JP2019034433A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】文字等が印刷された用紙の画像形成面とは反対の面に操作者所望の向きで画像を形成する。【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する搬送路１９０と、画像形成の対象とされる画像を用紙Ｐに形成する画像形成部１２と、搬送路１９０を搬送中の用紙Ｐの画像形成面とは反対の面を読み取るスキャナー７０と、スキャナー７０により生成された画像に含まれる文字を認識する文字認識部１０２と、当該認識された文字の向きに基づいて、搬送路１９０を搬送中の用紙Ｐの天地方向を判定する天地方向判定部１０３と、画像形成部１２による画像形成を、上記判定された用紙Ｐの天地方向に対して同一方向又は逆方向のいずれで行うかの指示を受け付ける指示受付部１０５と、画像形成部１２による画像形成の対象とされる画像の向きを、指示受付部１０５に受け付けられた方向に一致させる画像処理部１０４を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、既に文字等が一方の面に印刷された用紙に対してその反対面に所望の向きで画像を形成する技術に関する。

コピー機やプリンター等の画像形成装置に、既に文字等が印刷された用紙の印刷済面とは反対面に新たな画像を形成させることがある。このとき、既に印刷されている文字等と向きを揃えるように当該反対面に新たな画像を形成させるには、当該用紙をこれに適した正しい向きで給紙カセットや手差しトレイに収納しなければならない。この問題を解決するために、例えば、下記特許文献１には、天地方向比較部が、記録用紙に印刷された文字の天地方向と、画像形成によって印刷する画像の天地方向とが一致しているか否かの比較を行い、印刷可否自動判定部が、天地方向の一致／不一致に基づき、記録用紙の向きの適否を判定し、ＯＫ信号を受信した場合には、搬送系制御部に印刷続行を指示し、ＮＧ信号を受信した場合には、印刷中止を指示する画像処理装置が記載されている。この画像処理装置によれば、記録用紙に画像形成が実行される前に、記録用紙の表裏の向きと、記録される画像情報の向きとの適性を判定することができる。

特開２０１０−２２１５８１号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の画像処理装置では、記録用紙の向きが不適であれば印刷処理が中止される。このため、操作者は記録用紙の向きを直して再度印刷を実行する必要があり、手間がかかるという問題がある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、既に一方の面に文字等が画像形成された用紙の向きが、他方の面に画像形成を行いたい画像向きに対して適していない場合であっても、画像形成処理を中止したり、用紙の向きを直して再度印刷設定をする必要なく、用紙の他方面に所望の画像向きで画像形成可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、用紙を搬送する搬送路と、画像形成の対象とされる画像に基づいて、前記搬送路を搬送される前記用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による前記用紙への画像形成位置よりも前記用紙の搬送方向上流側となる前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送される前記用紙において前記画像形成部により画像が形成される面とは反対の面を光学的に読み取るスキャナーと、前記スキャナーにより読み取られた画像に含まれる文字を１文字ずつ認識する文字認識部と、前記文字認識部が前記認識した各文字について判定した文字の向きに基づいて、前記搬送路を搬送される前記用紙の天地方向を判定する天地方向判定部と、前記画像形成部による画像形成を、前記天地方向判定部によって判定された前記用紙の天地方向に対して同一方向又は逆方向のいずれで行うかの指示を受け付ける指示受付部と、前記画像形成部による画像形成の対象とされる画像の向きを、前記指示受付部によって受け付けられた方向に一致させる画像処理部と、を備えたものである。

本発明によれば、既に一方の面に文字等が画像形成された用紙の向きが、他方の面に画像形成を行いたい画像向きに対して適していない場合であっても、画像形成処理を中止したり、用紙の向きを直して再度印刷設定をする必要なく、用紙の他方の面に所望の画像向きで画像形成することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す図である。 画像形成装置の内部構成を示す機能ブロック図である。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、用紙に印刷された文字の向きを説明する図である。 許容角度を設けた場合の正向き文字を説明する図である。 既に文字等が印刷された用紙Ｐにおける画像形成済の裏面とは反対側となる表面に画像を形成する処理を示すフローチャートである。 画像を１８０度回転してもよいかどうかを問い合わせるダイアログの例を示す図である。 画像形成部により用紙の両面に同じ方向に向いた画像がそれぞれ形成された出力物を示す図である。 画像形成部により用紙の各面に互いに異なる方向に向いた画像がそれぞれ形成された出力物を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等を受け付ける。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像、又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂは、それぞれに、上記画像を構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を、熱圧着により用紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

