JP2020034216A - 温水ユニット用の外装ケースの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】温水ユニット用の外装ケースに複雑な模様などを付す場合であっても、簡易な作業工程によって生産性よく、かつ低コストで前記外装ケースを適切に製造することが可能な温水ユニット用の外装ケースの製造方法を提供する。【解決手段】平板状の金属板にプレス加工を施し、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる外装ケースの構成部品を形成するプレス工程と、前記外装ケースの構成部品に、文字、記号、図、または模様のいずれかを塗装する塗装工程と、を有している、温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、前記塗装工程は、前記平板状の金属板にインクジェット印刷を施すことにより、インクジェット印刷層を形成するインクジェット印刷工程を含み、前記プレス工程は、前記インクジェット印刷工程の後に実施し、前記プレス工程の後において、インクジェット印刷層上にクリヤ層を形成するクリヤ塗装工程を、さらに有している。【選択図】 図６

Description

本発明は、たとえば給湯装置やコージェネレーションシステムなどの温水ユニットにおいて、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースを製造するための製造方法に関する。

給湯装置として構成された温水ユニットの具体例として、たとえばバーナにより発生された燃焼ガスを利用して湯水加熱を行なう温水機器が、外装ケース内に収容されたものがある（たとえば、特許文献１〜３を参照）。このような温水ユニット用の外装ケースは、表面が単色のカラー鋼板にプレス加工を施して製造されるのが一般的である。

このような温水ユニットにおいては、たとえば温水ユニットのメーカ名、種類、あるいは能力などを示す文字や記号を外装ケースに表示する他、外装ケースの表面の広い範囲をカラー鋼板の表面の地色とは異なった所定の色彩にすることが要請される場合がある。この場合、従来においては、プレス成形によって外装ケースの構成部品（外装ケース本体とカバー体）を形成した後に、この構成部品にスプレイ方式で塗装を行なっている。

しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき余地がある。

すなわち、従来のスプレイ方式の塗装手段を用いた場合には、非塗装部分へのマスキング処理や、塗料の色合せが面倒であり、しかも熟練を要する。したがって、作業性、生産性が悪い。また、マスキング部分などへも塗料が吹き付けられるため、塗料の無駄が多い。したがって、外装ケースの製造コスト、ひいては温水ユニットの製造コストが高価となる。このような不具合は、塗装される模様が複雑化し、また色彩の数が多くなるほど顕著となり、きめ細かな図柄表現なども難しい。
さらに、従来においては、外装ケースをプレス成形した後に塗装を施しているために、外装ケースの凹凸状部分などに所定の塗装を適切に施すことが困難になるといった不具合も生じる。
従来では、転写方式の塗装手段も適宜採用されているが、この方式の塗装手段によれば、転写用の版が必要であり、高コストとなる。また、広い面積の塗装には不向きである。
また、外装ケースに施された塗装は、風雨や、紫外線を含む太陽光線などの影響によりダメージを受け易く、汚染や褪色なども生じ易い。

特開２０１２−３２０２９号公報 特開平１１−２９４８６７号公報 特開２０１４−４０９５０号公報

本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、温水ユニット用の外装ケースに複雑な模様などを付す場合であっても、簡易な作業工程によって生産性よく、かつ低コストで前記外装ケースを適切に製造することが可能な温水ユニット用の外装ケースの製造方法を提供することを、その課題としている。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。

本発明により提供される温水ユニット用の外装ケースの製造方法は、平板状の金属板にプレス加工を施し、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる外装ケースの構成部品を形成するプレス工程と、前記外装ケースの構成部品に、文字、記号、図、または模様のいずれかを塗装する塗装工程と、を有している、温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、前記塗装工程は、前記平板状の金属板にインクジェット印刷を施すことにより、インクジェット印刷層を形成するインクジェット印刷工程を含み、前記プレス工程は、前記インクジェット印刷工程の後に実施し、前記プレス工程の後において、前記インクジェット印刷層上にクリヤ層を形成するクリヤ塗装工程を、さらに有していることを特徴としている。

このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、外装ケースの構成部品の塗装工程として、インクジェット印刷層を形成するインクジェット印刷工程を含んでいるが、このインクジェット印刷工程は、インクジェットプリンタを用いて簡易に設けることが可能である。従来のスプレイ方式による塗装とは異なり、外装ケースへのマスキング処理や塗料の色合わせなどは不要であり、熟練も必要とされない。また、従来の転写方式の塗装とは異なり、転写用の版は不要であり、かつ広い面積の塗装も容易である。したがって、外装ケースの生産性を良好にすることができる。また、インクジェット印刷層は、所望の箇所に限定的に設けることができるため、インク塗料の無駄を無くし、または少なくすることもできる。その結果、外装ケースの製造コスト、ひいては温水ユニットの製造コストを廉価にすることが可能である。さらに、インクジェット印刷によれば、形状が複雑な模様や、色彩が多く用いられる模様もきめ細かく表現することが可能であるため、温水ユニットの外観体裁をよくする上で、一層好ましいものとなる。また、クリヤ層の存在により、艶あり、艶なしなどの多様な表現が可能である。
第２に、インクジェット印刷は、プレス工程の前に行なうために、従来技術とは異なり、プレス工程によって形成された凹凸部への塗装（印刷）が困難になるといった不具合も適切に解消することが可能である。
第３に、インクジェット印刷層をクリヤ層によって覆うことができるために、インクジェット印刷層が風雨などの影響を受けて容易にダメージを受けないように保護して耐候性を高め、さらには耐汚染性をもたせることもできる。
第４に、クリヤ塗装工程は、プレス工程の後に行なわれるために、クリヤ層を厚みが大きく、かつ硬質に形成したとしても、その後にプレス工程がなされることによって割れを生じるような不具合はなく、クリヤ層を適切に形成することが可能である。

本発明において、好ましくは、前記クリヤ塗装工程においては、紫外線吸収剤を含有するクリヤ塗料を用いる。

このような構成によれば、クリヤ層が形成された領域の耐候性をさらに高めることができる。

本発明において、好ましくは、前記クリヤ塗装工程は、塗料として、紫外線硬化樹脂または熱硬化性樹脂を含有するクリヤ塗料を用いたスプレイ塗装である。

このような構成によれば、プレス工程後における外装ケースの構成部品の立体的な部分に対してもクリヤ層を、スプレイ塗装によって容易に形成することができる。また、スプレイ塗装後におけるクリヤ層の硬化処理は、紫外線照射または加熱により迅速に行なうことができるために、生産性をよくすることもできる。

本発明において、好ましくは、前記外装ケースは、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を閉塞するようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、前記カバー体の製造手段として、前記塗装工程、前記プレス工程、および前記クリヤ塗装工程を実施する。

このような構成によれば、外装ケースのカバー体を、外観体裁の良好な状態に効率良く製造することができる。

本発明において、好ましくは、前記プレス工程は、前記金属板に絞り加工を施す工程を含み、前記インクジェット印刷工程においては、前記絞り加工の予定領域のうち、前記金属板の板厚が他の部分よりも薄くされる部分のインクジェット印刷層の厚みを、前記他の部分のインクジェット印刷層の厚みよりも薄くする。

このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、金属板に絞り加工を施す前に、インクジェット印刷工程を実施する場合、絞り加工の予定領域の全体のインクジェット印刷層の厚みが大きく、かつ均一であると、絞り加工を施した際に、金属板の絞り量が多くされた部分（絞り加工部のうち、他の部分よりも板厚が薄くされる部分）において、インクジェット印刷層が剥離する虞がある。これに対し、前記構成によれば、そのような虞を適切に回避することが可能である。

本発明において、好ましくは、前記プレス工程は、開口部の周縁からバーリング部が突出したバーリング孔を前記金属板に設ける工程を含み、前記インクジェット印刷工程において、前記バーリング部とされる予定領域には、その周辺部に設けられるインクジェット印刷層に繋がったインクジェット印刷層を設ける。

