JP2018031960A - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】回転部材の回転位置や回転状態を簡易な構成で正確に検知する。【解決手段】本発明のトナー容器６は、トナーを収容する容器本体１４と、容器本体１４内に配置され、回転軸の周りを回転する回転部材と、容器本体１４の回転軸方向一側壁の外面に沿って回転し、回転部材に回転を伝達する伝達部材８１、８２と、伝達部材８１、８２の少なくとも一部を覆うカバー２０と、を備え、伝達部材８１、８２は、伝達部材８１、８２の回転に伴って移動する移動リブ９１、９７を有し、カバー２０は、移動リブ９１、９７を露出させる穴部１１１、１１２を有することを特徴とする。【選択図】図１８Ｂ

Description

本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置に関する。

従来、プリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、感光体ドラムなどの像担持体に現像器からトナーを供給することで、トナー像を形成している。このようなトナー像の形成に用いられるトナーは、通常、トナー容器から現像器に補給される。

例えば、トナーを収容する容器本体と、この容器本体内に配置される回転部材と、を備えたトナー容器がある（特許文献１参照）。

特開２００６−３０３０３号公報

上記のようなトナー容器において、回転部材の一部に大きな負荷が掛かるような回転位置で回転部材が長期間放置されると、回転部材の一部が塑性変形してしまい、回転部材の機能が低下する恐れがある。また、上記のようなトナー容器において、回転部材の回転状態が不安定になると、容器本体に収容されたトナーを確実に排出できなくなる恐れがある。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、回転部材の回転位置や回転状態を簡易な構成で正確に検知することを目的とする。

本発明のトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、前記容器本体内に配置され、回転軸の周りを回転する回転部材と、前記容器本体の前記回転軸方向一側壁の外面に沿って回転し、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、前記伝達部材の少なくとも一部を覆うカバーと、を備え、前記伝達部材は、前記伝達部材の回転に伴って移動する移動リブを有し、前記カバーは、前記移動リブを露出させる穴部を有することを特徴とする。

また、前記回転部材は、前記容器本体に収容されたトナーを撹拌する撹拌パドルであり、前記撹拌パドルは、前記回転軸方向に沿って延びる撹拌軸と、前記撹拌軸に取り付けられ、前記容器本体の内面に対して接離する撹拌羽根と、を有し、前記移動リブが前記カバーに覆われる回転位置に前記伝達部材がある状態では、前記撹拌羽根が前記容器本体の内面に接触し、前記移動リブが前記穴部を介して露出する回転位置に前記伝達部材がある状態では、前記撹拌羽根が前記容器本体の内面から離間しても良い。

また、前記伝達部材の外周面には、ギアが設けられ、前記カバーは、前記ギアの一部を露出させる切り欠き部を有しても良い。

また、前記容器本体は、トナー排出口を有し、前記回転部材は、前記容器本体に収容されたトナーを前記トナー排出口に向かって搬送する搬送スクリューであり、前記穴部は、前記伝達部材の回転位置に関わらず、前記移動リブを露出させても良い。

また、前記伝達部材は、外周面にギアを有する伝達片と、前記伝達片から前記回転軸方向外側に向かって突出する円筒状の被支持片と、を有し、前記被支持片の外周面は、前記穴部に支持され、前記被支持片の内周面には、前記移動リブが設けられていても良い。

また、前記回転部材は、第１回転部材と第２回転部材を含むように複数設けられ、前記伝達部材は、前記第１回転部材に固定され、第１移動リブを有する第１伝達部材と、前記第２回転部材に固定され、第２移動リブを有し、前記第１伝達部材に接続される第２伝達部材と、を含むように複数設けられ、前記カバーは、前記第１伝達部材の回転位置に応じて前記第１移動リブを被覆状態と露出状態の間で切り替えるように設けられる第１穴部と、前記第２伝達部材の回転位置に関わらず前記第２移動リブを露出させるように設けられる第２穴部と、を有しても良い。

また、前記第１回転部材の前記回転軸と前記第２回転部材の前記回転軸は、平行に設けられ、前記第１穴部は、前記第２穴部よりも前記回転軸方向外側に設けられていても良い。

また、本発明の画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が装着される装着部材と、を備えていることを特徴とする。

また、前記トナー容器は、前記トナー容器の前記装着部材からの取り外しが許容されるロック解除位置と、前記トナー容器の前記装着部材からの取り外しが規制されるロック位置と、の間で回転し、前記装着部材は、前記トナー容器を前記ロック解除位置に付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器を前記ロック位置に保持するロック部材と、を有し、前記容器本体の前記回転軸方向一側壁は、係合突起を有し、前記カバーは、前記係合突起が係合する係合穴を有し、前記ロック位置から前記ロック解除位置に前記トナー容器が回転する時の回転方向における前記係合穴の下流端部には、前記回転方向における前記係合突起の下流端部が当接していても良い。

本発明によれば、回転部材の回転位置や回転状態を簡易な構成で正確に検知することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターを示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナがロック解除位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナがロック位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体、排出シャッター、撹拌パドル、搬送スクリュー及び回転伝達機構を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す後上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の右側壁及びその周辺を示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の右側壁及びその周辺を示す左上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の左側壁及びその周辺を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の左側壁及びその周辺を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体の左側壁及びその周辺を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す前下側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器本体が閉止位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器本体が開放位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、カバー及びその周辺を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが所定の回転位置にある時の一対の突起部及びその周辺を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが上記所定の回転位置にある時の一対の突起部及びその周辺を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、第１移動リブがカバーに覆われている状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、第１移動リブが第１穴部を介して露出している状態を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、カバーのカバー本体を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、蓋部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、容器本体と蓋部材の関係を模式的に示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る現像器を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナがロック解除位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナがロック位置にある状態を示す断面図である。

まず、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。

以下、説明の便宜上、図１における左側をプリンター１の前側とする。なお、各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

図１を参照して、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２（装置本体）を備えている。プリンター本体２の下部には、用紙Ｓ（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容されている。プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に露光器５が収容されている。プリンター本体２の上部には、露光器５の前側にトナーコンテナ６（トナー容器）が収容されている。

プリンター本体２の内部には、用紙Ｓの搬送経路Ｐが設けられている。搬送経路Ｐの上流端部には、給紙部１１が設けられている。搬送経路Ｐの中流部には、画像形成部７が設けられている。画像形成部７は、感光体ドラム８（像担持体）と現像器１０（装着部材）を有する。搬送経路Ｐの下流部には、定着装置１２が設けられている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の動作について説明する。

まず、露光器５からのレーザー光（図１の二点鎖線参照）により感光体ドラム８上に静電潜像が形成される。次に、感光体ドラム８上の静電潜像が現像器１０によって現像され、トナー像が形成される。これにより、画像形成動作が完了する。

一方、給紙部１１によって給紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて画像形成部７へと搬送され、この画像形成部７において上記のトナー像が感光体ドラム８から用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送経路Ｐを下流側へと搬送されて定着装置１２に進入し、この定着装置１２において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送経路Ｐの下流端部から排紙トレイ４に排出される。

次に、トナーコンテナ６について更に説明する。

なお、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｉは、左右方向内側（トナーコンテナ６の左右方向中央部に接近する側）を示し、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｏは、左右方向外側（トナーコンテナ６の左右方向中央部から離間する側）を示している。

図２、図３等を参照して、トナーコンテナ６は、現像器１０に装着されている。なお、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｘは、現像器１０に対するトナーコンテナ６の装着方向（以下、「装着方向Ｘ」と称する）を示している。

トナーコンテナ６は、現像器１０に装着された状態で、ロック解除位置（図２参照）とロック位置（図３参照）との間で回転するように構成されている。以下、上側、下側等の方向に関する表現は、トナーコンテナ６がロック位置にある状態を基準として用いることとする。なお、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｒ１は、ロック解除位置からロック位置にトナーコンテナ６が回転するときの回転方向（以下、「第１回転方向Ｒ１」と称する）を示している。一方で、図３以降の各図に適宜付される矢印Ｒ２は、ロック位置からロック解除位置にトナーコンテナ６が回転するときの回転方向（以下、「第２回転方向Ｒ２」と称する）を示している。第１、第２回転方向Ｒ１、Ｒ２は、左右方向と直交している。

