JP2020034688A - 再生産方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジの品質低下を抑止しつつ、トナーの漏出を抑止する。【解決手段】第一の現像装置から第二の現像装置を再生産する再生産方法であって、第一の現像装置は、現像剤を収容するための現像剤収容室が備えられた枠体であって、現像剤収容室と枠体の外部を連通する開口が備えられた枠体と、枠体の接着面に接着され、開口を封止する第一キャップ部材と、を備え、再生産方法は、接着面から第一キャップ部材を剥離する剥離工程と、現像剤収容室に現像剤を再充填する再充填工程と、弾性を有する弾性接着剤を介して、封止部材を接着面に接着して、開口を封止部材で封止する再封止工程と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に設けられる現像剤収容容器を備えた現像装置及びプロセスカートリッジの再生産に関する。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いた画像形成装置では、感光ドラムを一様に帯電させ、帯電した感光ドラムを選択的に露光することにより、感光ドラムの表面上に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像剤としてのトナーによりトナー像として顕像化される。そして、トナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写し、記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させて画像記録を行う。このような画像形成装置では、一般に、各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種のプロセス手段のメンテナンスを容易にするために、上述のような感光ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジ方式が実用化されている。カートリッジ方式によれば、ユーザビリティに優れた画像形成装置を提供することができる。

このようなカートリッジは、トナーを用いて記録媒体に画像を形成するため、画像形成を行うに従ってトナーを消費する。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度までトナーが消費された際に、カートリッジとしての商品価値を喪失する。近年、トナーが消費されて商品価値を喪失したカートリッジを再び商品化するようになってきた。このような再生産方法においては、カートリッジにおけるトナー収納容器の枠体に穴を開け、開けられた穴からトナーを再充填し、再充填後に穴を封止部材で封止する方法などが考案されてきた（特許文献１参照）。また、トナーをトナー収納容器のトナー充填口から充填し、トナーキャップをトナー充填口に圧入することで、トナー充填口を密閉するカートリッジがある。また、トナーを再充填する際に、カートリッジに取り付けたトナーキャップを取り外してトナーを充填し、カートリッジに新しいトナーキャップを圧入して取り付けることでカートリッジを再生産する方法も考案されてきた（特許文献２参照）。

特開２００２−２５１１１９号公報 特開２００２−２２１８５５号公報

トナーキャップをトナー収納容器に接着することで、トナー充填口を密閉するカートリッジがある。このようなカートリッジの場合、トナーキャップを接着面から取り除いてトナー充填口を露出すると、カートリッジ側の接着面が荒れる可能性がある。そのため、新しいトナーキャップ等で充填口を塞ぐ場合、接着面の荒れた箇所を通じてトナーが漏出する可能性がある。

そこで、本発明の目的は、上記の課題に対し、トナーの漏出を抑止する、現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置の再生産方法は、
第一の現像装置から第二の現像装置を再生産する再生産方法であって、
前記第一の現像装置は、
現像剤を収容するための現像剤収容室が備えられた枠体であって、前記現像剤収容室と前記枠体の外部を連通する開口が備えられた枠体と、
前記枠体の接着面に接着され、前記開口を封止する第一キャップ部材と、
を備え、
前記再生産方法は、
前記接着面から前記第一キャップ部材を剥離する剥離工程と、
前記現像剤収容室に現像剤を再充填する再充填工程と、
弾性を有する弾性接着剤を介して、封止部材を前記接着面に接着して、前記開口を前記封止部材で封止する再封止工程と、
を備えることを特徴とする。

本発明によれば、トナーの漏出を抑止する、現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。

実施例１に係る現像剤収容容器の再生産方法を示す斜視図及び断面図 実施例１に係る画像形成装置の断面図 実施例１に係る画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する斜視図 実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図 実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す分解図及び斜視図 実施例１に係るトナーキャップの構成を示す正面図 実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す分解図及び斜視図 実施例１に係るプロセスカートリッジの構成を示す分解図 実施例１に係る現像剤収容容器の分解方法を示す斜視図及び断面図 実施例１に係る現像剤収容容器の再生産方法を示す斜視図 実施例２に係る現像剤収容容器の再生産方法を示す斜視図

以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。

〈実施例１〉
本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ７及び画像形成装置１００の実施例１の構成について、図２〜図４を用いて説明する。
＜電子写真画像形成装置＞
先ず、本発明に係る電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）の実施例１の全体構成について図２〜図４を用いて説明する。図２は、画像形成装置１００の断面図である。図３は、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ７を装着する斜視図である。図４は、プロセスカートリッジ７の断面図である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。ここで画像形成装置１００は、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば電子
写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

画像形成装置１００は、４個の像担持体としての電子写真感光ドラム（以下「感光ドラム」という）１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を有する。感光ドラム１は、図２の矢印Ａ方向に回転する。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２及びスキャナユニット３が配置されている。ここで、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である。スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザーを照射して感光ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する露光手段である。又、感光ドラム１の周囲には、現像装置（以下「現像ユニット」という）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）及びクリーニング手段としてのクリーニングブレード６が配置されている。更に、４個の感光ドラム１に対向して、感光ドラム１が担持するトナー像（現像剤像）を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。また、本実施例では、現像ユニット４には、非磁性一成分現像剤であるトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が用いられる。本実施例では、現像ユニット４は、現像手段としての現像剤担持体（以下「現像ローラ」という）２２を感光ドラム１に対して接触させて接触現像を行う。

