JP2018024510A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、ユニット間のロック動作が完了したかどうかを作業者に認識させる。
【解決手段】第１の給送ユニット（２０）の筐体（３０）と、第２の給送ユニット（１２０）の筐体（１３０）とを、ロック部材（１３５）によってロックさせる。第１の給送ユニットのシート収容部（２１）には、ロック部材をロック位置へ押圧可能な押圧部（２９）が配置される。そして、第１の給送ユニットの筐体が第２の給送ユニットの筐体に対して所定の取付位置とは異なる位置にある場合に、ロック部材にロック位置とは異なる位置で当接可能な規制部（３３ａ，３４ａ）を設ける。これにより、ロック部材によるロック動作が未完了である場合には、シート収容部を装着する動作が規制される。
【選択図】図７

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置、及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置に用いられるシート給送装置には、着脱可能な複数の給送ユニットを装着した状態で用いるものがある。例えば、第１の給送ユニットを備えた画像形成装置の装置本体に対して、装置本体とは別に設けられたオプションの給送ユニット（第２の給送ユニット）を装着する場合がある。また、複数の給送ユニットが、互いに連結された状態で装置本体に装着される場合もある。このような場合、一般的に、隣接する給送ユニットを固定具によって固定することで、ユニット間の相対移動を規制して、画像形成装置の安定化が図られている。

特許文献１には、装置本体を給紙装置に載置することで、自動的に装置本体と給紙装置とがロックされるロック機構（オートロック機構）が記載されている。このロック機構は、給紙装置の筐体から上方に突出し、装置本体の係止穴に係合可能なラッチと、ラッチを係合位置へ向けて付勢するねじりコイルバネとを含んでいる。そして、装置本体を給紙装置に上方から載置することで、ラッチと係止穴とが対向する位置関係となり、ねじりコイルバネの付勢力によって装置本体と給紙装置とがロックされる。

特開２００５−２６７９５号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたロック機構を用いた場合、装置本体を給紙装置に載置する工程が完了したにも関わらずロック機構のロック動作が未完了であった場合に、そのことに作業者が気付かない可能性がある。例えば、装置本体と給紙装置との間に異物が挟まった場合や、設置面（床）の傾斜による装置のねじれが生じた場合に、ラッチと係止穴との位置ずれが生じることで、ロック動作が完了しないことが考えられる。また、ロック機構の状態（例えばラッチの位置）を検知するセンサを配置して、ロック機構の動作を監視することも考えられるが、センサ及びその配線構成を設ける分、コストアップにつながってしまう。

そこで、本発明は、簡易な構成で、ユニット間のロック動作が完了したかどうかを作業者に認識させることが可能なシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るシート給送装置は、第１の筐体と、前記第１の筐体に引出し可能に装着され、シートを収容する第１のシート収容部とを有し、前記第１のシート収容部に収容されたシートを給送する第１の給送ユニットと、第２の筐体と、前記第２の筐体に引出し可能に装着され、シートを収容する第２のシート収容部とを有し、前記第２のシート収容部に収容されたシートを給送する第２の給送ユニットと、前記第２の筐体に揺動可能に支持され、前記第１の筐体に係合して、前記第１の筐体を前記第２の筐体に対して取付位置にロック可能なロック部材と、前記第１のシート収容部に配置され、前記第１のシート収容部が前記第１の筐体に装着される装着位置へと移動する場合に、前記ロック部材を前記第１の筐体に係合するロック位置へ向けて押圧する押圧部と、前記第１の筐体が前記取付位置にある場合には、前記押圧部に押圧された前記ロック部材が前記ロック位置に移動することを許容し、前記第１の筐体が前記取付位置とは異なる位置にある場合には、前記ロック位置とは異なる位置で前記ロック部材に当接して、前記第１のシート収容部が装着位置に移動することを規制する規制部と、を備えることを特徴とする。

本発明に係るシート給送装置によれば、簡易な構成で、ユニット間のロック動作が完了したかどうかを作業者に認識させることができる。

本開示に係るプリンタの本体の構成を示す概略図。 オプションの給送ユニットを装着したプリンタ全体の構成を示す概略図。 第１の実施例に係る（ａ）は給送ユニットの要部を示す斜視図。（ｂ）はロックレバーの形状を示す模式図。 プリンタの本体フレームの斜視図。 （ａ）は給送ユニットの要部を示す平面図。図５（ｂ）、（ｃ）は図５（ａ）に示す構成を左右から視た側面図であり、本体フレームの一部を省略している。図５（ｄ）は図５（ａ）に図示した位置における断面図。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）はいずれもシート給送装置の要部を示す側面図であり、プリンタ本体と給送ユニットとをロックするロック動作の第１段階、第２段階、第３段階を表す。 ロックレバーがロック不能となる場合について説明するためのシート給送装置の要部を示す側面図。 （ａ）はプリンタ本体を給送ユニットに載置する工程の第１段階におけるシート給送装置の要部を示す側面図。（ｂ）はその第２段階におけるシート給送装置の要部を示す側面図。 第２の実施例に係る給送ユニットの要部を示す側面図。 第２の実施例に係るシート給送装置の要部を示す側面図。

