JP2020016698A - 光コネクタ、及び、ラッチ解除部材 - Google Patents

Abstract

【課題】タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げることを可能にしつつ、タブを外れ難くするための新規な構成を提供する。【解決手段】フェルール、フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部１３を備えるハウジング１１と１２と、タブ２０と、を有する光コネクタ１であって、ハウジング１２に対して回動可能に支持された回動部材３０を有し、タブ２０が後側に移動すると、タブ２０の前端部２１が回動部材３０の後端部３３を押し上げて、回動部材３０が回動し、回動部材３０の前端部３２がラッチ部１３を押し下げる光コネクタ１。【選択図】図２

Description

本発明は、光コネクタ、及び、ラッチ解除部材に関する。

光コネクタとして、いわゆるＬＣコネクタが知られている。ＬＣコネクタでは、ハウジングの前部にラッチ部が形成されている。ＬＣコネクタの抜去時には、ラッチ部を押し下げて光コネクタのラッチを解除しつつ、光コネクタを引き抜くことになる。特許文献１には、ＬＣコネクタのラッチを解除する機構が記載されている。
また、光コネクタを高密度に実装する場合には、光コネクタ間に作業者の指が入りにくくなり、光コネクタのラッチを解除する作業が困難になることがある。そこで、特許文献２には、光コネクタの挿抜作業をしやすくするためのタブ（プッシュプルタブ）を光コネクタに取り付けることが記載されている。

特開２００９−２２２９３２号公報 特許第６１１８８８２号公報

特許文献２に記載の光コネクタは、いわゆるＭＰＯコネクタであるため、ラッチを解除させるためにカップリングに作用させる力の方向と、タブを引っ張る方向とが一致している。このため、タブをカップリングに連結させ、タブを引っ張れば、光コネクタのラッチを解除させることができる。
これに対し、ＬＣコネクタの場合、光コネクタのラッチを解除させるためにラッチ部に作用させる方向（押し下げる方向）と、タブを引っ張る方向とが異なっている。このため、仮に、タブの端部をラッチ部に連結させて、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げようとすると、タブの端部が浮き上がってしまい、タブが光コネクタの本体から外れ易くなってしまう。

本発明は、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げることを可能にしつつ、タブを外れ難くするための新規な構成を提供することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、フェルールと、前記フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部を備えるハウジングと、タブと、を有する光コネクタであって、前記ハウジングに対して回動可能に支持された回動部材を有し、前記タブが後側に移動すると、前記タブの前端部が前記回動部材の後端部を押し上げて、前記回動部材が回動し、前記回動部材の前端部が前記ラッチ部を押し下げることを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げることを可能にしつつ、タブを外れ難くするための新規な構成を提供することができる。

光コネクタ１及びアダプタ４０の斜視図である。 光コネクタ１の分解斜視図である。 図３Ａはタブ２０の前端部２１の斜視図であり、図３Ｂは幅方向の中央で切断した回動部材３０の斜視図である。 アダプタ４０への光コネクタ１の装着動作の説明図である。 図５Ａ〜図５Ｅはアダプタ４０からの光コネクタ１の引き抜き動作の説明図である。 第２実施形態の光コネクタ４にラッチ解除部材５が取り付けられた状態を示す図である。 図７Ａは光コネクタ４の斜視図であり、図７Ｂはラッチ解除部材５の分解斜視図である。 図８Ａはカバー部１２２が閉じた状態の説明図であり、図８Ｂはカバー部１２２が開いた状態の説明図である。 第３実施形態の光コネクタ６の分解斜視図である。 図１０Ａは第４実施形態の光コネクタ８の斜視図であり、図１０Ｂは光コネクタ８の分解斜視図である。 図１１Ａはハウジング１０の上面の説明図であり、図１１Ｂは取り付け部材８０の説明図である。 図１２Ａ〜図１２Ｂはハウジング１０と取り付け部材８０の組み立て方法を示す図である。 図１３Ａ〜図１３Ｂはストッパ８７の説明図である。 図１４Ａ〜図１４Ｂはハウジング１０と取り付け部材８０の係合を示す図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
フェルールと、前記フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部を備えるハウジングと、タブと、を有する光コネクタであって、前記ハウジングに対して回動可能に支持された回動部材を有し、前記タブが後側に移動すると、前記タブの前端部が前記回動部材の後端部を押し上げて、前記回動部材が回動し、前記回動部材の前端部が前記ラッチ部を押し下げることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。
このような光コネクタによれば、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げることができる。また、タブが回動部材を押し上げることによってラッチ部を押し下げるため、タブが浮き上がり難く、外れ難い。

前記タブの前記前端部は、前側に向かって上方に傾斜した傾斜面を有し、前記タブが後側に移動すると、前記傾斜面は、前記回動部材の前記後端部を押し上げることが望ましい。
これにより、タブは回動部材を押し上げつつ、スムーズに後側に移動できる。

前記傾斜面は、第１傾斜面と、前記第１傾斜面よりも傾斜が急な第２傾斜面と、を有し、前記タブが後側に移動すると、前記第１傾斜面が前記回動部材の前記後端部を押し上げた後に、前記第２傾斜面が前記回動部材の前記後端部を押し上げることが望ましい。
これにより、前後方向における傾斜面の長さを短くしつつ、タブはスムーズに後側に移動できる。

前記タブの前記前端部は、前記第１傾斜面、及び、前記第２傾斜面を、幅方向に並んで有することが望ましい。
これにより、タブの傾斜面に接触する回動部材の被接触面を、タブの傾斜に応じた面にすることができる。

前記傾斜面に接触する前記回動部材の被接触面は、前記傾斜面に向かって凸となる湾曲面であることが望ましい。
これにより、タブの傾斜面が回動部材に引っ掛かり難く、タブはスムーズに後側に移動できる。

２つの前記フェルールが幅方向に並んだ２連の光コネクタであり、前記フェルール毎に設けられた一対の前記ラッチ部を、１つの前記回動部材が押し下げることが望ましい。
これにより、光コネクタの構成を簡素化できる。

