JP2021094786A - 画像形成装置、制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】取得したメッセージに基づき印刷データの生成及び出力をすることが可能な画像形成装置等を提供すること。【解決手段】複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得部と、前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成部と、前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定部と、前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御部と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置等に関する。

従来より、店舗等のパブリックスペース（公共の場）に設置された複合機において、利用者が事前に用意した画像データを出力する、いわゆるネットプリントサービスが提供されている。

例えば、印刷装置に電子メールアドレスを割り当て、利用者が印刷装置に割り当てられた電子メールアドレスを宛先として添付ファイルを含む電子メールを送信することで、印刷装置から添付ファイルを印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００３−１６７６９４

近年においては、簡易な操作によりメッセージを送受信できるいわゆるインスタントメッセージングサービスが広く利用されている。パブリックスペースに設置される複合機の利用に関しては簡易性が求められるため、インスタントメッセージングサービスを利用して複合機が操作できることが望ましい。しかしながら、特許文献１に記載の技術は、電子メールを利用した技術であり、インスタントメッセージングサービスを利用した場合については考慮されていない。

上述した課題に鑑み、本発明は、取得したメッセージに基づき印刷データの生成及び出力をすることが可能な画像形成装置等を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、
複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得部と、
前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定部と、
前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御部と、
を備えることを特徴とする。

本発明の制御方法は、
複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得ステップと、
前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、
前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定ステップと、
前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御ステップと、
を含むことを特徴とする。

本発明のプログラムは、
コンピュータに、
複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得機能と、
前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成機能と、
前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定機能と、
前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御機能と、
を実現させることを特徴とする。

本発明によれば、取得したメッセージに基づき印刷データの生成及び出力することが可能となる。

第１実施形態におけるシステムの全体構成を説明するための図である。 第１実施形態における端末装置の機能構成を説明するための図である。 第１実施形態におけるメッセージのデータ構成の一例を示した図である。 第１実施形態におけるサーバ装置の機能構成を説明するための図である。 第１実施形態における画像形成装置の機能構成を説明するための図である。 第１実施形態における印刷情報のデータ構成の一例を示した図である。 第１実施形態における画像形成装置のメイン処理の流れを説明するためのフロー図である。 第１実施形態における印刷データ生成処理の流れを説明するためのフロー図である。 第１実施形態における動作例を説明するための図である。 第２実施形態における画像形成装置のメイン処理の流れを説明するためのフロー図である。 第２実施形態における動作例を説明するための図である。 第３実施形態における画像形成装置のメイン処理の流れを説明するためのフロー図である。 第３実施形態における動作例を説明するための図である。 第５実施形態における画像形成装置のメイン処理の流れを説明するためのフロー図である。 第５実施形態における動作例を説明するための図である。 第５実施形態における動作例を説明するための図である。 第６実施形態における動作例を説明するための図である。 第７実施形態における画像形成装置のメイン処理の流れを説明するためのフロー図である。 第７実施形態における動作例を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施形態では、一例として、本発明を適用した画像形成装置を含むシステムについて説明する。

［１．第１実施形態］
［１．１ 全体構成］
本実施形態の印刷システム１の全体構成を、図１に基づいて説明する。図１に示すように、印刷システム１は、端末装置１０と、サーバ装置２０と、画像形成装置３０とが、ネットワークＮＷを介して接続されて構成される。ネットワークＮＷは、インターネット等の外部ネットワークで構成されてもよいし、ＬＡＮ（Local Area Network）等によって構成されてもよい。

端末装置１０は情報処理装置であり、例えば、スマートフォンや、タブレット、ＰＣ（Personal Computer）といった装置により構成される。また、サーバ装置２０は、複数の装置間におけるメッセージの送受信を可能とする機能（以下、「メッセージ送受信機能」という）を提供する情報処理装置である。なお、本実施形態では、端末装置１０等の装置からサーバ装置２０にメッセージを送信することを投稿と記載し、端末装置１０等の装置がサーバ装置２０からメッセージを受信することを取得と記載する。

本実施形態におけるメッセージとは、サーバ装置２０に投稿されるデータをいう。メッセージは、メッセージを投稿した利用者を示す投稿元の情報や、メッセージの送信相手の利用者を示す投稿先の情報や、メッセージの本文（投稿内容）といった情報のうち必要な情報を含んでもよい。

サーバ装置２０は、メッセージが投稿されたら、投稿されたメッセージを記憶する。また、メッセージ送受信機能の利用者が利用する装置からメッセージの提供の要求がされた場合、サーバ装置２０は、メッセージの提供の要求を行った利用者が投稿先となっているメッセージを、当該利用者が利用する装置に提供（送信）する。メッセージの提供の要求をした装置は、サーバ装置２０から提供されたメッセージを取得する。なお、メッセージの提供の要求は、例えば、メッセージ送受信機能を利用する装置が、サーバ装置２０に対して、メッセージの提供の要求を示すリクエストやコマンドを送信することで実現する。このように、サーバ装置２０は、サーバ装置２０に接続された複数の装置から投稿されたメッセージを記憶し、複数のそれぞれの装置に対して、その装置を利用する利用者が投稿先となっているメッセージを、時系列に提供することができる。

なお、端末装置１０は、メッセージ送受信機能を利用するためのアプリケーション（以下、「メッセンジャーアプリ」という）を実行することで、サーバ装置２０にメッセージを投稿したり、サーバ装置２０からメッセージを取得したりしてもよい。

また、投稿内容は、テキストデータであってもよいし、画像を示す情報であってもよい。画像を示す情報とは、例えば、画像データそのものであったり、画像データの所在を示す情報（例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）やファイル名）であったりする。本実施形態においては、投稿内容がテキストデータであるメッセージをテキストメッセージと記載し、投稿内容が画像を示す情報であるメッセージを画像メッセージと記載する。

画像形成装置３０は、印刷データに基づく画像を記録用紙等に形成することにより、印刷データに基づく出力を行う装置であり、いわゆる複合機である。印刷データとは、画像形成装置３０で出力することが可能なデータであり、例えば、画像データやＰＤＦなどのファイルデータである。

本実施形態の画像形成装置３０は、メッセージ送受信機能を利用する装置でもあり、サーバ装置２０に対してメッセージを投稿したり、サーバ装置２０からメッセージを取得したりする。また、本実施形態の画像形成装置３０は、画像形成装置３０を投稿先とした画像メッセージを取得した場合は、画像を示す情報に基づいて画像データに基づく印刷データを生成し、生成した印刷データに基づく画像を記録用紙等に形成する。

［１．２ 機能構成］
［１．２．１ 端末装置］
端末装置１０の機能構成について、図２を参照して説明する。図２に示すように、端末装置１０は、制御部１００と、表示部１１０と、操作入力部１２０と、記憶部１３０と、通信部１４０とを備えて構成されている。

制御部１００は、端末装置１０の全体を制御するための機能部である。制御部１００は、各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ（Central Processing Unit））等により構成されている。

また、制御部１００は、後述するメッセンジャーアプリ１３２を読み出して実行することにより、タイムライン表示制御部１０２としても機能する。タイムライン表示制御部１０２は、メッセージ記憶領域１３４に記憶されたメッセージを読み出し、メッセージの投稿日時の順にメッセージに含まれる情報を並べて表示部１１０に表示する制御を行う。このようにメッセージを時系列に並べた表示を、本実施形態では「タイムライン」という。

タイムライン表示制御部１０２は、所定のタイミングでタイムラインを更新する。タイムライン表示制御部１０２がタイムラインを更新するタイミングは、利用者によりメッセージが投稿されたとき、サーバ装置２０からメッセージを取得したとき、所定時間毎、利用者によりタイムラインを再表示する操作がされたとき等である。

表示部１１０は、利用者に各種情報を表示するための機能部であり、例えば、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等により構成される。また、操作入力部１２０は、利用者が各種操作を行うための機能部であり、例えば、表示部１１０の上に重ねて設けられるタッチパネルによって構成される。タッチパネルによるタッチの検出は、静電誘導方式であったり、感圧方式であったり、公知の技術によって実現する。なお、操作入力部１２０は、マウス、キーボードといった種々の操作装置によって構成されてもよい。

記憶部１３０は、端末装置１０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する機能部である。記憶部１３０は、例えば、半導体メモリであるＳＳＤ（Solid State Drive）や、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成される。

