JP2017227593A - インクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の異常検出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】より簡便且つ容易な手間でインクの流路構成に係る封止不良を検出することの出来るインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の異常検出方法を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、ノズルにインクを供給するための経路と、経路内の流体に圧力を付与する圧力付与手段と、経路内の圧力に係る計測を行う圧力計測手段と、経路にインクを導入しない状態で、圧力付与手段により経路の気体を経路外の気圧とは異なる第１の圧力とする場合の、圧力計測手段による気体の圧力に係る計測結果に基づいて経路における封止不良を検出する封止不良検出手段と、を備える。【選択図】図３

Description

この発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の異常検出方法に関する。

従来、インクをノズルから吐出して記録媒体上に画像などを記録するインクジェット記録装置がある。ノズルの微細化やノズル数の増加に応じて、近年インクジェット記録装置による記録画像の更なる高速化や高精度化が図られている。

多くの部品を組み合わせて液体インクを流通させるインク流路は、これら部品の不良や取り付けの不具合などによりインク流路に漏れを生じる場合があるという問題がある。これに対し、所定のインク（流体）を流路に流した状態でインク流路内の圧力を計測することで、圧力変化によりインク流路中でのインク漏れの有無を検出する技術がある（特許文献１）。

特開２００９−２３３９７９号公報

しかしながら、一度インクが漏出してしまうと、漏出に係る部品だけではなく、漏出したインクによる汚れの清掃や、当該インクによる回路のショートなどによる部品交換などにより、手間やコストが上昇するという課題がある。

この発明の目的は、より簡便且つ容易な手間でインクの流路構成に係る封止不良を検出することの出来るインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の異常検出方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
ノズルにインクを供給するための経路と、
前記経路内の流体に圧力を付与する圧力付与手段と、
前記経路内の圧力に係る計測を行う圧力計測手段と、
前記経路にインクを導入しない状態で、前記圧力付与手段により前記経路の気体を当該経路外の気圧とは異なる第１の圧力とする場合の、前記圧力計測手段による気体の圧力に係る計測結果に基づいて当該経路における封止不良を検出する封止不良検出手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。

請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記経路を所定の範囲ごとに部分的に封止する開閉手段と、
当該開閉手段の開閉動作を制御する開閉制御手段と、
を備え、
前記封止不良検出手段は、前記所定の範囲内ごとでの前記封止不良を検出する
ことを特徴としている。

請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェット記録装置において、
前記封止不良検出手段は、前記経路内の気体が前記第１の圧力とされた後の圧力変化に基づいて前記封止不良を検出することを特徴としている。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記圧力付与手段には、前記経路のうちインクが流れるインク流路においてインクを送液させる送液手段が含まれることを特徴としている。

請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱する加熱手段を備えることを特徴としている。

請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記経路には、インクが流れるインク流路と、前記インク流路におけるインクの流動を調節するための気体流路とが含まれることを特徴としている。

請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録装置において、
前記圧力付与手段には、前記気体流路における気体の圧力を調節するものが含まれることを特徴としている。

請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記封止不良検出手段は、前記経路内にインクを導入した状態で、前記圧力付与手段により前記経路内のインクを前記第１の圧力とは異なる第２の圧力とする場合の、前記圧力計測手段によるインクの圧力に係る計測結果に基づいて前記経路における封止不良を検出することを特徴としている。

請求項９記載の発明は、請求項８記載のインクジェット記録装置において、
前記封止不良検出手段は、前記経路内の気体を前記第１の圧力とする場合と、前記経路内のインクを前記第２の圧力とする場合とで、互いに異なる基準に基づいて前記封止不良の有無を判断することを特徴としている。

請求項１０記載の発明は、請求項８又は９記載のインクジェット記録装置において、
前記経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段の動作を制御する加熱制御手段と、
を備え、
前記加熱制御手段は、前記経路にインクが導入しない状態で前記封止不良検出手段による封止不良の検出を行う場合には、前記加熱手段を動作させない
ことを特徴としている。

請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記封止不良検出手段による検出結果を表示する表示手段を備えることを特徴としている。

請求項１２記載の発明は、
ノズルにインクを供給するための経路と、前記経路内の流体に圧力を付与する圧力付与手段と、前記経路内の圧力に係る計測を行う圧力計測手段と、を備えるインクジェット記録装置の異常検出方法であって、
前記経路にインクを導入しない状態で、前記圧力付与手段により前記経路の気体を当該経路外の気圧とは異なる第１の圧力とする場合の、前記圧力計測手段による気体の圧力に係る計測結果に基づいて当該経路における封止不良を検出する封止不良検出ステップ
を含むことを特徴とするインクジェット記録装置の異常検出方法である。

本発明に従うと、インクジェット記録装置において、より簡便且つ容易な手間でインクの流路構成に係る封止不良を検出することが出来るという効果がある。

本発明の実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す模式図である。 ヘッドユニットのノズル面を示す底面図である。 本実施形態のインクジェット記録装置におけるインク流路に係る構成を説明する図である。 本実施形態のインクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。 リーク検査時にセンサーにより計測される空気圧の時間変化の例を示す図である。 本実施形態のインクジェット記録装置で実行される流路漏れ検出処理の制御手順を示すフローチャートである。 本実施形態のインクジェット記録装置で実行される流路漏れ検出処理の制御手順を示すフローチャートである。 インクジェット記録装置で実行される流路監視処理の制御手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置１００の構成を示す模式図である。
この図１では、インクジェット記録装置１００を正面から見た場合について示す。

