JP2018136195A - プローブ装置および測定システム - Google Patents

Abstract

【課題】使用開始時および使用終了時の煩雑な作業を要することなくプローブ本体を好適に保護可能で、しかも低コストで製造し得るプローブ装置を提供する。【解決手段】先端部３２ａが測定対象Ｘに接触させられるプローブ本体１２、およびプローブ本体１２を保持する保持部（把持部１１の先端部１１ａ）を備えたプローブ装置３であって、保持部によって保持されたプローブ本体１２における保持部からの突出部位Ｐ１２のうちの先端部３２ａを除く部位を少なくとも覆って突出部位Ｐ１２を保護する保護キャップ１３が保持部に固定され、保護キャップ１３は、弾性変形が可能な材料で形成されて突出部位Ｐ１２を保護しつつ測定対象Ｘへの先端部３２ａの接触を許容可能に構成されている。【選択図】図３

Description

本発明は、測定対象に先端部を接触させられるプローブ本体が保持部によって保持されたプローブ装置、および、そのようなプローブ装置を備えて構成された測定システムに関するものである。

下記の特許文献における「発明が解決しようとする課題」において出願人が説明しているように、従来の測定器用テストプローブ（以下、「プローブ装置」ともいう）は、プローブ本体部（以下、本願発明に係る「プローブ装置」における「プローブ本体」との混同を避けるために、同文献における「測定器用テストプローブ（プローブ装置）」の「プローブ本体部」を「ケーシング」ともいう）の先端側から接触ピンが常時突出した状態となっている。

このため、この種のプローブ装置では、同文献の図７に示すように、非測定時（非使用時）にケーシングの先端部にキャップを装着することで、ケーシングから突出している接触ピンをキャップで覆って保護する必要がある。しかしながら、ケーシングに装着したキャップによって接触ピンを保護する構成では、測定時（使用時）にケーシングからキャップを取り外した際に、取り外したキャップを紛失してしまうおそれがある。

一方、同文献の発明に係るプローブ装置では、ケーシングの先端側から突出させられた接触ピンと、回転ギアの操作によってケーシングから繰り出される螺旋形の弾性保護カバーとを備えている。このプローブ装置では、非使用時には、回転ギアの操作によって弾性保護カバーをケーシングから繰り出して接触ピンを弾性保護カバーで覆って保護すると共に、使用時には、回転ギアの操作によって弾性保護カバーをケーシング内に収容して接触ピンを露出させる構成が採用されている。

また、このプローブ装置では、上記のように弾性保護カバーをケーシングから取り外すことなく接触ピンを露出させることができると共に、非使用時（接続ピンを弾性保護カバーによって覆っている状態）においても、弾性保護カバーがケーシングから脱落することのないように弾性保護カバーに抜け止め用の突起が設けられている。これにより、このプローブ装置では、接触ピンを保護するための弾性保護カバーの紛失が好適に回避されている。

特開２０１２−２２０２６８号公報（第２−６頁、第１−７図）

ところが、上記特許文献の発明に係るプローブ装置には、以下のような改善すべき課題が存在する。具体的には、上記のプローブ装置では、ケーシングから繰り出した弾性保護カバーによって接触ピン（本願発明に係る「プローブ装置」における「プローブ本体」）を覆って保護すると共に、この弾性保護カバーをケーシング内に収容することで測定対象に対する接触ピンの接触を許容する構成が採用されている。つまり、上記のプローブ装置では、使用時および非使用時を問わず、弾性保護カバーをケーシングと一体化させた状態が維持される構成が採用されている。

これにより、上記のプローブ装置では、弾性保護カバーの紛失を好適に回避することができるものの、弾性保護カバーを繰り出したり収容したりするための機構を構成する部品の数が多数となり、また、その組立て作業にも長時間を要するという現状がある。このため、プローブ装置の製造コストの低減が困難となっており、この点を改善するのが好ましい。

また、上記のプローブ装置では、使用に際してケーシングから繰り出されている弾性保護カバーをケーシング内に収容するために回転ギアを複数回に亘って回転させる操作が必要となっている。さらに、上記のプローブ装置では、使用を完了したときにケーシング内に収容されている弾性保護カバーを繰り出す際にも回転ギアを複数回に亘って回転させる操作が必要となっている。このため、使用開始時および使用終了時の回転ギアの操作が煩雑となっており、この点も改善するのが好ましい。