図４、図５等を参照して、トナーコンテナ６は、容器本体１４と、容器本体１４の右下側に配置される排出シャッター１５と、容器本体１４内に配置される撹拌パドル１６（第１回転部材）及び搬送スクリュー１７（第２回転部材）と、容器本体１４の右側に設けられる回転伝達機構１８と、回転伝達機構１８を覆うカバー２０と、容器本体１４の上側に設けられる蓋部材２１と、を備えている。なお、カバー２０と蓋部材２１は、図４では図示が省略されている。以下、トナーコンテナ６を構成する上記各部材について、順番に説明する。

まず、トナーコンテナ６の容器本体１４について説明する。

図４等を参照して、容器本体１４は、左右方向に長い箱型形状を成している。つまり、本実施形態では、左右方向が容器本体１４の長手方向である。容器本体１４には、ブラックのトナー（図示せず）が収容されている。容器本体１４の上面には開口部２２が設けられている。容器本体１４には、開口部２２の周囲に容器本体側フランジ２３が設けられている。

図６等を参照して、容器本体１４の右側壁２４（左右方向の側壁）の外面の中央部には、円筒状の第１軸支部２５が突設されている。第１軸支部２５は、容器本体１４の内部と外部を連通させている。容器本体１４の右側壁２４の外面の後下隅部には、円筒状の第２軸支部２６が突設されている。第２軸支部２６は、容器本体１４の内部と外部を連通させている。容器本体１４の右側壁２４の外面の前端部には係合突起２７ａが突設され、容器本体１４の右側壁２４の外面の下端部には係合突起２７ｂが突設されている。

図７等を参照して、容器本体１４の右側壁２４の内面には、上側（開口部２２側）から下側（第１軸支部２５側）に向かって延びる挿入溝２８が設けられている。挿入溝２８の下部は、上側（開口部２２側）から下側（第１軸支部２５側）に向かって左右方向の幅が狭くなっている。挿入溝２８の上端部（開口部２２側の端部）は、容器本体側フランジ２３内に開口されている。

図５等を参照して、容器本体１４の左側壁３０（左右方向の側壁）は、ベース部３１と、ベース部３１の前上部から左側（左右方向外側）に向かって突出するトナー充填口３２と、ベース部３１の後部から左側（左右方向外側）に向かって突出する第１軸受け部３３と、第１軸受け部３３の周りに設けられるガイド部３４と、ベース部３１に対して右側（左右方向内側）に凹む窪み部３５と、窪み部３５から左側（左右方向外側）に向かって突出する第２軸受け部３６と、ベース部３１と窪み部３５を接続する接続部３７と、を有する。

容器本体１４の左側壁３０のベース部３１は、平板状を成している。ベース部３１は、左右方向と交差するように設けられている。言い換えると、ベース部３１は、左右方向と交差する面（左右方向に対して平行でない面）に沿って設けられている。

容器本体１４の左側壁３０のトナー充填口３２は、円筒状を成している。トナー充填口３２は、容器本体１４の内部と外部を連通させており、トナー充填口３２を介して容器本体１４の内部にトナーを充填可能となっている。トナー充填口３２は、円形のキャップ３８によって塞がれている。

図８等を参照して、容器本体１４の左側壁３０の第１軸受け部３３は、ベース部３１と一体に形成されている。第１軸受け部３３は、左端部（左右方向外側の端部）が閉止された有底円筒状を成している。なお、容器本体１４の左側壁３０の内面には、上側（開口部２２側）から下側（第１軸受け部３３側）に向かって延びる挿入溝が設けられていない。

図５等を参照して、容器本体１４の左側壁３０のガイド部３４は、ベース部３１及び接続部３７から左側（左右方向外側）に向かって突出している。ガイド部３４は、ベース部３１及び接続部３７と一体に形成されている。ガイド部３４は、装着方向Ｘに長い形状を成している。ガイド部３４は、トナー充填口３２と窪み部３５の間に設けられている。ガイド部３４は、筒状を成しており、第１軸受け部３３を囲むように設けられている。ガイド部３４は、第１軸受け部３３と一体化されている。

図９等を参照して、容器本体１４の左側壁３０のガイド部３４は、互いに対向する前後一対の対向板４０と、前後一対の対向板４０の上下両端部を接続する上下一対の接続板４１と、を備えている。前後一対の対向板４０の上部と下部は、上下一対の補強リブ４２によって連結されている。前側の対向板４０の上下方向中央部は、トナー充填口３２及びキャップ３８の外周面に沿って円弧状に湾曲している。前側の対向板４０の上下方向中央部（湾曲部分）には、第１軸受け部３３が直接連結されている。後側の対向板４０は、装着方向Ｘに沿って延びる平板状を成している。後側の対向板４０の上下方向中央部には、連結リブ４３を介して第１軸受け部３３が連結されている。

容器本体１４の左側壁３０の窪み部３５は、左側壁３０の後下隅部（蓋部材２１から離間する側の隅部）に設けられている。窪み部３５は、第２軸受け部３６を囲むように設けられている。図１０等を参照して、窪み部３５は、平板状を成している。窪み部３５の内面は、窪み部３５がベース部３１に対して右側（左右方向内側）に凹んでいる分だけ、ベース部３１の内面よりも右側（左右方向内側）に突出している。

図１１等を参照して、容器本体１４の左側壁３０の第２軸受け部３６は、窪み部３５と一体に形成されている。第２軸受け部３６は、左端部（左右方向外側の端部）が閉止された有底円筒状を成している。第２軸受け部３６の左端部（左右方向外側の端部）は、ベース部３１の外面よりも右側（左右方向内側）に配置されている。

容器本体１４の左側壁３０の接続部３７は、左側（左右方向外側）に向かって第２軸受け部３６から離間するように傾斜している。接続部３７の内面は、水平方向に対して傾斜している。

図１２等を参照して、容器本体１４の底壁４４には、トナー排出口４５が設けられている。容器本体１４の底壁４４の外面には、トナー排出口４５の周りを囲むようにしてシール部材４６が固定されている。

容器本体１４の底壁４４及び後側壁５３（幅方向の側壁）の外面には、一対の支持リブ５４が左右方向に間隔をおいて突設されている。容器本体１４の底壁４４及び後側壁５３の外面には、一対の支持リブ５４の間に、一対の係合リブ５５が左右方向に間隔をおいて突設されている。容器本体１４の後側壁５３の外面には、一対の支持リブ５４の間且つ一対の係合リブ５５の間に、対向リブ５６が突設されている。対向リブ５６は、第１回転方向Ｒ１におけるトナー排出口４５の上流側に設けられている。

容器本体１４の後側壁５３の対向リブ５６は、複数（例えば５個）の第１板部５７と、複数の第１板部５７の上部（トナー排出口４５から離間する側の部分）を連結する第２板部５８と、を有する。各第１板部５７は、第１、第２回転方向Ｒ１、Ｒ２に沿って設けられている。各第１板部５７の下端部（第１回転方向Ｒ１における下流側の端部）は、下側（第１回転方向Ｒ１における下流側）に向かって先細りになっている。第２板部５８は、左右方向に沿って設けられている。

図１３等を参照して、容器本体１４の前側壁５０は、リブなどを有しておらず、平板状を成している。容器本体１４の底壁４４の外面には、第１、第２凹部５１、５２が設けられている。第１、第２凹部５１、５２は、第１回転方向Ｒ１におけるトナー排出口４５の下流側に設けられている。第１、第２凹部５１、５２は、平面状を成している。第２凹部５２は、第１回転方向Ｒ１における第１凹部５１の下流側に、第１凹部５１と連続して設けられている。第２凹部５２の下端部（第１回転方向Ｒ１における上流側の端部）は、第１凹部５１の前端部（第１回転方向Ｒ１における下流側の端部）に入り込んでいる。第２凹部５２の左右方向の幅は、第１凹部５１の左右方向の幅よりも狭い。第２凹部５２は、第１凹部５１に対して傾斜しており、第１凹部５１と同一平面上に設けられていない。

次に、トナーコンテナ６の排出シャッター１５について説明する。

排出シャッター１５は、容器本体１４の外面に沿って設けられている。排出シャッター１５は、トナー排出口４５を下側（容器本体１４の外面側）から開閉するように構成されている。

