JP2021014351A - フィルム矯正装置、デジタル印刷機、及びプラスチックフィルム印刷物の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プラスチックフィルムの表面に、インクジェット方式で文字或いは画像などの情報を印刷するデジタル印刷方法において、印刷時のフィルムのたるみや両側辺のカールを抑えることができるフィルム矯正装置を提供する。【解決手段】本発明のフィルム矯正装置は、プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷時におけるインクヘッド下部に、印刷スピードと同調して駆動する吸引式のベルトを設置するフィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑える。また、本発明のフィルム矯正装置は、プラスチックフィルムの搬送方向と直交する方向のたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを矯正するフィルム矯正装置であって、フィルムを吸引するための吸引孔を有し、フィルムの搬送速度に同調してフィルム搬送方向に駆動する駆動ベルトと、前記吸引孔からフィルムを吸引するための吸引体とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、グラビア印刷やオフセット印刷のように版下を作製する必要がなく、例えば、プラスチックフィルムなどの被印刷媒体に、微滴化されたインキを直接吹き付けて印刷するデジタル印刷方法に関し、フィルムのたるみと両側辺のカールを効果的に防止することのできる装置に関する。

従来、プラスチックフィルム、詳しくは多層プラスチックフィルムへの印刷では、グラビア印刷が主流であった。これに対し、高精細で解像度の高い印刷ができるデジタル印刷がフィルム業界に２００７年ころから取り入れられてきている。デジタル印刷はグラビア印刷と異なって版下を作製する必要がないことから、製造コストが安いという特徴がある。また、インクジェット方式で微滴化されたインキを直接吹き付けて印刷する為、鮮やかで綺麗な印刷が可能である。さらに、多品種小ロットで印刷でき、例えば、季節ごとに絵柄を変えた包装体を提供することも可能である。現在、延伸されたＰＥＴフィルム、ＯＰＰなどに主に裏刷りとして実用化されてきている。

しかし、このようなデジタル印刷時に問題となるのは、被印刷媒体であるプラスチックフィルムのたるみと両側辺のカールである。従来のグラビア印刷では、版胴にフィルムを押し付けて印刷するので、フィルムに多少のたるみ、カールがあっても問題にならなかった。しかし、デジタル印刷ではフィルムをガイドロールのみで進めていくため、フィルムのたるみと両側辺のカールを抑えてくれるものがなく、印刷時にインクヘッドとフィルムの距離が現在は数ミリ、１〜２ｍｍしか取れなく、フィルムのたるみの部分がインクヘッドに擦れてしまう。デジタル印刷でもインクを連続的に出し続けるコンティヌアスタイプの場合は、インクヘッドとフィルムの間の距離がもっと取れるので、インクヘッドをフィルムが擦ることはないが、印刷の文字や画像が歪んだりして製品出荷できない。

フィルムのたるみや両側辺のカールを抑える方法として、フィルム自体の改良について様々な提案がなされている（例えば、特許文献１、２参照)。

国際公開第２０１８／１１０６３９号 特開２００３−１７５５４３号公報 特開２０１５−４７７９８号公報

しかし、フィルム自体の改良をしなくとも、フィルムのたるみと両側辺のカールを抑えてくれるような装置があれば良い。従来、インクジェット印刷は紙向けのものが大半を占め、紙の搬送装置に関しては、いくらか提案がされている（例えば特許文献３参照）。しかし、プラスチックフィルム、特に、厚みが厚い（例えば３０〜１００μｍ）多層プラスチックフィルムのたるみと両側辺のカールを抑えてくれるような装置は、とりわけデジタル印刷時に関しては、いまだに提案がなされていないのが現状である。

従って、本発明の目的は、プラスチックフィルムの表面に、インクジェット方式で文字或いは画像などの情報を印刷するデジタル印刷方法において、印刷時のフィルムのたるみや両側辺のカールを抑えることができるフィルム矯正装置を提供することにある。

本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討した結果、特定のフィルム矯正装置を用いることにより、印刷時のフィルムのたるみや両側辺のカールを抑えることができることを見出した。本発明はこれらの長年の知見に基づいて完成させたものである。

すなわち、本発明は、プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷方法におけるフィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑えるフィルム矯正装置を提供する。

上記フィルム矯正装置は、プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷時におけるインクヘッド下部に、印刷スピードと同調して駆動する吸引式の駆動ベルト（例えばベルトコンベア）を設置することが好ましい。

