JP2020106234A - 乾燥装置及び印刷装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】乾燥装置で生じた結露の回収の確実性を向上させる乾燥装置を提供する。【解決手段】液体が付与された対象物を乾燥させる乾燥装置であって、乾燥装置の内部にて結露して液化した液体を回収する複数の回収手段と、液体を回収手段のそれぞれから排液するための排液管と、排液管を通じて液体を送液するポンプと、回収手段とポンプとの接続を切り替える切替手段と、切替手段とポンプの間の圧力を計測する圧力センサと、を備える乾燥装置による。【選択図】図２

Description

本発明は、乾燥装置及び印刷装置に関する。
従来の乾燥装置において、気化した液体を含む空気を装置外に排気する排気機構や装置内部において結露して液化したものを廃液として排出する廃液回収構成を備えるものが知られている。その一例として、乾燥装置の内部に放熱フィンを配置し、蒸気を放熱フィンで結露させて液化させ、この液体（廃液）を回収パンで受けてタンクへと回収する廃液回収構成を備える乾燥装置が知られている（特許文献１を参照）。
特許文献１に開示されている廃液回収機構のように、回収パンとタンクをチューブで接続して廃液流路を構成する場合、チューブを接続する箇所での液漏れや、チューブに潰れや詰まりなどが生ずると、廃液が装置内に漏れ出ることになる。廃液が装置内に漏れ出て、これが媒体に付着すると形成した画像を汚したり、装置の動作を担う構成に付着すると乾燥装置の正常な動作を阻害したりする。すなわち、乾燥装置において廃液を確実に回収できるようにすることは、乾燥装置の動作の安定性を確保する点においても重要である。
本発明は、乾燥装置で生じた廃液の回収の確実性を向上させる乾燥装置を提供することを目的とする。
上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、液体が付与された対象物を乾燥させる乾燥装置であって、前記乾燥装置の内部にて結露して液化した液体を回収する複数の回収手段と、前記液体を前記回収手段のそれぞれから排液するための排液管と、前記排液管を通じて前記液体を送液するポンプと、前記回収手段と前記ポンプとの接続を切り替える切替手段と、前記切替手段と前記ポンプの間の圧力を計測する圧力センサと、を備えることを特徴とする。
本発明によれば、乾燥装置で生じた廃液の回収の確実性を向上させることができる。
本発明に係る印刷装置の実施形態を示す構成図。 本発明に係る乾燥装置の実施形態の内部構成を示す構成図。 上記乾燥装置が備えるエアー吹付装置の例を示す斜視図。 上記エアー吹付装置の断面形状を示す断面斜視図。 上記乾燥装置が備える側板の表面の例を示す斜視図。 上記乾燥装置が備える側板の裏面の例を示す斜視図。 上記乾燥装置が備える廃液回収ポートの例を示す断面図。 上記乾燥装置が備える廃液回収板の例を示す斜視図。 上記廃液回収板が備える廃液回収構成の例を示す部分拡大斜視図。 上記エアー吹付装置が備える排気機構の例を示す斜視図。 上記排気機構が備える廃液回収構成の例を示す部分拡大図。 上記乾燥装置が備える廃液回収部の配置例を示す図。 上記乾燥装置が備える廃液回収部の構成を示す機能構成図。 上記廃液回収部における廃液回収動作の例を示すフローチャート。 上記廃液回収部における廃液回収動作の別の例を示すフローチャート。 上記廃液回収部における廃液回収動作の更に別の例を示すフローチャート。 上記乾燥装置が備える廃液回収部の構成の別例を示す機能構成図。 本発明に係る乾燥装置を適用可能な層形成装置の実施形態を示す構成図。 本実施形態に係る層形成装置における層形成プロセスの一部を説明する図。 上記層形成プロセスの次の一部を説明する図。 上記層形成プロセスのさらに次の一部を説明する図。 上記層形成プロセスのさらに次の一部を説明する図。 上記層形成プロセスのさらに次の一部を説明する図。 上記層形成プロセスのさらに次の一部を説明する図。
［印刷装置の実施形態］
本発明に係る乾燥装置は、液体を乾燥させる必要がある装置に適用可能である。例えば、本発明に係る乾燥装置を適用可能な装置として印刷装置が想定される。そこでまず、本発明に係る印刷装置の実施形態について説明する。図１は、印刷装置の実施形態であるプリントシステム１の構成を示す図である。
図１に示すように、プリントシステム１は、シート供給装置１０と、液体付与部であるインクジェットプリンタ２０と、乾燥装置３０と、シート巻取装置４０と、を組み合わせて構成される。
シート供給装置１０は、液体が付与されて搬送される乾燥対象の実施形態である連帳の記録媒体であるシート１１０を供給する装置である。シート供給装置１０は、シート１１０を保持する元巻きローラ１０２と、搬送ローラ１１２と、を備えている。
インクジェットプリンタ２０は、液体インクをシート１１０に吐出して画像を形成する画像形成部２０１にシート１１０を搬送し、乾燥装置３０に搬出する装置である。シート巻取装置４０は、画像が形成され乾燥装置３０で乾燥されたシート１１０を巻き取って回収する装置である。インクジェットプリンタ２０は、制御部２００を備える。この制御部２００は、インクジェットプリンタ２０が備える構成の動作を制御する。なお、制御部２００が後述する乾燥装置３０の動作を制御してもよい。
インクジェットプリンタ２０は、シート供給装置１０から搬送されるシート１１０に対して、所要の色の液体であるインクを吐出付与する液体吐出ヘッドを含む画像形成部２０１を有している。
画像形成部２０１は、例えば、シート１１０の搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッド２１１Ａ、２１１Ｂ、２１１Ｃ、２１１Ｄが配置されている。各ヘッド２１１は、それぞれ、シート１１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を付与する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
