JP2021020583A - ステアリング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】運転者の前方空間を広げることができ、かつ、運転者の安全性を向上させることができるステアリング装置を提供すること。【解決手段】ステアリング装置１００は、操作部材１１０と、操作部材１１０を、運転者による操作のための位置である通常位置と、通常位置よりも前方の格納領域４１０との間で移動させるスライド機構部１７０と、スライド機構部１７０を制御する制御部１９０と、を備える。格納領域４１０は、車両の運転席の前方に配置されたダッシュボード４００の開口部４０５の内方に位置している。制御部１９０は、操作部材１１０の格納領域４１０への退避を行う場合、スライド機構部１７０を制御することで、操作部材１１０を第一速度Ｖ１で前方に移動させ、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離が所定の距離Ｌ以下になった場合、第二速度Ｖ２（＜Ｖ１）で操作部材１１０を前方に移動させる。【選択図】図３

Description

本発明は、ステアリングホイール等の操作部材を移動させることで運転者の前方空間を広げることのできるステアリング装置に関する。

車両の自動運転においてシステムが責任をもつ自動運転レベル３以上の状態では、運転者は、車両の操作に責任を持つ必要がないため、ステアリングホイールを持つ必要がなくなる。従って自動運転時にステアリングホイールが移動し運転者の前方の空間が広く確保されれば運転者の快適性を高めることが出来る。例えば特許文献１には、ステアリングホイールをインストルメントパネルの手前の位置まで退避させるステアリングコラムが開示されている。このステアリングコラムでは、車両の衝突等の緊急時には、ステアリングホイールを通常位置まで戻して、エネルギー吸収機構を動作可能にする。

米国特許出願公開第２０１６／０３６２１２６号明細書

上記従来のステアリングコラムのように、ステアリングホイールを、運転者が操作する場合の位置である通常位置と所定の格納領域との間で移動させる場合、運転者とステアリングホイールとの干渉の問題を考慮する必要がある。例えば、ステアリングホイールをダッシュボードの手前まで退避させる際に、ステアリングホイールとダッシュボードとの間に運転者の指等が挟まれる可能性がある。

すなわち、ステアリングホイールの出退が可能な機構を有するステアリング装置では、運転者の快適性の向上と運転者の安全性の確保との両立を図るために、ステアリングホイールをどのように移動させるべきかが課題となる。例えば、ステアリングホイールを格納領域まで退避させる場合、運転者の前方の空間を即座に広げるという観点からは、できるだけ速い速度でかつ直線的に移動させることが好ましい。その一方で、運転者とステアリングホイールとの干渉の可能性を考慮すると、ステアリングホイールはゆっくりと移動することが好ましい。つまり、ステアリングホイールの移動に起因する各種の事情を考慮すると、ステアリングホイールをどのように移動させるかの決定は容易ではない。

本発明は、本願発明者らが上記課題に新たに着目することによってなされたものであり、運転者の前方空間を広げることができ、かつ、運転者の安全性を向上させることができるステアリング装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るステアリング装置は、車両の操舵を行うためのステアリング装置であって、操作を行うための操作部材と、前記操作部材を、運転者による操作のための位置である通常位置と、前記通常位置よりも前方の格納領域との間で移動させる第一移動機構部と、前記第一移動機構部を制御する制御部とを備え、前記格納領域は、前記車両の運転席の前方に配置された車両部材の開口部の内方に位置し、前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避を行う場合、前記操作部材を第一速度で前方に移動させ、前記操作部材と前記車両部材との距離が所定の距離以下になった場合、前記第一速度よりも小さい第二速度で前記操作部材を前方に移動させる。

本発明によれば、運転者の前方空間を広げることができ、かつ、運転者の安全性を向上させることができるステアリング装置を提供することができる。

実施の形態に係るステアリング装置の外観を示す斜視図である。 実施の形態に係るステアリング装置の機能構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る操作部材の退避動作の一例を示す図である。 実施の形態に係る操作部材とダッシュボードに設けられた開口部との大小関係を示す図である。 実施の形態に係るステアリング装置における操作部材の退避動作の概要を示すフロー図である。 実施の形態の変形例１に係る操作部材の退避動作の一部を示す図である。 実施の形態の変形例２に係る操作部材の退避動作の一部を示す図である。 実施の形態に係る操作部材の進出動作の一例を示す図である。 実施の形態に係る操作部材の進出動作における速度制御の一例を示すフロー図である。

以下、本発明に係るステアリング装置の実施の形態及びその変形例について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施の形態及び変形例は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態及び変形例で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ及びステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態及び変形例における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

また、図面は、本発明を示すために適宜強調、省略、または比率の調整を行った模式的な図となっており、実際の形状、位置関係、及び比率とは異なる場合がある。さらに、以下の実施の形態において、平行及び直交などの、相対的な方向または姿勢を示す表現が用いられる場合があるが、これらの表現は、厳密には、その方向または姿勢ではない場合も含む。例えば、２つの方向が平行である、とは、当該２つの方向が完全に平行であることを意味するだけでなく、実質的に平行であること、すなわち、例えば数％程度の差異を含むことも意味する。

（実施の形態）
［１．ステアリング装置の構成］
図１は、実施の形態に係るステアリング装置１００の外観を示す斜視図である。図２は、実施の形態に係るステアリング装置１００の機能構成を示すブロック図である。

本実施の形態に係るステアリング装置１００は、例えば手動運転と自動運転とを切り替えることができる自動車、バス、トラック、建機、または農機などの車両に搭載される装置である。

ステアリング装置１００は、図１に示すように、操作部材１１０と、操作部材１１０を支持する支持部材１１５と、エアバッグ収容部１２０と、回転機構部１３０とを備えている。本実施の形態では、操作部材１１０は、例えばステアリングホイールと呼ばれる環状の部材である。より具体的には、操作部材１１０は、ステアリングホイールにおけるリムに相当する部材であり、支持部材１１５は、ステアリングホイールにおけるスポークに相当する部材である。

操作部材１１０は、運転者の操作によりステアリング軸Ａａ（車両の前後方向に延びる仮想軸、本実施の形態ではＸ軸に平行）を中心に回転し、その回転量等に基づいて、車両の１以上のタイヤが転舵される。具体的には、ステアリング装置１００は、いわゆるステアバイワイヤと言われるシステムに組み込まれる装置であり、操作部材１１０とタイヤとは機械的には接続されていない。ステアリング装置１００から出力される、操作部材１１０の操舵角等を示す情報に基づいて、転舵用モータが１以上のタイヤを駆動する。