以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成部を備えたレーザービームプリンタである。このプリンタは、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいてシートに画像を形成する。ただし、シートとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布を含む記録媒体を指す。

プリンタの装置本体であるプリンタ本体１Ａは、図１に示すように、画像形成部１０と、プリンタ本体１Ａに組付けられた給送ユニットであるシート給送部２０とを備えている。シート給送部２０は、本体カセット２１に収納されたシートＳを画像形成部１０へ向けて給送する。画像形成手段の一例である画像形成部１０は、シート給送部２０又は後述の給送ユニット１２０から給送されたシートＳに画像を形成する。

画像形成部１０には、トナー像を形成してシートＳに転写するプロセスカートリッジ１１と、シートＳに転写されたトナー像をシート上に定着させる定着装置１２とが含まれる。不図示の制御部に画像形成の開始を指令する信号（印刷ジョブ）が入力されると、プロセスカートリッジ１１の感光ドラム７が回転駆動され、トナー像の形成動作（作像動作）が開始される。感光体である感光ドラム７の表面は、帯電装置によって一様に帯電させられた後、露光装置８から画像情報に基づくレーザ光を照射され、静電潜像を形成される。そして、感光ドラム７に現像装置からトナーが供給されることで、静電潜像がトナー像として可視化（現像）される。感光ドラム７に形成されたトナー像は、転写装置である転写ローラ９により、感光ドラム７と転写ローラ９との間のニップ部（転写部Ｎ）においてシートＳに転写される。

このような作像動作に並行して、シート給送部２０はシートＳの給送動作を開始する。シート給送部２０は、プリンタ本体１Ａに配置された給送カセットである本体カセット２１と、シートＳを給送する給送手段の一例である給送ローラ２４とを備えている。本体カセット２１は、作業者によって把持される操作部２８を有し、プリンタ本体１Ａの筐体に対して引出し可能に挿入されている。また、本体カセット２１は、シートＳを支持する中板２２と、中板２２を上方へ向けて付勢する給送バネ２３とを有し、中板２２に積載されたシート束の最上位のシートＳを所定の給送位置に保持する。給送ローラ２４は、最上位のシートＳを繰り出し、給送ローラ２４に当接する分離パッド２５によって重送シートを分離しながらシートＳを給送する。

シート給送方向における給送ローラ２４の下流には、引抜ローラ対４が配置され、給送ローラ２４から受け取ったシートＳをレジストレーションローラ対５へ向けて搬送する。レジストレーションローラ対５は、シートＳの斜行を補正するとともに、プロセスカートリッジ１１における作像動作の進行に合わせてシートＳを転写部Ｎへ向けて搬送する。

転写部Ｎにおいてトナー像を転写されたシートＳは、定着装置１２へと搬送される。定着装置１２は、シートＳを挟持して搬送する定着ローラ対と、シートＳを加熱する不図示の熱源とを有し、トナー像を加熱及び加圧することでシートＳに定着させる。定着装置１２から排出されたシートＳは、分岐搬送部１３を経て排出装置である排出ローラ対１４へと搬送される。

片面印刷の場合、排出ローラ対１４はシートＳを排出して、プリンタ本体１Ａの上部に設けられた排出トレイ１９に積載する。一方、両面印刷の場合、排出ローラ対１４は逆方向に回転して、分岐搬送部１３を介してシートＳを両面搬送路１５に送り込む。すると、シートＳは両面搬送ローラ対１６，１７によって再び画像形成部１０へと搬送され、裏面に画像を形成される。そして、両面に画像を形成されたシートＳは、排出ローラ対１４によって排出トレイ１９に排出される。

［オプションフィーダ］
次に、オプションの給送ユニット１２０について説明する。図２に示すように、本実施例に係るプリンタ１は、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０の上面に載置（積層）する方式で、備え付けの給送ユニットであるシート給送部２０とは別に給送ユニット１２０を着脱可能である。これにより、プリンタ内部に収容可能なシート量を増大させることができる。なお、給送ユニット１２０は１段に限らず、複数段の給送ユニット１２０を積層し、さらにその上面にプリンタ本体１Ａを載置してもよい。

以下、給送ユニット１２０を含む全体を指して「プリンタ１」とするが、上述した通りプリンタ本体１Ａは単独でもプリンタとして機能する。シート給送部２０及び給送ユニット１２０は、いずれも、プリンタ１の画像形成部１０にシートＳを給送するシート給送装置２を構成するユニットである。即ち、シート給送部２０は第１の給送ユニットに相当し、給送ユニット１２０は第２の給送ユニットに相当する。

