JP2021008311A - 断熱容器及び内容物入り断熱容器 - Google Patents

Abstract

【課題】断熱性の低下を抑制しつつ、所定波長の電波を透過させて、断熱容器の内部と外部とで非接触通信することが可能な断熱容器及び内容物入り断熱容器を提供する。【解決手段】断熱容器１０は、断熱空間２０を形成する複数の真空断熱パネル１１〜１６を備え、断熱空間２０の全体が複数の真空断熱パネル１１〜１６によって取り囲まれている。複数の真空断熱パネル１１〜１６はそれぞれ、芯材と芯材を包む外装材とを含み、真空断熱パネル１１〜１６の芯材と外装材とが電波透過性を有している。複数の真空断熱パネル１１〜１６は、外装材同士が接触することにより互いに密着しているか、又は、外装材同士の間に隙間又は緩衝材が存在し、隙間又は緩衝材の幅は隣接する真空断熱パネル１１〜１６の厚みの１／１０以下となっている。【選択図】図１

Description

本開示は、断熱容器及び内容物入り断熱容器に関する。

従来、断熱容器としては、主にバリア性確保のため、アルミ蒸着層等を含む真空断熱材（ＶＩＰ）を有するものが存在する。このような断熱容器は、複数の真空断熱パネルを箱状に組み立てることによって作製される。真空断熱パネルとしては、中央に真空断熱材を配置し、真空断熱材を保護するためにその外周部に発泡断熱材を配置したものが用いられる。また、断熱パネルの外装材は通常、バリア性に優れるアルミ製包材を使用する。

従来の断熱容器において、上述したように、真空断熱パネルは、真空断熱材の外周部に配置された発泡断熱材を有する。このため、断熱容器の内部に収納された収納物品と外部とを非接触通信する場合や、断熱容器の内壁にＲＦＩＤタグを配置し、断熱容器の内部と外部とで非接触通信する場合、真空断熱材が配置されていない隙間（発泡断熱材等が存在する領域）を通じて電波を透過させることで通信を行うことが可能である。

一方、高断熱性を図るために、外周部に発泡断熱材を配置せず、真空断熱材でほぼ密閉することにより構成された断熱容器も知られている（特許文献１参照）。しかしながら、このような断熱容器においては、真空断熱材の周囲に電波が透過する隙間が存在しないため、断熱容器の内部と外部とで非接触通信することは困難である。

特開２０１７−５３３８６５号公報

本開示は、真空断熱材によって断熱空間が囲まれた断熱容器において、断熱性の低下を抑制しつつ、所定波長の電波を透過させて、断熱容器の内部と外部とで非接触通信することが可能な断熱容器及び内容物入り断熱容器を提供する。

本実施の形態による断熱容器は、断熱容器であって、断熱空間を形成する複数の真空断熱パネルを備え、前記断熱空間の全体が前記複数の真空断熱パネルによって取り囲まれ、前記複数の真空断熱パネルはそれぞれ、芯材と前記芯材を包む外装材とを含み、前記真空断熱パネルの前記芯材と前記外装材とが電波透過性を有し、前記複数の真空断熱パネルは、前記外装材同士が接触することにより互いに密着しているか、又は、前記外装材同士の間に隙間又は緩衝材が存在し、前記隙間又は前記緩衝材の幅は隣接する前記真空断熱パネルの厚みの１／１０以下となっている。

本実施の形態による断熱容器において、前記複数の真空断熱パネルは、その外装材同士が接触することにより互いに密着していても良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記複数の真空断熱パネル同士の間には、隙間又は緩衝材が存在し、前記隙間又は前記緩衝材の幅は、前記隙間又は前記緩衝材に隣接する前記真空断熱パネルの厚みの１／１０以下であっても良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記外装材は、前記断熱空間に直接向けられていても良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記芯材は、ヒュームドシリカを含んでも良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記外装材は、エチレンビニルアルコール共重合体樹脂の層を含んでも良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記外装材は、ＳｉＯ_ｘ又はＡｌＯ_ｘのいずれか又は両方を含む無機蒸着層を有しても良い。

