JP2020040413A - 液滴堆積装置およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】堆積される液滴の均一性を向上させる液滴体積装置を提供する。【解決手段】マニホルド要素２０１およびアクチュエータ要素を含み、アクチュエータ要素は、堆積方向に略垂直である配列方向１０１に延在し、マニホルド要素は配列方向に細長く、横並びに延在するマニホルドチャンバ２１０，２２０，２３０を含み、第１のマニホルドチャンバが流体チャンバの各々を介して第２のマニホルドチャンバに流体接続され、マニホルドチャンバのうち少なくとも１個の断面領域は、配列方向における距離に応じて先細り、配列方向に垂直なマニホルド要素の断面形状は、堆積方向における断面の重心が流体チャンバの第１の配列の長さにわたり流体チャンバの配列から実質的に一定の距離を保つように配列方向における距離に応じて変化し、マニホルド要素は本質的に自己剛性強化的である。【選択図】図８

Description

本発明は液滴堆積装置に関する。これは特に、ドロップオンデマンド方式のインクジェットプリントヘッドにおいて、またはより一般的には液滴堆積装置、具体的にはマニホルド要素および１個以上のアクチュエータ要素を含む液滴堆積装置において有益な用途があり、アクチュエータ要素は、それぞれ圧電アクチュエータ素子およびノズルを有する流体チャンバの配列を提供し、圧電アクチュエータ素子は、電気信号に応答してノズルを通して流体液滴を堆積方向に放出させるべく動作可能であり、マニホルド要素は第１のマニホルドチャンバおよび第２のマニホルドチャンバを含み、第１のマニホルドチャンバは前記第１の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第２のマニホルドチャンバに流体接続されている。

当業者には、液滴堆積装置により各種の代替的な流体を堆積できることが理解されよう。インクジェット印刷用途の場合のように、インクの液滴は例えば紙またはセラミックタイル等の他の基板に向けて移動して画像を形成することができる。代替的に、流体の液滴を用いて、構造物を作成することができ、例えば電気的に活性化された流体を回路基板等の基板上に堆積して電気装置のプロトタイプを作成したり、流体を含むポリマーまたは溶融ポリマーを連続的な層に堆積して物体のプロトタイプモデルを作成したりする（３Ｄ印刷におけるように）ことが可能になる。このような代替的な流体に適した液滴堆積装置には、標準的なインクジェットプリントヘッドと構造が類似し、且つ注目する特定の流体を扱うべく若干の適合されたモジュールが備えられていてよい。

また、広範な構造物が液滴堆積の従来技術の範囲に存在しており、本出願人により開示された多数のものが含まれる。上述の場合で特に興味があるのは、国際公開第００／３８９２８号パンフレットが提供する例であり、その図１、２、３、４および７を引用している。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットは、流体チャンバの配列を有し、各チャンバが液滴吐出用のオリフィス、共通の流体入口マニホルドおよび共通の流体出口マニホルドと連通し、使用中に、流体が配列内の各チャンバを通って入口マニホルド内に流入し、且つ出口マニホルド内に流入する液滴堆積装置の多数の例を提供している。

図１に、用紙の幅方向（矢印１００で示す方向）に延在し、１回のパスでページの幅全体にインクを堆積させることができる２列のノズル２０、３０を有する「ページ幅」プリントヘッド１０を示す。ノズルからのインクの吐出は、例えば欧州特許出願公開第Ａ−０２７７７０３号明細書、欧州特許出願公開第Ａ−０２７８５９０号明細書、国際公開第９８／５２７６３号パンフレット、および国際公開第９９／１９１４７号パンフレットにより公知のように、そのノズルと連通する流体チャンバに関連付けられた起動手段への電気信号の印加により実現される。

より具体的には、欧州特許出願公開第Ａ−０２７７７０３号明細書および欧州特許出願公開第Ａ−０２７８５９０号明細書に開示されているように、連続するチャネル間に圧電アクチュエータ壁を形成して、各壁の両側の電極の間に印加された電場により起動して、剪断モードにおいて横方向に撓ませることができる。その結果、インクまたはその他の流体に生じた圧力波によりノズルから液滴を吐出させる。

製造を簡素化して歩留まりを向上させるべく、ノズルの「ページ幅」列は多数のモジュールで構成されていてよく、そのうち１個を４０に示す。各モジュールには流体チャンバおよび起動手段が付随しており、例えば可撓回路６０により、付随する駆動回路（集積回路（「チップ」）５０）に接続されている。プリントヘッドへの、またはプリントヘッドからのインクの供給はエンドキャップ９０の各ボア孔（図示せず）を介して行われる。

図２は、図１のプリントヘッドの後部から見た斜視図であり、インク流路が組み込まれたプリントヘッドの支持構造２００、またはプリントヘッドの幅方向に延在するマニホルド２１０、２２０、２３０が見えるようにエンドキャップ９０を除去している。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットによれば、インクを入口マニホルド内に供給して、出口マニホルドから出すことができ、これらのマニホルドは各チャネルに共通であり、且つ各チャネルを介して接続されているため、プリントヘッドの動作中に各チャネルを通る（従って各ノズルを通過する）インクの流れが生じる。これにより、塵、乾いたインクまたはその他の異物がノズルに蓄積して、放置すればインク液滴の吐出を阻害するのを防止する役割を果たす。

より詳細には、インクがエンドキャップ９０（図１、２では省略）の１個のボア孔を介して、および図２の２１５に示すように入口マニホルド２２０を介して図１〜４のプリントヘッドに入る。インクが入口マニホルド２２０に沿って流れるに従い、プリントヘッドのノズル列の延在方向に垂直に切った断面図である図３に示すように各々のインクチャンバに分けて入れられる。インクは、入口マニホルド２２０から、構造２００（陰影付きで示す）内に形成された開口３２０を介しインクチャンバ（各々３００、３１０で示す）の第１および第２の平行な列内に流入する。インクチャンバの第１および第２列を通って流れたインクは、２３５に示すように、開口３３０、３４０を介して流れ出て、第１および第２のインク流出路２１０、２３０の各々に沿ったインク流に合流する。これらの流れは、エンドキャップに形成されていてプリントヘッドの入口ボア孔が形成された側と反対側または同じ側の終端に位置する共通のインク出口ボア孔（図示せず）で合流する。

チャンバ３００、３１０の各列には、各駆動回路３６０、３７０が関連付けられている。駆動回路は、導管の役割を果たすと共に回路が動作中に発生する大きい熱量を導管構造を介してインクに伝導させるようにインク流路を画定する構造２００のその部分と実質的に熱接触するように載置されている。この目的のため、構造２００は良好な熱伝導特性を有する材料で作られている。国際公開第００／３８９２８号パンフレットによれば、押し出しにより容易且つ安価に形成できる理由からアルミニウムが特に好ましい材料である。回路３６０、３７０は次いで、構造２００の外面に、その構造と熱接触するように配置され、任意選択的に回路と構造との間の伝熱抵抗を下げるべく熱伝導パッドまたは接着剤を用いている。

支持構造２００を補強すべく、鋼等の強靭な材料で作られた棒材をチャネル５５０（国際公開第００／２５８４号パンフレットで知られているように）内に設けてもよい。

図１〜３に示す特定のプリントヘッドのチャンバおよびノズルの更なる詳細を、モジュール４０の流体チャンバに沿って切った断面図である図４に示す。図４に示すように、チャネル１１が圧電材料のベース要素８６０に機械加工または別途形成されて圧電チャネル壁が画定され、その後、圧電チャネル壁が電極でコーティングすることにより、例えば欧州特許出願公開第Ａ−０２７７７０３号明細書から知られているようにチャネル壁アクチュエータが形成される。各チャネル半片は、流体マニホルド２１０、２２０、２３０と各々連通するポート６３０、６４０、６５０が同様に形成されたカバー要素６２０の各区間８２０、８３０により、長さ６００、６１０に沿って閉じている。チャネル１１の各半片６００、６１０は従って１個の流体チャンバを提供する。

８１０で電極を開くことにより、電気入力端（可撓回路６０）を介して印加された電気信号によりチャネルのいずれかの半片のチャネル壁が独立に動作できる。各チャネル半片からのインク吐出は、チャネルと、圧電ベース要素のチャネルが形成された面とは反対側の面とを連通させる開口８４０、８５０を介して行われる。インク吐出用のノズル８７０、８８０は次いで、圧電要素に取り付けられたノズルプレート８９０に形成される。

図４の大きい矢印は（左から右に）、配列６００の左側のチャンバからの左側ポート６３０を介した出口マニホルド２１０への流体の流れ、入口マニホルド２２０からの中央ポート６４０を介したチャネルへの流体の流れ、および配列６１０の右側上のチャンバからの右側ポート６５０を介した他方の出口マニホルド２３０への流体の流れを示す。

その結果、プリントヘッドの使用中に、各チャンバ６００、６１０に沿って流体が流れることが分かる。上述のように、国際公開第００／３８９２８号パンフレットによれば、プリントヘッド動作中に各チャネルを通る（従って各々のノズルを通過する）インク流が、塵、乾いたインクまたはその他の異物がノズルに蓄積してインク液滴吐出を阻害するのを防止する役割を果たす。更に、国際公開第００／３８９２８号パンフレットによれば、循環するインクによりチャンバが効果的に清掃されることを保証すべく、具体的にはインク内の異物、例えば塵埃粒子をノズルに入り込ませずに必ず通過させるべく、チャンバを通るインク流速をチャンバからのインク吐出の最大速度よりも速く、場合により最大速度の１０倍にする必要がある。