給送ユニット１２０は、第１の筐体であるプリンタ本体１Ａの筐体とは別個の第２の筐体（給送フレーム）に支持される以外は、シート給送部２０と同様の構成を備えている。即ち、給送ユニット１２０は、給送フレームに支持された給送カセット１２１と、給送手段としての給送ローラ１２４とを備えている。第２のシート収容部である給送カセット１２１は、操作部１２８を操作することで給送フレームから引出し可能であり、第１のシート収容部である本体カセット２１とは別個にシートＳを補充される。

給送カセット１２１の中板１２２に積載されたシートＳは、給送バネ１２３の付勢力により、給送ローラ１２４に圧接される。給送ローラ１２４は、分離パッド１２５によって重送シートを分離しながら、最上位のシートＳをプリンタ本体１Ａの引抜ローラ対４へ向けて給送する。このとき、シートＳは、本体カセット２１に形成された搬送路２７を経由して引抜ローラ対４に受け渡される。なお、給送ユニット１２０の下段に他の給送ユニットが装着された場合には、給送カセット１２１に形成された搬送路１２７がシート搬送路として使用される。

［装置間のロック機構］
次に、プリンタ本体１Ａが給送ユニット１２０に載置された状態でこれらの装置をロックするロック機構について説明する。図３（ａ）に示すように、給送ユニット１２０は、プリンタ本体１Ａの重量を支持可能なフレームである給送フレーム１３０を有している。この給送フレーム１３０には、プリンタ本体１Ａに係合してロック可能なロック部材としてのロックレバー１３５が少なくとも１つ配置される。ただし、図３（ａ）においては、給送フレーム１３０を覆う外装カバー等が省略されている。

上記給送カセット１２１は、給送フレーム１３０に対して図中矢印方向に沿って引出し可能に装着（挿入）されている。給送フレーム１３０は、給送カセット１２１の挿入方向を向いた視点において、カセット左側に位置する左フレーム１３１とカセット右側に位置する右フレーム１３２とを備えている。そして、図示した例において、給送フレーム１３０には、２つのロックレバー１３５，１３５が給送フレーム１３０の対角線上の位置に配置されている。即ち、ロックレバー１３５，１３５は、左フレーム１３１及び右フレーム１３２に支持された状態で、カセットの挿入方向に関して一方側と他方側とに配置されている。また、ロックレバー１３５，１３５は、幅方向に関して給送カセット１２１と左右のフレーム１３１，１３２との間に配置されている。

図３（ｂ）に示すように、各ロックレバー１３５は、保持部１３９において給送フレーム１３０に対して回動可能に保持されており、不図示のストッパによって回動範囲を規制されている。これにより、ロックレバー１３５は、給送カセット１２１の挿入方向Ａ１へ傾斜した姿勢（ロック位置）と、挿入方向Ａ１とは反対の引出方向Ａ２へ傾斜した姿勢（解除位置）との間で揺動可能である。また、ロックレバー１３５は不図示のスナップアクション機構（所謂トグルバネ）に接続されており、ロック位置と解除位置との間の死点を境にして、ロック位置及び解除位置の一方へ向けて付勢されている。

ロックレバー１３５は、給送カセット１２１に押圧されることで解除位置からロック位置へと移動するように構成されたフック部材である。即ち、ロックレバー１３５は、保持部１３９から上方へ延出し、挿入方向Ａ１へ向かって屈曲したフック部１３７を有し、フック部１３７においてプリンタ本体１Ａに係合する。挿入方向Ａ１におけるロックレバー１３５の上流側（引出方向Ａ２の下流側）には、後述する本体カセット２１の突起２９によって押圧される被押圧部１３３が設けられている。また、フック部１３７の上方には、フック部１３７とは別にプリンタ本体１Ａの一部に当接可能な当接部１３４が設けられている。

また、給送ユニット１２０には、プリンタ本体１Ａを給送フレーム１３０に対する取付位置に案内するためのガイド突起として、位置決めピン１３６が少なくとも１つ配置される。ただし、取付位置とは、給送ユニット１２０を含むプリンタ１が安定して動作可能となるように、プリンタ本体１Ａが給送ユニット１２０によって支持された状態となる位置を指す。例えば、給送フレーム１３０の上面とプリンタ本体１Ａの底部とが密着（面接触）する位置が取付位置に相当する。図示した例において、位置決めピン１３６は、平面視における給送フレーム１３０の３つの角に配置され、左フレーム１３１及び右フレーム１３２の上面から上方へ向かって突出している。

これらロックレバー１３５及び位置決めピン１３６は、図４に示すように、プリンタ本体１Ａの筐体（第１の筐体）を構成する本体フレーム３０に係合するように構成されている。ただし、図４に示す本体フレーム３０は、本体カセット２１を保持する部分を示す概略図であり、他のフレーム部材と締結されることでプリンタ本体１Ａの筐体を構成する。

本体フレーム３０は、本体カセット２１の挿入方向（紙面右奥）を向いた視点において、本体カセット２１の両側に位置する側部フレームとして左フレーム３１及び右フレーム３２を備えている。左右のフレーム３１，３２は、本体カセット２１の下方に配置された底部フレームであるボトムステー３３，３４によって接続されている。左フレーム３１及び右フレーム３２の下部３１ｂ，３２ｂは水平方向に屈曲しており、同じく水平方向に広がる給送フレーム１３０の上部１３１ｔ，１３２ｔに対向している。