本発明は、かかる改善すべき課題に鑑みてなされたものであり、使用開始時および使用終了時の煩雑な作業を要することなくプローブ本体を好適に保護可能で、しかも低コストで製造し得るプローブ装置および測定システムを提供することを主目的とする。

上記目的を達成すべく請求項１記載のプローブ装置は、先端部が測定対象に接触させられるプローブ本体、および当該プローブ本体を保持する保持部を備えたプローブ装置であって、前記保持部によって保持された前記プローブ本体における当該保持部からの突出部位のうちの前記先端部を除く部位を少なくとも覆って当該突出部位を保護する保護キャップが当該保持部に固定され、前記保護キャップは、弾性変形が可能な材料で形成されて前記突出部位を保護しつつ前記測定対象への前記先端部の接触を許容可能に構成されている。

また、請求項２記載のプローブ装置は、請求項１記載のプローブ装置において、前記プローブ本体は、前記保持部によって保持される筒状部材と、当該筒状部材に対してスライド可能に当該筒状部材に挿入された先端部側部材と、当該先端部側部材における前記先端部を前記筒状部材から離間させる向きで当該筒状部材に対して当該先端部側部材を付勢する付勢部材とを備えた伸縮型のピンプローブで構成され、前記保護キャップは、少なくとも前記先端部側部材における前記先端部の挿通が可能な挿通孔が形成されている。

さらに、請求項３記載のプローブ装置は、請求項２記載のプローブ装置において、前記先端部側部材は、前記測定対象に対する前記先端部の点的な接触が可能に当該先端部から徐々に大径となるテーパー部が設けられ、前記保護キャップは、前記挿通孔の孔径が前記テーパー部における最大径部の外径よりも小径に規定されている。

また、請求項４記載のプローブ装置は、請求項１記載のプローブ装置において、前記プローブ本体は、前記保持部によって保持される被保持部から前記先端部まで一体形成された非伸縮型のピンプローブで構成されると共に、前記測定対象に対する前記先端部の点的な接触が可能に当該先端部から徐々に大径となるテーパー部が設けられ、前記保護キャップは、前記測定対象に対する前記先端部の非接触時に前記突出部位の全体を覆って当該突出部位を保護可能に前記保持部に固定されると共に、前記測定対象に対する前記先端部の接触時に当該先端部が当該保護キャップを貫通して当該測定対象に接触可能に構成されている。

また、請求項５記載の測定システムは、請求項１から４のいずれかに記載のプローブ装置を備え、前記プローブ本体を介して前記測定対象に測定信号を入出力して予め規定された電気的パラメータを測定可能に構成されている。

請求項１記載のプローブ装置では、保持部によって保持されたプローブ本体における保持部からの突出部位のうちの先端部を除く部位を少なくとも覆って突出部位を保護する保護キャップが保持部に固定されると共に、保護キャップが、弾性変形が可能な材料で形成されて突出部位を保護しつつ測定対象への先端部の接触を許容可能に構成されている。また、請求項５記載の測定システムでは、上記のプローブ装置を備え、プローブ本体を介して測定対象に測定信号を入出力して予め規定された電気的パラメータを測定可能に構成されている。

したがって、請求項１記載のプローブ装置、および請求項５記載の測定システムによれば、プローブ装置の非使用時だけでなく、使用時（測定対象に対するプローブ本体の接触開始から接触終了までの間）においても保持部から保護キャップを取り外すことなく保持部に保護キャップを固定した状態が維持されるため、保護キャップの紛失を好適に回避することができる。また、保護キャップの弾性変形によって測定対象に対するプローブ本体（先端部）の接触を許容する非常に簡易な構成のため、プローブ本体（突出部位）を保護する状態／保護を解除する状態の切り替え操作等が不要となる結果、その取り扱いが非常に容易であるだけでなく、プローブ装置の部品点数を充分に減少させ、かつ組立てに要する時間も充分に短縮することができる結果、プローブ装置、およびプローブ装置を備えた測定システムの製造コストを充分に低減することができる。

また、請求項２記載のプローブ装置では、伸縮型のピンプローブで構成されたプローブ本体の先端部側部材における先端部の挿通が可能な挿通孔が保護キャップに形成されている。したがって、請求項２記載のプローブ装置、およびそのようなプローブ装置を備えた測定システムによれば、保護キャップによって測定対象に対するプローブ本体（先端部）の接触が妨げられる事態を招くことなく、測定対象に対して先端部を充分な接触力で好適に接触させることができる。