また、操作部材１１０は、例えば転舵輪が直進状態となる中立状態において、回転機構部１３０の、車両の幅方向（本実施の形態ではＹ軸方向）の両側から延設された支持部材１１５に支持されており、操作部材１１０のステアリング軸Ａａまわりの回転に伴って、回転機構部１３０もステアリング軸Ａａまわりに回転する。また、本実施の形態では、回転機構部１３０の運転者側（Ｘ軸プラス側）にエアバッグ収容部１２０が固定されており、操作部材１１０を運転者側から見た場合、操作部材１１０の中央部分にエアバッグ収容部１２０が位置する。エアバッグ収容部１２０にはエアバッグ２００が展開可能に収容されており、エアバッグ２００は、例えば車両の衝突時にエアバッグ収容部１２０を押し破って展開する。具体的には、エアバッグ２００は、車両に搭載されたエアバッグ制御部２１０（図２参照）の指示に応じて動作する。エアバッグ制御部２１０は、例えば、車両が何等かの物体に衝突した場合、エアバッグ２００に展開の指示を行う。エアバッグ制御部２１０は、例えば、加速度センサ２５０から受け取った車両の加速度情報に基づき、エアバッグ２００を展開させるか否かを判断する。例えば、車両が何等かの物体に衝突した場合など、加速度に閾値以上の急速な変化があった場合、エアバッグ制御部２１０は、エアバッグ２００に展開の指示を行い、エアバッグ２００は、インフレータを作動させることで展開する。つまり、エアバッグ２００は瞬時に膨らむ。

回転機構部１３０は、車両の幅方向に延びる回転軸Ａｂを中心に、支持部材１１５をエアバッグ収容部１２０に対して回転させる装置である。回転機構部１３０は、支持部材１１５を回転させるための回転用モータ１３１等を備えている。なお、本実施の形態において、１つの支持部材１１５についての説明は、回転機構部１３０に接続された一対の支持部材１１５の両方に適用される。例えば、「支持部材１１５を回転させる」という場合、回転機構部１３０に接続された一対の支持部材１１５を一体的に回転させることを意味する。また、操作部材１１０は一対の支持部材１１５で支持されている必要はなく、少なくとも１つの支持部材１１５で支持されていればよい。

回転機構部１３０の駆動力により支持部材１１５が回転軸Ａｂまわりに回転することで、支持部材１１５に支持された操作部材１１０も、回転軸Ａｂを中心として回転し、これにより、回転機構部１３０に固定されたエアバッグ収容部１２０に対して回転する。操作部材１１０の回転は、操作部材１１０の出退動作（格納領域からの進出、及び、格納領域への退避）に伴って行われる。

本実施の形態に係るステアリング装置１００はさらに、図１に示すように、回転機構部１３０の前側（Ｘ軸マイナス側）に配置されたスイッチ保持部１４０及び反力発生装置１５０を備える。スイッチ保持部１４０は、ウインカーを差動させるスイッチ等を保持する部材であり、図示しないウインカーレバー等と接続される。

反力発生装置１５０は、運転者が操作部材１１０を操作して操舵する際に、運転者の力に反するトルクを操作部材１１０に付与する装置であり、反力を発生する反力モータ１５１等を有する。この反力発生装置１５０は、タイヤと操作部材とが機械的に接続されている従来の車両において、運転中に操舵部材に生じる力などを反力として再現する装置である。つまり、本実施の形態では、一端が回転機構部１３０に固定され、かつ、スイッチ保持部１４０に挿し通された軸体であって、ステアリング軸Ａａまわりに回転する軸体の他端が、反力発生装置１５０と接続されている。反力発生装置１５０は、この軸体を介して操作部材１１０に反力を付与する。また、反力発生装置１５０は、操作部材１１０のステアリング軸Ａａ周りの回転位置を制御する。

ステアリング装置１００はさらに、上述の、操作部材１１０、支持部材１１５、エアバッグ収容部１２０、回転機構部１３０、スイッチ保持部１４０、及び反力発生装置１５０を含むステアリング機構部１０１の位置及び姿勢を変化させる機構を有している。これにより、操作部材１１０の、運転者との間の距離の変更、及び、運転者に対する傾きの変更が可能である。

具体的には、ステアリング装置１００は、図１に示すようにスライド機構部１７０を備える。スライド機構部１７０は、第一移動機構部の一例である。スライド機構部１７０は、操作部材１１０を、運転者による操作のための位置である通常位置と、通常位置よりも前方の格納領域との間で移動させることができる。具体的には、スライド機構部１７０は、操作部材１１０を含むステアリング機構部１０１を前後方向に移動させることで、操作部材１１０を前後方向に移動させる。

本実施の形態において、ステアリング機構部１０１は、可動体１６２を介して基礎ガイド１６１に支持されており、可動体１６２は基礎ガイド１６１に摺動可能に保持されている。基礎ガイド１６１は、例えば図示しないブラケットを介して車両に固定される。基礎ガイド１６１には、図１に示すようにスライド駆動軸１７３が固定されており、スライド機構部１７０が有するスライド用モータ１７２の駆動力によりスライド用モータ１７２を含む本体がスライド駆動軸１７３に沿って移動する。これにより、スライド機構部１７０の本体に接続された可動体１６２が、基礎ガイド１６１に沿って前後方向に移動する。その結果、操作部材１１０等を含むステアリング機構部１０１が前後方向に移動する。

また、ステアリング装置１００は、図１に示すように、ステアリング機構部１０１の傾きを変化させるチルト機構部１８０を備えている。なお、図１では、チルト機構部１８０を明示するために、チルト機構部１８０をステアリング機構部１０１から下方に離して図示している。チルト機構部１８０は、第二移動機構部の一例であり、操作部材１１０の、車両における上下方向の位置を変更させるように操作部材１１０を移動させる。具体的には、チルト機構部１８０は、チルト用モータ１８１の駆動力により、ステアリング機構部１０１を下方から上限位置まで押し上げることができ、また、押し上げたステアリング機構部１０１を下限位置まで戻すことができる。本実施の形態では、ステアリング機構部１０１は、可動体１６２に、チルト軸Ａｃまわりの回動が可能な状態で支持されており、チルト機構部１８０の昇降駆動により、チルト軸Ａｃまわりの傾き角を変化させる。これにより、ステアリング機構部１０１の運転者側に位置する操作部材１１０、エアバッグ収容部１２０、及び回転機構部１３０の、車両の上下方向の位置が変化する。なお、図１に示すチルト軸Ａｃの位置は例示であり、チルト軸Ａｃは、図１に示す位置よりも前方（Ｘ軸マイナス側）に位置していてもよい。

以上説明した、回転機構部１３０、反力発生装置１５０、スライド機構部１７０、及び、チルト機構部１８０は、ステアリング装置１００が備える制御部１９０（図２参照）によって制御される。これにより、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０が、ステアリング機構部１０１の位置及び姿勢を変化させる動作を行う。これらの動作は、操作部材１１０の前後方向の位置及び高さ（傾き）の、運転者の好みに応じた調整の際に実行される。また、回転機構部１３０は、支持部材１１５を回転させることで操作部材１１０を回転軸Ａｂまわりに回転させる動作を行う。反力発生装置１５０、スライド機構部１７０、チルト機構部１８０及び回転機構部１３０による上記の動作は、操作部材１１０が、ダッシュボード内の格納領域に対する出退を行う場合に実行される。制御部１９０は回転機構部１３０、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０のそれぞれから取得する情報を用いることで、操作部材１１０の、車両における位置及び姿勢等を随時認識することができる。