図５、６は、図１〜４に示すものと同様の特徴を有するプリントヘッドの分解斜視図である（国際公開第０１／１２４４２号パンフレットから引用）。従って、国際公開第０１／１２４４２号パンフレットは、流体チャンバの配列を有し、各チャンバが液滴吐出用のオリフィス、共通の流体入口マニホルド、および共通の流体出口マニホルドと連通し、使用中に、流体が配列内の各チャンバを通って入口マニホルドに流入し、且つ出口マニホルド内に流入する液滴堆積装置の更なる例を示している。

図５、６に、各種の要素が基板８６に配置されている様子を、基板８６自体の構造の詳細と共に詳細に示す。

より詳細には、図５、６に、媒体供給方向に互いに間隔を空けて配置された２列のチャネルを示す。２列のチャネルは、圧電材料１１０ａ、１１０ｂの各細片に形成され、基板８６の平坦面に接合されている。チャネルの各列は、媒体供給方向に垂直なページの幅方向に延在する。上述のように、チャネル壁に電極が設けられているため、その壁に電気信号を選択的に印加することができる。チャネル壁は従って、液滴吐出を生起可能なアクチュエータ部材としての役割を果たすことができる。

基板８６には、各チャネル壁電極に（例えば、はんだ接合により）電気的に接続され、且つチャネルの各列の個別駆動回路（集積回路８４）が配置された基板の淵まで延在する導電トラック１９２が形成されている。

また図５、６から分かるように、液滴吐出を可能にする圧力波を含む閉じた「活性な」チャネル長を生成すべくカバー部材４２０がチャネル壁の上部に接合されている。カバー部材４２０には、液滴の吐出を可能にすべくチャネルと連通する穴が形成されている。これらの穴は次いで、平坦なカバー部材４２０に取り付けられたノズルプレート４３０に形成されたノズル（図示せず）と連通する。しかし、例えば国際公開第２００７／１１３５５４号パンフレットから、そのようなカバー部材とノズルプレートとの組み合わせの代わりに適切に作られたノズルプレートを用いることも知られている。

図１〜４に関して記載されている構造と同様に、基板８６は、入口および出口マニホルドと連通するポート８８、９０および９２を備えている。入口マニホルドは２個の出口マニホルドの間に設けられていてよく、従って入口マニホルドはポート９０を介してチャネルにインクを供給し、インクは２列のチャネルからポート８８、９２を介して各出口マニホルドへ移動することができる。図６に示すように、導電トラック１９２はポート８８、９０および９２の周囲を迂回していてもよい。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットから知られているように、マニホルドの断面領域は、配列方向から遠いほど先細る。国際公開第００／３８９２８号パンフレットに示す構成は、液滴流体チャンバの直線的配列が水平方向において非ゼロの角度で配置されたプリントヘッドに適用すべく意図されている。従って、各マニホルドが先細りである結果、配列に沿った長さに応じた粘性圧力の低下が重力に伴う圧力の増加と釣り合う。これは、各箇所で流れを通す断面がその箇所における流れに適しているように構成することで実現される。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットから引用した図７に、図１〜６を参照して述べたものと同様の構造の液滴流体チャンバの直線的配列が水平方向において非ゼロの角度で（すなわち図の矢印Ｘで示す重力方向に非垂直な角度で）配置された構成を概略的に示す。明快さのため、チャンバの１個の直線的配列のみを矢印１０００で示す。しかし、図１〜４に示すように、国際公開第００／３８９２８号パンフレットに開示された構造は、１個の入口マニホルド１０１０および２個の出口マニホルド１０２０を有する構成を用いている。マニホルド１０１０、１０２０は、接続部１０３０、１０４０の各々でインクが供給および排出される。

より具体的には、図７に示すように、先細形状を有する挿入部材１０５０、１０６０が、略一定の矩形断面を有する入口１０１０および出口１０２０のマニホルドに各々配置されている。その結果、配列の最上部で入口マニホルド１０１０に入るインクにとって、先細りの挿入部材１０５０によりマニホルドの断面の一部のみが塞がれている。インクが入口マニホルド１０１０の下方へ進むに従い、一部が流体チャンバ１０００を介して出口マニホルド１０２０へ流出し、配列の底に達する時点で、インクは入口マニホルド１０１０に流入しなくなり、先細りの挿入部材１０５０にはインクが流れる断面が無い。出口マニホルド１０２０に達したインクもまた、更に先細りの挿入部材１０６０により底へ向かって広がる断面を介して下方へ流れる。配列の底に達するまでに、（印刷用に吐出された分を除く）インクの全量が、挿入部材により確保された広い空間に流れ込んでいる。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットに述べる構成は、配列に沿って重力圧の増大に対する粘性圧力の減少を釣り合わせるべく液滴流体チャンバの直線的配列が水平方向において非ゼロの角度で配置されるプリントヘッドへの適用を意図されているが、マニホルド内に先細部分を設ける多くの理由があり得る。

特に、マニホルド内に先細部分を設けることは、装置の起動モードの一部として、流体チャンバ内を空にすることを促進する。例えば、先細部分は、配列の各チャンバを通過する流体の流量が略等しくなることを保証できる。これにより、例えば、マニホルドに入る箇所から最も遠い配列の終端で泡が閉じ込められる可能性を減らすことができる。このような機能を提供すべく、入口および出口マニホルド内での先細部分の方向は、図７に示すものと概して同様であってよいが、当然のことながら、先細部分の目的が異なれば、配列方向における距離に応じて断面領域が先細る正確な割合に大きく影響を及ぼすことが理解されよう。

液滴堆積装置において、配列の長さにわたり堆積される液滴の均一性を向上させることが一般に望ましい。これは特に、インクジェット式プリンタのように流体チャンバの大きい配列を有する液滴堆積装置の場合にあてはまる。基板上に液滴のパターンを生じさせる（例えば、用紙またはセラミックタイル上に画像を形成する）べく流体チャンバの配列に沿って基板に指標付けされている場合、基板の移動方向に延在する略直線的欠陥が生じるため、そのような配列の長さにわたる不均一性は特に目立ち、肉眼はそのような直線的特徴を特に敏感に認識する。

しかし、形成されたパターンが肉眼での視認を意図されていない場合（電気機器のプロトタイプ作成を可能にすべく電気的に活性な流体を回路基板等の基板上に堆積させる、またはプロトタイプモデルを作成すべく（いわゆる３Ｄ印刷）連続した層に流体または溶融ポリマーを含むポリマーを堆積させる等）、あるいは基板が配列に沿って指標付けされていない場合でも配列の長さにわたる不均一性が懸念点であることが理解されよう。

堆積される液滴の不均一性を引き起すと考えられる多数の要因があり、これらの要因間の相互作用は複雑で往々にして予測が困難である。

本発明の実施形態は、流体チャンバの配列を有し、各チャンバが液滴吐出用のオリフィス、共通の流体入口マニホルドおよび共通の流体出口マニホルドと連通し、使用中に、流体が配列内の各チャンバを通って入口マニホルドに流入し、且つ出口マニホルドに流入する、改良された液滴堆積装置の一部を形成する装置を提供することを目的とする。例えば、本発明による装置は、流体チャンバの配列を有し、各チャンバが液滴吐出用のオリフィス、共通の流体入口マニホルドおよび共通の流体出口マニホルドと連通し、使用中に、流体が配列内の各チャンバを通って入口マニホルドに流入し、且つ出口マニホルドに流入する、このような改良された液滴堆積装置用の１個以上の要素を提供することができる。特に、このような液滴堆積装置は、本発明の実施形態による装置を用いることにより、流体チャンバの配列にわたる液滴堆積の均一性を向上させる。しかし、本発明の実施形態から更なるおよび／または他の利点が得られることに注意されたい。

従って、本発明の第１の態様によれば、一体形成されたマニホルド要素および１個以上のアクチュエータ要素を含む液滴堆積装置を提供するものであり、前記１個以上のアクチュエータ要素は、それぞれ圧電アクチュエータ素子およびノズルを有する流体チャンバの第１の配列を提供し、前記圧電アクチュエータ素子が電気信号に応答して前記ノズルを通して流体液滴を堆積方向に放出させるべく動作可能であり、前記流体チャンバの第１の配列が第１の長手方向端から反対側にある第２の長手方向端まで配列方向に延在し、前記配列方向が前記堆積方向に略垂直であり、マニホルド要素は、前記配列方向に細長く、且つ第１のマニホルドチャンバおよび第２のマニホルドチャンバを含み、前記第１および第２のマニホルドチャンバが前記配列方向に横並びに延在し、および前記第１のマニホルドチャンバが前記第１の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第２のマニホルドチャンバに流体接続されており、前記第１のマニホルドチャンバおよび前記第２のマニホルドチャンバのうち少なくとも一方の断面領域は、配列方向における距離に応じて先細り、前記配列方向に垂直な前記マニホルド要素の断面形状は、前記堆積方向における断面の重心が流体チャンバの第１の配列の長さにわたり前記流体チャンバの配列から実質的に一定の距離を保つように、配列方向における距離に応じて変化する。

本出願人は、液滴堆積装置内、より具体的には流体チャンバの配列に近い要素における機械的応力が不均一性の重要な要因であることを確認した。特に、図７に示すものと同様の構造において、入口および／または出口マニホルドの先細りが装置内のそのような機械的応力の主要発生源であることを見出した。このような先細りは、断面に見られるように、マニホルドを囲む材料の量が配列の長さ方向に変化するため、配列の長さにわたる装置の剛性が変化する要因になり得る。この剛性の変化は、配列の長さにわたる装置内の応力の要因になり得るため、堆積される液滴の配列の長さにわたる均一性に影響を及ぼす恐れがある。

