JP2020064250A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】像担持体の画像領域及び非画像領域を横断して潤滑剤の実質的に均一な層を塗布する。【解決手段】トナー像を担持する像担持体４０と、潤滑剤供給源７１から潤滑剤を前記像担持体の表面に転移する塗布ローラ７２であって、像担持体と隣接して配置されて前記像担持体からトナーを受ける前記塗布ローラと、前記塗布ローラの軸線方向における前記塗布ローラのトナー量を調整するトナー調整要素７３と、を備える、画像形成システム。【選択図】図６

Description

画像形成システムには、像担持体の表面を保護するために、像担持体に隣接して配置された塗布ローラにより潤滑剤を像担持体の表面に塗布するものがある。

図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。 図２は、例示的な潤滑剤塗布装置の基本構成を示す模式側面図である。 図３は、図２に示す潤滑剤塗布装置の正面図である。 図４は、例示的なブラシローラの模式断面図である。 図５は、例示的な弾性ローラの模式断面図である。 図６は、例示的なスクレーパーを備える潤滑剤塗布装置の模式側面図である。 図７は、例示的なスクレーパーの模式正面図である。 図８は、図７に示すスクレーパーと塗布ローラとの位置関係を例示する模式正面図である。 図９は、図７に示すスクレーパーと塗布ローラとの位置関係を例示する模式正面図である。 図１０は、図７に示すスクレーパーと塗布ローラとの位置関係を例示する模式側面図である。 図１１は、図７に示すスクレーパーと塗布ローラとの位置関係を例示する模式側面図である。 図１２は、図７に示すスクレーパーと塗布ローラとの位置関係を例示する模式側面図である。 図１３は、トナー供給装置の動作を説明するための模式正面図である。 図１４は、例示的なトナー供給装置を備える潤滑剤塗布装置の模式側面図である。 図１５は、図１４に示すトナー供給装置と塗布ローラとの位置関係を例示する模式正面図である。 図１６は、他の例示的なトナー供給装置と塗布ローラとの位置関係を例示する模式正面図である。 図１７は、他の例示的なトナー供給装置を備える潤滑剤塗布装置の模式側面図である。

以下、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素、又は同一の機能を有する類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置等に搭載される像担持体研磨システム等であってもよい。

図１は、例示的な画像形成装置の概略構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、例えば、記録媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、表面（周面）に静電潜像が形成される像担持体４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０と、を備える。

搬送装置１０は、例えば、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、例えば、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、例えば、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写ニップ部Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ部Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。

現像装置２０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各現像装置２０は、例えば、トナーを像担持体４０に担持させる現像剤担持体２４を備える。現像装置２０では、例えば、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、トナー及びキャリアを混合撹拌してトナーを均一に分散させる。これにより、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。この現像剤は、現像剤担持体２４に担持される。現像剤担持体２４は、回転することにより現像剤を像担持体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像剤担持体２４に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、例えば、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ニップ部Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、例えば、像担持体４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６，３７と、像担持体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備える。

転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３４，３５，３６，３７により循環移動する無端状のベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６，３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、例えば、軸線周りに回転駆動する駆動ローラである。懸架ローラ３４，３５，３６は、例えば、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、例えば、転写ベルト３１の内周側から像担持体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、例えば、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ部Ｒ２を形成する。

像担持体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体４０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各像担持体４０は、例えば、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられる。像担持体４０の周上には、例えば、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３と、が設けられる。

帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、例えば、帯電ローラ４１によって帯電した像担持体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、例えば、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって像担持体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填される。クリーニング装置４３は、例えば、像担持体４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に像担持体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、例えば、加熱及び加圧する定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備える。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は、例えば、円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備える。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部Ｒ３が設けられ、定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。

排出装置６０は、例えば、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備える。

続いて、画像形成装置１による印刷工程の一例について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、帯電ローラ４１により像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット４２により像担持体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、像担持体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、像担持体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の像担持体４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写ニップ部Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ部Ｒ３を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。

図２及び図３に示すように、画像形成装置１は、例示的な潤滑剤塗布装置７０を備える。潤滑剤塗布装置７０は、潤滑剤供給源７１と、塗布ローラ７２と、を備える。潤滑剤塗布装置７０は、塗布ローラ７２によって潤滑剤供給源７１から像担持体４０の表面４５に潤滑剤を転移することで、例えば、像担持体４０の摩耗を抑制する。