感光体ユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）は、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、クリーニングブレード６と、感光ドラム１上に残留している一次転写残トナーを収容する廃トナー収容部１４ａとを有する。さらに本実施例では、現像ユニット４及び感光体ユニット１３を、一体的にカートリッジ化することでプロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）を構成している。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、画像形成装置１００の本体に着脱可能である。本実施例では、プロセスカートリッジ７は、図３に示すように、感光ドラム１の回転軸線方向（矢印Ｇ方向）に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ７は全て同一形状を有する。ただし、各色用のプロセスカートリッジ７は、これに限定されず、形状や大きさが異なっていてもよい。各色用のプロセスカートリッジ７内には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）がそれぞれ収容されている。なお、プロセスカートリッジ７は、単にカートリッジとも呼ばれる。

中間転写ベルト５は、全ての感光ドラム１に当接し、図２の矢印Ｂ方向に移動する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。中間転写ベルト５の内周面側には、各感光ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。また、中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。

＜画像形成プロセス＞
画像形成時には、先ず、感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から照射されたレーザー光によって感光ドラム１の表面が走査露光されることで、感光ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。例えば、フルカラー画像の形成時には、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて上述のプロセスが順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わされて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像が、一括して記録材１２上に二次転写される。

その後、トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力が加えられることで、記録材１２にトナー像が定着する。一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。除去された二次転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。

＜プロセスカートリッジ＞
次に、本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について、図４及び図７を用いて説明する。図７（ａ）は現像ユニット４の分解図、図７（ｂ）は現像ユニット４の斜視図である。図４に示すように、感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種構成要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、軸受部材を介して感光ドラム１が矢印Ａ方向に回転可能に取り付けられている。また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５が、帯電ローラ２の回転中心を通る線に沿って、取り付けられている。ここで、帯電ローラ軸受１５は、図４の矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ローラ軸受１５は、付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光ドラム１に向かって付勢される。

また、クリーニングブレード６は、一次転写後に感光ドラム１の表面に残った一次転写残トナーを除去するための弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとを有する。弾性部材６ａと支持部材６ｂとが一体に形成されている。クリーニングブレード６によって感光ドラム１の表面から除去された一次転写残トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間内を重力方向に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。図４、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種構成要素を支持する現像枠体１８を有する。現像ユニット４には、感光ドラム１と接触して、図４の矢印Ｄ方向に回転する現像ローラ２２が設けられている。現像ローラ２２は、現像ローラ２２の回転軸線方向の両端部において、第１現像軸受ユニット３２及び第２現像軸受ユニット３３を介して回転可能に現像枠体１８に支持されている。

また、現像ユニット４は、トナーを収容する現像剤収容室１８ａと、現像ローラ２２が配設された現像室１８ｂと、現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとを連通する内部開口１８ｃを有する。内部開口１８ｃは、現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとを仕切る仕切り部１８ｍに備えられている。本実施例では、現像室１８ｂは現像剤収容室１８ａの鉛直方向上方に位置する。現像室１８ｂには、現像ローラ２２に接触して回転する供給ローラ（現像剤供給部材）２０と現像ローラ２２のトナー層を規制するための現像剤規制部材２１が配置されている。

現像枠体１８は、現像剤収容室１８ａを有する。現像枠体１８の現像剤収容室１８ａには、収容されたトナーＴを撹拌するとともに、内部開口１８ｃを介して、供給ローラ２０へトナーを搬送するための撹拌部材２３が設けられている。撹拌部材２３は、撹拌部材２３の回転軸方向に延伸した回転軸２３ａと、一端が回転軸２３ａに取り付けられた撹拌シート２３ｂを有する。撹拌シート２３ｂは、可搬性を有し、トナーを撹拌搬送する。撹拌部材２３は、撹拌シート２３ｂが現像剤収容室１８ａの内壁面に当接して撓んだ状態で、図４の矢印Ｆ方向に回転する。現像剤収容室１８ａには、撹拌シート２３ｂが撓み状態か
ら解放される解放位置１８ｅを有している。撹拌シート２３ｂは解放位置１８ｅを通過する時に、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される力によって撹拌シート２３ｂ上に乗ったトナーを跳ね上げ、内部開口１８ｃを介して現像室１８ｂ内の供給ローラ２０へトナーを搬送する。

