JP2021116183A - 後処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙の破れや折り曲げ等の空所に対するステープルの空打ち等を抑制する。【解決手段】後処理装置３は、所定枚数の用紙をまとめて、用紙の所定の綴じ位置にステープル処理を行うステープル部４６と、用紙を読み取って取得した画像データに基づいて用紙の綴じ位置の空所を検出する異常検出部６３と、を備える。制御部６０（ステープル制御部６４）の制御によって、ステープル部４６は、異常検出部６３が用紙の綴じ位置の空所を検出した場合、綴じ位置のステープル処理を中止する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置から排出された用紙に後処理を行う後処理装置及びこの後処理装置を備える画像形成システムに関する。

複合機やプリンター等の画像形成装置は、用紙に画像を形成して排出し、後処理装置は、画像形成装置から排出された用紙を導入し、この用紙に対してパンチ処理やステープル処理等の後処理を行う。

例えば、特許文献１に記載のシート後処理装置（後処理装置）は、シート（用紙）を収納する収納ビンと、収納ビンへシートを排出するシート排出手段と、収納ビンへ排出されたシートを収納ビンへ収納した状態でステープルするステープラと、収納ビン上でのシートの有無を検知するシート有無検知手段と、ステープルモードを選択するステープルモード選択手段とを備える。後処理装置は、シート有無検知手段により収納ビン上にシートが有ることを確認して、ステープラによるシートのステープル動作（ステープル処理）を行い、収納ビン上にシートが無い場合にはステープル動作を行わないように構成されている。

特開平５−２３８６２８号公報

後処理装置では、ステープルの空打ちが生じると、ステープルの供給路が詰まってしまい、また、空打ちのステープルがステープラの中に残っていると、次回のステープル処理でステープル不良が生じてしまい、更に、空打ちのステープルが他の部材の間に挟まると、その部材の動作に障害が生じてしまうという問題がある。また、ステープルの空打ちは、ステープルが無駄になり、ステープル処理に余分な電力を消費するという問題がある。これに対して、上記のような従来の後処理装置では、収納ビンに用紙が無い場合に、ステープル処理を行わないことで、ステープルの空打ちを抑制している。しかしながら、従来の後処理装置では、破れや折り曲げ等の空所のある用紙が収納ビンに存在する場合には、ステープル処理が続行されてしまう。そして、空所でステープル処理が行われると、ステープルの空打ちが生じて上記のような問題が発生したり、用紙に不適切に打たれたステープルによる用紙の損傷等の不具合が生じたりするおそれがある。

そこで、本発明は上記の事情を考慮し、用紙の破れや折り曲げ等の空所に対するステープルの空打ち等を抑制することを目的とする。

本発明の後処理装置は、所定枚数の用紙をまとめて、前記用紙の所定の綴じ位置にステープル処理を行うステープル部と、前記用紙を読み取って取得した画像データに基づいて前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出する異常検出部と、を備え、前記ステープル部は、前記異常検出部が前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出した場合、前記綴じ位置の前記ステープル処理を中止することを特徴とする。

上記の後処理装置において、前記ステープル部は、前記用紙の複数の所定の綴じ位置のそれぞれにステープル処理を行う場合、前記異常検出部によって空所を検出した前記綴じ位置については、前記ステープル処理を中止する一方、前記異常検出部によって空所を検出しない前記綴じ位置については、前記ステープル処理を実行する。

上記の後処理装置は、前記綴じ位置の前記ステープル処理の中止をユーザーに通知する。

上記の後処理装置は、前記異常検出部が前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出した場合、前記綴じ位置の前記ステープル処理を中止するか否かをユーザーに問い合わせて、前記ユーザーの指示に応じてステープル処理を中止又は実行する。

上記の後処理装置は、前記用紙を搬送する搬送路と、前記搬送路の前記用紙の搬送方向において前記ステープル部よりも上流側で前記搬送路に設けられ、前記用紙を読み取って前記画像データを取得する画像読取装置と、を更に備える。

上記の後処理装置は、前記搬送路を挟んで前記画像読取装置の反対側に暗色部を更に備える。

上記の後処理装置は、画像形成装置から排出された前記用紙を給紙し、前記画像形成装置において前記用紙を読み取って取得した前記画像データを、前記画像形成装置との通信によって入力する。

