JP2019530966A - フレキシブル照明ストリップを有する車両ライトアセンブリ - Google Patents

Abstract

本発明は車両ライトアセンブリ400を記述し、当該車両ライトアセンブリは、多数の発光ダイオード10を有するフレキシブル照明ストリップ100であり、少なくとも２つの、より好ましくは３つの、独立した直線軸の周りで曲げられるように構成されたフレキシブル照明ストリップと、受光面202と主発光面204とを有する導光構造200であり、受光面202は、フレキシブル照明ストリップ100によって放たれた光を受けるように構成され、主発光面204は、受光面202を介して受け取った光の少なくとも一部を放射するように構成され、受光面202は、フレキシブル照明ストリップ100の曲げを定めるように構成される、導光構造と、受光面202によって定められる曲げに従ってフレキシブル照明ストリップ100を受光面202に機械的に結合するように構成された結合構造300とを有する。本発明は更に、車両ライトアセンブリ400を有する車両リアライト又は車両フロントライトを記述する。

Description

本発明は、フレキシブル照明ストリップを有する車両ライトアセンブリに関する。本発明は更に、そのような車両ライトアセンブリ内にフレキシブル照明ストリップを電気的に接続するために使用されることができる電気インタフェースを示す。本発明は更に、２つ以上のフレキシブル照明ストリップを光学的且つ／或いは機械的に接続するために使用されることができるコネクタを示す。本発明は更に、フレキシブル照明ストリップを終端するために使用されることができる照明ストリップ終端器を示す。本発明は最後に、そのような車両ライトアセンブリを有する車両リアライト又は車両フロントライトに関する。

最近の車両のリアライト又はフロントライトは発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。小さいサイズのＬＥＤは、そのような車両光源によって提供されることが可能な光パターンのカスタマイズを可能にする。

ＫＲ２０１６０１１７１２２Ａ（特許文献１）は自動車用照明装置を開示している。その自動車用照明装置は、光を放つ発光ダイオードモジュールと、該発光ダイオードモジュールから放たれた光が側面に入射され、該側面に入射された光を上側に放つようにする導光板とを含んでいる。その導光板は、平面形状内に少なくとも１つの凹部を含んでいる。導光板全体で面発光が均一に放たれるように、発光ダイオードモジュールが環状形状の内表面に沿って配設されている。

韓国特許出願公開第２０１６０１１７１２２号明細書

本発明の１つの目的は、本発明の目的は、多数のＬＥＤを有する１つ以上のフレキシブル照明ストリップを有した車両ライトアセンブリを提供することである。当該車両ライトアセンブリは、車両のリアライト又はフロントライトによって提供されることが可能な光パターンの画成に関する柔軟性を向上させることを狙いとする。当該車両ライトアセンブリによって、車両リアライト又はフロントライトのシグナリングが向上され得る。当該車両ライトアセンブリは更に、カスタマイズされた車両フロントライト又はリアライトを提供するための単純な構築セット又は構築キットを提供することを狙いとする。

本発明は、独立請求項によって規定される。従属請求項は有利な実施形態を規定する。

第１の態様によれば、車両ライトアセンブリが提供される。当該車両ライトアセンブリは、
複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有するフレキシブル照明ストリップであり、少なくとも２つの、より好ましくは３つの、独立した直線軸の周りで曲げられるように構成されたフレキシブル照明ストリップと、
受光面と主発光面とを有する導光構造であり、受光面は、フレキシブル照明ストリップによって放たれた光を受けるように構成され、主発光面は、受光面を介して受け取った光の少なくとも一部を放射するように構成され、受光面は、フレキシブル照明ストリップの曲げを定めるように構成される、導光構造と、
受光面によって定められる曲げに従ってフレキシブル照明ストリップを受光面に機械的に結合するように構成された結合構造と、
を有する。

フレキシブル照明ストリップは、好ましくは、環境に対して封止され、当該フレキシブル照明ストリップの光出力面である片側を介して光を放つ。特に、フレキシブル照明ストリップの周囲のその他の部分は、フレキシブル照明ストリップを車両ライトアセンブリ内に取り付けるための機械的インタフェースを提供し得る。フレキシブル照明ストリップは、好ましくは、均一な発光がもたらされるように適応される。均一な発光は、フレキシブル照明ストリップが有するそれぞれのＬＥＤの発光を識別することが基本的にできないことを意味する。フレキシブル照明ストリップの輝度は、光出力面全体にわたって基本的に一定である。フレキシブル照明ストリップは、好ましくは適度にコリメートされた出力（例えば、６０°から８０°の半値全幅ＦＷＨＭ）を持つランバート指向性発光プロファイルを提供する線状に延在された屈曲可能な光源として構成される。光出力面は好ましくは、暗い端部が存在しないようにフレキシブル照明ストリップの全長にわたって延在する。フレキシブル照明ストリップは好ましくは、１０ｌｍ／ｍと２００ｌｍ／ｍとの間の範囲の白色光又は着色光を放つ。フレキシブル照明ストリップは好ましくは、車両ライトアセンブリ内での取り付けのために、３つ全ての次元の周りで屈曲可能である。従って、フレキシブル照明ストリップは、光出力面の法線によって定められる発光の軸の周りでも屈曲可能である。従来技術のフレックスボードは、どの位置においても１つの軸の周りでしか屈曲可能でない。フレキシブル照明ストリップの長さは、１０ｃｍと２００ｃｍとの間とし得る。光出力面の法線と、まっすぐなフレキシブル照明ストリップ（曲げなし）の線状延在と、に対して垂直なフレキシブル照明ストリップの幅は、好ましくは１０ｍｍ未満であり、光出力面は好ましくは４ｍｍ未満の幅を持つ。

従来の車両光源は、定められた光パターンを提供するために光源が対応する光学系を決めるように構成されている。この従来アプローチとは対照的に、フレキシブル照明ストリップは、車両ライトアセンブリによって提供されることが可能な発光パターンを、結合構造、受光面及び／又は少なくとも１つの主発光面が定めるように適応される。結合構造及び／又は受光面の局所的な湾曲が、照明ストリップの局所的な湾曲又は曲げを決定し得る。

フレキシブル照明ストリップは、
細長いフレキシブルサポート（可撓性の支持体）と、
フレキシブルサポートに取り付けられた少なくとも１列のＬＥＤと、
フレキシブルサポートを担持するキャリア構造であり、当該キャリア構造は、
フレキシブルサポートが上に取り付けられる可撓性の土台部と、
フレキシブルサポートの上にチャネルを画成する、フレキシブルサポートの各側の可撓性の側壁であり、チャネル内での光混合機能を提供する側壁と、
チャネル内のフレキシブルレイヤ（可撓性の層）であり、チャネルの頂面がフレキシブル照明ストリップの光出力エリア又は面を形成し、当該フレキシブルレイヤは光出力の均一性を高める且つ／或いは光出力のコリメーションを高めるように適応される、フレキシブルレイヤと
を有する、キャリア構造と、
を有し得る。

フレキシブル照明ストリップは、所望の３Ｄ構成へと変形され得る細長い構成のＬＥＤ群を提供する。斯くして、大量生産され得る標準コンポーネントを複数の異なる用途に使用することができ、それにより製造コストが削減される。フレキシブルレイヤは光学機能を果たす。

キャリア構造によって画成される上記チャネルは、ＬＥＤ群の上の混合チャンバとして機能する。チャネル寸法及びキャリア構造の材料が、複数のＬＥＤからの光出力がどのように混合又は整形されるかを決定する。チャネルの頂面が光出力面を画成し、それは従ってストリップ形状にある。フレキシブルレイヤは透明とし得るが、更に散乱機能を有していてもよい。散乱は均一であってもよいし、あるいは、このレイヤの体積内の異なる点で異なる散乱強度が存在してもよい。この散乱機能は、特定の所望のビームを生成するために使用され得る。その場合、数多くのビームバリエーションが可能である。

照明ストリップは、非常にコンパクトにされ得るとともに、必要とされる発光パターンによって望まれるほぼあらゆる形態に整形されることができる。

キャリアは、その側壁がチャネル側での光の散乱によってチャネル内の光を混ぜ合わせるように、可撓性の白色材料又は白色被覆材料又は鏡面被覆材料から形成され得る。斯くして、連続した照明ストリップが形成され得る。しかしながら、望まれる場合には、離散的な光出力点が代わりに見えてもよい。キャリアは、例えばシリコーンなどの押出成形材料から形成され得る。キャリアはまた、放熱機能を提供する熱伝導材料として選択されてもよい。

フレキシブルレイヤは、例えばシリコーンなどの押出成形されたコンポーネントを有し得る。これは、光出力面を画成するとともに、例えばビーム整形又は散乱などの光学処理機能を果たし得る。例えば、フレキシブルレイヤは、散乱媒質又は回折構造を有していてもよい。

光出力の特性は、キャリア構造の材料及び／又は表面特性、チャネルの寸法、並びにフレキシブルレイヤの材料及び光学特性の適切な選択によって制御されることができる。これらのコンポーネント及びパラメータが合わさって、ＬＥＤからの光出力を処理するように機能する。