記憶部１３０は、メッセンジャーアプリ１３２を記憶し、メッセージ記憶領域１３４と、画像データ記憶領域１３６とを確保する。

メッセンジャーアプリ１３２は、メッセージ送受信機能を利用するためのアプリケーション（アプリ）である。メッセンジャーアプリ１３２は、利用者によってメッセージの投稿の操作がされたときは、利用者によって入力された投稿内容や投稿先及び投稿元の情報等を含むメッセージを生成し、サーバ装置２０へ投稿する。また、メッセンジャーアプリ１３２は、利用者によってメッセージの取得の操作がされたときや、サーバ装置２０から端末装置１０の利用者を投稿先としたメッセージが投稿されたことを示す通知を受信したときは、サーバ装置２０にメッセージの提供を要求する。サーバ装置２０からメッセージが提供された場合は、メッセンジャーアプリ１３２は、提供されたメッセージを取得し、メッセージ記憶領域１３４に記憶する。

メッセージ記憶領域１３４は、端末装置１０からサーバ装置２０に投稿されたメッセージや、サーバ装置２０から取得されたメッセージを記憶する領域である。図３は、本実施形態におけるメッセージのデータ構成を示した図である。図３に示すように、メッセージには、メッセージの投稿先の利用者を識別する投稿元利用者ＩＤ（例えば、「Ｕｓｅｒ１」）と、メッセージの投稿先の利用者を識別する投稿先利用者ＩＤ（例えば、「ＭＦＰ１」）と、メッセージが投稿された日時を示す投稿日時（例えば、「２０１９／０１／２８ １０：００：０１」）と、利用者によって入力された投稿内容（例えば、「印刷したい」）とが記憶される。

投稿元利用者ＩＤや投稿先利用者ＩＤは、メッセージ送受信機能を利用する利用者を一意に特定することが可能な情報である。例えば、利用者によって決定されるアカウント名や利用者名であったり、サーバ装置２０によって決定される連番やランダムな文字列であったりする。

また、画像メッセージについては、投稿内容に画像データ自体が含まれてもよいし、図３のＤ１００に示すように、投稿内容に画像データの所在を示す情報が含まれてもよい。

画像データ記憶領域１３６は、画像データを記憶する領域である。画像データ記憶領域１３６に記憶される画像データは、例えば、画像メッセージの投稿内容に基づき取得した画像データである。なお、画像データ記憶領域１３６に記憶される画像データは、通信部１４０を介して外部の装置から受信された画像データや、端末装置１０が備えるカメラ等の画像入力装置で撮像された画像データや、端末装置１０によって生成された画像データであってもよい。

通信部１４０は、端末装置１０がサーバ装置２０といった外部の装置と通信を行うための機能部である。例えば、無線ＬＡＮで利用されるＮＩＣ（Network Interface Card）や、ＬＴＥ／ＬＴＥ−Ａ（LTE-Advanced）／ＬＡＡ（License-Assisted Access using LTE）／５Ｇ回線に接続可能な通信モジュールにより構成される。

［１．２．２ サーバ装置］
サーバ装置２０の機能構成について、図４を参照して説明する。図４に示すように、サーバ装置２０は、制御部２００と、メッセージ受信部２１０と、メッセージ提供部２２０と、通信部２３０と、記憶部２４０とを備えて構成されている。

制御部２００は、サーバ装置２０の全体を制御するための機能部である。制御部２００は、各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ）等により構成されている。

メッセージ受信部２１０は、通信部２３０を介して、外部の装置から投稿されたメッセージを受信し、メッセージ記憶領域２４４に記憶する機能部である。また、メッセージ受信部２１０は、画像メッセージを受信した場合は、メッセージの投稿内容に含まれる画像を示す情報に基づく画像データを取得し、画像データ記憶領域２４６に記憶する。なお、メッセージ受信部２１０は、メッセージが投稿された場合、投稿先利用者ＩＤによって識別される利用者が利用する装置に対して、メッセージが投稿されたことを示す通知を送信してもよい。

なお、メッセージ受信部２１０は、メッセージを受信したとき、投稿元の利用者の情報が、利用者情報記憶領域２４２に記憶されているか否かを判定してもよい。この場合、投稿元の利用者の情報が利用者情報記憶領域２４２に記憶されているときは、メッセージ受信部２１０は、メッセージ送受信機能の正当な利用者によってメッセージが投稿されたとして、投稿を受け付ける。一方で、投稿元の利用者の情報が利用者情報記憶領域２４２に記憶されていないときは、メッセージ受信部２１０は、投稿を拒否したり、メッセージの投稿元の装置にエラーの情報を送信したりしてもよい。このようにして、メッセージ受信部２１０は、メッセージが投稿されたときに利用者の認証を行うことができる。

メッセージ提供部２２０は、メッセージ送受信機能を利用する装置からメッセージの提供が要求された場合、メッセージの提供の要求をした装置に対して、メッセージ記憶領域２４４に記憶されたメッセージを時系列に従って提供（送信）する機能部である。

なお、メッセージ提供部２２０は、メッセージの提供の要求がされたとき、メッセージ受信部２１０と同様に、メッセージの提供の要求をした利用者の情報が利用者情報記憶領域２４２に記憶されているか否かに基づき、利用者の認証を行ってもよい。

通信部２３０は、サーバ装置２０が外部の装置と通信を行うための機能部である。例えば、有線／無線ＬＡＮで利用されるＮＩＣにより構成される。

記憶部２４０は、サーバ装置２０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する機能部である。記憶部２４０は、例えば、半導体メモリであるＳＳＤや、ＨＤＤ等により構成される。

記憶部２４０は、利用者情報記憶領域２４２と、メッセージ記憶領域２４４と、画像データ記憶領域２４６とを確保する。

利用者情報記憶領域２４２は、メッセージ送受信機能を利用する利用者に関する情報を記憶する領域である。利用者に関する情報としては、例えば、利用者ＩＤ、利用者名、パスワード等の利用者を認証するために必要な情報や、利用者に対するメッセージが投稿されたことに関する通知を送信するときに用いるアクセストークンといった情報が記憶される。

メッセージ記憶領域２４４は、メッセージ送受信機能を利用する装置から投稿されたメッセージを記憶する領域である。画像データ記憶領域２４６は、画像メッセージの投稿内容に含まれる画像を示す情報に基づく画像データを記憶する領域である。

［１．２．３ 画像形成装置］
画像形成装置３０の機能構成について、図５を参照して説明する。図５に示すように、画像形成装置３０は、制御部３００と、画像入力部３２０と、画像処理部３３０と、画像形成部３４０と、表示部３５０と、操作入力部３６０と、記憶部３７０と、通信部３９０とを備えて構成されている。

制御部３００は、画像形成装置３０の全体を制御するための機能部である。制御部３００は、各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ）等により構成されている。

また、制御部３００は、記憶部３７０に記憶されたソフトウェア（プログラム）を読み出して実行することにより、メッセージ取得部３０２、メッセージ判定部３０４、メッセージ投稿部３０６、印刷データ生成部３０８、印刷情報管理部３１０、印刷データ出力制御部３１２として機能する。

メッセージ取得部３０２は、定期的に又はサーバ装置２０から送信される通知を受信したときに、サーバ装置２０にメッセージの提供を要求し、サーバ装置２０から提供されたメッセージを取得し、メッセージ記憶領域３７２に記憶する。また、メッセージ取得部３０２は、画像メッセージを取得した場合は、サーバ装置２０の画像データ記憶領域２４６に記憶された画像データを、画像を示す情報に基づき取得し、画像データ記憶領域３７４に記憶する。

メッセージ判定部３０４は、メッセージの種類（テキストメッセージか画像メッセージか）や、メッセージに所定の内容が含まれるか否かを判定する。例えば、メッセージ判定部３０４は、取得したメッセージに含まれる内容に関して、以下のような判定を行う。
（１）印刷要求フレーズが含まれるか否か
（２）印刷実行フレーズが含まれるか否か
（３）出力条件が含まれるか否か

印刷要求フレーズとは、印刷データの生成を要求することを示すフレーズ（例えば、「印刷したい」）である。印刷実行フレーズとは、印刷データの出力を要求するときに利用者によって投稿されるテキストメッセージの投稿内容である。

また、出力条件とは、印刷データに基づく画像を出力するときの条件（設定）である。出力条件は、例えば、記録用紙のサイズ（例えば、「Ａ４」や「Ｂ５」）、カラーモード（例えば、「カラー」や「白黒」）、記録用紙の種類（例えば、「普通紙印刷」や「写真印刷」）である。

メッセージ投稿部３０６は、メッセージを生成したり、生成したメッセージをサーバ装置２０に投稿したりする。例えば、メッセージ投稿部３０６は、テキストメッセージを生成する場合は、所定の方法によりテキストデータを生成し、生成したテキストデータを投稿内容としたメッセージを生成する。テキストデータの生成方法は、例えば、予め記憶された定型文から適切文を選択する方法や、予め記憶されたテンプレートに所定の情報を埋め込む方法や、学習済みモデルを用いてテキストデータを自動生成する方法等を用いることができる。

