部１４の手前で用紙反転部２４に搬送し、表裏を反転して排出するか、または表裏を反転した記録用紙Ｓを再度画像形成部１０に搬送し記録用紙Ｓの両面に画像形成を行うことを可能としている。

本発明の一実施形態に係る画像形成方法の定着工程では、加圧は、記録媒体を、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとの間に挟み込み、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとの間に形成される加圧領域に存在させることで行うことが好ましい。また、加圧部材Ａの少なくとも一部は、定着工程において照射する光を透過する光透過性部分であることが好ましい。そして、光の照射は、加圧領域に対して加圧部材Ｂとは反対側であって、かつ、加圧部材Ａ側から記録媒体上のトナー像に向けて、定着工程において照射する光が加圧部材Ａの光透過性部分を透過してトナー像に入射するように行うことが好ましい。ここで、本発明の一実施形態に係る画像形成方法の定着工程では、加圧は、記録媒体を、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとの間に挟み込んで搬送し、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとの間に形成される加圧領域を通過させることで行う。加圧部材Ａは、無端状のベルトと、押し圧部材と、を含み、加圧部材Ｂは、無端状のベルトおよび押し圧部材と対向して配置され、かつ無端状のベルトと接触しつつ回転し、ベルトとの間に前記記録媒体を挟み込んで搬送する加圧ローラーを含む。押し圧部材は、無端状のベルトを挟んで加圧ローラーに対向して配置され、無端状のベルトを加圧ローラーに押し付けることによって、無端状のベルトと、加圧ローラーとの間に加圧領域を形成することがより好ましい。この際、無端状のべルトおよび押し圧部材は、定着工程において照射する光を透過する材料で構成される部分を有することがより好ましい。また、この際、光の照射は、加圧領域に対して加圧ローラーとは反対側であって、かつ、押し圧部材の背面側から記録媒体上のトナー像に向けて、定着工程において照射する光がベルトおよび押し圧部材を透過してトナー像に入射するように行うことがより好ましい。

また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置では、定着部は、光照射部と、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂと、を含み、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとは、互いに対向して配置され、その間に加圧領域を形成し、かつ、その間に記録媒体を挟み込むことが好ましい。この際、加圧部材Ａの少なくとも一部は、定着部において照射する光を透過する材料で構成されることが好ましい。また、この際、光照射部は、加圧領域に対して加圧部材Ｂとは反対側であって、かつ、加圧部材Ａ側に配置され、加圧領域に向けて光の照射を行うことが好ましい。ここで、本発明の一実施形態に係る画像形成装置では、定着部は、光照射部と、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂと、を含み、加圧部材Ａは、無端状のベルトと、押し圧部材と、を含む。加圧部材Ｂは、無端状のベルトおよび押し圧部材と対向して配置され、かつ無端状のベルトと接触しつつ回転し、無端状のベルトとの間に記録媒体を挟み込んで搬送する加圧ローラーを含み、押し圧部材は、無端状のベルトを挟んで加圧ローラーに対向して配置され、無端状のベルトを加圧ローラー側に押し付けることによって、無端状のベルトと、加圧ローラーとの間に加圧領域を形成することがより好ましい。この際、無端状のベルトおよび押し圧部材は、定着部において照射する光を透過する材料で構成される部分を有することがより好ましい。また、この際、光照射部は、加圧領域に対して加圧ローラーとは反対側であって、かつ、押し圧部材の背面側に配置され、加圧領域に向けて光の照射を行うことがより好ましい。

本明細書において、光の透過率が８０％以上であるとき、光が透過する、光透過性があるとする。光の透過率は、例えば、光の透過率は、測光量評価分光計測システムＣ１４５９５−０２（浜松ホトニクス株式会社製）を用いて評価することができる。

図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部の一例を示す概略構成図である。なお、図２は、本発明の他の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部の一例を示す概略構成図であるとも言える。

本発明の一実施形態による画像形成装置１００の定着部９は、上述したように光照射部４０、および加熱部９３を備える。定着部９の加圧部材９１、または加圧部材９２の一方が加圧部材Ａ、他方が加圧部材Ｂとして機能する。図２に示す実施形態においては、加圧部材９１が加圧部材Ａとして機能し、少なくとも一部は、光照射部４０からの照射される波長の光を透過する光透過性のある材料で構成される。光透過性のある材料としては、特に制限されないが、例えば、ポリカーボネイト、アクリル、シクロオレフィンポリマー、ポリイミド、フッ素樹脂等が挙げられる。これらの中でも、光透過性や、例えば、後述する図２〜図４中のベルト９１１、押し圧部材９１２、加圧ローラー９１４、加圧ローラー９１６等、加圧部材Ａを構成する各種部材の機能の観点から、フッ素樹脂が好ましく、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＦＰＡ樹脂）がより好ましい。これらの材料は、単独で用いても、２種以上を組み合わせて用いてもよい。光透過性のある材料は、合成品を用いても、市販品を用いてもよく、市販品としては、特に制限されないが、例えば、三井・ケマーズフロロプロダクツ株式会社製のＰＦＡ樹脂 ９５０ＨＰｐｌｕｓ等が挙げられる。なお、後述する図２〜図４中のベルト９１１、押し圧部材９１２、加圧ローラー９１４、加圧ローラー９１６等の加圧部材Ａを構成する各種部材は、光透過性のある材料を用いて、公知の方法で製造することができる。

図２の例では、加圧部材９１は、無端状のベルト９１１、および押し圧部材９１２を含む。ベルト９１１、および押し圧部材９１２は、前述のような光透過性のある材料で構成される部分を有する。ベルト９１１、および押し圧部材９１２は、光透過性のある材料のみから構成されることが好ましい。押し圧部材９１２は、特に制限されないが、パッド、ローラー等であることが好ましく、パッドであることがより好ましい。図２の例では、押し圧部材９１２がパッドである場合を示す。ベルト９１１は、内周面側に配置した複数のローラーに巻き掛けられている。これらの内の少なくとも１つのローラーが駆動ローラーとして機能し、駆動モーターにより回転する。ベルト９１１の内周面側には、押し圧部材９１２が固定配置、または加圧部材９２に向けて所定圧力で付勢されて配置される。押し圧部材９１２と、加圧部材９２とは、ベルト９１１を介して互いに対抗して配置される。押し圧部材９１２は、ベルト９１１を加圧部材９２（加圧ローラー）側に押し付けることによって、ベルト９１１と、加圧部材９２との間にニップ領域８００（加圧領域）を形成する。

光照射部４０を構成する光源の例としては、ハロゲンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）、レーザー光源などが挙げられる。また、光照射部４０は、フィルター、レンズ、ミラー等の光学部品をさらに含んでもよい。

光照射部４０は、現像剤のトナーに含まれる光吸収により相転移する化合物を溶融、流動化させるものである。照射する光の波長は、十分に流動化させうる程度であればよい。好ましい波長及び波長分布は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の好ましい態様として前述した通りである。光照射部４０における光の照射量も、十分に流動化させうる程度であればよい。好ましい照射量は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程において照射する光、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において照射する光の好ましい態様として前述した通りである。

光照射部４０は、押し圧部材９１２の背面側から、ニップ領域８００に向けて光を照射する。トナー像が転写された記録用紙Ｓが、ニップ領域８００に搬送される。このニップ領域８００では、光照射部４０は、記録用紙Ｓ上に転写されたトナー像に対して、ベルト９１１、および押し圧部材９１２を透過して、トナー像に到達（入射）するよう、光を照射する。光照射部４０、ベルト９１１および押し圧部材９１２により、記録用紙Ｓの第１面上のトナー像に向かって加圧および光の照射を同時に行うことにより、トナー像をより確実に溶融させることができ、トナー像の記録用紙Ｓに対する定着性を顕著に向上させることができる。

ニップ領域８００において、記録用紙Ｓ上のトナー像を加圧する際の好ましい圧力は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法における定着工程、および本発明の一実施形態に係る画像形成装置における定着部において、記録媒体上に転写されたトナー像を加圧する圧力の好ましい態様として前述した通りである。

また、定着部９では、軟化したトナー像をさらに加熱することが好ましい。加熱することで、より軟化させることができるからである。そして、定着部９は、加圧、加熱および光照射を同時に行うものであることが好ましい。すなわち、定着部は、加圧部材（例えば、加圧部材９１または加圧部材９２）を加熱する加熱部９３をさらに含むことが好ましい、また、加圧部材９１を加熱する加熱部９３をさらに含むことが特に好ましい。この際、加圧部材９１が加熱部９３をさらに含むことが好ましい。加熱の方法は、特に制限されないが、トナー像の記録用紙Ｓへの定着性がより一層向上するとの観点から、加圧部材９１、９２により圧力及び熱を加える方法が好ましい。記録用紙Ｓが加圧部材９１および９２の間を通過する際に、光照射によって軟化したトナー像は、加熱によりさらに軟化された状態で加圧され、トナー像の記録用紙Ｓへの定着性がより一層向上する。加熱部９３は、ヒーターｈ１を含む。ヒーターｈ１としては、公知の加熱手段によるものを使用することができ、特に制限されないが、例えば、温風の吹き付けや赤外線照射、誘導加熱コイルによるもの等を用いることができる。加熱部９３による加熱方法としては、特に制限されないが、加圧部９３によって所定温度に制御されたベルト９１１で、ニップ領域８００に搬送された記録媒体Ｓ上のトナー像を加熱する方法であることが好ましい。この際、ベルト９１１の表面温度は、温度センサー（図示せず）により検知され、加熱部９３のヒーターｈ１への電力供給は、この温度センサーの検知温度により制御され、ベルト９１１が所定温度に保たれる。

加熱を行う際の加熱温度（図２の実施態様においては加熱部９３により加熱されるベルト９１１の温度（制御温度））の好ましい態様は、前述した通りである。

加圧、加熱および光照射を同時に行う際に、光照射および加圧を行う時間と、加熱を行う時間とは、少なくとも一部が重複するものであればよい。光照射および加圧を行う時間が加熱を行う時間に含まれること、すなわち、光照射および加圧をしている間、常に加熱を行うことが好ましい。かような加圧、加熱および光照射を行うことで、トナーの軟化、変形がより生じ易く、定着性がより向上し、濃度ムラがより抑制される。

なお、図２に示す例では、光照射部４０をベルト９１１の外側（図２で上方）に配置したが、光照射部４０をベルト９１１の内側で、押し圧部９１２の背面側の近く（真上）に配置するようにしてもよい。

このような一例に係る定着部９では、記録媒体上に転写された後のトナー像に対して、加圧および光の照射が同時に行われ、トナー像が記録媒体上に定着される。

図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部の他の一例を示す概略構成図である。なお、図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部の他の一例を示す概略構成図であるとも言える。

図３に示す他の一例においては、図２に示す一例とは異なり、押し圧部材９１１の代わりに加圧ローラー９１４を用いるものである。これは、押し圧部材９１１がローラー状である場合に相当するとも考えられる。なお、図３においては、図２と共通する機能部材については、同じ付番を付すことにより説明を省略する（以下の図４でも同じ）。

図３に示す他の一例に係る定着部９の加圧部材９１は、ベルト９１１、および加圧ローラー９１４、ローラー９１５を備える。少なくとも加圧ローラー９１４、およびベルト９１１は、前述のような光透過性のある材料で構成される部分を有する。加圧ローラー９１４、およびベルト９１１は、光透過性のある材料のみから構成されることが好ましい。ローラー９１５は中空であり、内周面に加熱部９３が配置される。光照射部４０から照射された光は、ベルト９１１、および加圧ローラー９１４を透過して、ニップ領域８００に到達（入射）する。

このような他の一例に係る定着部９においても、記録媒体上に転写された後のトナー像に対して、加圧および光の照射が同時に行われ、トナー像が記録媒体上に定着される。これにより、上述の実施形態と同様の効果が得られる。

図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成方法で用いられる画像形成装置に含まれる定着部のその他の一例を示す概略構成図である。なお、図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれる定着部のその他の一例を示す概略構成図であるとも言える。

図２、図３に示した各例では、ベルト９１１を用いる例を示したが、図４では、ベルト９１１を用いずにローラーのみを用いる。

図４に示すようにその他の一例に係る定着部９の加圧部材９１は、加圧ローラー９１６を含む。少なくとも加圧ローラー９１６は、前述のような光透過性のある材料で構成される部分を有する。加圧ローラー９１６は、光透過性のある材料のみから構成されることが好ましい。加圧ローラー９１６の外周面には、ローラー状の加熱部９３が従動可能な状態で当接する。なお加熱部９３は加圧ローラー９１６に対して非接触で配置してもよい。加圧ローラー９１６は、加熱部９３により所定温度に加熱される。光照射部４０から照射された光は、加圧ローラー９１６を透過して、ニップ領域８００に到達する。