フレキシブルサポートは、フレキシブルプリント回路基板又はリードフレームのような可撓性の電気接続構造を有し得る。いずれの場合も、この支持体は、ＬＥＤを担持するとともに、上述のように所望の形状を採るように変形されることができる。

ＬＥＤは各々、直接カラー発光チップ又は蛍光体コンバータを備えたチップを有し得る。それらは、例えば、キャリアにマウントされるディスクリート素子として形成される。各ＬＥＤがそれぞれの出力構造を有していてもよい。これは、光学機能とともに保護機能を果たし得る。

フレキシブルレイヤは、異なる材料又は異なる光学コーティングを備えた材料から形成されるものである多層構造を有していてもよい。

フレキシブルレイヤは、その頂面に、光方向変換ファセットのアレイ（例えば平行プリズム又はフレネル構造など）又はレンズのアレイを有する出射構造を有していてもよい。それに代えて、フレキシブルレイヤの中に、光方向変換ファセットのアレイ又はレンズのアレイが設けられてもよい。

フレキシブルレイヤは、それに代えて、あるいは加えて、パターン形成された反射層を有していてもよく、該パターンがレイヤ内の開口部のアレイを有し得る。これは、チャネルの頂面位置又はチャネル内の異なる高さ位置にあるとし得る。フレキシブルレイヤは全反射ライトガイド構造を有し得る。これを用いて光出力を領域にわたって平均化して、ＬＥＤ群が見えることを抑制することで、基本的に均一なフレキシブル線状光源が提供される。

車両ライトアセンブリは、直列構成、並列構成若しくは組み合わせ構成で、又はより一般的には後述するような分岐構成で配置され得る２つ、３つ、４つ又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップを有していてもよい。

導光構造又は配光構造は、１つ以上のフレキシブル照明ストリップによって放たれた光を分配するように構成される。導光構造は、受光面の少なくとも一部と主発光面の少なくとも一部とを有するライトガイドを有し得る。このライトガイドは、例えば、少なくとも１つの受光面と少なくとも１つの主発光面とを有するライトブレードとし得る。受光面及び／又は主発光面は、車両ライトアセンブリによって提供されることが可能な発光パターンに影響を及ぼすためにコーティング構造を有していてもよい。ライトガイドは、それに代えて、必要とされる光パターンを提供するための如何なる形状を有していてもよい。ライトガイドは、例えば、１つ以上の補助発光面を有し得る。補助発光面は、受光面を介して受け取った光の少なくとも一部を放射するように構成される。例えば、１つ以上の主発光面が、受光面を介して受け取った光の大部分を放射し、１つ以上の二次発光面は、定められた光パターンを提供するために、受光面を介して受け取った光の小部分を放射するように構成され得る。（１つ以上の）主発光面は、代わりに、（１つ以上の）補助発光面よりも高い輝度を提供してもよいが、（１つ以上の）主発光面によって提供される光束が、（１つ以上の）補助発光面によって提供される光束より小さくてもよい。

導光構造は、それに代えて、あるいは加えて、反射構造を有し得る。反射構造は、受光面の少なくとも一部と主発光面の少なくとも一部とを有する。受光面及び主発光面のそれぞれの部分は、上述の構成（ライトガイド）と比較して同じである。定められたようにして反射構造が照らされるように、フレキシブル照明ストリップの光出力面が結合構造によって配置され得る。必要とされる光パターン又は定められた光パターンを提供するために、フレキシブル照明ストリップの湾曲又は曲げが、反射構造によって提供される反射特性に合わせて適応される。反射構造は、複数の反射サブ構造を有していてもよい。第１の反射サブ構造は例えば、鏡面反射面とし得る。第２の反射サブ構造は例えば、拡散反射面とし得る。必要とされる照明パターンを画成するために、１つ以上の鏡面反射面及び／又は１つ以上の拡散反射面の組み合わせが使用されてもよい。

導光構造は、それに代えて、あるいは加えて、散乱構造を有し得る。散乱構造は、受光面の少なくとも一部と主発光面の少なくとも一部とを有する。散乱構造は、フレキシブル照明ストリップによって提供される光分布を広げるために使用される。散乱構造は、１つ以上のライトガイド及び／又は１つ以上の反射構造と組み合わされ得る。

受光面は、３つの独立した直線軸（例えば、デカルト座標系の軸）のうちの少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つ、の周りで曲げられ得る。光出力面が結合構造によって受光面に機械的に結合されるので、導光構造として使用されるライトガイドの受光面の曲げは、フレキシブル照明ストリップの対応する曲げを生じさせる。フレキシブル照明ストリップの光出力面の局所的な湾曲は、この場合、受光面の湾曲によって機械的に決定される。ライトガイドは更に、（１つ以上の）補助発光面が３つの独立した直線軸のうちの少なくとも２つの周りで曲げられるように構成され得る。補助発光面の局所的な湾曲は、ライトガイドのこの補助光アウトカップリング面における全反射特性を変化させることになるので、光のアウトカップリングに影響を及ぼす。従って、補助発光面の局所的な湾曲は、定められた光パターンが車両ライトアセンブリによって提供されるように構成されることができる。上記１つ以上の補助発光面は更に、車両ライトアセンブリによって提供される光パターンに影響を及ぼすためにコーティング構造（例えば、反射コーティング）を有していてもよい。このコーティング構造は、補助発光面上に設けられたフォイル又はフィルムコーティングを有し得る。

反射構造又は散乱構造の受光面の局所的な湾曲は、必要とされる光パターンを提供するために意図される光カップリングによって、フレキシブル照明ストリップの光出力面の局所的な湾曲（又はフレキシブル照明ストリップの局所的な湾曲）を決定する。

ライトガイドは、主発光面が不連続となるように少なくとも１つの切り込み（ノッチ）を有し得る（又は、換言すれば、切り込みの数に応じて、発光中に互いに分離して見える主発光面の数が定められる）。切り込みは、例えば、ライトガイド（例えば、ライトブレード）を分離することなく主発光面から例えば受光面へと延在した、ライトガイドを通るソー（鋸）レーンとし得る。ライトガイドはベース構造を有し、当該ベース構造が、切り込みによって分離されて当該ベース構造から延在するフィンガー構造を接続する。不連続な主発光面を可能にするために、１つ以上の切り込みが使用され得る。主発光面の分離された部分は、互いに対してねじられることができる。主発光面の分離された部分のねじれは、フィンガー構造をねじることによって可能にされる。ねじることは、例えば、ソーレーンを設けた後の加熱手順中に変形される（ねじられる又は曲げられる）ことができる透明材料によって可能にされ得る。少なくとも１つの不連続な主発光面を設けるために、代わりに、適切に設計されたツールを用いた成形又は３Ｄプリンティングを用いて、そのような複雑な曲がりくねったライトガイドを製造してもよい。切り込みは、複数の別々の照明モジュール及び対応する電気接続を必要とせずに、定められた発光パターンを可能にする。

主発光面及び／又は補助発光面は、光アウトカップリング構造を有し得る。光アウトカップリング構造は、例えば、光出力を増大させる画成された引っかき傷（スクラッチ）とし得る。それに代えて、光アウトカップリング構造は、主発光面及び／又は補助発光面を介して出力されるライトガイド光の局所的な湾曲と組み合わさって増減する体積散乱を有していてもよい。体積散乱は、ライトガイドの材料内に設けられた散乱粒子によって可能にされ得る。

結合構造は、導光構造の一体部分であってもよい。結合構造は、導光構造が有するソケット又はスロットであってもよく、それによって、受光面に対して定められたように光を放つためにフレキシブル照明ストリップの光出力面が定められた湾曲を持つように、フレキシブル照明ストリップを固定することができる。

結合構造は、それに代えて、フレキシブル照明ストリップを受ける機械的結合面と、該機械的結合面と受光面との間にフレキシブル照明ストリップが配置されるように結合構造を固定する固定構造と、を有する別個の構造物であってもよい。この構成では、結合構造を導光構造から取り外すことができる。フレキシブル照明ストリップは、受光面に対して定められたように光を放つために光出力面が定められた局所湾曲によって特徴付けられるように、機械的結合面上に置かれ得る。結合構造は、それに代えて、あるいは加えて、導光構造に対する結合構造の結合プロセス中にフレキシブル照明ストリップの曲げが画成されるように可撓性であることができる。

