JP2018123911A - デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造及び車両の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】デファレンシャルギヤにおけるデファレンシャルサイドギヤとドライブシャフトとの結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができるデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造及び車両の製造方法を提供する。
【解決手段】ドライブシャフト２０はＹ方向に小径部、中間部２０ｂ、大径部２０ｃを有する。小径部がデファレンシャルケース１９０内に挿入され、デファレンシャルサイドギヤと結合されている。大径部２０ｃの端面２０ｅとデファレンシャルケース１９０との間に環状の隙間領域が設けられており、シール部材２４が隙間部分に配されている。シール部材２４は金属部２４１とゴム部２４２とを有する。ゴム部２４２の外周部２４２ａは、隙間領域の外周を覆っている。外周部２４２ａは外部からの力の付加により弾性変形し、当該状態で大径部２０ｃの端面２０ｅの径方向内側の所定部分まで外部に露出する。
【選択図】図３

Description

本発明は、車両におけるデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造及び車両の製造方法に関する。

車両の駆動系には、差動装置であるデファレンシャルギヤが挿設されている。デファレンシャルギヤには、ドライブシャフトが結合されている。従来技術に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造について、図１０及び図１１を用い説明する。

図１０に示すように、デファレンシャルギヤ９１は、デファレンシャルケース９１０と、デファレンシャルギヤケース９１１と、ピニオンシャフト９１２と、デファレンシャルピニオンギヤ９１３と、デファレンシャルサイドギヤ９１４と、を有する。デファレンシャルケース９１０には、ドライブシャフト９２の挿入箇所に開口部が設けられている。

デファレンシャルギヤケース９１１は、デファレンシャルケース９１０内に収納されるとともに、デファレンシャルケース９１０に対して回転自在に支持されている。デファレンシャルピニオンギヤ９１３は、デファレンシャルギヤケース９１１に対して、ピニオンシャフト９１２を介して回転自在に支持されている。

デファレンシャルサイドギヤ９１４は、円筒形状を有し、外周部に設けられたギヤ部がデファレンシャルピニオンギヤ９１３に対して噛合している。

ドライブシャフト９２は、Ｙ方向において、小径部９２ａ、中間部９２ｂ、大径部９２ｃが順に設けられ、小径部９２ａがデファレンシャルケース９１０に対して、開口部から挿入されている。図１０の拡大部分に示すように、ドライブシャフト９２の小径部９２ａには、周方向に溝部９２ｄが刻設されており、デファレンシャルサイドギヤ９１４に対して、スナップリング９３により結合されている。

ドライブシャフト９２の大径部９２ｃには、その外周部にブラケット９４が固定されている。ブラケット９４は、デファレンシャルギヤ９１におけるデファレンシャルサイドギヤ９１４とドライブシャフト９２の結合状態を検査する際に、検査工具９５を掛合させるための箇所として設けられている。結合状態の検査は、ブラケット９４に掛合させた検査工具９５に対して矢印Ｉの方向に力をかけることで行われる（特許文献１）。

図１１に示すように、Ｙ方向において、デファレンシャルケース９１０とドライブシャフト９２の大径部９２ｃとの間には、環状の隙間領域が存在し、当該領域にダストカバー９６及びシール部材９７が設けられている。ダストカバー９６は、環状の金属部材であって、ドライブシャフト９２における中間部周面９２ｆに固定されている。

シール部材９７は、金属部９７１と、ゴム部９７２と、押圧バネ９７３と、を有し、デファレンシャルケース９１０に固定されている。金属部９７１には隙間領域におけるドライブシャフト９２の外周を覆う外周部９７１ａが設けられ、ゴム部９７２にはダストカバー９６の内周部分に先端部分が当接する内周部９７２ａが設けられている。シール部材９７は、金属部９７１の外周部９７１ａとゴム部９７２ａの内周部９７２ａとにより、全体としてラビリンス部としての構成を有する。

特公昭６１−２８９２８号公報

しかしながら、上記従来技術に係るデファレンシャルギヤ９１とドライブシャフト９２との結合構造では、デファレンシャルギヤ９１におけるデファレンシャルサイドギヤ９１４とドライブシャフト９２の結合状態を検査のためにブラケット９４を設けなければならず、製造コストの上昇に繋がる。

本発明は、上記のような問題の解決を図ろうとなされたものであって、デファレンシャルギヤにおけるデファレンシャルサイドギヤとドライブシャフトとの結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができるデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造及び車両の製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、デファレンシャルギヤと、ドライブシャフトと、シール部材と、を備える。

前記デファレンシャルギヤは、開口部を有するデファレンシャルケースと、前記デファレンシャルケース内に収納され、互いに噛合するデファレンシャルピニオンギヤ及びデファレンシャルサイドギヤと、を有する。

前記ドライブシャフトは、軸方向に小径部と大径部とを有し、前記小径部が前記デファレンシャルケース内に挿入され、前記大径部が前記デファレンシャルケース外に配されている。そして、前記ドライブシャフトの前記小径部が前記デファレンシャルサイドギヤと結合されているとともに、前記大径部における前記小径部側の端面と前記デファレンシャルケースとの間に環状の隙間領域が設けられている。