このような構成によれば、バーリング孔の周辺部とバーリング部とを、一連に繋がった色彩あるいは模様をなす状態に塗装することができ、この部分の外観体裁を良好なものとすることが可能である。前記構成とは異なり、たとえばバーリング孔の周辺部のみにインクジェット印刷層を設け、かつバーリング部にはインクジェット印刷層を設けない場合には、バーリング部が外部から不体裁な部分として見える虞があるが、前記構成によれば、そのような虞を解消することが可能である。

本発明において、好ましくは、前記インクジェット印刷工程においては、前記プレス工程の実施時における前記金属板の位置決め用の目印を印刷する。

このような構成によれば、プレス工程の実施時に、インクジェット印刷層によって表された位置決め用の目印を基準として、金属板の位置決めを図ることができる。したがって、インクジェット印刷層により表された文字や模様などと、プレス加工が施される部分とを正確に位置合わせすることが可能となる。

本発明において、好ましくは、前記インクジェット印刷は、インクとして紫外線硬化樹脂を含有したものを用い、かつインクジェット印刷用のプリントヘッドを移動させながら前記金属板に前記インクを塗布する作業を進めていく過程において、前記金属板に塗布されたインクに紫外線を照射する処理を同時に実行する。

このような構成によれば、インクジェット印刷を行なっている最中に、インクジェット印刷層を紫外線照射によって早期に硬化させていくことが可能である。未硬化状態のインクジェット印刷層に隣接した箇所に、色彩などが異なる新たなインクジェット印刷層を設けた場合には、滲みを生じる虞があるが、前記した構成によれば、そのような虞を生じないようにすることが可能である。

本発明において、好ましくは、前記インクジェット印刷は、インクとして熱硬化性樹脂を含有したものを用い、前記インクジェット印刷を終了した後には、前記インクジェット印刷層を加熱することにより前記熱硬化性樹脂を硬化させ、かつこの硬化後において、前記プレス工程を実施する。

このような構成によれば、インクジェット印刷を終了した後に、インクジェット印刷層を加熱し、熱硬化性樹脂を硬化させることにより、インクジェット印刷層の強度を高めることができる。したがって、インクジェット印刷層を耐候性に優れたものにし得る他、その後のプレス工程にも十分に耐え得る強度とすることができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。

（ａ）は、本発明に係る製造方法によって製造される外装ケースを備えた温水ユニットの一例を示す側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した外装ケースの分解斜視図である。 （ａ）は、図１（ａ）においてクリヤ層を省略した状態の側面図であり、（ｂ）は、図１（ｂ）におけるクリヤ層を省略した状態の分解斜視図である。 （ａ）は、図１に示す外装ケースのカバー体のクリヤ層を省略した状態の正面図であり、（ｂ）は、前記カバー体のインクジェット印刷層を省略した状態の正面図である。 （ａ）は、図３（ａ）のIVa−IVa断面図であり、（ｂ）は、図３（ａ）のIVb−IVb要部断面図であり、（ｃ）は、図３（ａ）のIVc−IVc要部断面図であり、（ｄ）は、図３（ａ）の符号IVdで示す部分の正面断面図である。 図１、図２および図３（ａ）に示すカバー体の背面図である。 （ａ）〜（ｇ）は、本発明に係る製造方法の一例を示す説明図であり、図１、図２および図３（ａ）に示すカバー体の製造方法の一連の作業工程に相当する。 図１、図２および図３（ａ）に示すカバー体の製造に用いられるカラー鋼板の一例を示す要部断面図である。 （ａ）は、インクジェット印刷に用いられるプリンタの概略構成の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、(ａ)の矢視VIIIbの図であって、(ａ)に示すプリンタのプリントヘッドの概略構造を示す図である。 図４（ｃ）の構造を得るための作業工程の一例を示す要部断面図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。