本発明によれば、マニホルド要素の断面形状は、断面の重心が前記載置面からの実質的に一定の距離を保つように配列方向における距離に応じて変化する。これにより、配列の長さにわたる剛性の変化が減少し、従って配列により堆積される液滴の均一性を向上させることができる。

従来技術による構造が、アクチュエータ配列の長さにわたる剛性を増大させるべく若干の努力をしてきた点に注意されたい。例えば、上述のように、国際公開第００／２４５８４号パンフレットによれば、支持構造２００を補強すべく鋼のような強度の高い材料で作られた棒が図１〜４に示す構造のチャネル５５０内に設けられていてよい。

また、国際公開第００／２４５８４号パンフレットによれば、アルミニウム支持構造２００が使用中にそれ自体の熱膨張の結果として撓ることについて述べている。このような屈曲を対象にするために、国際公開第００／２４５８４号パンフレットによれば、アルミニウムの膨張を抑制すべくアルミナプレートを支持構造の下側に載置することにより、熱膨張に起因する構造の屈曲が実質的に防止される。

更に、国際公開第００／２５８４号パンフレットによれば、支持構造２００の長さ方向に延在するボア孔にタイロッドを挿入して、構造２００を圧縮状態に保つべくタイロッドを締め付けてもよい。

しかし、このようなアプローチには短所があり、更に、重大な機械的応力が生じ、これに伴い堆積される液滴の配列の長さにわたる均一性が欠如する恐れがあることが分かっている。

より具体的には、支持部の剛性を高めるべく異なる材料を用いる（アルミニウム支持構造のチャネル５５０内に鋼棒を配置する、またはアルミナプレートをアルミニウム支持構造の下側に取り付けられる）アプローチにおいて、これらの材料の異なる熱膨張係数は、異なる元素が異なる膨張率で膨張させ、使用中に構造内に応力を生じさせる傾向があると考えられる。この応力により、堆積される液滴のアクチュエータ配列の長さにわたる均一性が受容できない程度に欠如する恐れがある。

使用中に構造を圧縮状態に保つ目的でタイロッドを使用することで支持構造に直接応力が掛かる。この場合も、この応力により、堆積される液滴のアクチュエータ配列の長さにわたる均一性が受容できない程度に欠如する恐れがある。

対照的に、本発明による装置は、基本的に自己剛性強化的であると考えられるマニホルド要素を含んでいることが理解されよう。その結果、更なる剛性強化要素の必要が生じないため、そのような要素により生じる追加的な応力等の上述の短所を回避することができる。また、本装置は、そのような追加的な剛性強化要素が無いことから組立て段階ステップが少なくて済むため、より容易且つ安価に製造することができる。マニホルド要素が一体形成される結果として、製造の容易さおよびコストの観点からの更なる利点が得られよう。

適切には、マニホルド要素の前記断面の重心と流体チャンバの第１の配列との間の前記堆積方向における距離の変化は、流体チャンバの第１の配列の長さの１０％以下、好ましくは５％以下、より好ましくは２％以下である。

前記堆積方向および前記堆積方向に垂直なマニホルド幅方向における断面の重心の位置を制御することもまた重要であろう。従って、前記配列方向に垂直なマニホルド要素の断面形状は、前記堆積方向および前記堆積方向に垂直なマニホルド幅方向に関して流体チャンバの第１の配列の長さにわたり断面の重心が実質的に同一の位置に保たれるように、配列方向における距離に応じて変化することができ、好ましくは、前記マニホルド幅方向に関する位置の変化は、流体チャンバの第１の配列の長さにわたりマニホルド要素の幅の１０％以下、より好ましくは５％以下、更により好ましくは２％以下である。

ここで本出願人が流体チャンバの配列付近の要素内での応力の変化を減少させることにより、または他の方法により、堆積される液滴のアクチュエータ配列の長さにわたる均一性を向上させる更なるアプローチに想到したことに注意されたい。

従って、本発明の第２の態様によれば、一体形成されたマニホルド要素および１個以上のアクチュエータ要素を含む液滴堆積装置を提供するものであり、前記１個以上のアクチュエータ要素は、それぞれ圧電アクチュエータ素子およびノズルを有する流体チャンバの第１の配列を提供し、前記圧電アクチュエータ素子が電気信号に応答して前記ノズルを通して流体液滴を堆積方向に放出させるべく動作可能であり、前記流体チャンバの配列が第１の長手方向端から反対側にある第２の長手方向端まで前記配列方向に延在し、前記配列方向が前記堆積方向に略垂直であり、マニホルド要素は、前記配列方向に細長く、且つ第１のマニホルドチャンバおよび第２のマニホルドチャンバを含み、前記第１および第２のマニホルドチャンバが前記配列方向に横並びに延在し、および前記第１のマニホルドチャンバが前記第１の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第２のマニホルドチャンバに流体接続されており、前記配列方向に関して、前記マニホルドチャンバのうち少なくとも１個は、前記流体チャンバの第１の配列の前記第１および第２の長手方向端の少なくとも一方を越えて延在する。

本出願人は、流体チャンバの配列に隣接するマニホルド要素に存在する応力の解析を通じて、マニホルドチャンバの長手方向端に隣接する部分で応力が最も大きく変化することを見出した。本発明の第２の態様による液滴堆積装置において、マニホルドチャンバのうち少なくとも１個が、流体チャンバの第１の配列の第１および第２の長手方向端のなくとも一方を越えて延在するため、この応力変化の少なくとも一部を回避でき、従って流体チャンバの配列の長さにわたる堆積の均一性を向上させることができる。

本発明の第３の態様によれば、一体形成されたマニホルド要素および１個以上のアクチュエータ要素を含む液滴堆積装置を提供するものであり、前記１個以上のアクチュエータ要素は、それぞれ圧電アクチュエータ素子およびノズルを有する流体チャンバの第１および第２の配列を提供し、前記圧電アクチュエータ素子が電気信号に応答して前記ノズルを通して流体液滴を堆積方向に放出させるべく動作可能であり、前記流体チャンバの配列が各第１の長手方向端から反対側にある各第２の長手方向端まで配列方向に横並びに延在し、前記配列方向が前記堆積方向に略垂直であり、マニホルド要素は、前記配列方向に細長く、且つ第１、第２および第３のマニホルドチャンバを含み、前記マニホルドチャンバが前記配列方向に横並びに延在し、前記第１のマニホルドチャンバが前記第２および第３のマニホルドチャンバの間に配置されており、前記第１のマニホルドチャンバが前記第１の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第２のマニホルドチャンバに、および前記第２の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第３のマニホルドチャンバに流体接続されており、前記マニホルド要素は、更に、第１、第２および第３の導管を含み、前記第１の導管が流体合流部で前記第２および第３の導管に分岐し、前記第２および第３の導管が各々前記第２および第３のマニホルドチャンバに接続されており、前記堆積方向に見て、前記流体合流部の少なくとも一部が前記第１のマニホルドチャンバに重なり合う。

一体形成されたマニホルド要素にこのような流体合流部を設けることにより、堆積方向に見て、第１のマニホルドチャンバと重なり合い、使用中における基板上の装置の占有面積が減少して、装置をより容易に製造することができる。また、第１のマニホルドチャンバにより合流部を流体チャンバの配列から間隔を空けて配置できるため、合流部に起因する配列方向におけるマニホルド要素の断面領域の変化が、流体チャンバの配列の近隣に掛かる応力に及ぼす影響を少なくすることができる。その結果、流体チャンバにより合流部の下に堆積される液滴の特性は、流体チャンバにより配列内の他の箇所で堆積される液滴の特性と実質的に異ならないであろう。

好ましくは、導管および合流部は、前記配列方向に関して、前記流体チャンバの第１および第２の配列の長手方向端を略越えて配置されている。これにより、合流部が流体チャンバから更に間隔を空けて配置されることが保証され、更に、マニホルド要素内における応力の変化、従って堆積特性内に及ぼす影響が小さくなる。

実施形態は更に流体流要素を含んでいてよく、マニホルド要素および流体流要素は共に流体合流部を形成している。この流体流要素は、マニホルド要素に設けられた対応するソケット内に収容すべく成形されたプラグとして略成形され、より具体的には流体流要素が一体形成されていることが好ましくてもよい。このような特徴により更に装置のコストを減らすと共に製造を簡素化することができる。

適切には、マニホルド要素は、前記配列および堆積方向により画定される平面に関して略対称であってよい。これにより、１個の配列により堆積される液滴が他の配列により堆積される液滴と実質的に異ならないことが保証される。本発明による一体形成されたマニホルド要素は成形により、好ましくは射出成形により形成されていてよい。従って、または代替的に、マニホルド要素は全体が、実質的に同質および／または実質的に同一の材料で形成されていてよい。追加的または代替的に、マニホルド要素に機械的合流部が無くてもよい。

本発明によれば、任意の先行する請求項に記載のマニホルド要素を成形および好ましくは射出成形して、前記マニホルド要素を前記１個以上のアクチュエータ要素と組み立てるステップを含む、液滴堆積装置を製造する方法も提供する。

