JP2018146186A

JP2018146186A - 農産物等の鮮度保持装置

Info

Publication number: JP2018146186A
Application number: JP2017042625A
Authority: JP
Inventors: 純則古市; Suminori Furuichi
Original assignee: Marukita Foods Co Ltd
Current assignee: Marukita Foods Co Ltd
Priority date: 2017-03-07
Filing date: 2017-03-07
Publication date: 2018-09-20
Anticipated expiration: 2037-03-07
Also published as: JP6427612B2

Abstract

【課題】飽和水蒸気含有空気を多量に生成して比較的短時間で保管庫内部を高湿度雰囲気にできると共に同高湿度雰囲気を安定的に維持することができ、衛生面にも配慮した農産物等の鮮度保持装置を提供する。【解決手段】約０〜15℃に冷却した農産物等の保管室と飽和水蒸気発生室とを連通し、飽和水蒸気発生室は、所定空間を有するケースと、ケース底部の水槽と、ケース外空気を吸入するための空気吸入孔と、ケース内空気を保管室内へ流入するための空気排出孔と、空気排出孔に設けたファンと、空気吸入孔に密封して取付けた多孔質不織布ブロックと、多孔質不織布ブロックに給水するために設けた散水パイプと、ポンプを介して水槽から散水パイプに水を供給するための循環パイプとよりなり、しかも、多孔質不織布ブロックは、ケース内空間の約10〜20％の容積の多孔質不織布ブロックを構成すると共に、不織布ブロックの折畳み端面が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプからの散水受け面としたことを特徴とする農産物等の鮮度保持装置。【選択図】図１

Description

この発明は、農産物等の鮮度保持装置に関する。

従来、貯蔵や流通などの保管状態において、収穫された花卉、果実や野菜（以下、単に農産物等とも言う。）の鮮度を保持することは商品価値を低下させないためにも重要である。

一般的に、収穫後の農産物等は、その収穫直後から呼吸に伴う養分消費による呼吸劣化、微生物の増殖による腐敗劣化、水分の蒸散に伴う含水率の低下による乾燥劣化が始まる。

かかる農産物等の劣化要因のうち、呼吸劣化及び腐敗劣化は保冷庫や冷蔵庫などの保管庫で低温管理することで可及的抑制できる一方、乾燥劣化は庫内の低温環境に伴う低湿度化により乾燥空気に曝されて却って助長されてしまう問題があった。

このような乾燥劣化の問題を解決するために、加湿装置本体の下部に有した水槽と、同水槽の貯溜水の水面に対して送風するブロアと、を備え、保管庫内で使用可能な加湿装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

かかる加湿装置によれば、低温条件（約０〜40℃）の下、ブロアにより加湿装置外から取り込んだ付勢空気を水槽の貯溜水の水面に接触させて水を蒸発気化し、保管庫内を相対湿度90％以上の湿り空気に置換することで高湿度状態にすることができ、結露や霜の発生もなく農産物等の乾燥劣化を防止し、長期間に亘って農産物等の鮮度を保持できるとしている。

特開２００８−２７５３０１号

しかし、上記従来の加湿装置は、水槽の貯溜水の水面に対してブロアによる付勢空気を直接接触させる構造上、水と空気との接触面積が限られてしまい加湿装置単位あたりの湿り空気の生成量を低下させていた。

この結果、従来の加湿装置は、比較的大容量で密閉状態とした保管庫内において、庫内の隅々まで湿り空気を行き渡らせるのに時間を要し、短時間で庫内全域を高湿度雰囲気にすることは困難であった。

更には、頻繁に行われる農産物等の収納作業や取出作業に伴う保管庫の扉の開閉動作、冷却器の稼働などにより保管室外へ散失した湿度の回復に長時間を要し、保管庫内の高湿度雰囲気状態の維持を不安定なものとしていた。

従って、従来の加湿装置は、上述のような理由により収納された農産物等の鮮度保持期間を侵食して農産物等の乾燥劣化の問題を解決したものとは言えなかった。

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、庫内の乾燥空気に飽和水蒸気を付与して相対湿度を95％以上100％以下の飽和水蒸気含有空気を多量に生成することができ、比較的短時間で保管庫内部を飽和水蒸気含有空気で満たして高湿度雰囲気にできると共に、同高湿度雰囲気を安定的に維持することができ、長期間、農産物等の鮮度を保持することができる装置を提供する。

上記従来の課題を解決するために、この発明は農産物等の保管室と飽和水蒸気発生室とを連通し、保管室内は、約０〜15℃に冷却し、飽和水蒸気発生室は、所定空間を有するケースと、ケース底部に設けた水槽と、ケース外空気をケース内に吸入するためにケース一面に形成した空気吸入孔と、ケース内空気を保管室内へ流入するためにケース他面に形成した空気排出孔と、空気排出孔に設けたファンと、空気吸入孔に密封して取付けた多孔質不織布ブロックと、多孔質不織布ブロックの上方に配設して該不織布ブロックに給水するために設けた散水パイプと、ポンプを介して水槽から散水パイプに水を供給するための循環パイプとよりなり、しかも、多孔質不織布ブロックは、帯状の多孔質不織布を左右長手方向にジグザグ状に折畳み、同多孔質不織布のジグザグ表面に沿って縫着した連結ワイヤにより空気の流通方向上流側に配置される山折り稜線部分のフィルター山部と、空気の流通方向下流側に配置される谷折り稜線部分のフィルター谷部とからなるジグザグ形状を保持し、ケース内空間の約10〜20％の容積となるように形成すると共に、多孔質不織布ブロックの折畳み端面が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプからの散水受け面としたことを特徴とする農産物等の鮮度保持装置を提供するものである。

また、本発明に係る農産物等の鮮度保持装置は、以下の点にも特徴を有する。
（２）前記多孔質不織布ブロックを空気流通方向に前後複数並設する共に、複数の前記多孔質ブロックにおいて互いのフィルター山部同士及びフィルター谷部同士を対向するように配置したこと。
（３）前記多孔質不織布は、前記散水パイプからの散水をその表面に付着させる疏水性繊維と、前記散水パイプからの散水を吸着保持する親水性繊維とより構成したこと。
（４）前記多孔質不織布は、前記親水性繊維と前記疎水性繊維との配合比において、フィルター山部近傍程疎水性繊維を親水性繊維より多く配合すると共に、フィルター谷部近傍程親水性繊維を疎水性繊維より多く配合するように構成したこと。