前記タブは、前記ハウジングを前側に押して前記アダプタに挿入可能であることが望ましい。
これにより、タブを押す力によって、光コネクタをアダプタに挿入できる。

光ファイバを突き合わせて接続するメカニカルスプライス部と、前記メカニカルスプライス部の隙間を開閉させる介挿部材と、前記介挿部材を前記ハウジングに着脱可能に固定する固定部材と、を有し、前記固定部材は、前記ラッチ部と前記ハウジングの上面との間に設けられることが望ましい。
これにより、回動部材の不要な回動によるラッチ部の下方への移動を抑制できる。

前記ハウジングは、ベース部と、カバー部とを有し、前記カバー部は、前記回動部材よりも後側において、前記ベース部に対して上側に開閉可能であり、前記カバー部が開いた状態において、前記カバー部の係合部は前記回動部材の被係合部に係合し、前記回動部材の回動が規制されることが望ましい。
これにより、回動部材の不要な回動を抑制できる。

前記ハウジングに着脱可能に取り付けられる取り付け部材を有し、前記回動部材及び前記タブは、前記取り付け部材に取り付けられ、前記ハウジングは、上面から上側に突出する突出部を有し、前記取り付け部材は、幅方向に沿った溝部を有し、前記溝部に前記突出部がスライド挿入されることで、前記ハウジングに前記取り付け部材が取り付けられることが望ましい。
これにより、ハウジングに対する取付け部材の抜けを抑制できる。

前記取り付け部材の係合部に前記ハウジングの被係合部が係合することで、前記取り付け部材に対する前記ハウジングの位置が固定されることが望ましい。
これにより、取り付け部材における幅方向の適切な位置にハウジングを取り付けることができる。また、ハウジングに対する取付け部材の抜けを抑制できる。

１つの前記取り付け部材に、２つの前記ハウジングが前記幅方向に並んで取り付けられることが望ましい。
これにより、光コネクタの構成を簡素化できる。

前記ハウジングは、上面から上側に突出する第２突出部を有し、前記取り付け部材は、前記幅方向の中央部においてストッパを有し、前記第２突出部が前記ストッパに接触することで、前記取り付け部材に対する前記ハウジングの前記幅方向への移動が規制されることが望ましい。
これにより、取り付け部材における幅方向の適切な位置にハウジングを取り付けることができる。

フェルールと、前記フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部を備えるハウジングと、を有する光コネクタに、着脱可能なラッチ解除部材であって、前記ハウジングに着脱可能に取り付けられる取り付け部材と、前記取り付け部材に回動可能に支持された回動部材と、タブと、を有し、前記タブが後側に移動すると、前記タブの前端部が前記回動部材の後端部を押し上げて、前記回動部材が回動し、前記回動部材の前端部が前記ラッチ部を押し下げることを特徴とするラッチ解除部材が明らかとなる。
このようなラッチ解除部材によれば、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げることができる。また、タブが回動部材を押し上げることによってラッチ部を押し下げるため、タブが浮き上がり難く、外れ難い。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜＜光コネクタ１の構成＞＞
図１は、光コネクタ１及びアダプタ４０の斜視図である。図２は、光コネクタ１の分解斜視図である。図３Ａは、タブ２０の前端部２１の斜視図であり、図３Ｂは、幅方向の中央で切断した回動部材３０の斜視図である。第１実施形態では、光コネクタ１として、２つのＬＣコネクタを１組で構成した２連のＬＣコネクタ（デュプレックス型）を例に挙げて説明する。

光コネクタ１は、光ファイバを保持する一対のフェルール３と、フェルール３を収容するハウジング１０と、タブ２０と、ハウジング１０に対して回動可能に支持された回動部材３０とを有する。光コネクタ１は、光ケーブル２の端末に取り付けられ、光ファイバを接続するためのものである。光ケーブル２は、被覆付きの２本の光ファイバと抗張力体（不図示）とを外被で被覆した構成である。

光コネクタ１において、光ファイバが延びる方向を「前後方向」とし、フェルール３が位置する側を「前」とし、その逆側を「後」とする。また、ハウジング１０にタブ２０が重ねて配置される方向を「上下方向」とし、タブ２０が位置する側を「上」とし、その逆側を「下」とする。また、前後方向と上下方向に直交する方向を「幅方向」とする。

ハウジング１０は、一対の前側ハウジング１１と、後側ハウジング１２とを有する。一対の前側ハウジング１１の上面には、それぞれ、ラッチ部１３が設けられている。後側ハウジング１２の上面には、回動部材３０を回動可能に支持する支点部１４と、支点部１４よりも後側においてタブ２０を保持するタブ保持部１５とが設けられている。

ラッチ部１３は、光コネクタ１をアダプタ４０にラッチするための部位である。ラッチ部１３は、図２に示すように、前側ハウジング１１に固定された前端部１３１と、前側ハウジング１１から上方に離間した後端部１３２と、前端部１３１と後端部１３２の間において幅方向の両外側に突出した係合部１３３とを有する。ラッチ部１３は片持ち梁の構造であり、後端部１３２は押し下げられた後に弾性回復する。光コネクタ１がアダプタ４０に挿入されたとき、係合部１３３はアダプタ４０の凹みに係合する部位である。

支点部１４は、ハウジング１０の上面で回動部材３０を回動可能に支持する部位である。支点部１４は、後側ハウジング１２に固定された支持部１４１と、支持部１４１に設けられた軸受け部１４２とを有する。図２では、幅方向に支持部１４１が３つ並んでいるが、支持部１４１の数はこれに限定されない。軸受け部１４２は、支持部１４１が幅方向に凹んだ穴又は貫通した穴である。図３Ｂに示すように、回動部材３０には幅方向に突出した軸部３１が設けられている。この軸部３１が軸受け部１４２に嵌合されることで、回動部材３０は支点部１４（すなわちハウジング１０）に回動可能に支持される。

タブ保持部１５は、タブ２０の前後方向の移動を許容しつつ、タブ２０を後側ハウジング１２に取り付けるためのものである。タブ保持部１５は、ガイド部１５１と、爪部１５２とを有する。ガイド部１５１は、前後方向に延びた一対の部材である。一対のガイド部１５１は、タブ２０の幅長さに合わせて、幅方向に離間して配置されている。爪部１５２は、ガイド部１５１から上方に突出し、その先端部が幅方向の内側に折れ曲がった部位である。爪部１５２は、タブ２０の側端を上側から抑え込む。