まず、理解を容易にすべく、本実施形態の製造方法により製造される温水ユニット用の外装ケースＣ、およびこれを備えた温水ユニットＵの構成を説明する。

図１および図２において、温水ユニットＵは、給湯装置であり、外装ケースＣ内に、温水生成用の温水機器１が収容された構成である。温水機器１は、湯水が流通する熱交換器１０、この熱交換器１０内の湯水を加熱するためのバーナ１１、およびこのバーナ１１に燃焼用空気を供給するファン１２などを備えている。

外装ケースＣは、前面に開口部２０を有する矩形箱状の外装ケース本体２と、開口部２０を塞ぐカバー体３（フロントカバー体）とを備えている。カバー体３は、たとえばビスなどのネジ体９、およびこれが挿通するネジ挿通孔３１，２１を利用することにより、外
装ケース本体２の前面部に着脱可能に取付けられる。

本実施形態においては、インクジェット印刷層４（図２において、網点模様や波線模様が付された部分）、およびクリヤ層５が、カバー体３に設けられている。これに対し、外装ケース本体２には設けられていない。したがって、以降は、カバー体３の構成を詳細に説明することとし、外装ケース本体２の説明は省略する。ただし、後述するように、外装ケース本体２にインクジェット印刷層やクリヤ層を設けてもよいことは勿論である。

カバー体３は、プレス成形された後述のカラー鋼板３０（金属板の一例）に、インクジェット印刷層４（４ａ〜４ｇ）（図３，図５も参照）、およびクリヤ層５が設けられた構成である。ただし、本実施形態におけるカバー体３の製造に際しては、後述するように、カラー鋼板３０にインクジェット印刷層４を設けた後に、プレス加工が行なわれ、かつこのプレス加工の後にクリヤ層５が設けられる。

カバー体３は、正面視略矩形のパネル状であり、外周フランジ部３２と、この外周フランジ部３２に周囲が囲まれ、かつこの外周フランジ部３２よりも前方（外装ケースＣの手前側）に膨出した膨出部３３とを備えている。外周フランジ部３２は、外装ケース本体２の前面部に設けられた略矩形枠状のフランジ部２２に当接させるための部位であり、図４（ａ）に示すように、その外側縁部には、ヘミング加工による折り返し部３２ａが連設されている。

カバー体３の膨出部３３は、カバー体３の大部分を占めており、この膨出部３３には、給気口３４、および排気口３５が設けられている（図３も参照）。給気口３４は、外装ケースＣ内への外気の流入を可能とする部位である。排気口３５は、熱交換器１０による熱回収を終えた排ガスを外装ケースＣの外部に排出するための部位であり、図４（ｃ）に示すように、その周縁部に筒状のバーリング部３５ａが連設されたバーリング孔として形成されている。給気口３４についても、排気口３５と同様に、バーリング孔とすることができる。

インクジェット印刷層４は、後述するように、インクジェットプリンタ８を用いて設けられた塗膜層である。インクジェット印刷用のインクとしては、水系顔料インク、あるいは溶剤系顔料インクを用いることが可能であるが、本実施形態においては、紫外線硬化樹脂、および熱硬化性樹脂を含有したものが用いられる。

インクジェット印刷層４としては、カバー体３の表面に設けられたものとして、たとえばペンギンなどの所定の図柄Ｄ１を表すインクジェット印刷層４ａ〜４ｄ、および温水ユニットＵのメーカ、機種、あるいは商標などの文字Ｄ２（図面では、一例として「ＡＡＢＢＣＣ」）を表すインクジェット印刷層４ｅが設けられている。また、カバー体３の四隅部分には、後述するプレス加工時の位置決め用マークＤ３を表すインクジェット印刷層４ｆが設けられている。位置決め用マークＤ３は、図面においては、＋の形状に示されているが、これに限定されない。また、位置決め用マークＤ３は、カバー体３の表面に代えて、または加えて、カバー体３の裏面に設けた構成とすることもできる。