インクジェット記録装置１００は、ラインヘッドを有し、当該ラインヘッドに対して記録媒体を移動させながら複数色、ここでは、４色のインクを適切なタイミングで吐出することでカラー画像を形成するワンパス方式のプリンターである。
インクジェット記録装置１００は、媒体供給部１０と、画像形成本体部２０と、媒体排出部３０と、インク供給部５０（図３参照）と、制御部４０（図４参照）などを備えている。このインクジェット記録装置１００では、制御部４０による制御に基づいて、媒体供給部１０に格納された記録媒体Ｐが画像形成本体部２０に搬送され、画像が形成された後に媒体排出部３０に排出される。

媒体供給部１０は、内部に格納された記録媒体Ｐを一枚ずつ画像形成本体部２０へ送る。
記録媒体Ｐとしては、種々の厚さの印刷用紙のほか、セル、フィルムや布帛など、画像形成ドラム２２の外周面上に湾曲して担持され得る種々のものが用いられる。

媒体供給部１０は、記録媒体Ｐを格納する供給トレー１１と、供給トレー１１から画像形成本体部２０へ記録媒体Ｐを搬送するフィーダーボード１２とを有する。供給トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。供給トレー１１は、供給トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐがフィーダーボード１２により搬送される位置で保持される。
フィーダーボード１２は、内側が複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、供給トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部を有する。フィーダーボード１２は、供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。

画像形成本体部２０は、受け渡しユニット２１と、画像形成ドラム２２と、ヘッドユニット２３と、照射部２４と、デリバリー部２５などを備える。

受け渡しユニット２１は、媒体供給部１０から受け渡された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２２に受け渡す。受け渡しユニット２１は、フィーダーボード１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２１１と、スイングアーム部２１１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２１２などを有し、フィーダーボード１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２１１により取り上げて受け渡しドラム２１２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２２の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２２に受け渡す。

画像形成ドラム２２は、円筒状の外形を有し、当該円筒状部分の外周面上に最大３枚の記録媒体Ｐを担持して、円筒の中心軸に対する回転動作に応じて記録媒体Ｐを搬送する搬送動作を行う。画像形成ドラム２２の外周面の近傍には、この外周面及び記録媒体Ｐを加熱するドラムヒーター２２１が設けられている。ここでは、ドラムヒーター２２１は、画像形成ドラム２２の回転方向について、受け渡しユニット２１による画像形成ドラム２２への記録媒体Ｐの引き渡し位置からヘッドユニット２３による記録媒体Ｐへの画像記録位置との間に設けられている。ドラムヒーター２２１による加熱動作時間や強度は、図示略の温度計測部による画像形成ドラム２２の外周面の計測温度などに基づいて、担持する記録媒体Ｐが適度な温度となるように制御される。これにより、インクが記録媒体Ｐ上に着弾した際の記録媒体Ｐへの硬化速度などが適切に保たれ、安定して高品質な画像が形成される。このドラムヒーター２２１には、例えば、赤外線ヒーターや通電により発熱する電熱線が用いられる。なお、ドラムヒーター２２１は、画像形成ドラム２２の内側に設けられて熱伝導で外周面を加熱しても良い。

ヘッドユニット２３は、画像形成ドラム２２の回転に応じて移動する記録媒体Ｐの一の記録対象面に対し、当該ヘッドユニット２３において記録媒体Ｐの当該記録対象面と対向する面（ノズル面）に設けられた複数のノズル開口部から適切なタイミングでインクの液滴を吐出し、記録媒体Ｐの記録対象面上に着弾させていくことで画像を形成する。

図２は、ヘッドユニット２３のノズル面を示す底面図である。
ヘッドユニット２３は、ここでは８つのインクジェットヘッド２３０を備え、これらのインクジェットヘッド２３０が千鳥格子状に配置されている。８つのインクジェットヘッド２３０は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な幅方向についてノズルの開口部が所定の間隔以下で配置されるように当該幅方向について若干の重複を伴って配置されている。これにより、ヘッドユニット２３を固定したまま記録媒体Ｐを搬送方向に移動させることで、当該記録媒体Ｐの記録可能幅に亘って画像を記録するワンパス方式での画像記録が可能となっている。

本実施形態のインクジェット記録装置１００では、ヘッドユニット２３は、記録媒体Ｐの搬送方向に所定の間隔で複数、ここでは、４色の各インクにそれぞれ応じて４つ配置されている。４つのヘッドユニット２３は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）のインクをそれぞれ出力する。これらのインクは、ここでは、常温から加熱されることによりゲル状態からゾル状態に相変化し、紫外線を照射することで硬化する各種周知のものが用いられる。また、画像形成本体部２０に供給されたインクは、インクヒーター７３２（図４参照）により適切な温度に加熱維持されてゾル状態に維持される。