車両ライトアセンブリは、少なくとも１つのフレキシブル照明ストリップを有し得る。車両ライトアセンブリは更に、該少なくとも１つのフレキシブル照明ストリップの端面同士を接続する少なくとも１つのコネクタを有することができ、該少なくとも１つのフレキシブル照明ストリップと該少なくとも１つのコネクタとによって均一な発光面が提供されるようにされ得る。このコネクタは、例えば、１つのフレキシブル照明ストリップの２つの端面を円構成で接続するように構成され得る。円形の車両ライトアセンブリを提供するために、フレキシブル照明ストリップの一方の端面がコネクタの第１の結合インタフェースに接続され、フレキシブル照明ストリップの他の第２の端面がコネクタの第２の結合インタフェースに接続される。それに代わる一実施形態によれば、コネクタは、線形に延長された構成の２つのフレキシブル照明ストリップを提供するための線形コネクタ、又は車両ライトアセンブリのコーナー部で１つ若しくは２つのフレキシブル照明ストリップを接続するためのエッジコネクタとし得る。コネクタは、例えば、互いに隔てられるように配置される２つのフレキシブル照明ストリップを視覚的に連続的に接続するように構成され得る。例えば、第１のフレキシブル照明ストリップがトランクデッキ上に配置され、該第１のフレキシブル照明ストリップにコネクタによって接続されることが可能な第２のフレキシブル照明ストリップがトランク上に配置され得る。コネクタは、それに代えて、３つ、４つ、又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップとコネクタとによって均一な発光が提供されるように、それら３つ、４つ、又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップを接続するように構成されてもよい。この構成において、コネクタは、フレキシブル照明ストリップを星型のような構成で接続するように構成されてもよい。それに代えて、コネクタは、２つのフレキシブル照明ストリップの場合と同様に、車両ライトアセンブリのコーナー部で３つ、４つ又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップを接続するように構成されてもよい。

コネクタは、上述のフレキシブル照明ストリップと同様にして構成され得る。コネクタは、
キャリア構造であって、
チャネルを画成する土台部及び側壁であり、当該土台部及び／又は側壁が、チャネル内での光混合機能及び／又は光取り出し機能を提供する、土台部及び側壁と、
チャネル内のレイヤ（層）であり、チャネルの頂面が当該コネクタの光出力エリア又は面を形成し、当該レイヤは光出力の均一性を高めるように適応される、レイヤと、
上述のフレキシブル照明ストリップに機械的且つ光学的に結合されるように構成された少なくとも２つの結合インタフェースと、
を有するキャリア構造
を有し得る。

コネクタは、オプションで、所望の３Ｄ構成へと変形され得る。この場合、コネクタが少なくとも１つの次元、好ましくは少なくとも２つの次元、そして最も好ましくは３つ全ての次元で曲げられることができるように、土台部、側壁、及びチャネル内のレイヤは可撓性である。斯くして、大量生産され得る標準コンポーネントを複数の異なる用途に使用することができ、それにより製造コストが削減される。チャネル内に配置されるレイヤ又はフレキシブルレイヤは光学機能を果たす。

このキャリア構造によって画成されるチャネルは、コネクタのそれぞれの結合インタフェースに結合されたフレキシブル照明ストリップによって放たれた光の混合チャンバ及び／又は光取り出し機能としての役割を果たす。チャネルの頂面は光出力面を画成する。光出力面の形状は、コネクタの結合機能（ストレートコネクタ、エッジコネクタ、３つ、４つ又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップを接続するコネクタ）に依存する。チャネル寸法及びキャリア構造の材料が、好ましくはコネクタの光出力面の輝度が当該コネクタに結合されたフレキシブル照明ストリップの輝度と同じになるように、少なくとも２つのフレキシブル照明ストリップから受け取られた光出力が分配されて混合されるそのされ方を決定する。上記（フレキシブル）レイヤは透明とし得るが、更に散乱機能を有していてもよい。散乱は均一であってもよいし、あるいは、このレイヤの体積内の異なる点で異なる散乱強度が存在してもよい。この散乱機能は、特定の所望のビームを生成するために使用され得る。例えば、レイヤ内に分散された散乱粒子の分布が、コネクタに結合されるフレキシブル照明ストリップの輝度に応じてカスタマイズされる。フレキシブル照明ストリップの輝度が同じである場合、散乱粒子の均一な分布が選択され得る。受動的な線形コネクタの長さは、照明ストリップ内の２つのＬＥＤ間の距離と同じにされ得る（照明ストリップ内の最後のＬＥＤから結合インタフェースまでの距離の２倍）。この長さは、コネクタ内での光吸収に依存し得る。車両照明アセンブリによって滑らかな照明パターンを提供するため、相異なる輝度を持つフレキシブル照明ストリップがコネクタによって接続される場合には、不均一であるように（例えば、勾配を伴って）散乱粒子が分布され得る。土台部、側壁及びレイヤの散乱及び反射特性は、コネクタの幾何学構成（例えば、エッジコネクタ又は星型コネクタ）に合わせて適応され得る。

コネクタとフレキシブル照明ストリップとの結合界面は、結合界面での制御されない光のアウトカップリングを回避するために、（曲げられていない）コネクタのそれぞれのアームに対して垂直である。さらに、光学的な結合を改善するために、フレキシブル照明ストリップとコネクタとの間に反射防止コーティング及び／又はカップリング材料が配置されてもよい。カップリング材料は好ましくは、フレキシブル照明ストリップ及びコネクタの中のレイヤの材料と同じ又は略同じ屈折率を持つ。

コネクタは、非常にコンパクトにされ得るとともに、必要とされる発光パターンによって望まれるほぼあらゆる形態に整形されることができる。

キャリアは、その側壁がチャネル側での光の散乱によってチャネル内の光を混ぜ合わせるように、可撓性の白色材料又は白色被覆材料又は鏡面被覆材料から形成され得る。斯くして、連続した照明ストリップが形成され得る。しかしながら、望まれる場合には、離散的な光出力点が代わりに見えてもよい。キャリアは、例えばシリコーンなどの押出成形材料から形成され得る。キャリアはまた、放熱機能を提供する熱伝導材料として選択されてもよい。

上記レイヤは、例えばシリコーンなどの押出成形されたコンポーネントを有し得るフレキシブルレイヤとし得る。これは、光出力面を画成するとともに、例えばビーム整形又は散乱などの光学処理機能を果たし得る。例えば、これは、散乱媒質又は回折構造を有していてもよい。

光出力の特性は、キャリア構造の材料及び／又は表面特性、チャネルの寸法、並びにフレキシブルレイヤの材料及び光学特性の適切な選択によって制御されることができる。

フレキシブルレイヤは、異なる材料又は異なる光学コーティングを備えた材料から形成されるものである多層構造を有していてもよい。

フレキシブルレイヤは、その頂面に、光方向変換ファセットのアレイ（例えば平行プリズム又はフレネル構造など）又はレンズのアレイを有する出射構造を有していてもよい。それに代えて、フレキシブルレイヤの中に、光方向変換ファセットのアレイ又はレンズのアレイが設けられてもよい。後者は、光方向変換ファセットと上流の透光材料（透明層のマトリクス材料）との間での、屈折率における十分なコントラストによって可能にされ得る。

フレキシブルレイヤは、それに代えて、あるいは加えて、パターン形成された反射層を有していてもよく、該パターンがレイヤ内の開口部のアレイを有し得る。これは、チャネルの頂面位置又はチャネル内の異なる高さ位置にあるとし得る。フレキシブルレイヤは全反射ライトガイド構造を有し得る。これを用いて光出力を領域にわたって平均化することで、基本的に均一なコネクタが提供される。

コネクタは、それに代えて、剛性材料で作製されたチャネル（土台部及び側壁）を有していてもよい。この場合、上記レイヤは、剛性材料（例えば、透明プラスチック）を有していてもよいし、上述のような可撓性材料を有していてもよい。

キャリアは、２つ、３つ、又はそれより多くのフレキシブル照明ストリップを結合インタフェースを介して電気的に接続するように構成された導電構造を有していてもよい。この場合、結合インタフェースは、フレキシブル照明ストリップ同士を電気的に結合するためにも使用される。例えばワイヤのような、この導電構造は、１つの電気インタフェースによる、２つ以上のフレキシブル照明ストリップの電力供給を可能にする。

これら複数のフレキシブル照明ストリップ及び１つ以上のコネクタと組み合わされる導光構造は、２つ以上の別々の部分を有していてもよいし、１つの導光構造であってもよい。

例えば２つのフレキシブル照明ストリップと１つのコネクタとの組み合わせを、導光構造に結合するために、１つの結合構造が存在し得る。それに代えて、例えば２つの結合構造が存在してもよい。２つ以上の結合構造は、オプションで、機械的な相互接続によって機械的に結合され得る。

車両ライトアセンブリは、１つ以上の照明ストリップ終端器（ターミネータ）を有し得る。該照明ストリップ終端器は、フレキシブル照明ストリップの端面に結合され得る。照明ストリップ終端器は、該端面を介してフレキシブル照明ストリップを立ち去る発光ダイオードによって放たれた光が少なくとも部分的に再循環されるように構成される。

