JP2019089218A - 液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】動作信頼性を向上させることが可能な液体噴射ヘッドを提供する。【解決手段】液体噴射ヘッドは、液体が収容される複数のチャネルを有する導電性のアクチュエータプレートと、そのアクチュエータプレートから電気的に絶縁されると共に、複数のチャネルに収容された液体が噴射される複数のノズル孔を有する導電性のノズルプレートと、アクチュエータプレートおよびノズルプレートのそれぞれを支持する導電性のベースと、液体が噴射される側において複数のノズル孔が設けられていない領域におけるノズルプレートの表面のうちの少なくとも一部を被覆すると共に、ノズルプレートおよびベースのそれぞれに電気的に接続された導電性の保護部材とを備える。【選択図】図４

Description

本開示は、液体を噴射する液体噴射ヘッドおよびその液体噴射ヘッドを用いた液体噴射記録装置に関する。

被記録媒体に画像などを記録する記録装置として、液体噴射ヘッドを備えた液体噴射記録装置が知られている。この液体噴射記録装置では、液体噴射ヘッドから被記録媒体に液体が噴射されることにより、その被記録媒体に画像などが記録される。

液体噴射記録装置の構成に関しては、様々な検討がなされている。具体的には、噴射ヘッドを備えた液体噴射装置の外部にノイズが輻射されることを抑制するために、その噴射ヘッドにおいて、液体吐出面の周囲を被覆する導電性のヘッドカバーと、そのヘッドカバーをメインフレームに電気的に導通させる導電部とが用いられている（例えば、特許文献１参照）。この場合には、導電部の電気抵抗がヘッドカバーの電気抵抗よりも大きくなっている。

特開２００５−１１１９３３号公報

液体噴射ヘッドを備えた液体噴射記録装置の構成に関して様々な検討がなされているが、その液体噴射記録装置の動作信頼性は未だ十分でないため、改善の余地がある。

そこで、動作信頼性を向上させることが可能な液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置を提供することが望まれている。

本開示の一実施形態の液体噴射ヘッドは、液体が収容される複数のチャネルを有する導電性のアクチュエータプレートと、そのアクチュエータプレートから電気的に絶縁されると共に、複数のチャネルに収容された液体が噴射される複数のノズル孔を有する導電性のノズルプレートと、アクチュエータプレートおよびノズルプレートのそれぞれを支持する導電性のベースと、液体が噴射される側において複数のノズル孔が設けられていない領域におけるノズルプレートの表面のうちの少なくとも一部を被覆すると共に、ノズルプレートおよびベースのそれぞれに電気的に接続された導電性の保護部材とを備えたものである。

本開示の一実施形態の液体噴射記録装置は、被記録媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、その液体を貯蔵する液体貯蔵部とを備え、その液体噴射ヘッドが上記した本開示の一実施形態の液体噴射ヘッドと同様の構成を有するものである。

本開示の一実施形態の液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置のそれぞれによれば、導電性のノズルプレートが導電性のアクチュエータプレートから電気的に絶縁されていると共に、導電性の保護部材が導電性のノズルプレートおよび導電性のベースのそれぞれに電気的に接続されているので、動作信頼性を向上させることができる。

本開示の一実施形態の液体噴射記録装置（液体噴射ヘッド）の構成を表す斜視図である。 図１に示した循環機構の構成を模式的に表す図である。 図１に示した液体噴射ヘッドのうちの主要部の構成（保護フレームがノズルプレートから取り外された状態）を表す斜視図である。 図１に示した液体噴射ヘッドのうちの主要部の構成（保護フレームがノズルプレートに取り付けられた状態）を表す斜視図である。 図４に示したＡ−Ａ線に沿った液体噴射ヘッドの構成を表す断面図である。 図４に示したＢ−Ｂ線に沿った液体噴射ヘッドの構成を表す断面図である。 図３に示したノズルプレート、アクチュエータプレートおよびカバープレートのそれぞれの構成を表す斜視図である。 図７に示したアクチュエータプレートの構成を表す平面図である。 図８に示したＣ−Ｃ線に沿ったノズルプレート、絶縁層、アクチュエータプレートおよびカバープレートのそれぞれの構成を表す断面図である。 液体噴射ヘッドの構成に関する変形例を表す斜視図である。

以下、本開示の一実施形態に関して、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。

１．液体噴射記録装置（液体噴射ヘッド）
１−１．液体噴射記録装置の構成
１−２．液体噴射ヘッドの構成
１−３．保護フレームの詳細な構成
１−４．ノズルプレート、絶縁層、アクチュエータプレートおよびカバープレートのそれぞれの詳細な構成
１−５．動作
１−６．作用および効果
２．変形例

＜１．液体噴射記録装置（液体噴射ヘッド）＞
本開示の一実施形態の液体噴射記録装置に関して説明する。

なお、本開示の一実施形態の液体噴射ヘッドは、ここで説明する液体噴射記録装置のうちの一部であるため、その液体噴射ヘッドに関しては、以下で併せて説明する。

＜１−１．液体噴射記録装置の構成＞
最初に、液体噴射記録装置の構成に関して説明する。

図１は、液体噴射記録装置の一具体例であるプリンタ１の斜視構成を表している。図２は、図１に示した循環機構５の構成を模式的に表している。ただし、図１では、筐体１０の外縁（輪郭）を破線で示すことにより、その筐体１０の内部を示している。

このプリンタ１は、主に、被記録媒体である記録紙Ｐに対して、後述する記録用の液体であるインク９を用いて画像などを記録（印刷）するインクジェット方式のプリンタであり、いわゆるインクジェットプリンタである。

特に、ここで説明するプリンタ１は、例えば、循環機構５において循環されているインク９を用いるインク循環方式のインクジェットプリンタである。

具体的には、プリンタ１は、例えば、図１および図２に示したように、筐体１０の内部に、一対の搬送機構２ａ，２ｂと、インクタンク３と、液体噴射ヘッドの一具体例であるインクジェットヘッド４と、循環機構５と、走査機構６とを備えている。

なお、図１および図２、ならびに後述する各図面では、プリンタ１に関する一連の構成要素の大きさを認識可能な大きさとするために、各構成要素の縮尺を適宜変更している。

［搬送機構］
一対の搬送機構２ａ，２ｂは、主に、プリンタ１に投入された記録紙Ｐを搬送方向Ｄ（Ｘ軸方向）に搬送させる機構である。

搬送機構２ａ，２ｂのそれぞれは、例えば、図１に示したように、グリッドローラ２１およびピンチローラ２２を含んでいる。グリッドローラ２１およびピンチローラ２２のそれぞれは、例えば、搬送方向Ｄと交差する方向（Ｙ軸方向）に延在しており、その方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。また、搬送機構２ａ，２ｂのそれぞれは、例えば、図示しないモータなどの駆動機構に接続されており、その駆動機構の動力を利用して回転する。

ここでは、記録紙Ｐの平面形状は、例えば、互いに対向する一対の長辺と互いに対向する一対の短辺とにより規定される矩形である。これに伴い、搬送方向Ｄは、例えば、記録紙Ｐの長手方向に沿った方向（Ｘ軸方向）であると共に、搬送方向Ｄに交差する方向は、例えば、記録紙Ｐの短手方向に沿った方向（Ｙ軸方向）である。

［インクタンク］
インクタンク３は、主に、インク９を貯蔵する液体貯蔵部である。

インクタンク３の数は、特に限定されないため、１個だけでもよいし、２個以上でもよい。ここでは、プリンタ１は、例えば、図１に示したように、互いに異なる色のインク９を収容する４個のインクタンク３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂ）を備えている。インクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂは、例えば、搬送方向Ｄ（Ｘ軸方向）において、上流側から下流側に向かってこの順に配列されている。

インクタンク３Ｙは、例えば、イエロー（Ｙ）のインク９を貯蔵している。インクタンク３Ｍは、例えば、マゼンタ（Ｍ）のインク９を貯蔵している。インクタンク３Ｃは、例えば、シアン（Ｃ）のインク９を貯蔵している。インクタンク３Ｋは、例えば、ブラック（Ｂ）のインク９を収容している。

インクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂのそれぞれは、例えば、インク９の種類（色）が互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。以下では、必要に応じて、インクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋをまとめて「インクタンク３」と総称する。