図１２等を参照して、排出シャッター１５は、シャッター本体５９と、シャッター本体５９の外面に取り付けられるストッパー６０と、を備えている。

排出シャッター１５のシャッター本体５９は、容器本体１４の外面に沿って円弧状に湾曲している。シャッター本体５９は、容器本体１４の底壁４４及び後側壁５３の外面に突設された一対の支持リブ５４に回転可能に支持されている。これにより、シャッター本体５９にトナー排出口４５を閉止させる閉止位置（図１４参照）と、シャッター本体５９にトナー排出口４５を開放させる開放位置（図１５参照）と、の間で容器本体１４が排出シャッター１５に対して回転するように構成されている。なお、前述の第１回転方向Ｒ１は、容器本体１４が閉止位置から開放位置に回転する時の回転方向であり、前述の第２回転方向Ｒ２は、容器本体１４が開放位置から閉止位置に回転する時の回転方向である。図１４、図１５等を参照して、シャッター本体５９の内面の上部（第１回転方向Ｒ１における上流側の部分）には、内リブ６１が突設されている。

図１２等を参照して、排出シャッター１５のストッパー６０には、左右一対の支点部６２が設けられており、この左右一対の支点部６２を中心にストッパー６０がシャッター本体５９に対して回転するように構成されている。ストッパー６０には、第１回転方向Ｒ１における左右一対の支点部６２の上流側に、左右一対の係合部６３が設けられている。左右一対の係合部６３は、トナーコンテナ６が現像器１０に装着されていない状態において、容器本体１４の左右一対の係合リブ５５に係合し、閉止位置から開放位置への容器本体１４の回転を規制している。

次に、トナーコンテナ６の撹拌パドル１６について説明する。

図４等を参照して、撹拌パドル１６は、左右方向に延びる第１回転軸Ｙ１の周りを回転するように構成されている。つまり、本実施形態では、左右方向が撹拌パドル１６の回転軸方向である。

撹拌パドル１６は、左右方向に沿って延びる撹拌軸６５と、撹拌軸６５に取り付けられる撹拌羽根６６と、撹拌羽根６６の右側部に取り付けられる被検知片６７と、を有する。

図８等を参照して、撹拌パドル１６の撹拌軸６５の右端部（左右方向一端部）は、容器本体１４の右側壁２４に設けられた第１軸支部２５に回転可能に支持されている。撹拌軸６５の左端部（左右方向他端部）は、容器本体１４の左側壁３０に設けられた第１軸受け部３３に回転可能に支持されている。

図４等を参照して、撹拌パドル１６の撹拌羽根６６は、左右方向に長いシート状を成している。撹拌羽根６６は、例えば、ＰＥＴフィルム（Polyethylene Terephthalate Film）等の樹脂フィルムによって形成されており、可撓性を有している。撹拌羽根６６は、左右方向と直交する方向に延びる複数のスリット６８によって、複数のシート片７０に区画されている。撹拌羽根６６の右から２番目のシート片７０には、撹拌軸６５から離間する側に向かって突出する固定片７１が設けられている。図１５等を参照して、撹拌羽根６６は、撹拌パドル１６の回転に伴って容器本体１４の内面に対して接離するように設けられている。

図１０等を参照して、撹拌パドル１６の撹拌羽根６６の左端部（左右方向外側の端部）は、容器本体１４の左側壁３０に設けられた窪み部３５の内面よりも左側（左右方向外側）に配置されている。撹拌羽根６６の左端部には、傾斜部７２が設けられている。傾斜部７２は、左側（左右方向外側）に向かって撹拌軸６５から離間するように傾斜している。

図４等を参照して、撹拌パドル１６の被検知片６７は、撹拌羽根６６の固定片７１に固定されている。

次に、トナーコンテナ６の搬送スクリュー１７について説明する。

図４等を参照して、搬送スクリュー１７は、左右方向に延びる第２回転軸Ｙ２の周りを回転するように構成されている。つまり、本実施形態では、左右方向が搬送スクリュー１７の回転軸方向である。第２回転軸Ｙ２は、第１回転軸Ｙ１とは異なる軸線上に、第１回転軸Ｙ１と平行に設けられている。以下、搬送スクリュー１７の各部分に関する説明で、「径方向外側」と記載する場合には第２回転軸Ｙ２から離間する側を示し、「径方向内側」と記載する場合には第２回転軸Ｙ２に接近する側を示す。

図１６等を参照して、搬送スクリュー１７は、左右方向に沿って延びる搬送軸７３と、搬送軸７３の外周面から螺旋状に突出する搬送フィン７４と、搬送軸７３の右側部から径方向外側に向かって突出する一対の突起部７５と、を有する。

図６等を参照して、搬送スクリュー１７の搬送軸７３の右端部（左右方向一端部）は、容器本体１４の右側壁２４の第２軸支部２６に向かって延びている。図１１等を参照して、搬送軸７３の左端部（左右方向他端部）は、容器本体１４の左側壁３０の第２軸受け部３６に回転可能に支持されている。

図１６、図１７Ａ、図１７Ｂ等を参照して、搬送スクリュー１７の搬送軸７３の右側部には、左右方向の位置がトナー排出口４５と重なるように台座部７６が設けられている。台座部７６は、搬送軸７３の外周面から径方向内側に向かって凹んでおり、平面状を成している。搬送軸７３の右側部には、左右方向の位置がトナー排出口４５と重なるように突片７７が設けられている。突片７７は、台座部７６の片側から一対の突起部７５の突出方向とは直交（交差）する方向に向かって突出している。

搬送スクリュー１７の搬送フィン７４は、搬送軸７３の台座部７６を避けるように設けられている。つまり、搬送フィン７４は、台座部７６には設けられていない。搬送フィン７４は、一対の突起部７５の左側（左右方向一側）に設けられる一方螺旋部７８と、一対の突起部７５の右側（左右方向他側）に設けられる他方螺旋部７９と、を有する。一方螺旋部７８と他方螺旋部７９は、互いに接続されていない。他方螺旋部７９は、一方螺旋部７８とは逆向きに形成されている。

搬送スクリュー１７の一対の突起部７５は、左右方向の位置がトナー排出口４５と重なるように設けられており、トナー排出口４５の真上に位置している。一対の突起部７５は、左右方向に間隔をおいて設けられている。各突起部７５は、直線状に延びる円柱状を成している。各突起部７５は、搬送軸７３の台座部７６から径方向外側に向かって突出している。各突起部７５の突出端部は、搬送軸７３の外周面よりも径方向外側で、且つ、搬送フィン７４の一方、他方螺旋部７８、７９の突出端部よりも径方向内側に配置されている。

次に、トナーコンテナ６の回転伝達機構１８について説明する。

図６等を参照して、回転伝達機構１８は、第１伝達部材８１と、第１伝達部材８１の後下側に設けられる第２伝達部材８２と、第１伝達部材８１と第２伝達部材８２の間に設けられる接続部材８３と、を有する。

回転伝達機構１８の第１伝達部材８１は、容器本体１４の右側壁２４の外面に沿って第１回転軸Ｙ１の周りを回転するように構成されている。以下、第１伝達部材８１の各部分に関する説明で、「径方向外側」と記載する場合には第１回転軸Ｙ１から離間する側を示し、「径方向内側」と記載する場合には第１回転軸Ｙ１に接近する側を示す。

図８等を参照して、第１伝達部材８１は、本体部８４と、本体部８４から左側（左右方向内側）に向かって突出するジョイント部８５と、を備えている。

第１伝達部材８１の本体部８４の外周面には、外側ギア８６と内側ギア８７が設けられている。外側ギア８６は、内側ギア８７の右側（左右方向外側）に設けられており、内側ギア８７よりも外径が大きい。

図６等を参照して、第１伝達部材８１の本体部８４の外面には、一対の筒部８８、８９（内筒部８８、外筒部８９）が突設されている。一対の筒部８８、８９は、第１回転軸Ｙ１を中心とする同心の円筒状を成している。外筒部８９は、内筒部８８の径方向外側に設けられている。本体部８４の外面には、第１移動リブ９１が突設されている。第１移動リブ９１は、第１回転軸Ｙ１を中心とする径方向に沿って延びている。第１移動リブ９１は、外側ギア８６と外筒部８９の間に形成される環状溝９２に収容されている。図１８Ａ、図１８Ｂ等を参照して、第１移動リブ９１は、第１伝達部材８１の回転に伴って移動するように構成されている。