シート１１０は、シート供給装置１０が備える元巻きローラ１０２から繰り出され、搬送部１０３の搬送ローラ１１２によって、画像形成部２０１に対向して配置された搬送ガイド部材２１３上に送り出され、搬送ガイド部材２１３で案内されて搬送される。
画像形成部２０１によって液体が付与されたシート１１０は、本発明に係る乾燥装置の実施形態である乾燥装置３０を経て、案内ローラ４１５、４１６で案内される。そして、シート巻取装置４０が備える排出ローラ４１４によって送られて、巻取りローラ４０５に巻き取られる。
［乾燥装置３０の構成］
次に、本発明に係る乾燥装置の実施形態である乾燥装置３０が備える乾燥部３００の構造について図２を用いて説明する。乾燥装置３０は、シート１１０に付着した処理液や液体インクなどの液体を乾燥させる装置であって、電熱、赤外線、熱風などによる熱エネルギーを加えることで水分を気化させる装置である。故に、乾燥装置３０の内部には、気化した処理液や液体インクなどの蒸気が発生し、この蒸気は乾燥装置３０の内部で結露して液化することがある。この結露により生ずる液体は「廃液」に相当する。したがって、このような廃液がシート１１０に付着すると、形成された画像を汚す可能性があるので、乾燥装置３０の外に排出すべきものとなる。
特に、高速で印刷をするプリントシステム１に用いられる乾燥装置３０では、大量のシート１１０を短時間で乾燥できるものが好ましい。この場合、処理液や液体インクの気化による蒸気の量も多くなるので、これらの結露も多くの箇所で生ずることになる。故に、廃液が様々な箇所で発生し、その量も多くなる。この場合、廃液の回収が正常に行えないと、大量の廃液が乾燥装置３０の内部に発生し、シート１１０を汚したり、乾燥装置３０の動作を不安定にさせたりする可能性が高くなる。
したがって、本実施形態に係る乾燥装置３０において、廃液の回収の確実性を向上させることは、シート１１０の汚れ防止、またシート１１０に形成された画像の品質を維持する観点や、乾燥装置３０の動作の安定性を確保する観点において重要である。
本実施形態に係る乾燥装置３０は、動作の安定性の確保、シート１１０の汚れ防止や画像の品質維持の観点から、処理液などが気化した蒸気が結露することで生ずる廃液を確実に回収できる廃液回収構成を備える。
より詳細には、気化した処理液などが結露して廃液となったものを回収する廃液回収構成として、廃液を集約して回収できる構成からなるパンなどに設けられた廃液の回収手段と、当該回収手段から廃液をタンクに送液する送液手段、および、送液手段と複数の回収手段との接続を切り替える切替手段とを備える。そして、さらにポンプと切替手段との間に、この間の圧力を計測する計測手段を備え、回収手段からの廃液の回収できる状態を確実に確認できる構成を備える。
また、本実施形態に係る乾燥装置３０は、起動時にポンプと切替手段との間で正常に送液が可能な状態である否かを、切替手段と計測手段の連動によって確実に確認できるように構成される。これによって、廃液の回収を確実に行うことができる。
図２は、乾燥部３００を正面側からみた内部構成を示す図である。乾燥装置３０が備える乾燥部３００は、図面中の白抜き矢印で示す方向に乾燥対象であるシート１１０を搬送しながら乾燥する。乾燥部３００は、シート１１０の液体が付与された面の反対面に接触してシート１１０を加熱する１０個の加熱部材である加熱ローラ３１（３１Ａ〜３１Ｊ）と、同じくシート１１０の液体が付与された面の反対面に接触してシート１１０を加熱する加熱ドラム３２と、加熱ローラ３１（３１Ａ〜３１Ｊ）にシート１１０を押し付ける押し付けローラ３３（３３Ａ〜３３Ｊ）と、を備えている。
複数の加熱ローラ３１は、加熱ドラム３２の周囲において所定の間隔で配置されている。各加熱ローラ３１の温度は、全て同一の温度で設定されるものでもよいし、それぞれ個別に最適な温度が設定されるものでもよい。例えば、シート１１０の搬送方向上流側の加熱ローラ３１（３１Ａ）から、順に設定温度を高くしてもよい。また、加熱ローラ３１の設定温度は、加熱ドラム３２の設定温度よりも高温でなくてもよい。例えば、シート１１０を急激に高温にすると、シート１１０が急激に収縮して画像形成面にシワが生ずる可能性が高くなる。このような場合、シート１１０の温度上昇が段階的になるように加熱ローラ３１の温度を段階的になるように調整して設定すればよい。なお、加熱ローラ３１と加熱ドラム３２の温度関係は、上記に例示したものに限定はされるものではない。加熱ローラ３１と加熱ドラム３２に対する温度設定は、シート１１０の素材や、画像形成材（液体インク）の種類、及び画像形成面に塗布される処理液の性質を最適なものに設定されればよい。したがって、乾燥装置３０は、乾燥対象物に応じて、最適な温度関係となるように設定できる構成を備えればよい。
加熱ローラ３１や加熱ドラム３２によって与えられる熱エネルギーは、電熱、赤外線、熱風などによるものである。この熱エネルギーによって、シート１１０の画像形成面に付着していた処理液や液体インクの水分が気化して蒸気となる。
乾燥装置３０の乾燥部３００は、加熱ローラ３１や加熱ドラム３２によって加熱されるシート１１０の面の反対面側に空気を吹き付ける複数のエアー吹付装置３４を複数備えている。エアー吹付装置３４は、シート１１０に対する加熱によって生ずる蒸気を吹き飛ばすための装置である。なお、エアー吹付装置３４からシート１１０に吹き付けられる空気は、乾燥装置３０内の空気、又は外気を取り込んだものであって、特に加熱されている空気でなくてもよい。また、エアー吹付装置３４は、後述する排気ダクト３６２（図９参照）が接続されていて、シート１１０に空気を吹き出すともに、シート１１０の周囲の蒸気を含む空気を吸い込んで排気する構成も備えている。