［インクジェットヘッド］
インクジェットヘッド４は、主に、記録紙Ｐに画像などを記録するために、その記録紙Ｐにインク９を噴射するデバイス（ヘッド）である。このインクジェットヘッド４では、特に、記録紙Ｐに液滴状のインク９が噴射される。

インクジェットヘッド４の数は、特に限定されないため、１個だけでもよいし、２個以上でもよい。ここでは、プリンタ１は、例えば、図１に示したように、上記した４個のインクタンク３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂ）に対応して、互いに異なる色のインク９を噴射する４個のインクジェットヘッド４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ）を備えている。インクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、例えば、搬送方向Ｄと交差する方向（Ｙ軸方向）においてこの順に配列されている。

インクジェットヘッド４Ｙは、例えば、イエローのインク９を噴射する。インクジェットヘッド４Ｍは、例えば、マゼンタのインク９を噴射する。インクジェットヘッド４Ｃは、例えば、シアンのインク９を噴射する。インクジェットヘッド４Ｂは、例えば、ブラックのインク９を噴射する。

インクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂのそれぞれは、例えば、インク９の種類（色）が互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。以下では、必要に応じて、インクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋをまとめて「インクジェットヘッド４」と総称する。

なお、インクジェットヘッド４の詳細な構成に関しては、後述する（図３〜図９参照）。

［循環機構］
循環機構５は、主に、インクタンク３とインクジェットヘッド４との間においてインク９を循環させる機構である。

この循環機構５は、例えば、図２に示したように、インク９の循環流路５０と、加圧ポンプ５１ａと、吸引ポンプ５１ｂとを含んでいる。

循環流路５０は、例えば、インクタンク３からインクジェットヘッド４に向かってインク９が流れる第１流路５０ａと、インクジェットヘッド４からインクタンク３に向かってインク９が流れる第２流路５０ｂとを含んでいる。

第１流路５０ａおよび第２流路５０ｂのそれぞれでは、例えば、チューブの内部にインク９が流れており、そのチューブは、例えば、可撓性を有するフレキシブルチューブなどである。

加圧ポンプ５１ａは、例えば、第１流路５０ａに設けられている。この加圧ポンプ５１ａは、第１流路５０ａの内部を加圧することにより、インクジェットヘッド４にインク９を供給する。

吸引ポンプ５１ｂは、例えば、第２流路５０ｂに設けられている。この吸引ポンプ５１ｂは、第２流路５０ｂの内部を減圧することにより、インクジェットヘッド４からインク９を吸引する。

これにより、循環機構５では、例えば、循環方向Ｆに向かってインク９が流れる。すなわち、インクタンク３から供給されたインク９は、例えば、第１流路５０ａ、インクジェットヘッド４および第２流路５０ｂをこの順に経由することにより、そのインクタンク３に戻る。

［走査機構］
走査機構６は、主に、搬送方向Ｄと交差する方向（Ｙ軸方向）にインクジェットヘッド４を走査させる機構である。

この走査機構６は、例えば、図１に示したように、一対のガイドレール６１ａ，６１ｂと、キャリッジ６２と、駆動機構６３とを含んでいる。

ガイドレール６１ａ，６１ｂのそれぞれは、例えば、搬送方向Ｄと交差する方向（Ｙ軸方向）に延在している。キャリッジ６２は、例えば、ガイドレール６１ａ，６１ｂにより支持されており、そのガイドレール６１ａ，６１ｂに沿って搬送方向Ｄと交差する方向（Ｙ軸方向）に移動可能である。駆動機構６３は、例えば、一対のプーリ６３１ａ，６３１ｂと、無端状のベルト６３２と、駆動モータ６３３とを含んでいる。

一対のプーリ６３１ａ，６３１ｂは、例えば、ガイドレール６１ａ，６１ｂの間に配置されている。プーリ６３１ａ，６３１ｂのそれぞれは、例えば、ガイドレール６１ａ，６１ｂの両端近傍に対応する位置に、Ｙ軸方向に延在するように設けられている。ベルト６３２は、例えば、プーリ６３１ａ，６３１ｂの間において巻回されている。このベルト６３２は、例えば、キャリッジ６２に連結されており、そのキャリッジ６２の上には、例えば、インクジェットヘッド４が載置されている。

搬送機構２ａ，２ｂおよび走査機構６を移動機構として利用することにより、記録紙Ｐおよびインクジェットヘッド４のそれぞれは、相対的に移動可能である。

＜１−２．液体噴射ヘッドの構成＞
次に、インクジェットヘッド４の構成に関して説明する。

図３および図４のそれぞれは、図１に示したインクジェットヘッド４のうちの主要部（ベース４１、ノズルプレート４２、アクチュエータプレート４４、カバープレート４５および保護フレーム４６）の斜視構成を表している。ただし、図３では、保護フレーム４６がノズルプレート４２から取り外された状態を示していると共に、図４では、保護フレーム４６がノズルプレート４２に取り付けられた状態を示している。

図５は、図４に示したＡ−Ａ線に沿ったインクジェットヘッド４の断面構成（ＸＺ面に沿った断面の構成）を表していると共に、図６は、図４に示したＢ−Ｂ線に沿ったインクジェットヘッド４の断面構成（ＹＺ面に沿った断面の構成）を表している。ただし、図５では、絶縁層４３を図示しているが、図３および図４のそれぞれでは、絶縁層４３の図示を省略している。

インクジェットヘッド４は、例えば、図３〜図６に示したように、ベース４１と、ノズルプレート（噴射孔プレート）４２と、絶縁層４３と、アクチュエータプレート４４と、カバープレート４５と、保護フレーム４６とを備えている。

ベース４１、ノズルプレート４２、絶縁層４３、アクチュエータプレート４４、カバープレート４５および保護フレーム４６のそれぞれは、例えば、所定の延在方向（Ｘ軸方向）に延在している。ノズルプレート４２、絶縁層４３、アクチュエータプレート４４およびカバープレート４５は、例えば、ベース４１の上に載置されていると共に、Ｚ軸方向においてベース４１よりも遠い側からこの順に積層されている。保護フレーム４６は、例えば、ノズルプレート４２に取り付けられている。

［ベース］
ベース４１は、主に、ノズルプレート４２およびアクチュエータプレート４４などを支持する支持体である。ノズルプレート４２およびアクチュエータプレート４４などは、例えば、ベース４１の延在方向（Ｘ軸方向）における略中央領域に設けられた支持領域４１Ｓに配置されることにより、そのベース４１に対して位置合わせされている。

このベース４１は、導電性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいるため、導電性を有している。導電性材料の種類は、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などの金属材料である。ステンレス鋼の種類は、特に限定されないが、例えば、ＳＵＳ３１６ＬおよびＳＵＳ３０４などである。ただし、ベース４１は、アクチュエータプレート４４から電気的に絶縁されている。

なお、キャリッジ６２は、例えば、ベース４１と同様に導電性を有していると共に、インクジェットヘッド４は、上記したように、キャリッジ６２の上に載置されている。これにより、ベース４１は、キャリッジ６２に隣接されているため、そのキャリッジ６２に対して電気的に接続（接地）されている。

ベース４１の側面には、例えば、挿入口４１Ｋが設けられている。この挿入口４１Ｋには、例えば、後述する保護フレーム４６（連結部４６２）のうちのツメ部４６２Ｔが挿入される。挿入口４１Ｋの数および位置などは、特に限定されない。

ここでは、ベース４１は、例えば、４個の挿入口４１Ｋ（４１ＫＡ，４１ＫＢ，４１ＫＣ，４１ＫＤ）を有している。挿入口４１ＫＡ，４１ＫＢは、例えば、Ｘ軸方向の一端側におけるベース４１の両側面に設けられていると共に、挿入口４１ＫＣ，４１ＫＤは、例えば、Ｘ軸方向の他端側におけるベース４１の両側面に設けられている。

［ノズルプレート］
ノズルプレート４２は、主に、後述するインク９の噴射口である複数のノズル孔Ｈ（図７〜図９参照）が設けられたプレートである。

図３および図４のそれぞれにおいて破線で示したノズル領域Ｒは、インク９が噴射される側におけるノズルプレート４２の表面（噴射面４２Ｍ）のうち、複数のノズル孔Ｈが設けられている領域を表している。すなわち、ノズル領域Ｒの内側には、複数のノズル孔Ｈが設けられているのに対して、そのノズル領域Ｒの外側には、複数のノズル孔Ｈが設けられていない。ここでは、ノズル領域Ｒは、例えば、噴射面４２Ｍのうちの略中央領域である。

