JP2018067461A - 端子装置及びそれを備えた配線器具 - Google Patents

Abstract

【課題】接続信頼性の低下を抑えること。【解決手段】端子装置１は、端子部２と押付部３と鎖錠部４と支持部７とを備える。押付部３は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、挿入口１１から挿入方向に沿って挿入される電線１００を端子部２との間に挟み込む。鎖錠部４は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、電線１００に接触して電線１００の挿入口１１側への移動を規制する。支持部７は、押付部３を支持する。端子部２及び押付部３は、一体に形成されている。支持部７は、端子部２側に向かって押付部３を押圧することにより押付部３を支持する。【選択図】図１

Description

本発明は、一般に端子装置及びそれを備えた配線器具に関し、より詳細には電線が挿入されることにより電線との接続が行われる端子装置及びそれを備えた配線器具に関する。

従来、スイッチ等の配線器具への電線の結線を容易にする目的で、ねじによらずに結線可能な、いわゆる速結構造の端子装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特許文献１に記載の端子装置は、導電材料からなる端子部（端子板）と、錠ばねとを備えている。端子部はＣ字状（コ字状）に形成され、錠ばねは端子部で囲まれた空間に収納されている。錠ばねは、弾性を有する板材を曲成することにより、中央片、鎖錠片及び押圧片が形成されている。鎖錠片及び押圧片は、中央片の両端部に形成されている。この端子装置では、電線が挿入口（電線挿入孔）から挿入されると、錠ばねのばね力により鎖錠片及び押圧片と、端子部の接触片との間に電線が挟持される。この状態で、鎖錠片の先端縁が電線に食い込むことによって電線が抜け止めされ、押圧片が電線を端子部の方へ押圧することにより端子部との間に電線を弾性挟持する。

特開２００２−１５１１７２号公報

上述したような従来の端子装置では、例えば、電線の抜き差しが繰り返し行われることで、金属疲労等により押付片が、端子部の接触片から離れる方向に塑性変形し、電線を接触片側へ押す力が弱くなる可能性がある。その結果、端子部に対する電線の接触状態が不安定になる、すなわち、端子装置の接続信頼性が低下することがある。

本発明は上記事由に鑑みてなされ、接続信頼性の低下を抑えることができる端子装置及びそれを備えた配線器具を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る端子装置は、端子部と、押付部と、鎖錠部と、支持部と、を備える。前記押付部は、前記端子部の一表面と対向するように配置され、挿入口から挿入方向に沿って挿入される電線を前記端子部との間に挟み込む。前記鎖錠部は、前記端子部の前記一表面と対向するように配置され、前記電線に接触して前記電線の前記挿入口側への移動を規制する。前記支持部は、前記押付部を支持する。前記端子部及び前記押付部は、一体に形成されている。前記支持部は、前記端子部側に向かって前記押付部を押圧することにより前記押付部を支持する。

本発明の一態様に係る配線器具は、前記端子装置と、前記端子装置を収納する器具本体と、を備える。

本発明は、接続信頼性の低下を抑えることができる、という利点がある。

図１Ａは、本発明の一実施形態に係る端子装置の基本構成を示す平面図である。図１Ｂは、同上の端子装置の基本構成を示し、Ｙ軸の正の向きから見た図１ＡのＺ１−Ｚ１線斜視断面図である。 図２は、同上の端子装置のばねブロックを示し、Ｙ軸の正の向きから見た斜視図である。 図３は、同上の端子装置の全体構成を示し、Ｙ軸の正の向きから見た分解斜視図である。 図４Ａは、同上の端子装置について電線が接続されていない状態を示す、図１ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。図４Ｂは、同上の端子装置について電線が接続された状態を示す、図１ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。 図５Ａは、同上の端子装置の全体構成を示し、Ｙ軸の正の向きから見た図６ＡのＺ２−Ｚ２線斜視断面図である。図５Ｂは、同上の端子装置の全体構成を示し、Ｙ軸の負の向きから見た図６ＡのＺ２−Ｚ２線斜視断面図である。 図６Ａは、同上の端子装置の全体構成を示す平面図である。図６Ｂは、同上の端子装置の全体構成を示す、図６ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。 図７は、本発明の一実施形態に係る配線器具を示す斜視図である。 図８Ａは、本発明の一実施形態に係る端子装置の第１の変形例を示し、Ｙ軸の正の向きから見た要部斜視断面図である。図８Ｂは、同上の端子装置の第２の変形例を示し、Ｙ軸の正の向きから見た要部斜視断面図である。

（１）概要
以下に説明する構成は、本発明の一例に過ぎず、本発明は、下記の構成に限定されることはなく、下記の構成以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。

本実施形態に係る端子装置１は、図１Ａ〜図６Ｂに示すように、電線１００（図４Ａ及び４Ｂ参照）が挿入されることにより電線１００との接続が行われる、いわゆる速結端子である。端子装置１は、導電性を有する端子部２を備えている。端子装置１では、端子部２に対して電線１００が接触することにより、端子部２と電線１００との間の電気的な接続が行われる。図４Ａ及び４Ｂでは、電線１００を想像線（２点鎖線）で示している。端子装置１は、例えばスイッチ又はコンセント（アウトレット）等の配線器具に用いられる。端子装置１を備えた配線器具１０（図７参照）については、「（２．８）配線器具」の欄で説明する。

端子装置１は、例えば図１Ｂに示すように、端子部２の他に、押付部３と、鎖錠部４と、支持部７とを備えている。押付部３は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、挿入口１１から挿入方向に沿って挿入される電線１００を端子部２との間に挟み込む。鎖錠部４は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、電線１００に接触して電線１００の挿入口１１側への移動を規制する。例えば図４Ｂに示すように、電線１００は、端子部２と押付部３との間に差し込まれることで、端子部２に対して電線１００が電気的に接続される。また、電線１００は、端子部２と鎖錠部４との間に差し込まれることで、鎖錠部４によって挿入口１１側への移動が規制され、電線１００の抜け止めがなされる。ここでは、端子部２及び押付部３は、一体に形成されている。

挿入口１１は、端子部２と鎖錠部４との間に導入される電線１００が通る空間であればよく、端子装置１は、実体を伴う挿入口１１を備えている必要はなく、挿入口１１としての機能を備えていればよい。図４Ａ及び４Ｂでは、実体を伴わない挿入口１１を例示している。又は、挿入口１１は、後述するケース８（図３参照）に形成された、実体を伴う挿入孔８１（図５Ａ及び５Ｂ参照）であってもよい。

電線１００が、導体からなる心線が絶縁被覆で覆われた絶縁電線である場合、絶縁被覆が剥かれた電線１００の先端部、つまり心線のみが、挿入口１１から挿入される。電線１００は、心線が１本の導体からなる単線と、心線が複数本の導線からなる撚り線とのいずれであってもよい。

そして、本実施形態に係る支持部７は、挿入口１１から電線１００が挿入された際に、端子部２側に向かって押付部３を押圧するように、すなわち、端子部２側に向かって押圧部３が弾性力を生じるように構成されている。これにより、本実施形態における端子装置１は、挿入口１１から電線１００が挿入されたとき、支持部７は、この弾性力を通じて押付部３を支持する。端子装置１は、支持部７と鎖錠部４とが一体に形成されている構成に限定されない。端子装置１は、例えば図８Ａに示すように、支持部７を備える代わりに、鎖錠部４と別体である支持部２００を備えていてもよい。

（２）詳細
（２．１）基本構成
以下、端子装置１の基本構成について、図１Ａ〜図４Ｂを参照して詳しく説明する。

以下では、端子部２と対向部５とが対向する方向である「対向方向」をＸ軸方向とし、対向部５から見て端子部２側となる向きをＸ軸の正（プラス）の向きとして説明する。また、Ｘ軸方向と直交し、かつ電線１００が挿入される方向である「挿入方向」をＹ軸方向とし、電線１００が挿入される向きをＹ軸の正の向きとして説明する。さらに、Ｘ軸とＹ軸との両方に直交し、かつ端子装置１に接続される２本の電線１００が並ぶ方向である「幅方向」（例えば図４Ａの紙面に直交する方向）をＺ軸方向とし、図４Ａの紙面の手前側をＺ軸の正の向きとして説明する。ただし、これらの方向は端子装置１の使用方向を限定する趣旨ではない。また、図面中のＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸の各方向を示す矢印は説明のために表記しているに過ぎず、実体を伴わない。また、本開示で用いる「直交」は、厳密に９０度で交わる状態だけでなく、ある程度の誤差の範囲内で略直交する状態も含む意味である。さらに、対向方向と挿入方向とが直交していることは端子装置１に必須の構成ではなく、対向方向と挿入方向とは交差していればよい。

本実施形態に係る端子装置１は、電線１００を２本まで接続可能な２極型の端子装置である。すなわち、端子装置１は、挿入口１１が２つあり、これら２つの挿入口１１を通して２本の電線１００を同時に接続可能である。

端子装置１は、図３に示すように、基本構成として、端子ブロック１２と、ばねブロック１３との２つの部材を備えている。端子ブロック１２及びばねブロック１３は、互いに異なる別個の部材で構成されている。つまり、端子ブロック１２及びばねブロック１３は、互いに切り離され独立した部材である。端子ブロック１２は、導電性を有する金属板からなる。ばねブロック１３は、弾性を有する金属板からなる。ばねブロック１３は、端子ブロック１２に囲まれた空間に収容されるように、端子ブロック１２と組み合わされる。

（２．２）端子ブロック
端子ブロック１２は、図１Ａ、１Ｂ及び図３に示すように、端子部２、押付部３、対向部５、側壁部６、及び連結部３０を備えている。本実施形態では、端子部２と押付部３と対向部５と側壁部６と連結部３０とは、一体に形成されている。図１Ｂは、図１ＡのＺ１−Ｚ１線斜視断面図である。対向部５は、端子部２の一表面２０と対向するように配置される。対向部５は、端子部２との間に押付部３及び鎖錠部４が収まる収容空間５０を形成する。側壁部６は、端子部２と対向部５とを連結する。

また、連結部３０は、端子部２と押付部３とを連結する。言い換えると、押付部３は、連結部３０を間に介して端子部２と一体に形成されている。連結部３０は、端子部２のＹ軸方向における挿入口１１とは反対側の端部と、押付部３とを連結している。つまり、端子部２及び押付部３は、Ｙ軸方向における挿入口１１とは反対側の端部（図１Ｂでは上端部）同士が、連結部３０にて互いに連結されている。

端子ブロック１２は、例えば銅（Ｃｕ）からなる。本実施形態では、端子ブロック１２は、例えば１枚の金属板として１枚の銅板からなる。本実施形態では、端子装置１は、上述の通り例えば２極型の端子装置であり、端子部２、押付部３、側壁部６及び連結部３０が複数（ここでは２つ）ずつ設けられている。すなわち、端子ブロック１２は、対向部５と、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂと、第１の押付部３Ａ及び第２の押付部３Ｂと、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂと、第１の連結部３０Ａ及び第２の連結部３０Ｂと、から構成されている。端子ブロック１２は、１枚の金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工を施すことにより一体に形成されている。

端子装置１では、２本の電線１００は、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂに対してそれぞれ電気的に接続される。ここで、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂは、対向部５と第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂとを介して、互いに電気的に接続されている。そのため、端子装置１に接続される２本の電線１００は、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂを介して互いに電気的に接続されることになる。したがって、端子装置１は、例えば送り端子として用いられる。

図１Ｂでは、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂのうち、第１の端子部２Ａのみが図示されている。端子装置１では、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。そのため、以下の説明では、特に断りがない限り、図１Ｂに図示されている第１の端子部２Ａのみについて説明し、第２の端子部２Ｂについては、適宜に説明を省略する。また、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂを互いに区別しない場合には、単に「端子部２」と呼ぶこともある。