印刷データ生成部３０８は、メッセージ取得部３０２によって取得されたメッセージに基づき、印刷データを生成し、印刷データ記憶領域３７６に記憶する。例えば、印刷データ生成部３０８は、画像メッセージの内容に基づき取得した画像データに対して、出力条件が含まれるメッセージの内容に基づき処理を実行し、処理を実行した後の画像データを出力することが可能な印刷データを生成する。

印刷情報管理部３１０は、印刷データに関する情報（印刷情報）を印刷情報記憶領域３７８に記憶する。

印刷データ出力制御部３１２は、印刷データを画像形成部３４０から出力する制御を行う。また、印刷データ出力制御部３１２は、表示部３５０を制御して、印刷データの出力に関する画面を表示したりする。

なお、メッセージ取得部３０２、メッセージ判定部３０４、メッセージ投稿部３０６、印刷データ生成部３０８、印刷情報管理部３１０、印刷データ出力制御部３１２は、一部又は全部を個別にチップ化することで、ハードウェアによって実現されてもよい。

画像入力部３２０は、画像形成装置３０に入力される原稿を読み取って、画像データを生成する機能部である。例えば、画像入力部３２０は、原稿読取装置（例えば、スキャナ）と接続され、原稿読取装置から入力された原稿に基づく画像データを生成する。

画像処理部３３０は、画像データ対する各種画像処理を実行する機能部である。例えば、画像処理部３３０は、画像データの鮮鋭化処理や、色変換処理を行う。

画像形成部３４０は、印刷データ記憶領域３７６に記憶された印刷データに基づく画像を記録媒体（例えば、記録用紙）に形成するための機能部である。画像形成部３４０は、例えば、電子写真方式を利用したレーザプリンタ等により構成される。

表示部３５０は、利用者に各種情報を表示するための機能部である。例えば、ＬＣＤ、有機ＥＬ（electro-luminescence）パネル等により構成されている。また、操作入力部３６０は、利用者が各種操作を行うための機能部である。例えば、操作入力部３６０は、表示部３５０の上に重ねて設けられるタッチパネルによって構成される。タッチパネルによるタッチの検出は、静電誘導方式であったり、感圧方式であったり、公知の技術によって実現する。なお、操作入力部３６０は物理的なボタンであってもよいし、タッチパネルと物理的なボタンとが含まれてもよいし、タッチパネルのみであってもよい。

記憶部３７０は、画像形成装置３０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する機能部である。記憶部３７０は、例えば、半導体メモリであるＳＳＤや、ＨＤＤ等により構成される。

記憶部３７０は、メッセージ記憶領域３７２と、画像データ記憶領域３７４と、印刷データ記憶領域３７６と、印刷情報記憶領域３７８と、認証情報記憶領域３８０とを確保する。

メッセージ記憶領域３７２は、サーバ装置２０から取得されたメッセージを記憶する領域である。画像データ記憶領域３７４は、サーバ装置２０から取得された画像データや、画像入力部３２０によって生成された画像データを記憶する領域である。

印刷データ記憶領域３７６は、印刷データを記憶する領域である。なお、本実施形態では、印刷データは、印刷データ名によって識別されることとして説明する。

印刷データは、サーバ装置２０から取得されたメッセージに基づいて生成されたり、通信部３９０を介して接続されたネットプリントサービスを提供するサーバから送信されたりする。なお、サーバ装置２０から取得されたメッセージに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成処理については、後述の処理の流れに記載する。

印刷情報記憶領域３７８は、印刷情報を記憶する領域である。図６は、本実施形態における出力情報のデータ構成を示した図である。図６に示すように、印刷情報には、印刷情報を識別するための印刷情報ＩＤ（例えば、「０００１」）と、印刷データ名（例えば、「０００１．ｊｐｇ」）と、印刷データを生成する元となった画像メッセージを投稿した利用者を識別する投稿元利用者ＩＤ（例えば、「Ｕｓｅｒ１」）と、印刷データの出力条件と、印刷実行フレーズ（例えば、「荻野です。印刷を実行してください」）とが記憶される。

出力条件には、例えば、図６に示すように、記録用紙の用紙サイズ（例えば、「Ａ４」）と、出力の際のカラーモード（例えば、「カラー」）と、記録用紙の種類を示す用紙モード（例えば、「写真」）と、出力する記録用紙の面を示す片面・両面印刷（例えば、「片面印刷」）と、出力部数（例えば、「１」）とが記憶される。出力条件は、上記の項目の一部であってもよいし、上記の項目以外の項目が含まれていてもよい。

認証情報記憶領域３８０は、ネットプリントサービスの利用者を認証するための情報（認証情報）を記憶する領域である。例えば、ネットプリントサービスの利用者の利用者名やパスワードと、当該利用者が出力可能な印刷データを識別する印刷データ名とが記憶される。ネットプリントサービスの利用者名やパスワードの情報は、たとえば、ネットプリントサービスを提供するサーバから送信されるデータに基づいて記憶される。

通信部３９０は、画像形成装置３０が外部の装置と通信を行うための機能部である。例えば、有線／無線ＬＡＮで利用されるＮＩＣや、ＬＴＥ／ＬＴＥ−Ａ／ＬＡＡ／５Ｇ回線に接続可能な通信モジュールにより構成される。

［１．３ 処理の流れ］
つづいて、制御部３００が記憶部３７０からプログラムを読み出して実行するメイン処理について説明する。なお、メイン処理は、画像形成装置３０のメッセージ取得部３０２が、サーバ装置２０から、画像形成装置３０を投稿先としたメッセージを取得した場合に実行される。

なお、処理の流れの説明においては、画像形成装置３０は、メッセージ送受信機能を利用する１の利用者との間でメッセージの送受信を行うこととして説明する。したがって、画像形成装置３０がメッセージを投稿する処理を実行する場合、画像形成装置３０は、メッセージ送受信機能を利用する１の利用者を投稿先としたメッセージを生成し、サーバ装置２０に送信する処理を実行する。

図７を参照してメイン処理の流れを説明する。はじめに、メッセージ判定部３０４は、メッセージ取得部３０２によってサーバ装置２０から取得されたメッセージに印刷要求フレーズが含まれるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。

取得したメッセージに印刷要求フレーズが含まれる場合、制御部３００は、利用者から投稿されるメッセージに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成処理を実行する（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ→ステップＳ１０４）。印刷データ生成処理については、図８を参照して説明する。

はじめに、メッセージ投稿部３０６は、画像形成装置３０の利用状況を投稿する（ステップＳ１５２）。利用状況とは、画像形成装置３０がどのように利用されているかを示す情報であり、画像形成装置３０が操作中であるか否か、印刷データ記憶領域３７６に記憶されている印刷データの数、画像形成装置３０の周辺にいる人の数といった情報である。

つづいて、メッセージ判定部３０４は、画像メッセージを取得したか否かを判定する（ステップＳ１５４）。なお、画像メッセージを取得していない場合は、メッセージ投稿部３０６は、画像メッセージを投稿することを促す内容を投稿内容としたメッセージを投稿してもよい（ステップＳ１５４；Ｎｏ）。また、画像メッセージが取得された場合は、メッセージ取得部３０２の処理により、画像データ記憶領域３７４にメッセージとして投稿された画像の画像データが記憶される。

画像メッセージを取得した場合は、メッセージ投稿部３０６は、出力条件を問い合わせるメッセージを投稿する（ステップＳ１５４；Ｙｅｓ→ステップＳ１５６）。出力条件を問い合わせるメッセージを投稿した後、メッセージ取得部３０２によってメッセージが取得された場合、メッセージ判定部３０４は、取得したメッセージの内容に出力条件が含まれるか否かを判定する（ステップＳ１５８）。例えば、メッセージに「Ａ４」や「Ｂ５」といった文字列や情報が投稿内容に含まれる場合、メッセージ判定部３０４は、メッセージに出力条件が含まれると判定する。

メッセージに出力条件が含まれる場合、印刷データ生成部３０８は、印刷データを生成する（ステップＳ１５８；Ｙｅｓ→ステップＳ１６０）。具体的には、印刷データ生成部３０８は、ステップＳ１５４において取得された画像データに対して、ステップＳ１５８で取得したメッセージに含まれる出力条件に基づく処理を実行した画像データを印刷するための印刷データを生成する。