本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、上記の後処理装置と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、用紙の破れや折り曲げ等の空所に対するステープルの空打ちを抑制することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムを概要的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムの電気的構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムにおけるステープル処理動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る後処理装置の操作部及びその周辺部を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムにおいてステープル処理される用紙の例を示す概要図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成システムを概要的に示す断面図である。

本発明の実施形態に係る画像形成システム１の全体の構成について図１を参照しながら説明する。画像形成システム１は、画像形成装置としての複合機２と後処理装置３とを備える。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側を複合機２の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ複合機２の左側、右側、上側、下側を示す。後処理装置３は、例えば、複合機２の左側に取り付けられる。

複合機２について図１を参照しながら説明する。複合機２は、略箱型状の複合機本体１０を備える。複合機本体１０内の下部には、用紙を収納する複数の給紙カセット１１が設けられる。複合機本体１０の上部には、胴内排紙空間が設けられ、胴内排紙空間を構成する下面には、画像が形成された用紙が排紙される排紙トレイ１２が設けられる。また、胴内排紙空間には、複合機２と後処理装置３との間で用紙を搬送するための中継ユニット１３が設けられる。複合機本体１０の上方には、画像読取部や原稿供給部を備えていて、原稿を読み取って画像データを取得する原稿読取装置１４が設けられる。

複合機本体１０の中央部には、像担持体としての中間転写ベルト１６が複数のローラー間に架設される。中間転写ベルト１６の下側には、画像を形成する４つの画像形成部１７がトナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられる。４つの画像形成部１７の下方には、露光部１８が設けられる。中間転写ベルト１６の右端には、二次転写部１９が設けられ、中間転写ベルト１６の左端には、中間転写ベルト１６を清掃するクリーニングユニット２０が設けられる。二次転写部１９は、中間転写ベルト１６の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。

各画像形成部１７には、像担持体としての感光体ドラムが回転可能に設けられ、感光体ドラムの周囲には、帯電部と、現像部と、一次転写部と、除電部と、クリーニング部とが、電子写真のプロセス順に配置される。現像部の上方には、各画像形成部１７と対応するトナーコンテナが、トナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられ、各トナーコンテナは、各色のトナーを収容する。

複合機本体１０の右部には、用紙の搬送経路として複合機経路２１が設けられ、複合機経路２１に沿って複数の搬送ローラーが設けられる。複合機経路２１の用紙の搬送方向が用紙の長さ方向であり、搬送方向に直交する方向（前後方向）が用紙の幅方向である。複合機経路２１の上流部には、複数の複合機給紙部２２が複数の給紙カセット１１毎に設けられる。複合機経路２１の中流部には、上記の二次転写部１９が設けられる。複合機経路２１の下流部には、定着部２３が設けられ、複合機経路２１の下流端には複合機排紙部２４が設けられる。なお、複合機排紙部２４は、胴内排紙空間を構成する右面に開口を有する。

更に、複合機本体１０の上部には、操作表示部２５が正面側に取り付けられる。操作表示部２５は、例えば、テンキー、スタートキー、システムメニューキー、送信キー、コピーキー等の操作キーと、タッチパネル等の表示器とを備え、ユーザーからの操作入力を受け付ける。

操作表示部２５は、画像形成動作後の用紙に対する後処理装置３の後処理（例えば、パンチ部４５のパンチ処理やステープル部４６のステープル処理）の設定を受け付ける。例えば、操作表示部２５は、ステープル処理のオン又はオフの設定を受け付ける。また、操作表示部２５は、ステープル処理について１冊当たりの用紙枚数や冊数の設定を受け付け、用紙に対するステープルの綴じ数や綴じ位置の設定を受け付ける。なお、これらのステープル処理の設定は、予め初期値が定められるが、印刷やコピー等の画像形成動作の前に、操作表示部２５を介したユーザーの操作に応じて任意に変更されてよい。