前記シール部材は、環状をしており、前記デファレンシャルケースにおける前記開口部に面する部分に固定されている。そして、前記シール部材は、前記隙間領域において、前記ドライブシャフトの外周を覆う外周部を有し、当該外周部における周方向の少なくとも一部領域が可撓性材料により構成されている。

本態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分が外部からの力の付加により弾性変形した状態において、前記大径部における前記端面が外部に露出する。

上記態様では、シール部材における外周部の少なくとも一部が可撓性材料により構成されている。そして、当該外周部における可撓性材料により構成された部分（以下、「可撓性部分」と記載する。）は、外部からの力を受けていない状態では隙間領域においてドライブシャフトの外周を覆い、外部から力を受けた状態では弾性変形する。

上記のように外力により可撓性部分が弾性変形した状態では、前記大径部における前記端面が外部に露出することになり、該部分に検査工具の先端部分を挿入することができる。よって、上記態様では、大径部における前記端面に対して検査工具を装着（掛合）することができ、当該検査工具によりデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査することが可能となる。即ち、上記態様では、図１０に示したようなブラケット９４をわざわざ設けなくても、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査することが可能であり、製造コストの低減を図ることができる。

従って、上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、デファレンシャルギヤにおけるデファレンシャルサイドギヤとドライブシャフトとの結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができる。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、ダストカバーを更に備える。

前記ダストカバーは、前記隙間領域において、前記ドライブシャフトの外周面に固定され、ダストの侵入を抑制する。そして、前記ダストカバーは、前記シール部材の前記外周部よりも径方向内側に配され、前記隙間領域において前記ドライブシャフトの外周を覆う外周部分を有する。

本態様において、前記シール部材は、前記ダストカバーの前記外周部分よりも径方向内側に配され、前記隙間領域において前記ドライブシャフトの外周を覆う内周部を更に有しており、前記シール部材の前記内周部は、当該内周部の先端部分が前記ダストカバーの前記外周部分に接触している。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、外周部と内周部とを有するシール部材がラビリンス部材として機能し、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合部分における高いシール性を確保するのに優位である。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、前記シール部材の前記外周部は、当該外周部の先端部分が縮径された状態になっている。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、シール部材における外周部の先端部分が縮径されているので、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合部分に泥や埃が更に入り難い。よって、上記態様では、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合部分における高いシール性を確保するのに優位である。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、前記シール部材の前記外周部は、周方向の一部領域が前記可撓性材料により構成され、残りの領域が前記可撓性材料よりも高剛性の剛性材料により構成されている。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、シール部材における外周部の一部が剛性材料により構成されているので、可撓性部分だけで外周部全体を構成する場合に比べて、外部からの泥や埃の侵入をより効果的に防ぐことができる。よって、上記態様では、更に高いシール性を確保するのに優位である。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、前記可撓性材料はゴム材料であり、前記剛性材料は金属材料である。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、可撓性材料の一例としてゴム材料を採用し、剛性材料の一例として金属材料を採用するので、製造コストの上昇を抑えながら、高いシール性を確保するのに優位である。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、前記デファレンシャルサイドギヤは、外周部にギヤ部が形成されてなる円筒形状を有し、該円筒内周面に周方向に延びる溝部が刻設されており、前記ドライブシャフトの前記小径部には、その先端部分に周方向に延びる溝部が刻設されており、前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合は、前記デファレンシャルギヤに刻設された溝部と前記ドライブシャフトに刻設された溝部とに跨って嵌入されたスナップリングによりなされている。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合をスナップリングを用い行うこととしているので、製造時における煩雑な作業を避けながら、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの間の確実な結合を図ることができる。

本発明の別態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造は、上記構成において、前記隙間領域は、前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合状態を検査するための検査工具の先端部分の挿入を受け入れる領域であり、前記シール部材の前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分は、検査工具の先端部分の挿入により、弾性変形する。

上記態様に係るデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造では、上記隙間領域に対して検査工具の先端部分を挿入して場合に、シール部材の可撓性材料により構成された部分が弾性変形する。よって、検査工具の先端部分をドライブシャフトの大径部における端面に対して掛合させることができ、ブラケットなどを別途設けなくても、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査することができる。

本発明の一態様に係る車両の製造方法は、以下のステップを含む。

（ｉ）デファレンシャルギヤを準備するステップ
開口部を有するデファレンシャルケースと、前記デファレンシャルケース内に収納され、互いに噛合するデファレンシャルピニオンギヤ及びデファレンシャルサイドギヤと、を有するデファレンシャルギヤを準備する。

（ｉｉ）シール部材を固定するステップ
前記デファレンシャルケースの前記開口部に面する部分に対して、環状であって、前記デファレンシャルケースの外側に向けて円筒状に張出す外周部を有するシール部材を固定する。

