JP2021116959A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】温度帯の設定を変更することなく貯蔵室の冷却時間をより短縮することができる冷蔵庫を提供することである。【解決手段】実施形態の冷蔵庫は、切り替え室と、隣接室と、制御部と、を持つ。切り替え室は、第１温度帯室と、前記第１温度帯室よりも低温の第２温度帯室とに用途が切り替え可能である。隣接室は、前記切り替え室に隣接する。制御部は、前記切り替え室および前記隣接室の温度を制御する。実施形態の冷蔵庫は、前記制御部による前記切り替え室の温度制御により、前記隣接室の温度が所定の温度帯に到達するまでの時間を調整可能である。【選択図】図２

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

それぞれ冷蔵温度帯室と冷凍温度帯室とに用途が切り替え可能な貯蔵室である切り替え室を複数備えた冷蔵庫が提案されている。このような冷蔵庫では、切り替え室が冷蔵温度帯室として使用される場合、その切り替え室に対応するダンパが閉じられた状態で冷却器に液冷媒が供給され、冷却器の冷熱により切り替え室の冷却が行われる。また、このような冷蔵庫では、隣接する貯蔵室の間で設定される温度帯が異なり得るため、隣接する貯蔵室の間が断熱されている。このように、各貯蔵室の冷却は貯蔵室ごとに独立して行われるため、冷却強度を強める以外に各貯蔵室の冷却に要する時間（以下「冷却時間」という。）を短縮する方法がなかった。

特開２００６−２９９８号公報 特開平１１−２２３４４６号公報 特開２０１１−７４５２号公報 特開２００６−９０６８６号公報

本発明が解決しようとする課題は、温度帯の設定を変更することなく貯蔵室の冷却時間をより短縮することができる冷蔵庫を提供することである。

実施形態の冷蔵庫は、切り替え室と、隣接室と、制御部と、を持つ。切り替え室は、第１温度帯室と、前記第１温度帯室よりも低温の第２温度帯室とに用途が切り替え可能である。隣接室は、前記切り替え室に隣接する。制御部は、前記切り替え室および前記隣接室の温度を制御する。実施形態の冷蔵庫は、前記制御部による前記切り替え室の温度制御により、前記隣接室の温度が所定の温度帯に到達するまでの時間を調整可能である。

第１の実施形態の冷蔵庫の構成例を示す正面図。 第１の実施形態の冷蔵庫の構成例を示す断面図。 第１の実施形態における冷凍サイクル装置の構成例を示す図。 第１の実施形態の冷蔵庫の機能構成の具体例を示すブロック図。 第１の実施形態における特別冷却制御の具体例を示す図。 第２の実施形態の冷蔵庫の構成例を示す正面図。 第２の実施形態の冷蔵庫の構成例を示す断面図。 第２の実施形態の冷蔵庫における切り替え室と隣接室との間の熱伝導性の変化を示す図。 第２の実施形態の冷蔵庫の機能構成の具体例を示すブロック図。 第２の実施形態における特別冷却制御の具体例を示す図。

以下、実施形態の冷蔵庫を、図面を参照して説明する。

以下、実施形態の冷蔵庫を、図面を参照して説明する。以下の説明では、同一または類似の機能を有する構成に同一の符号を付す。そして、それら構成の重複する説明は省略する場合がある。本明細書では、冷蔵庫の正面に立つユーザから冷蔵庫を見た方向を基準に、左右を定義している。また、冷蔵庫から見て冷蔵庫の正面に立つユーザに近い側を「前」、遠い側を「後ろ」と定義している。

本明細書で「ＸＸに基づく」とは、「少なくともＸＸに基づく」ことを意味し、ＸＸに加えて別の要素に基づく場合も含む。また「ＸＸに基づく」とは、ＸＸを直接に用いる場合に限定されず、ＸＸに対して演算や加工が行われたものに基づく場合も含む。本明細書で「ＹＹ１またはＹＹ２」とは、「ＹＹ１」のみが存在する場合、または「ＹＹ２」のみが存在する場合に限定されず、「ＹＹ１」および「ＹＹ２」の両方が存在する場合も含む。これは、「または」で繋がれる要素が３つ以上の場合も同様である。本明細書で「ＺＺ１とＺＺ２とのうち少なくとも一方」とは、「ＺＺ１」および「ＺＺ２」の両方が前提として存在する場合に限定されず、「ＺＺ１」のみしか存在しない場合、または「ＺＺ２」のみしか存在しない場合も含む。「ＸＸ」、「ＹＹ１」、「ＹＹ２」、「ＺＺ１」、および「ＺＺ２」は、それぞれ、任意の要素（例えば任意の情報、機能、または構成）である。

本明細書で「所定条件が満たされた場合、ダンパを開く（または閉じる）」とは、所定条件が成立した瞬間にダンパを開く（または閉じる）場合に限定されず、所定条件が成立している間の任意のタイミングでダンパを開く（または閉じる）場合も含む。

また本明細書で「ダンパＡを閉じ、ダンパＢを開く」とは、ダンパＡを閉じるタイミングとダンパＢを開くタイミングとが同じである場合に限定されず、ダンパＡを閉じた後にダンパＢを開く場合や、ダンパＢを開いた後にダンパＡを閉じる場合なども含む。「ダンパＡ」および「ダンパＢ」は、例えば、後述する第１ダンパ７１および第２ダンパ７２のうち任意のダンパである。

（第１の実施形態）
［１．冷蔵庫の全体構成］
図１は、第１の実施形態の冷蔵庫１の構成例を示す正面図である。図２は、第１の実施形態の冷蔵庫１の構成例を示す断面図である。図２は、図１中に示された冷蔵庫１のＦ２−Ｆ２線に沿う断面図を示す。図１および図２に示すように、冷蔵庫１は、例えば、筐体１０、複数の扉２０、複数の棚３０、複数の容器４０、流路形成部品５０、冷却ユニット６０、および制御基板１００を備えている。

筐体１０は、上壁１１、下壁１２、左右の側壁１３，１４、および後壁１５を有する。上壁１１および下壁１２は、略水平に広がっている。左右の側壁１３，１４は、下壁１２の左右の端部から上方に起立し、上壁１１の左右の端部に繋がっている。後壁１５は、下壁１２の後端部から上方に起立し、上壁１１の後端部に繋がっている。

筐体１０は、例えば、内箱１０ａ、外箱１０ｂ、および断熱部１０ｃを有する（図２参照）。内箱１０ａは、筐体１０の内面を形成する部材である。外箱１０ｂは、筐体１０の外面を形成する部材である。外箱１０ｂは、内箱１０ａよりも一回り大きく形成されており、内箱１０ａの外側に配置されている。内箱１０ａと外箱１０ｂとの間には、発泡ウレタンのような発泡断熱材を含む断熱部１０ｃが設けられている。

筐体１０の内部には、複数の貯蔵室１７と、第１冷却室１８Ａおよび第２冷却室１８Ｂが設けられている。複数の貯蔵室１７は、例えば、冷蔵室１７Ａ、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄ、および第２切り替え室１７Ｅを含む。本実施形態では、最上部に冷蔵室１７Ａが配置され、冷蔵室１７Ａの下方に第１切り替え室１７Ｄが配置され、第１切り替え室１７Ｄの下方に製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃが配置され、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃの下方に第２切り替え室１７Ｅが配置されている。ただし、貯蔵室１７の配置は、上記例に限定されない。筐体１０は、各貯蔵室１７の前面側に、各貯蔵室１７に対して食材の出し入れを可能にする開口を有する。