本実施の形態による断熱容器において、前記外装材の表面に発泡層又は微小な空隙を有する層が形成されていても良い。

本実施の形態による内容物入り断熱容器は、本実施の形態による断熱容器と、前記断熱容器に収容されたＩＣタグ付き内容物と、を備えている。

本実施の形態によれば、真空断熱材によって断熱空間が囲まれた断熱容器において、断熱性の低下を抑制しつつ、所定波長の電波を透過させて、断熱容器の内部と外部とで非接触通信することができる。

図１は、一実施の形態による断熱容器を示す斜視図である。 図２は、一実施の形態による断熱容器を示す分解斜視図である。 図３は、天面真空断熱パネルを除いた状態の断熱容器を示す平面図である。 図４は、各断熱パネルを示す断面図である。 図５は、一実施の形態による内容物入り断熱容器を示す斜視図である。 図６は、一実施の形態による断熱容器を電波が透過する状態を示す概略図である。 図７は、変形例による断熱容器を示す部分拡大平面図である。

以下、図面を参照しながら一実施の形態について説明する。以下に示す各図は、模式的に示したものである。そのため、各部の大きさ、形状は理解を容易にするために、適宜誇張している。また、技術思想を逸脱しない範囲において適宜変更して実施することが可能である。なお、以下に示す各図において、同一部分には同一の符号を付しており、一部詳細な説明を省略する場合がある。また、本明細書中に記載する各部材の寸法等の数値および材料名は、実施の形態としての一例であり、これに限定されるものではなく、適宜選択して使用することができる。本明細書において、形状や幾何学的条件を特定する用語、例えば平行や直交、垂直等の用語については、厳密に意味するところに加え、実質的に同じ状態も含むものとする。

また、以下の実施の形態において、「Ｘ方向」とは、断熱容器の底面の一辺に平行かつ断熱容器が配置される床面に平行な方向であり、「Ｙ方向」とは、Ｘ方向に垂直かつ断熱容器が配置される床面に平行な方向である。「Ｚ方向」とは、鉛直方向に平行な方向である。また、「天面」とは、床面に平行な面であって、断熱容器の上方側の面をいい、「底面」とは、床面に平行な面であって、断熱容器の下方側の面をいう。「側面」とは、天面の下方かつ底面の上方に位置し、床面に垂直な面をいう。

（断熱容器の構成）
本実施の形態による断熱容器の構成について、図１乃至図３を用いて説明する。図１は、本実施の形態による断熱容器の構造を示す図である。図２は、本実施の形態による断熱容器の各パネルを外した状態を示す図である。図３は、天面真空断熱パネルを除いた状態の断熱容器を示す平面図である。

図１に示すように、本実施の形態による断熱容器１０は、組み立てられた際に略立方体又は略直方体形状となるものである。この断熱容器１０は、天面真空断熱パネル１１と、第１側面真空断熱パネル１２と、第２側面真空断熱パネル１３と、第３側面真空断熱パネル１４と、第４側面真空断熱パネル１５と、底面真空断熱パネル１６とを含む、６つ（複数）の真空断熱パネル１１〜１６を備えている。

この断熱容器１０は、６つの真空断熱パネル１１〜１６に取り囲まれた略直方体状の断熱空間２０を形成することが可能である。また、６つの真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれ隣接する他の真空断熱パネル１１〜１６に対して取り外しおよび組立可能に設けられている。これにより、断熱容器１０は、断熱空間２０が形成されている組立状態から断熱空間２０が形成されていない分解状態に変更すること、および分解状態から組立状態に変更することが可能である。このため、断熱容器１０を使用しない場合には、真空断熱パネル１１〜１６を分解して重ねることによって小さくした分解状態で保管や輸送することができる。

断熱容器１０は、例えば物流分野において、保冷又は保温が必要な物品の保管や輸送に使用される。このような断熱容器１０は、一般的に、物品を収納することが可能な断熱空間２０が６つの真空断熱パネル１１〜１６によって取り囲まれていることにより、断熱容器１０の内部の温度変化が極力抑制されるように構成されている。