ボトムステー３３，３４と２つのロックレバー１３５，１３５とは、プリンタ本体１Ａが給送ユニット１２０に載置された状態において係合可能となるように配置されている。即ち、ボトムステー３３，３４は、ロック部材が係合する係合部材である。ボトムステー３３，３４の上面３３ｂ，３４ｂは、ロックレバー１３５のフック部１３７によって係止される係止部に相当する。また、カセット挿入方向における上流側の側面３３ａ，３４ａは、ロック位置とは異なる位置でロックレバー１３５の回動を規制する規制部に相当する。

また、左右のフレーム３１，３２の下部３１ｂ，３２ｂには、給送フレーム１３０の位置決めピン１３６に対応する位置に、上下方向に向かって開口する位置決め穴３６が形成されている。位置決め穴３６は、ガイド突起である位置決めピン１３６が嵌合可能な開口部であり、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に対して取付け及び取外しする場合に位置決めピン１３６によって嵌合される。

図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、給送ユニット１２０のロックレバー１３５，１３５は、幅方向に関して本体フレーム３０と本体カセット２１との間に位置するように配置されている。ただし、図５（ａ）は、プリンタ本体１Ａが給送ユニット１２０に載置された状態における本体カセット２１、本体フレーム３０、及び給送フレーム１３０の平面図である。図５（ｂ）、（ｃ）は、図５（ａ）に示す構成を左右から視た側面図であり、本体フレーム３０の左フレーム３１及び右フレーム３２の図示を省略している。また、図５（ｄ）は、図５（ａ）に図示した破線Ｄ−Ｄの位置における断面図である。

図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、本体カセット２１の左右の側面には、ロックレバー１３５，１３５に当接可能な突起２９，２９（カム突起）が配置されている。図５（ｄ）に示すように、突起２９，２９は、本体カセット２１と左右のフレーム３１，３２との間の空間８１，８２に配置され、挿入方向Ａ１を向いた視点でロックレバー１３５，１３５と重なる位置にある。従って、各突起２９は、本体カセット２１が挿入方向Ａ１へ向かって移動する際に、ロックレバー１３５を押圧して解除位置からロック位置へと移動させる押圧部として機能する。

［装置間のロック動作］
以下、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１２０とをロックする動作について、図６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。ただし、図６（ａ）〜（ｃ）は、給送ユニット１２０と、給送ユニット１２０に載置されたプリンタ本体１Ａのシート給送部２０とを示す側面図である。

図６（ａ）は、プリンタ１を組立てる際に、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置した段階の様子を表している。このとき、本体カセット２１は、本体フレーム３０に対して挿入された装着位置よりもプリンタ本体１Ａの外方に引出された位置にあり、本体カセット２１の突起２９はロックレバー１３５から離間している。ロックレバー１３５は解除位置にあり、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１２０とはロックされていない状態（解除状態）にある。また、本体カセット２１に支持される分離パッド２５は、プリンタ本体１Ａに支持される給送ローラ２４から離間した位置にある。プリンタ本体１Ａの制御部は、例えば不図示の検知機構を介して本体カセット２１の位置を検知することにより、本体カセット２１が装着位置とは異なる位置にある場合にはシートＳの給送を開始しないように構成されている。

図６（ｂ）に示すように、作業者が操作部２８を操作して、本体カセット２１を装着位置へ向けて挿入方向Ａ１に沿って移動させると、装着位置に到達する前に、本体カセット２１の突起２９がロックレバー１３５の被押圧部１３３に当接する。

図６（ｃ）に示すように、本体カセット２１をさらに挿入して装着位置まで移動させると、ロックレバー１３５の被押圧部１３３が本体カセット２１の突起２９によって押圧される。これにより、ロックレバー１３５が挿入方向Ａ１へ向かって揺動し、フック部１３７においてボトムステー３３に係合する。言い換えると、本体カセット２１の突起２９は、本体カセット２１が装着位置に到達するのと略同じタイミングで、ロックレバー１３５をロック位置へと移動させるように配置されている。なお、図中奥側に配置されたロックレバー１３５（不図示）は、図示されたロックレバー１３５と同じタイミングでロック位置へと移動して、ボトムステー３４に係合するように構成されている。

本体カセット２１が一度装着位置まで挿入されると、ロックレバー１３５，１３５は、不図示のスナップアクション機構によってロック位置に保持される。これにより、ロックレバー１３５，１３５を介して本体フレーム３０と給送フレーム１３０とが締結され、プリンタ本体１Ａに対して給送ユニット１２０が固定された状態（ロック状態）となる。

本体カセット２１が装着位置にある場合には、分離パッド２５が給送ローラ２４に当接する。また、このとき、本体カセット２１の搬送路２７は、プリンタ本体１Ａの搬送ガイド４１が形成する搬送路に接続される。従って、本体カセット２１を閉じることにより、本体カセット２１及び給送カセット１２１に積載されたシートＳを画像形成部１０へ向けて給送することが可能となる。