なお、ノズルプレート４２は、例えば、ノズル領域Ｒに開口部４２Ｋを有している。この開口部４２Ｋは、例えば、Ｘ軸方向に延在しており、後述するフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）４７を圧着させる用途などの各種用途に用いられる。

このノズルプレート４２は、導電性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいるため、導電性を有している。導電性材料の種類は、特に限定されないが、例えば、ベース４１の形成材料と同様の金属材料である。ノズルプレート４２が金属材料を含んでいると、その金属材料が高い擦過性を有するため、ノズルプレート４２（噴射面４２Ｍ）の物理的強度が向上するからである。

ただし、導電性のノズルプレート４２は、後述する導電性のアクチュエータプレート４４から絶縁層４３を介して離間されている。このため、ノズルプレート４２は、絶縁層４３を介してアクチュエータプレート４４から電気的に絶縁されている。

なお、ノズルプレート４２の詳細な構成に関しては、後述する（図７〜図９参照）。

［絶縁層］
絶縁層４３は、主に、ノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４との間に介在することにより、そのノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４とを互いに電気的に分離（絶縁）させる層である。

この絶縁層４３には、例えば、ノズルプレート４２に設けられている複数のノズル孔Ｈに対応する位置に、後述するインク９を通過させるための複数のスリット４３Ｓ（図９参照）が設けられている。

また、絶縁層４３は、絶縁性を担保するために、絶縁性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。絶縁性材料の種類は、特に限定されないが、例えば、ポリイミドなどの絶縁性高分子材料である。この絶縁層４３は、例えば、複数のスリット４３Ｓが設けられた絶縁性高分子シートである。

［アクチュエータプレート］
アクチュエータプレート４４は、主に、複数のノズル孔Ｈからインク９を噴射させるために電気的に動作するプレートである。

このアクチュエータプレート４４は、後述するインク９が収容される複数のチャネルＣを有している（図７〜図９参照）。複数のチャネルＣに収容されたインク９は、上記した複数のノズル孔Ｈから噴射される。

このアクチュエータプレート４４は、圧電材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。圧電材料の種類は、特に限定されないが、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）などである。このアクチュエータプレート４４は、例えば、Ｚ軸方向における分極方向が互いに異なる方向となるように設定されている２枚の圧電基板が積層された積層体である（いわゆるシェブロンタイプ）。

ただし、アクチュエータプレート４４の構成は、上記したシェブロンタイプに限られない。具体的には、アクチュエータプレート４４は、例えば、Ｚ軸方向における分極方向が一方向となるように設定されている１枚の圧電基板でもよい（いわゆるカンチレバータイプ）。

なお、アクチュエータプレート４４の詳細な構成に関しては、後述する（図７〜図９参照）。

［カバープレート］
カバープレート４５は、主に、アクチュエータプレート４４（複数のチャネルＣ）にインク９を導入すると共に、そのアクチュエータプレート４４からインク９を排出させるプレートである。

このカバープレート４５は、例えば、アクチュエータプレート４４の形成材料と同様の材料を含んでいる。

なお、カバープレート４５の詳細な構成に関しては、後述する（図７〜図９参照）。

［保護フレーム］
保護フレーム４６は、主に、ノズルプレート４２の表面を保護する保護部材（ノズルガード）である。ここで説明するノズルプレート４２の「表面」とは、上記したように、インク９が噴射される側におけるノズルプレート４２の表面（噴射面４２Ｍ）である。

この保護フレーム４６は、噴射面４２Ｍのうち、ノズル領域Ｒ以外の領域（ノズル領域Ｒを囲む周囲領域）のうちの一部または全部を被覆することにより、その噴射面４２Ｍを保護している。保護フレーム４６が周囲領域のうちの一部または全部を被覆しており、すなわち保護フレーム４６がノズル領域Ｒを被覆していないのは、複数のノズル孔Ｈが保護フレーム４６により遮蔽されないようにするためである。

特に、保護フレーム４６は、上記した保護部材としての機能と共に、ベース４１とノズルプレート４２とを互いに電気的に接続させる接続部材としての機能も有している。この接続部材としての機能を担保するために、保護フレーム４６は、ベース４１およびノズルプレート４２のそれぞれに電気的に接続されている。

この保護フレーム４６は、噴射面４２Ｍに付勢されることにより、ノズルプレート４２に電気的に接続されていることが好ましい。保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに付勢されていると、その保護フレーム４６がノズルプレート４２から離間されにくくなるため、保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的接続が維持されやすくなるからである。

この場合において、保護フレーム４６は、噴射面４２Ｍに点接触されていてもよいし、その噴射面４２Ｍに面接触されていてもよい。中でも、保護フレーム４６は、噴射面４２Ｍに面接触されていることが好ましい。保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに面接触されていると、保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに点接触されている場合と比較して、ノズルプレート４２に対する保護フレーム４６の接触面積が増加するからである。これにより、保護フレーム４６とノズルプレート４２の電気的接続がより維持されやすくなると共に、保護フレーム４６とベース４１との電気的導通状態が向上する。

なお、保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに付勢されている位置は、特に限定されない。中でも、後述するように、複数のチャネルＣおよび複数のノズル孔ＨのそれぞれがＸ軸方向に配列されている場合（図７〜図９参照）には、保護フレーム４６は、Ｘ軸方向における一端側において噴射面４２Ｍに付勢されることにより、その一端側においてノズルプレート４２に電気的に接続されていると共に、Ｘ軸方向における他端側において噴射面４２Ｍに付勢されることにより、その他端側においてノズルプレート４２に電気的に接続されていることが好ましい。保護フレーム４６がＸ軸方向における一端側および他端側のそれぞれにおいて噴射面４２Ｍに付勢されていると、複数のノズル孔ＨがＸ軸方向に配列されていても、そのＸ軸方向において保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的導通状態が均一になりやすいため、その電気的導通状態がばらつきにくくなるからである。これにより、複数のノズル孔Ｈから噴射されるインク９の噴射量などがばらつきにくくなる。

また、保護フレーム４６は、上記した接続部材としての機能を担保するために、導電性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいるため、導電性を有している。導電性材料の種類は、特に限定されないが、例えば、金属材料および導電性高分子材料などである。金属材料の種類は、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などである。なお、ステンレス鋼の種類に関する詳細は、例えば、ベース４１の形成材料（ステンレス鋼）に関して説明した場合と同様である。

＜１−３．保護フレームの詳細な構成＞
次に、保護フレーム４６の詳細な構成に関して説明する。

この保護フレーム４６は、例えば、図３および図４に示したように、被覆部４６１と、連結部４６２とを含んでいる。保護フレーム４６が被覆部４６１および連結部４６２を含んでいると、被覆部４６１により噴射面４２Ｍが十分に被覆（保護）されながら、連結部４６２により保護フレーム４６とベース４１との電気的接続が担保されるからである。

［被覆部］
被覆部４６１は、噴射面４２Ｍを被覆すると共に、ノズルプレート４２に電気的に接続された部分である。この被覆部４６１は、例えば、ノズル領域Ｒに対応する位置に開口部４６１Ｋを有している。これにより、被覆部４６１は、上記したように、噴射面４２Ｍのうちの周囲領域においてノズルプレート４２を被覆している。

ここでは、開口部４６１Ｋの開口面積は、例えば、ノズル領域Ｒの面積よりも大きくなっている。このため、被覆部４６１は、例えば、上記した周囲領域のうちの一部を被覆している。

なお、被覆部４６１は、例えば、ノズルプレート４２のうちの噴射面４２Ｍと共に、そのノズルプレート４２のうちの側面４２Ｄも併せて被覆している。このため、被覆部４６１は、例えば、ベース４１に近い側が開放されると共にベース４１から遠い側に開口部４６１Ｋを有する略箱状の立体的形状を有している。

この被覆部４６１は、ノズルプレート４２（噴射面４２Ｍ）と電気的に接続するために、接続部４６１Ｎを含んでいる。この接続部４６１Ｎが噴射面４２Ｍに接触することにより、被覆部４６１がノズルプレート４２に電気的に接続されている。

接続部４６１Ｎは、上記したように、噴射面４２Ｍに付勢されることにより、ノズルプレート４２に電気的に接続されていることが好ましい。ここでは、例えば、被覆部４６１に２個の切り込み部４６１Ｚが設けられており、その２個の切り込み部４６１Ｚの間に位置する被覆部４６１のうちの一部（接続部４６１Ｎ）が噴射面４２Ｍに押し付けられている。これにより、接続部４６１Ｎは、例えば、噴射面４２Ｍに面接触されている。