エアー吹付装置３４によって吹き飛ばされた蒸気の一部は排気構成によって排気されずに、乾燥装置３０の内部に漂うものもある。乾燥装置３０の内部に漂った蒸気は、装置内に配置されている構成の壁面で結露する。また、エアー吹付装置３４によって外部に排出させる途中の蒸気が乾燥装置３０の内部で結露する。
特に、エアー吹付装置３４は、熱源である加熱ローラ３１や加熱ドラム３２の近傍に配置され、外装は加熱ローラ３１や加熱ドラム３２の温度よりも低いので結露が生じやすい。エアー吹付装置３４の外装で結露が生じ、これが溜まって液化するとシート１１０や装置の内部に滴下することがある。この滴下する液体は廃液である。この廃液がシート１１０や装置の内部に落下しないように、これらを回収するための廃液回収板３５がエアー吹付装置３４の周囲に配置されている。廃液回収板３５は、本実施形態に係る乾燥装置３０が備える廃液回収構成の一部である。廃液回収板３５は、乾燥装置３０に複数備えられていて、各エアー吹付装置３４から廃液（結露が液化したもの）が垂れて落ちることがないように、それぞれの重力方向下方に配置されている。廃液回収板３５の詳細については、後述する。
また、図２では明示していないが、乾燥部３００が備えるエアー吹付装置３４が備える排気流路においても結露が生ずる。そこで、エアー吹付装置３４の排気流路での結露に基づく廃液を回収するために、エアー吹付装置３４の排気流路内の廃液回収位置には廃液流路を接続させるための廃液回収ポートを構成するチューブ継ぎ手が配置されている。チューブ継ぎ手には、廃液用のチューブが接続されている。このチューブ継ぎ手やチューブも廃液回収構成の一部に含まれる。
また、同じく図２では明示していないが、エアー吹付装置３４の背面側には、乾燥装置３０内の空気（蒸気含む）を排気する排気ダクト３６２が設けられている。この排気ダクト３６２でも結露が生ずる。詳しくは後述するが、排気ダクト３６２で生じた結露に基づく廃液の回収は、排気ダクト３６２の一部に廃液回収ポートとしてのチューブ継ぎ手を配置することによって行うことができる。
［エアー吹付装置３４の構成］
次に、乾燥部３００が備えるエアー吹付装置３４の詳細な構成について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、エアー吹付装置３４のシート１１０に対向する面を排気側（背面側）からみた斜視図である。図４は、エアー流路部３４１を長手方向で切断し、フロント側板３４２の方向から見た斜視図である。なお、図４において、フロント側板３４２とリア側板３４３は省略されている。
図３に示すようにエアー吹付装置３４は、主に、エアー流路部３４１と、フロント側板部３４２と、リア側板部３４３と、を備える。リア側板部３４３の一部の点線円で囲った符号Ａ部分には、後述する廃液回収ポートが配置されている。
また、エアー流路部３４１は、図４に示すように、断面形状が略台形の長尺部材であって、その内部は大きく３つに分割された空洞が形成されている。エアー流路部３４１には、シート１１０からの蒸気を含む気体を吸気するための開口である吸気口３４１ｄが形成されている（図３参照）。また、エアー流路部３４１には、シート１１０に空気を吹き付けるための吹付スリット３４１ｂが形成されている。エアー流路部３４１に形成されている三つの空洞のうち、中央には給気経路３４１ａが一つ形成され、両端には、排気経路３４１ｃが二つ形成されている。図４の太矢印は、外気を取り入れてシート１１０へ吹き付ける空気の流れを例示している。したがって、外気は、エアー流路部３４１の後端側から取り入れられて、給気経路３４１ａを介して、二つの排気経路３４１ｃの間に形成されている吹付スリット３４１ｂからシート１１０に向けて吹き付けられる。
また、シート１１０からの蒸気は吸気口３４１ｄから排気経路３４１ｃへと吸い込まれて、図４における白抜き矢印で示しているように排気経路３４１ｃを介してエアー流路部３４１の後端側に排気される。
次に、エアー流路部３４１の後端側（エアー吹付装置３４の背面側端部）に取り付けられているリア側板３４３について、図５を用いて説明する。図５は、リア側板３４３の拡大斜視図である。図５に示すように、リア側板３４３には、給気口３４３ａと排気口３４３ｂが形成されている。給気口３４３ａは、給気経路３４１ａの端部の開口に対応する位置に形成されている。また、排気口３４３ｂは、排気経路３４１ｃの端部の開口に対応する位置に形成されている。
排気口３４３ｂの少なくとも一方の近傍には、エアー流路部３４１の内部（排気経路３４１ｃの壁面）で生じた結露に基づく廃液を回収するためのリア側板チューブ継ぎ手部３４３１が取り付けられている。なお、排気経路３４１ｃの内壁面は、前方から後方に向けて微小な下り傾斜になっている。したがって、排気経路３４１ｃの内壁で生じた結露に基づく廃液は、重力の作用でリア側板３４３に向かって移動するようになっている。排気口３４３ｂ及び排気経路３４１ｃは、排気手段を構成する。
続いて、リア側板３４３の内側の構造について図６を用いて説明する。図６は、リア側板３４３の内側の面を示す斜視図である。図６に示すように、リア側板３４３の内側の面には、エアー流路部３４１の後端部が接触する部分を覆うように封止部材であるガスケット３４３３が取り付けられている。ガスケット３４３３は、エアー流路部３４１の後端部から吸気や排気が漏れ出すことを防止するための部材である。ガスケット３４３３は、エアー流路部３４１がリア側板３４３に圧接されることで潰れて、接触部分の隙間を埋めるような素材、例えばスポンジ材である。
ガスケット３４３３の外周部分には、これを囲むように廃液回収構成の一部であるリア側板廃液回収部３４３２が形成されている。リア側板廃液回収部３４３２は、ガスケット３４３３にエアー流路部３４１の後端部が圧接されたとき、この後端部の外側の壁面と接触する位置に形成されている。リア側板廃液回収部３４３２は、例えば、リア側板３４３の内側の面に起立させたリブ状の部位である。