照明ストリップ終端器は、端面に、コネクタに関して上述したのと同じようにして構成され得る結合インタフェースを有する。照明ストリップ終端器の結合インタフェースは、端面に衝突する基本的に全ての光が照明ストリップ終端器に入るように、コネクタに関して上述したのと同じようにして、フレキシブル照明ストリップの対応する結合インタフェースに結合され得る。照明ストリップ終端器の構築は、コネクタの構築と非常に似ているとし得る。照明ストリップ終端器は、上述のようなキャリアとレイヤとを有し得る。照明ストリップ終端器は、オプションで、コネクタのように可撓性とし得る。光学的なインタフェースを介して照明ストリップ終端器に入る光の光混合及び／又は散乱は、好ましくは、照明ストリップ終端器の光出力面の輝度が、当該照明ストリップ終端器に光学的に結合されたフレキシブル照明ストリップの輝度と同じになるように構成される。従って、照明ストリップ終端器における反射及び／又は散乱が、然るべく適応され得る。故に、結合インタフェースからの照明ストリップ終端器の光出力面の長さは、フレキシブル照明ストリップ内の２つのＬＥＤ間の距離から、フレキシブル照明ストリップ内の最後のＫＥＤと結合インタフェースとの間の距離を引いたものに同じであるか、又は（吸収及びその他の光損失に応じて）それより小さいとし得る。

照明ストリップ終端器は、それに代えて、照明ストリップ終端器によって光が放出されないように構成されてもよい。照明ストリップ終端器は、当該照明ストリップ終端器の結合インタフェース位置に配置された、好ましく拡散性の反射面を有し得る。この反射面は、当該照明ストリップ終端器によって終端されたフレキシブル照明ストリップの輝度が、当該照明ストリップ終端器に結合されているフレキシブル照明ストリップの端部で均一になるように構成される。この場合、フレキシブル照明ストリップの端部とフレキシブル照明ストリップの隣のＬＥＤの中心との間の距離が、照明ストリップ内の２つのＬＥＤ間の距離の半分であることが好ましい。照明ストリップ終端器は、車両ライトアセンブリを例えば車両光源に取り付けるための機械的な支持体として作用するように構成されてもよい。

照明ストリップ終端器は、フレキシブル照明ストリップに恒久的に結合されてもよいし、フレキシブル照明ストリップに脱着可能に結合されてもよい（上述のようなトランク及びトランクデッキ）。

車両ライトアセンブリは、電気インタフェースを有し得る。この電気インタフェースは、車両ライトアセンブリを外部電源に結合するように構成される。

フレキシブル照明ストリップのフレキシブル電気接続構造（例えば、電気リードフレーム又はフレキシブルボード）に、電気接続ピンがはんだ付けされ得る。これらの接続ピン及びフレキシブル電気接続構造は、後続の処理工程でオーバーモールドされ得る。そのオーバーモールドは、オプションで、電気インタフェース（プラグ）の本体としての役割を果たし得る。それに代えて、後続の工程で、例えば、フレキシブル照明ストリップのフレキシブルシリコーンレイヤを設ける前又は後に、オーバーモールドに対して本体が付加されてもよい。

フレキシブル照明ストリップは、それに代えて、車両ライトアセンブリの組み立て後に、当該フレキシブル照明ストリップの少なくとも定められた位置に電気インタフェースを付加することができるように構成されてもよい。電気インタフェースは、例えば、フレキシブル照明ストリップのフレキシブル電気接続構造に電気的にコンタクトを取るためにフレキシブル照明ストリップの土台部を貫通するように構成されたピンを有し得る。

車両リアライト又は車両フロントライトが、上述のいずれかの実施形態に従った車両ライトアセンブリを有し得る。

車両ライトアセンブリは、例えば、デイタイムランニングライト（ＤＲＬ）、テールライト、ストップライト、又はターンライトにて使用され得る。

理解されるべきことには、それぞれの独立項との従属項の如何なる組み合わせも本発明の一好適実施形態とすることができる。

更なる有利な実施形態が以下に規定される。

本発明のこれら及びその他の態様が、以下に記載される実施形態を参照して明らかになる。

ここに、添付の図面を参照して、実施形態に基づいて、例として、本発明を説明する。図面は以下を示す。
車両ライトアセンブリの第１の実施形態の主要略図を示している。 車両ライトアセンブリの第２の実施形態の主要略図を示している。 別個の結合構造の一実施形態の主要略図を示している。 導光構造の第１の実施形態の主要略図を示している。 導光構造の第２の実施形態の主要略図を示している。 車両ライトアセンブリの第３の実施形態の主要略図を示している。 車両ライトアセンブリの第４の実施形態の主要略図を示している。 車両ライトアセンブリの第５の実施形態の主要略図を示している。 フレキシブル照明ストリップを斜視図にて示している。 図１の照明ストリップを断面図にて示している。 図９及び１０の設計で使用されるフレキシブルレイヤに関する第１組の様々な可能な設計を示している。 図９及び１０の設計で使用されるフレキシブルレイヤに関する第２組の様々な可能な設計を示している。 コネクタの第１の実施形態の断面の主要略図を示している。 コネクタの第１の実施形態を斜めに見たものの主要略図を示している。 コネクタの第２の実施形態の主要略図を示している。 コネクタの第３の実施形態の主要略図を示している。 照明ストリップ終端器の第１の実施形態の主要略図を示している。 照明ストリップ終端器の第２の実施形態の主要略図を示している。 電気インタフェースの第１の実施形態の主要略図を示している。 電気インタフェースの第２の実施形態の主要略図を示している。 電気インタフェースの第３の実施形態の主要略図を示している。

図面においては、全体を通して、似通った参照符号が同様のオブジェクトを表す。図中のオブジェクトは必ずしも縮尺通りに描かれていない。

以下、本発明の様々な実施形態を図面により説明する。

図１は、車両ライトアセンブリ４００の第１の実施形態の主要略図を示している。車両ライトアセンブリ４００は、このケースではライトガイドである導光構造２００を有している。このライトガイドは、その中にフレキシブル照明ストリップ１００が取り付けられるスロットを有している。フレキシブル照明ストリップ１００は、結合構造３００によって固定される。フレキシブル照明ストリップ１００の土台部が、結合構造３００の機械的結合面３０２上に配置される。結合構造３００の可撓性の歯状固定構造３０４が、ライトガイドの対応する出っ張りを抱きかかえることによって、結合構造３００をライトガイドに固定する。フレキシブル照明ストリップ１００は、フレキシブル照明ストリップ１００によって放たれた光がライトガイドの受光面２０２によって受けられるように、結合構造３００とライトガイドとの間に配置される。

図２は、車両ライトアセンブリ４００の第２の実施形態の主要略図を示している。基本構成は、上述の図１に示したものと同様である。フレキシブル照明ストリップ１００は、曲げられるライトガイドの対応するスロット内に押し込まれる。フレキシブル照明ストリップ１００の可撓性は、フレキシブル照明ストリップが、このケースでは主として、受光面２０２に対して（又は、図１０に関して説明するフレキシブル照明ストリップ１００の光出力面に対して）垂直な軸の周りで曲げられるようなものである。このフレキシブル結合構造はやはり、フレキシブル照明ストリップ１００の信頼できる固定を可能にする。導光構造２００又はライトガイドは、当該ライトガイドの狭い面に主発光面２０４を有するとともに、当該ライトガイドの広い面に補助発光面２０８（この実施形態では、主発光面２０４に対して垂直である）を有する。ライトガイドは、補助発光面２０８を介した光取り出しを支援するように構成された散乱粒子を有する。

図３は、図１及び２に示した結合構造３００と同様の、別個の結合構造３００の一実施形態の主要略図を示している。結合構造３００は、このケースでは、結合構造３００の曲げを強いる力が存在しなくなるとすぐにその当初位置に戻る可撓性プラスチック材料を有する。結合構造は、図２に関して説明したように、導光構造２００の湾曲によって曲がることを強いられ得る。結合構造３００は、それに代えて、曲げられた後に形状を保つ材料を有していてもよい。結合構造３００は、この実施形態において、クランプベース３０８を有するクランプ状の固定構造３０４を有している。複数のクランプベースがヒンジ構造３０６によって接続されて、結合構造３００の可撓性を支援している。固定構造３０４の複数のクランプによって形成されるチャネル内に、（例えば、フレキシブル照明ストリップ１００を受けるための）機械的結合面３０２が構成される。

図４は、導光構造２００として使用され得るライトガイドの第１の実施形態の断面を示している。このライトガイドは、図１に示したものと同様のブレードのような形状にされており、受光面２０２とは反対側のブレードの狭い面に主発光面２０４を有している。このライトガイド又はライトブレードは更に、機械的結合面３０２と受光面２０２との間に１つ以上のフレキシブル照明ストリップ１００を固定するために、例えば図３に関して説明したクランプ状の固定構造３０４を受け入れるように構成された結合用の窪み２１０を有している。結合用の窪み２１０は、全反射（ＴＩＲ）が妨げられることに起因する過大な光損失を防ぐために、可能な限り小さくされるべきである。

図５は、導光構造２００として使用され得るライトガイドの第２の実施形態の主要略図を示している。ライトガイドは、図４に関して説明したのと同様のブレードのような形状にされている。このライトガイドは更に、図２に関して上述したように当該ライトガイドの広い面である補助発光面２０６及び２０８を有している。補助発光面２０６は更に、引っかき傷である光アウトカップリング構造２０６ａを当該補助発光面２０６の表面に有しており、受光面２０２を介して受け取った光のアウトカップリングを支援する。導光構造２００は更に、結合構造３００として構成されたソケット２０３を有している。ソケット２０３は、フレキシブル照明ストリップ１００を受け入れて、フレキシブル照明ストリップ１００を固定するように構成されている。従って、導光構造２００は、図１、２、又は３に関して説明したような別個の結合構造を必要としない。それに代えて、あるいは加えて、ライトガイドのバルク材料が、光アウトカップリングを調整する体積散乱器を含み得る。