具体的には、接続部４６１Ｎは、例えば、図５に示したように、支持部４６１Ｎ１と、折り曲げ部４６１Ｎ２とを含んでいる。支持部４６１Ｎ１は、例えば、被覆部４６１の本体（接続部４６１Ｎ以外の部分）および折り曲げ部４６１Ｎ２のそれぞれに連結されており、その折り曲げ部４６１Ｎ２を支持する部分である。折り曲げ部４６１Ｎ２は、例えば、支持部４６１Ｎ１よりも噴射面４２Ｍに近づくように折り曲げられた部分である。折り曲げ部４６１Ｎ２を含む接続部４６１Ｎは、いわゆる板バネとして機能するため、その板バネの弾性変形力（復元力）を利用して噴射面４２Ｍに付勢されている。この折り曲げ部４６１Ｎ２は、例えば、上記したように、噴射面４２Ｍに面接触されている。

なお、上記した板バネの弾性変形力を利用して折り曲げ部４６１Ｎ２が噴射面４２Ｍに付勢されていれば、その折り曲げ部４６１Ｎ２の折り曲げられ方は、特に限定されない。すなわち、折り曲げ部４６１Ｎ２は、例えば、湾曲していてもよいし、途中で１回または２回以上屈曲していてもよい。ここでは、折り曲げ部４６１Ｎ２は、例えば、支持部４６１Ｎ１から離れる方向において、噴射面４２Ｍに近づくように屈曲したのち、その噴射面４２Ｍに沿うように再び屈曲している。

接続部４６１Ｎの数は、特に限定されないため、１個だけでもよいし、２個以上でもよい。ただし、接続部４６１Ｎの数は、２個以上であることが好ましい。接続部４６１Ｎの数が２個以上であると、保護フレーム４６とベース４１との電気的導通状態がより向上するからである。ここでは、被覆部４６１は、例えば、４個の接続部４６１Ｎ（４６１ＮＡ，４６１ＮＢ，４６１ＮＣ，４６１ＮＤ）を含んでいる。

また、接続部４６１Ｎの位置は、特に限定されない。ここでは、例えば、上記したように、保護フレーム４６がＸ軸方向における一端側および他端側のそれぞれにおいて噴射面４２Ｍに付勢されていることが好ましい。このため、例えば、Ｘ軸方向における一端側に２個の接続部４６１Ｎ（４６１ＮＡ，４６１ＮＢ）が配置されていると共に、そのＸ軸方向における他端側に２個の接続部４６１Ｎ（４６１ＮＣ，４６１ＮＤ）が配置されている。

ただし、接続部４６１ＮＡ，４６１ＮＢ，４６１ＮＣ，４６１ＮＤのそれぞれは、開口部４２Ｋからずれた位置に配置されていることが好ましい。接続部４６１ＮＡ，４６１ＮＢ，４６１ＮＣ，４６１ＮＤのそれぞれが開口部４２Ｋからずれた位置に配置されていると、その開口部４２Ｋが接続部４６１ＮＡ，４６１ＮＢ，４６１ＮＣ，４６１ＮＤのそれぞれにより遮蔽されにくくなるからである。ここでは、例えば、Ｘ軸方向における一端側において、接続部４６１ＮＡ，４６１Ｂの間に開口部４２Ｋが配置されていると共に、そのＸ軸方向における他端側において、接続部４６１ＮＣ，４６１ＮＤの間に開口部４２Ｋが配置されている。このため、接続部４６１ＮＡ，４６１ＮＣは、例えば、互いに対向配置されていると共に、接続部４６１ＮＢ，４６１ＮＤは、例えば、互いに対向配置されている。もちろん、接続部４６１ＮＡ，４６１ＮＢ，４６１ＮＣ，４６１ＮＤのそれぞれは、複数のノズル孔Ｈを遮蔽しないようにするために、ノズル領域Ｒと重ならないように配置されていることが好ましい。

［連結部］
連結部４６２は、被覆部４６１およびベース４１のそれぞれに連結されることにより、その被覆部４６１をベース４１に電気的に接続させる部分である。この連結部４６２は、例えば、Ｚ軸方向に延在しており、ベース４１に設けられた挿入口４１Ｋまで延在している。

具体的には、連結部４６２は、例えば、図６に示したように、内側に向かって折れ曲がった先端部（ツメ部）４６２Ｔを有している。このツメ部４６２Ｔは、例えば、先鋭な立体的形状を有しており、挿入口４１Ｋに挿入可能である。すなわち、保護フレーム４６は、例えば、上記した連結部４６２（ツメ部４６２Ｔ）を利用して、ベース４１に着脱可能である。

図３では、ツメ部４６２Ｔが挿入口４１Ｋから脱離されることにより、保護フレーム４６がノズルプレート４２から取り外されている。これに対して、図４では、ツメ部４６２Ｔが挿入口４１Ｋに挿入されることにより、保護フレーム４６がノズルプレート４２に取り付けられている。

連結部４６２の数は、特に限定されない。ここでは、例えば、上記したように、ベース４１が４個の挿入口４１Ｋ（４１ＫＡ，４１ＫＢ，４１ＫＣ、４１Ｄ）を有しているため、保護フレーム４６は４個の連結部４６２（４６２Ａ，４６２Ｂ，４６２Ｃ，４６２Ｄ）を含んでいる。

また、連結部４６２の位置は、特に限定されない。ここでは、連結部４６２Ａ，４６２Ｂ，４６２Ｃ，４６２Ｄのそれぞれは、例えば、挿入口４１ＫＡ，４１ＫＢ，４１ＫＣ、４１Ｄのそれぞれに対応する位置に配置されている。

＜１−４．ノズルプレート、絶縁層、アクチュエータプレートおよびカバープレートのそれぞれの詳細な構成＞
次に、ノズルプレート４２、絶縁層４３、アクチュエータプレート４４およびカバープレート４５のそれぞれの詳細な構成に関して説明する。

図７は、図３に示したノズルプレート４２、アクチュエータプレート４４およびカバープレート４５のそれぞれの斜視構成を表している。図８は、図７に示したアクチュエータプレート４４の平面構成を表している。図９は、図８に示したＣ−Ｃ線に沿ったノズルプレート４２、絶縁層４３、アクチュエータプレート４４およびカバープレート４５のそれぞれの断面構成を表している。

ただし、図７では、ノズルプレート４２、アクチュエータプレート４４およびカバープレート４５が互いに離間された状態を示していると共に、図８では、ノズル列４２１，４２２（複数のノズル孔Ｈ１，Ｈ２）を破線で示している。

ここで説明するインクジェットヘッド４は、例えば、いわゆるサイドシュートタイプのインクジェットヘッド４である。このサイドシュートタイプのインクジェットヘッド４では、後述するように、アクチュエータプレート４４に設けられた各チャネルＣがＹ軸方向に延在しており、ノズルプレート４２に設けられた各ノズル孔ＨからＹ軸方向と交差するＺ軸方向にインク９が噴射される。この場合には、Ｙ軸方向に延在する各チャネルＣのうちの略中央領域からインク９が噴射される。

また、インクジェットヘッド４は、例えば、いわゆる循環式のインクジェットヘッド４であり、上記した循環機構５を利用してインクタンク３とインクジェットヘッド４との間において循環されるインク９を用いる。

［ノズルプレート］
ノズルプレート４２は、例えば、図７〜図９に示したように、Ｙ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列された複数のノズル列４２０を有している。各ノズル列４２０は、例えば、Ｘ軸方向に延在しており、複数のノズル孔Ｈを含んでいる。ノズル孔Ｈの開口形状（Ｚ軸方向から見たノズル孔Ｈの形状）は、例えば、円形である。

ここでは、ノズルプレート４２は、例えば、２列のノズル列４２０（４２１，４２２）を有している。このため、インクジェットヘッド４は、例えば、いわゆる２列タイプのインクジェットヘッド４である。