図８等を参照して、第１伝達部材８１のジョイント部８５は、容器本体１４の右側壁２４に設けられた第１軸支部２５を貫通し、撹拌パドル１６の撹拌軸６５の右端部に固定されている。これにより、第１伝達部材８１が撹拌パドル１６と一体に回転するように構成されている。

図６等を参照して、回転伝達機構１８の第２伝達部材８２は、容器本体１４の右側壁２４の外面に沿って第２回転軸Ｙ２の周りを回転するように構成されている。

第２伝達部材８２は、伝達片９３と、伝達片９３から左側（左右方向内側）に向かって突出するジョイント片９４と、伝達片９３から右側（左右方向外側）に向かって突出する被支持片９５と、を備えている。

第２伝達部材８２の伝達片９３の外周面には、伝達ギア９６が設けられている。第２伝達部材８２のジョイント片９４は、容器本体１４の右側壁２４に設けられた第２軸支部２６を貫通し、搬送スクリュー１７の搬送軸７３の右端部に固定されている。これにより、第２伝達部材８２が搬送スクリュー１７と一体に回転するように構成されている。

第２伝達部材８２の被支持片９５の内周面には、第２移動リブ９７が突設されている。第２移動リブ９７は、第２回転軸Ｙ２を中心とする径方向に沿って延びている。図１８Ａ、図１８Ｂ等を参照して、第２移動リブ９７は、第２伝達部材８２の回転に伴って移動するように構成されている。

図６等を参照して、回転伝達機構１８の接続部材８３の外周面には、小径ギア９８と大径ギア９９が設けられている。小径ギア９８は、大径ギア９９の右側（左右方向外側）に設けられており、大径ギア９９よりも外径が小さい。小径ギア９８は、第１伝達部材８１の内側ギア８７に接続され、大径ギア９９は、第２伝達部材８２の伝達ギア９６に接続されている。このような構成により、第１伝達部材８１と第２伝達部材８２が接続部材８３によって接続されている。

次に、トナーコンテナ６のカバー２０について説明する。

図１６等を参照して、カバー２０は、カバー本体１００と、カバー本体１００の前上部に固定される表示片１０１と、を備えている。

図８等を参照して、カバー２０のカバー本体１００は、容器本体１４の右側壁２４の少なくとも一部を覆うと共に、回転伝達機構１８を構成する各部材８１〜８３（図８では、第１伝達部材８１のみを表示）の少なくとも一部を覆っている。

図８、図１３等を参照して、カバー本体１００は、主壁部１０２と、主壁部１０２の中央部から右側（左右方向外側）に向かって突出するガイド壁部１０３と、ガイド壁部１０３から左側（左右方向内側）に向かって突出する支持壁部１０４と、主壁部１０２の前上隅部から右側（左右方向外側）に向かって突出する突出壁部１０５と、主壁部１０２の外周から左側（左右方向内側）に向かって延出する延出壁部１０６と、を有する。

図８等を参照して、カバー本体１００の主壁部１０２は、容器本体１４の右側壁２４の外面と対向すると共に、回転伝達機構１８を構成する各部材８１〜８３（図８では、第１伝達部材８１のみを表示）の外面と対向している。主壁部１０２の下部には、切り欠き部１１０が設けられており、この切り欠き部１１０を介して第１伝達部材８１の外側ギア８６の下部が露出している。

図１３等を参照して、カバー本体１００の主壁部１０２の後部には矩形状の第１穴部１１１が設けられ、主壁部１０２の後下部には円形状の第２穴部１１２が設けられている。第１穴部１１１と第２穴部１１２の間には段差１１３があるため、第１穴部１１１は第２穴部１１２よりも右側（左右方向外側）に設けられている。図１８Ａ、図１８Ｂ等を参照して、第１穴部１１１は、第１伝達部材８１の回転位置に応じて、第１伝達部材８１の第１移動リブ９１を被覆状態（視認できない状態）と露出状態（視認可能な状態）との間で切り替えるように設けられている。一方で、第２穴部１１２は、第２伝達部材８２の回転位置に関わらず、第２伝達部材８２の第２移動リブ９７を常に露出させる（視認可能な状態とする）ように設けられている。第２穴部１１２には、第２伝達部材８２の被支持片９５が挿入されている。これにより、被支持片９５の外周面が第２穴部１１２に支持されている。

カバー本体１００の主壁部１０２の前端部には係合穴１１５ａが設けられ、カバー本体１００の主壁部１０２の下端部には係合穴１１５ｂが設けられている。各係合穴１１５ａ、１１５ｂには、容器本体１４の右側壁２４に設けられた各係合突起２７ａ、２７ｂが係合している。第２回転方向Ｒ２における各係合穴１１５ａ、１１５ｂの下流端部（係合穴１１５ａの下端部、係合穴１１５ｂの後端部）には、第２回転方向Ｒ２における各係合突起２７ａ、２７ｂの下流端部（係合突起２７ａの下端部、係合突起２７ｂの後端部）が当接している。第２回転方向Ｒ２における各係合穴１１５ａ、１１５ｂの上流端部（係合穴１１５ａの上端部、係合穴１１５ｂの前端部）には、第２回転方向Ｒ２における各係合突起２７ａ、２７ｂの上流端部（係合突起２７ａの上端部、係合突起２７ｂの前端部）が当接しておらず、間隔を介して対向している。

図１３等を参照して、カバー本体１００のガイド壁部１０３は、装着方向Ｘに長い形状を成している。ガイド壁部１０３は、主壁部１０２から右側（左右方向外側）に向かって突出する筒状部１１６と、筒状部１１６の右端部（左右方向外側の端部）を閉止する板状部１１７と、を備えている。

図８等を参照して、カバー本体１００の支持壁部１０４は、ガイド壁部１０３の板状部１１７の内面から左側（左右方向内側）に向かって突出している。支持壁部１０４は、主壁部１０２及びガイド壁部１０３と一体に形成されている。支持壁部１０４は、第１回転軸Ｙ１を中心とする円筒状を成している。支持壁部１０４は、第１伝達部材８１の本体部８４の外面に設けられた一対の筒部８８、８９の間に挿入されている。このような構成により、支持壁部１０４によって第１伝達部材８１が支持されている。

図１９等を参照して、カバー本体１００の支持壁部１０４の外周面は、複数（例えば４個）の補強壁部１１８によって主壁部１０２の内面と接続されている。複数の補強壁部１１８は、第１回転軸Ｙ１を中心とする放射状に設けられている。複数の補強壁部１１８は、等角度間隔（例えば、９０度間隔）で設けられている。カバー本体１００の前上部には、突出壁部１０５と延出壁部１０６にわたって、矩形状の固定溝１２０（固定部）が設けられている。

図１６等を参照して、カバー２０の表示片１０１は、カバー本体１００の固定溝１２０に固定されている。表示片１０１は、カバー本体１００とは別体に設けられている。表示片１０１には、カバー本体１００とは異なる色彩が施されている。表示片１０１の外面には、右側（左右方向外側）を向く外向き矢印１２１が表示されている。外向き矢印１２１は、表示片１０１の外面から内面まで貫通する穴によって形成されている。

次に、トナーコンテナ６の蓋部材２１について説明する。

図８等を参照して、蓋部材２１は、容器本体１４の開口部２２を上側から塞いでいる。蓋部材２１の外周部には、蓋部材側フランジ１２２が設けられている。蓋部材側フランジ１２２は、容器本体１４の容器本体側フランジ２３に固定されている。

図２０、図２１等を参照して、蓋部材２１の蓋部材側フランジ１２２の右端部には、右側に向かって突出する突出板１２３が設けられている。蓋部材側フランジ１２２の内面には、突出板１２３と対応する位置に、挿入突起１２４が突設されている。挿入突起１２４は、容器本体１４の右側壁２４の内面に設けられた挿入溝２８に挿入されている。

蓋部材２１の左端部の内面には、当接突起１２５が突設されている。当接突起１２５は、容器本体１４の左側壁３０の内面に当接している。当接突起１２５は、容器本体１４の開口部２２の中心点Ｃを基準として、挿入溝２８及び挿入突起１２４とは非点対称となるように配置されている。

蓋部材２１の前後両側部の内面には、複数の位置決め突起１２６が突設されている。複数の位置決め突起１２６は、左右方向に間隔をおいて設けられている。各位置決め突起１２６は、容器本体１４の前後両側壁５０、５３（幅方向両側壁）の内面に当接している。