第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとは、例えばそれぞれ互いに独立して、冷蔵温度帯室と、冷凍温度帯室とに用途が切り替え可能である。冷蔵温度帯室とは、例えば、後述する設定温度帯の中心温度が−３℃から＋７℃の間にある貯蔵室である。冷蔵温度帯室は、いわゆる冷蔵室、チルド室、または野菜室などである。さらに本実施形態では、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの各々は、冷蔵温度帯室として使用される場合、設定温度帯が切り替えられることで、冷蔵室、チルド室、および野菜室の間で用途が切り替え可能である。これについては詳しく後述する。一方で、冷凍温度帯室は、例えば、設定温度帯の中心温度が−１０℃以下（例えば−１８℃以下）である貯蔵室である。冷凍温度帯室は、いわゆる冷凍室である。

第１冷却室１８Ａは、冷蔵室１７Ａの背後に設けられた空間である。第１冷却室１８Ａは、後述する第１冷却器８１および第１送風機８２を収容している。一方で、第２冷却室１８Ｂは、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの背後に設けられた空間である。第２冷却室１８Ｂは、後述する第２冷却器８３および第２送風機８４を収容している。なお、第１冷却室１８Ａおよび第２冷却室１８Ｂについては詳しく後述する。

筐体１０は、第１仕切り部１９Ａ、第２仕切り部１９Ｂおよび第３仕切り部１９Ｃを有する。第１仕切り部１９Ａ、第２仕切り部１９Ｂおよび第３仕切り部１９Ｃは、例えば、それぞれ略水平方向に沿う仕切壁である。第１仕切り部１９Ａは、冷蔵室１７Ａと、第１切り替え室１７Ｄとの間に位置し、冷蔵室１７Ａと、第１切り替え室１７Ｄとの間を仕切っている。第２仕切り部１９Ｂは、第１切り替え室１７Ｄと、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃとの間に位置し、第１切り替え室１７Ｄと、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃとの間を仕切っている。第３仕切り部１９Ｃは、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃと、第２切り替え室１７Ｅとの間に位置し、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃと、第２切り替え室１７Ｅとの間を仕切っている。第１仕切り部１９Ａ、第２仕切り部１９Ｂおよび第３仕切り部１９Ｃの各々は、例えば発泡断熱材を含み、断熱性を有する。

複数の貯蔵室１７の開口は、複数の扉２０によって開閉可能に閉じられる。複数の扉２０は、例えば、冷蔵室１７Ａの開口を閉じる左右の冷蔵室扉２０Ａａ，２０Ａｂ、製氷室１７Ｂの開口を閉じる製氷室扉２０Ｂ、小冷凍室１７Ｃの開口を閉じる小冷凍室扉２０Ｃ、第１切り替え室１７Ｄの開口を閉じる第１切り替え室扉２０Ｄ、および第２切り替え室１７Ｅの開口を閉じる第２切り替え室扉２０Ｅを含む。

複数の棚３０は、冷蔵室１７Ａに設けられている。
複数の容器４０、冷蔵室１７Ａに設けられたチルド室容器４０Ａ、製氷室１７Ｂに設けられた製氷室容器（不図示）、小冷凍室１７Ｃに設けられた小冷凍室容器４０Ｃ、第１切り替え室１７Ｄに設けられた第１切り替え室容器４０Ｄａおよび第２切り替え室容器４０Ｄｂ、および第２切り替え室１７Ｅに設けられた第３切り替え室容器４０Ｅａおよび第４切り替え室容器４０Ｅｂを含む。

流路形成部品５０は、筐体１０内に配置されている。流路形成部品５０は、第１ダクト部品（第１冷却器カバー）５１と、第２ダクト部品（第２冷却器カバー）５２とを含む。

第１ダクト部品５１は、筐体１０の後壁１５に沿って設けられ、鉛直方向に延びている。第１ダクト部品５１は、例えば、冷蔵室１７Ａの下端部の後方から冷蔵室１７Ａの上端部の後方まで延びている。第１ダクト部品５１と筐体１０の後壁１５との間には、第１冷却室１８Ａが形成されている。第１ダクト部品５１は、冷気吹出口５１ａと、冷気戻り口５１ｂとを有する。冷気吹出口５１ａは、冷蔵室１７Ａに開口している。第１冷却室１８Ａを流れる冷気（空気）は、冷気吹出口５１ａから冷蔵室１７Ａに吹き出される。冷気戻り口５１ｂは、例えば冷蔵室１７Ａの下端部に開口している。冷蔵室１７Ａを通った冷気は、冷気戻り口５１ｂから第１冷却室１８Ａに戻る。

第２ダクト部品５２は、筐体１０の後壁１５に沿って設けられ、鉛直方向に延びている。第２ダクト部品５２は、例えば、第１切り替え室１７Ｄの後方から第２切り替え室１７Ｅの後方まで延びている。第２ダクト部品５２と筐体１０の後壁１５との間には、第２冷却室１８Ｂが形成されている。第２ダクト部品５２は、複数の冷気吹出口５２ａと、複数の冷気戻り口５２ｂ（図２参照）とを有する。複数の冷気吹出口５２ａは、第１切り替え室１７Ｄに開口した第１冷気吹出口５２ａａ、第２切り替え室１７Ｅに開口した第２冷気吹出口５２ａｂ、および製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃに開口した第３冷気吹出口５２ａｃを含む。複数の冷気戻り口５２ｂは、第１切り替え室１７Ｄに開口した第１冷気戻り口５２ｂａ（図２参照）、第２切り替え室１７Ｅに開口した第２冷気戻り口５２ｂｂ（図２参照）、および製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃに開口した第３冷気戻り口５２ｂｃ（図２参照）を含む。

第２冷却室１８Ｂを流れる冷気（空気）は、後述する第１ダンパ７１が開かれた場合、第１冷気吹出口５２ａａから第１切り替え室１７Ｄに吹き出される。第１切り替え室１７Ｄに吹き出された冷気は、第１冷気戻り口５２ｂａを通じて第２冷却室１８Ｂに戻る。第２冷却室１８Ｂを流れる冷気は、例えば、後述する第２ダンパ７２が開かれた場合、第２冷気吹出口５２ａｂから第２切り替え室１７Ｅに吹き出される。第２切り替え室１７Ｅに吹き出された冷気は、第２冷気戻り口５２ｂｂを通じて第２冷却室１８Ｂに戻る。第２冷却室１８Ｂを流れる冷気は、後述する第３ダンパ７３が開かれた場合、第３冷気吹出口５２ａｃから製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃに吹き出される。製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃに吹き出された冷気は、第３冷気戻り口５２ｂｃおよび不図示の冷気流路を通じて第２冷却室１８Ｂに戻る。

第１切り替え室１７Ｄ内の冷気および製氷室１７Ｂ内の冷気は、後述する第１調整ダンパ２１１が開かれた場合、第１連通部２１０を介して、第１切り替え室１７Ｄと製氷室１７Ｂとの間を行き来することが可能となる。第１切り替え室１７Ｄ内の冷気および小冷凍室１７Ｃ内の冷気は、後述する第２調整ダンパ２２１が開かれた場合、第２連通部２２０を介して、第１切り替え室１７Ｄと小冷凍室１７Ｃとの間を行き来することが可能となる。