ノズル列４２１は、例えば、Ｘ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列された複数のノズル孔Ｈ１を含んでいる。各ノズル孔Ｈ１は、ノズルプレート４２を貫通するようにＺ軸方向に延在しており、後述するアクチュエータプレート４４のうちの噴射チャネルＣ１ｅに連通されている。また、各ノズル孔Ｈ１は、Ｙ軸方向に延在する噴射チャネルＣ１ｅのうちの略中央領域に対応する位置に配置されている。Ｘ軸方向における複数のノズル孔Ｈ１のピッチ（互いに隣り合う２個のノズル孔Ｈ１の間の距離）は、例えば、Ｘ軸方向における複数の噴射チャネルＣ１ｅのピッチ（互いに隣り合う２個の噴射チャネルＣ１ｅの間の距離）と同様である。これにより、各噴射チャネルＣ１ｅから供給されるインク９は、各ノズル孔Ｈ１から噴射される。

ノズル列４２２は、例えば、上記したノズル列４２１と同様の構成を有している。すなわち、ノズル列４２２は、例えば、Ｘ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列された複数のノズル孔Ｈ２を含んでいる。各ノズル孔Ｈ２は、ノズルプレート４２を貫通しており、後述するアクチュエータプレート４４のうちの噴射チャネルＣ２ｅに連通されている。また、各ノズル孔Ｈ２は、Ｙ軸方向に延在する噴射チャネルＣ２ｅのうちの略中央領域に対応する位置に配置されている。Ｘ軸方向における複数のノズル孔Ｈ２のピッチ（互いに隣り合う２個のノズル孔Ｈの間の距離）は、例えば、Ｘ軸方向における複数の噴射チャネルＣ２ｅのピッチ（互いに隣り合う２個の噴射チャネルＣ２ｅの間の距離）と同様である。これにより、各噴射チャネルＣ２ｅから供給されるインク９は、各ノズル孔Ｈ２から噴射される。

ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれからインク９が噴射される方向は、アクチュエータプレート４４からノズルプレート４２に向かう方向（図７中の下方向）である。ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれの内径は、例えば、噴射方向に向かって次第に小さくなっている。すなわち、ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれは、例えば、テーパ状の貫通口である。

［絶縁層］
絶縁層４３は、例えば、図９に示したように、複数のノズル孔Ｈに対応する位置に複数のスリット４３Ｓを有している。スリット４３Ｓの開口形状（Ｚ軸方向から見たスリット４３Ｓの形状）は、例えば、チャネルＣ（噴射チャネルＣ１ｅ）の形状と同様である。すなわち、スリット４３Ｓの形状は、例えば、Ｙ軸方向に延在する矩形である。

［アクチュエータプレート］
アクチュエータプレート４４は、例えば、図７〜図９に示したように、Ｙ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列された複数のチャネル列４４０を有している。各チャネル列４４０は、例えば、Ｘ軸方向に延在しており、複数のチャネルＣを含んでいる。チャネルＣの開口形状（Ｚ軸方向から見たチャネルＣの形状）は、例えば、Ｙ軸方向に延在する矩形である。ここでは、アクチュエータプレート４４は、例えば、２列のチャネル列４４０（４４１，４４２）を有している。

このアクチュエータプレート４４では、例えば、Ｘ軸方向における略中央領域（チャネル列４４１，４４２が形成されている領域）にインク９の噴射領域Ａ１が設けられていると共に、そのＸ軸方向における両端領域（チャネル列４４１，４４２が形成されていない成領域）にインク９の非噴射領域Ａ２が設けられている。すなわち、非噴射領域Ａ２は、Ｘ軸方向において噴射領域Ａ１よりも外側に配置されている。なお、Ｙ軸方向におけるアクチュエータプレート４４のうちの両端部は、いわゆる尾部４４Ｚである。

チャネル列４４１は、例えば、Ｙ軸方向に延在する複数のチャネルＣ１を含んでいる。複数のチャネルＣ１は、例えば、Ｘ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列されている。各チャネルＣ１は、例えば、圧電体を含む駆動壁Ｗｄにより画定されている。

チャネル列４４２は、例えば、上記したチャネル列４４１と同様の構成を有している。すなわち、チャネル列４４２は、例えば、Ｙ軸方向に延在する複数のチャネルＣ２を含んでいる。複数のチャネルＣ２は、例えば、Ｘ軸方向において所定の間隔を隔てながら配列されている。各チャネルＣ２は、例えば、圧電体を含む駆動壁Ｗｄにより画定されている。

複数のチャネルＣ１は、例えば、インク９を噴射させる噴射チャネルＣ１ｅと、インク９を噴射させないダミーチャネルＣ１ｄとを含んでいる。チャネル列４４１において、噴射チャネルＣ１ｅおよびダミーチャネルＣ１ｄは、例えば、Ｘ軸方向において交互に配置されている。各噴射チャネルＣ１ｅは、ノズルプレート４２に設けられた各ノズル孔Ｈ１に連通されている。これに対して、各ダミーチャネルＣ１ｄは、各ノズル孔Ｈ１に連通されておらずに、ノズルプレート４２により遮蔽されている。

複数のチャネルＣ２は、例えば、上記した複数のチャネルＣ１と同様の構成を有している。すなわち、複数のチャネルＣ２は、例えば、インク９を噴射させる噴射チャネルＣ２ｅと、インク９を噴射させないダミーチャネルＣ２ｄとを含んでいる。チャネル列４４２において、噴射チャネルＣ２ｅおよびダミーチャネルＣ２ｄは、例えば、Ｘ軸方向において交互に配置されている。各噴射チャネルＣ２ｅは、ノズルプレート４２に設けられた各ノズル孔Ｈ２に連通されている。これに対して、各ダミーチャネルＣ２ｄは、各ノズル孔Ｈ２に連通されておらずに、ノズルプレート４２により遮蔽されている。

噴射チャネルＣ１ｅおよびダミーチャネルＣ１ｄと、噴射チャネルＣ２ｅおよびダミーチャネルＣ２ｄとは、例えば、互い違いとなるように配列されている。すなわち、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅは、例えば、千鳥配列されている。なお、アクチュエータプレート４４のうち、ダミーチャネルＣ１ｄ，Ｃ２ｄのそれぞれに対応する領域には、例えば、浅溝部Ｄｄが設けられている。この浅溝部Ｄｄは、例えば、Ｙ軸方向に延在するダミーチャネルＣ１ｄ，Ｃ２ｄのそれぞれのうちの外側端部に連通されている。

このアクチュエータプレート４４では、例えば、駆動壁Ｗｄに対向する内側面に、Ｙ軸方向に延在する駆動電極Ｅｄが設けられている。この駆動電極Ｅｄは、例えば、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内側面に設けられたコモン電極Ｅｄｃと、ダミーチャネルＣ１ｄ，Ｃ２ｄのそれぞれの内側面に設けられたアクティブ電極Ｅｄａとを含んでいる。なお、駆動電極Ｅｄ（コモン電極Ｅｄｃおよびアクティブ電極Ｅｄａ）は、例えば、Ｚ軸方向においてアクチュエータプレート４４（駆動壁Ｗｄ）の一端部から他端部まで延在している。このため、Ｚ軸方向における駆動電極Ｅｄの寸法（高さ）は、例えば、Ｚ軸方向における駆動壁Ｗｄの寸法（高さ）とほぼ等しくなっている。

１個の噴射チャネルＣ１ｅ（または噴射チャネルＣ２ｅ）の内部において互いに対向する一対のコモン電極Ｅｄｃは、例えば、コモン端子を介して互いに電気的に接続されている。１個のダミーチャネルＣ１ｄ（またはダミーチャネルＣ２ｄ）の内部において互いに対向する一対のアクティブ電極Ｅｄａは、例えば、互いに電気的に分離されている。噴射チャネルＣ１ｅ（または噴射チャネルＣ２ｅ）を介して互いに対向する一対のアクティブ電極Ｅｄａは、例えば、アクティブ端子を介して互いに電気的に接続されている。

尾部４４Ｚには、例えば、駆動電極Ｅｄとインクジェットヘッド４とを互いに電気的に接続させるためのフレキシブルプリント基板４７が実装されている。ただし、図７では、フレキシブルプリント基板４７の一部の外縁（輪郭）を破線で示している。このフレキシブルプリント基板４７に形成されている配線は、例えば、上記したコモン端子およびアクティブ端子のそれぞれに電気的に接続されている。これにより、フレキシブルプリント基板４７を介してインクジェットヘッド４から各駆動電極Ｅｄに駆動電圧が印加される。

［カバープレート］
カバープレート４５は、例えば、図７〜図９に示したように、アクチュエータプレート４４（複数のチャネルＣ）にインク９を導入すると共に、そのアクチュエータプレート４４からインク９を排出させるプレートである。