［ロック不能である場合］
次に、何らかの事情により、ロックレバー１３５がボトムステー３３，３４に対して適切に係合できなかった場合について説明する。このようなケースは、例えば、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１２０との間に異物が挟まることにより、プリンタ本体１Ａの底部が給送ユニット１２０の上部に密着する位置（装着位置）まで到達できない場合が該当する。また、本体フレーム３０及び給送フレーム１３０を構成する部材の公差や、床の傾斜等の設置条件に起因する装置のねじれ等により、ロックレバー１３５とボトムステー３３，３４との位置関係がずれることも考えられる。

そこで、図７に示すように、プリンタ本体１Ａが取付位置よりも上方に位置する場合には、ロックレバー１３５のロック位置への移動が規制されるように構成されている。即ち、ロックレバー１３５の当接部１３４がボトムステー３３，３４に対向する状態で本体カセット２１が挿入された場合、ロックレバー１３５は、ロック位置へと移動する前に当接部１３４においてボトムステー３３，３４に当接する。言い換えれば、ボトムステー３３，３４の挿入方向Ａ１における上流側の側面３３ａ，３４ａが、ロック位置とは異なる位置でロックレバー１３５の移動を規制する規制部として機能する。これにより、本体カセット２１は、装着位置より手前において、ロックレバー１３５によって挿入方向Ａ１への移動を規制された状態となり、装着位置への移動が規制される。

このように、本実施例では、プリンタ本体１Ａが給送ユニット１２０に対する設計上の取付位置から上方にずれており、ロックレバー１３５によるロックが不能である場合には、本体カセット２１の挿入が完了しないように構成されている。このため、作業者にこれらの装置のロック動作が未完了であることを気付かせて、異物の除去等の対策を取ることを促すと共に、装置同士がロックされていない状態で給送動作が開始されることを防ぐことができる。また、本実施例の構成によれば、機械的な構成によって本体カセット２１の移動を規制することで、作業者にロック動作が完了したかどうかについて認識させるという目的を達成することができる。このため、例えば、ロックレバー１３５の位置をセンサを用いて検知する構成に比して、低コストで同様の目的を達成することができる。

なお、プリンタ本体１Ａは、ロックレバー１３５のフック部１３７がボトムステー３３，３４に係合可能な範囲で、設計上の取付位置からの位置ずれが許容される。許容範囲の広さは、取付け後にプリンタ１が正常に動作するように、装置の具体的構成を加味して設定することが好ましい。例えば、上述の実施形態においては、給送ユニット１２０から送り出されたシートＳが、本体カセット２１の搬送路２７に適切に受け渡される場合には、シートＳの給送動作を安定して実行できると考えられる（図２参照）。そこで、このような場合には、給送カセット１２１に収容されるシートＳのサイズ等も考慮して、給送ユニット１２０のシート排出口が搬送路２７に対して適切な位置を取るように許容範囲を設定すると好適である。

また、本実施例の構成によれば、ロック部材（ロックレバー１３５）の位置を検知するセンサを省略することができるが、本実施例に係るロック機構を他のセンサと組合わせて用いてもよい。例えば、本体カセット２１の位置を検知する検知手段としてシート給送部２０にセンサを配置し、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置した後に、一度も本体カセット２１が装着位置まで挿入されていない場合に作業者に警告するようにしてもよい。これにより、ロック動作が未完了であることをより確実に作業者に知らせることができる。

［プリンタ本体の載置動作］
最後に、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置する際の動作について説明する。図８（ａ）に示すように、給送ユニット１２０の位置決めピン１３６は、給送フレーム１３０の上面１３１ｕを基準として、ロックレバー１３５の上端部１３８よりも上方に突出している。従って、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に上方から載置する場合には、位置決めピン１３６が本体フレーム３０の位置決め穴３６に係合した後で、ロックレバー１３５がプリンタ本体１Ａの構成要素に接触する。

ロックレバー１３５の上端部１３８は、上方へ向かって幅が小さくなる略三角形状を有しており、本体カセット２１の突起２９に対向する面（被押圧部１３３）とは反対側の面でボトムステー３３，３４に対向する。そして、本体カセット２１が装着位置にあり、かつロックレバー１３５がロック位置（破線位置）にある状態でプリンタ本体１Ａが載置される場合には、ロックレバー１３５がボトムステー３３，３４に当接するように構成される。この場合、ボトムステー３３，３４に押圧されたロックレバー１３５が、解除位置（実線位置）へと移動する。

また、本体カセット２１の突起２９は、ロックレバー１３５に対向する面を、上方へ向かって本体カセット２１の装着方向（図中左方）に傾斜した斜面２９ａとして構成されている。このため、図８（ｂ）に示すように、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置する過程で、ロックレバー１３５の上端部１３８に斜面２９ａが当接することにより、本体カセット２１は引出方向Ａ２へ向かって押し出される。