中継ユニット１３について説明する。中継ユニット１３は、右端側に開口を有する中継給紙部１３ａと、左端側に開口を有する中継排紙部１３ｂとを備える。中継ユニット１３の内部には、中継給紙部１３ａから中継排紙部１３ｂへ用紙を搬送する搬送経路として中継経路１３ｃが設けられ、中継経路１３ｃに沿って複数の搬送ローラーが設けられる。中継ユニット１３が複合機本体１０に取り付けられる際に、中継給紙部１３ａは、複合機本体１０の複合機排紙部２４に対応する位置に設けられ、中継排紙部１３ｂは、複合機本体１０の左側面に位置する。

複合機２の画像形成動作について説明する。複合機２では、原稿読取装置１４や外部コンピューター等から画像データが入力される。各画像形成部１７では、感光体ドラムが、帯電部によって帯電された後、露光部１８によって画像データに基づいて露光されて、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム上の静電潜像は、現像部によって各色のトナー像に現像される。感光体ドラム上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト１６の表面に一次転写される。以上の動作を４つの画像形成部１７が順次行うことによって、中間転写ベルト１６上にフルカラーのトナー像が形成される。トナー像は、中間転写ベルト１６の回転によって、所定の二次転写タイミングで二次転写部１９へ供給される。

他方、給紙カセット１１に収納された用紙は、複合機給紙部２２によって取り出されて複合機経路２１へ給紙され、複合機経路２１上を搬送される。そして、複合機経路２１上の用紙は、上記の所定の二次転写タイミングで二次転写部１９へ搬送される。二次転写部１９では、中間転写ベルト１６上のトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、複合機経路２１を下流側へ搬送されて、定着部２３によってトナー像が用紙に定着された後、複合機排紙部２４から胴内排紙空間へ排紙される。

このとき、胴内排紙空間に中継ユニット１３が設けられている場合、用紙は中継ユニット１３に向けて排出され、胴内排紙空間に中継ユニット１３が設けられていない場合、用紙は排紙トレイ１２へ排出される。中継ユニット１３に向けて排出された用紙は、中継給紙部１３ａによって中継ユニット１３の内部に給紙（導入）され、中継経路１３ｃ上を搬送される。更に、用紙は、中継経路１３ｃに沿って中継排紙部１３ｂへ搬送され、中継排紙部１３ｂから中継ユニット１３の左側へ排紙され、即ち、複合機２の左側に設けられた後処理装置３に向けて排出される。

複合機２の電気的な構成について図２を参照しながら説明する。複合機２は、ＣＰＵ等からなる制御部３０と、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部３１とを複合機本体１０の内部に備える。

制御部３０は、記憶部３１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部３０に接続された各部を制御する。例えば、制御部３０は、中継ユニット１３、原稿読取装置１４、画像形成部１７、露光部１８、複合機給紙部２２、定着部２３、操作表示部２５及び各搬送ローラーの駆動源（図示せず）等の複合機２の各部に接続されている。そして、制御部３０は、上記した画像形成動作等を制御する。

また、制御部３０は、外部機器と通信するためのインターフェースである通信部３２に接続されている。通信部３２が、後処理装置３に接続されることで、複合機２と後処理装置３とが通信可能となる。

例えば、制御部３０は、複合機２が画像形成動作を行う際に、画像形成動作後の用紙に対して後処理装置３が後処理（例えば、パンチ部４５のパンチ処理やステープル部４６のステープル処理）を行うように、後処理指示（例えば、パンチ指示やステープル指示）を、通信部３２を介して後処理装置３へ送信する。なお、ステープル指示は、ステープル処理のオン又はオフの情報を含み、また、ステープル処理対象の用紙の用紙サイズの情報を含む。また、ステープル指示は、ステープル処理について設定された１冊当たりの用紙枚数や冊数、用紙に対するステープルの綴じ数や綴じ位置の情報を含む。なお、綴じ位置とは、用紙を平面視した場合のステープルの外形で定められる。

次に、後処理装置３について図１を参照しながら説明する。後処理装置３は、略箱型形状の装置本体４０を備える。装置本体４０は、右面に開口を有する後処理給紙部４１と、左面に開口を有する後処理排紙部４２とを備える。