このカバープレート４５は、例えば、一対の入口側共通インク室４５１ａ，４５２ａと、一対の出口側共通インク室４５１ｂ，４５２ｂとを有している。入口側共通インク室４５１ａおよび出口側共通インク室４５１ｂのそれぞれは、例えば、アクチュエータプレート４４に設けられたチャネル列４４１（複数のチャネルＣ１）に対応する領域に配置されている。入口側共通インク室４５２ａおよび出口側共通インク室４５２ｂのそれぞれは、例えば、アクチュエータプレート４４に設けられたチャネル列４４２（複数のチャネルＣ２）に対応する領域に配置されている。

入口側共通インク室４５１ａは、Ｙ軸方向に延在する各チャネルＣ１のうちの内側の端部近傍に形成された貫通溝である。入口側共通インク室４５１ａのうち、各噴射チャネルＣ１ｅに対応する領域には、例えば、供給スリットＳａが形成されている。また、入口側共通インク室４５２ａは、Ｙ軸方向に延在する各チャネルＣ２のうちの内側の端部近傍に形成された貫通溝である。入口側共通インク室４５２ａのうち、各噴射チャネルＣ２ｅに対応する領域には、例えば、上記した入口共通インク室４３１ａと同様に、供給スリットＳａが形成されている。

出口側共通インク室４５１ｂは、Ｙ軸方向に延在する各チャネルＣ１のうちの外側の端部近傍に形成された貫通溝である。出口側共通インク室４５１ｂのうち、各噴射チャネルＣ１ｅに対応する領域には、例えば、排出スリットＳｂが形成されている。また、出口側共通インク室４５２ｂは、Ｙ軸方向に延在する各チャネルＣ２のうちの外側の端部近傍に形成された貫通溝である。出口側共通インク室４５２ｂのうち、各噴射チャネルＣ２ｅに対応する領域には、例えば、上記した出口側共通インク室４５１ｂと同様に、排出スリットＳｂが形成されている。

入口側共通インク室４５１ａおよび出口側共通インク室４５１ｂのそれぞれは、供給スリットＳａおよび排出スリットＳｂを介して各噴射チャネルＣ１ｅに連通されているのに対して、各ダミーチャネルＣ１ｄに連通されていない。すなわち、各ダミーチャネルＣ１ｄは、入口側共通インク室４５１ａおよび出口側共通インク室４５１ｂにより遮蔽されている。

入口側共通インク室４５２ａおよび出口側共通インク室４５２ｂのそれぞれは、供給スリットＳａおよび排出スリットＳｂを介して各噴射チャネルＣ２ｅに連通されているのに対して、各ダミーチャネルＣ２ｄに連通されていない。すなわち、各ダミーチャネルＣ２ｄは、入口側共通インク室４５２ａおよび出口側共通インク室４５２ｂにより遮蔽されている。

＜１−５．動作＞
次に、プリンタ１の動作に関して説明する。

［プリンタの動作］
まず、プリンタ１全体の動作を説明する。このプリンタ１では、以下の手順により、記録紙Ｐに画像などが記録される。

初期状態では、４個のインクタンク３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂ）に、互いに異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）のインク９が収容されている。このインク９は、循環機構５において循環されることにより、インクジェットヘッド４に供給されている。

プリンタ１が稼働すると、搬送機構２ａ，２ｂのそれぞれのグリッドローラ２１が回転するため、グリッドローラ２１およびピンチローラ２２により記録紙Ｐが搬送方向Ｄに搬送される。この場合には、駆動機構６３（駆動モータ６３３）が駆動するため、プーリ６３１ａ，６３１ｂのそれぞれが回転することにより、ベルト６３２が作動する。また、キャリッジ６２がガイドレール６１ａ，６１ｂを利用してＹ軸方向に往復移動する。これにより、４個のインクジェットヘッド４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ）から記録紙Ｐに４色のインク９が噴射されるため、その記録紙Ｐに画像などが記録される。

［インクジェットヘッドの動作］
次に、プリンタ１の稼働時におけるインクジェットヘッド４の動作に関して説明する。このインクジェットヘッド４では、以下の手順により、せん断（シェア）モードを用いて記録紙Ｐにインク９が噴射される。

最初に、キャリッジ６２が往復移動すると、フレキシブルプリント基板４７を介して、インクジェットヘッド４のうちの駆動電極Ｅｄ（コモン電極Ｅｄｃおよびアクティブ電極Ｅｄａ）に駆動電圧が印加される。具体的には、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅを画定する一対の駆動壁Ｗｄに設けられた各駆動電極Ｅｄに駆動電圧が印加される。これにより、一対の駆動壁Ｗｄのそれぞれは、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅに隣接されたダミーチャネルＣ１ｄ，Ｃ２ｄに向かって突出するように変形する。

ここで、上記したように、アクチュエータプレート４４では、Ｚ軸方向における分極方向が互いに異なる方向となるように設定された２枚の圧電基板が積層されていると共に、そのＺ軸方向において駆動電極Ｅｄが駆動壁Ｗｄの一端部から他端部まで延在している。この場合には、駆動電極Ｅｄに駆動電圧が印加されることにより、圧電厚み滑り効果によって、Ｚ軸方向における駆動壁Ｗｄの略中間位置を起点として、その駆動壁Ｗｄが屈曲変形する。これにより、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれは、上記した駆動壁Ｗｄの屈曲変形を利用して、あたかも膨らむように変形する。

この圧電厚み滑り効果に基づく一対の駆動壁Ｗｄの屈曲変形を利用して、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの容積が増大する。これにより、入口側共通インク室４５１ａ，４５２ａのそれぞれに貯留されたインク９は、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内部に誘導される。

続いて、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内部に誘導されたインク９は、圧力波として噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内部に伝播する。この場合には、ノズルプレート４２に設けられたノズル孔Ｈ１，Ｈ２に圧力波が到達したタイミングにおいて、駆動電極Ｅｄに印加される駆動電圧がゼロ（０Ｖ）になる。これにより、屈曲変形した駆動壁Ｗｄが元の状態に戻るため、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの容積が元に戻る。

最後に、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの容積が元に戻ると、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内部において圧力が増加するため、噴射チャネルＣ１ｅ，Ｃ２ｅのそれぞれの内部に誘導されたインク９が加圧される。これにより、ノズル孔Ｈ１，Ｈ２から外部（記録紙Ｐ）に液滴状のインク９が噴射される。

この場合には、例えば、上記したように、ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれの内径が噴射方向に向かって次第に小さくなっているため、インク９の噴射速度が増加すると共に、そのインク９の直進性が向上する。これにより、記録紙Ｐに記録される画像などの品質が向上する。

＜１−６．作用および効果＞
最後に、インクジェットヘッド４を備えたプリンタ１の作用および効果に関して説明する。

［主要な作用および効果］
このプリンタ１では、導電性のノズルプレート４２が導電性のアクチュエータプレート４４から電気的に絶縁されていると共に、導電性の保護フレーム４６が導電性のノズルプレート４２および導電性のベース４１のそれぞれに電気的に接続されている。よって、以下で説明する理由により、プリンタ１の動作信頼性を向上させることができる。

ここでは、比較例のプリンタとして、インクジェットヘッド４が保護フレーム４６を備えていないことを除いて本実施形態のプリンタ１と同様の構成を有するプリンタを考える。

保護フレーム４６を備えていない比較例のプリンタでは、ノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４とが絶縁層４３を介して互いに電気的に絶縁されていると、そのノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４との間に不要な静電容量が発生しやすくなる。不要な静電容量が発生すると、その不要な静電容量がプリンタ１、特にインクジェットヘッド４の電気的な動作に悪影響を与えやすくなるため、そのインクジェットヘッド４が誤作動しやすくなる。

これに対して、保護フレーム４６を備えた本実施形態のプリンタ１では、上記したように、その保護フレーム４６がノズルプレート４２およびベース４１のそれぞれに電気的に接続されることにより、ノズルプレート４２とベース４１とが互いに電気的に接続されている。この場合には、ノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４とが絶縁層４３を介して互いに電気的に絶縁されていても、そのノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４との間に不要な静電容量が発生しにくくなる。これにより、不要な静電容量がインクジェットヘッド４の電気的な動作に悪影響を与えにくくなるため、そのインクジェットヘッド４が誤作動しにくくなる。