照射部２４は、所定波長のエネルギー線（電磁波）、ここでは、近紫外領域（波長が４００ｎｍ程度）の紫外線を照射して、ヘッドユニット２３から吐出されて記録媒体Ｐ上に着弾したインク（即ち、当該インクにより形成された画像）を硬化、定着させる。照射部２４は、例えば、紫外線を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、照射駆動部７４（図４参照）の駆動動作により当該ＬＥＤに電圧を印加して電流を流すことで発光させて紫外線を照射する。照射部２４は、画像形成ドラム２２の回転により搬送される記録媒体Ｐ上にヘッドユニット２３からインクの吐出がなされた後、記録媒体Ｐがデリバリー部２５に引き渡される前の位置で、当該記録媒体Ｐ上に紫外線が照射可能に設けられている。照射部２４には、記録媒体Ｐに紫外線を照射する設定範囲外に紫外線が漏れる量を低減するために、ＬＥＤと設定範囲とを覆うように遮光板２４１が設けられている。

なお、照射部２４において紫外線を発する構成は、ＬＥＤに限られない。照射部２４は、例えば、水銀ランプを有していても良い。また、インクが紫外線以外のエネルギー線を受けて硬化する性質を有する場合には、上述の紫外線を発する構成の代わりに、当該インクを硬化させる波長のエネルギー線を発する周知の光源が設けられる。

デリバリー部２５は、画像形成が終了し、着弾したインクが硬化した後の記録媒体Ｐを媒体排出部３０に搬送する。デリバリー部２５は、円筒状の受け渡しローラー２５１と、複数（例えば、２本）のローラー２５２、２５３と、内側面でローラー２５２、２５３に支持された輪状のベルト２５４などを有する。受け渡しローラー２５１は、画像形成ドラム２２から記録媒体Ｐを受け取ってベルト２５４上に誘導する。デリバリー部２５は、受け渡しローラー２５１からベルト２５４上へと受け渡された記録媒体Ｐをローラー２５２、２５３の回転に伴い周回移動するベルト２５４と共に移動させることで搬送して媒体排出部３０に送り出す。

媒体排出部３０は、デリバリー部２５により画像形成本体部２０から送り出された記録媒体Ｐをユーザーにより取り出されるまで格納する。媒体排出部３０は、板状の排出トレー３１などを有し、この排出トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。

制御部４０は、媒体供給部１０、画像形成本体部２０、インク供給部５０及び媒体排出部３０の動作を制御し、画像形成命令（ジョブ）による形成対象画像のデータ及び画像形成に係る設定に応じて記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。
上記構成のうち、媒体供給部１０、画像形成本体部２０における画像形成ドラム２２、受け渡しユニット２１及びデリバリー部２５、並びに媒体排出部３０により搬送部が構成され、搬送駆動部７１（図４参照）により駆動される。

インク供給部５０は、画像の記録に用いられる各色のインクを貯え、当該インクを画像形成本体部２０のヘッドユニット２３（インクジェットヘッド２３０）に供給する。インク供給部５０の各構成は、特には限られないが、例えば、専用のラックなどに配置されて、チューブなどの管材を介して画像形成本体部２０と接続されている。

次に、本実施形態のインクジェット記録装置１００におけるインク供給部５０から画像形成本体部２０にかけてのインクの流れに係る構成について説明する。
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置１００におけるインク流路に係る構成を説明する図である。

インクジェット記録装置１００では、インクは、インク流路を介してインク供給部５０から画像形成本体部２０に供給される。また、このインク流路に対し、当該インク流路内のインクやエア（空気）の圧力を調節するための気体流路が設けられている。インク流路と気体流路とを合わせてインクジェットヘッド２３０にインクを供給するための経路をなす。
インク供給部５０は、メインタンク５１と、フィルター５１１と、供給ポンプ５１２などを備える。

メインタンク５１のインクは、供給ポンプ５１２の動作により画像形成本体部２０の第１サブタンク２６０に送られる。フィルター５１１は、大気開放されたメインタンク５１内にゴミや塵などの異物、夾雑物などが混入するのを防ぐ。なお、メインタンク５１と供給ポンプ５１２の間又は供給ポンプ５１２と第１サブタンク２６０の間には、供給ポンプ５１２によるインクの供給可否を切り替えるバルブが設けられていても良い。

画像形成本体部２０は、上述のインクジェットヘッド２３０に加えて、第１サブタンク２６０と、脱気部２９と、送液ポンプ２６２と、第２サブタンク２７０と、還流部２８などを備える。これらは、上述の複数のインク種別ごと、ラインヘッドをなす複数のインクジェットヘッド２３０ごとに複数設けられて、インク種別に応じた共通のメインタンク５１からインクの供給を受ける。
供給ポンプ５１２によりメインタンク５１から画像形成本体部２０の第１サブタンク２６０に供給されたインクは、インクジェットヘッド２３０へ送られる。インクジェットヘッド２３０から吐出又は漏出されないインクは、還流部２８を介して第１サブタンク２６０に戻される。