また図１Ｂでは、第１の押付部３Ａ及び第２の押付部３Ｂ、並びに、第１の連結部３０Ａ及び第２の連結部３０Ｂのうち、第１の押付部３Ａ及び第１の連結部３０Ａのみが図示されている。端子装置１では、第１の押付部３Ａ及び第２の押付部３Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。同様に、端子装置１では、第１の連結部３０Ａ及び第２の連結部３０Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。そのため、以下の説明では、特に断りがない限り、図１Ｂに図示されている第１の押付部３Ａと第１の連結部３０Ａとについて説明し、第２の押付部３Ｂと第２の連結部３０Ｂとについては、適宜に説明を省略する。また、第１の押付部３Ａ及び第２の押付部３Ｂを互いに区別しない場合には、単に「押付部３」と呼ぶこともある。同様に、第１の連結部３０Ａ及び第２の連結部３０Ｂを互いに区別しない場合には、単に「連結部３０」と呼ぶこともある。

更に図１Ｂでは、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂのうち、第１の側壁部６Ａのみが図示されている。端子装置１では、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。そのため、以下の説明では、特に断りがない限り、図１Ｂに図示されている第１の側壁部６Ａのみについて説明し、第２の側壁部６Ｂについては、適宜に説明を省略する。また、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂを互いに区別しない場合には、単に「側壁部６」と呼ぶこともある。

各端子部２は、矩形板状である。例えば図１Ｂに示すように、第１の端子部２Ａは、厚み方向（Ｘ軸方向）の一表面２０を第１の押付部３Ａと対向させるように構成されている。つまり、挿入口１１から挿入される電線１００（図４Ｂ参照）は、第１の端子部２Ａの一表面２０と第１の押付部３Ａとの間に導入され、第１の端子部２Ａの一表面２０に接触するようにして、第１の端子部２Ａと電気的に接続される。

Ｚ軸方向に並ぶ第１の端子部２Ａと第２の端子部２Ｂとの間には、図１Ａに示すように、隙間２３が、Ｙ軸方向に沿って延びるように形成されている。隙間２３は、各端子部２のＹ軸方向の両端間にわたって形成されている。言い換えれば、第１の端子部２Ａは、Ｚ軸方向において、隙間２３によって第２の端子部２Ｂから分離されている。この隙間２３を通して、後述する解除部材９の一部が、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂと対向部５との間の収容空間５０に挿入される。

対向部５は、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂの一表面２０と対向する位置に配置されている。対向部５は、矩形板状であって、その厚み方向（Ｘ軸方向）の一表面からなる内側面５１を、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂの一表面２０に対向させるように構成されている。ここでは、対向部５の内側面５１と、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂの一表面２０とは、互いに平行する。これにより、対向部５の内側面５１と第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂの一表面２０との間には、鎖錠部４及び押付部３を収容するための収容空間５０が形成される。詳しくは「（２．３）ばねブロック」の欄で説明するが、対向部５は、内側面５１にて、ばねブロック１３の位置決めを行う。

各側壁部６は、矩形板状である。図３に示すように、対向部５のＺ軸方向の両端部から、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６ＢがＸ軸の正の向きに突出し、第１の側壁部６Ａの先端部が第１の端子部２Ａに、第２の側壁部６Ｂの先端部が第２の端子部２Ｂに、それぞれ繋がっている。つまり、第１の側壁部６Ａは、第１の端子部２Ａと対向部５とを連結し、第２の側壁部６Ｂは、第２の端子部２Ｂと対向部５とを連結する。第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂは、それらの厚み方向（Ｚ軸方向）の一表面からなる内側面６０同士を互いに対向させるように構成されている。ここでは、第１の側壁部６Ａの内側面６０と、第２の側壁部６Ｂの内側面６０とは、互いに平行する。これにより、２つの側壁部６の一対の内側面６０の間には、収容空間５０が形成される。

ここで、本実施形態の各側壁部６は、図１Ｂ、図４Ａ及び４Ｂに示すように、後述する鎖錠部４の突起４４が嵌まる凹部６３を有している。具体的には、第１の側壁部６Ａは、第１凹部６３Ａを有し、第２の側壁部６Ｂは、第２凹部６３Ｂを有している。以下では、第１凹部６３Ａ及び第２凹部６３Ｂを互いに区別しない場合には、単に「凹部６３」と呼ぶこともある。

本実施形態では、各凹部６３は、図３に示すように、側壁部６をその厚み方向に貫通する貫通孔として設けられているが、貫通することなく底面を有して設けられていてもよい。各凹部６３は、Ｘ軸方向において対向部５の近傍に設けられている。各凹部６３は、Ｙ軸方向における側壁部６の一端部側（図３の下端部側）に設けられている。２つの凹部６３は、互いに対向するように配置されている。各凹部６３は、図３に示すように、側壁部６を貫通するだけでなく、部分的に対向部５にまで及んで貫通して形成されていてもよい。鎖錠部４の突起４４については、「（２．３．１）ばねブロックの鎖錠部」の欄で詳しく説明する。

（２．２．１）端子ブロックの筒状体
以下では、端子ブロック１２のうち、２つの押付部３と２つの連結部３０とを除く部分を、「筒状体１２０」という。つまり、筒状体１２０は、図３に示すように、２つの端子部２と対向部５と２つの側壁部６とで構成される。

筒状体１２０は、曲げ加工により、１枚の金属板から、Ｙ軸方向に延びた角筒状に形成されている。本実施形態では、図１Ａに示すように、各側壁部６と対応する端子部２との間の連結部分（第１角部６１）、及び各側壁部６と対向部５との間の連結部分（第２角部６２）は、いずれも所定の曲率半径で湾曲している。

言い換えれば、帯状の金属板を、Ｙ軸方向の両面が開放された筒状に加工することによって、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂ、対向部５、並びに、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂが形成される。そして、筒状体１２０の内側の空間が、収容空間５０を構成する。

さらに、筒状体１２０の周方向の一部には、筒状体１２０のＹ軸方向の全長にわたって隙間２３が形成されている。つまり、筒状体１２０は、完全な角筒ではなく、周方向の一部に形成された隙間２３によって、周方向に分断されている。

筒状体１２０のうち、Ｙ軸方向における挿入口１１側の端面に形成された開口部１２１（図１Ｂ及び図３参照）は、開口形状が矩形状である。開口部１２１は、挿入口１１から挿入される電線１００を、筒状体１２０に囲まれた空間（収容空間５０）へ通すための孔である。さらに、詳しくは「（２．６）全体構成」の欄で説明するが、開口部１２１は、端子ブロック１２とばねブロック１３とを組み合わせる際に、収容空間５０にばねブロック１３を導入するための孔となる。

Ｚ軸方向における対向部５の寸法と、Ｚ軸方向における第１の端子部２Ａの第１の側壁部６Ａに連結する一端から、第２の端子部２Ｂの第２の側壁部６Ｂに連結する一端までの寸法とが、略同等となるように、寸法関係が規定されている。また、各側壁部６のＸ軸方向の寸法は、対向部５のＺ軸方向の寸法に比べて、やや短い。さらに、対向部５と各端子部２とでは、Ｙ軸方向において各端子部２の方が短くなるように寸法関係が規定されている。対向部５と各側壁部６とでは、Ｙ軸方向において略同等の長さとなるように寸法関係が規定されている。ここで、筒状体１２０のうちＹ軸方向における挿入口１１側の端縁（図１Ｂでは下端縁）は、２つの端子部２と対向部５と２つの側壁部６とでＹ軸方向の位置が揃っている。そのため、筒状体１２０のうちＹ軸方向における挿入口１１とは反対側の端縁（図１Ｂでは上端縁）は、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂに比べて、対向部５と第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６ＢとがＹ軸の正の向きに突出した形状となる。

（２．２．２）端子ブロックの押付部と連結部
２つの押付部３、すなわち第１の押付部３Ａ及び第２の押付部３Ｂは、筒状体１２０の内側に形成された収容空間５０に配置されている。各押付部３は、対応する端子部２の一表面２０における第１部位２１と、Ｘ軸方向（対向方向）に対向する位置に配置されている。ここでいう第１部位２１は、各端子部２の一表面２０のうちで、対応する押付部３と対向する部位である。

各押付部３は、挿入口１１からＹ軸方向に沿って挿入される電線１００を、対応する端子部２の第１部位２１との間に挟み込むように構成されている。例えば電線１００が第１の端子部２Ａに対応する挿入口１１から挿入された場合、電線１００が第１の端子部２Ａの一表面２０と第１の押付部３Ａとの間に導入された状態で、第１の押付部３Ａが電線１００に対して一表面２０に押し付ける向きの力を作用させる。つまり、電線１００は、第１の押付部３Ａによって第１の端子部２Ａの一表面２０の第１部位２１に押し付けられることになり、第１の端子部２Ａと電線１００との間に適度な接触圧が生じる。

各押付部３は、図１Ｂ、図４Ａ及び４Ｂに示すように、第１押付片３１と、第２押付片３２と、第３押付片３３とを有している。第１押付片３１、第２押付片３２及び第３押付片３３は、対応する連結部３０側（つまり挿入口１１とは反対側）から、第１押付片３１、第２押付片３２、第３押付片３３の順に、Ｙ軸方向に並んでいる。

第１押付片３１は、矩形板状であって、対応する端子部２の一表面２０に略平行する。第１押付片３１の、Ｙ軸方向における挿入口１１とは反対側の端部は、対応する連結部３０に繋がっている。第１押付片３１の、Ｙ軸方向における挿入口１１側の端部には、第２押付片３２が繋がっている。第２押付片３２は、矩形板状であって、Ｙ軸方向において挿入口１１に近づくほど、対応する端子部２に近づくように、当該端子部２の一表面２０に対して傾斜している。第２押付片３２の、Ｙ軸方向における第１押付片３１とは反対側の端部には、第３押付片３３が繋がっている。第３押付片３３は、矩形板状であって、Ｙ軸方向において挿入口１１から離れるほど、対応する端子部２に近づくように、当該端子部２の一表面２０に対して傾斜している。

つまり、第３押付片３３は、第２押付片３２と共に、Ｚ軸方向に直交する断面形状が略Ｖ字状の構造を構成する。そして、各押付部３は、第２押付片３２と第３押付片３３との連結部分からなる接触部３４において、対応する端子部２の一表面２０に最も近くなる。言い換えれば、各押付部３は、Ｘ軸方向及びＹ軸方向の両方を含む平面（Ｘ−Ｙ平面）内で、Ｘ軸方向において対応する端子部２側に凸となるように湾曲した接触部３４を有している。ここでは、接触部３４は、所定の曲率半径で湾曲している。

第１の連結部３０Ａは、第１の端子部２Ａと第１の押付部３Ａとを連結し、第２の連結部３０Ｂは、第２の端子部２Ｂと第２の押付部３Ｂとを連結する。各連結部３０は、対応する端子部２のＹ軸方向における挿入口１１とは反対側の端部から、挿入口１１とは反対側に突出している。つまり、図１Ｂで説明すれば、第１の端子部２Ａ及び第１の押付部３Ａは、Ｙ軸方向における挿入口１１とは反対側の端部（図１Ｂでは上端部）からＹ軸の正の向きに突出するように設けられた第１の連結部３０Ａにて、互いに連結されている。

また、各連結部３０は、湾曲部３０１を有している。湾曲部３０１は、Ｘ軸方向及びＹ軸方向の両方を含む平面（Ｘ−Ｙ平面）内で、Ｙ軸方向において挿入口１１とは反対側に凸となるように湾曲している。ここでは、湾曲部３０１は円弧状に湾曲している。湾曲部３０１の内径は、対応する押付部３の第１押付片３１と端子部２との間隔に略一致する。

上述したような構成の２つの押付部３及び２つの連結部３０は、筒状体１２０と一体に形成され、筒状体１２０と共に端子ブロック１２を構成する。ここで、筒状体１２０の隙間２３は、各連結部３０を通して第３押付片３３の先端まで延びている。２つの連結部３０は、隙間２３にてＺ軸方向に分離されている。同様に、２つの押付部３は、隙間２３にてＺ軸方向に分離されている。