なお、操作部材１１０の出退は、運転者からの指示によって行われる場合と、運転者からの指示によらずに行われる場合がある。具体的には、ステアリング装置１００が搭載された車両には、運転者の指示を受け付けるスイッチ、ボタンまたはタッチパネル等の電装品に加え、各種のセンサ及び無線通信機能等を有する自動運転システム（図示せず）が備えられている。これにより、ステアリング装置１００は、運転者の指示に応じて操作部材１１０の出退を行うことができ、さらに、自動運転システムと連携しながら操作部材１１０の出退を行うことができる。また、車両には、運転席における運転者の存否、ドアの開閉、車両の加速度等、各種の車両状態を検出するセンサが備えられてもよい。この場合、ステアリング装置１００は、センサにより検出された車両状態に応じて、操作部材１１０の出退を行ってもよい。

例えば、運転者が車両を停止させた状態で、ボタンの押下または発話による音声入力など所定の操作を行った場合、制御部１９０は、運転者からの指示に従って、通常位置にある操作部材１１０を格納領域に退避させることができる。また、例えば、自動運転システムによる車両の走行中に、自動運転レベルが、運転者による監視が必要なレベルから運転者による監視が不要なレベルに変更されたことを制御部１９０が検知した場合、制御部１９０は、運転者からの指示によらずに、通常位置にある操作部材１１０を格納領域に退避させることができる。また、自動運転システムによる車両の走行中に、自動運転レベルが、運転者による監視が不要なレベルから運転者による監視が必要なレベルに変更されたことを制御部１９０が検知した場合、制御部１９０は、運転者からの指示によらずに、格納領域にある操作部材１１０を通常位置に向けて進出動作させることができる。これらの場合において、運転者からの指示によらない出退動作が許可されていないときは、自動的に操作部材１１０を出退させないこともできる。例えば、運転者による監視が必要なレベルとは自動運転レベル２以下のレベルであり、運転者による監視が不要なレベルとは自動運転レベル３以上のレベルである。

なお、自動運転レベル２は、自動運転システムが運転に関わる操作を部分的に行うことが許可されたレベルである。自動運転レベル３は、限定条件下で自動運転システムが運転に関わる全ての操作を行うことが許可されたレベルである。自動運転レベル３では、緊急時には運転者による監視及び操作が必要である。この場合、緊急時に運転者が操作部材１１０を操作できるように、操作部材１１０を通常位置（または、通常位置よりも前方であって、運転者が操作部材１１０を操作可能な位置）に出しておく必要がある。なお、自動運転レベル４は、自動運転システムが運転に関わる全ての操作を行うことが許可され、かつ、緊急時の対応も自動運転システムが行うことができるレベルである。この場合、運転者は、操作部材１１０を操作する必要がないため、操作部材１１０を格納領域に退避させることが許可される。

なお、上記の制御を行う制御部１９０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、メモリ等の記憶装置、および情報の入出力のためのインタフェース等を備えたコンピュータによって実現される。制御部１９０は、例えば、記憶装置に格納された所定のプログラムをＣＰＵが実行することで、上位制御部３００等から送信される制御信号、及び、センサの検出結果等に応じたステアリング装置１００の動作制御を行うことができる。

ここで、本実施の形態に係るステアリング装置１００では、操作部材１１０を格納領域に対して出退させる場合において、出退動作の効率性と運転者の安全性とを考慮して、操作部材１１０の位置または姿勢を変化させる点に一つの特徴を有している。そこで、本実施の形態に係るステアリング装置１００における操作部材１１０の出退動作の具体例について、図３〜図９を用いて説明する。

［２．操作部材の退避動作］
まず、図３〜図５を用いて、操作部材１１０の退避動作の一例を説明する。図３は、実施の形態に係る操作部材１１０の退避動作の一例を示す図である。図４は、実施の形態に係る操作部材１１０とダッシュボード４００に設けられた開口部４０５との大小関係を示す図である。図５は、実施の形態に係るステアリング装置１００における操作部材１１０の退避動作の概要を示すフロー図である。

なお、図３では、運転者の存在領域における操作部材１１０側の一部が、斜線を付された運転者領域５００として表されており、ダッシュボード４００は、格納領域４１０を示すために断面で簡易的に図示されている。図３では、操作部材１１０、ダッシュボード４００及び運転者領域５００の位置関係を表すために、これら以外の要素についての図示は省略されている。図３内の矢印は、操作部材１１０のおおよその移動方向または回転方向を表している。これらの図３についての補足事項は、後述する図６〜図８にも適用される。さらに、図３では、操作部材１１０の移動速度の変化が、操作部材１１０のおおよその位置と対応付けられた折れ線グラフで表されている。操作部材１１０の出退のための移動は、主としてスライド機構部１７０によって担われるため、“操作部材１１０の移動速度”という場合、特に断りのない限り、スライド機構部１７０が、操作部材１１０を含むステアリング機構部１０１（図１参照）を移動させる速度と同じである。

本実施の形態では、ステアリング装置１００の基礎ガイド１６１（図１参照）は、ダッシュボード４００内で車体に固定されている。ステアリング装置１００は、操作部材１１０を、通常位置と、ダッシュボード４００内の格納領域４１０との間で移動させることができる。ダッシュボード４００は、運転席の前方に設けられた車両部材の一例である。ダッシュボード４００には、図３に示すように、運転席側の面に開口部４０５が設けられており、開口部４０５の内方に、操作部材１１０が格納（退避）される格納領域４１０が位置する。

このような構成において、ステアリング装置１００は、通常位置にある操作部材１１０を、図３に示すように、操作部材１１０の位置及び姿勢を変化させながら、格納領域４１０に退避させる。この退避の際、図４に示すように、開口部４０５の縦幅Ｗａは、操作部材１１０の縦幅Ｗｂよりも小さいため、操作部材１１０は、車両の幅方向に延びる回転軸Ａｂ（図１参照）を中心に回転されて開口部４０５に挿入されて、格納領域４１０内に収容される。なお、図４に示す開口部４０５の形状は一例であり、開口部４０５の形状に特に限定はない。開口部４０５は、開口部４０５に挿入される操作部材１１０及び回転機構部１３０等の各部材が通過可能な形状及び大きさを有していればよい。

このような、ステアリング装置１００における操作部材１１０の退避動作は、例えば図３に示すようにＡ１〜Ａ６までの６つの区間に分けられる。また、図３に示すように、操作部材１１０の、スライド機構部１７０による移動速度も変化する。すなわち、通常位置にある操作部材１１０は、上下方向の移動及び回転軸Ａｂ（図１参照を）を中心とする回転を伴いながら、滑り込むように開口部４０５の内部に進入し（Ａ１〜Ａ４）、格納領域４１０内の壁部４０９に当接する位置で停止する（Ａ５、Ａ６）。

上記一連の退避動作には、図５に示される特徴的な動作が含まれている。つまり、操作部材１１０の退避動作は、操作部材１１０をダッシュボード４００の近傍まで移動させる動作と、操作部材１１０をダッシュボード４００の外形に沿わせて移動させる動作を含んでいる。