なお、画像形成装置１において、両面印刷を行う場合は、画像形成部１２より一方の面に画像が形成された用紙Ｐを、排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、当該用紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により、上記ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して用紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により当該用紙の他方の面に画像が形成される。

手差しトレイ１４１から画像形成部１２へ用紙Ｐを搬送する搬送路１９０における、画像形成部１２よりも用紙Ｐの搬送方向上流側となる位置に、スキャナー７０が設けられている。スキャナー７０は、用紙Ｐの通紙幅方向（搬送方向に直交する方向）に延びて設けられ、図略の発光部と受光センサーとから構成された例えばＣＩＳ（Contact Image Sensor）タイプのスキャナーである。スキャナー７０は、手差しトレイ１４１から給紙されて搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの裏面（画像形成部１２により画像が形成される表面とは反対の面）の画像を読み取る。スキャナー７０は、搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの当該裏面に光を当て、上記受光センサーにより用紙Ｐからの反射光を受光することで、当該裏面の画像を光学的に読み取って画像を生成する。

なお、後述するように、画像形成装置１ではスキャナー７０により生成された画像に基づいて用紙Ｐの天地方向を判定し、その天地方向に応じて画像形成部１２における画像形成の対象とされる画像を回転させる画像処理を行うため、搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの裏面が読み取られてから、用紙Ｐが画像形成部１２に到達するまでに、用紙Ｐの天地方向を判定するための十分な時間を確保することが好ましい。このため、スキャナー７０は、画像形成部１２による用紙Ｐへの画像形成位置よりも用紙Ｐの搬送方向上流側となる位置であって、画像形成部１２からなるべく離れた位置であることが好ましい。これにより、画像形成部１２の手前で用紙Ｐの搬送を停止させることなく用紙Ｐの天地方向を判定することが可能になる。

次に、画像形成装置１の電気的構成を説明する。図２は画像形成装置１の内部構成を示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、制御ユニット１０、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、ＨＤＤ９０、ファクシミリ通信部９１、及びネットワークインターフェイス部９２等を備える。

原稿読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。

操作部４７は、図２に加えて図１にも示すように、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。操作部４７は、タッチパネル機能を備えた（タッチパネル式の）表示部４７３を備えている。

ＨＤＤ９０は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

ファクシミリ通信部９１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部９２は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９２に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のコンピューター２０等と種々のデータの送受信を行う。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ、又はＡＳＩＣ等である。制御ユニット１０は、制御部１０１、文字認識部１０２、天地方向判定部１０３、画像処理部１０４、及び指示受付部１０５を備えている。制御ユニット１０は、例えば、ＨＤＤ９０に記憶されている制御プログラムに従って上記プロセッサーが動作することにより、制御部１０１、文字認識部１０２、天地方向判定部１０３、画像処理部１０４、及び指示受付部１０５として機能する。

制御部１０１は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１０１は、原稿読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、定着部１３、操作部４７、ＨＤＤ９０、ファクシミリ通信部９１、及びネットワークインターフェイス部９２等と接続されている。制御部１０１は、接続されている上記各機構の制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。

文字認識部１０２は、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）技術を利用して、スキャナー７０により生成された画像に含まれる文字画像を１文字ずつテキストデータ（キャラクターデータ）に変換する。文字認識部１０２は、既知の技術により、上記のように変換した文字の向きを判定する。

天地方向判定部１０３は、文字認識部１０２が上記認識した各文字について判定した文字の向きに基づいて、搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの天地方向を判定する。より詳細には、文字認識部１０２は認識した全ての文字についてその向きを正向き、逆向き及び斜めの３種類に判定し、天地方向判定部１０３は、最も多く判定された向きを、用紙Ｐの天地方向として判定する。