（ｉｉｉ）ドライブシャフトを準備するステップ
軸方向に小径部と大径部とを有するドライブシャフトを準備する。

（ｉｖ）ドライブシャフトの小径部とデファレンシャルギヤとを結合するステップ
前記デファレンシャルギヤに対して、前記ドライブシャフトの前記小径部を前記開口部から挿入し、前記大径部における前記小径部側の端面と前記デファレンシャルケースとの間に環状の隙間領域が形成された状態で、前記ドライブシャフトの前記小径部と前記デファレンシャルギヤとを結合する。

（ｖ）デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査するステップ
前記隙間領域の少なくとも一部に対して検査工具の先端部分を挿入し、当該検査工具の先端部分を前記ドライブシャフトの前記大径部における前記小径部側の端面に当接させ、当該状態で前記検査工具に対して前記軸方向への力をかけることで前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合状態を検査する。

（ｖｉ）検査工具を抜き出すステップ
前記隙間領域から前記検査工具を抜き出す。

本態様に係る車両の製造方法では、前記シール部材における前記外周部は、周方向の少なくとも一部領域が可撓性材料により構成されている。そして、本態様において、前記検査するステップでは、前記検査工具の先端部分を挿入することにより、前記シール部材の前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分が弾性変形し、当該一部領域の弾性変形により前記検査工具の先端部分と前記大径部における前記端面とが直に当接する。

上記態様に係る車両の製造方法では、（ｉｉ）シール部材を固定するステップにおいて、外周部の少なくとも一部が可撓性材料により構成されたシール部材を採用している。そして、（ｖ）デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査するステップにおいては、前記検査工具の先端部分を挿入することにより、前記シール部材の前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分が弾性変形し、当該一部領域の弾性変形により前記検査工具の先端部分と前記大径部における前記端面とが直に当接するようにしている。

これにより、上記態様に係る車両の製造方法では、図１０に示したようなブラケット９４をわざわざ設けなくても、デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査することが可能であり、製造コストの低減を図ることができる。

従って、上記態様に係る車両の製造補法では、デファレンシャルギヤにおけるデファレンシャルサイドギヤとドライブシャフトとの結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができる。

本発明の別態様に係る車両の製造方法は上記方法において、前記シール部材の前記外周部は、周方向の一部領域が前記可撓性材料により構成され、残りの領域が前記可撓性材料よりも高剛性の剛性材料により構成されており、前記検査するステップでは、前記隙間領域における前記可撓性材料で構成された部分で外周が覆われた領域に対して前記検査工具の先端部分を挿入する。

上記態様に係る車両の製造方法では、（ｉｉ）シール部材を固定するステップにおいて、外周部の一部が剛性材料により構成されたシール部材を用いることとしており、（ｖ）デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合状態を検査するステップにおいて、隙間領域の内、可撓性材料からなる部分で外周が覆われた領域に対して検査工具の先端部分を挿入することとしているので、可撓性部分だけで外周部を構成する場合に比べて、外部からの泥や埃の侵入をより効果的に防ぐことができる構造とすることができる。

上記の各態様では、デファレンシャルギヤにおけるデファレンシャルサイドギヤとドライブシャフトとの結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができる。

第１実施形態に係る車両１の概略構成を示す模式図である。 デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合部分を示す模式断面図である。 デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０の大径部２０ｃとの間の隙間部分に設けられてなるダストカバー２３及びシール部材２４の構成を示す模式断面図である。 デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態の検査手順を示す模式工程図である。 ドライブシャフト２０における大径部２０ｃの端面２０ｅへの検査工具５０の掛合状態を示す模式図である。 ドライブシャフト２０における大径部２０ｃの端面２０ｅに対して検査工具５０を掛合させた状態を示す模式断面図である。 第２実施形態に係るダストカバー２３及びシール部材３４の構成を示す模式断面図である。 第３実施形態に係るダストカバー２３及びシール部材４４の構成を示す断面図であって、（ａ）は周方向の一部での構造を示し、（ｂ）は周方向の他部での構造を示す。 ドライブシャフト２０における大径部２０ｃの端面２０ｅへの検査工具５１の掛合状態を示す模式図である。 従来技術に係る車両での、デファレンシャルギヤ９１とドライブシャフト９２との結合部分を示す模式断面図である。 デファレンシャルギヤ９１とドライブシャフト９２の大径部９２ｃとの間の隙間部分に設けられてなるダストカバー９６及びシール部材９７の構成を示す模式断面図である。

以下では、本発明の実施形態について、図面を参酌しながら説明する。なお、以下で説明の形態は、本発明の一態様であって、本発明は、その本質的な構成を除き何ら以下の形態に限定を受けるものではない。

［第１実施形態］
１．車両１の概略構成
第１実施形態に係る車両１の概略構成について、図１を用い説明する。

図１に示すように、車両１の＋Ｚ側（前方側）には、動力源であるエンジン１１が搭載されている。エンジン１１は、例えば、ガソリンエンジン又はディーゼルエンジンである。エンジン１１の駆動力の出力側部分には、自動変速機１２とデファレンシャルギヤ１３とがこの順に接続されている。

