JP2019188732A - 画像形成装置、画像形成システム及びその制御方法、並びに記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】後処理装置が故障等した場合であっても、印刷ジョブの実行又は後処機能への影響を低減することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１と、パンチャー７と、フィニッシャ５とからなる画像形成システム１０００において、シート積載トレイを備えたフィニッシャ５が故障してシステムから切り離され、シート積載トレイを備えていないパンチャー７が最下流装置となった場合、当該最下流装置となったパンチャー７に対し、最下流設定が「最下流」であり（ステップＳ２０６）、積載トレイ情報が「無」であり（ステップＳ２０７）、下流接続設定が「接続無」である場合に（ステップＳ２０８）、強制排出モード設定がＯＮであることを条件として、ＣＰＵ１０１は、パンチャー７にシートを搬入して穿孔処理を実行させた後、当該パンチャー７からシートが装置外に排出されるよう制御する。【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置に後処理装置を連結した画像形成システム、その制御方法及び記憶媒体に関する。

シートに画像を形成する画像形成装置に、画像形成後のシートに後処理を施す複数の後処理装置が連結された画像形成システムが知られている。

このような画像形成システムにおいて、画像形成後のシートに対して後処理として、例えば、ステイプル処理、折り処理、又はステイプル処理と折り処理とを組み合わせた中綴じ処理などが施される。一方、後処理を実行しない設定がされた場合に後処理を行わないシートを装置外に排出するための排出搬送路を備えていない後処理装置が画像形成装置に連結されている場合、後処理を行わない設定を行うことを禁止するシステムが知られている（特許文献１）。このようなシステムでは、後処理を施さないシートを排出しようとしても、当該後処理装置には後処理を施さないシートを外部に排出する搬送路が設けられていないので排紙することができず、無理に排出しようとすれば、ジャム等の原因となる場合がある。

一方、シート積載トレイを備えた最下流の後処理装置が故障し、シート積載トレイを備えていない後処理装置が最下流装置となった場合、シートを外部に排出する排出搬送路を備えていても、当該最下流の後処理装置へのシートの搬入が禁止されることがある。この場合、最下流となった後処理装置は排出搬送路を備えているが、シート積載トレイを備えていないために、排紙されたシートを受け取ることができない。従って、かかるシート積載トレイを備えていない最下流の後処理装置へのシートの搬入を禁止する取扱いがなされている。

特開２０１４−９２７４９号公報

すなわち、複数の後処理装置が接続された画像形成システムにおいて、最下流に接続されたシート積載手段を備えた後処理装置が故障等し、当該故障等した後処理装置をシステムから切り離した場合、以下のような問題がある。

シート積載トレイを備えた最下流装置を切り離した結果、シート積載トレイを備えていない後処理装置が最下流装置になるが、当該最下流装置がシート積載トレイを備えていないので、排出シートを受け取ることができない。そのため、シート積載トレイを備えた後処理装置が切り離され、シート積載トレイを備えていない後処理装置が最下流装置になった画像形成システムでは、印刷ジョブ自体を実施することができなくなる。

また、最下流の後処理装置が故障等して切り離された画像形成システムにおいて、最下流以外のシート積載手段を備えた後処理装置と、最下流の後処理装置との間に配置された後処理装置の後処理機能を適用できないという問題もある。最下流の後処理装置が切り離された画像形成システムにおいては、最下流以外の後処理装置であってシート積載トレイを備えた後処理装置にシートを排出させることができる。しかしながら、この場合、当該シート積載トレイを備えた後処理装置よりも下流側の装置の後処理機能を利用することができなくなる。

このように、上記従来技術には、シート積載手段を備えた最下流の後処理装置が故障等してシステムから切り離された場合をはじめとし、後処理装置が故障等した場合に、印刷ジョブ又は実行可能な後処理機能が著しく制限されるという問題がある。

本発明は、シート積載手段を備えた後処理装置が故障等した場合であっても、印刷ジョブの実行又は後処理装置における後処機能への影響を低減することができる画像形成装置、画像形成システム及びその制御方法、並びに記憶媒体を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、シートに画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置のシート搬送方向の下流側に順次連結され、前記画像形成装置から排出された画像形成後のシートに所定の後処理を施す１つ以上の後処理装置と、前記１つ以上の後処理装置のうち動作可能な最下流装置を特定する特定手段と、前記特定手段によって最下流装置として特定された後処理装置が後処理後のシート積載手段を備えていない場合、当該後処理装置にシートを排出する強制排紙モードを設定する設定手段と、前記設定手段によって前記強制排紙モードが設定された場合、前記最下流装置として特定された後処理装置にシートを排出し、所定の後処理を施した後、前記シートを装置外に排出させるよう前記最下流装置として特定された後処理装置及び当該後処理装置よりも上流側の装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、シート積載手段を備えた後処理装置が故障等して切り離された場合であっても、シート積載手段を有していない後処理装置にシートを強制排紙させるので、印刷ジョブの実行又は後処理機能への影響を低減することができる。

実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。 図１の画像形成システムを背面から見た外観図である。 画像形成装置、パンチャー及びフィニッシャの各制御部の構成及び各制御部相互の通信接続関係を示すブロック図である。 図１の画像形成システムにおける操作表示装置の操作画面を示す図である。 排出装置の選択画面を示す図である。 仕上げ機能の選択画面を示す図である。 画像形成システムで実行されるネットワーク構築処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成システムで実行される強制排紙モード設定処理の手順を示すフローチャートである。 強制排紙モードを設定する際の操作表示装置の操作画面を示す図である。 「仕上げ」キーを選択したときに表示される表示画面を示す図である。 強制排紙モードが設定されていない場合の表示画面を示す図である。