このようなその他の一例に係る定着部９においても、記録媒体上に転写された後のトナー像に対して、加圧および光の照射が同時に行われ、トナー像が記録媒体上に定着される。これにより、上述の実施形態と同様の効果が得られる。

［トナー］
本明細書において、トナーとは、トナー母体粒子またはトナー粒子の集合体をいう。トナー粒子とは、トナー母体粒子に外添剤を添加したものであることが好ましいが、トナー母体粒子をそのままトナー粒子として用いることもできる。なお、本発明において、トナー母体粒子、トナー粒子およびトナーを特に区別する必要がない場合、単に「トナー」ともいう。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の他の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物（光相転移化合物）を含む。

（光相転移化合物）
光相転移化合物は、光を吸収することで固体から液体へ相転移するものであれば、特に制限されない。光相転移化合物は、単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。これらの中でも、定着性および濃度ムラがより低減されるとの観点から、アゾベンゼン誘導体またはアゾメチン誘導体であることが好ましい。

≪アゾベンゼン誘導体≫
アゾベンゼン誘導体は、下記化学式（１）で表されるアゾベンゼン誘導体であることが好ましい。

上記化学式（１）中、Ｒ_１〜Ｒ_１０は、それぞれ独立して、水素原子、アルキル基、アルコキシ基、ハロゲン基、ヒドロキシ基およびカルボキシ基からなる群より選択される基であり、Ｒ_１〜Ｒ_１０の少なくとも３つは、アルキル基、アルコキシ基、ハロゲン基、ヒドロキシ基およびカルボキシ基からなる群より選択される基であり、この際、Ｒ_１〜Ｒ_５の少なくとも１つは、炭素数１〜１８のアルキル基またはアルコキシ基であり、かつ、Ｒ_６〜Ｒ_１０の少なくとも１つは、炭素数１〜１８のアルキル基またはアルコキシ基である。

アルキル基の例としては、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、ｎ−ブチル基、ｎ−ペンチル基、ｎ−ヘキシル基、ｎ−ヘプチル基、ｎ−オクチル基、ｎ−ノニル基、ｎ−デシル基、ｎ−ウンデシル基、ｎ−ドデシル基、ｎ−トリデシル基、ｎ−テトラデシル基、ｎ−ペンタデシル基、ｎ−ヘキサデシル基などの直鎖状のアルキル基；イソプロピル基、イソブチル基、ｓｅｃ−ブチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、イソアミル基、ｔｅｒｔ−ペンチル基、ネオペンチル基、１−メチルペンチル基、４−メチル−２−ペンチル基、３，３−ジメチルブチル基、２−エチルブチル基、１−メチルヘキシル基、ｔｅｒｔ−オクチル基、１−メチルヘプチル基、２−エチルヘキシル基、２−プロピルペンチル基、２，２−ジメチルヘプチル基、２，６−ジメチル−４−ヘプチル基、３，５，５−トリメチルヘキシル基、１−メチルデシル基、１−ヘキシルヘプチル基などの分枝状のアルキル基；が挙げられる。

アルコキシ基の例としては、メトキシ基、エトキシ基、ｎ−プロポキシ基、ｎ−ブトキシ基、ｎ−ペンチルオキシ基、ｎ−ヘキシルオキシ基、ｎ−ヘプチルオキシ基、ｎ−オクチルオキシ基、ｎ−ノニルオキシ基、ｎ−デシルオキシ基、ｎ−ウンデシルオキシ基、ｎ−ドデシルオキシ基、ｎ−トリデシルオキシ基、ｎ−テトラデシルオキシ基、ｎ−ペンタデシルオキシ基、ｎ−ヘキサデシルオキシ基などの直鎖状のアルコキシ基：イソプロポキシ基、ｔｅｒｔ−ブトキシ基、１−メチルペンチルオキシ基、４−メチル−２−ペンチルオキシ基、３，３−ジメチルブチルオキシ基、２−エチルブチルオキシ基、１−メチルヘキシルオキシ基、ｔｅｒｔ−オクチルオキシ基、１−メチルヘプチルオキシ基、２−エチルヘキシルオキシ基、２−プロピルペンチルオキシ基、２，２−ジメチルヘプチルオキシ基、２，６−ジメチル−４−ヘプチルオキシ基、３，５，５−トリメチルヘキシルオキシ基、１−メチルデシルオキシ基、１−ヘキシルヘプチルオキシ基などの分枝状のアルコキシ基；が挙げられる。

ハロゲン基は、フルオロ基（−Ｆ）、クロロ基（−Ｃｌ）、ブロモ基（−Ｂｒ）またはヨード基（−Ｉ）を指す。

上記化学式（１）中、Ｒ_１およびＲ_６は、それぞれ独立して、炭素数１〜１８のアルキル基またはアルコキシ基であることが好ましい。中でも、画像の定着性のさらなる向上の観点から、Ｒ_１およびＲ_６は、それぞれ独立して、炭素数１〜１８のアルコキシ基であることが好ましい。このように、２個のベンゼン環のパラ位に炭素数１〜１８のアルキル基またはアルコキシ基を有することで、分子の熱運動性が増加し、上記のように系全体で連鎖的に等方的な融解が生じやすくなる。この際、Ｒ_１およびＲ_６で用いられる炭素数１〜１８のアルキル基またはアルコキシ基は、直鎖状であってもよいし、分枝状であってもよいが、光相転移が生じやすい棒状分子の構造を構成する観点から、直鎖状であることが好ましい。

中でも、Ｒ_１およびＲ_６は、それぞれ独立して、炭素数６〜１２のアルキル基またはアルコキシ基であることが好ましい。Ｒ_１およびＲ_６が上記炭素数範囲内のアルキル基またはアルコキシ基であれば、高い熱運動性を有しながらも、分子間に働くアルキル−アルキル相互作用が比較的弱い。ゆえに、シス−トランス異性化がより進行しやすくなり、光照射による軟化速度および画像の定着性がさらに向上する。これらの基としては、例えば、ｎ−ヘキシルオキシ基、ｎ−オクチルオキシ基である。

なお、Ｒ_１およびＲ_６は、同一であっても異なってもよいが、合成の容易さから、同一であることが好ましい。

上記化学式（１）中、Ｒ_２〜Ｒ_５およびＲ_７〜Ｒ_１０のうち少なくとも１つは、アルキル基、アルコキシ基、ハロゲン基、ヒドロキシ基およびカルボキシ基からなる群より選択される基（以下、単に置換基とも称する）である。かような構造を有することで、シス−トランス異性化に有利に作用する格子欠陥の生成や自由体積の発現、π−π相互作用の低減が生じる。ゆえに、シス−トランス異性化がより進行しやすくなり、光照射による軟化速度および画像の定着性がさらに向上する。中でも、シス−トランス異性化に必要な自由体積の確保の観点から、Ｒ_２〜Ｒ_５およびＲ_７〜Ｒ_１０のうち少なくとも１つは分岐を有していてもよい炭素数１〜４のアルキル基もしくはアルコキシ基またはハロゲン基であることが好ましく、画像の定着性のさらなる向上の観点から、炭素数１〜４のアルキル基であることがより好ましく、メチル基であることがさらにより好ましい。

上記化学式（１）中、Ｒ_２〜Ｒ_５およびＲ_７〜Ｒ_１０における置換基の数は、好ましくは１〜８であり、より好ましくは１〜６である。中でも、アゾベンゼン誘導体の融点を下げすぎず、トナーの耐熱保管性をさらに高める観点から、よりさらに好ましくは１〜４であり、特に好ましくは１〜３であり、例えば、３である。

Ｒ_２〜Ｒ_５およびＲ_７〜Ｒ_１０において置換基が存在する位置は、特に制限されないが、上記化学式（１）のＲ_２、Ｒ_４、Ｒ_７およびＲ_９（言い換えれば、Ｒ_１のオルト位およびＲ_６のオルト位）のいずれかに置換基が少なくとも存在することが好ましく、上記化学式（１）のＲ_２、Ｒ_４、Ｒ_７およびＲ_９のいずれかにメチル基が少なくとも存在することがより好ましい。かような構造を有するアゾベンゼン誘導体は、光照射による軟化速度がより向上するため画像の定着性が向上し、また融点が適度に高くなることから、トナーの耐熱保管性も向上する。例えば、上記化学式（１）のＲ_７にメチル基が存在する化合物が挙げられる。

アゾベンゼン誘導体は、例えば、４，４’−ジヘキシルアゾベンゼン、４，４’−ジオクチルアゾベンゼン、４，４’−ジデシルアゾベンゼン、４，４’−ジドデシルアゾベンゼン、４，４’−ジヘキサデシルアゾベンゼン等の化学式（１）のＲ_１およびＲ_６が同一の炭素数１〜１８のアルキル基である４，４’−ジアルキルアゾベンゼン；または４，４’−ビス（ヘキシルオキシ）アゾベンゼン、４，４’−ビス（オクチルオキシ）アゾベンゼン、４，４’−ビス（ドデシルオキシ）アゾベンゼン、４，４’−ビス（ヘキサデシルオキシ）アゾベンゼン等の化学式（１）のＲ_１およびＲ_６が同一の炭素数１〜１８のアルコキシ基である４，４’−ビス（アルコキシ）アゾベンゼンにおいて、ベンゼン環に付加する水素原子がアルキル基、アルコキシ基、ハロゲン基、ヒドロキシ基およびカルボキシ基からなる群より選択される基で一置換、二置換または三置換されている化合物であることが好ましい。より具体的には、下記の化合物（Ａ１）〜（Ａ１２）が挙げられる。

アゾベンゼン誘導体は、単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。

アゾベンゼン誘導体の合成方法は、特に制限されず、従来公知の合成方法を適用することができる。例えば、特開２０１８−１２４３８７号公報の段落「００３９」〜「００４８」に記載の合成方法等を適用することができる。

≪アゾメチン誘導体≫
アゾメチン誘導体は、下記化学式（２）で表されるアゾメチン誘導体であることが好ましい。

上記化学式（２）中、Ｘは、ＮＲ_２０、ＯまたはＳである。ここで、Ｒ_２０は、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルコキシカルボニル基またはヒドロキシ基である。

Ｒ_２１およびＲ_２２は、それぞれ独立して、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルコキシ基、アシル基、アルコキシカルボニル基、シアノ基、ニトロ基またはヒドロキシ基である。

Ｒ_２３およびＲ_２４は、それぞれ独立して、下記化学式（３）で表される基、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルコキシ基、アシル基、アルコキシカルボニル基、シアノ基、ニトロ基またはヒドロキシ基である。この際、Ｒ_２３およびＲ_２４のいずれか一方は、下記化学式（３）で表される基である。

上記化学式（３）中、Ｚ_１およびＺ_２は、それぞれ独立して、ＮまたはＣＨであり、かつＺ_１≠Ｚ_２である。

上記化学式（３）中、Ｒ_２５〜Ｒ_２９は、それぞれ独立して、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルコキシ基、アシル基、アルコキシカルボニル基、シアノ基、ニトロ基またはヒドロキシ基である。この際、Ｒ_２５〜Ｒ_２９の少なくとも１つは、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１８のアルコキシ基、炭素数２〜１９のアシル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基である。

このように、本発明のアゾメチン部位を有する化合物は、上記化学式（３）のベンゼン環の置換基の少なくとも１つが、アルキル基、アルコキシ基、アシル基またはアルコキシカルボニル基である。アルキル基やアルコキシ基、アシル基、アルコキシカルボニル基は、熱運動性を有することから、本発明のアゾメチン部位を有する化合物は、π−π相互作用が支配的な周期構造中に、これらの熱運動によって等方的に乱れた構造が共存する特異的な結晶構造を形成する。そのため、局所的にシス−トランス異性化反応が進行しアゾメチン部位のπ−π相互作用が低減すると、系全体で連鎖的に等方的な融解を生じるという効果を奏し得るものである。