断熱空間２０は、その全体が６つの真空断熱パネル１１〜１６によって取り囲まれている。具体的には、断熱空間２０のＸ方向プラス側が第４側面真空断熱パネル１５によって覆われ、断熱空間２０のＸ方向マイナス側が第２側面真空断熱パネル１３によって覆われている。また、断熱空間２０のＹ方向プラス側が第３側面真空断熱パネル１４によって覆われ、断熱空間２０のＹ方向マイナス側が第１側面真空断熱パネル１２によって覆われている。また、断熱空間２０のＺ方向プラス側が天面真空断熱パネル１１によって覆われ、断熱空間２０のＺ方向マイナス側が底面真空断熱パネル１６によって覆われている。このように断熱空間２０は、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のいずれの方向からも真空断熱パネル１１〜１６によって覆われている。これにより、断熱空間２０内の温度変化が極力抑制されるようになっている。

なお本明細書中、天面真空断熱パネル１１と、第１側面真空断熱パネル１２と、第２側面真空断熱パネル１３と、第３側面真空断熱パネル１４と、第４側面真空断熱パネル１５と、底面真空断熱パネル１６とを総称して、真空断熱パネル１１〜１６という場合がある。また、第１側面真空断熱パネル１２と、第２側面真空断熱パネル１３と、第３側面真空断熱パネル１４と、第４側面真空断熱パネル１５とを総称して、側面真空断熱パネル１２〜１５という場合がある。

真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれその主たる面（各真空断熱パネル１１〜１６を構成する６つの面のうち、最も広い互いに反対側を向く一対の面）がそれぞれ略正方形形状又は略長方形形状となっている。天面真空断熱パネル１１と底面真空断熱パネル１６とは、Ｚ方向に互いに対向するとともに、その主たる面が互いに略同一の大きさを有している。また、第１側面真空断熱パネル１２と第３側面真空断熱パネル１４とは、Ｙ方向に互いに対向するとともに、その主たる面が互いに略同一の大きさを有している。さらに、第２側面真空断熱パネル１３と第４側面真空断熱パネル１５とは、Ｘ方向に互いに対向するとともに、その主たる面が互いに略同一の大きさを有している。各真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれ剛性をもつ一枚の板状の部材からなり、使用時に柔軟に変形しないようになっている。

側面真空断熱パネル１２〜１５は、それぞれ主たる面に対して垂直な４つの側面を有している。側面真空断熱パネル１２〜１５の４つの側面のうち３つの側面は、天面真空断熱パネル１１と底面真空断熱パネル１６と他の側面真空断熱パネル１２〜１５とにそれぞれ接触する。側面真空断熱パネル１２〜１５の４つの側面のうち、他の１つの側面は、外方に露出する（図３参照）。

各真空断熱パネル１１〜１６の主たる面の形状は互いに同一であっても良く、互いに異なっていても良い。本実施の形態においては、天面真空断熱パネル１１の主たる面の形状と底面真空断熱パネル１６の主たる面の形状とが互いに同一である。また、第１側面真空断熱パネル１２の主たる面の形状と第３側面真空断熱パネル１４の主たる面の形状とが互いに同一である。さらに、第２側面真空断熱パネル１３の主たる面の形状と第４側面真空断熱パネル１５の主たる面の形状とが互いに同一である。なお、天面真空断熱パネル１１の主たる面の形状と、第１側面真空断熱パネル１２の主たる面の形状と、第２側面真空断熱パネル１３の主たる面の形状とは、互いに異なっている。

図２に示すように、真空断熱パネル１１〜１６の主たる面が略正方形形状又は略長方形形状である場合、主たる面の辺の長さＬ１は、例えば１００ｍｍ以上１０００ｍｍ以下とすることが好ましく、２００ｍｍ以上６００ｍｍ以下とすることがより好ましい。また、各真空断熱パネル１１〜１６の最大厚みＴ１は、それぞれ例えば５ｍｍ以上８０ｍｍ以下とすることが好ましく、１５ｍｍ以上６０ｍｍ以下とすることがより好ましい。なお、真空断熱パネル１１〜１６の最大厚みＴ１とは、真空断熱パネル１１〜１６の主たる面に対して垂直な方向の距離であり、主たる面の面内で最も厚い部分での厚みをいう。本実施の形態において、各真空断熱パネル１１〜１６の最大厚みは互いに同一であるが、各真空断熱パネル１１〜１６の最大厚みが互いに異なっていても良い。

