JP2021107883A - 画像形成装置及び画像形成装置の給紙方法 - Google Patents

Abstract

【課題】除湿不十分な用紙の供給を少なくすることにより、搬送時のジャムを低減できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】印刷媒体Ｐｎを画像形成部５に供給し、画像形成を行う画像形成装置１であって、積層状の印刷媒体Ｐｎを収容する複数の給紙部Ｎと、複数の給紙部Ｎに収容される印刷媒体Ｐｎを除湿する除湿部５７と、除湿部５７の駆動時間を計測する計時部５３と、計時部５３の計測する駆動時間に基づいて、印刷媒体Ｐｎのうち除湿が完了している除湿完了枚数Ｄｎを給紙部Ｎごとに算出する除湿完了枚数算出部１５と、除湿完了枚数比較部１７を有し、除湿完了枚数Ｄｎを多く収納している給紙部Ｎから印刷媒体Ｐｎを供給する。【選択図】図１

Description

本発明は、用紙の除湿手段を備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成の対象となる印刷用紙としてのシートに含まれる水分により、シートが湾曲（カール）して搬送時にジャムが発生することがある。この搬送時のジャムを防ぐためにシートの除湿手段を備えた画像形成装置がある。この画像形成装置を構成するシート供給手段内に除湿用のヒータを備え、ヒータによりシートを加温した後、給紙を実行している。特に複数のシート供給手段を備えた画像形成装置において、特許文献１（特開２０１８−４６８７号公報）は、それぞれのシート供給手段に収容されているシートの除湿状態が異なるため、相対的により除湿されていると判定されるシート供給手段から優先的にシートを供給させる画像形成装置が記載されている。

特開２０１８−４６８７号公報

しかしながら特許文献１記載の技術では、シート供給手段に備えた除湿用のヒータによりシートを加温した後の経過時間に差異があっても、相対的により除湿されていると判定されるシート供給手段からシートを供給している。従って、連続的に多量の印刷が必要になると除湿不十分なシートが供給されるため、搬送時のジャムの発生が懸念されるという問題があった

本発明は、このような課題に着目したものであって、除湿不十分な用紙の搬送を少なくすることにより搬送時のジャムの発生を低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は上記の課題を解決するために、印刷媒体を画像形成部に供給し、画像形成を行う画像形成装置であって、積層状の前記印刷媒体を収容する複数の給紙部と、前記複数の給紙部に収容される前記印刷媒体を除湿する除湿手段と、前記除湿手段の駆動時間を計測する計時部と、前記駆動時間に基づいて所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量を前記給紙部ごとに算出する算出部と、前記所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量が多い前記給紙部から前記印刷媒体を供給する制御部を有することを特徴とする画像形成装置である。

本発明は上記のように、印刷媒体のうち所定の水分に除湿する印刷媒体の量、即ち除湿が完了している除湿完了枚数を給紙部ごとに算出する算出部を設け、除湿完了枚数を多く収納している給紙部から印刷媒体を供給するという構成としたので、除湿不十分な用紙の供給を少なくすることが可能となり、搬送時のジャムの発生を低減できる画像形成装置を得ることができるという効果を有する。

第１の実施の形態に関わる画像形成装置の機能ブロック図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置の概略構成図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置における制御系の要部構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置における給紙動作の概念図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置における用紙量検出方法例を示す説明図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置の用紙設定情報を示す説明図である。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。 同じく第１の実施の形態に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。 同じく第１の実施の形態に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。 第１の実施の形態に関わる画像形成装置における画面表示例を示す説明図である。 第１の実施の形態の変形例２に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。 第１の実施の形態の変形例２に関わる画像形成装置における画面表示例を示す説明図である。 第１の実施の形態の変形例３に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。

（第１の実施の形態）
図２は第１の実施の形態に関わる画像形成装置の概略構成図である。図２において画像形成装置１は電子写真式のカラープリンタであり、上部の印刷部２と下部の用紙供給部３により構成される。画像形成装置１は用紙供給部３より搬送して供給される印刷媒体としての用紙ｐに対し、印刷部２により画像を形成する。印刷部２及び用紙供給部３は、筐体４により図示するように立位状態として一体化される。

印刷部２の構成について説明する。印刷部２は印刷媒体の搬送方向の上流側から下流側に向けて配設される第１の給紙部１０、画像形成部５、搬送ベルト６、定着部７及び排出部８により構成される。第１の給紙部１０は、画像形成の対象となる印刷用紙としてのセット用紙Ｐ１を用紙載置板１１０（図５参照）上に積層状に収容し、画像形成時には積層状の最上部のセット用紙Ｐ１を１枚ずつ繰り出して、搬送して画像形成部５に引き渡す。なお、第１の給紙部１０の詳細な説明は後述する。

画像形成部５は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための４個の画像形成ユニット５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ及び５Ｋ並びに搬送ベルト６を有している。画像形成ユニット５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ及び５Ｋは、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）方式のデジタルカラープリンタユニットである。各色毎に、感光ドラム、帯電ローラ、ＬＥＤヘッド、現像部及び転写ローラを有し、感光ドラムを矢印Ｒａで示す方向に、また転写ローラは矢印Ｒｂで示す方向に回転する。

搬送ベルト６は、４個の画像形成ユニット５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ及び５Ｋと平行状態に張設されている。搬送ベルト６の外周面は感光ドラムに当接し、内周面は転写ローラが位置づけられている。第１の給紙部１０から矢印Ｆで示す方向に繰出された用紙ｐは、画像形成部５に向けて搬送される。用紙ｐは、搬送ベルト６の外周面に沿って搬送され、感光ドラムを介してトナー像が形成（転写）される。

定着部７は、画像形成部５で用紙ｐ上に形成されたトナー像を、加圧と加熱により用紙ｐ上に溶着する。トナー像が溶着された用紙ｐは、排出部８により印刷部２の上表面の一部分である排紙トレイ９に排出される。
なお、用紙ｐの搬送のために複数のフィードローラ対が配設されるが、それらの説明は省略する。表示部としての操作表示部１４は、液晶表示器とタッチ検出部で構成されるいわゆるタッチパネルである。操作表示部１４への画面表示情報は、メモリ１０２（図３参照）に格納されている。また、操作表示部１４は各給紙部の設定情報の入力部でもある。

印刷部２を構成する第１の給紙部１０の説明を行う。第１の給紙部１０は、ホッピングローラ１１１、分離ローラ対１１２及びフィードローラ対１１３が配設されている。ホッピングローラ１１１は、図示しない給紙用モータにより回転され、当接する最上部のセット用紙Ｐ１を矢印Ｆで示す方向に繰り出す。分離ローラ対１１２は、リタードローラとフィードローラにより構成される。分離ローラ対１１２は繰出された用紙ｐが重送（多重枚送り）しないように、各ローラの回転を個々に制御することで分離を行う。フィードローラ対１１３は、摩擦部材で製作したローラを互いに圧接状態で維持し、その圧接部に用紙ｐを挟持する。フィードローラ対１１３はこのように回転制御することで用紙ｐを搬送する。

ホッピングローラ１１１及び分離ローラ対１１２により、用紙ｐが繰出されたこと検出するホッピングセンサ１０６がある。更に、第１の給紙部１０は、用紙ｐの搬送を検出するためのフィードセンサ１０７を有している。また、第１の給紙部１０は、用紙載置板１１０（図５参照）及び用紙ガイド等から成るカセット化した第１の給紙トレイ１００が形成してある。第１の給紙トレイ１００は矢印Ａで示す方向に引出し及び矢印Ａの逆方向に挿着可能とすることにより、セット用紙Ｐ１の補充が可能となる。

利用者は、第１の給紙トレイ１００内の用紙載置板１１０（図５参照）上に印刷媒体としてのセット用紙Ｐ１を収容し、第１の給紙トレイ１００を第１の給紙部１０内に挿着する。挿着されると、後に図３に示すトレイ開閉検出手段としてのトレイ開閉検出スイッチ１０８がこれを検出する。なお、第１の給紙トレイ１００は、第１の給紙部１０内にロック手段を設け、給紙動作中の引出し操作を制限することができる。

