JP2021016337A - ペット用冷却器 - Google Patents

Abstract

【課題】ペットを乗せるプレートを備える冷却器であって、熱伝導によるペットの体からの吸熱を図るとともに、該ペットの体周囲の熱気を帯びた空気の除去を効果的に行い得るペット用冷却器を提供すること。【解決手段】ここで開示されるペット用冷却器１０は、ペットＰが乗るプレート３０の上面側の周縁に近接して筐体１２と一体に設けられた上面外周枠部２０を備えており、該上面外周枠部には、筐体の内部空間に連通する複数の送風口２８Ａが該上面外周枠部の全域にわたって形成されている。該送風口のそれぞれは、筐体の内部空間から流動してきた空気を該送風口を介して上面外周枠部の内側方向に流動させ得る向きに開口している。【選択図】図３

Description

本発明は、犬、猫、その他ペットの範疇に含まれる飼育動物（以下、単に「ペット」という。）が乗る冷却用プレートを備えたペット用冷却器に関する。

社会が成熟してきた日本では、犬、猫その他の愛玩動物を室内でペットとして飼う家庭が増えており、さらには該ペットができるだけ快適に暮らせるように環境を整えたいという要求が高まっている。かかる要求の１つとして、暑さ対策が挙げられる。温暖化が進行していると言われる地球環境下、特に高温多湿な日本の夏においては、犬、猫等のペットの熱中症対策がいっそう重要になってきている。

従来、ペットの暑さ対策として種々の冷却器（冷房装置）が提案されている。例えば、以下の特許文献１および２には、ペットを乗せる冷却用プレートを備え、該プレートに乗ったペットの体温を低下させるタイプの冷却器が開示されている。具体的には、特許文献１には、ベース上に設置した熱伝導板の表面上にペットが乗るスペースを設けるとともに、放熱フィンを備えた電子冷却ユニットを該熱伝導板に取り付け、該放熱フィンに送風ファンから風を送る構成の冷房装置が記載されている。また、特許文献２には、箱体内に通気室を設けるとともに該箱体の上面板である合成樹脂製マットに多数の小孔を形成し、該通気室に連通した連通パイプに冷暖房機を連結した構成のペット用冷暖房マットが記載されている。

特開２０００−１７５５８２号公報 特開平１０−４８１３号公報

しかしながら、上述したようなペットを乗せるプレートを備える従来タイプの冷却器は、プレートに乗せたペットの体から直接的に体温を奪うことのみに着目されており、ペットの体の周囲に存在する熱を帯びた空気の層に対する対策は不完全なものであった。
そこで本発明は、かかる問題点を解決するべく創出されたものであり、ペットを乗せるプレートを備える冷却器であって、熱伝導によるペットの体からの吸熱を図るとともに、該ペットの体周囲の熱気を帯びた空気の除去を効果的に行い得るペット用冷却器の提供を目的とする。

本発明者は、従来のペット用冷却器の構成、構造を種々検討し、冷却用プレートに乗った状態のペットの体周囲の熱気を帯びた雰囲気を効果的に除去し得る手段を創出し、本発明を完成するに至った。
即ち、ここで開示されるペット用冷却器は、外部との空気の流通が可能な内部空間を有する筐体と、対象とするペットが乗ることができる冷却用のプレートであって該筐体の上面に配置されたプレートと、筐体に設けられた送風ファンであって内部空間からプレートの内面側に送風する送風ファンと、該プレートの上面側の周縁に近接して筐体と一体に設けられた上面外周枠部であって該プレートの上面を包囲するように該プレートよりも上方に盛り上がった上面外周枠部とを備えている。
また、ここで開示されるペット用冷却器では、上面外周枠部には、筐体の内部空間に連通する複数の送風口が該上面外周枠部の全域にわたって形成されている。
そして、上記複数の送風口のそれぞれは、上記内部空間から流動してきた空気を、該送風口を介して上面外周枠部の内側方向に流動させ得る向きに開口している。

かかる構成のペット用冷却器では、筐体の上面に配置された冷却用プレートを筐体内部に設けられた送風ファンによって冷却することができる。これにより、該プレートの上面に乗ったペットの体温を、該プレートへの熱伝導による吸熱作用により低下させることができる。かかるプレートは、送風ファンから供給される風（空気の流動）によって随時冷却することができるため、該吸熱作用を維持することができる。このため、冷却用プレートに乗ったペットに対する快適な冷感効果を維持することができる