エアー流路部３４１の内壁面は微小な下り傾斜面になっていて、その下り方向はリア側板３４３の方向、すなわち背面側である。したがって、内壁面で生じた結露に基づく廃液は、下り傾斜面に沿って移動し、リア側板３４３のガスケット３４３３に到達して浸透し回収される。ガスケット３４３３には、排気に含まれる蒸気も付着する。ガスケット３４３３で回収された蒸気は、ガスケット３４３３の内部に浸透しながら重力方向に移動することになる。リア側板廃液回収部３４３２は、ガスケット３４３３に浸透して移動してきた廃液を集約させるように形成されている。
図７は、リア側板廃液回収部３４３２で集約された廃液を排出する廃液回収ポートであるリア側板チューブ継ぎ手部３４３１の断面図である。図７に示すように、リア側板チューブ継ぎ手部３４３１は、エアー流路部３４１の後端部下方にあり、結露を集約した廃液を送出できるノズル口を備えている。リア側板チューブ継ぎ手部３４３１に廃液チューブを接続することで、エアー流路部３４１の内部で生じた結露に基づく廃液は、リア側板チューブ継ぎ手部３４３１から排出されるようになっている。
［廃液回収板３５の説明］
次に、廃液回収板３５の構造について説明する。図８は、廃液回収板３５の外観を例示する斜視図である。廃液回収板３５は、傾斜部３５１と、樋部３５２と、廃液回収板継ぎ手部３５３と、を備える回収手段を構成する。廃液回収板３５は、図２に例示したようにエアー吹付装置３４の周囲に複数配置される。廃液回収板３５は、廃液回収機構の一部を構成する部材である。
傾斜部３５１は、エアー吹付装置３４の外装に生じた結露が集約されて液化して滴下すると予測される位置に配置される板状の部材である。傾斜部３５１に落下した廃液は、傾斜部３５１に形成されている谷部分に配置されている樋部３５２に向かって滑落する。
樋部３５２は、傾斜部３５１の長手方向の寸法と同程度の長さからなる長尺の部材であって、傾斜部３５１から移動してきた廃液を回収する機能を発揮する部材である。樋部３５２は、一方の端部に向かう微小な下り傾斜を有しているので、傾斜部３５１から落ちてきた廃液が樋部３５２の一方の端部に移動する。樋部３５２の下り傾斜の端部には、廃液回収ポートの一つである廃液回収板継ぎ手部３５３が取り付けられている。
図９は、廃液回収板３５が備える廃液回収板継ぎ手部３５３の拡大図である。図９に示すように廃液回収板継ぎ手部３５３は、樋部３５２を移動してきた廃液が貯留可能な空間であるパン部３５３１と、パン部３５３１に接続していて廃液を排出するためのポートを構成するパン継ぎ手部３５３２と、を備えている。パン継ぎ手部３５３２は、廃液を後述するポンプで生ずる圧力によって廃液タンクに送液するための排液管である「チューブ」が接続される廃液回収ポートの一つである。
［排気ダクト３６２の説明］
次に、排気ダクト３６２の構成について説明する。図１０は、排気ダクト３６２の外観を例示する斜視図である。排気ダクト３６２は、リア側板３４３の背面側に設置される。排気ダクト３６２は、リア側板３４３に設けられている穴に勘合する排気パイプ３６２１を備えている。排気パイプ３６２１は、集管部材３６２２を介して集合ダクト３６２３に繋がっている。エアー吹付装置３４が回収した蒸気を含む空気は、排気パイプ３６２１のそれぞれと集管部材３６２２を介して集合ダクト３６２３によって排気される。排気ダクト３６２は排気手段を構成する。
図１１は、排気ダクト３６２が備える集管部材３６２２の外装の一部を拡大した図である。集管部材３６２２には、排気廃液回収継手部３６２４が取り付けられている。排気廃液回収継手部３６２４は、排気ダクト３６２の内壁で生じた結露に基づく廃液が集管部材３６２２の重力方向の端部に集まった廃液を排出するために設けられている廃液回収ポートの一つである。
以上説明したように、本実施形態に係る乾燥装置３０は、複数の廃液回収ポートを備えている。各廃液回収ポートは、シート１１０が加熱されて生じた蒸気が、装置内の構成で結露したとき、これに基づく廃液の回収を効率的にできる位置に設けられている。より詳しくは、廃液回収ポートは、結露が発生しやすい箇所であって、低い位置に設けられている。そして、各廃液回収ポートから廃液を廃液タンクに回収するための動作を制御する構成として、以下に説明する廃液回収部３１０を備える。
［乾燥装置３０の機能構成］
次に、本実施形態に係る乾燥装置３０の機能構成について説明する。図１２に示すように、乾燥装置３０は、乾燥部３００と、乾燥部３００で生じた結露に基づく廃液を回収する廃液回収部３１０と、を備えている。廃液回収部３１０は、乾燥装置３０の内部の底部付近に配置されている。これによって、乾燥装置３０で生じた蒸気が結露して廃液となったものは、重力の作用で廃液タンク３３０に回収されやすくなっている。
図１３は、廃液回収部３１０の詳細な構成を例示する構成図である。廃液回収部３１０は、廃液回収ポートである複数の廃液回収ポート３２０からの廃液の回収動作を制御する制御部としても機能する。廃液回収部３１０は、切替バルブ３０１と、廃液ポンプ３０２と、圧力センサ３０３と、を備える。なお、廃液回収ポート３２０も回収手段を構成する。
切替バルブ３０１は、パン継ぎ手部３５３２等の廃液回収ポートである廃液回収ポート３２０と廃液ポンプ３０２との接続を切り替える弁を含む装置である。切替バルブ３０１は、複数の廃液回収ポート３２０と廃液チューブ３１３を介して接続される複数の入力部３０１１と、廃液ポンプ３０２と接続する一つの出力部３０１２と、複数の入力部３０１１のいずれを出力部３０１２に接続させるか切り替える切替部３０１３と、を備える。切替バルブ３０１は、切替手段を構成する。
入力部３０１１は、廃液チューブ３１３が接続される接続部と、廃液チューブ３１３を介して廃液が流動できる状態にする入力弁と、を含む。