タブ２０は、アダプタ４０に対して光コネクタ１を着脱する際に作業者が操作する部材である。タブ２０は、前端部２１と、作業員に把持されて操作される操作部２２（後端部）と、前端部２１と操作部２２を連結する連結部２３とを有する。タブ２０の連結部２３がタブ保持部１５に保持される。

タブ２０の前端部２１は、図３Ａに示すように、一対の第１傾斜部２１１と、第２傾斜部２１２とを有する。幅方向に並ぶ一対の第１傾斜部２１１の間に、第２傾斜部２１２が位置する。第１傾斜部２１１及び第２傾斜部２１２を幅方向に見た形状は略三角形であり、後側に向いた面の一部が、前側に向かって上方に傾斜した傾斜面２１１ａ，２１２ａとなっている。第１傾斜部２１１の傾斜面２１１ａ（以下、第１傾斜面ともいう）よりも、第２傾斜部２１２の傾斜面２１２ａ（以下、第２傾斜面ともいう）の方が、傾斜が急である。すなわち、タブ２０の下面と第２傾斜面２１２ａとで成す角度が大きくなっている。

回動部材３０は、略板状の部材であり、前後方向の中央部に設けられた軸部３１を中心に回動する。つまり、回動部材３０の前端部３２及び後端部３３は、上下方向に移動可能である。

回動部材３０の前端部３２は、ラッチ部１３の後端部１３２と対向して接触可能な前側対向面３２ａを有する。回動部材３０の前端部３２が下がると、前側対向面３２ａがラッチ部１３の後端部１３２を押し下げる。

回動部材３０の後端部３３は、タブ２０の第１傾斜面２１１ａと対向して接触可能な第１後側対向面３３ａと、タブ２０の第２傾斜面２１２ａと対向して接触可能な第２後側対向面３３ｂとを有する。タブ２０の傾斜面２１１ａ，２１２ａの前後方向の動きに伴って、回動部材３０の後端部３３は上下方向に動く。

なお、図３Ｂには示されていないが、回動部材３０の第１後側対向面３３ａ及び第２後側対向面３３ｂは、タブ２０の傾斜面２１１ａ，２１２ａの並びに合わせて並んでいる。つまり、幅方向に並ぶ一対の第１後側対向面３３ａの間に、第２後側対向面３３ｂが位置する。

また、タブ２０の第１傾斜部２１１が回動部材３０と緩衝しないように、第１後側対向面３３ａよりも前側において、回動部材３０の下端部は上方に切り欠かれている。同様に、タブ２０の第２傾斜部２１２が回動部材３０と緩衝しないように、第２後側対向面３３ｂよりも前側において、回動部材３０を上下方向に貫通する空間３４が設けられている。

＜光コネクタ１の着脱動作＞
図４は、アダプタ４０への光コネクタ１の装着動作の説明図である。図５Ａ〜図５Ｅは、アダプタ４０からの光コネクタ１の引き抜き動作の説明図である。図面では光コネクタ１の一部を模式的に示す。また、図５Ａ〜図５Ｅではアダプタ４０を省略する。

（１）光コネクタ１の装着動作
作業者は、光コネクタ１の前端部をアダプタ４０の挿入口４１に挿し込みつつ、タブ２０の操作部２２を把持して、タブ２０を前側に挿し込む。そうすると、図４に示すように、タブ２０の前端面２０ａ（詳しくは第２傾斜部２１２の前端面）が支持部１４１の後端面１４１ａに接触し、支持部１４１を前側に押す。そうすると、支持部１４１が固定されているハウジング１０が（すなわち光コネクタ１全体が）アダプタ４０の内部に挿し込まれる。

光コネクタ１がアダプタ４０の内部に挿し込まれるにしたがって、アダプタ４０の挿入口４１の内側上面に、ラッチ部１３の後端部１３２が押し下げられて撓む。光コネクタ１がアダプタ４０の適切な位置まで挿し込まれると、ラッチ部１３は自身の弾性力により元の状態に回復しようとする。その際に、ラッチ部１３の係合部１３３がアダプタ４０の凹み（不図示）に引っ掛かり、ラッチ状態となる。ラッチ状態では、係合部１３３によってアダプタ４０からの光コネクタ１の抜けが規制される。

（２）光コネクタ１の引き抜き動作
作業者は、タブ２０の操作部２２を把持して、タブ２０を後側に引っ張る。そうすると、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、タブ２０の第１傾斜面２１１ａは、回動部材３０の第１後側対向面３３ａに接触しながら後側に移動する。そうすると、回動部材３０の第１後側対向面３３ａは第１傾斜面２１１ａに沿って徐々に上側へ押し上げられる。

この時、第１傾斜面２１１ａよりも急な第２傾斜面２１２ａは、回動部材３０と接触しない。これは、第２傾斜面２１２ａと対向する回動部材３０の第２後側対向面３３ｂが、第１後側対向面３３ａよりも後側かつ上側に位置するからである。

こうして、タブ２０の前端部２１が回動部材３０の後端部３３を押し上げて、回動部材３０が回動すると、回動部材３０の前側対向面３２ａは、ラッチ部１３の後端部１３２に接触しながら下側に移動する。つまり、ラッチ部１３は回動部材３０の前端部３２に徐々に押し下げられて撓む。

さらに、作業者がタブ２０を後側に引っ張ると、図５Ｄ及び図５Ｅに示すように、タブ２０の第２傾斜面２１２ａが、回動部材３０の第２後側対向面３３ｂに接触しながら後側に移動する。そうすると、回動部材３０の第２後側対向面３３ｂは第２傾斜面２１２ａに沿って徐々に上側へ押し上げられる。第２傾斜面２１２ａは、第１傾斜面２１１ａに比べて急であるため、タブ２０の前後方向の移動量に対する回動部材３０の押し上げ量が増える。こうして、回動部材３０の後端部３３がさらに押し上げられることで、回動部材３０の前端部３２がラッチ部１３をさらに押し下げ、ラッチ部１３の係合部１３３はアダプタ４０の凹部から抜ける。