装置本体４０の内部には、後処理給紙部４１から後処理排紙部４２へ用紙を搬送する搬送経路として後処理経路４３（搬送路）が設けられ、後処理経路４３に沿って複数の搬送ローラーが設けられる。後処理経路４３の用紙の搬送方向が用紙の長さ方向であり、搬送方向に直交する方向（前後方向）が用紙の幅方向である。後処理装置３が複合機本体１０の左側に取り付けられる際に、後処理給紙部４１は、複合機本体１０の胴内排紙空間に設けられた中継ユニット１３の中継排紙部１３ｂに対応する位置に設けられる。

装置本体４０の外側には、後処理排紙部４２から排出された用紙を積載する積載トレイ４４が装置本体４０の左側面から外側に突出して備えられる。

装置本体４０の内部には、後処理経路４３に沿って、用紙にパンチ穴を穿孔するパンチ処理を行うパンチ部４５と、用紙を所定枚数毎に綴じるステープル処理を行うステープル部４６とが備えられる。なお、装置本体４０は、用紙の折り処理を行う用紙折り部やその他の後処理機能を有する機構を備えてもよい。また、装置本体４０の内部には、後処理経路４３に沿って後処理給紙部４１の近傍に一対の排紙ローラー４７が備えられる。更に、装置本体４０の内部には、後処理経路４３を搬送される用紙を読み取って画像データを取得する画像読取装置４８と、後処理経路４３を挟んで画像読取装置４８の反対側に配置される暗色部４９とが備えられる。

ステープル部４６は、処理トレイ５０と、ステープル本体５１と、移動機構５２とを備える。

処理トレイ５０は、後処理経路４３の途中に設けられ、ステープル部４６でステープル処理される所定枚数の用紙を一時的に載置する。処理トレイ５０は、後処理経路４３の用紙の搬送方向において上流側から下流側に向かって上方に傾斜し、即ち、左肩上がりに傾斜している。後処理経路４３から処理トレイ５０へ用紙が載置されると、用紙の先端が処理トレイ５０の上端側に位置し、用紙の後端が処理トレイ５０の下端側で揃えられる。

ステープル本体５１は、処理トレイ５０の下端側（右下側）に設けられ、用紙の後端の綴じ位置にステープル処理を行う。ステープル本体５１は、移動機構５２によって処理トレイ５０に対して移動可能である。例えば、ステープル本体５１は、用紙の搬送方向に直交する方向（前後方向）、即ち、用紙の幅方向に移動することで幅方向の綴じ位置を変えることができ、また、用紙の搬送方向、即ち、用紙の長さ方向に移動することで、用紙の長さ方向の綴じ位置を変えることができる。

移動機構５２は、例えば、用紙の幅方向や長さ方向に延在するレールと、このレール上を幅方向や長さ方向に駆動する駆動部とから構成され、この駆動部にステープル本体５１が支持される。駆動部は、後処理装置３の制御部６０に制御されてレールを駆動することで、ステープル本体５１を綴じ位置へ移動させる。また、駆動部は、ステープル本体５１を回動可能に支持していて、後処理装置３の制御部６０に制御されてステープル本体５１を回動することで、用紙に対する綴じ角度を変えることができる。

一対の排紙ローラー４７は、処理トレイ５０の上端側に配置され、処理トレイ５０に載置された用紙を１枚毎又は所定枚数からなる１冊（１束）毎に排出する。一対の排紙ローラー４７は、例えば、一方の排紙ローラー４７を他方の排紙ローラー４７に対して離間又は接近するように構成されていて、用紙を処理トレイ５０に載置する際に離間し、処理トレイ５０に載置された用紙を排出する際に用紙を挟み込むように近接する。

画像読取装置４８は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）や
Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ等の撮像装置で構成され、後処理経路４３を搬送される用紙を撮像することで画像データを取得する。画像読取装置４８は、後処理経路４３の用紙の搬送方向においてステープル部４６よりも上流側で後処理経路４３に設けられ、なお、画像読取装置４８は、被写体となる用紙を照らすために照明装置を備えていてよい。暗色部４９は、画像読取装置４８が画像読み取り、即ち撮像を行うときの背景を構成する黒色等の暗色で反射率の低い部材で構成される。なお、暗色部４９は、装置本体４０の内壁の一部を利用して構成されていてもよい。