（２．３）ばねブロック
ばねブロック１３は、図１Ａ〜図４Ｂに示すように、鎖錠部４と、支持部７と、を有している。ばねブロック１３は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）からなる。ばねブロック１３は、端子ブロック１２よりも厚みの小さい（薄い）金属板にて構成されている。本実施形態では、端子装置１は２極型の端子装置であって、鎖錠部４は、第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとから構成されている。また、鎖錠部４は、Ｚ軸方向における第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとの間にスリット４５を有する。スリット４５に関して、詳しくは「（２．３．３）ばねブロックのスリット」の欄で説明する。

図１Ｂでは、第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂのうち、第１の鎖錠片４Ａのみが図示されている。端子装置１では、第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。そのため、以下では、特に断りがない限り、図１Ｂに図示されている第１の鎖錠片４Ａについて説明し、第２の鎖錠片４Ｂについての説明は適宜省略する。また、第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂを互いに区別しない場合には、単に「鎖錠片」と呼ぶこともある。

本実施形態では、鎖錠部４と支持部７とが一体に形成されている。言い換えれば、２つの鎖錠片（４Ａ及び４Ｂ）と、支持部７とは、１枚の金属板からなる。本実施形態では、ばねブロック１３を構成する鎖錠部４及び支持部７は、１枚の金属板に打ち抜き加工及び曲げ加工が施されることにより形成されている。

ばねブロック１３のＹ軸方向の寸法は、端子ブロック１２における対向部５のＹ軸方向の寸法以下に規定されている。図１Ｂの例では、ばねブロック１３のＹ軸方向の寸法は、端子ブロック１２における対向部５のＹ軸方向の寸法と同一である。また、ばねブロック１３のＸ軸方向の寸法は、端子ブロック１２における各端子部２と対向部５との間隔よりやや小さく規定されている。さらに、ばねブロック１３のＺ軸方向の寸法は、端子ブロック１２における第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂの間隔よりやや小さく規定されている。

（２．３．１）ばねブロックの鎖錠部
鎖錠部４を構成する第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂは、筒状体１２０の内側に形成された収容空間５０に配置される。第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂの各々は、全体として湾曲した略矩形板状である。第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂの各々は、延長部４１と、ばね部４２と、を備える。延長部４１とばね部４２とは、一体に形成されている。

各鎖錠片の延長部４１は、対向部５の内側面５１と接触し、この内側面５１に沿ってＹ軸方向に延びている。具体的には、延長部４１は、Ｙ軸方向における挿入口１１側の一端（図１Ｂでは下端）を基端として当該基端から挿入口１１とは反対側に突出している。

各鎖錠片のばね部４２について、例えば図１Ｂを参照して説明すると、第１の鎖錠片４Ａのばね部４２は、第１の端子部２Ａの一表面２０における第２部位２２と、Ｘ軸方向（対向方向）に対向する位置に配置されている。ここでいう第２部位２２は、第１の端子部２Ａの一表面２０のうちで、Ｙ軸方向において第１部位２１とは異なる部位であって、ばね部４２と対向する部位である。Ｙ軸方向において、第１部位２１と挿入口１１との間に第２部位２２が位置する。つまり、第１部位２１及び第２部位２２は、挿入口１１側から、第２部位２２、第１部位２１の順に、Ｙ軸方向に並んでいる。

第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂの各々は、挿入口１１からＹ軸方向に沿って挿入される電線１００に接触して、電線１００の挿入口１１側への移動を規制するように構成されている。例えば電線１００が第１の端子部２Ａに対応する挿入口１１から挿入された場合、電線１００が第１の端子部２Ａの一表面２０と第１の鎖錠片４Ａとの間に導入された状態で、ばね部４２が第２部位２２との間に電線１００を挟み込むように構成されている。つまり、電線１００は、第１の鎖錠片４Ａのばね部４２によって第１の端子部２Ａの一表面２０の第２部位２２に押し付けられることになり、第１の端子部２Ａと電線１００との間に適度な接触圧が生じる。

ここでは、ばね部４２は、図１Ｂ、図４Ａ及び４Ｂに示すように、延長部４１の上記基端から突出しており、挿入口１１側に凸となるように湾曲した湾曲部分４２０を有する。ばね部４２は、湾曲部分４２０により弾性力を作用させる。湾曲部分４２０は、所定の曲率半径で湾曲している。電線１００が挿入口１１から挿入された場合には、ばね部４２の先端縁４３が、電線１００に接触して移動を規制する。

具体的には、ばね部４２は、Ｙ軸方向において挿入口１１から離れるほど対応する端子部２に近づくように、当該端子部２の一表面２０に対して傾斜している。そして、ばね部４２は、当該端子部２の一表面２０に最も近い先端縁４３にて、電線１００に接触して電線１００の挿入口１１側への移動を規制する。つまり、ばね部４２は、延長部４１との連結部分から、電線１００が挿入される向き（Ｙ軸の正の向き）に突出しており、その先端縁４３を対応する端子部２の一表面２０に近づけるように、当該端子部２の一表面２０に対して傾斜している。そして、電線１００が、当該端子部２の一表面２０とばね部４２との間に導入された状態では、ばね部４２は、先端縁４３にて電線１００と接触する。そのため、電線１００に対して、電線１００を挿入口１１側へ移動させる向き（Ｙ軸の負の向き）の力が作用すると、先端縁４３が電線１００に食い込むように、ばね部４２が電線１００に引っ掛かることによって、電線１００の抜け止めがなされる。

ここで、本実施形態の鎖錠部４は、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂの内側面６０に設けられた第１凹部６３Ａ及び第２凹部６３Ｂにそれぞれ嵌まる一対の突起４４を有している。具体的には、鎖錠部４は、第１突起４４Ａと第２突起４４Ｂとを有している。第１突起４４Ａは、鎖錠部４における第１の側壁部６Ａと対向する第１側面４６（図２参照）に設けられている。第２突起４４Ｂは、第２の側壁部６Ｂと対向する第２側面４７（図２参照）に設けられている。第１側面４６及び第２側面４７は、鎖錠部４のＺ軸方向における両端面に相当する。第１側面４６は、第１の鎖錠片４Ａの延長部４１の、第１の側壁部６Ａと対向する一側面でもある。第２側面４７は、第２の鎖錠片４Ｂの延長部４１の、第２の側壁部６Ｂと対向する一側面でもある。

言い換えると、第１の鎖錠片４Ａは、第１の側壁部６Ａの第１凹部６３Ａに嵌まる第１突起４４Ａを有している。また、第２の鎖錠片４Ｂは、第２の側壁部６Ｂの第２凹部６３Ｂに嵌まる第２突起４４Ｂを有している。以下では、第１突起４４Ａ及び第２突起４４Ｂを互いに区別しない場合には、単に「突起４４」と呼ぶこともある。

本実施形態では、突起４４が凹部６３に嵌まった状態で鎖錠部４が側壁部６に保持される。ただし、ここで言う「保持」とは、突起４４が凹部６３に嵌まることのみによって達成されるという意味ではない。言い換えると、突起４４が凹部６３に嵌まるだけであれば、ばねブロック１３は、端子ブロック１２によって仮保持された状態にあると言える。実際には、例えば、収容空間５０内で突起４４が凹部６３に嵌まった状態で、更に、ばねブロック１３が、端子ブロック１２の対向部５及び後述するケース８のカバー等に接触することにより保持される。

本実施形態では、各突起４４は、対応する鎖錠片の延長部４１に設けられている。例えば図１Ｂを参照して説明すると、第１突起４４Ａは、第１の鎖錠片４Ａの延長部４１の、第１の側壁部６Ａと対向する第１側面４６からＺ軸の負の向きに突出している。本実施形態では、各突起４４は、延長部４１の一方向（Ｙ軸方向）における中央と一端（図１Ｂの下端）との間に設けられている。言い換えると、各突起４４は、延長部４１のＹ軸方向における挿入口１１側の一端側、すなわち、延長部４１とばね部４２との連結部分の近傍に位置する。

Ｚ軸方向における第１突起４４Ａの先端から第２突起４４Ｂの先端までの寸法は、端子ブロック１２における第１の側壁部６Ａの内側面６０から第２の側壁部６Ｂの内側面６０までの寸法よりやや大きく規定されている。また、各突起４４のＹ軸方向における寸法は、凹部６３のＹ軸方向における寸法よりもやや小さく規定されている。

このように本実施形態の鎖錠部４は、各側壁部６に設けられた凹部６３に嵌まる突起４４を有しているため、電線１００の抜き差しが繰り返し行われたとしても、鎖錠部４が収容空間５０内で位置ずれを起こす可能性を低減することができる。要するに、鎖錠部４が電線１００から力を受けても、突起４４及び凹部６３がストッパとして機能するため、収容空間５０内における鎖錠部４の位置ずれが抑制される。したがって、例えば電線１００の抜き差しを繰り返し行っても、鎖錠部４と端子部２との間で電線１００を挟み込む力が変化して端子部２に対する電線１００の接触状態が不安定になるという現象の発生が抑制され、接続信頼性の低下を抑えることができる。

ここで言う「位置ずれ」とは、例えば電線１００の抜き差しに伴う、収容空間５０内におけるＹ軸方向に沿った鎖錠部４の移動、又はＺ軸方向と平行な回転軸を中心とした鎖錠部４の回転を意味する。このような位置ずれが生じることによって、端子部２に対する電線１００の接触状態が不安定になることがある。すなわち、鎖錠部４は、例えば電線１００が差し込まれるときに電線１００からモーメントを受け、支持部７側を支点として鎖錠部４側が対向部５の内側面５１から離れる向きに回転しようとする。このモーメントは、Ｚ軸の負の向きに見て反時計回りに鎖錠部４を回転させようとする力であり、先端縁４３においてＹ軸の正の向きに沿った力の成分を含んでいる。また、鎖錠部４は、例えば電線１００が引き抜かれるときに電線１００から上記モーメントとは逆向きのモーメントを受け、鎖錠部４側を支点として支持部７側が対向部５の内側面５１から離れる向きに回転しようとする。このモーメントは、Ｚ軸の負の向きに見て時計回りに回転させようとする力であり、先端縁４３においてＹ軸の負の向きに沿った力の成分を含んでいる。

要するに、突起４４及び凹部６３がストッパとして機能するため、鎖錠部４は、電線１００から上述のようなモーメントを受けても位置ずれが抑制される。特に、凹部６３が側壁部６に、突起４４が鎖錠部４の側面（第１側面４６及び第２側面４７）に設けられているので、鎖錠部４側（又は支持部７側）が対向部５の内側面５１から離れる向きに回転することを抑制することができる。つまり、例えば凹部６３が対向部５に、突起４４が鎖錠部４の対向部５と対向する一表面に設けられている場合に比べて、より効果的に鎖錠部４の回転を抑制することができる。更に、各突起４４は、延長部４１のＹ軸方向における中央と下端との間に設けられている（図示例では下端側寄り）。したがって、各突起４４が例えば延長部４１のＹ軸方向における中央と上端との間に設けられている場合に比べて、鎖錠部４が延長部４１の上端側を支点として上記連結部分側が対向部５から離れる向きに回転することを効果的に抑制することができる。

本実施形態では、第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとが一体に形成されて支持部７とともに１つのばねブロック１３を構成している。したがって、例えば、第１の端子部２Ａに接続される電線１００の抜き差しが繰り返された場合、もし突起４４及び凹部６３が無ければ、ばねブロック１３全体が位置ずれを起こす可能性がある。つまり、第１の鎖錠片４Ａによる第１の端子部２Ａと当該電線１００との接触状態だけでなく、第２の鎖錠片４Ｂによる第２の端子部２Ｂと他方の電線１００との接触状態にも影響する可能性がある。突起４４及び凹部６３が設けられていることで、第１の端子部２Ａ及び第２の端子部２Ｂの両方に対する接続信頼性の低下を抑えることができる。