図３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、用紙Ｐに印刷された文字の向きを説明する図である。例えば、図３（Ａ）に示すように、文字認識部１０２は、文字の中心を通る中心線Ｃが用紙Ｐの搬送方向Ｄに一致し、搬送方向Ｄの下流側が上、上流側が下になるような文字を、正向きの文字とする。また、図３（Ｂ）に示すように、文字認識部１０２は、中心線Ｃが用紙Ｐの搬送方向Ｄに一致し、搬送方向Ｄの上流側が上、下流側が下になるような文字を、逆向きの文字とする。また、文字認識部１０２は、図３（Ｃ）に示すように、中心線Ｃが用紙Ｐの搬送方向Ｄと一致しない文字を、斜めの文字とする。

ここで、文字認識部１０２により、用紙Ｐの裏面に形成されている文字画像から、正向きの文字がｎ個、逆向きの文字がｍ個、斜めの文字がｋ個認識されたとする。このとき、天地方向判定部１０３は、正向きの文字の数が逆向きの文字の数よりも多く、かつ、正向きの文字の数が斜めの文字の数よりも多い、すなわちｎ＞ｍかつｎ＞ｋであれば、搬送路１９０を搬送中の用紙Ｐの天地方向と搬送方向Ｄとが一致するため、用紙Ｐの天地方向が、搬送方向Ｄの上流側を用紙Ｐの上側、搬送方向Ｄの下流側を用紙Ｐの下側とする方向（正方向）であると判定する。

一方、天地方向判定部１０３は、逆向きの文字の数が正向きの文字の数よりも多く、かつ、逆向きの文字の数が斜めの文字の数よりも多い、すなわちｍ＞ｎかつｍ＞ｋであれば、用紙Ｐの天地方向が、搬送路１９０を搬送中の用紙Ｐの天地方向と搬送方向Ｄとが逆、すなわち、搬送方向Ｄの下流側を用紙Ｐの上側、搬送方向Ｄの上流側を用紙Ｐの下側とする方向（逆方向）であると判定する。このようにして、天地方向判定部１０３は、用紙Ｐの裏面に様々な向きの文字が混在していても用紙Ｐの天地方向を判定する。

なお、天地方向判定部１０３は、上記ｎ＞ｍかつｎ＞ｋと、上記ｍ＞ｎかつｍ＞ｋのいずれにも該当しない場合には、用紙Ｐの天地方向の判定が不可と判定する。例えば、斜めの文字数が、正向きの文字の文字数や、逆向きの文字の文字数よりも多い場合、天地方向判定部１０３は、用紙Ｐの天地方向の判定が不可と判定する。

ここで、文字認識部１０２による正向き及び逆向きの文字の判定基準が厳格すぎると、中心線Ｃがわずかに傾いた文字は全て斜めの文字と判定されてしまい、用紙Ｐの天地方向を判定できなくなるおそれがある。そこで、許容角度を設けて正向き及び逆向きの文字の判定基準を緩和してもよい。

図４は、許容角度を設けた場合の正向き文字を説明する図である。許容角度がなければ、文字認識部１０２は、中心線Ｃが用紙Ｐの搬送方向Ｄに一致する完全な正向きの文字に対して、例えば、±１０°傾いている文字や±２０°傾いている文字を斜め文字と判定する。ここで、許容角度を「１０°」として文字認識部１０２に設定すると、文字認識部１０２は、完全な正向きから±１０°以内で傾いている文字については当該文字を正向きと判定する。図４の例で言えば、±１０°傾いている文字は正向きと判定される。さらに、許容角度を「２０°」として文字認識部１０２に設定すると、文字認識部１０２は、完全な正向きから±２０°以内で傾いている文字については当該文字を正向きと判定する。図４に示す例の場合、±１０°傾いている文字及び±２０°傾いている文字は全て正向きと判定される。