さらに、請求項３記載のプローブ装置では、測定対象に対する先端部の点的な接触が可能に先端部から徐々に大径となるテーパー部が先端部側部材に設けられると共に、保護キャップにおける挿通孔の孔径がテーパー部における最大径部の外径よりも小径に規定されている。したがって、請求項３記載のプローブ装置、およびそのようなプローブ装置を備えた測定システムによれば、想定外の外力が加わって保護キャップ内においてプローブ本体が破損したとしても、破片が挿通孔から保護キャップの外に排出されることがないため、プローブ本体の破損時に破片を見付け出す煩雑な作業を不要とすることができる。

また、請求項４記載のプローブ装置では、測定対象に対する先端部の点的な接触が可能に先端部から徐々に大径となるテーパー部が設けられた非伸縮型のピンプローブで構成されたプローブ本体を備え、保護キャップは、測定対象に対する先端部の非接触時に突出部位の全体を覆って突出部位を保護可能に保持部に固定されると共に、測定対象に対する先端部の接触時に先端部が保護キャップを貫通して測定対象に接触可能に構成されている。

したがって、請求項４記載のプローブ装置、およびそのようなプローブ装置を備えた測定システムによれば、想定外の外力が加わって保護キャップ内においてプローブ本体が破損したとしても、突出部位の全体が保護キャップによって覆われていることで破片が保護キャップの外に排出されることがないため、プローブ本体の破損時に破片を見付け出す煩雑な作業を不要とすることができる。

測定システム１の構成図である。 プローブ装置３の外観斜視図である。 プローブ装置３における先端部側の断面図である。 保護キャップ１３を取り外した状態のプローブ装置３における先端部側の外観斜視図である。 分解状態におけるプローブ本体１２の断面図である。 保護キャップ１３の断面図である。 プローブ本体１２の先端部３２ａを測定対象Ｘに接触させている状態のプローブ装置３における先端部側の断面図である。 プローブ装置３Ａにおける先端部側の断面図である。 プローブ装置３Ｂにおける先端部側の断面図である。

以下、プローブ装置および測定システムの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。

図１に示す測定システム１は、「測定システム」の一例であって、測定装置２、プローブ装置３，３、およびケーブル４，４を備えて構成されている。測定装置２は、プローブ装置３，３を介して測定対象Ｘに測定信号を入出力することにより、一例として、電流値、電圧値、抵抗値および電力値などの電気的パラメータを測定することができるように構成されている。また、プローブ装置３は、「プローブ装置」の一例であって、図２，３に示すように、把持部（ケーシング）１１、プローブ本体１２，１２および保護キャップ１３を備えて構成されている。

把持部１１は、利用者がプローブ装置３を把持可能な外径の筒状に形成されており、後述するように、本例では、この把持部１１の先端部１１ａが「保持部」として機能するように構成されている。具体的には、本例のプローブ装置３では、図３，４に示すように、プローブ本体１２，１２を取り付けるための取付け用穴２１，２１が把持部１１の先端部１１ａに形成されている。また、本例のプローブ装置３では、図４に示すように、把持部１１に対する保護キャップ１３の回動を規制するためのリブ２２ａが設けられた窪み２２が先端部１１ａに形成されている。さらに、本例のプローブ装置３では、図２に示すように、把持部１１内においてプローブ本体１２に接続されたケーブル４が把持部１１の基端部１１ｂから引き出されている。

プローブ本体１２は、「プローブ本体」の一例である「伸縮型のピンプローブ」であって、図５に示すように、筒状部材３１、先端部側部材３２およびコイルスプリング３３を備えている。筒状部材３１は、「筒状部材」に相当し、一例として円筒状に形成されると共に、把持部１１の取付け用穴２１に挿入されることによって把持部１１によって保持される。

先端部側部材３２は、「先端部側部材」に相当し、筒状部材３１に対してスライド可能に筒状部材３１に挿入されている。この場合、本例のプローブ装置３（プローブ本体１２）では、先端部側部材３２の先端部３２ａを測定対象Ｘ（図１，３参照）に対して点的に接触させるために先端部３２ａから基端部３２ｂ側に向かって徐々に大径となるテーパー部３２ｃが先端部側部材３２に設けられている。コイルスプリング３３は、「付勢部材」に相当し、先端部側部材３２における先端部３２ａを筒状部材３１から離間させる向きで筒状部材３１に対して先端部側部材３２を付勢する。