例えば、印刷データ生成部３０８は、出力条件として用紙サイズを示す文字列が投稿内容として含まれるメッセージが取得された場合、画像データを投稿内容に示された用紙サイズの大きさに拡縮した画像データの印刷データを生成する。また、印刷データ生成部３０８は、カラーモードの出力条件を「モノクロ」とするメッセージを取得した場合は、画像データを２値画像やグレースケール画像に変換した画像データの印刷データを生成する。なお、画像データに対する画像処理は、画像処理部３３０が実行してもよい。

なお、メッセージに出力条件が含まれない場合は、ステップＳ１５６に戻り、再度、メッセージ投稿部３０６は、出力条件を問い合わせるメッセージを投稿する（ステップＳ１５８；Ｎｏ→ステップＳ１５６）。

つづいて、印刷データ生成部３０８は、ステップＳ１６０で生成した印刷データを、印刷データ記憶領域３７６に記憶する（ステップＳ１６２）。このとき、印刷データ生成部３０８は、記憶する印刷データに対して、適切な印刷データ名（例えば、連番等）を設定する。

つづいて、印刷情報管理部３１０は、ステップＳ１６２で記憶された印刷データに関する印刷情報を印刷情報記憶領域３７８に記憶する（ステップＳ１６４）。具体的には、印刷情報管理部３１０は、ステップＳ１６２で設定された印刷データ名と、ステップＳ１５４で取得されたメッセージの投稿元利用者ＩＤと、ステップＳ１５８で取得されたメッセージに含まれる出力設定とを含む印刷情報を印刷情報記憶領域３７８に記憶する。

つづいて、メッセージ投稿部３０６は、ステップＳ１６０で生成した印刷データのプレビュー画像を投稿内容とした画像メッセージを投稿する（ステップＳ１６６）。

つづいて、印刷情報管理部３１０は、出力条件が適切であるか否かを判定する（ステップＳ１６８）。出力条件が適切である場合とは、利用者から投稿されたメッセージに含まれる出力条件に基づく印刷データを、画像形成部３４０で記録媒体に画像として形成することが可能である場合である。例えば、印刷情報管理部３１０は、ステップＳ１６４で記憶された印刷情報を読み出し、必須の出力条件が欠けていないかといったことや、不適切な出力条件が記憶されていないか、といったことを判定する。不適切な出力条件が記憶されていたり、必須の出力条件が欠けていたりする場合は、印刷情報管理部３１０は、出力条件が適切ではないと判定する。

出力条件が適切ではない場合は、ステップＳ１５６に戻る（ステップＳ１６８；Ｎｏ→ステップＳ１５６）。このとき、メッセージ投稿部３０６は、ステップＳ１５６において、必須の出力条件や、不適切な出力条件について問い合わせるメッセージを投稿する。

また、取得したメッセージに対して、メッセージ判定部３０４によって出力条件が含まれると判定された場合は、印刷データ生成部３０８及び印刷情報管理部３１０は、既に記憶されている印刷データや印刷情報に、出力条件を反映させる。例えば、印刷データ生成部３０８は、ステップＳ１６０においては、１回目にステップＳ１６２を実行したときに印刷データ記憶領域３７６に記憶した印刷データに対して、新たに取得したメッセージに含まれる出力条件を適用した印刷データを生成する。また、印刷情報管理部３１０は、ステップＳ１６４においては、１回目にステップＳ１６４を実行したときに印刷情報記憶領域３７８に記憶した印刷情報に対して、新たに取得したメッセージに含まれる出力条件を記憶する。上述した処理を、印刷情報管理部３１０が、出力条件が適切であると判定するまで繰り返すことで、印刷データ及び印刷情報が更新される。

ステップＳ１６８において印刷情報管理部３１０が、出力条件が適切であると判定した場合は、メッセージ投稿部３０６は、実施確認メッセージを投稿する（ステップＳ１６８；Ｙｅｓ→ステップＳ１７０）。実施確認メッセージとは、印刷データの出力を実行するときに利用者に請求する費用や、出力にかかる時間の情報を含むメッセージである。利用者は、実施確認メッセージを確認することで、画像形成装置３０に投稿した画像データが印刷可能であることを知ることができる。

図７に戻り、つづいて、メッセージ投稿部３０６は、印刷実行フレーズを問い合わせるメッセージを投稿する（ステップＳ１０６）。

ステップＳ１０６の処理の後、メッセージ判定部３０４は、メッセージ取得部３０２によって取得されたメッセージがテキストメッセージであるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。メッセージがテキストメッセージである場合は、印刷情報管理部３１０は、投稿内容であるテキストデータを、印刷実行フレーズとして、ステップＳ１６４で記憶した印刷情報に記憶する（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ→ステップＳ１１０）。このようにすることで、印刷情報管理部３１０は、利用者から投稿されたメッセージに基づき、利用者によって決定される文字列（テキストデータ）を印刷実行フレーズにすることができる。すなわち、利用者は、利用者自身で印刷実行フレーズを決定することができる。

つづいて、メッセージ判定部３０４は、メッセージ取得部３０２によって取得されたメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定する（ステップＳ１１２）。印刷実行フレーズが含まれる場合とは、例えば、以下の条件を全て満たす場合である。
（１）取得したメッセージがテキストメッセージであること
（２）投稿内容が印刷情報のいずれかの印刷実行フレーズとして記憶されていること
（３）メッセージの投稿元利用者ＩＤと印刷情報の投稿元利用者ＩＤとが一致すること

具体的には、メッセージ判定部３０４は、取得されたメッセージがテキストメッセージであるか否かを判定する。取得されたメッセージがテキストメッセージである場合、メッセージ判定部３０４は、取得されたテキストメッセージの投稿内容と同じテキストデータが印刷実行フレーズとして記憶された印刷情報を印刷情報記憶領域３７８から検索する。検索した結果、１又は複数の印刷情報が得られた場合、メッセージ判定部３０４は、得られた印刷情報のうち、印刷情報に記憶された投稿元利用者ＩＤが、テキストメッセージを投稿した投稿元利用者ＩＤに一致する印刷情報を検索する。検索した結果、１又は複数の印刷情報が得られた場合、メッセージ判定部３０４は、メッセージに印刷実行フレーズが含まれると判定する。

メッセージに印刷実行フレーズが含まれる場合は、印刷データ出力制御部３１２は、メッセージに含まれる印刷実行フレーズが記憶された印刷情報の印刷データ名によって識別される印刷データを、画像形成部３４０を介して出力する（ステップＳ１１２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１４）。

なお、メッセージに含まれる印刷実行フレーズが記憶された印刷情報が複数ある場合は、印刷データ出力制御部３１２は、複数の印刷情報を順次読み出して印刷データの出力を実行してもよいし、利用者によって選択された印刷データの出力を実行してもよい。

［１．４ 動作例］
本実施形態の動作例について、図９を参照して説明する。図９（ａ）は、印刷データ生成処理が実行されている場合に、端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ１００の表示例である。

画面Ｗ１００には、タイムラインを表示する領域Ｅ１００が含まれる。図９（ａ）は、利用者が投稿したメッセージの内容が領域Ｅ１００の右側に表示され、画像形成装置３０のメッセージ投稿部３０６によって投稿された、利用者が投稿先となっているメッセージの内容が領域Ｅ１００の左側に表示される場合を示している。

画面Ｗ１００には、投稿先の利用者の情報を表示する領域Ｅ１０２が含まれる。図９（ａ）は、領域Ｅ１０２に投稿先の利用者ＩＤを表示される場合を示している。利用者は、領域Ｅ１０２を確認することで、メッセージの投稿先の利用者を把握することができる。

図９（ａ）のメッセージＭ１００に示すように、利用者が印刷を所望する画像の画像メッセージを投稿した場合、メッセージとして投稿した画像がタイムラインに表示される。このとき、利用者によって投稿された画像メッセージの画像データが、サーバ装置２０に送信され、画像形成装置３０によって取得される。

また、図９（ａ）のメッセージＭ１０２に示すように、利用者は、出力条件を含むメッセージ（例えばメッセージＭ１０２は、記録用紙の種類を示す「写真印刷」）を投稿する。このとき、画像形成装置３０は、メッセージに含まれる出力条件に基づき印刷データを生成し、プレビュー画像を投稿内容とした画像メッセージや、実施確認メッセージを投稿する。

図９（ｂ）は、印刷データ生成処理の実行が終了した後に、端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ１１０の表示例である。図９（ｂ）のメッセージＭ１１０に示すように、利用者は、画像形成装置３０からの印刷実行フレーズの問い合わせに対して、テキストメッセージを投稿する。画像形成装置３０は、利用者が投稿したテキストメッセージに含まれる投稿内容（メッセージＭ１１０の例では「荻野です。印刷を実行してください」）を印刷実行フレーズとして記憶する。そして、図９（ｂ）のメッセージＭ１１２に示すように、画像形成装置３０から、印刷実行フレーズを受け付けたことが投稿される。

