JP2019181858A - サーマルプリンタの印字方法およびこの印字方法を用いて印字されるラベル、シールおよびタグ - Google Patents

Abstract

【課題】サーマルヘッドユニットの発熱部の断線を抑制することにより、発熱部の寿命を延ばすことが可能なサーマルプリンタの印字方法を供給する。【解決手段】ライン状に配置された複数の発熱部２０を有するサーマルヘッドユニット７と、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０に当接するように対向して配置されるプラテンローラ８とを備えたサーマルプリンタ１を用いて、サーマルヘッドユニット７とプラテンローラ８との間に記録媒体３を挟持して、発熱部２０の配列方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報を発熱部２０を介して記録媒体３に印字するサーマルプリンタ１の印字方法であって、記録媒体３の搬送方向に延びる辺３３および辺３４が発熱部２０の配列方向に対して非直交である記録媒体３を用いて印字を行う印字工程を備える、サーマルプリンタの印字方法。【選択図】図３

Description

本発明は、サーマルプリンタの印字方法およびこの印字方法を用いて印字されるラベル、シールおよびタグに関する。

従来、サーマルプリンタは、記録媒体の搬送時に、サーマルヘッドユニットを構成する複数の発熱部と記録媒体との間の摩擦により発熱部が断線することがあった。具体的には、発熱部と記録媒体との間の摩擦が酷くなると、発熱部の表面の保護層が磨耗して保護層が無くなり、その後電極部が剥き出しになり、最終的には断線するというものである。

このような発熱部の断線により、断線した発熱部の部分だけ印字がされなくなり、印字かすれが発生する。特に、サーマルヘッドユニットの発熱部のうち、バーコードを印字する印字領域に対応する部分の発熱部のいずれか１つでも断線すると、印字されたバーコードをスキャナで読み取れない場合がある。

このため、１つの発熱部ごとにチェック信号（電圧）を印加して、電流が流れた場合には発熱部が断線していないと判定し、電流が流れない場合には発熱部が断線していると判断するようなヘッドチェックを行う技術が特許文献１に記載されている。また、特許文献１には、発熱部の断線についてヘッドチェックを複数回実行することにより、サーマルヘッドユニットの発熱部の断線を判断できることが記載されている。

特開２００９−２３３９１７号公報

上記特許文献１に開示されたサーマルプリンタのヘッドチェック方法により、サーマルヘッドユニットの発熱部が断線しているか否かを判断することは可能である。しかしながら、発熱部の断線を抑制することが困難であるため、サーマルヘッドユニットの発熱部の寿命を延ばすことが困難であるという問題点がある。

本発明は、上記問題点を解消すべくなされたものであって、サーマルヘッドユニットの発熱部の断線を抑制することにより、発熱部の寿命を延ばすことが可能なサーマルプリンタの印字方法およびこの印字方法を用いて印字されるラベル、シールおよびタグを供給することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、次のように構成されている。

（１）本発明のサーマルプリンタの印字方法は、ライン状に配置された複数の発熱部を有するサーマルヘッドユニットと、前記サーマルヘッドユニットの前記発熱部に当接するように対向して配置されるプラテンローラとを備えたサーマルプリンタを用いて、前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に記録媒体を挟持して、前記発熱部の配列方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報を前記発熱部を介して前記記録媒体に印字するサーマルプリンタの印字方法であって、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記発熱部の配列方向に対して非直交である前記記録媒体を用いて印字を行う印字工程を備える。

上記構成によると、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記サーマルヘッドユニットの発熱部の配列方向に対して非直交である前記記録媒体を用いて印字を行うことによって、記録媒体の搬送方向に延びる辺と発熱部との擦れ（磨耗）が１つの発熱部に集中せずに複数の発熱部に分散される。そのため、１つの発熱部の保護層が集中的に磨耗することを抑制できる。これにより、発熱部の断線を抑制することができるため、発熱部の寿命を延ばすことができる。

（２）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記発熱部の配列方向に対して直交していると肉眼により認識され得る前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。これにより、記録媒体の形状について使用者に対して違和感を与えることなく印字を行うことができ、ひいては発熱部の断線を抑制することができる。

（３）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体と前記発熱部との当接開始から終了までの間において、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺について、前記記録媒体の搬送方向に平行な中心線に対して最も遠い部分を第１部分とし、前記記録媒体の中心線に対して最も近い部分を第２部分とした場合に、前記記録媒体の第１部分と第２部分との前記発熱部の配列方向の間隔が、隣り合う前記発熱部同士の間隔以上である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。これにより、記録媒体への印字の開始から終了までの間に、記録媒体の搬送方向に延びる辺と発熱部との擦れる部分を、記録媒体の第１部分と第２部分との発熱部の配列方向の間隔分、分散させることができるため、１つの発熱部が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部が断線することを抑制できる。