保護キャップ１３は、「保護キャップ」の一例であって、図３に示すように、把持部１１の先端部１１ａによって保持された（先端部１１ａの取付け用穴２１に挿入された）プローブ本体１２，１２における把持部１１からの突出部位Ｐ１２（突出部位）のうちの先端部３２ａを除く部位を覆うようにして把持部１１の先端部１１ａに固定されて突出部位Ｐ１２を保護する。この保護キャップ１３は、プローブ本体１２の突出部位Ｐ１２を保護可能に把持部１１の先端部１１ａに固定された状態のままで、測定対象Ｘ等へのプローブ本体１２（先端部３２ａ）の接触を許容可能に構成されている。

具体的には、図６に示すように、保護キャップ１３は、把持部１１の先端部１１ａに保護キャップ１３を取り付ける（固定する）ための取付け部４１と、プローブ本体１２の突出部位Ｐ１２を覆って突出部位Ｐ１２を保護する保護部４２とがシリコーンゴム（「弾性変形」が可能な材料であって「絶縁性」を有する材料の一例）によって一体形成されている。

この場合、本例のプローブ装置３（保護キャップ１３）では、把持部１１（先端部１１ａ）に保護キャップ１３を取り付けたときに、取付け部４１の内周面が先端部１１ａの外周面に密着した状態となるように取付け部４１が形成されており、これにより、先端部１１ａからの保護キャップ１３の意図しない脱落が防止されている。また、本例のプローブ装置３（保護キャップ１３）では、図６に示すように、把持部１１のリブ２２ａを嵌入可能な溝４３ａが形成された突出部４３が取付け部４１の内周面に形成されており、把持部１１の窪み２２に突出部４３を係合させることにより、図２に示すように、リブ２２ａが溝４３ａに嵌入されて把持部１１に対する保護キャップ１３の回動が規制される構成が採用されている。

なお、詳細な説明を省略するが、この保護キャップ１３は、上記したように、取付け部４１が先端部１１ａに密着して容易には取り外すことができないように構成されているものの、曲がりや破損、または減耗が生じたプローブ本体１２の交換に際しては、取付け部４１を拡径させるように変形させることによって先端部１１ａから取り外すことが可能となっている。

一方、保護部４２は、図６に示すように、保護キャップ１３に外力が加わっていない状態（後述するようにプローブ本体１２を測定対象Ｘ等に接触させていない状態）においてプローブ本体１２の突出部位Ｐ１２と同程度の長さとなる円筒状の筒状部４２ａと、筒状部４２ａにおける取付け部４１とは逆側の端部を閉塞する円板状の蓋状部４２ｂとを備えている。また、保護部４２の蓋状部４２ｂには、プローブ本体１２の先端部側部材３２における先端部３２ａの挿通が可能な挿通孔４２ｃ，４２ｃが形成されている。

この場合、本例のプローブ装置３（保護キャップ１３）では、挿通孔４２ｃの孔径Ｈ１３（挿通孔４２ｃにおける最小径部の内径）が、プローブ本体１２の先端部側部材３２におけるテーパー部３２ｃの最大径部の外径Ｈ１２（図５参照）よりも小径に規定されている。また、本例のプローブ装置３（保護キャップ１３）では、挿通孔４２ｃがプローブ本体１２の先端部側部材３２におけるテーパー部３２ｃと相補的形状（この場合、すり鉢状）に形成されて、その内径が最小径部の孔径Ｈ１３から徐々に大径となっている。これにより、本例のプローブ装置３では、図３に示すように、非使用状態において、プローブ本体１２の先端部３２ａだけが保護キャップ１３の挿通孔４２ｃから保護キャップ１３の外側に僅かに突出した状態となり、先端部側部材３２のテーパー部３２ｃが挿通孔４２ｃの内周面に接した状態となる。

ケーブル４は、一端部が把持部１１内においてプローブ本体１２の先端部側部材３２における基端部３２ｂに接続されると共に、他端部が測定装置２の測定回路に接続可能に図示しない接続金具に接続されている。なお、図３，および後に参照する図７，８では、先端部側部材３２の基端部３２ｂに接続されたケーブル４の図示を省略している。