また、タブ２０の傾斜面２１１ａ，２１２ａは、回動部材３０の後端部３３を押し上げるとともに、回動部材３０を後側へ押している。そのため、ラッチ部１３の係合部１３３がアダプタ４０の凹部から抜けてラッチ状態が解除されると、タブ２０に押される回動部材３０が後側に移動する。また、回動部材３０が固定されているハウジング１０も（すなわち光コネクタ１全体が）後側に移動する。そうして、光コネクタ１をアダプタ４０から引き抜くことができる。

最後に、作業者がタブ２０から手を離すと、押し下げられていたラッチ部１３の弾性回復力によって、ラッチ部１３は回動部材３０の前端部３２を押し上げて、回動部材３０は先程とは逆方向に回動する。そうすると、回動部材３０の後端部３３はタブ２０の傾斜面２１１ａ，２１２ａに沿って下がりながら、タブ２０を前側に押す。そうすると、図５Ａのように、ラッチ部１３は自然状態に戻り、タブ２０は前側に移動して元の位置に戻る。

（３）作用効果
以上のように、第１実施形態の光コネクタ１では、タブ２０が後側に移動すると、タブ２０の前端部２１が回動部材３０の後端部３３を押し上げて、回動部材３０が回動し、回動部材３０の前端部３２がラッチ部１３を押し下げる。

つまり、タブ２０を前後方向に引っ張る力によって、ラッチ部１３を押し下げることができ、タブ２０は「プッシュタブ」として機能する。そのため、光コネクタ１が高密度に実装されており、光コネクタ１の間に作業者の指が入り難い場合にも、光コネクタ１をアダプタから容易に引き抜くことができる。

また、仮に、ラッチ部にタブの端部を直接連結させて、タブを引っ張る力によってラッチ部を押し下げる場合、タブの端部が浮き上がり易くなってしまう。タブの浮き上がりを抑制するためには、複雑な機構を追加したり、作業者がタブを強く引っ張ったりする必要がある。これに対して、本実施形態の光コネクタ１では、タブ２０が回動部材３０を押し上げて、回動部材３０がラッチ部１３を押し下げる。そのため、タブ２０が浮き上がり難く、タブ２０がハウジング１０から外れ難い。

また、タブ２０が回動部材３０を押し上げつつ下方から支持する。そのため、ラッチ部１３の弾性回復力による回動部材３０の戻りに対して、タブ２０が抗し易い。そのため、本実施形態の光コネクタ１では、ラッチ部にタブの端部が直接連結されているときのように作業者がタブ２０を強く引っ張る必要がなくなる。

また、回動部材３０は、軸部３１を支点、タブ２０に接触する後端部３３を力点、ラッチ部１３を押し下げる前端部３２を作用点とする「てこ」として機能する。そのため、タブ２０を引っ張る小さい力が小さくとも、「てこ」の原理により、タブ２０が回動部材３０の後端部３３を押し上げ、そして、ラッチ部１３の回復力に抗して回動部材３０の前端部３２を押し下げることができる。

また、タブ２０が後側に移動する際に、回動部材３０の後端部３３を押し上げるタブ２０の面は、傾斜面２１１ａ，２１２ａであることが好ましい。そうすることで、タブ２０は回動部材３０を徐々に押し上げることができる。また、段差のない滑らかな傾斜面２１１ａ，２１２ａは回動部材３０に引っ掛かり難い。そのため、タブ２０の後側への移動に対する回動部材３０の抵抗を小さくでき、タブ２０は回動部材３０を押し上げつつ、スムーズに後側に移動できる。よって、タブ２０を引っ張る力が小さくとも、ラッチ部１３を押し下げることができる。

また、回動部材３０の後端部３３を押し上げるタブ２０の面は、第１傾斜面２１１ａと、第１傾斜面２１１ａよりも傾斜が急な第２傾斜面２１２ａであるとよい。そして、タブ２０が後側に移動すると、第１傾斜面２１１ａが回動部材３０の後端部３３を押し上げた後に、第２傾斜面２１２ａが回動部材３０の後端部３３を押し上げることが好ましい。

仮に、傾斜が緩やかな第１傾斜面２１１ａのみで回動部材３０を押し上げようとすると、タブ２０の前後方向の移動量に対する回動部材３０の押し上げ量が小さく、第１傾斜部２１１の前後方向の長さを長くしなければならない。逆に、傾斜が急な第２傾斜面２１２ａで始めから回動部材３０を押し上げようとすると、タブ２０の後側への移動に対する回動部材３０の抵抗が大きく、タブ２０が後側に移動し難くなってしまう。そうすると、作業者がタブ２０を無理に引っ張り、タブ２０が破損してしまう恐れがある。

そこで、最初は、緩やかな第１傾斜面２１１ａが回動部材３０に接触するようにして、タブ２０を後側にスムーズに動かし始め、その後に、急な第２傾斜面２１２ａで回動部材３０を大きく押し上げるとよい。そうすることで、タブ２０の傾斜部２１１，２１２の前後方向の長さを短くしつつ、タブ２０はスムーズに後側に移動できる。

また、第１傾斜面２１１ａ及び第２傾斜面２１２ａは、幅方向に並んでいることが好ましい。そうすることで、第１傾斜面２１１ａに接触する回動部材３０の面（すなわち第１後側対向面３３ａ）と、第２傾斜面２１２ａに接触する回動部材３０の面（すなわち第２後側対向面３３ｂ）とを異ならせることができる。よって、回動部材３０の第１後側対向面３３ａ及び第２後側対向面３３ｂを、接触する傾斜面２１１ａ，２１２ａの傾斜に応じた面、つまり、傾斜面２１１ａ，２１２ａが引っ掛かり難い面にすることができる。

具体的には、図３Ｂに示すように、第１後側対向面３３ａの方が、第２後側対向面３３ｂよりも、前側に緩やかに傾斜している。そのため、第１後側対向面３３ａは、第１傾斜面２１１ａの鉛直方向に対向しやすく、第２後側対向面３３ｂは、第２傾斜面２１２ａの鉛直方向に対向しやすくなっている。よって、傾斜面２１１ａ，２１２ａは回動部材３０に引っ掛かり難く、タブ２０はスムーズに後側に移動できる。