以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。

図１において、画像形成システム１０００は、画像形成装置１と、該画像形成装置１の図１中左側、すなわち、シート搬送方向の下流側に順次連結された後処理装置としてのパンチャー７及びフィニッシャ５とから主として構成されている。画像形成装置１の上部には、操作表示装置４が設けられている。操作表示装置４は、ユーザインターフェースとして機能する。

画像形成装置１は、例えば、操作表示装置４から入力されたユーザの指示に従ってシートに画像を形成する。パンチャー７は、画像形成装置１から流出したシートにパンチ孔を開ける穿孔処理を行う。フィニッシャ５は、シート積載手段としてのシート積載トレイを備えており、パンチャー７から流出したシートにシフトソート等の後処理を施した後、シート積載トレイに排出する。

パンチャー７及びフィニッシャ５は、それぞれシートを図１中、右側の装置から受け取って左側の装置に受け渡す。従って、以下、図１の画像形成装置１、パンチャー７及びフィニッシャ５において、それぞれ各装置の右側を上流側、左側を下流側という。

図２は、図１の画像形成システム１０００を背面から見た外観図である。

図２において、画像形成装置１は、コネクタ１５２及び制御部１００を備えており、コネクタ１５２は、配線によって制御部１００に接続されている。また、パンチャー７は、コネクタ７５１、７５２及び制御部７００を備えており、コネクタ７５１及び７５２は、配線によって制御部７００に接続されている。さらに、フィニッシャ５は、コネクタ５５１、５５２及び制御部５００を備えており、コネクタ５５１及び５５２は、配線によって制御部５００に接続されている。

画像形成装置１のコネクタ１５２とパンチャー７のコネクタ７５１はケーブルによって接続されており、パンチャー７のコネクタ７５２とフィニッシャ５のコネクタ５５１はケーブルによって接続されている。また、画像形成装置１のコネクタ１５２、パンチャー７のコネクタ７５２、及びフィニッシャ５のコネクタ５５２は、ケーブル未接続時に、それぞれ各装置が連結されたネットワークバス１０のバスラインに内部的に終端抵抗が接続されるように構成されている。

次に、画像形成システム１０００における各装置の制御部の構成について説明する。

図３は、画像形成装置１、パンチャー７及びフィニッシャ５の各制御部の構成及び各制御部相互の通信接続関係を示すブロック図である。図３における制御部相互間のケーブルには、ネットワークバス１０のバスラインが含まれており、ケーブルが接続されることによって、各制御部１００、７００、５００はネットワークバス１０に接続される。いずれの制御部もネットワークバス１０に接続された他の全ての制御部にデータを送信することが可能である（ブロードキャスト）と共に、データ送信を自ら開始することが可能である（マルチマスタ）。

ネットワークバス１０における通信方式として、マルチマスタかつブロードキャスト送信が可能であるＥｔｈｅｒｎｅｔ、ＣＡＮ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、Ａｒｃｎｅｔ等が使用可能である。

画像形成装置１の制御部１００は、ＣＰＵ１０１を備えている。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１０４、入出力ポートＩＣ１０５、操作表示装置制御部１０７及びＳＲＡＭ１０８とそれぞれアドレスバス又はデータバスを介して接続されている。また、ＣＰＵ１０１は、入出力ポートＩＣ１０５及び終端検知器１０６を介して終端検知可能に構成されている。終端検知とは、当該装置が最下流装置であるか否かを特定する機能をいう。

ＣＰＵ１０１は、後述するように画像形成装置１の基本制御を行う。ＲＯＭ１０２は、制御プログラムやアプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ１０３は、制御プログラムを実行するためのワークエリアとして機能する揮発性のメモリである。ＳＲＡＭ１０８は、各種設定を保存する不揮発性のメモリである。

ＣＰＵ１０１は、通信Ｉ／Ｆ１０４を介して、ネットワークバス１０に接続されている。ＣＰＵ１０１は、ネットワークバス１０を介してパンチャー７の制御部７００及びフィニッシャ５の制御部５００とそれぞれ制御データを送受信する。これによって、ＣＰＵ１０１は、デイジーチェーン接続等よりも高速に各後処理装置と通信を行い、シートの受け渡し、状態表示等の各後処理装置に関する制御を行う。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納された制御プラグラムに従い、入出力ポートＩＣ１０５を介して終端検知器１０６、図示省略したセンサ等からの信号を取得する。また、ＣＰＵ１０１は、モータ、クラッチ等の各種負荷（図示省略）に対する制御信号を出力することによってシートの搬送や、シートに画像を形成するための制御を行う。なお、画像形成装置内の搬送路内のシート及び画像形成装置から排出されたシートは、順次、下流側の後処理装置であるパンチャー７及びフィニッシャ５に搬送される。

また、ＣＰＵ１０１は、操作表示装置４における表示及びキー入力を制御する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、操作表示装置４の表示部に対して、画像形成装置１の動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行うように制御する。ユーザは、操作表示装置４におけるキー入力を通して、画像形成装置１の動作モードや、操作表示装置４における表示の切り替え等をＣＰＵ１０１に指示することができる。