図６は、車両ライトアセンブリ４００の第３の実施形態の主要略図を示している。車両ライトアセンブリ４００は、図６では見えていない４つのフレキシブル照明ストリップを有する。第１及び第２のフレキシブル照明ストリップが、コーナーの周りでコネクタ５００（上及び下での説明を参照）によって結合されて、第１の導光構造の受光面に光を放つ。第１の導光構造は、このケースでは、第１の主発光面２０４Ａと、互い対して基本的に反対側に配置された２つの第１の補助発光面２０６Ａ及び２０８Ａとを有するライトガイドである。第１及び第２のフレキシブル照明ストリップ及びコネクタは、第１のライトガイドのコーナー周りを延在する第１の結合構造３００Ａによって、第１の導光構造に結合されている。第２の導光構造が、機械的相互接続（図示せず）によって第１の結合構造３００Ａに固定される第２の結合構造３００Ｂによって、第３のフレキシブル照明ストリップに結合されている（第１及び第２の導光構造は、これに代えて、車両ライトアセンブリの機械的安定性を支援するために、成形によって製造される１つのライトガイドであってもよい）。第２の結合構造３００Ｂは、第２の主発光面２０４Ｂを６個の不連続部分に分離する５つの切り込み（ノッチ）２１２を有する第２のライトガイドに、第３のフレキシブル照明ストリップを固定している。これら６個の不連続部分は、第２の結合構造３００Ｂによって第３のフレキシブル照明ストリップに結合されている第２のライトガイドの基部から延在するフィンガー状の構造の表面である。これらのフィンガー状の構造は、第２の主発光面２０４Ｂの部分ぶぶんが鱗状又は扇状の構成で配置されるように、互いに対して僅かにねじれている。第２のライトガイドは、第２の主発光面２０４Ｂの方向に不連続であり且つ当該ライトガイドの基部で接続された第２の補助発光面２０６Ｂ、２０８Ｂを有している。第１、第２、第３のフレキシブル照明ストリップ、並びに第１及び第２のライトガイドは、ブレーキライト機能を有するテールライトを構築するように構成されている。第１、第２及び第３のフレキシブル照明ストリップ、並びに第１及び第２のライトガイドは、第１及び第２の主発光面２０４Ａ、２０４Ｂ、並びに第１及び第２の補助発光面２０６Ａ、２０６Ｂ、２０８Ａ、２０８Ｂが、車両ライトアセンブリ４００を有する車の背後の車のドライバに見えるように、３つ全ての次元で曲げられている。このテールライトは、第４のフレキシブル照明ストリップ（図示せず）と、第３の結合構造（図示せず）と、第３の主発光面２０４Ｃ及び該第３の主発光面２０４Ｃと９０°を超える角度を為す第３の補助発光面２０６Ｃ、２０８Ｃとを有するライトガイドである導光構造と、を有した点滅ライトを基本的に含んでいる。これらのライトガイドは、主発光面２０４Ａ、２０４Ｂ、２０４Ｃの輝度が補助発光面２０６Ａ、２０６Ｂ、２０６Ｃ、２０８Ａ、２０８Ｂ、２０８Ｃの輝度よりも高くなるように構成される。特に、このテールライトの補助発光面２０６Ａ、２０６Ｂ、２０８Ａ、２０８Ｂは、霞んだような外観を提供する。車両ライトアセンブリ４００は更に、車両ライトアセンブリ４００の信頼性の高い安定性を提供するために、機械的な支持構造を有し得る。機械的な支持構造は、ライトガイドの一体部分とし得る。このフレキシブル照明ストリップと結合構造と導光構造との組み合わせは、複雑な車両照明アセンブリを可能にする。

図７は、車両ライトアセンブリ４００の第４の実施形態の断面の主要略図を示している。導光構造２００は、このケースでは、フレキシブル照明ストリップ１００から受ける光を反射するための反射構造を有しており、同時に、受光面２０２を拡散反射性にしている。受光面２０２は、このケースでは、少なくとも部分的に主発光面２０４と一致する。フレキシブル照明ストリップ１００は、機械的結合面３０２と固定構造３０４とを備えたスロットを有する結合構造３００によって、導光構造２００に機械的に結合されている。スロットの形状及び機械的結合面３０２の形状が、フレキシブル照明ストリップ１００の形状及び特には曲げ（この２次元の図面では見ることができない）を定める。フレキシブル照明ストリップ１００の形状が、フレキシブル照明ストリップ１００の照明特性と共に、受光面２０２の照明を定めるように、固定構造３０４がフレキシブル照明ストリップ１００をスロット内に固定する。反射面は、オプションで、反射性ではない１つ以上の領域を含んでいてもよい。受光面２０２の非反射領域で受けられた光は、導光構造２００を構築するために使用され得る透明なキャリア材料に入り得る。透明キャリア材料に入った光は、定められた導光構造２００の表面区画（図示していない主発光面又は補助発光面）で、透明キャリア材料を立ち去り得る。導光構造２００は、このケースでは、反射構造とライトガイドとの組み合わせとし得る。

図８は、車両ライトアセンブリ４００の第５の実施形態の断面の主要略図を示している。導光構造２００は、このケースでは、主発光面２０４に散乱要素を有する散乱構造を有している。導光構造２００は、受光面２０２を介して受け取った光が散乱要素に到達することができるように透明な材料を有する。機械的結合面３０２と固定構造３０４とを備えたスロットを有する結合構造３００によって、フレキシブル照明ストリップ１００が導光構造２００に機械的に結合されている。スロットの形状及び機械的結合面３０２の形状が、フレキシブル照明ストリップ１００の形状及び特には曲げ（この２次元の図面では見ることができない）を定める。この実施形態では、フレキシブル照明ストリップ１００の光放射面が機械的結合面３０２と接触している。従って、機械的結合面３０２が、導光構造２００の受光面２０２を有する。フレキシブル照明ストリップ１００の形状が、フレキシブル照明ストリップ１００の照明特性と共に、受光面２０２と主発光面２０４にある散乱要素との照明を定めるように、固定構造３０４がフレキシブル照明ストリップ１００をスロット内に固定する。故に、受光面２０２がフレキシブル照明ストリップ１００と接触する必要はない。例えば、受光面２０２とフレキシブル照明ストリップ１００の光放射面との間に空隙が存在してもよい。このようなケースでは、例えば、固定構造３０４と機械的結合構造３０２とが同一であってもよい。

図９、１０、１１、及び１２は、フレキシブルサポート（可撓性の支持体）上に取り付けられた少なくとも１列のＬＥＤを有し、そして、キャリア構造１４によって担持された、細長いフレキシブル照明ストリップを示している。キャリア構造１４は、ＬＥＤ列の上のチャネル内での光混合を提供し、更なる光処理のために、チャネル内にフレキシブルレイヤ（可撓性の層）が設けられる。

図９は、フレキシブル照明ストリップ１００を示している。細長いフレキシブルサポート１２上に、列をなすＬＥＤ１０が取り付けられている。フレキシブルサポート１２はキャリア構造１４によって支持されており、キャリア構造１４は、その上にフレキシブルサポート１２が取り付けられる可撓性の土台部１６と、土台部１６の上にチャネル２０を画成する、フレキシブルサポート１２の各側の可撓性の側壁１８とを有している。

チャネルは、図示のように平行な側面を有し得るが、その代わりに、土台部よりも広い頂部開口を有したテーパー状であってもよい。これは、じょうご形状を形成する。

土台部及び側壁は好ましくは、それ自体が押出成形され得るものである単一の一体コンポーネントの一部である。それがサポート１２の周りに成形されることができ、又は製造後にキャリア構造１４がサポート１２の周りに合わされてもよい。それに代えて、キャリア構造１４は、一緒に組み立てられる別々の側壁と土台部とを有していてもよい。

フレキシブルサポート１２は、ＬＥＤ１０への電気接続を提供するとともに熱除去を提供する。

ＬＥＤ１０がチャネル２０内に光を放ち、一部の例において、側壁１８の表面が光の混ぜ合わせを提供し、それによって、より均一な照明の細長片が画成される。チャネルの高さが側壁の反射特性とともにビーム整形機能を定め、それにより光出力強度が（サポート１２に対して垂直な）法線方向においていっそう高くなる。

フレキシブルレイヤ２２がチャネル内に設けられる。この層は更なる光処理機能を果たす。この機能は、ＬＥＤのスポット状の外観がいっそう見えにくくなるように、光出力をいっそう均一にすること、及び／又はコリメーションを高め、それにより方向制御を提供することである。