切替部３０１３は、各入力部３０１１が備える入力弁の開閉も制御する。例えば、廃液回収ポート３２０が三十個ある場合、入力部３０１１も三十個ある。切替部３０１３は、どの入力部３０１１と出力部３０１２を接続させるかを切り替えて、接続された入力部３０１１の入力弁を開放するように制御する。また、切替部３０１３は、所定の条件に合致するときには、接続している入力部３０１１の入力弁を閉じて別の入力部３０１１に出力部３０１２との接続を切り替える動作をする。
廃液ポンプ３０２は、切替バルブ３０１の出力部３０１２と接続し、各廃液回収ポート３２０から廃液を流動させて、廃液タンク３３０に圧送するポンプである。
圧力センサ３０３は、切替バルブ３０１の出力部３０１２と廃液ポンプ３０２との間の圧力を計測するセンサである。圧力センサ３０３は、計測した圧力に応じて、所定の信号（圧力検知結果信号）を出力する。ここで、圧力検知結果信号とは、圧力センサ３０３の計測結果に基づいて、廃液を回収していない（回収できていない）状態であるか、廃液を回収している（回収できている）状態であるかを区別可能な信号である。
切替バルブ３０１と廃液ポンプ３０２と圧力センサ３０３のそれぞれの動作は、インクジェットプリンタ２０が備える制御部２００によって制御されてもよい。この場合、切替バルブ３０１と廃液ポンプ３０２と圧力センサ３０３は、制御部２００からの制御信号を受け取るための構成として制御信号線などが接続されているものとなる。そして、制御部２００からの制御信号に応じて所定の動作を所定のタイミングで行う。また、圧力センサ３０３からの圧力検知結果信号は、制御部２００に対して出力される。
また、乾燥装置３０に廃液回収制御部を備えてもよい。この場合、廃液回収制御部は、インクジェットプリンタ２０の制御部２００と連動して動作し、切替バルブ３０１と、廃液ポンプ３０２と、圧力センサ３０３の動作を制御するように構成されればよい。
なお、図１７に例示するように、複数の切替バルブ３０１（３０１ａ、３０１ｂ、・・・３０１ｘ）を備え、各切替バルブ３０１に対して、廃液回収ポート３２０をある程度の数で分けて回収位置群を形成するようにしてもよい。この場合、一群の廃液回収ポート３２０（回収位置群）に対して一つの切替バルブ３０１を対応させるようにし、後述する制御フローでは、まず、ある群の廃液回収ポート３２０に対する処理を実行すればよい。そして、処理対象とされた一の回収位置群に含まれる切替バルブ３０１に対して特定の処理を実行し、当該処理が当該切替バルブ３０１に含まれる全ての廃液回収ポート３２０に対して完了した後に、次の切替バルブ３０１に含まれる回収位置群を処理対象にすればよい。
また、圧力センサ３０３を切替バルブ３０１と廃液回収ポート３２０との間の廃液流路に個別に設けるようにしてもよい。これによって、後述する制御方法を利用することで、各廃液回収ポート３２０と切替バルブ３０１の間で、廃液の回収が正常に行える状態であることを確実に確認できるようになる。したがって、本実施形態に係る廃液回収部３１０に複数の圧力センサ３０３を用いてもよい。
［乾燥装置３０の制御フローの第一例］
次に、乾燥装置３０が備える廃液回収部３１０による廃液回収動作の流れの例について図１４のフローチャートを用いて説明する。図１４のフローチャートはインクジェットプリンタ２０における印刷処理が開始されたときに実行される廃液回収動作の流れを例示している。
印刷処理が開始された後の経過時間が所定の閾値時間を超えたか否かを監視して、廃液回収動作のタイミング判定が行われる（Ｓ１４０１）。ここで「所定の閾値時間」とは、例えば、３０分である。したがって、印刷処理が開始されて３０分を経過するまでは、Ｓ１４０１をループする（Ｓ１４０１／ＮＯ）。
「所定の閾値時間」は、乾燥装置３０における乾燥処理が行われて、乾燥装置３０の内部に蒸気が発生し、この蒸気が結露した廃液が廃液回収部３１０において回収可能な程度に生ずる時間を想定する。言い換えると、「所定の閾値時間」は、乾燥装置３０の内部に廃液が滴下する前に回収することが望ましい程度に廃液が生ずる時間を想定すればよい。したがって、「所定の閾値時間」は、印刷処理に用いられると想定される処理液の量や液体インクの量に基づいて、適宜、事前に設定されるものであればよい。または、印刷処理に用いられた処理液や液体インクの量（消費量）に応じて、自動的に設定されてもよい。この場合、乾燥装置３０の制御部である廃液回収部３１０において、「所定の閾値時間」を設定する手段、または、処理液や液体インクの消費量に関する情報をインクジェットプリンタ２０から取得し、これに基づいて「所定の閾値時間」を算定して設定する手段、を備えればよい。
印刷処理の開始後、所定の閾値時間を超えたとき（Ｓ１４０１／ＹＥＳ）、まず、切替バルブ３０１に接続される複数の廃液回収ポート３２０のうち、一つの廃液回収ポート３２０と接続している入力部３０１１と出力部３０１２を接続させる。そして、対応する入力弁を開放し、その他の入力部３０１１の入力弁を閉じる（Ｓ１４０２）。
本実施形態に係る乾燥装置３０が備える廃液回収ポート３２０は例えば３０個であるとする。この場合まず、第一番目の廃液回収ポート３２０（一番目の廃液回収ポート３２０）に対応する入力部３０１１と出力部３０１２を接続させ、入力部３０１１が備える入力弁を開放させる。このとき、第二番目〜第三十番目の廃液回収ポート３２０（第二〜第三十の廃液回収ポート３２０）に対応する入力部３０１１の入力弁は全てを閉塞する。
次に、廃液ポンプ３０２を所定時間だけ動作させて、開放されている入力部３０１１に接続されている廃液回収ポート３２０（一番目の廃液回収ポート３２０）から廃液を回収する（Ｓ１４０３）。ここで、廃液ポンプ３０２を動作させる「所定時間」とは、１０秒とする。したがって、廃液ポンプ３０２を１０秒間動作させた後、Ｓ１４０３から次の処理に移行する。