この測定システム１による電気的パラメータの測定に際しては、ケーブル４を介して測定装置２に接続されたプローブ装置３のプローブ本体１２，１２（先端部３２ａ，３２ａ）を測定対象Ｘに接触させる。この際には、測定対象Ｘに対してプローブ装置３を接近させた際に、まず、保護キャップ１３の挿通孔４２ｃから僅かに突出しているプローブ本体１２（先端部側部材３２）の先端部３２ａが測定対象Ｘの表面に接触し、その状態においてプローブ装置３を測定対象Ｘに対して押し付けることにより、コイルスプリング３３の付勢力に抗して先端部側部材３２が図３に示す矢印Ａの向きで筒状部材３１に対して相対的にスライドさせられる。

また、筒状部材３１に対する先端部側部材３２のスライドに伴って保護キャップ１３における保護部４２（蓋状部４２ｂ）の外面が測定対象Ｘに接した状態（プローブ本体１２における先端部側部材３２の先端部３２ａが、保護キャップ１３における蓋状部４２ｂの外面の延面上に位置した状態）から測定対象Ｘに対してプローブ装置３をさらに押し付けたときには、図７に示すように、保護キャップ１３における保護部４２の筒状部４２ａが弾性変形する。これにより、筒状部材３１に対する先端部側部材３２のさらなるスライドが許容される。

また、筒状部材３１に対して先端部側部材３２が充分にスライドさせられた状態では、コイルスプリング３３の付勢力によってプローブ本体１２（先端部側部材３２）の先端部３２ａが充分な接触圧で測定対象Ｘに対して押し付けられた状態となる。このため、測定対象Ｘに対してプローブ本体１２（先端部側部材３２）が好適に接続された状態となる。この状態において、測定装置２がプローブ装置３（プローブ本体１２，１２）を介して測定対象Ｘに測定用信号を入出力することにより、所望の電気的パラメータが測定される。

また、測定処理を完了したときには、測定対象Ｘからプローブ装置３（プローブ本体１２）を離間させる。この際には、保護キャップ１３の保護部４２が常態の形状（保護キャップ１３に外力が加わっていない状態の形状）に弾性復帰すると共に、コイルスプリング３３の付勢力によって先端部側部材３２が図７に示す矢印Ｂの向きで筒状部材３１に対して相対的にスライドさせられる。これにより、図３に示すように、プローブ本体１２，１２が非使用時の長さに復帰した状態となる。

一方、この種の測定システム１では、誤ってプローブ装置３を落下させるなどしたときに、例えば図３に矢印Ｃで示す向き（プローブ本体１２の長さ方向に対して傾斜する向き）でプローブ装置３に外力が加わることがある。この場合、本例のプローブ装置３とは異なり、プローブ本体１２の突出部位Ｐ１２が保護キャップ１３等で保護されてない構成の「プローブ装置」においては、プローブ本体１２の突出部位Ｐ１２に対して矢印Ｃの向きで外力が直接的に加わる結果、プローブ本体１２に曲がりや破損が生じるおそれがある。

これに対して、プローブ本体１２の突出部位Ｐ１２が保護キャップ１３によって常に覆われて保護されている本例のプローブ装置３では、加わる外力が過剰に大きな力でない限り、保護キャップ１３の弾性変形によって外力の大半が吸収される結果、プローブ本体１２（突出部位Ｐ１２）に対して過剰に大きな力が加わる事態が回避される。これにより、プローブ装置３を誤って落下させた程度では、プローブ本体１２に曲がりや破損が生じる事態が回避されている。

一方、たとえ保護キャップ１３によってプローブ本体１２が保護されていたとしても、想定外の大きな外力が加わったときには、プローブ本体１２に曲がりや破損が生じるおそれがある。この場合、前述した特許文献に開示のプローブ装置では、想定外の外力に起因して接触ピンに破損が生じたときに、破片（接触ピンの一部）が弾性保護カバーの隙間から落下してしまう。このため、航空機や鉄道車両の整備場などにおいて使用しているとき、および稼働中の電子機器や機械器具の近傍で使用しているときなどに接触ピンに破損が生じたときには、落下した破片の存在に起因するトラブルの発生を回避するために、極く小さな破片を見付け出す非常に煩雑な作業を行う必要が生じる。