また、ここで開示されるペット用冷却器では、冷却用プレート上面の周縁に、上記の構成の上面外周枠部が設けられており、筐体内部の送風ファンにより、内部空間から流動してきた空気を上記複数の送風口から上面外周枠部の内側方向（換言すれば、冷却用プレート上方の空間）に流動させ、供給することができる。このため、冷却用プレートに乗ったペットの周囲に存在する自らの体温によって形成された熱を帯びた空気の層を、該供給された空気の流動によって除去することができる。これにより、該プレートに接触した部分からの吸熱と、ペットの体表の周囲からの熱を帯びた空気の層の除去によって、冷却用プレートに乗ったペットの効果的な体温低下を行い、ペットにとって好適な冷感を実現することができる。

ここで開示されるペット用冷却器の好ましい一態様では、上記冷却用プレートおよび上面外周枠部は、４つの角部と４つの直辺部とを有する矩形状に形成されている。そして、該矩形状の上面外周枠部において上記複数の送風口は、該角部に近接する領域では相対的に短い間隔で密に形成されており、他方、該角部から離れた直辺部の中央寄りの領域では相対的に長い間隔で疎らに形成されている。
矩形状のプレートおよび上面外周枠部では、該プレートの中央部からの距離が、上記直辺部よりも角部の方が長い。このため、上面外周枠部において角部に近接する領域では相対的に短い間隔で密に上記送風口を形成（配列）しておき、逆に角部から離れた直辺部の中央寄りの領域（即ちプレート中央部からの距離が近い領域）では相対的に長い間隔で疎らに上記送風口を形成（配列）する。これにより、上面外周枠部の全域にわたって、上記送風口から送出される空気を効率的に上面外周枠部の内側方向に流動させることができる。

ここで開示されるペット用冷却器の好ましい他の一態様では、上記矩形状の上面外周枠部に形成された上記複数の送風口は、上記角部に近接する領域では、冷却用プレートの上面との角度が相対的に低角度となる方向に開口しており、角部から離れた直辺部の中央寄りの領域では、該プレートの上面との角度が相対的に高角度となる方向に開口している。
かかる構成のペット用冷却器では、角部に近接する領域にある送風口から送出される空気の流動方向と、直辺部の中央寄りの領域にある送風口から送出される空気の流動方向とが干渉して流動方向に乱れが生じるのを抑制し、上面外周枠部の全域にわたって、上記送風口から送出される空気を効率的に上面外周枠部の内側方向に流動させることができる。 さらに、相対的に短い間隔で密に形成された角部に近接する領域にある送風口から低角度で送出された空気によって、プレート上のペットの体表周囲から熱を帯びた空気層の除去をより効果的に行うことができる。
また、直辺部の中央寄りの領域はプレート上に乗ったペットに近いため、直接ペットに当たる風をペットに心地よい穏和な風にするという観点からも、直辺部の中央寄りの領域にある送風口は、該プレートの上面との角度が相対的に高角度となることが好ましい。

ここで開示されるペット用冷却器の好ましい他の一態様では、上記矩形状の上面外周枠部の上記直辺部のそれぞれにおいて、上記複数の送風口は、送風口を介して上面外周枠部の内側方向に流動した空気が上記プレート上またはその周縁において旋回流を形成し得るように、同じ向きに開口している。
かかる構成のペット用冷却器によると、上面外周枠部の各直辺部の複数の送風口から送出された空気がプレートに乗ったペットの周囲で旋回流を形成し得るため、より効果的にプレート上のペットの体表周囲から熱を帯びた空気の除去を行うことができる。
また、上記送風ファンの回転方向に沿う方向（図４中の符号Ｆの矢印方向参照）に送風口の開口の向きを合わせることが、各送風口から発生する気流の整流（好適な旋回流の生成）効果が高いため、好ましい。

一実施形態に係るペット用冷却器の外観を模式的に示す斜視図である。 一実施形態に係るペット用冷却器の筐体とその内部を模式的に示す斜視図である。 一実施形態に係るペット用冷却器における空気の流れを説明する図である。 一実施形態に係るペット用冷却器の上面外周枠部に設けられた複数の送風口からの空気の流動方向を説明する図である。 上面外周枠部の角部に近接する領域に設けられた送風口の形成角度を模式的に示す図である。 上面外周枠部の直辺部の中央寄りの領域に設けられた送風口の形成角度を模式的に示す図である。