しかも、保護フレーム４６によりノズルプレート４２の表面（噴射面４２Ｍ）が物理的に保護されるため、擦過などに起因してノズルプレート４２が破損しにくくなる。これにより、ノズル孔Ｈが変形（拡大または縮小）および破損（目詰まり）しにくくなるため、そのノズル孔Ｈから所望の量のインク９が安定に噴射される。

これらのことから、ノズル孔Ｈを有するノズルプレート４２が物理的に保護されながら、そのノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４との間に不要な静電容量が発生しにくくなる。これにより、ノズルプレート４２の破損が抑制されながら、不要な静電容量に起因するインクジェットヘッド４の誤作動も抑制される。よって、プリンタ１の動作信頼性を向上させることができる。

［他の作用および効果］
特に、プリンタ１では、保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに付勢されていれば、振動などが発生しても保護フレーム４６がノズルプレート４２から離間されにくくなるため、その保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的接続が維持されやすくなる。よって、より高い効果を得ることができる。

この場合には、保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに面接触されていれば、その保護フレーム４６が噴射面４２Ｍに点接触されている場合と比較して、そのノズルプレート４２に対する保護フレーム４６の接触面積が増加する。よって、保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的接続がより維持されやすくなると共に、その保護フレーム４６とベース４１との電気的導通状態が向上するため、さらに高い効果を得ることができる。

また、複数のチャネルＣおよび複数のノズル孔ＨのそれぞれがＸ軸方向に配列されており、保護フレーム４６がＸ軸方向の一端側においてノズルプレート４２に電気的に接続されていると共に同方向の他端側においてノズルプレート４２に電気的に接続されていれば、そのＸ軸方向において保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的導通状態が均一になりやすいため、その電気的導通状態がばらつきにくくなる。よって、複数のノズル孔Ｈから噴射されるインク９の量などがばらつきにくくなるため、より高い効果を得ることができる。

また、保護フレーム４６が被覆部４６１および連結部４６２を含んでいれば、その被覆部４６１により噴射面４２Ｍが十分に保護されながら、その連結部４６２により保護フレーム４６とベース４１との電気的接続が担保される。よって、ノズルプレート４２の破損などが十分かつ安定に抑制されながら、インクジェットヘッド４の誤作動が抑制されるため、より高い効果を得ることができる。

この場合には、被覆部４６１が噴射面４２Ｍに付勢された接続部４６１Ｎを含んでいれば、その接続部４６１Ｎがノズルプレート４２から離間されにくくなる。よって、保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的接続が維持されやすくなるため、さらに高い効果を得ることができる。しかも、接続部４６１Ｎが噴射面４２Ｍに面接触されていれば、そのノズルプレート４２に対する接続部４６１Ｎの接触面積が増加する。よって、保護フレーム４６とノズルプレート４２との電気的接続がより維持されやすくなると共に、その保護フレームとベース４１との電気的導通状態が向上するため、著しく高い効果を得ることができる。

また、連結部４６２がベース４１に着脱可能であれば、必要に応じてベース４１に保護フレーム４６が装着されるため、ノズルプレート４２の破損の抑制と不要な静電容量の発生に起因するインクジェットヘッド４の誤作動の抑制とが容易に両立される。よって、より高い効果を得ることができる。

また、保護フレーム４６が金属材料などを含んでいれば、その保護フレーム４６の導電性が担保されるため、より高い効果を得ることができる。

なお、上記したプリンタ１に関する作用および効果は、インクジェットヘッド４に関しても同様に得られる。

＜２．変形例＞
上記したプリンタ１およびインクジェットヘッド４のそれぞれの構成に関しては、適宜、変更可能である。なお、以下で説明する一連の変形例に関しては、任意の２種類以上が互いに組み合わされてもよい。

［変形例１］
具体的には、図４に示したように、ノズルプレート４２が開口部４２Ｋを有している場合には、例えば、図４に対応する図１０に示したように、保護フレーム４６（被覆部４６１）が遮蔽部４６１Ｇを有していてもよい。この遮蔽部４６１Ｇは、例えば、Ｘ軸方向に延在していると共に、開口部４２Ｋを遮蔽している。これにより、遮蔽部４６１Ｇを有する被覆部４６１は、例えば、噴射面４２Ｍのうちの周囲領域を被覆すると共に、開口部４２Ｋを被覆する。なお、Ｙ軸方向における遮蔽部４６１Ｇの寸法は、特に限定されないが、中でも、開口部４２Ｋを遮蔽可能な範囲内において、できるだけ小さいことが好ましい。Ｙ軸方向における遮蔽部４６１Ｇの寸法をできるだけ小さくすることにより、複数のノズル孔Ｈが遮蔽部４６１Ｇにより遮蔽されることを防止するためである。

この場合には、ノズルプレート４２に開口部４２Ｋが設けられていても、その開口部４２Ｋが保護フレーム４６により遮蔽されるため、その開口部４２Ｋに対するインク９の侵入などが抑制される。よって、不要なインク９の侵入に起因するインクジェットヘッド４の誤作動が抑制されるため、プリンタ１の動作信頼性をより向上させることができる。

［変形例２］
また、図３および図４に示したように、連結部４６２がベース４１に着脱可能としたが、その連結部４６２をベース４１に固定することにより、保護フレーム４６をベース４１から着脱不能にしてもよい。この場合においても、ノズルプレート４２とベース４１とが保護フレーム４６を介して互いに電気的に接続されることにより、同様の効果を得ることができる。

ただし、保護フレーム４６（連結部４６２）は、ベース４１に着脱可能であることが好ましい。保護フレーム４６がベース４１に着脱可能であると、必要に応じてノズルプレート４２から保護フレーム４６が取り外し可能であるため、そのノズルプレート４２のメンテナンスなどを容易に行うことができるからである。

また、保護フレーム４６がベース４１に着脱可能であると、以下の利点も得られる。ツメ部４６２Ｔが挿入される開口部４１Ｋの寸法に遊び（寸法的余裕）を設けることにより、その開口部４１Ｋの内部においてツメ部４６２Ｔが変位可能とする。この場合には、発熱などに起因するノズルプレート４２などの熱膨張時において、その熱膨張に追随するように保護フレーム４６が変位する。よって、保護フレーム４６がノズルプレート４２から脱落しにくくなると共に、その保護フレーム４６が破損しにくくなる。

［変形例３］
また、図９に示したように、絶縁層４３として、複数のスリット４３Ｓが設けられた絶縁性高分子シートを用いたが、その絶縁層４３の構成は、特に限定されない。

具体的には、絶縁層４３は、例えば、複数のチャネルＣを有するアクチュエータプレート４４が形成されたのち、そのアクチュエータプレート４４の表面（ノズルプレート４２に対向する側の面）に形成された絶縁性の蒸着膜でもよい。この蒸着膜からなる絶縁層４３は、例えば、ポリパラキシリレン（いわゆるパリレン）などの絶縁性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。

絶縁層４３が形成される場合には、例えば、駆動壁Ｗｄの表面が絶縁層４３により被覆されるだけでなく、その駆動壁Ｗｄの側面（駆動電力Ｅｄ）も絶縁層４３により被覆されるようにしてもよい。また、絶縁層４３が形成される場合には、噴射チャネルＣ１ｅに対応する領域に絶縁層４３が形成されないだけでなく、ダミーチャネルＣ１ｄに対応する領域にも絶縁層４３が形成されないようにしてもよい。

この場合においても、複数のスリット４３Ｓを有する絶縁層４３が形成される。これにより、ノズルプレート４２とアクチュエータプレート４４とが絶縁層４３を介して電気的に絶縁されると共に、そのノズルプレート４２とベース４１とが保護フレーム４６を介して互いに電気的に接続されるため、同様の効果を得ることができる。

［変形例４］
この他、プリンタ１およびインクジェットヘッド４のそれぞれのタイプなどは、任意に変更可能である。また、プリンタ１およびインクジェットヘッド４のそれぞれの一連の構成要素に関する形状、配置および個数などは、任意に変更可能である。

具体的には、例えば、２列のノズル列４２０（４２１，４２２）を有する２列タイプのインクジェットヘッド４に関して説明したが、これに限られず、１列のノズル列を有する１列タイプのインクジェットヘッド４でもよいし、３列以上のノズル列を有する複数列タイプのインクジェットヘッド４でもよい。