本発明によれば、農産物等の保管室と飽和水蒸気発生室とを連通し、保管室内は、約０〜15℃に冷却し、飽和水蒸気発生室は、所定空間を有するケースと、ケース底部に設けた水槽と、ケース外空気をケース内に吸入するためにケース一面に形成した空気吸入孔と、ケース内空気を保管室内へ流入するためにケース他面に形成した空気排出孔と、空気排出孔に設けたファンと、空気吸入孔に密封して取付けた多孔質不織布ブロックと、多孔質不織布ブロックの上方に配設して該不織布ブロックに給水するために設けた散水パイプと、ポンプを介して水槽から散水パイプに水を供給するための循環パイプとよりなり、しかも、多孔質不織布ブロックは、帯状の多孔質不織布を左右長手方向にジグザグ状に折畳み、同多孔質不織布のジグザグ表面に沿って縫着した連結ワイヤにより空気の流通方向上流側に配置される山折り稜線部分のフィルター山部と、空気の流通方向下流側に配置される谷折り稜線部分のフィルター谷部とからなるジグザグ形状を保持し、ケース内空間の約10〜20％の容積となるように形成すると共に、多孔質不織布ブロックの折畳み端面が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプからの散水受け面としたことを特徴とする農産物等の鮮度保持装置。、庫内の乾燥空気に飽和水蒸気を付与して相対湿度を95％以上100%以下とした飽和水蒸気含有空気を多量に生成することが出来、比較的短時間で保管庫内部を飽和水蒸気含有空気で満たして高湿度雰囲気にできると共に、同高湿度雰囲気を安定的に維持することができ、長期間、農産物等の鮮度を保持することができる。

散水パイプからの散水は、多孔質不織布ブロックの不織布の散水受け面に散水されて多孔質不織布のジグザグ形状によりなす間隙を滴下、又は不織布面に沿って流下していきながら多孔質の不織布面に吸水され、また、多孔質不織布の単体肉厚中の組織間隙中に吸水される。また、多孔質不織布ブロックの不織布の組織中に水分が保持され、溢れ出た水分は多孔質不織布ブロックの下端面から排水される。

このように、多孔質不織布ブロックに保持された水分とケース外からの空気が接触すると、空気が多孔質不織布ブロックを通過する際に水分が気化されてケース内の空気の湿度を増加させる。

この時に、水分気化による湿度は、ケース内湿度かつ農産物等の保管室と同様の約０〜１５℃に保持されているため、急激な過湿状態とはならず、飽和水蒸気の結露直前の状態を維持することがきる。

つまり飽和水蒸気が凝結して水滴が生じることなく、従って、水滴が保管室の農産物等に付着することがなく、他方、約０〜15℃の雰囲気湿度によって農産物等の呼吸を阻止、すなわち水分蒸散を強制的に抑制することで農産物等はいわゆる仮死状態となり、その鮮度を保持して劣化しない。

かかる農産物等の仮死状態は、多孔質不織布ブロックによりなす効率的な水分の気化により実現する。多孔質不織布ブロックは、帯状の多孔質不織布を左右長手方向にジグザグ状に折畳み形成されているため、空気と水分とが出会う機会が多孔質不織布の内部組織間とにおいても発生し、水分が気化しやすい環境を形成する。

すなわち、湿度を増加させた相対湿度を95％以上100％以下の飽和水蒸気含有空気を多量に生成することができ、約０〜15℃という低温条件下で比較的短時間に保管室内部を安定した高湿度雰囲気にすることができる。

また、前記多孔質不織布ブロックを空気流通方向に前後複数並設する共に、複数の前記多孔質ブロックにおいて互いのフィルター山部同士及びフィルター谷部同士を対向するように配置したため、二重のフィルター構造による水分気化のベンチュリ―効果を重複させることにより水蒸気の生成効率を飛躍的に向上させ、ケース内へ流入した空気に対して上流側から下流側にかけて多段階的に水蒸気を付与することができ、水蒸気飽和含有空気を確実に生成することのできる農産物等の鮮度保持装置における加湿勾配構造とすることができる。

また、前記多孔質不織布は、前記散水パイプからの散水をその表面に付着させる疏水性繊維と、前記散水パイプからの散水を吸着保持する親水性繊維とより構成したため、疎水性繊維表面に付着した水分を可及的速やかに気化すると共に親水性繊維の吸着水分を空気と接触する外表面からを徐々に気化促進することができ、蒸発速度の差異を生起させて間断なく飽和水蒸気含有空気を生成できる。

また、前記多孔質不織布は、前記親水性繊維と前記疎水性繊維との配合比において、フィルター山部近傍程疎水性繊維を親水性繊維より多く配合すると共に、フィルター谷部近傍程親水性繊維を疎水性繊維より多く配合するように構成したため、各繊維間を流通空気が通過する際にベンチュリー効果より引き出される水分量を増加させて大量蒸発を促すができる。

本実施形態に係る鮮度保持装置の全体の概略を示す説明図である。本実施形態に係る飽和水蒸気発生室の外観斜視図である。本実施形態に係る飽和水蒸気発生室の内部構成を示す説明図である。本実施形態に係る飽和水蒸気発生室の内部構成を示す説明図である。本実施形態に係る多孔質不織布ブロックを示す説明図である。本実施形態に係る多孔質不織布の拡大図である。本実施形態に係る多孔質不織布ブロックの平面視による拡大図である。本実施形態に係る多孔質不織布ブロックの配置を示す模式図である。本実施形態に係る多孔質不織布ブロックの平面視による拡大図である。本実施形態に係る鮮度保持装置の検証例を示す説明図である。本実施形態に係る鮮度保持装置の検証例を示す説明図である。

本発明に係る農産物等の鮮度保持装置は、鮮度保持装置の稼働から比較的短時間で保管室内部を高湿度雰囲気にできるととともに、同高湿度雰囲気を安定的に維持することができる農産物等の長期間鮮度保持装置を提供するものである。

特に、本発明に係る農産物等の鮮度保持装置は、農産物等の保管室と飽和水蒸気発生室とを連通し、保管室内は、約０〜15℃に冷却し、飽和水蒸気発生室は、所定空間を有するケースと、ケース底部に設けた水槽と、ケース外空気をケース内に吸入するためにケース一面に形成した空気吸入孔と、ケース内空気を保管室内へ流入するためにケース他面に形成した空気排出孔と、空気排出孔に設けたファンと、空気吸入孔に密封して取付けた多孔質不織布ブロックと、多孔質不織布ブロックの上方に配設して該不織布ブロックに給水するために設けた散水パイプと、ポンプを介して水槽から散水パイプに水を供給するための循環パイプとよりなり、しかも、多孔質不織布ブロックは、帯状の多孔質不織布を左右長手方向にジグザグ状に折畳み、同多孔質不織布のジグザグ表面に沿って縫着した連結ワイヤにより空気の流通方向上流側に配置される山折り稜線部分のフィルター山部と、空気の流通方向下流側に配置される谷折り稜線部分のフィルター谷部とからなるジグザグ形状を保持し、ケース内空間の約10〜20％の容積となるように形成すると共に、多孔質不織布ブロックの折畳み端面が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプからの散水受け面としたことを特徴とする。

一般的な市場において収穫後の農産物等は、はり、色、つやが重視されるが、水分の蒸散により農産物等内部の含水率が低下することで「しおれ」を生じて、商品価値を著しく損なう。特に、農産物等の含有水分率が５％目減りすると商品価値を失うこととなる。

このような農産物等の乾燥劣化は、低温条件の下、同農産物等が保管貯蔵される環境を高湿度状態とすることで農産物等の内部からの水分の蒸散を抑制できることが知られている。

保管貯蔵環境を高湿度状態とする方法としては、加湿装置を保管庫内に設置して庫内の空気を加湿することが考えられるが、水を一定温度に加熱して蒸発する加熱式や、水を液体状態で噴霧するミスト式、超音波振動により水を気化する超音波式による加湿方式では気化した水分の凝結が生じやすい。