完成したストリップがほぼあらゆる所望の３Ｄ構成にも変形され得るように、これらのコンポーネントの全て（ＬＥＤ自体は別として）が可撓性である。これは、（サポート１２に対して平行な）平らな平面上で弧状に曲げられてもよいし、平面内にはない弧状に変形されてもよい。この照明ストリップは、（例えば、異なる寸法及び材料の）狭い範囲の設計として大量生産されることができ、そして、各設計が広い範囲の最終用途に適し得る。

フレキシブルレイヤ２２の頂面によって画成され得るものであるチャネルの頂面が、細長い片（ストリップ）の形状にある光出力面を画成する。

レイヤ２２の光学機能は、散乱構成によって実行され得る。散乱はストリップに沿って均一であってもよいし、あるいは、例えば散乱粒子の体積密度に変化を有することによって、このレイヤの体積内の異なる点で異なる散乱強度が存在してもよい。異なる散乱強度は、ＬＥＤ間の間隔と一致するように周期的に変化してもよい。散乱強度はまた、法線方向に変化してもよい。従って、このフレキシブルレイヤを用いて、ＬＥＤからの光出力の整形及び光の均一化を提供し得る。

このフレキシブルレイヤはまた、フレキシブルサポート１２によって担持された電気トラックに対する保護を提供する。

この散乱機能は、特定の所望のビームを生成するために使用され得る。他の全ての点で同じままの設計であっても、レイヤ２２の好適な選択によって数多くのビームバリエーションが可能である。斯くして、１つのコンポーネントだけを変えて、広範な取り得る設計が達成される。フレキシブルレイヤに関する設計の幾つかの具体例を以下に提示する。

図１０は、長さ方向に垂直な断面を示している。これは、ＬＥＤがＬＥＤチップ２４及びオプションの出力構造２６を有することを示している。ＬＥＤチップ２４は直接カラー発光チップとし得る（すなわち、チップの出力は、照明ストリップから放たれることになる所望の色である）。それに代えて、ＬＥＤチップが１つの色を発し、その出力色を変えるために蛍光体コンバータが設けられてもよい。例えば、ＬＥＤは青色チップとすることができ、白色の光出力を作り出すために黄色発光蛍光体が使用される。

この蛍光体コンバータは、フレキシブルサポート１２上にマウントされるチップの一部であってもよいし、あるいは出力構造２６によって画成されてもよい。

出力構造は、それに代えて、あるいは加えて、ビーム整形機能を提供してもよく、また、屈折レンズとして形成されてもよい。

全ての場合において、出力構造２６はチップへの保護を提供する。

例として、この製造物全体（キャリア構造１４の外形寸法）は、幅８ｍｍ、高さ５ｍｍとし得る。その場合、チャネルは３ｍｍ×３ｍｍの寸法を有し得る。

一般に、この照明ストリップは、２０ｍｍ未満、より好ましくは１０ｍｍ未満の幅と、１２ｍｍ未満、より好ましくは８ｍｍ未満の高さとを有し得る。このストリップは任意の長さ、例えば、何十センチメートルの長さを有することができる。

典型的に、線に沿って何十個から何百個というＬＥＤが存在し得る。それらは、例えば２ｍｍと５０ｍｍとの間、例えば２ｍｍと３０ｍｍとの間、例えば５ｍｍと２０ｍｍとの間のピッチで離間され得る。

様々なコンポーネントを形成するために使用され得る材料及び設計の幾つかの例をこれから説明する。

フレキシブルサポート１２は、フレキシブルプリント回路基板又はフレキシブル電気接続構造（例えば、リードフレーム）を有し得る。フレキシブルプリント回路基板は、例えば、銅トラックを有するポリイミドで作製され得るが、数多くの他の可撓性キャリア材料も使用され得る。フレキシブル電気接続構造は、例えばＣｕ、Ａｌ、Ｚｎ、Ｆｅ又は合金などのシートメタルで形成され得る。

いずれの場合も、このサポートはＬＥＤ及び電気トラックを担持し、そして、所望の形状を採るように変形されることができる。フレキシブルサポート１２は、キャリア構造１４の土台部１６の上に直接的に担持されることができ、あるいは、例えば熱拡散のために更なる材料層が存在してもよい。

上述のように、ＬＥＤは波長変換層を含んでいてもよい。これは、フレキシブルサポート１２上にマウントされることになるディスクリートＬＥＤが蛍光体層を組み込むように、ＬＥＤそれ自体の一部として形成され得る。波長変換層は、その代わりに、例えば蛍光体コンバータを含有した硬質プラスチックカプセルといった、ＬＥＤの上に取り付けられる別個のコンポーネントであってもよい。ＬＥＤパッケージはまた、例えば、抵抗器のような基本的なコンポーネント、又は例えばセンサ若しくは集積回路などのもっと複雑なコンポーネントなどの、電子コンポーネントを含み得る。

出力構造２６は、シリコーンのグロブ（小滴）、又は硬質プラスチックから形成された成形部品を有し得る。出力構造２６は、その代わりに、ダムアンドフィルプロセスによって形成されてもよい。この出力構造は、上述のように蛍光体を有していてもよく、あるいは透光性であってもよく（そして単に保護層として機能してもよく）、あるいは光学的なビーム整形機能を提供してもよい。

キャリア構造１４は、その側壁がチャネル側での光の散乱によってチャネル内の光を混ぜ合わせるように、可撓性の白色材料又は白色被覆材料又は鏡面被覆材料から形成され得る。斯くして、連続した照明ストリップが形成され得る。しかしながら、望まれる場合には、離散的な光出力点が代わりに見えてもよい。キャリア構造１４は、押出成形されたシリコーンから形成され得るが、他の屈曲可能材料も可能である。キャリア構造１４はまた、放熱機能を提供する熱伝導材料として選択されてもよい。

なお、一部の例では、チャネル内にあるフレキシブルレイヤの側面での全反射のために、光が側壁に到達しないことがある。例えば、フレキシブルレイヤの側面間に空隙（エアギャップ）が存在してもよく、その場合、この層と空気との界面で全反射が起こり得る。この場合、キャリア１４は反射性の側壁を必要としない。

フレキシブルレイヤ２２は、例えばシリコーンなどの押出成形されたコンポーネントを有し得る。この場合、それは、チャネル内に機械的にはめ込まれ得る。それは、その代わりに、例えば定位置でその後に硬化される液体として、チャネル内に形成されてもよい。

フレキシブルレイヤ２２の上面が、フレキシブル照明ストリップ１００の光出力面を画成する。光出力面への（局所的な）法線２１が、フレキシブル照明ストリップ１００の光放射の主方向を定める。法線２１は、フレキシブル照明ストリップ１００が曲げられていない限り、光出力面の全ての箇所で基本的に平行である。フレキシブル照明ストリップ１００は、特に、法線２１の周りで曲げられることができる。異なる軸の周りでの曲げは、フレキシブル照明ストリップ１００の幾何学的配置、フレキシブル照明ストリップ１００の幅及び高さ、又はフレキシブル照明ストリップ１００の様々な要素の材料特性によって制限されることがある。

図１１は、フレキシブルレイヤについて可能な設計の３つの例を示している。

図１１（ａ）は、第１の設計を、チャネルを横切る断面にて示しており、図１１（ｂ）は、第１の設計を、チャネルに沿った断面にて示している。

出力構造は透明なグロブを有している。グロブ上に、例えば白色塗料パターンであるコーティング３０が存在している。レイヤ２２は、チャネルを充たす充填物である。それは、全体に分散された散乱粒子を有している。それらは、例えば染料として適用され得る。充填物の頂面が、線状のプリズム又はフレネル構造を有する出射膜３２で覆われている。

透明グロブの上の白色パターンは、最初の段階でチャネル内の光をより均一にする。グロブは、チップ自体よりも大きい二次光源として機能する。

図１１（ｃ）は、第２の設計を、チャネルを横切る断面にて示しており、図１１（ｄ）は、第１の設計を、チャネルに沿った断面にて示している。

出力構造２６はここでも透明グロブを有している。レイヤ２２はここでも、散乱粒子が全体に分散された充填物の構造を有している。充填物の頂面が、線状プリズム又はフレネル構造を有する出射膜３２で覆われている。従って、この第２の設計は、保護グロブ上にコーティングがないことを除いて、第１の設計と同じである。

図１１（ｅ）は、第３の設計を、チャネルを横切る断面にて示しており、図１１（ｆ）は、第３の設計を、チャネルに沿った断面にて示している。

出力構造２６はここでも透明グロブを有している。レイヤ２２は、例えば孔アレイを有するリフレクタフィルムといった、部分的な透過を有する光学処理膜３４を有している。出射膜３６がレンズアレイを有している。

図１２は、フレキシブルレイヤについて可能な設計の４つの更なる例を示している。

図１２（ａ）は、第４の設計を、チャネルを横切る断面にて示しており、図１２（ｂ）は、第４の設計を、チャネルに沿った断面にて示している。

出力構造２６はここでも透明グロブを有している。レイヤ２２は、横向きの方向にチャネルを充たさない整形構造である。その代わりに、空隙４０が側面及び下方に存在している。ビーム整形機能がチャネルの長さに沿った位置に依存するよう、長さ方向に沿って断面が変化する。これは、より均一な光出力をチャネルの長さに沿って作り出すことを可能にする。特に、全反射を用いて、ライトガイドの手法でレイヤ２２に沿って光が通され、光源自体から離れたチャネルの頂面に沿ったいろいろな位置で光が逃げ出る。