続いて、全ての廃液回収ポート３２０に対する廃液回収動作（Ｓ１４０３）を実行したか否かの判定処理を実行する（Ｓ１４０４）。未実行の廃液回収ポート３２０があれば（Ｓ１４０４／ＮＯ）、切替バルブ３０１は、未実行の廃液回収ポート３２０に順次接続を切り替える。切替バルブ３０１における切替動作が終了後は、処理をＳ１４０３に移行する（Ｓ１４０５）。
全ての廃液回収ポート３２０に対するＳ１４０２、Ｓ１４０３、Ｓ１４０４、Ｓ１４０５の動作を繰り返す。これによって、全ての廃液回収ポート３２０から廃液を回収することあできる。そこで、全ての廃液回収ポート３２０からの廃液回収動作が実行された後（Ｓ１４０４／ＹＥＳ）、切替バルブ３０１をホームポジションに切り替える（Ｓ１４０６）。切替バルブ３０１のホームポジションとは、全ての入力部３０１１の入力弁を閉じた状態であって、廃液回収動作を行わない状態である。
その後、印刷処理が終了するまで、処理をＳ１４０１に戻す（Ｓ１４０７／ＮＯ）。印刷処理が終了したときは（Ｓ１４０７／ＹＥＳ）、廃液回収処理も終了する。したがって、印刷処理が実行されている途中で、「所定の閾値時間」（３０分）が経過する度に、当該処理は実行される。
以上のように、本実施形態に係る乾燥装置３０における廃液回収処理によれば、印刷処理を実行している間は、定期的に、廃液を回収することができる。これによって、結露に基づく廃液が装置内に溢れて不具合を起こすことを防止することができる。
また、上記にて説明した本実施形態に係る廃液回収部３１０による廃液回収動作の流れの例では、Ｓ１４０１において、印刷処理が開始した後の経過時間を監視し、これが「所定の閾値時間」を超えたことを起点として廃液回収動作を開始している。本実施形態に係る廃液回収動作の起点は、印刷処理の経過時間に限らない。例えば、印刷処理が終了した後、乾燥装置３０の内部の温度がある程度下がったときの方が結露の発生度合いも高まり、廃液も多く発生することも考えられる。この場合、印刷処理の実行に関わらず、乾燥装置３０が動作可能な状態、または、乾燥装置３０において廃液が生ずる状態がある程度の時間経過したときに、本実施形態の廃液回収動作を実行してもよい。例えば、印刷処理の終了後の経過時間を監視しておき、その経過時間が特定の時間を超えた場合に、廃液回収動作を実行すればよい。
［乾燥装置３０の制御フローの第二例］
次に、乾燥装置３０が備える廃液回収部３１０による廃液回収動作の流れの別の例について図１５のフローチャートを用いて説明する。図１５のフローチャートはインクジェットプリンタ２０における画像形成動作を開始する前に実行される初期リーク確認動作の流れを例示している。
まず、切替バルブ３０１が、全ての入力部３０１１の入力弁を閉塞する（Ｓ１５０１）。これによって、切替バルブ３０１を廃液ポンプ３０２の間への流入物を遮断する。続いて、廃液ポンプ３０２の吸引動作を開始する（Ｓ１５０２）。続いて、圧力センサ３０３の計測結果を検出する（Ｓ１５０３）。検出した圧力の計測結果が、予め設定する圧力閾値を超えていれば（Ｓ１５０４／ＹＥＳ）、廃液流路における液漏れや、詰まりなどは起きていないと判定できるので、圧力センサ３０３は、正常であることを知らせる圧力検知結果信号を送出する（Ｓ１５０５）。その後、廃液ポンプ３０２を停止させる（Ｓ１５０６）。
ここで、圧力閾値とは、例えば、「マイナス１０ｋＰａ」である。したがって、圧力センサ３０３における計測結果が、マイナス１０ｋＰａよりも低い圧力であれば、切替バルブ３０１と廃液ポンプ３０２の間の廃液流路は正常であると判定することができる。
Ｓ１５０４において、圧力閾値を超えていなければ（Ｓ１５０４／ＮＯ）、廃液ポンプ３０２の動作を開始させてからの経過時間が、予め設定する閾値時間を超えているか否かを判定する（Ｓ１５０８）。閾値時間を超えていなければ（Ｓ１５０８／ＮＯ）、処理をＳ１５０３に戻す。
閾値時間を超えていれば（Ｓ１５０８／ＹＥＳ）、廃液流路における液漏れ、詰まりなど何らかの異常が起きていると判定できる。この場合、圧力センサ３０３は、廃液流路が正常であることを知らせるための圧力検知結果信号を送出しない。そこでこの場合、圧力センサ３０３は、異常を知らせる圧力検知結果信号（異常通知信号）を送出する（Ｓ１５０９）。その後、廃液ポンプ３０２を停止させる（Ｓ１５０６）。
以上のように、本実施形態に係る乾燥装置３０における初期リーク確認処理によれば、画像形成処理を実行する前に、廃液回収機構の動作が正常であることを確実に確認することができる。これによって、乾燥装置３０の動作の安定性を向上させることができる。
［乾燥装置３０の制御フローの第三例］
次に、乾燥装置３０が備える廃液回収部３１０による廃液回収動作の流れのさらに別の例について図１６のフローチャートを用いて説明する。図１６のフローチャートは、廃液回収機構のメンテナンスを行うときの処理動作の流れを例示している。
メンテナンス動作は、乾燥装置３０や、インクジェットプリンタ２０が備える操作パネルをユーザが操作することを実行される。
メンテナンス動作を開始したとき、まず、切替バルブ３０１に接続される複数の廃液回収ポート３２０のうち、一つの廃液回収ポート３２０と接続している入力部３０１１と出力部３０１２と接続させる。そして、対応する入力弁を開放し、その他の入力部３０１１を閉じる（Ｓ１６０１）。ここでは、まず、一番目の廃液回収ポート３２０に対応する入力部３０１１と出力部３０１２を接続させて対応する入力弁を開放させ、これ以外の入力弁を閉塞する。
続いて、廃液ポンプ３０２の吸引動作を開始する（Ｓ１６０２）。続いて、圧力センサ３０３の計測結果を検出する（Ｓ１６０３）。検出した圧力の計測結果が、予め設定する圧力閾値を超えていれば（Ｓ１６０４／ＹＥＳ）、切替バルブ３０１が接続させている入力部３０１１に対応する廃液回収ポート３２０における廃液回収動作は正常に行い得る状態に有ると判定できる。そこで、圧力センサ３０３は、正常であることを知らせる圧力検知結果信号を送出する（Ｓ１６０５）。その後、廃液ポンプ３０２を停止する（Ｓ１６０６）。
