JP2020067323A - センサ - Google Patents

Abstract

【課題】液体の状態を精度よく検出する。【解決手段】液体状態センサ１０では、液体状態センサ１０の外郭を構成するケースユニット１２が、金属製のケース１４と、外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部とを覆う金属製のカバー１８と、を含んで構成されている。また、カバー１８の開口端部が、ケース１４のカバー固定部１４Ｇ内に嵌入されて、カバー１８がケース１４に固定されている。このため、カバー１８がケース１４に接触しており、ケース１４及びカバー１８が導通されている。これにより、ケースユニット１２（ケース１４及びカバー１８）が、ケースユニット１２内に収容された電極基板アッシー２０に対して、静電気や電磁波などの電気的ノイズを遮蔽するシールド部材として機能する。したがって、液体状態センサ１０において液体の状態を精度良く検出することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、センサに関する。

下記特許文献１には、油等の液体の状態を検出するためのセンサが記載されている。このセンサは、円筒状の第１電極（内側電極）と、第１電極の径方向外側に配置された円筒状の第２電極（外側電極）と、を含んで構成されている。そして、第１電極及び第２電極が、ケース内において絶縁体に組付けられると共に、第１電極及び第２電極の先端部が、ケースから突出された状態で露出されている。

そして、センサを用いて、油等の液体の状態を検出するときには、第１電極及び第２電極の先端部を液体に浸漬させて、液体における第１電極と第２電極との間の静電容量等をセンサによって検出するようになっている。

米国特許出願公開第２０１８／００５１７９３号明細書

しかしながら、上記センサでは、以下に示す点において改善の余地がある。すなわち、上記センサでは、第１電極及び第２電極の先端部が、ケースから露出されている。このため、センサによって液体の状態を検出するときには、静電気や電磁波などの電気的ノイズが第１電極及び第２電極の先端部に印可されて、液体の状態を精度よく検出できなくなる虞がある。

本発明は、上記事実を考慮して、液体の状態を精度よく検出できるセンサを提供することを目的とする。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、液体の状態を検出するセンサであって、筒状に形成された金属製のケースと、前記ケースの一端部の内部に配置され、前記ケースの軸方向に延在された筒状を成すと共に、一端部が前記ケースの一端部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された外側電極と、前記外側電極の径方向内側に配置され、前記ケースの軸方向に延在されると共に、一端部が前記ケースの一端部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された内側電極と、前記ケースの一端部に設けられ、前記外側電極の一端部及び前記内側電極の一端部を覆うと共に、液体を内部に流入させるためのカバー側連通孔を有する金属製のカバーと、を備えたセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記外側電極の一端が、前記内側電極の一端よりも前記ケースの軸方向一方側に配置されていることを特徴とするセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記カバーは、筒状に形成されており、前記カバーの側壁には、前記カバー側連通孔が形成され、前記外側電極の一端部の側壁には、前記外側電極の内部と外部とを連通するための電極側連通孔が形成されており、前記電極側連通孔が、前記カバー側連通孔よりも小径であることを特徴とするセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記電極側連通孔の中心が、前記カバー側連通孔の中心よりも前記外側電極の他端側に配置されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記カバーの径方向外側から見て、前記カバー側連通孔と前記電極側連通孔とが重なって配置されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記カバー側連通孔が、前記カバーの径方向内側へ向かうに従い前記ケースの軸方向他方側へ傾斜する方向に沿って貫通されており、前記電極側連通孔が、前記外側電極の径方向内側へ向かうに従い前記ケースの軸方向他方側へ傾斜する方向に沿って貫通されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記カバー側連通孔の内径が前記カバーの径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、前記カバー側連通孔の内周面が傾斜されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記電極側連通孔の内径が前記外側電極の径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、前記電極側連通孔の内周面が傾斜されているセンサである。

上記構成のセンサによれば、液体の状態を精度よく検出できる。

本実施の形態に係る液体状態センサを、蓋をケースから取外した状態で示す斜視図である。 図１に示される液体状態センサの全体を示す第１方向一方側から見た縦断面図である。 図１に示される液体状態センサの全体を示す第２方向一方側から見た縦断面図である。 図３に示される電極保持モールド部の周辺を拡大して示す斜視断面図である。 図１に示されるケースの内部を示す軸方向他方側から見た断面図（図１の５−５線断面図）である。 図２に示される電極基板アッシーの全体を示す斜視図である。 （Ａ）は、図６に示される電極センサ部を示す第１方向一方側から見た平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示される電極センサ部を示す斜視図である。 図７に示される外側電極ユニットの全体を示す斜視図である。 図７に示される内側電極ユニットの全体を示す斜視図である。 図３に示されるサイド連通孔及び電極側連通孔の変形例を示す第２方向一方側から見た縦断面図である。

以下、図面を用いて本実施の形態に係る「センサ」としての液体状態センサ１０について説明する。図１〜図３に示されるように、液体状態センサ１０は、液体状態センサ１０の外郭を構成するケースユニット１２と、ケースユニット１２の内部に収容された電極基板アッシー２０と、を含んで構成されている。また、電極基板アッシー２０は、油等の液体の状態を検出するための略円筒状の外側電極５２及び内側電極６２を有しており、外側電極５２と内側電極６２とが同軸上に配置されている。すなわち、液体状態センサ１０は、所謂同軸円筒型電極センサとして構成されている。

そして、液体状態センサ１０が、検出した液体の検出値を、液体状態センサ１０に接続された外部のコントローラへ出力するようになっている。具体的には、液体状態センサ１０の外側電極５２及び内側電極６２を液体に浸漬させて、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６２との間の液体の電気的パラメータを検出値としてコントローラへ出力するようになっている。より詳しくは、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６２との間の液体の静電容量を検出値としてコントローラへ出力し、コントローラが液体の比誘電率を算出するようになっている。また、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６２との間の液体の抵抗値を検出値としてコントローラへ出力し、コントローラが液体の導電率を算出するようになっている。
以下、液体状態センサ１０の各構成について説明する。

（ケースユニット１２について）
図１〜図３に示されるように、ケースユニット１２は、ケースユニット１２の本体を構成するケース１４と、後述する外側電極５２及び内側電極６２の先端部（一端部）を覆うカバー１８と、を含んで構成されている。

＜ケース１４について＞
ケース１４は、金属製とされると共に、全体として略段付き円筒状に形成されている。そして、図面において適宜示される矢印Ａ方向側を、ケース１４の軸方向一方側としており、矢印Ｂ方向側を、ケース１４の軸方向他方側としている。また、以下の説明では、ケース１４の軸方向に対して直交する方向を第１方向（図１〜図３の矢印Ｃ方向及び矢印Ｄ方向）としており、ケース１４の軸方向から見て、第１方向に対して直交する方向を第２方向（図１〜図３の矢印Ｅ方向及び矢印Ｅ方向）としている。さらに、ケース１４の軸方向から見て、ケース１４の軸線ＡＬを通過し且つ第１方向に沿った線を基準線ＣＬ（図５参照）としている。