パンチャー７の制御部７００は、ＣＰＵ７０１を備えている。ＣＰＵ７０１は、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、通信Ｉ／Ｆ７０４、入出力ポートＩＣ７０５とそれぞれアドレスバス又はデータバスを介して接続されている。また、ＣＰＵ７０１は、入出力ポートＩＣ７０５及び終端検知器７０６を介して、ＣＰＵ１０１と同様に、終端検知可能に構成されている。

ＣＰＵ７０１は、パンチャー７の基本制御を行う。ＲＯＭ７０２は、制御プログラムやアプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ７０３は、制御プログラムを実行するためのワークエリアとして機能する。

ＣＰＵ７０１は、通信インタフェース７０４を介して、ネットワークバス１０に接続されている。ＣＰＵ７０１は、ネットワークバス１０を介して画像形成装置１の制御部１００及びフィニッシャ５の制御部５００と制御データを送受信する。これによって、ＣＰＵ７０１は、画像形成装置１及びフィニッシャ５との間でシートの受け渡し等を制御する。

ＣＰＵ７０１は、ＲＯＭ７０２に格納されている制御プログラムの内容に従い、入出力ポートＩＣ７０５を介して終端検知器７０６、図示省略したセンサ等からの信号を受信する。また、ＣＰＵ７０１は、モータ、クラッチ等の各種負荷（図示省略）に対する制御信号を出力することによってシートの搬送やシートへの後処理等を制御する。なお、パンチャー７から排出されたシートは、下流側の後処理装置であるフィニッシャ５に搬送される。

フィニッシャ５の制御部５００は、ＣＰＵ５０１を備えている。ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、通信Ｉ／Ｆ５０４、入出力ポートＩＣ５０５とそれぞれアドレスバス又はデータバスを介して接続されている。また、ＣＰＵ５０１は、入出力ポートＩＣ５０５及び終端検知器５０６を介して、ＣＰＵ１０１及びＣＰＵ７０１と同様に、終端検知可能に構成されている。

ＣＰＵ５０１は、フィニッシャ５の基本制御を行う。ＲＯＭ５０２は、制御プログラムやアプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ５０３は、制御プログラムを実行するためのワークエリアとして機能する。

ＣＰＵ５０１は、通信インタフェース５０４を介して、ネットワークバス１０に接続されている。ＣＰＵ５０１は、ネットワークバス１０を介して画像形成装置１の制御部１００及びパンチャー７の制御部７００と制御データを送受信する。これによって、ＣＰＵ５０１は、画像形成装置１及びパンチャー７との間でシートの受け渡し等を制御する。

ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２に格納されている制御プログラムの内容に従い、入出力ポートＩＣ５０５を介して終端検知器５０６、図示省略したセンサ等からの信号を受信する。また、ＣＰＵ５０１は、モータ、クラッチ等の各種負荷（図示省略）に対する制御信号を出力することによってシートの搬送や、シートへの後処理等を制御する。

図３における装置間のケーブルには、ネットワークバス１０のバスライン以外の配線が含まれており、各制御部の入出力ポートＩＣが、隣接する制御部の入出力ポートＩＣと接続可能になっている。

具体的には、制御部１００の入出力ポートＩＣ１０５の出力ポート１２１は、制御部７００の入出力ポートＩＣ７０５の入力ポート７１１に接続されている。また、制御部１００の入出力ポートＩＣ１０５の入力ポート１２２は、制御部７００の入出力ポートＩＣ７０５の出力ポート７１２に接続されている。これによって、ＣＰＵ１０１及びＣＰＵ７０１からのＯＮ／ＯＦＦ通知を、それぞれＣＰＵ７０１及びＣＰＵ１０１で検知することが可能となっている。このとき、終端検知器１０６と接続されている入出力ポートＩＣ１０５の入力ポート１４１の信号はＯＦＦとなって画像形成装置１がシステムの最下流装置でないことを示す。入力ポート１４１の信号は、下流側装置の接続検知信号として機能する。

また、制御部７００の入出力ポートＩＣ７０５の出力ポート７２１は、制御部５００の入出力ポートＩＣ５０５の入力ポート５１１に接続されている。また、制御部７００の入出力ポートＩＣ７０５の入力ポート７２２は、制御部５００の入出力ポートＩＣ５０５の出力ポート５１２に接続されている。これによって、ＣＰＵ７０１及びＣＰＵ５０１からのＯＮ／ＯＦＦ通知を、それぞれＣＰＵ５０１及びＣＰＵ７０１で検知することが可能となっている。このとき、終端検知器７０６と接続されている入出力ポートＩＣ７０５の入力ポート７４１の信号はＯＦＦとなってパンチャー７がシステムの最下流装置でないことを示す。

また、制御部５００の入出力ポートＩＣ５０５の出力ポート５２１及び入力ポート５２２は未接続であり、このとき、終端検知器５０６と接続されている入出力ポートＩＣ５０５の入力ポート５４１の信号はＯＮになる。これによって、制御部５００を備えたフィニッシャ５が画像形成システム１０００の最下流装置であることが分かる。仮に、フィニッシャ５の下流側に後処理装置を配置してフィニッシャ５とケーブルで接続すると、入力ポート５４１の信号がＯＦＦになってフィニッシャ５の下流側に下流側装置があることを示すようになる。