逆向き文字については説明を省略するが、文字認識部１０２は、正向き文字の判定と同様に、完全な逆向きから許容角度以内で傾いている文字については当該文字の向きを逆向きと判定する。このように文字の向き判定に許容角度を導入することにより、斜め向きと判定される文字の数を減らして正又は逆向きと判定される文字の数を増やすことができ、用紙Ｐの天地方向の判定がより確実に行われるようになる。

例えば、文字認識部１０２への許容角度の設定は、操作者による操作部４７の操作等により許容角度を示す角度が入力されると、指示受付部１０５がこれを受け付けて、文字認識部１０２に当該入力された角度を許容角度として設定する。

また、指示受付部１０５は、文字が正向きの場合と、逆向きの場合とで、それぞれ別個に上記許容角度を操作者による操作部４７の操作等に基づいて受け付け、当該受け付けられた正向きの場合用の角度と、逆向きの場合用の角度とを、それぞれ別個に文字認識部１０２に設定するようにしてもよい。この場合、文字認識部１０２は、文字が正向きの場合と逆向きの場合とで別個の許容角度を、認識した文字の向き判定に用いる。例えば、文字認識部１０２は、正向きについて許容角度を「１０°」とし、逆向きについて許容角度を「２０°」として向きの判定を行う。この場合、文字認識部１０２は、完全な正向きから±１０°以内で傾いている文字については当該文字を正向きと判定し、完全な逆向きから±２０°以内で傾いている文字については当該文字を逆向きと判定する。これにより、各文字について、逆向き判定は基準を緩くして行うが、正向き判定は厳格に行うといったことが可能になる。

また、指示受付部１０５は、操作者による操作部４７の操作等に基づいて、画像形成部１２による画像形成を、天地方向判定部１０３によって判定された用紙Ｐの天地方向に対して同一方向又は逆方向のいずれで行うかの指示の入力を受け付ける。画像処理部１０４は、画像形成部１２による画像形成の対象とされる画像の向きを、指示受付部１０５に受け付けられた方向に一致させる処理を行う。例えば、画像処理部１０４は、天地方向判定部１０３により判定された用紙Ｐの天地方向が、指示受付部１０５に受け付けられた方向とは逆になっている場合、画像形成部１２による画像形成の対象とされる画像の向きを１８０度回転させる。

次に、画像形成装置１における、既に文字等が印刷された用紙Ｐにおける画像形成済の裏面とは反対側となる表面に画像を形成する処理について説明する。図５は、既に文字等が印刷された用紙Ｐにおける画像形成済の裏面とは反対側となる表面に画像を形成する処理を示すフローチャートである。

まず、操作者が、操作部４７を操作して、画像形成部１２による画像形成を、天地方向判定部１０３によって判定された用紙Ｐの天地方向に対して同一方向又は逆方向のいずれで行うかの指示を入力する。当該指示は、操作部４７を介して指示受付部１０５に受け付けられる（Ｓ１）。なお、コピー動作の実行時には、指示受付部１０５は、操作部４７の操作に基づいて、当該指示及び以下に示す各指示を受け付けるが、プリント動作の実行時には、指示受付部１０５は、ネットワークインターフェイス部９２を介してコンピューター２０から送られてくる指示を受信することで、当該指示及び以下に示す各指示を受け付ける。当該コンピューター２０では、その操作部が操作者から各指示（本実施形態において操作部４７に入力されるものと同様の各指示）を受け付け、制御部がネットワークインターフェイス部等の通信部を介して、画像形成装置１に各各指示を送信する。

この後、操作者が、更に操作部４７を操作して、コピー動作を実行する指示を入力すると、コピー動作の実行指示が指示受付部１０５に受け付けられる。なお、プリント動作の場合、指示受付部１０５は、ネットワークインターフェイス部９２を介してコンピューター２０等から画像形成の対象とされる画像が制御部１０１に受信されることをもって、プリント動作の実行指示を受け付ける。