（４）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の第１部分と第２部分とを結ぶ線と、前記発熱部の配列方向とのなす角度が９０°±１０°の範囲内でかつ９０°を除いた前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。これにより、記録媒体の搬送方向に延びる辺（両側端）と発熱部の配列方向とが傾斜しているため、記録媒体の両側端と発熱部との擦れる部分を分散させることができる。このため、１つの発熱部が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部が断線することを抑制できる。

（５）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の第１部分と第２部分との前記発熱部の配列方向の間隔が、０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。これにより、記録媒体の第１部分と第２部分との発熱部の配列方向の間隔が０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内で、記録媒体の搬送方向に延びる辺と発熱部との擦れる部分を分散させることができるため、１つの発熱部が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部が断線することを抑制できる。

（６）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の間隔が搬送方向に対して徐々に大きくなるか、または、徐々に小さくなる前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。すなわち、記録媒体が台形状または逆台形状を有するため、印字を行う際に記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の各々が、１つの発熱部と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部の断線を抑制できる。

（７）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の間隔が搬送方向に対して略等しく、かつ、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記サーマルヘッドユニットの発熱部の配列方向に対して非直交である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。すなわち、記録媒体が平行四辺形状を有するため、印字を行う際に記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の各々が、１つの発熱部と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部の断線を抑制できる。

（８）本発明のサーマルプリンタの印字方法では、前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が円弧状、波状、または、ジグザグ状である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む。これにより、記録媒体の搬送方向に延びる２辺（両側端）の各々が円弧状、波状、または、ジグザグ状を有するため、印字を行う際に記録媒体の両側端の各々が、１つの発熱部と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部の断線を抑制できる。

（９）本発明のラベル、シールおよびタグは、請求項１〜８のいずれか１項に記載のサーマルプリンタの印字方法を用いて印字される。これにより、発熱部の断線を抑制することによって発熱部の寿命を延ばすことが可能な印字方法によりラベル、シールおよびタグを製造することができる。このため、従来の印字方法を用いる場合と比べて、より多くの数のラベル、シールおよびタグを製造することができる。

本発明のサーマルヘッドプリンタの印字方法は、サーマルヘッドユニットの発熱部の断線を抑制することにより、発熱部の寿命を延ばすことができる。

（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るサーマルプリンタの全体構成を示す概略説明図であり、（ｂ）は、サーマルプリンタにより印字される複数の記録媒体（ラベル）を平面的に見た図である。 サーマルヘッドユニットの構成例を示す概略説明図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は図２（ａ）の１１０−１１０線に沿った断面図である。 台形状の記録媒体を使用した場合の印字方法を説明するための図であり、（ａ）は印字の開始時点を示し、（ｂ）は印字の中間時点を示し、（ｃ）は印字の終了時点を示す図である。 本発明の第２の実施形態による逆台形状の記録媒体を使用した場合の印字方法を説明するための図であり、（ａ）は印字の開始時点を示し、（ｂ）は印字の中間時点を示し、（ｃ）は印字の終了時点を示す図である。 本発明の第３の実施形態による平行四辺形状の記録媒体を使用した場合の印字方法を説明するための図であり、（ａ）は印字の開始時点を示し、（ｂ）は印字の中間時点を示し、（ｃ）は印字の終了時点を示す図である。 本実施形態の第１の変形例による凸形状の記録媒体を使用した場合の印字方法を説明するための図である。 本実施形態の第２の変形例による記録媒体の両側端が円弧状である場合の印字方法を説明するための図である。 本実施形態の第３の変形例による記録媒体の両側端が波状である場合の印字方法を説明するための図である。 本実施形態の第４の変形例による記録媒体の両側端がジグザグ状である場合の印字方法を説明するための図である。 本実施形態の第５の変形例による複数の矩形状の記録媒体が発熱部の配列方向に対して傾斜している場合の印字方法を説明するための図である。

以下、本発明を適用したサーマルプリンタの印字方法の実施の形態を、図１〜図５を参照し、詳細に説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタの構成例およびサーマルプリンタにより印字される複数の記録媒体を示す概略説明図である。また、図２はその平面図および断面図である。なお、これらの図は模式図であって、必ずしも大きさ等を正確な比率で記したものではない。たとえば、図３〜５における記録媒体の縦の長さおよび横の長さの比は現実のラベルにおける比率に対応している訳ではない。

図１（ａ）に示すように、サーマルプリンタ１は、主として、記録媒体３を装着する媒体装着部としての供給軸２と、位置検出手段としての反射センサ４と、印字手段としての印字部５と、制御手段としての制御部６と、を備えている。

記録媒体３は、表面（印字部５と接触する側の面）に感熱発色層を備え、裏面（印字部５と接触しない側の面）に粘着剤層を備えたラベルである。図１（ｂ）に示すように、複数の記録媒体３（ラベル）は、台紙（剥離紙）３０に仮着された「ラベル連続体」として採用が可能である。また、台紙３０の裏面には、記録媒体３の位置決めなどに使用するための識別マーク（図示せず）が等間隔に予め印刷されている。