凝結により生じたドレン水は、保管室内の内壁や農産物等に付着して微生物の繁殖を助長したり、農産物等や農産物等を収納する出荷用段ボールを濡らして段ボールの強度を低下させるといった高湿度障害を生じさせる。一方で、気化式の加湿装置を使用すれば、このような高湿度障害は生じない。

ところで、市場に出荷される農産物等の保管用の保管庫は、一般的に大量かつ複数種類の農産物等を保管可能とすべく容積を大きく設計している。

従って、一般的な気化式加湿装置を設置したところで、大容量の保管庫内を短時間でその隅々に至るまで飽和水蒸気含有空気で満たして庫内全体を高湿度雰囲気にすることができない問題があり、結果として安定的な高湿度雰囲気を実現できなかった。

すなわち、農産物等は、保存に適した低温域である約0〜15℃（以下、単に適性保存温度域と称す。）とすると共に水分の蒸散の抑制だけでなく、高湿度障害を可及的に防止しつつも恒常的な高湿度雰囲気を保管庫内に形成して保管することで長期間の鮮度保持が担保される。

本実施形態に係る農産物等の鮮度保持装置は、保管室内で適正保存温度域に置かれた飽和水蒸気発生室にて水分を強制的に気化することで飽和水蒸気含有空気を生成し、農産物等の水分の蒸散の抑制は勿論、保管室内全域を恒常的な高湿度雰囲気にすると共に凝結による高湿度障害を防止することができる鮮度保持装置であるとも言える。

ここで、農産物等は、農業的手法によって収穫された作物全般であれば特に限定されることはなく、例えば、花卉類、果実類、野菜類であればよい。また、複数種類の農産物を同一の保管室内に混同して保管することができる。

保管室は、農産物等を収納する空間を有した冷蔵・保冷施設であればよく、例えば、冷凍・冷蔵機能を備える輸送コンテナやトラックを含む。また、保管室の内容積は特に限定されることはないが、例えば内容積を大型のもので約50〜250ｍ^３、中型のもので約25〜50ｍ^３、小型のもので約10〜25ｍ^３のものを採用することができる。高さ寸法が約3〜7ｍであれば、対流空気の庫内循環が行われやすくなる。

保管室の温度は、収納保管する農産物等の種類により異なるが、その適性保存温度域は約０〜15℃、長期保存をするにあたっては約０〜5℃に設定することが好ましい。

保管室内での飽和水蒸気発生室の設置場所は、飽和水蒸気発生室から発生する飽和水蒸気含有空気が保管室内を対流する場所であれば特に限定されることはない。例えば、保管室内において、飽和水蒸気発生室を保管室の床面に載置したり、壁面に取り付けてもよく、また、天井面から垂下させて設置することとしてもよい。また、飽和水蒸気発生室の底部にキャスターを取り付けて床面を移動可能に構成することも可能である。

飽和水蒸気発生室のファンは、多孔質不織布ブロックを介して飽和水蒸気発生室内を通過する流通空気の流速を0.5m/s〜7.0m/sとするものであればよい。

0.5m/sより遅い流速では、飽和水蒸気発生室内に流入する空気が多孔質不織布ブロックにより遮蔽されて同フィルターを通過することができないばかりか、水分の蒸発気化が適切に行われず飽和水蒸気含有空気が生成されない。

一方で、7.0m/sより速い流速では、飽和水蒸気発生室内において水分の蒸発量に対して流入する空気量が多くなりすぎる。この結果、流通空気がフィルターを通過する際にフィルターの水を吹き飛ばしてミスト化させ、水分の適切な気化を生起することなく飽和水蒸気含有空気が生成されない。

従って、流通空気の流速は0.5m/s〜7.0m/s、より好ましくは2.0m/s〜6.5m/sとすることで、多量の飽和水蒸気含有空気を生成することができ、庫内を可及的速やかに飽和水蒸気含有空気で置換して相対湿度（RH）を95％以上100％以下とした高湿度雰囲気にすることができる。

また、上述の空気の流速との関係から、多孔質不織布ブロックを構成する多孔質不織布ブロックは、ケース内空間の約10〜20％の容積であることが好ましい。

ケース内空間に比して多孔質ブロックの容積を10％未満とするとフィルターに吸水保持さる水分量が少なくなり気化に供する十分な水分量が確保できない。一方で、ケース内空間に比して多孔質ブロックの容積を20％より大きくすると多孔質不織布ブロックを介して流入させる空気の圧力損失大きくし、飽和水蒸気含有空気の生成量を低下させてしまう。

また、多孔質不織布ブロックは、ケース内空間の約10〜20％の容積であればその数において限定されることはない。例えば、２つ以上の多孔質不織布ブロックを並列させてもよい。

また、飽和水蒸気発生室からの飽和水蒸気含有空気の生成量は、約５〜40分で保管室内部を完全に高湿度雰囲気にできる量であればよい。

すなわち、飽和水蒸気含有空気の生成量は、ファンによる風量ｑ（Nm³／min）と保管室の内容積Ｖとの関係で決定される。本実施形態において、ファンによる風量ｑと保管室の内容積Ｖ（m³)との関係は、凡そ0.004≦Ｖ／ｑ≦0.5となればよい。

また、多孔質不織布ブロックは、その表面積を可及的拡大させる構造としている。すなわち多孔質不織布ブロックの表面積は、1.0〜3.0ｍ^２、より好ましくは1.5〜2.8ｍ^２とすることで、吸水保持する水分量と同水分と流通空気との接触の機会を増して、流通空気の流速や保管室の飽和水蒸気含有空気置換回数に応じた飽和水蒸気含有空気を生成できる。

多孔質不織布ブロックの素材、すなわち多孔質不織布の素材は、水分を保持できるものであれば特に限定されることはない。多孔質不織布の素材としては、疎水性繊維又は／及び親水性繊維、例えば、綿、麻、パルプ、絹、塩化ビニール、ナイロン、レーヨン、ポリエステル、ポリプロピレン、アクリル、ビニロン、ゼオライト、シリカゲル、活性炭等のいずれか又はこれらの複合繊維を採用することができる。

以下、本実施形態に係る農産物等の鮮度保持装置（以下、単に鮮度保持装置と称す。）について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明ではまず鮮度保持装置の全体構成を説明し、特に特徴的な部分である飽和水蒸気発生室の多孔質不織布ブロックについて説明する。図１は、鮮度保持装置の全体の概略を示す説明図である。

ここで、以下の説明において、「乾燥空気」とは保管室内において冷却された空気であって飽和水蒸気発生室内を未だ通過していない状態の空気を意図する。また、飽和水蒸気発生室内に取り込まれた乾燥空気に飽和蒸気が付与された状態の空気を「湿り空気」と称し、特にこの湿り空気のうち相対湿度を95％以上100％以下とした空気を「飽和水蒸気含有空気」と称す。従って、後述する「ケース外空気」とは、「乾燥空気」や「湿り空気」、「飽和水蒸気含有空気」を含む概念であり、特に飽和水蒸気発生室により飽和蒸気が付与される空気は「乾燥空気」及び「湿り空気」を意図する。