次に、現像器１０について更に説明する。

図１４、図１５等を参照して、現像器１０は、箱型形状のケーシング１３０と、ケーシング１３０の上面側に設けられる補給シャッター１３１と、ケーシング１３０に収容される前後一対のミキサー１３２と、後側のミキサー１３２の後側に設けられる現像ローラー１３３（トナー担持体）と、を備えている。

図２２等を参照して、現像器１０のケーシング１３０の上面には、トナー補給口１３４が設けられている。ケーシング１３０の上面には、トナー補給口１３４の周りを囲むようにしてシール体１３５が固定されている。ケーシング１３０の上面には、トナー補給口１３４の前側に検知部１３６が設けられている。

現像器１０のケーシング１３０の上面には、左右一対のガイド枠１３８Ｒ、１３８Ｌが突設されている。右側のガイド枠１３８Ｒの内面には、ガイド溝１４０Ｒが設けられ、左側のガイド枠１３８Ｌの内面には、ガイド溝１４０Ｌが設けられている。各ガイド溝１４０Ｒ、１４０Ｌは、装着方向Ｘに沿って延びている。

現像器１０のケーシング１３０の右側のガイド枠１３８Ｒには、ロック部材１４１が前後方向に移動可能な状態で装着されている。ロック部材１４１は、コイルスプリング１４９（付勢体）によって前側に付勢されている。ロック部材１４１の後部には、係止部１４２が設けられている。

現像器１０のケーシング１３０の右側のガイド枠１３８Ｒには、ロック部材１４１の上側に装着溝１４３が設けられている。装着溝１４３には、表示体１４４が装着されている。表示体１４４は、ケーシング１３０とは別体に設けられている。表示体１４４には、ケーシング１３０とは異なる色彩が施されている。表示体１４４の外面には、左側（左右方向内側）を向く内向き矢印１４５が表示されている。

現像器１０のケーシング１３０の上面の右側部には、回転センサー１４６が設けられている。ケーシング１３０の上面の右端部には、駆動ギア列１４７（駆動部）が設けられている。駆動ギア列１４７は、第１伝達部材８１の本体部８４に設けられた外側ギア８６（図８等参照）に接続されている。

現像器１０の補給シャッター１３１は、ケーシング１３０のトナー補給口１３４を閉止する閉位置（図２２の二点鎖線参照）と、ケーシング１３０のトナー補給口１３４を開放する開位置（図２２の実線参照）と、の間で回転するように構成されている。補給シャッター１３１は、ケーシング１３０の上面に設けられた左右一対のコイルバネ１３９（付勢部材）によって、閉位置に付勢されている。補給シャッター１３１の左右両端部には、それぞれ当接片１５０が設けられている。

図１４、図１５等を参照して、現像器１０の前後一対のミキサー１３２は、ケーシング１３０に回転可能に支持されている。前後一対のミキサー１３２は、トナー補給口１３４を介してケーシング１３０内に導入されたトナーを撹拌し、現像ローラー１３３側へと搬送するように構成されている。

現像器１０の現像ローラー１３３は、ケーシング１３０に回転可能に支持されている。現像ローラー１３３は、感光体ドラム８に近接又は当接しており、前後一対のミキサー１３２によって撹拌されたトナーを担持して、感光体ドラム８に供給するように構成されている。

次に、上記のように構成されたプリンター１において、トナーコンテナ６を現像器１０にセットする動作について説明する。

まず、ユーザー等の作業者は、カバー２０のガイド壁部１０３を右側のガイド枠１３８Ｒのガイド溝１４０Ｒに挿入すると共に容器本体１４のガイド部３４を左側のガイド枠１３８Ｌのガイド溝１４０Ｌに挿入しながら、装着方向Ｘに沿ってトナーコンテナ６をスライドさせる。これにより、図２３に示されるように、トナーコンテナ６が現像器１０にロック解除位置で装着される。この状態では、現像器１０からのトナーコンテナ６の取り外しが許容されている。

また、上記のようにトナーコンテナ６が現像器１０にロック解除位置で装着された状態では、図１４等に示されるように、容器本体１４が閉止位置にあり、容器本体１４のトナー排出口４５を排出シャッター１５のシャッター本体５９が閉止している。また、補給シャッター１３１が閉位置にあり、ケーシング１３０のトナー補給口１３４を補給シャッター１３１が閉止している。

また、上記のようにトナーコンテナ６が現像器１０にロック解除位置で装着されると、容器本体１４の一対の支持リブ５４（図１２等参照）に補給シャッター１３１の一対の当接片１５０（図２２等参照）が当接する。これに伴って、一対のコイルバネ１３９（図２２等参照）の付勢力が補給シャッター１３１を介してトナーコンテナ６に作用し、トナーコンテナ６がロック解除位置に付勢される。

次に、作業者は、一対のコイルバネ１３９の付勢力に抗して、第１回転方向Ｒ１に沿ってロック解除位置からロック位置までトナーコンテナ６をカバー２０のガイド壁部１０３及び容器本体１４のガイド部３４を中心に回転させる。これにより、図２４に示されるように、カバー２０のガイド壁部１０３が右側のガイド枠１３８Ｒのガイド溝１４０Ｒに対して一方向に回転する。同様に、容器本体１４のガイド部３４が左側のガイド枠１３８Ｌのガイド溝１４０Ｌに対して一方向に回転する。これに伴って、現像器１０からのトナーコンテナ６の取り外しが規制される。また、ロック部材１４１の係止部１４２によってカバー２０の突出壁部１０５が係止される。これにより、一対のコイルバネ１３９の付勢力に抗して、トナーコンテナ６がロック位置に保持される。

また、上記のようにトナーコンテナ６がロック解除位置からロック位置まで回転すると、図１５等に示されるように、容器本体１４が排出シャッター１５に対して閉止位置から開放位置まで回転する。これに伴って、容器本体１４のトナー排出口４５を排出シャッター１５のシャッター本体５９が開放する。また、容器本体１４の一対の支持リブ５４が補給シャッター１３１の一対の当接片１５０を押圧し、一対のコイルバネ１３９の付勢力に抗して、補給シャッター１３１が閉位置から開位置まで回転する。これに伴って、ケーシング１３０のトナー補給口１３４を補給シャッター１３１が開放し、容器本体１４のトナー排出口４５とケーシング１３０のトナー補給口１３４が連通する。これにより、トナーコンテナ６を現像器１０にセットする動作が完了する。

次に、上記のように構成されたプリンター１において、トナーコンテナ６を現像器１０から取り外す動作について説明する。

まず、作業者は、コイルスプリング１４９（図２２等参照）の付勢力に抗して、ロック部材１４１（図２２等参照）を後側に向かって押圧する。これに伴って、ロック部材１４１の係止部１４２によるカバー２０の突出壁部１０５に対する係止が解除され、一対のコイルバネ１３９の付勢力によって、第２回転方向Ｒ２に沿ってロック位置からロック解除位置までトナーコンテナ６がカバー２０のガイド壁部１０３及び容器本体１４のガイド部３４を中心に回転する。これに伴って、図１４等に示されるように、容器本体１４が排出シャッター１５に対して開放位置から閉止位置まで回転し、容器本体１４のトナー排出口４５を排出シャッター１５のシャッター本体５９が閉止する。また、一対のコイルバネ１３９の付勢力によって、補給シャッター１３１が開位置から閉位置まで回転し、ケーシング１３０のトナー補給口１３４を補給シャッター１３１が閉止する。

また、上記のようにトナーコンテナ６がロック位置からロック解除位置まで回転すると、図２３等に示されるように、カバー２０のガイド壁部１０３が右側のガイド枠１３８Ｒのガイド溝１４０Ｒに対して上記一方向とは逆方向に回転する。同様に、容器本体１４のガイド部３４が左側のガイド枠１３８Ｌのガイド溝１４０Ｌに対して上記一方向とは逆方向に回転する。これに伴って、現像器１０からのトナーコンテナ６の取り外しが許容される。

次に、作業者は、カバー２０のガイド壁部１０３を右側のガイド枠１３８Ｒのガイド溝１４０Ｒから離脱させると共に容器本体１４のガイド部３４を左側のガイド枠１３８Ｌのガイド溝１４０Ｌから離脱させながら、装着方向Ｘとは反対の方向に沿ってトナーコンテナ６をスライドさせる。これに伴って、トナーコンテナ６が現像器１０から分離する。これにより、トナーコンテナ６を現像器１０から取り外す動作が完了する。