ところで、本実施形態の各突起４４は、直方体形状に形成されている。すなわち、各突起４４は、図２に示すように、Ｙ軸方向における両端面がいずれも、その突起４４の突出方向に沿った第１平坦面４４１及び第２平坦面４４２として形成されている。図２では、第１平坦面４４１は上端面であり、第２平坦面４４２は下端面である。また、各凹部６３の開口形状は、矩形状であり、各突起４４のＺ軸方向に直交する断面形状と略同形である。

例えば電線１００が端子装置１内においてＹ軸の正の向きに沿って差し込まれているとき（図４Ａの状態から図４Ｂの状態への変化時）、第１の鎖錠片４Ａは、電線１００から先端縁４３を通じてＹ軸の正の向きに沿った力の成分を含むモーメントを受ける。また、第２の鎖錠片４Ｂは、支持部７を通じて第１の鎖錠片４Ａと一体に形成されているため、第２の鎖錠片４Ｂも同様にモーメントを受ける。しかし、各突起４４の第１平坦面４４１は、平坦であることから、これらの第１平坦面４４１が、第１凹部６３Ａ及び第２凹部６３Ｂの内周面に対してそれぞれ面接触により引っ掛かる。したがって、電線１００の差し込みによる鎖錠部４のＹ軸の正の向きへの位置ずれを効果的に抑制することができる。

また、例えば電線１００が端子装置１内においてＹ軸の負の向きに沿って引き抜かれているとき（図４Ｂの状態から図４Ａの状態への変化時）、第１の鎖錠片４Ａは、電線１００から先端縁４３を通じてＹ軸の負の向きに沿った成分を含むモーメントを受ける。第２の鎖錠片４Ｂは、支持部７を通じて第１の鎖錠片４Ａと一体に形成されているため、第２の鎖錠片４Ｂも同様にモーメントを受ける。しかし、各突起４４の第２平坦面４４２は、平坦であることから、これらの第２平坦面４４２が、第１凹部６３Ａ及び第２凹部６３Ｂの内周面に対してそれぞれ面接触により引っ掛かる。したがって、電線１００の引き抜きによる鎖錠部４のＹ軸の負の向きへの位置ずれを効果的に抑制することができる。

突起４４の数は特に限定されない。例えば、第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂのうちいずれか一方にのみ突起４４が設けられていてもよい。この場合、凹部６３についても、当該突起４４を有する鎖錠片とＺ軸方向において対向する側壁部６にのみ凹部６３が設けられていてもよい。ただし、鎖錠部４の位置ずれをより効果的に抑制するためには、図２に示すように第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂの両方に突起４４が設けられていることが好ましい。また、例えば１つの鎖錠片に対して複数の突起４４がＹ軸方向に沿って並ぶように設けられていてもよい。この場合、凹部６３についても、当該複数の突起４４を有する鎖錠片と対向する側壁部６において、複数の凹部６３がＹ軸方向に沿って並ぶように設けられていてもよい。

（２．３．２）ばねブロックの支持部
支持部７は、２つの押付部３を支持する部材である。支持部７は、筒状体１２０の内側に形成された収容空間５０に配置される。支持部７と鎖錠部４（第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂ）とは、一体に形成されている。支持部７は、２つの押付部３を介して２つの端子部２の一表面２０と対向するように配置されている。支持部７は、２つの押付部３とそれぞれ対向する２つの端子部２側に向かって各押付部３を押す弾性力を生じるように構成されている。つまり、支持部７は、この弾性力を通じて押付部３を支持する。

具体的には、支持部７は、図２に示すように、基部７１と、一対の支持片（第１支持片７２Ａ及び第２支持片７２Ｂ）と、を有している。基部７１は、矩形板状であって、２つの端子部２の一表面２０に略平行する。基部７１の、Ｙ軸方向における挿入口１１側の端部は、第１の鎖錠片４Ａの延長部４１と、第２の鎖錠片４Ｂの延長部４１とに繋がっている。基部７１の、Ｙ軸方向における２つの鎖錠片とは反対側の端部は、第１支持片７２Ａ及び第２支持片７２Ｂに繋がっている。要するに、基部７１は、２つの延長部４１、第１支持片７２Ａ、及び第２支持片７２Ｂを連結する。基部７１は、対向部５の内側面５１と接触している。

支持部７では、第１支持片７２Ａ及び第２支持片７２Ｂは、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。図１Ｂでは、第１支持片７２Ａ及び第２支持片７２Ｂのうち、第１支持片７２Ａのみが図示されている。第１支持片７２Ａ及び第２支持片７２Ｂの各々は、平板部７２１と湾曲部７２２とを有している。各平板部７２１は、平板状に形成されている。電線１００が挿入されていない状態のとき、各平板部７２１の厚み方向は、Ｘ軸方向と略一致する。各湾曲部７２２は、平板部７２１の一端（図１Ｂの上端）から突出してＹ軸方向において挿入口１１とは反対側に凸となるように湾曲し、さらに基部７１の一端（図１Ｂの上端）に繋がっている。つまり、各湾曲部７２２は、平板部７２１及び基部７１の、Ｙ軸方向における挿入口１１とは反対側の一端同士を繋ぐように構成されている。基部７１は、各平板部７２１の第１表面７２３（図４Ａ参照）と対向する。各湾曲部７２２は、所定の曲率半径で円弧状に湾曲している。ここでは湾曲部７２２の内径は、基部７１と平板部７２１との間隔に略一致する。要するに、支持部７は、Ｚ軸方向に沿って見たときに、略Ｕ字状に形成されている。

第１支持片７２Ａの平板部７２１は、図４Ａに示すように、電線１００が第１の押付部３Ａにまで挿入されていない状態において、厚み方向における第１表面７２３とは反対側の第２表面７２４が、第１の押付部３Ａの第１押付片３１と接触している。この場合、第１支持片７２Ａの平板部７２１と第１の押付部３Ａの第１押付片３１とは、互いに対向し合う表面同士が面接触していることが好ましい。言い換えると、第１支持片７２Ａの平板部７２１において、第１の押付部３Ａの第１押付片３１の表面と接触する一表面が、当該表面と平行であることが好ましい。

同様に、第２支持片７２Ｂの平板部７２１は、電線１００が第２の押付部３Ｂにまで挿入されていない状態において、厚み方向における第１表面７２３とは反対側の第２表面７２４が、第２の押付部３Ｂの第１押付片３１と接触している。この場合、第２支持片７２Ｂの平板部７２１と第２の押付部３Ｂの第１押付片３１とは、互いに対向し合う表面同士が面接触していることが好ましい。言い換えると、第２支持片７２Ｂの平板部７２１において、第２の押付部３Ｂの第１押付片３１の表面と接触する一表面が、当該表面と平行であることが好ましい。

上記面接触が達成されるように各湾曲部７２２の内径寸法及び各湾曲部３０１の内径寸法が規定されていることが好ましい。ただし、各平板部７２１は、電線１００が対応する押付部３にまで挿入されていないとき、第１押付片３１と非接触状態にあり、電線１００が対応する押付部３にまで挿入されたとき、第１押付片３１と接触状態になるように構成されていてもよい。要するに、電線１００が対応する押付部３にまで挿入されていないとき、各平板部７２１と第１押付片３１との間には、僅かに隙間があってもよい。ただし、この場合、電線１００が対応する押付部３にまで挿入されたとき、押付部３の撓みにより平板部７２１と第１押付片３１とが接触するように構成されている必要がある。

このように構成された支持部７では、例えば図４Ｂに示すように、電線１００が第１の押付部３Ａにまで挿入された状態において、第１の押付部３ＡがＸ軸の負の向きに撓み、それに伴い第１支持片７２Ａは、第１の押付部３Ａから力を受ける。ここで、第１支持片７２Ａは、湾曲部７２２により、第１の押付部３Ａに対してＸ軸の正の向きに弾性力を作用させる。したがって、支持部７が設けられていない場合に比べて、電線１００を第１の端子部２Ａ側へ押す力が高められる。

特に、支持部７が設けられていない場合、電線１００の抜き差しが繰り返し行われると、第１の押付部３Ａは、たとえ電線１００が差し込まれていない状態であっても、Ｘ軸の負の向きに撓んだ状態が維持されやすくなる（金属疲労）。要するに、支持部７が設けられていない場合、第１の押付部３Ａが塑性変形して、第１の押付部３Ａと第１の端子部２Ａとの距離が大きくなることがある。その結果、支持部７が設けられていない場合、第１の押付部３Ａだけでは電線１００を第１の端子部２Ａ側へ押す力が弱まり、第１の端子部２Ａと電線１００との間における接触圧が低下することがあった。本実施形態では、上述のように支持部７が設けられていることで、接触圧の低下を抑制することができる。すなわち、接続信頼性の低下を抑えることができる。説明は省略するが、同様に、電線１００が第２の押付部３Ｂにまで挿入された状態においても、第２支持片７２Ｂを通じて、第２の端子部２Ｂと電線１００との間における接触圧の低下を抑制することができる。

ところで、ばねブロック１３は、上述の通り、電線１００が引き抜かれるときに電線１００からモーメントを受けて、鎖錠部４側を支点として支持部７側が対向部５の内側面５１から離れる向きに回転しようとする。しかし、本実施形態のように支持部７がＸ軸方向において２つの押付部と接触しているため、支持部７は、上述した突起４４及び凹部６３と共に、上記の回転を抑制する機能も有していると言える。

ばねブロック１３は、延長部４１及び基部７１を対向部５の内側面５１に接触させて、各突起４４を凹部６３に嵌めることにより、端子ブロック１２に対してＸ軸方向及びＹ軸方向における位置決めがなされる。ばねブロック１３は、端子ブロック１２と共に、後述するケース８に収納された状態において、支持部７の２つの湾曲部７２２がケース８と接触していてもよい。この場合、端子装置１に突起４４及び凹部６３が設けられていなくても、収容空間５０内でばねブロック１３の位置決めが容易となる。

本実施形態では、各突起４４が凹部６３に嵌まることで、端子ブロック１２に対するばねブロック１３の位置決めが容易となる。更に、各突起４４が凹部６３に嵌まることで、ばねブロック１３が端子ブロック１２に仮保持されるため、ばねブロック１３と端子ブロック１２とを組み合わせることで持ち運びが容易となる。要するに、ばねブロック１３と端子ブロック１２とを一部品として取り扱うことができ、例えば端子装置１の製造時の作業性にも優れている。

更に、本実施形態では、支持部７が鎖錠部４と一体に形成されている。すなわち、支持部７と第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂとによって構成されたばねブロック１３は、一つの部材でありながら、電線１００の移動を規制する機能と、端子部２及び電線１００間における接触圧の低下を抑制する機能と、を有する。したがって、部材点数を減らすことができる。支持部７は、押付部３及び連結部３０に比べて、弾性率が高い材料から形成されていることが望ましい。この点で、本実施形態では、一例として銅からなる端子ブロック１２に対して、支持部７は、銅よりも弾性率が高いステンレス鋼からなる鎖錠部４と一体に形成されている。したがって、支持部７が鎖錠部４と一体に形成されていることは、弾性率についても望ましいと言える。

（２．３．３）ばねブロックのスリット
本実施形態では、ばねブロック１３の鎖錠部４は、例えば図２に示すように、スリット４５を有している。スリット４５は、端子部２と対向部５とが並ぶ方向（Ｘ軸方向）に貫通する。本実施形態では、スリット４５は、鎖錠部４の厚み方向に貫通する。スリット４５は、第１突起４４Ａと第２突起４４Ｂとの間に配置されている。また、スリット４５は、その一端が鎖錠部４の各鎖錠片の先端縁４３まで延びて、先端縁４３が互いに２つに分離されるように構成されている。言い換えると、第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとは、Ｚ軸方向において、スリット４５を間に介して互いに離れ合っている。