以下、ここで開示されるペット用冷却器の好適な実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。

図１に模式的に示すように、ここで開示されるペット用冷却器１０は、大まかにいって、冷却器本体に相当する四角い箱型の筐体１２と、該筐体の上面に配置された矩形状のペット冷却用プレート３０とを備える。図１および図２に示されるように、筐体１２は、一対の長辺側壁部１４と、一対の短辺側壁部１６と、矩形状の底面部１８とから構成されており、底面部の裏面（外面）側には複数の脚部１９（図３）が備えられている。筐体１２の材質は特に限定されず。例えば、木製、プラスチック製、金属製、セラミック製のいずれでもよい。
図示されていないが、底面部１８には外部と筐体内部空間との間で空気の流通を可能とする空気導入孔が複数形成されており、該空気導入孔を覆うようにして筐体１２の内部空間側に複数の送風ファン４０（本実施形態では２つ）が設置されている。これにより、送風ファン４０を作動させた際には、外部から筐体１２の内部空間に空気を導入することができる。送風ファン４０への電力供給は、電源プラグ４８（図３）を用いて一般の商用電源を利用してもよいし、筐体１２の内外のいずれかに電池（さらには充電装置）を設置してもよい。なお、送風ファン４０への通電オンオフ切り替えや風量調節機構の設置は、従来技術にすぎないものであるから詳細な説明は省略する。

図１および図２に示すように、筐体１２の各側壁部１４，１６の上端側には、冷却用プレート３０の上面側の周縁に近接して筐体１２の各側壁部１４，１６と一体に設けられた上面外周枠部２０が配置されている。図示されるように、上面外周枠部２０は、冷却用プレート３０の上面を包囲するように該プレート３０よりも上方に畝状に盛り上がった形状に形成されており、４つの角部２６と、４つの直辺部（具体的には２つの長辺側壁部１４に対応する直辺部２２と、２つの短辺側壁部１６に対応する直辺部２４）とから構成されている。

図面から明らかなように、上面外周枠部２０の上記盛り上がった形状の部分には、筐体１２の内部空間に連通する複数の送風口２８Ａ，２８Ｂが上面外周枠部２０の全域（全周）にわたって点在（配列）するように形成されている。
これら送風口２８Ａ，２８Ｂは、上面外周枠部２０の内側方向（即ち、プレート３０の上方）に空気を流動させ得る向きに開口している。
図２に示すように、各側壁部１４，１６の上方であって上面外周枠部２０の近くには、筐体１２の内部空間から空気が導入される空気導入口４２が形成されている。各側壁部１４，１６の内部には、各空気導入口４２と各送風口２８Ａ，２８Ｂとを連通する空気通路４４（図５Ａ，５Ｂ）が形成されている。これにより、送風ファン４０が作動している際は、筐体１２の内部空間で生じた空気の流れにより、各空気導入口４２から空気通路４４を経て流動してきた空気を各送風口２８Ａ，２８Ｂから外部に送出することができる。

次に、上述した構成の本実施形態に係るペット用冷却器１０の使用の態様について図３を参照しつつ説明する。図３は、対象とするペットＰ（例えば犬や猫）が冷却用プレート３０に乗った状態を示している。
先ず、所定の電源（図示したものは電源プラグ４８を使用して導入する商用電源）に接続した送風ファン４０を作動させ、所定量および風力の風を筐体１２の内部空間に発生させ、冷却用プレート３０の内面側に送風する。これによって、冷却用プレート３０を冷却する（即ち放熱する）ことができる。従って、プレート３０の上面に乗ったペットＰは、体温がプレート２０よりも高いため、該プレート３０との接触面から熱伝導によってペットＰの熱がプレート側に移るため、ペットＰにとって好適な冷感を実現することができる。そして、送風ファンから供給され続ける風（空気）によって冷却用プレートに移ったペットＰの熱を空気中に放熱するため、好適な冷感を維持することができる。

なお、かかる目的に適する冷却用プレート３０としては、熱伝導率が高い材質のものが好ましい。例えば、熱伝導率が１０以上（特に好ましくは５０以上、さらには１００以上）の金属製プレートが好ましい。例えば、アルミニウムや銅のような特に高い熱伝導率の金属製プレートが好ましい。プレート３０の厚みは、プレートの材質ならびに対象とするペットＰのサイズや重さによって異なり得るが、典型的には０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下（例えば１ｍｍ以上５ｍｍ以下）である。
なお、図３に示す実施形態では、送風ファン４０から流動する風（空気）を直接的にプレート３０の内面側に当てているが、この形態に限られない。例えば、プレート３０の内面側により熱伝導性を向上させるための冷却フィンを取り付けておき、かかる冷却フィンに風を送って放熱するようにしてもよい。また、プレート３０の内面側にラジエータを備える水冷式の冷却機構を取り付け、ラジエータに風を送って放熱するようにしてもよい。