第１の給紙トレイ１００に収容された印刷媒体としてのセット用紙Ｐ１は、繰出し動作が行われる毎に減少する。従って、ホッピングローラ１１１への当接摩擦力を維持するためには、繰出し動作の経過に応じてセット用紙Ｐ１を上昇させる必要がある。セット用紙Ｐ１が収容された第１の給紙トレイ１００の用紙載置板１１０（図５参照）を微量ずつ上昇させる。この上昇動作のための駆動源としては、後に図５に示す昇降用モータ１１４が配設されている。この昇降用モータ１１４は、用紙載置板１１０を上昇させ、ホッピングローラ１１１と当接すると昇降用モータ１１４を停止させる。

用紙量検出センサ１０４は、ホッピングローラ１１１のほぼ同軸上に配設してあり、セット用紙Ｐ１の最上部との接近を検出できる。この用紙量検出センサ１０４は検出信号により、図示しない昇降用モータ１１４の駆動及び停止制御を行う。なお、この用紙量検出センサ１０４は、シートエンドの検出にも利用するが、シートエンド検出用に他のセンサを配してもよい。以上、説明した第１の給紙部１０は、印刷部２に内蔵されている。

第１の給紙部１０は、用紙サイズ検出センサ１０５を配設する。この用紙サイズ検出センサ１０５は、図示しない用紙ガイド及び用紙ストッパの固定位置を検出する。利用者は、セット用紙Ｐ１のサイズに合わせて用紙ガイド及び用紙ストッパをスライド移動させ位置決めする。他の用紙サイズ検出方法は、セット用紙Ｐ１のサイズに合わせて用紙ガイド及び用紙ストッパをスライド移動させ位置決めした後、ダイヤル設定及びダイヤル位置検出スイッチによる用紙サイズを検出する方法でもよい。

以上説明した用紙量検出センサ１０４、用紙サイズ検出センサ１０５、ホッピングセンサ１０６及びフィードセンサ１０７は、透過型又は反射型のフォトインタラプタである。また、トレイ開閉検出スイッチ１０８（図３参照）は機械的スイッチでよいが、透過型又は反射型のフォトインタラプタとすることもできる。

用紙供給部３の構成について説明する。用紙供給部３は、第２の給紙部２０、第３の給紙部３０及び第４の給紙部４０で構成されている。画像形成装置１は、印刷部２の第１の給紙部１０を含めると給紙部が上下方向に積層して四層構造となり、図示しない位置決めピン及び連結手段により用紙ｐの受渡しが可能な縦搬送路を形成する。例えば最下段の第４の給紙部４０から繰出された用紙ｐは、第３の給紙部３０、第２の給紙部２０及び第１の給紙部１０を通過して、画像形成部５まで搬送される。なお以下、第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０のいずれかを特定しない場合には給紙部Ｎと称する。

第２の給紙部２０、第３の給紙部３０及び第４の給紙部４０は、第１の給紙部１０と同様な構成及び機能となる。即ち、第２の給紙部２０、第３の給紙部３０及び第４の給紙部４０は、第２の給紙トレイ２００、第３の給紙トレイ３００及び第４の給紙トレイ４００を有する。図２は、第２の給紙トレイ２００がセット用紙Ｐ２を収容し、第３の給紙トレイ３００及び第４の給紙トレイ４００が長尺のセット用紙Ｐ３及びＰ４を収容することを示す。第２の給紙部２０は、用紙量検出センサ２０４、用紙サイズ検出センサ２０５、ホッピングセンサ２０６、フィードセンサ２０７、後に図３に示すトレイ開閉検出スイッチ２０８、ホッピングローラ２１１、分離ローラ対２１２及びフィードローラ対２１３を設ける。

同様に第３の給紙部３０は、用紙量検出センサ３０４、用紙サイズ検出センサ３０５、ホッピングセンサ３０６、フィードセンサ３０７、後に図３に示すトレイ開閉検出スイッチ３０８、ホッピングローラ３１１、分離ローラ対３１２及びフィードローラ対３１３を設ける。また同様に、第４の給紙部４０は、用紙量検出センサ４０４、用紙サイズ検出センサ４０５、ホッピングセンサ４０６、フィードセンサ４０７、後に図３に示すトレイ開閉検出スイッチ４０８、ホッピングローラ４１１、分離ローラ対４１２及びフィードローラ対４１３を設ける。以上の各部の構成及び機能は、第１の給紙部１０にて説明した内容と同一であり、矢印Ａで示す方向に引出し可能である。

なお、第２の給紙部２０及び第４の給紙部４０は、除湿手段としてのヒータ２１７及びヒータ４１７（図示の斜線部）が配設されている。ここでヒータ２１７は、第２の給紙部２０の上部に配設され、主に第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０に収容されているセット用紙Ｐ１及びＰ２を除湿するために設けられる。また、ヒータ４１７は、第４の給紙部４０の上部に配設され、主に第３の給紙部３０及び第４の給紙部４０に収容されているセット用紙Ｐ３及びＰ４を除湿するために設けられる。ここでセット用紙Ｐ１乃至Ｐ４に対する除湿は、セット用紙Ｐ１乃至Ｐ４を所定の水分にするため、即ち搬送に適する乾燥状態とするために行う。なお、ファンを設けることにより内気の撹拌及び排気等を行い、ヒータ２１７及びヒータ４１７による除湿時間の均一化を行うことができる。

本発明の主要部である給紙制御系の構成について説明する。図３は第１の実施の形態に関わる画像形成装置における制御系の要部構成を示すブロック図である。印刷部２は、装置制御部１２、印刷データを発信する図示しない上位装置と通信するための通信部１３、画像形成装置１の状態表示及び設定操作を行うための操作表示部１４並びに第１の給紙部１０を有する。

更に、装置制御部１２は制御部としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、記憶部としてのメモリ１０２、計時部としてのタイマ１０３、画像形成回路１１７、モータ駆動回路１１８及びセンサ回路１１９で構成される。これらの各部は、ＣＰＵ１０１に接続されている。なお、ＣＰＵ１０１は、図１で後述する制御部５１として画像形成装置１全体の制御を行う。

第１の給紙部１０は、第１の給紙トレイ１００（図２参照）に収容されているセット用紙Ｐ１の量（枚数）を検出するための用紙量検出センサ１０４及び同じくセット用紙Ｐ１のサイズを検出する用紙サイズ検出センサ１０５が設けられる。更に、第１の給紙部１０は、第１の給紙トレイ１００から繰出された最上部の用紙ｐが分離ローラ対１１２を通過したことを検出するホッピングセンサ１０６及び繰出した用紙ｐの搬送を検出するフィードセンサ１０７が設けられる。
更に、第１の給紙部１０は、第１の給紙トレイ１００の取出しを検出するトレイ開閉検出手段としてのトレイ開閉検出スイッチ１０８及び用紙ｐを搬送するための給紙モータ駆動回路１０９が含まれる。これらで構成する第１の給紙部１０は、ＣＰＵ１０１により制御される。

メモリ１０２は、画像形成装置１の全体の動作のための全体情報が格納され、更に第１の給紙部１０の個別情報が格納されている。画像形成装置１の全体情報は、ＣＰＵ１０１の動作のためのプログラム、図示しない上位装置から受信する印刷データ、第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００に収容してあるセット用紙Ｐ１乃至Ｐ４の種類などの用紙設定情報１６（図６参照）及び操作表示部１４へ表示する各種の画面表示情報（図８参照）である。
更に、第１の給紙部１０の個別情報は、第１の給紙トレイ１００のセット用紙Ｐ１のセット枚数Ｓ１及び除湿完了枚数Ｄ１である。これらの個別情報は、第１の給紙部１０からのセット用紙Ｐ１の給紙時の制御情報として利用される。
タイマ１０３は、ＣＰＵ１０１の制御により、第１の給紙部１０に対する除湿時間の計測、即ち、ヒータ２１７のＯＮ時間の計測を行う。操作表示部１４は、前述した通りタッチパネル式の入力操作及び表示を行う部位である。

第２の給紙部２０は、第１の給紙部１０と同様である。詳しくは、用紙量検出センサ２０４、用紙サイズ検出センサ２０５、ホッピングセンサ２０６、フィードセンサ２０７、トレイ開閉検出スイッチ２０８及び給紙モータ駆動回路２０９がある。第２の給紙部２０は、第１の給紙部１０の構成に加えて、除湿ヒータ駆動回路２１０及び除湿ヒータ駆動回路２１０に接続されたヒータ２１７がある。第２の給紙部２０は、制御部としてのＣＰＵ２０１、記憶部としてのメモリ２０２及び計時部としてのタイマ２０３を有し、ＣＰＵ２０１は装置制御部１２のＣＰＵ１０１に接続されている。メモリ２０２は、第２の給紙部２０の個別情報を格納する。第２の給紙部２０の個別情報は、セット用紙Ｐ２のセット枚数Ｓ２及び除湿完了枚数Ｄ２である。これらの個別情報は、第２の給紙部２０からの給紙時の制御情報として利用される。タイマ２０３は、第２の給紙部２０に対する除湿時間の計測を行う。