エンジン１１で生成された駆動力は、自動変速機１２、デファレンシャルギヤ１３を介して、左右のドライブシャフト１４Ｌ，１４Ｒから左右の前輪１５に伝達される。

なお、本実施形態に係る車両１は、ＦＦ車（フロントエンジン・フロントドライブ車）をベースとする四輪駆動車であり、前輪１５が主駆動輪である。よって、ドライ状態の平坦路などでは、前輪１５に殆どの駆動力が配分される。

車両１には、エンジン１１で生成された駆動力の一部をプロペラシャフト１７へと分割する動力分割機構（ＰＴＯ；Ｐｏｗｅｒ Ｔａｋｅ−Ｏｆｆ）１６を備える。そして、プロペラシャフト１７の後端部には、駆動力配分手段である電子制御４ＷＤカップリング１８及びデファレンシャルギヤ１９が接続され、左右のドライブシャフト２０Ｌ，２０Ｒを介して後輪２１が接続されている。

なお、以下では、左右のドライブシャフト２０Ｌ，２０Ｒを総称して「ドライブシャフト２０」と記載する場合がある。

上述のように、車両１は、ＦＦ車をベースとする四輪駆動車であり、後輪２１が従駆動輪である。

車両１において、動力分割機構１６で分割された駆動力の一部は、プロペラシャフト１７、電子制御４ＷＤカップリング１８、デファレンシャルギヤ１９、及びドライブシャフト２０Ｌ，２０Ｒを介して左右の後輪２１に伝達可能となっている。

ここで、本実施形態に係る車両１では、電子制御４ＷＤカップリング１８で駆動力の配分量の可変が自在となっており、路面状況等に応じて、前輪：後輪＝１００：１００から前後輪直結状態（概ね、前輪：後輪＝５０：５０）までのトルク配分の変更が自在となっている。

２．デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造
車両１におけるデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造について、図２及び図３を用い説明する。図２は、図１の矢印Ａで指し示す部分であって、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合部分を示す模式断面図であり、図３は、図２の矢印Ｂで指し示す部分の構成を示す模式断面図である。

図２に示すように、デファレンシャルギヤ１９は、デファレンシャルケース１９０と、デファレンシャルギヤケース１９１と、ピニオンシャフト１９２と、デファレンシャルピニオンギヤ１９３と、デファレンシャルサイドギヤ１９４と、ベアリング１９５と、を有する。デファレンシャルケース１９０には、Ｙ方向の両側に開口部が設けられており、各開口部からドライブシャフト２０の先端部分が挿入されている。

デファレンシャルサイドギヤ９１４は、略円筒形状を有し、外周面部にギヤ部が刻設されている。デファレンシャルサイドギヤ９１４は、外周面部に刻設されたギヤ部が、デファレンシャルピニオンギヤ９１３に噛合している。

ドライブシャフト２０は、軸方向（Ｙ方向）に小径部２０ａ、中間部２０ｂ、大径部２０ｃが順に設けられている。ドライブシャフト２０は、小径部２０ａがデファレンシャルケース１９０に対して挿入されており、小径部２０ａの先端部分でデファレンシャルサイドギヤ９１４の筒内側に結合されている。

図２の拡大部分に示すように、ドライブシャフト２０の小径部２０ａには、周方向に刻設された溝部２０ｄを有し、デファレンシャルサイドギヤ１９４の筒内側に対して、スナップリング２２を用い結合されている。詳細な図示を省略しているが、スナップリング２２は、例えば、Ｃ型のスナップリングである。

ドライブシャフト２０は、中間部２０ｂの一部と大径部２０ｃとが、デファレンシャルケース１９０から外方に延出されている。

図３に示すように、Ｙ方向において、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の大径部２０ｃの端面２０ｅ（小径部２０ａ及び中間部２０ｂの側の端面）との間には、環状の隙間領域が存在し、当該領域にダストカバー２３及びシール部材２４が設けられている。ダストカバー２３は、環状の金属部材であって、ドライブシャフト２０における中間部周面２０ｆに固定されている。ダストカバー２３は、外周部分がデファレンシャルケース１９０側に向けて曲折されている。このため、図３に示す模式断面図では、略コの字状の断面形状を有する。

シール部材２４は、金属部２４１と、ゴム部２４２と、押圧バネ２４３と、を有し構成されている。そして、シール部材２４は、デファレンシャルケース１９０に固定されており、ドライブシャフト２０及びダストカバー２３に摺動するようになっている。

図３において、金属部２４１は、逆Ｌ字状の断面形状を有する環状部材である。ゴム部２４２は、Ｙ方向の外側（図３では、−Ｙ側）に向けて円筒状に張出す状態（断面において、庇状に張出す状態）に設けられ、ドライブシャフト２０における中間部２０ｂの外周を覆う外周部２４２ａを有する。