図５に示すように、カバー体３の裏面には、温水機器１の電気配線図Ｄ４を表すインクジェット印刷層４ｇがさらに設けられている。電気配線図Ｄ４に代えて、または加えて、温水機器１の配管図を表した構成とすることも可能である。図示説明は省略するが、カバー体３の裏面には、電気配線図Ｄ４や配管図とは別に、温水ユニットＵの仕様説明、注意書きなどを表すインクジェット印刷層をさらに設けた構成とすることが可能である。

図７に示すように、カバー体３の原材料としてのカラー鋼板３０は、メッキ鋼板３０ａ
、このメッキ鋼板３０ａの表面に積層された白色系（白色を含む）の表側の塗料層３０ｂ、およびメッキ鋼板３０ａの裏面に積層されたサービスコートとしての裏側の塗料層３０ｃを有する複数層構造である。インクジェット印刷層４ａ〜４ｅは、白色系の表側塗料層３０ｂとは異なる色彩で、前記したペンギンの姿態などの図柄Ｄ１、および文字Ｄ２を表している。図３（ａ）の白色部分は、カラー鋼板３０の表側塗料層３０ｂのうち、インクジェット印刷が施されていない部分である。

インクジェット印刷層４ａは、基本的には、それらの全域が同一色で同一厚みに形成されているが、図４（ｄ）に示すように、膨出部３３の周壁部３３ａ（外周フランジ部３２から起立した壁部）の角部３３a'の厚みｔａは、周壁部３３ａの他の部分の厚みｔｂ、および周壁部３３ａ以外の部分の厚みよりも薄くされている。膨出部３３は、絞り加工により形成され、この絞り加工においては、周壁部３３ａの角部３３a'における延び量が最も大きくなる（角部３３a'は、本発明でいう「絞り加工部のうち、板厚が他の部分よりも薄く形成されている部分」の一例に相当する）。このことに対応し、その部分におけるインクジェット印刷層４ａの厚みｔａが小さくされていれば、後述するように、インクジェット印刷層４ａの剥離防止効果が得られる。なお、膨出部３３の膨出量を大きくすべく周壁部３３ａの絞り量（延び量）が多くされる場合には、周壁部３３の角部３３a'以外の部分の厚みｔｂを、インクジェット印刷層４ａの他の部分の厚みよりも薄くしてもよい。

インクジェット印刷層４ｂは、排気口３５の周辺部に設けられているが、図４（ｃ）を参照して説明したように、排気口３５は、バーリング部３５ａを有するバーリング孔として形成されている。これに対し、インクジェット印刷層４ｂの一部は、バーリング部３５ａの内面にも設けられている。このことにより、排気口３５の周辺部とバーリング部３５ａの内面とを同一の色彩または模様に揃えることが可能となり、排気口３５およびその周辺部の体裁をよくすることができる。

インクジェット印刷層４ｅは、文字Ｄ２を立体的に表す段押し部３６（図３（ｂ），図４（ｂ）も参照）の前面に設けられている。より具体的には、段押し部３６は、カラー鋼板３０の一部がプレス加工によって部分的に押し出されることにより文字Ｄ２が立体的に形取られた部分であり、インクジェット印刷層４ｅは、そのような段押し部３６の前面部に設けられている。段押し部３６としては、カラー鋼板３０の一部がカバー体３の前方側へ押し出された前面側凸状の形態と、カラー鋼板３０の一部がカバー体３の後方側へ押し出された前面側凹状の形態とがあるが、いずれであってもよい。