以下に、本発明について添付図面を参照しながら説明する。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットから引用した従来技術の「ページ幅」プリントヘッドの斜視図である。 図１のプリントヘッドの後部および最上部から見た斜視図である。 図１、２のプリントヘッドをノズル列の延在方向に垂直に切った断面図である。 図２のプリントヘッドのインク吐出モジュールの流体チャネルに沿って切った断面図である。 国際公開第０１／１２４４２号パンフレットに開示されたプリントヘッドの各種の特徴および要素が基板に設けられた様子を各々示す斜視図および詳細斜視図である。 液滴流体チャンバの直線的配列が水平方向において非ゼロの角度で配置できるように設計された、国際公開第００／３８９２８号パンフレットに開示された従来技術のプリントヘッドを示す。 本発明の一実施形態によるインクジェットプリントヘッド用のマニホルド要素の斜視図である。 ヒートシンク要素が緩く取り付けられた図８のマニホルド要素の斜視図である。 載置面にアクチュエータ要素が取り付けられ、且つ図９のヒートシンクが取り付けられた、図８のマニホルド要素を示す。 図１２、１３に示す断面図の位置を示す、図８のマニホルド要素の側面図である。 マニホルド要素に形成されたマニホルドチャンバの形状およびマニホルド要素に取り付けられたアクチュエータ要素の配置を示す、図８のマニホルド要素の断面図である。 マニホルド要素内の各種の導管を示す、図８のマニホルド要素の更なる断面図である。 図８のマニホルド要素を下から見た図であり、圧電材料の細片の相対的な大きさおよび位置を示している。 図８に示すマニホルド要素の応力解析の結果を示す。 インクジェットプリントヘッド用のマニホルド要素の更なる実施形態を示す。 図１７に示すマニホルド要素の応力解析の結果を示す。 配置を見やすくするために特定のアクチュエータ要素のみを示している、図８のマニホルド要素の更なる斜視図である。 インクジェットプリントヘッド用の図８のマニホルド要素を含む要素の部分分解図である。 図１４、１５のマニホルド要素を使用するプリントヘッドに実施された印刷テストの結果を示す。 図１７のマニホルド要素を使用するプリントヘッドに実施された印刷テストの結果を示す。 図２３に示すデータに図２２に示すデータを重ね合わせて示す。

本発明は、プリントヘッド、より具体的にはインクジェットプリントヘッドの１個以上の要素において実施できる。図８に、本発明の一実施形態によるインクジェットプリントヘッド用のマニホルド要素２０１を示す。マニホルド要素２０１は、射出成形により、従って一体形成された要素として製造されていてよい。これにより、特に、一体形成されたマニホルド要素２０１が国際公開第００／３８９２８号パンフレットまたは国際公開第００／２４５８４号パンフレットに開示された構造内に設けられた要素のいくつかの機能を実行することができるため、プリントヘッドの製造が大幅に安価且つ容易になる。

マニホルド要素は従って、実質的にポリマー材料および／またはプラスチック材料で形成することができる。適切な材料として射出可能な熱可塑性物質が含まれ、ポリスチレンまたはポリエチレン等、多くの例が知られている。しかし、ある環境では射出可能な熱硬化性材料もまた適当であろう。また、充填ポリマー材料は一般に機械的強度および熱抵抗がより大きいため、場合によりこちらを使用する方が望ましいであろう。

図８から分かるように、マニホルド要素２０１は配列方向（図面の矢印１０１で示す）に略細長く、それ自体の底面に形成された３個のマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０を含んでいる。マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０もまた配列方向１０１に細長く、それ自体の長さ方向にマニホルド要素２０１の底面に対して開いている。底すなわち載置面は、インクジェットプリントヘッドの製造工程でマニホルド要素２０１に接合または別途取り付けられた多数のアクチュエータ要素を収容すべく成形されている。

図９は、ヒートシンク要素２０４が緩く取り付けられた、図８のマニホルド要素２０１の斜視図である。ヒートシンク２０４は、金属材料で形成されていてよい。また、図８、９に示す２個の流体供給管２８０、２９０用にキャップ２８５、２９５が各々設けられている。ヒートシンク２０４は、マニホルド要素２０１のマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０とは反対側と係合している。

取り付けは、マニホルド要素に設けられた（且つ鋳造工程においてマニホルド要素２０１の一体部分として形成されてよい）ヒートシンク係合部２０１４ａ、２０１４ｂをヒートシンク２０４内の対応する開口（図示せず）に挿入することにより行うことができる。ヒートシンク係合部２０１４ａ、２０１４ｂは、ヒートシンク２０４とマニホルド要素２０１とを全般的に緩く固定すべく、ヒートシンク２０４のリブまたは隆起部等の一体形成された特徴にスナップ留めされていてよい。２個の流体供給管２８０、２９０に対応する更なる開口もまたヒートシンク２０４に設けられていてよい。係合の正確な構成の詳細について以下に更に述べるが、ここでは使用中に機械的応力をマニホルド要素２０１に多く伝達しないヒートシンク２０４が緩くマニホルド要素２０１に取り付けられていてよい点に注意されたい。

図１０に、載置面にアクチュエータ要素が取り付けられ、図９を参照して述べたように、ヒートシンクがマニホルド要素２０１の載置面とは反対側に緩く取り付けられたマニホルド要素２０１の斜視図を示す。同図において、アクチュエータ要素の最も外側、すなわちノズルプレート４３０のみが視認できる。ノズルプレート４３０内に２個のノズル配列４３５ａ、４３５ｂが設けられていて、図１０に示すように、配列方向１０１に略延在する。各ノズル配列４３５ａ、４３５ｂは、ノズルプレート４３０の下に配置された流体チャンバの配列に対応し、流体チャンバの各配列もまた配列方向１０１に延在する。

当然のとこながら、ノズルの略直線的配列を示しているが、欧州特許出願公開第Ａ−０３７６５３２号明細書から知られているように、例えば流体チャンバが周期的にグループに割り当てられる起動スキームを考慮すべく、同一配列内の中のノズルの位置に若干のずれがあり得ることが当業者には理解されよう。

アクチュエータ要素は、プリントヘッド完成品の使用中に、ノズル４３５ａ、４３５ｂの対応する１個を通って各流体チャンバからインク（または他の適切な流体）の液滴を、配列方向１０１に略垂直な堆積方向１０２に排出すべく動作可能である。また図１０から分かるように、ノズルの２個の配列４３５ａ、４３５ｂは、配列方向１０１および堆積方向１０２の両方に略垂直に延在するマニホルド幅方向１０３に互いにずれている。ノズルプレートは略平坦であって、堆積方向１０２に垂直な平面内で延在していてよい。

図１１は、マニホルド要素２０１（ヒートシンク２０４なしで）の側面図であり、配列方向１０１に垂直に切った、マニホルド要素２０１を通る２個の断面の位置を示す。２個の断面図の第１は、マニホルド要素２０１に沿って略半分切ったものであり、図１２に示す。第２は、２個の流体供給管２８０、２９０が設けられたマニホルド要素２０１の終端に向けて切ったものであり、図１３に示す。

まず、マニホルド要素２０１内に形成されたマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の断面形状を示す図１２に示す断面に注目されたい。

図１２から分かるように、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０は略横並びに配置され、中央マニホルドチャンバ２２０が左側マニホルドチャンバ２１０と右側マニホルドチャンバ２３０の間に配置されている（または換言すれば、中央マニホルドチャンバ２２０により左側マニホルドチャンバ２１０を右側マニホルドチャンバ２３０から分離している）。配列方向１０１から見ると（図１２にように）、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の各々が堆積方向１０２に略延在しており、マニホルド幅方向１０３の各チャンバの幅は堆積方向１０２の高さよりかなり小さい。このような細長いマニホルドチャンバにより、マニホルド幅方向１０３のマニホルド要素２０１の全幅を狭めることができるため、基板上のプリントヘッドの占有面積を減少させることでき、および／または流体チャンバの配列を互いにより近接して載置することができる。

また図１２から分かるように、各チャンバ２１０、２２０、２３０の上方に、マニホルド要素内に一体的に形成されたリブ２１３、２２３、２３３が各々設けられている。これらのリブは、マニホルド要素２０１の長さにわたる剛性を高めることを促進する。より具体的には、リブ２１３、２２３、２３３は、配列方向１０１における距離に応じて形状が変化することにより、流体チャンバの配列の長さにわたりマニホルド要素の強度が略一定であることを保証する。

図１１のマニホルド要素２０１の側面図から明らかなように、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の高さが配列方向１０１における距離に応じて先細り得るため、配列方向に垂直に示す断面領域が配列方向１０１における距離に応じて変化する。上述のように、断面領域のこのような先細りには、起動モード中にプリントヘッドのプライミング度合を向上させる、水平方向においてある角度で配置された際にプリントヘッドがより効果的に動作できる等、各種の用途がある。しかし、断面領域がこのように先細るため、マニホルドチャンバの断面領域が最大であるマニホルド要素２０１の終端の剛性が比較的低くなり、且つマニホルドチャンバの断面領域が最小である終端の剛性を比較的高くなる。マニホルド要素の長さにわたる剛性のこのような変化は、流体チャンバの配列により堆積される液滴の均一性に顕著な影響を及ぼすことが分かっている。剛性の特性は堆積される液滴のパターンに「刻印される」傾向がある。

国際公開第００／３８９２８号パンフレットまたは国際公開第００／２４５８４号パンフレットに開示されているような従来技術のマニホルド構造において、構造の剛性を全般的に高める金属棒、アルミナ細片、または控え棒等の要素が設けられていてよい。しかし、これらはやはり、補強要素とマニホルド構造の熱熱膨張率が異なる結果、マニホルド構造内で直接的（控え棒の場合）または間接的に応力を生じさせる傾向がある。また、マニホルド構造の剛性を高める追加的な構造的要素を設けることで、プリントヘッドの製造が、特に本発明が提供する一体形成された単一のマニホルド要素２０１比較した場合、より高価且つ複雑になる。