第３の給紙部３０は、第１の給紙部１０と同様に、用紙量検出センサ３０４、用紙サイズ検出センサ３０５、ホッピングセンサ３０６、フィードセンサ３０７、トレイ開閉検出スイッチ３０８及び給紙モータ駆動回路３０９を有する。第３の給紙部３０は、制御部としてのＣＰＵ３０１、記憶部としてのメモリ３０２及び計時部としてのタイマ３０３を有し、ＣＰＵ３０１は装置制御部１２のＣＰＵ１０１に接続されている。メモリ３０２は、第３の給紙部３０の個別情報が格納されている。第３の給紙部３０の個別情報は、セット用紙Ｐ３のセット枚数Ｓ３及び除湿完了枚数Ｄ３である。これらの個別情報は、第３の給紙部３０からの給紙時の制御情報として利用される。タイマ３０３は、第３の給紙部３０に対する除湿時間の計測を行う。

第４の給紙部４０は、第２の給紙部２０と同様である。前述同様に、用紙量検出センサ４０４、用紙サイズ検出センサ４０５、ホッピングセンサ４０６、フィードセンサ４０７、トレイ開閉検出スイッチ４０８及び給紙モータ駆動回路４０９がある。第４の給紙部４０は、除湿ヒータ駆動回路４１０、更に除湿ヒータ駆動回路４１０に接続されたヒータ４１７がある。第４の給紙部４０は、制御部としてのＣＰＵ４０１、記憶部としてのメモリ４０２及び計時部としてのタイマ４０３を配し、ＣＰＵ４０１は装置制御部１２のＣＰＵ１０１に接続されている。メモリ４０２は、第４の給紙部４０の個別情報を格納する。第４の給紙部４０の個別情報は、セット用紙Ｐ４のセット枚数Ｓ４及び除湿完了枚数Ｄ４である。これらの個別情報は、第４の給紙部４０からの給紙時の制御情報として利用される。タイマ４０３は、第４の給紙部４０に対する除湿時間の計測を行う。

以上説明した第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０は、それぞれにＣＰＵ（２０１、３０１、４０１）を配し、装置制御部１２のＣＰＵ１０１と接続する。これにより、装置制御部１２のＣＰＵ１０１から第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０のＣＰＵ２０１乃至４０１に対する給紙指示を送信することができ、更に各給紙部の状態の情報、例えば後述する除湿完了枚数Ｄｎなどの情報を送受信することができる。

装置制御部１２のＣＰＵ１０１は、トレイ開閉検出スイッチ１０８、２０８、３０８、４０８の検出により第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００の引出し及び挿着を監視している。装置制御部１２のＣＰＵ１０１は挿着を検出すると、用紙サイズ及び用紙量の検出動作並びにヒータ２１７及び４１７による除湿動作を実行する。除湿時間は予め定められた時間であり、給紙及び印刷動作中であっても継続して除湿される。なお、除湿時間はセット用紙Ｐｎの最大収容枚数を加味して設定されるが、概ね数十分から数時間が必要となる。

第１の実施の形態は、第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０の増設及び交換が対応可能なユニット構造としてある。従って、第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０は、給紙量としてのホッピング回数並びにヒータ２１７及び４１７の通電時間等の履歴情報を各々所持する。よって、第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０は、それぞれに制御部としてのＣＰＵ（２０１、３０１、４０１）、記憶部としてのメモリ（２０２、３０２、４０２）及び計時部としてのタイマ（２０３、３０３、４０３）を配している。

以下説明を明確にするため、第１の実施の形態で使用する用語の説明を行う。例えば、第１の給紙部１０内に収容されている用紙枚数はセット枚数Ｓ１とし、除湿が完了しているセット用紙Ｐ１の枚数は除湿完了枚数Ｄ１とし、除湿が不十分なセット用紙Ｐ１の枚数は除湿不十分枚数Ｕ１とする。従ってこれらは、第２の給紙部２０を例にすると、セット枚数Ｓ２、除湿完了枚数Ｄ２及び除湿不十分枚数Ｕ２となる。ここで除湿が不十分な用紙Ｕｐは、セット用紙Ｐｎから除湿完了分の用紙Ｄｐを除いた用紙をいう。
なお、以下の説明において、第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０のいずれかを特定しない給紙部Ｎの場合は、セット用紙Ｐｎ、除湿完了枚数Ｄｎ及び除湿不十分枚数Ｕｎと称する。

また、第１の給紙部１０の内部の用紙を示す場合は「セット用紙Ｐ１」で示し、給紙部を特定しない用紙を示す場合は「用紙ｐ」とする。同様に第２の給紙部２０の内部の用紙を示す場合は「セット用紙Ｐ２」で示し、給紙部を特定しない用紙を示す場合は同じく「用紙ｐ」とする。更に、除湿完了している用紙は用紙Ｄｐと称する。上位装置から受信した印刷データを展開し印刷出力用に必要な用紙枚数は印刷枚数Ｗ_０とし、所定量だけ給紙された時点における残枚数は印刷残枚数Ｗ_１と称する。

以下、第１の実施の形態における給紙動作の説明を行う。まず、前提条件として第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０に、用紙サイズがＡ４で同一で、かつその他の特性が一致する用紙ｐが収容されているとする。図４は第１の実施の形態に関わる画像形成装置における給紙動作の概念図である。図示する上段は第１の給紙部１０が配され、下段は第２の給紙部２０が配されることを示す。上段に配した第１の給紙部１０は、前述した通り、ホッピングローラ１１１がセット用紙Ｐ１に当接している。同様に、下段に配した第２の給紙部２０は、ホッピングローラ２１１がセット用紙Ｐ２に当接している。ホッピングローラ１１１及び２１１は矢印Ｂで示す方向に回転することにより、セット用紙Ｐ１及びＰ２を矢印Ｆで示す方向に繰出すことができる。

セット用紙Ｐ１の総枚数は、除湿完了分の用紙Ｄｐの除湿完了枚数Ｄ１と除湿不十分の用紙Ｕｐの除湿不十分枚数Ｕ１の合計となる。同様に、セット用紙Ｐ２の総枚数は、除湿完了枚数Ｄ２と除湿不十分枚数Ｕ２の合計となる。第１の実施の形態においては、図示するように、除湿完了分の用紙Ｄｐの高さＨ_１及びＨ_２から、除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２を換算してこれらを比較（Ｄ１：Ｄ２）する。
比較結果がＤ１＞Ｄ２であるときは、第１の給紙部１０から給紙動作を開始する（第１段階）。除湿完了枚数Ｄ１で示す用紙Ｄｐの給紙が終了すると、第２の給紙部２０の除湿完了枚数Ｄ２で示す用紙Ｄｐを給紙する（第２段階）。この様にＣＰＵ１０１は、除湿完了枚数Ｄ１又はＤ２の多い方の第１の給紙部１０を優先的に動作させる。

除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２で示す用紙Ｄｐの全てについて給紙動作を行った後、印刷残枚数Ｗ_１が有る場合は、再び、第１の給紙部１０からの給紙を実行する（第３段階）。第１の給紙部１０がシートエンドになると、第２の給紙部２０からの給紙操作を実行する（第４段階）。以上により、除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２分の用紙Ｄｐの給紙が終了すると、除湿不十分枚数Ｕ１及びＵ２の用紙Ｕｐを給紙したことになる。

ここで第１の給紙部１０の除湿完了枚数Ｄ１分の用紙Ｄｐが全て繰り出されると、除湿不十分枚数Ｕ１で示す用紙Ｕｐが最上部に位置付けられる。以上の給紙動作中、除湿手段としてのヒータ２１７は動作している。このヒータ２１７による効果は、本装置の印刷処理能力に関係する。例えば３０枚／分の印刷処理能力を提供できるとすれば、除湿完了枚数Ｄ２と２秒／枚を乗算した経過時間だけ、除湿が進行している。よって、第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０を交互に使用することによる除湿効果を享受することができる。