また、後処理経路４３の用紙の搬送方向において画像読取装置４８よりも上流側には、用紙センサー５３が設けられる。用紙センサー５３は、画像読取装置４８の画像読取位置（撮影位置）に進入する用紙を検出する。そして、用紙センサー５３が用紙を検出したタイミングで画像読取装置４８が起動して用紙を読み取って画像データを取得する。本実施形態では、画像読取装置４８、暗色部４９及び用紙センサー５３が、後処理経路４３の用紙の搬送方向において、パンチ部４５とステープル部４６との間に設けられる例を説明するが、他の実施形態では、画像読取装置４８、暗色部４９及び用紙センサー５３は、後処理経路４３の用紙の搬送方向において、パンチ部４５よりも上流側に設けられてよく、用紙センサー５３は、後処理給紙部４１による用紙の検出を兼ねる機器でもよい。

更に、装置本体４０の前面には、図４に示すように、操作部５４及び操作カバー５５が取り付けられる。操作部５４は、後処理装置３を手動操作するためのステープル実行キー等の各種操作キーを装置本体４０の前面の凹部４０ａに備える。操作カバー５５は、操作部５４の各種操作キーを露出及び格納できるように、装置本体４０の前面の凹部４０ａを開閉可能に構成される。

後処理装置３の電気的な構成について図２を参照しながら説明する。後処理装置３は、ＣＰＵ等からなる制御部６０と、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部６１とを装置本体４０の内部に備える。

制御部６０は、記憶部６１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部６０に接続された各部を制御する。例えば、制御部６０は、パンチ部４５、ステープル部４６（ステープル本体５１、移動機構５２）、一対の排紙ローラー４７、画像読取装置４８、用紙センサー５３、操作部５４及び各搬送ローラーの駆動源（図示せず）等の後処理装置３の各部に接続されている。

また、制御部６０は、外部機器と通信するためのインターフェースである通信部６２に接続されている。通信部６２が、複合機２に接続されることで、複合機２と後処理装置３とが通信可能となる。例えば、制御部６０は、複合機２が画像形成動作を開始する際に、画像形成動作後の用紙に対する後処理指示（例えば、パンチ処理指示やステープル処理指示）を、通信部６２を介して受信する。

制御部６０は、記憶部６１に記憶されるプログラムを実行することにより、用紙の異常を検出する異常検出部６３や、ステープル部４６のステープル処理を制御するステープル制御部６４として機能する。

後処理装置３でのステープル部４６によるステープル処理の実行動作について図３のフローチャートを参照して説明する。

先ず、後処理装置３は、複合機２から送信されたステープル処理指示を、通信部６２を介して受信し、ステープル処理指示に含まれる設定、即ち、ステープル処理のオン又はオフの情報、ステープル処理対象の用紙の用紙サイズの情報、ステープル処理の１冊当たりの用紙枚数や冊数、用紙に対するステープルの綴じ数や綴じ位置の情報を取得する。なお、これらのステープル処理指示に含まれる設定は、後処理装置３の操作部５４を介したユーザーの操作に応じて任意に設定可能にしてもよい。ステープル制御部６４は、ステープル処理指示がステープル処理のオンを示す場合に（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、ステープル処理を実行するようにステープル部４６を制御する。

また、ステープル処理指示がステープル処理のオンを示す場合、画像読取装置４８は、複合機２から後処理装置３に導入されて後処理経路４３を搬送される用紙を読み取って画像データを取得する（ステップＳ２）。

更に、異常検出部６３は、後処理装置３に導入される用紙に異常があるか否かを検出し、特に、用紙の綴じ位置に破れや折り曲げ等の空所（図５参照）があるか否かを検出する。このとき、異常検出部６３は、画像読取装置４８が取得した画像データを入力して、この画像データに基づいて用紙の綴じ位置に空所があるか否かを検出する（ステップＳ３）。