具体的に説明すると、鎖錠部４と支持部７とが連結している部分におけるＺ軸方向の中央部には、厚み方向に貫通する貫通孔４８が形成されている。貫通孔４８は、開口形状が円形状である。スリット４５は、貫通孔４８から先端縁４３まで延びている。Ｚ軸方向におけるスリット４５の幅は、貫通孔４８から先端縁４３の少し手前までは所定の寸法に設定され、そこから先端縁４３までは当該所定の寸法よりも狭い寸法に設定されている。言い換えれば、ばね部４２の湾曲部分４２０のＺ軸方向の寸法は、先端縁４３のＺ軸方向の寸法より小さく設定されている。これにより、ばね部４２の湾曲部分４２０のＺ軸方向の寸法が先端縁４３のＺ軸方向の寸法と同一である場合に比べて、湾曲部分４２０の弾性率が低くなり、ばね部４２が撓みやすくなる。貫通孔４８は、端子装置１に必須の構成ではなく、貫通孔４８は省略されてもよい。

本実施形態では、鎖錠部４がこのようなスリット４５を有していることにより、Ｚ軸方向において第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとが互いに近づくように鎖錠部４を撓ませることができる。要するに、鎖錠部４をこのように撓ませることで、Ｚ軸方向における第１突起４４Ａの先端から第２突起４４Ｂの先端までの距離を小さくすることができる。その結果、例えば端子装置１の製造時に、ばねブロック１３を端子ブロック１２内へ挿入して各突起４４を凹部６３に嵌める作業を容易に行うことができる。特に、ばねブロック１３の挿入時には、各突起４４が、凹部６３に嵌まるまでの間に、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂの内側面６０と接触して傷つけてしまうことがある。この点で、スリット４５が設けられていることにより、突起４４が内側面６０を傷つけてしまう可能性を低減することができる。

（２．４）寸法関係
次に、端子ブロック１２にばねブロック１３が組み合わされた状態での、端子部２、押付部３及び鎖錠部４の寸法関係について、図４Ａを参照して説明する。図４Ａは、図１ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。また、図４Ａでは、電線１００を想像線（２点鎖線）で示している。以下では、第１の端子部２Ａと第１の押付部３Ａと第１の鎖錠片４Ａとについてのみ説明するが、第２の端子部２Ｂと第２の押付部３Ｂと第２の鎖錠片４Ｂとの寸法関係についても同じである。

Ｘ軸方向において、第１の押付部３Ａと第１部位２１との間の距離である第１距離Ｌ１は、鎖錠部４の第１の鎖錠片４Ａと第２部位２２との間の距離である第２距離Ｌ２よりも大きく設定されている。第１距離Ｌ１は、第１の押付部３Ａの、第１の端子部２Ａの一表面２０に最も近くなる接触部３４と、第１の端子部２Ａの一表面２０との間の最短距離である。同様に、第２距離Ｌ２は、第１の鎖錠片４Ａの、第１の端子部２Ａの一表面２０に最も近くなる先端縁４３と、第１の端子部２Ａの一表面２０との間の最短距離である。

また、第１の押付部３ＡのＹ軸方向における挿入口１１側の端部、つまり第３押付片３３は、Ｙ軸方向において挿入口１１に近づくほど第１の端子部２Ａから離れるように、第１の端子部２Ａの一表面２０に対して傾斜している。すなわち、第３押付片３３は、接触部３４から離れるほどに第１の端子部２Ａから離れるように傾斜しているため、第３押付片３３における接触部３４とは反対側の端縁においては、第１の端子部２Ａからの距離が、接触部３４に比べて大きくなる。ここでは、Ｘ軸方向において、第３押付片３３における接触部３４とは反対側の端縁と、第１の端子部２Ａの一表面２０との間の最短距離を、第３距離Ｌ３と規定する。

要するに、第１距離Ｌ１、第２距離Ｌ２及び第３距離Ｌ３の関係では、第２距離Ｌ２よりも第１距離Ｌ１が大きくなり、第１距離Ｌ１よりさらに第３距離Ｌ３が大きくなる（Ｌ２＜Ｌ１＜Ｌ３）。

ところで、挿入口１１から挿入される電線１００の線径φＸは、第１距離Ｌ１よりも大きく、第３距離Ｌ３よりも小さいことが好ましい。ここでいう電線１００の線径φＸは、端子装置１に接続可能な電線として規定された電線１００の線径φＸである。電線１００が絶縁電線である場合は、挿入口１１から挿入される心線の直径が線径φＸとなる。第１距離Ｌ１、第２距離Ｌ２、第３距離Ｌ３及び線径φＸの関係では、第２距離Ｌ２よりも第１距離Ｌ１が大きくなり、第１距離Ｌ１よりも線径φＸが大きくなり、線径φＸよりさらに第３距離Ｌ３が大きくなる（Ｌ２＜Ｌ１＜φＸ＜Ｌ３）。ここでいう線径φＸは、挿入口１１から挿入される電線１００の外径（絶縁電線の場合は心線の直径）を意味しており、例えばＩＥＣ（International Electrotechnical Commission）規格等に準拠し、適宜決定される。

（２．５）電線の接続方法
次に、上述したような構成の端子装置１に対して電線１００を接続する方法について、図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明する。図４Ａ及び図４Ｂは、図１ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。また、図４Ａ及び図４Ｂでは、電線１００を想像線（２点鎖線）で示している。図４Ａは、電線１００が接続されていない状態の端子装置１を示し、図４Ｂは、電線１００が接続された状態の端子装置１を示している。以下では、図４Ａ及び４Ｂに図示されている第１の端子部２Ａに電線１００を接続する方法についてのみ説明するが、第２の端子部２Ｂに対して接続する場合についても同じである。

作業者は、接続対象となる電線１００を、端子装置１に対して挿入口１１からＹ軸の正の向きに挿入する。電線１００が挿入されると、電線１００の先端は、まず、第１の鎖錠片４Ａと第１の端子部２Ａ（第２部位２２）との間に導入される。ここにおいて、「（２．４）寸法関係」の欄で説明したように、第２距離Ｌ２と電線１００の線径φＸとの間には、「Ｌ２＜φＸ」という寸法関係がある。そのため、第１の鎖錠片４Ａが電線１００の先端に押されて、第１の鎖錠片４Ａの先端縁４３が第１の端子部２Ａの一表面２０から離れる向きに変位する。このとき、第１の鎖錠片４Ａにおいては、ばね部４２の湾曲部分４２０の曲率半径が小さくなるように湾曲部分４２０が弾性変形する。したがって、電線１００に対しては、第１の鎖錠片４Ａから、電線１００を第１の端子部２Ａに押し付ける向きの力が作用する。

この状態から電線１００が更に挿入されると、電線１００の先端は、第１の押付部３Ａと第１の端子部２Ａ（第１部位２１）との間に導入される。ここにおいて、「（２．４）寸法関係」の欄で説明したように、第１距離Ｌ１と第３距離Ｌ３と電線１００の線径φＸとの間には、「Ｌ１＜φＸ＜Ｌ３」という寸法関係がある。そのため、電線１００の先端は、第３押付片３３にガイドされて、接触部３４と第１の端子部２Ａとの間に誘い込まれることになる。そして、接触部３４が電線１００の先端に押されて第１の押付部３Ａの接触部３４が第１の端子部２Ａの一表面２０から離れる向きに変位する。このとき、端子ブロック１２においては、湾曲部３０１の曲率半径が大きくなるように第１の連結部３０Ａが弾性変形する。したがって、電線１００に対しては、第１の押付部３Ａから、電線１００を第１の端子部２Ａに押し付ける向きの力が作用する。特に本実施形態では、支持部７が、第１の押付部３Ａと対向する第１の端子部２Ａ側に向かって（つまり、Ｘ軸の正の向きに）第１の押付部３Ａを押す弾性力を作用させている。したがって、電線１００を第１の端子部２Ａ側へ押す力が更に高められている。

要するに、電線１００が所定の位置まで挿入された状態では、電線１００が第１の押付部３Ａにて第１の端子部２Ａの一表面２０（第１部位２１）に押し付けられる。その結果、第１の端子部２Ａと電線１００との間に適度な接触圧が生じ、電線１００と第１の端子部２Ａとが電気的に接続される。さらに、この状態では、第１の鎖錠片４Ａの先端縁４３が電線１００に接触することによって、挿入口１１から電線１００が引き抜かれる向きへの電線１００の移動が規制され、電線１００の抜け止めがなされる。

また、本実施形態では、鎖錠部４の各突起４４が凹部６３に嵌まった状態にある。そのため、ばねブロック１３は、電線１００の挿入により電線１００から先端縁４３を通じてモーメントを受けても、Ｙ軸の正の向きへの移動及びＺ軸方向と平行な回転軸を中心とした回転が防止される。

ここにおいて、第１の鎖錠片４Ａの先端縁４３が第１の端子部２Ａの一表面２０から離れる向きに変位したときに、第１の鎖錠片４Ａが第１の押付部３Ａに接触しないように、これらの位置関係及び寸法が規定されている。つまり、第１の鎖錠片４Ａの先端縁４３の軌跡上に第１の押付部３Ａが位置しないように、Ｙ軸方向におけるこれらの位置関係、及び寸法が規定されている。これにより、電線１００が挿入される際に、第１の鎖錠片４Ａと第１の押付部３Ａとは同時に変位するのではなく、先に第１の鎖錠片４Ａが変位し、その後に第１の押付部３Ａが変位することになる。したがって、第１の鎖錠片４Ａと第１の押付部３Ａとが同時に変位する構成に比べて、電線１００の挿入に必要な力の大きさが小さく抑えられる。このように第１の鎖錠片４Ａが第１の押付部３Ａに接触しないようにしながらも、Ｙ軸方向における第１部位２１と第２部位２２との間の距離は、極力小さいことが好ましい。第１部位２１と第２部位２２との間の距離が小さくなれば、挿入すべき電線１００の長さが短くなって、端子装置１の小型化につながる。

（２．６）全体構成
次に、図３及び図５Ａ〜図６Ｂを参照して、ケース８及び解除部材９を含む、端子装置１の全体構成について説明する。すなわち、端子装置１は、上述した端子ブロック１２及びばねブロック１３に加えて、ケース８及び解除部材９を更に備えている。また、図５Ａ及び図５Ｂは、それぞれ図６ＡのＺ２−Ｚ２線斜視断面図である。図６Ｂは、図６ＡのＺ１−Ｚ１線断面図である。また、図６Ｂでは、後述する空隙ＳＰ１を１点鎖線で示しているが、空隙ＳＰ１は説明のために表記しているに過ぎず、実体を伴わない。

ケース８は、電気絶縁性を有する材料、例えば合成樹脂にて構成されている。ケース８は、端子ブロック１２及びばねブロック１３を収納する空間を有する箱状に形成されている。端子ブロック１２及びばねブロック１３がケース８に収納された状態で、少なくとも筒状体１２０がケース８に対して固定される。図３及び図５Ａ〜図６Ｂでは、ケース８として、Ｙ軸の正の向きに開放された端子室８０を有する、箱状のボディのみを図示している。ただし、ケース８は、端子室８０の開口面を塞ぐようにボディと結合されるカバーを、更に備えている。つまり、端子ブロック１２及びばねブロック１３が端子室８０に収納された状態で、端子室８０の開口面がカバーによって塞がれる。カバーは、ばねブロック１３における支持部７の各湾曲部７２２と接触している。

ケース８のうち挿入口１１に対応する位置には、ケース８の底板をＹ軸方向に貫通する挿入孔８１が形成されている。挿入孔８１は、開口形状が円形状であり、２本の電線１００に対応するように２つ形成されている。挿入孔８１の内径は一定ではなく、電線１００を誘い込むように、Ｙ軸方向の一部において、挿入孔８１のケース８の外側から内側に向けて徐々に挿入孔８１の内径が小さくなっている。図３及び図５Ａ〜図６Ｂでは、挿入口１１の図示を省略しているが、このようなケース８を備える端子装置１においては、ケース８の挿入孔８１が挿入口１１に相当する。

また、ケース８のうち隙間２３に対応する位置には、ケース８の側壁をＸ軸方向に貫通する操作窓８２が形成されている。操作窓８２は、後述する解除部材９のガイド突起９３を通すための孔である。操作窓８２の内側面のうち、Ｚ軸方向に対向する一対の内側面には、解除部材９を保持するための一対の軸受部８３が形成されている。一対の軸受部８３には、後述する解除部材９の軸部９１が挿入される。