ここで除湿完了枚数Ｄｎの算出方法について説明する。以下の給紙部Ｎとは、第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０のいずれか一の給紙部を意味するものとして説明する。給紙部Ｎの除湿完了枚数Ｄｎは、給紙部Ｎに収容できる各用紙サイズ毎の最大枚数を除湿するのに要する時間Ｔｎ、給紙部Ｎの除湿経過時間Ｍｎ、給紙部Ｎに収容されているセット用紙Ｐｎの枚数Ｓｎから算出される。また給紙部Ｎに収容されている用紙サイズＡ４の係数Ｌｎ、給紙部Ｎの除湿能力係数Ｋｎが加味される。算出部としての除湿完了枚数算出部１５（図１参照）は、以上の各情報により、セット用紙Ｐｎの量としての除湿完了枚数Ｄｎを算出する。

時間Ｔｎは、前述した通り給紙部Ｎへの収容を許容している各用紙サイズ毎の用紙ｐを最大枚数収容した時に要する除湿時間である。例えば最大収容枚数が３２０枚であれば、時間Ｔｎはその枚数を除湿するに必要な時間であり、ヒータ２１７の配置並びに用紙サイズ及び枚数により異なる。具体的には、時間Ｔｎは数十分乃至数時間となることがある。

除湿経過時間Ｍｎは、ヒータ２１７及び４１７による動作時間である。例えば第１の給紙部１０の除湿経過時間Ｍ１は、次のように計測される。第１の給紙部１０に収容された積層状のセット用紙Ｐ１は、主に第２の給紙部２０に配備されたヒータ２１７による加温で除湿される。ＣＰＵ１０１が第２の給紙部２０のＣＰＵ２０１に対して、ヒータＯＮ指示を通知した時点を除湿開始時間としてタイマ１０３及びタイマ２０３をスタートさせ、除湿経過時間Ｍ１及びＭ２を計測する。

第２の給紙部２０のＣＰＵ２０１は、ＣＰＵ１０１からのヒータＯＮ指示により、除湿ヒータ駆動回路２１０でヒータ２１７を駆動する。また、第１の給紙トレイ１００が引き出されたことをトレイ開閉検出スイッチ１０８が検出すると、セット用紙Ｐ１の補充が行われる可能性があるので、除湿経過時間Ｍ１をリセット、即ち、タイマ１０３を０（ゼロ）にリセットする。その後、第１の給紙トレイ１００が挿着されたことをトレイ開閉検出スイッチ１０８が検出すると、除湿経過時間Ｍ１の計測を再スタート、即ち、タイマ１０３による計測をスタートする。

同様に第２の給紙部２０の除湿経過時間Ｍ２は、ＣＰＵ１０１からのヒータＯＮ指示により、タイマ２０３をスタートして除湿経過時間Ｍ２の計測を開始する。ここでトレイ開閉検出スイッチ２０８が第２の給紙トレイ２００が引き出されたことを検出すると、タイマ２０３をリセットし、そして第２の給紙トレイ２００が挿着されたことを検出すると、タイマ２０３を再スタートすることにより計測する。

次にセット用紙Ｐｎの枚数Ｓｎの算出方法について、第１の給紙部１０を例に説明する。図５は第１の実施の形態に関わる画像形成装置における用紙量検出方法を示す説明図である。なお、第２の給紙部２０乃至第４の給紙部４０については、第１の給紙部１０と同様な構成及び作用となる。
第１の給紙トレイ１００に収容されている用紙サイズＡ４のセット枚数Ｓ１は、用紙量検出センサ１０４により計測する。図５（ａ）に示すように、駆動源である昇降用モータ１１４を矢印Ｃで示す方向に回動させると、用紙載置板１１０は矢印Ｅで示す方向に昇降動作する。この昇降用モータ１１４による用紙載置板１１０の最大移動量Ｙ_０は、降下位置を規制する第１の給紙トレイ１００と、上昇位置を規制するホッピングローラ１１１により決定される。即ち、用紙載置板１１０の最大移動量Ｙ_０は、用紙載置板１１０にセット用紙Ｐ１が収容されていないとき、昇降用モータ１１４による用紙載置板１１０を上昇させることにより、ホッピングローラ１１１に用紙載置板１１０が当接するまでの移動量である。

図５（ｂ）に示すように、用紙載置板１１０上にセット用紙Ｐ１が存在すると、昇降用モータ１１４による用紙載置板１１０は移動量Ｙ_１で停止となる。即ち、用紙載置板１１０の移動量Ｙ_１は、用紙載置板１１０にセット用紙Ｐ１が収容されているとき、昇降用モータ１１４による用紙載置板１１０を上昇させることにより、ホッピングローラ１１１にセット用紙Ｐ１が当接するまでの移動量である。
また、用紙ｐの１枚当たりの厚さは、予め把握されている。例えば坪量６４ｇ／ｍ^２の場合、紙厚ｖは０．０８ｍｍ程度である。ここで昇降用モータ１１４をステッピングモータとすれば、用紙載置板１１０の最大移動量Ｙ_０に対するステップ数は予め設定できる。

最大移動量Ｙ_０に対するステップ数から移動量Ｙ_１の時のステップ数を減算すれば、用紙載置板１１０上のセット用紙Ｐ１の総厚に対するステップ数を把握できる。セット用紙Ｐ１の総厚は、予め設定されている１ステップ当たりの昇降量から換算する。従って、セット用紙Ｐ１の総厚＝Ｙ_０−Ｙ_１を紙厚ｖで除算すれば、用紙枚数情報を算出することができる。なお、算出される用紙枚数情報は高精度なものではなく多少の誤差が生じている。

用紙枚数の算出方法は、図５に示す方法に限定しない。例えば積層状態のセット用紙Ｐｎの側端面に対応させた図示しないアレイ状の光学センサにより、セット用紙Ｐｎの積層高さを計測して、用紙枚数を算出する方法でもよい。どのような方法とするかは、価格及び配設スペース等々により、適宜選択される。

用紙サイズの係数Ｌｎは、用紙サイズが大きいと除湿が完了するまでの時間Ｔｎが長くなるので、用紙サイズＡ４を除湿完了できる時間を基準とする係数である。例えば用紙サイズＡ４＝１．０とすれば、用紙サイズＡ３＝０．５と決定する。この用紙サイズの係数Ｌｎは、ほぼ各用紙サイズの面積比となる。

除湿能力係数Ｋｎは除湿手段としてのヒータ２１７、４１７の配置によって決まる係数である。図２に示すように、第２の給紙部２０及び第４の給紙部４０の上部に配設した除湿用のヒータ２１７、４１７の作用効率により決定される。従って、第１の給紙部１０に収容されたセット用紙Ｐ１は、第２の給紙部２０のヒータ２１７だけではなく、第４の給紙部４０のヒータ４１７からの対流熱で温められる。その結果として、セット用紙Ｐ１に対しての除湿能力が最も高くなる。続けて、セット用紙Ｐ２、セット用紙Ｐ３が高く、セット用紙Ｐ４の除湿能力が最も低くなる。そこで、Ｋ１＝１、Ｋ２＝Ｋ３＝０．９５及びＫ４＝０．９ と決定する。これらの除湿能力係数Ｋ１乃至Ｋ４はヒータ２１７及び４１７の配置及び駆動時間に基づいて実験的に求めたものである。

よって、給紙部Ｎ内のセット用紙Ｐｎの枚数Ｓｎ、除湿経過時間Ｍｎ、最大収容枚数に対して除湿が完了するまでに要する時間Ｔｎ、除湿能力係数Ｋｎ、用紙サイズの係数Ｌｎとすれば、各給紙部Ｎの除湿完了枚数Ｄｎは次の式１で算出できる。
Ｄｎ＝Ｓｎ×（Ｍｎ／Ｔｎ）×Ｋｎ×Ｌｎ （式１）
但し、算出結果がＤｎ＞Ｓｎであれば誤差と判断し、算出結果はＤｎ＝Ｓｎとする。即ち、収容されているセット用紙Ｐｎの全てが除湿完了していることになる。この算出は算出部としての除湿完了枚数算出部１５が行う。

ここで用紙設定情報１６の説明を行う。図６は第１の実施の形態に関わる画像形成装置の用紙設定情報を示す説明図である。用紙設定情報１６は第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００に収容されているセット用紙Ｐｎの特性に関する情報をいう。具体的には、用紙サイズ（Ａ３、Ａ４など）、紙の種類（普通紙、再生紙など）、用紙の厚さ、紙の重量、紙質、平滑度などは用紙の特性である。
用紙設定情報１６は給紙トレイ番号情報１６１毎にまとめられている。第１の実施の形態では、第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０までの４個であるので、給紙トレイ番号１乃至４となる。この用紙設定情報１６は印刷部２のメモリ１０２に格納される。