第２切り替え室１７Ｅ内の冷気および製氷室１７Ｂの冷気は、後述する第３調整ダンパ２３１が開かれた場合、第３連通部２３０を介して、第２切り替え室１７Ｅと製氷室１７Ｂとの間を行き来することが可能となる。第２切り替え室１７Ｅ内の冷気および小冷凍室１７Ｃ内の冷気は、後述する第４調整ダンパ２４１が開かれた場合、第４連通部２４０を介して、第２切り替え室Ｅと小冷凍室１７Ｃとの間を行き来することが可能となる。

冷却ユニット６０は、複数の貯蔵室１７（冷蔵室１７Ａ、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅ）を冷却する。冷却ユニット６０は、例えば、第１冷却モジュール６１、第２冷却モジュール６２、第１から第３のダンパ７１，７２，７３、圧縮器７５、および冷凍サイクル装置７６（図３参照）を含む。

第１冷却モジュール６１は、例えば、第１冷却器（第１蒸発器）８１と、第１送風機８２とを含む。第１冷却器８１および第１送風機８２は、第１冷却室１８Ａに配置されている。第１冷却器８１は、後述する冷凍サイクル装置７６により液冷媒が供給され、液冷媒の気化熱により第１冷却室１８Ａを流れる冷気を冷却する。第１送風機８２が駆動されると、冷蔵室１７Ａの冷気が冷気戻り口５１ｂから第１冷却室１８Ａに流入する。第１冷却室１８Ａに流入した冷気は、第１冷却器８１によって冷却される。第１冷却器８１によって冷却された冷気は、冷気吹出口５１ａから冷蔵室１７Ａに吹き出される。これにより、冷蔵室１７Ａを流れる冷気が冷蔵庫１内で循環され、冷蔵室１７Ａの冷却が行われる。

第２冷却モジュール６２は、例えば、第２冷却器（第２蒸発器）８３と、第２送風機８４とを含む。第２冷却器８３および第２送風機８４は、第２冷却室１８Ｂに配置されている。第２冷却器８３は、後述する冷凍サイクル装置７６により液冷媒が供給され、液冷媒の気化熱により第２冷却室１８Ｂを流れる冷気を冷却する。第２送風機８４が駆動されると、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄ、または第２切り替え室１７Ｅの冷気が対応する第１から第３の冷気戻り口５２ｂａ，５２ｂｂ，５２ｂｃから第２冷却室１８Ｂに流入する。第２冷却室１８Ｂに流入した空気は、第２冷却器８３によって冷却される。第２冷却器８３によって冷却された冷気は、第１から第３の冷気吹出口５２ａａ，５２ａａｂ，５２ａｃから製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄ、および第２切り替え室１７Ｅに流入する。これにより、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄ、および第２切り替え室１７Ｅを流れる冷気が冷蔵庫１内で循環され、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄ、および第２切り替え室１７Ｅの冷却が行われる。

第１ダンパ７１は、第１切り替え室１７Ｄと第２冷却室１８Ｂとの間に設けられている。第１ダンパ７１は、例えば第１冷気吹出口５２ａａを開閉することで、第２冷却室１８Ｂから第１切り替え室１７Ｄへの冷気の供給を制御する。例えば、第１ダンパ７１が開かれると、第１切り替え室１７Ｄと第２冷却室１８Ｂとが連通し、第２冷却室１８Ｂから第１切り替え室１７Ｄへ冷気が供給可能になる。一方で、第１ダンパ７１が閉じられると、第１切り替え室１７Ｄと第２冷却室１８Ｂとの間が遮断され、第２冷却室１８Ｂから第１切り替え室１７Ｄへ冷気が供給されなくなる。

第２ダンパ７２は、第２切り替え室１７Ｅと第２冷却室１８Ｂとの間に設けられている。第２ダンパ７２は、例えば第２冷気吹出口５２ａｂを開閉することで、第２冷却室１８Ｂから第２切り替え室１７Ｅへの冷気の供給を制御する。例えば、第２ダンパ７２が開かれると、第２切り替え室１７Ｅと第２冷却室１８Ｂとが連通し、第２冷却室１８Ｂから第２切り替え室１７Ｅへ冷気が供給可能になる。一方で、第２ダンパ７２が閉じられると、第２切り替え室１７Ｅと第２冷却室１８Ｂとの間が遮断され、第２冷却室１８Ｂから第２切り替え室１７Ｅへ冷気が供給されなくなる。

第３ダンパ７３は、製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃと、第２冷却室１８Ｂとの間に設けられている。第３ダンパ７３は、例えば第３冷気吹出口５２ａｃを開閉することで、第２冷却室１８Ｂから製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃへの冷気の供給を制御する。例えば、第３ダンパ７３が開かれると、製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃと第２冷却室１８Ｂとが連通し、第２冷却室１８Ｂから製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃへの冷気が供給可能になる。一方で、第３ダンパ７３が閉じられると、製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃと、第２冷却室１８Ｂとの間が遮断され、第２冷却室１８Ｂから製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃへ冷気が供給されなくなる。

第１ダンパ７１は、例えば、第１冷気吹出口５２ａａを覆う第１フラップ（図示せず）と、第１フラップを駆動する第１駆動機構（図示せず）とを有する。第１駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。第１駆動機構は、例えば第１フラップを回動またはスライド移動させることで第１冷気吹出口５２ａａを開放する。

第２ダンパ７２は、例えば、第２冷気吹出口５２ａｂを覆う第２フラップ（図示せず）と、第２フラップを駆動する第２駆動機構（図示せず）とを有する。第２駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。第２駆動機構は、例えば第２フラップを回動またはスライド移動させることで第２冷気吹出口５２ａｂを開放する。

第３ダンパ７３は、例えば、第３冷気吹出口５２ａｃを覆う第３フラップ（図示せず）と、第３フラップを駆動する第３駆動機構（図示せず）とを有する。第３駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。第３駆動機構は、例えば第３フラップを回動またはスライド移動させることで第３冷気吹出口５２ａｃを開放する。

第１調整ダンパ２１１は、例えば、第１連通部２１０を覆うフラップ（図示せず）と、そのフラップを駆動する駆動機構（図示せず）とを有する。駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。駆動機構は、例えばフラップを回動またはスライド移動させることで第１連通部２１０を開放する。第１調整ダンパ２１１は製氷室１７Ｂ側に設けられてもよい。

第２調整ダンパ２２１は、例えば、第２連通部２２０を覆うフラップ（図示せず）と、そのフラップを駆動する駆動機構（図示せず）とを有する。駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。駆動機構は、例えばフラップを回動またはスライド移動させることで第２連通部２２０を開放する。第２調整ダンパ２２１は、小冷凍室１７Ｃ側に設けられてもよい。

第３調整ダンパ２３１は、例えば、第３連通部２３０を覆うフラップ（図示せず）と、そのフラップを駆動する駆動機構（図示せず）とを有する。駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。駆動機構は、例えばフラップを回動またはスライド移動させることで第３連通部２３０を開放する。第３調整ダンパ２３１は、製氷室１７Ｂ側に設けられてもよい。