その後、図９（ｂ）のメッセージＭ１１４に示すように、利用者は印刷実行フレーズを含むメッセージを投稿する。この結果、画像形成装置３０は、図９（ａ）のメッセージＭ１００に示された画像の印刷データの出力を実行する。

なお、利用者によっては、印刷実行フレーズを決めた後、しばらく時間が経過してから印刷実行フレーズを投稿する場合が有り得る。そのため、印刷実行フレーズが決められるタイミングと（メッセージＭ１１０が投稿されたとき）と、印刷実行フレーズが投稿されるタイミング（メッセージＭ１１４が投稿されたとき）との間には、ある程度の時間差（例えば、３時間）があってもよい。すなわち、利用者は、画像形成装置３０に対するメッセージを投稿することで印刷データ生成処理を実行させた後、生成された印刷データを任意のタイミングで画像形成装置３０から出力させることができる。したがって、例えば、利用者は、自宅や外出先で印刷データ生成処理を実行させ、画像形成装置３０が設置された場所（店舗等）を訪れたときに、印刷データの出力を実行させることができる。

本実施形態によれば、利用者は画像形成装置を投稿先としたメッセージを投稿するという簡易な操作を行うだけで、印刷データの生成と印刷データの出力を実行することができる。そのため、ネットプリントサービスを利用するときと比べて、画像形成装置に対して利用者名やパスワードを入力する操作を必要とせず、印刷を実行するための手順と時間を省くことができる。

また、メッセージ送受信機能を提供するサーバ装置によって利用者が認証されることで、本実施形態の画像形成装置は、印刷データの出力を実行する際に、利用者を認証する処理を省くことができる。さらに、本実施形態の画像形成装置は、利用者によって決定された印刷実行フレーズ、すなわち、利用者しか知り得ない印刷実行フレーズが投稿されたときに印刷データの出力を実行する。したがって、印刷データ生成処理を実行した利用者以外の者によって印刷データが出力される可能性を低めることができ、印刷データの出力を実行する際のセキュリティを担保することができる。

［２．第２実施形態］
つづいて第２実施形態について説明する。第２実施形態は、利用者によって印刷実行フレーズが含まれる投稿がされた場合であっても、利用者が画像形成装置３０の近傍にいないときは、印刷データの出力を保留する実施形態である。本実施形態は、第１実施形態の図７を図１０に置き換えたものである。なお、同一の機能部及び処理には同一の符号を付し、説明については省略する。

本実施形態における画像形成装置３０のメイン処理について、図１０を参照して説明する。本実施形態では、印刷実行フレーズを含むメッセージが投稿された後、印刷データ出力制御部３１２は、印刷実行フレーズを投稿した利用者が、画像形成装置３０の近傍にいるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。

印刷実行フレーズを投稿した利用者が、画像形成装置３０の近傍にいるか否かを判定する方法としては、例えば次の方法を用いることができる。

（１）無線ＬＡＮで端末装置１０と画像形成装置３０とを接続する方法
例えば、画像形成装置３０を無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能を備えるようにする。また、利用者は、画像形成装置３０が提供するアクセスポイントに接続するための情報（例えば、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）、パスワード、接続に必要な設定情報）や、メッセージ送受信機能の利用者ＩＤが記憶された接続用アプリケーションを、端末装置１０の記憶部１３０に記憶させる。

利用者は、画像形成装置３０に印刷データの出力を実行させるとき、接続用アプリケーションを起動させることで、端末装置１０を画像形成装置３０に無線ＬＡＮを用いて接続させ、メッセージ送受信機能の利用者ＩＤを送信させる。印刷データ出力制御部３１２は、無線ＬＡＮによって接続がされた端末装置１０から送信された利用者ＩＤが、出力対象の印刷データに関する印刷情報に記憶された投稿元利用者ＩＤと一致する場合、利用者が画像形成装置３０の近傍にいると判定する。

（２）Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを用いる方法
画像形成装置３０の周囲にＢｌｕｅｔｏｏｔｈの規格に沿った信号を発信するビーコンを設置する。また、画像形成装置３０は、予めビーコンの情報を記憶し、端末装置１０の位置を管理する位置管理サーバと通信可能にする。位置管理サーバは、ビーコンの周囲に設置された画像形成装置３０の情報と、ビーコンの情報とを記憶する。

端末装置１０は、ビーコンから信号を受信したときに、位置管理サーバに受信したビーコンの情報と、メッセージ送受信機能の利用者ＩＤとを送信する。位置管理サーバは、ビーコンの情報に対応する画像形成装置３０に対して、利用者ＩＤを送信する。印刷データ出力制御部３１２は、位置管理サーバから送信された利用者ＩＤが、出力対象の印刷データに関する印刷情報に記憶された投稿元利用者ＩＤと一致する場合、利用者が画像形成装置３０の近傍にいると判定する。

（３）位置情報を用いる方法
画像形成装置３０は、端末装置１０の位置を管理する位置管理サーバと通信可能にする。位置管理サーバは、画像形成装置３０の情報と、画像形成装置３０が設置された位置の情報（例えば、緯度と経度）とを記憶する。

利用者によって所定の操作がされたタイミングや予め定められたタイミングで、端末装置１０は、端末装置１０の位置の情報（例えば、緯度と経度）とメッセージ送受信機能の利用者ＩＤとを位置管理サーバに送信する。位置管理サーバは、端末装置１０から受信した位置の情報に基づき端末装置１０の位置を特定し、特定した位置から所定の範囲内にある画像形成装置３０に利用者ＩＤを送信する。印刷データ出力制御部３１２は、位置管理サーバから送信された利用者ＩＤが、出力対象の印刷データに関する印刷情報に記憶された投稿元利用者ＩＤと一致する場合、利用者が画像形成装置３０の近傍にいると判定する。

（４）端末装置１０を画像形成装置３０に近接させる方法
例えば、近距離無線通信の技術を用いて端末装置１０と画像形成装置３０とを接続し、端末装置１０から送信されるメッセージ送受信機能の利用者ＩＤを画像形成装置３０に取得させる。もしくは、端末装置１０の表示部１１０に、メッセージ送受信機能の利用者ＩＤを示す１次元コードや２次元コードを表示させ、画像形成装置３０に読み取らせることでメッセージ送受信機能の利用者ＩＤを画像形成装置３０に取得させる。印刷データ出力制御部３１２は、端末装置１０から取得した利用者ＩＤが、出力対象の印刷データに関する印刷情報に記憶された投稿元利用者ＩＤと一致する場合、利用者が画像形成装置３０の近傍にいると判定する。

利用者が画像形成装置３０の近傍にいる場合は、印刷データ出力制御部３１２は印刷データの出力を実行する（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１４）。一方で、印刷実行フレーズを投稿した利用者が画像形成装置３０の近傍にいない場合は、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データの出力を保留する。そして、メッセージ投稿部３０６は、利用者に近接を指示するメッセージを投稿する（ステップＳ２０２；Ｎｏ→ステップＳ２０４）。

本実施形態における動作例を、図１１を参照して説明する。図１１は、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ２００の表示例である。利用者は、印刷データの出力を所望したとき、図１１のメッセージＭ２００に示すように、印刷実行フレーズを投稿する。

このとき、印刷実行フレーズを投稿した利用者が画像形成装置３０の近傍にいない場合は、図１１のメッセージＭ２０２に示すように、画像形成装置３０によって近接を指示するメッセージが投稿される。利用者は、画像形成装置３０に近づいた上で、再度、図１１のメッセージＭ２０４に示すように、印刷実行フレーズを投稿する。印刷実行フレーズを投稿した利用者が画像形成装置３０の近傍にいる場合は、画像形成装置３０により、印刷データの出力が実行される。

本実施形態によれば、印刷実行フレーズを投稿した利用者が画像形成装置の近傍にいない場合には、印刷データの出力が保留される。したがって、利用者は、画像形成装置から離れた場所で、誤操作等により印刷実行フレーズを投稿してしまった場合であっても、印刷データが画像形成装置から出力されてしまうことを防ぐことができる。

［３．第３実施形態］
つづいて第３実施形態について説明する。第３実施形態は、印刷データの出力が実行可能でない場合に、画像形成装置３０が利用者から出力の予約を受け付ける実施形態である。本実施形態は、第１実施形態の図７を図１２に置き換えたものである。なお、同一の機能部及び処理には同一の符号を付し、説明については省略する。