潤滑剤供給源７１は、例えば、潤滑剤の固形物である。潤滑剤供給源７１を成す潤滑剤は、例えば、ステアリン酸亜鉛を含む材料によって構成される。潤滑剤供給源７１は、コイルスプリング等の付勢機構により、塗布ローラ７２に付勢されている。

塗布ローラ７２は、潤滑剤供給源７１から像担持体４０に潤滑剤を転移する。塗布ローラ７２は、像担持体４０の回転方向における、像担持体４０と転写ベルト３１との対向領域（トナー像の一次転写領域）の下流側において、像担持体４０に隣接して配置されている。塗布ローラ７２は、例えば、画像形成装置１の筐体に直接的又は間接的に取り付けられた支持体（不図示）により、塗布ローラ７２の中心軸線周りに回転可能に支持されている。塗布ローラ７２の中心軸線（回転軸線）は、像担持体４０の中心軸線（回転軸線）と平行である。そして、塗布ローラ７２は、回転することにより、潤滑剤供給源７１から潤滑剤を掻き取るとともに、この掻き取った潤滑剤を像担持体４０に塗布する。

塗布ローラ７２は、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。塗布ローラ７２は、像担持体４０と接触することにより像担持体４０との間に摩擦抵抗が生じる。このため、塗布ローラ７２が従動ローラである場合は、塗布ローラ７２は、像担持体４０の回転に追従して回転する。

塗布ローラ７２としては、例えば、図４に示すようなブラシローラ７１ａ、図５に示すような弾性ローラ７２ｂ等を用いることができる。ブラシローラ７２ａは、例えば、ローラ軸７２ａ１の周面に、多数のブラシ毛７２ａ２が植毛（固定）されて構成される。ブラシ毛７２ａ２の材料は、例えば、アクリル繊維、ナイロン繊維又はＰＥＴ繊維である。弾性ローラ７２ｂは、例えば、ローラ軸７２ｂ１の周面に、スポンジ状の弾性体７２ｂ２が装着されて構成される。弾性体７２ｂ２としては、例えば、ウレタン、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）などを用いることができる。

図３に示すように、像担持体４０の表面４５は、トナー像を担持する画像領域４０Ａと、画像領域４０Ａの外側に位置してトナー像を担持しない非画像領域４０Ｂと、を有する。画像領域４０Ａは、像担持体４０の軸線方向における中央部に位置しており、非画像領域４０Ｂは、像担持体４０の軸線方向における両端部に位置している。画像領域４０Ａは、像担持体４０に設定された特定の領域であって、像担持体４０の軸線方向における、トナー像が担持される最大領域である。

塗布ローラ７２は、像担持体４０の画像領域４０Ａに接触する第一部分７２Ａと、像担持体４０の非画像領域４０Ｂに接触する第二部分７２Ｂと、を有する。第一部分７２Ａは、塗布ローラ７２の軸線方向における中央部に位置しており、第二部分７２Ｂは、塗布ローラ７２の軸線方向における両端部に位置している。

ところで、像担持体４０に担持されたトナー像は、転写ベルト３１に転写されるが（図１参照）、トナー像の一部のトナーは、転写ベルト３１に転写されずに像担持体４０の画像領域４０Ａに残存する。像担持体４０に残存したトナーの一部は、塗布ローラ７２と像担持体４０とが接触することで、塗布ローラ７２に転移される。これにより、塗布ローラ７２は、像担持体４０からトナーを受けて、トナーを担持する。塗布ローラ７２に担持されたトナーは、潤滑剤供給源７１から潤滑剤を掻き取る働きをする。このため、塗布ローラ７２に担持されているトナーの量が多くなるほど、潤滑剤供給源７１からの潤滑剤の掻き取り量が多くなって、像担持体４０への潤滑剤の塗布量が多くなる。

ここで、像担持体４０の表面４５においては、画像領域４０Ａにのみトナー像が担持され、非画像領域４０Ｂにはトナー像が担持されない。このため、塗布ローラ７２においては、画像領域４０Ａに接触する第一部分７２Ａにはトナーが転移されやすく、非画像領域４０Ｂに接触する第二部分７２Ｂにはトナーが転移されにくい。つまり、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのトナー量（トナー担持量）が塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのトナー量よりも少なくなる。すると、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂにおける潤滑剤供給源７１からの潤滑剤の掻き取り量は、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａにおける潤滑剤供給源７１からの潤滑剤の掻き取り量よりも少なくなる。これにより、像担持体４０の非画像領域４０Ｂにおける潤滑剤の塗布量は、像担持体４０の画像領域４０Ａにおける潤滑剤の塗布量よりも少なくなる。その結果、像担持体４０の非画像領域４０Ｂでは、潤滑剤の塗布量が不足して、摩耗速度が速まる可能性がある。