続いて、制御部１０１が画像形成の対象とされる画像を取得する（Ｓ２）。例えば、画像形成装置１によりコピー動作が行われる場合、制御部１０１は、原稿読取部５に原稿を読み取らせることで画像形成の対象とされる画像を取得する。また、プリント動作が行われる場合は、制御部１０１は、ネットワークインターフェイス部９２を介して、コンピューター２０等から、画像形成の対象とされる画像を受信することで画像形成の対象とされる画像を取得する。

制御部１０１は、画像形成の対象とされる画像を取得すると、給紙機構から、当該画像形成の対象とされる画像の画像形成に用いる用紙Ｐを画像形成部１２に向けて搬送させる（Ｓ３）。ここでは、制御部１０１は、給紙元として手差しトレイ１４１から用紙Ｐを給紙させるものとする。用紙Ｐの表面（上記裏面とは反対側の面）は白紙状態であり、裏面には既に画像や文字等が印刷されている。

上記用紙Ｐが手差しトレイ１４１から給紙されると、スキャナー７０が、搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの裏面をスキャンする（Ｓ４）。

スキャナー７０により用紙Ｐの裏面全体のスキャンが完了すると、文字認識部１０２が、当該スキャンにより得られた画像中の文字を１文字ずつ認識し、更に、当該認識した各文字の向きが、正向き、逆向き又は斜めのいずれであるかを判定する（Ｓ５）。

文字認識部１０２による文字認識及び文字向き判定終了後、天地方向判定部１０３が、文字認識部１０２により認識された文字の向きに基づいて、搬送中の用紙Ｐの天地方向を判定する（Ｓ６）。なお、天地方向判定部１０３による用紙Ｐの天地方向の判定方法については上述した通りである。

搬送中の用紙Ｐの天地方向が天地方向判定部１０３により判定されると、画像処理部１０４は、天地方向判定部１０３により判定された用紙Ｐの天地方向が、指示受付部１０５に画像形成方向として受け付けられている上記方向に一致しているかを判定する（Ｓ７）。例えば、画像形成の対象とされる画像の向き、すなわち画像形成の対象とされる画像の天地方向は、当該画像に付随情報として予め付随されている。画像処理部１０４は、当該付随情報を用いて、天地方向判定部１０３により判定された用紙Ｐの天地方向と、画像形成の対象とされる画像の天地方向とを比較することで、天地方向判定部１０３により判定された用紙Ｐの天地方向が、指示受付部１０５に画像形成方向として受け付けられている上記方向に一致しているかの判定を行う。

ここで、画像処理部１０４が、用紙Ｐの天地方向は、指示受付部１０５に画像形成方向として受け付けられた上記方向に一致していると判定した場合は（Ｓ７でＹＥＳ）、画像処理部１０４は、画像形成の対象とされる画像を回転させる画像処理を行わず、当該画像をそのままの向きとしておき、制御部１０１は、当該画像を画像形成部１２により用紙Ｐに画像形成させる（Ｓ８）。

一方、画像処理部１０４が、用紙Ｐの天地方向は、指示受付部１０５に操作者から画像形成方向として受け付けられた方向に一致していないと判定した場合は（Ｓ７でＮＯ）、制御部１０１は、当該画像形成の対象とされる画像を回転させる指示の入力を促すダイアログ、ここでは、画像形成の対象とされる画像を１８０度回転してもよいかどうかを問い合わせるダイアログＤ１（図６に例を示す）を、表示部４７３に表示させる（Ｓ９）。

そして、操作者が、操作部４７の操作により画像形成の対象とされる画像を回転させる指示を入力しない場合、例えば、操作者が図６に示すダイアログＤ１内に表示されているキャンセルボタンＢ１を操作部４７により操作し、これに応じて指示受付部１０５に、画像形成の対象とされる画像を回転させない指示が受け付けられた場合（Ｓ１０でＮＯ）、画像処理部１０４は、画像形成の対象とされる画像を回転させる画像処理を行わず、当該画像をそのままの向きとしておき、制御部１０１は、画像形成部１２に当該画像を用紙Ｐに画像形成させる（Ｓ８）。