クリヤ層５は、インクジェット印刷層４を覆うようにしてカバー体３の前面部の略全域に形成されている。図４（ｂ）に示すように、文字Ｄ２を形成する領域の凹部などにもクリヤ層５は形成されている。また、クリヤ層５は、図４（ｃ）に示すように、バーリング部３５ａの内面にも設けられている。カバー体３の裏面については、風雨や太陽光線に直接晒されることはないため、クリヤ層５は設けられていない。ただし、インクジェット印刷層４ｇを保護すべくカバー体３の裏面にもクリヤ層５を設けた構成とすることができる。この場合、クリヤ層５を裏面の全面に設けることに代えてインクジェット印刷層４ｇが設けられている領域に限定的に設けた構成とすることもできる。
クリヤ層５は、顔料を含まない樹脂塗料からなるが、紫外線吸収剤を含有している。また、このクリヤ層５は、熱硬化性樹脂または紫外線硬化樹脂製とされている。

次に、前記したカバー体３の製造方法の一例について説明する。

まず、図６（ａ）に示すように、カバー体３の原材料として、平板状のカラー鋼板３０を準備する。カラー鋼板３０の構成は、図７を参照して先に説明したとおりである。次いで、このカラー鋼板３０にインクジェット印刷を施す。このことにより、同図（ｂ）に示
すように、インクジェット印刷層４を設ける。インクジェット印刷層４の具体例は、先に述べたとおりである。

インクジェット印刷は、たとえば図８（ａ）に示すようなインクジェットプリンタ８を用いて行なう。インクジェットプリンタ８は、カラー鋼板３０を載置支持する載置台８１の上側において、プリントヘッド８０を互いに直交するｘ，ｙ方向に移動自在としたものである。プリントヘッド８０は、図８（ｂ）に示すように、所定色のインクジェット塗料を微滴化してカラー鋼板３０に向けて吹き付ける複数のインクジェットノズル８２を具備しており、この点は従来既知のものと同様であるが、本実施形態では、一対の紫外線光源８３（８３ａ，８３ｂ）がさらに具備されている。

たとえば、主走査方向としての同図のｘ１方向にプリントヘッド８０を移動させながらインクジェット印刷を施す際には、主走査方向後側の紫外線光源８３ａを発光させ、インクジェット印刷がなされた直後の領域に紫外線を照射させる。インクジェット印刷層４には、紫外線硬化樹脂が含有されているため、前記した紫外線の照射によりインクジェット印刷層４を迅速に硬化（後述の滲みを生じない程度の硬化）させることが可能である。したがって、色彩が相違する未硬化状態のインクジェット印刷層４どうしが混ざり合い、滲みを生じるといった不具合を防止することができる。インクジェット印刷を、前記したｘ１方向とは反対方向に進めていく際には、紫外線光源８３ａに代えて、紫外線光源８３ｂを発光させることにより、前記したのと同様な作用が得られる。

なお、インクジェット印刷層４ａを設ける場合、カラー鋼板３０のうち、図４（ｄ）に示した周壁部３３ａの角部３３a'とされる予定箇所には、その厚みｔａを他の部分の厚みｔｂよりも薄くする。

カラー鋼板３０の表裏両面への前記したインクジェット印刷を終えた後には、図６（ｃ）に示すように、インクジェット印刷層４を加熱し、これを乾燥させつつ、このインクジェット印刷層４に含有されている熱硬化性樹脂を硬化させる。この加熱は、たとえば加熱炉を利用して行なう。このような処理により、インクジェット印刷層４の強度を高めることが可能である他、その後に実施されるプレス加工に対する耐久性にも優れたものとすることができる。

次いで、前記したカラー鋼板３０にプレス加工としての絞り加工を施し、図６（ｄ）に示すように、外周フランジ部３２および膨出部３３を形成する。その後は、図６（ｅ）に示すように、給気口３４、排気口３５、および段押し部３６などを形成するプレス加工、外周フランジ部３２の余分な部分を除去するトリミング加工、およびその後のヘミング加工などを行なう。