図１２（ｃ）は、第５の設計を、チャネルを横切る断面にて示しており、図１２（ｄ）は、第５の設計を、チャネルに沿った断面にて示している。

出力構造２６はここでも透明グロブを有しているが、単一のレンズ形状の形態を有するのではなく、チャネルの長さ軸に沿って二重レンズの形状を有している。これは、長さ方向において光出力をさらに均一にする働きをする。レイヤ２２はプリズム膜又はフレネル膜４２を有しており、更なるプリズム出射膜又はフレネル出射膜４４が存在している。これらの膜が組み合わさってコリメーション機能を遂行する。

フレキシブルレイヤは、このように多層構造を有し得る。図１２（ｃ）及び１２（ｄ）の例では、それら複数の層は、同じ材料であるが、異なる表面構造を有するとし得る。それらは、それに代えて、異なる材料から形成されてもよく、あるいは、それらは、異なる光学コーティングを有する（同じ又は異なる材料の）層として形成されてもよい。

図１２（ｅ）は、第６の設計を、チャネルを横切る断面にて示している。これはチャネルに沿って押出成形されており、それ故に、チャネルに沿った断面は示していない。

出力構造２６はここでも透明グロブを有している。レイヤ２２は、横向きの方向にチャネルを充たさない整形構造である。その代わりに、空隙４６が側面及び下方に存在している。断面は長さ方向に沿って一定である。全反射を用いて光が整形され、例えば、チャネルの頂面にレンズ形状４８が画成される。

図１２（ｆ）は、第７の設計を、チャネルを横切る断面にて示している。これはチャネルに沿って押出成形されており、それ故に、チャネルに沿った断面は示していない。

出力構造は、光を横向きに向ける。この設計は所謂ダークホール光学系を含んでおり、出力構造は、中央に暗い穴を残して、側面へと光を反射するように整形された、高反射コーティングを上に有する。横方向の光が、この例では直線ではなく湾曲しているチャネルの側壁５０によって反射される。故に、これらの側壁が光整形機能を果たす。プリズム出射膜又はフレネル出射膜５２が存在している。

上の例から分かることには、上記レイヤは透明でも拡散性でもよく、また、多層構造として形成されてもよい。それは、散乱要素を有していてもよく、且つ／或いは回折要素を有していてもよい。多層構造の場合、それら複数の層は、異なる材料から形成されてもよいし、あるいは、異なる光学コーティングを有する材料から形成されてもよい。屈折、拡散、回折又は反射光学要素が上記レイヤに組み込まれ得る。光学膜も上記レイヤ層に組み込まれ得る。それに代えて、チャネルの大部分が空（エンプティ）であって、上記レイヤは、頂部の出射層のみ又はチャネル内の或る層のみを有するのであってもよい。

ストリップから放たれる光の所望の特性を生み出すように、全体設計が創造される。この光は、コリメートされ、又は拡散し、均一であり、又は個別の出力領域へと整形され得る。

上の例は、ストリップに沿った１列のＬＥＤを示している。しかしながら、複数列のＬＥＤが存在してもよい。ＬＥＤへの電気接続は、ストリップの一端若しくは両端から、又は土台部１６の開口を通して背面から行われ得る。照明ストリップへの電気接続は、従来からのＰＣＢ又はリードフレームコネクタを使用し得るので、示していない。

ＬＥＤドライバ電子回路は、照明ストリップの外部にあってもよいし、あるいは、照明ストリップ内に統合されてもよい。

図１３は、コネクタ５００の第１の実施形態の断面の主要略図を示している。この断面は、図１０に示したフレキシブル照明ストリップに関して説明したような、チャネルを構築する可撓性の土台部１６と可撓性の側壁１８とを有するキャリア構造を示している。結合インタフェース（図示せず）を介してフレキシブル照明ストリップから受け取った光を分配するために、チャネルがフレキシブルレイヤ２２で充たされる。受け取った光は、フレキシブルレイヤ２２の光出力面を介して、光出力面の局所的な法線２１に沿った主放射方向を持って放射される。コネクタ５００は、オプションで、当該コネクタによって光学的且つ機械的に結合される２つ以上のフレキシブル照明ストリップの電気的な接続を可能にするために、例えば、フレキシブル電気接続構造（図示せず）を備えたキャリア構造を有し得る。

図１４は、コネクタ５００の第１の実施形態を斜めに見たものの主要略図を示している。コネクタ５００は、２つの結合境界面５０２によって２つの相等しいフレキシブル照明ストリップ１００を線形構成で接続するように構成される。コネクタ５００の発光面の輝度が、結合されるフレキシブル照明ストリップ１００の輝度と基本的に同じになるように、土台部、側壁、及び土台部と側壁とによって画成されるチャネル内のレイヤの、長さ、反射率、及び散乱特性が構成される。土台部及び側壁の材料は、意図される車両ライトアセンブリの構成に応じて可撓性又は剛性とし得る。可撓性材料は、コネクタ５００によって光学的且つ機械的に結合された２つのフレキシブル照明ストリップ１００を、コネクタ５００にわたって曲げることを可能にし得る。

図１５は、コネクタ５００の第２の実施形態を斜めに見たものの主要略図を示している。コネクタ５００の全体的な構成は、図１３に関して説明したものと同じである。剛性の土台部１６Ａと２つの剛性の側壁１８Ａとで、直角のコーナーを持つチャネルを形成している。チャネルはアルミニウムプロファイルによって形成され得る。チャネルは、２つの結合インタフェース５０２を有する透明な剛性のレイヤ２２Ａで充たされている。透明剛性レイヤ２２Ａの材料は、例えば、透明プラスチックとし得る。コネクタ５００は、フレキシブル照明ストリップ１００を結合インタフェース５０２に結合することによって９０°の角度での２つのフレキシブル照明ストリップ１００の接続を可能にする。このようなエッジコネクタの他の構成が、９０°とは異なる角度（例えば、鋭角又は鈍角）での接続を可能にしてもよい。剛性の土台部１６Ａ及び剛性の側壁１８Ａの反射率が、剛性レイヤ２２Ａ内の定められた散乱及びエッジコネクタのアームの長さと組み合わせて、好ましくは、フレキシブル照明ストリップとエッジコネクタとの組合せの均一な輝度が可能にされるように構成される。エッジコネクタは、それに代えて、図１３に関して説明したような可撓性の材料を有していてもよい。

図１６は、３つのフレキシブル照明ストリップ１００を対応する結合インタフェース５０２によって接続するように構成されたコネクタ５００の第３の実施形態の主要略図を示している。コネクタ５００の全体的な構成は、図１３に関して説明したのと同様である。土台部及び側壁、並びにオプションで、土台部と側壁とによって形成されたチャネル内に置かれた透明材料は、このケースでは、コネクタ５００のＹ字状の形態が固定されるように剛性材料で作製される。コネクタの光出力面を介した光アウトカップリングが、フレキシブル照明ストリップ１００及びコネクタ５００の光出力面の輝度が基本的に同じになるようなものになるように、コネクタの３つのアームの長さが適応される。それに代えて、例えば、異なる輝度を有するフレキシブル照明ストリップ間の滑らかな移行を提供するように、長さと、コネクタ５００に入った光のアウトカップリングとが構成されてもよい。また、コネクタ５００は、定められた照明効果（例えば、コネクタ５００のブランチ又はアームの交点で最も高い輝度）を提供するように構成されてもよい。

図１７は、照明ストリップ終端器７００の一実施形態の主要略図を示している。照明ストリップ終端器は、フレキシブル照明ストリップ１００から光（矢印によって示されている）を受け取るために結合インタフェース７０２を有している。照明ストリップ終端器７００は、上でコネクタ５００又はフレキシブル照明ストリップ１００に関して説明したのと同様の土台部と、側壁と、側壁間で光を分配するためのレイヤとを有する。違いは、この実施形態においては、フレキシブル照明ストリップ１００から受け取られた光が、上述のようにレイヤの表面によって構築される照明ストリップ終端器７００の光出力面の方向に反射されるように、側壁間のチャネル内に配置されたウェッジが存在することである。照明ストリップ終端器７００の光出力面の輝度が、均一であるとともに、照明ストリップ終端器７００に結合されるフレキシブル照明ストリップ１００の輝度と基本的に同じになるように、土台部及び側壁による好ましくは拡散性の反射が構成される。オプションで、照明ストリップ終端器７００の光出力面の定められた輝度を提供するために、上記レイヤの材料に散乱粒子が付加され得る。照明ストリップ終端器７００の光出力領域から光をより前方に向けるために、土台部のテーパー形状はまた、例えば放物線状又はその他の最適化された形状といったもっと丸められたものとすることができる。ここで重要なのは、照明ストリップ終端器の端部まで光が走ることができることである。