そこで、画像形成装置１は、塗布ローラ７２の軸線方向における塗布ローラ７２のトナー量のばらつきを小さくするために、塗布ローラ７２の軸線方向における塗布ローラ７２のトナー量を調整するトナー調整要素を備える。トナー調整要素は、例えば、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのトナー量と塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのトナー量との差を小さくするように、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂの少なくとも一方のトナー量を選択的に変化させる。また、トナー調整要素は、例えば、像担持体４０の画像領域４０Ａ及び非画像領域４０Ｂを横断して潤滑剤の実質的に均一な層を塗布するために、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂの少なくとも一方のトナー量を選択的に変化させる。

図６に示すように、潤滑剤塗布装置７０は、トナー調整要素としてのスクレーパー７３を備える。スクレーパー７３は、スクラッパー、スクラッピング部材などとも呼ばれる。スクレーパー７３は、例えば、塗布ローラ７２からトナーを掻き落とすために塗布ローラ７２に隣接して配置されている。

図７に示すように、スクレーパー７３は、例えば、細長い板状に形成されている。スクレーパー７３は、第一スクレ―ピング部分７３Ａと、第二スクレ―ピング部分７３Ｂと、中間スクレ―ピング部分７３Ｃと、を有する。第一スクレ―ピング部分７３Ａは、スクレーパー７３における、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａに係合する部分である。第一スクレ―ピング部分７３Ａは、スクレーパー７３の延在方向における中央部に位置している。第二スクレ―ピング部分７３Ｂは、スクレーパー７３における、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに係合する部分である。第二スクレ―ピング部分７３Ｂは、スクレーパー７３の延在方向における両端部に位置している。中間スクレ―ピング部分７３Ｃは、スクレーパー７３における、第一スクレ―ピング部分７３Ａと第二スクレ―ピング部分７３Ｂとの間に延びる部分である。中間スクレ―ピング部分７３Ｃは、スクレーパー７３の延在方向における第一スクレ―ピング部分７３Ａの両側に位置しており、第一スクレ―ピング部分７３Ａ及び第二スクレ―ピング部分７３Ｂに隣接している。なお、像担持体４０の画像領域４０Ａと非画像領域４０Ｂとの境界位置は、第一スクレ―ピング部分７３Ａと中間スクレ―ピング部分７３Ｃとの境界位置に対応してもよく、中間スクレ―ピング部分７３Ｃの何れかの位置に対応してもよく、中間スクレ―ピング部分７３Ｃと第二スクレ―ピング部分７３Ｂとの境界位置に対応してもよい。

図７〜図９に示すように、第一スクレ―ピング部分７３Ａの塗布ローラ７２の中心軸線Ｌ側の端縁を第一端縁７３Ａ１といい、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの塗布ローラ７２の中心軸線Ｌ側の端縁を第二端縁７３Ｂ１といい、中間スクレ―ピング部分７３Ｃの塗布ローラ７２の中心軸線Ｌ側の端縁を中間端縁７３Ｃ１という。第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１は、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１よりも塗布ローラ７２の中心軸線Ｌ側に突出している。スクレーパー７３の延在方向（塗布ローラ７２の軸線方向）と直交する方向において、第一スクレ―ピング部分７３Ａの幅は、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの幅よりも大きくてもよい。中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１は、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対して傾斜している。

第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１の中間スクレ―ピング部分７３Ｃ側の端部は、直線状に形成されていてもよく、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１に向かうように曲線状に形成されていてもよい。第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１の中間スクレ―ピング部分７３Ｃ側の端部は、直線状に形成されていてもよく、第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１に向かうように曲線状に形成されていてもよい。

中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１は、曲線状に形成されていてもよく、直線状に形成されていてもよい。中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１が曲線状に形成されている場合、第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１と中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１とは、曲線状に繋がっていてもよく、また、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１と中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１とは、曲線状に繋がっていてもよい。