続いて、全ての廃液回収ポート３２０に対する廃液回収動作を実行したか否かを判定する（Ｓ１６０７）。未実行の廃液回収ポート３２０があれば（Ｓ１６０７／ＮＯ）、切替バルブ３０１は、未実行の廃液回収ポート３２０に接続を切り替えて、切替バルブ３０１における切替動作が終了後は、処理をＳ１６０２に移行する（Ｓ１６０８）。
Ｓ１６０４において、検出した圧力の計測結果が、圧力閾値を超えていなければ（Ｓ１６０４／ＮＯ）、廃液ポンプ３０２の動作を開始させてからの経過時間が、予め設定する閾値時間を超えているか否かを判定する（Ｓ１６０９）。閾値時間を超えていなければ（Ｓ１６０９／ＮＯ）、処理をＳ１６０３に戻す。
閾値時間を超えていれば（Ｓ１６０９／ＹＥＳ）、切替バルブ３０１が接続させている入力部３０１１に対応する廃液回収ポート３２０における廃液回収動作は異常状態にあると判定できる。そこで、圧力センサ３０３は、異常を知らせる圧力検知結果信号を送出する（Ｓ６１０）。その後、廃液ポンプ３０２を停止させる（Ｓ１６０６）。
以上の処理を全ての廃液回収ポート３２０に対して実行するまで繰り返す。そして、全ての廃液回収ポート３２０に対して実行していれば（Ｓ１６０７／ＹＥＳ）、切替バルブ３０１をホームポジションに切り替えて（Ｓ１６１１）、メンテナンス動作を終了する。
以上のように、本実施形態に係る乾燥装置３０におけるメンテナンス処理によれば、乾燥装置３０における廃液回収機構の状態が正常であることを確実に確認することができる。これによって、乾燥装置３０の動作の安定性を向上させることができる。
上記実施形態においては、乾燥対象、印刷対象が連帳紙である例で説明しているがこれに限るものではなく、例えば、連続用紙、ロール紙、ウェブなどの連続体、長尺なシート材のような記録媒体（被印刷物）以外にも、壁紙、プリプレグ等の電子回路基板用シートのような被印刷物でもよい。
また、印刷装置によって、印刷対象には、インク等の液体で文字や図形等の画像を記録する以外にも、加飾・装飾などを目的として、パターン等の意味を持たない画像をインク等の液体で付与してよい。
本願において、付与される液体は、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
液体付与部として液体吐出ヘッドを使用するとき、液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
なお、本願における印刷は、画像形成、記録、印字、印写等とも同じ意味である。
［層形成装置の実施形態］
本発明に係る乾燥装置は、層形成装置にも適用可能である。図１８は、図２に示した乾燥装置３０を層形成装置に用いた例である。一般的に、「乾燥」とは、目的のものから水分を除去することを指すが、本実施形態では、乾燥は、水分に限らず液体を気化させることを含む。層形成装置の一例である電極印刷装置１００１は、図１のプリントシステム１と同様に、元巻きローラ１０２、搬送ローラ１１２、排出ローラ４１４、および巻取りローラ４０５を備え、元巻きローラ１０２から電極基体２１０を繰り出す。
電極印刷装置１００１は、搬送ローラ１１２と排出ローラ４１４の間に、搬送方向の上流側から下流側に沿って順に、液体付与部の一例である第一の液体吐出ヘッド１１１Ｅ、第一の乾燥装置１０４Ｅ、液体付与部の一例である第二の液体吐出ヘッド１１１Ｆ、第二の乾燥装置１０４Ｆ、液体付与部の一例である第三の液体吐出ヘッド１１１Ｇ、光源１０５、および第三の乾燥装置１０４Ｇを備える。
第一の液体吐出ヘッド１１１Ｅは、活物質を含有する活物質層作製用インクを、電極基体２１０の表面に吐出して活物質層を形成する活物質層作製用の液体吐出ヘッドとして機能する。
第一の乾燥装置１０４Ｅは、第一の液体吐出ヘッド１１１Ｅによって活物質層作製用インクが付与された電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
第二の液体吐出ヘッド１１１Ｆは、電極基体２１０上に無機層作製用インクである液体インクを吐出してインク層を形成するインク層形成用の液体吐出ヘッドとして機能する。
第二の乾燥装置１０４Ｆは、活物質層上に第二の液体吐出ヘッド１１１Ｆによって無機層作製用インクが付与された電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
第三の液体吐出ヘッド１１１Ｇは、電極基体２１０上に樹脂層作製用インクである液体インクを吐出してインク層を形成するインク層形成用の液体吐出ヘッドとして機能する。
光源１０５は、電極基体２１０上に形成されたインク層に紫外線等の光を照射して、インク層を樹脂層に硬化させる硬化機能を有する。
第三の乾燥装置１０４Ｇは、活物質層および無機層上に第三の液体吐出ヘッド１１１Ｇによって樹脂層作製用インクが付与され、樹脂層作製用インクに対して光源１０５により光を照射された電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
第三の乾燥装置１０４Ｇは、第三の液体吐出ヘッド１１１Ｇによって付与された樹脂層作製用インクによって形成されるインク層を加熱して、硬化を促進させる硬化促進機能も有する。
第一の乾燥装置１０４Ｅ、第二の乾燥装置１０４Ｆおよび第三の乾燥装置１０４Ｇは、図２で説明した乾燥装置３０と同様に構成をとるが、複数の層を形成する層形成装置に用いられるために、電極基体２１０を搬送する搬送経路の曲率はなるべく小さい方が好ましい。
図１９から図２１は、図１８に示した層形成装置における層形成プロセスの説明図である。図２２から図２４は、図２１に続く層形成装置における層形成プロセスの説明図である。