次に、図１における操作表示装置４について説明する。

図４Ａ〜図４Ｃは、図１の画像形成システム１０００における操作表示装置４の操作画面を示す図である。図４Ａにおいて、操作表示装置４の操作画面には、画像形成動作を開始するためのスタートキー４０２及び画像形成動作を中断するためのストップキー４０３が設けられている。また、操作画面には、置数設定等を行うテンキー４０４〜４１２及び４１４、ＩＤキー４１３、クリアキー４１５、リセットキー４１６などが配置されている。また、操作画面の上部にはタッチパネルが配置されており、タッチパネルにはソフトキーが形成された表示部４２０が表示されている。

図１の画像形成システムでは、後処理モードとしてノンソート、ソートなどの各処理モードを実行することができる。処理モードの設定は操作表示装置４からの入力操作によって行われる。例えば、後処理モードを設定する際、ユーザが、図４Ａに示した初期画面でソフトキーである「仕上げ」キーを選択すると、表示部４２０に、図４Ｂに示したような排出装置の選択画面が表示される。ユーザは、排出装置の選択画面を用いてシートを排出する装置を設定する。なお、パンチャー７は、シート積載トレイを有していないので、本実施形態の構成では、フィニッシャのみが選択肢として表示されている。フィニッシャの他にシート積載トレイを有する後処理装置、例えば、くるみ製本装置がシステムに接続されていれば、フィニッシャとくるみ製本装置が排出装置の選択肢として表示される。

例えば、図４Ｂにおいて、ユーザが排出装置として「フィニッシャ（５）」を選択して「ＯＫ」のソフトキーを押下すると、図４Ｃに示したような、仕上げ選択画面が表示部４２０に表示される。ユーザは、仕上げ選択画面において処理モードの設定を行う。

例えば、図４Ｃにおいて、ユーザがソフトキーである「シフト」キーを選択した状態で、「ＯＫ」キーにタッチして仕上げ選択を終了するとシフトモードが設定される。また、ユーザがソフトキーである「パンチ」キーを選択した状態で、「ＯＫ」キーにタッチして仕上げ選択を終了するとパンチモードが設定される。なお、ユーザは、「シフト」と「パンチ」の両方を選択することもできる。

次に、図１の画像形成システムで実行されるネットワーク構築処理について説明する。ネットワーク構築処理は、画像形成システム１０００に電源を投入した際、画像形成装置１又は画像形成装置１に接続された後処理装置によって実行される。 以下、パンチャー７で実行されるネットワーク構築処理について説明する。

図５は、画像形成システム１０００で実行されるネットワーク構築処理の手順を示すフローチャートである。このネットワーク構築処理は、画像形成システム１０００における後処理装置であるパンチャー７のＣＰＵ７０１がＲＯＭ７０２に格納されたネットワーク構築処理プログラムに従って実行する。

図５において、ネットワーク構築処理が開始されると、パンチャー７のＣＰＵ７０１は、先ず、上流装置である画像形成装置１からシステムへの参加要求を受けたか否か判定し、参加要求を受けるまで待機する（ステップＳ１０１）。すなわち、ＣＰＵ７０１は、入力ポート７１１がＯＮかＯＦＦかを確認し、ＯＦＦであって参加要求を受けていない場合は、参加要求を受けることによってＯＮになるまで待機する。ステップＳ１０１の判定の結果、画像形成装置１からシステムへの参加要求を受けて入力ポート７１１がＯＮになった場合（ステップＳ１０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０２に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、上流装置である画像形成装置１の参加要求に応答して出力ポート７１２をＯＮにする（ステップＳ１０２）。なお、上流装置である画像形成装置１が、パンチャー７に対してシステムへの参加を要求する処理については後述する。

画像形成装置１の参加要求に対して応答した後（ステップＳ１０２）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０３に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、下流側に他の後処理装置が接続されているか否か判定する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３の判定の結果、入力ポート７４１がＯＦＦであって下流側装置が接続されている場合（ステップＳ１０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０４に進める。

すなわち、ＣＰＵ７０１は、出力ポート７２１をＯＮにして下流側装置であるフィニッシャ５にシステムへの参加を要求する（ステップＳ１０４）。下流側装置に対してシステムへの参加を要求した後（ステップＳ１０４）、ＣＰＵ７０１は、フィニッシャ５から応答があったか否か、すなわち、入力ポート７２２がＯＮになったか否か判定する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の判定の結果、下流側装置から応答があって入力ポート７２２がＯＮになった場合（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０６に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３に格納されている最下流設定に「非最下流」を、下流接続設定に「接続有」を設定する（ステップＳ１０６）。これによって、ＲＡＭ７０３に、パンチャー７が最下流装置ではなく、当該パンチャー７の下流側に接続された別の後処理装置、例えばフィニッシャ５が存在することが記憶される。

最下流設定に「非最下流」を、下流接続設定に「接続有」を設定した後（ステップＳ１０６）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１１０に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、自装置であるパンチャー７がシート積載トレイを備えていないか否か、換言すれば、シート積載トレイの有無を判定する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０の判定の結果、自装置がシート積載トレイを備えていない場合（ステップＳ１１０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１１１に進める。

すなわち、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３に格納されているシート積載トレイ情報を「無」に設定する（ステップＳ１１１）。シート積載トレイ情報を「無」に設定した後（ステップＳ１１１）、ＣＰＵ７０１は、通信Ｉ／Ｆ７０４を介して画像形成装置１にシステムへ参加した旨の通知をし（ステップＳ１１２）、その後、本処理を終了する。このとき、ＣＰＵ７０１は、付加情報として画像形成装置１に対して、ＲＡＭ７０３に格納されている最下流設定及び下流接続設定の設定内容、並びにシート積載トレイ情報を通知する。