各給紙部の固有識別番号として、トレイＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）情報１６２がある。ＣＰＵ１０１は、給紙部Ｎがどのような給紙経歴を有するかなど、このトレイＩＤ情報１６２を基に把握することができる。用紙サイズ情報１６３は、第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００に収容したセット用紙Ｐ１乃至セット用紙Ｐ４の用紙サイズを示し、第１の給紙トレイ１００及び第２の給紙トレイ２００（図２参照）は、用紙サイズＡ４が収容され、設定されている。用紙タイプ情報１６４は、用紙の物的種別を示し、普通紙、再生紙、ボンド紙、厚紙及び特殊用紙等の情報である。

坪量情報１６５は、用紙ｐの単位面積当たりの重量であり坪量（ｇ／ｍ^２）で示す。普通紙は６４乃至８２ｇ／ｍ^２、やや厚い用紙８３乃至９０ｇ／ｍ^２、厚い用紙は９１乃至１０５ｇ／ｍ^２である。坪量情報１６５は、用紙設定時に通常のコピー用紙である等の情報による入力で決定される。この坪量情報１６５から、用紙ｐの紙厚ｖを把握できる。

図１は第１の実施の形態に関わる画像形成装置の機能ブロック図である。本図により、第１の実施の形態における画像形成装置１の各部の機能説明を行う。
通信部１３は、図示しない上位装置から印刷データを受信する。制御部５１はＣＰＵ１０１、ＣＰＵ２０１、ＣＰＵ３０１及びＣＰＵ４０１が機能することにより、画像形成装置１の全体の制御を行う。例えば制御部５１は、通信部１３が受信した印刷データの解析を行う。そして、制御部５１は解析した印刷データから用紙サイズ情報１６３を取り出し、記憶部５２内の用紙設定情報１６を参照することにより、一致する用紙サイズの用紙ｐが収容されている給紙部Ｎを特定する。また、制御部５１は、第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０の制御を行う。

記憶部５２は、メモリ１０２、メモリ２０２、メモリ３０２及びメモリ４０２が機能することにより、画像形成装置１の全体情報並びに第１の給紙部１０乃至第４の給紙部４０の個別情報を記憶する。画像形成装置１の全体情報には前述の通り用紙設定情報１６が含まれる。第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００の個別情報はセット用紙Ｐｎの枚数Ｓｎ及び除湿完了枚数Ｄｎが含まれる。
計時部５３はタイマ１０３、タイマ２０３、タイマ３０３及びタイマ４０３によって機能し、除湿部５７による加熱時間を除湿動作時間として計測している。除湿手段としての除湿部５７は、除湿ヒータ駆動回路２１０及びヒータ２１７並びに除湿ヒータ駆動回路４１０及びヒータ４１７によって機能し、セット用紙Ｐｎに対し加温による除湿を行う。

操作表示部１４は、例えば除湿が完了している用紙が不足している旨を報知し、継続して印刷を続けるか中止するかの印刷処理についての選択操作を促す表示を行う。算出部としての除湿完了枚数算出部１５は、計時部５３からの除湿動作時間を取得する。除湿完了枚数算出部１５は、制御部５１の制御により、特定された第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０ごとのセット用紙Ｐｎの量としての除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２を算出する。即ち、除湿完了枚数算出部１５は、用紙サイズ検出部１９及び用紙量検出部１８により用紙サイズ情報と枚数情報を取得する。これらの情報と除湿動作時間情報により除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２を算出する。なお、用紙量検出部１８は用紙量検出センサ１０４、２０４、３０４、４０４によって機能し、用紙サイズ検出部１９は用紙サイズ検出センサ１０５、２０５、３０５、４０５によって機能する。

除湿完了枚数比較部１７は、除湿完了枚数算出部１５で算出した第１の給紙部１０の除湿完了枚数Ｄ１と第２の給紙部２０の除湿完了枚数Ｄ２を比較し、その結果を制御部５１へ通知する。制御部５１は、比較結果がＤ１≧Ｄ２であれば、第１の給紙部１０からの用紙Ｄｐの供給を優先させる。第１の給紙部１０の除湿完了枚数Ｄ１の全ての供給が完了すると、第２の給紙部２０の除湿完了枚数Ｄ２の用紙Ｄｐの供給を開始する。また、制御部５１は、比較結果がＤ１＜Ｄ２であれば、第２の給紙部２０からの用紙Ｄｐの供給を優先させて給紙した後、第１の給紙部１０からの用紙Ｄｐの供給を開始する。

図７は第１の実施の形態に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。以下、説明する動作は、メモリ１０２内に格納されているプログラムを用いて制御部５１により実行される。なお除湿動作は、前述したように予め定められた時間行えばセット用紙Ｐｎの全てが除湿完了となるが、以下の説明においては、セット用紙Ｐｎの除湿途中で印刷指示を受信したとして説明する。

Ｓ１０１：まず、制御部５１は、図示しない上位装置からの印刷データを通信部１３を介して受信する。制御部５１は、受信した印刷データを記憶部５２に記憶するとともに印刷データの解析を開始する。印刷データの解析は、具体的には、印刷データの編集、用紙サイズの判定及び出力すべき印刷枚数Ｗ_０の算出である。
Ｓ１０２：解析の後、制御部５１は、用紙サイズがＡ４かどうか判定する。制御部５１は、印刷指示の用紙サイズがＡ４であると判定するとステップＳ１０３に移行する。用紙サイズがＡ４以外であると判定すると、ステップＳ１０４に移行する。

Ｓ１０３：制御部５１は、記憶部５２に格納している用紙設定情報１６を読み出し、用紙サイズＡ４を検索する。制御部５１は、図６に示す用紙サイズ情報１６３により、用紙サイズＡ４の用紙ｐが収容されている第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０を把握する。
Ｓ１０４：ステップＳ１０２において、用紙サイズがＡ４以外であると判定した場合は、用紙サイズＡ４と同様な処理となるが、説明は省略する。
Ｓ１０５：第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０には、除湿の完了している用紙Ｄｐ及び除湿の完了していない用紙Ｄｐを収容している可能性がある。そこで制御部５１は、第１の給紙部１０のセット枚数Ｓ１及び除湿完了枚数Ｄ１の各個別情報を算出して、結果を記憶部５２に、具体的にはメモリ１０２に記憶する。同様に、第２の給紙部２０のセット枚数Ｓ２及び除湿完了枚数Ｄ２の各個別情報を算出して、結果を記憶部５２に、具体的にはメモリ２０２に記憶する。

Ｓ１０６：制御部５１は、次に印刷枚数Ｗ_０と合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）と比較する。印刷枚数Ｗ_０が合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）以下であれば、即ち、比較結果がＷ_０≦（Ｄ１＋Ｄ２）のとき、第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０で給紙可能と判断し、後述するステップＳ１２４に移行する。また、制御部５１は、印刷枚数Ｗ_０が合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）を超えるのであれば、即ち、比較結果がＷ_０＞（Ｄ１＋Ｄ２）のとき、第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０の除湿完了分の用紙Ｄｐのみでは給紙対応できないと判断して、ステップＳ１０７に移行する。

Ｓ１０７：印刷枚数Ｗ_０が合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）を超えるとき、制御部５１は、以後の処理について利用者へ報知する必要があると判断し、操作表示部１４に印刷を開始するか否かを表示する。なお、制御部５１は、印刷処理に対する確認要求を図示しない上位装置に通知することにより、操作表示部１４への表示に代えることができる。

図８は第１の実施の形態に関わる画像形成装置における画面表示例を示す説明図である。図８は操作表示部１４に表示する内容であり、タッチパネル操作表示画面を示す。図８（ａ）は除湿完了した用紙が不足しているとき、印刷の開始前に、操作表示部１４に表示する画面表示例である。図８（ａ）に示す表示画面１４１は、操作案内表示１４１−１、印刷継続キー１４１−２及び印刷中止キー１４１−３を有する。操作案内表示１４１−１は、除湿が完了している用紙が不足している旨を報知し、継続して印刷を続けるか中止するかの印刷処理についての選択操作を促す表示である。利用者は、操作案内表示１４１−１の表示案内を参照して、印刷継続キー１４１−２又は印刷中止キー１４１−３を選択する。