上記化学式（２）において、Ｒ_２１〜Ｒ_２４の少なくとも１つが、ハロゲン原子、シアノ基、ニトロ基、ヒドロキシ基、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１８のアルコキシ基、炭素数２〜１９のアシル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基である、および／またはＲ_２０が、ハロゲン原子、ヒドロキシ基、炭素数１〜１８のアルキル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基であることが好ましい。特に、上記化学式（３）で表される基に隣接しないＲ_２１〜Ｒ_２２およびＲ_２０の少なくとも１つが上記に記載する置換基のいずれかであるのが好ましい。複素環の上記置換基を導入することで結晶が崩れやすく、光溶融性がよくなり、定着性がよくなる。上記置換基のうち、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１８のアルコキシ基、炭素数２〜１９のアシル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基が好ましい。炭素数１〜１２のアルキル基、炭素数１〜１２のアルコキシ基、炭素数２〜１３のアシル基または炭素数２〜１３のアルコキシカルボニル基がより好ましく、炭素数１〜８のアルキル基、炭素数１〜８のアルコキシ基、炭素数２〜９のアシル基または炭素数２〜９のアルコキシカルボニル基がさらに好ましい。例えば、Ｒ_２１は、メチル基である。このような構造とすることで、シス−トランス異性化に有利に作用する格子欠陥の生成や自由体積の発現、π−π相互作用の低減等が生じる。ゆえに、シス−トランス異性化がより進行しやすくなり、流動化が発現しやすくなる点で好ましい。また、上記化学式（２）の複素環の置換基であるＲ_２１〜Ｒ_２４およびＲ_２０のうち上記化学式（３）で表される基以外の全てが、水素原子である場合も、上記と同様の流動化が発現しやすくなる点で好ましい。これは、ベンゼン環（上記化学式（３）で表される基）に長鎖の置換基が入っているため、５員環（上記化学式（２）の複素環）の置換基が全て水素原子でも、流動化が発現しやすくなるからである。

前記Ｒ_２７は、炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１８のアルコキシ基、炭素数２〜１９のアシル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基が好ましい。炭素数１〜１２のアルキル基、炭素数１〜１２のアルコキシ基、炭素数２〜１３のアシル基または炭素数２〜１３のアルコキシカルボニル基がより好ましく、炭素数４〜１２のアルキル基、炭素数４〜１２のアルコキシ基、炭素数５〜１３のアシル基または炭素数５〜１３のアルコキシカルボニル基がさらに好ましい。例えば、Ｒ_２７は、ｎ−へキシルオキシ基である。このように、ベンゼン環のパラ位に長鎖置換基を導入することで結晶が崩れやすく、光溶融性がよくなり、定着性がよくなる。

さらに、熱運動を効率的に誘起するという観点から、上記化学式（２）の複素環（五員環）側のＲ_２０または上記化学式（３）で表される基に隣接しないＲ_２１〜Ｒ_２４の少なくとも１つと、上記化学式（３）の六員環のＲ_２７とは、少なくとも一方が炭素数４〜１２のアルキル基、炭素数４〜１２のアルコキシ基、炭素数５〜１３のアシル基または炭素数５〜１３のアルコキシカルボニル基であることが好ましい。例えば、Ｒ_２７は、ｎ−へキシルオキシ基である。

Ｒ_２５、Ｒ_２６、Ｒ_２８およびＲ_２９のうち少なくとも１つは、シス−トランス異性化に有利に作用する格子欠陥の生成や自由体積の発現、分子間π−π相互作用の低減等を誘起するために、分岐を有していてもよい炭素数１〜４のアルキル基、分岐を有していてもよい炭素数１〜４のアルコキシ基またはハロゲン原子であることが好ましい。

本発明では、前記Ｘのヘテロ原子については、ＳまたはＮが、定着性がよくなることから好ましい。例えば、Ｘは、Ｓである。

Ｒ_２０〜Ｒ_２９で用いられる炭素数１〜１８のアルキル基の例としては、特に制限されるものではなく、例えば、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、ｎ−ブチル基、イソブチル基、ｎ−ヘキシル基、ｎ−ヘプチル基、ｎ−オクチル基、ｎ−ノニル基、ｎ−デシル基、ｎ−ウンデシル基、ｎ−ドデシル基、ｎ−トリデシル基、ｎ−テトラデシル基、ｎ−ペンタデシル基、ｎ−ヘキサデシル基などの直鎖状のアルキル基；イソプロピル基、ｓｅｃ−ブチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、１−メチルペンチル基、４−メチル−２−ペンチル基、３，３−ジメチルブチル基、２−エチルブチル基、１−メチルヘキシル基、ｔ−オクチル基、１−メチルヘプチル基、２−エチルヘキシル基、２−プロピルペンチル基、２，２−ジメチルヘプチル基、２，６−ジメチル−４−ヘプチル基、３，５，５−トリメチルヘキシル基、１−メチルデシル基、１−ヘキシルヘプチル基などの分枝状のアルキル基が挙げられる。

Ｒ_２０〜Ｒ_２９で用いられる炭素数１〜１８のアルコキシ基の例としては、メトキシ基、エトキシ基、ｎ−プロポキシ基、ｎ−ブトキシ基、ｎ−ヘキシルオキシ基、ｎ−ヘプチルオキシ基、ｎ−オクチルオキシ基、ｎ−ノニルオキシ基、ｎ−デシルオキシ基、ｎ−ウンデシルオキシ基、ｎ−ドデシルオキシ基、ｎ−トリデシルオキシ基、ｎ−テトラデシルオキシ基、ｎ−ペンタデシルオキシ基、ｎ−ヘキサデシルオキシ基などの直鎖状のアルコキシ基：１−メチルペンチルオキシ基、４−メチル−２−ペンチルオキシ基、３，３−ジメチルブチルオキシ基、２−エチルブチルオキシ基、１−メチルヘキシルオキシ基、ｔ−オクチルオキシ基、１−メチルヘプチルオキシ基、２−エチルヘキシルオキシ基、２−プロピルペンチルオキシ基、２，２−ジメチルヘプチルオキシ基、２，６−ジメチル−４−ヘプチルオキシ基、３，５，５−トリメチルヘキシルオキシ基、１−メチルデシルオキシ基、１−ヘキシルヘプチルオキシ基などの分枝状のアルコキシ基が挙げられる。

Ｒ_２０〜Ｒ_２９で用いられる炭素数２〜１９のアシル基の例としては、飽和または不飽和の直鎖または分岐鎖のアシル基であり、例えば、アセチル基、プロパノイル基（プロピオニル基）、ブタノイル基（ブチリル基）、イソブタノイル基（イソブチリル基）、ペンタノイル基（バレリル基）、イソペンタノイル基（イソバレリル基）、ｓｅｃ−ペンタノイル基（２−メチルブチリル基）、ｔｅｒｔ−ペンタノイル基（ピバロイル基）、ヘキサノイル基、ヘプタノイル基、オクタノイル基、ｔｅｒｔ−オクタノイル基（２，２−ジメチルヘキサノイル基）、２−エチルヘキサノイル基、ノナノイル基、イソノナノイル基、デカノイル基、イソデカノイル基、ウンデカノイル基、ラウロイル基、ミリストイル基、パルミトイル基、ステアロイル基、ベヘノイル基、ウンデシレノイル基およびオレオイル基等が挙げられる。

Ｒ_２０〜Ｒ_２９で用いられる炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基の例としては、直鎖状若しくは分岐状であり、例えば、メトキシカルボニル基、エトキシカルボニル基、ｎ−ブトキシカルボニル基、ｎ−ヘキシルオキシカルボニル基、ｎ−ヘプチルオキシカルボニル基、ｎ−オクチルオキシカルボニル基、ｎ−ノニルオキシカルボニル基、ｎ−デシルオキシカルボニル基、ｎ−ウンデシルオキシカルボニル基、ｎ−ドデシルオキシカルボニル基、ｎ−トリデシルオキシカルボニル基、ｎ−テトラデシルオキシカルボニル基、ｎ−ペンタデシルオキシカルボニル基、ｎ−ヘキサデシルオキシカルボニル基などの直鎖状のアルコキシカルボニル基：１−メチルペンチルオキシカルボニル基、４−メチル−２−ペンチルオキシカルボニル基、３，３−ジメチルブチルオキシカルボニル基、２−エチルブチルオキシカルボニル基、１−メチルヘキシルオキシカルボニル基、ｔ−オクチルオキシカルボニル基、１−メチルヘプチルオキシカルボニル基、２−エチルヘキシルオキシカルボニル基、２−プロピルペンチルオキシカルボニル基、２，２−ジメチルヘプチルオキシカルボニル基、２，６−ジメチル−４−ヘプチルオキシカルボニル基、３，５，５−トリメチルヘキシルオキシカルボニル基、１−メチルデシルオキシカルボニル基、１−ヘキシルヘプチルオキシカルボニル基などの分枝状のアルコキシカルボニル基が挙げられる。

上記化学式（２）で表されるアゾメチン誘導体としては、下記表１−１〜１−３に示すＸ、Ｚ_１、Ｚ_２、Ｒ_２０〜Ｒ_２９が適宜選択されてなる化合物などが挙げられる。

なお、表１−１〜１−３のＲ_２３及びＲ_２４中の「式（３）の基」は、「化学式（３）で表される基」を指す。

上記したようにＲ_２０〜Ｒ_２９で用いられる炭素数１〜１８のアルキル基、炭素数１〜１８のアルコキシ基、炭素数２〜１９のアシル基または炭素数２〜１９のアルコキシカルボニル基は、直鎖状であってもよいし、分枝状であってもよい。例えば、これらの基は直鎖状である。

アゾメチン誘導体は、単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。

アゾメチン誘導体の合成方法は、特に制限されず、従来公知の合成方法を適用することができる。例えば、上記化学式（２）の複素環がチオフェン環である上記表１に記載の化合物２１を例にとれば、下記スキーム１〜３により合成できる。上記表１−１〜１−２の化合物１〜２０、２２〜４９のチオフェン化合物についても、下記に示す化合物２１の合成と同様の方法で合成することができる。

ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）中、原料の４−ニトロフェノールと１−ヨードヘキサン（Ｃ_６Ｈ_１３Ｉ）とを炭酸カリウム（Ｋ_２ＣＯ_３）を用いて加熱還流して反応させ、反応液を水洗後、濃縮し、精製すれば、４−ヘキシルオキシニトロベンゼンを得ることができる（下記スキーム（Ｓｃｈｅｍｅ）１参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）とテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）の混合溶媒中、パラジウム炭素（Ｐｄ／Ｃ触媒）下、スキーム１で得られた４−ヘキシルオキシニトロベンゼンに対して水素ガス（Ｈ_２）を封入しながら攪拌して反応させ、反応液から触媒を除去し、溶液を濃縮後、エタノールで再結晶することで、４−（ヘキシルオキシ）アニリンを得ることができる（下記スキーム２参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）中、スキーム２で得られた４−（ヘキシルオキシ）アニリンと５−ブロモチオフェン−２−カルボキシアルデヒドとを加熱攪拌して反応させ、反応液をろ過し、得られた粉末を冷却エタノールで洗浄し、メタノール／エタノールで再結晶すれば、目的物である化合物２１を得ることができる（下記スキーム３参照）。スキーム３の加熱攪拌の際の温度は、好ましくは０℃以上１００℃以下の範囲内、より好ましくは３０℃以上７０℃以下の範囲内、さらに好ましくは、４０℃以上６０℃以下の範囲内である。

また、例えば、上記化学式（２）の複素環がチオフェン環である上記表１−２の化合物５０を例にとれば、下記スキーム４〜５により合成できる。上記表１−２の化合物５１のチオフェン化合物についても、下記に示す化合物５０の合成と同様の方法で合成することができる。

ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）中、原料の４−ヒドロキシ−３−メチルベンズアルデヒドとヨードヘキサン（Ｃ_６Ｈ_１３Ｉ）とを炭酸カリウム（Ｋ_２ＣＯ_３）を用いて加熱還流して反応させ、反応液を水洗後、濃縮し、精製すれば、４−ヘキシルオキシ−３−メチルベンズアルデヒドを得ることができる（下記スキーム４参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）中、スキーム４で得られた４−ヘキシルオキシ−３−メチルベンズアルデヒドと５−ヘキシルチオフェン−２−アミンとを加熱攪拌して反応させ、反応液をろ過し、得られた粉末を冷却エタノールで洗浄し、メタノール／エタノールで再結晶すれば、目的物である化合物５０を得ることができる（下記スキーム５参照）。スキーム５の加熱攪拌の際の温度は、好ましくは０℃以上１００℃以下の範囲内、より好ましくは３０℃以上７０℃以下の範囲内、さらに好ましくは、４０℃以上６０℃以下の範囲内である。

また、例えば、上記化学式（２）の複素環がフラン環である上記表１−３の化合物５５を例にとれば、下記スキーム６〜８により合成できる。上記表１−３の化合物５２〜５４、５６〜５８のフラン化合物についても、化合物５５の合成と同様の方法で合成することができる。また、例えば、化合物５２〜５８のＺ_１とＺ_２を入れ替えたフラン環については、上記表１−１〜１−３に例示していないが、上記スキーム４〜５及び下記スキーム６〜８を参照して合成できる。

ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）中、原料の２−メチル−４−ニトロフェノールと１−ヨードヘキサン（Ｃ_６Ｈ_１３Ｉ）とを炭酸カリウム（Ｋ_２ＣＯ_３）を用いて加熱還流して反応させ、反応液を水洗後、濃縮し、精製すれば、３−メチル−４−ヘキシルオキシニトロベンゼンを得ることができる（下記スキーム６参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）とテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）の混合溶媒中、パラジウム炭素（Ｐｄ／Ｃ触媒）下、前記スキーム６で得られた３−メチル−４−（ヘキシルオキシ）ニトロベンゼンに対して水素ガス（Ｈ_２）を封入しながら攪拌して反応させ、反応液から触媒を除去し、溶液を濃縮後、エタノールで再結晶することで、３−メチル−４−（ヘキシルオキシ）アニリンを得ることができる（下記スキーム７参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）中、スキーム７で得られた３−メチル−４−（ヘキシルオキシ）アニリンと５−ブロモ−２−フルアルデヒドとを加熱攪拌して反応させ、反応液をろ過し、得られた粉末を冷却エタノールで洗浄し、メタノール／エタノールで再結晶すれば、目的物である化合物５５を得ることができる（下記スキーム８参照）。スキーム８の加熱攪拌の際の温度は、好ましくは０℃以上１００℃以下の範囲内、より好ましくは３０℃以上７０℃以下の範囲内、さらに好ましくは、４０℃以上６０℃以下の範囲内である。

また、例えば、上記化学式（２）の複素環がピロール環である上記表１−３の化合物７０を例にとれば、下記スキーム９〜１１により合成できる。上記表１−３の化合物５９〜６９、７１〜７４のピロール化合物についても、化合物７０の合成と同様の方法で合成することができる。また、例えば、化合物５９〜７４のＺ_１とＺ_２を入れ替えたピロール環については、上記表１−１〜１−３に例示していないが、上記スキーム４〜５及び下記スキーム９〜１１を参照して合成できる。

ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）中、原料の２−メチル−４−ニトロフェノールと（Ｃ_６Ｈ_１３Ｉ）とを炭酸カリウム（Ｋ_２ＣＯ_３）を用いて加熱還流して反応させ、反応液を水洗後、濃縮し、精製すれば、４−ヘキシルオキシ−３−メチルニトロベンゼンを得ることができる（下記スキーム９参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）とテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）の混合溶媒中、パラジウム炭素（Ｐｄ／Ｃ触媒）下、前記スキーム９で得られた４−ヘキシルオキシ−３−メチルニトロベンゼンに対して水素ガス（Ｈ_２）を封入しながら攪拌して反応させ、反応液から触媒を除去し、溶液を濃縮後、エタノールで再結晶することで、３−メチル−４−（ヘキシルオキシ）アニリンを得ることができる（下記スキーム１０参照）。

エタノール（ＥｔＯＨ）中、スキーム１０で得られた３−メチル−４−（ヘキシルオキシ）アニリンとピロール−２−カルボキシアルデヒドとを加熱攪拌して反応させ、反応液をろ過し、得られた粉末を冷却エタノールで洗浄し、メタノール／エタノールで再結晶すれば、目的物である化合物７０を得ることができる（下記スキーム１１参照）。スキーム１１の加熱攪拌の際の温度は、好ましくは０℃以上１００℃以下の範囲内、より好ましくは３０℃以上７０℃以下の範囲内、さらに好ましくは、４０℃以上６０℃以下の範囲内である。

（結着樹脂）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、結着樹脂をさらに含むことが好ましい。

トナーの製造方法として後述の乳化凝集法を利用することにより、略均一な粒子径および形状を有するトナー粒子を作製できることが一般的に知られている。結着樹脂を用いずに、光相転移化合物単独または他の添加剤である着色剤や離型剤を加えるだけでもトナーの製造は可能である。しかしながら、光相転移化合物と結着樹脂とを併用することにより、乳化凝集法における塩析を用いて略均一な粒子径および形状を有するトナー粒子の作製を行うことができる。よって、光相転移化合物および結着樹脂を含むトナーは、電子写真用トナーにより容易に適用することができる。

このような結着樹脂は、一般にトナーを構成する結着樹脂として用いられている樹脂を制限なく用いることができる。具体的には、例えば、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂、オレフィン樹脂、アミド樹脂、およびエポキシ樹脂などが挙げられる。これら結着樹脂は、単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。

これらの中でも、溶融すると低粘度になり、かつ高いシャープメルト性を有するという観点から、結着樹脂は、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、およびポリエステル樹脂からなる群より選択される少なくとも１種を含むことが好ましく、スチレンアクリル樹脂およびポリエステル樹脂からなる群より選択される少なくとも１種を含むことがより好ましく、スチレンアクリル樹脂を含むことがさらに好ましい。

以下では、結着樹脂であるスチレンアクリル樹脂について説明する。

≪スチレンアクリル樹脂≫
本明細書において、スチレンアクリル樹脂とは、少なくともスチレン単量体と（メタ）アクリル酸エステル単量体とを用いて、重合を行うことにより形成されるものである。ここで、スチレン単量体とは、ＣＨ_２＝ＣＨ−Ｃ_６Ｈ_５の構造式で表されるスチレンの他、スチレン構造中に公知の側鎖や官能基を有する構造のものも含まれる。

また、（メタ）アクリル酸エステル単量体とは、エステル結合を有する官能基を側鎖に有するものである。具体的には、ＣＨ_２＝ＣＨＣＯＯＲ（Ｒはアルキル基）で表されるアクリル酸エステル単量体の他、ＣＨ_２＝Ｃ（ＣＨ_３）ＣＯＯＲ（Ｒはアルキル基）で表されるメタクリル酸エステル単量体などのビニル系エステル化合物が含まれる。

以下に、スチレンアクリル樹脂を形成することが可能なスチレン単量体および（メタ）アクリル酸エステル単量体の具体例を示すが、以下に示すものに限定されるものではない。

スチレン単量体としては、例えば、スチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、α−メチルスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｎ−ヘキシルスチレン、ｐ−ｎ−オクチルスチレン、ｐ−ｎ−ノニルスチレン、ｐ−ｎ−デシルスチレン、ｐ−ｎ−ドデシルスチレンなどが挙げられる。

（メタ）アクリル酸エステル単量体としては、例えば、以下に示すアクリル酸エステル単量体およびメタクリル酸エステル単量体が代表的なものとして挙げられる。アクリル酸エステル単量体としては、例えば、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ｎ−プロピルアクリレート、イソプロピルアクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、イソブチルアクリレート、ｔ−ブチルアクリレート、ｎ−オクチルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、ステアリルアクリレート、ラウリルアクリレート、フェニルアクリレートフェニルなどが挙げられる。また、メタクリル酸エステル単量体としては、例えば、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ｎ−プロピルメタクリレート、イソプロピルメタクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、イソブチルメタクリレート、ｔ−ブチルメタクリレート、ｎ−オクチルメタクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、ステアリルメタクリレート、ラウリルメタクリレート、フェニルメタクリレート、ジエチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレートなどが挙げられる。

これらのスチレン単量体、アクリル酸エステル単量体、またはメタクリル酸エステル単量体は、単独でもまたは２種以上を組み合わせても使用することができる。

また、スチレンアクリル共重合体には、上述したスチレン単量体および（メタ）アクリル酸エステル単量体のみで形成された共重合体の他に、これらスチレン単量体および（メタ）アクリル酸エステル単量体に加えて、一般のビニル単量体を併用して形成されるものもある。以下に、本発明でいうスチレンアクリル共重合体を形成する際に併用可能なビニル単量体を例示するが、併用可能なビニル単量体は以下に示すものに限定されるものではない。

（１）オレフィン類
エチレン、プロピレン、イソブチレン等
（２）ビニルエステル類
プロピオン酸ビニル、酢酸ビニル、ベンゾエ酸ビニル等
（３）ビニルエーテル類
ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル等
（４）ビニルケトン類
ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルヘキシルケトン等
（５）Ｎ−ビニル化合物類
Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルインドール、Ｎ−ビニルピロリドン等
（６）その他
ビニルナフタレン、ビニルピリジン等のビニル化合物類、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、アクリルアミド等のアクリル酸あるいはメタクリル酸誘導体等。

また、多官能性ビニル単量体を使用して、架橋構造の樹脂を作製することも可能である。さらに、側鎖にイオン性解離基を有するビニル単量体を使用することも可能である。イオン性解離基の具体例としては、例えば、カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基などが挙げられる。以下に、これらイオン性解離基を有するビニル単量体の具体例を示す。

カルボキシル基を有するビニル単量体の具体例としては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、ケイ皮酸、フマル酸、マレイン酸モノアルキルエステル、イタコン酸モノアルキルエステルなどが挙げられる。

スチレンアクリル樹脂の形成方法は、特に制限されず、公知の油溶性あるいは水溶性の重合開始剤を使用して単量体を重合する方法が挙げられる。必要に応じて、例えば、ｎ−オクチルメルカプタンなどの公知の連鎖移動剤を使用してもよい。

スチレンアクリル樹脂を形成する場合、スチレン単量体およびアクリル酸エステル単量体の含有量は特に限定されるものではなく、結着樹脂の軟化温度やガラス転移温度を制御する観点から適宜調整することが可能である。具体的には、スチレン単量体の含有量は、単量体全体に対し４０〜９５質量％が好ましく、５０〜８０質量％がより好ましい。また、アクリル酸エステル単量体の含有量は、単量体全体に対し５〜６０質量％が好ましく、２０〜５０質量％がより好ましい。

スチレンアクリル樹脂の形成方法は、特に制限されず、公知の油溶性あるいは水溶性の重合開始剤を使用して単量体を重合する方法が挙げられる。油溶性の重合開始剤としては、具体的には、以下に示すアゾ系またはジアゾ系重合開始剤や過酸化物系重合開始剤がある。

アゾ系またはジアゾ系重合開始剤としては、２，２’−アゾビス−（２，４−ジメチルバレロニトリル）、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、１，１’−アゾビス（シクロヘキサン−１−カルボニトリル）、２，２’−アゾビス−４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル、アゾビスイソブチロニトリルなどが挙げられる。

過酸化物系重合開始剤としては、ベンゾイルパーオキサイド、メチルエチルケトンパーオキサイド、ジイソプロピルパーオキシカーボネート、クメンヒドロパーオキサイド、ｔ−ブチルヒドロパーオキサイド、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、ジクミルパーオキサイド、２，４−ジクロロベンゾイルパーオキサイド、ラウロイルパーオキサイド、２，２−ビス−（４，４−ｔ−ブチルパーオキシシクロヘキシル）プロパン、トリス−（ｔ−ブチルパーオキシ）トリアジンなどが挙げられる。

また、乳化重合法でスチレンアクリル樹脂粒子を形成する場合は水溶性ラジカル重合開始剤が使用可能である。水溶性ラジカル重合開始剤としては、過硫酸カリウム、過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩、アゾビスアミノジプロパン酢酸塩、アゾビスシアノ吉草酸およびその塩、過酸化水素などが挙げられる。

重合温度は、用いる単量体や重合開始剤の種類によっても異なるが、５０〜１００℃であることが好ましく、５５〜９０℃であることがより好ましい。また、重合時間は、用いる単量体や重合開始剤の種類によっても異なるが、例えば２〜１２時間であることが好ましい。

乳化重合法により形成されるスチレンアクリル樹脂粒子は、組成の異なる樹脂よりなる２層以上の構成とすることもできる。この場合の製造方法としては、常法に従った乳化重合処理（第１段重合）により調製した樹脂粒子の分散液に、重合開始剤と重合性単量体とを添加し、この系を重合処理（第２段重合）する多段重合法を採用することができる。

トナーが結着樹脂を含む場合、光相転移化合物の含有量は、化合物種や樹脂種によるが、定着性と色再現性の観点から、光相転移化合物：結着樹脂＝５：９５〜９５：５（質量比）の範囲であることが好ましく、１０：９０〜９０：１０（質量比）の範囲が好ましく、１０：９０〜８０：２０（質量比）の範囲がより好ましく、１０：９０〜７０：３０（質量比）の範囲がさらに好ましい。この範囲であれば、光相転移化合物の光相転移が生じやすく、トナーの光照射による軟化速度が十分なものとなる。なお、２種類以上の光相転移化合物を用いる場合はその合計量が上記範囲となることが好ましい。２種類以上の結着樹脂を用いる場合はその合計量が上記範囲となることが好ましい。

なお、光相転移化合物および結着樹脂を含むトナーは、単層構造であってもよいしコアシェル構造であってもよい。コアシェル構造のコア粒子およびシェル部に用いられる結着樹脂の種類は、特に制限されない。