第４調整ダンパ２４１は、例えば、第４連通部２４０を覆うフラップ（図示せず）と、そのフラップを駆動する駆動機構（図示せず）とを有する。駆動機構は、例えばモータまたはソレノイドのような駆動源を含む。駆動機構は、例えばフラップを回動またはスライド移動させることで第４連通部２４０を開放する。第４調整ダンパ２４１は、小冷凍室１７Ｃ側に設けられてもよい。

圧縮器７５（図２参照）は、例えば、冷蔵庫１の底部の機械室に設けられている。圧縮器７５は、貯蔵室１７の冷却に用いられるガス冷媒を圧縮し、圧縮した冷媒を後述する凝縮器９１などを介して第１冷却器８１および第２冷却器８３に供給する。

制御基板１００（図１参照）は、例えば、筐体１０の上壁１１に設けられている。本実施形態では、筐体１０の上壁１１の上面は、下方に向けて窪んだ凹部を有する。制御基板１００は、凹部に配置されている。制御基板１００は、例えばマイクロコンピュータやタイマなどにより構成される制御部１００ａ（図４参照）を有する。制御部１００ａは、冷蔵庫１の全体を制御する。制御部１００ａについては詳しく後述する。

［２．冷凍サイクル装置］
図３は、冷凍サイクル装置７６の構成を示す図である。冷凍サイクル装置７６は、凝縮器９１、ドライヤ９２、三方弁９３、キャピラリーチューブ９４Ａ，９４Ｂ、サクションパイプ９５Ａ，９５Ｂ、および逆止弁９６を含む。これら構成要素は、冷媒の流れ順に、圧縮器７５、凝縮器９１、ドライヤ９２、三方弁９３、キャピラリーチューブ９４Ａ，９４Ｂ、冷却器８１，８３、およびサクションパイプ９５Ａ，９５Ｂの順に環状に接続されている。詳しく述べると、圧縮器７５の高圧吐出口には、凝縮器９１とドライヤ９２とが順に接続されている。ドライヤ９２の吐出側には、三方弁９３が接続されている。三方弁９３は、ドライヤ９２が接続される１つの入口と、２つの出口とを有している。

三方弁９３の２つの出口のうち、一方の出口には第１キャピラリーチューブ９４Ａと第１冷却器８１とが順に接続されている。第１冷却器８１は、接続配管である第１サクションパイプ９５Ａを介して圧縮器７５に接続されている。三方弁９３の２つの出口のうち、他方の出口には、第２キャピラリーチューブ９４Ｂと第２冷却器８３とが順に接続されている。第２冷却器８３は、接続配管である第２サクションパイプ９５Ｂを介して圧縮器７５に接続されている。第２冷却器８３と圧縮器７５との間には、第１冷却器８１からの冷媒が第２冷却器８３側に逆流しないための逆止弁９６が設けられている。

次に、冷凍サイクル装置７６の冷媒の流れを説明する。まず、冷凍サイクル装置７６を循環する冷媒は、圧縮器７５により圧縮されて、高温、高圧のガス冷媒となり、流路Ａを流れる。このガス冷媒は、凝縮器９１により放熱されて、中温、高圧の液冷媒となる。その後、ドライヤ９２を通ることで汚れや水分などの不純物が取り除かれた液冷媒は、三方弁９３により絞り制御されながら、第１キャピラリーチューブ９４Ａ（または第２キャピラリーチューブ９４Ｂ）に入る。このとき、第１キャピラリーチューブ９４Ａ（または第２キャピラリーチューブ９４Ｂ）内の中温、高圧の液冷媒は、第１サクションパイプ９５Ａ（または第２サクションパイプ９５Ｂ）内の冷媒と熱交換されながら減圧される。そして、減圧された液冷媒は、第１冷却器８１（または第２冷却器８３）を通過しながら蒸発することで、第１冷却器８１（または第２冷却器８３）が冷却される。

その後、低温、低圧のガス冷媒は、第１サクションパイプ９５Ａ（または第２サクションパイプ９５Ｂ）に流入する。第１サクションパイプ９５Ａ（または第２サクションパイプ９５Ｂ）に流入した直後のガス冷媒の温度は、−１０℃前後と低温である。このガス冷媒は、第１サクションパイプ９５Ａ（または第２サクションパイプ９５Ｂ）を通る間に、第１キャピラリーチューブ９４Ａ（または第２キャピラリーチューブ９４Ｂ）内の冷媒と熱交換されて、最終的には室温程度にまで昇温される。そして、このガス冷媒が、圧縮器７５に再び吸入されて、冷媒の循環が完了する。

上記の冷凍サイクル装置７６において、三方弁９３は、制御部１００ａによって制御され、流路Ｂおよび流路Ｃのうち例えば一方または両方を選択する。流路Ｂは、冷媒を第１冷却器８１に供給する流路である。流路Ｃは、冷媒を第２冷却器８３に供給する流路である。これら２つの流路Ｂ，Ｃは、合流点Ｄにおいて合流する。冷媒は、合流点Ｄから矢印Ｅの方向に流れて圧縮器７５へと戻る。本実施形態では、第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとのうち少なくとも一方が冷凍温度帯室として使用される場合、第２冷却器８３には、冷凍温度帯室の冷却に適した量および温度の液冷媒が供給される。

［３．制御］
［３．１ 制御に関する機能構成］
図４は、冷蔵庫１の機能構成の一部を示すブロック図である。制御部１００ａには、操作パネル部１１１、記憶部１１２、冷蔵室温度センサ１１３、第１切り替え室温度センサ１１４、第２切り替え室温度センサ１１５、第１ダンパ７１、第２ダンパ７２、第１送風機８２、第２送風機８４、圧縮器７５、三方弁９３、第１調整ダンパ２１１、第２調整ダンパ２２１、第３調整ダンパ２３１および第４調整ダンパ２４１が電気的に接続されている。

操作パネル部１１１は、例えばボタンやダイヤル、または静電容量式のタッチセンサなどにより実現され、冷蔵庫１の動作に関するユーザの操作を受け付ける。例えば、操作パネル部１１１は、扉２０の庫外部に設けられる。例えば、操作パネル部１１１は、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅのそれぞれを冷蔵温度帯室と冷凍温度帯室との間で切り替えるユーザの操作を受け付ける。

例えば、ユーザは、操作パネル部１１１を操作し、第１切り替え室１７Ｄの動作モードを「冷蔵運転モード」に設定することで、第１切り替え室１７Ｄを冷蔵温度帯室として使用することができる。例えば、第１切り替え室１７Ｄが冷蔵温度帯室として使用される場合、操作パネル部１１１は、冷蔵温度帯室の動作モードとして「強冷蔵設定」、「中冷蔵設定」、および「弱冷蔵設定」のいずれかの選択を受け付け可能に構成されてもよい。「強冷蔵設定」の設定温度帯の中心温度は、「中冷蔵設定」の設定温度帯の中心温度よりも低い。「中冷蔵設定」の設定温度帯の中心温度は、「弱冷蔵設定」の設定温度帯の中心温度よりも低い。

例えば、ユーザは、操作パネル部１１１を操作し、第１切り替え室１７Ｄの動作モードを「中冷蔵設定」または「強冷蔵設定」に設定することで、第１切り替え室１７Ｄをいわゆる「冷蔵室」として使用することができる。一方で、ユーザは、操作パネル部１１１を操作し、第１切り替え室１７Ｄの動作モードを「弱冷蔵設定」に設定することで、第１切り替え室１７Ｄをいわゆる「野菜室」として使用することができる。なお、第１切り替え室１７Ｄの動作モードが「強冷蔵設定」に設定されることで、第１切り替え室１７Ｄはいわゆる「チルド室」として使用可能であってもよい。