駆動ベルトの設置位置であるが、インクヘッド下部のみに設置、または、例えば、ＣＭＹＫインクジェット印刷機など、インクヘッドが４つ搭載されている場合は、インクヘッド下部だけではなく、４つのインクヘッドを合わせた全長と同じ長さのベルトを設置することで、フィルムのたるみと両側辺のカールを防止することができる。

ベルト長はインクヘッドに合わせて設定すれば良く、ベルト幅は印刷フィルムの最大幅以上になるように設定することが好ましい。ベルト幅がフィルム幅よりも広いことで、フィルム全体を吸引することができ、効果的にフィルムの両側辺のカールを防止することができる。

駆動ベルト（例えばベルトコンベア）内を真空引きし、ベルト上に吸引孔をあけておくことで、フィルムを吸引することができ、フィルムのたるみと両側辺のカールを抑えることが期待できる。ベルトコンベアは印刷スピードと同調して回転させることで、印刷ずれ等を防ぐ。

また、本発明は、プラスチックフィルムの搬送方向と直交する方向のたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを矯正するフィルム矯正装置であって、フィルムを吸引するための吸引孔を有し、フィルムの搬送速度に同調してフィルム搬送方向に駆動する駆動ベルトと、上記吸引孔からフィルムを吸引するための吸引体とを備えたフィルム矯正装置を提供する。

上記駆動ベルトは、フィルム搬送方向に沿って複数の吸引孔を有することが好ましい。

上記駆動ベルトは、フィルム搬送方向両側辺に相当する位置に吸引孔を有することが好ましい。

上記フィルム矯正装置は、上記駆動ベルトと上記プラスチックフィルムの間の、ベルト幅方向中央部に板状体を備えていてもよい。

上記フィルム矯正装置は、上記駆動ベルトのフィルム搬送方向上流に、フィルムを搬送しつつフィルムの両側辺部を両側辺側に拡げるフィルム拡張部材を有していてもよい。

上記プラスチックフィルムは、厚みが３０〜１００μｍの多層プラスチックフィルムであることが好ましい。

また、本発明は、ロール状のプラスチックフィルムを巻き出して搬送する上流側のガイドロールと、巻き出された上記プラスチックフィルムを吸引孔より吸引しつつフィルムを搬送する上記駆動ベルトをインクヘッド下部に位置するフィルム下部に設けられた上記フィルム矯正装置と、上記記吸引孔より吸引された上記プラスチックフィルム上にデジタル方式によりインキを塗布する上記インクヘッドと、インキが塗布された上記プラスチックフィルムを搬送してロール状に巻き取る下流側のガイドロールとを備えたデジタル印刷機を提供する。

さらに、本発明は、プラスチックフィルムを搬送しながら、上記フィルム矯正装置によりフィルム搬送方向に直交する方向のフィルムのたるみ及び／又は搬送方向のフィルム両側辺のカールを抑えつつ、デジタル印刷によりフィルム上にインキを塗布して印刷層を形成する印刷工程を有する、プラスチックフィルム印刷物の製造方法を提供する。

このように、本発明のフィルム矯正装置は、プラスチックフィルムに好ましく適用することができ、とりわけたるみや両側辺のカールがある多層プラスチックフィルムへの印刷には有効である。フィルムのたるみと両側辺のカールを防止し、印刷時のフィルムの平坦性をあげることで、画像などの情報を密着させることができる。

本発明のフィルム矯正装置によれば、プラスチックフィルムのたるみや両側辺のカールを抑えることができる。このため、たるみや両側辺のカールがあるプラスチックフィルム、とりわけ多層プラスチックフィルムへの、審美性に優れるデジタル印刷が可能である。

本発明のフィルム矯正装置の一実施形態を示す断面図である。 駆動ベルトの一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 駆動ベルトの他の一実施形態を示す上面拡大概略図である。 本発明のフィルム矯正装置の他の一実施形態を示す断面図である。 図９におけるフィルム側辺折込防止ローラ付近の上面拡大概略図である。

本発明のフィルム矯正装置は、プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷時におけるインクヘッド下部に、印刷スピードと同調して駆動する吸引式のベルトを設置する、フィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑えるための装置である。本発明のフィルム矯正装置は、例えば、プラスチックフィルムの搬送方向と直交する方向のたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを矯正するフィルム矯正装置であって、フィルムを吸引するための吸引孔を有し、フィルムの搬送速度に同調してフィルム搬送方向に駆動する駆動ベルトと、上記吸引孔からフィルムを吸引するための吸引体とを少なくとも備える。