一方、ステップＳ１１０の判定の結果、自装置であるパンチャー７がシート積載トレイを備えている場合（ステップＳ１１０で「ＮＯ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１１３に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３に格納されているシート積載トレイ情報を「有」に設定し（ステップＳ１１３）、その後、処理をステップＳ１１２に進める。

また、ステップＳ１０５の判定の結果、入力ポート７２２がＯＦＦであって下流装置であるフィニッシャ５から応答がない場合（ステップＳ１０５で「ＮＯ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０７に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、下流装置に参加を要求してから所定時間が経過したか否かを判定し（ステップＳ１０７）、所定時間経過した場合（ステップＳ１０７で「ＹＥＳ」）、処理をステップＳ１０８に進める。

すなわち、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３に格納されている最下流設定に「最下流」を、下流接続設定に「接続有」を設定する（ステップＳ１０８）。この場合、ケーブルは接続されているが、参加を要求してから所定時間経過しても下流装置から応答がないので、ＣＰＵ７０１は、下流装置が故障していて自装置がシステムの最下流装置であると判断する。そして、ＣＰＵ７０１は、下流側装置に対するシート搬送が行われないように、入力ポート７４１をＯＮにすることによって自装置を画像形成システムにおける最下流装置に設定し、その後、処理をステップＳ１１０に進める。一方、ステップＳ１０７の判定の結果、参加を要求してから所定時間が経過していない場合（ステップＳ１０７で「ＮＯ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０５に戻す。

また、ステップＳ１０３の判定の結果、入力ポート７４１がＯＮであってパンチャー７に下流側装置が接続されていない場合（ステップＳ１０３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ７０１は、処理をステップＳ１０９に進める。すなわち、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３に格納されている最下流設定に「最下流」を設定し、下流接続設定に「接続無」を設定し、その後、処理をステップＳ１１０に進める（ステップＳ１０９）。

図５の処理によれば、上流側装置である画像形成装置１からシステムへの参加要求を受けた下流側装置であるパンチャー７は、要求に応答する（ステップＳ１０２）。また、下流側装置であるパンチャー７は、自装置の下流側に後処理装置であるフィニッシャ５が接続されている場合、システムへの参加を要求する（ステップＳ１０４）。そして、フィニッシャ５から応答があった場合、パンチャー７は、最下流設定に「非最下流」、下流接続設定に「接続有」を設定する（ステップＳ１０６）。また、パンチャー７は、フィニッシャ５から応答の有無にかかわらず、上流装置である画像形成装置１に対してシステムへ参加したこと通知する（ステップＳ１１２）。これによって、後処理装置、例えばパンチャー７のシステムへの参加、不参加を確定させることができ、例えば、画像形成装置１と、その下流側装置であるパンチャー７とからなる画像形成システムを構築することができる。

本実施の形態において、パンチャー７のＣＰＵ７０１が画像形成装置１に対して、システムへ参加したことの通知と共に通知する付加情報は、例えば、以下のようになる。

（１）パンチャー７の下流側にフィニッシャ５が接続されており、パンチャー７とフィニッシャ５がケーブルで接続されており、かつフィニッシャ５が故障していない場合、処理フローは、ステップＳ１０６を通る。このとき、パンチャー７のＣＰＵ７０１は、画像形成装置１に対し、最下流設定として「非最下流」、下流接続設定として「接続有」、シート積載トレイ情報として「無」を通知する。

また、（２）パンチャー７とフィニッシャ５がケーブルで接続されており、フィニッシャ５の故障によりステップＳ１０５において応答がない場合、処理フローは、ステップＳ１０８を通る。このとき、パンチャー７のＣＰＵ７０１は、画像形成装置１に対し、最下流設定として「最下流」、下流接続設定として「接続有」、シート積載トレイ情報として「無」を通知する。

また、（３）パンチャー７の下流側にフィニッシャ５が接続されているが、フィニッシャ５が故障しており、故障したフィニッシャ５を画像形成システムから切り外した場合、処理フローは、ステップＳ１０９を通る。このとき、ＣＰＵ７０１は、画像形成装置１に対し、最下流設定として「最下流」、下流接続設定として「接続無」、シート積載トレイ情報として「無」を通知する。

次に、図１の画像形成システム１０００で実行される強制排紙モード設定処理について説明する。強制排紙モード設定処理は、画像形成システム１０００における画像形成装置１のＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納された強制排紙モード設定処理プログラムに従って、電源投入時に実行する。

図６は、画像形成システム１０００で実行される強制排紙モード設定処理の手順を示すフローチャートである。

図６において、強制排紙モード設定処理が開始されると、ＣＰＵ１０１は、先ず、画像形成装置１の下流側に後処理装置が接続されているか否か判定する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１の判定の結果、下流側装置が接続されており、画像形成装置１の入力ポート１４１がＯＦＦであった場合（ステップＳ２０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０２に進める。

すなわち、ＣＰＵ１０１は、出力ポート１２１をＯＮにして下流側装置であるパンチャー７にシステムへの参加を要求する（ステップＳ２０２）。パンチャー７にシステムへの参加を要求した後（ステップＳ２０２）、ＣＰＵ１０１は、パンチャー７からの応答があって入力ポート１２２がＯＮになったか否か判定する（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３の判定の結果、パンチャー７から応答があった場合（ステップＳ２０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０４に進める。