具体的には、制御部１９０は、操作部材１１０の格納領域４１０への退避を行う場合、スライド機構部１７０を制御することで、操作部材１１０を以下のように移動させる。制御部１９０は、操作部材１１０を第一速度Ｖ１で前方に移動させ（Ｓ１０）、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離が所定の距離Ｌ以下になった場合（Ｓ２０でＹｅｓ）、第二速度Ｖ２（＜Ｖ１）で操作部材１１０を前方に移動させる（Ｓ３０）。本実施の形態では、操作部材１１０の少なくとも一部が、図３における“前方位置”に到達した場合、操作部材１１０の移動速度が第一速度Ｖ１から第二速度Ｖ２に変更される。前方位置は、例えばダッシュボード４００から５ｃｍ〜１０ｃｍ程度離れた位置である。つまり、所定の距離Ｌは５ｃｍ〜１０ｃｍ程度である。

その後、制御部１９０は、操作部材１１０がダッシュボード４００の近傍に到達した場合（Ｓ４０でＹｅｓ）、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０を制御することで、操作部材１１０を、ダッシュボード４００の外形に沿うように移動させる前方動作（Ｓ５０）を実行する。ダッシュボード４００の近傍とは、上記の前方位置よりもダッシュボード４００に近い位置であり、例えばダッシュボード４００から１ｃｍ〜２ｃｍ程度離れた位置である。

なお、上記のステップＳ１０〜ステップＳ３０の動作は、図３における区間Ａ２の動作に相当し、ステップＳ４０〜ステップＳ５０の動作は、図３における区間Ａ３の動作に相当する。

このように、本実施の形態では、操作部材１１０の退避のために操作部材１１０を前方に移動させる場合、制御部１９０は、操作部材１１０がダッシュボード４００から所定の距離Ｌ内に到達したことをトリガとして操作部材１１０の移動速度を低下させる。これにより、操作部材１１０とダッシュボード４００との間に、運転者の指等が挟みこまれる可能性が低減する。例えば、操作部材１１０の退避の開始時に、運転者が操作部材１１０を持ったままであっても、運転者に、操作部材１１０から手を離す時間的な余裕が与えられる。また、操作部材１１０がダッシュボード４００に近づいたときに、運転者の指または手などの身体の一部が操作部材１１０とダッシュボード４００との間に存在する場合であっても、操作部材１１０が低速（第二速度Ｖ２）で移動していることで、当該一部にダメージを与える可能性は低い。また、操作部材１１０が、ダッシュボード４００から所定の距離Ｌ内に到達するまでは、比較的に早い速度（第一速度Ｖ１）で移動させることができるため、運転者の前方の空間を比較的短時間で広げることが可能となる。さらに、操作部材１１０が、ダッシュボード４００から所定の距離Ｌ内に到達するまでは、比較的に早い速度（第一速度Ｖ１）で移動させることができるため、操作部材１１０の退避に要する時間の増加が抑制される。

なお、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離の検出、及び、操作部材１１０の位置の検出の手法に特に限定はない。例えば、制御部１９０が、スライド機構部１７０から取得する情報（スライド用モータ１７２のエンコーダ値など）を用いて、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離を検出してもよい。この場合、例えば、制御部１９０は、スライド機構部１７０のスライドした距離であるスライド量が所定値を超えたときに、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離が所定の距離Ｌ以下になったと判断してもよい。所定値は、操作部材１１０の格納領域４１０への退避が行われる前の通常位置に応じて設定してもよい。また、例えば、カメラ等のセンサによる操作部材１１０の検出結果を用いて、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離を検出してもよい。また、当該距離または操作部材１１０の位置の検出（算出）自体は、制御部１９０が行う必要はない。例えば、上位制御部３００が操作部材１１０の操作部材１１０とダッシュボード４００との距離を算出し、制御部１９０は、当該距離を示す情報を上位制御部３００から取得してもよい。

また、制御部１９０は、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離そのものを用いずに、操作部材１１０のダッシュボード４００に対する位置についての判断（図５のＳ２０及びＳ４０）を行ってもよい。例えば制御部１９０は、スライド機構部１７０から取得した情報と、予め記憶されている情報との比較によって当該判断を行ってもよい。

また、制御部１９０は、操作部材１１０がダッシュボード４００から所定の距離Ｌ内に到達した後に行う前方動作において、操作部材１１０をダッシュボード４００の外形に沿うように移動させる。具体的には、ダッシュボード４００の側面視における外形は、例えば図３に示すように、後方（運転席の方向）に向けて突出状に形成されている。例えば、ダッシュボード４００の上端側が下端側に比べて後方に向けて突出しており、上端側から下端側に向かうにつれて前方に向かうように形成されている。操作部材１１０は、その突出状の外形に沿うように移動される。つまり、本実施の形態では、ダッシュボード４００の近傍では、立体構造物である操作部材１１０の上端部１１０ａ及び下端部１１０ｂができるだけ運転者領域５００に向けて突出しない姿勢で、開口部４０５に向けて移動される。これにより、退避動作の途中の操作部材１１０が、運転者と干渉する可能性が低減される。

このように、本実施の形態に係るステアリング装置１００によれば、運転者の前方空間を広げることができ、かつ、運転者の安全性を向上させることができる。

上記の動作を含む操作部材１１０の退避動作について、図３を参照しながらより詳細に説明する。まず、運転者領域５００の前方の通常位置にある操作部材１１０は、区間Ａ１において、運転者の膝の位置に相当する膝領域５００ａを越えるように移動される。膝領域５００ａは運転者領域５００の一部であって、運転者が運転席に座った場合に、運転者の膝が位置すると推定される領域である。

具体的には、制御部１９０は、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０を制御することで、操作部材１１０の前方への移動と、操作部材１１０の上方への移動とを同時に行う初期動作を実行する。

これにより、操作部材１１０が前方に移動した場合に操作部材１１０と干渉しやすい運転者の膝部分を回避する経路で、操作部材１１０が移動される。その結果、運転者の安全性が向上される。また、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０によって、操作部材１１０の前方への移動と上方への移動とが同時に行われることで、操作部材１１０は、例えば、最短距離で膝領域５００ａを回避しながら前方へ移動することができる。このことは、操作部材１１０の退避動作の効率化に有利である。

また、本実施の形態では、初期動作における操作部材１１０の移動速度は、例えば、上述の第一速度Ｖ１と第二速度Ｖ２との間の速度である。つまり、制御部１９０は、初期動作において、スライド機構部１７０を制御することで、第二速度Ｖ２よりも大きく、かつ、第一速度Ｖ１よりも小さな第三速度Ｖ３で、操作部材１１０を前方に移動させる。制御部１９０は、初期動作の終了後に、操作部材１１０の移動速度を第一速度Ｖ１に変更する。

この構成によれば、運転者の前方で行われ、かつ、少なくとも、操作部材１１０の上方への移動を伴う初期動作では、中間的な速度である第三速度Ｖ３で前方へ移動させる。これにより、運転者の安全性を確保しながら、効率よく操作部材１１０を前方に向かわせることができる。また、操作部材１１０が、おおよそ膝領域５００ａを越えたと推測される位置（区間Ａ１と区間Ａ２との境界位置）以降では、操作部材１１０の速度は、より高速な第一速度Ｖ１となるため、操作部材１１０の退避に要する時間の増加は抑制される。なお、制御部１９０は、操作部材１１０の移動速度を第三速度Ｖ３から第一速度Ｖ１に変更する場合、徐々に移動速度が上昇するように操作部材１１０の移動を制御してもよい。これにより、例えば、操作部材１１０の移動速度の上昇を運転者に認識させやすくなり、その結果、操作部材１１０の退避時における、操作部材１１０と運転者との干渉の可能性がより低減される。