図１に、本発明のフィルム矯正装置の一実施形態を示す。図１は、本発明のフィルム矯正装置をデジタル印刷機の一種であるインクジェット印刷機に適用した実施形態である。１はプラスチックフィルム（以下、単に「フィルム」と称する場合がある）、２１は吸引孔を有する駆動ベルト（無端ベルト）、２２及び２３はベルト駆動ロール、２は無端ベルト２１及びベルト駆動ロール２２，２３からなるベルトコンベア、３は吸引体、４は巻出側フィルムロール、５は巻取側フィルムロール、６及び７はガイドロール、８ａ〜８ｄはインクヘッド、９ａは巻出部、９ｂは塗布部、９ｃは巻取部である。

図１において、フィルム搬送方向Ｄに沿って、空間が巻出部９ａと塗布部９ｂと巻取部９ｃとに区分されている。巻出部９ａには、巻出側モーター（図示略）によって回転駆動される巻出側フィルムロール４及び上流側のガイドロール６がフィルム搬送方向Ｄに沿って順次配列されて設けられている。塗布部９ｂ下部には、無端ベルト２１、並びに回転することで無端ベルト２１を駆動させることが可能な一対の駆動ローラ２２及び２３からなるベルトコンベア２と、当該ベルトコンベア２の内部、より詳細には、ベルトコンベア２における無端ベルト２１のベルト間に設置された吸引体３と、からなるフィルム矯正装置が設置されている。巻取部９ｃには、ガイドロール７及び巻取側フィルムロール５がフィルム搬送方向Ｄに沿って順次配列されて設けられている。

巻出部９ａにおいて、巻出側フィルムロール４には、塗布部９ｂでインキの塗布対象となるフィルム１がロール状に巻き付けられている。また、このフィルム１は、この巻出側フィルムロール４から巻き出されて塗布部９ｂを通り、巻取部９ｃで巻取側フィルムロール５に巻き取られている。

塗布部９ｂでは、フィルム１が搬送方向Ｄに搬送されながら、無端ベルト２１を搬送方向Ｄにフィルム１の搬送速度と同調して駆動され、無端ベルト２１を介して吸引体３によりフィルム１を無端ベルト２１側に吸引されることでフィルム１のたるみやカールが解消されつつ、インクヘッド８ａ〜８ｄから印刷インキが吐出され、例えばインクジェット方式によりフィルム１上に連続的に印刷が施され、印刷層が形成される。無端ベルト２１及び駆動ロール２２，２３からなるベルトコンベアは、フィルム１に対面する側のベルトが搬送方向Ｄに駆動するために、動力に接続している（図示略）。本発明のフィルム矯正装置は、好ましくは、このようなベルトコンベア２と、上記吸引体３とを少なくとも備える。なお、図１では無端ベルト２１を備えたベルトコンベアを用いた例を示したが、本発明のフィルム矯正装置における駆動ベルトは、このような態様に限定されず、有端ベルトを用い、フィルム１と同様に巻出側ロールより巻き出されて搬送方向Ｄに駆動してもよい。

吸引体３は、図１中上面側（すなわち、フィルム１側）に吸引面を有する。無端ベルト２１は、吸引体３によりフィルム１を無端ベルト２１側に吸引可能とするための吸引孔を有する。吸引体３により、吸引孔を通じてフィルム１を無端ベルト２１側に吸引することが可能であり、フィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑えることができる。

図１に示す態様では、本発明のフィルム矯正装置を構成するベルトコンベア２及び吸引体３は、インクヘッド８ａ〜８ｄがセットされた位置のフィルム１下部に、吸引体３により吸引孔２ａからフィルム１を吸引しつつ、ベルトコンベア２が印刷速度と同調して搬送方向Ｄに回転することで、吸引しながらフィルム１を搬送方向Ｄに送るように設置されている。すなわち、ベルトコンベア２及び吸引体３は、インクジェット印刷機のインクヘッド８ａ〜８ｄ下部に位置するフィルム１の下部に、フィルム１を吸引可能な位置に設けられている。これによりフィルム１のたるみ、及び／又は、両側辺のカールを解消することができる。そして、インクジェット印刷機によりデジタル印刷を施す際、フィルム１はたるみ及び両側辺のカールが解消されているため、フィルムの平坦性が向上し、印刷ずれ等を防ぎ、画像などの情報を均一に密着させることができる。このように、本発明のフィルム矯正装置によれば、フィルムへの、審美性に優れるデジタル印刷が可能である。