すなわち、ＣＰＵ１０１は、通信インタフェース１０４を介して後処理装置であるパンチャー７からシステムへ参加した旨の通知を受信したか否か判定し、受信するまで待機する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４の判定の結果、パンチャー７からシステムへ参加する旨の通信を受信した場合（ステップＳ２０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０５に進める。すなわち、ＣＰＵ１０１は、パンチャー７から通知された最下流設定及び下流接続設定の設定内容、並びにシート積載トレイ情報をＲＡＭ１０３に格納する（ステップＳ２０５）。ＲＡＭ１０３は、各後処理装置の最下流設定及び下流接続設定の設定内容、並びにシート積載トレイ情報を格納するメモリでもある。

最下流設定の設定内容等をＲＡＭ１０３に格納した後（ステップＳ２０５）、ＣＰＵ１０１は、受信した情報に基づいてシステムへの参加を通知したパンチャー７の最下流設定が「最下流」であるか否かを判断する（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０６の判定の結果、参加を通知したパンチャー７の最下流設定が「最下流」であった場合（ステップＳ２０６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０１は、ネットワークの構築を終了し、処理をステップＳ２０７に進める。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に格納されている最下流設定が「最下流」に設定されているパンチャー７のシート積載トレイ情報が「無」であるか否か判定する（ステップＳ２０７）。

ステップＳ２０７の判定の結果、シート積載トレイ情報が「無」の場合（ステップＳ２０７で「ＹＥＳ］）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０８に進める。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に格納されているパンチャー７の下流接続設定が「接続無」であるか否か確認する（ステップＳ２０８）。

ステップＳ２０８の判定の結果、下流接続設定が「接続無」の場合（ステップＳ２０８で「ＹＥＳ］）、ＣＰＵ１０１は、以下のように判断する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、当該パンチャー７の下流にはシート積載トレイを備えた後処理装置（フィニッシャ５）が接続されていたが、シート積載トレイを備えたフィニッシャ５が故障し、制御上システムから切り離されたと判断する。通常、最下流装置にはシート積載トレイが付設されているが、この場合、最下流装置であるパンチャー７にはシート積載トレイが付設されていないことから、システム構成上、パンチャー７が当初から最下流装置とは考え難いからである。

シート積載トレイを備えた後処理装置が故障し、画像形成システムから切り外されたと判断した後（ステップＳ２０８で「ＹＥＳ］）、ＣＰＵ１０１は、ＳＲＡＭ１０８に格納されている強制排紙モードがＯＮに設定されているか否か判定する（ステップＳ２０９）。

ここで、強制排紙モードを「ＯＮ」に設定する方法について説明する。強制排紙モードの設定は、印刷ジョブの開始前に、ユーザが操作表示装置４を用いて設定する。

図７は、強制排紙モードを設定する際の操作表示装置４の操作画面を示す図である。図７（Ａ）の初期画面において、ユーザがソフトキーである「応用モード」キーを押下すると、操作表示装置制御部１０７によって操作画面に図７（Ｂ）の応用モード設定画面が表示される。

図７（Ｂ）の応用モード設定画面において、ユーザがソフトキーである「強制排紙」キーを押下すると、操作表示装置制御部１０７によって図７（Ｃ）の強制排紙モードの設定画面へ遷移する。なお、図７（Ｂ）の応用モード設定画面において、ユーザが「閉じる」キーを押下した場合、操作表示装置制御部１０７によって図７（Ａ）の初期画面へ戻る。

図７（Ｃ）の強制排紙モードの設定画面において、ユーザが「許可」キーを押下すると、画像形成装置１のＳＲＡＭ１０８に保存されている強制排紙モード設定が「ＯＮ」となり、強制排紙モードが設定される。強制排紙モードが設定された後、操作画面は、操作表示装置制御部１０７によって図７（Ａ）の初期画面へ遷移する。一方、図７（Ｃ）の強制排紙モードの設定画面において、ユーザが「禁止」キーを押下すると、画像形成装置１のＳＲＡＭ１０８に保存されている強制排紙モード設定が「ＯＦＦ」となり、強制排紙モードが非設定となる。そして、その後、操作画面は、操作表示装置制御部１０７によって図７（Ａ）の初期画面へ遷移する。なお、ユーザは、図７（Ｃ）の操作画面において、強制排紙モードを設定する場合、システムから切り離される最下流装置を、当該最下流装置の上流側のパンチャー７から物理的に分離することによって、パンチャー７の排紙口を開放する必要がある。

図６に戻り、ステップＳ２０９の判定の結果、強制排紙モード設定が「ＯＮ」であった場合（ステップＳ２０９で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に格納されているパンチャー７のシート積載トレイ情報を「有」に更新する（ステップＳ２１０）。次いで、ＣＰＵ１０１は、本処理を終了する。最下流装置であるパンチャー７のシート積載トレイ情報を「有」に更新することによって、下記の処理が可能となる。即ち、シート積載トレイを備えていないパンチャー７が最下流装置であるために、後処理及びシート排紙を実行できないシステムにおいて、見かけ上、パンチャー７がシート積載トレイを有することになり、パンチャー７へのシートの排出及び穿孔処理が可能となる。

以下、パンチャー７の下流側にフィニッシャ５が接続されている図１の構成からフィニッシャ５を切り外し、強制排紙モードの設定によりＲＡＭ１０３に格納されているパンチャー７の積載トレイ情報を「有」に更新した場合の、仕上げ設定方法について説明する。