第１サブタンク２６０は、ここではメインタンク５１よりも容量の小さいインクタンクである。第１サブタンク２６０には第１センサー２６１が設けられている。

第１センサー２６１は、第１サブタンク２６０内のインク量を検出して、検出信号を制御部４０（図４参照）に出力する。第１センサー２６１としては、例えば、タンクの重量を計測することでタンク自体の重量を考慮してタンク内のインク量を検出する。或いは、第１サブタンク２６０の底面におけるインクの圧力を計測しても良い。これらの場合、インクの代わりに第１サブタンク２６０内のエアの重量や圧力を計測することが出来る。或いは、第１センサー２６１は、第１サブタンク２６０内で液面を検出する液面センサーと、液面にかかる空気の圧力を計測する圧力センサーとが何れも備えられていても良い。検出された第１サブタンク２６０内のインク量に応じて供給ポンプ５１２の動作有無が切り替えられ、第１サブタンク２６０内に適切な量のインクが維持される。
また、また第１サブタンク２６０には、インクジェットヘッド２３０から戻されたインクが貯えられる。

第１大気開放弁２７３は、開放されることで第１サブタンク２６０内を大気開放し、圧力を大気圧とさせる。第１大気開放弁２７３が閉止された状態では、第１サブタンク２６０内の空気圧（インク圧）は、空圧ポンプ２７２の動作に応じて調整される。

脱気部２９は、第１サブタンク２６０から第２サブタンク２７０に送られるインク中から空気を除去する。脱気部２９は、脱気モジュール２９１と、循環ポンプ２９２と、逆止弁２９３と、真空ポンプ２９４と、トラップ２９５と、脱気大気開放弁２９６などを備える。

脱気モジュール２９１は、インクの内部から空気を除去する。脱気モジュール２９１は、例えば、多数の中空糸膜を有し、当該中空糸膜内部を真空ポンプ２９４により真空に引きながら当該中空糸膜の外面にインクを接触させることで、インク中の空気を中空糸膜の内側に吸引する。
循環ポンプ２９２は、脱気モジュール２９１を通過したインクを脱気モジュール２９１の手前に戻すことで、インクが複数回脱気モジュール２９１を通過可能とすることにより、より確実に脱気を行わせる。

トラップ２９５は、真空ポンプ２９４により脱気モジュール２９１から空気と一緒に吸引されたインクの成分を貯留する容器である。トラップ２９５は、重力で底面にインクが落下貯留され、真空ポンプ２９４の動作により空気が上方に吸引されるように形成されることで、インクと空気とを分離し、インクが真空ポンプ２９４内に進入して真空ポンプ２９４に不具合を生じさせないようにされている。トラップ２９５内のインクは、図示略の廃液弁の開閉などにより適宜廃液される。
脱気大気開放弁２９６は、脱気モジュール２９１から真空ポンプ２９４までの間の流路内を大気開放するための弁である。この流路内は、通常では大気圧から大きく減圧された状態であるが、脱気モジュール２９１が故障してインクが大量に漏出した場合などに、この脱気大気開放弁２９６を開放することで速やかに圧力を大気圧まで上昇させて吸引動作を中止させる。

送液ポンプ２６２は、第１サブタンク２６０から第２サブタンク２７０に逆止弁２６３を介してインクを送液する。送液ポンプ２６２としては、従来周知のものが利用可能である。また、第２サブタンク２７０が大気やエアタンク２７７に連通されていない場合には、送液ポンプ２６２の送液動作により加圧されたインクは第２サブタンク２７０を経てインクジェットヘッド２３０に供給される。

逆止弁２６３は、インクを脱気部２９から第２サブタンク２７０への向きに流し、第２サブタンク２７０から脱気部２９にインクが逆流するのを防止する。

第２サブタンク２７０には第２センサー２７１が設けられており、第２センサー２７１は、第２サブタンク２７０内のインク量や空気量（空気圧）について第１サブタンク２６０における第１センサー２６１と同様の動作を行う。この第２センサー２７１は、エアタンク２７７を用いた背圧の調整に用いられる第２サブタンク２７０内の空気の圧力を計測して制御部４０に出力する。
第１センサー２６１及び第２センサー２７１により圧力計測手段が構成される。

第２サブタンク２７０は、背圧弁２７６が開放されることでエアタンク２７７に連通される。背圧弁２７６が開放されている場合には、背圧ポンプ２７８の動作に応じて定められるエアタンク２７７内の空気圧により、インクジェットヘッド２３０のノズル面における通常時（即ち、インクの吐出などに係る圧力が印加されない状態）のインク圧と大気圧との間に圧力差を生じさせて、ノズルからのインクの不要な漏出を生じさせず、また、インクの吐出時に印加される圧力パターンに応じて適切にインクが吐出されるように調整される。
エアタンク２７７内の圧力は、背圧ポンプ２７８の動作と背圧弁２７６の開閉とに応じて適宜調整可能とすることが出来る。

第２大気開放弁２７５は、開放されることで、第２サブタンク２７０を空圧ポンプ２７２及び共通大気開放弁２７４に連通させる。第２大気開放弁２７５と共通大気開放弁２７４が同時に開放されることで、第２サブタンク２７０が大気開放される。また、第２大気開放弁２７５が開放され、共通大気開放弁２７４が閉止された状態では、空圧ポンプ２７２の動作に応じて第１サブタンク２６０と第２サブタンク２７０との間に大気圧が生じる。
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１００では、各ポンプ（特に、供給ポンプ５１２や空圧ポンプ２７２）の非動作時には、当該ポンプを通過して空気が流れず、閉止された状態になる。ポンプによる空気の封止が十分ではない場合には、ポンプに対して直列にバルブが設けられていても良い。