このような構成により、プリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置した段階（図６（ａ））では、ロックレバー１３５が解除位置にあり、本体カセット２１が装着位置から引出された状態となる。従って、その状態から本体カセット２１を装着位置まで挿入した場合には、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１２０とのロック動作が行われたことになり、かつ、本体カセット２１の挿入が規制された場合には、ロック動作が未完了であることになる。ただし、ここでは本体カセット２１がプリンタ本体１Ａに支持された状態でプリンタ本体１Ａの載置動作が行われるものとして説明したが、カセットを取外したプリンタ本体１Ａを給送ユニット１２０に載置した後で本体カセット２１を装着してもよい。

なお、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１２０とのロックを解除する場合には、本体カセット２１を引抜いた状態で、ロックレバー１３５を手動で解除位置へと移動させればよい。これにより、本体フレーム３０と給送フレーム１３０との締結が解除されるため、プリンタ本体１Ａを持上げることで給送ユニット１２０を取外すことができる。

次に、第２の実施例に係るシート給送装置の構成について説明する。本実施例に係るシート給送装置は、プリンタ本体１Ａに着脱される給送ユニットの構成において上記実施例１と異なっている。その他、実施例１と共通する構成要素には同符号を付して説明を省略する。

本実施例に係る給送ユニット２２０は、図９に示すように、筐体を構成する給送フレーム２３０と、給送フレーム２３０に引出し可能に装着されたシート収容部である給送カセット２２１と、不図示の給送手段とを備えている。給送カセット２２１に収容されたシートＳは、給送手段により、プリンタ本体１Ａの画像形成部１０へと給送される。

図１０に示すように、給送ユニット２２０は、プリンタ本体１Ａのシート給送部２０の下部に１段以上（図示した例では２段）重ねて装着されることで、シート給送部２０と共にプリンタ１のシート給送装置２Ｂを構成する。この場合、シート給送部２０が第１の給送ユニットに相当し、上段の給送ユニット２２０が第２の給送ユニットに相当し、下段の給送ユニット２２０が第３の給送ユニットに相当する。各給送ユニット２２０，２２０は、実質的に同一のユニット構成からなる。

図９に示すように、各給送ユニット２２０は、筐体（第２及び第３の筐体）である給送フレーム２３０と、シート収容部（第２及び第３のシート収容部）である給送カセット２２１とを備えている。ただし、給送フレーム２３０は、左右のフレームを接続する底部フレームであるボトムステー２３３，２３４のみが図示されている。給送フレーム２３０には、ロック部材（第１及び第２のロック部材）であるロックレバー２３５が支持されている。また、給送カセット２２１の側面には、押圧部（第１の押圧部及び第２の押圧部）である突起２２９が配置されている。これらに加えて、各給送ユニット２２０は、ロック部材同士を連動させるリンク部としてのリンクロッド２５０を備えている。

ロックレバー２３５は、フック部２３７が設けられた第１アーム２３８の他に、リンクロッド２５０に当接可能な第２アーム２４０を有している。ロックレバー２３５の第２アーム２４０は、回動軸である保持部２３９に対して、第１アーム２３８とは異なる方向へ延出し、給送カセット２２１の挿入方向Ａ１へ向かって水平に近い角度で延出している。第２アーム２４０の遠端部には、所属ユニットより上段の給送ユニットに配置されたリンクロッド２５０に当接する上側当接部２４１と、所属ユニットのリンクロッド２５０に当接する下側当接部２４２とが配置されている。また、第２アーム２４０は、第１アーム２４０がロック位置と解除位置との間で揺動する場合に、遠端部が略上下方向に沿って揺動するように配置されている。

リンクロッド２５０は、給送フレーム２３０に固定されたガイドボス２３１，２３２が嵌合するガイド溝２５３を有し、給送フレーム２３０に対して上下方向にスライド移動可能である。リンクロッド２５０の上面２５１は、所属ユニットのロックレバー２３５の下側当接部２４２に当接する当接面であり、下面２５２は所属ユニットより下段の給送ユニットに配置されたロックレバー２３５の上側当接部２４１に当接する当接面である。

このような構成の給送ユニット２２０をプリンタ本体１Ａの下に積層した場合、図１０に示すように、上下のロックレバー２３５，２３５がリンクロッド２５０を介して連結される。言い換えれば、上下方向に隣接する給送ユニット２２０，２２０のロックレバー２３５，２３５の各組が、リンクロッド２５０を介して連動するように構成されている。