一方で、ユーザは、操作パネル部１１１を操作し、第１切り替え室１７Ｄの動作モードを「冷凍運転モード」に設定することで、第１切り替え室１７Ｄを冷凍温度帯室（いわゆる「冷凍室」）として使用することができる。例えば、第１切り替え室１７Ｄが冷凍温度帯室として使用される場合、操作パネル部１１１は、冷凍温度帯室の動作モードとして「強冷凍設定」、「中冷凍設定」、および「弱冷凍設定」のいずれかの選択を受け付け可能に構成されてもよい。「強冷凍設定」の設定温度帯の中心温度は、「中冷凍設定」の設定温度帯の中心温度よりも低い。「中冷凍モード」の設定温度帯の中心温度は、「弱冷凍設定」の設定温度帯の中心温度よりも低い。

同様に、操作パネル部１１１は、第２切り替え室１７Ｅを冷蔵温度帯室と冷凍温度帯室との間で切り替えるユーザの操作を受け付ける。なお、第２切り替え室１７Ｅの動作モードの切り替えに関する内容は、第１切り替え室１７Ｄの動作モードの切り替えに関する内容と同様である。このため、第２切り替え室１７Ｅに関する説明は、上述した第１切り替え室１７Ｄに関する説明において「第１切り替え室１７Ｄ」を「第２切り替え室１７Ｅ」と読み替えればよい。本実施形態の冷蔵庫１は、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの各々が、ユーザの好みによって冷蔵室、冷凍室、または野菜室などから選択された任意の貯蔵室に設定可能である。

記憶部１１２は、例えば不揮発性の半導体メモリなどで実現され、冷蔵庫１の運転に必要な情報を記憶する。記憶部１１２には、例えば、各種動作モードにおける第１ダンパ７１、第２ダンパ７２、第１調整ダンパ２１１、第２調整ダンパ２２１、第３調整ダンパ２３１、第４調整ダンパ２４１、第１送風機８２、第２送風機８４、および圧縮器７５の制御量および駆動タイミングなどが記憶されている。

冷蔵室温度センサ１１３は、冷蔵室１７Ａに設けられ、冷蔵室１７Ａの空気温度を検出する。第１切り替え室温度センサ１１４は、第１切り替え室１７Ｄに設けられ、第１切り替え室１７Ｄの空気温度を検出する。第２切り替え室温度センサ１１５は、第２切り替え室１７Ｅに設けられ、第２切り替え室１７Ｅの空気温度を検出する。

［３．２ 冷蔵庫の温度管理］
次に、冷蔵庫１の温度管理について説明する。ここでは、第１切り替え室１７Ｄに関する温度管理を代表として説明する。

制御部１００ａは、第１切り替え室１７Ｄの温度（例えば、第１切り替え室温度センサ１１４により検出された温度）を監視し、第１切り替え室１７Ｄの温度に基づいて、第１切り替え室１７Ｄの冷却制御を行う。詳しく述べると、第１切り替え室１７Ｄには、各動作モードに応じた設定温度帯が設定されている。制御部１００ａは、例えば、第１切り替え室１７Ｄの温度が設定温度帯の上限値まで上昇した場合、第１切り替え室１７Ｄの冷却を開始する。

一方で、制御部１００ａは、例えば、第１切り替え室１７Ｄの温度が設定温度帯の下限値（冷却目標温度）まで低下した場合、第１切り替え室１７Ｄの冷却を終了する（停止する）。制御部１００ａは、上記動作を繰り返すことで、第１切り替え室１７Ｄの温度を設定温度帯内に維持する。なお、制御部１００ａは、上記制御に代えて／加えて、第１切り替え室１７Ｄの前回の冷却終了時からの経過時間が予め設定された時間を超えた場合、第１切り替え室１７Ｄの温度が設定温度帯の上限値に達することを待たずに第１切り替え室１７Ｄの冷却を再開してもよい。

第２切り替え室１７Ｅに関する基本運転は、第１切り替え室１７Ｄに関する基本運転と同様である。このため、第２切り替え室１７Ｅの基本運転に関する説明は、上述した第１切り替え室１７Ｄの基本運転に関する説明において「第１切り替え室１７Ｄ」を「第２切り替え室１７Ｅ」と読み替え、「第１切り替え室１７Ｄの温度（例えば、第１切り替え室温度センサ１１４により検出された温度）」を「第２切り替え室１７Ｅの温度（例えば、第２切り替え室温度センサ１１５により検出された温度）」と読み替えればよい。

［３．３ 設定温度帯］
次に、「設定温度帯」について説明する。「設定温度帯」は、冷蔵運転モードおよび冷凍運転モードのそれぞれにおいて、温度管理の対象となる貯蔵室１７の空気温度が維持される温度範囲を意味する。「設定温度帯」とは、上限値と下限値とにより規定される温度範囲を意味する。

本実施形態では、上述したように、冷蔵温度帯室の動作モードとして「強冷蔵設定」、「中冷蔵設定」、および「弱冷蔵設定」が設けられている。「強冷蔵設定」の設定温度帯の上限値および下限値は、「中冷蔵設定」の設定温度帯の上限値および下限値よりもそれぞれ低い。「弱冷蔵設定」の設定温度帯の上限値および下限値は、「中冷蔵設定」の設定温度帯の上限値および下限値よりもそれぞれ高い。

制御部１００ａは、「強冷蔵設定」が選択されると、「中冷蔵設定」が選択される場合と比べて、圧縮器７５の制御量（例えば運転周波数）を高く設定することと、第２送風機８４の制御量（例えば回転数）を高く設定することとのうち少なくとも一方を行う。一方で、制御部１００ａは、「弱冷蔵設定」が選択されると、「中冷蔵設定」が選択される場合と比べて、圧縮器７５の制御量（例えば運転周波数）を低く設定することと、第２送風機８４の制御量（例えば回転数）を低く設定することとのうち少なくとも一方を行う。

これらは、冷凍温度帯室の動作モードである「強冷凍設定」、「中冷凍設定」、および「弱冷凍設定」についても同様である。なお、第１切り替え室１７Ｄが「弱冷蔵設定」に設定され、第２切り替え室１７Ｅが「強冷凍設定」に設定されるなど、圧縮器７５の制御量および第２送風機８４の制御量について相反する設定がされる場合は、予め設定されるルール（「冷蔵運転モード」を優先する、または「冷凍運転モード」を優先するなど）に従い、圧縮器７５の制御量および第２送風機８４の制御量が決定されてよい。

なお、冷蔵温度帯室の動作モードである「強冷蔵設定」、「中冷蔵設定」、および「弱冷蔵設定」における圧縮器７５の制御量および第２送風機８４の制御量は、互いに同じでもよい。また、冷凍温度帯室の動作モードである「強冷凍設定」、「中冷凍設定」、および「弱冷凍設定」における圧縮器７５の制御量および第２送風機８４の制御量は、互いに同じでもよい。また、冷蔵温度帯室の動作モードと、冷凍温度帯室の動作モードとにおいて、圧縮器７５の制御量および第２送風機８４の制御量は、互いに同じでもよい。