〔１．鮮度保持装置の構成〕
図１に示すように、鮮度保持装置Ａは、農産物等Ｎの保管室１と飽和水蒸気発生室２とを連通して構成している。鮮度保持装置Ａは、所定空間を有する保管室１と、保管室１内の底部に載置した飽和水蒸気発生室２と、を備えている。鮮度保持装置Ａは、略密閉状態の保管室１内の乾燥空気Ｇ１を飽和水蒸気発生室２により生成した飽和水蒸気含有空気Ｇ３に置換する。

保管室１は、農産物等を収納できる所定空間を有する方形状の保管室本体１５と、保管室本体１５内に設置した冷却器１６と、を備えており、保管室本体１５の一側面には扉１２が開閉自在に枢支されている。保管室１内の空気、すなわちケース外空気Ｇは、冷却器１６により常時農産物等Ｎの適正保存温度域（約０〜15℃）に冷却されており、保管室本体１５内部に収納した農産物等Ｎを冷却雰囲気で保管することを可能としている。

飽和水蒸気発生室２は、適性温度域（０℃〜15℃）に応じた飽和蒸気圧下の乾燥空気Ｇ１に対して水蒸気を付与することで飽和水蒸気含有空気Ｇ３を生成し、保管室１内を相対湿度（RH）95％以上100％以下の高湿度雰囲気にする装置（以下、単に飽和水蒸気含有空気発生装置とも称す。）である。図２（ａ）は、飽和水蒸気発生室の背面側の外観を示す斜視図であり、図２（ｂ）は、飽和水蒸気発生室の正面側の外観を示す斜視図である。また、図３は、飽和水蒸気発生室の内部構成を示す側面図、図４は、飽和水蒸気発生室の内部構成を示す正面図である。

飽和水蒸気発生室２、すなわち飽和水蒸気含有空気生成装置２は、図２〜図４に示すように、所定空間を有するケース３と、ケース底部に設けた水槽４と、ケース外空気をケース３内に吸入するためにケース一面に形成した空気吸入孔５と、ケース内空気を保管室１内へ流入するためにケース他面に形成した空気排出孔６と、空気排出孔６に設けたファン７と、空気吸入孔５に密封して取付けた多孔質不織布ブロック８と、多孔質不織布ブロック８の上方に配設して該多孔質不織布ブロック８に給水するために設けた散水パイプ９と、ポンプ１０を介して水槽４から散水パイプ９に水を供給するための循環パイプ１１と、を備える。また、ケース３外底面の角部には、飽和水蒸気含有空気生成装置２を移動可能とするキャスター１３が４つ取り付けられている。

ケース３は、所定空間を有する箱型部材で形成しており、その内部空間に飽和水蒸気含有空気を発生させるための各種機能部材を配置している。ケース３の寸法は、所望とする飽和水蒸気含有空気生成装置２の大きさに合わせて適宜選択できるが、高さ約60〜130ｃｍ、幅約40〜80ｃｍ、奥行約30〜50ｃｍであることが使用にあたっての利便性や気化効率の観点で好ましい。なお、本実施形態のケース３は、高さ約120ｃｍ、幅約80ｃｍ、奥行約40ｃｍとなるように形成している。

ケース３内の底部には、図２に示すように、気化に供する水を所定容量貯溜できる有底箱型状の水槽４が備えられている。水槽４は、後述する多孔質不織布ブロック８の下方位置に設けられ、多孔質不織布ブロック８を流下してきた余剰水を受けるよう上部開口としている。水槽の貯溜容量は約２〜12Ｌであり、本実施形態の水槽４は約10Ｌの水を貯溜可能に構成している。

水槽４底面の所定位置には、図３及び図４に示すように、排水孔４ａが貫設されている。排水孔４ａには、水槽４の高さよりも低く形成した排水筒４ｂが水槽４内で上方にその開口を向けて突出するように水密状に取り付けられている。水槽４の外底面の排水孔４ａには、排水パイプ４ｃが水密状に取り付けられている。

つまり、排水筒４ｂは、水槽４底面の排水孔４aを介して水密状に排水パイプ４ｃと連通連設しており、水槽４の貯溜水の水位が排水筒４ｂの最上端の開口に達すると水を排水して貯溜水の最高水位を一定にすることで水槽４の開口から水が溢れ出ることを防止している。

また、図４に示すように、水槽４の開口上方には、基端を給水源と接続した給水管４ｄが、その給水口を水槽４に向けるようにして設けられている。給水管４ｄの中途部には、水槽４が満水状態になると給水源と水槽４との連通を遮断する止水フロート４ｅが設けられている。

空気吸入孔５は、図２（ａ）に示すように、ケース一面、すなわちケース背面３ｂの上半部に形成している。より具体的には、空気吸入孔５は、図３に示すように、取り外し可能に形成した矩形状のケース背面蓋３ａに矩形窓状に形成している。空気吸入孔５は、ケース一面に対し面積比で約１/３〜１/４となるように形成している。なお、空気吸入孔５には、防塵フィルター５ａが取り付けられている。

また、空気排出孔６は、図２（ｂ）に示すように、ケースの他面、すなわちケース正面３ｃに形成している。より具体的には、空気排出孔６は、ケース正面３ｃの上半部に、空気吸入孔５より狭い矩形窓状に形成している。空気排出孔６は、ケース正面に対し面積比で約１/４〜１/５となるように形成している。なお、空気排出孔６には、その上下にわたって送風方向を調節可能とする複数の羽根部材２３ａを横架して取付けている。

ケース３内上部であって空気排出孔６を設けた位置には、図３及び図４に示すように、ファン７が設けられている。ファン７は、ケース内において、ケース外空気をケース内に吸入すると共にケース内で生成した飽和水蒸気含有空気を排出する空気流通を生起する。

ファン７は、４枚の羽７ａと、ファンを所定方向に回転駆動させる駆動部７ｂを有している。駆動部７ｂは、図２（ａ）に示すように、ケース正面の空気排出孔６の近傍位置に設けたファンスイッチ７ｃと接続している。

ケース背面蓋３ａには、図３及び図４に示すように、空気吸入孔５を密封するように方形状の多孔質不織布ブロック８が取り外し自在に設けられている。ケース背面蓋３ａには、空気吸入孔５の左右端縁と下端縁に沿うように多孔質不織布ブロック８を設置するためのフィルター係止部１４を突設している。

フィルター係止部１４は、多孔質不織布ブロック８をケース内に設置するための部材で、多孔質不織布ブロック８の外形に沿うように帯状プレートをコ字状に折曲形成した枠体である。フィルター係止部１４は、多孔質不織布ブロック８の左右側面と当接係合する左右プレート１４ａ、１４ｂと、多孔質不織布ブロック８の底側面と当接係合する底プレート１４ｃとで構成している。

底プレート１４ｃには所定間隔を隔てて複数の余剰水排出孔１４ｄが形成されている。余剰水排出孔１４ｄは、多孔質不織布ブロック８の不織布の組織中に吸水されることなく溢れ出た水を同多孔質不織布ブロック８の下端面から排水可能とする孔であり、その下方位置に設置した水槽４の上部開口に向けて開口している。