前記のようにしてカバー体３の外形を仕上げた後には、図６（ｆ）に示すように、カバー体３にクリヤ塗装を施し、カバー体３の前面の略全域にクリヤ層５を形成する。クリヤ塗料は、紫外線吸収剤を含む熱硬化性樹脂（または紫外線硬化樹脂）を主原料とするものである。クリヤ塗装は、たとえばスプレイノズル８８からクリヤ塗料を噴霧するスプレイ塗装である。このクリヤ塗装を終了した後には、図６（ｇ）に示すように、クリヤ層５を加熱し、乾燥・硬化させる。加熱は、たとえば加熱用ランプを用いた加熱である。前記とは異なり、クリヤ層５が紫外線硬化樹脂製の場合には、紫外線照射により硬化させる。

前記したような一連の作業工程により、前記したカバー体３を適切に製造することができる。
前記したプレス工程においては、位置決め用マークＤ３を基準とし、カラー鋼板３０の位置決めを正確に行なうことが可能である。また、排気口３５の形成作業は、たとえば図
９に示すように、パンチ７ａとダイ７ｂを利用して行なうが、排気口３５の形成予定箇所の周辺部のみならず、排気口３５の形成対象箇所にもインクジェット印刷層４ｂが一連に設けられているため、図４（ｃ）に示したように、排気口３５の周辺部からバーリング部３５ａにわたってインクジェット印刷層４ｂが一連に設けられた構成を適切に実現することができる。

前記したカバー体３を備えた外装ケースＣは、カバー体３の前面部にペンギンなどの図柄Ｄ１が表されているため、たとえばカバー体３の表面が単一色かつ無模様にされたものと比較すると、デザイン性に優れたものとなる。とくに、クリヤ層の存在により、艶あり、艶なしなどの多様な表現が可能である。また、排気口３５のバーリング部３５ａの内面は、排気口３５の周辺部に連続した塗装とされているため、バーリング部３５ａの内側がバーリング部３５ａの周辺部とは異なった色彩とされている場合と比較して外観体裁もよい。さらに、周壁部３３ａの角部３３a'は、絞り加工によってカラー鋼板３０の一部分が大きく延ばされているが、この部分におけるインクジェット印刷層４の厚みｔａは、他の部分の厚みｔｂよりも薄くされているため、前記した絞り加工によってインクジェット印刷層４が剥離し易くなるといった虞も生じないようにすることが可能である。

カバー体３の裏面には、電気配線図Ｄ４または配管図がインクジェット印刷層４ｇによって表わされているため、メンテナンス作業などに際して便利である。たとえば、電気配線図を印刷したシートをカバー体３の裏面に貼付したような手段では、前記シートが破損し、あるいはカバー体３から剥離して紛失するといった虞があるが、本実施形態によれば、そのような虞もない。

カバー体３の図柄Ｄ１、文字Ｄ２、位置決め用マークＤ３、および電気配線図Ｄ４などを表わす塗膜層は、いずれもインクジェット印刷層４とされているため、既述したようなインクジェットプリンタ８を用いて簡易に設けることが可能である。たとえば、スプレイ方式による塗装とは異なり、マスキング処理や塗料の色合わせなども不要であり、熟練も必要とされない。したがって、作業性、生産性を良好にすることが可能である。また、図柄Ｄ１などのデザイン変更も容易であり、少量多品種生産にも適する。また、インクジェット印刷によれば、インク塗料の無駄も無く、または少なく、経済的である。
さらに、インクジェット印刷は、プレス工程の前に実施しているため、プレス工程によって形成された凹凸状部分へのインクジェット印刷が困難になるといった不具合もない。

クリヤ層５は、カバー体３の前面部のインクジェット印刷層４を覆い、保護しているため、インクジェット印刷層４の耐候性が増し、また耐汚染性に優れたものとなる。とくに、クリヤ層５には紫外線吸収剤が含まれているため、インクジェット印刷層４の色彩が太陽光線の紫外線によって褪色するといったことはない。また、クリヤ層５は、インクジェット印刷層４が剥離するといったことを抑制する効果ももたらし、とくにカバー体３の前面部の略全域にクリヤ層５が設けられていることにより前記効果はより優れたものとなる。