インクジェットヘッド２３０は、インレット２３１からインクを流入させて、インクを吐出する複数のノズルに分配し、また、吐出されなかったインクをアウトレット２３２、２３３から流出させる。インレット２３１は、第２サブタンク２７０に接続されており、アウトレット２３２、２３３は、それぞれ還流部２８を介して第１サブタンク２６０に接続されている。アウトレット２３２、２３３は、インクジェットヘッド２３０内のインク流路中に設けられた図示略のフィルターの上流側及び下流側にそれぞれ接続されている。

還流部２８は、アウトレット２３２、２３３と第１サブタンク２６０との間をそれぞれ個別のインク流路（循環流路）で繋いでおり、循環流路には、それぞれ、第１還流弁２８１及び第２還流弁２８２が設けられて、インクの循環可否（排出可否）を各々切り替える。

供給ポンプ５１２、送液ポンプ２６２、循環ポンプ２９２、真空ポンプ２９４、背圧ポンプ２７８及び空圧ポンプ２７２（まとめて各ポンプなどとも記す）がそれぞれインクを流動させるためにインク及び／又はエアに圧力を付与する圧力付与手段を構成し、これらのうち、供給ポンプ５１２、送液ポンプ及び循環ポンプ２９２が通常動作時にインクを送液する送液手段を構成する。真空ポンプ２９４、背圧ポンプ２７８及び空圧ポンプ２７２は、エアの圧力を調整することで、インクの流動を調節する。

上述の第１還流弁２８１、第２還流弁２８２、脱気大気開放弁２９６、第１大気開放弁２７３、共通大気開放弁２７４、第２大気開放弁２７５、背圧弁２７６及び背圧大気開放弁２７９（まとめて、各バルブなどとも記す）は、何れも制御部４０の制御に基づいて電磁的に開閉動作が行われる電磁バルブである。これらのうち、背圧弁２７６と、共通大気開放弁２７４と、第１大気開放弁２７３は、通常時には開放され、制御部４０からの所定の駆動電圧の供給により閉止されるノーマリーオープンのバルブであり、その他の弁は、通常時に閉止され、制御部４０からの所定の駆動電圧の供給により開放されるノーマリークローズのバルブである。
これらの各バルブ及び各ポンプがそれぞれ経路の開閉手段を構成する。

図４は、本実施形態のインクジェット記録装置１００の機能構成を示すブロック図である。

インクジェット記録装置１００は、上述のように、供給ポンプ５１２と、送液ポンプ２６２と、循環ポンプ２９２と、真空ポンプ２９４と、背圧ポンプ２７８と、空圧ポンプ２７２と、脱気大気開放弁２９６と、第１大気開放弁２７３と、共通大気開放弁２７４と、第２大気開放弁２７５と、背圧弁２７６と、背圧大気開放弁２７９と、第１還流弁２８１と、第２還流弁２８２と、第１センサー２６１と、第２センサー２７１と、ドラムヒーター７２などを備える。また、インクジェット記録装置１００は、制御部４０（封止不良検出手段、開閉制御手段、加熱制御手段）と、搬送駆動部７１と、ヘッド駆動部７３１と、インクヒーター７３２（加熱手段）と、照射駆動部７４と、通信部６１と、操作表示部６２と、バス６９などを備える。

制御部４０は、インクジェット記録装置１００の全体動作を統括制御する。制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）と、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）と、メモリー４４などを備える。

ＣＰＵ４１は、各種演算処理を行い、インクジェット記録装置１００における記録媒体の搬送、各バルブの開閉動作、各ポンプの送液などの動作、インクの吐出動作や、メンテナンス動作などの制御を行う。このメンテナンス動作には、インク流路など各所の封止不良（リーク）の検出を行う流路漏れ検出処理が含まれる。また、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３から読み出されたプログラムに従って画像データ、各部のステータス信号やクロック信号などに基づく画像記録に係る種々の処理を行う。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
ＲＯＭ４３は、制御プログラムや初期設定データなどを記憶する。制御プログラムには、上述の流路漏れ検出処理に係るプログラムが含まれる。また、ＲＯＭ４３には、上書き更新可能な不揮発性メモリーなどを含み、随時設定維持される設定データなどを記憶可能とすることが出来る。メモリー４４には、記録対象の画像データを一時記憶するＲＡＭが含まれる。

搬送駆動部７１は、画像形成ドラム２２の回転モーターや、フィーダーボード１２及びデリバリー部２５の各ローラーのうちそれぞれ何れかを回転させるモーターを各々適切な方向及び速度で回転動作させるための駆動信号を生成して出力する。搬送駆動部７１は、制御部４０からの制御信号に基づいてこれら各モーターの回転方向及び回転速度に応じた駆動信号を出力する。

ヘッド駆動部７３１は、インクジェットヘッド２３０の各ノズルからインクを適正に吐出させるために圧力室（圧電素子）を変形動作させる（駆動動作を行う）駆動電圧信号を生成して出力する。ヘッド駆動部７３１は、制御部４０からの制御信号に基づいて予め記憶された電圧波形パターンを選択して電力増幅した駆動電圧信号を生成するとともに、メモリー４４から入力された画像データに応じて各圧電素子に対する駆動電圧信号の出力可否をそれぞれ切り替える。
ヘッド駆動部７３１に係る配線は、インクジェットヘッド２３０内でインク流路とまとめて形成され、また、部分的に別個に形成される。