第一の液体吐出ヘッド１１１Ｅは、図１９に示すように、活物質を含有する活物質層作製用インク２２０Ｌを、電極基体２１０の表面に吐出する。
第一の乾燥装置１０４Ｅは、図２０に示すように、活物質層作製用インク２２０Ｌにより形成される活物質層２２０を備える電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
第二の液体吐出ヘッド１１１Ｆは、図２１に示すように、無機層作製用インク２３０Ｌを、電極基体２１０上の活物質層２２０の表面に吐出する。
第一の乾燥装置１０４Ｅは、図２２に示すように、無機層作製用インク２３０Ｌにより形成される無機層２３０および活物質層２２０を備える電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
第三の液体吐出ヘッド１１１Ｇは、図２３に示すように、樹脂層作製用インク２４０Ｌを、電極基体２１０および活物質層２２０上の無機層２３０表面に吐出する。
光源１０５は、図２４に示すように、樹脂層作製用インク２４０Ｌにより形成される樹脂層２４０に光を照射して硬化させる。
第三の乾燥装置１０４Ｇは、図２４に示すように、樹脂層作製用インク２４０Ｌにより形成される樹脂層２４０を加熱して、樹脂層２４０の硬化を促進させる。
また、第三の乾燥装置１０４Ｇは、図２４に示すように、樹脂層作製用インク２４０Ｌにより形成される樹脂層２４０、無機層２３０および活物質層２２０を備える電極基体２１０を乾燥対象として乾燥させる。
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
１ ：プリントシステム
１０ ：シート供給装置
２０ ：インクジェットプリンタ
３０ ：乾燥装置
３１ ：加熱ローラ
３２ ：加熱ドラム
３３ ：押し付けローラ
３４ ：エアー吹付装置
３５ ：回収板
４０ ：シート巻取装置
１０２ ：元巻きローラ
１０３ ：搬送部
１０４Ｅ ：第一の乾燥装置
１０４Ｆ ：第二の乾燥装置
１０４Ｇ ：第三の乾燥装置
１０５ ：光源
１１０ ：シート
１１１Ｅ ：第一の液体吐出ヘッド
１１１Ｆ ：第二の液体吐出ヘッド
１１１Ｇ ：第三の液体吐出ヘッド
１１２ ：搬送ローラ
２００ ：制御部
２０１ ：画像形成部
２１０ ：電極基体
２１１ ：ヘッド
２１３ ：搬送ガイド部材
２２０ ：活物質層
２２０Ｌ ：活物質層作製用インク
２３０ ：無機層
２３０Ｌ ：無機層作製用インク
２４０ ：樹脂層
２４０Ｌ ：樹脂層作製用インク
３００ ：乾燥部
３０１ ：切替バルブ
３０２ ：廃液ポンプ
３０３ ：圧力センサ
３１０ ：廃液回収部
３１３ ：廃液チューブ
３２０ ：廃液回収ポート
３３０ ：廃液タンク
３４１ ：エアー流路部
３４１ａ ：給気経路
３４１ｂ ：吹付スリット
３４１ｃ ：排気経路
３４１ｄ ：給気口
３４２ ：フロント側板
３４２ ：フロント側板部
３４３ ：リア側板
３４３ ：リア側板部
３４３ａ ：給気口
３４３ｂ ：排気口
３５１ ：傾斜部
３５２ ：樋部
３５３ ：廃液回収板継ぎ手部
３６２ ：排気ダクト
３９３ ：圧力センサ
４０５ ：巻取りローラ
４１４ ：排出ローラ
４１５ ：案内ローラ
４１６ ：案内ローラ
１００１ ：電極印刷装置
３０１１ ：入力部
３０１２ ：出力部
３０１３ ：切替部
３４３１ ：リア側板チューブ継ぎ手部
３４３２ ：リア側板廃液回収部
３４３３ ：ガスケット
３５３１ ：パン部
３５３２ ：パン継ぎ手部
３６２１ ：排気パイプ
３６２２ ：集管部材
３６２３ ：集合ダクト
３６２４ ：排気廃液回収継手部
特開平１１−０１４２５８号公報

Claims (8)

  1. 液体が付与された対象物を乾燥させる乾燥装置であって、
    前記乾燥装置の内部にて結露して液化した液体を回収する複数の回収手段と、
    前記液体を前記回収手段のそれぞれから排液するための排液管と、
    前記排液管を通じて前記液体を送液するポンプと、
    前記回収手段と前記ポンプとの接続を切り替える切替手段と、
    前記切替手段と前記ポンプの間の圧力を計測する圧力センサと、
    を備えることを特徴とする乾燥装置。
  2. 前記圧力センサは、前記切替手段と前記ポンプとを接続する排液管の内部の圧力を計測する、
    請求項１に記載の乾燥装置。
  3. 前記圧力センサは、前記回収手段を介して前記液体を回収している状態であるか、前記液体を回収していない状態であるかを区別可能な信号を送出する、
    請求項１又は２に記載の乾燥装置。
  4. 前記圧力センサは、前記計測した圧力が所定の閾値を超えたときに、前記信号を送出する、
    請求項３に記載の乾燥装置。
  5. 前記切替手段は、前記圧力センサからの前記信号が前記液体を回収していない状態を示すものであるとき、前記回収手段と前記ポンプとの接続を切り替える、
    請求項３又は４に記載の乾燥装置。
  6. 前記切替手段を複数備え、各切替手段は、複数の前記回収手段を一群とする回収位置群に対応するように、各回収手段に接続されている、
    請求項１乃至５のいずれか一項に記載の乾燥装置。
  7. 前記圧力センサは、前記複数の切替手段において前記排液管を遮断した状態で前記ポンプを動作させたとき前記液体を回収している状態を知らせる信号を送出しないときは、異常を知らせる異常通知信号を送出する、
    請求項３乃至６のいずれか一項に記載の乾燥装置。
  8. 前記対象物に液体を付与する液体付与部と、
    前記液体付与部により液体が付与された前記対象物を乾燥させる請求項１乃至７のいずれか一項に記載の乾燥装置と、を
    備えることを特徴とする印刷装置。
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