また、本実施の形態に係るステアリング装置１００では、上記初期動作において、制御部１９０はさらに、回転機構部１３０を制御することで、運転者の安全性をより確実に確保するように操作部材１１０の姿勢を変更することができる。具体的には、制御部１９０は、初期動作において、さらに回転機構部１３０を制御することで、操作部材１１０を、操作部材１１０の下端部１１０ｂが上方へ向かうように回転させる。

このように、初期動作において、操作部材１１０が回転されることで、操作部材１１０の下端部１１０ｂが持ち上げられる。その結果、操作部材１１０が退避する際に、操作部材１１０が運転者の膝部分に干渉する可能性が低減される。より詳細には、上端部１１０ａが前方へ倒れる方向（図３における時計回りの方向）に操作部材１１０が回転されることが好ましい。これにより操作部材１１０の下端部１１０ｂは、回転機構部１３０に対して相対的に後方に（運転者の膝部分から離れる方向に）移動しながら持ち上げられる。その結果、操作部材１１０が退避する場合において、操作部材１１０が運転者の膝部分に干渉する可能性がより小さくなる。また、チルト機構部１８０による操作部材１１０の上方への移動量を比較的に小さくした場合であっても、回転機構部１３０が操作部材１１０を回転させることで、操作部材１１０の下端部１１０ｂを、膝領域５００ａの回避に十分な高さ位置まで持ち上げることができる。これにより、操作部材１１０の、膝領域５００ａを回避した前方への移動を、より速くかつ安全に行うことができる。

上記の初期動作の後、区間Ａ２では、上述のように、制御部１９０は第一速度Ｖ１で操作部材１１０を移動させる。このとき、初期動作（図３における区間Ａ１）で上端部１１０ａが前方に傾くように回転された操作部材１１０は、例えば逆回り（下端部１１０ｂが前方に向かう方向）に回転されながら、前方位置まで第一速度Ｖ１で移動する。つまり、制御部１９０は、回転機構部１３０及びスライド機構部１７０を制御することで、一旦、前方へ倒れるように傾けられた操作部材１１０を起こしながら前方へ移動させる。

その後、操作部材１１０の一部（例えば上端部１１０ａ）が、前方位置に到達した場合、つまり、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離が所定の距離Ｌ以下となった場合、上述のように、操作部材１１０の移動速度が減速される。具体的には、制御部１９０は、スライド機構部１７０を制御することで、操作部材１１０の移動速度を第一速度Ｖ１から第二速度Ｖ２に変更する。

操作部材１１０が前方位置に到達した後、区間Ａ３では、操作部材１１０は、低速（第二速度Ｖ２）でさらにダッシュボード４００に近づけられる。その後、上述のように、操作部材１１０がダッシュボード４００の近傍に到達した後に、前方動作において、操作部材１１０が開口部４０５に向けて移動する。つまり、操作部材１１０は、制御部１９０による制御により、ダッシュボード４００の外形に沿うように移動される。

具体的には、制御部１９０は、回転機構部１３０を制御することで、図３に示すように、操作部材１１０を、その下端部１１０ｂが前方に向く方向（図３における反時計回りの方向）に傾ける。このとき、操作部材１１０は、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０によって、開口部４０５に近づけられる。すなわち、制御部１９０はさらに、回転機構部１３０を制御することで、前方動作において、操作部材１１０の上端部１１０ａが、ダッシュボード４００の外形に沿うように移動させる。

つまり、操作部材１１０は、前方動作において、図３における反時計回りに回転されるため、操作部材１１０の上端部１１０ａが、運転者領域５００の側に突出する可能性がある。そこで、本実施の形態に係る制御部１９０は、スライド機構部１７０、チルト機構部１８０及び回転機構部１３０を制御することで、操作部材１１０の上端部１１０ａがダッシュボード４００の外形に沿うように、操作部材１１０を移動させる。これにより、前方動作における、操作部材１１０の運転者領域５００の側への突出量が低減され、その結果、操作部材１１０が運転者に干渉する可能性が低減される。

また、図４に示したように、操作部材１１０を開口部４０５に沿わせ、かつ、開口部４０５の開口方向から見た場合の操作部材１１０の縦幅Ｗｂは、開口部４０５の縦幅Ｗｂよりも大きい。制御部１９０は、操作部材１１０を開口部４０５に挿入する場合、スライド機構部１７０、チルト機構部１８０及び回転機構部１３０を制御することで、操作部材１１０の下端部１１０ｂが前方に向くように回転された操作部材１１０を、下端部１１０ｂから開口部４０５に挿入する。

すなわち、上述のように操作部材１１０の上端部１１０ａがダッシュボード４００の外形に沿うように移動される場合、区間Ａ４において、操作部材１１０は、下端部１１０ｂが前方に向くように回転される。この一連の動作の流れの延長として、操作部材１１０は、下端部１１０ｂから開口部４０５に挿入される。つまり、操作部材１１０は、無駄のない動作で開口部４０５から格納領域４１０に進入する。これにより、操作部材１１０の退避動作を効率よく行うことができるとともに、開口部４０５を比較的に小さくすることができる。開口部４０５を小さくすることで、例えば、ダッシュボード４００の強度または剛性の確保が容易になる。または、開口部４０５を、扉またはシャッター等の開閉機構で塞ぐ場合、開閉機構の構成が容易化される。

区間Ａ４において、操作部材１１０が開口部４０５に挿入された後、制御部１９０は、区間Ａ５において、操作部材１１０の移動速度を上昇させる。具体的には、制御部１９０は、操作部材１１０の少なくとも一部が格納領域４１０内に到達した後であって、チルト機構部１８０による操作部材１１０の下方への移動の完了後に、スライド機構部１７０による操作部材１１０の前方への移動速度を上昇させる。

つまり、操作部材１１０が格納領域４１０に到達した場合、操作部材１１０と運転者との干渉の問題は生じないため、制御部１９０は、効率優先で操作部材１１０を高速移動させる。制御部１９０は、例えば図３に示すように、操作部材１１０の退避動作における最大の速さである第四速度Ｖ４で、操作部材１１０を移動させる。

制御部１９０はさらに、操作部材１１０が格納領域４１０内の所定の位置（図３における区間Ａ５の終端）に到達したとき、チルト機構部１８０を制御することで、操作部材１１０を、格納領域４１０内において上方に移動させる。

ここで、操作部材１１０は、格納領域４１０において斜め下方に向けて引き込まれるため、運転者の前方の比較的に低い位置を退避位置（退避動作における最終位置）とすることも可能である。しかし、操作部材１１０が当該退避位置に存在する状態で、車両の衝突事故が発生した場合、運転者の下腿が、ステアリング装置１００において固定された状態の操作部材１１０と衝突する可能性がある。そこで、本実施の形態に係るステアリング装置１００では、操作部材１１０の退避動作における最後の動作として、操作部材１１０を上方に引き上げる動作が実行される。これにより、操作部材１１０が退避した状態における操作部材１１０と運転者の下腿との衝突の可能性が低減される。