また、図３及び図４に示すように、ケース３内部の背面側の上部位置、すなわちケース背面蓋３ａを取り付けた場合の多孔質不織布ブロック８の上方位置には、散水パイプ９が設けられている。散水パイプ９には、複数の散水孔が開口を下方に向け所定間隔を隔てて貫設されている。散水パイプ９は、その一端を閉塞端とし他端で循環パイプ１１と接続して水槽４と連通連設している。

循環パイプ１１の基端は水槽４内に載置したポンプ１０と接続しており、ポンプ１０の駆動により水槽４から水Ｗを散水パイプ９まで送水する。なお、ポンプ１０の駆動部は空気排出孔６の左右近傍位置に設けたスイッチ１０ａと接続している。

〔２．多孔質不織布ブロックの構成〕
次に、多孔質不織布ブロック８の構成について、より具体的に説明する。図５（ａ）は、多孔質不織布ブロックの上方斜視図を示し、図５（ｂ）は、多孔質不織布ブロックの平面図を示す。また、図６は、多孔質不織布の拡大図を示す。

図５に示すように、多孔質不織布ブロック８は、帯状の多孔質不織布３０を左右長手方向にジグザグ状に折畳み、同多孔質不織布３０のジグザグ表面に沿って縫着した連結ワイヤ３２によりジグザグ形状を保持して形成している。つまり、多孔質不織布ブロック８は、多孔質不織布３０を左右長手方向に山折りと谷折りを交互に繰り返したプリーツ形状とし、同プリーツ形状を連結ワイヤ３２で保持した多孔質不織布ブロック８を２つ重合して構成している。

帯状の多孔質不織布３０は、図６に示すように、疎水性繊維３５と親水性繊維３６とで形成されており、複雑に織合わさった互いの繊維間に多数の組織微細孔３７を有している。なお、本実施形態において、疎水性繊維３５としては塩化ビニールを、親水性繊維３６としては難溶パルプを採用している。また、多孔質不織布３０は、長手を約4〜7ｍ、高さを約35〜40cm、厚みを約0.5〜2.0mmとし、疎水性繊維３５と親水性繊維３６との配合比を約５：５としている。

また、多孔質不織布３０は、後述する組織微細孔３７との関係において空隙率を約15〜55vol％とし、且つ、組織微細孔３７の孔径を約10〜900μmとしたものを採用しており、水分保持の安定的な維持、流通空気と接触させた際の水分の蒸発効率、及び流速の圧力損失の低減化を図っている。

連結ワイヤ３２は、樹脂製で塑性変形して多孔質不織布ブロック８の形状を保持するクリップ部材である。連結ワイヤ３２、多孔質不織布ブロック８表面の上下方向に所定間隔を隔てて水平方向に複数取り付けている。連結ワイヤ３２は、図５（ｂ）に示すように、平面視において多孔質不織布３０のジグザグ形状のジグザグ表面に沿って沿って塑性変形させ一定の間隙３３を形成し、多孔質不織布ブロック８のジグザグ形状を保持している。

多孔質不織布ブロック８は、多孔質不織布のジグザグ形状の折曲部分において、空気の流通方向上流側に配置される山折り稜線部分のフィルター山部４１と、空気の流通方向下流側に配置される谷折り稜線部分のフィルター谷部４２と、を複数備えている。なお、多孔質不織布ブロック８は、高さ約35〜40ｃｍ、幅約30〜35ｃｍ、厚み約2.0〜2.5ｃｍ、フィルター山部４１からフィルター谷部４２までの長さを3.0〜3.5ｃｍとなるように形成している。また、フィルター山部４１とフィルター谷部４２とは、多孔質不織布ブロック８にそれぞれ約50〜60個形成している。

フィルター山部４１とフィルター谷部４２とを形成するジグザグ形状の多孔質不織布３０間に形成された間隙３３は、先端のフィルター谷部４２向かって三角形の漸次挟幅状としている。

そして多孔質不織布ブロック８は、飽和水蒸気含有空気生成装置２において、図４に示すように、多孔質不織布ブロック８の折畳み端面４０が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプ９からの散水受け面とすると共に、多孔質不織布ブロック８の折畳み正面を空気吸入孔５から流入する空気の空気受け面としている。

換言すれば、多孔質不織布ブロック８は、空気の流通方向に対して直交するように配置する共に、フィルター山部４１を空気流通上流側に、フィルター谷部４２を空気流通下流側にそれぞれ位置づけており、折畳み端面４０の上方より散水される水分は多孔質不織布ブロック８の上端面やジグザグ間隙から下方に流下し、流下途中で多孔質不織布３０中に浸湿含水、或いは含水されない水分は多孔質不織布ブロック下方に流下し、水槽中に放水されるようにしている。

このような構成により、空気吸入孔５から流入した乾燥空気Ｇ１や湿り空気Ｇ２は、多孔質不織布ブロック８を通過しつつ湿り空気Ｇ２や飽和水蒸気含有空気Ｇ３となる。以下、乾燥空気Ｇ１が飽和水蒸気含有空気生成装置２内で飽和蒸気を付与されて湿り空気Ｇ２となる過程を説明する。図７は、多孔質不織布ブロックの平面視における拡大図を示す。

図７に示すように、空気吸入孔５よりケース３内に吸引された乾燥空気Ｇ１（図７中、細線矢印で示す。）は、多孔質不織布ブロック８の正面全域に突き当たる。

特に、多孔質不織布ブロック８正面のフィルター山部４１に突き当たった乾燥空気Ｇ１は、フィルター山部４１を中心に左右側に分流された分流空気Ｇ４となる。すなわち、フィルター山部４１は流通空気の分流部として機能する。

分流空気Ｇ４となった乾燥空気Ｇ１は、ジグザグ状の多孔質不織布３０に向って流れる。かかる分流空気Ｇ４は、多孔質不織布３０に接する水分を分流負圧機能によって強制的にフィルター谷部４２に集水する。

すなわち、多孔質不織布３０に吸収された水分と多孔質不織布３０面に沿って流下する水分は、分流空気Ｇ４の流速に伴うベンチュリー効果による負圧機能によって分流空気Ｇ４に引き込み、吸引されていく。

その結果、これらの水分は、フィルター谷部４２に集中して集まり分流空気Ｇ４の流速応力により強制的に多孔質不織布３０の空気流出面側、すなわちフィルター谷部４２の外側面からケース３内に押出され充満される。

このように、流通空気は、ジグザグ状の多孔質不織布３０に吸水された含有水分を気化する。この結果、ケース３内は湿度を増す。

より具体的には、流通空気である乾燥空気Ｇ１、特に分流空気Ｇ４は、ジグザグ状の多孔質不織布３０面に接触しながら流通し、ベンチュリ―効果によりジグザグ状の多孔質不織布３０のジグザグ内側面を負圧とする。

その結果、流通空気は特にジグザグ状の多孔質不織布３０内の浸潤湿水分を負圧機能で一定間隙３３側に引き出して空気中に取り込み、多孔質不織布３０の反対側よりケース３に排出してケース３内の空気の相対湿度を増す。