図８は、操作表示装置４の操作画面で「仕上げ」キーを選択したときに表示される表示画面を示す図である。パンチャー７のシート積載トレイ情報が見かけ上、「有」に更新されると、図８（Ａ）に示したように、シート排出装置として「パンチャ（７）」が選択可能になる。なお、図８（Ａ）において、画像形成システム１０００から切り離された「フィニッシャ（５）」は、表示されておらず、シート排出装置として選択できなくなっている。

図８（Ａ）の表示画面において、ユーザがパンチャ（７）を選択してソフトキーである「ＯＫ」キーを押下すると、表示部４２０に、図８（Ｂ）に示すような仕上げ選択画面が表示される。図８（Ｂ）において、画像形成システムに接続されているパンチャー７の機能である「パンチ」処理が選択可能となっている。なお、画像形成システムから切り離されたフィニッシャ５の機能である「シフト」処理は表示されておらず、選択できなくなっている。

図６に戻り、ステップＳ２０９の判定の結果、強制排紙モード設定が「ＯＦＦ」の場合、ＣＰＵ１０１は、本処理を終了する。この場合、強制排紙モードが設定されていないので、シートをパンチャー７に排出することができず、印刷ジョブ自体を実行することができなくなる。

また、ステップＳ２０７の判定の結果、積載トレイ情報が「有」の場合（ステップＳ２０７で「ＮＯ」）、及び、ステップＳ２０８の判定の結果、下流接続設定が「接続有」の場合（ステップＳ２０８で「ＮＯ］）、ＣＰＵ１０１は、本処理を終了する。この場合、画像形成装置１の下流側装置であるパンチャー７からシートが強制排紙されることはない。

また、ステップＳ２０６の判定の結果、参加を通知した後処理装置（パンチャー７）が「最下流」でない場合（ステップＳ２０６で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０４に進め、ネットワークの構築を継続する。

また、ステップＳ２０３の判定の結果、入力ポート１２２がＯＦＦであって下流側装置から応答がない場合（ステップＳ２０３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２１１に進める。すなわち、ＣＰＵ１０１は、下流側装置に参加を要求してから所定時間が経過したか否か判定する（ステップＳ２１１）。ステップＳ２１１の判定の結果、所定時間が経過した場合（ステップＳ２１１で「ＹＥＳ］）、ＣＰＵ１０１は、下流側装置の参加がないものとみなして本処理を終了する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、下流側装置に参加を要求した後所定時間が経過しても応答がないので、下流側装置が故障していると判断し、下流側装置に対するシート搬送ができないので、後処理装置は接続されていないものとして本処理を終了する。なお、ステップＳ２１１の判定の結果、所定時間が経過していない場合（ステップＳ２１１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２０３に戻す。

また、ステップＳ２０１の判定の結果、入力ポート１４１がＯＮであって下流装置が接続されていない場合（ステップＳ２０１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０１は、システムを構築できないので、本処理を終了する。

図６の処理によれば、故障した後処理装置が画像形成システム１０００から切り離された結果、最下流装置となったシート積載トレイを備えていない後処理装置（パンチャー７）に対して強制排紙を許可するモード（ステップＳ２０９）を備える。これによって、シート積載トレイを備える後処理装置が故障によってシステムから切り離された場合でも、印刷ジョブの実施が可能となる。また、故障した後処理装置が画像形成システムから切り離された結果、最下流装置となった故障していない後処理装置（パンチャー７）の後処理機能、例えば、穿孔機能を実現できるようになる。

すなわち、本実施の形態によれば、シート積載トレイを備えた後処理装置が故障等してシステムから切り離された場合であっても、印刷ジョブの実行又は後処理機能への影響を従来技術に比べて低減することができる。

本実施の形態において、最下流装置となったシート積載トレイを有しない後処理装置から排紙されるシートは、ユーザによって受け取られるか又はユーザの責任において新たに設置されたシート積載トレイ等によって受け取られる。

本実施の形態において、ＲＡＭ１０３に格納される後処理装置の最下流設定及び下流接続設定の設定内容、並びにシート積載トレイ情報等を、最下流装置の特定結果と共に、操作表示装置４の表示画面に表示してユーザに報知するようにしてもよい。

本実施の形態において、動作可能な最下流装置として特定される後処理装置（パンチャー７）は、設定により又は他の後処理装置（フィニッシャ５）の故障によって変動する。

以下、図１の画像形成システムから故障したフィニッシャ５を切り離し、強制排紙モードの設定を行わずパンチャー７のシート積載トレイ情報を「無」のままとした場合の画像形成システムの振る舞いについて説明する。

先ず、ユーザが、操作表示装置４を介して印刷ジョブを実行させようとしても、シート積載トレイを有するフィニッシャ５が切り離され、パンチャー７がシート積載トレイを有していないので、図９Ａに示すように、「仕上げ」キーがグレーアウトされてしまう。従って、排出装置の設定及び後処理モードの設定を行うことができない。すなわち、パンチャー７がシート積載トレイを有していないので、画像形成装置１から当該パンチャー７へシートを排出することができず、これによって、パンチャー７を用いた仕上げ処理、及び、パンチャー７からの排紙が不可能となる。また、この状態でスタートキー４０２を押下しても画像形成動作は開始されない。

一方、ユーザが外部のコンピュータからプリンタドライバを介して印刷ジョブを実行させようとする場合であって、画像形成システムの構成が自動で更新されるプリンタドライバの場合は、画像形成システムは、以下のように振る舞う。すなわち、パンチャー７が後処理後のシートを積載するシート積載トレイを有しないので、プリンタドライバから排出装置の指定、及び、後処理モードの設定を行うことができないので、当該画像形成システムを適用したプリントジョブを実行することができない。