また、本実施の形態では、操作部材１１０の退避の完了時点において、操作部材１１０は、車両における位置が固定された部材に接触した状態で停止される。つまり、制御部１９０は、操作部材１１０の一部が、格納領域４１０を形成する面、または、格納領域４１０内に固定された部材に接触した状態で、操作部材１１０の退避を完了させる。例えば図３に示すように、操作部材１１０は、操作部材１１０の下端部１１０ｂが、格納領域４１０内の壁部４０９に接触した状態で停止する。より具体的には、操作部材１１０は、下端部１１０ｂが壁部４０９に押し当てられた状態で停止される。

この構成によれば、例えば、操作部材１１０が退避した状態で、自動運転システムによって車両が運転されている場合において、操作部材１１０の振動または移動が抑制される。これにより、例えば操作部材１１０が、何等かの部材と接触することによる異音の発生または操作部材１１０の損傷が抑制される。なお、操作部材１１０が接触する部材の形状または位置に限定はなく、例えば、操作部材１１０は、ダッシュボード４００内の底面に接触した状態で停止してもよい。また、操作部材１１０が接触する部分にゴム等の柔軟性を有する部材を配置することで、操作部材１１０を損傷させることなく、当該部分に対してしっかりと押し当てることができる。

以上、本実施の形態に係るステアリング装置１００における操作部材１１０の退避動作について説明したが、上記で説明された退避動作は一例であり、その一部が異なる動作に置き換えられてもよい。そこで、操作部材１１０の退避動作についての変形例を、図６及び図７を用いて説明する。

［３．退避動作の変形例１］
図６は、実施の形態の変形例１に係る操作部材１１０の退避動作の一部を示す図である。具体的には、図６では、変形例１における初期動作の概要が示されている。図６に示すように、変形例１に係る制御部１９０は、操作部材１１０の格納領域４１０への退避の開始時に、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０を制御することで、操作部材１１０の上方への移動の後に、操作部材１１０の前方への移動を開始する。このように、最初に操作部材１１０を上方に逃がした後に操作部材１１０を前方へ移動することでも、膝領域５００ａを回避しながら操作部材１１０を前方に移動させることがきる。

［４．退避動作の変形例２］
図７は、実施の形態の変形例２に係る操作部材１１０の退避動作の一部を示す図である。具体的には、図７では、変形例２における初期動作の概要が示されている。図７に示すように、変形例２に係る制御部１９０は、操作部材１１０の格納領域４１０への退避の開始時に、スライド機構部１７０及び回転機構部１３０を制御することで、操作部材１１０の前方への移動と、操作部材１１０の回転とを同時に行う初期動作を実行する。

つまり、操作部材１１０を退避させる際に、操作部材１１０の上方への移動を行わず、操作部材１１０の回転軸Ａｂ（図１参照）を中心とした回転によって、膝領域５００ａを回避することもできる。この場合、操作部材１１０の回転方向は、図７における時計回りであってもよく、反時計回りであってもよい。図７に示すように、操作部材１１０の回転方向が時計回りである場合、例えば、操作部材１１０の上端部１１０ａを前方に傾けながら（つまり、下端部１１０ｂを後方かつ上方に逃がしながら）、操作部材１１０を前方に移動させることができる。これにより、操作部材１１０の退避動作を効率よく行うことができる。

［５．操作部材の進出動作］
次に図８及び図９を用いて、操作部材１１０の進出動作の一例を説明する。図８は、実施の形態に係る操作部材１１０の進出動作の一例を示す図である。図９は、実施の形態に係る操作部材１１０の進出動作における速度制御の一例を示すフロー図である。

図８に示すように、本実施の形態に係るステアリング装置１００は、格納領域４１０に退避された操作部材１１０を通常位置まで進出させることができる。この進出の際の動作（進出動作）における操作部材１１０の軌跡の逆をたどると、図３等を用いて説明した操作部材１１０の退避動作における操作部材１１０の軌跡に略一致する。つまり、操作部材１１０の進出動作における操作部材１１０の位置及び姿勢の遷移と、図３等を用いて説明した操作部材１１０の進出動作における操作部材１１０の位置及び姿勢の遷移とは互いに逆の関係となる。

すなわち、操作部材１１０の進出動作は、制御部１９０による制御の下で、以下のように実行される。格納領域４１０内の壁部４０９に当接して停止した状態の操作部材１１０は、スライド機構部１７０及びチルト機構部１８０によって、後方に（開口部４０５に向けて）移動される。このときの操作部材１１０は、操作部材１１０の全体が格納領域４１０内に位置する間は最高速度で移動する。その後、操作部材１１０は移動速度を落として、上端部１１０ａから開口部４０５の外方に進出する。開口部４０５の外方に進出した操作部材１１０は、スライド機構部１７０、チルト機構部１８０及び回転機構部１３０によって、ダッシュボード４００の外形に沿うように移動される。その後、操作部材１１０は、スライド機構部１７０によって、速度を上げて後方に向けて移動し、さらに、運転者領域５００の膝領域５００ａを回避するように、チルト機構部１８０によって上方に移動される。このとき、上端部１１０ａが前方に向くように傾けられていた操作部材１１０は、回転機構部１３０によって上端部１１０ａが後方に移動する方向に回転される。操作部材１１０が膝領域５００ａを越えると、スライド機構部１７０は操作部材１１０の移動速度を落とし、チルト機構部１８０は操作部材１１０を下方に移動させる。その後、操作部材１１０は通常位置で停止する。このときの通常位置は、操作部材１１０が退避される直前に設定されていた位置（運転者の好みに応じて調整された位置）であってもよく、操作部材１１０の進出の際に運転席に座っている運転者の体形等に応じた位置であってもよい。なお、運転者の体形等の情報は、カメラ等のセンサによって随時検出されてもよく、予め記憶装置に記憶されている運転者ごとの属性情報から導かれてもよい。

このように操作部材１１０が進出動作を行う際に、操作部材１１０の退避動作の際と同じく、運転者の安全性の確保と、操作部材１１０の効率的な移動との両立を図るように、操作部材１１０の移動速度が変化される。基本的には、操作部材１１０の退避動作と同じく、運転者に干渉する可能性が低い場合は、操作部材１１０の移動速度を大きくし、また、運転者に干渉する可能性が高い場合は、操作部材１１０の移動速度を小さくする。

例えば、本実施の形態において、ステアリング装置１００の制御部１９０は、操作部材１１０の通常位置への進出動作において、通常位置に向けた移動を開始した後の操作部材１１０が所定の位置に到達したとき、スライド機構部１７０を制御することで移動速度を落とし、かつ、チルト機構部１８０を制御することで、操作部材１１０を上方に移動させる。本実施の形態では、上記所定の位置は、膝領域５００ａに近い位置であり、例えば図３における区間Ａ２のいずれかの位置である。