図６，８，９に示すように、スクレーパー７３は、塗布ローラ７２に食い込むように配置されている。図８に示すように、スクレーパー７３は、第二スクレ―ピング部分７３Ｂ及び中間スクレ―ピング部分７３Ｃが塗布ローラ７２に食い込まないように配置されていてもよい。また、図９に示すように、スクレーパー７３は、第一スクレ―ピング部分７３Ａ、第二スクレ―ピング部分７３Ｂ及び中間スクレ―ピング部分７３Ｃが塗布ローラ７２に食い込むように配置されていてもよい。また、スクレーパー７３は、中間スクレ―ピング部分７３Ｃの一部が塗布ローラ７２に食い込むように配置されてもよい。なお、スクレーパー７３の移動させる移動機構（不図示）を備えるものとして、塗布ローラ７２に対するスクレーパー７３の食い込み量を調整可能としてもよい。

ここで、塗布ローラ７２に対するスクレーパー７３の食い込み量が大きくなるほど、スクレーパー７３による塗布ローラ７２からのトナーの掻き落とし能力が高くなる。例えば、塗布ローラ７２がブラシローラ７２ａ（図４参照）である場合、スクレーパー７３は、ブラシ毛７２ａ２を弾くことにより、塗布ローラ７２からトナーを脱落させる。そして、塗布ローラ７２に対するスクレーパー７３の食い込み量が大きくなるほど、スクレーパー７３によるブラシ毛７２ａ２の撓み量が大きくなるため、塗布ローラ７２からより多くのトナーが脱落する。また、例えば、塗布ローラ７２が弾性ローラ７２ｂ（図５参照）である場合、スクレーパー７３は、弾性体７２ｂ２を押し込んで弾性体７２ｂ２との接触摩擦を大きくすることで、塗布ローラ７２からトナーを脱落させる。そして、塗布ローラ７２に対するスクレーパー７３の食い込み量が大きくなるほど、スクレーパー７３による弾性体７２ｂ２の押し込み量が大きくなるため、塗布ローラ７２からより多くのトナーが脱落する。

上述したように、第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１は、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１よりも塗布ローラ７２の中心軸線Ｌ側に突出している。このため、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａの方が、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂよりも、スクレーパー７３によりトナーが掻き落とされやすくなる。これにより、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのトナー量と塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのトナー量との差が小さくなる。

そして、上述したように、中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１が塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対して傾斜している。このため、塗布ローラ７２の、第一スクレ―ピング部分７３Ａに係合する部分と第二スクレ―ピング部分７３Ｂに係合する部分との間で、トナー量の急激な変化を抑制することができる。これにより、例えば、像担持体４０の画像領域４０Ａ及び非画像領域４０Ｂを横断して潤滑剤の実質的に均一な層を塗布することができる。

また、中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１が曲線状に形成されている場合は、トナー量の急激な変化を更に抑制することができる。

また、第一スクレ―ピング部分７３Ａの第一端縁７３Ａ１と中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１とが曲線状に繋がっていている場合、及び／又は、第二スクレ―ピング部分７３Ｂの第二端縁７３Ｂ１と中間スクレ―ピング部分７３Ｃの中間端縁７３Ｃ１とが曲線状に繋がっていている場合は、トナー量の急激な変化を更に抑制することができる。

図６に示すように、スクレーパー７３は、スクレーピング面７３Ｄを有する。スクレーピング面７３Ｄは、塗布ローラ７２の回転方向における上流側に向けられる面である。

スクレーピング面７３Ｄは、図１０又は図１１に示すように、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対してオフセットされていてもよく、図１２に示すように、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対してオフセットされていなくてもよい。スクレーピング面７３Ｄが塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対してオフセットされているとは、スクレーピング面７３Ｄから延長される仮想面が、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌを通らないことをいう。一方、スクレーピング面７３Ｄが塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対してオフセットされていないとは、スクレーピング面７３Ｄから延長される仮想面が、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌを通ることをいう。

スクレーピング面７３Ｄが塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対してオフセットされている場合、スクレーピング面７３Ｄは、図１０に示すように、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対して、塗布ローラ７２の回転方向における下流側にオフセットされていてもよく、図１１に示すように、塗布ローラ７２の中心軸線Ｌに対して、塗布ローラ７２の回転方向における上流側にオフセットされていてもよい。前者の場合、塗布ローラ７２の回転トルクの上昇を抑制することができる。一方、後者の場合、塗布ローラ７２からのトナーの掻き落とし能力を向上することができる。