＜現像剤収容容器の詳細構成＞
次に、現像剤収容容器である現像枠体１８の詳細構成について、図５〜図７を用いて説明する。図５（ａ）はトナーキャップ３１（第一キャップ部材）を接着する前における現像ユニット４の斜視図、図５（ｂ）はトナーキャップ３１を接着した後における現像ユニット４の斜視図である。図６（ａ）は、トナーキャップ３１を現像ユニット４における外側から見た正面図、図６（ｂ）はトナーキャップ３１を現像ユニット４における内側から見た背面図である。図５（ａ）に示すように、現像ローラ２２が現像枠体１８に取り付けられた状態において、現像ローラ２２の回転中心の軸線方向をＪ方向とする。本実施例では、図５（ａ）に示すように、現像枠体１８には、Ｊ方向における一端側において、撹拌ギア３０が設けられている。また、現像枠体１８には、現像剤収容室１８ａにトナーを充填するためのトナー充填口（開口）１８ｆ、枠体側回転規制部１８ｇ、枠体側接着面１８ｈがそれぞれ２か所ずつ設けられている。トナー充填口１８ｆは貫通孔であり、現像剤収容室１８ａと現像枠体１８の外部とを連通するように現像枠体１８に設けられている。トナー充填口１８ｆは、現像枠体１８の長手方向（現像ローラ２２の軸線方向と同じ方向）で、現像枠体１８の端部に配置された側壁に設けられている。側壁は現像枠体１８の長手方向に交差する方向に延びている。上述のようにトナー充填口１８ｆが配置されることで、トナーの充填、および後述のトナーの再充填のいずれにおいても、現像剤収容室１８ａの端部近傍までトナーを充填できる。

図６（ａ）には、トナーキャップ３１の第１面側から見たトナーキャップ３１が示されている。トナーキャップ３１の第１面は、トナーキャップ３１を現像ユニット４に取り付けた状態において現像ユニット４の外側を向いた面である。図６（ａ）に示すように、トナーキャップ３１には、キャップ側回転規制部３１ａ、注入口３１ｂが設けられている。図６（ｂ）には、トナーキャップ３１の第２面側から見たトナーキャップ３１が示されている。トナーキャップ３１の第２面は、トナーキャップ３１の第１面の反対面であり、トナーキャップ３１を現像ユニット４に取り付けた状態において現像ユニット４の内側を向いた面である。図６（ｂ）に示すように、トナーキャップ３１の第２面には、キャップ側接着面３１ｃが設けられている。トナーキャップ３１は、２つのトナー充填口１８ｆにそれぞれ１つずつ装着される（図５（ａ）、（ｂ）参照）。この場合、キャップ側回転規制部３１ａが枠体側回転規制部１８ｇに装着されることで、トナーキャップ３１と現像枠体１８との位置ずれが規制される。例えば、一対の枠体側回転規制部１８ｇの間にキャップ側回転規制部３１ａが挿入され、キャップ側回転規制部３１ａの水平方向の移動が規制されることで、現像枠体１８に対するトナーキャップ３１の水平方向の移動が規制される。

図５（ｂ）に示すように、トナーキャップ３１の位置が規制された状態で、トナーキャップ３１が現像枠体１８に装着される。本実施例では、トナーキャップ３１及び現像枠体１８にスチレン系樹脂組成物を用いている。注入口３１ｂは、スチレン系樹脂組成物を溶かす性質を有するテルペン系溶剤（溶液）が注入される部分である。注入口３１ｂは、トナーキャップ３１を貫通している。トナーキャップ３１が現像枠体１８に位置決めされた状態で注入口３１ｂにテルペン系溶剤（不図示）が注入されることで、枠体側接着面１８ｈとキャップ側接着面３１ｃとの間にテルペン系溶剤が流れ込む。そして、テルペン系溶剤がトナーキャップ３１及び現像枠体１８の一部を溶かし、溶けた部分がその後固まることでトナーキャップ３１と現像枠体１８が接合される。このように、トナーキャップ３１は、現像枠体１８の外面における枠体側接着面１８ｈに接着され、トナー充填口１８ｆを封止する。これにより、トナーキャップ３１と現像枠体１８の隙間からトナーが漏出する
ことを抑制することができる。トナーキャップ３１は、トナー充填口１８ｆを封止する封止部材である。

図７（ａ）に示すように、現像枠体１８には現像ローラ２２及び供給ローラ２０が、第１現像軸受ユニット３２及び第２現像軸受ユニット３３を介して支持される。第１現像軸受ユニット３２は、現像ローラ２２及び供給ローラ２０を支持するための現像軸受部材３２ａと、撹拌ギア３０に駆動を伝達するためのギア列３２ｂと、サイドカバー３２ｃから構成される。また、本実施例においては図７（ａ）に示すように、サイドカバー３２ｃでトナーキャップ３１を覆っている。サイドカバー３２ｃは３本のビス３４で現像枠体１８及び現像軸受部材３２ａに固定される。