つまり、操作部材１１０の進出動作において、チルト機構部１８０は、操作部材１１０が開口部４０５から後方に進出して膝領域５００ａに近づいた場合、操作部材１１０を上方に移動させるように動作する。このとき、操作部材１１０は、運転者に近い位置まで来ている。従って、制御部１９０は、スライド機構部１７０による操作部材１１０の移動速度を低下させる。このときの移動速度は、例えば、第二速度Ｖ２（図１参照）程度である。その後、チルト機構部１８０は、操作部材１１０が膝領域５００ａを越えた後に操作部材１１０を下方に移動させるように動作し、操作部材１１０は通常位置に戻される。このときの移動速度も第二速度Ｖ２程度である。これにより、仮に操作部材１１０が運転者と接触した場合であっても、運転者に実質的な害を与える可能性は低い。従って、本実施の形態に係るステアリング装置１００によれば、操作部材１１０の進出動作においても、運転者の安全性が向上される。

また、操作部材１１０の出退は、上述のように、運転者からの指示によって行われる場合と、運転者からの指示によらずに行われる場合とがある。例えば、自動運転システムによる車両の走行中に、自動運転レベルが、運転者による監視が不要なレベルから運転者による監視が必要なレベルに変更になることを事前に制御部１９０が検知した場合を想定する。この場合、制御部１９０は、運転者からの指示によらずに、自動運転レベルが、運転者による監視が必要なレベルになる前に、退避されている操作部材１１０を通常位置に進出させることができる。この場合、操作部材１１０の進出動作は、運転者からの指示によって開始されたものではないため、運転者が、操作部材１１０の進出に備えていない場合も考えられる。そこで、本実施の形態に係るステアリング装置１００は、操作部材１１０の進出動作が、運転者の指示によるものか否かで、操作部材１１０の移動速度を異ならせる制御を行う。つまり、制御部１９０は、格納領域４１０に退避された操作部材１１０の通常位置への進出を行う場合において、運転者の指示により進出を行う場合、運転者の指示によらずに進出を行う場合よりも大きい移動速度で操作部材１１０を移動させる。

具体的には、図９に示すように、制御部１９０は、操作部材１１０を進出させる指示（進出指示）を受信し（Ｓ１００）、その進出指示が運転者の指示である場合（Ｓ１１０でＹｅｓ）、スライド機構部１７０を制御することで、移動速度Ｖａで操作部材１１０を移動させる（Ｓ１２０）。つまり、運転者が、ボタンの押下等の所定の操作を行うことで、操作部材１１０の進出指示を制御部１９０に与えた場合、制御部１９０は、移動速度Ｖａで操作部材１１０を移動させる。例えば、操作部材１１０がダッシュボード４００の外形に沿って移動して運転者の前方に表れてから、膝領域５００ａに到達するまでの区間において、操作部材１１０が移動速度Ｖａで移動する。

また、制御部１９０は、受信した進出指示が運転者の指示ではない場合（Ｓ１１０でＮｏ）、スライド機構部１７０を制御することで、移動速度Ｖｂ（＜Ｖａ）で操作部材１１０を移動させる（Ｓ１２１）。進出指示が運転者の指示ではない場合としては、上述のように、進出指示が、自動運転システムの指示である場合の他、例えば、空席であった運転席に運転者が座ったことをカメラ等のセンサを介して制御部１９０が検出した場合等がある。この移動速度Ｖｂは、移動速度Ｖａと同じく、操作部材１１０が運転者の前方に表れてから、膝領域５００ａに到達するまでの区間における操作部材１１０の移動速度である。

このように、制御部１９０は、操作部材１１０の進出動作において、進出指示が運転者の指示ではない場合、操作部材１１０を運転者にゆっくり近づける。これにより、仮に、運転者が、操作部材１１０の進出を認識していない場合であっても、運転者に、操作部材１１０の進出を認識させる期間が比較的に長く与えられる。その結果、移動中の操作部材１１０と運転者との干渉等が生じる可能性が低減される。

（他の実施の形態）
以上、本発明に係るステアリング装置について、実施の形態及びその変形例に基づいて説明した。しかしながら、本発明は、上記実施の形態及び変形例に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を上記実施の形態または変形例に施したものも、あるいは、上記説明された複数の構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。

例えば、操作部材１１０は、図１に示すような円環形状である必要はない。例えば、操作部材１１０の円環形状における上端部及び下端部の一方を欠いたようなＣ字状もしくはＵ字状、または、上端部及び下端部の両方を欠いたＨ字状であってもよい。この場合であっても、操作部材１１０を、回転軸Ａｂを中心に回転させることで、操作部材１１０よりも縦幅が小さな開口部４０５に操作部材１１０を挿入することができる。

また、スライド機構部１７０は、可動体１６２を基礎ガイド１６１に対して摺動させることで操作部材１１０を前後方向に移動させているが、可動体１６２そのものが、操作部材１１０を前後方向に移動させるテレスコピック構造を有してもよい。例えば可動体１６２が、基礎ガイド１６１に対して摺動する第一可動体と、第一可動体に対して摺動する第二可動体であって、ステアリング機構部１０１に接続された第二可動体とで構成されてもよい。この場合、可動体１６２は基礎ガイド１６１に対する摺動が可能であり、かつ、伸縮可能であるため、前後方向のより広い範囲で操作部材１１０を移動させることができる。また、この場合、スライド機構部１７０は、第一可動体を基礎ガイド１６１に対して移動させる第一駆動部と、第二可動体を第一可動体に対して移動させる第二駆動部とを有してもよい。これにより、例えば、操作部材１１０をより高速に、または、より大きな駆動力で移動させることができる。

また、操作部材１１０の出退の開始前に、音声、ディスプレイでの情報表示、及び発光素子の点滅等のいずれかまたは組み合わせによって、操作部材１１０の退避または進出が開始されることを運転者に報知してもよい。これにより、操作部材１１０が移動することに対する運転者への注意喚起がなされ、その結果、移動中の操作部材１１０と運転者との干渉の発生が抑制される。

また、運転者は、操作部材１１０の出退の通知を受けた後に、ボタンの押下等の所定の操作によって、操作部材１１０の出退の許可または不許可を制御部１９０に通知してもよい。例えば、自動運転システムによる車両の運転が可能な状態であることで、操作部材１１０の退避が許可される場合であっても、運転者の意図により、操作部材１１０の退避が不許可とされてもよい。この場合、運転者が操作部材１１０等を操作することで当該車両の運転を行うことができる。

また、ダッシュボード４００の構造及び形状は、図３に示す構造及び形状である必要はない。例えばダッシュボード４００の下面に開口部４０５が形成されていてもよい。つまり、操作部材１１０は、ダッシュボダッシュボード４００の下面の開放された部分からダッシュボード４００の内部の格納領域４１０に格納されてもよい。この場合、例えば、下面が開放された構造を有する一般的なダッシュボードを、ステアリング装置１００とともに車両に備えることができる。すなわち、ダッシュボードが、操作部材１１０の格納用（退避用）の開口部を備えない場合であっても、当該ダッシュボードを備える車用にステアリング装置１００を配置することは可能である。

また、ステアリング装置１００はエアバッグ２００を備えていなくてもよい。つまり、ステアリング装置１００は、エアバッグ２００及びエアバッグ収容部１２０を備えているか否かにかかわらず、操作部材１１０の格納領域４１０に対する出退を、安全かつ効率よく行うことができる。