次に、上記のように構成されたプリンター１において、トナーコンテナ６から現像器１０にトナーを補給する動作（以下、「トナー補給動作」と称する）について説明する。

トナー補給動作を行う際には、駆動モーター（図示せず）によって駆動ギア列１４７を回転させる。このように駆動ギア列１４７が回転すると、この回転が第１伝達部材８１によって撹拌パドル１６に伝達され、撹拌パドル１６が第１伝達部材８１と一体に回転する。これに伴って、容器本体１４に収容されたトナーが撹拌パドル１６によって撹拌される。なお、このように撹拌パドル１６が回転すると、ケーシング１３０の上面に設けられた検知部１３６によって撹拌パドル１６の被検知片６７が検知される。

また、上記のように駆動ギア列１４７が回転すると、この回転が第１伝達部材８１、接続部材８３及び第２伝達部材８２を介して搬送スクリュー１７に伝達され、搬送スクリュー１７が第２伝達部材８２と一体に回転する。これに伴って、容器本体１４に収容されたトナーが搬送スクリュー１７によってトナー排出口４５に向かって搬送され、トナー排出口４５から排出される。トナー排出口４５から排出されたトナーは、トナー補給口１３４を介してケーシング１３０内に導入される。これにより、トナー補給動作が完了する。

ところで、上記のようなトナーコンテナ６の保管時や輸送時などに、撹拌羽根６６に大きな負荷が掛かるような回転位置で撹拌パドル１６が長期間放置されると、撹拌羽根６６が塑性変形してしまい、撹拌パドル１６の機能が低下する恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、撹拌羽根６６の塑性変形を抑制している。

図１８Ａは、第１伝達部材８１の第１移動リブ９１がカバー２０のカバー本体１００に覆われる回転位置（第１移動リブ９１を視認できない回転位置）に第１伝達部材８１がある状態を示している。この状態では、図１５に実線で示されるように、撹拌羽根６６が上側以外の側（例えば、前側）を向いており、容器本体１４の内面に接触している。これに伴って、撹拌羽根６６に掛かる負荷が比較的大きくなっており、撹拌羽根６６が塑性変形しやすくなっている。

一方で、図１８Ｂは、第１伝達部材８１の第１移動リブ９１がカバー２０のカバー本体１００に設けられた第１穴部１１１を介して露出する回転位置（第１移動リブ９１を視認可能な回転位置）に第１伝達部材８１がある状態を示している。この状態では、図１５に二点鎖線で示されるように、撹拌羽根６６が上側を向いており、容器本体１４の内面から離間し、蓋部材２１の内面に接触している。これに伴って、撹拌羽根６６に掛かる負荷が比較的小さくなっており、撹拌羽根６６が塑性変形しにくくなっている。

以上の事情を考慮し、トナーコンテナ６の出荷時には、第１移動リブ９１が第１穴部１１１を介して露出する回転位置に第１伝達部材８１がある状態で、トナーコンテナ６を保管及び輸送する。これにより、トナーコンテナ６の使用前に撹拌羽根６６が塑性変形してしまうのを抑制することが可能となり、容器本体１４に収容されたトナーを十分に撹拌することができる。

また、本実施形態では、カバー２０のカバー本体１００に設けられた切り欠き部１１０を介して、第１伝達部材８１の外側ギア８６の下部が露出している。そのため、トナーコンテナ６の出荷作業を行う作業者は、外側ギア８６の下部を指で回しながら、第１移動リブ９１が第１穴部１１１を介して露出する回転位置まで第１伝達部材８１を容易に回転させることができる。これに伴って、トナーコンテナ６の出荷作業を容易化することが可能となる。

ところで、上記のようなトナーコンテナ６において、搬送スクリュー１７の回転状態が不安定になると、容器本体１４に収容されたトナーを確実に排出できなくなる恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、搬送スクリュー１７の回転状態を検知している。

搬送スクリュー１７が回転している時には、搬送スクリュー１７に固定された第２伝達部材８２も回転する。これに伴って、第２伝達部材８２の第２移動リブ９７が移動し、この移動が現像器１０の回転センサー１４６によって検知される。一方で、搬送スクリュー１７の回転が停止している時には、搬送スクリュー１７に固定された第２伝達部材８２の回転も停止する。そのため、第２伝達部材８２の第２移動リブ９７の移動が現像器１０の回転センサー１４６によって検知されない。

本実施形態ではこのように、第２移動リブ９７の移動を検知することによって、搬送スクリュー１７の回転状態を間接的に検知している。その際に、第２伝達部材８２の回転位置に関わらず、カバー２０のカバー本体１００に設けられた第２穴部１１２を介して第２移動リブ９７が露出しているため、第２移動リブ９７の移動を正確に検知することが可能となる。

また、第２伝達部材８２の被支持片９５の外周面が第２穴部１１２によって支持されているため、第２伝達部材８２の倒れを確実に抑制することができる。また、被支持片９５の内周面に第２移動リブ９７を設けることで、第２移動リブ９７を確実に露出させる（視認可能とする）ことが可能となる。

以上のように、カバー２０のカバー本体１００は、第１伝達部材８１の回転位置に応じて第１移動リブ９１を露出状態と被覆状態の間で切り替えるように設けられる第１穴部１１１と、第２伝達部材８２の回転位置に関わらず第２移動リブ９７を露出させるように設けられる第２穴部１１２と、を有している。そのため、１個のカバー２０を撹拌パドル１６の回転位置の検知と搬送スクリュー１７の回転状態の検知に併用することが可能となり、カバー２０の利便性を高めることができる。

また、第１穴部１１１は第２穴部１１２よりも右側（左右方向外側）に設けられている。そのため、トナーコンテナ６の出荷作業を行う作業者は、第１穴部１１１が第１移動リブ９１を露出させていることを容易に確認することが可能となる。

本実施形態では以上のように、各伝達部材８１、８２の各移動リブ９１、９７を露出させる各穴部１１１、１１２がカバー２０のカバー本体１００に設けられることで、撹拌パドル１６の回転位置と搬送スクリュー１７の回転状態を簡易な構成で正確に検知することが可能となっている。

ところで、本実施形態では、ロック部材１４１によって一対のコイルバネ１３９の付勢力に抗してトナーコンテナ６をロック位置に保持している。その関係で、トナーコンテナ６がロック位置にある状態では、第２回転方向Ｒ２における下流側に向かって容器本体１４が押圧されており、容器本体１４をカバー２０に対してねじるような力が発生している。この力によって容器本体１４とカバー２０の位置関係がずれてしまうと、第１移動リブ９１と第１穴部１１１の位置関係もずれてしまい、撹拌パドル１６の回転位置を正確に検知できなくなる恐れがある。

そこで、本実施形態では、第２回転方向Ｒ２における各係合穴１１５ａ、１１５ｂの下流端部（係合穴１１５ａの下端部、係合穴１１５ｂの後端部）に第２回転方向Ｒ２における各係合突起２７ａ、２７ｂの下流端部（係合突起２７ａの下端部、係合突起２７ｂの後端部）を当接させている。このような構成を採用することで、容器本体１４をカバー２０に対してねじるような力が発生しても、容器本体１４とカバー２０の位置関係がずれにくくなる。そのため、第１移動リブ９１と第１穴部１１１の位置関係がずれるのを抑制し、撹拌パドル１６の回転位置を正確に検知することが可能となる。

本実施形態では、カバー２０に穴部（第１穴部１１１、第２穴部１１２）を２個設ける場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、カバー２０に穴部を１個だけ設けても良いし、カバー２０に穴部を３個以上設けても良い。

本実施形態では、第１移動リブ９１が第１穴部１１１を介して露出する回転位置に第１伝達部材８１がある状態で、撹拌羽根６６が蓋部材２１の内面に接触する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１移動リブ９１が第１穴部１１１を介して露出する回転位置に第１伝達部材８１がある状態で、撹拌羽根６６が蓋部材２１の内面から離間していても良い。

また、搬送スクリュー１７には、左右方向の位置が容器本体１４のトナー排出口４５と重なるように、一対の突起部７５が設けられている。そのため、トナー排出口４５の近傍において凝集したトナーをほぐすことが可能となり、トナー排出口４５からトナーを確実に排出することができる。