例えば、異常検出部６３は、画像データとステープル処理対象の用紙サイズの情報とに基づいて、画像データに示される用紙、即ち、用紙画像を特定する。異常検出部６３は、用紙画像を所定の閾値（例えば、白色側の輝度値を２５５、黒色側の輝度値を０とした場合、８０の閾値）で二値化して二値化画像を生成し、二値化画像と綴じ位置の情報とに基づいて、二値化画像における綴じ位置を特定する。異常検出部６３は、二値化画像において特定した綴じ位置の画素からなる画素集合、又は綴じ位置及びその周囲の所定範囲内の画素からなる画素集合（以下、綴じ位置の画素集合と称する）を判定する。なお、二値化画像では、連続する黒画素の集合は、破れや折り曲げ等の空所であると判別できる。そこで、異常検出部６３は、綴じ位置の画素集合が、連続する黒画素で構成されているかを判定することで、綴じ位置に空所があるか否かを判定する。なお、綴じ位置に空所があると判定する場合は、綴じ位置の画素集合の全てが黒画素である場合に限らず、綴じ位置の画素集合の所定数以上（例えば、過半数以上）が黒画素である場合でもよい。

ステープル制御部６４は、異常検出部６３が、図５に示すように、用紙の所定の綴じ位置の空所を検出した場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、その綴じ位置のステープル処理を中止する一方、異常検出部６３が用紙の所定の綴じ位置の空所を検出しない場合には（ステップＳ３：Ｎｏ）、その綴じ位置のステープル処理を実行するようにステープル部４６を制御する（ステップＳ４）。例えば、ステープル制御部６４は、移動機構５２を制御して綴じ位置へステープル本体５１を移動し、処理トレイ５０上の用紙に対してステープル処理を実行する。

また、ステープル制御部６４は、異常検出部６３によって用紙から空所を検出した綴じ位置についてステープル処理を中止する場合、操作表示部２５や後処理装置３の表示器（図示せず）等を用いて、ステープル処理の中止をユーザーに通知してもよい（ステップＳ５）。なお、この通知は、ステープル処理の中止の決定時でもよく、ステープル処理対象の用紙の排出時でもよい。このとき、ステープル制御部６４は、ステープル処理を中止した用紙束の順番（何冊目の用紙束か）を通知してよく、また、ステープル処理を中止した綴じ位置（例えば、用紙のプレビューにおける位置）を通知してよい。

なお、ステープル制御部６４は、用紙の全ての綴じ位置についてステープル処理を中止する場合でも、処理トレイ５０に所定枚数の用紙からなる１冊（１束）の用紙束が載置されてから、この用紙束を排出するように一対の排紙ローラー４７を制御するとよい。

ステープル制御部６４は、ステープル処理の綴じ数が２つ以上に設定されている場合、異常検出部６３によって空所を検出した綴じ位置については、ステープル処理を中止する一方、異常検出部６３によって空所を検出しない綴じ位置については、ステープル処理を実行するようにステープル部４６を制御する。

ステープル制御部６４は、１冊の用紙束に対して、未処理の綴じ位置が存在する限り（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、このステープル処理を繰り返し、未処理の綴じ位置がなくなると（ステップＳ６：Ｎｏ）、ステープル処理を終了する。

また、ステープル制御部６４は、異常検出部６３によって用紙から空所を検出した綴じ位置について、自動的にステープル処理の中止を決定してもよく、あるいは、操作表示部２５や操作部５４を介したユーザーの操作に応じて任意に設定可能にしてもよい。この場合、ステープル制御部６４は、異常検出部６３によって用紙の綴じ位置に空所を検出したときに、操作表示部２５や後処理装置３の表示器（図示せず）等を用いて、ステープル処理を中止するか否かを問い合わせる問合せ画面を表示するとよい。例えば、この問合せ画面では、用紙のプレビューを表示して、用紙における綴じ位置と空所とを確認可能に表示してもよい。

また、ステープル制御部６４は、３枚以上の用紙からなる用紙束にステープル処理を行う場合、最初又は最後のページの用紙において空所を検出した綴じ位置については、ステープル処理を中止する一方、最初及び最後のページの用紙において空所を検出しない綴じ位置については、最初及び最後以外のページの用紙（以下、中間用紙と称する）において空所を検出した場合でも、ステープル処理を実行するようにステープル部４６を制御してよい。なお、ステープル制御部６４は、中間用紙のみに空所を検出した綴じ位置について、ステープル処理を中止するか否かを、予め設定していてよく、あるいは、操作表示部２５や操作部５４を介したユーザーの操作に応じて任意に設定可能にしてもよい。この場合、ステープル制御部６４は、操作表示部２５や後処理装置３の表示器（図示せず）等を用いて、ステープル処理を中止するか否かを問い合わせる問合せ画面を表示するとよい。