本実施形態では、画像形成装置３０の記憶部３７０には、印刷データを出力する処理であるジョブの情報を含むジョブリストが記憶される。画像形成装置３０の制御部３００は、ジョブリストから、実行する順位が最も高いジョブの情報を読み出し、ジョブを実行する。また、制御部３００はジョブを実行したら、実行したジョブの情報を、ジョブリストから削除する。このようにすることで、画像形成装置３０は、複数のジョブがある場合に、実行する順位に基づき順に実行することができる。

本実施形態における画像形成装置３０のメイン処理について、図１２を参照して説明する。本実施形態では、印刷実行フレーズを含むメッセージが投稿された後、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データの出力のジョブが実行可能であるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。印刷データの出力のジョブが実行可能でない場合とは、例えば、以下の状態である。
（１）画像形成装置３０が操作中であるとき
（２）画像形成装置３０が他のジョブを実行しているとき
（３）用紙切れやトナー切れ等の理由により画像形成ができないとき

印刷データの出力のジョブが実行可能であれば、印刷データ出力制御部３１２は、当該ジョブを実行することで、印刷データを出力する（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１４）。

一方で、印刷データの出力のジョブが実行可能でない場合は、メッセージ投稿部３０６は、印刷データの出力を予約するか否かの選択を問い合わせるメッセージを投稿する（ステップＳ３０２；Ｎｏ→ステップＳ３０４）。

つづいて、メッセージ判定部３０４は、メッセージ取得部３０２によってサーバ装置２０から取得されたメッセージに予約要求が含まれるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。予約要求とは、「予約する」「はい」といった、予約の問い合わせに対して肯定的な応答を示す文字列や情報である。予約要求が含まれる場合は、印刷データ出力制御部３１２は、ステップＳ３０２で実行できなかった印刷データの出力に関するジョブの情報を、ジョブリストに記憶する（ステップＳ３０６；Ｙｅｓ→ステップＳ３０８）。このようにすることで、画像形成装置３０が操作中である場合や、画像形成装置３０が他のジョブを実行している場合や、用紙切れやトナー切れ等の場合に、印刷データを出力するジョブの実行を保留することができる。

なお、メッセージ判定部３０４が、ステップＳ３０６において予約要求が含まれないと判定した場合は、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データを出力せずにメイン処理を終了する（ステップＳ３０６；Ｎｏ）。この場合は、制御部３００は、ステップＳ１０４の印刷データ生成処理で生成した印刷データや印刷情報を削除する。

なお、メッセージ投稿部３０６は、他の場所（店舗等）に設置された画像形成装置３０で出力することを案内するメッセージを投稿してもよい。利用者によって他の場所（店舗等）に設置された画像形成装置３０で出力することが選択された場合は、制御部３００は、ステップＳ１０４の印刷データ生成処理で生成した印刷データや印刷情報を、当該他の場所（店舗等）に設置された画像形成装置３０に送信する。この場合、利用者は、当該他の場所（店舗等）に設置された画像形成装置３０に対して印刷実行フレーズを投稿することで、印刷データの出力を実行する。このように、ある場所（店舗等）の画像形成装置３０において印刷データの出力のジョブが実行できない場合に、他の場所（店舗等）の画像形成装置３０において印刷データの出力のジョブを実行するようにしてもよい。

つづいて、メッセージ投稿部３０６は、予約人数（ジョブリストに記憶されているジョブの数）や、印刷データを出力するジョブが実行可能になるまでの時間の概算といった、画像形成装置３０の状態を投稿する（ステップＳ３１０）。なお、用紙切れやトナー切れ等の理由により画像形成ができないときは、メッセージ投稿部３０６は、画像形成装置３０の状態として画像形成ができない原因を投稿したり、店員等に用紙の補充やトナーの交換を伝えることを依頼する内容を投稿したりしてもよい。

また、メッセージ投稿部３０６は、ステップＳ３０８で記憶したジョブの情報に基づくジョブを実行する順番となったときは、出力を案内するメッセージを投稿する（ステップＳ３１２；Ｙｅｓ→ステップＳ３１４）。出力を案内するメッセージとは、例えば、順番が回ってきたといったことや、画像形成が可能となったことを投稿内容としたメッセージである。

出力を案内するメッセージを投稿したあと、再度、制御部３００は、メイン処理を実行する。このとき、メッセージ判定部３０４は、メッセージ取得部３０２によって取得されたメッセージに印刷要求フレーズが含まれていない場合は、印刷実行フレーズが含まれているか否かを判定する（ステップＳ１０２；Ｎｏ→ステップＳ１１２）。そして、メッセージに印刷実行フレーズが含まれると判定され、印刷データが出力可能な場合に、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データの出力を実行する（ステップＳ１１２；Ｙｅｓ→ステップＳ３０２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１４）。

本実施形態の動作例について図１３を参照して説明する。図１３（ａ）は、印刷データの出力ができない場合に、端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ３００の表示例である。

印刷データの出力ができない場合は、画像形成装置３０は、図１３（ａ）のメッセージＭ３００に示すように、予約を問い合わせるメッセージを投稿する。このとき、画像形成装置３０は、印刷データの出力ができない理由を含めて投稿してもよい。

また、画像形成装置３０は、予約を問い合わせるメッセージを投稿したとき、図１３（ａ）の領域Ｅ３００に示すように、利用者に印刷の予約をするか印刷をキャンセルするかを選択するためのボタンを端末装置１０の表示部１１０に表示させるようにしてもよい。利用者は、領域Ｅ３００に表示されたボタンを選択することで、予約するか否かを示す情報を含むメッセージを投稿することができる。

図１３（ｂ）は、印刷の予約がされた場合に、端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ３１０の表示例である。印刷の予約がされた場合は、図１３（ｂ）のメッセージＭ３１０に示すように、画像形成装置３０は、画像形成装置の状態として、予約待ちの人数や、印刷データの出力が可能となるまでの時間を投稿する。

また、印刷データの出力が可能となった場合は、図１３（ｂ）のメッセージＭ３１２に示すように、画像形成装置３０は、出力を案内するメッセージを投稿する。その後、利用者は、図１３（ｂ）のメッセージＭ３１４に示すように、実施確認メッセージを投稿することで、印刷データの出力を開始することができる。

本実施形態によれば、画像形成装置は、印刷実行フレーズを含むメッセージを取得した際に、他の利用者が画像形成装置を利用している場合、印刷データの出力を保留することができる。また、画像形成装置は、印刷データの出力が可能となったときに、利用者に案内することができる。このため、画像形成装置は、画像形成装置を利用する利用者が集中して、混雑してしまうといった状況を防ぐことができる。また、利用者は、印刷データの出力が可能となったときに画像形成装置から案内が投稿されるまで、印刷データの出力が可能になるまで画像形成装置の近傍に待機するといった必要がなくなる。

［４．第４実施形態］
つづいて第４実施形態について説明する。第４実施形態は、利用者が印刷実行フレーズを決定しない実施形態である。本実施形態は、第１実施形態から第３実施形態までの何れの実施形態にも適用することが可能である。

本実施形態では、メイン処理において、制御部３００は次の何れかの処理を実行する。
（１）制御部３００が印刷実行フレーズを決定する
（２）印刷データの出力を実行する前に利用者に問い合わせを行う

（１）については、制御部３００は、ステップＳ１０６及びステップＳ１０８の処理を省略する。その代わりに、制御部３００は印刷実行フレーズを決定する。そして、印刷情報管理部３１０は、ステップＳ１１０において、制御部３００によって決定された印刷実行フレーズを印刷情報に記憶する。さらに、メッセージ投稿部３０６は、決定された印刷実行フレーズを通知する投稿を行う。

印刷実行フレーズの決定する方法としては、例えば、制御部３００が、予め定められた１又は複数の文字列から１の文字列を順番に又はランダムに選択する方法を用いることができる。なお、制御部３００は予め定められたパターンの文字列（例えば、特定の文字列に印刷情報ＩＤを付け加えた文字列）を印刷実行フレーズとして決定してもよい。

（２）については、制御部３００は、ステップＳ１０６〜ステップＳ１１０の処理を省略する。そして、ステップＳ１１２が実行される前に、メッセージ投稿部３０６は、利用者に対して、印刷を実施するか否かといった内容や、画像形成装置３０の付近にいるか否かを問い合わせるメッセージを投稿する。そして、ステップＳ１１２において、メッセージ判定部３０４は、利用者によって、印刷を実施することを示す投稿内容や、画像形成装置３０の付近にいることを示す投稿内容が含まれるメッセージが投稿されたか否かを判定する。印刷を実施することを示す投稿内容や、画像形成装置３０の付近にいることを示す投稿内容が含まれるメッセージが投稿された場合、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データの出力を実行する。このようにすることで、印刷を実施することを示す文字列や、画像形成装置３０の付近にいることを示す文字列を印刷実行フレーズとすることができる。