＜プロセスカートリッジの分解方法及び再生産方法＞
次に、プロセスカートリッジ７の分解方法及び再生産方法について、図１、図５〜１０を用いて詳細に説明する。図１（ａ）は現像枠体１８に新しいトナーキャップ３５を取り付ける前の現像枠体１８の斜視図である。図１（ｂ）及び図１（ｃ）は新しいトナーキャップ３５を取り付けた後のトナー充填口１８ｆの断面図である。新しいトナーキャップ３５は、トナーキャップ３１と異なるキャップ部材（第二キャップ部材）である。また、新しいトナーキャップ３５は、トナー充填口１８ｆを封止する封止部材である。図８はプロセスカートリッジ７を感光体ユニット１３と現像ユニット４に分離した工程における斜視図である。図９（ａ）は現像枠体１８からトナーキャップ３１を取り除く工程の一例における現像ユニット４の斜視図である。図９（ｂ）は現像枠体１８からトナーキャップ３１を取り除く工程の一例におけるトナー充填口１８ｆの断面図である。図１０は、トナーを再充填する工程における現像ユニット４の斜視図である。本実施例に係る再生産方法では、トナー充填口１８ｆからトナーを再充填する。したがって、現像枠体１８に穴をあけて、新たなトナー充填口を形成する必要がない。そのため、現像枠体１８に穴をあける場合と比較して、現像枠体１８の削りカスの発生を抑制できる。また、撹拌部材２３等の内部部品を傷つくことも防止できる。

本実施例に係る再生産方法は、下記の工程１〜工程７を含む。
・工程１：感光体ユニット１３と現像ユニット４の分離工程
・工程２：サイドカバー３２ｃの分離工程
・工程３：トナーキャップ３１の除去工程
・工程４：トナー再充填工程
・工程５：新しいトナーキャップ３５の取付け工程
・工程６：サイドカバー３２ｃの再取付け工程
・工程７：感光体ユニット１３と現像ユニット４の再合体工程
なお、本実施例に係る再生産方法は、上記の工程１〜工程７を行う前に、素材となる現像ユニット４（あるいはプロセスカートリッジ７）を準備する準備工程を含んでいる。素材となる現像ユニット４、プロセスカートリッジ７としては、例えば、画像形成動作を行ってトナーが消費された状態の使用済みの現像ユニット４、プロセスカートリッジ７が用いられる。換言すれば、本実施例に係る再生産方法は、素材となる現像ユニット４（第一の現像装置）から、新たな現像ユニット（第二の現像装置）を再生産する方法である。さらに換言すれば、本実施例に係る再生産方法は、素材となるプロセスカートリッジ７（第一のプロセスカートリッジ）から、新たなプロセスカートリッジ（第二のプロセスカートリッジ）を再生産する方法である。以下、上記の７工程について、順に説明を行う。

（工程１）
工程１は、感光体ユニット１３と現像ユニット４の分離工程である。プロセスカートリッジ７の感光体ユニット１３と現像ユニット４を分離する工程について、図８を用いて説明する。感光体ユニット１３と現像ユニット４とを結合する結合ピン３６を感光体ユニッ
ト１３及び現像ユニット４にそれぞれ設けられた孔から引き抜き、感光体ユニット１３と現像ユニット４を分離する。なお、感光体ユニット１３及び現像ユニット４にそれぞれ設けられた孔に結合ピン３６が挿入されることで、感光体ユニット１３と現像ユニット４とが結合される。

（工程２）
工程２は、サイドカバー３２ｃの分離工程である。図８に示す３本のビス３４をドライバーなどで現像ユニット４から取り外して、サイドカバー３２ｃを現像ユニット４から取り外す。

（工程３）
工程３は、トナーキャップ３１の除去工程（剥離工程）である。複数のトナーキャップ３１のうちの少なくとも１つを取り外す。上記のように、トナーキャップ３１は現像枠体１８に接着されているため、容易に分離することができない。そこで、図９に示すように、トナーキャップ３１を現像枠体１８から除去するために、キャップ側接着面３１ｃ及び枠体側接着面１８ｈ（図５及び図６参照）の間にマイナスドライバー３７などを入れ込む。そして、てこの原理などを用いてトナーキャップ３１をキャップ側接着面３１ｃから剥がす。若しくは、トナーキャップ３１を、ペンチ（不図示）などを用いて引っ張ることで、キャップ側接着面３１ｃから剥がしてもよい。或いは、超音波カッタ（不図示）やレーザー加工（不図示）などでトナーキャップ３１を破壊して取り除いてもよい。トナーキャップ３１の除去工程においては、トナーキャップ３１の除去方法は限定されない。この工程により、キャップ側接着面３１ｃと枠体側接着面１８ｈが分離し、トナーキャップ３１が現像枠体１８の枠体側接着面１８ｈから剥離される。このとき、枠体側接着面１８ｈにはトナーキャップ３１が剥離されることによって粗面が形成される。粗面が形成される原因としては、枠体側接着面１８ｈについた傷、枠体側接着面１８ｈに残った接着剤、枠体側接着面１８ｈに残ったトナーキャップ３１の一部などが挙げられる。

（工程４）
工程４は、現像枠体１８に新たなトナーを充填するトナー再充填工程である。図１０に示すように、工程３を行うことにより露出したトナー充填口１８ｆが鉛直方向上側、現像剤収容室１８ａが鉛直方向下側になるように、現像枠体１８を保持して工程４を行うことが好ましい。トナー充填口１８ｆに漏斗３８を差込み、トナーボトル（不図示）などから漏斗３８にトナーを落とし込むことで、トナー充填口１８ｆから現像剤収容室１８ａ（図４参照）へのトナーの再充填を行う。