また、ゴム部２４２は、外周部２４２ａよりも径方向内側において、Ｙ方向の外側（図３では、−Ｙ側）に向けて庇状に設けられ、ドライブシャフト２０における中間部２０ｂの外周を覆う内周部２４２ｂも有する。ゴム部２４２の内周部２４２ｂは、その先端部分が、ダストカバー２３における曲折されてなる外周部分に対して、接触するようになっている。ゴム部２４２は、外周部２４２ａ及び内周部２４２ｂを有することにより、全体としてラビリンス部としての構成を有する。

押圧バネ２４３は、ゴム部２４２の内径部分をドライブシャフト２０の中間部２０ｂに向けて（径方向内側に向けて）押圧している。

３．車両１の製造方法
車両１の製造方法について、図４から図６を用い説明する。なお、以下では、車両１の製造方法の内、デファレンシャルギヤ１９に対するドライブシャフト２０の結合、及びデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態の検査を中心に説明する。

図４は、車両１の製造工程の内、デファレンシャルギヤ１９に対するドライブシャフト２０の結合、及びその結合状態の検査の各工程を示す工程図である。図５は、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態の検査工程における、大径部２０ｃの端面２０ｅへの検査工具５０の掛合状態を示す模式図である。図６は、大径部２０ｃの端面２０ｅに対して検査工具５０を掛合させた状態を示す模式断面図である。

先ず、デファレンシャルギヤ１９を準備する。デファレンシャルギヤ１９は、図２を用い説明したように、デファレンシャルケース１９０と、当該デファレンシャルケース１９０内に収納された、デファレンシャルギヤケース１９１と、ピニオンシャフト１９２と、デファレンシャルピニオンギヤ１９３と、デファレンシャルサイドギヤ１９４と、ベアリング１９５と、を有する。

そして、デファレンシャルギヤ１９のデファレンシャルケース１９０に対しては、開口部を臨む内周面にシール部材２４を固定する。

また、本実施形態では、図２を用い説明したように、軸方向（Ｙ方向）に小径部２０ａ、中間部２０ｂ、大径部２０ｃを順に有するドライブシャフト２０を準備する。ドライブシャフト２０に対しては、中間部２０ｂの外周にダストカバー２３を固定する。

図４に示すように、ドライブシャフト２０の溝部２０ｄに対して、スナップリング２２を装着する（ステップＳ１）。次に、スナップリング２２を縮径させた状態で、ドライブシャフト２０の小径部２０ａをデファレンシャルギヤ１９のデファレンシャルサイドギヤ１９４の筒内側部分に挿入する（ステップＳ２）。

図２の拡大部分に示すように、ドライブシャフト２０の先端部分がデファレンシャルサイドギヤ１９４における溝部が刻設された部分に達すると、縮径されていたスナップリング２２が拡径し、ドライブシャフト２０がデファレンシャルサイドギヤ１９４に対して結合される。

次に、デファレンシャルギヤ１９に対するドライブシャフト２０の結合状態を検査するために、検査工具をドライブシャフト２０の大径部２０ｃにおける端面２０ｅに装着する（ステップＳ３）。具体的には、図５に示すように、先端部分が略Ｙ字状をした検査工具５０を、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の大径部２０ｃとの間の隙間部分に挿入し、検査工具５０の内縁部５０ａが端面２０ｅの外周よりも内側となる位置とする。

図５に示すように、検査工具５０を侵入させると、検査工具５０と端面２０ｅとが当接する部分（掛合部５０ｂ）が生じることとなる。

なお、図６に示すように、検査工具５０の先端部分を矢印Ｃのように隙間領域に侵入させた場合には、シール部材２４の外周部２４２ａが弾性変形により折れ曲がる（矢印Ｄで指し示す部分）。これにより、隙間領域に検査工具５０を簡易に挿入することができ、ドライブシャフト２０における大径部２０ｃの端面２０ｅに対して検査工具５０を当接させることができる。

図４に戻って、端面２０ｅに当接させた検査工具５０に対して、Ｙ方向に力を加える。これにより、デファレンシャルサイドギヤ１９４に対するドライブシャフト２０の結合状態の検査ができる（ステップＳ４）。その後、検査工具５０を取り外して、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態の検査が完了する。

４．効果
本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、シール部材２４における外周部２４２ａが可撓性材料であるゴムにより構成されている。そして、ゴム部２４２の外周部２４２ａは、外部からの力を受けていない状態（検査工具５０が挿入されていない状態）では隙間領域の外周（ドライブシャフト２０の中間部２０ｂの外周）を覆い、外部から力を受けた状態（検査工具５０が挿入された状態）では、図６に示すように弾性変形する。

このように検査工具５０の挿入により、シール部材２４の外周部２４２ａが弾性変形した状態では、ドライブシャフト２０の端面２０ｅが外周部分から径方向内側の所定部分まで外部に露出することになり、該部分に検査工具５０を当接させることができる。