図２は、吸引孔を有する駆動ベルトの一実施形態を示す上面図である。無端ベルト２１はベルト面（吸引孔を有するベルト面）がフィルム１と平行となるようにフィルム１の下側に設置されている。吸引孔２ａは、フィルム１両側辺に相当する位置に、フィルム搬送方向Ｄに沿って、すなわち無端ベルト２１の周方向全体に亘って、複数設けられている。フィルム搬送方向Ｄに駆動した際も無端ベルト２１上側（フィルム１に対面する側）に吸引孔２ａが連続的に存在することとなる。また、吸引孔２ａは、ベルト幅方向（フィルム搬送方向Ｄと直交する方向）に複数設けられており、さらに、このベルト幅方向に複数設けられた吸引孔２ａ群を一列として、周方向に平行に複数列設けられている。吸引孔２ａは、フィルム搬送方向若しくは周方向及びベルト幅方向に、それぞれ、等間隔で設けられている。これにより、均等にフィルム１のたるみや両側辺のカールを抑えることができる。

無端ベルト２１のベルト幅は、フィルム１の最大幅以上となるように設定されている。そして、フィルム１の両側辺に相当する位置に吸引孔２ａが設けられている。このような構成とすることで、吸引体３によりフィルム１の幅方向全体を吸引することができるため、効果的にフィルムの両側辺のカールを防止することができる。

本発明のフィルム矯正装置がデジタル印刷機（特にインクジェット印刷機）に適用される場合、図１に示すように、ベルトコンベア２は、塗布部９ｂにのみ、すなわちインクジェット印刷機のインクヘッド前後に亘る箇所にのみ、インクヘッド下部に位置するフィルムの下部に設けることが好ましい。これにより、インキを直接吹き付ける時のみフィルムのたるみや両側辺のカールを防止することができる。なお、この場合、ベルトコンベア２の長さはインクヘッドの大きさに応じて適宜設定される。また、例えば、ＣＭＹＫインクジェット印刷機など、インクヘッドがフィルム搬送方向Ｄに複数搭載されている場合は、１つのインクヘッド下部だけではなく、上記複数のインクヘッドに亘る距離と略同じ（同じ若しくはわずかに長い）長さのベルトコンベア２を設置することで、インキ塗布時に亘ってフィルムのたるみと両側辺のカールを防止することができる。本発明のフィルム矯正装置は１つのインクヘッドごとに（例えばＣＭＹＫインクジェット印刷機の場合は４つ）ベルトコンベアを有していてもよいが、複数のインクヘッドに亘る距離と略同じ長さとする場合、１つのベルトコンベア及び吸引体を準備すればよく、安価である。

本発明のフィルム矯正装置は、稼働時はフィルムを吸引するために駆動ベルトがフィルムを吸引可能或いは接触する位置となればよく、稼働させない際はフィルムを吸引しない位置となるような可動式であってもよい。このように、本発明のフィルム矯正装置は、駆動ベルト及び吸引体がフィルムを吸引する位置と吸引しない位置とに移動させる機構を有していてもよい。

例えば、フィルム１の塗布対象領域が塗布部９ｂに至ると、無端ベルト２１が吸引孔２ａから真空吸着可能な状態に設定され、フィルム１のこの塗布対象領域へのインキの塗布のための動作が開始し、フィルム１が搬送方向Ｄのテンションが掛けられたまま、無端ベルト２１を作動させ、フィルム１が真空吸着され側辺部のカールやたるみを矯正する。フィルム１の塗布対象領域が塗布部９ｂに至る前及び塗布部９ｂを通過した後では、ベルトコンベア２の動作を停止させてもよく、及び／又は、ベルトコンベア２を例えば退避位置に降下させてもよい。

吸引孔２ａは、図３に示すように、ベルト幅方向両側辺部（フィルム１の両側辺部に相当する位置）１０ａ及び１０ｃのみに設けられており、幅方向中央部１０ｂに設けられていなくてもよい。このような構成の場合、フィルム１両側辺部のみを吸引することが可能となり、これにより、フィルムの両側辺のカールを抑えることができる。また、同様の目的で、図４に示すように、ベルト幅方向中央部１０ｂにアクリル樹脂板などの板状体１１を設置してもよい。なお、板状体１１は、幅方向中央部１０ｂにおいてフィルム１を吸引しないようにするため、フィルム１と無端ベルト２１の間に設置する。板状体１１は、備えられた部分の吸引を阻害する目的で設置されるため、吸引孔を有しない。