この状態において、上段の給送ユニット２２０が下段の給送ユニット２２０に対して所定の取付位置（所定位置）にある場合には、給送カセット２２１を装着位置まで挿入することにより、ロックレバー２３５によって給送ユニット同士がロックされる。一方、各給送ユニット２２０に配置されたロックレバー２３５が、何らかの事情によってロック位置へ移動不能である場合には、ロックレバー２３５のロック位置への移動が規制される。即ち、本体フレーム３０又は給送フレーム２３０のボトムステー３３，３４，２３３，２３４のうち、カセットの挿入方向Ａ１における下流側の側面が、ロック位置とは異なる位置でロックレバー２３５に当接する規制面として機能する。本体フレーム３０の上記規制面は、ロックレバー２３５を介して本体カセット２１の移動を規制する第１の規制部に相当し、給送フレーム２３０の上記規制面は、ロックレバー２３５を介して上段の給送カセット２２１の移動を規制する第２の規制部に相当する。

また、本実施例では、下段の給送ユニット２２０（第３の給送ユニット）に配置されたロックレバー２３５（第２のロック部材）が、何らかの事情によってロック位置へ移動不能である場合には、図中上側のリンクロッド２５０が上方位置に保持される。上段の給送ユニット２２０（第２の給送ユニット）に配置されたロックレバー２３５（第１のロック部材）は、上方位置にあるリンクロッド２５０によってロック位置への移動を規制される。そして、本体カセット２１は、図中上側のロックレバー２３５がロック位置とは異なる位置に保持されることで、装着位置の手前で挿入方向Ａ１への移動を規制される。

即ち、本実施例においては、リンクロッド２５０を介して連結された全てのロックレバー２３５がロック位置へと移動しない限り、最上位のロックレバー２３５のロック位置への移動が規制される。このため、上記実施例１と同様に、プリンタ本体１Ａ及びシート給送ユニット２２０を含むいずれかの組合せでロック動作が未完了であることを、本体カセット２１の装着位置への移動を規制することにより、作業者に対して知らせることができる。

なお、上記実施例１のようにリンクロッド等のリンク部を配置しない構成であっても、隣接する給送ユニットに実施例１と同様のロック機構を配置することにより、隣接する給送ユニットの各組についてロック動作が完了したかどうかを確認することができる。しかしながら、この場合、全てのロック機構がロック状態となったことをプリンタ本体１Ａの制御部が検知するためには、例えば、各給送ユニットの給送カセットの位置を検知可能なセンサを配置する必要がある。一方、本実施例の構成によれば、最上位の給送カセットである本体カセット２１の位置を検知することにより、全てのロック機構がロック状態であるかどうかを判別することができる。

＜他の実施形態＞
上述の実施例１及び２においては、ロック部材（１３５，２３５）が下段の給送ユニットに配置され、押圧部（２９，２２９）及び規制部（３３ａ，３４ａ）がこれに載置される上段の給送ユニットに配置されるものとして説明した。しかしながら、上下方向の配置を入換えて、ロック部材を上段の給送ユニットに配置し、押圧部及び規制部を下段の給送ユニットに配置してもよい。その場合、上記実施例とは異なり、ロック機構のロック動作が未完了である場合には、下段の給送カセットの挿入が規制される。

また、上記実施例ではロックレバー１３５，２３５のロック対象であるボトムステー３３，３４，２３３，２３４によってロックレバーのロック位置への移動を規制する構成としたが、ロック対象の部材とは別個に規制部を設けてもよい。

また、ロック機構はフック状のロック部材（１３５，２３５）を用いる構成に限らず、例えば、ピン状又はキー状の凸部と、これに対応する凹部とを噛み合わせる構成であってもよい。要するに、揺動可能なロック部材によって、給送ユニットの筐体同士を相対移動不能に締結可能な構成であればよい。

１：画像形成装置（プリンタ）／１Ａ：装置本体（プリンタ本体）／２，２Ｂ：シート給送装置／２０：第１の給送ユニット（シート給送部）／２１：第１のシート収容部（本体カセット）／２９：押圧部、第１の押圧部（突起）／３０：第１の筐体（本体フレーム）／３１，３２：側部フレーム（左フレーム、右フレーム）／３３，３４：係合部材（ボトムステー）／３３ａ，３４ａ：規制部／３３ｂ，３４ｂ：係止部／３６：開口部（位置決め穴）／１２０：第２の給送ユニット（給送ユニット）／１２１：第２のシート収容部（給送カセット）／１３０：第２の筐体（給送フレーム）／１３４：当接部／１３５：ロック部材（ロックレバー）／１３６：ガイド突起（位置決めピン）／１３７：フック部／１３９：保持部／２２０：第２の給送ユニット、第３の給送ユニット／２２１：第２のシート収容部、第３のシート収容部（給送カセット）／２２９：押圧部、第２の押圧部（突起）／２３０：第２の筐体、第３の筐体（給送フレーム）／２３５：ロック部材（ロックレバー）／２３６：ガイド突起（位置決めピン）／２５０：リンク部（リンクロッド）

Claims (14)