図１３は、別のトナー調整要素を説明するための図である。図１３に示すトナー調整要素は、追加トナーを塗布ローラに供給することで、塗布ローラ７２の軸線方向における塗布ローラ７２のトナー量を調整する。このトナー調整要素は、例えば、追加トナーを塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに供給してもよい。また、このトナー調整要素は、例えば、第一トナー供給量Ｔ１の追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａに供給し、第一トナー供給量Ｔ１よりも多い第二トナー供給量Ｔ２の追加トナーを塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに供給してもよい。

図１４及び図１５に示す潤滑剤塗布装置７０は、トナー調整要素としてのトナー供給装置７４を備える。トナー供給装置７４は、追加トナーを塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに供給する。トナー供給装置７４は、例えば、トナー供給ローラ７５と、トナー回収機構７６と、を備える。

トナー供給ローラ７５は、追加トナーを塗布ローラ７２の各第二部分７２Ｂに供給する。トナー供給ローラ７５は、塗布ローラ７２の各第二部分７２Ｂに隣接して配置されている。トナー供給ローラ７５は、例えば、画像形成装置１の筐体に直接的又は間接的に取り付けられた支持体（不図示）により、トナー供給ローラ７５の中心軸線周りに回転可能に支持されている。そして、トナー供給ローラ７５は、回転することにより、追加トナーを塗布ローラ７２の各第二部分７２Ｂに供給する。トナー供給ローラ７５は、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。トナー供給ローラ７５は、塗布ローラ７２と同様にブラシローラ（追加トナー供給用ブラシローラ）であってもよく弾性ローラ（追加トナー供給用弾性ローラ）であってもよい。

トナー回収機構７６は、廃トナーを追加トナーとして回収し、この回収した追加トナーをトナー供給ローラ７５に供給する。トナー回収機構７６は、例えば、クリーニング装置４３（図１参照）が像担持体４０から回収したトナーを、廃トナーとして回収する。図１４に示すように、クリーニング装置４３が、像担持体４０の表面４５からトナーを掻き落とすクリーニングブレード４４を備える場合、トナー回収機構７６は、クリーニングブレード４４が像担持体４０の表面４５から掻き落としたトナー（廃トナー）を、追加トナーとして回収する。トナー回収機構７６は、回収した追加トナーを、例えば、オーガ等のトナー輸送機構により、トナー供給ローラ７５まで輸送する。

このように、トナー供給装置７４が追加トナーを塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに供給することで、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのトナー量と塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのトナー量との差が小さくなる。これにより、例えば、像担持体４０の画像領域４０Ａ及び非画像領域４０Ｂを横断して潤滑剤の実質的に均一な層を塗布することができる。

図１６に示す潤滑剤塗布装置７０は、トナー調整要素としてのトナー供給装置７７を備える。トナー供給装置７７は、追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び第二部分７２Ｂに供給する。トナー供給装置７７は、例えば、トナー供給ローラ７８と、トナー回収機構７９と、を備える。

トナー供給ローラ７８は、第一ローラ部７８Ａと、第二ローラ部７８Ｂと、を備える。第一ローラ部７８Ａは、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａに隣接して配置されている。第二ローラ部７８Ｂは、塗布ローラ７２の各第二部分７２Ｂに隣接して配置されている。トナー供給ローラ７８は、例えば、画像形成装置１の筐体に直接的又は間接的に取り付けられた支持体（不図示）により、トナー供給ローラ７８の中心軸線周りに回転可能に支持されている。そして、トナー供給ローラ７８は、回転することにより、追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び各第二部分７２Ｂに供給する。トナー供給ローラ７８は、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。トナー供給ローラ７８は、塗布ローラ７２と同様にブラシローラ（追加トナー供給用ブラシローラ）であってもよく弾性ローラ（追加トナー供給用弾性ローラ）であってもよい。

また、第一ローラ部７８Ａは、第一トナー供給量Ｔ１の追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａに供給する。第二ローラ部７８Ｂは、第二トナー供給量Ｔ２の追加トナーを塗布ローラ７２の各第二部分７２Ｂに供給する。第二トナー供給量Ｔ２は、第一トナー供給量Ｔ１よりも多い。

第一ローラ部７８Ａ及び第二ローラ部７８Ｂは、例えば、追加トナーの担持しやすさにより、追加トナーの供給量を設定することができる。第一ローラ部７８Ａ及び第二ローラ部７８Ｂが追加トナー供給用ブラシローラである場合は、例えば、ブラシ毛の総表面積、ブラシ毛の密度、ブラシ毛の平均長さ、ブラシ毛の平均径等により、追加トナーの担持しやすさ、つまり追加トナーの供給量を設定することができる。