上記した実施形態では、後処理装置３は、用紙の後端を処理トレイ５０の下端側に揃えて、用紙の後端にステープル処理を実行する例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、後処理装置３は、用紙の先端、右端又は左端を処理トレイ５０の下端側に揃えるように用紙を搬送し、用紙の先端、右端又は左端にステープル処理を実行するように構成されてもよい。

また、上記した実施形態では、複合機２は、定着部２３で画像が定着された用紙を複合機排紙部２４から排紙して中継ユニット１３を経由して後処理装置３へ供給する例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、複合機２は、複合機排紙部２４を後処理装置３の後処理給紙部４１に対応して配置して、定着部２３で画像が定着された用紙を複合機排紙部２４から排紙して直接的に後処理装置３へ供給するように構成されてもよい。

本実施形態によれば、上記のように、後処理装置３は、所定枚数の用紙をまとめて、用紙の所定の綴じ位置にステープル処理を行うステープル部４６と、用紙を読み取って取得した画像データに基づいて用紙の綴じ位置の空所を検出する異常検出部６３と、を備える。制御部６０（ステープル制御部６４）の制御によって、ステープル部４６は、異常検出部６３が用紙の綴じ位置の空所を検出した場合、綴じ位置のステープル処理を中止する。

これにより、用紙の綴じ位置に破れや折り曲げ等の空所のある場合、この綴じ位置のステープル処理を中止するので、ステープルの空打ちを抑制することができ、空打ちされたステープルに起因する不具合を抑制することができる。また、適切に綴じることができないステープル処理を中止することで、ステープルの無駄を省き、ステープル処理に係る電力を削減することができる。

また、本実施形態によれば、制御部６０（ステープル制御部６４）の制御によって、ステープル部４６は、用紙の複数の所定の綴じ位置のそれぞれにステープル処理を行う場合、異常検出部６３によって空所を検出した綴じ位置については、ステープル処理を中止する一方、異常検出部６３によって空所を検出しない綴じ位置については、ステープル処理を実行する。これにより、綴じ位置毎に空所を判定してステープル処理の中止又は実行を判定するので、ステープル処理の必要最小限の実行が可能となる。

更に、本実施形態によれば、制御部６０（ステープル制御部６４）は、綴じ位置のステープル処理の中止をユーザーに通知する。これにより、ユーザーは、ステープル処理が中止されたことを把握することができ、後処理装置３からステープル処理されなかった用紙束が排出されることを予め把握しておくことができる。

また更に、本実施形態によれば、制御部６０（ステープル制御部６４）は、異常検出部６３が用紙の綴じ位置の空所を検出した場合、綴じ位置のステープル処理を中止するか否かをユーザーに問い合わせて、ユーザーの指示に応じてステープル処理を中止又は実行する。これにより、用紙の綴じ位置に空所がある場合には、ユーザーの意図に応じてステープル処理を行うことができ、その結果、必要に応じた後処理を行うことができる。

また、本実施形態によれば、後処理装置３は、用紙を搬送する後処理経路４３（搬送路）と、後処理経路４３の用紙の搬送方向においてステープル部４６よりも上流側で後処理経路４３に設けられ、用紙を読み取って画像データを取得する画像読取装置４８と、を更に備える。これにより、用紙に関するより新しい情報を、画像読取装置４８を用いて把握することができる。

更に、本実施形態によれば、後処理装置３は、後処理経路４３を挟んで画像読取装置４８の反対側に暗色部４９を更に備える。これにより、用紙に空所がある場合、画像読取装置４８は空所の位置で暗色部４９の画像を読み取ることになるため、画像データは空所の位置でより確実に暗色になり、画像データから空所をより確実に検出することができる。