また、例えば、ノズル列４２１，４２２のそれぞれがＸ軸方向に延在する場合に関して説明したが、これに限られず、ノズル列４２１，４２２のそれぞれがＸ軸方向に対して傾いた方向に延在してもよいし、それ以外の方向に延在してもよい。なお、例えば、ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれの開口形状が円形である場合に関して説明したが、これに限られず、ノズル孔Ｈ１，Ｈ２のそれぞれの開口形状は、楕円形などの略円形でもよいし、三角形などの多角形でもよいし、それ以外の形状でもよい。

また、例えば、上記した２列のノズル列４２０（４２１，４２２）に対応して、２列のチャネル列４４０（４４１，４４２）に関して説明したが、これに限られない。チャネル列４４０の列数は、ノズル列４２０の列数に応じて、１列でもよいし、３列以上でもよい。

［変形例５］
また、例えば、プリンタ１に各種機構を追加してもよい。具体的には、例えば、図示しないワイピング機構などをプリンタ１に搭載させてもよい。このワイピング機構は、例えば、噴射面４２Ｍに付着された不要なインク９を取り除く機構である。

以上、一実施形態を挙げながら本開示に関して説明したが、本開示の態様は上記した一実施形態において説明された態様に限定されず、種々の変形が可能である。

具体的には、例えば、１個のインクジェットヘッドが１色のインクを噴射せずに、その１個のインクジェットヘッドが互いに異なる複数色（例えば、２色など）のインクを噴射してもよい。

また、例えば、インクジェットヘッドは、サイドシュートタイプのインクジェットヘッドに限られず、エッジシュートタイプのインクジェットプリンタでもよい。このエッジシュートタイプのインクジェットヘッドでは、アクチュエータプレートに設けられた各チャネルがＹ軸方向に延在しており、ノズルプレートに設けられた各ノズル孔からＹ軸方向にインクが噴射される。

また、例えば、インクジェットヘッドは、循環機構を用いたインク循環方式のインクジェットヘッドに限られず、その循環機構を用いないインク非循環方式のインクジェットヘッドでもよい。

また、例えば、本開示の液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置のそれぞれが適用される用途は、インクジェットプリンタに限定されず、他の用途でよい。他の用途は、例えば、ファクシミリおよびオンデマンド印刷機などの他の装置でもよい。

なお、本明細書中に記載された効果はあくまで例示であって限定されるものではなく、また、他の効果があってもよい。

また、本開示は、以下のような構成を取ることも可能である。
（１）
液体が収容される複数のチャネルを有する導電性のアクチュエータプレートと、
前記アクチュエータプレートから電気的に絶縁されると共に、前記複数のチャネルに収容された前記液体が噴射される複数のノズル孔を有する導電性のノズルプレートと、
前記アクチュエータプレートおよび前記ノズルプレートのそれぞれを支持する導電性のベースと、
前記液体が噴射される側において前記複数のノズル孔が設けられていない領域における前記ノズルプレートの表面のうちの少なくとも一部を被覆すると共に、前記ノズルプレートおよび前記ベースのそれぞれに電気的に接続された導電性の保護部材と
を備えた、液体噴射ヘッド。
（２）
前記保護部材は、前記ノズルプレートの表面に付勢されることにより、前記ノズルプレートに電気的に接続されている、
上記した（１）に記載の液体噴射ヘッド。
（３）
前記保護部材は、前記ノズルプレートの表面に面接触されている、
上記した（２）に記載の液体噴射ヘッド。
（４）
前記アクチュエータプレート、前記ノズルプレートおよび前記保護部材のそれぞれは、所定の延在方向に延在し、
前記複数のチャネルおよび前記複数のノズル孔のそれぞれは、前記延在方向に配列されており、
前記保護部材は、前記延在方向における一端側において前記ノズルプレートに電気的に接続されていると共に、前記延在方向における他端側において前記ノズルプレートに電気的に接続されている、
上記した（１）ないし（３）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（５）
前記複数のノズル孔は、前記ノズルプレートの表面のうちの中央領域に設けられており、
前記保護部材は、
前記中央領域の周囲の周囲領域において前記ノズルプレートの表面を被覆すると共に、前記ノズルプレートに電気的に接続された被覆部と、
前記被覆部および前記ベースのそれぞれに連結されると共に、前記ベースに電気的に接続された連結部と
を含む、上記した（１）ないし（４）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（６）
前記被覆部は、前記ノズルプレートの表面に付勢されると共に前記ノズルプレートに電気的に接続された接続部を含む、
上記した（５）に記載の液体噴射ヘッド。
（７）
前記接続部は、前記ノズルプレートの表面に面接触されている、
上記した（６）に記載の液体噴射ヘッド。
（８）
前記連結部は、前記ベースに着脱可能である、
上記した（５）ないし（７）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（９）
前記ノズルプレートは、前記中央領域に開口部を有し、
前記被覆部は、前記周囲領域における前記ノズルプレートの表面と共に前記開口部を被覆する、
上記した（５）ないし（８）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（１０）
前記保護部材は、金属材料および導電性高分子材料のうちの少なくとも一方を含む、
上記した（１）ないし（９）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（１１）
上記した（１）ないし（１０）のいずれかに記載されると共に、被記録媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
その液体を貯蔵する液体貯蔵部と
を備えた、液体噴射記録装置。

１…プリンタ、４…インクジェットヘッド、９…インク、４１…ベース、４２…ノズルプレート、４２Ｋ…開口部、４２Ｍ…噴射面、４３…絶縁層、４４…アクチュエータプレート、４５…カバープレート、４６…保護フレーム、４６１…被覆部、４６１Ｇ…遮蔽部、４６１Ｎ…接続部、４６２…連結部、Ｃ…チャネル、Ｈ…ノズル孔、Ｐ…記録紙。

Claims (11)

1. 液体が収容される複数のチャネルを有する導電性のアクチュエータプレートと、
   前記アクチュエータプレートから電気的に絶縁されると共に、前記複数のチャネルに収容された前記液体が噴射される複数のノズル孔を有する導電性のノズルプレートと、
   前記アクチュエータプレートおよび前記ノズルプレートのそれぞれを支持する導電性のベースと、
   前記液体が噴射される側において前記複数のノズル孔が設けられていない領域における前記ノズルプレートの表面のうちの少なくとも一部を被覆すると共に、前記ノズルプレートおよび前記ベースのそれぞれに電気的に接続された導電性の保護部材と
   を備えた、液体噴射ヘッド。
2. 前記保護部材は、前記ノズルプレートの表面に付勢されることにより、前記ノズルプレートに電気的に接続されている、
   請求項１記載の液体噴射ヘッド。
3. 前記保護部材は、前記ノズルプレートの表面に面接触されている、
   請求項２記載の液体噴射ヘッド。
4. 前記アクチュエータプレート、前記ノズルプレートおよび前記保護部材のそれぞれは、所定の延在方向に延在し、
   前記複数のチャネルおよび前記複数のノズル孔のそれぞれは、前記延在方向に配列されており、
   前記保護部材は、前記延在方向における一端側において前記ノズルプレートに電気的に接続されていると共に、前記延在方向における他端側において前記ノズルプレートに電気的に接続されている、
   請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
5. 前記複数のノズル孔は、前記ノズルプレートの表面のうちの中央領域に設けられており、
   前記保護部材は、
   前記中央領域の周囲の周囲領域において前記ノズルプレートの表面を被覆すると共に、前記ノズルプレートに電気的に接続された被覆部と、
   前記被覆部および前記ベースのそれぞれに連結されると共に、前記ベースに電気的に接続された連結部と
   を含む、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
6. 前記被覆部は、前記ノズルプレートの表面に付勢されると共に前記ノズルプレートに電気的に接続された接続部を含む、
   請求項５記載の液体噴射ヘッド。
7. 前記接続部は、前記ノズルプレートの表面に面接触されている、
   請求項６記載の液体噴射ヘッド。
8. 前記連結部は、前記ベースに着脱可能である、
   請求項５ないし請求項７のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
9. 前記ノズルプレートは、前記中央領域に開口部を有し、
   前記被覆部は、前記周囲領域における前記ノズルプレートの表面と共に前記開口部を被覆する、
   請求項５ないし請求項８のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
10. 前記保護部材は、金属材料および導電性高分子材料のうちの少なくとも一方を含む、
    請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
11. 請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載されると共に、被記録媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
    前記液体を貯蔵する液体貯蔵部と
    を備えた、液体噴射記録装置。

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