よって、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、ドライブシャフト２０の端面２０ｅに対して検査工具５０を煩雑な作業を要することなく装着することができ、当該検査工具５０によりデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態を検査することが可能となる。即ち、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、上記従来技術のようなブラケット９４をわざわざ設けなくても、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態を検査することが可能であり、製造コストの低減を図ることができる。

従って、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、デファレンシャルギヤ１９におけるデファレンシャルサイドギヤ１９４とドライブシャフト２０との結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができる。

また、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、シール部材２４の内周部２４２ｂが、ダストカバー２３の外周部分よりも径方向内側に配され、内周部２４２ｂの先端部分がダストカバー２３の外周部分に接触している。よって、本実施形態では、外周部２４２ａと内周部２４２ｂとを有するシール部材２４がラビリンス部として機能し、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合部分における高いシール性を確保するのに優位である。

また、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、シール部材２４を金属部２４１及びゴム部２４２を有することとしている。これにより、製造コストの上昇を抑えながら、高いシール性を確保するのに優位である。

また、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、デファレンシャルギヤ１９のデファレンシャルサイドギヤ１９４とドライブシャフト２０の小径部２０ａとの結合をスナップリング２２を用い行うこととしているので、製造時における煩雑な作業を避けながら、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との間の確実な結合を図ることができる。

また、本実施形態に係る車両１の製造方法では、予めデファレンシャルケース１９０に固定しておくシール部材２４として、外周部２４２ａが可撓性材料であるゴムにより構成された部材を採用している。そして、図６に示すように、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の端面２０ｅとの間の隙間領域に検査工具５０の先端部分を挿入する際、シール部材２４の外周部２４２ａが弾性変形する。このため、煩雑な作業を必要とせず、検査工具５０とドライブシャフト２０の２０ｅ端面とが直に当接するようにすることができ、図１０に示したようなブラケット９４をわざわざ設けなくても、簡易にデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合状態を検査することが可能であり、製造コストの低減を図ることができる。

従って、本実施形態に係る車両１の製造補法では、デファレンシャルギヤ１９におけるデファレンシャルサイドギヤ１９４とドライブシャフト２０との結合状態の検査を可能としながら、製造コストの低減を図ることができる。

［第２実施形態］
第２実施形態に係る車両でのデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造について、図７を用い説明する。なお、以下では、上記第１実施形態との差異点であるシール部材３４の構造について説明し、それ以外の説明を省略する。

図７は、シール部材３４の構成を示す模式断面図である。

図７に示すように、本実施形態においても、Ｙ方向における、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の端面２０ｅとの間の隙間領域には、当該領域にダストカバー２３及びシール部材３４が設けられている。ダストカバー２３の構成については、上記第１実施形態と同一である。

本実施形態に係るシール部材３４も、金属部３４１と、ゴム部３４２と、押圧バネ３４３と、を有し構成されている。図７において、シール部材３４のゴム部３４２は、外周部３４２ａの先端部分が縮径されている（図７の矢印Ｅで指し示す部分）。よって、外周部３４２ａは、図７に示す断面において、先端部分が−Ｘ側に向けて曲折されている。

なお、シール部材３４のゴム部３４２においても、内周部３４２ｂの先端部分がダストカバー２３における曲折されてなる外周部分に対して、接触するようになっている。本実施形態でも、ゴム部３４２は、外周部３４２ａ及び内周部３４２ｂを有することにより、全体としてラビリンス部としての構成を有する。

本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、シール部材３４における外周部３４２ａの先端部分が縮径されているので、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合部分に泥や埃が更に入り難い。よって、本実施形態では、デファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合部分における高いシール性を確保するのに優位である。

なお、本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造でも、上記第１実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造と同一の構成を備えているので、上記と同じ効果を得られる。

［第３実施形態］
第３実施形態に係る車両でのデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造について、図８及び図９を用い説明する。なお、以下では、上記第１実施形態との差異点であるシール部材４４の構造を中心に説明する。

図８は、シール部材４４の構成を示す模式断面図であって、（ａ）が周方向の一部での構成を示し、（ｂ）が周方向の他部での構成を示す。図９は、ドライブシャフト２０の端面２０ｅへの検査工具５１の掛合状態を示す模式図である。

図８（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態においても、Ｙ方向における、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の端面２０ｅとの間の隙間領域には、当該領域にダストカバー２３及びシール部材４４が設けられている。ダストカバー２３の構成については、上記第１実施形態と同一である。

本実施形態に係るシール部材４４も、金属部４４１と、ゴム部４４２と、押圧バネ４４３と、を有し構成されている。シール部材４４では、その周方向において、断面構造が異なっている。

具体的に、図８（ａ）に示すように、シール部材４４は、周方向の一部領域において、金属部４４１の一部が延設された外周部４４１ａを有する（矢印Ｆで指し示す部分）。当該領域では、ゴム部４４２は外周部を有していない。