そのような従来技術の構造の目標が、構造の絶対硬度を全般的に高めることであって、流体チャンバの配列の長さにわたり同等の硬度または剛性を保証することではない点に更に注意されたい。従って、本発明による特定の実施形態は必ずしも、追加的な剛性強化要素を含む従来技術の構造と同等の剛性を有しているわけではない。しかし、上述のように剛性の変化のパターンが印刷パターンに「刻印される」ことが分かっているため、マニホルド構造の剛性の絶対値が配列の長さにわたる剛性の変化量よりも重要性が低いと考えられる。例えば、アクチュエータへ送られたパターンデータを適切に処理することでそのような可変パターンを補償することは、マニホルド構造の剛性の全般的に緩やかな低下を補償することよりもはるかに複雑であろう。

マニホルドチャンバの先細りにより生じる剛性の変化の影響を緩和すべく、マニホルドを通る断面の重心が流体チャンバの配列の長さ全体にわたる堆積方向１０２に対して実質的に同一位置に保たれるように、流体チャンバの配列の長さにわたりリブ２１３、２２３、２３３の大きさを変化させてよい。

リブ２１３、２２３、２３３が、断面の重心が堆積方向１０２において配列の長さにわたり流体チャンバの配列から実質的に一定の距離を保つように、配列方向１０１に垂直なマニホルド要素２０１の断面形状が配列方向１０１における距離に応じて変化できるようにマニホルド要素を成形する方法の一例に過ぎないことを理解されたい。このような成形は、マニホルド要素２０１が流体チャンバの配列の長さにわたり基本的に自己剛性強化的であることを意味している。その結果、異なる材料で作られた剛性強化要素が不必要になる。これにより、そのような要素の異なる熱膨張に起因する応力効果を回避する、および／またはプリントヘッド完成品の製造コストおよび複雑さを減らすことができる。

しかし、マニホルドチャンバの先細りの影響を緩和すべくリブ２１３、２２３、２３３を用いることが特定の利点をもたらす点を理解されたい。第１に、リブが略単純な形状であるため、マニホルドの先細りの影響を緩和するためにそれらの形状が配列の長さにわたりどのように変化すべきかを計算することは容易であろう。図に示す実施形態のように、断面の重心を略同一位置に保つことを保証すべく、マニホルド幅方向１０３におけるリブ２１３、２２３、２３３および／またはマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の幅を流体チャンバの配列の長さにわたり実質的に同一に保ちながら、堆積方向１０２に平行な高さのみを変化させることができる。従って、合理的な近似レベルまで、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の現在の高さに基づいて、リブの適切な高さを決定するための計算のみを行えばよいであろう。

第２に、リブは相対的に狭く、鋳造物内での空洞の発生が少ないため、鋳造技術を用いて相対的に容易に形成される。また、図に示すリブは、（マニホルド幅方向１０３における）幅が堆積方向１０２における距離に応じて単調に先細るため、形成された鋳造物を鋳造中に取り外しやすくする。これは、堆積方向１０２における距離に応じて単調に広がるマニホルドチャンバの形状でも同様にあてはまる。配列方向１０１におけるリブおよび／またはマニホルドチャンバの長さに関しても同じことが言える。換言すれば、堆積方向１０２に見て、マニホルドチャンバは、垂れ下がっている部分が無いように成形することができる。同様に、マニホルド要素２０１の反対側からリブを見て、同様に垂れ下がっている部分が無いであろう。

更に、リブ２１３、２２３、２３３は堆積方向１０２に対してマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の上方に設けられているため、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の断面の変化とのバランスを保つのに特に効果的である。より詳細には、マニホルド要素２０１の載置面を含む底部の形状は、マニホルド要素２０１のこの部分がアクチュエータ要素を収容すべく成形されているため、基本的に固定されている（または少なくとも、形状の大幅な変化は困難である）と考えられる。従って、断面の重心を堆積方向１０２における配列の上方で一定の高さに維持するには、堆積方向１０２において配列から最も遠い位置でマニホルド要素２０１に追加的な断面領域を「加える」ことが最も効果的である。この理由により、堆積方向１０２においてマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の上方に位置する特徴が特に有利であり、リブ２１３、２２３、２３３がこのアプローチの特定の例である。

更に、堆積方向１０２においてアクチュエータ要素から全般的に離れて延在するリブ２１３、２２３、２３３のような特徴は、アクチュエータ要素用の駆動回路３６０から熱を逃がすべくヒートシンクに熱的に結合可能な表面積が増大しているであろう。

図１２から更に分かるように、マニホルド要素２０１の形状は、マニホルド幅方向１０３に垂直に延在する平面に関して略対称であるため、左側マニホルドチャンバ２１０の断面形状は右側マニホルドチャンバ２３０の形状の鏡像であり、中央マニホルドチャンバ２２０の形状は中心に関して対称である。マニホルド要素の実質的に全体にこのような対称性を与えることで、流体チャンバの配列の両方における流れ分布が略同一になり、配列間の堆積に顕著な差異が無いことが保証されよう。

更に、マニホルド要素２０１が前記マニホルド幅方向１０３に垂直な平面（または、換言すれば配列１０１および堆積１０２方向において画定される平面）に関して略対称になるようにマニホルド要素２０１の実質的に全体にこのような対称性を持たせ続けることにより、マニホルド要素の断面の重心を、流体チャンバの配列の長さにわたり前記マニホルド幅方向１０３において実質的に一定の位置に保つことができる。以下により詳細に述べるように、マニホルド要素の重心をマニホルド幅方向１０３において実質的に一定の位置に維持することで、圧電材料の左側１１０ａおよび右側１１０ｂ細片の両方に形成された配列が実質的に同一の応力を受けることを保証することができる。

しかし、配列方向１０１に垂直に切ったマニホルド要素の断面の重心を、マニホルド幅方向１０３において流体チャンバの配列の長さにわたり実質的に一定の位置に保つようにマニホルド要素を設ける他の設計アプローチがあり得ることも理解されたい。例えば、（前記マニホルド幅方向１０３において）幅が可変なリブが、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の上方に配置されたリブ２１３、２２３、２３３に関するものと同様のアプローチでマニホルド要素２０１の各側に設けられていてよい。

マニホルド要素２０１の更なる構造上の詳細事項は、図８〜１０から明らかである。特に、マニホルド要素２０１の各終端に、載置翼部が、対応する載置ピン１５ａ、１５ｂと共に設けられている。載置ピン１５ａ、１５ｂは金属製であって、マニホルド要素に堅牢に取り付けるべくオーバーモールドされていてよいが、接合等の他の取り付け方法も適している。載置ピン１５ａ、１５ｂにより、インクジェットプリントヘッド完成品をプリントバー内に、またはプリンタ内の他の載置箇所に載置することができる。

ここで図１２に戻ると、マニホルド要素２０１に取り付けられた際の特定のアクチュエータ要素およびその相対位置をより詳細に示す。より具体的には、ノズルプレート要素４３０の基礎をなすアクチュエータ要素をより明快に示すべく（図１０とは異なり）図１２にはノズルプレート要素４３０を示していない。

マニホルド要素２０１の載置面に略平坦な基板要素８６が直接取り付けられている。基板要素は従って、各々が堆積方向１０２に略垂直な２個の対向面を有し、その一方がマニホルド要素２０１の載置面に取り付けられていて、他方が更なるアクチュエータ要素１１０ａ、１１０ｂ、４１０の支持表面として機能する。構造の観点から、基板要素８６は、図５を参照しながら説明した基板要素と若干類似していてよい。基板要素８６は、上部に配置された圧電材料の２個の細片１１０ａ、１１０ｂを固く且つ堅牢に支持すべくアルミナ等のセラミック材料製であってよい。基板要素８６の材料は、圧電材料の２個の細片１１０ａ、１１０ｂと熱的に適合していてよく、この理由により基板８６用の材料としてアルミナが好ましくてもよい。

図５に示すものと同様に、圧電材料の細片１１０ａ、１１０ｂは細長いチャネルの各配列に機械加工され、連続するチャネルが圧電材料の細長い壁により分離されている。国際公開第０１／１２４４２号パンフレットに、圧電細片１１０ａ、１１０ｂを基板８６に取り付けてそのようなチャネルを機械加工する、圧電細片１１０ａ、１１０ｂを貫通する鋸切断を含む多くの方法が開示されている。

各チャネルは堆積方向１０２に垂直な方向（図に示すようなマニホルド幅方向１０３等）に細長いため、堆積はチャネルの長手側から行われる。この理由のため、そのような構成は一般に「サイドシューター」と呼ばれる。

図５に示す基板８６と同様に、基板８６は内部に形成された多数のポート８８、９０、９２を含んでいてよく、これらがマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０を、内に形成された流体チャンバ圧電細片１１０ａ、１１０ｂに流体接続する。具体的には、配列方向１０１に延在するポートの各列がマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の各々について設けられていてよい。

ポート８８、９０、９２により、図３に示すものと同様の流れがマニホルド要素２０１を通ることができる。より具体的には、ポート８８、９０、９２により、流体が中央マニホルドチャンバ２２０から、ポート９０の中央の列を通って流れることができ、次いで流れは、ポート８８の左側の列を通り、左側の圧電細片１１０ａに形成された流体チャンバの配列を通って左側マニホルドチャンバ２１０に流入する部分と、右側圧電細片１１０ｂに形成された流体チャンバの配列を通り、ポート９２の右側の列を通って、右側マニホルドチャンバ２３０に流入する部分に分かれる。マニホルド要素はまた、流体を反対方向に流すべく接続されていてもよく、流れが、左側にポート８８の列を介して左側マニホルドチャンバ２１０および右側のポート９０の列を介して右側マニホルドチャンバ２３０から各々、左側１１０ａおよび右側１１０ｂの圧電細片に形成された液体チャンバの配列に流入することを理解されたい。これら２つの流れはポート９０の中心列の上方で合流し、次いでポート９０を通って流れが進んで中央マニホルドチャンバ２２０に流入する。