また、操作部材１１０が回転機構部１３０によって回転する際の回転軸Ａｂは、図２では、操作部材１１０よりも前方に位置しているが、操作部材１１０の回転軸Ａｂの位置はこれに限定されない。例えば、回転機構部１３０と操作部材１１０とを接続する支持部材１１５は、回転機構部１３０から車両の幅方向（図２におけるＹ軸方向）に平行な姿勢であってもよい。この場合、操作部材１１０は、前後方向において操作部材１１０と同じ位置にある回転軸Ａｂを中心に回転する。このように、前後方向において、操作部材１１０と同一または近傍の位置に回転軸Ａｂがある場合、回転軸Ａｂを中心とする比較的に小さい空間領域内で、操作部材１１０を回転させることができる。

また、ステアリング装置１００が回転機構部１３０を有することは必須ではない。つまり、操作部材１１０の格納領域４１０に対する出退は、スライド機構部１７０による前後方向の移動と、チルト機構部１８０による上下方向の移動との組み合わせによって行われてもよい。なお、ステアリング装置１００が回転機構部１３０を有することは、操作部材１１０の姿勢の自由度の向上という観点から有利である。つまり、ステアリング装置１００が回転機構部１３０を有することで、例えば、操作部材１１０をダッシュボード４００の外形に沿わせて移動させること、及び、比較的に小さな開口部４０５に操作部材１１０を挿入すること等が容易化される。

さらに、ステアリング装置１００は、チルト機構部１８０を備えなくてもよい。つまり、操作部材１１０の格納領域４１０に対する出退がスライド機構部１７０による前後方向の移動のみで行われてもよい。この場合であっても、制御部１９０は、操作部材１１０を第一速度Ｖ１で前方に移動させ、操作部材１１０とダッシュボード４００との距離が所定の距離Ｌ以下になった場合、第二速度Ｖ２（＜Ｖ１）で操作部材１１０を前方に移動させることができる。これにより、上述のように、操作部材１１０の退避に要する時間の増加を抑制しながら、操作部材１１０とダッシュボード４００との間における運転者の指等の挟み込みを抑制する効果が得られる。

また、図３に示されるＡ１〜Ａ６の区間は、操作部材１１０の退避動作の一例を説明するために便宜的に設定された区間であり、これらの区間の始点または終点で、操作部材１１０の移動速度または姿勢等が明確に変化する必要はない。また、図３に示される区間の数及び幅も例示であり、これら区間の数及び幅は特定の値に限定されない。

本発明は、運転者の前方空間を広げることができ、かつ、運転者の安全性を向上させることができるステアリング装置として有用である。従って、手動運転が可能であり、かつ自動運転が可能な自動車、バス、トラック、農機、建機など、車輪または無限軌道などを備えた車両に利用可能である。

１００：ステアリング装置、１０１：ステアリング機構部、１１０：操作部材、１１０ａ：上端部、１１０ｂ：下端部、１１５：支持部材、１２０：エアバッグ収容部、１３０：回転機構部、１３１：回転用モータ、１４０：スイッチ保持部、１５０：反力発生装置、１５１：反力モータ、１６１：基礎ガイド、１６２：可動体、１７０：スライド機構部、１７２：スライド用モータ、１７３：スライド駆動軸、１８０：チルト機構部、１８１：チルト用モータ、１９０：制御部、２００：エアバッグ、３００：上位制御部、４００：ダッシュボード、４０５：開口部、４０９：壁部、４１０：格納領域、５００：運転者領域、５００ａ：膝領域

Claims (9)

1. 車両の操舵を行うためのステアリング装置であって、
   操作を行うための操作部材と、
   前記操作部材を、運転者による操作のための位置である通常位置と、前記通常位置よりも前方の格納領域との間で移動させる第一移動機構部と、
   前記第一移動機構部を制御する制御部とを備え、
   前記格納領域は、前記車両の運転席の前方に配置された車両部材の開口部の内方に位置し、
   前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避を行う場合、前記第一移動機構部を制御することで、前記操作部材を第一速度で前方に移動させ、前記操作部材と前記車両部材との距離が所定の距離以下になった場合、前記第一速度よりも小さい第二速度で前記操作部材を前方に移動させる、
   ステアリング装置。
2. さらに、前記操作部材の、前記車両の上下方向の位置を変更させるように前記操作部材を移動させる第二移動機構部を備え、
   前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避の開始時に、前記第一移動機構部及び前記第二移動機構部を制御することで、前記操作部材の前方への移動と、前記操作部材の上方への移動とを同時に行う初期動作を実行する、
   請求項１記載のステアリング装置。
3. さらに、前記操作部材の、前記車両の上下方向の位置を変更させるように前記操作部材を移動させる第二移動機構部を備え、
   前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避の開始時に、前記第一移動機構部及び前記第二移動機構部を制御することで、前記操作部材の上方への移動の後に、前記操作部材の前方への移動を開始する初期動作を実行する、
   請求項１記載のステアリング装置。
4. 前記制御部は、前記初期動作において、前記第一移動機構部を制御することで、前記第二速度よりも大きく、かつ、前記第一速度よりも小さな第三速度で、前記操作部材を前方に移動させ、前記初期動作の終了後に、前記操作部材の移動速度を前記第一速度に変更する、
   請求項２または３記載のステアリング装置。
5. さらに、前記車両の幅方向に延びる回転軸を中心に、前記操作部材を回転させる回転機構部を備え、
   前記制御部は、前記初期動作において、さらに前記回転機構部を制御することで、前記操作部材を、前記操作部材の下端部が上方へ向かうように回転させる、
   請求項２〜４のいずれか一項に記載のステアリング装置。
6. 前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避を行う場合、前記操作部材が前記格納領域内の所定の位置に到達したとき、前記第二移動機構部を制御することで、前記操作部材を、前記格納領域内において上方に移動させる、
   請求項２〜５のいずれか一項に記載のステアリング装置。
7. さらに、前記車両の幅方向に延びる回転軸を中心に、前記操作部材を回転させる回転機構部を備え、
   前記制御部は、前記操作部材の前記格納領域への退避の開始時に、前記第一移動機構部及び前記回転機構部を制御することで、前記操作部材の前方への移動と、前記操作部材の回転とを同時に行う初期動作を実行する、
   請求項１記載のステアリング装置。
8. 前記制御部は、前記格納領域に退避された前記操作部材の前記通常位置への進出を行う場合、前記通常位置に向けた移動を開始した後の前記操作部材が所定の位置に到達したとき、前記第一移動機構部を制御することで移動速度を落とし、かつ、前記第二移動機構部を制御することで、前記操作部材を上方に移動させる、
   請求項２〜６のいずれか一項に記載のステアリング装置。
9. 前記制御部は、前記格納領域に退避された前記操作部材の前記通常位置への進出を行う場合において、前記運転者の指示により前記進出を行う場合、前記運転者の指示によらずに前記進出を行う場合よりも大きい移動速度で前記操作部材を移動させる、
   請求項１〜８のいずれか一項に記載のステアリング装置。

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