（工程５）
工程５は、新しいトナーキャップ３５の取付け工程である。図１（ａ）に示すように、工程３を行うことにより露出したトナー充填口１８ｆを、新しいトナーキャップ３５で封止する。このように、工程５は、トナー充填口１８ｆの再封止工程でもある。現像枠体１８の枠体側接着面１８ｈには溶着跡が残っており、枠体側接着面１８ｈの表面が荒れているため、枠体側接着面１８ｈに新しいトナーキャップ３５を再び接着することは容易ではない。そこで、図１（ｂ）に示すように、現像枠体１８の外面における元の接着面（枠体側接着面１８ｈ）や新しいトナーキャップ３５の接着面３５ａに弾性接着剤３９を塗付する又は貼り付ける。弾性接着剤３９は、硬化後もゴム弾性を有する接着剤である。弾性接着剤３９が変形することにより、新しいトナーキャップ３５が、枠体側接着面１８ｈに対してわずかに移動することが許容される程度の弾性を有することが好ましい。また、新しいトナーキャップ３５が、枠体側接着面１８ｈに直接接触しないように、弾性接着剤３９を塗布してもよい。弾性接着剤３９は、例えば、シリコン系の接着剤であるシリコンボンドであってもよい。また、弾性接着剤３９は、シリコン系の接着剤に限定されず、ゴム系、ビニル系又はウレタン系の接着剤であってもよい。次に、新しいトナーキャップ３５を
現像枠体１８に取り付ける。このように、新しいトナーキャップ３５を、現像枠体１８の外面における枠体側接着面１８ｈに弾性接着剤３９を介して接着して、トナー充填口１８ｆを新しいトナーキャップ３５で封止する。これにより、図１（ｂ）に示すように、現像枠体１８からトナーが漏れることなく、工程３を行うことにより露出したトナー充填口１８ｆを新しいトナーキャップ３５で封止することができる。枠体側接着面１８ｈの表面が荒れている場合であっても、弾性接着剤３９が枠体側接着面１８ｈの表面粗さを吸収するため、現像枠体１８に新しいトナーキャップ３５を確実に取り付けることができる。

図１（ｂ）に示すように、新しいトナーキャップ３５は、新しいトナーキャップ３５の外周部分に設けられた突出部３５ｂと、新しいトナーキャップ３５の中央部分に設けられた突出部３５ｃとを有する。図１（ｂ）に示す新しいトナーキャップ３５の構成例では、トナーキャップ３５の突出部３５ｂと突出部３５ｃとの間に溝（隙間）が設けられている。突出部３５ｂは、第一突出部の一例である。新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、現像枠体１８に向かって突出しており、弾性接着剤３９を介して枠体側接着面１８ｈに接着可能である。新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、現像枠体１８に向かって突出しており、トナー充填口１８ｆ内に挿入可能である。現像枠体１８は、外側に向かって突出する突出部１８ｊを有する。突出部１８ｊは、第二突出部の一例である。現像枠体１８の突出部１８ｊは、現像剤収容室１８ａの内側方向の反対方向に向かって突出している。工程５において、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂの側面の一部（内側面）と現像枠体１８の突出部１８ｊの側面の一部（外側面）とが対向した状態で、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂを枠体側接着面１８ｈに接着する。これにより、現像枠体１８の外面に対する新しいトナーキャップ３５の水平方向の移動が規制され、現像枠体１８と新しいトナーキャップ３５との位置ずれが抑制される。この結果、新しいトナーキャップ３５からの弾性接着剤３９の剥離が抑制され、新しいトナーキャップ３５と現像枠体１８との隙間からトナーが漏出することが抑制される。更に、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂの側面の一部（内側面）が現像枠体１８の突出部１８ｊの側面の一部（外側面）に当接した状態で、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂを枠体側接着面１８ｈに接着してもよい。図１（ｂ）に示す例では、現像枠体１８の突出部１８ｊは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、トナー充填口１８ｆを取り囲むように配置されている。また、図１（ｂ）に示す例では、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊを取り囲むように配置されている。したがって、工程５において、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊよりもトナー充填口１８ｆから離れる方向に配置される。

また、工程５において、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃをトナー充填口１８ｆ内に挿し込む。新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃがトナー充填口１８ｆ内に挿し込まれることにより、新しいトナーキャップ３５と現像枠体１８との位置ずれが抑制される。したがって、現像枠体１８の外面に対する新しいトナーキャップ３５の水平方向の移動が規制され、新しいトナーキャップ３５からの弾性接着剤３９の剥離が抑制される。この結果、新しいトナーキャップ３５と現像枠体１８との隙間からトナーが漏出することが抑制される。

