JP2021054484A - 薬液収容容器、薬液供給部材、薬液供給装置およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】逆流防止弁が不要な薬液収容容器、薬液供給部材、薬液供給装置およびその製造方法を提供する。【解決手段】薬液を収容し、開口部が設けられたパウチ本体と、前記パウチ本体の開口部に設けられたスパウト部と、前記スパウト部の内側に嵌められた内栓と、を備え、前記内栓は、使用前は開口しておらず薬液が前記スパウト部から出るのを防ぎ、使用時に開口されて薬液が前記スパウト部から排出されるように構成された開口機構を有する、薬液収容容器が提供される。【選択図】図３

Description

本発明は、薬液収容容器、薬液供給部材、薬液供給装置およびその製造方法に関する。

特許文献１には、薬品が充填される容器のスパウト部に逆流防止弁構造を持つ雌部材を設け、雌部材を開閉するプラグと組み合わせる連結システムが開示されている。この連結システムは、使用時にはプラグを雌部材に挿入して雌部材の逆流防止弁を開き、使用を中断する際にはプラグを雌部材から抜いて逆流防止弁を閉じることができる。

特許第４２９２３４３号公報

逆流防止弁構造を有する機構の場合、逆流防止弁の分だけスパウト部の開口が小さくなるため、薬品の充填が容易ではない。また、特殊な逆流防止弁が必要となるため、コスト高となる。さらに、ユーザがプラグを抜き差しする際に、容器内の薬品に触れてしまうおそれがある。

本発明の課題は、逆流防止弁が不要な薬液収容容器、薬液供給部材、薬液供給装置およびその製造方法を提供することである。

本発明の一態様によれば、薬液を収容し、開口部が設けられたパウチ本体と、前記パウチ本体の開口部に設けられたスパウト部と、前記スパウト部の内側に嵌められた内栓と、を備え、前記内栓は、使用前は開口しておらず薬液が前記スパウト部から出るのを防ぎ、使用時に開口されて薬液が前記スパウト部から排出されるように構成された開口機構を有する、薬液収容容器が提供される。

前記開口機構は、前記スパウト部の内側に嵌められる第１円筒部材と、蓋と、前記蓋を前記第１円筒部材に固定する固定部材と、を有し、使用時には前記蓋の少なくとも一部が前記固定部材から外れることによって、前記開口機構が開口してもよい。

使用時には前記蓋の一部のみが前記固定部材から外れ、前記パウチ本体内に前記蓋が落下しなくてもよい。

前記開口機構は、使用時にプラグによって押圧されることで開口してもよい。

前記スパウト部の外周面には雄ネジが設けられ、前記プラグは、内周面に雌ネジが設けられたプラグキャップに固定され、前記プラグキャップの雌ネジが前記スパウト部の雄ネジに締め込まれることで、前記プラグによって前記開口機構が押圧されてもよい。

前記開口機構は、使用時に、前記スパウト部の外周面に設けられた雄ネジより上方において開口されてもよい。

前記スパウト部は、前記パウチ本体内に設けられた環状部材を有し、前記開口機構は、使用時に、前記環状部材の上面より下方において開口されてもよい。

前記内栓は、前記スパウト部から抜けるのを抑制する部分を含んでもよい。

前記内栓は、前記スパウト部の内側に位置する第２円筒部材と、前記第２円筒部材の内側に設けられた前記開口機構と、前記第２円筒部材から外側に延びており、前記スパウト部の長手方向一端部に乗る肩部と、前記第２円筒部材から外側に延びており、前記スパウト部の長手方向他端部に引っかかるツメと、を有してもよい。

使用前は前記スパウト部の外側を覆っており、使用時には外されるキャップを備えてもよい。

本発明の別の態様によれば、上記薬液収容容器に取り付けられる薬液供給部材であって、前記内栓の開口機構を開口させるプラグを備える薬液供給部材が提供される。

内周面に雌ネジが設けられ、前記プラグが固定されるプラグキャップを備え、前記プラグキャップの雌ネジが前記スパウト部の外周面に設けられた雄ネジに締め込まれることで、前記薬液収容容器と前記薬液供給部材とが固定されるとともに、前記プラグによって前記開口機構が押圧されて開口されてもよい。