かかる湿度向上のメカニズムを具体的に説明すると、空気吸入孔５から吸入された乾燥空気Ｇ１はフィルター谷部４２により分流された左右の分流空気Ｇ４となり流直下手下流側、すなわちフィルター谷部４２において合流し、その結果、フィルター谷部４２間の空間は風圧を増した複雑な旋回流（乱流）を生成し、その旋回流は更なるベンチュリー効果を生起し、多孔質不織布３０内部に浸潤された水分はより多くの微細な水蒸気となって多孔質不織布３０表面から引き出され乾燥空気中に蒸散される。

すなわちフィルター谷部４２における旋回空気Ｇ５は、多孔質不織布３０と接触して不織布から水分を蒸発させつつ、空気と蒸気とを混合して空気中の相対湿度を増す。

相対湿度を増した旋回空気Ｇ５は、空気の流通方向上流側から耐えず供給される乾燥空気Ｇ１により圧送されて多孔質不織布３０の組織微細孔３７を通過し、湿り空気Ｇ２（図７中、網掛け太線矢印で示す。）となる。

この結果、流通空気である乾燥空気Ｇ１は、多孔質不織布ブロック８の空気排出面側において、流通方向を空気排出孔６した大量の湿り空気Ｇ２を形成する。

なお、フィルター谷部４２は、他の部位よりも孔径や空隙率を大きくすることで流通空気の通過効率を引き上げて圧力損失を低減化することも可能である。例えば、多孔質不織布３０においてフィルター谷部４２の空隙率を約１．２〜２倍としたり、孔径を約１．５〜３倍とすることで、フィルター谷部４２における流通空気の通過効率やベンチュリー効果を飛躍的に向上できる。

このように、多孔質不織布ブロック８は、流通空気の流通方向を強制的にフィルター谷部４２のジグザグ間隙に誘導しつつ同谷部４２で旋回空気Ｇ５を生起させ、流通空気と水分との接触機会を増してベンチュリ―効果により含浸された水分を引き出しつつ蒸発効率を強制的に引き上げる強制気化式フィルター構造としている。

また飽和水蒸気含有空気生成装置２は、ケース３内において上述のような多孔質不織布ブロックを前後に２個並設しており、特にジグザグ形状のフィルター山部を他方の多孔質不織布ブロックのジグザグ形状のフィルター山部に対向させて配設している。

つまり飽和水蒸気含有空気生成装置２は、第１多孔質不織布ブロック８ａと、同第１多孔質不織布ブロックと略同一の形状、大きさ、構成を備える第２多孔質不織布ブロック８ｂとを備える。図８は、２つの多孔質不織布ブロックの配置を示す模式図を示し、図９は、第１多孔質不織布ブロックと第２多孔質不織布ブロックとにより乾燥空気が飽和水蒸気含有空気となる過程を示す平面図である。

２つの多孔質不織布ブロック８は、図８及び図９に示すように、平面視で第１多孔質不織布ブロック８ａの位相をそのままに第２多孔質不織布ブロック８ｂを空気流通の下流側にずらして配置し、互いの不織布面同士の間に平面視蛇形状の間隙である送風隙間空間３８を形成してケース内空間の約10〜20％の容積となるように構成している。

より具体的には、２つの多孔質ブロックは、平面視において互いのフィルター山部４１ａ、４１ｂ同士をそれぞれ対向させると共に互いのフィルター谷部４２ａ、４２ｂ同士をぞれぞれ対向するように位置づけ、第１多孔質不織布ブロック８ａの複数のフィルター谷部４２a同士によってなす仮想裏面と第２多孔質不織布ブロック８ｂの複数のフィルター山部４１ｂ同士によってなす仮想正面とを互いに面当接するように配置し、第１多孔質不織布ブロック８ａと第２多孔質不織布ブロック８ｂとの間に第1多孔質不織布ブロックの複数のフィルター谷部４２ａの隙間空間と第２多孔質不織布ブロックの複数のフィルター山部４１ｂの隙間空間とを連通した平面視陀形状の送風隙間空間３８を形成するように構成している。

第１多孔質不織布ブロック８ａは、ファン７により流入する飽和水蒸気含有空気Ｇ３と最初に接触し、吸水した水を比較的早く気化する速乾フィルター部である。第１多孔質不織布ブロック８ａは、上述の強制気化式フィルター構造により乾燥空気Ｇ１が通過することで相対湿度約70〜80％とする湿り空気Ｇ２を生成する。

送風隙間空間３８は、多孔質不織布ブロック８の形状と略相似形とした平面視蛇型形状の空間である。送風隙間空間３８は、第１多孔質不織布ブロック８ａを通過して生成された飽和水蒸気含有空気Ｇ３を第２多孔質不織布ブロック８ｂのフィルター谷部の空間に収束させる流路として機能する。なお、本実施形態の送風隙間空間３８の幅（第１多孔質不織布ブロック８ａと第２多孔質不織布ブロック８ｂとの間の間隔幅）は、約５〜15ｍｍとしている。

第２多孔質不織布ブロック８ｂは、第１多孔質不織布ブロック８ａを通過してきた湿り空気Ｇ２と接触し、吸水した水を比較的緩やかに気化する遅乾フィルター部である。第２多孔質不織布ブロック８ｂは、図９に示すように、第１多孔質不織布ブロック８ａを通過してきた湿り空気Ｇ２に対し強制気化式フィルター構造により強制的な蒸発により飽和蒸気を付与する。

より具体的には湿り空気Ｇ２は、第２多孔質不織布ブロック８ｂのジグザグ状の多孔質不織布３０ｂ間を流通する際、ジグザグ状の多孔質不織布３０ｂ表面と当接しながら流通し、ベンチュリー効果によりジグザグ状の多孔質不織布３０ｂ内部に浸潤した水分をジグザグ状の多孔質不織布３０ｂ表面に強制的に引き出しつつ蒸発して相対湿度を増していく。

特に、２つの多孔質不織布ブロック８は、第１多孔質不織布ブロック８ａと第２多孔質不織布ブロック８ｂにおいて互いのフィルター山部４１ａ、４１ｂ同士及びフィルター谷部４２ａ、４２ｂ同士を対向するように配置している。

そのため、第１多孔質不織布ブロック８ａのフィルター谷部４２ａから通過してきた流通空気がその流通方向を第２多孔質不織布ブロック８ｂのフィルター谷部４２ｂに直進する方向として流速を失うことなく、更に多孔質不織布３０ｂのフィルター谷部４２ｂおいてベンチュリ―効果を一段と向上し、効率的な水分蒸発作用を生起する。

そして湿り空気Ｇ２は、第１多孔質不織布ブロック８ａの場合と同様にしてフィルター谷部４２ｂの空間で風圧を増した複雑な旋回流（乱流）を生成し、その旋回流の更なるベンチュリー効果により多孔質不織布３０内部に浸潤された水分をより多い微細な水蒸気として乾燥空気Ｇ１中に蒸散して空気中の相対湿度を増加する。