他方、画像形成システムの構成が自動で更新されず、排紙装置に故障したフィニッシャ５を設定したままプリントジョブを実行しようとすると、画像形成システムは、以下のように振る舞う。すなわち、シート積載トレイを有しているフィニッシャ５が故障しているために、操作表示装置４に図９Ｂに示すようなポップアップ画面が表示され、画像形成動作を開始させることができない。

このように、強制排紙モードを設定できない画像形成システムでは、故障したフィニッシャ５を切り離した場合は、印刷ジョブを実行することができず、また、故障していないパンチャー７の穿孔処理を実行することもできない。これに対して、強制排紙モードを設定可能な本発明は、シート積載トレイを備えた後処理装置が故障して切り離された場合であっても印刷ジョブの実施が可能となり、故障していない後処理装置であるパンチャー７の後処理機能を発現させることもできる。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１ 画像形成装置
４ 操作表示装置
５ フィニッシャ
７ パンチャー
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０５ 入出力ポートＩＣ
５００ 制御部
５０１ ＣＰＵ
５０５ 入出力ポートＩＣ
７００ 制御部
７０１ ＣＰＵ
７０５ 入出力ポートＩＣ
１０００ 画像形成システム

Claims (12)

1. シートに画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置のシート搬送方向の下流側に順次連結され、前記画像形成装置から排出された画像形成後のシートに所定の後処理を施す１つ以上の後処理装置と、
   前記１つ以上の後処理装置のうち動作可能な最下流装置を特定する特定手段と、
   前記特定手段によって最下流装置として特定された後処理装置が後処理後のシート積載手段を備えていない場合、当該後処理装置にシートを排出する強制排紙モードを設定する設定手段と、
   前記設定手段によって前記強制排紙モードが設定された場合、前記最下流装置として特定された後処理装置にシートを排出し、所定の後処理を施した後、前記シートを装置外に排出させるよう前記最下流装置として特定された後処理装置及び当該後処理装置よりも上流側の装置を制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御手段は、前記設定手段によって前記強制排紙モードが設定されていない場合、前記後処理後のシートを積載するシート積載手段を備えていない後処理装置に前記シートを排出しないように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記制御手段は、前記１つ以上の後処理装置が、前記シート積載手段を備えていない場合、印刷ジョブを開始させないことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記特定手段は、前記画像形成装置および前記１つ以上の後処理装置にそれぞれ設けられており、各装置は、自装置が最下流装置であるか否かを判定することによって最下流装置を特定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記特定手段は、自装置が前記画像形成システムにおける終端の装置であるか否かを特定することによって下流側装置の接続の有無を判定する第１の判定手段と、制御信号によって下流側装置の接続の有無を判定する第２の判定手段とを有し、
   前記第１の判定手段又は前記第２の判定手段によって下流側装置が接続されていないと判定された場合に自装置を最下流装置として特定することを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 前記最下流装置として特定される後処理装置は、設定により又は他の後処理装置の故障によって異なることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記最下流装置として特定される後処理装置は、当該後処理装置の下流側に接続された別の後処理装置であってシート積載手段を備えた後処理装置が故障によって制御上システムから切り離された結果、最下流装置になった装置であることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. ユーザに情報を報知する表示装置を備えており、
   前記表示装置は、表示画面に前記特定手段の特定結果を表示して報知することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 前記表示装置は、前記特定手段の特定結果に加えて、前記最下流装置として特定された後処理装置における最下流設定の情報、下流接続設定の情報、及びシート積載トレイの情報を併せて報知することを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
10. シートに画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置のシート搬送方向の下流側に順次連結され、前記画像形成装置から排出された画像形成後のシートに所定の後処理を施す１つ以上の後処理装置とを備えた画像形成システムの制御方法であって、
    前記１つ以上の後処理装置のうち動作可能な最下流装置を特定する特定工程と、
    前記特定工程で最下流装置として特定された後処理装置が後処理後のシート積載手段を備えていない場合、当該後処理装置にシートを排出する強制排紙モードを設定する設定工程と、
    前記設定工程で前記強制排紙モードが設定された際、前記最下流装置として特定された後処理装置にシートを排出し、所定の後処理を施した後、前記シートを装置外に排出させるよう前記最下流装置として特定された後処理装置及び当該後処理装置よりも上流側の装置を制御する制御工程と、
    を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
11. コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であって、請求項１０記載の画像形成システムの制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを格納することを特徴とする記憶媒体。
12. シートに画像を形成する画像形成手段と、
    画像形成後のシートに所定の後処理を施す１つ以上の後処理装置が接続されているか否かを判定する判定手段と、
    前記判定手段によって前記１つ以上の後処理装置が接続されていると判定された場合、当該後処理装置のうち最下流の後処理装置が後処理後のシート積載手段を備えているか否かの情報を取得する取得手段と、
    前記最下流の後処理装置が前記シート積載手段を備えていない場合、当該後処理装置にシートを排出することを許可するか否かを設定する設定手段と、
    前記設定手段によって、前記シートを排出することを許可する設定がされた場合、前記シート積載手段を備えていない最下流の後処理装置にシートが排出されるように制御し、前記シートを排出することを許可する設定がされていない場合、前記シート積載手段を備えていない最下流の後処理装置にシートが排出されないように制御する制御手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。