［３．４ 制御モード］
次に、制御部１００ａが実行可能ないくつかの制御モードについて説明する。ここでは、「通常冷却制御」と、「特別冷却制御」について説明する。「特別冷却制御」は、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの温度制御により、隣接する製氷室１７Ｂまたは小冷凍室１７Ｃ（以下「隣接室」という。）の冷却時間を、隣接室の温度帯設定を変更することなく短縮可能な制御である。なお、本実施形態においては、製氷室１７Ｂおよび小冷凍室１７Ｃが隣接室となる。

［３．４．１ 通常冷却制御］
まず、通常冷却制御について説明する。通常冷却制御では、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの各温度が、それぞれの設定温度帯の下限値の近傍にある場合には、第１ダンパ７１、第２ダンパ７２、第３ダンパ７３が閉じられ、圧縮機７５および第２送風機８４の駆動も停止される。

これに対し、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃ、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの各温度のいずれかが設定温度帯の上限値に達した場合には、当該上限値に達した貯蔵室１７に対応するダンパが開かれ、圧縮機７５および第２送風機８４が駆動される。これにより、第２冷却器８３に液冷媒が供給され、第２冷却器８３により冷却された冷気が第２送風機８４によって送風されて当該貯蔵室１７に流入する。これにより、温度が設定温度帯に達した貯蔵室１７の冷却が行われる。

なお、第１ダンパ７１、第２ダンパ７２、第３ダンパ７３が閉じられた状態で、圧縮機７５および第２送風機８４を駆動させてもよい。これにより、第２冷却器８３に液冷媒が供給され、第２冷却器８３の冷熱が熱伝導によって隣接する貯蔵室１７に伝達される。このように、第２冷却器８３に隣接する貯蔵室１７が第２冷却器８３の冷熱によって直接的に冷却されてもよい。例えば本実施形態の冷蔵庫１では、製氷室１７Ｂ、小冷凍室１７Ｃおよび第２切り替え室１７Ｅを第２冷却器８３の冷熱の熱伝導により直接的に冷却することができる。なお、この場合、制御部１００ａは、第２送風機８４を停止させた状態で圧縮機７５を駆動させてもよい。

［３．４．２ 特別冷却制御］
次に、特別冷却制御について説明する。上述のとおり、特別冷却制御は、隣接室の冷却時間を、隣接室の温度帯設定を変更することなく短縮可能な制御モードである。具体的には、特別冷却制御は、所定の条件下で調整ダンパを開き、切り替え室１７Ｄの冷気を隣接室に供給することによって隣接室の冷却を促進する制御モードである。なお、特別冷却制御の実施中においても、各貯蔵室１７の温度制御は、基本的には通常冷却制御に則って行われる。そのため、言い換えれば、特別冷却制御は、通常冷却制御の実施中において、調整ダンパの開閉を制御する処理であるということができる。以下、特別冷却制御の詳細について説明する。

図５は、特別冷却制御の処理の流れを示すフローチャートである。本フローチャートに示す一連の処理は、通常冷却制御と同じスレッドで実行されてもよいし、通常冷却制御とは異なるスレッドで実行されてもよい。また、本フローチャートに示す一連の処理が通常冷却制御と同じスレッドで実行される場合、一連の処理は、通常冷却制御内の所定のタイミングで実行されてもよいし、所定のイベントをトリガにして通常冷却制御に割り込む割り込み処理として実行されてもよい。

本フローチャートでは、まず、制御部１００ａが現在の制御モードが通常冷却制御又は特別冷却制御のどちらであるかを判定する（ステップＳ１０１）。例えば、操作パネル部１１１には制御モードを通常冷却制御と特別冷却制御とのいずれかに設定する操作の入力を受け付ける設定画面が表示され、ユーザによって選択されたいずれかの制御モードが設定値として記憶部１１２に記録される。この場合、制御部１００ａは記憶部１１２に記録されている当該設定値を参照することにより、現在の制御モードを識別することができる。

ステップＳ１０１において、現在の制御モードが特別冷却制御であると判定した場合（ステップＳ１０１：特別冷却制御）、制御部１００ａは第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅに設定されている設定温度帯の設定値を取得する（ステップＳ１０２）。なお、制御モードの設定値と同様に、設定温度帯の設定値もユーザによる設定操作の入力に応じて記憶部１１２に記録されるものとする。制御部１００ａは、取得した設定温度帯の設定値に基づいて、第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとのうち少なくとも一方の設定温度帯が冷凍温度帯であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。

ステップＳ１０３において、第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとの両方の設定温度帯が冷凍温度帯でないと判定した場合（ステップＳ１０３−ＮＯ）、制御部１００ａは後述する調整ダンパの制御を行うことなくステップＳ１０１に処理を戻す。一方、ステップＳ１０３において、第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとのうち少なくとも一方の設定温度帯が冷凍温度帯であると判定した場合（ステップＳ１０３−ＹＥＳ）、制御部１００ａは、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室の設定温度帯に基づいて、第１調整ダンパ２１１、第２調整ダンパ２２１、第３調整ダンパ２３１、第４調整ダンパ２４１のうち制御すべき対象の調整ダンパ（以下「対象ダンパ」という。）を決定する（ステップＳ１０４）。制御部１００ａは、対象ダンパとして決定した調整ダンパを開き（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０１に処理を戻す。

一方、ステップＳ１０１において、現在の制御モードが通常冷却制御であると判定した場合（ステップＳ１０１：通常冷却制御）、制御部１００ａは第１調整ダンパ２１１、第２調整ダンパ２２１、第３調整ダンパ２３１および第４調整ダンパ２４１の全てを閉じ（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０１に処理を戻す。

具体的には、制御部１００ａは設定温度帯が冷凍温度帯に設定されている切り替え室１７に対応する調整ダンパを対象ダンパとして決定する。例えば本実施形態の冷蔵庫１において、第１切り替え室１７Ｄの設定温度帯が冷凍温度帯である場合、制御部１００ａは第１調整ダンパ２１１および第２調整ダンパ２２１を対象ダンパとして決定する。同様に、第２切り替え室１７Ｅの設定温度帯が冷凍温度帯である場合、制御部１００ａは第３調整ダンパ２３１および第４調整ダンパ２４１を対象ダンパとして決定する。

なお、制御部１００ａは、ステップＳ１０５において対象ダンパを開いた後、隣接室の温度が設定温度帯の所定の温度に到達した場合に、ステップＳ１０５で開いた調整ダンパを閉じるように構成されてもよい。例えば、制御部１００ａは、隣接室の温度が設定温度帯の下限値に到達した場合に対象ダンパを閉じてもよい。

このように構成された第１の実施形態の冷蔵庫１によれば、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの設定温度帯に応じて調整ダンパの開閉を制御することにより、第１切り替え室１７Ｄまたは第２切り替え室１７Ｅの冷気を隣接室に供給することが可能となる。これにより、隣接室の温度帯の設定を変更することなく隣接室の冷却時間を短縮することが可能となる。例えば、第１の実施形態の冷蔵庫１によれば、製氷室１７Ｂの設定温度帯を変更することなく、製氷に要する時間を短縮することができる。