また、トナー充填口１８ｆ内に新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃを圧入してもよい。すなわち、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃがトナー充填口１８ｆの内壁１８ｉに当接した状態で、トナーキャップ３５に圧力を加え、トナー充填口１８ｆ内に新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃを挿し込んでもよい。新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃがトナー充填口１８ｆの内壁１８ｉに当接することで、トナー充填口１８ｆの内壁１８ｉと新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｃとの間の隙間が無くなる。これにより、現像枠体１８からのトナーの漏出が更に抑制される。

図１（ａ）及び（ｂ）に示す例では、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂの内側面と現像枠体１８の突出部１８ｊの外側面とが対向した状態で、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂを枠体側接着面１８ｈに接着する。図１（ｃ）に示すように、工程５において、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂの外側面と現像枠体１８の突出部１８ｊの内側面とが対向した状態で、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂを枠体側接着面１８ｈに接着してもよい。これにより、現像枠体１８の外面に対する新しいトナーキャップ３５の水平方向の移動が規制され、新しいトナーキャップ３５と現像枠体１８との位置ずれが抑制される。この結果、新しいトナーキャップ３５からの弾性接着剤３９の剥離が抑制され、新しいトナーキャップ３５と現像枠体１８との隙間からトナーが漏出することが抑制される。図１（ｃ）に示す例では、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、トナー充填口１８ｆを取り囲むように配置されている。また、図１（ｃ）に示す例では、現像枠体１８の突出部１８ｊは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂを取り囲むように配置されている。したがって、工程５において、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊよりもトナー充填口１８ｆに近づく方向に配置される。なお、図１（ｃ）に示す新しいトナーキャップ３５の構成例では、新しいトナーキャップ３５の突出部３５ｂと突出部３５ｃとの間に段差が設けられている。

（工程６）
工程６は、サイドカバー３２ｃの再取付け工程である。工程２で現像ユニット４から取り外したサイドカバー３２ｃを、工程２と逆の手順で現像ユニット４に再度取り付ける。例えば、現像枠体１８とサイドカバー３２ｃとの位置合わせを行い、ドライバーなどでビス３４を現像ユニット４に取り付けることにより、サイドカバー３２ｃを現像ユニット４に再度取り付ける。

（工程７）
工程７は、感光体ユニット１３と現像ユニット４の再合体工程である。工程１で分離した感光体ユニット１３と、トナーを再充填した現像ユニット４を、工程１と逆の手順で再度合体する。例えば、感光体ユニット１３に設けられた孔と現像ユニット４に設けられた孔とが重なるように、感光体ユニット１３と現像ユニット４との位置合わせを行う。その後、感光体ユニット１３及び現像ユニット４にそれぞれ設けられた孔に結合ピン３６を挿入することで、感光体ユニット１３とトナーを再充填した現像ユニット４を再合体（再結合）する。上記の工程１〜工程７を行うことにより、現像枠体１８からのトナーの漏出を抑止すると共に、プロセスカートリッジ７の品質低下を抑止しつつ、プロセスカートリッジ７の再生産を行うことができる。

なお、本実施例では、スチレン系樹脂組成物としてＰＳ（ポリスチレン）が用いられている。ただし、ＰＳに代えてＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）などをスチレン系樹脂組成物として用いてもよい。また、本実施例に用いられるテルペン系溶剤としては、例えば、ｄ−リモネン、Ｉ−リモネン、ｄＩ−リモネン、ｄ−α−ピネン、ｄ−β−ピネン、α−テルピネン、β−テルピネン、γ−テルピネンが挙げられる。また、テルペン系溶剤としては、テルピノレン、２−カレン、ｄ−３−カレン、Ｉ−３−カレン、フェランドレンについても用いることができる。テルペン系溶剤としては、ｄ−リモネン、Ｉ−リモネン、ｄＩ−リモネンを用いることが好ましく、ｄ−リモネンを用いることがさらに好ましい。

本実施例において、新しいトナーキャップ３５の材質に低密度ポリエチレンを用いてもよい。新しいトナーキャップ３５をトナー充填口１８ｆに圧入して、トナー充填口１８ｆ
を封止する場合、シールの安定性及び白化防止の点で、新しいトナーキャップ３５の材質は現像枠体１８の材質より軟質のものが好ましい。また、本実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置、工程などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〈実施例２〉
次に、図１１を用いて本発明に係る実施例２について説明する。なお、実施例２においては、実施例１と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、実施例２の各構成部品の材質、形状、実施例２の各工程などは実施例１と同様である。実施例２における実施例１と同様の構成要素については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。図１１（ａ）は工程３において除去したトナーキャップ３１を現像枠体１８に再び取り付ける前の現像枠体１８の斜視図である。図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）は工程３において除去したトナーキャップ３１を現像枠体１８に再び取り付けた後のトナー充填口１８ｆの断面図である。本実施例の工程５は、実施例１の工程５と異なっており、本実施例のその他の工程は、実施例１のその他の工程と同様である。