前記プラグに設けられ、前記内栓の内面と密着するシール部材を備えてもよい。

前記プラグには、薬液が通る孔が設けられてもよい。

本発明の別の態様によれば、薬液収容容器と、薬液供給部材と、を備える薬液供給装置であって、前記薬液収容容器は、薬液を収容し、開口部が設けられたパウチ本体と、前記パウチ本体の開口部に設けられたスパウト部と、前記スパウト部の内側に嵌められ、薬液が前記スパウト部から排出されるよう開口した内栓と、を有し、前記薬液供給部材は、前記内栓の開口を貫通したプラグを有する、薬液供給装置が提供される。

本発明の別の態様によれば、上記薬液収容容器に、上記薬液供給部材を取り付ける工程を含む、薬液供給装置の製造方法が提供される。

前記薬液収容容器に前記薬液供給部材を取り付けることで、前記薬液収容容器における開口機構を開口させてもよい。

取り付けた薬液収容容器の薬液を使い切った後に、前記薬液収容容器を前記薬液供給部材から取り外し、薬液が充填された新たな上記薬液収容容器を前記薬液供給部材に取り付ける工程を含んでもよい。

逆流防止弁を不要にできる。

一実施形態に係る薬液供給装置の概略正面図。 出荷状態（すなわち、薬液供給部材２００が取り付けられる前）の薬液収容容器１００の概略正面図。 図２Ａのキャップ４を外した状態を示す図。 パウチ本体１およびスパウト部２から内栓３およびキャップ４を取り外した状態を示す分解図。 スパウト部２近傍の拡大断面図。 内栓３の概略側面図。 内栓３の概略上面図。 内栓３の概略下面図。 ツメ３３の側面図。 ツメ３３の斜視図。 薬液供給部材２００の概略平面図。 薬液供給部材２００を斜め下から見た図。 薬液供給部材２００を下方から見た図。 薬液収容容器１００に薬液供給部材２００を取り付けた状態におけるスパウト部２近傍の拡大断面図。 プラグ５の先端部５１によって内栓３に開口部３４ａが形成された様子を示す図。 薬液供給装置の使用状態を示す図。 薬液供給装置の使用時におけるスパウト部２近傍の拡大断面図。

以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。

図１は、一実施形態に係る薬液供給装置の概略正面図である。薬液供給装置は、薬液を収容した薬液収容容器１００と、これに取り付けられた薬液供給部材２００とを備える。

一例として、薬液は洗浄液であり、薬液供給装置のユーザは店舗スタッフである。また、薬液供給部材２００はユーザ店舗の設備に常設されている。そして、薬液が収容された状態で流通する薬液収容容器１００を薬液供給部材２００に取り付けることで、図１に示す薬液供給装置が製造される。薬液収容容器１００はユーザによるリクローズや再充填を想定しておらず、薬液を使い切ると使用済の薬液収容容器１００を取り外して廃棄し、新たな薬液収容容器１００に薬液供給部材２００を取り付ける。

まずは、薬液収容容器１００について説明する。
図２Ａは、出荷状態（すなわち、薬液供給部材２００が取り付けられる前）の薬液収容容器１００の概略正面図である。薬液収容容器１００は、パウチ本体１と、スパウト部２と、内栓３（図２Ａには見えない）と、キャップ４とを備えている。なお、図２Ｂは、図２Ａのキャップ４を外した状態を示す図である。また、図２Ｃは、パウチ本体１およびスパウト部２から内栓３およびキャップ４を取り外した状態を示す分解図である。

パウチ本体１は液体状の薬液（不図示）を収容する。パウチ本体１の形状に特に制限はなく、側面に折り込みが設けられたガゼットタイプ、底面に折り込みが設けられたスタンディングタイプ、折り込みが設けられない平袋タイプなどであってよい。パウチ本体１は、例えば薬液耐性を有し、かつ、柔軟に変形可能なポリオレフィン系のＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）などの単層フィルム、また、プラスチックフィルムやアルミ箔など複数素材を貼合したラミネートフィルム製であり、薬液を収容していない状態では折り畳んで体積を小さくすることができ、薬液が入ることで体積が大きくなるのが望ましい。もちろん、パウチ本体１は硬い部材で形成されて、薬液の有無にかかわらず一定の形状であってもよい。