但し、上記に限定されない。例えば、タブ２０が第１傾斜面２１１ａ及び第２傾斜面２１２ａの何れか一方のみを有する形態でもよい。また、１つの傾斜部が第１傾斜面２１１ａ及び第２傾斜面２１２ａを有する形態でもよい。つまり、第１傾斜面２１１ａの前側に連続して第２傾斜面２１２ａが位置してもよい。

また、回動部材３０の第１後側対向面３３ａ及び第２後側対向面３３ｂ（被接触面）は、傾斜面２１１ａ，２１２ａに向かって凸となる湾曲面であるとよい。そうすることで、回動部材３０が回動して傾斜が変わっても、傾斜面２１１ａ，２１２ａは回動部材３０に引っ掛かり難く、タブ２０はスムーズに後側に移動できる。

また、ハウジング１０にタブ保持部１５が設けられることによって、ハウジング１０及び回動部材３０に対するタブ２０の幅方向の取り付け位置が定められる。そのため、タブ２０の第１傾斜面２１１ａを回動部材３０の第１後側対向面３３ａに接触させることができ、タブ２０の第２傾斜面２１２ａを回動部材３０の第２後側対向面３３ｂに接触させることができる。

また、本実施形態の光コネクタ１では、作業者が回動部材３０の前端部３２を指で押し下げることによっても、ラッチ部１３のラッチ状態を解除できる。つまり、タブ２０を使用して光コネクタ１をアダプタ４０から引き抜く方法と、タブ２０を使用しないで光コネクタ１をアダプタ４０から引き抜く方法の両方を実施できる。よって、作業の自由度が高い。

特に、本実施形態の光コネクタ１は、２つのフェルール３が幅方向に並んだ２連の光コネクタである。この場合、フェルール３毎に設けられた一対のラッチ部１３に対して回動部材３０を１つ設け、一対のラッチ部１３を１つの回動部材３０で押し下げるようにすることが好ましい。

そうすることで、例えばラッチ部１３毎に回動部材３０が設けられる場合に比べて、光コネクタ１の構成を簡素化できる。また、作業者が回動部材３０を指で押し下げてラッチ状態を解除する場合にも、一対のラッチ部１３のラッチ状態を容易に且つ同時に解除でき、作業性が良くなる。但し、上記に限定されず、ラッチ部１３毎に回動部材３０が設けられていてもよい。

また、タブ２０は、ハウジング１０を前側に押してアダプタ４０に挿入可能であることが好ましい。つまり、タブ２０は「プッシュプルタブ」であることが好ましい。そうすることで、光コネクタ１が高密度に実装されており、光コネクタ１の間に作業者の指が入り難い場合にも、光コネクタ１をアダプタ４０に容易に装着できる。

本実施形態の光コネクタ１では、図４に示すように、タブ２０の前端面２０ａが支持部１４１の後端面１４１ａを前側に押す。但し、これに限定されず、タブ２０の何れかの部位がハウジング１０の何れかの部位を前側に押すことができればよい。

また、タブ２０がプッシュプルタブであるに限らず、アダプタ４０に光コネクタ１を挿し込むときにタブ２０を利用できなくてもよい。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図６は、第２実施形態の光コネクタ４にラッチ解除部材５が取り付けられた状態を示す図である。図７Ａは、光コネクタ４の斜視図である。図７Ｂは、ラッチ解除部材５の分解斜視図である。

第２実施形態では、フェルール３と、フェルール３を収容し、アダプタに係合するラッチ部１３を備えるハウジング１０とを有する既存の光コネクタ１に対して、ラッチ解除部材５を着脱可能とする。なお、第２実施形態では、１つのフェルール３を有するＬＣコネクタを例示するが、２連のＬＣコネクタのハウジングに対して着脱可能なラッチ解除部材であってもよい。

ラッチ解除部材５は、ハウジング１０に着脱可能に取り付けられる取り付け部材５０と、取り付け部材５０に回動可能に支持された回動部材３０と、タブ２０とを有する。

タブ２０及び回動部材３０は、第１実施形態と同様の構成である。但し、タブ２０は、一対の第１傾斜部２１１の幅方向の両外側に突出し、取り付け部材５０に係合する一対の係合部２１３を有する。

取り付け部材５０は、光コネクタ４の後側ハウジング１２に着脱可能に取り付けられる部材であり、一対の側面部５１及び上面部５２を有する断面逆Ｕ字状の部材である。一対の側面部５１と上面部５２で囲われる空間５０１に、後側ハウジング１２が挿通される。一対の側面部５１の下端部は幅方向の内側に折れ曲がった爪部５０２となっており、取り付け部材５０からの後側ハウジング１２の抜けが規制される。

上面部５２には、幅方向の両側部から上方に突出した一対の支点部５０３が設けられている。支点部５０３には軸受け部５０４（穴）が設けられている。回動部材３０の軸部３１が軸受け部５０４に嵌合されることで、回動部材３０は、支点部５０３（すなわち取り付け部材５０）に回動可能に支持される。

また、上面部５２には、支点部５０３よりも後側において、幅方向の両側部から上方に突出した一対の側板部５０５と、一対の側板部５０５の前端部を幅方向に繋ぐ横板部５０６とが設けられている。一対の側板部５０５には、前後方向に長い係合穴５０７が設けられ、この係合穴５０７にタブ２０の係合部２１３が係合される。これにより、タブ２０が前後方向に移動可能に取り付け部材５０に取り付けられる。また、タブ２０が横板部５０６を前側に押すことで、取り付け部材５０及び光コネクタ４は前側に移動し、光コネクタ４をアダプタに挿入することができる。

上記の構成であるラッチ解除部材５が光コネクタ４に取り付けられた状態で、作業者がタブ２０を後側に引っ張ると、タブ２０の前端部２１が回動部材３０の後端部３３を押し上げて、回動部材３０が回動し、回動部材３０の前端部がラッチ部１３を押し下げ、ラッチ状態を解除できる。

以上のように、本実施形態のラッチ解除部材５は、ラッチ部１３にタブの端部を直接連結させるものではないため、既存の光コネクタ４に容易に取り付けることができる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８Ａは、後側ハウジング１２のカバー部１２２が閉じた状態の説明図であり、図８Ｂは、カバー部１２２が開いた状態の説明図である。図９は、第３実施形態の光コネクタ６の分解斜視図である。