Ｓ１０８：図８（ａ）に示す表示画面１４１が表示されると、制御部５１は、利用者により印刷継続キー１４１−２が選択されたかどうか判断する。印刷継続キー１４１−２が選択されたときは、ステップＳ１０９に移行する。一方、印刷中止キー１４１−３が選択されたときは、制御部５１は、印刷がキャンセルされたとして、記憶部５２に記憶した印刷データを消去するとともに上位装置に通知して、処理を終了する。

Ｓ１０９：制御部５１は、除湿完了枚数比較部１７により、記憶部５２に、具体的にはメモリ１０２に記憶されている第１の給紙部１０の除湿完了枚数Ｄ１及び記憶部５２に、具体的にはメモリ２０２に記憶されている第２の給紙部２０の除湿完了枚数Ｄ２を比較する。
Ｓ１１０：除湿完了枚数比較部１７による比較の結果、第１の給紙部１０の除湿完了枚数Ｄ１の方が多い場合、即ち比較結果がＤ１≧Ｄ２である場合は、制御部５１は、第１の給紙部１０からの給紙動作を優先させて開始することになる。また、比較結果がＤ１＜Ｄ２である場合は、第２の給紙部２０からの給紙動作を優先させる。即ち、除湿完了枚数Ｄｎを多く収納している給紙部Ｎを選択することになる。なお、以下の説明では、比較結果がＤ１≧Ｄ２と判定されたとして説明する。

Ｓ１１１：制御部５１は、除湿完了枚数Ｄｎの多い方の給紙部Ｎ、即ち、第１の給紙部１０を選定し、設定された印刷枚数Ｗ_０に対しての給紙処理を開始する。制御部５１は、給紙動作の開始をトリガーにして、ＣＰＵ１０１のソフトカウンタである繰出カウンタＸを０（ゼロ）セットする。繰出カウンタＸは、フィードセンサ１０７が用紙Ｄｐの通過を検出するとカウントを開始し、通過する毎にカウント値ｘを＋１（アップ）する。
Ｓ１１２：制御部５１は、第１の給紙部１０からの用紙Ｄｐの繰出しが続行され、除湿完了枚数Ｄ１の全てが給紙されると、第１の給紙部１０の動作を停止する。この時点でのカウント値ｘは、除湿完了枚数Ｄ１と同値になっている。

Ｓ１１３：制御部５１は、ステップＳ１１１の繰出し動作中に、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘ（図示ではカウント値ｘＷ_０と記載）が同値になった時に、印刷枚数Ｗ_０分だけ給紙したと判断し給紙完了とする。また、ステップＳ１１２の繰出し動作中に、フィードセンサ１０７及び図示しないセンサが、用紙Ｄｐの通過を検出できなかった場合は、給紙ジャムとする。ジャム処理についての説明は省略する。

Ｓ１１４：続けて制御部５１は、第２の給紙部２０から設定された印刷枚数Ｗ_０に対しての給紙動作を開始する。制御部５１は給紙動作が開始されると、前述と同様にＣＰＵ１０１の繰出カウンタＸをカウントアップする。繰出カウンタＸは、フィードセンサ２０７が用紙Ｄｐの通過を検出する毎にカウント値ｘを＋１（アップ）することになる。
Ｓ１１５：制御部５１は、第２の給紙部２０からの用紙Ｄｐの繰出しが続行され、除湿完了枚数Ｄ２の全てが給紙されると、第２の給紙部２０の動作を停止する。この時点でのカウント値ｘは、除湿完了枚数Ｄ１＋Ｄ２と同値になる。

Ｓ１１６：制御部５１は、ステップＳ１１４の繰出し動作中に、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘ（図示ではカウント値ｘＷ_０と記載）が同値になった時は、印刷枚数Ｗ_０分だけ給紙したと判断し給紙完了となる。
Ｓ１１７：続けて制御部５１は、第１の給紙部１０からの給紙動作を再開する。制御部５１は給紙動作が開始されると、フィードセンサ１０７が用紙Ｕｐの通過を検出する毎にカウント値ｘを＋１（アップ）する。

Ｓ１１８：制御部５１は、第１の給紙部１０からの用紙Ｕｐの繰出しを再開する。この時の用紙Ｕｐは、除湿不十分枚数Ｕ１の給紙となる。制御部５１は、除湿不十分枚数Ｕ１＝０（ゼロ）、即ち、シートエンドを検出するまで給紙を行う。シートエンドが検出されると、第１の給紙部１０からの給紙動作が不可能になるため給紙動作を停止する。このシートエンドは用紙量検出センサ１０４の出力信号の変化量により検出される。制御部５１は、シートエンドが検出された場合は、ステップＳ１２０に移行する。
Ｓ１１９：制御部５１は、ステップＳ１１７の繰出し動作中に、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘ（図示ではカウント値ｘＷ_０と記載）が同値になった時は、給紙完了となる。

Ｓ１２０：制御部５１は、第１の給紙部１０がシートエンドになったので、第２の給紙部２０からの給紙動作を再開する。制御部５１は給紙動作が開始されると、ＣＰＵ１０１の繰出カウンタＸをカウントアップする。繰出カウンタＸは、フィードセンサ２０７が用紙Ｕｐの通過を検出する毎にカウント値ｘを＋１（アップ）する。
Ｓ１２１：制御部５１は、ステップＳ１２０にて、第２の給紙部２０からの用紙Ｕｐの繰出しを再開する。この時の用紙Ｕｐは、除湿不十分枚数Ｕ２の給紙となる。制御部５１は、除湿不十分枚数Ｕ２＝０（ゼロ）、即ち、シートエンドを検出するまで給紙を行う。シートエンドが検出されると、第２の給紙部２０からの給紙動作が不可能になるため給紙動作を停止する。このシートエンドは、用紙量検出センサ２０４により検出される。制御部５１は、シートエンドが検出された場合は、ステップＳ１２３に移行する。

Ｓ１２２：制御部５１は、ステップＳ１２０の繰出し動作中に、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘ（図示ではカウント値ｘＷ_０と記載）が同値になった時は、給紙完了となる。
Ｓ１２３：制御部５１は、ステップＳ１２１にて、シートエンドが検出されたので、シートエンド状態を報知する。この報知手段としては図示しない表示ランプの点滅点灯及び操作表示部１４への表示とする。

続けて、ステップＳ１０６において、印刷枚数Ｗ_０が合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）以下であれば、即ち比較結果がＷ_０≦（Ｄ１＋Ｄ２）である場合の説明を行う。
Ｓ１２４：制御部５１は、除湿完了枚数Ｄｎの多い方である第１の給紙部１０を指定し、設定された印刷枚数Ｗ_０に対して除湿完了枚数Ｄ１の用紙Ｄｐからの給紙を開始する。制御部５１は、給紙動作の開始をトリガーにして、ＣＰＵ１０１の繰出カウンタＸを０（ゼロ）セットする。繰出カウンタＸは、フィードセンサ１０７が用紙Ｄｐの通過を検出するとカウントを開始し、通過する毎にカウント値ｘを＋１（アップ）する。制御部５１は、除湿完了枚数Ｄ１の用紙Ｄｐの給紙状態を監視する。

Ｓ１２５：制御部５１は、第１の給紙部１０から除湿完了枚数Ｄ１内の、除湿済みの用紙Ｄｐの給紙が続行され、除湿完了枚数Ｄ１分だけ給紙すると動作を中止する。この時のカウント値ｘは、除湿完了枚数Ｄ１と同値となる。制御部５１は、除湿完了枚数Ｄ１分を給紙しても、印刷残枚数Ｗ_１があれば、ステップＳ１２６に移行する。
Ｓ１２６：制御部５１は、第２の給紙部２０を指定し、設定された印刷枚数Ｗ_０に対して除湿完了枚数Ｄ２の用紙Ｄｐからの給紙を開始する。制御部５１は、給紙動作が開始されフィードセンサ２０７が用紙Ｄｐの通過を検出する毎に、カウント値ｘを＋１（アップ）する。
Ｓ１２７：制御部５１は、ステップＳ１２５の繰出し動作中に、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘ（図示ではカウント値ｘＷ_０と記載）が同値になった時は、給紙完了となる。
Ｓ１２８：制御部５１は、除湿完了枚数Ｄ２の用紙Ｄｐの給紙を続行し、印刷枚数Ｗ_０とカウント値ｘが印刷枚数Ｗ_０に到達（Ｗ_０＝ｘＷ_０）すると、第２の給紙部２０からの給紙動作を終了する。