解除部材９は、鎖錠部４による電線１００の移動の規制、つまり鎖錠部４による電線１００の抜け止めを解除するための部材である。解除部材９は、電気絶縁性を有する材料、例えば合成樹脂にて構成されている。解除部材９は、端子部２に対して、通常位置と解除位置との間で相対的に移動可能に構成される。通常位置とは、解除部材９が鎖錠部４による電線１００の抜け止めを解除しない状態にあるときの解除部材９の位置をいう。一方、解除位置とは、解除部材９が鎖錠部４による電線１００の抜け止めを解除する状態にあるときの解除部材９の位置をいう。つまり、解除部材９は、通常位置から解除位置に移動するとき、鎖錠部４に対して第２部位２２から離れる向きの力を作用させ、鎖錠部４による電線１００の移動の規制（抜け止め）を解除する。図５Ａ〜図６Ｂでは、解除部材９が通常位置にある状態を表している。

具体的には、解除部材９は、軸部９１と、操作部９２と、ガイド突起９３とを有している。

軸部９１は、Ｚ軸方向に沿った円柱状に形成されている。解除部材９は、軸部９１のＺ軸方向の両端部が一対の軸受部８３に挿入されることによって、ケース８に対して軸部９１を中心として回転可能な状態で、ケース８に保持される。これにより、解除部材９は、軸部９１を中心として、通常位置と解除位置との間で回転（移動）可能となる。ここでは、軸受部８３は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、Ｘ軸の負の向きに開放されている。ただし、端子ブロック１２がケース８に収納された状態では、端子ブロック１２の２つの連結部３０によってＸ軸の負の向きへの軸部９１の移動が規制され、軸受部８３からの軸部９１の脱落が防止される。また、解除部材９のうち、端子室８０の底面に対向する面は、軸部９１を中心とする略円弧状に形成されていることが好ましい。これにより、解除部材９が軸部９１を中心に解除部材９が回転したときに、解除部材９から端子室８０の底面までの距離が大きく変動せず、解除部材９とケース８との干渉を回避できる。

操作部９２は、解除部材９を通常位置から解除位置に移動させる際に操作される部分である。解除部材９は、少なくとも操作部９２の一部がケース８から露出するように、ケース８に保持されている。また、操作部９２は、Ｚ軸方向の寸法がケース８の操作窓８２の幅よりも大きく設定されている。したがって、操作部９２は、解除部材９の操作時に、ケース８における操作窓８２の周辺部分に接触することにより、解除部材９の可動範囲を規制するストッパとしても機能する。

ガイド突起９３は、電線１００の移動方向をＹ軸方向に規制する。解除部材９は、少なくともガイド突起９３の一部が、ケース８の操作窓８２及び端子部２の隙間２３を通して、収容空間５０に挿入されるように、ケース８に保持されている。

ガイド突起９３は、Ｙ軸方向において鎖錠部４の先端縁４３の両側に位置する第１突片９３１と第２突片９３２とを有している。第１突片９３１は、Ｙ軸方向において、鎖錠部４に対して挿入口１１（挿入孔８１）側に位置する。第２突片９３２は、Ｙ軸方向において、鎖錠部４に対して挿入口１１（挿入孔８１）とは反対側に位置する。つまり、第１突片９３１と第２突片９３２とは、収容空間５０内において、鎖錠部４の先端縁４３を挟むような位置関係にある。本実施形態では、第１突片９３１は台形板状であって、第２突片９３２は矩形板状である。

第１突片９３１は、作用部９４及び回避部９５を含んでいる。台形板状の第１突片９３１においては、台形の上底（平行する２辺のうち短い方の辺）と台形の脚（不平行な２辺のうち一方の辺）との間の角部が作用部９４に相当し、台形の上底が回避部９５に相当する。

作用部９４は、解除部材９が通常位置から解除位置に移動する際に、鎖錠部４に第２部位２２から離れる向きの力を作用させる部分である。つまり、解除部材９は、通常位置から解除位置に移動するときに、作用部９４にて、鎖錠部４の第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂの両方に接触して鎖錠部４に対して端子部２の一表面２０から離れる向きの力を作用させる。作用部９４は、鎖錠部４のうち先端縁４３寄りの部位に対向する。これにより、解除部材９は、通常位置から解除位置に移動するときに、作用部９４にて鎖錠部４の先端縁４３付近に接触する。そのため、解除部材９は、鎖錠部４に対し、ばね部４２の湾曲部分４２０を支点として比較的大きなモーメントを作用させることができ、結果的に、比較的小さな力で鎖錠部４を変位させることができる。

回避部９５は、解除部材９が通常位置から解除位置に移動するときに作用部９４以外での鎖錠部４との接触を回避するための空隙ＳＰ１（図６Ｂ参照）を、鎖錠部４との間に形成する。そのため、回避部９５が無く第１突片９３１が空隙ＳＰ１を埋めるような形状（三角形板状）である場合に比べて、小さな力で鎖錠部４を変位させることができる。すなわち、回避部９５によって、第１突片９３１と鎖錠部４との間には空隙ＳＰ１が形成されるので、解除部材９は、通常位置から解除位置に移動するときに、作用部９４以外での鎖錠部４との接触を回避できる。そのため、解除部材９は、通常位置から解除位置に移動する際に、作用部９４にて鎖錠部４の先端縁４３付近に接触し続けることができ、鎖錠部４に対し、ばね部４２の湾曲部分４２０を支点として比較的大きなモーメントを作用させることができる。

上記構成により、端子装置１と電線１００との接続を解除する場合、作業者は、解除部材９を操作することで、鎖錠部４による電線１００の抜け止めを解除して、挿入口１１から電線１００を抜去することができる。すなわち、解除部材９が通常位置にある状態から、作業者が操作部９２を図６Ｂに矢印Ａ１で示す向きに押すと、解除部材９が軸部９１を中心にして解除位置に移動する。このとき、作用部９４は、図６Ｂに矢印Ａ２で示す向きに移動し、鎖錠部４の先端縁４３に対して第２部位２２から離れる向きの力を作用させる。先端縁４３が第２部位２２から離れる向きに移動すると、鎖錠部４が電線１００から離れて、鎖錠部４による電線１００の移動の規制（抜け止め）が解除される。

また、本実施形態では、２つの鎖錠片に対して、１つの解除部材９から同時に力が作用するように構成されている。つまり、解除部材９のガイド突起９３は、Ｚ軸方向において第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂに跨る位置に配置されている。これにより、解除部材９が通常位置から解除位置に移動すると、第１の鎖錠片４Ａ及び第２の鎖錠片４Ｂに対して、第２部位２２から離れる向きの力が同時に作用し、２つの鎖錠片について同時に抜け止めが解除される。

（２．７）組み立て手順
ところで、上述したような端子装置１は、以下の手順で組み立て可能である。

まず、ばねブロック１３が、端子ブロック１２のＹ軸方向における挿入口１１側の端面（図３の下端面）に形成された開口部１２１から、端子ブロック１２内に挿入される。すなわち、ばねブロック１３は、筒状体１２０の内側の収容空間５０に導入されることになる。このとき、第１突起４４Ａ及び第２突起４４Ｂが、端子ブロック１２の第１凹部６３Ａ及び第２凹部６３Ｂにそれぞれ嵌められる。第１の鎖錠片４Ａと第２の鎖錠片４Ｂとを、スリット４５を通じて互いに近づくように鎖錠部４を撓ませながら、ばねブロック１３を端子ブロック１２内に挿入すれば、各突起４４が側壁部６の内側面６０と接触して傷つくことを抑制できる。特に、支持部７は、Ｚ軸方向に沿って見たとき所定の曲率半径で円弧状に湾曲している湾曲部７２２を有している。そのため、湾曲部７２２をＹ軸の正側に向けた状態で、ばねブロック１３を開口部１２１から端子ブロック１２内へ挿入することで、湾曲部７２２が押付部３の第３押付片３３等に接触しても押付部３が傷つくことを抑制できる。

このようにして端子ブロック１２とばねブロック１３とが組み合わせられる。そして、ばねブロック１３と端子ブロック１２とが組み合わさった状態で、これらがケース８の端子室８０に収納される。最後に、解除部材９が、ケース８の軸受部８３に軸部９１の両端部を挿入するように、ケース８に取り付けられる。

ばねブロック１３は、端子ブロック１２のＹ軸方向における開口部１２１とは反対側の開口部１２２（図３参照、図３では上端面の開口部）から、端子ブロック１２内に挿入されてもよい。ただし、ばねブロック１３の挿入時に、鎖錠部４が押付部３と接触して破損するおそれを考慮すれば、ばねブロック１３は、開口部１２１から挿入されることが望ましい。また、本実施形態では、各突起４４は、延長部４１とばね部４２との連結部分の近傍に位置する。したがって、上端面の開口部１２２から挿入される場合、各突起４４が側壁部６の内側面６０上をスライド移動する距離は、下端面の開口部１２１から挿入される場合に比べて長くなる。その結果、各突起４４が側壁部６の内側面６０と接触して傷が付くことを少しでも抑制するために、ばねブロック１３は、開口部１２１から挿入される方が好ましい。

また、端子ブロック１２とばねブロック１３とを組み合わせる工程は、予め別の場所で行われていてもよい。要するに、組み合わせ後の端子ブロック１２とばねブロック１３は、突起４４と凹部６３とによって仮保持状態にあるため、容易に持ち運びが可能となっている。端子装置１の組み立ては、自動化することも可能である。

（２．８）配線器具
上述した構成の端子装置１は、例えば図７に示すような配線器具１０に用いられる。図７に例示する配線器具１０は、建物の壁などに取り付けて使用されるスイッチである。この配線器具１０は、直方体状の器具本体１０１と、器具本体１０１に収納された端子装置１とを備えている。図７の例では、器具本体１０１の前面にハンドル１０２が設けられている。この配線器具１０は、ハンドル１０２が押される度に、器具本体１０１内の接点のオン／オフが切り替わるように構成されている。

配線器具１０は、上述した構成の端子装置１を４つ備えている。４つの端子装置１は、それぞれ器具本体１０１の後面に挿入孔８１が露出するように、器具本体１０１に収納されている。これにより、配線器具１０においては、器具本体１０１の後面側から電線１００が挿入されることにより、電線１００の接続が可能になる。４つの端子装置１は、Ｚ軸方向に並ぶように２つの端子装置１を１組として、器具本体１０１におけるＸ軸方向の両端部に１組ずつ配置されている。そのため、器具本体１０１の後面には、Ｚ軸方向に４つずつ、Ｘ軸方向に２つずつ並ぶように、計８つの挿入孔８１が形成される。

ところで、器具本体１０１の寸法は、例えば「１個モジュール寸法」のように、各国の規格などによって決められていることが多い。このような器具本体１０１において、Ｚ軸方向に４つもの挿入孔８１を並べようとすると、挿入孔８１間の間隔、つまり端子装置１のＺ軸方向の寸法を小さく抑える必要がある。本実施形態に係る端子装置１は、Ｚ軸方向の寸法を抑えやすい構成であるので、このような配線器具１０に特に適している。

ここで、端子装置１のケース８（図３参照）は、器具本体１０１の器体とは別体であってもよいし、器具本体１０１の器体の一部であってもよい。また、解除部材９（図６Ａ及び６Ｂ参照）は、少なくとも操作部９２の一部が器具本体１０１の器体から露出するように、器具本体１０１の器体又はケース８に保持される。

（３）変形例
以下に、いくつかの変形例について説明する。以下では上述した実施形態を「基本例」と呼ぶ。以下に説明する変形例は、基本例と適宜組み合わせて適用可能である。

（３．１）第１の変形例
第１の変形例について、図８Ａを参照しながら説明する。第１の変形例は、支持部２００が鎖錠部４と別体である点で、基本例と異なる。言い換えると、第１の変形例のばねブロック１３は、図８Ａに示すように、基本例の支持部７を備える代わりに、延長片２０１を備え、支持部２００は、ばねブロック１３から切り離され独立した部材である。第１の変形例の端子装置１について、支持部２００及び延長片２０１以外の構成要素は、基本例の端子装置１と同じであるため、同じ構成要素の説明は省略する。