反射センサ４は、所定の光を記録媒体３に向けて出射する発光部４ａと、記録媒体３により反射された光を受光する受光部４ｂとにより構成されている。発光部４ａおよび受光部４ｂは、記録媒体３の裏面の識別マークを検出するよう、供給軸２と印字部５との間に配置されている。

印字部５は、サーマルヘッドユニット７およびプラテンローラ８を備えている。プラテンローラ８は、ステッピングモータ９との間にベルト１０を介して接続されている。

制御部６は、各部と接続されており、各部の動作が制御できるようになっている。供給軸２に装着した記録媒体３は、印字部５側へ引き出され、反射センサ４を経てサーマルヘッドユニット７およびプラテンローラ８の間に挟持され、発行口１１に引き出される。そして、サーマルヘッドユニット７により押圧されてステッピングモータ９が回転すると、ベルト１０を介してステッピングモータ９の回転がプラテンローラ８に伝わり、挟持された記録媒体３は、発行口１１側へ搬送されつつサーマルヘッドユニット７により所望の印字情報（印画情報）が印字されるようになっている。

サーマルヘッドユニット７は、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、主に、基板２１と、基板２１上に設けられてライン状に配列された複数の発熱部２０と、発熱部２０の配列方向に沿って基板２１上に並べて配置された複数の駆動ＩＣ（図示せず）とを備えている。発熱部２０は記録媒体３の幅方向（紙面左右方向）に複数配列されており、所定の発熱部２０に電圧が印加されると電流が供給され、その発熱部２０を介して記録媒体３に黒のドットが印字されるようになっている。

図２（ｂ）に示すように、基板２１は、アルミナセラミックス等の電気絶縁性材料あるいは単結晶シリコン等の半導体材料等によって形成されている。基板２１の上面には、蓄熱層２２が形成されている。蓄熱層２２は、下地部２２ａと隆起部２２ｂとを有している。下地部２２ａは、基板２１の上面全体に形成されている。隆起部２２ｂは複数の発熱部２０の配列方向に沿って帯状に延びているとともに、その断面が略半楕円形状をなしており、印画する記録媒体３を後述する保護層２６に良好に押し当てるように機能する。

蓄熱層２２は、たとえば、熱伝導性の低いガラスで形成されており、発熱部２０で発生する熱の一部を一時的に蓄積することで、発熱部２０の温度を上昇させるのに要する時間を短くし、サーマルヘッドユニット７の熱応答特性を高めるように機能する。蓄熱層２２は、たとえば、ガラス粉末に適当な有機溶剤を混合して得た所定のガラスペーストを従来周知のスクリーン印刷等によって基板２１の上面に塗布し、焼成することで形成される。

蓄熱層２２の上面には、電気抵抗層２３が設けられ、この電気抵抗層２３の更に上面には、共通電極２４および個別電極２５がそれぞれ電気抵抗層２３に接するように積層されている。電気抵抗層２３は、平面視において、これらの共通電極２４および個別電極２５と接する領域と、共通電極２４と個別電極２５との間から露出した領域（以下、露出領域という）とを有している。電気抵抗層２３の露出領域と、共通電極２４および個別電極２５の上面には、これらを被覆する保護層２６が積層されている。

電気抵抗層２３の露出領域は、蓄熱層２２の隆起部２２ｂ上に列状（ライン状）に配置されて発熱部２０を構成している。複数の発熱部２０は、説明の便宜上、図２においては簡略化して記載しているが、たとえば、１００ｄｐｉ〜２４００ｄｐｉ（dots per inch）の密度で配置されている。

電気抵抗層２３は、たとえば、タンタル窒化物系（ＴａＮ系）、チタン珪素酸化物系（ＴｉＳｉＯ系）、または、ニオブ珪素酸化物系（ＮｂＳｉＯ系）等の電気抵抗の比較的高い材料によって形成されている。そのため、後述する共通電極２４と個別電極２５との間に電圧が印加され、発熱部２０に電流が供給されたときに、ジュール発熱によって発熱部２０が発熱する。

上述の共通電極２４および個別電極２５は、導電性を有する材料で形成されており、たとえば、アルミニウム、金、銀および銅のうちのいずれか一種の金属またはこれらの合金によって形成されている。共通電極２４は、複数の発熱部２０とＦＰＣ（フレキシブル基板）とを接続している。複数の個別電極２５は、各発熱部２０と駆動ＩＣ（図示せず）とを接続している。

保護層２６は、発熱部２０、共通電極２４および個別電極２５の被覆した領域を、大気中に含まれている水分等の付着による腐食、または、印画する記録媒体３との接触による摩耗から保護するためのものである。

一般的には、記録媒体３の搬送時に、サーマルヘッドユニット７の複数の発熱部２０と記録媒体３との間の摩擦により発熱部２０が断線することが知られている。具体的には、発熱部２０と記録媒体３との間の摩擦が酷くなると、発熱部２０の表面の保護層２６が磨耗して共通電極２４および個別電極２５が露出され、最終的には断線するというものである。