吸引孔２ａの孔径（直径）は、フィルムを充分に吸引でき且つ搬送方向Ｄに搬送可能となる程度に吸引できるものであればよく、例えば３〜５ｍｍ程度である。孔径が３ｍｍ以上であると、吸引力が充分となり、より効果的にたるみやカールを抑制することができる。孔径が５ｍｍ以下であると、吸引力が高くなりすぎず、より適切にフィルムを搬送方向に搬送することができる。

吸引孔２ａの形は円形であることが望ましいが、本発明の効果を損なわない範囲内で多角形であってもよい。

吸引の強さを変えたい場合、吸引孔の大きさを大きくするより、吸引孔の数を増やす方が好ましい。例えば、５〜５０ｍｍ間隔で吸引孔を作製することが好ましい。

吸引孔を増やすことが難しい場合、例えば、図５〜７に示すように、無端ベルトの一部又は全部を網版２ｂにすることもできる。なお、網版２ｂも吸引孔に該当する。これにより、真空度を変えず、吸引力を上げることが可能である。なお、図５〜７に示す無端ベルト２１において、網版２ｂの配置（数、位置、配列など）は特に限定されるものではなく、適宜変更することが可能である。

無端ベルト２１は、図８に示すように、ベルト面下部からフィルム１に紫外線照射を行ってフィルム１上に塗布された紫外線硬化型インキを硬化させるために、紫外線透過用孔２ｃを有していてもよい。インクジェット印刷において、プライマーの紫外線硬化型インキを硬化させる場合、フィルムの裏側からも紫外線照射し、プライマーの紫外線硬化型インキの硬化を行うとより完全な紫外線硬化が行われる。紫外線透過用孔２ｃは、紫外線がベルトを透過しやすいために設けられるものであるため、一般に、吸引孔２ａよりも大きい面積で設けられる。なお、ベルトが紫外線を透過する程度に透明或いは半透明である場合、紫外線透過用孔２ｂを設ける必要は無い。

紫外線透過用孔２ｃは、例えば、搬送方向Ｄに沿って、任意の第一列Ｌ１のベルト幅方向中央部１０ｂ、及び第二列Ｌ２のベルト幅方向中央部１０ｂに上記第一列Ｌ１に設けたものよりも幅広範囲に設けられたものを１セット（セットＳ）とし、このセットＳを無端ベルト周方向に等間隔で複数有する。

無端ベルト２１の材質は、特に限定されないが、ステンレス、プラスチックが好ましい。プラスチックである場合、透明又は半透明であってもよい。すなわち、無端ベルト２１は、ステンレスベルトであってもよく、プラスチックベルトであってもよい。また、帯電防止性能を有することがさらに好ましい。

本発明のフィルム矯正装置は、駆動ベルトのフィルム搬送方向上流に、フィルムを搬送しつつフィルムの両側辺部を両側辺側に拡げるフィルム拡張部材を有していてもよい。上記フィルム拡張部材としては、例えば、駆動ベルトのフィルム搬送方向上流側のフィルム下部となる位置に備えられたフィルム側辺折込防止ローラが挙げられる。例えば、図９に示すように、フィルム側辺折込防止ローラ１２をベルトコンベア２の直前に備えることで、搬送されるフィルム１側辺の裏面側への折り込みを防止或いは解消し、その後の吸引体３による吸引の際に、フィルム１側辺が内側或いは外側に折り込まれることを防ぐことができる。

図１０は、図９におけるフィルム側辺折込防止ローラ１２付近の上方から見た図を示す。フィルム側辺折込防止ローラ１２として、例えば、フィルム幅方向にそれぞれ、一対のフィルム側辺折込防止ローラ１２ａ及び１２ｂが設けられている。フィルム側辺折込防止ローラ１２ａ及び１２ｂは、それぞれ、上方がフィルム幅外側に任意の角度で互いに左右対称となるように傾斜し、傾斜したフィルム側辺折込防止ローラ１２ａ及び１２ｂの上端がフィルム１の搬送路よりも高い位置となるように設置されている。このような構成で設置し、フィルム側辺折込防止ローラ１２ａ及び１２ｂをフィルム搬送速度と同調して回転させることにより、搬送されるフィルム１は裏面側（ベルトコンベア２側）でフィルム側辺折込防止ローラ１２ａ及び１２ｂと接触し、同時にフィルム１が側辺部に折り込みＢを有する場合は幅方向外側に押し広げられ、折り込みＢが解消される。