第１の変形例では、支持部２００の数は一例として２つである。すなわち、端子装置１は、一対の支持部２００を備えている。一対の支持部２００の一方は、第１の端子部２Ａ、第１の押付部３Ａ及び第１の連結部３０Ａを、Ｙ軸の正側から覆うように配置されている。また、一対の支持部２００の他方は、第２の端子部２Ｂ、第２の押付部３Ｂ及び第２の連結部３０Ｂを、Ｙ軸の正側から覆うように配置されている。ただし、端子装置１では、一対の支持部２００は、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。したがって、以下では、図８Ａに図示されている第１の端子部２Ａ、第１の押付部３Ａ及び第１の連結部３０Ａに対して配置されている支持部２００についてのみ説明する。

支持部２００は、全体として（Ｚ軸方向に沿って見たときに）略Ｕ字状に湾曲した略矩形板状である。支持部２００は、例えば１枚の金属板が曲げ加工されることにより形成される。支持部２００は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）からなる。支持部２００は、第１平板部２００１と、第２平板部２００２と、湾曲部２００３とを有している。第１平板部２００１、第２平板部２００２及び湾曲部２００３は、一体に形成されている。湾曲部２００３は、第１平板部２００１と第２平板部２００２とを連結する部材である。

第１平板部２００１は、平板状である。電線１００が端子装置１内に挿入されていない状態のとき、第１平板部２００１の厚み方向は、Ｘ軸方向と略一致する。第１平板部２００１は、電線１００が第１の押付部３Ａにまで挿入されていない状態において、Ｘ軸方向において第１の押付部３Ａの第１押付片３１と接触している。この場合、第１平板部２００１と第１押付片３１とは、互いに対向し合う表面同士が面接触していることが好ましい。言い換えると、第１平板部２００１において、第１押付片３１の表面と接触する一表面が、第１押付片３１の当該表面と平行であることが好ましい。図示例では、第１平板部２００１のＸ軸方向における厚み寸法は、第１押付片３１のＸ軸方向における厚み寸法よりも小さい。

第２平板部２００２は、平板状である。第２平板部２００２のＹ軸方向における寸法は、第１平板部２００１のＹ軸方向における寸法よりも大きく、また、第１の端子部２ＡのＹ軸方向における寸法と略同じである。ただし、これらの寸法関係は特に限定されるものではなく、例えば、第２平板部２００２のＹ軸方向における寸法は、第１平板部２００１のＹ軸方向における寸法と略同じであってもよい。第２平板部２００２の厚み方向は、Ｘ軸方向と略一致する。第２平板部２００２は、Ｘ軸方向において第１の端子部２Ａと接触している。この場合、第２平板部２００２と第１の端子部２Ａとは、互いに対向し合う表面同士が面接触していることが好ましい。言い換えると、第２平板部２００２において、第１の端子部２Ａの表面と接触する一表面が、第１の端子部２Ａの当該表面と平行であることが好ましい。図示例では、第２平板部２００２のＸ軸方向における厚み寸法は、第１の端子部２ＡのＸ軸方向における厚み寸法よりも小さい。

湾曲部２００３は、第１平板部２００１の一端（図８Ａでは上端）からＹ軸方向において挿入口１１とは反対側に凸となるように湾曲し、さらに第２平板部２００２の一端（図８Ａでは上端）に繋がっている。湾曲部２００３は、Ｚ軸方向に沿って見たとき所定の曲率半径で円弧状に湾曲している。ここでは湾曲部２００３の内径は、第１平板部２００１と第２平板部２００２との間隔に略一致する。また、湾曲部２００３と第１の連結部３０Ａとは、図８Ａに示すように、互いに対向し合う表面同士が面接触していることが好ましい。要するに、湾曲部２００３の内径は、第１の連結部３０Ａの外径と略同じであることが好ましい。図示例では、湾曲部２００３のＹ軸方向における厚み寸法は、第１の連結部３０ＡのＹ軸方向における厚み寸法よりも小さい。

このように構成された支持部２００は、第１平板部２００１、第２平板部２００２及び湾曲部２００３によって囲まれた空間内に、第１の端子部２Ａ、第１の押付部３Ａ及び第１の連結部３０Ａが嵌め入れられることで、端子ブロック１２に取り付けられる。ここで、端子ブロック１２がケース８（図３参照）に収納された状態において、支持部２００の湾曲部２００３は、例えば、端子室８０の開口面を塞ぐケース８のカバーと接触することが好ましい。当該カバーに対する湾曲部２００３の接触を達成するために、第１の変形例では、第１の端子部２ＡのＹ軸方向における寸法が、基本例の第１の端子部２Ａに比べて小さくなるように寸法関係が規定されている。要するに、支持部２００は、第１の端子部２Ａ、第１の押付部３Ａ及び第１の連結部３０Ａに取り付けられ、更に、ケース８のカバーと接触することで位置決めされる。支持部２００は、第１の押付部３００と、かしめ、溶接、又は圧着等によって結合されてもよい。

第１の変形例の支持部２００は、基本例の支持部７と同様に、電線１００が端子装置１内に挿入されたときに、押付部３に対して端子部２側に向かって弾性力を作用させることができる。そのため、例えば電線１００の抜き差しが繰り返し行われたとしても、支持部２００が設けられていない場合に比べて、端子部２と電線１００との間における接触圧の低下を抑制することができる。

ところで、第１の変形例のばねブロック１３は、基本例の支持部７を備える代わりに、延長片２０１を備えている。つまり、ばねブロック１３は、鎖錠部４と延長片２０１とを備えている。延長片２０１は、矩形板状であって、２つの端子部２の一表面２０に略平行する。鎖錠部４と延長片２０１とは、一体に形成されている。延長片２０１のＹ軸方向における挿入口１１側の端部は、第１の鎖錠片４Ａの延長部４１と、第２の鎖錠片４Ｂの延長部４１とに繋がっている。そして、延長片２０１は、対向部５の内側面５１と接触している。延長片２０１は、Ｙ軸方向における鎖錠片とは反対側の端面２０１Ａが、対向部５の上端面と略面一となるようにＹ軸方向に沿って延びている。延長片２０１の端面２０１Ａは、端子ブロック１２及びばねブロック１３がケース８内に収納された状態において、ケース８のカバーと接触するように、寸法関係が規定されていることが好ましい。

（３．２）第２の変形例
第２の変形例について、図８Ｂを参照しながら説明する。第２の変形例は、ばねブロック１３のＹ軸方向における寸法が、基本例のばねブロック１３に比べて小さい点で、基本例と異なる。具体的には、第２の変形例のばねブロック１３は、図８Ｂに示すように、基本例の支持部７を備える代わりに、支持部２１０を備えている。また、第２の変形例の各鎖錠片のＹ軸方向における寸法が、基本例の各鎖錠片に比べて小さい。なお、第２の変形例の端子装置１について、ばねブロック１３の支持部２１０及び鎖錠部４以外の構成要素は、基本例の端子装置１と同じであるため、同じ構成要素の説明は省略する。

支持部２１０は、基部２１１と、一対の支持片２１２と、を備えている。一対の支持片２１２は、基本例の支持片７２Ａ及び７２Ｂと同様に、それらが並ぶＺ軸方向において、面対称となる構成を採用している。したがって、以下では、図８Ｂに図示されている第１の押付部３Ａと対向する一方の支持片２１２についてのみ説明し、第２の押付部３Ｂと対向する他方の支持片２１２については説明を省略する。

基部２１１は、矩形板状であって、２つの端子部２の一表面２０に略平行する。基部２１１の、Ｙ軸方向における挿入口１１側の端部は、第１の鎖錠片４Ａの延出部４１と、第２の鎖錠片４Ｂの延出部４１とに繋がっている。基部２１１の、Ｙ軸方向における２つの鎖錠片とは反対側の端部は、一対の支持片２１２に繋がっている。基部２１１は、対向部５の内側面５１と接触している。基部２１１のＹ軸方向における寸法は、基本例の基部７１（図１Ｂ参照）に比べて小さい。第２の変形例の各鎖錠片のＹ軸方向における寸法も、基本例の各鎖錠片（図１Ｂ参照）に比べて小さい。

支持片２１２は、平板部２１２１と湾曲部２１２２とを有している。平板部２１２１は、例えば基本例の平板部７２１（図１Ｂ参照）と同形で同寸法である。湾曲部２１２２は、例えば基本例の湾曲部７２２（図１Ｂ参照）と同形で同寸法である。ここで平板部２１２１は、基本例の平板部７２１とは違って第１の押付部３Ａの第１押付片３１と接触する代わりに、第１の押付部３Ａの第３押付片３３の先端縁３３０と接触する。図示例では、平板部２１２１は、電線１００が端子装置１内に挿入されていないときでも先端縁３３０と接触している。ただし、平板部２１２１は、電線１００が挿入されていないとき、先端縁３３０と非接触状態にあり、電線１００が挿入されて第１の押付部３ＡがＸ軸の負の向きに撓んだときに先端縁３３０と接触するように寸法関係が規定されていてもよい。要するに、平板部２１２１と先端縁３３０との間には、僅かに隙間があってもよい。

このように構成された支持部２１０は、基本例に比べて、電線１００が端子装置１内に挿入されたときに、押付部３に対して端子部２側に向かってより効果的に弾性力を作用させることができる。具体的には、電線１００が端子装置１内に挿入されたときに、第１の押付部３Ａは、湾曲部３０１を支点としてＸ軸の負の向きに撓む。したがって、第１の押付部３ＡのＸ軸の負の向きへの塑性変形をより効果的に抑えるために、平板部２１２１は、出来るだけ第１の押付部３Ａの湾曲部３０１から離れた、先端縁３３０で第１の押付部３Ａと接触していることが望ましいと言える。 ところで、第２の変形例では、ばねブロック１３のＹ軸方向における寸法が、基本例に比べて小さい。そのため、端子ブロック１２及びばねブロック１３がケース８（図３参照）内に収納されたとき、支持部２１０の湾曲部２１２２とケース８のカバーとの間に隙間ができる。要するに、ばねブロック１３は、ケース８のカバーと非接触な状態となり、ばねブロック１３の、収容空間５０内における安定した位置決めが得られない可能性がある。そこで、ばねブロック１３の安定した位置決めを得るために、上記隙間を埋める別の部材が、ばねブロック１３とケース８のカバーとの間に設けられていてもよい。

（３．３）その他の変形例
以下に、その他の変形例について列記する。以下に説明する変形例も、上述した基本例と適宜組み合わせて適用可能である。

支持部７の各平板部７２１は、押付部３の第１押付片３１と接触するだけでなく、第３押付片３３の先端縁３３０（図８Ｂ参照）とも接触するように、そのＹ軸方向における寸法が長く設定されていてもよい。言い換えると、各平板部７２１のＹ軸方向における寸法は、押付部３のＹ軸方向における寸法と略同じであってもよい。この場合、押付部３のＸ軸の負の向きへの塑性変形をより効果的に抑えることができる。

端子装置１は、押付部３に対して端子部２側（Ｘ軸の正の向き）に弾性力を作用させる部材として、支持部７の代わりに、線ばねを備えていてもよい。この場合、線ばねは、押付部３と端子部２とに巻き付けられるように設けられていてもよい。

基本例では、突起４４及び凹部６３が設けられていたが、これらは端子装置１に必須の構成ではない。つまり、鎖錠部４は、突起４４を有していなくてもよい。また、側壁部６は、凹部６３を有していなくてもよい。

基本例では、各突起４４は、延長部４１の一端側（図１Ｂの下端側）に設けられていたが、延長部４１のＹ軸方向における中央又は他端側（図１Ｂの上端側）等に設けられていてもよい。ただし、鎖錠部４の延長部４１とばね部４２との連結部分が対向部５から離れる向きに鎖錠部４が位置ずれすることを効果的に抑制する点を考慮すれば、各突起４４は、基本例のように出来るだけ延長部４１の一端側寄りに形成されていることが好ましい。