ケース１４は、ケース１４の一端部（図１〜図３の矢印Ａ方向側の端部）を構成する略円筒状の小径部１４Ａと、ケース１４の軸方向他方側の部分を構成する大径部１４Ｂと、を含んで構成されている。大径部１４Ｂは、ケース１４の軸方向他方側へ開放され且つ小径部１４Ａよりも大径の略有底円筒状に形成されている。そして、小径部１４Ａ及び大径部１４Ｂが同軸上に配置されており、小径部１４Ａの内部と大径部１４Ｂの内部とが連通された状態で、小径部１４Ａが大径部１４Ｂの底壁１４Ｃに接続されている。

また、小径部１４Ａの内部は、後述する外側電極５２及び内側電極６２等を収容するための第１収容部１４Ｄとして構成されており、大径部１４Ｂの内部は、後述する第１基板８０及び第２基板９０等を収容するための第２収容部１４Ｅとして構成されている。

大径部１４Ｂの底壁１４Ｃの中心部には、後述するモールドベース３２と嵌合される嵌合凹部１４Ｆが形成されている。嵌合凹部１４Ｆは、ケース１４の軸方向他方側へ開放された凹状を成すと共に、ケース１４の軸方向から見て、小径部１４Ａよりも大径の円形状に形成されている。

ケース１４（小径部１４Ａ）の一端側の開口部には、内周面において、後述するカバー１８を固定するためのカバー固定部１４Ｇが形成されている。カバー固定部１４Ｇは、縦断面視で、小径部１４Ａの軸方向一方側及び径方向内側へ開放された段差状に形成されており、小径部１４Ａの周方向全周に亘って形成されている。

一方、ケース１４（大径部１４Ｂ）の他端側の開口部には、金属製の蓋１６が設けられている。蓋１６は、ケース１４の軸方向一方側へ開放された略有底円筒状に形成されており、蓋１６の側壁が大径部１４Ｂの開口部内に嵌入されている。そして、蓋１６が、蓋固定ネジＳ１によって、大径部１４Ｂの開口端部に締結固定されている。これにより、大径部１４Ｂの開口部が蓋１６によって閉塞されている。また、蓋１６の底壁には、後述する外部コネクタ９２を配置するためのコネクタ孔部１６Ａが貫通形成されている。

＜カバー１８について＞
カバー１８は、金属製とされると共に、ケース１４の軸方向他方側へ開放された略有底円筒状に形成されている。このカバー１８の外径寸法は、ケース１４のカバー固定部１４Ｇの内径寸法と略一致している。そして、カバー１８の開口端部が、カバー固定部１４Ｇ内に嵌入されて、カバー１８がケース１４に固定されている。すなわち、カバー１８がケース１４に接触しており、ケース１４、蓋１６、及びカバー１８が導通されている。これにより、ケース１４、蓋１６、及びカバー１８が、液体状態センサ１０に対して電気的ノイズを抑制するためのシールド部材としても構成されている。

カバー１８の側壁には、複数（本実施の形態では、４箇所）の「カバー側連通孔」としてのサイド連通孔１８Ａが、カバー１８の径方向に貫通形成されている。サイド連通孔１８Ａは、略円形状に形成されると共に、カバー１８の周方向に等間隔（９０度毎）に配置されている。また、カバー１８の底壁の中心部には、略円形状の先端側連通孔１８Ｂが貫通形成されている。これにより、サイド連通孔１８Ａ及び先端側連通孔１８Ｂによってカバー１８の内部と外部とが連通されている。

（電極基板アッシー２０について）
図２〜図６に示されるように、電極基板アッシー２０は、電極センサ部３０と、支持プレート７４と、第１基板８０と、第２基板９０と、を含んで構成されている。そして、支持プレート７４、第１基板８０、及び第２基板９０が、電極センサ部３０に組付けられている。

＜電極センサ部３０について＞
図７（Ａ）及び（Ｂ）にも示されるように、電極センサ部３０は、モールドベース３２と、外側電極ユニット５０と、内側電極ユニット６０と、を含んで構成されている。

［モールドベース３２について］
モールドベース３２は、樹脂材（絶縁材）によって構成されて、電極センサ部３０（電極基板アッシー２０）の骨格を構成している。モールドベース３２は、第１方向から見て、ケース１４の軸方向他方側へ開放された略Ｙ字形ブロック状に形成されて、ケース１４の第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅの内部に配置されている。具体的には、モールドベース３２は、モールドベース３２の一端側（図７（Ａ）の矢印Ａ方向側）の部分を構成する電極保持モールド部３４と、モールドベース３２の他端側（図７（Ａ）の矢印Ｂ方向側）の部分を構成する基板固定モールド部３６と、を含んで構成されている。

「電極保持モールド部３４について」
電極保持モールド部３４は、後述する外側電極ユニット５０及び内側電極ユニット６０を保持するための電極保持部３４Ａと、モールドベース３２（電極基板アッシー２０）をケース１４に固定するためのフランジ部３４Ｂと、を含んで構成されている。

電極保持部３４Ａは、ケース１４（の小径部１４Ａ）と同軸上に配置された略円柱状に形成されている。このため、軸線ＡＬが電極保持部３４Ａの軸線としても構成されている。また、電極保持部３４Ａの直径寸法は小径部１４Ａの内径寸法と略一致しており、電極保持部３４Ａが、ケース１４の第１収容部１４Ｄの全体を埋めるように、小径部１４Ａ内に配置されている。これにより、電極保持部３４Ａによって小径部１４Ａの開口部が閉塞されている。

なお、電極保持部３４Ａの外周面には、モールドベース３２の成形時にモールドベース３２の金型からの抜けを良好にするための抜きテーパが形成されており、電極保持部３４Ａの一端側（図２及び図３の矢印Ａ方向側）の直径が他端側（図２及び図３の矢印Ｂ方向側）の直径と比べて僅かに小さくなっている。そして、電極保持部３４Ａの他端側の外周部が小径部１４Ａの他端部の内周面に密着した状態で、電極保持モールド部３４が第１収容部１４Ｄ内に嵌入されている。これにより、第２収容部１４Ｅ内の気密性を電極保持モールド部３４によって確保するようになっている。

また、電極保持部３４Ａの一端面は、ケース１４の小径部１４Ａの開口端面と面一に配置されている。一方、電極保持部３４Ａの他端部は、ケース１４の第１収容部１４Ｄからケース１４の軸方向他方側へ突出され、第２収容部１４Ｅの一端部内に配置されている。