第３実施形態の光コネクタ６は、メカニカルスプライス法により光ファイバを接続する現場組立型光コネクタである。第３実施形態の光コネクタ６は、光コネクタ本体７（例えば第１実施形態にて説明した光コネクタ１）と、メカニカルスプライス部（不図示）と、介挿部材６０と、固定部材７０とを有する。

メカニカルスプライス部は、前側ハウジング１１に収容されており、光ファイバを突き合わせて接続するためのものである。詳しくは、外部から挿入されて、フェルール３の後側に取り付けられる光ファイバ２Ａと、予めフェルール３に保持されている光ファイバとを突き合わせて接続する。

介挿部材６０は、メカニカルスプライス部の隙間を開閉させるためのものであり、図９に示すように、一対の側面部６１と下面部６２とを有する断面Ｕ字状の部材である。下面部６２には上側に突出する介挿片６３（くさび）が設けられている。また、前側ハウジング１１（光コネクタ本体７）の下面には挿通穴（不図示）が形成されている。この挿通穴に介挿片６３が挿通されるように、介挿部材６０はハウジング１０の下方に取り付けられる。また、一対の側面部６１には、固定部材７０を幅方向に貫通させるための貫通穴６４が設けられている。

固定部材７０は、介挿部材６０をハウジング１０に着脱可能に固定するためのものである。介挿部材６０の貫通穴６４に固定部材６０が挿通されることで、介挿部材６０はハウジング１０に固定される。

固定部材７０の一端部７１の前後方向の長さは、貫通穴６４の前後方向の長さよりも長くなっている。そのため、貫通穴６４からの固定部材７０の抜けが抑制される。また、固定部材７０の他端部は、Ｖ字状に分岐した一対の弾性板７２となっている。作業者が一対の弾性板７２を接近させながら固定部材７０を貫通穴６４に通した後に手を離すと、弾性板７２が介挿部材６０に当接する。さらに、一対の弾性板７２の先端７２１は前後方向に突出している。そのため、貫通穴６４からの固定部材７０の抜けが抑制される。このように、固定部材７０は介挿部材６０から抜け難く、介挿部材６０はハウジング１０にしっかりと固定される。

そして、介挿部材６０の貫通穴６４に挿通された固定部材７０は、ラッチ部１３とハウジング１０の上面との間に位置する。そのため、光コネクタ本体７をアダプタに装着する前に、回動部材３０が不要に回動してラッチ部１３を押し下げても、ラッチ部１３は固定部材７０に接触し、ラッチ部１３の下方への移動が規制される。換言すると、回動部材３０の不要な回動を規制できる。そのため、ラッチ部１３の破損や回動部材３０の外れ等を抑制できる。

さらに、第３実施形態の光コネクタ６では、後側ハウジング１２が、ベース部１２１と、カバー部１２２とを有し、ベース部１２１内に把持部材１２３が収容されている。カバー部１２２は、図８Ａ，図８Ｂに示すように、回動部材３０よりも後側において、ベース部１２１に対して上側に開閉可能とする。

作業者は、カバー部１２２が開いた状態で、把持部材１２３に光ケーブル２の外被を把持させる。また、作業者は、光ケーブル２から口出しした光ファイバ２Ａを、把持部材１２３の前側に延ばしてメカニカルスプライス部に挿入する。

また、カバー部１２２は、その上面において、幅方向に並んだ一対の係合部１２４を有する。回動部材３０は、幅方向の両側面から両外側に突出した一対の被係合部３５を有する。カバー部１２２が閉じた状態では（図８Ａ）、カバー部１２２の係合部１２４は回動部材３０の被係合部３５に係合せず、回動部材３０は自由に回動できる。

一方、カバー部１２２が開いた状態では（図８Ｂ）、カバー部１２２の係合部１２４は回動部材３０の被係合部３５に係合し、回動部材３０の回動が規制される。これにより、光コネクタ本体７をアダプタに装着する前に、回動部材３０が不要に回動してラッチ部１３を押し下げてしまうことを抑制できる。そのため、ラッチ部１３の破損や回動部材３０の外れ等を抑制できる。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１０Ａは、第４実施形態の光コネクタ８の斜視図であり、図１０Ｂは、光コネクタ８の分解斜視図である。図１１Ａは、ハウジング１０の上面の説明図であり、図１１Ｂは、取り付け部材８０の説明図である。図１２Ａ〜図１２Ｂは、ハウジング１０と取り付け部材８０の組み立て方法を示す図である。図１３Ａ〜図１３Ｂは、ストッパ８７の説明図である。図１４Ａ〜図１４Ｂは、ハウジング１０と取り付け部材８０の係合を示す図である。

第４実施形態の光コネクタ８は、フェルール３と、ハウジング１０と、タブ２０と、回動部材３０と、取り付け部材８０とを有する。タブ２０及び回動部材３０は、第１実施形態と同様の構成である。すなわち、タブ２０は、図１１Ｂに示すように、前側に向かって上方に傾斜した傾斜面２１ａを有する。回動部材３０は、タブ２０の傾斜面２１ａに接触する面３３ｃと、ラッチ部１３に接触する面３２ｂとを有する。なお、図１１Ｂに例示するタブ２０が有する傾斜面２１ａの数は１つであるが、２つ以上であってもよい。

ハウジング１０は、第１実施形態のハウジング１０と同様の構成であり、フェルール３を収容し、且つ、ラッチ部１３を備える。但し、第４実施形態のハウジング１０は、図１１Ａに示すように、上面から上側に突出する突出部１６及び第２突出部１７を有する。第２突出部１７は突出部１６よりも前側に設けられている。また、突出部１６の上面には、上側に突出した係合突起１８が設けられている。

取り付け部材８０は、図１１Ｂに示すように、台座８１と、台座８１の幅方向の両側部から上側に突出した一対の側面部８２とを有する。側面部８２には、軸受け部８３（穴）が設けられている。回動部材３０の軸部３１が軸受け部８３に嵌合されることで、回動部材３０は、取り付け部材８０に回動可能に支持され、取り付けられる。すなわち、回動部材３０は、取り付け部材８０を介して、ハウジング１０に対して回動可能に支持される。