本発明のフィルム矯正装置によれば、プラスチックフィルムのたるみや両側辺のカールを抑えることができる。このため、たるみや両側辺のカールがあるプラスチックフィルム、とりわけ多層プラスチックフィルムへの、審美性に優れるデジタル印刷が可能である。プラスチックフィルムのように、ロールからロールに巻き出されて印刷するため、印刷用紙とは異なり、自己支持性を有する。このため、プラスチックフィルムにデジタル印刷を施す印刷機において、通常、インクヘッド下部のフィルム下部に駆動ベルトを設置する必要性はない。しかしながら、本発明は、インクヘッド下部のフィルム下部に敢えて駆動ベルト及び吸引体を備えてフィルム矯正装置を設置することで、印刷時のフィルムのたるみや側辺部のカールを抑制して印刷することができ、審美性に優れるデジタル印刷が可能であるという効果を奏するものである。

本発明のフィルム矯正装置に用いるプラスチックフィルムは、特に限定されないが、多層フィルム（特に、多層共押出フィルム）であることが好ましい。多層フィルム（特に、多層共押出フィルム）は、各層の樹脂成分や厚みの割合等に違いにより、厚み方向において非対称な構成となることが多く、たるみやカールが生じやすいためである。上記プラスチックフィルムは、シート状フィルム（フラットフィルム）であってもよいし、チューブ状フィルムが平坦化されたフィルムであってもよい。また、上記プラスチックフィルムは、ロールトゥロールで搬送されるフィルムであることが好ましい。

上記プラスチックフィルムの厚みは、特に限定されないが、３０〜１００μｍであることが好ましい。本発明のフィルム矯正装置は、このような厚みのプラスチックフィルムのたるみやカールの解消に特に適する。

本発明のフィルム矯正装置は、フィルムの改良によらず、フィルムにたるみやカールがある場合であっても一時的にたるみやカールを解消することができる。このため、例えば図１に示すように、インクジェット印刷機等のデジタル印刷機と組み合わせて使用することが特に好ましい。なお、本発明のフィルム矯正装置の使用態様はこれに限定されるものではなく、フィルムのたるみやサイドのカールを解消する用途としてあらゆる機器に適用することができる。例えば、他のフィルムとラミネートする際に一時的にフィルムのたるみやカールを解消する用途にも好ましく使用することができる。

本発明のフィルム矯正装置とデジタル印刷機を用いて、プラスチックフィルム印刷物を製造することができる。具体的には、プラスチックフィルムを搬送しながら、本発明のフィルム矯正装置によりフィルム搬送方向に直交する方向のフィルムのたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを抑えつつ、デジタル印刷（例えばインクジェット方式）によりフィルム上にインキを塗布して印刷層を形成する印刷工程を有する方法により、プラスチックフィルム印刷物を製造することができる。

プラスチックフィルムの搬送速度は、特に限定されないが、たるみやカールの解消と同時に印刷を行う観点から、１００ｍ／ｍｉｎ以下が好ましい。本発明のフィルム矯正装置をインクジェット印刷機に用いる場合、たるみやカールの解消と同時に印刷を行う観点から、紫外線硬化型インキ（ＵＶインキ）を用いる場合は最大５０ｍ／ｍｉｎ、水性インキを用いる場合は最大７５ｍ／ｍｉｎ、或いはインキの乾燥の工夫でさらに印刷速度を上げることができる。また、駆動ベルトの搬送速度（すなわちベルトコンベアの回転速度）は、フィルムの搬送速度と同調させることが好ましい。すなわち、駆動ベルトの搬送速度は、印刷速度を同調できる駆動構造になっていることが好ましい。

吸引体３により吸引孔からフィルムを吸引する際の真空度合いは、吸引孔の数及び孔径に応じて適宜設定されるが、１２〜３６ｋＰａが好ましい。なお、上記真空度合いは、吸引体３の稼働中において一定でなくてもよい。また、吸引体３による吸引は、連続的に行ってもよく、断続的に行ってもよい。さらに、上記真空度合いは、フィルムの幅や厚みによって、吸引される度合いが違うので、状況に合わせて調整することができる。

以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例にのみ限定されるものではない。被印刷媒体としてプラスチックフィルムを用意した。フィルムの詳細は以下の通りである。
・フィルムＡ：多層共押出フラットフィルム（構成：ナイロン／接着層／ポリエチレン、厚み：５０μｍ）
・フィルムＢ：多層共押出チューブフィルム（構成：ナイロン／接着層／ポリエチレン、厚み：５０μｍ）
・フィルムＣ：多層共押出チューブフィルム（サイドシール有、構成：ナイロン／接着層／ポリエチレン、厚み：５０μｍ）