1. 第１の筐体と、前記第１の筐体に引出し可能に装着され、シートを収容する第１のシート収容部とを有し、前記第１のシート収容部に収容されたシートを給送する第１の給送ユニットと、
   第２の筐体と、前記第２の筐体に引出し可能に装着され、シートを収容する第２のシート収容部とを有し、前記第２のシート収容部に収容されたシートを給送する第２の給送ユニットと、
   前記第２の筐体に揺動可能に支持され、前記第１の筐体に係合して、前記第１の筐体を前記第２の筐体に対して取付位置にロック可能なロック部材と、
   前記第１のシート収容部に配置され、前記第１のシート収容部が前記第１の筐体に装着される装着位置へと移動する場合に、前記ロック部材を前記第１の筐体に係合するロック位置へ向けて押圧する押圧部と、
   前記第１の筐体が前記取付位置にある場合には、前記押圧部に押圧された前記ロック部材が前記ロック位置に移動することを許容し、前記第１の筐体が前記取付位置とは異なる位置にある場合には、前記ロック位置とは異なる位置で前記ロック部材に当接して、前記第１のシート収容部が装着位置に移動することを規制する規制部と、
   を備えることを特徴とするシート給送装置。
2. 前記第１の給送ユニットは、前記第１の筐体の底部が前記第２の筐体の上部に当接した状態で、前記第２の給送ユニットに載置される、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第１の筐体に配置され、前記ロック部材によって係合される係合部材を備え、
   前記係合部材は、前記ロック部材が係合した状態で、前記ロック部材によって係止される係止部を有し、
   前記規制部は、前記係止部とは別に前記係合部材に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記第１の筐体は、前記第１のシート収容部の挿入方向から視て、前記第１のシート収容部の両側に配置された側部フレームを有し、
   前記係合部材は、前記第１のシート収容部の下方で前記側部フレームを互いに接続する底部フレームであり、
   前記底部フレームの上面が前記係止部を構成し、前記挿入方向における前記底部フレームの上流側の面が前記規制部を構成する、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
5. 前記ロック部材は、前記第２の筐体から上方へ突出するように配置され、前記第１のシート収容部の挿入方向から視て、前記第１のシート収容部と前記側部フレームとの間に位置する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
6. 前記ロック部材は、前記第２の筐体に回動可能に保持される保持部と、前記保持部から上方へ延出し、前記第１のシート収容の装着方向へ向かって屈曲したフック部と、前記フック部の上方に配置された当接部と、を有し、
   前記第１の筐体が前記装着位置にある場合には、前記フック部において前記係合部材の前記係止部を係止し、前記第１の筐体が前記取付位置より上方に位置する場合には、前記当接部において前記規制部に当接する、
   ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記第２の筐体が載置される第３の筐体と、前記第３の筐体に引出し可能に装着され、シートを収容する第３のシート収容部とを有し、前記第３のシート収容部に収容されたシートを給送する第３の給送ユニットを備え、
   前記ロック部材が第１のロック部材で、前記押圧部が第１の押圧部で、前記規制部が第１の規制部であり、
   前記第３の筐体に揺動可能に支持され、前記第２の筐体に係合して、前記第２の筐体を前記第３の筐体に対して所定位置にロック可能な第２のロック部材と、
   前記第２のシート収容部に配置され、前記第２のシート収容部が前記第２の筐体に装着される位置へと移動する場合に、前記第２のロック部材を前記第２の筐体に係合する位置へ向けて押圧する第２の押圧部と、
   前記第２の筐体と前記第３の筐体とが前記所定位置にない場合に、前記第２の筐体に係合する位置とは異なる位置で前記第２のロック部材に当接して、前記第２のシート収容部が前記第２の筐体に装着される位置まで移動することを規制する規制部と、を備える、
   ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記第２の筐体に移動可能に支持され、前記第１及び第２のロック部材を連動させるリンク部を備え、
   前記リンク部は、前記第２のロック部材が前記第２の筐体に係合する位置とは異なる位置にある場合に、前記第１のロック部材がロック位置へと移動することを規制する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
9. 前記押圧部は、上方へ向かって前記第１のシート収容部の装着方向へ傾斜した斜面を有し、
   前記第１のシート収容部が前記装着位置に装着された前記第１の筐体を前記第２の筐体に上方から載置する場合、前記斜面が前記ロック部材に当接することで、前記第１のシート収容部が前記第１の筐体の外方へ移動する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
10. 前記第１のシート収容部の位置を検知可能な検知手段を備え、
    前記第１のシート収容部が前記装着位置とは異なる位置にある場合には、前記第１及び第２の給送ユニットによるシートの給送動作が規制される、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
11. 前記第２の筐体から上方へ向かって突出するガイド突起を備え、
    前記第１の筐体には、前記ガイド突起が嵌合する開口部が形成され、
    前記ガイド突起は、前記第１の筐体が前記第２の筐体に載置される際に、前記第１の筐体を上下方向に沿って案内する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
12. 前記ガイド突起は、上下方向に関して、前記ロック部材と前記第１の給送ユニットとが離間した状態で前記開口部に嵌合可能な長さを有する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のシート給送装置。
13. 請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
14. 前記第１の給送ユニットと前記画像形成手段とが装置本体に配置され、
    前記第２の給送ユニットが、前記装置本体に対して着脱可能に装着される、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

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