このように、２つの多孔質不織布ブロック８は、二重のフィルター構造でベンチュリ―効果を重複させることにより水蒸気の生成効率を飛躍的に向上させ、ケース３内の流通空気の上流側から下流側にかけて多段階的に水蒸気を付与することができ、水蒸気飽和含有空気を確実に生成することのできる農産物等の鮮度保持装置における加湿勾配構造とすることができる。

なお、散水パイプ９は、その長手を第１多孔質不織布ブロック８ａの複数のフィルター谷部４２a同士によってなす仮想裏面と、第２多孔質不織布ブロック８ｂの複数のフィルター山部４１ｂ同士によってなす仮想正面との間の境界部に沿うように各多孔質不織布ブロックの折畳み端面の上方位置に配置することとしてもよい。

このような配置構成により、第１多孔質不織布ブロック８ａにおいてはフィルター谷部４２aを中心に、第２多孔質不織布ブロック８ｂにおいてはフィルター山部４１ｂを中心に、それぞれ水分を流下含浸させて上述した流通空気への多段階的な水蒸気付与効率を促進することも可能である。

ところで、上述のような加湿勾配という概念に着目すると、各々の多孔質不織布ブロック８を形成する多孔質不織布３０については、疎水性繊維３５と親水性繊維３６とより構成した技術を使用することにより、ミクロな加湿勾配構造の鮮度保持技術を現出することができる。以下、多孔質不織布３０の各繊維に基づく現象を説明する。

図６に示すように、疎水性繊維３５表面には、散水パイプ９により散水された水分がその界面張力により微細水滴粒Ｗ１として付着する。疎水性繊維３５表面に付着する微細水滴粒Ｗ１はその分布の拡がり面積が限りなく大となって飽和水蒸気含有空気生成装置２に流入する空気との接触面積もその分極度に増加することになり可及的速やかに気化される。

他方、親水性繊維３６は、水分を吸着保持する。親水性繊維３６では、空気と接触する外表面から吸着水分を徐々に気化促進する。特に、各繊維間の組織微細孔３７を流通する空気は、繊維表面においてベンチュリ―効果を生起し、親水性繊維３６に含浸保持された水分を強制的に引き出し蒸発させる。従って、親水性繊維３６に浸潤含有された水分は流通空気中に蒸散されて飽和蒸気と化した流通空気を生成する。

このように、各繊維間においては流通空気の流速が不均一となり、その分蒸発速度の差異が間断なく生起して蒸気発生の多種多様な形態を生成することができる。従って、飽和水蒸気含有空気Ｇ３の生成量を増すために空気の流速を速くした場合には、疎水性繊維３５表面上の水分が優先的に気化されつつ、親水性繊維３６中の含有水分は気化速度が不均一に斑となりつつも疎水性繊維３５表面からの蒸散蒸気と相俟って水蒸気の徐放速度を増すこととなり、流通空気に安定的した飽和蒸気の付与を可能にして農産物等の表面に結露をつくることなく鮮度保持に充分の飽和水蒸気含有空気を生成できる。

なお、繊維の配合比を、疎水性繊維３５より親水性繊維３６を多くすることでベンチュリー効果を最大限に利用できる。例えば、多孔質不織布３０は、親水性繊維と疎水性繊維との配合比において、フィルター山部４１近傍程、疎水性繊維を親水性繊維より多く配合すると共に、フィルター谷部４２近傍程、親水性繊維を疎水性繊維より多く配合するように形成してもよい。

フィルター谷部４２における疎水性繊維３５と親水性繊維３６との配合比は、約３：７〜４：６とすることで、各繊維間を流通空気が通過する際にベンチュリー効果より引き出される水分量を増加させて大量蒸発を促すことも可能である。

このように、多孔質不織布ブロック８は、多孔質不織布ブロック単体による強制気化式フィルター構造とするだけでなく、多孔質不織布ブロックを空気流通方向に前後複数並設したことから生成される第１の加湿勾配構造と、各多孔質不織布ブロックを親水性繊維や疎水性繊維により構成したことから生成される第２の加湿勾配構造との段階的な湿度管理手段により、流通空気全体の相対湿度を第１の加湿勾配構造から第２の加湿勾配構造へと多段階的に引き上げることができ、確実且つ多量の飽和蒸気含有空気を生成することを可能としている。

また、多孔質不織布ブロック８をケース内空間の約10〜20％の容積となるように形成していることから、ケース内空間にファン７による空気排出孔６方向への強制対流を引き起こすのに十分な空気量を確保し、ケース外空気を吸入する空気吸入孔５から多孔質不織布ブロック８を介して流入する空気を強制的に引き入れ、流通空気の圧力損失を可及的低減化すると共に強力な送風を実現している。

このように構成した鮮度保持装置Ａにおいて、飽和水蒸気発生室２（飽和水蒸気含有空気生成装置）を保管室１内で稼働させると、略密閉状態とした保管室１内において飽和水蒸気発生室２が乾燥空気Ｇ１を取り込み飽和水蒸気含有空気Ｇ３を生成し、ドレン化直前の飽和蒸気流が保管室に送気されて保管室１内を飽和水蒸気含有空気Ｇ３で充満させて高湿度雰囲気にすることができ、農産物等への加湿が充分になされる。

〔３．鮮度保持装置による飽和空気生成能の検証〕
以下、本発明に係る鮮度保持装置に係る飽和水蒸気含有空気生成装置による飽和水蒸気含有空気生成能の検証を行った。飽和水蒸気含有空気生成装置による飽和水蒸気含有空気生成能の検証は、保管室内の相対湿度の遷移を評価することで行った。

まず、保管庫内部を相対湿度95％以上100％以下の高湿度雰囲気にするまでの時間を測定することで飽和水蒸気含有空気生成能の評価をした。具体的には、相対湿度25％、約５℃、約165ｍ^３容量の略密閉状態とした保管室内に飽和水蒸気含有空気生成装置（飽和水蒸気発生室）を設置して行った。

検証は、保管室と連通する飽和水蒸気含有空気生成装置において高さ約120ｃｍ、幅約80ｃｍ、奥行約40ｃｍのケース内に、２つの多孔質不織布ブロックを並設した検証区Ａ、１つの多孔質不織布ブロックを配置した検証区Ｂ、多孔質不織布ブロックを有していない検証区Ｃ、の３つの検証区に分けて比較実験を行った。

また、検証区Ｃでは、ファンのみを稼働させ、ポンプは停止状態とした。各検証区において、風速と風量は一定とし、湿度測定器にて保管室の相対湿度を装置稼働から30秒ごとに測定した。その結果を図１０に示す。

図１０に示した相対湿度の検証グラフによれば、検証区Ａでは装置稼働直後から保管室内の相対湿度が他の対象区に比べて有意に上昇をはじめた。保管室内の相対湿度は、装置稼働から約15分前後で約95％（図１０中、破線で示す。）に達し、約20分前後で100％に至った。特に、100％に至った相対湿度は、その後も平衡状態を安定的に維持していた。

検証区Ｂでは装置稼働直後から相対湿度の上昇をはじめたものの、検証区Ａに比べると湿度上昇傾向は緩やかであった。保管室内の相対湿度は、装置稼働から約25分前後で95％に達した。相対湿度の上昇勾配は安定的であった。