本実施形態によれば、利用者が印刷実行フレーズを決定する必要がないため、利用者はより簡易に画像形成装置３０を利用することができる。

［５．第５実施形態］
つづいて第５実施形態について説明する。第５実施形態は、画像形成装置３０がサーバ装置２０から取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれる場合において、画像形成装置３０の表示部３５０に確認画面を表示し、利用者から確認操作がされたときに印刷データの出力を実行する実施形態である。

本実施形態は、第１実施形態から第４実施形態までの何れの実施形態にも適用することが可能であるが、第４実施形態に適用した場合について、図１４を参照して説明する。

本実施形態では、印刷データ生成処理を実行した後、メッセージ投稿部３０６は、利用者に対して、画像形成装置３０の周囲にいることを問い合わせるメッセージを投稿する（ステップＳ５０２）。つづいて、メッセージ判定部３０４は、メッセージに肯定的な内容が含まれるか否か、すなわち、利用者が画像形成装置３０の周囲にいることを示す内容のメッセージを取得したか否かを判定する（ステップＳ５０４）。

メッセージに肯定的な内容が含まれる場合は、メッセージ投稿部３０６は、表示部３５０に表示される確認画面の確認を促すメッセージを投稿する（ステップＳ５０４；Ｙｅｓ→ステップＳ５０８）。確認画面とは、利用者に印刷データの出力を実行するか否かを確認させる画面である。さらに、印刷データ出力制御部３１２は、表示部３５０に確認画面を表示する（ステップＳ５１０）。このようにして、制御部３００は、画像形成装置３０の周囲にいる利用者に対して、確認画面を確認させることができる。

つづいて、印刷データ出力制御部３１２は、利用者により、確認操作がされた場合に、印刷データの出力を行う（ステップＳ５１２；Ｙｅｓ→ステップＳ１１４）。確認操作とは、確認画面に表示された内容を確認したことを示す操作であり、利用者によって操作入力部３６０を介して入力される所定の操作である。例えば、確認操作は、操作入力部３６０がタッチパネルであれば確認画面で示された場所をタッチする操作であり、操作入力部３６０が物理的なボタンであれば、確認画面で指示したボタンを利用者が押下する操作である。

なお、ステップＳ５０４において、メッセージに肯定的な内容が含まれていないと判定された場合は、メッセージ投稿部３０６は、画像形成装置３０の周囲に利用者が来た場合に関するメッセージを投稿する（ステップＳ５０４；Ｎｏ→ステップＳ５０６）。

上述した処理により、制御部３００は、印刷データの出力を実行する前に、利用者に対して操作入力部３６０を介して確認操作をさせ、確認操作がされたときに印刷データの出力を実行する。このようにして、制御部３００は、利用者により印刷実行フレーズを含むメッセージが投稿された直後に印刷データの出力を実行するのではなく、利用者による確認がされた上で印刷データの出力を実行する。このため、利用者が誤って印刷実行フレーズを投稿した場合であっても、画像形成装置３０は、印刷データを出力してしまうことを防ぐことができる。また、利用者によって操作入力部３６０を介して確認操作が入力されることにより、画像形成装置３０は、利用者が画像形成装置３０の近傍にいる状態で、印刷データの出力を実行することができる。

なお、本実施形態を第１実施形態から第３実施形態に適用する場合は、制御部３００は、メイン処理においてステップＳ１１２の処理を実行したあと、ステップＳ５０８及びステップＳ５１０の処理を実行すればよい。

図を参照して、本実施形態の動作例を説明する。図１５（ａ）は、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ５００の表示例である。印刷データ生成処理が完了した後、メッセージＭ５００に示すように、画像形成装置３０から、画像形成装置３０の周囲にいることを問い合わせるメッセージが投稿される。そして、メッセージＭ５０２に示すように、利用者により肯定的な内容を含むメッセージが投稿された場合は、画像形成装置３０から、画像形成装置３０の表示部３５０に表示される確認画面の確認を促すメッセージが投稿される。例えば、図１５（ａ）のメッセージＭ５０４に示すように、「複合機の画面の「印刷開始」ボタンをタッチして下さい」という内容のテキストメッセージが投稿される。

また、図１５（ｂ）は、確認画面Ｗ５１０の表示例である。表示部３５０に表示される確認画面には、例えば、ボタンＢ５１０に示すように、印刷を開始するボタンが表示される。利用者によって印刷を開始するボタンをタッチするという確認操作がされたときに、画像形成装置３０は、印刷データの出力を行う。

図１６（ａ）は、画像形成装置３０の近傍に利用者がいないことを示すメッセージが投稿された場合に、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ５２０の表示例である。例えば、画像形成装置３０の周囲にいることを問い合わせるメッセージに対して、メッセージＭ５２０に示すように、利用者により肯定的な内容が含まれないメッセージが投稿される。この場合は、メッセージＭ５２２に示すように、画像形成装置３０から、画像形成装置３０の周囲に利用者が来た場合に関するメッセージが投稿される。

例えば、メッセージＭ５２２に示すように、画像形成装置３０は、画像形成装置３０の周囲に利用者が来た場合に「来たよ」という文字列を投稿内容とするメッセージを投稿することを促すメッセージを投稿する。この場合は「来たよ」という文字列が、印刷実行フレーズとなる。

また、図１６（ｂ）は、画像形成装置３０の近傍に利用者がいないときに、印刷実行フレーズを問い合わせる場合に、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ５３０の表示例である。例えば、メッセージＭ５３０に示すように、画像形成装置３０の周囲にいないことを示すメッセージが投稿された場合、メッセージＭ５３２に示すように、画像形成装置３０が印刷実行フレーズを問い合わせてもよい。このようにすることで、画像形成装置３０は、利用者が画像形成装置３０の周囲にいれば画像形成装置３０の画面に対するタッチ操作により、利用者が画像形成装置３０の周囲にいなければ端末装置１０からの印刷実行フレーズの投稿により、印刷データの出力を行うことができる。

本実施形態によれば、画像形成装置は、利用者による確認操作がされた場合に、印刷データを出力することが可能となる。

［６．第６実施形態］
第６実施形態は、利用者によって印刷実行フレーズが含まれるメッセージが投稿されたあとに、利用者に対して支払い方法を選択させる実施形態である。

本実施形態は、第１実施形態から第５実施形態までの何れの実施形態にも適用することが可能である。具体的には、メイン処理においてステップＳ１１４を実行する前に、メッセージ投稿部３０６は、支払い方法を選択させるメッセージを投稿する。利用者によって支払い方法が選択された場合、制御部３００は、利用者によって選択された支払い方法に基づき、印刷データを印刷するために必要な金額を受領したり、決済の処理を実行したりする。その後、ステップＳ１１４において、印刷データ出力制御部３１２は、印刷データを出力する。なお、印刷データの出力が終了してから、すなわち、決済金額が確定してから、決済処理を行ってもよい。この場合は、メイン処理においてステップＳ１１４を実行した後に、メッセージ投稿部３０６は、支払い方法を選択させるメッセージを投稿する。この場合も、利用者によって支払い方法が選択された場合、制御部３００は、利用者によって選択された支払い方法に基づき、印刷データを印刷するために必要な金額を受領したり、決済の処理を実行したりする。

本実施形態における動作例を、図１７に示す。図１７は、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ６００の表示例である。メッセージＭ６００に示すように、利用者から印刷実行フレーズを含むメッセージが投稿された後に、メッセージＭ６０２に示すように、画像形成装置３０から、支払い方法を選択するためのメッセージが投稿される。

このとき、画像形成装置３０は、図１７の領域Ｅ６００に示すように、利用者が支払い方法を選択するためのボタンを端末装置１０の表示部１１０に表示させるようにしてもよい。例えば、領域Ｅ６００には、ＮＦＣ（Near field communication）技術を用いた非接触決済サービスを用いた支払いを選択するボタンＢ６００や、画像形成装置３０に１次元コードや２次元コードを読み取らせることによる支払いを選択するボタンＢ６０２や、現金による支払いを選択するためのボタンＢ６０４が含まれる。この場合、利用者は、領域Ｅ６００に表示されたボタンを選択することで、支払い方法を選択することができる。なお、その他の支払い方法（例えば、クレジットカード等により支払う方法）を選択するためのボタンＢ６０６が含まれていてもよい。利用者によってボタンＢ６０６が選択された場合は、例えば、メッセージ投稿部３０６は、利用者が選択可能な支払い方法を投稿する。