これに対して、本例のプローブ装置３では、前述したように、挿通孔４２ｃの孔径Ｈ１３（挿通孔４２ｃにおける最小径部の内径）が、プローブ本体１２の先端部側部材３２におけるテーパー部３２ｃの最大径部の外径Ｈ１２よりも小径に規定されている。この場合、想定外の大きな外力に起因するプローブ本体１２の破損時には、先端部側部材３２におけるコイルスプリング３３の係合部（その外径が細くなっている部位：すなわち、テーパー部３２ｃよりも基端部３２ｂ側の部位）において破断する可能性が高い。したがって、破損によって生じた破片は、保護キャップ１３における挿通孔４２ｃの孔径Ｈ１３よりも大きなサイズとなることが多いため、破片（先端部側部材３２の一部）が挿通孔４２ｃから保護キャップ１３の外に排出される事態が好適に回避されている。

このように、このプローブ装置３では、把持部１１の先端部１１ａによって保持されたプローブ本体１２における先端部１１ａからの突出部位Ｐ１２のうちの先端部３２ａを除く部位を覆って突出部位Ｐ１２を保護する保護キャップ１３が先端部１１ａに固定されると共に、保護キャップ１３が、弾性変形が可能な材料で形成されて突出部位Ｐ１２を保護しつつ測定対象Ｘへの先端部３２ａの接触を許容可能に構成されている。また、この測定システム１では、上記のプローブ装置３を備え、プローブ本体１２を介して測定対象Ｘに測定信号を入出力して予め規定された電気的パラメータを測定可能に構成されている。

したがって、このプローブ装置３および測定システム１によれば、プローブ装置３の非使用時だけでなく、使用時（測定対象Ｘに対するプローブ本体１２の接触開始から接触終了までの間）においても把持部１１（先端部１１ａ）から保護キャップ１３を取り外すことなく先端部１１ａに保護キャップ１３を固定した状態が維持されるため、保護キャップ１３の紛失を好適に回避することができる。また、保護キャップ１３の弾性変形によって測定対象Ｘに対するプローブ本体１２（先端部３２ａ）の接触を許容する非常に簡易な構成のため、プローブ本体１２（突出部位Ｐ１２）を保護する状態／保護を解除する状態の切り替え操作等が不要となる結果、その取り扱いが非常に容易であるだけでなく、プローブ装置３の部品点数を充分に減少させ、かつ組立てに要する時間も充分に短縮することができる結果、プローブ装置３、およびプローブ装置３を備えた測定システム１の製造コストを充分に低減することができる。

また、このプローブ装置３では、伸縮型のピンプローブで構成されたプローブ本体１２の先端部側部材３２における先端部３２ａの挿通が可能な挿通孔４２ｃが保護キャップ１３に形成されている。したがって、このプローブ装置３および測定システム１によれば、保護キャップ１３によって測定対象Ｘに対するプローブ本体１２（先端部３２ａ）の接触が妨げられる事態を招くことなく、測定対象Ｘに対して先端部３２ａを充分な接触力で好適に接触させることができる。

さらに、このプローブ装置３では、測定対象Ｘに対する先端部３２ａの点的な接触が可能に先端部３２ａから徐々に大径となるテーパー部３２ｃが先端部側部材３２に設けられると共に、保護キャップ１３における挿通孔４２ｃの孔径Ｈ１３がテーパー部３２ｃにおける最大径部の外径Ｈ１２よりも小径に規定されている。したがって、このプローブ装置３および測定システム１によれば、想定外の外力が加わって保護キャップ１３内においてプローブ本体１２が破損したとしても、破片が挿通孔４２ｃから保護キャップ１３の外に排出されることがないため、プローブ本体１２の破損時に破片を見付け出す煩雑な作業を不要とすることができる。

なお、「測定システム」および「プローブ装置」の構成は、上記の測定システム１およびそのプローブ装置３の構成の例に限定されない。例えば、非使用状態において、プローブ本体１２（先端部側部材３２）の先端部３２ａが保護キャップ１３の挿通孔４２ｃから保護キャップ１３の外側に僅かに突出した状態となるように構成したプローブ装置３を例に挙げて説明したが、図８に示すプローブ装置３Ａ（「プローブ装置」の他の一例）のように、非使用状態において、先端部側部材３２の先端部３２ａを含むプローブ本体１２の全体が保護キャップ１３Ａ（「保護キャップ」の他の一例）内に位置するように構成することもできる。なお、同図に示すプローブ装置３Ａや、後に説明するプローブ装置３Ｂ（図９参照）において、前述したプローブ装置３と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