本実施形態では特に説明を行わなかったが、他の異なる実施形態では、搬送スクリュー１７の一対の突起部７５にトナー撹拌用のフィルムを固定しても良い。このような構成を採用することで、トナー排出口４５の近傍において凝集したトナーを一層効果的にほぐすことが可能となり、トナー排出口４５からトナーを一層確実に排出することができる。

本実施形態では、搬送スクリュー１７に一対の突起部７５が設けられる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、搬送スクリュー１７に突起部７５が１個だけ設けられても良いし、搬送スクリュー１７に突起部７５が３個以上設けられても良い。

次に、容器本体１４に撹拌パドル１６及び蓋部材２１を組み付ける動作について説明する。

まず、作業者は、図８に二点鎖線で示されるように、容器本体１４の左側壁３０に設けられた第１軸受け部３３に撹拌軸６５の左端部を係合させると共に、容器本体１４の右側壁２４の内面に設けられた挿入溝２８に撹拌軸６５の右端部を挿入する。この状態では、撹拌軸６５は直線に沿った形状を成している。

次に、作業者は、撹拌軸６５の右端部を上側から押圧する。この押圧により、撹拌軸６５の右端部が上側（開口部２２側）から下側（第１軸支部２５側）に向かって挿入溝２８に沿ってスライドすると共に、撹拌軸６５が下側に撓むように弾性変形する。作業者が撹拌軸６５の右端部を更に上側から押圧すると、撹拌軸６５の右端部が挿入溝２８を乗り越えて第１軸支部２５に係合すると共に、撹拌軸６５が直線に沿った形状に弾性復帰する。これにより、容器本体１４に撹拌パドル１６を組み付ける動作が完了する。

次に、作業者は、蓋部材２１の挿入突起１２４を挿入溝２８に挿入しながら蓋部材２１を容器本体１４に上側から装着する。これにより、容器本体１４に蓋部材２１を組み付ける動作が完了する。

本実施形態では、容器本体１４の右側壁２４の内面に、上側（開口部２２側）から下側（第１軸支部２５側）に向かって延びる挿入溝２８が設けられている。そのため、撹拌軸６５の右端部を第１軸支部２５に容易に係合させることが可能となり、容器本体１４に撹拌パドル１６を容易に組み付けることができる。

また、容器本体１４に撹拌パドル１６を組み付けた後に容器本体１４に蓋部材２１を組み付けることで、蓋部材２１の挿入突起１２４が挿入溝２８に挿入されることになる。そのため、挿入溝２８からのトナー漏れを抑制することが可能となる。

ところで、容器本体１４に蓋部材２１を組み付ける際に、誤って蓋部材２１の左右の向きを本来の向きとは逆転させた状態（蓋部材２１の左端部に挿入突起１２４が配置され、蓋部材２１の右端部に当接突起１２５が配置された状態）で容器本体１４に蓋部材２１を装着してしまうと、蓋部材２１によって容器本体１４の開口部２２を確実に閉止できなくなる恐れがある。

しかしながら、本実施形態では、容器本体１４の右側壁２４の内面に挿入溝２８が設けられているが、容器本体１４の左側壁３０の内面には挿入溝が設けられていない。そのため、挿入突起１２４を挿入溝２８に挿入しながら蓋部材２１を容器本体１４に装着すれば、自然と蓋部材２１の左右の向きが本来の向きと一致することになり、上記のような蓋部材２１の誤装着を防止することが可能となる。

本実施形態では特に、蓋部材２１の当接突起１２５が、容器本体１４の開口部２２の中心点Ｃを基準として、挿入溝２８及び挿入突起１２４とは非点対称となるように配置されている（図２１等参照）。そのため、蓋部材２１の左右の向きを本来の向きとは逆転させた状態で容器本体１４に蓋部材２１を装着しようとしても、当接突起１２５を挿入溝２８に挿入することはできず、当接突起１２５が容器本体側フランジ２３と干渉して、蓋部材２１の容器本体１４への装着が阻害される。そのため、上記のような蓋部材２１の誤装着を一層確実に防止することが可能となる。

本実施形態では、挿入溝２８を利用して撹拌パドル１６を容器本体１４に組み付ける場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、挿入溝２８を利用して搬送スクリュー１７などの撹拌パドル１６以外の回転部材を容器本体１４に組み付けても良い。

ところで、前述のようにトナー補給動作を行う際に、第１伝達部材８１に倒れ（傾き）が発生すると、第１伝達部材８１の外側ギア８６と駆動ギア列１４７の接続や第１伝達部材８１の内側ギア８７と接続部材８３の小径ギア９８の接続が不安定になり、回転伝達機構１８によって駆動ギア列１４７の回転を撹拌パドル１６や搬送スクリュー１７に確実に伝達できなくなる恐れがある。

しかしながら、本実施形態では、カバー２０のカバー本体１００に設けられた支持壁部１０４によって第１伝達部材８１が支持されているため、第１伝達部材８１に倒れ（傾き）が発生するのを確実に防止することが可能となる。そのため、回転伝達機構１８によって駆動ギア列１４７の回転を撹拌パドル１６や搬送スクリュー１７に確実に伝達することが可能となる。

特に、本実施形態では、第１伝達部材８１に設けられた一対の筒部８８、８９の間に支持壁部１０４が挿入されている。そのため、第１伝達部材８１に倒れ（傾き）が発生するのを確実に防止することが可能になると共に、第１伝達部材８１の強度を高めることができる。

また、本実施形態では、カバー２０のカバー本体１００に設けられたガイド壁部１０３から左側（左右方向内側）に向かって支持壁部１０４が突出している。このような構成を採用することで、支持壁部１０４の強度だけでなく、ガイド壁部１０３の強度も高めることが可能となる。そのため、トナーコンテナ６を現像器１０に装着する際やトナーコンテナ６をロック解除位置とロック位置の間で回転させる際に、ガイド壁部１０３に大きな負荷が掛かった場合でも、ガイド壁部１０３が変形したり破損したりするのを抑制することができる。

本実施形態では、第１伝達部材８１に設けられた一対の筒部８８、８９の間に支持壁部１０４が挿入される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１伝達部材８１に設けられた１個の筒部の径方向外側又は径方向内側に支持壁部１０４が配置されていても良い。

また、本実施形態では、トナーコンテナ６の左側壁３０に、第１軸受け部３３と一体化されるガイド部３４が設けられている。このような構成を採用することで、第１軸受け部３３の強度を高めることが可能となり、第１軸受け部３３によって撹拌パドル１６の撹拌軸６５の左端部を確実に支持することが可能となる。

また、ガイド部３４の前側の対向板４０の上下方向中央部は、トナー充填口３２及びキャップ３８の外周面に沿って円弧状に湾曲している。このような構成を採用することで、ガイド部３４をトナー充填口３２及びキャップ３８に極力近づけて配置することが可能となり、ガイド部３４のレイアウトの自由度を高めることができる。

また、上記のように第１軸受け部３３とガイド部３４が一体化されることで、第１軸受け部３３の強度だけでなく、ガイド部３４の強度も高めることが可能となる。そのため、トナーコンテナ６を現像器１０に装着する際やトナーコンテナ６をロック解除位置とロック位置の間で回転させる際に、ガイド部３４に大きな負荷が掛かった場合でも、ガイド部３４が変形したり破損したりするのを抑制することができる。

本実施形態では、ガイド部３４がベース部３１及び接続部３７から左側（左右方向外側）に向かって突出する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ガイド部３４がベース部３１のみから左側（左右方向外側）に向かって突出しても良い。

また、本実施形態では、カバー２０の表示片１０１の外面に、右側（左右方向外側）を向く外向き矢印１２１が表示されている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ６のセット位置をユーザーに認識させやすくなる。

特に、本実施形態では、トナーコンテナ６が現像器１０にロック解除位置で装着された状態では、カバー２０の表示片１０１の外向き矢印１２１と現像器１０の表示体１４４の内向き矢印１４５が対向せず（図２等参照）、トナーコンテナ６をロック解除位置からロック位置まで回転させることで、外向き矢印１２１と内向き矢印１４５が対向するように構成されている（図３等参照）。このような構成を採用することで、トナーコンテナ６をロック解除位置からロック位置まで回転させることを作業者に促すことが可能となり、トナーコンテナ６を現像器１０にロック解除位置で装着しただけでトナーコンテナ６を現像器１０にセットする動作が完了したと作業者が勘違いするのを防止することが可能となる。