なお、上記した実施形態では、画像読取装置４８が後処理装置３に設けられる例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、図６に示すように、画像読取装置４８は、暗色部４９及び用紙センサー５３と共に、複合機２に設けられてもよい。この場合、画像読取装置４８は、画像形成動作の前、即ち、複合機経路２１の用紙の搬送方向において二次転写部１９よりも上流側で、複合機経路２１の近傍に配置されてよく、あるいは、定着動作の後、即ち、複合機経路２１の用紙の搬送方向において定着部２３よりも下流側で、複合機経路２１の近傍に配置されてもよい。複合機２の画像読取装置４８によって用紙を読み取って取得した画像データは、複合機２の制御部３０によって通信部３２を介して後処理装置３の通信部６２へ送信される。

このように、他の実施形態によれば、後処理装置３は、複合機２から排出された用紙を給紙し、また、複合機２において用紙を読み取って取得した画像データを、複合機２との通信によって入力する。これにより、後処理装置３は、複合機２等の画像形成装置で取得した用紙の画像データを用いても、用紙の破れや折り曲げ等の空所に対するステープルの空打ちを抑制することが可能となる。

あるいは、画像読取装置４８は、中継ユニット１３の中継排紙部１３ｂで搬送される用紙を読み取って画像データを取得するように中継ユニット１３に設けられてもよい。
中継ユニット１３の画像読取装置４８によって用紙を読み取って取得した画像データは、中継ユニット１３の制御部（図示せず）によって中継ユニット１３の通信部（図示せず）を介して後処理装置３の通信部６２へ送信される。

また、本実施形態によれば、画像形成システム１は、複合機２等の画像形成装置と、上記した何れかの後処理装置３とを備えて構成される。これにより、画像形成システム１において、用紙の破れや折り曲げ等の空所に対するステープルの空打ちを抑制することが可能となる。

なお、本実施形態の説明は、本発明に係る後処理装置３及び画像形成システム１の一例を示すものであって、本発明の技術範囲は、本実施形態に限定されるものではない。

本実施形態では、複合機２から用紙を導入する後処理装置３や、複合機２及び後処理装置３を備える画像形成システム１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、他の画像形成装置から用紙を導入する後処理装置３や、他の画像形成装置を備える他の画像形成システムに本発明の構成を適用することも可能である。

１ 画像形成システム
２ 複合機
３ 後処理装置
１３ 中継ユニット
１７ 画像形成部
２１ 複合機経路
２５ 操作表示部
３０ 制御部
３２ 通信部
４３ 後処理経路
４６ ステープル部
４８ 画像読取装置
４９ 暗色部
５３ 用紙センサー
５４ 操作部
６０ 制御部
６２ 通信部
６３ 異常検出部
６４ ステープル制御部

Claims (8)

1. 所定枚数の用紙をまとめて、前記用紙の所定の綴じ位置にステープル処理を行うステープル部と、
   前記用紙を読み取って取得した画像データに基づいて前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出する異常検出部と、を備え、
   前記ステープル部は、前記異常検出部が前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出した場合、前記綴じ位置の前記ステープル処理を中止することを特徴とする後処理装置。
2. 前記ステープル部は、前記用紙の複数の所定の綴じ位置のそれぞれにステープル処理を行う場合、前記異常検出部によって空所を検出した前記綴じ位置については、前記ステープル処理を中止する一方、前記異常検出部によって空所を検出しない前記綴じ位置については、前記ステープル処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
3. 前記綴じ位置の前記ステープル処理の中止をユーザーに通知することを特徴とする請求項１又は２に記載の後処理装置。
4. 前記異常検出部が前記用紙の前記綴じ位置の空所を検出した場合、前記綴じ位置の前記ステープル処理を中止するか否かをユーザーに問い合わせて、前記ユーザーの指示に応じてステープル処理を中止又は実行することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
5. 前記用紙を搬送する搬送路と、
   前記搬送路の前記用紙の搬送方向において前記ステープル部よりも上流側で前記搬送路に設けられ、前記用紙を読み取って前記画像データを取得する画像読取装置と、を更に備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の後処理装置。
6. 前記搬送路を挟んで前記画像読取装置の反対側に暗色部を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
7. 画像形成装置から排出された前記用紙を給紙し、前記画像形成装置において前記用紙を読み取って取得した前記画像データを、前記画像形成装置との通信によって入力することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の後処理装置。
8. 画像形成装置と、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の後処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。

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