このプローブ装置３Ａにおいても、上記のプローブ装置３と同様にして、保護キャップ１３Ａにおける保護部４２の蓋状部４２ｂに挿通孔４２ｃ，４２ｃを形成しておくことにより、保護キャップ１３Ａによって測定対象Ｘに対するプローブ本体１２（先端部３２ａ）の接触が妨げられる事態を招くことなく、測定対象Ｘに対して先端部３２ａを充分な接触力で好適に接触させることができる。また、想定外の外力が加わって保護キャップ１３Ａ内においてプローブ本体１２が破損したとしても、破片が挿通孔４２ｃから保護キャップ１３Ａの外に排出されることがないため、プローブ本体１２の破損時に破片を見付け出す煩雑な作業を不要とすることができる。

また、伸縮型のピンプローブで構成したプローブ本体１２を備えたプローブ装置３，３Ａの構成を例に挙げて説明したが、図９に示すプローブ装置３Ｂ（「プローブ装置」のさらに他の一例）のように、把持部１１における先端部１１ａによって保持される被保持部Ｐ１２Ｂから先端部３２ａまで一体形成されると共に、測定対象Ｘに対する先端部３２ａの点的な接触が可能に先端部３２ａから徐々に大径となるテーパー部３２ｃが設けられた非伸縮型のピンプローブで構成したプローブ本体１２Ｂ（「プローブ本体」の他の一例）を備えて構成することもできる。

この場合、非伸縮型のピンプローブで構成した「プローブ本体」を備えた構成を採用する際には、前述したプローブ装置３，３Ａにおける保護キャップ１３，１３Ａと同様にして、「プローブ本体」の「先端部」を挿通可能な「挿通孔」を形成した「保護キャップ（図示せず）」を採用することもできるが、プローブ本体１２Ｂにおける保護キャップ１３Ｂ（「保護キャップ」のさらに他の一例）のように、測定対象Ｘに対する先端部３２ａの非接触時に突出部位Ｐ１２の全体を覆って突出部位Ｐ１２を保護可能に先端部１１ａに固定されると共に、測定対象Ｘに対する先端部３２ａの接触時に先端部３２ａが保護キャップ１３の凹部４２ｄの底部を貫通して測定対象Ｘに接触可能に構成した「保護キャップ」を採用することもできる。

具体的には、プローブ装置３Ｂの保護キャップ１３Ｂでは、保護部４２における蓋状部４２ｂの内側に、プローブ本体１２Ｂの貫通が可能な程度に充分に薄厚の底部を有する凹部４２ｄ，４２ｄが形成されており、測定対象Ｘに対してプローブ本体１２Ｂ（先端部３２ａ）を接触させる際には、測定対象Ｘに対するプローブ装置３Ｂの押し付け力によってプローブ本体１２Ｂの先端部３２ａが保護部４２の蓋状部４２ｂにおける凹部４２ｄ，４２ｄの底部を突き破って測定対象Ｘに接触させられる。また、プローブ本体１２（先端部３２ａ）が貫通させられることで保護キャップ１３Ｂ（保護部４２の蓋状部４２ｂにおける凹部４２ｄの底部）に形成される孔は、測定対象Ｘに対するプローブ装置３の押し付けを止めた時点において保護キャップ１３Ｂ（蓋状部４２ｂ）が弾性復帰することで閉塞される。

したがって、このような構成を採用したプローブ装置３Ｂ、およびプローブ装置３Ｂを備えた測定システム１によれば、想定外の外力が加わって保護キャップ１３Ｂ内においてプローブ本体１２Ｂが破損したとしても、突出部位Ｐ１２の全体が保護キャップ１３Ｂによって覆われていることで破片が保護キャップ１３Ｂの外に排出されることがないため、プローブ本体１２Ｂの破損時に破片を見付け出す煩雑な作業を不要とすることができる。