特に、サーマルヘッドユニット７の複数の発熱部２０のうち、記録媒体３の搬送方向に延びる辺（両側端３３および３４）と当接する位置では、それ以外の位置に比して磨耗が酷くなる傾向にある。具体的には、記録媒体３の両側端３３および３４と、発熱部２０（保護層２６）との当接位置（接触位置）が１箇所（１つの発熱部２０）に集中すると、その当接位置の磨耗が他の部分よりも酷くなり、磨耗が進むと発熱部２０および発熱部２０の近傍（周辺）の保護層２６が無くなり、保護層２６の下部の共通電極２４または個別電極２５が剥き出しになり、断線してしまう。そのため、本実施形態では、記録媒体３の両側端と発熱部２０との当接位置が１つの発熱部２０に集中しないように（当接位置が分散されるように）、記録媒体３の両側端の形状に工夫を持たせて、発熱部２０の磨耗および断線の抑制を図っている。

次に、図３（ａ）〜（ｃ）を用いて、発熱部２０の断線抑制効果について説明する。なお、図３（ａ）〜（ｃ）では、説明の便宜上、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０を矩形状で示している。

図３に示すように、記録媒体３は、辺３１、辺３２、辺３３、および、辺３４を有しており、平面視において台形状を有している。なお、図３（ａ）〜（ｃ）では、説明の便宜上、記録媒体３を平面視において台形状に図示しているが、実際には、サーマルプリンタ１の使用者の通常の視覚（肉眼）では、台形状とは認識できず、矩形状であると認識されるような形状である。

対向する２つの辺３１および辺３２は、それぞれ、記録媒体３の搬送方向に対して直交しているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して平行である。対向する２つの辺３３および辺３４は、それぞれ、記録媒体３の搬送方向に沿って延びているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して非直交である。また、記録媒体３の２つの辺３３と辺３４との間隔は、搬送方向に向かって徐々に大きくなっている。

上記「非直交」とは、記録媒体３の辺３３（辺３４）と、発熱部２０の配列方向との傾斜角度が９０°ではないことを意味する。また、記録媒体３の辺３３（辺３４）と発熱部２０の配列方向との傾斜角度は９０°±１０°である。具体的には、記録媒体３の辺３３（辺３４）が発熱部２０の配列方向に対して直交していると肉眼により認識され得るという観点から、上記傾斜角度は、好ましくは８０°以上１００°以下であり、一層好ましくは８５°以上９５°以下であり、より一層好ましくは８８°以上９２°以下であり、最も好ましくは、８９°以上９１°以下である。このように、記録媒体３の辺３３（辺３４）と、発熱部２０の配列方向との傾斜角度を上記の角度範囲で設定することによって、使用者の通常の視覚（肉眼）においては、矩形状であると認識することができる。

記録媒体３の搬送方向の辺３３および辺３４について、記録媒体３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分３Ａとし、記録媒体３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分３Ｂとした場合に、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ１は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。なお、記録媒体３の辺３３（辺３４）は、第１部分３Ａと第２部分３Ｂとを結ぶ線（辺）である。

次に、印字を行う際（印字工程）における、記録媒体３と発熱部２０との当接位置の関係について説明する。

印字開始時点においては、図３（ａ）に示すように、記録媒体３の第１部分３Ａは、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ａと当接する。その後、印字中間時点においては、図３（ｂ）に示すように、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの中間部分は、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの境界に当接する。最後に、印字終了時点においては、図３（ｃ）に示すように、記録媒体３の第２部分３Ｂは、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ｂと当接する。

このように、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体３の両側端（辺３３および辺３４）と発熱部２０との当接位置が、発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０分移動することとなる。なお、発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０の具体的な大きさは、プリンタの解像度によって異なるが、たとえば、１００ｄｐｉの場合は約０．２５４ｍｍであり、２４００ｄｐｉの場合は約０．０１ｍｍである。上述のような間隔であれば、使用者の通常の視覚（肉眼）では、台形状とは認識できず、矩形状であると認識することができる。

上記説明した第１の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

（１）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の辺３３および辺３４が発熱部２０の配列方向に対して非直交である記録媒体３を用いて印字を行うことによって、記録媒体３の搬送方向に延びる辺３３および辺３４と発熱部２０との擦れ（磨耗）が、１つの発熱部２０に集中せずに発熱部２０Ａおよび発熱部２０Ｂに分散される。そのため、１つの発熱部２０の保護層２６が集中的に磨耗することを抑制できる。これにより、発熱部２０の断線を抑制することができるため、発熱部２０の寿命を延ばすことができる。

（２）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の搬送方向に延びる辺３３および辺３４が発熱部２０の配列方向に対して直交していると肉眼により認識され得る記録媒体３を用いて印字を行うことによって、記録媒体３の形状について使用者に対して違和感を与えることなく印字を行うことができ、ひいては発熱部２０の断線を抑制することができる。