クリヤ層５を設けるためのクリヤ塗装は、プレス工程の後に行なわれるために、プレス工程に起因してクリヤ層５に割れや剥離が生じるといったこともない。クリヤ層５を、厚みが大きく、かつ硬質なものとすることが可能である。

本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る温水ユニット用の外装ケースの製造方法の各作業工程の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に変更自在である。

上述の実施形態においては、カバー体３のみにインクジェット印刷やクリヤ塗装を施し
た例を示したが、本発明はこれに代えて、または加えて、外装ケース本体２にもインクジェット印刷やクリヤ塗装を施してもよいことは勿論である。外装ケース本体２にインクジェット印刷を施さない場合において、クリヤ塗装のみを施してもよい。本発明のインクジェット印刷層で表わされる文字や図柄などの具体的な内容は限定されず、文字、記号、図、または模様のうちの少なくともいずれかが表わされていればよい。クリヤ層は、インクジェット印刷層を覆うようにプレス工程の後に設けられればよい。また、クリヤ層は、無色透明に代えて、有色透明とすることもできる。

本発明でいう温水ユニットは、給湯装置など、温水生成用の温水機器を外装ケース内に収容したものに代えて、貯湯タンクなどの温水貯留用の温水機器が外装ケース内に収容された貯湯タンクユニットなども含む概念である。したがって、外装ケースとしても、前面開口状の外装ケース本体と、その前面開口部分を塞ぐカバー体とを組み合わせたものに限定されない。
外装ケースの素材としては、平板状の金属板が用いられるが、この金属板としては、カラー鋼板以外の素材を用いることが可能である。

Ｕ 温水ユニット
Ｃ 外装ケース
Ｄ１ 図柄
Ｄ２ 文字
Ｄ３ 位置決め用マーク
Ｄ４ 電気配線図
１ 温水機器
２ 外装ケース本体
２０ 開口部（外装ケース本体の）
３ カバー体
３０ カラー鋼板
３３ａ 周壁部
３３a' 周壁部の角部
３５ 排気口（バーリング孔）
３５ａ バーリング部
４（４ａ〜４ｇ） インクジェット印刷層
５ クリヤ層

Claims (7)

1. 平板状の金属板にプレス加工を施し、温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる外装ケースの構成部品を形成するプレス工程と、
   前記外装ケースの構成部品に、文字、記号、図、または模様のいずれかを塗装する塗装工程と、
   を有している、温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記塗装工程は、前記平板状の金属板にインクジェット印刷を施すことにより、インクジェット印刷層を形成するインクジェット印刷工程を含み、
   前記プレス工程は、前記インクジェット印刷工程の後に実施し、
   前記プレス工程の後において、前記インクジェット印刷層上にクリヤ層を形成するクリヤ塗装工程を、さらに有していることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
2. 請求項１に記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記クリヤ塗装工程においては、紫外線吸収剤を含有するクリヤ塗料を用いる、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
3. 請求項１または２に記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記クリヤ塗装工程は、塗料として、紫外線硬化樹脂または熱硬化性樹脂を含有するクリヤ塗料を用いたスプレイ塗装である、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記外装ケースは、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を閉塞するようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、
   前記カバー体の製造手段として、前記塗装工程、前記プレス工程、および前記クリヤ塗装工程を実施する、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記プレス工程は、前記金属板に絞り加工を施す工程を含み、
   前記インクジェット印刷工程においては、前記絞り加工の予定領域のうち、前記金属板の板厚が他の部分よりも薄くされる部分のインクジェット印刷層の厚みを、前記他の部分のインクジェット印刷層の厚みよりも薄くする、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記プレス工程は、開口部の周縁からバーリング部が突出したバーリング孔を前記金属板に設ける工程を含み、
   前記インクジェット印刷工程において、前記バーリング部とされる予定領域には、その周辺部に設けられるインクジェット印刷層に繋がったインクジェット印刷層を設ける、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースの製造方法であって、
   前記インクジェット印刷工程においては、前記プレス工程の実施時における前記金属板の位置決め用の目印を印刷する、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。

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