（工程５）
実施例２の工程５は、工程３において除去したトナーキャップ３１（以下、除去したトナーキャップ３１と表記する）の再取付け工程である。図１１（ａ）に示すように、工程３を行うことにより露出したトナー充填口１８ｆを、除去したトナーキャップ３１で封止する。つまり、除去したトナーキャップ３１を、トナー充填口１８ｆを再封止するための封止部材として用いる。ここで、現像枠体１８の枠体側接着面１８ｈには溶着跡が残っており、枠体側接着面１８ｈの表面が荒れているため、枠体側接着面１８ｈに除去したトナーキャップ３１を再び接着することは容易ではない。そこで、図１１（ｂ）に示すように、現像枠体１８の外面における元の接着面（枠体側接着面１８ｈ）や除去したトナーキャップ３１のキャップ側接着面３１ｃに弾性接着剤３９を塗付する又は貼り付ける。次に、除去したトナーキャップ３１を現像枠体１８に再び取り付ける。このように、除去したトナーキャップ３１を、現像枠体１８の外面における枠体側接着面１８ｈに弾性接着剤３９を介して接着して、トナー充填口１８ｆを再取付けしたトナーキャップ３１で封止する。これにより、図１１（ｂ）に示すように、現像枠体１８からトナーが漏れることなく、工程３を行うことにより露出したトナー充填口１８ｆを再取付けしたトナーキャップ３１で封止することができる。枠体側接着面１８ｈの表面が荒れている場合であっても、弾性接着剤３９が枠体側接着面１８ｈの表面粗さを吸収するため、現像枠体１８に除去したトナーキャップ３１を確実に取り付けることができる。上記の工程１〜工程７を行うことにより、現像枠体１８からのトナーの漏出を抑止すると共に、プロセスカートリッジ７の品質低下を抑止しつつ、プロセスカートリッジ７の再生産を行うことができる。また、接着工程が不要であるため、プロセスカートリッジ７の再生産における工数の削減が可能である。

図１１（ｂ）に示すように、トナーキャップ３１は、トナーキャップ３１の外周部分に設けられた突出部３１ｄと、トナーキャップ３１の中央部分に設けられた突出部３１ｅとを有する。図１１（ｂ）に示すトナーキャップ３１の構成例では、トナーキャップ３１の突出部３１ｄと突出部３１ｅとの間に溝（隙間）が設けられている。突出部３１ｄは、第一突出部の一例である。トナーキャップ３１の突出部３１ｄは、現像枠体１８に向かって突出しており、弾性接着剤３９を介して枠体側接着面１８ｈに接着可能である。トナーキャップ３１の突出部３１ｅは、現像枠体１８に向かって突出しており、トナー充填口１８ｆ内に挿入可能である。工程５において、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄの側面の一部（内側面）と現像枠体１８の突出部１８ｊの側面の一部（外側面）とが対向した状態で、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄを枠体側接着面１８ｈに接着する。これにより、現像枠体１８の外面に対する再取付けしたトナーキャップ３１の水平方向
の移動が規制され、再取付けしたトナーキャップ３１と現像枠体１８との位置ずれが抑制される。この結果、再取付けしたトナーキャップ３１からの弾性接着剤３９の剥離が抑制され、再取付けしたトナーキャップ３１と現像枠体１８との隙間からトナーが漏出することが抑制される。更に、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄの側面の一部（内側面）が現像枠体１８の突出部１８ｊの側面の一部（外側面）に当接した状態で、トナーキャップ３１の突出部３１ｄを枠体側接着面１８ｈに接着してもよい。図１１（ｂ）に示す例では、現像枠体１８の突出部１８ｊは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、トナー充填口１８ｆを取り囲むように配置されている。また、図１１（ｂ）に示す例では、再取付けしたトナーキャップ３１の突出部３１ｄは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊを取り囲むように配置されている。したがって、工程５において、再取付けしたトナーキャップ３１の突出部３１ｄは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊよりもトナー充填口１８ｆから離れる方向に配置される。

また、トナー充填口１８ｆ内に除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｅを圧入してもよい。すなわち、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｅがトナー充填口１８ｆの内壁１８ｉに当接した状態で、除去したトナーキャップ３１に圧力を加え、トナー充填口１８ｆ内に除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｅを挿し込んでもよい。除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｅがトナー充填口１８ｆの内壁１８ｉに当接することで、トナー充填口１８ｆの内壁１８ｉと除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｅとの間の隙間が無くなる。これにより、現像枠体１８からのトナーの漏出が更に抑制される。