本実施形態では、カバー本体１００とは別体に設けられる表示片１０１の外面に外向き矢印１２１が表示される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、カバー本体１００に直接外向き矢印１２１が表示されても良い。

ところで、本実施形態では上記のように、トナーコンテナ６がロック解除位置とロック位置の間で回転するように構成されている。このようなトナーコンテナ６の回転時に、現像器１０を構成する部材（例えば、ケーシング１３０、補給シャッター１３１、シール体１３５又は検知部１３６）の外面に容器本体１４の外面が擦れ合うと、これらの部材の外面から容器本体１４の外面にトナーが移り、この移ったトナーがトナーコンテナ６の交換作業を行う作業者の手に付着する恐れがある。

しかしながら、本実施形態では、容器本体１４の底壁４４の外面に第１、第２凹部５１、５２が設けられており、トナーコンテナ６の回転時には、上記の第１、第２凹部５１、５２が現像器１０を構成する部材の外面と隙間を介して対向するように構成されている（図１４、図１５等参照）。このような構成を採用することで、現像器１０を構成する部材の外面に容器本体１４の外面が擦れ合うのを抑制することができる。そのため、現像器１０を構成する部材の外面から容器本体１４の外面にトナーが移るのを抑制することが可能となり、トナーコンテナ６の交換作業を行う作業者の手にトナーが付着するのを防止することができる。

特に、本実施形態では、第１凹部５１の左右方向の位置がシール体１３５及び補給シャッター１３１の左右方向の位置と重なっている。そのため、シール体１３５や補給シャッター１３１の外面に容器本体１４の外面が擦れ合うのを確実に抑制することができ、シール体１３５や補給シャッター１３１の外面から容器本体１４の外面にトナーが移るのを確実に抑制することが可能となる。

また、本実施形態では、第２凹部５２の左右方向の位置が検知部１３６の左右方向の位置と重なっている。そのため、検知部１３６の外面に容器本体１４の外面が擦れ合うのを確実に抑制することができ、検知部１３６の外面から容器本体１４の外面にトナーが移るのを確実に抑制することが可能となる。

本実施形態では、容器本体１４の外面に２個の凹部（第１凹部５１、第２凹部５２）が設けられる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、容器本体１４の外面に凹部が１個だけ設けられても良いし、容器本体１４の外面に凹部が３個以上設けられても良い。

ところで、本実施形態では上記のように、容器本体１４が開放位置と閉止位置の間で排出シャッター１５に対して回転するように構成されている。このような構成を採用する場合に、容器本体１４が開放位置にある状態で作業者の手が容器本体１４の外面と排出シャッター１５の内面の間に入り込むと、容器本体１４の外面や排出シャッター１５の内面に付着したトナーが作業者の手に付着する恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、トナーが作業者の手に付着するのを防止している。

図１４等に示されるように、トナーコンテナ６の容器本体１４が閉止位置にある状態では、容器本体１４の対向リブ５６が排出シャッター１５のシャッター本体５９の内面と対向せず、露出している。一方で、図１５等に示されるように、容器本体１４が開放位置にある状態では、対向リブ５６がシャッター本体５９の内面（特に、シャッター本体５９の内面に設けられた内リブ６１）と対向する。そのため、容器本体１４が開放位置にある状態で作業者の手が容器本体１４の外面と排出シャッター１５の内面の間に入り込むのを抑制することが可能となり、容器本体１４の外面や排出シャッター１５の内面に付着したトナーが作業者の手に付着するのを防止することが可能となる。

本実施形態では、対向リブ５６が複数の第１板部５７と第２板部５８を有する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、第１板部５７と第２板部５８のいずれか一方のみを対向リブ５６が有しても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ プリンター（画像形成装置）
６ トナーコンテナ（トナー容器）
１０ 現像器（装着部材）
１４ 容器本体
１６ 撹拌パドル（第１回転部材）
１７ 搬送スクリュー（第２回転部材）
２０ カバー
２４ 右側壁（回転軸方向一側壁）
２７ａ、２７ｂ 係合突起
４５ トナー排出口
６５ 撹拌軸
６６ 撹拌羽根
８１ 第１伝達部材
８２ 第２伝達部材
８６ 外側ギア
９１ 第１移動リブ
９３ 伝達片
９５ 被支持片
９６ 伝達ギア
９７ 第２移動リブ
１１０ 切り欠き部
１１１ 第１穴部
１１２ 第２穴部
１１５ａ、１１５ｂ 係合穴
１３９ コイルバネ（付勢部材）
１４１ ロック部材
Ｙ１ 第１回転軸
Ｙ２ 第２回転軸

Claims (9)

1. トナーを収容する容器本体と、
   前記容器本体内に配置され、回転軸の周りを回転する回転部材と、
   前記容器本体の前記回転軸方向一側壁の外面に沿って回転し、前記回転部材に回転を伝達する伝達部材と、
   前記伝達部材の少なくとも一部を覆うカバーと、を備え、
   前記伝達部材は、前記伝達部材の回転に伴って移動する移動リブを有し、
   前記カバーは、前記移動リブを露出させる穴部を有することを特徴とするトナー容器。
2. 前記回転部材は、前記容器本体に収容されたトナーを撹拌する撹拌パドルであり、
   前記撹拌パドルは、
   前記回転軸方向に沿って延びる撹拌軸と、
   前記撹拌軸に取り付けられ、前記容器本体の内面に対して接離する撹拌羽根と、を有し、
   前記移動リブが前記カバーに覆われる回転位置に前記伝達部材がある状態では、前記撹拌羽根が前記容器本体の内面に接触し、
   前記移動リブが前記穴部を介して露出する回転位置に前記伝達部材がある状態では、前記撹拌羽根が前記容器本体の内面から離間することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記伝達部材の外周面には、ギアが設けられ、
   前記カバーは、前記ギアの一部を露出させる切り欠き部を有することを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記容器本体は、トナー排出口を有し、
   前記回転部材は、前記容器本体に収容されたトナーを前記トナー排出口に向かって搬送する搬送スクリューであり、
   前記穴部は、前記伝達部材の回転位置に関わらず、前記移動リブを露出させることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
5. 前記伝達部材は、
   外周面にギアを有する伝達片と、
   前記伝達片から前記回転軸方向外側に向かって突出する円筒状の被支持片と、を有し、
   前記被支持片の外周面は、前記穴部に支持され、
   前記被支持片の内周面には、前記移動リブが設けられていることを特徴とする請求項４に記載のトナー容器。
6. 前記回転部材は、第１回転部材と第２回転部材を含むように複数設けられ、
   前記伝達部材は、
   前記第１回転部材に固定され、第１移動リブを有する第１伝達部材と、
   前記第２回転部材に固定され、第２移動リブを有し、前記第１伝達部材に接続される第２伝達部材と、を含むように複数設けられ、
   前記カバーは、
   前記第１伝達部材の回転位置に応じて前記第１移動リブを被覆状態と露出状態の間で切り替えるように設けられる第１穴部と、
   前記第２伝達部材の回転位置に関わらず前記第２移動リブを露出させるように設けられる第２穴部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
7. 前記第１回転部材の前記回転軸と前記第２回転部材の前記回転軸は、平行に設けられ、
   前記第１穴部は、前記第２穴部よりも前記回転軸方向外側に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のトナー容器。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器が装着される装着部材と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記トナー容器は、前記トナー容器の前記装着部材からの取り外しが許容されるロック解除位置と、前記トナー容器の前記装着部材からの取り外しが規制されるロック位置と、の間で回転し、
   前記装着部材は、
   前記トナー容器を前記ロック解除位置に付勢する付勢部材と、
   前記付勢部材の付勢力に抗して前記トナー容器を前記ロック位置に保持するロック部材と、を有し、
   前記容器本体の前記回転軸方向一側壁は、係合突起を有し、
   前記カバーは、前記係合突起が係合する係合穴を有し、
   前記ロック位置から前記ロック解除位置に前記トナー容器が回転する時の回転方向における前記係合穴の下流端部には、前記回転方向における前記係合突起の下流端部が当接していることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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