一方、操作者が、操作部４７の操作により画像形成の対象とされる画像を回転させる指示を入力した場合、例えば、操作者が図６に示すダイアログＤ１内に表示されているＯＫボタンＢ２を操作部４７により操作し、これに応じて指示受付部１０５に、画像形成の対象とされる画像を回転させる指示が受け付けられた場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、画像処理部１０４は、画像形成の対象とされる画像の向きを、指示受付部１０５に画像形成方向として受け付けられた方向に一致させる画像回転処理を行う（Ｓ１１）。そして、制御部１０１は、画像形成部１２に、当該画像回転処理後の画像を用紙Ｐに画像形成させる（Ｓ８）。

このようにＳ９及びＳ１０の処理を行うことで、画像処理部１０４による上記画像回転処理を行うか否かを操作者の意思に応じて選択することが可能になる。

例えば、Ｓ１において、指示受付部１０５に、画像形成部１２による画像形成を、天地方向判定部１０３によって判定された用紙Ｐの天地方向に対して同一方向で行う旨の指示が受け付けられている場合、Ｓ１１では、画像処理部１０４は、当該用紙Ｐの天地方向と、画像形成の対象となる画像の向きを一致させる画像処理を行う。この場合、画像処理部１０４は、当該用紙Ｐの天地方向と画像形成の対象となる画像の向きが一致している場合は画像回転処理を行わず、当該用紙Ｐの天地方向と画像形成の対象となる画像の向きが一致していない場合は、画像形成の対象となる画像の向きを１８０度回転させる画像回転処理を実行する。これにより、画像形成部１２の画像形成により、図７に示すように、用紙Ｐの両面に、同じ方向に向いた画像がそれぞれ形成された出力物を得る。

また、例えば、Ｓ１において、指示受付部１０５に、画像形成部１２による画像形成を、天地方向判定部１０３によって判定された用紙Ｐの天地方向に対して逆方向で行う旨の指示が受け付けられている場合、Ｓ１０では、画像処理部１０４は、当該用紙Ｐの天地方向と、画像形成の対象となる画像の向きを逆にする画像処理を行う。この場合、画像処理部１０４は、当該用紙Ｐの天地方向と画像形成の対象となる画像の向きが一致している場合は画像形成の対象となる画像の向きを１８０度回転させる画像回転処理を実行し、当該用紙Ｐの天地方向と画像形成の対象となる画像の向きが一致していない場合には画像回転処理を行わない。これにより、画像形成部１２の画像形成により、図８に示すように、用紙Ｐの各面に、互いに異なる方向に向いた画像がそれぞれ形成された出力物を得る。

なお、Ｓ６において、天地方向判定部１０３により用紙Ｐの天地方向が判定不可とされた場合には、画像処理部１０４は画像形成の対象とされる画像を回転させない。これは、用紙Ｐの天地方向が不明である以上、画像形成の対象とされる画像を１８０度回転してもよいものかどうか判断がつかないことによる。なお、操作者による操作部４７の操作に基づいて、天地方向が判定不可の場合に、(i)用紙Ｐの天地方向を、搬送方向Ｄの上流側を用紙Ｐの上側、搬送方向Ｄの下流側を用紙Ｐの下側とする、又は(ii) 用紙Ｐの天地方向を、搬送方向Ｄの下流側を用紙Ｐの上側、搬送方向Ｄの上流側を用紙Ｐの下側とする、のいずれにするかの指示を、指示受付部１０５が予め受け付けておき、天地方向が判定不可の場合には、この指示に従って用紙Ｐの天地方向を設定し、画像処理部１０４がＳ１１で画像形成の対象とされる画像を回転させるようにしてもよい。なお、プリント動作の場合は、指示受付部１０５は、ネットワークインターフェイス部９２を介してコンピューター２０等から当該指示を受け付ける。