そして、パウチ本体１の上方には開口部１ａが設けられる。この開口部１ａにスパウト部２が設けられる。パウチ本体１およびスパウト部２は、両者が予め一体となった汎用品であってよく、これによりコストを抑えることができる。なお、本明細書では、便宜上、特に断らない限り、パウチ本体１における開口部１ａが設けられる側を「上」と定義している。

図３は、スパウト部２近傍の拡大断面図である。図３を参照しつつ、スパウト部２、内栓３およびキャップ４について説明する。

スパウト部２は、環状部材２１と、円筒部材２２とを有する。スパウト部２はパウチ本体１の開口部１ａを貫通しており、少なくとも環状部材２１の底面２１ａはパウチ本体１内にある。そして、円筒部材２２は環状部材２１の上面から上方に向かって延びている。円筒部材２２の外周面には雄ネジ２２ａが設けられている。さらに、キャップ４をスパウト部２に嵌め殺しするための円環部２３が円筒部材２２に設けられてもよい。スパウト部２は、例えばＰＥ（ポリエチレン）あるいはＰＰ（ポリプロピレン）製であり、硬くて変形しにくい部材である。

内栓３はスパウト部２の内側に嵌められる。内栓３は、円筒部材３１と、肩部３２と、ツメ３３と、開口機構３４とを有する。ここで、内栓３の概略側面図、概略上面図、概略下面図を図４Ａ〜図４Ｃにそれぞれ示す。

図３に示すように、円筒部材３１の外径は、スパウト部２における円筒部材２２の内径よりわずかに小さく、円筒部材３１の外周面が円筒部材２２の内周面に密着する。これにより、薬液が意図せず外部に漏れるのを抑えることができる。また、図４Ａおよび図４Ｃに示すように、円筒部材３１の下方には切り込み３１ａが設けられてよい。これにより、内栓３を円筒部材２２に挿入しやすくなる。

肩部３２は円環状であり、例えば円筒部材３１の上端から外側に向かって水平方向に延びている（図３参照）。したがって、肩部３２の外径は円筒部材３１の外径より大きい。そして、肩部３２はスパウト部２における円筒部材２２の上部（スパウト部２の長手方向の上端部）に乗っている。言い換えると、円筒部材２２の上端面上に肩部３２の下面が位置している。これにより、内栓３がスパウト部２から抜けてパウチ本体１内に落ちることなくスパウト部２内の内側に留まるとともに、薬液が意図せず外部に漏れるのを抑えることができる。

ツメ３３は、例えば円筒部材３１の下端から外側に向かって延びている。ツメ３３の側面図および斜視図を図４Ｄおよび図４Ｅに示す。ツメ３３は、円筒部材３１から外側に向かって水平方向に延びる受け皿面３３ａと、下方に向かって尖ったテーパー面３３ｂとを有する。図３に示すように、受け皿面３３ａがスパウト部２の環状部材２１の底面２１ａ（スパウト部２の長手方向の下端部）に引っかかることで、内栓３がスパウト部２から上方に抜けるのを抑えることができる。また、テーパー面３３ｂを設けることで、内栓３を円筒部材２２に挿入しやすくなる。

図３に示すように、開口機構３４は円筒部材３１の内部に設けられる。開口機構３４は、出荷状態（ユーザが薬液を使用する前）は蓋３４ｂがあって開口しておらず、パウチ本体１内の薬液がスパウト部２から漏れ出るのを抑える。そのため、スパウト部２に逆流防止弁を設けなくてもよい。ユーザが薬液を使用する時には、開口機構３４は、蓋３４ｂの少なくとも一部が外れることによって開口部３４ａが形成され、パウチ本体１内の薬液がスパウト部２から排出される。

開口機構３４の一例として、開口機構３４は、開口部３４ａに設けられた円板状の蓋３４ｂと、蓋３４ｂを円筒部材３１に固定する固定部材３４ｃとを有する。そして、使用時には、ユーザがプラグ（後述）で蓋３４ｂを下方に向かって押圧することにより、蓋３４ｂが固定部材３４ｃから外れて開口機構３４に開口部３４ａが形成される。なお、蓋３４ｂが固定部材３４ｃから完全に外れると、蓋３４ｂが薬液中に落下する。この点が不都合であれば、蓋３４ｂの一部のみが固定部材３４ｃから外れるようにする（ハッチ式）ことで、蓋３４ｂが薬液中に落下することなく開口部３４ａを形成できる。