基本例では、端子装置１は、押付部３及び連結部３０を備えていたが、これらは端子装置１に必須の構成ではない。端子装置１は、押付部３及び連結部３０を備えていなくてもよい。この場合、端子装置１は、支持部７も備えていなくてもよい。ただし、この場合、鎖錠部４の延長部４１は、Ｙ軸方向における開口部１２１とは反対側の一端がケース８と接触するよう延長されていることが好ましい。

基本例では、鎖錠部４と支持部７とが一体に形成されていたが、互いに別体であってもよい。具体的には、別体に構成された鎖錠部４と支持部７とが、例えば、かしめ、溶接、又は圧着等により結合されていてもよい。

基本例では、端子装置１は、２つの側壁部６（第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂ）を備えていたが、この構成に限らず、側壁部としては、第１の側壁部６Ａ及び第２の側壁部６Ｂのうちのいずれか１つのみを備えていてもよい。この場合、筒状体１２０は、筒状にはならず、Ｙ軸方向の一方から見て略Ｃ字状になる。そして、鎖錠部４は、当該１つの側壁部６に対向する鎖錠片にのみ突起４４を有することになる。ただし、鎖錠部４の位置ずれを効果的に抑えるために、基本例のように、鎖錠部４を挟み込むように少なくとも一対の側壁部６を設け、各側壁部６の凹部６３に嵌まるように、鎖錠部４の各側壁部６に対向する側面に突起４４をそれぞれ設けていることが好ましい。そして、各突起４４が凹部６３に嵌まることにより、各側壁部６に対して鎖錠部４が支持されていることが好ましい。

各端子部２の一表面２０は、平坦面に限らず、例えばローレット加工などにより、一表面２０に複数の凹凸が形成されていてもよい。この場合、端子装置１に対して電線１００が抜き差しされる度に、複数の凹凸により電線１００（心線）の表面の酸化被膜を除去することができる。さらに、複数の凹凸は、Ｙ軸方向における電線１００の滑り止めとしても機能する。

基本例では、押付部３と鎖錠部４とは別個の部材であるが、この構成に限らず、押付部３と鎖錠部４とは一体化されていてもよい。さらに、押付部３の形状、及び鎖錠部４の形状は、基本例で説明した形状に限らず、適宜変更可能である。

また、端子ブロック１２は、１枚の金属板が曲げ加工されることにより形成される構成に限らず、例えば押出成形などで形成されてもよい。同様に、ばねブロック１３は、１枚の金属板が曲げ加工されることにより形成される構成に限らず、例えば押出成形などで形成されてもよい。

また、接触部３４が所定の曲率半径で湾曲していることは端子装置１に必須の構成ではなく、例えば接触部３４が角張っていてもよい。同様に、端子ブロック１２の第１角部６１及び第２角部６２においても、所定の曲率半径で湾曲していることは端子装置１に必須の構成ではなく、例えば角張っていてもよい。ばね部４２の湾曲部分４２０及び支持部７の各湾曲部７２２についても、所定の曲率半径で湾曲していることは端子装置１に必須の構成ではなく、例えば角張っていてもよい。また、連結部３０は湾曲部３０１を有しなくてもよい。

また、端子ブロック１２は導電性を有していればよく、端子ブロック１２の材料は銅に限らず、例えば黄銅、すず（Ｓｎ）青銅、又はりん（Ｐ）青銅等の銅合金などであってもよい。同様に、ばねブロック１３は弾性を有していればよく、ばねブロック１３の材料はステンレス鋼に限らず、例えば鉄（Ｆｅ）又は銅合金などであってもよい。端子ブロック１２（押付部３）とばねブロック１３（鎖錠部４）とは、同一の材料で構成されていてもよい。

また、端子装置１は、電線１００を２本まで接続可能な２極型の端子装置に限らず、例えば３本の電線１００を接続可能な３極型、又は４本の電線１００を接続可能な４極型等、３本以上の電線１００を接続可能な端子装置であってもよい。この場合、端子装置１においては、押付部３、鎖錠部４の鎖錠片及び連結部３０は、極数と同じ数だけ設けられることが好ましい。つまり、３極型の端子装置１においては、押付部３、鎖錠部４の鎖錠片及び連結部３０は３つずつ設けられることが好ましい。

基本例では、解除部材９は電線１００の抜去時にのみ操作されるように説明したが、電線１００の挿入時に操作されてもよい。つまり、作業者は、端子装置１に電線１００を接続する際、解除部材９を操作して鎖錠部４の先端縁４３を端子部２の一表面２０から離れる向きに変位させた状態で、電線１００を挿入してもよい。さらに、解除部材９は、作業者が手で直接操作してもよいし、ドライバ等の治具を用いて操作されてもよい。

（４）利点
以上説明したように、第１の態様に係る端子装置１は、端子部２と、押付部３と、鎖錠部４と、支持部（７，２００，２１０）と、を備える。押付部３は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、挿入口１１から挿入方向に沿って挿入される電線１００を端子部２との間に挟み込む。鎖錠部４は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、電線１００に接触して電線１００の挿入口１１側への移動を規制する。支持部（７，２００，２１０）は、押付部３を支持する。端子部２及び押付部３は、一体に形成されている。支持部（７，２００，２１０）は、端子部２側に向かって押付部３を押圧することにより押付部３を支持する。

この構成によれば、端子装置１は、端子部２側に向かって押付部３を押す弾性力を生じることにより押付部３を支持する支持部（７，２００，２１０）を備えている。そのため支持部（７，２００，２１０）が設けられていない場合に比べて、電線１００を端子部２側へ押す力が高められる。特に、例えば電線１００の抜き差しが繰り返し行われると、金属疲労等に起因して押付部３が端子部２から離れる方向に塑性変形してしまうことがあった。その結果、支持部（７，２００，２１０）が設けられていない場合、押付部３だけでは電線１００を端子部２側へ押す力が弱まり、端子部２と電線１００との間における接触圧が低下することがあった。しかし、端子装置１が支持部（７，２００，２１０）を備えることにより、接触圧の低下を抑制することができる。その結果、接続信頼性の低下を抑えることができる。

第２の態様に係る端子装置１に関して、第１の態様において、鎖錠部４及び支持部（７，２１０）は、一体に形成されていることが好ましい。この構成によれば、一つの部材でありながら、電線１００の移動を規制する機能と、端子部２及び電線１００間における接触圧の低下を抑制する機能と、を有する。したがって、部材点数を減らすことができる。更に、例えば電線１００が引き抜かれるときに鎖錠部４が電線１００からモーメントを受けて、鎖錠部４の一部が対向部５から離れる向きに回転しようとする。しかし、鎖錠部４と一体に形成された支持部（７，２１０）が対向する押付部３と接触することで、上記回転を抑制することもできる。

第３の態様に係る端子装置１は、第１の態様又は第２の態様において、支持部（７，２１０）は、押付部３を介して端子部２の一表面２０と対向するように配置されていることが好ましい。この構成によれば、支持部（７，２１０）は、挿入される電線１００と接触するといった現象の発生を抑えながらも、押付部３に対して弾性力を作用させることができる。つまり、電線１００の挿入作業の邪魔になり難い構造を提供することができる。

第４の態様に係る端子装置１は、第３の態様において、対向部５と側壁部６とを、更に備えることが好ましい。対向部５は、端子部２の一表面２０と対向するように配置され、端子部２との間に押付部３及び鎖錠部４が収まる収容空間５０を形成する。側壁部６は、端子部２と対向部５とを連結する。この構成によれば、端子部２に対する、押付部３及び鎖錠部４の位置決めが容易となる。

第５の態様に係る端子装置１は、第１〜第４の態様のいずれかにおいて、鎖錠部４及び押付部３は、互いに別個の部材より構成されていることが好ましい。

この構成によれば、例えば電線１００が挿入される際に、電線１００から鎖錠部４に力が作用しても、この力が鎖錠部４から押付部３に伝わらず、端子部２に対する電線１００の押付力は安定しやすくなる。その結果、電線１００が、端子部２に対して不安定な接触状態になる可能性を低減することができる。

第６の態様に係る端子装置１に関して、第１〜第５の態様のいずれかにおいて、支持部（７，２１０）は、平板部（７２１，２１２１）と基部（７１，２１１）と湾曲部（７２２，２１２２）とを有することが好ましい。平板部（７２１，２１２１）は、厚み方向の両側に第１表面（７２３）及び第２表面（７２４）を有する。基部（７１，２１１）は、平板部（７２１，２１２１）の第１表面（７２３）と対向する。湾曲部（７２２，２１２２）は、上記挿入方向における挿入口１１とは反対側に凸となるように湾曲する。また、湾曲部（７２２，２１２２）は、平板部（７２１，２１２１）及び基部（７１，２１１）の、上記挿入方向における挿入口１１とは反対側の一端同士を繋ぐように構成されている。支持部（７，２１０）は、平板部（７２１，２１２１）の第２表面（７２４）が押付部３と接触して、押付部３を押圧することにより押付部３を支持する。

この構成によれば、支持部（７，２１０）は、湾曲部（７２２，２１２２）の撓みを通じて、押付部３に対して端子部２側に向かって弾性力を作用させることができる。更に、支持部（７，２１０）は、平板状の平板部（７２１，２１２１）を通じて、押付部３に対して、より安定した接触を行うことができる。

第７の態様に係るに配線器具１０は、第１〜第６の態様のいずれかの端子装置１と、端子装置１を収納する器具本体１０１と、を備える。この構成によれば、接続信頼性の低下を抑えることができる端子装置１を備えた配線器具１０を提供することすることができる。

１ 端子装置
２ 端子部
２０ 一表面
３ 押付部
４ 鎖錠部
５ 対向部
６ 側壁部
７，２００，２１０ 支持部
７２１，２１２１ 平板部
７２２，２１２２ 湾曲部
７２３ 第１表面
７２４ 第２表面
７１，２１１ 基部
１１ 挿入口
５０ 収容空間
１００ 電線
１０１ 器具本体

Claims (7)

1. 端子部と、
   前記端子部の一表面と対向するように配置され、挿入口から挿入方向に沿って挿入される電線を前記端子部との間に挟み込む押付部と、
   前記端子部の前記一表面と対向するように配置され、前記電線に接触して前記電線の前記挿入口側への移動を規制する鎖錠部と、
   前記押付部を支持する支持部と、
   を備え、
   前記端子部及び前記押付部は、一体に形成されていて、
   前記支持部は、前記端子部側に向かって前記押付部を押圧することにより前記押付部を支持する
   端子装置。
2. 前記鎖錠部及び前記支持部は、一体に形成されている
   請求項１に記載の端子装置。
3. 前記支持部は、前記押付部を介して前記端子部の前記一表面と対向するように配置されている
   請求項１又は２に記載の端子装置。
4. 前記端子部の前記一表面と対向するように配置され、前記端子部との間に前記押付部及び前記鎖錠部が収まる収容空間を形成する対向部と、
   前記端子部と前記対向部とを連結する側壁部と、
   を、更に備える
   請求項３に記載の端子装置。
5. 前記鎖錠部及び前記押付部は、互いに別個の部材より構成されている
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の端子装置。
6. 前記支持部は、
   厚み方向の両側に第１表面及び第２表面を有する平板部と、
   前記平板部の前記第１表面と対向する基部と、
   前記挿入方向における前記挿入口とは反対側に凸となるように湾曲する湾曲部と、
   を有し、
   前記湾曲部は、前記平板部及び前記基部の、前記挿入方向における前記挿入口とは反対側の一端同士を繋ぐように構成され、
   前記支持部は、前記平板部の前記第２表面が前記押付部と接触して、前記押付部を押圧することにより前記押付部を支持する
   請求項１〜５のいずれか１項に記載の端子装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の端子装置と、
   前記端子装置を収納する器具本体と、
   を備える
   配線器具。

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