＜変形例＞
制御部１００ａは、冷凍温度帯の動作モードに応じて対象ダンパを決定してもよい。例えば、制御部１００ａは、冷凍温度帯室の動作モードとして「強冷凍設定」または「中冷凍設定」が設定されている切り替え室１７に対応する調整ダンパを対象ダンパとして決定してもよい。このような構成によれば、調整ダンパを開くタイミングをより細かく制御することができるため、特別冷却制御の利便性を向上させることができる。

制御部１００ａは、切り替え室１７の設定温度帯に加え、隣接室の温度に基づいて対象ダンパを決定してもよい。例えば、制御部１００ａは、第１切り替え室１７Ｄの設定温度帯が冷凍温度帯であって、製氷室１７Ｂ（または小冷凍室１７Ｃ）の温度が所定の上限値以上である場合に第１調整ダンパ２１１（または第２調整ダンパ２２１）を対象ダンパとして決定してもよい。同様に、制御部１００ａは、第２切り替え室１７Ｅの設定温度帯が冷凍温度帯であって、製氷室１７Ｂ（または小冷凍室１７Ｃ）の温度が所定の上限値以上である場合に第３調整ダンパ２３１（または第４調整ダンパ２４１）を対象ダンパとして決定してもよい。このような構成によれば、隣接室の冷却が必要な場合にのみ調整ダンパが開かれるため、切り替え室１７と隣接室との間の不要な温度干渉を抑制することができる。また、このような構成によれば、調整ダンパが駆動する頻度を下げることができるため、調整ダンパの消耗を抑制することが可能となる。

（第２の実施形態）
図６は、第２の実施形態の冷蔵庫１ｂの構成例を示す正面図である。図７は、第２の実施形態の冷蔵庫１ｂの構成例を示す断面図である。図７は、図６中に示された冷蔵庫１ｂのＦ２−Ｆ２線に沿う断面図を示す。図６および図７に示すように、冷蔵庫１ｂは第１連通部２１０、第２連通部２２０、第３連通部２３０、第４連通部２４０、第１調整ダンパ２１１、第２調整ダンパ２２１、第３調整ダンパ２３１、第４調整ダンパ２４１を備えない点で第１の実施形態の冷蔵庫１と異なる。また、冷蔵庫１ｂは、筐体１０に代えて筐体１０ｄを備える点、真空ポンプ２６１、開閉部２６２ａおよび２６２ｂをさらに備える点で第１の実施形態の冷蔵庫１と異なる。冷蔵庫１ｂの他の構成は第１の実施形態の冷蔵庫１と同様である。図６および図７において、第１の実施形態における冷蔵庫１と同様の構成については、図１および図２と同じ符号を付すことにより、それらの説明を省略する。

筐体１０ｄは、第２仕切り部１９Ｂおよび第３仕切り部１９Ｃに代えて第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅを備える点で第１の実施形態における筐体１０と異なる。第２仕切り部１９Ｂおよび第３仕切り部１９Ｃが内部に断熱材を有したのに対し、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅは、その内部が中空に構成される。第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅには、内部に空気を送り込むための、または内部から空気を引き抜くための空気口が設けられており、それぞれの空気口には真空ポンプ２６１の吸気口が接続される。

真空ポンプ２６１は、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の空気を引き抜くことにより、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部を減圧する。真空ポンプ２６１の運転制御により、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力は大気圧から真空圧までの範囲に調整可能である。このため、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅは、真空圧による容器の収縮変形に耐え得るように構成されている。

なお、真空ポンプ２６１は、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の空気を引き抜くことが可能であれば、冷蔵庫１ｂに対してどのような位置に設置されてもよい。例えば真空ポンプ２６１は筐体１０ｄの内側に設置されてもよいし、筐体１０ｄの外側に設置されてもよい。ここで、筐体１０ｄの内側とは、筐体１０ｄと扉２０とによって構成される空間を意味し、筐体１０ｄの外側とは、冷蔵庫１の外壁をなす側を意味するものとする。

図７は、真空ポンプ２６１が、冷蔵室１７Ａの底部の奥側に設置された例を示す。このように、真空ポンプ２６１の吸気口と第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの空気口とが離れた位置にある場合、吸気口と各空気口とは真空圧による収縮変形に耐え得る送気管Ｌによって接続される。

また、この場合、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部から引き抜かれた空気が冷蔵室１７Ａの冷却を阻害することを防止するため、冷蔵庫１には真空ポンプ２６１によって引き抜かれた空気を筐体１０ｄの外部に放出する排気路が設けられるとよい。

開閉部２６２ａは、電気的な駆動制御により第２仕切り部１９Ｄの空気口を開閉可能な駆動機構である。同様に、開閉部２６２ｂは、電気的な駆動制御により第３仕切り部１９Ｅの空気口を開閉可能な駆動機構である。以下、特に区別する必要がない場合、開閉部２６２ａ及び２６２ｂを開閉部２６２と記載する。

開閉部２６２は、空気口を閉じた際に、筐体１０ｄの内部に対して空気が流入することを防止することができるものであればどのような駆動機構であってもよい。例えば、開閉部２６２は、ＰＭＶ（Pulse Motor Valve）等の電磁弁を用いて構成されてもよいし、スライド可能なフラップにより筐体１０ｄの内部を密閉可能なダンパを用いて構成されてもよい。

図８は、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅによる、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅと、隣接室との間の熱伝導性の変化を示す図である。図８（Ａ）は第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が大気圧に調整されている場合における熱伝導性を示し、図８（Ｂ）は第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に調整されている場合における熱伝導性を示す。図８（Ａ）に示すように、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が大気圧に調整されている場合、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の空間が熱伝導媒体としての空気でみたされた状態となるため熱伝導が可能となる。一方、図８（Ｂ）に示すように、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に調整されている場合、第２仕切り部１９Ｄおよび第３仕切り部１９Ｅの内部の空間には熱伝導媒体が存在しない状態となるため、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅと、隣接室との間の熱伝導を遮断することができる（断熱）。

図９は、第２の実施形態の冷蔵庫１ｂの機能構成の一部を示すブロック図である。第２の実施形態の冷蔵庫１ｂにおいて、制御基板１００は、例えばマイクロコンピュータやタイマなどにより構成される制御部１００ｂを有する。制御部１００ｂには、操作パネル部１１１、記憶部１１２、冷蔵室温度センサ１１３、第１切り替え室温度センサ１１４、第２切り替え室温度センサ１１５、第１ダンパ７１、第２ダンパ７２、第１送風機８２、第２送風機８４、圧縮器７５、三方弁９３、真空ポンプ２６１および開閉部２６２が電気的に接続されている。

第１の実施形態における制御部１００ａが調整ダンパの開閉により特別冷却制御を実現したのに対し、制御部１００ｂは真空ポンプ２６１および開閉部２６２の制御により特別冷却制御を実現する。なお、制御部１００ｂは、制御部１００ａと同様に通常冷却制御と特別冷却制御の切り替えを行うことが可能であり、制御部１００ａと同様の通常冷却制御を実行可能である。

図１０は、第２の実施形態における特別冷却制御の処理の流れを示すフローチャートである。本フローチャートに示す一連の処理は、通常冷却制御と同じスレッドで実行されてもよいし、通常冷却制御とは異なるスレッドで実行されてもよい。また、本フローチャートに示す一連の処理が通常冷却制御と同じスレッドで実行される場合、一連の処理は、通常冷却制御内の所定のタイミングで実行されてもよいし、所定のイベントをトリガにして通常冷却制御に割り込む割り込み処理として実行されてもよい。また、本フローチャートにおいて、第１の実施形態における特別冷却制御と同様の処理については、図５と同じ符号を付すことにより、それらの説明を省略する。