また、取り付け部材８０は、台座８１の下面から上側に掘られた断面逆Ｌ字状の溝部８４を有する。溝部８４は、幅方向に沿って長く、幅方向の一方側の側面部８２から他方側の側面部８２までを貫通している。また、溝部８４の断面形状は、ハウジング１０の突出部１６の断面形状と同じであり、突出部１６は溝部８４内を挿通可能となっている。

また、溝部８４の上方の台座８１の部分には、上下方向に貫通する一対の係合穴８５が設けられている。すなわち、係合穴８５は溝部８４に連通している。また、溝部８４よりも後方の側面部８２には、タブ２０の前端部２１における幅方向の両側部２１４が係合する穴８６が設けられており、タブ２０は前後方向に移動可能に取り付け部材８０に取り付けられる。また、取り付け部材８０の前端部における幅方向の中央部には、ストッパ８７が設けられている。

なお、図１１Ｂに示すように、タブ２０の前端面２１ｂは、取り付け部材８０の側面部８２から幅方向の内側に突出した部位８８を前側に押すことができる。その結果、ハウジング１０が前側に押される。そのため、第４実施形態のタブ２０も「プッシュプルタブ」として機能する。

上記の構成である光コネクタ８の組み立て方法について簡単に説明する。まず、作業者は、図１２Ａに示すように、取り付け部材８０の溝部８４に、ハウジング１０の突出部１６を幅方向の一方側から挿入して、幅方向にスライドさせる。そうすることで、１つのハウジング１０が取り付け部材８０に取り付けられる。

次に、作業者は、図１２Ｂに示すように、取り付け部材８０の溝部８４に、別のハウジング１０の突出部１６を幅方向の他方側から挿入して、幅方向にスライドさせる。そうすることで、別のハウジング１０が取り付け部材８０に取り付けられる。そうして、図１０Ａに示すように、１つの取り付け部材８０に２つのハウジング１０が取り付けられた２連の光コネクタ８が完成する。

このように第４実施形態の光コネクタ８では、取り付け部材８０の幅方向に沿った溝部８４に、ハウジング１０の突出部１６がスライド挿入されることで、ハウジング１０に取り付け部材８０が取り付けられる。

そのため、タブ２０が後側に引っ張られ、取り付け部材８０を後側に移動させる力が生じても、取り付け部材８０の溝部８４の前側面８４ａ（図１１Ｂ参照）が、ハウジング１０の突起部１６の前側面１６ａ（図１１Ａ参照）に接触する。そのため、ハウジング１０に対する取り付け部材８０の後側への移動が規制され、ハウジング１０からの取り付け部材８０の抜けを抑制できる。

また、第４実施形態の光コネクタ８では、１つの取り付け部材８０に、２つのハウジング１０が幅方向に並んで取り付けられる。また、２つのハウジング１０に対して、タブ２０及び回動部材３０も１つずつ取り付けられる。そのため、ハウジング１０毎に、取り付け部材８０等が設けられる場合に比べて、光コネクタ８の構成を簡素化できる。また、作業者が回動部材３０を指で押し下げて２つのラッチ部１３を同時に解除でき、作業性が良くなる。

また、第４実施形態のハウジング１０のラッチ部１３は作業者の指で押し下げることができる。そのため、第４実施形態のハウジング１０を単体のＬＣコネクタとして使用することができる。また、上記のように、取り付け部材８０を用いることで、２つのハウジング１０を一体化し、２連のＬＣコネクタとして使用することもでき、用途が広い。

また、１つの取り付け部材８０に２つのハウジング１０が取り付けられる場合、ハウジング１０は、図１１Ａに示すように、第２突出部１７を有し、取り付け部材８０は、図１１Ｂに示すように、ストッパ８７を有することが好ましい。そうすることで、例えば、図１３Ａに示すように、取り付け部材８０の幅方向の他方側からハウジング１０を取り付ける場合に、図１３Ｂに示すように、第２突出部１７の幅方向の一方側の面が、ストッパ８７の幅方向の他方側の面に接触する。同様に、取り付け部材８０の幅方向の一方側から別のハウジング１０を取り付ける場合にも、別のハウジング１０の第２突出部１７がストッパ８７に接触する。

このように、ハウジング１０の第２突出部１７がストッパ８７に接触し、ハウジング１０の幅方向への移動が規制されることで、取り付け部材８０における幅方向の適切な位置にハウジング１０を取り付けることができる。そのため、２つのハウジング１０が離れ過ぎたり近付き過ぎたりすることなく、適切な間隔で一体化される。

なお、第２突出部１７は、ストッパ８７と接触するため、突出部１６に比べて幅方向の長さが短くなっている。ハウジング１０が幅方向の一方側からも他方側からも取り付け部材８０に取り付け可能なように、第２突出部１７はハウジング１０の幅方向の中央部に配置されていることが好ましい。

また、取り付け部材８０の係合部にハウジング１０の被係合部が係合することで、取り付け部材８０に対するハウジング１０の位置が固定されることが好ましい。本実施形態では、図１１Ｂに示す取り付け部材８０の係合穴８５（係合部）に、図１１Ａに示すハウジング１０の係合突起１８（被係合部）が係合する。この場合、例えば、図１４Ａに示すように、取り付け部材８０に対してハウジング１０を幅方向にスライドさせながら取り付ける際に、取り付け部材８０の係合穴８５にハウジング１０の係合突起１８が係合すると、ハウジング１０の動きが規制される。

そのため、取り付け部材８０における幅方向の適切な位置にハウジング１０を取り付けることができる。また、タブ２０が引っ張られた場合等において、ハウジング１０からの取り付け部材８０の抜けを抑制できる。但し上記に限定されず、取り付け部材８０の係合部にハウジング１０の被係合部が係合すればよく、例えば、取り付け部材８０の係合部を係合突起とし、ハウジング１０の被係合部を係合穴としてもよい。

また、第４実施形態の取り付け部材８０に対して１つのハウジング１０を取り付け可能な光コネクタであってもよい。また、ハウジング１０の第２突起部１７及び取り付け部材８０のストッパ８７を有さない形態や、取り付け部材８０の係合穴８５及びハウジング１０の係合突起１８を有さない形態でもよい。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