なお、支払い方法の選択はボタンを選択する方法でなくてもよい。例えば、利用者によって、支払い方法の名称（例えば、「現金」や「ＮＦＣ」）を含むメッセージが投稿されたときに、画像形成装置３０は、投稿されたメッセージにより特定される支払いの方法が選択されたと判定すればよい。

本実施形態によれば、利用者は、印刷データを出力する際の支払い方法を容易な方法で選択することが可能となる。

［７．第７実施形態］
第７実施形態は、利用者によって印刷データの出力が中止（キャンセル）された場合であっても、再度、印刷データを出力することを可能とする実施形態である。

本実施形態は、第１実施形態から第６実施形態までの何れの実施形態にも適用することが可能である。第１実施形態に適用した場合について、図１８を参照して説明する。

本実施形態のメイン処理では、メッセージ判定部３０４は、メッセージに中止要求フレーズが含まれるか否かを判定する（ステップＳ７０２）。中止要求フレーズとは、印刷データの出力を中止することを示すフレーズ（例えば、「印刷をキャンセルします」や「印刷を中止します」）である。

メッセージに中止要求フレーズが含まれる場合は、制御部３００は、ステップＳ１０４の処理で記憶された印刷データ及び印刷情報を、印刷セットとして記憶部３７０に記憶する（ステップＳ７０２；Ｙｅｓ→ステップＳ７０４）。また、制御部３００は、ステップＳ１０４の処理で記憶された印刷データを印刷データ記憶領域３７６から削除し、印刷情報を印刷情報記憶領域３７８から削除する（ステップＳ７０６）。このようにすることで、利用者が印刷実行フレーズを含むメッセージを投稿しても、画像形成装置３０から印刷データの出力がされなくなり、印刷データの出力がキャンセルされた状態となる。なお、このとき、メッセージ投稿部３０６は、印刷セットを記憶したことを内容とするメッセージを投稿してもよい。

また、制御部３００は、ステップＳ７０４で記憶した印刷セットが呼び出されたか否かを判定する（ステップＳ７０８）。印刷セットが呼び出されたときとは、例えば、利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示されるタイムラインに印刷セットを呼び出すボタンが含まれる場合において、印刷セットを呼び出すボタンを選択する操作がされたときである。制御部３００は、印刷セットを呼び出すボタンを選択する操作がされたことを示す情報を、サーバ装置２０から受信したり、端末装置１０から受信したりした場合に、印刷セットが呼び出されたと判定する。なお、印刷セットが呼び出されたとき、メッセージ投稿部３０６は、印刷セットが呼び出されたことを内容とするメッセージを投稿してもよい。

印刷セットが呼び出された場合は、制御部３００は、印刷セットとして記憶した印刷データを印刷データ記憶領域３７６に記憶し、印刷情報を印刷情報記憶領域３７８に記憶する（ステップＳ７０８；Ｙｅｓ→ステップＳ７１０）。このようにすることで、利用者が印刷実行フレーズを含むメッセージを投稿した場合に、画像形成装置３０から印刷データの出力がされることとなる。

本実施形態の動作例を図１９に示す。図１９（ａ）は、印刷セットが画像形成装置３０に記憶されるまでに、画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ７００の表示例である。例えば、メッセージＭ７００に示すように、利用者から印刷実行フレーズが投稿された後、メッセージＭ７０２に示すように、更に利用者から印刷中止フレーズを含むメッセージが投稿される場合がある。この場合、画像形成装置３０は、印刷セットを記憶する。また、画像形成装置３０から、印刷セットを記憶したことを示すメッセージＭ７０４が投稿される。

また、図１９（ｂ）は、印刷セットが呼び出された後、印刷データが画像形成装置３０から出力されるまでに画像形成装置３０の利用者が有する端末装置１０の表示部１１０に表示される画面Ｗ７１０の表示例である。画面Ｗ７１０には、例えば、印刷セットを呼び出すためのボタンＢ７１０が表示される。利用者によってボタンＢ７１０が選択された場合、画像形成装置３０から、メッセージＭ７１０に示すように印刷セットが呼び出されたことを示すメッセージが投稿される。

さらに、メッセージＭ７１２に示すように利用者から印刷実行フレーズを含むメッセージが投稿された場合は、画像形成装置３０から、メッセージＭ７１４に示すように印刷を実行することを内容としたメッセージが投稿される。そして、画像形成装置３０から、印刷データが出力される。

なお、本実施形態を第２実施形態から第６実施形態に適用する場合は、画像形成装置３０のメイン処理において、本実施形態で説明したステップＳ７０２〜ステップＳ７１０までの処理を実行すればよい。

本実施形態によれば、利用者は、印刷データの出力を一度中止（キャンセル）した場合であっても、再度、印刷データの出力を実行することが可能となる。

［８．変形例］
本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上述した実施形態は、説明の都合上、それぞれ別に説明している部分があるが、技術的に可能な範囲で組み合わせて実行してもよいことは勿論である。

また、実施形態において各装置で動作するプログラムは、上述した実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的に一時記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ等の記憶装置に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。

ここで、プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭや、不揮発性のメモリカード等）、光記録媒体・光磁気記録媒体（例えば、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＣＤ（Compact Disc）、ＢＤ（Blu-ray Disc）（登録商標）等）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等の何れであってもよい。また、ロードしたプログラムを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。

また、市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明に含まれるのは勿論である。

１ 印刷システム
１０ 端末装置
１００ 制御部
１０２ タイムライン表示制御部
１１０ 表示部
１２０ 操作入力部
１３０ 記憶部
１３２ メッセンジャーアプリ
１３４ メッセージ記憶領域
１３６ 画像データ記憶領域
１４０ 通信部
２０ サーバ装置
２００ 制御部
２１０ メッセージ受信部
２２０ メッセージ提供部
２３０ 通信部
２４０ 記憶部
２４２ 利用者情報記憶領域
２４４ メッセージ記憶領域
２４６ 画像データ記憶領域
３０ 画像形成装置
３００ 制御部
３０２ メッセージ取得部
３０４ メッセージ判定部
３０６ メッセージ投稿部
３０８ 印刷データ生成部
３１０ 印刷情報管理部
３１２ 印刷データ出力制御部
３２０ 画像入力部
３３０ 画像処理部
３４０ 画像形成部
３５０ 表示部
３６０ 操作入力部
３７０ 記憶部
３７２ メッセージ記憶領域
３７４ 画像データ記憶領域
３７６ 印刷データ記憶領域
３７８ 印刷情報記憶領域
３８０ 認証情報記憶領域
３９０ 通信部

Claims (9)

1. 複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得部と、
   前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成部と、
   前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定部と、
   前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷実行フレーズは、利用者によって決定される文字列とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷データ出力制御部は、前記印刷実行フレーズを投稿した利用者が、画像形成装置の近傍にいるか否かを判定し、前記利用者が画像形成装置の近傍にいない場合、前記印刷データの出力を保留することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷データ出力制御部は、前記取得したメッセージに前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合で、利用者によって操作がされているとき又は前記画像形成装置がジョブを実行しているときは、前記印刷データの出力を保留することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記取得したメッセージに前記印刷実行フレーズが含まれる場合で、利用者によって操作がされているとき又は前記画像形成装置がジョブを実行しているときは、前記印刷データの出力を予約するか否かを選択可能なメッセージを前記サーバに投稿するメッセージ投稿部を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記メッセージ投稿部は、前記取得したメッセージに前記印刷データの出力を予約することを示す内容が含まれる場合であって、前記印刷データの出力のジョブを実行する順番となったときは、その旨を示すメッセージを前記サーバに投稿することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷データ出力制御部は、前記取得したメッセージに前記印刷実行フレーズが含まれる場合、確認画面を表示する制御を行い、利用者により確認操作がされたときに、前記印刷データを出力することを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得ステップと、
   前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、
   前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定ステップと、
   前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御ステップと、
   を含むことを特徴とする制御方法。
9. コンピュータに、
   複数の装置から投稿されたメッセージをそれぞれの装置に時系列に提供するサーバからメッセージを取得するメッセージ取得機能と、
   前記取得したメッセージに基づき印刷データを生成する印刷データ生成機能と、
   前記取得したメッセージに印刷実行フレーズが含まれるか否かを判定するメッセージ判定機能と、
   前記印刷実行フレーズが含まれると判定された場合、前記印刷データを出力する制御を行う印刷データ出力制御機能と、
   を実現させることを特徴とするプログラム。
   

Images