図１８は、照明ストリップ終端器７００の第２の実施形態の主要略図を示している。照明ストリップ終端器７００は、この実施形態では、硬質プラスチック又はアルミニウムのピースで作製される。それは、フレキシブル照明ストリップ１００の端面（結合インタフェース）に面する平らな表面（結合インタフェース）を有している。この平らな表面は、光をフレキシブル照明ストリップ１００内に反射し返す高度に鏡面反射性のリフレクタ７０４を有している。斯くして、さもなければ失われる／吸収されることになる光が、フレキシブル照明ストリップ１００のライトガイド内に注入し返され、光出力面から放射される２度目の機会を持つ。照明ストリップ終端器７００の高反射面は、典型的に、高度に研磨されたアルミニウム又はコーティングされた銀箔で作製される。また、アラノッド（Ａｌａｎｏｄ）のような特別な高反射性のフォイルも使用され得る。フレキシブル照明ストリップ１００の端面と隣のＬＥＤの中央との間の距離は、好ましくは、鏡面反射リフレクタ７０４が当該リフレクタ７０４の反対側（仮想的に照明ストリップ終端器７００の中）に更なるＬＥＤがあるのと同じ効果を持つように、フレキシブル照明ストリップ１００の２つのＬＥＤ間の距離の半分である。

図１９は、電気インタフェース８００の第１の実施形態の断面の主要略図を示している。この断面は、上述のように可撓性の土台部１６と、可撓性の側壁１８と、土台部１６及び可撓性側壁１８によって形成されるチャネル内に付与されたフレキシブルレイヤとを有した、図１０に関して説明したフレキシブル照明ストリップの断面を示している。フレキシブル電気接続構造を有するフレキシブルサポート１２によって、ＬＥＤチップ２４が電気的に接続されている。フレキシブル電気接続構造の導電経路を電気的に接続するように電気接続ピン８０２が構成されている。この実施形態においては雌型プラグが形成されるように、電気インタフェースの本体８１０が電気接続ピン８０２を取り囲んでいる。この雌型プラグは、当該雌型プラグに接続されたワイヤによって電力を供給することができるように、対応する雄型プラグによって接続されることができる。ワイヤの他端に、リアライト又はフロントライトにおける対応する用途において有益であり得る任意の好適なプラグ又は電気接続技術を設けることができる。

図２０は、電気インタフェース８００の第２の実施形態の主要略図を示している。全体的な構成は、図１９に関して説明したものと基本的に同じである。この電気インタフェース８００は、フレキシブル照明ストリップの長手方向の端面のうちの一方に配置される。このような電気インタフェース８００は、車両ライトアセンブリにおいてフレキシブル照明ストリップの一端が基本的に見えない場合に使用され得る。

図２１は、電気インタフェース８００の第３の実施形態の主要略図を示している。全体的な構成は、図１９に関して説明したものと基本的に同じである。この電気インタフェース８００は、フレキシブル照明ストリップの中間位置に配置される。このような電気インタフェース８００は、車両ライトアセンブリにおいてフレキシブル照明ストリップの両端が見える場合に使用され得る。フレキシブル照明ストリップは、例えば、土台部内に導電ケーブルを持たない２つの受動コネクタによって、図２０にて説明したような電気インタフェース８００を有する２つのフレキシブル照明ストリップに結合され得る。

図面及び以上の記載にて本発明を詳細に図示して説明してきたが、これらの図示及び説明は、限定的なものではなく、例示的あるいは典型的なものとみなされるべきである。

本開示を読むことにより、その他の変更が当業者に明らかになる。それらの変更は、技術的に既知であり且つここで既に述べた特徴に代えて又は加えて使用され得るような、その他の特徴を含んでいてもよい。

開示の実施形態への変形が、図面、本開示及び添付の請求項の検討から、当業者によって理解されて実現され得る。請求項において、用語“有する”はその他の要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞“ａ”又は“ａｎ”は複数の要素又はステップを排除するものではない。特定の複数の手段が相互に異なる従属項に記載されているという単なる事実は、それらの手段の組合せが有利に使用され得ないということを指し示すものではない。

請求項中の如何なる参照符号も、その範囲を限定するものとして解されるべきでない。

１０ 発光ダイオード（ＬＥＤ）
１２ フレキシブルサポート
１４ キャリア構造
１６ 可撓性の土台部
１６Ａ 剛性の土台部
１８、５０ 可撓性の側壁
１８Ａ 剛性の側壁
２０ チャネル
２１ 光出力面の法線
２２ フレキシブルレイヤ
２２Ａ 剛性のレイヤ
２４ ＬＥＤチップ
２６ 出力構造
３０ コーティング
３２ 出射膜
３４ 光学処理膜
３６ ファセットのレンズのアレイ
４０、４６ 空隙
４２、４４ プリズム出射膜又はフレネル出射膜
４８ レンズ形状
１００ フレキシブル照明ストリップ
２００ 導光構造
２０２ 受光面
２０４ 主発光面
２０４Ａ 第１の主発光面
２０４Ｂ 第２の主発光面
２０４Ｃ 第３の主発光面
２０６Ａ、２０８Ａ 第１の補助発光面
２０６Ｂ、２０８Ｂ 第２の補助発光面
２０６Ｃ、２０８Ｃ 第３の補助発光面
２０６、２０８ 補助発光面
２０６ａ 光アウトカップリング構造
２１０ 結合用の窪み
２１２ 切り込み
３００ 結合構造
３００Ａ 第１の結合構造
３００Ｂ 第２の結合構造
３０２ 機械的結合面
３０４ 固定構造
３０６ ヒンジ構造
３０８ クランプベース
４００ 車両ライトアセンブリ
５００ コネクタ
５０２、７０２ 結合インタフェース
７００ 照明ストリップ終端器
７１０ 反射ウェッジ
７２２ （可撓性の）土台部
８００ 電気インタフェース
８０２ 電気接続ピン
８１０ 電気インタフェースの本体

Claims (14)

1. 複数の発光ダイオードを有するフレキシブル照明ストリップであり、少なくとも２つの、より好ましくは３つの、独立した直線軸の周りで曲げられるように構成されたフレキシブル照明ストリップと、
   受光面と主発光面とを有する導光構造であり、前記受光面は、前記フレキシブル照明ストリップによって放たれた光を受けるように構成され、前記主発光面は、前記受光面を介して受け取った光の少なくとも一部を放射するように構成され、前記受光面は、前記フレキシブル照明ストリップの曲げを定めるように構成され、当該導光構造は更に補助発光面を有し、該補助発光面は、前記受光面を介して受け取った光の少なくとも一部を放射するように構成され、前記主発光面は、前記補助発光面よりも高い輝度を提供するように構成される、導光構造と、
   前記受光面によって定められる前記曲げに従って前記フレキシブル照明ストリップを前記受光面に機械的に結合するように構成された結合構造と、
   を有する車両ライトアセンブリ。
2. 前記導光構造は、前記受光面の少なくとも一部と前記主発光面の少なくとも一部とを有するライトガイドを有する、請求項１に記載の車両ライトアセンブリ。
3. 前記導光構造は反射構造を含み、該反射構造は、前記受光面の少なくとも一部と前記主発光面の少なくとも一部とを有する、請求項１又は２に記載の車両ライトアセンブリ。
4. 前記導光構造は散乱構造を含み、該散乱構造は、前記受光面の少なくとも一部と前記主発光面の少なくとも一部とを有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
5. 前記受光面は、前記３つの独立した直線軸のうちの少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つ、の周りで曲げられる、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
6. 前記導光構造は、前記補助発光面が前記３つの独立した直線軸のうちの少なくとも２つの周りで曲げられるように構成される、請求項１又は請求項５に記載の車両ライトアセンブリ。
7. 前記導光構造は、前記主発光面が不連続となるように少なくとも１つの切り込みを有する、請求項６に記載の車両ライトアセンブリ。
8. 前記補助発光面は光アウトカップリング構造を有する、請求項１、請求項５、又は請求項６に記載の車両ライトアセンブリ。
9. 前記結合構造は、前記導光構造の一体部分である、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
10. 前記結合構造は、前記フレキシブル照明ストリップを受ける機械的結合面と、前記フレキシブル照明ストリップが前記機械的結合面と前記受光面との間に配置されるように前記結合構造を固定する固定構造と、を有する別個の構造物である、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
11. 当該車両ライトアセンブリは、前記少なくとも１つのフレキシブル照明ストリップの少なくとも２つの端面を接続する少なくとも１つのコネクタを有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
12. 当該車両ライトアセンブリは照明ストリップ終端器を有し、該照明ストリップ終端器は、前記フレキシブル照明ストリップの端面に結合され、該端面を介して前記フレキシブル照明ストリップを立ち去る前記発光ダイオードによって放たれた光が少なくとも部分的に再循環されるように、前記照明ストリップ終端器が構成されている、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
13. 当該車両ライトアセンブリは、当該車両ライトアセンブリを外部電源に結合するように構成された電気インタフェースを有する、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリ。
14. 請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の車両ライトアセンブリを有する車両リアライト又は車両フロントライト。

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