また、基板８６の表面にはマニホルド要素２０１から反対向きにスペーサ要素４１０が配置されている。マニホルド要素２０１の載置面側から見て、スペーサ要素４１０は圧電細片１１０ａ、１１０ｂを囲むように成形されている。スペーサ要素４１０は、圧電細片１１０ａ、１１０ｂの周囲に延在する堆積方向１０１に垂直な取り付け面を提供し、次いでノズルプレート４３０が、圧電細片１１０ａ、１１０ｂに形成されたチャネルを包むようにこの取り付け面に接合されることにより、細長い流体チャンバの配列を提供する。代替的に、図５に示すように、カバー部材４２０がスペーサ要素４１０の取り付け面に取り付けられ、ノズルプレート４３０がカバー部材４２０全体に接合されていてよい。

図８〜１０に示すように、２本のインク供給管２８０、２９０がマニホルド要素２０１の載置面と反対側に設けられていてインク供給系への接続を可能にする。載置ピン１５ａ、１５ｂと同様に、インク供給管２８０、２９０は金属製であってマニホルド要素に堅牢に取り付けるべくオーバーモールドされていてよいが、接合等の他の取り付け方法もまた適切であろう。プリントヘッドの出荷前に取り付け可能なインク供給管２８０、２９０用の各キャップ２８５、２９５もまた図９、１０に示されている。同様にこれらの図から分かるように、流体供給管は載置面と略反対方向に延在することで、プリンタに取り付けられた際にプリントヘッド完成品の占有面積が減少する。使用中、２本のインク供給管２８０、２９０の一方が流体供給系に接続されて入口管として機能し、２本の管２８０、２９０の他方が出口管として接続されている。

一般的なレベルで詳述するに、インク管２８０が、マニホルド要素２０１のアクチュエータ要素とは反対側に形成された導管を介して、中央マニホルドチャンバ２２０に接続されているのに対し、インク管２９０は、同様にマニホルド要素２０１のアクチュエータ要素とは反対側に形成された回収用導管２７０を介して、左側および右側マニホルドチャンバ２１０、２３０の両方に接続されている。

ここで、図１１に示す平面内のマニホルド要素２０１を切った断面図である図１３に示すマニホルド要素２０１を切った断面図に注目されたい。この断面は、インク供給管２８０、２９０がマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０に流体接続している様子を更に詳細に示している。同図から明らかなように、インク管２９０は、マニホルド要素２０１の後部（載置面およびアクチュエータ要素の反対側）に形成された回収用導管２７０を介して、左側および右側マニホルドチャンバ２１０、２３０に接続されている。同じく図１３に示すように、流体合流部２６０がマニホルド要素２０１内に設けられていてよく、ここでインク管２９０に接続された回収用導管２７０が２本の補助流体導管２１５、２３５に分岐する。

図１３に示す断面では見えないが、インク管２８０は、同様にマニホルド要素２０１の後部（同様に載置面およびアクチュエータ要素の反対側）に形成された流体導管を介して、中央マニホルドチャンバ２２０に接続されている。

上述のように、インク管２８０、２９０のいずれか一方が入口管として接続され、他方が出口管として接続されていてよい。インク管２８０が入口管として、およびインク管２９０が出口管として接続されている場合、流体は、インク管２８０から導管２２５を通って中央マニホルドチャンバ２２０内に流れ込み、その後分岐して、一部が流体チャンバの左側配列を通って左側マニホルドチャンバ２１０内を進み、一部が流体チャンバの右側配列を通って右側マニホルドチャンバ２３０内を進む。２個の流れは次いで、各々左側および右側の補助導管２１５、２３５（堆積方向１０２の略反対側且つアクチュエータ要素から遠ざかる方向に）に沿って進み、その後流体合流部２６０で再合流して回収用導管２７０に沿ってインク管２９０まで、従ってインク供給系まで進む。

対照的に、インク管２９０が入口管として、およびインク管２８０が出口管として接続されている場合、流体は、回収用導管２７０を介してマニホルド要素２０１に入り、その後流体合流部２６０で分岐して、流れの一部が左側および右側の補助導管２１５、２３５に沿って（堆積方向１０２と略平行且つアクチュエータ要素に近づく方向に）進み続ける。左側および右側の補助導管２１５、２３５からの流れは次いで、各々入る左側２１０および右側２３０のマニホルドチャンバに入り、その後、各々流体チャンバの左側および右側配列を通って流れて再合流し、中央マニホルドチャンバ２２０を通って進む。最後に、流体は、インク管２８０に接続された導管２２５を通って中央マニホルドチャンバ２２０から出て、インク供給系に戻る。

適切には、インク供給系は、プリントヘッドを通る一定の流れを駆動すべく、入口管として接続される管に正の流体圧力を、および出口管として接続される管に負の圧力を加えてよい。使用中にノズルから流体が「浸出」するのを防止する負の圧力（気圧に対して）がノズルで生じるように、負の圧力の強さは、正の圧力の強さよりも若干強くてよい。

更なる内部構造の詳細が図１３から明らかであろう。より具体的には、マニホルド要素２０１内で対応するソケット２６６に挿入される流体流プラグ２６５が設けられていてよい。ソケット２６６の位置および形状を図８に示している。

図１３の断面図に示すように、流体流プラグ２６５はマニホルド要素２０１と組み合わされて流体合流部２６０を構成する。これら２個の要素の組み合わせにより流体合流部２６０を構成することにより、鋳造が容易な要素により合流部２６０の表面を正確に画定することができ、鋳造技術を用いて内部の表面を画定することがより困難であることを理解されたい。

図１３に示す実施形態の任意選択的な変更例において、流体流プラグ２６５は、補助導管２１５、２３５を通る流れに対する影響を調整可能なように成形されていてよい。具体的には、流体流プラグ２６５を用いて、左側と右側の補助導管２１５、２３５の両方で流体の流れに対して実質的に同量のインピーダンスを生成させることを保証すべく両者の間の圧力低下を調整できる。追加的または代替的に、流体流プラグ２６５は、各補助導管２１５、２３５に実質的に同一の量が流れる、および／または流体合流部２６０へ（またはから）各補助導管２１５、２３５に沿って流れる流体について同一の圧力低下が生じることを保証すべく調整できる。

このような機能は、例えば、流体流プラグ２６５をマニホルド要素２０１内の対応するソケット２６６内で回転可能であるように成形することにより実現される。プラグの回転により、各補助導管２１５、２３５に沿って進む流体が通る各流路を変更することができる。例えば、一方向への回転により、プラグ２６５により左側の補助導管２１５に生じる開口を小さくし、プラグ２６５により右側の補助導管２３５に生じる開口を大きくすることができる。逆方向への回転は逆の効果、すなわち左側の補助導管２１５に生じる開口を大きくし、右側の補助導管２３５に生じる開口を小さくすることができる。このような開口は前記合流部２６０に隣接して設けられ、且つ前記合流部は実質的に前記流体流プラグ２６５内に設けられていてよい。

代替的に、このような機能は、流体流プラグを、対応するソケット２６６に出入りすべく前進移動可能に成形することにより提供できる。このような移動は同様に、補助導管２１５、２３５に生じる開口の大きさを変えることができ、従って、このような開口は合流部２６０に隣接して適切に設けることができ、合流部は実質的に前記流体流プラグ２６５内に設けられている。回転と挿入の組み合わせは他の実施形態でも同様に行うことができる。

ここで図１４〜１６に注目すれば、図８〜１３に関して上で述べた自己剛性強化概念と組み合わせるかまたは独立に実施可能な追加的な発明概念を示す。図１４〜１６は全て、下から見た（図１０に示す堆積方向１０２とは逆方向の）図である。図１４、１５に、図８〜１３のマニホルド要素、特に、マニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０に対する圧電材料の細片１１０ａ、１１０ｂの相対的なサイズおよび位置を示す。

図１４に、実線長方形枠を用いて、単一の圧電細片１１０により覆われた領域を示し、マニホルド要素２０１を横断する線により配列方向１０１における圧電材料の位置を示す。

同様に、図１５に、２個の破線長方形枠を用いて、マニホルド要素に載置された際の圧電材料１１０ａ、１１０ｂの左および右側細片の位置を示す。図１３、１４から明らかなように、配列方向１０１において、各圧電細片１１０ａ、１１０ｂの長さは、第１の長手方向端２１０ａ、２３０ａと、圧電細片の反対側の終端における左側２１０および右側２３０のマニホルドチャンバの両方の第２の長手方向端２１０ｂ、２３０ｂとの両方に届かない。換言すれば、マニホルドの両方の長手方向端は、圧電細片１１０ａ、１１０ｂの両端を越えて延在する。

本出願人は、マニホルド要素内の応力解析を通じて、配列方向における距離に関する応力の変化率が、マニホルドの長手方向端に隣接する領域で最大であることを見出した。図１６にこのような解析の結果を示し、図８〜１５に示す配列方向１０１における距離に対するマニホルド要素内のフォンミーゼス応力をプロットしている。より具体的には、プロット図のｙ軸上の値は、各圧電細片１１０ａ、１１０ｂの上面（マニホルド要素２０１に最も近いもの）の中心線に掛かる応力を表している。同図から分かるように、マニホルドチャンバの長手方向端２１０ａ、２１０ｂ、２３０ａ、２３０ｂに向かう応力が大幅に低下している。より具体的には、応力の最大の変化が、マニホルドチャンバの最初の約６％に対応するマニホルドチャンバの最初の約５ｍｍで生じることが分かる。しかし、例えばプロット線の右側の考察から明らかなように、基本的な利点が、マニホルドチャンバの長さの約４％に対応する３ｍｍ程度に小さい距離内に見出すことができる。