フランジ部３４Ｂは、電極保持部３４Ａの他端部から電極保持部３４Ａの径方向外側へ延出されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅの一端部に配置されている。具体的には、フランジ部３４Ｂは、電極保持部３４Ａの軸方向を板厚方向とし且つ第１方向を長手方向とする略トラック形板状に形成されている。このフランジ部３４Ｂの外周部には、電極センサ部３０（電極基板アッシー２０）をケース１４に固定するための複数（本実施の形態では、３箇所）の第１〜第３カラー３８，４０，４２が一体に設けられている。この第１〜第３カラー３８，４０，４２は、金属製とされると共に、フランジ部３４Ｂの板厚方向を軸方向とした略円筒状に形成されている。そして、第１〜第３カラー３８，４０，４２の軸方向両端面が、フランジ部３４Ｂから露出した状態で、第１〜第３カラー３８，４０，４２が、フランジ部３４Ｂに埋設されている。

第１カラー３８は、電極保持部３４Ａに対して第１方向一方側（図３、図５、図６、及び図７（Ｂ）の矢印Ｃ方向側）に配置されており、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、第１カラー３８の中心が基準線ＣＬ上に配置されている（図５、図６、及び図７（Ｂ）参照）。また、第２カラー４０及び第３カラー４２は、電極保持部３４Ａに対して第１方向他方側（図５、図６、及び図７（Ｂ）の矢印Ｄ方向側）に配置されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、基準線ＣＬを基準にして第２方向において対称を成す位置に配置されている（図５、図６、及び図７（Ｂ）参照）。そして、第１〜第３カラー３８，４０，４２内に固定ネジＳ２がケース１４の軸方向他方側から挿入されて、固定ネジＳ２によってフランジ部３４Ｂ（すなわち、電極基板アッシー２０）がケース１４に固定されている。

また、フランジ部３４Ｂには、第１〜第３カラー３８，４０，４２に対して径方向内側の位置において、インロー部３４Ｂ１が形成されている。インロー部３４Ｂ１は、フランジ部３４Ｂの板厚方向一方側（図２〜図４の矢印Ａ方向側）へ突出されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、電極保持部３４Ａと同軸上に配置された円形状に形成されている。また、インロー部３４Ｂ１の直径は、ケース１４の嵌合凹部１４Ｆの内径と略一致しており、インロー部３４Ｂ１のフランジ部３４Ｂからの突出量が、電極保持部３４Ａのフランジ部３４Ｂ（インロー部３４Ｂ１）からの突出量に比べて大幅に小さくなっている。そして、電極センサ部３０のケース１４への固定状態では、インロー部３４Ｂ１がケース１４の嵌合凹部１４Ｆ内に嵌入されている。これにより、ケース１４に対するモールドベース３２の同軸度をインロー部３４Ｂ１及び嵌合凹部１４Ｆによって確保するようになっている。

また、インロー部３４Ｂ１には、ケース用シール溝部３４Ｂ２が形成されている。ケース用シール溝部３４Ｂ２は、電極保持部３４Ａの軸方向一方側へ開放された溝状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、インロー部３４Ｂ１の外周面と同心円状を成す円環状に形成されている。このケース用シール溝部３４Ｂ２内には、ケース用シール部材４４（広義には、「ケース用シール部」として把握される要素である）が収容されている。このケース用シール部材４４は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、ケース用シール部材４４が、ケース１４の嵌合凹部１４Ｆの底面によって押圧されて、嵌合凹部１４Ｆの底面及びケース用シール溝部３４Ｂ２の内周面に密着した状態で、ケース用シール溝部３４Ｂ２内に収容されている。これにより、電極センサ部３０とケース１４との間をケース用シール部材４４によってシールしている。

「基板固定モールド部３６について」
基板固定モールド部３６は、電極保持モールド部３４と一体に形成されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅの外周部に配置されている。図７（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、基板固定モールド部３６は、一対の固定片３６Ａを含んで構成されており、一対の固定片３６Ａは、軸線ＡＬを基準として第２方向において対称に構成されている。このため、以下の説明では、軸線ＡＬに対して第２方向一方側（図７（Ａ）及び（Ｂ）の矢印Ｅ方向側）の固定片３６Ａについて説明し、軸線ＡＬに対して第２方向他方側（図７（Ａ）及び（Ｂ）の矢印Ｆ方向側）の固定片３６Ａの説明については省略する。

固定片３６Ａは、第２方向を板厚方向とし且つ電極保持部３４Ａの軸方向を長手方向とする略矩形板状に形成されて、電極保持モールド部３４のフランジ部３４Ｂにおける外周部（第２方向一方側の端部）から電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ延出されている。これにより、一対の固定片３６Ａが、第２方向に離間した状態で、第２方向に対向して配置されている。

また、固定片３６Ａの幅方向（第１方向に沿った方向）の中央部が、第２方向から見て、電極保持部３４Ａの軸線ＡＬに一致するように、第１方向における固定片３６Ａの位置が設定されている。さらに、固定片３６Ａの幅方向両端面は、後述する第１基板８０及び第２基板９０を載置するための載置面３６Ｂとして構成されており、載置面３６Ｂは、第１方向に対して直交する方向に沿って配置されている。

一対の固定片３６Ａの先端部（図７（Ａ）及び（Ｂ）の矢印Ｂ方向側の端部）には、後述する第１基板８０及び第２基板９０を固定するための先端側基板固定部３６Ｃが形成されている。先端側基板固定部３６Ｃは、固定片３６Ａから第２方向他方側（すなわち、一対の固定片３６Ａの対向方向側）へ突出されると共に、固定片３６Ａの幅方向に沿って延在されている。すなわち、先端側基板固定部３６Ｃが、固定片３６Ａから電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向内側へ突出されている。この先端側基板固定部３６Ｃには、第１方向を軸方向とする金属製のナット４６が一体に設けられている。具体的には、ナット４６の軸方向両端面が、固定片３６Ａの載置面３６Ｂから露出された状態で、ナット４６が先端側基板固定部３６Ｃに埋設されている。

また、固定片３６Ａの基端部（図７（Ａ）及び（Ｂ）の矢印Ａ方向側の端部）には、後述する第１基板８０及び第２基板９０を固定するための基端側基板固定部３６Ｄが形成されている。基端側基板固定部３６Ｄは、固定片３６Ａから第２方向他方側へ突出されると共に、固定片３６Ａの幅方向に沿って延在されている。すなわち、基端側基板固定部３６Ｄが、固定片３６Ａから電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向内側へ突出されている。この基端側基板固定部３６Ｄには、第１方向を軸方向とする金属製のナット４８が一体に設けられている。具体的には、ナット４８の軸方向両端面が、固定片３６Ａの載置面３６Ｂから露出された状態で、ナット４８が基端側基板固定部３６Ｄに埋設されている。さらに、基端側基板固定部３６Ｄは、電極保持モールド部３４のフランジ部３４Ｂに接続されて、固定片３６Ａとフランジ部３４Ｂとを連結している。すなわち、固定片３６Ａの基端部の肉厚が、固定片３６Ａの他の部分の肉厚と比べて厚く設定されている。