以上説明したように、本実施形態によれば、既に一方の面に文字等が画像形成された用紙の向きが、他方の面に画像形成を行いたい画像向きに対して適していない場合であっても、画像形成処理を中止したり、用紙の向きを直して再度印刷設定をする必要なく、用紙の他方面に所望の画像向きで画像形成を行うことができる。また、本実施形態によれば、例えば、一方の面に既に画像が形成された配布された資料に対し、他方面にパーソナルコンピューターで作成したメモを画像形成する、或いは、一方の面に既に旅行情報等が画像形成されているガイドブック（旅行用の手引き等）の紙片に対し、その他方面に旅行地で撮影した写真等を画像形成する、といった画像形成を行う場合に、一方の面に既に形成されている画像の向きに対する、他方面に後から追加して形成する画像の向きを、正確に一致又は逆向きとすることができる。

また、上記実施形態では、図５に示す一連の処理においてＳ９及びＳ１０を省略し、操作者から入力された指示の受付を求めることなく、画像処理部１０４が、画像形成部１２による画像形成の対象とされる画像の向きを、指示受付部１０５に受け付けられた方向に一致させるために必要な画像処理を実行するようにしてもよい。これにより、操作者を煩わせることなく用紙Ｐに所望の向きで画像を即座に形成することができる。また、操作者からの指示入力を待つために、用紙Ｐの搬送や画像形成処理を一旦停止させる必要がなくなるため、高速な印刷処理が可能になる。

また、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
５ 原稿読取部
１０ 制御ユニット
４７ 操作部
７０ スキャナー
１０１ 制御部
１０２ 文字認識部
１０３ 天地方向判定部
１０４ 画像処理部
１０５ 指示受付部
１９０ 搬送路
４７３ 表示部

Claims (5)

1. 用紙を搬送する搬送路と、
   画像形成の対象とされる画像に基づいて、前記搬送路を搬送される前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部による前記用紙への画像形成位置よりも前記用紙の搬送方向上流側となる前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送される前記用紙において前記画像形成部により画像が形成される面とは反対の面を光学的に読み取るスキャナーと、
   前記スキャナーにより読み取られた画像に含まれる文字を１文字ずつ認識する文字認識部と、
   前記文字認識部が前記認識した各文字について判定した文字の向きに基づいて、前記搬送路を搬送される前記用紙の天地方向を判定する天地方向判定部と、
   前記画像形成部による画像形成を、前記天地方向判定部によって判定された前記用紙の天地方向に対して同一方向又は逆方向のいずれで行うかの指示を受け付ける指示受付部と、
   前記画像形成部による画像形成の対象とされる画像の向きを、前記指示受付部によって受け付けられた方向に一致させる画像処理部と、を備えた画像形成装置。
2. 前記天地方向判定部は、前記文字認識部により認識された文字のうち前記同一方向又は前記逆方向のいずれか一方の向きの文字の数が他方の向きの文字の数よりも多く、かつ、当該いずれか一方の向きの文字の数が前記同一方向及び前記逆方向のいずれの向きでもない文字の数よりも多い場合、当該いずれか一方の向きを前記用紙の天地方向として判定する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記天地方向判定部は、前記文字認識部により認識された文字のうち、前記同一方向又は前記逆方向に対して予め定められた許容角度以内で傾いている文字については、それぞれ当該文字の向きが前記同一方向又は前記逆方向と判定する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記指示受付部は、前記文字の向きとしての前記同一方向及び前記逆方向についてそれぞれ別個に、前記許容角度を指定する指示を受け付け、
   前記天地方向判定部は、前記指示受付部に受け付けられた前記各許容角度に従って、前記文字の向きが前記同一方向であるか前記逆方向であるかを判定する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 表示部と、
   前記画像形成部による画像形成を、前記指示受付部に受け付けられた方向で行うには、前記画像形成部による画像形成の対象とされる画像の向きを前記画像処理部により回転させる必要がある場合には、前記表示部に、前記画像形成の対象とされる画像を回転させる指示の入力を促すダイアログを表示させる制御部と、を更に備え、
   前記画像処理部は、前記画像形成の対象とされる画像を回転させる指示が前記指示受付部に受け付けられた場合に、当該画像を回転させる処理を行う請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。