（３）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分３Ａとし、記録媒体３の中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分３Ｂとした場合に、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ１が、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しい記録媒体３を用いて印字を行うことによって、記録媒体３への印字の開始から終了までの間に、記録媒体３の搬送方向に延びる辺３３および辺３４と発熱部２０との擦れる部分を、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ１分、分散させることができるため、１つの発熱部２０が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部２０が断線することを抑制できる。

（４）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとを結ぶ線（辺３３および辺３４）と、発熱部２０の配列方向とのなす角度が９０°±１０°の範囲内でかつ９０°を除いた記録媒体３を用いて印字を行うことによって、記録媒体３の辺３３および辺３４（両側端）と発熱部２０の配列方向とが傾斜しているため、記録媒体３の辺３３および辺３４（両側端）と発熱部２０との擦れる部分を分散させることができる。このため、１つの発熱部２０が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部２０が断線することを抑制できる。

（５）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの間隔Ｌ１が、０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内である記録媒体３を用いて印字を行うことによって、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの間隔Ｌ１が０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内で、記録媒体３の辺３３および辺３４と発熱部２０との擦れる部分を分散させることができるため、１つの発熱部２０が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部２０が断線することを抑制できる。なお、記録媒体３の辺３３（辺３４）が発熱部２０の配列方向に対して直交していると肉眼により認識され得るという観点から、記録媒体３の第１部分３Ａと第２部分３Ｂとの間隔Ｌ１は、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲であり、一層好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍよりも小さい範囲であり、より一層好ましくは０ｍｍよりも大きく１ｍｍよりも小さい範囲である。

（６）第１の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体３の搬送方向に延びる対向する２つの辺３３と辺３４との間隔が搬送方向に対して徐々に大きくなる台形状の記録媒体３を用いて印字を行うことにより、印字を行う際に記録媒体３の搬送方向に延びる対向する辺３３および辺３４の各々が、１つの発熱部２０と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部２０の断線を抑制できる。また、使用者の通常の視覚においては記録媒体３は矩形状であると認識されるため、記録媒体３の形状について使用者に対して違和感を与えることなく印字を行うことができる。

（７）第１の実施形態のラベル、シールおよびタグは、発熱部２０の断線を抑制することによって発熱部２０の寿命を延ばすことが可能な印字方法により製造されるため、従来の印字方法を用いる場合と比べて、より多くの数のラベル、シールおよびタグを製造することができる。

［第２の実施形態］
図４を用いて、本発明の第２の実施形態に係るサーマルプリンタの印字方法について説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態の記録媒体の形状のみが異なる構成であるため、共通部分には同一符号を付してその説明を省略し、異なる部分のみ詳説する。

図４に示すように、第２の実施形態による記録媒体（ラベル）１０３は、辺１３１、辺１３２、辺１３３、および、辺１３４を有しており、平面視において逆台形状を有している。なお、図４（ａ）〜（ｃ）では、説明の便宜上、記録媒体１０３を平面視において逆台形状を図示しているが、実際にはサーマルプリンタ１の使用者の通常の視覚（肉眼）では、台形状とは認識できず、矩形状であると認識されるような形状である。

対向する２つの辺１３１および辺１３２は、それぞれ、記録媒体１０３の搬送方向に対して直交しているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して平行である。対向する２つの辺１３３および辺１３４は、それぞれ、記録媒体１０３の搬送方向に延びているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して非直交である。記録媒体１０３の２つの辺１３３と辺１３４との間隔は、搬送方向に対して徐々に狭くなっている。

記録媒体１０３の搬送方向の辺１３３および辺１３４について、記録媒体１０３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分１０３Ａとし、記録媒体１０３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分１０３Ｂとした場合に、記録媒体１０３の第１部分１０３Ａと第２部分１０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ２は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。また、記録媒体１０３の辺１３３（辺１３４）は、第１部分１０３Ａと第２部分１０３Ｂとを結ぶ線（辺）である。

次に、印字を行う際（印字工程）における、記録媒体１０３と発熱部２０との当接位置の関係について説明する。

印字開始時点においては、図４（ａ）に示すように、記録媒体１０３の第２部分１０３Ｂは、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ｂと当接する。その後、印字中間時点においては、図４（ｂ）に示すように、記録媒体１０３の第２部分１０３Ｂと第１部分１０３Ａとの中間部分は、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの境界に当接する。最後に、印字終了時点においては、図４（ｃ）に示すように、記録媒体１０３の第１部分１０３Ａは、それぞれ、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ａと当接する。

このように、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体１０３の両側端（辺１３３および辺１３４）と発熱部２０との当接位置が、発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０分移動することとなる。

上記説明した第２の実施形態によれば、第１の実施形態において記載した（１）〜（５）および（７）の効果に加えて、第１の実施形態において記載した（６）に換えて以下の（８）の効果を得ることができる。

（８）第２の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体１０３の搬送方向に延びる対向する２つの辺１３３と辺１３４との間隔が搬送方向に対して徐々に小さくなる逆台形状の記録媒体１０３を用いて印字を行うことにより、印字を行う際に記録媒体１０３の搬送方向に延びる対向する辺１３３および辺１３４の各々が、１つの発熱部２０と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部２０の断線を抑制できる。