さらに、固定片３６Ａの長手方向中間部（具体的には、長手方向中央部よりも基端側の部分）には、第１方向から見て、第２方向一方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部３６Ｅが形成されている。これにより、第１方向から見て、先端側基板固定部３６Ｃが基端側基板固定部３６Ｄに対して電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向外側に配置されている。

また、固定片３６Ａの幅方向中間部には、補強リブ３６Ｆが一体に形成されている。補強リブ３６Ｆは、固定片３６Ａから第２方向他方側へ突出されると共に、固定片３６Ａの長手方向に延在されている。

［外側電極ユニット５０について］
図２〜図４、及び図８に示されるように、外側電極ユニット５０は、外側電極５２と、外側ターミナル５４と、を含んで構成されており、外側電極ユニット５０（外側電極５２及び外側ターミナル５４）が、インサート成形によってモールドベース３２（の電極保持モールド部３４）に一体に形成されている。これにより、モールドベース３２と外側電極ユニット５０とがユニット化されている。

「外側電極５２について」
外側電極５２は、ケース１４の小径部１４Ａよりも小径の略円筒状に形成されている。そして、外側電極５２が、小径部１４Ａと同軸上に配置されて、ケース１４の第１収容部１４Ｄ内において、電極保持モールド部３４の電極保持部３４Ａと一体に形成されている。具体的には、外側電極５２の一端側（図２及び図３の矢印Ａ方向側）の部分が、電極保持部３４Ａの一端面からケース１４の軸方向一方側へ突出された状態で、外側電極５２の他端側（図２及び図３の矢印Ｂ方向側）の部分が電極保持部３４Ａに埋設されている。これにより、ケース１４と外側電極５２との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、外側電極５２が、第１収容部１４Ｄ内において、電極保持部３４Ａに保持されている。また、外側電極５２の一端部は、カバー１８の内部に配置されており、外側電極５２の他端は、電極保持部３４Ａの軸方向中央部よりも電極保持部３４Ａの一端側に配置されている。

外側電極５２の一端側の部分には、複数（本実施の形態では、４箇所）の電極側連通孔５２Ａが外側電極５２の径方向に貫通形成されている。電極側連通孔５２Ａは、カバー１８のサイド連通孔１８Ａよりも小径の円形状に形成されると共に、外側電極５２の周方向に等間隔（９０度毎）に配置されている。また、外側電極５２の周方向における、電極側連通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとの位置が一致しており、電極側連通孔５２Ａの中心がサイド連通孔１８Ａの中心に対してケース１４の軸方向他方側にずれた位置に配置されている。具体的には、カバー１８の径方向から見て、電極側連通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとが重なるように、電極側連通孔５２Ａがサイド連通孔１８Ａに対してケース１４の軸方向他方側にずれて配置されている。これにより、液体状態センサ１０の使用時に、カバー１８を液体に浸漬させることで、液体が、サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａ内を流れて、外側電極５２の内側に流入されるようになっている。

また、外側電極５２の一端面には、第１方向一方側及び他方側の部分において、一対の外側位置決め溝部５２Ｂが形成されている。外側位置決め溝部５２Ｂは、外側電極５２の軸方向一方側へ開放された溝状に形成されると共に、外側電極５２の一端部を第１方向に貫通している。この外側位置決め溝部５２Ｂは、外側電極５２の周方向における外側電極５２のモールドベース３２に対する相対位置を決めるための溝部として構成されている。具体的には、電極センサ部３０のインサート成形時に、金型に形成された凸部（図示省略）が外側位置決め溝部５２Ｂ内に嵌まり込んで、外側電極５２の周方向における外側電極５２のモールドベース３２に対する相対位置が決まるようになっている。

また、外側電極５２の他端側の部分には、電極センサ部３０の成形後における外側電極５２（外側電極ユニット５０）のモールドベース３２からの抜けを防止するための複数（本実施の形態では、２箇所）の抜け止め孔５２Ｃが貫通形成されている。抜け止め孔５２Ｃは、円形状に形成されて、外側電極５２の周方向に１８０度離間して配置されている。具体的には、一対の抜け止め孔５２Ｃが第１方向に対向して配置されている。そして、電極センサ部３０の成形時にモールドベース３２の樹脂が抜け止め孔５２Ｃ内に流入して、当該樹脂が抜け止め孔５２Ｃの全体を埋めている（図３参照）。

さらに、外側電極５２の他端部には、第２方向一方側の外周部において、後述する外側ターミナル５４を外側電極５２に固定するための外側ターミナル用凹部５２Ｄが形成されている。この外側ターミナル用凹部５２Ｄは、外側電極５２の径方向外側（第２方向一方側）へ開放され且つ外側電極５２の軸方向に沿った溝状に形成されると共に、外側電極５２の軸方向他方側へ開放されている。

「外側ターミナル５４について」
図２、図４、及び図８に示されるように、外側ターミナル５４は、外側電極５２の軸方向に延在された略丸棒状に形成されている。そして、外側ターミナル５４の一端部（図２、図４、及び図８の矢印Ａ方向側の端部）が、外側電極５２の外側ターミナル用凹部５２Ｄ内に配置されて、溶接等によって外側電極５２に固定されている。外側ターミナル５４の長手方向中間部には、第２方向一方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部５４Ａが形成されており、外側ターミナル５４の他端部（図２、図４、及び図８の矢印Ｂ方向側の端部）が、外側ターミナル５４の一端部に対して外側電極５２の径方向外側（第２方向一方側）に配置されている。

そして、外側ターミナル５４の他端部が、モールドベース３２の電極保持モールド部３４からケース１４の軸方向他方側へ突出された状態で、外側ターミナル５４が電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、ケース１４と外側ターミナル５４との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、外側ターミナル５４が、第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅ内において、電極保持モールド部３４に保持されている。また、外側ターミナル５４の他端部は、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間において、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。

［内側電極ユニット６０について］
図２〜図４、及び図９に示されるように、内側電極ユニット６０は、内側電極６２と、内側ターミナル６４と、を含んで構成されており、内側電極ユニット６０（内側電極６２及び内側ターミナル６４）が、インサート成形によってモールドベース３２の電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、モールドベース３２と内側電極ユニット６０とがユニット化されている。