検証区Ｃでは装置稼働後、相対湿度の上昇したものの、他の検証区に比べて有意に低い値であった。相対湿度の上昇勾配は不安定であり、検証区Ｂが高湿度雰囲気に達した約25分後であっても相対湿度は65％前後に留まった。

次に、保管庫の扉を開放した際に散失した湿度の回復能を検証した。上述の検証と同様の条件の検証区Ａ、検証区Ｂの２つの検証区を比較して行った。保管庫内部は、それぞれの検証区の装置を稼働させて相対湿度を100％の状態とした。その後、装置を稼働したままで扉を約30秒間開放し、再び扉を閉塞した状態で保管庫内の相対湿度の遷移を計測した。その結果を図１１に示す。

図１１のグラフによれば、検証区Ａにおいて、保管庫内の相対湿度は緩やかに降下をはじめ、扉閉塞から約15分前後に約91％となった。その後、相対湿度は略一次直線的に上昇をはじめ、扉閉塞から約17分後に95%に、約22分後に100％に達した。

一方、検証区Ｂにおいて、保管庫内の相対湿度は検証区Ａに比べて扉閉塞の直後から急激に降下をはじめ、扉閉塞から約13前後に約68％となった。その後、相対湿度は緩やかに上昇をはじめ、扉閉塞から約29分後に95%に達した。

このように、本発明に係る鮮度保持装置によれば、大容積の保管室内を比較的短時間で相対湿度95％以上の飽和水蒸気含有空気で満たすことができ、扉の開閉動作等によって散失した湿度の回復も早く、保管室内を高湿度雰囲気に安定して維持できることが示された。

〔４．鮮度保持装置による農産物等の鮮度検証〕
次に、本発明に係る鮮度保持装置による農産物等の鮮度保持能の検証を行った。
本検証では、飽和水蒸気含有空気生成能の検証と同じ条件の鮮度保持装置である検証区Ａ、検証区Ｂを用いて行った。また、比較対照として、保管室に飽和水蒸気含有空気生成装置を置かない対照区Ｄを用いた。保管室に収納される農産物等は、段ボールに収納した状態のレタスを採用した。

鮮度保持能の評価において乾燥劣化が生じるまでの日数を、各検証区において農産物等の重量を保管室収納後７日ごとに計測することで行った。各計測値と保管室収納時における重量の差を農産物等の含有水分率（重量％）として換算し、農産物等の重量が95％以下となったものを乾燥劣化が生じたものと判断した。その結果を表１に示す。

検証区Ａ及び検証区Ｂのレタスの含有水分率は、保管室収納から比較的緩やかに減少したものの、21日目であっても乾燥劣化と評価する値にはならなかった。また、収納に使用した段ボールはいずれの検証区においても乾いた状態であり、高湿度障害は認められなかった。

一方、対照区Ｄのレタスの含有水分率は、検証区Ａ及び検証区Ｂに比べて保管室収納から日数の経過に伴い減少する傾向が顕著であった。結果、21日目にレタスの含有水分率は93.5％となり、乾燥劣化と認められた。

次に、収納された農産物等において鮮度評価項目を「鮮度感触」、「変色」、「食味」、「軟化」、「腐敗」、「病気発生」に分けてそれぞれ検証を行った。各調査項目基準を５段階（良５〜１悪）に分け、レタスの保管室収納から生食可能な基準限界値「３」に至るまでの日数を計測した。その結果を表２に示す。

本検証結果によれば、対照区Ｄでは、検証区Ａ及び検証区Ｂに比べていずれの評価項目においても限界値「３」に至るまでの日数が早かった。すなわち、対照区Ｄは、冷蔵等に伴う乾燥劣化を要因とする農産物等の鮮度低下が生じ、長期保存ができないことが示された。

一方、検証区Ａ及び検証区Ｂ、特に検証区Ａでは、保管室に収納されたレタスは、評価項目においても、限界値「３」に至るまでの日数が比較的長くなり、長期保存をしても良好な鮮度を保持していた。すなわち検証区Ａ及び検証区Ｂでは、安定的な高湿度雰囲気で農産物等の呼吸作用を抑制することで農産物等の含有水分率の低下を可及的抑制し、農産物等の鮮度を長期間保持保存することが可能であることが示された。

このように、本発明に係る農産物等の鮮度保持装置は、保管室内の乾燥空気に飽和水蒸気を付与して相対湿度を95％以上100％以下の飽和水蒸気含有空気を多量に生成することができ、比較的短時間で保管庫内部を飽和水蒸気含有空気で満たして高湿度雰囲気にできると共に、同高湿度雰囲気を安定的に維持することができ、高湿度障害を生じさせることなく長期間、農産物等の鮮度を保持することができる。

最後に、上述した各実施の形態の説明は本発明の一例であり、本発明は上述の実施の形態に限定されることはなく、上述した各実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。

Ａ鮮度保持装置
１保管室
１５保管室本体
１６冷却器
２飽和水蒸気発生室
３ケース
７ファン
８多孔質不織布ブロック
Ｇ１乾燥空気
Ｇ３飽和水蒸気含有空気

Claims

農産物等の保管室と飽和水蒸気発生室とを連通し、保管室内は、約０〜15℃に冷却し、飽和水蒸気発生室は、所定空間を有するケースと、ケース底部に設けた水槽と、ケース外空気をケース内に吸入するためにケース一面に形成した空気吸入孔と、ケース内空気を保管室内へ流入するためにケース他面に形成した空気排出孔と、空気排出孔に設けたファンと、空気吸入孔に密封して取付けた多孔質不織布ブロックと、多孔質不織布ブロックの上方に配設して該不織布ブロックに給水するために設けた散水パイプと、ポンプを介して水槽から散水パイプに水を供給するための循環パイプとよりなり、
しかも、多孔質不織布ブロックは、帯状の多孔質不織布を左右長手方向にジグザグ状に折畳み、同多孔質不織布のジグザグ表面に沿って縫着した連結ワイヤにより空気の流通方向上流側に配置される山折り稜線部分のフィルター山部と、空気の流通方向下流側に配置される谷折り稜線部分のフィルター谷部とからなるジグザグ形状を保持し、ケース内空間の約10〜20％の容積となるように形成すると共に、多孔質不織布ブロックの折畳み端面が上方に位置するように配置して上端面部分を散水パイプからの散水受け面としたことを特徴とする農産物等の鮮度保持装置。
前記多孔質不織布ブロックを空気流通方向に前後複数並設する共に、複数の前記多孔質ブロックにおいて互いのフィルター山部同士及びフィルター谷部同士を対向するように配置したことを特徴とする請求項１に記載の農産物等の鮮度保持装置。
前記多孔質不織布は、前記散水パイプからの散水をその表面に付着させる疏水性繊維と、前記散水パイプからの散水を吸着保持する親水性繊維とより構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の農産物等の鮮度保持装置。
前記多孔質不織布は、前記親水性繊維と前記疎水性繊維との配合比において、フィルター山部近傍程疎水性繊維を親水性繊維より多く配合すると共に、フィルター谷部近傍程親水性繊維を疎水性繊維より多く配合するように構成したことを特徴とする請求項３に記載の農産物等の鮮度保持装置。