また、関連する周縁効果を補償すべく（例えば電気接続を行わない、または対応する圧電アクチュエータに非発生信号を送信することにより）配列の最も端にあるチャンバを停止させることが望ましい場合がある。そのような効果における最も顕著な変化は、配列の長さの約４％に対応する、配列の最初の約２．５ｍｍで生じることが分かっている。これは実際に、印刷スワスの利用可能な幅を狭めるものと考えられる。従って、特定の印刷スワス幅（例えば、Ａ２、Ａ３、Ａ４等の標準的な基板サイズに対応）が必要な場合、各終端で印刷スワスの幅全体（基板の指数付け方向に垂直に測定した幅）を越えて２．５ｍｍ延在する圧電アクチュエータが設けられ、終端効果を補償すべく２．５ｍｍの延在部分にある最終端のチャンバが停止される。これにより、印刷スワスの外側の「端欠け」アーチファクトがずらされ、印刷品質の均一性の向上が実現される。

図８〜１５は２個のマニホルドチャンバの配列を含む構造を示しているが、流体チャンバの配列の長手方向端を越えて延在するマニホルドチャンバ有する利点が１個の流体チャンバの配列、従って２個の流体チャンバのみを有する構造で得られることに注意されたい。

更に、左側１１０ａおよび右側１１０ｂのチャンバの配列の両方に実質的に同一の応力分布が掛かることに注意されたい。図１２を参照しながら上で述べたように、これは、配列方向１０１に垂直切ったマニホルド要素の断面の重心が、流体チャンバの配列の長さにわたりマニホルド幅方向１０３に対して実質的に一定の位置に保たれるようにマニホルド要素２０１を成形することにより実現できる。図８〜１５に示す構造において、これは、マニホルド要素２０１の形状を、マニホルド幅方向１０３に垂直な平面（または還元すれば、配列１０１および堆積１０２方向により画定される平面）に関して略対称になるように設計することにより実現される。両方の配列に実質的に同一の応力分布を与えることにより、マニホルド要素２０１は、２個の配列間における堆積特性の差異を実質的に減らすことができる。

また、マニホルドの両方の長手方向端が圧電細片１１０ａ、１１０ｂの両端を越えて延在するため、図１４に示すように流体導管２１５、２３５を流体チャンバの配列の各々の長手方向端を越えて配置することにより、２個の補助流体導管２１５、２３５および流体合流部２６０を長手方向において流体チャンバの配列から分離することができる。その結果、２個の補助流体導管２１５、２３５および同様に流体チャンバの配列から間隔を空けられた流体合流部２６０により生じる配列方向１０１の距離に関するマニホルド要素２０１の断面領域の変化、および付随するマニホルド要素内の応力変化は従って、流体チャンバの配列内での液滴堆積の変化にさほど顕著な影響を及ぼさない。

同じく図１４、１５に示すように、圧電細片１１０ａ、１１０ｂおよびマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０の中心は、配列方向１０１に整列していてよい。これにより、配列全体にわたる液滴堆積の均一性を更に向上させることができる。

同じく図１４から明らかなように、流体合流部２６０は中央マニホルドチャンバ２２０と重なり合うように配置されていてよい。これにより、国際公開第００／３８９２８号パンフレットに開示されたような従来技術の設計と比較して、基板上におけるプリントヘッド完成品の占有面積を有利に減らすことができ、プリントヘッドへの、またはプリントヘッドからのインクの供給はプリントヘッドのエンドキャップ９０の各ボア孔を介して行われる。

また、中央マニホルドチャンバ２２０により合流部２６０を流体チャンバの配列から間隔を空けて配置できるため、合流部２６０に起因する配列方向におけるマニホルド要素の断面領域の変化が、流体チャンバの配列の近隣に掛かる応力に及ぼす影響を少なくすることができる。その結果、流体チャンバにより合流部の付近に堆積される液滴の特性は、流体チャンバにより配列内の他の箇所で堆積される液滴の特性と実質的に異ならないであろう。

補助導管２１５、２３５を中央マニホルドチャンバ２２０の背後の回収用導管２７０に接続する流体合流部２６０を設ける有利な効果は、上述のように図１４、１５に示すマニホルド要素の解析から得られた図１６に示す応力分布と、図１７に示すマニホルド要素の解析から得られた図１８に示す応力分布との比較から明らかであろう。

更に詳細には、図１７に示すマニホルド要素は、左側マニホルドチャンバ２１０を右側マニホルドチャンバ２３０に接続する馬蹄形のマニホルドチャンバ部２４０を含んでいる。これにより、アクチュエータ要素から堆積方向１０２に略離れて延在する単一の導管２５０を左側２１０および右側２３０のマニホルドチャンバに接続することができる。しかし、図１８に示す応力分布の右端（図１７に示すマニホルド要素の右端に対応する）を考慮すれば明らかなように、このような構造は配列方向における応力の顕著な変化につながる。図１６に示す応力分布と比較すると、図１４、１５に示すマニホルド要素の場合、図１４、１５のマニホルド要素では配列の長さにわたり応力の変化が少ないことが明らかである。

図１４、１５に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドと、図１７に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドとを比較する印刷テストにより、応力のこのような変化が配列方向における液滴の大きさの変化に顕著な影響を及ぼし得ることが示される。このような比較テストの結果を図２２〜２４に示す。

より具体的には、図２２〜２４は、全てのチャンバが名目的に等しい大きさの液滴を生じるようにプリントヘッドの両方の列（１１０ａ、１１０ｂ）の全てのチャンバが起動された月次印刷テストの結果を示す。テストされた特定のプリントヘッドにおいて、各列は約５００個のチャンバを有し、名目的行動からの逸脱が調べられるように、これら各チャンバにより生じた液滴の直径を測定した。

１０月から２月にかけて、図１７に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドに対してテストが実施され、これらのテスト結果を図２３に示す（図１８に示す応力分布と比較可能）。具体的には、図２３のｙ軸に特定のチャンバからの液滴の直径（単位：ミクロン）を示し、ｘ軸に配列内にそのチャンバの個数を示す。各々の月次テストをグラフ上の別々の破線で示す。同図から分かるように、２列のプリントヘッドのグラフは明快のため、ｘ方向において互いに分離されている。

３月から９月にかけて、図１４、１５に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドに月次の印刷テストが実施され、これらのテスト結果を図２３と同じく図２２に示す（図１６に示す応力分布と比較可能）。しかし、図２３とは対照的に、図２２のテストの結果を実線で示している。

図２４は次いで、全てのテストの結果を同一軸上に重ね合わせて示し、図１７に示すマニホルド要素から図１４、１５に示すマニホルド要素に移った場合の液滴直径の変化の好転がより明らかであろう。ここでも、図１４、１５に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドに対するテストの結果を実線で示し、図１７に示すマニホルド要素を用いるプリントヘッドに対するテストの結果を破線で示している。同図から分かるように、図１４、１５に示すマニホルド要素を用いた場合、配列方向における液滴の大きさの変化が明確かつ定量的に向上している。同様に同図で分かるように、図１４、１５に示すマニホルド要素を用いる２列のチャンバ（１１０ａ、１１０ｂ）間での液滴の大きさの差異が、図１７に示すマニホルド要素を用いる２列のチャンバ間の液滴の大きさの差異と比較してかなり小さい。

上で利点について述べた図１４、１５に示す特定の流体合流部２６０が、補助導管２１５、２３５を中央マニホルドチャンバ２２０の背後の回収用導管２７０に接続すべく構成され、且つ、補助導管２１５、２３５および流体合流部が流体チャンバの配列の長手方向端を越えて配置されていることに注意されたい。しかし、補助導管２１５、２３５および流体合流部２６０が流体チャンバの配列の長手方向端を越えて配置されていない場合でも、このような流体合流部２６０の利点が得られることを理解されたい。

図１９〜２１に、図８〜１５に示す実施形態によるマニホルド要素を用いるプリントヘッドのアセンブリを示す。

図１９に、それ自体の載置面にアクチュエータ要素のあるものが載置されたマニホルド要素２０１を示す。より具体的には、２個圧電細片１１０ａ、１１０ｂが載置された基板８６を示している。基板には３列のポート８８、９０、９２（各列が配列方向１０１に延在）が形成され、各々が３個のマニホルドチャンバ２１０、２２０、２３０に対応している。従って、基板８６の設計は図５に示す設計と若干類似していると考えられる。

図２０に、スペーサ要素４１０が載置された図１９のアセンブリを示す。図１２を参照しながら上で述べたように、スペーサ要素４１０は、圧電細片１１０ａ、１１０ｂの周囲に延在する堆積方向１０１に垂直な取り付け面がおよび標準を提供し、次いでノズルプレート４３０が、圧電細片１１０ａ、１１０ｂに形成されたチャネルを包むようにこの取り付け面に接合されることにより、細長い流体チャンバの配列を提供する。マニホルド要素２０１の載置面側から見て、スペーサ要素４１０は圧電細片１１０ａ、１１０ｂを囲むように成形されている。

図２１に、マニホルド要素２０１およびプリントヘッド完成品を構成する他の要素の部分分解斜視図を示す。特に、同図は、マニホルド要素２０１の各長手側に取り付けられた２個のサイドカバー２０２（但し図２１を描く角度からは１個のみが見える）を有するマニホルド要素２０１を示す。

図２１から明らかなように、ヒートシンク２０４はマニホルド要素２０１のアクチュエータ要素とは反対側に載置されている。ヒートシンク２０４は、マニホルド要素２０１のこの反対側の周囲、および２個の長手側面の下方で係合すべく成形されている。ヒートシンクは、左側２１０および右側２３０のマニホルドチャンバに隣接する外向きの側面、並びに左側２１３および右側２３３のリブの外向きの側面を含むマニホルド要素２０１の長手側面の外向きの側面と熱接触（この用語は物理的接触とは別であり、必ずしもこれを意味するわけではない）している。