［第３の実施形態］
図５を用いて、本発明の第３の実施形態に係るサーマルプリンタの印字方法について説明する。なお、第３の実施形態は、第１および第２の実施形態の記録媒体の形状のみが異なる構成であるため、共通部分には同一符号を付してその説明を省略し、異なる部分のみ詳説する。

図５に示すように、第３の実施形態による記録媒体（ラベル）２０３は、辺２３１、辺２３２、辺２３３、および、辺２３４を有しており、平面視において平行四辺形状を有している。なお、図５（ａ）〜（ｃ）では、説明の便宜上、記録媒体２０３を平面視において平行四辺形状を図示しているが、実際にはサーマルプリンタ１の使用者の通常の視覚（肉眼）では、平行四辺形状とは判別できず、矩形状であると認識されるような形状である。

記録媒体２０３の対向する２つの辺２３１および辺２３２は、それぞれ、記録媒体２０３の搬送方向に対して直交しているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して平行である。また、記録媒体２０３の辺２３１と辺２３２とは平行であり、２辺の間隔は記録媒体３の幅方向に対して略等しい。

記録媒体２０３の対向する２つの辺２３３および辺２３４は、それぞれ、記録媒体２０３の搬送方向に延びているとともに、サーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して非直交である。また、記録媒体２０３の辺２３３と辺２３４とは平行であり、２辺の間隔は搬送方向に対して略等しい。

記録媒体２０３の搬送方向の辺２３３および辺２３４について、記録媒体２０３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分２０３Ａとし、記録媒体２０３の搬送方向に平行な中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分２０３Ｂとした場合に、記録媒体２０３の第１部分２０３Ａと第２部分２０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ３は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。また、記録媒体２０３の辺２３３（辺２３４）は、第１部分２０３Ａと第２部分２０３Ｂとを結ぶ線（辺）である。

次に、印字を行う際（印字工程）における、記録媒体２０３と発熱部２０との当接位置の関係について説明する。

図５の中心線Ｃに対して右側では、図５（ａ）に示すように、印字開始時点においては、記録媒体２０３の第２部分２０３Ｂは、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ｂと当接する。その後、印字中間時点においては、図５（ｂ）に示すように、記録媒体２０３の第２部分２０３Ｂと第１部分２０３Ａとの中間部分は、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ｂと発熱部２０Ａとの境界に当接する。最後に、印字終了時点においては、図５（ｃ）に示すように、記録媒体２０３の第１部分２０３Ａは、複数の発熱部２０のうち発熱部２０Ａと当接する。なお、図５の中心線Ｃに対して左側では、印字開始時点において記録媒体２０３の第１部分２０３Ａが発熱部２０の発熱部２０Ａに当接し、印字終了時点において記録媒体２０３の第２部分２０３Ｂが発熱部２０の発熱部２０Ｂに当接する。

このように、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体２０３の両側端（辺２３３および辺２３４）と発熱部２０との当接位置が、発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０分移動することとなる。

上記説明した第３の実施形態によれば、第１の実施形態において記載した（１）〜（５）および（７）の効果に加えて、第１の実施形態において記載した（６）に換えて以下の（９）の効果を得ることができる。

（９）第３の実施形態のサーマルプリンタ１の印字方法では、記録媒体２０３の搬送方向に延びる対向する辺２３１および辺２３２の間隔が搬送方向に対して略等しく、かつ、記録媒体２０３の搬送方向に延びる辺２３１および辺２３２がサーマルヘッドユニット７の発熱部２０の配列方向に対して非直交である記録媒体２０３を用いて印字を行うことによって、記録媒体２０３が平行四辺形状を有するため、印字を行う際に記録媒体２０３の搬送方向に延びる辺２３１および辺２３２の各々が、１つの発熱部２０と集中的に擦れることがない。したがって、効果的に発熱部の断線を抑制できる。

上記実施形態は、以下のように変更した構成とすることもできる。

・上記第１〜３の実施形態では、台形状、逆台形状、および、平行四辺形状の記録媒体を用いて印字する方法を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、図６に示す第１の変形例のように、台形状の記録媒体を搬送方向に２つ連結させた形状の記録媒体３０３を用いることも可能である。この場合、記録媒体３０３の辺３３１および辺３３２が記録媒体３０３の搬送方向に対して直交するとともに発熱部２０の配列方向に対して平行であり、かつ、辺３３３、辺３３４、辺３３５および辺３３６が発熱部２０の配列方向に対して非直交となっている。