６つの真空断熱パネル１１〜１６は、いずれも断熱性をもつパネルとなっている。この場合、真空断熱パネル１１〜１６は、後述するように、それぞれ真空断熱材４１を有する真空断熱パネルである（図４参照）。

本実施の形態において、真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれ電波透過性のパネルとなっている。真空断熱パネル１１〜１６は、いずれも金属を実質的に含まないパネルである。真空断熱パネル１１〜１６は、少なくともその厚み方向（一対の主たる面を横断する方向）に電波を透過するパネルであり、好ましくはパネルの全体が電波透過性を有している。この場合、真空断熱パネル１１〜１６が電波を透過するので、断熱空間２０に配置したＩＣタグを、断熱容器１０の外側から非接触通信によって読み取ることが可能である。

なお、本実施の形態において、断熱容器１０は、組立および分解が可能なものとなっているが、これに限られるものではない。真空断熱パネル１１〜１６のうち、いくつかのパネルが組立および分解不可能となっていても良い。例えば、側面真空断熱パネル１２〜１５及び底面真空断熱パネル１６を分解不可能に箱状に一体化し、この箱状の真空断熱パネル１２〜１６に対して、天面真空断熱パネル１１を蓋のように着脱可能としても良い。

図１に示すように、真空断熱パネル１１〜１６は、その全体が外箱３６中に収容されても良い。外箱３６は、箱本体３６ａと蓋３６ｂとを有し、各真空断熱パネル１１〜１６の天面側、底面側、側面側の全体を覆うようになっている。外箱３６は、例えば段ボール等、金属を含まない電波透過性を有する材料からなることが好ましい。なお、真空断熱パネル１１〜１６は、外箱３６中に収容されることによって箱状に組立てられても良い。

また、図２及び図３に示すように、真空断熱パネル１１〜１６の内部に形成された断熱空間２０には、複数の保冷剤２８が配置されていても良い。保冷剤２８は、それぞれ相変化材を含んでいても良い。相変化材は、融解熱の大きい物質であり、特定の温度で融解及び凝固して、大量のエネルギーを蓄積又は解放することができる。この場合、保冷剤２８は、各真空断熱パネル１１〜１６にそれぞれ対応するように６つ設けられている。保冷剤２８は、切頭四角錐形状を有し、その最も広い面が各真空断熱パネル１１〜１６の内面（断熱空間２０側の面）に接触するように配置されている。

（真空断熱パネルの構成）
次に、各真空断熱パネル１１〜１６それぞれの構成について更に説明する。なお、以下において、「真空断熱パネル１１〜１６が所定の面に対して平行（垂直）である」とは、「真空断熱パネル１１〜１６の主たる面が所定の面に対して平行（垂直）である」ことを意味する。

天面真空断熱パネル１１は、天面側（Ｚ方向プラス側）に位置する真空断熱パネルであり、水平面（ＸＹ平面）に対して平行に配置される。また、天面真空断熱パネル１１は、側面真空断熱パネル１２〜１５の上方に配置される。

第１側面真空断熱パネル１２は、天面真空断熱パネル１１よりも下方かつ底面真空断熱パネル１６よりも上方であって、第３側面真空断熱パネル１４に平行に位置する真空断熱パネルである。第１側面真空断熱パネル１２は、水平面（ＸＹ平面）に対して垂直（ＺＸ平面に平行）に配置される。また、第１側面真空断熱パネル１２は、第２側面真空断熱パネル１３と第４側面真空断熱パネル１５に対して垂直に配置される。

第２側面真空断熱パネル１３は、天面真空断熱パネル１１よりも下方かつ底面真空断熱パネル１６よりも上方であって、第４側面真空断熱パネル１５に平行に位置する真空断熱パネルである。第２側面真空断熱パネル１３は、水平面（ＸＹ平面）に対して垂直（ＹＺ平面に平行）に配置される。また、第２側面真空断熱パネル１３は、第１側面真空断熱パネル１２及び第３側面真空断熱パネル１４に対して垂直に配置される。

第３側面真空断熱パネル１４は、天面真空断熱パネル１１よりも下方かつ底面真空断熱パネル１６よりも上方であって、第１側面真空断熱パネル１２に平行に位置する断熱パネルである。第３側面真空断熱パネル１４は、水平面（ＸＹ平面）に対して垂直（ＺＸ平面に平行）に配置される。また、第３側面真空断熱パネル１４は、第２側面真空断熱パネル１３と第４側面真空断熱パネル１５に対して垂直に配置される。