実施例１〜３
上記フィルムＡ〜Ｃについて、図１に示すフィルム矯正装置を用いてフィルムのたるみ及びカールを解消しつつインクジェット方式によるデジタル印刷を行い、プラスチックフィルム印刷物を作製した。フィルム搬送速度は印刷速度に合わせて５０ｍｍ／ｍｉｎとし、ベルトコンベアの回転速度は５０ｍｍ／ｍｉｎ、真空度合いは３６ｋＰａとした。

比較例１〜３
上記フィルムＡ〜Ｃについて、フィルム矯正装置を用いなかったこと以外は実施例１〜３と同様にしてインクジェット方式によるデジタル印刷を行い、プラスチックフィルム印刷物を作製した。

（評価）
実施例及び比較例で行ったデジタル印刷時について、フィルムのたるみ、カール、及びインクヘッドとの擦れについて評価を行った。各評価の基準は以下の通りである。結果を表１に示した。

（１）たるみ及びカール
印刷時にたるみ又はカールが解消されていた場合を○、たるみ又はカールが比較的小さかった場合を△、たるみ又はカールが比較的大きかった場合を×として評価した。

（２）インクヘッドとの擦れ
印刷時にインクヘッドとフィルムの擦れが発生しなかった場合を○、擦れが発生した場合を×として評価した。

表１から分かるとおり、本発明のフィルム矯正装置を使用することで、フラットフィルムもチューブフィルムもたるみと両側辺のカールを防止し、さらにはインクヘッドとの擦れも確認されなかった。また、同フィルムを使用し、本発明のフィルム矯正装置を使用しなかった場合、チューブフィルムの両側辺のカールは、フラットフィルム程度は確認されなかったが、フラットフィルム同様、上部（インクヘッド側）へのたるみが確認されたため、インクヘッドとの擦れも確認された。

以上のまとめとして、本発明の構成及びそのバリエーションを以下に付記しておく。
［１］プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷時におけるインクヘッド下部に、印刷スピードと同調して駆動する吸引式のベルトを設置するフィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑えるフィルム矯正装置。
［２］プラスチックフィルムの搬送方向と直交する方向のたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを矯正するフィルム矯正装置であって、フィルムを吸引するための吸引孔を有し、フィルムの搬送速度に同調してフィルム搬送方向に駆動する駆動ベルトと、上記吸引孔からフィルムを吸引するための吸引体とを備えたフィルム矯正装置。
［３］上記駆動ベルトが、フィルム搬送方向に沿って複数の吸引孔を有する［１］又は［２］に記載のフィルム矯正装置。
［４］上記駆動ベルトが、フィルム搬送方向両側辺に吸引孔を有する［１］〜［３］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［５］上記駆動ベルトが、フィルム搬送方向両側辺に相当する位置に、フィルム搬送方向に沿って等間隔で複数の吸引孔を有する［３］又は［４］に記載のフィルム矯正装置。
［６］上記駆動ベルトが、ベルト幅方向に等間隔で複数の吸引孔を有する［１］〜［５］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［７］上記駆動ベルトが、ベルト幅方向中央部に吸引孔を有しない［１］〜［５］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［８］上記駆動ベルトが無端ベルトである［１］〜［７］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［９］上記無端ベルト及び回転することで上記無端ベルトを駆動させることが可能な一対の駆動ローラを有するベルトコンベアと、上記吸引体を備えた［８］に記載のフィルム矯正装置。
［１０］上記吸引体が、上記無端ベルトのベルト間に設置された［９］に記載のフィルム矯正装置。
［１１］上記駆動ベルトと上記プラスチックフィルムの間の、ベルト幅方向中央部に板状体を備えた［１］〜［１０］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［１２］上記駆動ベルトのフィルム搬送方向上流に、フィルムを搬送しつつフィルムの両側辺部を両側辺側に拡げるフィルム拡張部を有する［１］〜［１１］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［１３］上記プラスチックフィルムは厚みが３０〜１００μｍの多層プラスチックフィルムである［１］〜［１２］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［１４］上記プラスチックフィルムは、ロールトゥロールで搬送されるプラスチックフィルムである［１］〜［１３］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置。
［１５］ロール状のプラスチックフィルムを巻き出して搬送する上流側のガイドロールと、巻き出された上記プラスチックフィルムを吸引孔より吸引しつつフィルムを搬送する上記駆動ベルトをインクヘッド下部に位置するフィルム下部に設けられた［１］〜［１４］のいずれか１つに記載のフィルム矯正装置と、上記吸引孔より吸引された上記プラスチックフィルム上にデジタル方式によりインキを塗布する上記インクヘッドと、インキが塗布された上記プラスチックフィルムを搬送してロール状に巻き取る下流側のガイドロールと、を備えたデジタル印刷機。
［１６］プラスチックフィルムを搬送しながら、［１］〜［１５］のいずれか１つにフィルム矯正装置によりフィルム搬送方向に直交する方向のフィルムのたるみ及び／又は搬送方向のフィルム両側辺のカールを抑えつつ、デジタル印刷によりフィルム上にインキを塗布して印刷層を形成する印刷工程を有する、プラスチックフィルム印刷物の製造方法。