記録媒体３０３の搬送方向の辺３３３および３３４について、中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分３０３Ａとし、最も近い部分を第２部分３０３Ｂとした場合に、記録媒体３０３の第１部分３０３Ａと第２部分３０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ４は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。同様に、記録媒体３０３の搬送方向の辺３３５および３３６について、中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分３０３Ｃとし、最も近い部分を第２部分３０３Ｄとした場合に、記録媒体３０３の第１部分３０３Ｃと第２部分３０３Ｄとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ５は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。これにより、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体３０３の両側端（辺３３３、辺３３４、辺３３５および辺３３６）と発熱部２０との当接位置（磨耗）が１箇所に集中しなくなるため発熱部２０の断線を効果的に抑制できる。

・上記第１〜第３の実施形態では、台形状、逆台形状、および、平行四辺形状の記録媒体を用いて印字する方法を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、図７に示す第２の変形例のように、両側端が円弧状である記録媒体４０３を用いることも可能である。この場合、記録媒体４０３の辺４３１および辺４３２が発熱部２０の配列方向に対して平行であり、かつ、円弧状の辺４３３および辺４３４が発熱部２０の配列方向に対して非直交となっている。記録媒体４０３の搬送方向の辺４３３および４３４について、中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分４０３Ａとし、中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分４０３Ｂとした場合に、記録媒体４０３の第１部分４０３Ａと第２部分４０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ６は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。これにより、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体４０３の両側端（辺４３３および辺４３４）と発熱部２０との当接位置（磨耗）が１箇所に集中しなくなるため発熱部２０の断線を効果的に抑制できる。

・上記第１〜第３の実施形態では、台形状、逆台形状、および、平行四辺形状の記録媒体を用いて印字する方法を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、図８に示す第３の変形例のように、両側端が波状である記録媒体５０３を用いることも可能である。この場合、記録媒体５０３の辺５３１および辺５３２が発熱部２０の配列方向に対して平行であり、かつ、波状の辺５３３および辺５３４が発熱部２０の配列方向に対して非直交となっている。記録媒体５０３の搬送方向の辺５３３および５３４について、中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分５０３Ａとし、中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分５０３Ｂとした場合に、記録媒体５０３の第１部分５０３Ａと第２部分５０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ７は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。また、第１部分５０３Ａと第２部分５０３Ｂとを結ぶ線と、発熱部２０の配列方向とは上述した角度範囲で傾斜している。これにより、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体５０３の両側端（辺５３３および辺５３４）と発熱部２０との当接位置（磨耗）が１箇所に集中しなくなるため発熱部２０の断線を効果的に抑制できる。

・上記第１〜第３の実施形態では、台形状、逆台形状、および、平行四辺形状の記録媒体を用いて印字する方法を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、図９に示す第４の変形例のように、両側端がギザギザ状である記録媒体６０３を用いることも可能である。この場合、記録媒体６０３の辺６３１および辺６３２が発熱部２０の配列方向に対して平行であり、かつ、ギザギザ状の辺６３３および辺６３４が発熱部２０の配列方向に対して非直交となっている。記録媒体６０３の搬送方向の辺６３３および６３４について、中心線Ｃに対して最も遠い部分を第１部分６０３Ａとし、中心線Ｃに対して最も近い部分を第２部分６０３Ｂとした場合に、記録媒体６０３の第１部分６０３Ａと第２部分６０３Ｂとの発熱部２０の配列方向の間隔Ｌ８は、隣り合う発熱部２０Ａと発熱部２０Ｂとの間隔Ｌ０と略等しくなっている。また、第１部分６０３Ａと第２部分６０３Ｂとを結ぶ線と、発熱部２０の配列方向とは上述した角度範囲で傾斜している。これにより、印字開始時点から印字終了時点までの期間において、記録媒体６０３の両側端（辺６３３および辺６３４）と発熱部２０との当接位置（磨耗）が１箇所に集中しなくなるため発熱部２０の断線を効果的に抑制できる。

・上記第１〜第３の実施形態では、台形状、逆台形状、および、平行四辺形状の記録媒体を用いて印字する方法を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、図１０に示す第５の変形例のように、複数の矩形状の記録媒体（ラベル）７０３が発熱部２０の配列方向に対して傾斜していてもよい。この場合においても、記録媒体７０３の辺７３３および辺７３４が発熱部２０の配列方向に対して傾斜しているため、印字を行う際に、記録媒体７０３の辺７３３および辺７３４と発熱部２０との当接位置（磨耗）が１箇所に集中しなくなる。このため、発熱部２０の断線を効果的に抑制できる。

・本発明では、上記第１〜第３の実施形態および変形例で示した形状以外の記録媒体を用いて印字することも可能である。本発明では、サーマルプリンタの使用者が記録媒体を肉眼で視認した際に、矩形状であると認識される程度の形状であればよい。

・上記第１〜第３の実施形態および変形例では、記録媒体の中心線に対する右側の領域と左側の領域とで、搬送方向に延びる辺の形状が同様の形状である場合について説明したが、本発明はこれに限らず、記録媒体の中心線に対する右側の領域と左側の領域とで搬送方向に延びる辺の形状を異ならせてもよい。