第４側面真空断熱パネル１５は、天面真空断熱パネル１１よりも下方かつ底面真空断熱パネル１６よりも上方であって、第２側面真空断熱パネル１３に平行に位置する真空断熱パネルである。第４側面真空断熱パネル１５は、水平面（ＸＹ平面）に対して垂直（ＹＺ平面に平行）に配置される。また、第４側面真空断熱パネル１５は、第１側面真空断熱パネル１２及び第３側面真空断熱パネル１４に対して垂直に配置される。

底面真空断熱パネル１６は、底面側（Ｚ方向マイナス側）に位置する真空断熱パネルであり、水平面（ＸＹ平面）に対して平行に配置される。また、底面真空断熱パネル１６は、側面真空断熱パネル１２〜１５の下方に配置される。

（真空断熱パネルの内部構造）
次に、各真空断熱パネル１１〜１６の構造について説明する。図４は、各真空断熱パネル１１〜１６を示す断面図である。

図４に示すように、各真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれ真空断熱材４１から構成されている。この場合、各真空断熱パネル１１〜１６は、真空断熱材４１のみから構成されていても良く、ポリウレタン発泡体およびポリスチレン発泡体等の発泡断熱材を含まない。

この真空断熱材４１は、芯材４１ａと、芯材４１ａを包むように設けられたガスバリア性を有する外装材４１ｂとから構成されており、外装材４１ｂ内を減圧して得られる断熱材である。真空断熱材４１の芯材４１ａと外装材４１ｂとは、いずれもその全体にわたって電波透過性を有する。

真空断熱材４１は、断熱空間２０側（図４の下方側）の面４１ｃと、断熱空間２０（図４の上方側）の反対側に位置する面４１ｄとを有している。真空断熱材４１においては、外装材４１ｂが最も外面側に位置している。したがって、外装材４１ｂのうち断熱空間２０側の面４１ｃは、断熱空間２０に対して直接向けられている。また、外装材４１ｂのうち、断熱空間２０の反対側の面４１ｄは、断熱容器１０の外部に直接向けられている。なお、これに限らず、外装材４１ｂの面４１ｃ、４１ｄに、例えば図示しない保護材が設けられていても良い。さらに、外装材４１ｂのうち面４１ｃ、４１ｄに垂直な面４１ｅは、他の真空断熱パネル１１〜１６の外装材４１ｂに接触するか、又は、真空断熱パネル１１〜１６から外方に露出する。このように、真空断熱パネル１１〜１６は、その外装材４１ｂ同士が接触することによって互いに密着しているので、断熱空間２０の断熱性がより高められている。

芯材４１ａは、全体として略直方体形状を有している。芯材４１ａとしては、金属を含まず電波透過性を有するもの、例えば、ヒュームドシリカ等のシリカ粒子系断熱材を含んでいてもよい。ヒュームドシリカは、四塩化ケイ素（ＳｉＣｌ_４）等のケイ素塩化物を高温加水分解することにより生成されるヒュームド酸化物である。芯材４１ａとしてヒュームドシリカを用いることにより、芯材４１ａの角部を略直角状に形成することができる。このため、真空断熱パネル１１〜１６同士の密着性をより高めることができる。例えば、芯材４１ａの辺の断面における曲率半径の最大値を５ｍｍ以下とすることかできる。なお、芯材４１ａの角部の曲率半径とは、芯材４１ａの辺に垂直な平面における当該辺の曲率半径をいう。また、ヒュームドシリカ自体が気体を吸着するゲッター材（吸着材）として作用するため、長期間に渡って真空断熱材４１の性能劣化を抑えることができる。

芯材４１ａの厚みＴ２は、例えば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とすることが好ましく、２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下とすることがより好ましい。なお、芯材４１ａの厚みＴ２とは、真空断熱パネル１１〜１６の主たる面に対して垂直な方向における、芯材４１ａの厚みをいう。芯材４１ａの厚みＴ２を１０ｍｍ以上とすることにより、真空断熱パネル１１〜１６の断熱性を保持することができる。芯材４１ａの厚みＴ２を１００ｍｍ以下とすることにより、断熱空間２０の大きさを確保することができる。