一方、図８（ｂ）に示すように、シール部材４４は、周方向の他部領域において、ゴム部４４２の一部が延設された外周部４４２ａを有する（矢印Ｇで指し示す部分）。当該領域では、金属部４４１は外周部を有していない。

なお、シール部材４４のゴム部４４２が内周部４４２ｂを構成するのは、全周に亘って同一である。

シール部材４４において、金属部４４１が外周部４４１ａを構成する領域と、ゴム部４４２が外周部４４２ａを構成する領域と、の各領域は次のように規定されている。

図９に示すように、先端部分が略Ｙ字状をした検査工具５１を隙間領域に挿入し、腕部５１ａ，５１ｂをドライブシャフト２０の端面２０ｅに当接させる場合に、当該腕部５１ａ，５１ｂが掛合する部分を掛合部５１ｃ，５１ｄとする。このとき、周方向において、掛合部５１ｃ，５１ｄに相当する領域を領域Ａｒ_２、その他の領域を領域Ａｒ_１と規定する。

上記規定において、領域Ａｒ_１に相当する領域が、金属部４４１が外周部４４１ａを構成する領域であり、領域Ａｒ_２に相当する領域が、ゴム部４４２が外周部４４２ａを構成する領域であるようにシール部材４４を構成する。

本実施形態に係るデファレンシャルギヤ１９とドライブシャフト２０との結合構造では、シール部材４４における外周部の一部を金属部材により構成している（金属部４４１が外周部４４１ａを有する構成としている）ので、ゴム材料だけで外周部を構成する（ゴム部４４２だけが外周部４４２ａを有する）場合に比べて、外部からの泥や埃の侵入をより効果的に防ぐことができる。よって、本実施形態では、更に高いシール性を確保するのに優位である。

なお、検査工具５１の腕部５１ａ，５１ｂを挿入する部分については、ゴム材料により外周部４４２ａを構成しているので、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

［変形例］
上記第１実施形態から上記第３実施形態では、車両１におけるリヤ側のデファレンシャルギヤ１９とリヤのドライブシャフト２０（２０Ｌ，２０Ｒ）との結合構造を一例としたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、フロント側のデファレンシャルギヤ１３とフロントのドライブシャフト１４Ｌ，１４Ｒとの結合構造についても、上記第１実施形態から上記第３実施形態と同様の構成を採用することも可能である。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、車両１として、ＦＦ車ベースの四輪駆動車を一例としたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、ＦＲ車ベースの四輪駆動車や、ＦＦ車、ＦＲ車、ＲＲ車、ＭＲ車などを採用することも可能である。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、車両１における動力源としてエンジン１１を採用することとしたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、電動モータを動力源として採用することも可能である。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、デファレンシャルケース１９０とドライブシャフト２０の端面２０ｅとの間の隙間領域に、シール部材２４，３４，４４とともにダストカバー２３を設けることとしたが、本発明では、ダストカバー２３は必須の構成ではない。

また、図２、図３、図７、及び図８（ｂ）では、図示の都合上、ドライブシャフト２０の端面２０ｅに対して、シール部材２４，３４，４４の外周部２４２ａ，３４２ａ，４４２ａが接触しないこととしたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。シール部材の外周部が外力を受けていない状態において、シール部材の外周部先端がドライブシャフトの端面に接触することとしてもよい。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、シール部材２４，３４，４４について、外周部２４２ａ，３４２ａ，４４１ａ，４４２ａと内周部２４２ｂ，３４２ｂ，４４２ｂとを有するラビリンス部としたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、内周部を有さないシール部材を採用することもできる。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、シール部材２４，３４，４４における可撓性部分をゴム材料から構成されたゴム部２４２，３４２，４４２としたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。柔軟性を有する材料であれば、ゴムに限定されるものではなく、樹脂材料などを採用することも可能である。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、シール部材２４，３４，４４における剛性部分を金属材料から構成された金属部２４１，３４１，４４１としたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、セラミックス材料などを採用することもできる。

また、上記第１実施形態から上記第３実施形態では、ドライブシャフト２０において、小径部２０ａと大径部２０ｃとの間に中間部２０ｂを設けることとしたが、本発明は、これに限定を受けるものではない。例えば、間に中間部を挟まずに小径部と大径部とが連続するドライブシャフトを採用することも可能である。

１ 車両
１３，１９ デファレンシャルギヤ
１４Ｌ，１４Ｒ，２０Ｌ，２０Ｒ ドライブシャフト
２０ａ 小径部
２０ｂ 中間部
２０ｃ 大径部
２０ｄ 溝部
２０ｅ 端面
２２ スナップリング
２３ ダストカバー
２４，３４，４４ シール部材
５０，５１ 検査工具
１９０ デファレンシャルケース
１９３ デファレンシャルピニオンギヤ
１９４ デファレンシャルサイドギヤ
２４１，３４１，４４１ 金属部
２４２，３４２，４４２ ゴム部（ラビリンス部）

Claims (9)

1. デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造において、
   前記デファレンシャルギヤは、開口部を有するデファレンシャルケースと、前記デファレンシャルケース内に収納され、互いに噛合するデファレンシャルピニオンギヤ及びデファレンシャルサイドギヤと、を有し、
   前記ドライブシャフトは、軸方向に小径部と大径部とを有し、前記小径部が前記デファレンシャルケース内に挿入され、前記大径部が前記デファレンシャルケース外に配されており、
   前記ドライブシャフトの前記小径部が前記デファレンシャルサイドギヤと結合されているとともに、前記大径部における前記小径部側の端面と前記デファレンシャルケースとの間に環状の隙間領域が設けられており、
   前記デファレンシャルケースにおける前記開口部に面する部分に固定された、環状のシール部材を更に備えており、
   前記シール部材は、前記隙間領域において、前記ドライブシャフトの外周を覆う外周部を有し、当該外周部における周方向の少なくとも一部領域が可撓性材料により構成されており、
   前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分が外部からの力の付加により弾性変形した状態では、前記大径部における前記端面が外部に露出する、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
2. 請求項１記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記隙間領域において、前記ドライブシャフトの外周面に固定され、ダストの侵入を抑制するダストカバーを更に備えており、
   前記ダストカバーは、前記シール部材の前記外周部よりも径方向内側に配され、前記隙間領域において前記ドライブシャフトの外周を覆う外周部分を有し、
   前記シール部材は、前記ダストカバーの前記外周部分よりも径方向内側に配され、前記隙間領域において前記ドライブシャフトの外周を覆う内周部を更に有しており、
   前記シール部材の前記内周部は、当該内周部の先端部分が前記ダストカバーの前記外周部分に接触している、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
3. 請求項１又は請求項２記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記シール部材の前記外周部は、当該外周部の先端部分が縮径された状態になっている、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
4. 請求項１から請求項３の何れか記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記シール部材の前記外周部は、周方向の一部領域が前記可撓性材料により構成され、残りの領域が前記可撓性材料よりも高剛性の剛性材料により構成されている、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
5. 請求項４記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記可撓性材料はゴム材料であり、前記剛性材料は金属材料である、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
6. 請求項１から請求項５の何れか記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記デファレンシャルサイドギヤは、外周部にギヤ部が形成されてなる円筒形状を有し、該円筒内周面に周方向に延びる溝部が刻設されており、
   前記ドライブシャフトの前記小径部には、その先端部分に周方向に延びる溝部が刻設されており、
   前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合は、前記デファレンシャルギヤに刻設された溝部と前記ドライブシャフトに刻設された溝部とに跨って嵌入されたスナップリングによりなされている、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
7. 請求項１から請求項６の何れか記載のデファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造であって、
   前記隙間領域は、前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合状態を検査するための検査工具の先端部分の挿入を受け入れる領域であり、
   前記シール部材の前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分は、検査工具の先端部分の挿入により、弾性変形する、
   デファレンシャルギヤとドライブシャフトとの結合構造。
8. 開口部を有するデファレンシャルケースと、前記デファレンシャルケース内に収納され、互いに噛合するデファレンシャルピニオンギヤ及びデファレンシャルサイドギヤと、を有するデファレンシャルギヤを準備するステップと、
   前記デファレンシャルケースの前記開口部に面する部分に対して、環状であって、前記デファレンシャルケースの外側に向けて円筒状に張出す外周部を有するシール部材を固定するステップと、
   軸方向に小径部と大径部とを有するドライブシャフトを準備するステップと、
   前記デファレンシャルギヤに対して、前記ドライブシャフトの前記小径部を前記開口部から挿入し、前記大径部における前記小径部側の端面と前記デファレンシャルケースとの間に環状の隙間領域が形成された状態で、前記ドライブシャフトの前記小径部と前記デファレンシャルギヤとを結合するステップと、
   前記隙間領域の少なくとも一部に対して検査工具の先端部分を挿入し、当該検査工具の先端部分を前記ドライブシャフトの前記大径部における前記小径部側の端面に当接させ、当該状態で前記検査工具に対して前記軸方向への力をかけることで前記デファレンシャルギヤと前記ドライブシャフトとの結合状態を検査するステップと、
   前記隙間領域から前記検査工具を抜き出すステップと、
   を備え、
   前記シール部材における前記外周部は、周方向の少なくとも一部領域が可撓性材料により構成されており、
   前記検査するステップでは、前記検査工具の先端部分を挿入することにより、前記シール部材の前記外周部における前記可撓性材料により構成された部分が弾性変形し、当該一部領域の弾性変形により前記検査工具の先端部分と前記大径部における前記端面とが直に当接する、
   車両の製造方法。
9. 請求項８記載の車両の製造方法であって、
   前記シール部材の前記外周部は、周方向の一部領域が前記可撓性材料により構成され、残りの領域が前記可撓性材料よりも高剛性の剛性材料により構成されており、
   前記検査するステップでは、前記隙間領域における前記可撓性材料で構成された部分で外周が覆われた領域に対して前記検査工具の先端部分を挿入する、
   車両の製造方法。

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