・上記第１〜第３の実施形態および変形例では、複数の記録媒体（ラベル）が台紙（剥離紙）に仮着された「ラベル連続体」を用いて印字を行う例について説明したが、本発明はこれに限られない。たとえば、記録媒体（ラベル）の裏面に台紙（剥離紙）が設けられておらず、粘着剤が露呈した連続の「台紙なし連続体」を用いて印字を行ってもよいし、感熱発色層を備えた厚紙の毎葉状の「タグ」を用いて印字を行ってもよい。

・上記第１〜第３の実施形態および変形例では、記録媒体の第１部分と第２部分との発熱部の配列方向に対する間隔を隣り合う発熱部の間隔と略等しくなるように説明したが、本発明はこれに限られない。たとえば、記録媒体の第１部分と第２部分の発熱部の配列方向に対する間隔が、発熱部の２つ分の間隔や３つ分の間隔などのように、隣り合う発熱部の間隔以上であればよく、その間隔は０ｍｍより大きく３ｍｍよりも小さい範囲内が好ましい。これにより、記録媒体への印字の開始から終了までの間に、記録媒体の両側端と発熱部との擦れる部分を、記録媒体の第１部分と第２部分との発熱部の配列方向の間隔（０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内）で、分散させることができるため、１つの発熱部が集中して磨耗することを抑制でき、ひいては発熱部が断線することを抑制できる。また、上述のような間隔であれば、使用者の通常の視覚（肉眼）では、矩形状であると認識することができる。

・上記実施形態および変形例は、いずれも本発明の適応の例示であり、特許請求の範囲に記載の範囲内におけるその他いかなる実施形態も、発明の技術的範囲に含まれることは当然のことである。

１ …サーマルプリンタ
７ …サーマルヘッドユニット
８ …プラテンローラ
３、１０３、２０３、３０３、４０３、５０３、６０３、７０３ …記録媒体
３Ａ、１０３Ａ、２０３Ａ、３０３Ａ、３０３Ｃ、４０３Ａ、５０３Ａ、６０３Ａ …第１部分
３Ｂ、１０３Ｂ、２０３Ｂ、３０３Ｂ、３０３Ｄ、４０３Ｂ、５０３Ｂ、６０３Ｂ …第２部分
２０、２０Ａ、２０Ｂ …発熱部
３１、１３１、２３１、３３１、４３１、５３１、６３１ …辺
３２、１３２、２３２、３３２、４３２、５３２、６３２ …辺
３３、１３３、２３３、３３３、４３３、５３３、６３３、７３３ …辺
３４、１３４、２３４、３３４、４３４、５３４、６３４、７３４ …辺
３３５ …辺
３３６ …辺
Ｃ …中心線

Claims (9)

1. ライン状に配置された複数の発熱部を有するサーマルヘッドユニットと、前記サーマルヘッドユニットの前記発熱部に当接するように対向して配置されるプラテンローラとを備えたサーマルプリンタを用いて、前記サーマルヘッドユニットと前記プラテンローラとの間に記録媒体を挟持して、前記発熱部の配列方向と直交する方向に搬送しながら所望の印字情報を前記発熱部を介して前記記録媒体に印字するサーマルプリンタの印字方法であって、
   前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記発熱部の配列方向に対して非直交である前記記録媒体を用いて印字を行う印字工程を備える、サーマルプリンタの印字方法。
2. 前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記発熱部の配列方向に対して直交していると肉眼により認識され得る前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項１に記載の印字方法。
3. 前記印字工程は、前記記録媒体と前記発熱部との当接開始から終了までの間において、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺について、前記記録媒体の搬送方向に平行な中心線に対して最も遠い部分を第１部分とし、前記記録媒体の中心線に対して最も近い部分を第２部分とした場合に、前記記録媒体の第１部分と第２部分との前記発熱部の配列方向の間隔が、隣り合う前記発熱部同士の間隔以上である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項１または２に記載のサーマルプリンタの印字方法。
4. 前記印字工程は、前記記録媒体の第１部分と第２部分とを結ぶ線と、前記発熱部の配列方向とのなす角度が９０°±１０°の範囲内でかつ９０°を除いた前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項３に記載のサーマルプリンタの印字方法。
5. 前記印字工程は、前記記録媒体の第１部分と第２部分との前記発熱部の配列方向の間隔が、０ｍｍよりも大きく３ｍｍよりも小さい範囲内である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項３または４に記載のサーマルプリンタの印字方法。
6. 前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の間隔が搬送方向に対して徐々に大きくなるか、または、徐々に小さくなる前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のサーマルプリンタの印字方法。
7. 前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる対向する２辺の間隔が搬送方向に対して略等しく、かつ、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が前記サーマルヘッドユニットの発熱部の配列方向に対して非直交である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のサーマルプリンタの印字方法。
8. 前記印字工程は、前記記録媒体の搬送方向に延びる辺が円弧状、波状、または、ジグザグ状である前記記録媒体を用いて印字を行う工程を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のサーマルプリンタの印字方法。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載のサーマルプリンタの印字方法を用いて印字されるラベル、シールおよびタグ。

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