例えば、前述の実施形態では、光コネクタとしてＬＣコネクタを例示しているが、ラッチ部を備える光コネクタであればＬＣコネクタに限定されず、本発明を適用できる。

１、４、６、８ 光コネクタ、
２ 光ケーブル、２Ａ 光ファイバ、
３ フェルール、５ ラッチ解除部材、７ 光コネクタ本体、
１０ ハウジング、１１ 前側ハウジング、１２ 後側ハウジング、
１２１ ベース部、１２２ カバー部、１２３ 把持部材、１２４ 係合部、
１３ ラッチ部、１４ 支点部、１５ タブ保持部、
１６ 突出部、１７ 第２突出部、１８ 係合突起（被係合部）、
２０ タブ、２１ 前端部、
２１１ 第１傾斜部、２１１ａ 第１傾斜面（傾斜面）、
２１２ 第２傾斜部、２１２ａ 第２傾斜面（傾斜面）、
２２ 操作部、２３ 連結部、
３０ 回動部材、３１ 軸部、
３３ａ 第１後側対向面（被接触面）、
３３ｂ 第２後側対向面（被接触面）、
３５ 被係合部、
４０ アダプタ、４１ 挿入口、
５０ 取り付け部材、６０ 介挿部材、７０ 固定部材、
８０ 取り付け部材、８１ 台座、８２ 側面部、
８３ 軸受け部、８４ 溝部、８５ 係合穴（係合部）、
８６ 穴、８７ ストッパ、

Claims (14)

1. フェルールと、
   前記フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部を備えるハウジングと、
   タブと、を有する光コネクタであって、
   前記ハウジングに対して回動可能に支持された回動部材を有し、
   前記タブが後側に移動すると、前記タブの前端部が前記回動部材の後端部を押し上げて、前記回動部材が回動し、前記回動部材の前端部が前記ラッチ部を押し下げることを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記タブの前記前端部は、前側に向かって上方に傾斜した傾斜面を有し、
   前記タブが後側に移動すると、前記傾斜面は、前記回動部材の前記後端部を押し上げることを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項１又は２に記載の光コネクタであって、
   前記傾斜面は、第１傾斜面と、前記第１傾斜面よりも傾斜が急な第２傾斜面と、を有し、
   前記タブが後側に移動すると、前記第１傾斜面が前記回動部材の前記後端部を押し上げた後に、前記第２傾斜面が前記回動部材の前記後端部を押し上げることを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項３に記載の光コネクタであって、
   前記タブの前記前端部は、前記第１傾斜面、及び、前記第２傾斜面を、幅方向に並んで有することを特徴とする光コネクタ。
5. 請求項２から４の何れか１項に記載の光コネクタであって、
   前記傾斜面に接触する前記回動部材の被接触面は、前記傾斜面に向かって凸となる湾曲面であることを特徴とする光コネクタ。
6. 請求項１から５の何れか１項に記載の光コネクタであって、
   ２つの前記フェルールが幅方向に並んだ２連の光コネクタであり、
   前記フェルール毎に設けられた一対の前記ラッチ部を、１つの前記回動部材が押し下げることを特徴とする光コネクタ。
7. 請求項１から６の何れか１項に記載の光コネクタであって、
   前記タブは、前記ハウジングを前側に押して前記アダプタに挿入可能であることを特徴とする光コネクタ。
8. 請求項１から７の何れか１項に記載の光コネクタであって、
   光ファイバを突き合わせて接続するメカニカルスプライス部と、
   前記メカニカルスプライス部の隙間を開閉させる介挿部材と、
   前記介挿部材を前記ハウジングに着脱可能に固定する固定部材と、を有し、
   前記固定部材は、前記ラッチ部と前記ハウジングの上面との間に設けられることを特徴とする光コネクタ。
9. 請求項１から８の何れか１項に記載の光コネクタであって、
   前記ハウジングは、ベース部と、カバー部とを有し、
   前記カバー部は、前記回動部材よりも後側において、前記ベース部に対して上側に開閉可能であり、
   前記カバー部が開いた状態において、前記カバー部の係合部は前記回動部材の被係合部に係合し、前記回動部材の回動が規制されることを特徴とする光コネクタ。
10. 請求項１から９の何れか１項に記載の光コネクタであって、
    前記ハウジングに着脱可能に取り付けられる取り付け部材を有し、
    前記回動部材及び前記タブは、前記取り付け部材に取り付けられ、
    前記ハウジングは、上面から上側に突出する突出部を有し、
    前記取り付け部材は、幅方向に沿った溝部を有し、
    前記溝部に前記突出部がスライド挿入されることで、前記ハウジングに前記取り付け部材が取り付けられることを特徴とする光コネクタ。
11. 請求項１０に記載の光コネクタであって、
    前記取り付け部材の係合部に前記ハウジングの被係合部が係合することで、前記取り付け部材に対する前記ハウジングの位置が固定されることを特徴とする光コネクタ。
12. 請求項１０又は１１に記載の光コネクタであって、
    １つの前記取り付け部材に、２つの前記ハウジングが前記幅方向に並んで取り付けられることを特徴とする光コネクタ。
13. 請求項１２に記載の光コネクタであって、
    前記ハウジングは、上面から上側に突出する第２突出部を有し、
    前記取り付け部材は、前記幅方向の中央部においてストッパを有し、
    前記第２突出部が前記ストッパに接触することで、前記取り付け部材に対する前記ハウジングの前記幅方向への移動が規制されることを特徴とする光コネクタ。
14. フェルールと、
    前記フェルールを収容し、アダプタに係合するラッチ部を備えるハウジングと、
    を有する光コネクタに、着脱可能なラッチ解除部材であって、
    前記ハウジングに着脱可能に取り付けられる取り付け部材と、
    前記取り付け部材に回動可能に支持された回動部材と、
    タブと、を有し、
    前記タブが後側に移動すると、前記タブの前端部が前記回動部材の後端部を押し上げて、前記回動部材が回動し、前記回動部材の前端部が前記ラッチ部を押し下げることを特徴とするラッチ解除部材。

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