（第１の実施の形態の変形例１）
第１の実施の形態の説明では、制御部５１はステップＳ１０７において、印刷枚数Ｗ_０が合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）分を超えるので、その後の処理について利用者へ報知する必要があると判断している。
これに対し変形例１は、印刷の途中で合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）分のセット用紙Ｐ１及びＰ２を使い切り以後給紙ができなくなったとき、以後の処理について利用者へ報知することができる。制御部５１は、ステップＳ１１５による動作終了後、即ち除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２の合計が０（ゼロ）となると、ステップＳ１１５の図示しない次ステップにおいて、給紙動作を一旦停止し、印刷残分の処理について利用者へ報知し、操作表示部１４に表示する。

図８（ｂ）は印刷の途中で除湿完了した用紙が不足したとき、操作表示部１４に表示する画面表示例である。制御部５１は記憶部５２から、具体的にはメモリ１０２から画面表示情報を読み出して、表示画面１４２として表示する。表示画面１４２は、操作案内表示１４２−１、印刷継続キー１４２−２及び印刷中止キー１４２−３を有する。操作案内表示１４２−１は、途中まで印刷したが除湿が完了している用紙が不足している旨を報知し、継続して印刷を続けるか中止するかの選択操作を促す表示である。利用者は、操作案内表示１４２−１を参照して、印刷継続キー１４２−２又は印刷中止キー１４２−３を選択することになる。
制御部５１は、操作案内表示１４２−１として、印刷データにより指示されている印刷部数（図示の３０部）と、印刷完了した部数（図示の２７部）を表示する。

図８（ｂ）に示す表示画面１４２より、利用者が印刷継続キー１４２−２をタッチしたことを検出すると、制御部５１は前述したステップＳ１１７に移行する。一方、制御部５１は印刷中止キー１４１−３がタッチされたことを検出した場合は、給紙及び印刷動作を終了する。続けて、上位装置から受信して記憶部５２に格納した印刷データを消去するとともに、上位装置に通知して、処理を終了する。

以上、説明した通り、除湿の完了している用紙Ｄｐを優先的に給紙した後、給紙情報を表示して利用者に報知する。利用者はその給紙情報を参照して、印刷の継続又は中止の判断をすることができる。よって、除湿不十分な用紙Ｕｐを給紙する可能性を減少でき、除湿が不十分であることに起因する搬送時のジャムを低減できる。

（第１の実施の形態の変形例２）
前述のステップＳ１０６において、制御部５１は、印刷枚数Ｗ_０が第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０の合計除湿完了枚数（Ｄ１＋Ｄ２）を超えるとき、ステップＳ１０７において、図８（ａ）に示す表示画面１４１を表示すると説明した。ここで選択操作の要請に対して、印刷継続キー１４１−２がタッチされると、除湿不十分な用紙Ｕｐを給紙するおそれがあった。本変形例２では、利用者による選択操作を不要とし、除湿不十分な用紙Ｕｐの給紙を抑止することができる。

第１の実施の形態の変形例２の動作説明を行う。図９は第１の実施の形態の変形例２に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。本変形例２は、第１の実施の形態の動作フローチャートのステップＳ１１５における、除湿完了枚数Ｄ１及びＤ２の用紙Ｄｐの給紙が０（ゼロ）となった後の動作である。

Ｓ２０１：制御部５１は、第１の給紙部１０に残っている除湿不十分枚数Ｕ１の枚数を算出（Ｓ１−Ｄ１）する。記憶部５２に、具体的にはメモリ１０２に記憶しているセット用紙Ｐ１のセット枚数Ｓ１から除湿完了枚数Ｄ１を減算することになる。更に制御部５１は、除湿完了枚数算出部１５により、算出した除湿不十分枚数Ｕ１に対する除湿に必要な時間（ｔ１）を算出する。この算出は、前述した（式１）を置換した（式２）により実行される。
ｔ１＝（Ｓ１−Ｄ１）／（Ｓ１×Ｔｎ×Ｋｎ×Ｌｎ） （式２）
なお、装置の電源ＯＮ又は第１の給紙トレイ１００乃至第４の給紙トレイ４００の引出し及び挿着操作が行われた時点から除湿動作を実行しているので、計算上の時間（ｔ１）より除湿は進行している。

Ｓ２０２：制御部５１は、除湿手段としての除湿部５７（ヒータ２１７）の発熱動作を開始する。そして、計時部５３（タイマ１０３）は除湿部５７（ヒータ２１７）の発熱動作時間の経過を監視するとともに、ステップＳ２０１で算出した除湿時間（ｔ１）を計測する。
Ｓ２０３：制御部５１は除湿動作中である旨を報知する。具体的には、制御部５１は操作表示部１４への画面表示を行う。

図１０は第１の実施の形態の変形例２に関わる画像形成装置における画面表示例を示す説明図である。制御部５１は、図１０（ａ）に示すように、表示画面１４３に操作案内表示１４３−１、印刷中止キー１４３−２及び確認キー１４３−３を表示する。操作案内表示１４３−１は、現在除湿動作中である旨及び印刷再開までの時間を報知するとともに、印刷を中止する場合の選択操作を促す表示などである。制御部５１は、利用者による印刷中止キー１４３−２のタッチを検出すれば、印刷を終了する。

また、制御部５１は、確認キー１４３−３のタッチを検出した場合、操作案内を確認したとして確認キー１４３−３の表示を消去する。なお、算出した除湿時間（ｔ１）を表示画面１４３内に、例えば図示における「１５分」を表示する。この時間表示は、制御部５１及び計時部５３によりカウントダウン表示される。

Ｓ２０４：制御部５１は、ステップＳ２０１により算出した、除湿時間（ｔ１）が到達するまで継続して除湿動作を行う。また、図１０（ａ）で示す表示画面１４３において、制御部５１は、印刷中止キー１４３−２がタッチされたことを検出すると印刷を中止する。

Ｓ２０５：除湿時間（ｔ１）が経過すると、制御部５１は、前述したステップＳ１１７に移行して、第１の給紙部１０からの給紙動作を再開する。更に、図１０（ａ）に示す操作案内表示１４３−１は切り替えられ「印刷中です」の表示となる。これにより、除湿不十分枚数Ｕ１の用紙Ｕｐは、除湿完了枚数Ｄ１の用紙Ｄｐに変わることになる。以上により、装置としては一時的に待機状態となるが、除湿不十分な用紙Ｕｐを給紙することはない。従って、除湿が不十分であることに起因する搬送時のジャムを低減できる。

（第１の実施の形態の変形例３）
図１１は第１の実施の形態の変形例３に関わる画像形成装置の動作フローチャートである。第１の実施の形態の図７に示す動作フローチャートのステップＳ１２３において、制御部５１は、シートエンドが検出されたので、シートエンド状態を報知する。本変形例３のステップＳ３０１乃至Ｓ３０９は、このステップＳ１２３に代えるものである。

Ｓ３０１：制御部５１は、第１の給紙部１０内のセット用紙Ｐ１及び第２の給紙部２０内のセット用紙Ｐ２の全てが給紙されシートエンドとなると、給紙動作を一時的に中断する。
Ｓ３０２：制御部５１は、第１の給紙部１０の第１の給紙トレイ１００及び第２の給紙部２０の第２の給紙トレイ２００への用紙補充を要求するため、操作表示部１４に誘導画面を表示する。

制御部５１は記憶部５２から、具体的にはメモリ１０２から画面表示情報を読み出して、 図１０（ｂ）に示す表示画面１４４を表示する。印刷済み枚数（図示の２７５枚）と印刷要求枚数（図示の３００枚）を表示する。印刷済み枚数はカウント値ｘであり、印刷要求枚数とは印刷枚数Ｗ_０の値である。なお、用紙ｐの補充操作を促す表示を行う場合は、第１の給紙部１０及び第２の給紙部２０の両者への補充操作を促すが、以下は第１の給紙部１０へ補充操作を促す場合について説明する。