このように、トナー供給装置７７が追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び各第二部分７２Ｂに供給するとともに、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａに対するトナー供給量よりも塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに対するトナー供給量を多くすることで、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのトナー量と塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのトナー量との差が小さくなる。これにより、例えば、像担持体４０の画像領域４０Ａ及び非画像領域４０Ｂを横断して潤滑剤の実質的に均一な層を塗布することができる。

なお、トナー調整要素としてのトナー供給装置は、図１７に示すように、追加トナーを塗布ローラ７２に散布するトナー供給装置８０であってもよい。追加トナーの散布形態としては、例えば、落下、吹き付け等が挙げられる。トナー供給装置８０は、図１４及び図１５に示すトナー供給装置７４のように、追加トナーを塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂに散布（供給）するものであってもよく、図１６に示すトナー供給装置７７のように、追加トナーを塗布ローラ７２の第一部分７２Ａ及び第二部分７２Ｂに散布（供給）するものであってもよい。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、塗布ローラ７２が、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａと第二部分７２Ｂの両方を横切って延びるブラシローラを含む場合、トナー調整要素は、ブラシローラのブラシ毛によって提供されてもよい。

トナー調整要素が塗布ローラ７２であるブラシローラのブラシ毛によって提供される場合、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第一部分７２Ａのブラシ毛の密度は、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第二部分７２Ｂのブラシ毛の密度と異なっていてもよい。この場合、例えば、塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができる範囲において、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのブラシ毛の密度は、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのブラシ毛の密度より大きくてもよい。塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができるブラシ毛の密度の範囲は、例えば、２５０００本／平方インチ以上３０００００本／平方インチ以下である。

また、トナー調整要素が塗布ローラ７２であるブラシローラのブラシ毛によって提供される場合、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第一部分７２Ａのブラシ毛の平均長さは、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第二部分７２Ｂのブラシ毛の平均長さと異なっていてもよい。この場合、例えば、塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができる範囲において、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのブラシ毛の平均長さは、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのブラシ毛の平均長さより大きくてもよい。塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができるブラシ毛の平均長さの範囲は、例えば、１ｍｍ以上４ｍｍ以下である。

また、トナー調整要素が塗布ローラ７２であるブラシローラのブラシ毛によって提供される場合、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第一部分７２Ａのブラシ毛の平均径は、ブラシローラ（塗布ローラ７２）の第二部分７２Ｂのブラシ毛の平均径と異なっていてもよい。この場合、例えば、塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができる範囲において、塗布ローラ７２の第一部分７２Ａのブラシ毛の平均径は、塗布ローラ７２の第二部分７２Ｂのブラシ毛の平均径より大きくてもよい。塗布ローラ７２に追加トナーを適切に担持することができるブラシ毛の平均径の範囲は、例えば、２デニール以上８デニール以下である。