「内側電極６２について」
内側電極６２は、外側電極５２よりも小径の略シャフト状に形成されて、外側電極５２の軸方向に沿って延在されている。具体的には、内側電極６２は、一端部（図２〜図４、及び図９の矢印Ａ方向側の端部）が閉塞された略有底円筒状に形成されている。また、内側電極６２は、外側電極５２の径方向内側において、外側電極５２と同軸上に配置されて、ケース１４の第１収容部１４Ｄの全体を挿通するように第１収容部１４Ｄ内に配置されている。すなわち、軸方向における内側電極６２の長さが外側電極５２の長さと比べて長くなっている。

そして、内側電極６２が、電極保持モールド部３４の電極保持部３４Ａと一体に形成されて、内側電極６２の長手方向中間部が、電極保持モールド部３４に埋設されている。すなわち、内側電極６２の一端部が、電極保持部３４Ａからケース１４の軸方向一方側へ突出されて、外側電極５２の内部に配置されている。これにより、内側電極６２の一端部が、外側電極５２と同様に、カバー１８の内側に配置されている。なお、内側電極６２の一端部における電極保持部３４Ａからの突出量が、外側電極５２の一端部における電極保持部３４Ａからの突出量に比べて小さく設定されている。つまり、内側電極６２の一端が、外側電極５２の一端に対して軸方向他方側に配置されて、外側電極５２の一端部内に配置されている。これにより、電極センサ部３０には、外側電極５２の一端部と内側電極６２の一端部との間において、ケース１４の軸方向一方側へ開放された溝部３１が形成されており、溝部３１が外側電極５２の周方向全周に亘って形成されている。一方、内側電極６２の他端部（図２〜図４、及び図９の矢印Ｂ方向側の端部）は、電極保持モールド部３４の中心部からケース１４の軸方向他方側へ突出されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。以上により、外側電極５２と内側電極６２との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、内側電極６２が、第１収容部１４Ｄ内において、電極保持部３４Ａに保持されている。

また、内側電極６２の一端面には、内側位置決め溝部６２Ｂが形成されている。内側位置決め溝部６２Ｂは、内側電極６２の軸方向一方側へ開放された溝状に形成されると共に、内側電極６２の一端部を第１方向に貫通している。この内側位置決め溝部６２Ｂは、内側電極６２の周方向における内側電極６２のモールドベース３２に対する相対位置を決めるための溝部として構成されている。具体的には、電極センサ部３０の成形時に、金型に形成された凸部（図示省略）が内側位置決め溝部６２Ｂが嵌まり込んで、内側電極６２の周方向における内側電極６２のモールドベース３２に対する相対位置が決まるようになっている。

さらに、内側電極６２の他端側の部分における外周部には、第２方向他方側の部分において、後述する内側ターミナル６４を内側電極６２に固定するための内側ターミナル用凹部６２Ｄが形成されている。内側ターミナル用凹部６２Ｄは、内側電極６２の径方向外側（第２方向他方側）へ開放され且つ内側電極６２の軸方向に延在された溝状に形成されている。また、内側ターミナル用凹部６２Ｄは、外側電極５２よりも、内側電極６２の軸方向他方側に配置されている。

「内側ターミナル６４について」
図２、図４、及び図８に示されるように、内側ターミナル６４は、内側電極６２の軸方向に延在された略丸棒状に形成されている。そして、内側ターミナル６４の一端部（図２、図４、及び図８の矢印Ａ方向側の端部）が、内側電極６２の内側ターミナル用凹部６２Ｄ内に配置されて、溶接等によって内側電極６２に固定されている。内側ターミナル６４の長手方向中間部には、第２方向他方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部６４Ａが形成されており、内側ターミナル６４の他端部（図２、図４、及び図８の矢印Ｂ方向側の端部）が、内側ターミナル６４の一端部に対して内側電極６２の径方向外側（第２方向他方側）に配置されている。

そして、内側ターミナル６４の他端部が、モールドベース３２の電極保持モールド部３４からケース１４の軸方向他方側へ突出された状態で、内側ターミナル６４が電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、ケース１４と内側ターミナル６４との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、内側ターミナル６４が、第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅ内において、電極保持モールド部３４に保持されている。また、内側ターミナル６４の他端部が、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間において、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。

なお、内側ターミナル６４の一端部の長さは、内側電極６２の内側ターミナル用凹部６２Ｄの長手方向の長さよりも短く設定されている。このため、電極センサ部３０の成形時にモールドベース３２の樹脂が内側ターミナル用凹部６２Ｄの長手方向両端部内に流入して、当該両端部を埋めている（図２及び図４参照）。これにより、電極センサ部３０の成形後における内側電極６２（内側電極ユニット６０）のモールドベース３２からの抜けを、内側ターミナル用凹部６２Ｄによって防止するように構成されている。

また、内側ターミナル６４の直径と外側ターミナル５４の直径とは同じ寸法に設定されており、ケース１４の軸方向における、内側ターミナル６４の他端と外側ターミナル５４の他端との位置が略一致している。さらに、内側ターミナル６４の他端部と外側電極５２の他端部とが、電極保持部３４Ａの周方向に１８０度離間して配置されて、第２方向に並んで配置されている。

一方、図２及び図４に示されるように、前述したモールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）における他端部には、内側電極６２に対応する位置において、第１ザグリ部３４Ａ１が形成されている。第１ザグリ部３４Ａ１は、電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ開放された凹状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、内側電極６２よりも大径の円形状に形成されている。これにより、内側電極６２の他端部における径方向外側には、内側電極６２と第１ザグリ部３４Ａ１とによって構成された電極用シール溝部３４Ａ２が形成されており、電極用シール溝部３４Ａ２が内側電極６２の周方向全周に亘って形成されている。

電極用シール溝部３４Ａ２内には、電極用シール部材７０が収容されている。この電極用シール部材７０は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、電極用シール部材７０が、後述する支持プレート７４によって押圧されて、内側電極６２及び第１ザグリ部３４Ａ１に密着した状態で、電極用シール溝部３４Ａ２内に収容されている。これにより、内側電極６２の他端部と電極保持モールド部３４との間を電極用シール部材７０によってシールしている。

また、前述したモールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）における他端部には、外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部に対応する位置において、一対の第２ザグリ部３４Ａ３が各々形成されている。すなわち、第２ザグリ部３４Ａ３が、第１ザグリ部３４Ａ１に対して第２方向一方側及び他端側へそれぞれ形成されている。この第２ザグリ部３４Ａ３は、電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ開放された凹状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４よりも大径の円形状に形成されている。これにより、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の他端部における径方向外側には、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）と第２ザグリ部３４Ａ３とによって構成されたターミナル用シール溝部３４Ａ４が形成されており、ターミナル用シール溝部３４Ａ４が外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の周方向全周に亘って形成されている。