次に、本実施形態に係る送風ファン４０と上面外周枠部２０に形成された複数の送風口２８Ａ，２８Ｂを用いた送風冷却機構について説明する。
送風ファン４０によって生じた筐体１２内部空間における空気の流動により、冷却用プレート３０の内面側に沿って移動した空気は、空気導入口４２から空気通路４４（図５Ａ参照）を介して送風口２８Ａ，２８Ｂに到達する。そして、該複数の送風口２８Ａ，２８Ｂから上面外周枠部２０の内側方向、換言すれば冷却用プレート３０上のペットＰの方に風（送風口２８Ａ，２８Ｂからの空気）を供給することができる。これによって、ペットＰの周囲に存在する自らの体温によって形成された熱を帯びた空気の層を、該供給された空気の流動によって除去することができる。
このように、本実施形態に係るペット用冷却器１０によると、冷却用プレート３０に接触した部分からの吸熱と、ペットＰの体表の周囲からの熱を帯びた空気の層の除去によって、ペットＰにとって好適な冷感を継続的に実現することができる。

以上、本実施形態に係るペット用冷却器１０の構造と使用時の作用効果について説明した。
次に、上面外周枠部２０に形成される送風口２８Ａ，２８Ｂの好ましい幾つかの具体的な態様を図面を参照しつつ説明する。図４は、好適な送風口２８Ａ，２８Ｂの形態と、該複数の送風口から送出される風（空気）の向きを示している。
図示されるように、この図で説明する送風口２８Ａ，２８Ｂは、上面外周枠部２０の角部２６に近接する領域Ｒでは、相対的に短い間隔で密に送風口２８Ｂが形成されている。他方、角部２６から離れた直辺部２２，２４の中央寄りの領域Ｓでは、相対的に長い間隔で疎らに送風口２８Ａが形成されている。図示されるような矩形状のプレート３０および上面外周枠部２０では、該プレート３０の中央部からの距離が、直辺部２２，２４の中央よりも角部２６の方が長いことに対応した工夫である。このような粗密に送風口２８Ａ，２８Ｂを形成（配列）することによって、上面外周枠部２０の全域にわたって、送風口２８Ａ，２８Ｂから送出される空気を効率的に上面外周枠部２０の内側方向に流動させることができる。

さらに、図４中のＡ−Ａ線断面図およびＢ−Ｂ線断面図にそれぞれ対応する図５Ａおよび図５Ｂに示されるように、角部２６に近接する領域Ｒに形成された送風口２８Ｂ（図５Ａ）は、冷却用プレート３０の上面との角度が相対的に低角度（好ましくは１５°以上４５°未満、例えば３０°±５°程度）となる方向に開口している。他方、角部２６から離れた直辺部２２，２４の中央寄りの領域Ｓに形成された送風口２８Ａ（図５Ｂ）は、該プレート３０の上面との角度が相対的に高角度（好ましくは４５°以上９０°以下、例えば６０°±１０°程度）となる方向に開口している。このように上記領域Ｒと領域Ｓとの間で角度を異ならせて送風口２８Ａ，２８Ｂを形成することによって、領域Ｒにある送風口２８Ｂから送出される空気の流動方向と、領域Ｓにある送風口２８Ａから送出される空気の流動方向とが干渉して流動方向に乱れが生じるのを抑制し、上面外周枠部２０の全周にわたって、送風口２８Ａ，２８Ｂから送出される空気を効率的に上面外周枠部２０の内側方向に流動させることができる。
加えて、相対的に短い間隔で密に形成された角部２６に近接する領域Ｒにある送風口２８Ｂから低角度で送出された空気によって、プレート３０上のペットＰの体表周囲から熱を帯びた空気層の除去をより効果的に行うことができる。
また、直辺部２２，２４の中央寄りの領域Ｓはプレート３０上に乗ったペットＰに近いため、直接ペットＰに当たる風をペットＰに心地よい穏和な風（例えばペットＰの体表を穏和に撫でるような気流）にするため、直辺部２２，２４の中央寄りの領域Ｓにある送風口２８Ａについては、該プレート３０の上面との角度が例えば６０°以上９０°未満）となるような相対的に高角度であることが好ましい。