インクヒーター７３２は、ヘッドユニット２３内など画像形成本体部２０においてインクを適宜な温度に加熱して保つことで、インクをゾル状態に保ち、吐出時に粘度を適切な状態に維持する。インクの温度は、インクジェットヘッド２３０のノズル近傍などで図示略の温度計測部により計測された温度から見積もられ、当該温度に基づいて制御部４０（加熱制御手段）によりインクヒーター７３２の動作状態が制御される。

照射駆動部７４は、制御部４０からの制御信号に応じて照射部２４のＬＥＤに所定の電圧を印加することで電流を流し、当該ＬＥＤに紫外線を発光させる。

通信部６１は、外部機器との間での通信動作を制御する通信インターフェイスである。通信インターフェイスとしては、例えば、ＬＡＮボードやＬＡＮカードなど、各種通信プロトコルに対応したものが一又は複数含まれる。通信部６１は、制御部４０の制御に基づいて外部機器から記録対象の画像データや画像記録に係る設定データ（ジョブデータ）を取得し、また、外部機器に対してステータス情報などを送信することが出来る。

操作表示部６２は、制御部４０からの制御信号に応じてインクジェット記録装置１００のステータスや操作メニューなどの表示を行うと共に、ユーザーなど外部からの入力操作を受け付けて制御部４０に出力する。操作表示部６２は、例えば、操作受付手段としてのタッチセンサーが表示手段としての表示画面と重ねて設けられた液晶表示部を備える。制御部４０は、液晶表示部にステータスやタッチセンサーによる命令受け付け用の各種メニューなどを表示させ、当該表示させたメニューの内容や位置の情報、及び、タッチセンサーにより検出されたユーザーのタッチ操作に応じた処理をインクジェット記録装置１００の各部に行わせる制御動作を行う。

バス６９は、上記の各構成間を電気的に接続して信号のやり取りを行う経路である。

これらの構成に加えて、インクジェット記録装置１００は、報知動作に用いられるＬＥＤランプ及び／又はビープ音発生部といった報知動作部、記録媒体上に形成された画像の画質異常（不良）を検出するためのラインセンサーや供給された記録媒体が正常に搬送面に載置されていないことを検出する載置異常検出センサーといった読取部などを備えていても良い。

次に、本実施形態のインクジェット記録装置１００におけるリーク検出動作について説明する。
インクジェット記録装置には、インク流路や気体流路（経路）が多数設けられており、これら自身や複数の経路の接続部分などに不良（封止不良）などが生じるとインクや空気が漏出してインクや空気が正常に送られず、また適切に圧力が印加されなくなり、更には、インクの無駄、周辺部の汚れや故障などに繋がる。これらの不良には、後発的なものと製造組み立て時の初期的なものがあり、特に、初期的な不良は、確実に排除される必要がある。

本実施形態のインクジェット記録装置１００では、インクジェット記録装置１００の組み立て時において、インクをインク流路に導入する前にエア（空気）を用いてこれら経路におけるリークの検出に係る検査を行う。ここでは、経路を所定の範囲ずつ部分的に封止し、当該封止された経路内部の空気を大気圧に対して正又は負の設定気圧Ｐ０（第１の圧力）に変化させて、気圧が正常に当該設定気圧に到達するか否か、及び、到達後の気圧が基準時間内に大気圧に戻る方向へと大きく変化（圧力変化）しないか否かによりリークの有無を検出する。

これらのエアの気圧設定には、インクを供給するためのポンプ（圧力付与手段）がそのまま利用され、また、気圧の計測には、第１センサー２６１及び第２センサー２７１（圧力計測手段）が用いられる。これら圧力計測手段の計測結果に基づいて制御部４０（封止不良検出手段）がリーク（封止不良、漏れ）の有無を判断する。

図５は、リーク検査時における第１センサー２６１や第２センサー２７１により計測される空気圧の時間変化の例を示す図である。

大気圧状態で所定の経路範囲（所定の範囲）が封止されたのち、当該封止部分に空気を送り込むポンプが動作されると、空気圧が上昇し、図５（ａ）に示すように、ここでは、設定気圧Ｐ０まで上昇させる。その段階でポンプの動作が停止されると、リークが無い場合には、基準時間Δｔの間に空気圧の顕著な下降は見られないが（ｒ１）、リークが有る場合には、空気圧が減少していく（大気圧へと近づいていく：ｒ２）。ここでは、基準時間Δｔの間に閾値ΔＰ以上の気圧変化（ここでは、気圧の低下）があった場合には、封止区間内の経路にリークがあるものと判定される。
同様に、封止区間内の気圧をポンプにより吸引して減圧させる場合には、基準時間Δｔ内における閾値ΔＰ以上の気圧上昇を検出することでリークの有無を判定する。この閾値ΔＰは、経路内の空気の振動などによる気圧の変動では生じない大きさの変化量に設定される。また、封止部分の設定気圧Ｐ０と大気圧との差に基づいて経路部分ごとに適宜設定される。
空気の漏れが発生している箇所が大きい場合には、空気圧を設定気圧Ｐ０まで上昇させることが出来ない場合がある。この場合には、図５（ｂ）に示すように、ポンプの最大動作時間Ｔｓｍａｘを定めておき、この最大動作時間Ｔｓｍａｘが経過するまでに設定気圧Ｐ０に到達しなかった場合には（ｒ３）、封止区間内の経路にリークが生じているものと判定される。