（着色剤）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、着色剤をさらに含むことが好ましい。着色剤としては、一般に知られている染料および顔料を用いることができる。

黒色のトナーを得るための着色剤としては、例えば、カーボンブラック、磁性体、鉄・チタン複合酸化物ブラックなどが挙げられ、カーボンブラックとしてはチャンネルブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ランプブラックなどが挙げられる。また、磁性体としては、例えば、フェライト、マグネタイトなどが挙げられる。

イエローのトナーを得るための着色剤としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１９、同４４、同７７、同７９、同８１、同８２、同９３、同９８、同１０３、同１０４、同１１２、同１６２などの染料；Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、同１７、同７４、同９３、同９４、同１３８、同１５５、同１８０、同１８５などの顔料が挙げられる。

マゼンタのトナーを得るための着色剤としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ソルベントレッド１、同４９、同５２、同５８、同６３、同１１１、同１２２などの染料；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、同４８：１、同５３：１、同５７：１、同１２２、同１３９、同１４４、同１４９、同１６６、同１７７、同１７８、同２２２などの顔料が挙げられる。

シアンのトナーを得るための着色剤としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー２５、同３６、同６０、同７０、同９３、同９５などの染料；Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、同７、同１５、同１５：３、同６０、同６２、同６６、同７６などの顔料が挙げられる。

各色のトナーを得るための着色剤は、各色について、１種または２種以上を組み合わせて使用することができる。

着色剤の含有割合は、トナー母体粒子中０．５〜２０質量％であることが好ましく、２〜１０質量％であることがより好ましい。

（離型剤）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、離型剤をさらに含むことが好ましい。光相転移化合物と共に離型剤をトナーに導入することで、より定着性に優れたトナーを得ることができる。

使用される離型剤は、特に限定されるものではなく、公知の種々のワックスを用いることができる。ワックスとしては、例えば、低分子量ポリプロピレン、ポリエチレン、または酸化型の低分子量ポリプロピレン、ポリエチレンなどのポリオレフィン、パラフィン、合成エステルワックスなどが挙げられる。これらの中でも、低融点および低粘度であることから、合成エステルワックスを用いることが好ましい。また、合成エステルワックスの中でも、ベヘン酸ベヘニル、グリセリントリベヘネート、ペンタエリスリトールテトラベヘネートなどを用いることが特に好ましい。

離型剤の含有割合は、トナー母体粒子中１〜３０質量％の範囲内であることが好ましく、３〜１５質量％の範囲内であることがより好ましい。

（荷電制御剤）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の他の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、荷電制御剤をさらに含有してもよい。使用される荷電制御剤は、摩擦帯電により正または負の帯電を与えることのできる物質であり、かつ無色のものであれば特に限定されず、公知の種々の正帯電性の荷電制御剤および負帯電性の荷電制御剤を用いることができる。

荷電制御剤の含有割合は、トナー母体粒子中０．０１〜３０質量％の範囲内であることが好ましく、０．１〜１０質量％の範囲内であることがより好ましい。

（外添剤）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーは、トナー母体粒子に、いわゆる後処理剤である流動化剤、クリーニング助剤等の外添剤が添加されることで構成されることが好ましい。すなわち、当該トナーは、外添剤をさらに含むことが好ましい。外添剤を添加することで、流動性、帯電性、クリーニング性等が改良されたトナーを得ることができる。

外添剤としては、例えば、シリカ粒子、アルミナ粒子、酸化チタン粒子などの無機酸化物粒子、ステアリン酸アルミニウム粒子、ステアリン酸亜鉛粒子などの無機ステアリン酸化合物粒子、チタン酸ストロンチウム粒子、チタン酸亜鉛粒子などの無機チタン酸化合物粒子などの無機粒子が挙げられる。必要に応じてこれらの無機粒子は疎水化処理されていてもよい。これらは単独でもまたは２種以上を組み合わせても用いることができる。

これらの中でも、外添剤としては、例えば、ゾルゲルシリカ粒子や、表面を疎水化処理したシリカ粒子（疎水性シリカ粒子）または酸化チタン粒子（疎水性酸化チタン粒子）が好ましく、これらのうち少なくとも２種以上の外添剤を使用することがより好ましい。

外添剤の数平均一次粒径は、１〜２００ｎｍの範囲内であることが好ましく、１０〜１８０ｎｍであることがより好ましい。

これら外添剤の添加量は、トナー母体粒子１００質量％に対して、０．０５〜５質量％であることが好ましく、０．１〜３質量％であることがより好ましい。

（トナーの平均粒径）
トナーの平均粒径は、体積基準のメジアン径（Ｄ５０）で４〜１０μｍであることが好ましく、６〜９μｍであることがより好ましい。体積基準のメジアン径（Ｄ５０）が上記の範囲にあることにより、転写効率が高くなりハーフトーンの画質が向上し、細線やドット等の画質が向上する。

本明細書において、トナーの体積基準のメジアン径（Ｄ５０）は、「マルチサイザー３」（ベックマン・コールター株式会社製）に、データ処理用ソフト「Ｓｏｆｔｗａｒｅ Ｖ３．５１」を搭載したコンピューターシステム（ベックマン・コールター株式会社製）を接続した測定装置を用いて測定、算出されるものである。

具体的には、測定試料（トナー）０．０２ｇを、界面活性剤溶液２０ｍＬ（トナー粒子の分散を目的として、例えば界面活性剤成分を含む中性洗剤を純水で１０倍希釈した界面活性剤溶液）に添加して馴染ませた後、超音波分散を１分間行い、トナー分散液を調製し、このトナー分散液を、サンプルスタンド内の「ＩＳＯＴＯＮＩＩ」（ベックマン・コールター株式会社製）の入ったビーカーに、測定装置の表示濃度が８％になるまでピペットにて注入する。

ここで、この濃度範囲にすることにより、再現性のある測定値を得ることができる。そして、測定装置において、測定粒子カウント数を２５０００個、アパーチャー径を５０μｍにし、測定範囲である１〜３０μｍの範囲を２５６分割しての頻度値を算出し、体積積算分率の大きい方から５０％の粒子径が体積基準のメジアン径（Ｄ５０）とされる。

（トナーの製造方法）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置、または本発明の一実施形態に係る画像形成方法にて用いられるトナーの製造方法は特に制限されない。例えば、光相転移化合物のみでトナーとする場合は、光相転移化合物を、ハンマーミル、フェザーミル、カウンタージェットミルなどの装置を用いて粉砕した後、スピンエアーシーブ、クラッシール、マイクロンクラッシファイアーなどの乾式分級機を用いて所望の粒径になるように分級することを含む製造方法が好ましい。

光相転移化合物および着色剤等の添加剤を含み、結着樹脂を含まないトナーを製造する場合は、光相転移化合物および着色剤等の添加剤がともに溶解する溶媒を用いて、光相転移化合物および着色剤等の添加剤を溶解させ溶液とした後、脱溶媒し、その後、上記した方法と同様の方法で、粉砕、分級することを含む製造方法が好ましい。

光相転移化合物、結着樹脂および着色剤等の添加剤を含むトナーを製造する場合は、粒子径および形状の制御が容易な乳化凝集法を利用した製造方法であることが好ましい。

かような製造方法は、
（１Ａ）結着樹脂粒子の分散液を調製する結着樹脂粒子分散液調製工程
（１Ｂ）着色剤粒子の分散液を調製する着色剤粒子分散液調製工程
（１Ｃ）光相転移化合物粒子の分散液を調製する光相転移化合物粒子分散液調製工程
（２）結着樹脂粒子、着色剤粒子および光相転移化合物粒子が存在している水系媒体中に、凝集剤を添加し、塩析を進行させると同時に凝集、融着を行い、会合粒子を形成する会合工程
（３）会合粒子の形状制御をすることによりトナー母体粒子を形成する熟成工程
（４）水系媒体からトナー母体粒子を濾別し、当該トナー母体粒子から界面活性剤等を除去する濾過、洗浄工程
（５）洗浄処理されたトナー母体粒子を乾燥する乾燥工程
（６）乾燥処理されたトナー母体粒子に外添剤を添加する外添剤添加工程
の各工程を含むことが好ましい。以下、（１Ａ）〜（１Ｃ）の工程について説明する。

（１Ａ）結着樹脂粒子分散液調製工程
本工程では、従来公知の乳化重合などにより樹脂粒子を形成し、この樹脂粒子を凝集、融着させて結着樹脂粒子を形成する。一例として、結着樹脂を構成する重合性単量体を水系媒体中へ投入、分散させ、重合開始剤によりこれら重合性単量体を重合させることにより、結着樹脂粒子の分散液を作製する。

また、結着樹脂粒子分散液を得る方法として、上記の水系媒体中で重合開始剤により重合性単量体を重合させる方法の他に、例えば、溶媒を用いることなく、水性媒体中において分散処理を行う方法、あるいは結着樹脂（結晶性樹脂等）を酢酸エチルなどの溶媒に溶解させて溶液とし、分散機を用いて当該溶液を水性媒体中に乳化分散させた後、脱溶媒処理を行う方法などが挙げられる。

この際、必要に応じ、結着樹脂には離型剤（ワックス）を予め含有させておいてもよい。また、分散のために、適宜公知の界面活性剤（例えば、ポリオキシエチレン（２）ドデシルエーテル硫酸ナトリウム、ドデシル硫酸ナトリウム、ドデシルベンゼンスルホン酸などのアニオン系界面活性剤）の存在下で重合させることも好ましい。なお、結着樹脂粒子分散液とは別に離型剤粒子分散液を、着色剤粒子分散液調製工程と同様にして調製し、上記（２）の会合工程の水系媒体中に存在させるようにしてもよい。

分散液中の結着樹脂粒子の体積基準のメジアン径は、５０〜３００ｎｍが好ましい。（実施例：１２０ｎｍ）分散液中の結着樹脂粒子の体積基準のメジアン径は、「マイクロトラックＵＰＡ−１５０」（日機装株式会社製）を用いて動的光散乱法によって測定することができる。

（１Ｂ）着色剤粒子分散液調製工程
この着色剤粒子分散液調製工程は、着色剤を水系媒体中に微粒子状に分散させて着色剤粒子の分散液を調製する工程である。

着色剤の分散は、機械的エネルギーを利用して行うことができる。例えば、エム・テクニック株式会社製の「クレアミックス（登録商標）ＷモーションＣＬＭ−０．８」を使用することができる。この際、分散性の向上を目的として、適宜公知の界面活性剤（例えば、ポリオキシエチレン（２）ドデシルエーテル硫酸ナトリウム、ドデシル硫酸ナトリウム、ドデシルベンゼンスルホン酸などのアニオン系界面活性剤）の存在下で着色剤の分散処理を行うことも好ましい。

分散液中の着色剤粒子の個数基準のメジアン径は、１０〜３００ｎｍであることが好ましく、５０〜２００ｎｍであることがより好ましい。着色剤粒子の個数基準のメジアン径は、電気泳動光散乱光度計「ＥＬＳ−８００」（大塚電子株式会社製）を用いて測定することができる。

（１Ｃ）光相転移化合物粒子分散液調製工程
この工程は、光相転移化合物を水系媒体中に微粒子状に分散させて光相転移化合物粒子の分散液を調製する工程である。光相転移化合物粒子分散液を調製するにあたり、まず、光相転移化合物の乳化液を調製する。光相転移化合物の乳化液の調製方法としては、例えば、有機溶媒に光相転移化合物を溶解させた光相転移化合物液を得た後、該光相転移化合物液を水系媒体中で乳化させる方法が挙げられる。

光相転移化合物を有機溶媒に溶解する方法は、特に制限されず、例えば、光相転移化合物を有機溶媒に添加して、光相転移化合物が溶解するように攪拌混合する方法がある。光相転移化合物の添加割合は、有機溶媒１００質量部に対して、好ましくは５質量部以上１００質量部以下、より好ましくは１０質量部以上５０質量部以下である。

次に、光相転移化合物液と水系媒体とを混合し、ホモジナイザーなどの公知の分散機を用いて攪拌する。これにより、光相転移化合物が液滴となって、水系媒体中に乳化され、光相転移化合物の乳化液が調製される。

光相転移化合物液の添加割合は、水系媒体１００質量部に対して、好ましくは１０質量部以上１１０質量部以下である。

また、光相転移化合物液と水系媒体との混合時における、光相転移化合物液および水系媒体のそれぞれの温度は、有機溶媒の沸点未満となる温度範囲であって、好ましくは２０℃以上８０℃以下、より好ましくは３０℃以上７５℃以下である。光相転移化合物液と水系媒体との混合時における、光相転移化合物液の温度と水系媒体の温度とは、互いに同一であっても異なっていてもよく、好ましくは互いに同一である。