前述した例の全部又は一部は、以下に記載する各クローズによって表現することができるが、以下の記載に限定されない。

［クローズ１］
トナー像を担持する像担持体と、
潤滑剤供給源から潤滑剤を前記像担持体の表面に転移する塗布ローラであって、像担持体と隣接して配置されて前記像担持体からトナーを受ける前記塗布ローラと、
前記塗布ローラの軸線方向における前記塗布ローラのトナー量のばらつきを小さくするために、前記塗布ローラの軸線方向における前記塗布ローラのトナー量を調整するトナー調整要素と、を備える、
画像形成システム。
［クローズ２］
前記像担持体は、トナー像を担持する画像領域と前記画像領域の外側に位置する非画像領域とを含む表面を有し、
前記塗布ローラは、前記像担持体の前記画像領域に接触する第一部分と、前記像担持体の前記非画像領域に接触する第二部分と、を有し、
前記トナー調整要素は、前記塗布ローラの前記第一部分のトナー量と前記塗布ローラの前記第二部分のトナー量との差を小さくするように、前記塗布ローラの前記第一部分及び前記塗布ローラの前記第二部分の少なくとも一方のトナーの量を選択的に変化させる、
クローズ１に記載の画像形成システム。
［クローズ３］
トナー像を担持する画像領域と前記画像領域の外側に位置する非画像領域とを含む表面を有する像担持体と、
潤滑剤供給源から潤滑剤を前記像担持体の表面に転移する塗布ローラであって、前記像担持体の前記画像領域に接触する第一部分と、前記像担持体の前記非画像領域に接触する第二部分と、を有し、前記像担持体の前記表面に接触した結果、前記像担持体からトナーを受け、前記潤滑剤供給源から前記塗布ローラに転移された前記潤滑剤の量が、前記塗布ローラ上に位置するトナーの量に基づいて変化する、前記塗布ローラと、
前記像担持体の前記画像領域及び前記非画像領域を横断して前記潤滑剤の実質的に均一な層を塗布するために、前記塗布ローラの前記第一部分及び前記塗布ローラの前記第二部分の少なくとも一方のトナーの量を選択的に変化させるトナー調整要素と、を備える、
画像形成システム。
［クローズ４］
前記トナー調整要素は、前記塗布ローラからトナーを掻き落とすために前記塗布ローラに隣接されたスクレーパーであって、前記塗布ローラの前記第一部分に係合する第一スクレ―ピング部分と、前記塗布ローラの前記第二部分に係合する第二スクレ―ピング部分と、前記第一スクレ―ピング部分と前記第二スクレ―ピング部分との間に延びる中間スクレ―ピング部分と、を有するスクレーパーを備え、
前記第一スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である第一端縁は、前記第二スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である第二端縁よりも前記塗布ローラの中心軸線側に突出しており、
前記中間スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である中間端縁は、前記塗布ローラの中心軸線に対して傾斜している、
クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ５］
前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁は、曲線状に形成されている、
クローズ４に記載の画像形成システム。
［クローズ６］
前記第一スクレ―ピング部分の前記第一端縁と前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁とは、曲線状に繋がっており、
前記第二スクレ―ピング部分の前記第二端縁と前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁とは、曲線状に繋がっている、
クローズ５に記載の画像形成システム。
［クローズ７］
前記スクレーパーは、前記塗布ローラの中心軸線に対してオフセットされたスクレ―ピング面を有する、
クローズ４〜６の何れか一に記載の画像形成システム。
［クローズ８］
前記塗布ローラの前記第一部分は、前記塗布ローラの前記第二部分に対して、前記像担持体からより多くの前記トナーを受け、
前記トナー調整要素は、追加トナーを前記塗布ローラの前記第二部分に供給するためのトナー供給装置を備える、
クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ９］
前記トナー調整要素は、第一トナー供給量の前記追加トナーを前記塗布ローラの前記第一部分に供給する第一部と、第二トナー供給量の前記追加トナーを前記塗布ローラの前記第二部分に供給する第二部と、を有し、
前記第二トナー供給量は、前記第一トナー供給量よりも多い、
クローズ８に記載の画像形成システム。
［クローズ１０］
前記画像形成システムは、前記像担持体に残存した前記トナーを回収するトナー回収機構を備え、
前記トナー供給装置は、前記トナー回収機構で回収した前記トナーを前記追加トナーとして前記塗布ローラに供給する、
クローズ８又は９に記載の画像形成システム。
［クローズ１１］
前記トナー供給装置は、前記塗布ローラに隣接して配置されて前記トナー回収機構で回収された前記トナーを前記追加トナーとして前記塗布ローラに供給するためのブラシローラを含む、
クローズ１０に記載の画像形成システム。
［クローズ１２］
前記塗布ローラは、前記塗布ローラの前記第一部分と前記第二部分の両方を横切って延びるブラシローラを含み、
前記トナー調整要素は、前記ブラシローラのブラシ毛によって提供される、
クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ１３］
前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の密度は、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の密度と異なる、
クローズ１２に記載の画像形成システム。
［クローズ１４］
前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の平均長さは、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の平均長さと異なる、
クローズ１２又は１３に記載の画像形成システム。
［クローズ１５］
前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の平均径は、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の平均径と異なる、
クローズ１２〜１４の何れか一に記載の画像形成システム。