ターミナル用シール溝部３４Ａ４内には、ターミナル用シール部材７２が収容されている。このターミナル用シール部材７２は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、ターミナル用シール部材７２が、後述する支持プレート７４によって押圧されて、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）及び第２ザグリ部３４Ａ３に密着した状態で、ターミナル用シール溝部３４Ａ４内に収容されている。これにより、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の他端部と電極保持モールド部３４との間をターミナル用シール部材７２によってシールしている。

＜支持プレート７４について＞
図３及び図４に示されるように、支持プレート７４は、樹脂材によって構成されると共に、ケース１４の軸方向を板厚方向とし且つ第２方向を長手方向とする略矩形板状に形成されている。この支持プレート７４は、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間で且つモールドベース３２の電極保持モールド部３４に対してケース１４の軸方向他方側に隣接して配置されている。

支持プレート７４の幅方向（第１方向に沿った方向）の両端部には、一対の固定フランジ７４Ａが一体に形成されている。一対の固定フランジ７４Ａは、支持プレート７４の幅方向両端部における電極保持モールド部３４側の部分から、第１方向一方側及び第１方向他方側へそれぞれ突出されている。換言すると、支持プレート７４の幅方向両端部が、段差状に形成されている。そして、第１方向一方側の固定フランジ７４Ａが、後述する第１基板８０と電極保持モールド部３４とによってケース１４の軸方向に挟み込まれており、第１方向他方側の固定フランジ７４Ａが、後述する第２基板９０と電極保持モールド部３４とによってケース１４の軸方向に挟み込まれている（図３参照）。これにより、支持プレート７４が電極保持モールド部３４に固定されている。

また、支持プレート７４には、一対のターミナル用孔部７４Ｂが貫通形成されており、外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が、ターミナル用孔部７４Ｂに挿入されている。さらに、支持プレート７４の略中央部には、円形状の挿入孔７４Ｃが貫通形成されており、内側電極６２の他端部が挿入孔７４Ｃ内に挿入されている。

また、支持プレート７４の固定状態では、支持プレート７４が、モールドベース３２の電極用シール溝部３４Ａ２及びターミナル用シール溝部３４Ａ４の開口部を閉塞している。また、この状態では、支持プレート７４が、電極用シール部材７０及びターミナル用シール部材７２をケース１４の軸方向一方側へ押圧して、電極用シール部材７０（ターミナル用シール部材７２）が、電極用シール溝部３４Ａ２（ターミナル用シール溝部３４Ａ４）内において弾性変形している。

＜第１基板８０について＞
図５及び図６に示されるように、第１基板８０は、第１方向を板厚方向とし且つケース１４の軸方向を長手方向とした略矩形板状に形成されている。具体的には、第１基板８０における長手方向一端部（図６の矢印Ａ方向側端部）の幅寸法が、第１基板８０における長手方向他方側の幅寸法より若干小さくなっている。また、第１基板８０が、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向一方側の載置面３６Ｂ上に載置されている。すなわち、第１基板８０が、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内において、ケース１４の軸線ＡＬに対して第１方向一方側に配置されている（図３及び図５参照）。そして、基板固定ネジＳ３が、モールドベース３２の先端側基板固定部３６Ｃのナット４６及び基端側基板固定部３６Ｄのナット４８に螺合されて、第１基板８０の４隅の角部が、固定片３６Ａに締結固定されている。また、第１基板８０の固定状態では、第１基板８０の長手方向一端部が、前述した支持プレート７４の固定フランジ７４Ａをモールドベース３２の電極保持モールド部３４と共にケース１４の軸方向に挟み込んでいる（図３参照）。

さらに、第１基板８０の一側面（第１方向一方側の面）には、液体の状態を検出するときの電気的パラメータを切替えるための一対のリレー８２（広義には、「電子部品」として把握される要素である）が実装されている。このリレー８２は、ケース１４の軸方向を長手方向とした略直方体状に形成されて、ケース１４の軸方向から見て、基準線ＣＬを基準として第２方向において対称を成す位置に配置されている。具体的には、ケース１４の軸方向から見て、第１カラー３８に挿入される固定ネジＳ２が、一対のリレー８２の間に配置されて、電極基板アッシー２０のケース１４への固定時に、一対のリレー８２と当該固定ネジＳ２とが、干渉しないように設定されている（図５参照）。

また、第１基板８０の一側面には、第２方向一方側の端部において、第１基板８０と、後述する第２基板９０と、を接続するためのフラットケーブル１００（広義には、「接続部材」として把握される要素である）用のケーブル用コネクタ８４が実装されている。このケーブル用コネクタ８４は、第１基板８０の長手方向中間部に配置されている。

さらに、図３及び図４に示されるように、第１基板８０の他側面には、長手方向一端部において、中継基板８６が実装されている。この中継基板８６は、ケース１４の軸方向を板厚方向とした略矩形板状に形成されて、前述した支持プレート７４に対してケース１４の軸方向他方側に隣接して配置されている。すなわち、支持プレート７４が中継基板８６の台座として機能するように構成されている。

また、中継基板８６には、前述した外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が挿入される一対のターミナル孔部８６Ａが貫通形成されている。そして、ターミナル孔部８６Ａ内に挿入された外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が、半田付けされて、中継基板８６に接続されている。これにより、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４が、中継基板８６を介して第１基板８０に接続されている。

さらに、中継基板８６の略中央部には、基板側連通孔８６Ｂが貫通形成されており、基板側連通孔８６Ｂは、内側電極６２と同軸上に配置されている。これにより、内側電極６２の内部とケース１４の第２収容部１４Ｅとが連通されている。そして、内側電極６２の内部における一端部には、温度センサ１０２（図２及び図３参照）が設けられており、温度センサ１０２から延出されるケーブルが、中継基板８６の基板側連通孔８６Ｂを通過して第１基板８０に接続されている。

＜第２基板９０について＞
図２、図５、及び図６に示されるように、第２基板９０は、第１方向を板厚方向とし且つケース１４の軸方向を長手方向とした略矩形板状に形成されている。具体的には、第２基板９０における長手方向一端部（図２及び図６の矢印Ａ方向側端部）及び長手方向他端部（図２及び図６の矢印Ｂ方向側端部）の幅寸法が、第２基板９０における長手方向中間部の幅寸法より若干小さくなっている。そして、第２基板９０が、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向他方側の載置面３６Ｂ上に載置されている。これにより、第２基板９０が、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内において、ケース１４の軸線ＡＬに対して第１方向他方側に配置されている。換言すると、第１基板８０及び第２基板９０が、第１方向に離間した状態で、第１方向に対向して（並んで）配置されている（図３及び図５参照）。そして、基板固定ネジ（図示省略）が、モールドベース３２の先端側基板固定部３６Ｃのナット４６及び基端側基板固定部３６Ｄのナット４８に螺合されて、第２基板９０の長手方向一端部の角部及び第２基板９０の長手方向中間部における他端側の角部が、固定片３６Ａに締結固定されている。また、第２基板９０の固定状態では、第２基板９０の長手方向一端部が、前述した支持プレート７４の固定フランジ７４Ａをモールドベース３２の電極保持モールド部３４と共にケース１４の軸方向に挟み込んでいる（図３参照）。