図１１（ａ）及び（ｂ）に示す例では、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄの内側面と現像枠体１８の突出部１８ｊの外側面とが対向した状態で、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄを枠体側接着面１８ｈに接着する。図１１（ｃ）に示すように、工程５において、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄの外側面と現像枠体１８の突出部１８ｊの内側面とが対向した状態で、除去したトナーキャップ３１の突出部３１ｄを枠体側接着面１８ｈに接着してもよい。これにより、現像枠体１８の外面に対する再取付けしたトナーキャップ３１の水平方向の移動が規制され、再取付けしたトナーキャップ３１と現像枠体１８との位置ずれが抑制される。この結果、再取付けしたトナーキャップ３１からの弾性接着剤３９の剥離が抑制され、再取付けしたトナーキャップ３１と現像枠体１８との隙間からトナーが漏出することが抑制される。図１１（ｃ）に示す例では、再取付けしたトナーキャップ３１の突出部３１ｄは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、トナー充填口１８ｆを取り囲むように配置されている。また、図１１（ｃ）に示す例では、現像枠体１８の突出部１８ｊは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、再取付けしたトナーキャップ３１の突出部３１ｄを取り囲むように配置されている。したがって、工程５において、再取付けしたトナーキャップ３１の突出部３１ｄは、トナー充填口１８ｆの開口面の法線方向から見て、現像枠体１８の突出部１８ｊよりもトナー充填口１８ｆに近づく方向に配置される。なお、図１１（ｃ）に示すトナーキャップ３１の構成例では、トナーキャップ３１の突出部３１ｄと突出部３１ｅとの間に段差が設けられている。

なお、本実施例において、トナーキャップ３１の材質に低密度ポリエチレンを用いてもよい。トナーキャップ３１をトナー充填口１８ｆに圧入して、トナー充填口１８ｆを封止する場合、シールの安定性及び白化防止の点で、トナーキャップ３１の材質は現像枠体１８の材質より軟質のものが好ましい。また、本実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置、工程などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

４…現像ユニット、１８…現像枠体、１８ａ…現像剤収容室、１８ｆ…トナー充填口、１８ｈ…枠体側接着面、３１、３５…トナーキャップ、３９…弾性接着剤

Claims (12)

1. 第一の現像装置から第二の現像装置を再生産する再生産方法であって、
   前記第一の現像装置は、
   現像剤を収容するための現像剤収容室が備えられた枠体であって、前記現像剤収容室と前記枠体の外部を連通する開口が備えられた枠体と、
   前記枠体の接着面に接着され、前記開口を封止する第一キャップ部材と、
   を備え、
   前記再生産方法は、
   前記接着面から前記第一キャップ部材を剥離する剥離工程と、
   前記現像剤収容室に現像剤を再充填する再充填工程と、
   弾性を有する弾性接着剤を介して、封止部材を前記接着面に接着して、前記開口を前記封止部材で封止する再封止工程と、
   を備えることを特徴とする再生産方法。
2. 前記封止部材は、前記弾性接着剤を介して前記接着面に接着可能な第一突出部を有し、
   前記枠体は、前記枠体の外側に向かって突出する第二突出部を有し、
   前記再封止工程において、前記第一突出部の側面の一部と前記第二突出部の側面の一部とが対向した状態で前記第一突出部を前記接着面に接着する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の再生産方法。
3. 前記再封止工程において、前記第一突出部は、前記開口の開口面の法線方向から見て、前記第二突出部よりも前記開口から離れる方向に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載の再生産方法。
4. 前記再封止工程において、前記第一突出部は、前記開口の開口面の法線方向から見て、前記第二突出部よりも前記開口に近づく方向に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載の再生産方法。
5. 前記封止部材は、前記第一キャップ部材と異なる第二キャップ部材である、
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の再生産方法。
6. 前記封止部材は、前記第一キャップ部材である、
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の再生産方法。
7. 第一のプロセスカートリッジから第二のプロセスカートリッジを再生産する再生産方法であって、
   前記第一のプロセスカートリッジは、
   現像剤を収容するための現像剤収容室が備えられた枠体であって、前記現像剤収容室と前記枠体の外部を連通する開口が備えられた枠体と、前記枠体の接着面に接着され、前記開口を封止する第一キャップ部材と、を備える現像装置と、
   現像剤像を担持する像担持体と、
   を備え、
   前記再生産方法は、
   前記接着面からから前記第一キャップ部材を剥離する剥離工程と、
   前記現像剤収容室に現像剤を再充填する再充填工程と、
   弾性を有する弾性接着剤を介して、封止部材を前記接着面に接着して、前記開口を前記封止部材で封止する再封止工程と、
   を備えることを特徴とする再生産方法。
8. 前記封止部材は、前記弾性接着剤を介して前記接着面に接着可能な第一突出部を有し、
   前記枠体は、前記枠体の外側に向かって突出する第二突出部を有し、
   前記再封止工程において、前記第一突出部の側面の一部と前記第二突出部の側面の一部とが対向した状態で前記第一突出部を前記接着面に接着する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の再生産方法。
9. 前記再封止工程において、前記第一突出部は、前記開口の開口面の法線方向から見て、前記第二突出部よりも前記開口から離れる方向に配置される、
   ことを特徴とする請求項８に記載の再生産方法。
10. 前記再封止工程において、前記第一突出部は、前記開口の開口面の法線方向から見て、前記第二突出部よりも前記開口に近づく方向に配置される、
    ことを特徴とする請求項８に記載の再生産方法。
11. 前記封止部材は、前記第一キャップ部材と異なる第二キャップ部材である、
    ことを特徴とする請求項７から１０の何れか一項に記載の再生産方法。
12. 前記封止部材は、前記第一キャップ部材である、
    ことを特徴とする請求項７から１０の何れか一項に記載の再生産方法。

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