外装材４１ｂは、芯材４１ａの周囲を覆う部材であり、電波透過性を有するものが用いられる。この外装材４１ｂは、略直方体形状の芯材４１ａの６つの面全体を覆っている。外装材４１ｂとしては、芯材４１ａ側から熱溶着層、ガスバリア層が順に積層された可撓性を有するシートを使用してもよい。ガスバリア層としては、全体にわたって金属を含まないもの（非金属製ガスバリア層）が用いられる。ガスバリア層（非金属製ガスバリア層）としては、エチレンビニルアルコール共重合体樹脂（ＥＶＯＨ）層等の樹脂シートの片面に無機蒸着層を形成した蒸着シート等が挙げられる。無機蒸着層としては、例えば、ＳｉＯ_ｘ又はＡｌＯ_ｘのいずれか、または両方を含むものを用いても良い。これにより、外装材４１ｂのガスバリア性を確保しつつ、外装材４１ｂが電波を透過させることができる。

外装材４１ｂがＥＶＯＨ層を含む場合、外装材４１ｂの耐屈曲性を良好にすることができる。このため、直角状に形成された芯材４１ａの角部の形状にあわせて外装材４１ｂを略直角状に屈曲することができ、真空断熱パネル１１〜１６の角部を直角に近づけることができる。このように真空断熱パネル１１〜１６の角部を直角に近づけることにより、真空断熱パネル１１〜１６同士の気密性をさらに向上することができる。また、真空断熱パネル１１〜１６が全体として金属を含まないことにより、ヒートブリッジを抑制し、全体的な断熱性能の低下を抑制することができる。さらに、真空断熱パネル１１〜１６によって電波の透過が阻害されないようにすることができる。

外装材４１ｂの厚みＴ３は、例えば３０μｍ以上２５０μｍ以下とすることが好ましく、７０μｍ以上１５０μｍ以下とすることがより好ましい。なお、外装材４１ｂの厚みＴ３とは、真空断熱パネル１１〜１６の主たる面に対して垂直な方向における、外装材４１ｂの厚みをいう。外装材４１ｂの厚みＴ３を３０μｍ以上とすることにより、外装材４１ｂによるガスバリア性を保持するとともに、耐衝撃性を確保することができる。外装材４１ｂの厚みＴ３を２５０μｍ以下とすることにより、外装材４１ｂの耐屈曲性を良好にすることができる。

真空断熱材４１の外装材４１ｂは、可視光を透過しないことが好ましい。これにより、可視光の照射により芯材４１ａが劣化することを抑えることができる。また外装材４１ｂの表面（芯材４１ａの反対側を向く面）に発泡層又は微小な空隙を有する層が形成されていてもよい。外装材４１ｂの表面に発泡層又は微小な空隙を有する層が設けられていることにより、保冷剤２８が外装材４１ｂに当たった際の耐衝撃性を高めることができ、外装材４１ｂ、特にガスバリア層へのダメージを軽減することができる。また外装材４１ｂに包まれた芯材４１ａを外部から視認できないようにし、白色等の清潔感のある外観を呈することができる。このような白色等に着色された発泡層としては、酸化チタン等の色顔料を樹脂中に含ませたものを用いることができる。また、白色等に着色された微小な空隙を有する層としては、フィラーをベースとなるポリプロピレン等の樹脂中に分散させ、延伸の際に生じたフィラーとポリプロピレン等の樹脂との界面に生じた空隙を利用して光を反射させたものを用いることができる。

なお、外装材４１ｂは、耳部４２においてシールされている。耳部４２は、外装材４１ｂの面４１ｅに設けられている。この場合、耳部４２は、断熱空間２０の反対側（外側）に向けて折り曲げられている。これにより、耳部４２を伝わって熱を断熱空間２０の外部へ逃がしやすくすることができる。なお、図示していないが、耳部４２は、断熱空間２０の反対側に位置する面４１ｄに設けられていても良い。

（本実施の形態の作用）
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。

まず、図５に示すように、側面真空断熱パネル１２〜１５と底面真空断熱パネル１６とを箱状に組み立て、その内部にＩＣタグ付き内容物２５を収容する。このＩＣタグ付き内容物２５は、その外面にＩＣタグ２６を有している。