一方、第２基板９０の長手方向他端部は、第１基板８０の長手方向他端部よりもケース１４の軸方向他方側へ突出されている。また、第２基板９０の一側面（第１方向一方側の面）には、長手方向他端部において、外部コネクタ９２が実装されている。外部コネクタ９２は、ケース１４の軸方向から見て、第１基板８０と第２基板９０との間に配置されている。また、外部コネクタ９２は、第２基板９０に対してケース１４の軸方向他方側へ突出されて、蓋１６のコネクタ孔部１６Ａ内に配置されている。

また、図５及び図６に示されるように、第２基板９０の他側面には、第２方向一方側の端部において、ケーブル用コネクタ９４が実装されている。このケーブル用コネクタ９４は、第２基板９０の長手方向中間部に配置されており、電極保持部３４Ａの軸方向において、ケーブル用コネクタ９４の位置が、第１基板８０のケーブル用コネクタ８４の位置と略一致している。そして、第１基板８０のケーブル用コネクタ８４と第２基板９０のケーブル用コネクタ９４にフラットケーブル１００が接続されて、第１基板８０と第２基板９０とが電気的に接続されている。これにより、液体状態センサ１０が、外側電極ユニット５０及び内側電極ユニット６０によって検出した検出値を、外部のコントローラへ出力するようになっている。また、フラットケーブル１００は、モールドベース３２の固定片３６Ａの長手方向中間部とケース１４（大径部１４Ｂ）の側壁との間に配置されて、固定片３６Ａに沿うように配置されている。

（作用効果）
次に本実施の形態の液体状態センサ１０の作用及び効果について説明する。

上記のように構成された液体状態センサ１０では、ケース１４の一端部にカバー１８が設けられており、電極センサ部３０における外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部が、当該カバー１８の内部に配置されている。具体的には、外側電極５２の一端部の径方向内側に、内側電極６２の一端部が配置されて、外側電極５２の径方向において、内側電極６２の一端部と外側電極５２の一端部とが、所定の間隔を空けて配置されている。

そして、液体状態センサ１０を用いて液体の状態を検出するときには、液体状態センサ１０のカバー１８（外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部）を液体に浸漬させる。これにより、カバー１８のサイド連通孔１８Ａ及び先端側連通孔１８Ｂからカバー１８の内部に液体が流入される。また、外側電極５２の一端部には、複数の電極側連通孔５２Ａが形成されている。これにより、カバー１８の内部に流入された液体が、外側電極５２の電極側連通孔５２Ａから外側電極５２の内部に流入されて、外側電極５２と内側電極６２との間の溝部３１に流れ込む。

そして、液体状態センサ１０が、溝部３１内における液体の静電容量を検出し、検出値をコントローラへ出力する。また、液体状態センサ１０が、溝部３１内における液体の抵抗値を検出し、検出値をコントローラへ出力する。これにより、コントローラにおいて比誘電率及び導電率を算出して、液体の状態を判別する。

ここで、液体状態センサ１０では、液体状態センサ１０の外郭を構成するケースユニット１２が、金属製のケース１４と、外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部とを覆う金属製のカバー１８と、を含んで構成されている。また、カバー１８の開口端部が、ケース１４のカバー固定部１４Ｇ内に嵌入されて、カバー１８がケース１４に固定されている。このため、カバー１８がケース１４に接触しており、ケース１４及びカバー１８が導通されている。これにより、ケースユニット１２（ケース１４及びカバー１８）が、ケースユニット１２内に収容された電極基板アッシー２０に対して、静電気や電磁波などの電気的ノイズを遮蔽するシールド部材として機能する。したがって、液体状態センサ１０において液体の状態を精度良く検出することができる。

また、上述のように、外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部がカバー１８によって覆われている。このため、液体の状態を検出するための外側電極５２の一端部及び内側電極６２の一端部をカバー１８によって保護することができる。

また、液体状態センサ１０では、外側電極５２の一端が、内側電極６２の一端に対してケース１４の軸方向一方側に配置されている。すなわち、ケース１４の軸方向における外側電極５２の一端と内側電極６２の一端との位置がずれている。これにより、液体状態センサ１０によって液体の状態を一層精度良く検出することができる。

つまり、仮に、ケース１４の軸方向における外側電極５２の一端と内側電極６２の一端との位置を一致させた場合には、外側電極５２の一端と内側電極６２の一端との間の電界が、迂回するような（回り込むような）電界になり、液体状態センサ１０における検出精度が低下する可能性がある。
これに対して、本実施の形態では、外側電極５２の一端が、内側電極６２の一端に対してケース１４の軸方向一方側に配置されて、ケース１４の軸方向における外側電極５２の一端と内側電極６２の一端との位置がずれている。これにより、外側電極５２と内側電極６２との間において、上記のような電界の回り込みの発生を抑制できる。したがって、外側電極５２と内側電極６２とによって、液体の状態を一層精度良く検出することができる。

また、カバー１８の側壁には、サイド連通孔１８Ａが貫通形成されており、外側電極５２の一端部には、電極側連通孔５２Ａが貫通形成されている。これにより、カバー１８の外部の液体を、サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａを介して、外側電極５２と内側電極６２との間の溝部３１内に流入させて、液体の状態を外側電極５２及び内側電極６２によって検出することができる。さらに、電極側連通孔５２Ａがサイド連通孔１８Ａよりも小径に構成されている。このため、液体を検出するための外側電極５２の表面積が小さくなることを抑制できる。以上により、外側電極５２の表面積が小さくなることを抑制しつつ、液体を溝部３１内に良好に流入させることができる。

また、外側電極５２の電極側連通孔５２Ａがカバー１８のサイド連通孔１８Ａに対して、外側電極５２の軸方向他方側にずれて配置されている。このため、液体状態センサ１０によって溝部３１内の液体を検出するときの検出誤差を低減することができる。

すなわち、上述のように、外側電極５２の一端部と内側電極６２の一端部との間には、ケース１４の軸方向一方側へ開放された円環状の溝部３１が形成されている。このため、外側電極５２の一端部と内側電極６２の一端部を液体に浸漬させたときには、外側電極５２と内側電極６２との間の溝部３１の底部側に、空気が残留する可能性がある。この場合には、溝部３１内に残留した空気の影響によって、液体状態センサ１０における検出誤差が発生する虞がある。