なお、インクジェット記録装置１００では、インクジェットヘッド２３０の各ノズル開口部から容易に空気が流出入し、封止するのが困難である。従って、この検査は、インクジェットヘッド２３０の取り付け前の段階で、当該箇所に第２サブタンク２７０と還流部２８との間を繋ぐバイパス経路を一時的に設けることで行われる。

図６、図７は、本実施形態のインクジェット記録装置１００で実行される流路漏れ検出処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。

この流路漏れ検出処理は、操作表示部６２への所定の入力操作、例えば、メンテナンス用のメニューから更に選択される流路漏れ検出処理の起動命令などに基づいて開始される。
流路漏れ検出処理が開始されると、先ず図７に示すように、制御部４０は、第１大気開放弁２７３、第１還流弁２８１及び第２還流弁２８２を閉止し、共通大気開放弁２７４を開放する（ステップＳ１０１）。

制御部４０は、空圧ポンプ２７２を動作させて、第１センサー２６１の計測データを確認しながらメインタンク５１から第１サブタンク２６０及び脱気部２９を経て送液ポンプ２６２（逆止弁２６３）までの経路（区間Ａとする）内の空気を吸引する（ステップＳ１０２）。制御部４０は、第１センサー２６１の計測データにより、経路内の気圧が設定気圧Ｐ０１に到達したか否かを判別し（ステップＳ１０３）、到達したと判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、処理をステップＳ１０７に移行させる。到達していない判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＮＯ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作開始から予め定められた空圧ポンプ２７２の最大動作時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１０４）。経過していないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１０３に戻る。経過したと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させ（ステップＳ１０５）、区間Ａにリークがあるものと判定して（ステップＳ１０６）、処理をステップＳ１３１に移行させる（Ａ、図７）。

ステップＳ１０７の処理に移行すると、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させる（ステップＳ１０７）。制御部４０は、第１センサー２６１の計測する圧力（気圧）を取得し、計測されている気圧が設定気圧Ｐ０１から閾値ΔＰ１以上上昇したか否か（或いは、気圧がＰ０１＋ΔＰ１以上となったか否か）を判別する（ステップＳ１０８）。上昇したと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＹＥＳ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１０６に移行する。

気圧が閾値ΔＰ１以上上昇していない（気圧がＰ０１＋ΔＰ１以上ではない）と判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＮＯ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させてからの経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたか否かを判別する（ステップＳ１０９）。基準時間Δｔを超えていないと判別された場合には（ステップＳ１０９で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１０８に戻る。

経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたと判別された場合には（ステップＳ１０９で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、区間Ａにリークがないものと判定する（ステップＳ１１０）。

制御部４０は、背圧弁２７６及び第２大気開放弁２７５を閉止する（ステップＳ１１１）。また、このとき、第１還流弁２８１及び第２還流弁２８２は閉止されたままである。

制御部４０は、送液ポンプ２６２を動作させて、第２センサー２７１の計測データを確認しながら逆止弁２６３から第２サブタンク２７０及びインクジェットヘッド２３０の代わりのバイパス経路を経て第１還流弁２８１及び第２還流弁２８２までの経路（区間Ｂとする）内に空気を供給して加圧する（ステップＳ１１２）。制御部４０は、第２センサー２７１の計測データにより、経路内の気圧が設定気圧Ｐ０２に到達したか否かを判別し（ステップＳ１１３）、到達したと判別された場合には（ステップＳ１１３で“ＹＥＳ”）、処理をステップＳ１１７に移行させる。到達していない判別された場合には（ステップＳ１１３で“ＮＯ”）、制御部４０は、送液ポンプ２６２の動作開始から予め定められた当該送液ポンプ２６２の最大動作時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１１４）。経過していないと判別された場合には（ステップＳ１１４で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１１３に戻る。経過したと判別された場合には（ステップＳ１１４で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、送液ポンプ２６２の動作を停止させ（ステップＳ１１５）、区間Ｂにリークがあるものと判定して（ステップＳ１１６）、それから、処理をステップＳ１３１に移行させる（Ａ、図７）。

ステップＳ１１７の処理に移行すると、制御部４０は、送液ポンプ２６２の動作を停止させる（ステップＳ１１７）。制御部４０は、第２センサー２７１の計測する圧力（気圧）を取得し、計測されている気圧が設定気圧Ｐ０２から閾値ΔＰ２以上低下したか否か（或いは、気圧がＰ０２＋ΔＰ２以下となったか否か）を判別する（ステップＳ１１８）。上昇したと判別された場合には（ステップＳ１１８で“ＹＥＳ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１１６に移行する。