さらに、測定対象Ｘに対して先端部３２ａを点的に接触させることができるように尖らせた（テーパー部３２ｃを形成した）プローブ本体１２，１２Ｂを備えた構成を例に挙げて説明したが、「プローブ本体」における「先端部」の形状はこれに限定されず、測定対象Ｘに対して面的に接触可能に「プローブ本体（先端部側部材）」を柱状（円柱状や角柱状）に形成することもできる（図示せず）。また、一対のプローブ本体１２，１２を備えたプローブ装置３，３Ａや、一対のプローブ本体１２Ｂ，１２Ｂを備えたプローブ装置３Ｂを例に挙げて説明したが、「プローブ装置」を構成する「プローブ本体」の本数はこれに限定されず、１本の「プローブ本体」を備えた構成や、３本以上の複数本の「プローブ本体」を備えた構成を採用することもできる（図示せず）。

さらに、シリコーンゴムで形成した保護キャップ１３，１３Ａ，１３Ｂを備えた構成を例に挙げて説明したが、「弾性変形が可能な材料」はシリコーンゴムに限定されず、シリコーンゴム以外の各種の合成ゴムや天然ゴム、および軟質塩化ビニルなどの各種樹脂材料で形成した「保護キャップ」を備えて構成することができる。

加えて、測定装置２とは別体に形成したプローブ装置３，３Ａ，３Ｂをケーブル４によって相互に接続した測定システム１の構成を例に挙げて説明したが、「測定装置本体」に「保持部」を設けて「測定装置本体」に「プローブ本体」を直接保持させる構成（「測定装置」および「プローブ装置」を一体化した構成）を採用して「測定システム」を構成することもできる（図示せず）。

１ 測定システム
２ 測定装置
３，３Ａ，３Ｂ プローブ装置
１１ 把持部
１１ａ 先端部
１１ｂ 基端部
１２，１２Ｂ プローブ本体
１３，１３Ａ，１３Ｂ 保護キャップ
１４ ケーブル
２１ 取付け用穴
２２ 窪み
２２ａ リブ
３１ 筒状部材
３２ 先端部側部材
３２ａ 先端部
３２ｂ 基端部
３２ｃ テーパー部
３３ コイルスプリング
４１ 取付け部
４２ 保護部
４２ａ 筒状部
４２ｂ 蓋状部
４２ｃ 挿通孔
４２ｄ 凹部
４３ 突出部
４３ａ 溝
Ｈ１２ 外径
Ｈ１３ 孔径
Ｐ１２ 突出部位
Ｐ１２Ｂ 被保持部
Ｘ 測定対象

Claims (5)

1. 先端部が測定対象に接触させられるプローブ本体、および当該プローブ本体を保持する保持部を備えたプローブ装置であって、
   前記保持部によって保持された前記プローブ本体における当該保持部からの突出部位のうちの前記先端部を除く部位を少なくとも覆って当該突出部位を保護する保護キャップが当該保持部に固定され、
   前記保護キャップは、弾性変形が可能な材料で形成されて前記突出部位を保護しつつ前記測定対象への前記先端部の接触を許容可能に構成されているプローブ装置。
2. 前記プローブ本体は、前記保持部によって保持される筒状部材と、当該筒状部材に対してスライド可能に当該筒状部材に挿入された先端部側部材と、当該先端部側部材における前記先端部を前記筒状部材から離間させる向きで当該筒状部材に対して当該先端部側部材を付勢する付勢部材とを備えた伸縮型のピンプローブで構成され、
   前記保護キャップは、少なくとも前記先端部側部材における前記先端部の挿通が可能な挿通孔が形成されている請求項１記載のプローブ装置。
3. 前記先端部側部材は、前記測定対象に対する前記先端部の点的な接触が可能に当該先端部から徐々に大径となるテーパー部が設けられ、
   前記保護キャップは、前記挿通孔の孔径が前記テーパー部における最大径部の外径よりも小径に規定されている請求項２記載のプローブ装置。
4. 前記プローブ本体は、前記保持部によって保持される被保持部から前記先端部まで一体形成された非伸縮型のピンプローブで構成されると共に、前記測定対象に対する前記先端部の点的な接触が可能に当該先端部から徐々に大径となるテーパー部が設けられ、
   前記保護キャップは、前記測定対象に対する前記先端部の非接触時に前記突出部位の全体を覆って当該突出部位を保護可能に前記保持部に固定されると共に、前記測定対象に対する前記先端部の接触時に当該先端部が当該保護キャップを貫通して当該測定対象に接触可能に構成されている請求項１記載のプローブ装置。
5. 請求項１から４のいずれかに記載のプローブ装置を備え、前記プローブ本体を介して前記測定対象に測定信号を入出力して予め規定された電気的パラメータを測定可能に構成されている測定システム。

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