これに対して、本実施の形態では、外側電極５２の電極側連通孔５２Ａがカバー１８のサイド連通孔１８Ａに対して、外側電極５２の軸方向他方側にずれて配置されている。換言すると、電極側連通孔５２Ａが溝部３１の底部側に寄って配置されている。このため、仮に、外側電極５２の軸方向における電極側連通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとの位置を一致させた構成と比べて、溝部３１内に流入された液体を、溝部３１の底部側へ良好に導くことができる。これにより、溝部３１の底部側に空気が残留することを抑制できる。したがって、液体状態センサ１０における検出誤差を低減することができる。

また、カバー１８の径方向から見て、サイド連通孔１８Ａと電極側連通孔５２Ａとが重なって配置されている。このため、サイド連通孔１８Ａを通過した液体が外側電極５２の側壁に当たることを抑制して、当該液体を電極側連通孔５２Ａ内に流入させることができる。したがって、電極側連通孔５２Ａをサイド連通孔１８Ａに対して外側電極５２の軸方向他方側にずらした構成にしても、液体を外側電極５２と内側電極６２の間の溝部３１内へ良好に導くことができる。

（サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａの変形例について）
次に、図１０を用いて、カバー１８のサイド連通孔１８Ａ及び外側電極５２の電極側連通孔５２Ａの変形例について説明する。
この図に示されるように、変形例では、サイド連通孔１８Ａが、カバー１８の径方向内側へ向かうに従いカバー１８の開口側（ケース１４の軸方向他方側）へ傾斜する方向に沿って貫通形成されている。また、電極側連通孔５２Ａが、外側電極５２の径方向内側へ向かうに従い外側電極５２の他端側（ケース１４の軸方向他方側）へ傾斜する方向に沿って貫通形成されている。また、サイド連通孔１８Ａと電極側連通孔５２Ａとが略同軸上に配置されている。

このため、サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａを通過する液体の流れを、溝部３１の底部側へ向かう流れにすることができる。これにより、変形例では、溝部３１の内部に流入された液体を、溝部３１の底部側へ効果的に導くことができる。これにより、溝部３１の底部に空気が残留することを効果的に抑制できる。したがって、液体状態センサ１０における検出誤差を効果的に低減することができる。

なお、上記変形例では、サイド連通孔１８Ａと電極側連通孔５２Ａとが略同軸上に配置されているが、本実施の形態と同様に、電極側連通孔５２Ａをサイド連通孔１８Ａに対して外側電極５２の軸方向他方側にずらして配置してもよい。

また、図示は省略するが、本実施の形態及び上記変形例において、サイド連通孔１８Ａの内径がカバー１８の径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、サイド連通孔１８Ａの内周面を傾斜させてもよい。これにより、サイド連通孔１８Ａ内を通過する液体の流速が、所謂ベンチュリー効果によって速くなる。したがって、液体をカバー１８の内部へ良好に流入させることができる。

また、図示は省略するが、本実施の形態及び上記変形例において、電極側連通孔５２Ａの内径が外側電極５２の径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、電極側連通孔５２Ａの内周面を傾斜させてもよい。これにより、電極側連通孔５２Ａ内を通過する液体の流速が、所謂ベンチュリー効果によって速くなる。したがって、液体を外側電極５２と内側電極６２との間の溝部３１内に良好に流入させることができる。

また、上記変形例では、サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａが、カバー１８（外側電極５２）の径方向に対して傾斜する方向に貫通しているが、サイド連通孔１８Ａ及び電極側連通孔５２Ａの一方を、カバー１８（外側電極５２）の径方向に対して傾斜する方向に貫通してもよい。

また、本実施の形態では、カバー１８がケース１４の軸方向他方側へ開放された略円筒状に形成されているが、カバー１８の形状はこれに限らない。例えば、カバー１８を、複数の金属製の線材によって構成した網状に形成してもよい。

また、本実施の形態では、外側電極５２の電極側連通孔５２Ａが、カバー１８のサイド連通孔１８Ａに対して外側電極５２の軸方向他方側に配置されているが、外側電極５２の軸方向における電極側連通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとの位置を一致させてもよい。

１０ 液体状態センサ（センサ）
１４ ケース
１８ カバー
１８Ａ サイド連通孔（カバー側連通孔）
５２ 外側電極
５２Ａ 電極側連通孔
６２ 内側電極

Claims (8)

1. 液体の状態を検出するセンサであって、
   筒状に形成された金属製のケースと、
   前記ケースの一端部の内部に配置され、前記ケースの軸方向に延在された筒状を成すと共に、一端部が前記ケースの一端部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された外側電極と、
   前記外側電極の径方向内側に配置され、前記ケースの軸方向に延在されると共に、一端部が前記ケースの一端部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された内側電極と、
   前記ケースの一端部に設けられ、前記外側電極の一端部及び前記内側電極の一端部を覆うと共に、液体を内部に流入させるためのカバー側連通孔を有する金属製のカバーと、
   を備えたセンサ。
2. 前記外側電極の一端が、前記内側電極の一端よりも前記ケースの軸方向一方側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のセンサ。
3. 前記カバーは、筒状に形成されており、前記カバーの側壁には、前記カバー側連通孔が形成され、
   前記外側電極の一端部の側壁には、前記外側電極の内部と外部とを連通するための電極側連通孔が形成されており、前記電極側連通孔が、前記カバー側連通孔よりも小径であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のセンサ。
4. 前記電極側連通孔の中心が、前記カバー側連通孔の中心よりも前記外側電極の他端側に配置されている請求項３に記載のセンサ。
5. 前記カバーの径方向外側から見て、前記カバー側連通孔と前記電極側連通孔とが重なって配置されている請求項４に記載のセンサ。
6. 前記カバー側連通孔が、前記カバーの径方向内側へ向かうに従い前記ケースの軸方向他方側へ傾斜する方向に沿って貫通されており、
   前記電極側連通孔が、前記外側電極の径方向内側へ向かうに従い前記ケースの軸方向他方側へ傾斜する方向に沿って貫通されている請求項３〜請求項５の何れか１項に記載のセンサ。
7. 前記カバー側連通孔の内径が前記カバーの径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、前記カバー側連通孔の内周面が傾斜されている請求項３〜請求項６の何れか１項に記載のセンサ。
8. 前記電極側連通孔の内径が前記外側電極の径方向内側へ向かうに従い小さくなるように、前記電極側連通孔の内周面が傾斜されている請求項３〜請求項６の何れか１項に記載のセンサ。
   

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