分散機の攪拌条件は、例えば、容量が１〜３Ｌの場合、その回転数が７０００ｒｐｍ以上２００００ｒｐｍ以下であることが好ましく、また、その攪拌時間が１０分以上３０分以下であることが好ましい。

光相転移化合物粒子分散液は、光相転移化合物の乳化液から有機溶媒を除去することにより調製される。光相転移化合物の乳化液から有機溶媒を除去する方法としては、例えば、送風、加熱、減圧、またはこれらの併用など、公知の方法が挙げられる。

一例として、光相転移化合物の乳化液は、例えば、窒素などの不活性ガス雰囲気下において、好ましくは２５℃以上９０℃以下、より好ましくは３０℃以上８０℃以下で、初期の有機溶媒量の８０質量％以上９５質量％以下程度が除去されるまで加熱されることにより、有機溶媒が除去される。これにより、水系媒体から有機溶媒が除去されて、光相転移化合物粒子が水系媒体中に分散された光相転移化合物粒子分散液が調製される。

光相転移化合物粒子分散液中の光相転移化合物粒子の質量平均粒径は、９０ｎｍ以上１２００ｎｍ以下が好ましい。光相転移化合物粒子の質量平均粒径は、光相転移化合物を有機溶媒に配合したときの粘度、光相転移化合物液と水との配合割合、光相転移化合物の乳化液を調製するときの分散機の攪拌速度などを適宜調節することにより、上記範囲内に設定することができる。光相転移化合物粒子分散液中の光相転移化合物粒子の質量平均粒径は、電気泳動光散乱光度計「ＥＬＳ−８００」（大塚電子株式会社製）を用いて測定することができる。

≪有機溶媒≫
本工程で用いられる有機溶媒は、光相転移化合物を溶解させることができれば特に制限されず使用することができる。具体的には、酢酸エチル、酢酸ブチルなどのエステル類、ジエチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、テトラヒドロフランなどのエーテル類、アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン類、ヘキサン、ヘプタンなどの飽和炭化水素類、ジクロロメタン、ジクロロエタン、四塩化炭素などのハロゲン化炭化水素類が挙げられる。

このような有機溶媒は、単独でもまたは２種以上混合しても用いることができる。これら有機溶媒の中でも、ケトン類、ハロゲン化炭化水素類が好ましく、メチルエチルケトン、ジクロロメタンがより好ましい。

≪水系媒体≫
本工程で用いられる水系媒体は、水、または水を主成分として、アルコール類、グリコール類などの水溶性溶媒や、界面活性剤、分散剤などの任意成分が配合されている水系媒体などが挙げられる。水系媒体は、好ましくは水と界面活性剤とを混合したものが用いられる。

界面活性剤としては、例えば、カチオン性界面活性剤、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤などが挙げられる。カチオン性界面活性剤としては、例えば、ドデシルアンモニウムクロライド、ドデシルアンモニウムブロマイド、ドデシルトリメチルアンモニウムブロマイド、ドデシルピリジニウムクロライド、ドデシルピリジニウムブロマイド、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロマイドなどが挙げられる。アニオン性界面活性剤としては、例えば、ステアリン酸ナトリウム、ドデカン酸ナトリウムなどの脂肪酸石けん、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ドデシル硫酸ナトリウムなどが挙げられる。また、ノニオン性界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンドデシルエーテル、ポリオキシエチレンヘキサデシルエーテル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルエーテル、ポリオキシエチレンソルビタンモノオレアートエーテル、モノデカノイルショ糖などが挙げられる。

このような界面活性剤は、単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。界面活性剤の中では、好ましくはアニオン性界面活性剤、より好ましくはドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムが使用される。

界面活性剤の添加量は、水系媒体１００質量部に対して、好ましくは０．０１質量部以上１０質量部以下、より好ましくは０．０４質量部以上１質量部以下である。

（２）会合工程から（６）外添剤添加工程までの工程については、従来公知の種々の方法に従って行うことができる。

なお、（２）会合工程において使用される凝集剤は、特に限定されるものではないが、金属塩から選択されるものが好適に使用される。金属塩としては、例えばナトリウム、カリウム、リチウムなどのアルカリ金属の塩等の一価の金属塩；カルシウム、マグネシウム、マンガン、銅などの二価の金属塩；鉄、アルミニウムなどの三価の金属塩などが挙げられる。具体的な金属塩としては、塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化リチウム、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、塩化亜鉛、硫酸銅、硫酸マグネシウム、硫酸マンガンなどを挙げることができ、これらの中で、より少量で凝集を進めることができることから、二価の金属塩を用いることが特に好ましい。これらは単独でもまたは２種以上組み合わせても用いることができる。

［現像剤］
トナーは、例えば磁性体を含有させて一成分磁性トナーとして使用する場合、いわゆるキャリアと混合して二成分現像剤として使用する場合、非磁性トナーを単独で使用する場合などが考えられ、いずれも好適に使用することができる。

上記磁性体としては、例えばマグネタイト、γ−ヘマタイト、または各種フェライトなどを使用することができる。

二成分現像剤を構成するキャリアとしては、鉄、鋼、ニッケル、コバルト、フェライト、マグネタイトなどの金属、それらの金属とアルミニウム、鉛などの金属との合金などの従来公知の材料からなる磁性粒子を用いることができる。

キャリアとしては、磁性粒子の表面を樹脂等の被覆剤で被覆したコートキャリアや、バインダー樹脂中に磁性体粉末を分散してなるいわゆる樹脂分散型キャリアを用いることが好ましい。被覆用の樹脂としては、特に限定はないが、例えば、オレフィン樹脂、スチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、シリコーン樹脂、ポリエステル樹脂またはフッ素樹脂などが用いられる。また、樹脂分散型キャリアを構成するための樹脂としては、特に限定されず公知のものを使用することができ、例えば、アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂、フッ素樹脂、フェノール樹脂など使用することができる。

キャリアの体積基準のメジアン径は、２０〜１００μｍであることが好ましく、２５〜８０μｍであることがより好ましい。キャリアの体積基準のメジアン径は、代表的には湿式分散機を備えたレーザー回折式粒度分布測定装置「ヘロス（ＨＥＬＯＳ）」（シンパテック（ＳＹＭＰＡＴＥＣ）社製）により測定することができる。

トナーのキャリアに対する混合量は、トナーとキャリアとの合計質量を１００質量％として、２〜１０質量％であることが好ましい。

本発明の効果を、以下の実施例および比較例を用いて説明する。ただし、本発明の技術的範囲が以下の実施例のみに制限されるわけではない。

＜光相転移化合物の合成＞
［合成例１：化合物（Ａ１）の合成］
４−アミノフェノール（６．５４ｇ、６０ｍｍｏｌ）に２．４Ｎ塩酸７５ｍＬを加えた後、０℃で冷却攪拌しながら、亜硝酸ナトリウム（４．９８ｇ、７２ｍｍｏｌ）を蒸留水６ｍＬに溶解した溶液を加え、０℃で６０分間攪拌を続けた。この溶液に、ｏ−クレゾール（６．４８ｇ、６０ｍｍｏｌ）と、２０質量％水酸化ナトリウム水溶液２４ｍＬとの混合溶液を加え２０時間攪拌した。析出した沈殿を濾過し、固形物を水で洗浄した。得られた固体を、酢酸エチルとヘキサンの混合液を展開溶媒とするシリカゲルカラムクロマトグラフィーにより精製し、アセトンとヘキサンの混合溶媒により再結晶することにより中間体を得た（第１段階）。

この中間体（２．２８ｇ、１０ｍｍｏｌ）にＤＭＦ１００ｍＬ、１−ブロモヘキサン（Ｃ_６Ｈ_１３Ｂｒ、９．９ｇ、６０ｍｍｏｌ）、炭酸カリウム（６．９ｇ、５０ｍｍｏｌ）を加え、８０℃で２時間攪拌した後、室温で２０時間攪拌を続けた。溶媒を減圧留去後、酢酸エチルで抽出し、有機層を飽和食塩水で洗浄した後、無水硫酸マグネシウムで乾燥した。これを濾過した後、溶媒を減圧留去し、得られた固形物を酢酸エチルとヘキサンの混合液を展開溶媒とするシリカゲルカラムクロマトグラフィーにより精製することにより、アゾベンゼン誘導体である化合物（Ａ１）を得た（第２段階）。

［合成例２：化合物（Ａ２）の合成］
前記合成例１において、前記反応式の１−ブロモヘキサン（Ｃ_６Ｈ_１３Ｂｒ）を１−ブロモオクタン（Ｃ_８Ｈ_１７Ｂｒ）に変更した以外は同様にして、化合物（Ａ２）を得た。

［合成例３：化合物２０の合成］
冷却管、窒素導入管、温度計を備えた１００ｍｌの４頭フラスコに、４−ニトロフェノール（４．２ｇ、３０．２ｍｍｏｌ）、１−ヨードヘキサン（１９．２ｇ、９０．６ｍｍｏｌ）、炭酸カリウム（１０．４ｇ、７５．５ｍｍｏｌ）、およびジメチルホルムアミド５０ｍｌを投入し、加熱還流した。反応液を水洗した後、濃縮し、カラムクロマトグラフィー（酢酸エチル：ヘプタン＝１：９（体積比））で精製して４−（ヘキシルオキシ）ニトロベンゼンを５．８ｇ（収率８６％）得た（第１段階）。

５００ｍｌの三角フラスコに、４−（ヘキシルオキシ）ニトロベンゼン（５．８ｇ、２６．１ｍｍｏｌ）とパラジウム炭素（０．１２ｇ、２５８ｍｍｏｌ）とを入れ、エタノールとテトラヒドロフランをそれぞれ６０ｍｌ入れ、水素（Ｈ_２）を封入しながら攪拌した。反応液からパラジウム炭素を除去し、得られた溶液を濃縮した後、エタノールで再結晶を行い、４−（ヘキシルオキシ）アニリンを３．８ｇ（収率７５％）得た（第２段階）。

冷却管、窒素導入管、温度計を備えた１００ｍｌの４頭フラスコに、４−（ヘキシルオキシ）アニリン（１．１ｇ、５．７ｍｍｏｌ）と５−メチルチオフェン−２−カルボキシアルデヒド（０．７ｇ、５．７ｍｍｏｌ）とエタノール２０ｍｌを投入し、５０℃で加熱攪拌した。反応液を吸引ろ過し、得られた粉末を冷却エタノールで洗浄した。さらに、メタノール／エタノールで再結晶を行い、目的物のアゾメチン誘導体である化合物２０を０．７５ｇ（収率４５％）得た（第３段階）。

＜トナーの調製＞
［光相転移化合物粒子分散液の調製］
（化合物（Ａ１）粒子分散液１の調製）
ジクロロメタン８０質量部と、化合物（Ａ１）２０質量部とを５０℃で加熱しながら混合攪拌し、化合物（Ａ１）を含む液を得た。この液１００質量部に、５０℃に温めた蒸留水９９．５質量部と、２０質量％ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム水溶液０．５質量部との混合液を添加した。その後、シャフトジェネレーター１８Ｆを備えるホモジナイザー（ハイドルフ社製）により１６０００ｒｐｍで２０分間攪拌して乳化させ、化合物（Ａ１）粒子を含む乳化液を得た。その後、減圧下で溶媒除去を行い、化合物（Ａ１）粒子分散液１を得た。化合物（Ａ１）分散液中の化合物（Ａ１）の体積基準のメジアン径は１４５ｎｍであった。

（化合物（Ａ２）粒子分散液２の調製）
前記化合物（Ａ１）粒子分散液１の調製において、化合物（Ａ１）を化合物（Ａ２）に変更した以外は同様にして、化合物（Ａ２）粒子分散液を得た。化合物（Ａ２）分散液中の化合物（Ａ２）の体積基準のメジアン径は１９５ｎｍであった。

（化合物２０粒子分散液３の調製）
前記化合物（Ａ１）粒子分散液１の調製において、化合物（Ａ１）を化合物２０に変更した以外は同様にして、化合物２０粒子分散液を得た。化合物２０分散液中の化合物２０の体積基準のメジアン径は２２０ｎｍであった。