ステップＳ１０３において、第１切り替え室１７Ｄと第２切り替え室１７Ｅとのうち少なくとも一方の設定温度帯が冷凍温度帯であると判定した場合（ステップＳ１０３−ＹＥＳ）、制御部１００ｂは、制御すべき対象の開閉部２６２（以下「対象開閉部」という。）を決定する（ステップＳ２０１）。制御部１００ｂは、対象開閉部として決定した開閉部２６２を開き（ステップＳ２０２）、ステップＳ１０１に処理を戻す。

具体的には、制御部１００ｂは設定温度帯が冷凍温度帯である切り替え室１７と隣接室との間の仕切り部１９の開閉部２６２を対象開閉部として決定する。例えば本実施形態の冷蔵庫１ｂにおいて、第１切り替え室１７Ｄの設定温度帯が冷凍温度帯である場合、制御部１００ｂは第２仕切り部１９Ｄの開閉部２６２ａを対象開閉部として決定する。同様に、第２切り替え室１７Ｅの設定温度帯が冷凍温度帯である場合、制御部１００ｂは第３仕切り部１９Ｅの開閉部２６２ｂを対象開閉部として決定する。

例えば第２仕切り部１９Ｄの開閉部２６２ａが対象開閉部として決定された場合、開閉部２６２ａが開かれることにより、第２仕切り部１９Ｄの内部に空気が流入し、第２仕切り部１９Ｄの内部の圧力が大気圧に遷移する。その結果、第１切り替え室１７Ｄと隣接室との間での熱伝導が可能となり、第１切り替え室１７Ｄの冷熱が隣接室に供給される。これにより、隣接室の冷却が促進される。

一方、ステップＳ１０１において、現在の制御モードが通常冷却制御であると判定した場合（ステップＳ１０１：通常冷却制御）、制御部１００ｂは全ての開閉部２６２を開く（ステップＳ２０３）とともに、真空ポンプ２６１の運転を開始する（ステップＳ２０４）。制御部１００ｂは、真空ポンプ２６１の運転を開始すると、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に到達したか否かを判定する（ステップＳ２０５）。例えば、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力は、圧力計によって測定されてもよいし、真空ポンプ２６１の吸気量に基づく換算によって測定されてもよい。

ステップＳ２０５において、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に到達していないと判定した場合（ステップＳ２０５−ＮＯ）、制御部１００ｂは第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に到達するまでステップＳ２０５を繰り返し実行する。一方、ステップＳ２０５において、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に到達したと判定した場合（ステップＳ２０５−ＹＥＳ）、制御部１００ｂは全ての開閉部２６２を閉じ（ステップＳ２０６）、ステップＳ１０１に処理を戻す。これにより、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力が真空圧に維持されるため、通常冷却制御の実施中において、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅと、隣接室との間の熱伝導を遮断することができる。

なお、制御部１００ｂは、ステップＳ２０２において対象開閉部を開いた後、隣接室の温度が設定温度帯の所定温度に到達した場合に、ステップＳ２０２で開いた対象開閉部を閉じるように構成されてもよい。例えば、制御部１００ｂは、隣接室の温度が設定温度帯の下限値に到達した場合に対象開閉部を閉じるように構成されてもよい。また、この場合、制御部１００ｂは、真空ポンプ２６１を運転させ、第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力を真空圧に調整した上で対象開閉部を閉じるように構成されてもよい。

このように構成された第２の実施形態の冷蔵庫１ｂによれば、第１切り替え室１７Ｄおよび第２切り替え室１７Ｅの設定温度帯に応じて第２仕切り部１９Ｄ及び第３仕切り部１９Ｅの内部の圧力を真空圧に制御することにより、第１切り替え室１７Ｄまたは第２切り替え室１７Ｅの冷熱を隣接室に供給することが可能となる。これにより、第１の実施形態の冷蔵庫１と同様に、隣接室の温度帯の設定を変更することなく隣接室の冷却時間を短縮することが可能となる。

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、第１温度帯室と前記第１温度帯室よりも低温の第２温度帯室とに用途が切り替え可能な切り替え室と、前記切り替え室に隣接する隣接室と、前記切り替え室および前記隣接室の温度を制御する制御部と、を持ち、前記制御部による前記切り替え室の温度制御により、前記隣接室の温度が所定の温度帯に到達するまでの時間を調整可能であることにより、温度帯の設定を変更することなく貯蔵室の冷却時間をより短縮することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…冷蔵庫、１０…筐体、６０…冷却ユニット、１７Ａ…冷蔵室、１７Ｂ…製氷室、１７Ｃ…小冷凍室、１７Ｄ…第１切り替え室、１７Ｅ…第２切り替え室、１８Ａ…第１冷却室、１８Ｂ…第２冷却室、１９Ａ…第１仕切り部、１９Ｂ，１９Ｄ…第２仕切り部、１９Ｃ，１９Ｅ…第３仕切り部、７１…第１ダンパ、７２…第２ダンパ、８１…第１冷却器、８２…第１送風機、８３…第２冷却器、８４…第２送風機、１００ａ，１００ｂ…制御部、１２２…除霜ヒータ、２１０…第１連通部、２１１…第１調整ダンパ、２２０…第２連通部、２２１…第２調整ダンパ、２３０…第３連通部、２３１…第３調整ダンパ、２４０…第４連通部、２４１…第４調整ダンパ、２６１…真空ポンプ、２６２…開閉部。

Claims (7)

1. 第１温度帯室と、前記第１温度帯室よりも低温の第２温度帯室とに用途が切り替え可能な切り替え室と、
   前記切り替え室に隣接する隣接室と、
   前記切り替え室および前記隣接室の温度を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部による前記切り替え室の温度制御により、前記隣接室の温度が所定の温度帯に到達するまでの時間を調整可能である、
   冷蔵庫。
2. 前記切り替え室と前記隣接室との間における熱の移動を調整するための調整機構をさらに備え、
   前記制御部は、前記切り替え室の温度帯に応じて前記調整機構を制御する、
   請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記調整機構は、前記切り替え室と前記隣接室とを分離する中空の容器と、前記容器内の圧力を調整するための圧縮機と、を備え、
   前記制御部は、前記圧縮機を制御することにより、前記容器内の圧力を真空圧または大気圧に調整する、
   請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記容器と前記圧縮機との連結部を開状態または閉状態に保つ第１の開閉部をさらに備え、
   前記制御部は、前記容器内の圧力が真空圧に達した場合、前記第１の開閉部を閉状態に制御して前記圧縮機の運転を停止させる、
   請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記調整機構は、前記切り替え室と前記隣接室とを連通する連通部と、前記連通部を開閉するダンパと、を備え、
   前記制御部は、前記切り替え室の温度帯に応じて前記ダンパの開閉を制御する、
   請求項２に記載の冷蔵庫。
6. 前記隣接室は製氷室であり、
   前記製氷室の上側または下側に前記切り替え室を有する、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 前記製氷室の横側に前記切り替え室と隣接する冷凍室または冷蔵室を有する、
   請求項６に記載の冷蔵庫。

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