ＩＣタグ２６は、非接触ＩＣタグ、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ、ＲＦタグ等とも呼ばれ、ＩＣチップと無線アンテナを樹脂やガラス等で封止してタグ状に形成した超小型の通信端末である。ＩＣタグ２６は、ＩＣチップに所定の情報を記録して対象物にタグを取り付け、記録した情報を無線通信により読取装置３５側で読み取ることにより、ＩＣチップに記録された情報を認識、表示するものである。またＩＣタグ２６は、電源を内蔵した能動型（アクティブタイプ）のものと電源を内蔵しない受動型（パッシブタイプ）のものとが存在するが、パッシブタイプのものを用いることが好ましい。また、ＩＣタグ２６は、使用する交信周波数によって、１３５ｋＨｚや１３．５６ＭＨｚの周波数帯を使用する電磁誘導方式であっても良く、ＵＨＦ（９００ＭＨｚ）帯や２．４５ＧＨｚ等の周波数帯を使用する電波方式であっても良い。なお、ＩＣタグ２６は、ＩＣタグ付き内容物２５の内部に位置していても良い。

箱状の側面真空断熱パネル１２〜１５及び底面真空断熱パネル１６にＩＣタグ付き内容物２５を収容した後、天面真空断熱パネル１１を側面真空断熱パネル１２〜１５上に取り付けて密閉する。このようにして、真空断熱パネル１１〜１６を有する断熱容器１０と、断熱容器１０に収容されたＩＣタグ付き内容物２５とを備えた内容物入り断熱容器３０が得られる。本実施の形態において、このような内容物入り断熱容器３０も提供する。

続いて、ＩＣタグ付き内容物２５のＩＣタグ２６に保存された情報を、リーダ・ライタ等の読取装置３５を用いて読み取る。読取装置３５は、電波透過性をもつ真空断熱パネル１１〜１６に対向する位置のいずれに配置されても良い。この場合、電波が真空断熱パネル１１〜１６を透過するため、ＩＣタグ２６と読取装置３５との間で無線通信が行われ（図５の矢印Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３参照）、読取装置３５がＩＣタグ２６のＩＣチップに記録されたデータを認識することができる。

また、真空断熱パネル１１〜１６は、アルミ蒸着層等の金属を用いることなく、いずれもその全体にわたって電波透過性を有する。このため、断熱容器１０内に複数のＩＣタグ付き内容物２５が収容されている場合にも、読取装置３５によってＩＣタグ付き内容物２５の個数等の情報を正確に認識することができる。

このように本実施の形態による断熱容器１０においては、真空断熱材４１が断熱空間２０の全体を取り囲んでいる。この断熱容器１０を構成する複数の真空断熱パネル１１〜１６は、それぞれ芯材４１ａと芯材４１ａを包む外装材４１ｂとを含み、芯材４１ａと外装材４１ｂとが電波透過性を有する。また、複数の真空断熱パネル１１〜１６は、外装材４１ｂ同士が接触することにより互いに密着している。これにより、真空断熱パネル１１〜１６によって断熱空間２０の断熱性、遮熱性、及び気密性を維持しつつ、所定波長の電波を透過させて、断熱容器１０の内部と外部とで非接触通信することが可能となる。例えば、断熱容器１０の内部に配置されたＩＣタグ２６の情報を断熱容器１０の外部から直接読み取ることが可能となる。

とりわけ、図６に示すように、真空断熱パネル１１〜１６はいずれも電波透過性を有し、あらゆる方向からの電波を透過可能となっている。これにより、ＩＣタグ付き内容物２５の配置や個数、読取装置３５の位置や向き等によらず、ＩＣタグ２６のＩＣチップに記録されたデータを正確に認識することができる。

また、本実施の形態によれば、真空断熱パネル１１〜１６の外装材４１ｂと、他の真空断熱パネル１１〜１６の外装材４１ｂとが接触することにより、真空断熱パネル１１〜１６同士が互いに密着している。すなわち、真空断熱パネル１１〜１６の外縁には発泡性材料等が設けられておらず、真空断熱パネル１１〜１６の全体が真空断熱材４１から構成されている。このように真空断熱パネル１１〜１６の周囲から見て、真空断熱材４１が存在しない領域が実質的に存在しないため、断熱空間２０の断熱性をより高めることができる。