本発明のフィルム矯正装置は、たるみやサイドのカールがあるプラスチックフィルムに対しても、インクジェット方式で審美性に優れる文字或いは画像などの情報を印刷するデジタル印刷を実施することができる。

１ プラスチックフィルム
２ ベルトコンベア
２１ 無端ベルト
２２，２３ 駆動ロール
２ａ 吸引孔
２ｂ 網版
２ｃ 紫外線透過用孔
３ 吸引体
４ 巻出側フィルムロール
５ 巻取側フィルムロール
６，７ ガイドロール
８ａ〜８ｄ インクヘッド
９ａ 巻出部
９ｂ 塗布部
９ｃ 巻取部
１０ａ，１０ｃ ベルト幅方向側辺部
１０ｂ ベルト幅方向中央部
１１ 板状体
１２，１２ａ，１２ｂ フィルム側辺折込防止ローラ
Ｄ フィルム搬送方向
Ｌ１ 第一列
Ｌ２ 第二列
Ｓ セット
Ｂ フィルム側辺部折り込み

Claims (9)

1. プラスチックフィルムの表面にインクジェット方式で印刷するデジタル印刷時におけるインクヘッド下部に、印刷スピードと同調して駆動する吸引式のベルトを設置するフィルムのたるみ及び／又は両側辺のカールを抑えるフィルム矯正装置。
2. プラスチックフィルムの搬送方向と直交する方向のたるみ及び／又は搬送方向両側辺のカールを矯正するフィルム矯正装置であって、フィルムを吸引するための吸引孔を有し、フィルムの搬送速度に同調してフィルム搬送方向に駆動する駆動ベルトと、前記吸引孔からフィルムを吸引するための吸引体とを備えたフィルム矯正装置。
3. 前記駆動ベルトが、フィルム搬送方向に沿って複数の吸引孔を有する請求項１又は２に記載のフィルム矯正装置。
4. 前記駆動ベルトが、フィルム両側辺に相当する位置に吸引孔を有する請求項１〜３のいずれか１項に記載のフィルム矯正装置。
5. 前記駆動ベルトと前記プラスチックフィルムの間の、ベルト幅方向中央部に板状体を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載のフィルム矯正装置。
6. 前記駆動ベルトのフィルム搬送方向上流に、フィルムを搬送しつつフィルムの両側辺部を両側辺側に拡げるフィルム拡張部材を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載のフィルム矯正装置。
7. 前記プラスチックフィルムは厚みが３０〜１００μｍの多層プラスチックフィルムである請求項１〜６のいずれか１項に記載のフィルム矯正装置。
8. ロール状のプラスチックフィルムを巻き出して搬送する上流側のガイドロールと、巻き出された前記プラスチックフィルムを吸引孔より吸引しつつフィルムを搬送する前記駆動ベルトをインクヘッド下部に位置するフィルム下部に設けられた請求項１〜７のいずれか１項に記載のフィルム矯正装置と、前記吸引孔より吸引された前記プラスチックフィルム上にデジタル方式によりインキを塗布する前記インクヘッドと、インキが塗布された前記プラスチックフィルムを搬送してロール状に巻き取る下流側のガイドロールと、を備えたデジタル印刷機。
9. プラスチックフィルムを搬送しながら、請求項１〜７のいずれか１項にフィルム矯正装置によりフィルム搬送方向に直交する方向のフィルムのたるみ及び／又は搬送方向のフィルム両側辺のカールを抑えつつ、デジタル印刷によりフィルム上にインキを塗布して印刷層を形成する印刷工程を有する、プラスチックフィルム印刷物の製造方法。

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