Claims (15)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   潤滑剤供給源から潤滑剤を前記像担持体の表面に転移する塗布ローラであって、像担持体と隣接して配置されて前記像担持体からトナーを受ける前記塗布ローラと、
   前記塗布ローラの軸線方向における前記塗布ローラのトナー量のバラつきを小さくするために、前記塗布ローラの軸線方向における前記塗布ローラのトナー量を調整するトナー調整要素と、を備える、
   画像形成システム。
2. 前記像担持体は、トナー像を担持する画像領域と前記画像領域の外側に位置する非画像領域とを含む表面を有し、
   前記塗布ローラは、前記像担持体の前記画像領域に接触する第一部分と、前記像担持体の前記非画像領域に接触する第二部分と、を有し、
   前記トナー調整要素は、前記塗布ローラの前記第一部分のトナー量と前記塗布ローラの前記第二部分のトナー量との差を小さくするように、前記塗布ローラの前記第一部分及び前記塗布ローラの前記第二部分の少なくとも一方のトナーの量を選択的に変化させる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. トナー像を担持する画像領域と前記画像領域の外側に位置する非画像領域とを含む表面を有する像担持体と、
   潤滑剤供給源から潤滑剤を前記像担持体の表面に転移する塗布ローラであって、前記像担持体の前記画像領域に接触する第一部分と、前記像担持体の前記非画像領域に接触する第二部分と、を有し、前記像担持体の前記表面に接触した結果、前記像担持体からトナーを受け、前記潤滑剤供給源から前記塗布ローラに転移された前記潤滑剤の量が、前記塗布ローラ上に位置するトナーの量に基づいて変化する、前記塗布ローラと、
   前記像担持体の前記画像領域及び前記非画像領域を横断して前記潤滑剤の実質的に均一な層を塗布するために、前記塗布ローラの前記第一部分及び前記塗布ローラの前記第二部分の少なくとも一方のトナーの量を選択的に変化させるトナー調整要素と、を備える、
   画像形成システム。
4. 前記トナー調整要素は、前記塗布ローラからトナーを掻き落とすために前記塗布ローラに隣接されたスクレーパーであって、前記塗布ローラの前記第一部分に係合する第一スクレ―ピング部分と、前記塗布ローラの前記第二部分に係合する第二スクレ―ピング部分と、前記第一スクレ―ピング部分と前記第二スクレ―ピング部分との間に延びる中間スクレ―ピング部分と、を有するスクレーパーを備え、
   前記第一スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である第一端縁は、前記第二スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である第二端縁よりも前記塗布ローラの中心軸線側に突出しており、
   前記中間スクレ―ピング部分の前記塗布ローラの中心軸線側の端縁である中間端縁は、前記塗布ローラの中心軸線に対して傾斜している、
   請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁は、曲線状に形成されている、
   請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記第一スクレ―ピング部分の前記第一端縁と前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁とは、曲線状に繋がっており、
   前記第二スクレ―ピング部分の前記第二端縁と前記中間スクレ―ピング部分の前記中間端縁とは、曲線状に繋がっている、
   請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記スクレーパーは、前記塗布ローラの中心軸線に対してオフセットされたスクレ―ピング面を有する、
   請求項４に記載の画像形成システム。
8. 前記塗布ローラの前記第一部分は、前記塗布ローラの前記第二部分に対して、前記像担持体からより多くの前記トナーを受け、
   前記トナー調整要素は、追加トナーを前記塗布ローラの前記第二部分に供給するためのトナー供給装置を備える、
   請求項３に記載の画像形成システム。
9. 前記トナー調整要素は、第一トナー供給量の前記追加トナーを前記塗布ローラの前記第一部分に供給する第一部と、第二トナー供給量の前記追加トナーを前記塗布ローラの前記第二部分に供給する第二部と、を有し、
   前記第二トナー供給量は、前記第一トナー供給量よりも多い、
   請求項８に記載の画像形成システム。
10. 前記画像形成システムは、前記像担持体に残存した前記トナーを回収するトナー回収機構を備え、
    前記トナー供給装置は、前記トナー回収機構で回収した前記トナーを前記追加トナーとして前記塗布ローラに供給する、
    請求項８に記載の画像形成システム。
11. 前記トナー供給装置は、前記塗布ローラに隣接して配置されて前記トナー回収機構で回収された前記トナーを前記追加トナーとして前記塗布ローラに供給するためのブラシローラを含む、
    請求項１０に記載の画像形成システム。
12. 前記塗布ローラは、前記塗布ローラの前記第一部分と前記第二部分の両方を横切って延びるブラシローラを含み、
    前記トナー調整要素は、前記ブラシローラのブラシ毛によって提供される、
    請求項３に記載の画像形成システム。
13. 前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の密度は、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の密度と異なる、
    請求項１２に記載の画像形成システム。
14. 前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の平均長さは、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の平均長さと異なる、
    請求項１２に記載の画像形成システム。
15. 前記ブラシローラの前記第一部分の前記ブラシ毛の平均径は、前記ブラシローラの前記第二部分の前記ブラシ毛の平均径と異なる、
    請求項１２に記載の画像形成システム。

Images