キャップ４はスパウト部２の上部外側を覆っている。具体的には、キャップ４の内周面に設けられた雌ネジが、スパウト部２の外周面に設けられた雄ネジ２２ａと係合することで、キャップ４がスパウト部２に嵌まる。また、キャップ４の上面から下方に延びる円環部４１が設けられてもよい。円環部４１の外径は内栓３の円筒部材３１の内径よりわずかに小さく、これにより内栓３をより強固に固定できる。

このような薬液収容容器１００は以下のようにして製造される。まず、内栓３およびキャップ４が外された状態（図２Ｃ参照）で、スパウト部２を介して所望の薬液をパウチ本体１内に充填する。スパウト部２内に逆流防止弁がないので、薬液の充填が容易である。

その後、スパウト部２の内側に内栓３を挿入し（図２Ｂ参照）、密栓する。次いで、キャップ４をスパウト部２に締め込み（図２Ａ参照）、必要に応じて嵌め殺しとする。この状態でユーザに出荷される。なお、内栓３によって密閉されて薬液がパウチ本体１から出ないのであれば、キャップ４を設けなくてもよい。

続いて、薬液供給部材２００について説明する。
図５Ａは、薬液供給部材２００の概略平面図である。図５Ｂは、薬液供給部材２００を斜め下から見た図である。図５Ｃは、薬液供給部材２００を下方から見た図である。薬液供給部材２００は、プラグ５と、チューブ６と、プラグキャップ７とを有する。

プラグ５は、尖った先端部５１と、薬液流路５２とを有する。先端部５１（の先端および／または側面）には孔５１ａが設けられ、この孔５１ａを通って薬液が薬液流路５２内に流入できる。薬液流路５２はプラグキャップ７の上面を貫通し、上部においてチューブ６と接続されている。また、薬液流路５２には、シール部材としてのＯリング５３が嵌められている。プラグキャップ７の中心にプラグ５の薬液流路５２が位置しており、薬液流路５２はプラグキャップ７に固定されている。そして、プラグキャップ７の内周面には、雌ネジ７ａが設けられる。

薬液の使用時、ユーザは薬液収容容器１００からキャップ４を外し（図２Ｂの状態）、薬液供給部材２００を取り付ける。具体的には、薬液供給部材２００のプラグキャップ７の雌ネジ７ａを、薬液収容容器１００におけるスパウト部２の外面の雄ネジ２２ａに締め込み、薬液収容容器１００と薬液供給部材２００とを固定する。

図６Ａは、薬液収容容器１００に薬液供給部材２００を取り付けた状態におけるスパウト部２近傍の拡大断面図である。図示のように、薬液供給部材２００を薬液収容容器１００に取り付けることで、プラグ５の先端部５１が内栓３の蓋３４ｂを押圧し、開口部３４ａが形成される（すなわち、先端部５１は蓋３４ｂを押圧して開口部３４ａを形成できる程度に尖っていればよい）。図６Ｂに、プラグ５の先端部５１によって内栓３に開口部３４ａが形成された様子を示す。以下、より詳しく説明する。

図６Ａに示すように、プラグ５は開口機構３４に到達する長さを有する。そのため、薬液供給部材２００のプラグキャップ７の雌ネジ７ａをスパウト部２の雄ネジ２２ａに締め込むことで、それほど強い力を加えなくても、真っすぐにプラグ５の先端部５１が開口機構３４の蓋３４ｂを押圧し、さらには開口部３４ａを貫通する。その結果、先端部５１に形成された孔５１ａは開口部３４ａより下方に位置する。また、Ｏリング５３が内栓３（における円筒部材３１）の内面に密着する。

図７Ａは、薬液供給装置の使用状態を示す図である。また、図７Ｂは、薬液供給装置の使用時におけるスパウト部２近傍の拡大断面図である。これらの図に示すように、使用時には、薬液供給装置が吊り下げられてパウチ本体１の開口部１ａが下向きとなる。そして、チューブ６の先に設けたポンプ（不図示）で負圧を生成することにより、パウチ本体１内の薬液が吸引され、プラグ５の孔５１ａおよび内栓３に形成された開口部３４ａを通り、薬液流路５２を通り、さらにチューブ６を通って薬液が供給される（図７Ｂ参照）。