このような外向きの表面は、基板上の構造全体の占有面積を増やすことなく大きい面積を熱交換に利用できるように配列方向１０１および堆積方向１０２の両方に延在していてよい。また、配列方向１０１に垂直に切ったリブ２１３、２２３、２３３の断面形状が図１２に示すように堆積方向の細長い場合、ヒートシンク２０４との熱伝導に利用可能な表面積は特に大きくてよい。

より具体的には、マニホルド要素２０１の外向きの側面は、マニホルド幅方向１０３に略垂直であると言える。「略垂直」とは、側面の傾きが合理的な程度に柔軟であることを示唆するものと理解されたい。基板上の占有面積を大幅に増やすことなく熱交換に利用できる面積をかなりの程度拡張する各種の構成が適しているであろう。例えば、そのような外向きの側面は、前記堆積方向１０２が最大２０度の角度をなすように向けられているが、殆どの場合最大１５度または最大１０度の角度がより適していよう。

更に、図１２に示すように、例えば側面は完全に平坦である必要がない。しかし、側面全体にわたり平均すれば、垂直方向は通常マニホルド幅方向１０３と２０度を超えて異なることはなく、多くの場合差異が１５度または１０度未満であることがより適している。

図１２に示すように、左側マニホルドチャンバ２１０に隣接する側面は、左側マニホルドチャンバ２１０の対応する内面と略平行に共延在する。同様に、右側マニホルドチャンバ２３０に隣接する側面は、右側マニホルドチャンバ２３０の対応する内面と略平行に共延在する。図１２から明らかなように、側面および対応する内面は共にそのマニホルドチャンバの長手側を包む壁の一部を画定することができる。マニホルドチャンバの内面は従って、隣接する側面に略対向していてよい。

更に、マニホルド要素２０１が鋳造されている場合、堆積方向１０２に対して若干傾いていることが有利であることを理解されたい。このような傾きは、例えば、射出成形等の鋳造工程により形成される場合、マニホルド要素２０１を金型から取り外しやすくすることができる。

ヒートシンク上に回路基板３６０が載置されていて、２列の流体チャンバの圧電アクチュエータ素子に電気起動信号を供給する駆動回路を含んでいてよい。使用中、ヒートシンク２０４は駆動回路３６０を含む回路基板から熱を逃がして、上述のマニホルド要素２０１の外向きの表面を介してこの熱を左側および右側マニホルドチャンバ２１０、２３０内に流体に伝導することができる。特に、これらのチャンバ２１０、２３０が出口マニホルドであるようにプリントヘッドが接続されている場合、プリントヘッドを通る流体の流れにより熱を駆動回路から逃がすことができる。

ヒートシンク２０４は、使用中に、機械的応力をマニホルド要素２０１に実質的に伝達しないようにマニホルド要素２０１に緩く取り付けられていてよい。従って、ヒートシンク２０４は、取り付けられた状態で、プリントヘッドの使用中にヒートシンクに生じる熱膨張よりも大きい程度にマニホルド要素２０１に対して移動可能であってよい。例えば、ヒートシンク２０４は、マニホルド要素２０１に対して１ｍｍ（または場合により０．１ｍｍ）のオーダーで移動可能であってよい。より具体的には、ヒートシンク２０４とマニホルド要素２０１との間に小さい空隙があってよく、空隙が小さいほど要素間の熱接触がより効率的であることが理解されよう。上述のように、マニホルド要素に設けられたヒートシンク係合部２０１４ａ、２０１４ｂをヒートシンク２０４の対応する開口に挿入して、ヒートシンク係合部２０１４ａ、２０１４ｂをヒートシンク２０４に設けられた一体形成リブまたは隆起部にスナップ留めすることにより、ヒートシンク２０４をマニホルド要素２０１に取り付けることができる。

同じく図２１に示すように、インク供給管２８０、２９０が延在する略平坦なガスケット２０３がヒートシンク２０４上に載置されている。熱パッド２０５もまた設けられている。次いで、電子部品を包むように上部カバー２０７が固定ネジ２０６により下側の要素に取り付けられている。プリントヘッドにデータ通信機能を提供すべくリボンケーブル３６５が上部カバー２０７を通って延在する。図２１では（上述の）２本のインク供給管２８０、２９０用の各キャップ２８５、２９５を取り外した状態を示している。

上述の実施形態はインクジェットプリントヘッドに関するものであるが、上述のように、液滴堆積装置により各種の代替的な流体を堆積することができる。従って、上記の説明でインクジェットプリントヘッドに言及している場合、単に液滴堆積装置の特定の例を挙げているに過ぎないものと理解されたい。

Claims (15)

1. 一体形成されたマニホルド要素，流体流（ｆｌｕｉｄ ｆｌｏｗ）要素および１個以上のアクチュエータ要素を含む液滴堆積装置であって、
   前記１個以上のアクチュエータ要素は、それぞれ圧電アクチュエータ素子およびノズルを有する流体チャンバの第１および第２の配列を提供し、前記圧電アクチュエータ素子が電気信号に応答して前記ノズルを通して流体液滴を堆積方向に放出させるべく動作可能であり、前記流体チャンバの配列が各第１の長手方向端から反対側にある各第２の長手方向端まで配列方向に横並びに延在し、前記配列方向が前記堆積方向に略垂直であり、
   前記マニホルド要素は、前記配列方向に細長く、且つ第１、第２および第３のマニホルドチャンバを含み、前記マニホルドチャンバが前記配列方向に横並びに延在し、前記第１のマニホルドチャンバが前記第２および第３のマニホルドチャンバの間に配置されており、
   前記第１のマニホルドチャンバが前記第１の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第２のマニホルドチャンバに、および前記第２の配列内の前記流体チャンバの各々を介して前記第３のマニホルドチャンバに流体接続されており、
   前記マニホルド要素は、更に、第１、第２および第３の導管を含み、前記第１の導管が流体合流部で前記第２および第３の導管に分岐し、前記マニホルド要素および前記流体流要素が共に前記流体合流部を形成し、前記第２および第３の導管が各々前記第２および第３のマニホルドチャンバに接続されており、
   前記流体流要素が、前記マニホルド要素によって設けられた対応するソケット内に収容されるように成形されたプラグとして成形され、
   前記流体流要素は、前記第２の導管及び前記第３の導管の両方で流体の流れに対して実質的に同量のインピーダンスを生成させるように、前記第２の導管及び前記第３の導管における流れへの調整力を有する形状を有する、
   液滴堆積装置。
2. 前記導管および前記合流部が、前記配列方向に関して、前記流体チャンバの第１および第２の配列の長手方向端を略越えて配置され、好ましくは、前記導管および前記流体合流部が、前記配列方向に垂直な平面内に略存在する、請求項１に記載の装置。
3. 前記流体流要素が一体形成されている、請求項１または２に記載の装置。
4. 前記マニホルド要素が、前記配列および堆積方向により画定される平面に関して略対称である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記堆積方向に見て、前記流体合流部の少なくとも一部が前記第１のマニホルドチャンバに重なり合う、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置
6. 前記流体流要素が、前記第２の導管及び前記第３の導管における流れへの調整力を有するように、前記ソケット内で回転可能である、請求項１に記載の装置。
7. 前記流体流要素が、前記第２の導管及び前記第３の導管における流れへの調整力を有するように、前記ソケット内及びソケット外へ前進移動可能（ｐｒｏｇｒｅｓｓｉｖｅｌｙ ｍｏｖａｂｌｅ）である、請求項１に記載の装置。
8. 前記流体チャンバが前記堆積方向に垂直な平面内に存在する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記流体チャンバが、前記堆積方向および前記堆積方向に垂直なマニホルド幅方向に細長く、
   好ましくは、各配列内の連続する細長い流体チャンバが、圧電材料を含むチャンバ壁により分離され、従って前記チャンバ壁が前記圧電アクチュエータ素子を提供する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
10. 略平坦なカバー部材を更に含み、前記カバー部材が前記１個以上のアクチュエータ要素に取り付けられ、且つ前記ノズルを形成し、前記カバー部材が前記堆積方向に垂直な平面内で延在する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
11. 前記１個以上のアクチュエータ要素が、前記堆積方向に垂直な平面内で延在する略平坦な基板を含み、前記圧電アクチュエータ素子が前記基板に載置されており、
    好ましくは、前記マニホルド要素が、前記堆積方向に垂直な平面内で延在する載置面を提供し、前記基板が前記載置面に載置され、且つ従って前記圧電アクチュエータ素子と前記マニホルド要素との間に配置されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
12. 前記基板が、前記マニホルドチャンバを前記流体チャンバに流体接続するために複数の流体口を含んでいる、請求項１１に記載の装置。
13. 前記マニホルド要素が、ポリマー材料、好ましくは充填ポリマー材料から実質的に形成されている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
14. 前記マニホルド要素が射出成形により形成され、好ましくは、前記マニホルドチャンバの少なくとも１個に流体を供給すべく流体供給系に接続するための入口管、前記マニホルドチャンバの少なくとも１個から流体を流出させるべく流体供給系に接続するための出口管、および載置ピンのうち少なくとも１個が前記マニホルド要素にオーバーモールドされる、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
15. 請求項１〜１４のいずれか一項に記載のマニホルド要素を鋳造、好ましくは射出成形し、および前記マニホルド要素を前記１個以上のアクチュエータ要素と組み立てるステップを含む、液滴堆積装置を製造する方法。

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