［結着樹脂の合成および結着樹脂粒子分散液の調製］
（スチレンアクリル樹脂１を含有するスチレンアクリル樹脂粒子分散液１の調製）
（第１段重合）
攪拌装置、温度センサー、冷却管、窒素導入装置を取り付けた反応容器に、ドデシル硫酸ナトリウム８質量部をイオン交換水３０００質量部に溶解させた溶液を仕込み、窒素気流下２３０ｒｐｍの攪拌速度で攪拌しながら、内温を８０℃に昇温させた。昇温後、過硫酸カリウム１０質量部をイオン交換水２００質量部に溶解させた溶液を添加し、再度液温８０℃とし、スチレン４８０質量部、ｎ−ブチルアクリレート２５０質量部、メタクリル酸６８．０質量部およびｎ−オクチルメルカプタン５．０質量部よりなる重合性モノマー溶液を１時間かけて滴下後、８０℃にて２時間加熱、攪拌することにより重合を行い、スチレンアクリル樹脂粒子（１ｂ）を含有するスチレンアクリル樹脂粒子分散液（１Ｂ）を調製した。

（第２段重合）
攪拌装置、温度センサー、冷却管、窒素導入装置を取り付けた反応容器に、ポリオキシエチレン−２−ドデシルエーテル硫酸ナトリウム２質量部をイオン交換水３０００質量部に溶解させた溶液を仕込み、７０℃に加熱後、上記のスチレンアクリル樹脂粒子分散液（１Ｂ）２６０質量部と、スチレン２０１質量部、ｎ−ブチルアクリレート（ＢＡ）９３質量部、メタクリル酸（ＭＡＡ）２０質量部、ｎ−オクチルメルカプタン４．２質量部にパラフィンワックス「ＨＮＰ−１１」（日本精蝋株式会社製）５０質量部を７０℃にて溶解させた重合性モノマー溶液を添加し、循環経路を有する機械式分散機「ＣＲＥＡＲＭＩＸ」（エム・テクニック社製）により１時間混合分散させ、乳化粒子（油滴）を含む分散液を調製した。次いで、この分散液に、過硫酸カリウム６質量部をイオン交換水２００質量部に溶解させた開始剤溶液を添加し、この系を８０℃にて１時間にわたって加熱攪拌することにより重合を行い、スチレンアクリル樹脂粒子（２ｂ）を含有するスチレンアクリル樹脂粒子分散液（２Ｂ）を調製した。

（第３段重合）
上記のスチレンアクリル樹脂粒子分散液（２Ｂ）に、過硫酸カリウム６質量部をイオン交換水４００質量部に溶解させた溶液を添加し、８２℃の温度条件下に、スチレン４３５質量部、ｎ−ブチルアクリレート１３０質量部、メタクリル酸３３質量部およびｎ−オクチルメルカプタン８．４質量部からなる重合性モノマー溶液を１時間かけて滴下した。滴下終了後、２時間にわたって加熱攪拌することにより重合を行った後、２８℃まで冷却しスチレンアクリル樹脂１を含有するスチレンアクリル樹脂粒子分散液１を得た。

上記スチレンアクリル樹脂粒子分散液１中のスチレンアクリル樹脂粒子の粒径を「マイクロトラックＵＰＡ−１５０」（日機装株式会社製）を用いて動的光散乱法によって測定したところ、体積基準のメジアン径で１２０ｎｍであった。また、このスチレンアクリル樹脂１のガラス転移点Ｔｇを測定したところ、４２℃であった。

［カーボンブラック分散液の調製］
ｎ−ドデシル硫酸ナトリウム１１．５質量部を純水１６００質量部に溶解し、カーボンブラック「モーガルＬ（キャボット社製）」１２５質量部を徐々に添加し、次いで、「クレアミックス（登録商標）ＷモーションＣＬＭ−０．８（エム・テクニック株式会社製）」を用い、カーボンブラック分散液を調製した。

［トナー１の調製］
上記で作製したスチレンアクリル樹脂粒子分散液１を固形分換算で４５０質量部と、イオン交換水９００質量部と、カーボンブラック分散液を固形分換算で４０質量部とを、攪拌装置、温度センサー、および冷却管を装着した反応装置に投入した。容器内の温度を３０℃に保持して、５モル／リットルの水酸化ナトリウム水溶液を添加してｐＨを１０に調整した。その後、化合物（Ａ１）粒子分散液１を固形分換算で１５０質量部を投入し、再度ｐＨを１０に調整した。次に、塩化マグネシウム・６水和物５０質量部がイオン交換水５０質量部に溶解してなる水溶液を攪拌下、１０分間かけて滴下した後、昇温を開始し、この系を６０分間かけて７０℃まで昇温し、７０℃を保持したま粒子成長反応を継続した。この状態で「マルチサイザー３」（ベックマン・コールター株式会社製）にて会合粒子の粒径を測定し、体積基準におけるメジアン径（Ｄ５０）が６．５μｍになった時点で、塩化ナトリウム１５０質量部がイオン交換水６００質量部に溶解してなる水溶液を添加して粒子成長を停止させた。７０℃で１時間攪拌した後、さらに昇温を行い、７５℃の状態で加熱攪拌することにより、粒子の融着を進行させた。その後、３０℃まで冷却することにより、トナー母体粒子の分散液を得た。

次いで、得られたトナー母体粒子の分散液を固液分離し、脱水したトナーケーキをイオン交換水に再分散し固液分離する操作を３回繰り返して洗浄した後、４０℃で２４時間乾燥させることにより、トナー母体粒子を得た。

得られたトナー母体粒子に、疎水性シリカ（数平均一次粒径：１２ｎｍ）１質量％、及び疎水性チタニア（数平均一次粒径：２０ｎｍ）０．３質量％を添加し、ヘンシェルミキサー（登録商標）を用いて混合することにより、トナー粒子１からなるトナー１を得た。

［トナー２の調製］
前記トナー１の調製において、化合物（Ａ１）粒子分散液１を化合物（Ａ２）粒子分散液２に変更した以外は同様にして、トナー粒子２からなるトナー２を得た。

［トナー３の調製］
前記トナー１の調製において、化合物（Ａ１）粒子分散液１を化合物２０粒子分散液３に変更した以外は同様にして、トナー粒子３からなるトナー３を得た。

［トナー４の調製］
前記トナー１の調製において、化合物（Ａ１）粒子分散液１を添加しなかったこと以外は同様にして、トナー粒子４からなるトナー４を得た。

＜現像剤の調製＞
前記トナー１〜４に対して、シリコーン樹脂を被覆した体積平均粒径３５μｍのフェライトキャリアを、トナー粒子濃度が７質量％となるように添加して混合することによって、現像剤（１）〜（４）をそれぞれ作製した。ここで、各トナーと各現像剤との対応としては、現像剤（１）はトナー１を含み、現像剤（２）はトナー２を含み、現像剤（３）はトナー３を含み、現像剤（４）はトナー４を含む。

＜画像形成装置の製造および評価＞
［画像形成装置の製造］
上記で得られた各現像剤および後述する各装置（各定着部およびその周辺部に係る装置）を、下記表２に示す組み合わせとしてフルカラー印刷機（「ｂｉｚｈｕｂ ＰＲＥＳＳ（登録商標）Ｃ１０７０」、コニカミノルタ株式会社製）に実装して、各電子写真画像形成装置を準備した。そして、これらの各電子写真画像形成装置を用いて、常温常湿環境下（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）で評価を行った。光の照射は、後述する装置Ｎｏ．１−１、１−２、１−３、２、３および４については、それぞれ、下記表２に記載の最大発光波長を有する単色放射光を照射するＬＥＤ光源を使用して、積算光量が３．０Ｊ／ｃｍ^２となるように照射を行った。また、後述する装置Ｎｏ．５については、下記表２に記載の最大発光波長を有し、２５０ｎｍ以上８００ｎｍ以下の波長領域内の波長分布を有する光を照射する光源を使用して、積算光量が３．０Ｊ／ｃｍ^２となるように照射を行った。そして、記録媒体へのトナー像の定着の条件は、下記表２に記載の通りである。

定着部およびその周辺部に係る装置としては、フルカラー印刷機（「ｂｉｚｈｕｂ ＰＲＥＳＳ（登録商標）Ｃ１０７０」、コニカミノルタ株式会社製）の定着部およびその周辺部に係る装置を改造し、光照射装置を導入したものを用いた。具体的には、図２に示す定着部９およびその周辺部を適宜改変して構成された装置、ならびに図５に示す定着部９およびその周辺部に係る装置を用いた。

Ｎｏ．１−１：図２に示す定着部９およびその周辺部において、光照射部４０（最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源）、無端状のベルト９１１、押し圧部材９１２および加圧ローラー９２等を備え、加熱部９３を備えない構成の定着部を有し、かつ、定着部９よりも下流側に冷却部６０を備えない装置によって、ニップ領域８００（加圧領域）にて加圧および光の照射を同時に行い、定着を行うものである；
Ｎｏ．１−２：光照射部４０を、最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源から、最大発光波長４８０ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源へと変更した以外は装置Ｎｏ．１−１と同様の構成の装置によって、ニップ領域８００（加圧領域）にて加圧および光の照射を同時に行い、定着を行うものである；
Ｎｏ．１−３：光照射部４０を、最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源から、最大発光波長５２０ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源へと変更した以外は装置Ｎｏ．１−１と同様の構成の装置によって、ニップ領域８００（加圧領域）にて加圧および光の照射を同時に行い、定着を行うものである；
Ｎｏ．２：図２に示す定着部９およびその周辺部において、光照射部４０（最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源）、無端状のベルト９１１、押し圧部材９１２、加圧ローラー９２および加熱部９３等を備える構成の定着部を有し、かつ、定着部９よりも下流側に冷却部６０を備えない装置によって、加熱部９３によりベルト９１１が５０℃に加熱された状態で、ニップ領域８００（加熱加圧領域）にて加圧、光の照射および加熱を同時に行い、定着を行うものである。ここで、加熱部９３は、ヒーターｈ１によって加熱を行うものである；
Ｎｏ．３：図２に示す定着部９およびその周辺部において、光照射部４０（最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源）、無端状のベルト９１１、押し圧部材９１２、加圧ローラー９２、加熱部９３等を備える構成の定着部を有し、かつ、定着部９よりも下流側に冷却部６０を備える装置によって、加熱部９３によりベルトが５０℃に加熱された状態で、ニップ領域８００（加熱加圧領域）にて加圧、光の照射および加熱を同時に行い、その後、冷却部６０により冷却して定着を行うものである。ここで、加熱部９３は、ヒーターｈ１によって加熱を行うものである。また、冷却部６０としては、冷却ファンによって冷却を行うものである；
Ｎｏ．４：図５に示す、２つの加圧ローラー９１および９２、ならびに光照射部４０（最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源）を備え、無端状のベルト９１１、押し圧部材９１２、加熱部９３を備えない構成の定着部を有し、かつ、定着部９よりも下流側に冷却部６０を備えない装置によって、まずは加圧なしで光照射のみを行い、その後、光照射なしで２００ｋＰａで加圧のみをすることで定着を行うものである。なお、図５における各符号は、上記の図１〜図４で説明したものと同様である。

Ｎｏ．５：光照射部４０を、最大発光波長３６５ｎｍの単色放射光を照射するＬＥＤ光源から、光源としてのハロゲンランプと、８００ｎｍを超える波長をカットするフィルターを備え、当該フィルターを通して光照射を行う光照射部へと変更した以外は装置Ｎｏ．１−１と同様の構成の装置によって、ニップ領域８００（加圧領域）にて加圧および光の照射を同時に行い、定着を行うものである。

［定着ベルトの製造および光透過性評価］
上記装置Ｎｏ．１−１、１−２、１−３、２、３および５で使用する無端状ベルト９１１は、以下のように製造した。ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ樹脂、９５０ＨＰｐｌｕｓ、三井・ケマーズフロロプロダクツ株式会社製）を二軸押出機（株式会社東洋精機製作所）に投入し、長さ４００ｍｍ、厚み２００μｍのＰＦＡ樹脂製のベルトを得た。次いで、得られた定着ベルトについて、端部を接合して無端状のベルト状とした。

得られたベルト９１１について、測光量評価分光計測システムＣ１４５９５−０２（浜松ホトニクス株式会社製）を用いて、入射光の光量、および測定対象（ベルト９１１）を介して透過した光量を測定し、入射光の光量に対する透過光の光量の比率を算出し、この値を透過率（％）とした。装置Ｎｏ．１−１、１−２、１−３、２、３および５において、それぞれの光源からの照射光の波長分布における各波長の光に対する、ベルト９１１の透過率は、全て８０％以上であった。

［押し圧部材の製造および光透過性評価］
上記装置Ｎｏ．１−１、１−２、１−３、２、３および５で使用する押し圧部材９１２は、以下のように製造した。ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ樹脂、９５０ＨＰｐｌｕｓ、三井・ケマーズフロロプロダクツ株式会社製）を二軸押出機（株式会社東洋精機製作所）に投入し、ニップ部方向の長さ１２ｍｍのサイズで、直方体状の形状を有するパッド状のＰＦＡ樹脂製の押し圧部材を得た。