なお、Ｏリング５３が内栓３における円筒部材３１の内面に密着するため、薬液が薬液流路５２の外側を通ってチューブ６の外側から漏れるのを抑えられる。

また、パウチ本体１内には、予め薬液のみならず空気が含まれているのが望ましい。薬液を使い切ったあとにもポンプによって吸引が行われるが、その際のポンプに対する負荷を低減するためである。また、チューブ６の近傍に屈折率を検知するセンサを設けることで、チューブ６に薬液が流れているか、薬液を使い切ってしまって空気が流れているかを検知できる。

本薬液供給装置は、リクローズや薬液のみの交換を想定しておらず、薬液を使い切った時点で薬液収容容器１００を交換する。薬液を使い切った状態で交換するため、ユーザは薬液に触れることなく、交換作業を安全に行うことができる。

なお、パウチ本体１内に残ってしまう薬液の量をできるだけ少なくすべく、図７Ｂに示すように、内栓３の開口機構３４に形成される開口部３４ａは、スパウト部２における環状部材２１の底面２１ａ（使用状態の図７では上面として示される）よりプラグキャップ７側（使用時における下方）にあるのが望ましい。ただし、多少（例えば数ｍｍ〜１０ｍｍ程度）であれば、底面２１ａよりプラグキャップ７の反対側（使用時における上方）であってもよい。

また、開口部３４ａは、スパウト部２の雄ネジ２２ａより環状部材２１側（パウチ本体１側、使用時における上方）にあるのが望ましい。プラグキャップ７と一体化しているプラグ５に配置されているＯリング５３が、スパウト部２の雄ネジ２２ａと、プラグキャップ７の雌ネジ７ａとを締め込み開始する段階で、液漏れしない位置となっているのが望ましく、そのＯリング５３よりも更にパウチ本体１の内側方向に位置する開口部３４ａは、必然的にスパウト部２の雄ネジ２２ａより環状部材２１側となるためである。

本実施形態によれば、スパウト部２に逆流防止弁を設ける必要がない。そのため、スパウト部２の開口が大きくなり、薬品の充填が容易となる。また、特殊な逆流防止弁が不要であるし、汎用品のパウチ本体１およびスパウト部２を利用できるため、コストを抑えられる。さらに、スパウト部２の雄ネジ２２ａと、プラグキャップ７の雌ネジ７ａとを締め込む構成であるため、強い力をかけなくてもプラグ５の先端部５１で内栓３に開口部３４ａを形成できる。

上述した実施形態は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が本発明を実施できることを目的として記載されたものである。上記実施形態の種々の変形例は、当業者であれば当然になしうることであり、本発明の技術的思想は他の実施形態にも適用しうることである。したがって、本発明は、記載された実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲によって定義される技術的思想に従った最も広い範囲とすべきである。

１００ 薬液収容容器
１ パウチ本体
１ａ 開口
２ スパウト部
２１ 環状部材
２１ａ 底面
２２ 円筒部材
２２ａ 雄ネジ
２３ 円環部
３ 内栓
３１ 円筒部材
３２ 肩部
３３ ツメ
３３ａ 受け皿面
３３ｂ テーバー面
３４ 開口機構
３４ａ 開口部
３４ｂ 蓋
３４ｃ 固定部材
４ キャップ
４１ 円環部
２００ 薬液供給部材
５ プラグ
５１ 先端部
５１ａ 孔
５２ 薬液流路
５３ Ｏリング
６ チューブ
７ プラグキャップ
７ａ 雌ネジ

Claims (18)