さらにまた、図４で説明する態様の送風口２８Ａ，２８Ｂは、上面外周枠部２０の四辺を構成する各直辺部２２，２４において、各送風口２８Ａ，２８Ｂは、該送風口を介して上面外周枠部２０の内側方向に流動した空気がプレート３０上またはその周縁において旋回流Ｆを形成し得るように、同じ向きに開口している。好ましくは旋回流Ｆの旋回方向と送風ファン４０の回転方向は一致している。
また、好ましくは、１つの角部２６を挟んで隣接する２つの領域Ｒにそれぞれ形成された送風口２８Ｂ（図２および図４参照）の関係について、直辺部２２の領域Ｒに形成された送風口２８Ｂから送出された空気と、角部２６を挟んで隣接する直辺部２４の領域Ｒに形成された送風口２８Ｂから送出された空気との合成流が、上面外周枠部２０の内側方向（プレート３０の中心方向）に流動するように、これら送風口２８Ｂの開口向きを決定することが好ましい。
上面外周枠部２０の各直辺部２２，２４の複数の送風口２８Ａ，２８Ｂから送出された空気がプレート３０に乗ったペットＰの周囲で旋回流Ｆを形成することによって、より効果的にプレート３０上のペットＰの体表周囲から熱を帯びた空気層の除去を行うことができる。

以上、ここで開示されるペット用冷却器の具体例を、図面を参照しつつ説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、上述した実施形態に係るペット用冷却器１０では、冷却用プレート３０の内面側からの放熱に送風ファン４０のみを採用しているがこれに限られず、他の熱交換機構、例えばペルチェ素子を併用してもよい。また、送風口２８Ａ，２８Ｂから送出する空気をより冷却したものにするべく、ペルチェ素子等の熱交換機構を、例えば空気通路４４に設置したものであってもよい。

また、上述した実施形態に係るペット用冷却器１０では、各送風口２８Ａ，２８Ｂは、上面外周枠部２０に直接形成した固定式のものであるが、これに限られず、エアコン等の可動式ファンのように、開口の向きが可逆的に変更可能な可動式に形成してもよい。
また、ここで開示されるペット用冷却器に、適切な暖房機能、例えば冷却用プレート３０の内面側の一部に発熱体を設置したり或いは送風ファン４０の前方に発熱体を配置しておき、冬季にはかかる発熱体に通電することにより、ペット用暖房器として兼用できる装置としてもよい。

１０ ペット用冷却器
１２ 筐体
１４ 長辺側壁部
１６ 短辺側壁部
１８ 底面部
１９ 脚部
２０ 上面外周枠部
２２ 直辺部（長辺）
２４ 直辺部（短辺）
２６ 角部
２８Ａ 送風口（中央領域）
２８Ｂ 送風口（角部近接領域）
３０ 冷却用プレート
４０ 送風ファン
４２ 空気導入口
４４ 空気通路
４８ 電源プラグ
Ｓ 中央領域
Ｒ 角部近接領域
Ｐ ペット
Ｆ 旋回流

Claims (4)

1. ペット用の冷却器であって、
   外部との空気の流通が可能な内部空間を有する筐体と、
   対象とするペットが乗ることができる冷却用のプレートであって、該筐体の上面に配置されたプレートと、
   前記筐体に設けられた送風ファンであって、前記内部空間から前記プレートの内面側に送風する送風ファンと、
   前記プレートの上面側の周縁に近接して前記筐体と一体に設けられた上面外周枠部であって、該プレートの上面を包囲するように該プレートよりも上方に盛り上がった上面外周枠部と、
   を備えており、
   前記上面外周枠部には、前記筐体の内部空間に連通する複数の送風口が該上面外周枠部の全域にわたって形成されており、
   ここで、前記複数の送風口のそれぞれは、前記内部空間から流動してきた空気を該送風口を介して前記上面外周枠部の内側方向に流動させ得る向きに開口していることを特徴とする、ペット用冷却器。
2. 前記プレートおよび前記上面外周枠部は、４つの角部と４つの直辺部とを有する矩形状に形成されており、
   該矩形状の上面外周枠部において前記複数の送風口は、
   前記角部に近接する領域では、相対的に短い間隔で密に形成されており、
   前記角部から離れた前記直辺部の中央寄りの領域では、相対的に長い間隔で疎らに形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のペット用冷却器。
3. 前記上面外周枠部において前記複数の送風口は、
   前記角部に近接する領域では、前記プレートの上面との角度が相対的に低角度となる方向に開口しており、
   前記角部から離れた前記直辺部の中央寄りの領域では、前記プレートの上面との角度が相対的に高角度となる方向に開口していることを特徴とする、請求項２に記載のペット用冷却器。
4. 前記上面外周枠部の前記直辺部のそれぞれにおいて、前記複数の送風口は、
   該送風口を介して前記上面外周枠部の内側方向に流動した空気が前記プレート上またはその周縁において旋回流を形成し得るように、同じ向きに開口していることを特徴とする、請求項２または３に記載のペット用冷却器。

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