得られた押し圧部材９１２について、測光量評価分光計測システムＣ１４５９５−０２（浜松ホトニクス株式会社製）を用いて、入射光の光量、および測定対象（押し圧部材９１２）を介して透過した光量を測定し、入射光の光量に対する透過光の光量の比率を算出し、この値を透過率（％）とした。装置Ｎｏ．１−１、１−２、１−３、２、３および５において、それぞれの光源からの照射光の波長分布における各波長の光に対する、押し圧部材９１２の透過率は、全て８０％以上であった。

［定着条件の確認］
各装置において、照射部材からの照射光の波長は、光パワーメータ（測光量評価分光計測システム１４５９５−０２、浜松ホトニクス株式会社製）を用いて確認した。また、加圧圧力は、圧力分布測定装置（ＰＩＮＣＨ、ニッタ株式会社製）を用いて確認し、熱温度は、非接触温度測定器（ＦＴ−Ｈ１０、キーエンス社製）を用いて確認した。

＜評価＞
［定着性］
上記得られた画像形成装置（上記得られた現像剤が装填されたもの）を用いて、常温常湿環境下（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）で定着性評価を行った。まず、Ａ４サイズの「ｎｐｉ上質紙（１２８ｇ／ｍ^２）；日本製紙社製）上に付着量４．０ｇ／ｍ^２、１０ｍｍ×１０ｍｍサイズの画像を出力した。記録媒体へのトナー像の定着の条件は、下記表２に記載の通りである。また、照射する光は、下記表２に記載の最大発光波長を有する単色放射光を照射するＬＥＤ光源、または下記表２に記載の最大発光波長を有する光を照射する光照射部を使用し、３．０Ｊ／ｃｍ^２となるように照射した。次いで、この印刷物の１０ｍｍ角の画像を、「ＪＫワイパー（登録商標）」（日本製紙クレシア株式会社製）で１０ｋＰａの圧力をかけて１０回こすり、下記基準に従い、画像の定着率で評価した。本評価では、定着率８０％以上を合格とした。なお、画像の定着率とは、プリント後の画像及びこすった後の画像の濃度を蛍光分光濃度計「ＦＤ−７」（コニカミノルタ株式会社製）で測定し、こすった後のベタ画像の反射濃度を、プリント後のベタ画像の反射濃度で除した値を百分率で表した数値である。

≪評価基準≫
◎：定着率９０％以上、
〇：定着率８０％以上９０％未満、
×：定着率８０％未満。

［濃度ムラ］
上記得られた画像形成装置（上記得られた現像剤が装填されたもの）を用いて、常温常湿環境下（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）で濃度ムラ評価を行った。まず、Ａ４サイズの「ｎｐｉ上質紙（１２８ｇ／ｍ^２）；日本製紙社製）上に付着量４．０ｇ／ｍ^２、１０ｍｍ×１０ｍｍサイズの画像を出力した。記録媒体へのトナー像の定着の条件は、下記表２に記載の通りである。また、照射する光は、下記表２に記載の最大発光波長を有する単色放射光を照射するＬＥＤ光源、または下記表２に記載の最大発光波長を有する光を照射する光照射部を使用し、３．０Ｊ／ｃｍ^２となるように照射した。次いで、この印刷物の１０ｍｍ角の画像の濃度を、蛍光分光濃度計「ＦＤ−７」（コニカミノルタ（株）製）にて５点測定し、ベタ画像の反射濃度差（最大値と最小値の差）を求め、下記基準に従い評価した。本評価では、反射濃度差が０．１０以下のものを合格とした：
≪評価基準≫
◎：反射濃度差が０．０５以下である、
〇：反射濃度差が０．０５を超えて０．１０以下である、
×：反射濃度差が０．１０越えている。

これらの評価結果を下記表２に示す。

上記表２の結果から、光相転移化合物を含むトナーを用いて形成されたトナー像の記録媒体への定着の際に、加圧および光の照射を同時に行うことを含む方法で定着を行う、本発明の実施例１〜１２に係る画像形成装置１〜１２は、定着性が高く、濃度ムラも小さく、高品質の画像形成が可能であることが確認された。

一方、光相転移化合物を含むトナーを用いて形成されたトナー像の記録媒体への定着の際に、まずは光照射をし、その後加圧することで定着を行う、比較例１に係る画像形成装置１３は、定着性が低く、濃度ムラが大きいことが確認された。また、光相転移化合物を含まないトナーを用いて形成されたトナー像の記録媒体への定着の際に、加圧しながら光を照射することで定着を行う、比較例２に係る画像形成装置１４は、定着性が低く、濃度ムラが大きいことが確認された。

ここで、実施例１〜３に係る画像形成装置１〜３の比較から、照射する光が２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む、画像形成装置１または２がより優れた結果を示し、照射する光が３００ｎｍ以上４００ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む、画像形成装置１がさらに優れた結果を示すことが確認された。また、これらの比較から、照射する光が２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の範囲内に最大発光波長を有する単色放射光である、画像形成装置１または２がより優れた結果を示し、照射する光が３００ｎｍ以上４００ｎｍ以下の範囲内に最大発光波長を有する単色放射光である、画像形成装置１がさらに優れた結果を示すことが確認された。

また、実施例１０および１２に係る画像形成装置１０および１２の比較から、照射する光が単色放射光である、画像形成装置１０がより優れた結果を示すことが確認された。

そして、実施例１、４〜６および１１の比較から、加圧圧力が１〜１０００ｋＰａの範囲内である画像形成装置１、５および６がより優れた結果を示し、加圧圧力が１０〜５００ｋＰａの範囲内である画像形成装置１がさらに優れた結果を示すことが確認された。

そして、実施例１および７に係る画像形成装置１および７の比較から、加熱部を有し、光の照射および加熱を同時に行うことを含む方法で定着を行う、画像形成装置７がより優れた結果を示すことが確認された。

さらに、実施例７および８の結果から、冷却部を有する画像形成装置８がより優れた結果を示すことが確認された。

１ 感光体、
２ 帯電器、
３ 露光器、
４ 現像部、
５ 転写部（転写ローラー）、
７ 用紙搬送系、
８ クリーニング部、
９ 定着部、
１０ 画像形成部、
１１ 給紙部、
１２ 搬送ローラー、
１３ 搬送ベルト、
１４ 排紙部、
１５ 手差し給紙部、
１６ トレイ、
１７ 温湿度計、
２０ 画像処理部、
２４ 用紙反転部、
４０ 光照射部、
６０ 冷却部、
７１ 画像読取装置、
７２ 自動原稿送り装置、
８５ ブレード、
９１ 加圧部材（加圧部材Ａ）、
９２ 加圧部材（加圧部材Ｂ）（加圧ローラー）、
９３ 加熱部、
１００ 画像形成装置、
８００ ニップ領域（加圧領域）、
９１１ ベルト、
９１２ 押し圧部材、
９１４、９１６ 加圧ローラー、
９１５ ローラー、
ｈ１ ヒーター、
ｄ 原稿、
Ｓ 記録用紙（記録媒体）。

Claims (18)

1. 静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像部と、
   前記トナー像を記録媒体上に転写する転写部と、
   前記転写部にて前記記録媒体上に転写された後の前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる定着部と、
   を含み、
   前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成装置。
2. 前記定着部において照射する前記光は、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む光である、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着部において照射する前記光は、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の範囲内に最大発光波長を有する単色放射光である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記定着部において、前記記録媒体上に転写された前記トナー像を１．０ｋＰａ以上１，０００ｋＰａ以下の範囲内の圧力で加圧する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記定着部は、
   光照射部と、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂと、を含み、
   前記加圧部材Ａと、前記加圧部材Ｂとは、互いに対向して配置され、その間に加圧領域を形成し、かつ、その間に前記記録媒体を挟み込み、
   前記加圧部材Ａの少なくとも一部は、前記定着部において照射する前記光を透過する材料で構成され、
   前記光照射部は、前記加圧領域に対して前記加圧部材Ｂとは反対側であって、かつ、前記加圧部材Ａ側に配置され、前記加圧領域に向けて前記光の照射を行う、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記定着部は、
   前記光照射部と、前記加圧部材Ａと、前記加圧部材Ｂと、を含み、
   前記加圧部材Ａは、無端状のベルトと、押し圧部材と、を含み、
   前記加圧部材Ｂは、前記ベルトおよび前記押し圧部材と対向して配置され、かつ前記ベルトと接触しつつ回転し、前記ベルトとの間に前記記録媒体を挟み込んで搬送する加圧ローラーを含み、
   前記押し圧部材は、前記ベルトを挟んで前記加圧ローラーに対向して配置され、前記ベルトを前記加圧ローラー側に押し付けることによって、前記ベルトと、前記加圧ローラーとの間に前記加圧領域を形成し、
   前記ベルトおよび前記押し圧部材は、前記定着部において照射する前記光を透過する材料で構成される部分を有し、
   前記光照射部は、前記加圧領域に対して前記加圧ローラーとは反対側であって、かつ、前記押し圧部材の背面側に配置され、前記加圧領域に向けて前記光の照射を行う、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記定着部は、前記加圧部材Ａまたは前記加圧部材Ｂを加熱する加熱部をさらに含む、請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記定着部を通過した前記記録媒体上の前記トナー像を冷却する冷却部をさらに含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記固液相転移する化合物が、アゾベンゼン誘導体またはアゾメチン誘導体である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像工程と、
    前記トナー像を記録媒体上に転写する転写工程と、
    前記転写工程の後に、前記記録媒体上に転写された前記トナー像に対して、加圧および光の照射を同時に行い、前記トナー像を前記記録媒体上に定着させる定着工程と、
    を含み、
    前記トナーは、光を吸収することで固液相転移する化合物を含む、画像形成方法。
11. 前記定着工程において照射する前記光は、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の波長領域の少なくとも一部を含む光である、請求項１０に記載の画像形成方法。
12. 前記定着工程において照射する前記光は、２８０ｎｍ以上４８０ｎｍ以下の範囲内に最大発光波長を有する単色放射光である、請求項１０または１１に記載の画像形成方法。
13. 前記定着工程において、前記記録媒体上に転写された前記トナー像を１．０ｋＰａ以上１，０００ｋＰａ以下の範囲内の圧力で加圧する、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の画像形成方法。
14. 前記定着工程において、
    前記加圧は、前記記録媒体を、加圧部材Ａと、加圧部材Ｂとの間に挟み込み、前記加圧部材Ａと、前記加圧部材Ｂとの間に形成される加圧領域に存在させることで行い、
    前記加圧部材Ａの少なくとも一部は、前記定着工程において照射する前記光を透過する光透過性部分であり、
    前記光の照射は、前記加圧領域に対して前記加圧部材Ｂとは反対側であって、かつ、前記加圧部材Ａ側から前記記録媒体上の前記トナー像に向けて、前記定着工程において照射する前記光が前記加圧部材Ａの前記光透過性部分を透過して前記トナー像に入射するように行う、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
15. 前記定着工程において、
    前記加圧は、前記記録媒体を、前記加圧部材Ａと、前記加圧部材Ｂとの間に挟み込んで搬送し、前記加圧部材Ａと、前記加圧部材Ｂとの間に形成される前記加圧領域を通過させることで行い、
    前記加圧部材Ａは、無端状のベルトと、押し圧部材と、を含み、
    前記加圧部材Ｂは、前記ベルトおよび前記押し圧部材と対向して配置され、かつ前記ベルトと接触しつつ回転し、前記ベルトとの間に前記記録媒体を挟み込んで搬送する加圧ローラーを含み、
    前記押し圧部材は、前記ベルトを挟んで前記加圧ローラーに対向して配置され、前記ベルトを前記加圧ローラーに押し付けることによって、前記ベルトと、前記加圧ローラーとの間に前記加圧領域を形成し、
    前記ベルトおよび前記押し圧部材は、前記定着工程において照射する前記光を透過する材料で構成される部分を有し、
    前記光の照射は、前記加圧領域に対して前記加圧ローラーとは反対側であって、かつ、前記押し圧部材の背面側から前記記録媒体上の前記トナー像に向けて、前記定着工程において照射する前記光が前記ベルトおよび前記押し圧部材を透過して前記トナー像に入射するように行う、請求項１４に記載の画像形成方法。
16. 前記定着工程は、前記記録媒体上に転写された前記トナー像に対して、加圧、光の照射および加熱を同時に行うことを含む工程である、請求項１０〜１５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
17. 前記定着工程の後、前記トナー像を冷却する工程をさらに含む、請求項１６に記載の画像形成方法。
18. 前記固液相転移する化合物が、アゾベンゼン誘導体またはアゾメチン誘導体である、請求項１０〜１７のいずれか１項に記載の画像形成方法。

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