（変形例）
次に、図７を参照して、断熱容器の変形例について説明する。図７は、断熱容器の変形例を示す図である。図７において、図１乃至図５に示す形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

上述した実施の形態において、真空断熱パネル１１〜１６は、その外装材４１ｂ同士が接触することにより互いに密着している例を示した。しかしながら、これに限らず、図７に示すように、真空断熱パネル１１〜１６同士の間に隙間Ｇが形成されていても良い。この隙間Ｇの幅Ｗ１は、読取装置３５によるＩＣタグ２６の読み取りに影響を生じない程度の幅である。具体的には、幅Ｗ１は、隙間Ｇに隣接する真空断熱パネル１１〜１６の厚みＴ４（隙間Ｇに面する部分における真空断熱パネル１１〜１６の厚み）の１／１０以下であることが好ましい（Ｗ１≦１／１０×Ｔ４）。これにより、仮に真空断熱パネル１１〜１６同士の隙間Ｇに電波の透過を阻害する物体が存在する場合でも、ＩＣタグ２６と読取装置３５との間での無線通信を円滑に行うことができる。なお、全ての真空断熱パネル１１〜１６同士の間に隙間Ｇが形成されていなくても良い。例えば一部（２つ以上）の真空断熱パネル１１〜１６同士の間に隙間Ｇが形成され、他の一部（２つ以上）の真空断熱パネル１１〜１６同士は互いに密着していても良い。なお、外装材４１ｂ同士の間には、緩衝材４３が存在していても良い（図７の仮想線参照）。

上記実施の形態および変形例に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組合せることも可能である。あるいは、上記実施の形態および変形例に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１０ 断熱容器
１１ 天面真空断熱パネル
１２ 第１側面真空断熱パネル
１３ 第２側面真空断熱パネル
１４ 第３側面真空断熱パネル
１５ 第４側面真空断熱パネル
１６ 底面真空断熱パネル
２０ 断熱空間
３０ 内容物入り断熱容器
４１ 真空断熱材
４１ａ 芯材
４１ｂ 外装材

Claims (9)

1. 断熱容器であって、
   断熱空間を形成する複数の真空断熱パネルを備え、
   前記断熱空間の全体が前記複数の真空断熱パネルによって取り囲まれ、
   前記複数の真空断熱パネルはそれぞれ、芯材と前記芯材を包む外装材とを含み、
   前記真空断熱パネルの前記芯材と前記外装材とが電波透過性を有し、
   前記複数の真空断熱パネルは、前記外装材同士が接触することにより互いに密着しているか、又は、前記外装材同士の間に隙間又は緩衝材が存在し、前記隙間又は前記緩衝材の幅は隣接する前記真空断熱パネルの厚みの１／１０以下となっている、断熱容器。
2. 前記複数の真空断熱パネルは、その外装材同士が接触することにより互いに密着している、請求項１に記載の断熱容器。
3. 前記複数の真空断熱パネル同士の間には、隙間又は緩衝材が存在し、前記隙間又は前記緩衝材の幅は、前記隙間又は前記緩衝材に隣接する前記真空断熱パネルの厚みの１／１０以下である、請求項１又は２に記載の断熱容器。
4. 前記外装材は、前記断熱空間に直接向けられている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の断熱容器。
5. 前記芯材は、ヒュームドシリカを含む、請求項１乃至４のいずれか一項記載の断熱容器。
6. 前記外装材は、エチレンビニルアルコール共重合体樹脂の層を含む、請求項１乃至５のいずれか一項記載の断熱容器。
7. 前記外装材は、ＳｉＯ_ｘ又はＡｌＯ_ｘのいずれか又は両方を含む無機蒸着層を有する、請求項１乃至６のいずれか一項記載の断熱容器。
8. 前記外装材の表面に発泡層又は微小な空隙を有する層が形成されている、請求項１乃至７のいずれか一項記載の断熱容器。
9. 請求項１乃至８のいずれか一項記載の断熱容器と、
   前記断熱容器に収容されたＩＣタグ付き内容物と、を備えた、内容物入り断熱容器。