Ｓ３０３：利用者がセット用紙Ｐ１の補充のため第１の給紙トレイ１００を引出す操作を行うと、制御部５１は、トレイ開閉検出スイッチ１０８からの検出信号により待機状態に移行する。利用者が用紙を補充して、第１の給紙トレイ１００を挿着すると、制御部５１は、トレイ開閉検出スイッチ１０８の検出信号により用紙補充されたと判定する。トレイ開閉検出スイッチ１０８の検出信号により、制御部５１はステップＳ３０４に移行する。なお、補充手順キー１４４−２のタッチを検出した制御部５１は、記憶部５２に格納している画面表示情報としての図示しない操作手順マニアルを表示して、用紙補充操作の詳細手順を誘導してもよい。

Ｓ３０４：用紙補充されると、制御部５１は、収容されたセット用紙Ｐ１の除湿に必要な除湿時間（ｔ２）を算出する。この除湿時間（ｔ２）は、前述した通りセット用紙Ｐ１のセット枚数Ｓ１の全てに対する除湿時間となる。なお、除湿時間は印刷残枚数Ｗ_１相当分のみでもよい。
Ｓ３０５：制御部５１は除湿部５７による、具体的にはヒータ２１７による除湿動作を開始するとともに、計時部５３による、具体的にはタイマ１０３による除湿時間の計測を開始する。

Ｓ３０６：制御部５１は、計時部５３が、先に算出した除湿時間（ｔ２）に到達するまで継続され、到達するとセット枚数Ｓ１の除湿が完了したとして、以後、除湿完了枚数Ｄ１として扱われる。
Ｓ３０７：制御部５１は、除湿が完了したので第１の給紙部１０からの給紙動作を再開し、印刷残枚数Ｗ_１の給紙を実行する。なお、以上のステップＳ３０４以降の動作は、第２の給紙トレイ２００についても同様に処理となるが、第１の給紙部１０と並行して処理される。

Ｓ３０８：ステップＳ３０３において、利用者の補充操作が遅れる場合がある。そのため制御部５１は、ステップＳ３０２における表示画面１４４の表示の後には、トレイ開閉検出スイッチ１０８の検出待機とする。制御部５１は、待機時間が所定値を超えると次ステップＳ３０９に移行する。
Ｓ３０９：制御部５１は、図示しない上位装置（例えばパソコン）に、シートエンド情報の報知を発信し、待機状態に移行する。以上により、シートエンド発生時は用紙補充を行わせ、除湿動作後に給紙再開するので、除湿不十分な用紙Ｕｐを給紙することはない。従って、除湿が不十分であることに起因する搬送時のジャムを低減できる。

以上のように、第１の実施の形態は、給紙部に収容されているセット用紙Ｐｎを除湿する除湿部５７と、セット用紙Ｐｎのうち除湿が完了している除湿完了枚数（Ｄｎ）を給紙部ごとに算出する手段を備え、その算出結果により除湿完了枚数（Ｄｎ）を多く収納している給紙部（Ｎ）からセット用紙（ｐ）を供給する構成とした。よって、第１の実施の形態によれば除湿不十分な用紙の供給を少なくすることが可能となり、搬送時のジャムの発生を低減できる画像形成装置を得ることができる。

第１の実施の形態では画像形成装置を電子写真式のカラープリンタとして説明したが、画像形成の方式には限定せずインクジェット式などでもよい。また印刷済みのチラシ又は案内状等を繰り出す製本機及び折りたたむ製本機等にも応用できる。更に、除湿手段としてのヒータ２１７及び４１７を第２の給紙部２０及び第４の給紙部４０の上部に配置したがヒータの配置は任意であり、例えば全ての給紙部にヒータを配置してもよい。

１ 画像形成装置 ２ 印刷部 ３ 用紙供給部
５ 画像形成部 １０ 第１の給紙部 Ｎ 給紙部
１２ 装置制御部 １４ 操作表示部 １５ 除湿完了枚数算出部
１６ 用紙設定情報 １７ 除湿完了枚数比較部
２０ 第２の給紙部 ５１ 制御部
５２ 記憶部 ５７ 除湿部
１００ 第１の給紙トレイ ２００ 第２の給紙トレイ
３００ 第３の給紙トレイ ４００ 第４の給紙トレイ
１０１、２０１、３０１、４０１ ＣＰＵ
１０２、２０２、３０２、４０２ メモリ
１０３、２０３、３０３、４０３ タイマ
１０４、２０４、３０４、４０４ 用紙量検出センサ
１０５、２０５、３０５、４０５ 用紙サイズ検出センサ
１０８、２０８、３０８、４０８ トレイ開閉検出スイッチ
２１７、４１７ ヒータ
Ｄｎ 除湿完了枚数 Ｕｎ 除湿不十分枚数 Ｓｎ 枚数
Ｄｐ 除湿完了用紙 Ｕｐ 除湿不十分用紙 Ｐｎ セット用紙
ｐ 用紙（シート） Ｗ_０ 印刷枚数 Ｗ_１ 印刷残枚数

Claims (12)

1. 印刷媒体を画像形成部に供給し、画像形成を行う画像形成装置であって、
   積層状の前記印刷媒体を収容する複数の給紙部と、
   前記複数の給紙部に収容される前記印刷媒体を除湿する除湿手段と、
   前記除湿手段の駆動時間を計測する計時部と、
   前記駆動時間に基づいて所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量を給紙部ごとに算出する算出部と、
   前記所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量が多い前記給紙部から前記印刷媒体を供給する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記算出部が算出する前記所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量は、前記印刷媒体のうち除湿が完了している前記印刷媒体の除湿完了枚数であり、
   更に、前記複数の給紙部のうち、特性の一致する前記印刷媒体を収容している前記給紙部が複数ある場合に、
   前記制御部は、前記除湿完了枚数がより多い前記給紙部から前記印刷媒体を優先して供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記給紙部が、除湿の完了している前記印刷媒体及び除湿不十分な前記印刷媒体を収容している場合に、
   前記制御部は、前記給紙部の除湿の完了している前記印刷媒体から順次供給することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記算出部が算出する前記所定の水分に除湿する前記印刷媒体の量は、前記印刷媒体のうち除湿が完了している前記印刷媒体の除湿完了枚数であり、
   前記算出部は、前記印刷媒体の総枚数、用紙サイズ、前記除湿手段の前記駆動時間及び前記給紙部の除湿能力に基づいて、前記除湿完了枚数を算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記給紙部における除湿の完了している前記印刷媒体の全てを供給の後に、前記除湿不十分な前記印刷媒体の供給することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
6. 装置の状態表示を行う表示部を有し、
   更に、前記制御部は、
   上位装置から受信する印刷データから印刷枚数情報を算出し、前記印刷枚数情報が前記給紙部ごとの前記除湿完了枚数の合計を超えるとき、印刷処理についての選択を促す画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
7. 装置の状態表示を行う表示部を有し、
   前記制御部は、除湿の完了している前記印刷媒体の全てを供給後、印刷処理についての選択を促す画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、除湿の完了している前記印刷媒体の全てを供給後、除湿不十分な前記印刷媒体に対して除湿動作を実行後に、前記印刷媒体の供給を再開することを特徴とする請求項２乃至４いずれか一記載の画像形成装置。
9. 前記給紙部は、前記印刷媒体を収容する挿着可能な給紙トレイと、
   前記給紙トレイの挿着を検出するトレイ開閉検出手段とを有し、
   前記制御部は、前記給紙トレイの挿着を検出すると、前記除湿動作を実行後、前記印刷媒体の供給を再開することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記給紙部は、上下方向に積層して設けられ、
    前記除湿手段は、前記給紙部の上部に設けたヒータであることを特徴とする請求項１乃至４いずれか一記載の画像形成装置。
11. 上位装置から受信する印刷データを解析して用紙サイズの判定及び印刷枚数情報を算出する解析工程と、
    印刷媒体を収容する複数の給紙部のうち、前記解析工程で判定した前記用紙サイズと特性が一致する印刷媒体が収容されている前記給紙部を特定する給紙部特定工程と、
    特定される前記給紙部内の除湿完了枚数を算出する収容枚数算出工程と、
    前記収容枚数算出工程で算出したそれぞれの前記除湿完了枚数を比較する除湿完了枚数比較工程と、
    前記除湿完了枚数の多い方の前記給紙部から印刷媒体の供給を行う給紙順決定工程とを含むことを特徴とする画像形成装置の給紙方法。
12. 更に、前記解析工程で算出した印刷枚数情報が、前記給紙部特定工程で特定される前記給紙部内の除湿完了枚数の合計より多いとき、表示部に表示する表示工程を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の給紙方法。

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