1. 薬液を収容し、開口部が設けられたパウチ本体と、
   前記パウチ本体の開口部に設けられたスパウト部と、
   前記スパウト部の内側に嵌められた内栓と、を備え、
   前記内栓は、使用前は開口しておらず薬液が前記スパウト部から出るのを防ぎ、使用時に開口されて薬液が前記スパウト部から排出されるように構成された開口機構を有する、薬液収容容器。
2. 前記開口機構は、
   前記スパウト部の内側に嵌められる第１円筒部材と、
   蓋と、
   前記蓋を前記第１円筒部材に固定する固定部材と、を有し、
   使用時には前記蓋の少なくとも一部が前記固定部材から外れることによって、前記開口機構が開口する、請求項１に記載の薬液収容容器。
3. 使用時には前記蓋の一部のみが前記固定部材から外れ、前記パウチ本体内に前記蓋が落下しない、請求項２に記載の薬液収容容器。
4. 前記開口機構は、使用時にプラグによって押圧されることで開口する、請求項１乃至３のいずれかに記載の薬液収容容器。
5. 前記スパウト部の外周面には雄ネジが設けられ、
   前記プラグは、内周面に雌ネジが設けられたプラグキャップに固定され、
   前記プラグキャップの雌ネジが前記スパウト部の雄ネジに締め込まれることで、前記プラグによって前記開口機構が押圧される、請求項４に記載の薬液収容容器。
6. 前記開口機構は、使用時に、前記スパウト部の外周面に設けられた雄ネジより上方において開口される、請求項５に記載の薬液収容容器。
7. 前記スパウト部は、前記パウチ本体内に設けられた環状部材を有し、
   前記開口機構は、使用時に、前記環状部材の上面より下方において開口される、請求項１乃至５のいずれかに記載の薬液収容容器。
8. 前記内栓は、前記スパウト部から抜けるのを抑制する部分を含む、請求項１乃至７のいずれかに記載の薬液収容容器。
9. 前記内栓は、
   前記スパウト部の内側に位置する第２円筒部材と、
   前記第２円筒部材の内側に設けられた前記開口機構と、
   前記第２円筒部材から外側に延びており、前記スパウト部の長手方向一端部に乗る肩部と、
   前記第２円筒部材から外側に延びており、前記スパウト部の長手方向他端部に引っかかるツメと、を有する、請求項１乃至８のいずれかに記載の薬液収容容器。
10. 使用前は前記スパウト部の外側を覆っており、使用時には外されるキャップを備える、請求項１乃至９のいずれかに記載の薬液収容容器。
11. 請求項１乃至１０のいずれかに記載の薬液収容容器に取り付けられる薬液供給部材であって、
    前記内栓の開口機構を開口させるプラグを備える薬液供給部材。
12. 内周面に雌ネジが設けられ、前記プラグが固定されるプラグキャップを備え、
    前記プラグキャップの雌ネジが前記スパウト部の外周面に設けられた雄ネジに締め込まれることで、前記薬液収容容器と前記薬液供給部材とが固定されるとともに、前記プラグによって前記開口機構が押圧されて開口される、請求項１１に記載の薬液供給部材。
13. 前記プラグに設けられ、前記内栓の内面と密着するシール部材を備える、請求項１１または１２に記載の薬液供給部材。
14. 前記プラグには、薬液が通る孔が設けられる、請求項１１乃至１３のいずれかに記載の薬液供給部材。
15. 薬液収容容器と、薬液供給部材と、を備える薬液供給装置であって、
    前記薬液収容容器は、
    薬液を収容し、開口部が設けられたパウチ本体と、
    前記パウチ本体の開口部に設けられたスパウト部と、
    前記スパウト部の内側に嵌められ、薬液が前記スパウト部から排出されるよう開口した内栓と、を有し、
    前記薬液供給部材は、前記内栓の開口を貫通したプラグを有する、薬液供給装置。
16. 請求項１乃至１０のいずれかに記載の薬液収容容器に、請求項１１乃至１４のいずれかに記載の薬液供給部材を取り付ける工程を含む、薬液供給装置の製造方法。
17. 前記薬液収容容器に前記薬液供給部材を取り付けることで、前記薬液収容容器における開口機構を開口させる、請求項１６に記載の薬液供給装置の製造方法。
18. 取り付けた薬液収容容器の薬液を使い切った後に、前記薬液収容容器を前記薬液供給部材から取り外し、
    薬液が充填された新たな請求項１乃至１０のいずれかに記載の薬液収容容器を前記薬液供給部材に取り付ける工程を含む、請求項１６または１７に記載の薬液供給装置の製造方法。

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