気圧が閾値ΔＰ２以上低下していない（気圧がＰ０２＋ΔＰ２以下ではない）と判別された場合には（ステップＳ１１８で“ＮＯ”）、制御部４０は、送液ポンプ２６２の動作を停止させてからの経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたか否かを判別する（ステップＳ１１９）。基準時間Δｔを超えていないと判別された場合には（ステップＳ１１９で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１１８に戻る。

経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたと判別された場合には（ステップＳ１１９で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、区間Ｂにリークがないものと判定する（ステップＳ１２０）。

図７に入り、制御部４０は、共通大気開放弁２７４を閉止し、第２大気開放弁２７５を開放する（ステップＳ１２１）。制御部４０は、空圧ポンプ２７２を動作させて、第２センサー２７１の計測する圧力（気圧）を取得しながら、当該空圧ポンプ２７２から第２サブタンク２７０までの範囲（区間Ｃとする）を先の区間Ｂに加えて空気の加圧供給範囲に含めて空気を供給する（ステップＳ１２２）。

制御部４０は、第２センサー２７１が計測する気圧の値が設定気圧Ｐ０３に到達したか否かを判別し（ステップＳ１２３）、到達したと判別された場合には（ステップＳ１２３で“ＹＥＳ”）、処理をステップＳ１２７に移行させる。到達していない判別された場合には（ステップＳ１２３で“ＮＯ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作開始から予め定められた当該空圧ポンプ２７２の最大動作時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１２４）。経過していないと判別された場合には（ステップＳ１２４で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１２３に戻る。経過したと判別された場合には（ステップＳ１２４で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させ（ステップＳ１２５）、区間Ｃにリークがあるものと判定する（ステップＳ１２６）。それから、制御部４０の処理は、ステップＳ１３１に移行する。

ステップＳ１２７の処理に移行すると、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させる（ステップＳ１２７）。制御部４０は、第２センサー２７１の計測する圧力（気圧）を取得し、計測されている気圧が設定気圧Ｐ０３から閾値ΔＰ３以上低下したか否か（或いは、気圧がＰ０３＋ΔＰ３以下となったか否か）を判別する（ステップＳ１２８）。上昇したと判別された場合には（ステップＳ１２８で“ＹＥＳ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１２６に移行する。

気圧が閾値ΔＰ３以上低下していない（気圧がＰ０３＋ΔＰ３以下ではない）と判別された場合には（ステップＳ１２８で“ＮＯ”）、制御部４０は、空圧ポンプ２７２の動作を停止させてからの経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたか否かを判別する（ステップＳ１２９）。基準時間Δｔを超えていないと判別された場合には（ステップＳ１２９で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１２８に戻る。

経過時間が所定の基準時間Δｔを超えたと判別された場合には（ステップＳ１２９で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、区間Ｃにリークがないものと判定する（ステップＳ１３０）。それから、制御部４０の処理は、ステップＳ１３１に移行する。

ステップＳ１３１の処理に移行すると、制御部４０は、操作表示部６２に各区間のリーク有無に係る検出結果を表示させ（ステップＳ１３１）、そして、制御部４０は、流路漏れ検出処理を終了する。

以上の流路漏れ検出処理により、インク供給部５０及び画像形成本体部２０においてインクの流動に係る経路部分（背圧調整などによる空気用の経路も含む）のリークが３つのブロックに分割されて検出されることになる。なお、インクジェットヘッド２３０及び脱気部２９の脱気側の不具合は、各々通常周知の方法で別個に単独で検査される。また、第２サブタンク２７０から背圧ポンプ２７８までの経路を同様に検査する場合には、区間Ｂの検査の際に、背圧弁２７６を開放し、背圧大気開放弁２７９を閉止して、また、背圧ポンプ２７８を停止させた状態で当該背圧ポンプ２７８からの空気漏れを生じさせない状態とすれば良い。
ステップＳ１０１〜Ｓ１３０の各処理が吐出不良検出ステップを構成する。

図８は、インクジェット記録装置１００で実行される流路監視処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。
この流路監視処理は、ユーザーによる使用が開始され、インクがインク流路に導入された後にインクジェット記録装置１００の動作時に継続的又は定期的に実行される。

流路監視処理が開始されると、制御部４０は、第１センサー２６１及び第２センサー２７１の計測値を取得し（ステップＳ２０１）、気圧値が予め設定された範囲内にはない異常値を示しているか、又はこれまでの気圧変化の履歴に対して異常な変化を示しているか否かを判別する（ステップＳ２０２）。このときの予め設定された範囲は、インクジェット記録装置１００の動作状態に応じて複数種類の中から選択されても良い。また、異常な変化としては、変化量の絶対値であっても良いし、変化率や、直近の所定回数の変化度合いなどを考慮した所定の基準に基づく判別であっても良い。

気圧値が異常値ではなく、且つ気圧変化にも異常がないと判別された場合には（ステップＳ２０２で“ＮＯ”）、制御部４０は、所定時間待機し、前回の計測値の取得から当該所定時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ２０３）。所定時間経過していないと判別された場合には（ステップＳ２０３で“ＮＯ”）、制御部４０は、ステップＳ２０３の処理を繰り返す。制御部４０は、この待機中に、先に取得された計測値を履歴データとして記憶し、また、直近の平均値（移動平均など）などや圧力の変化率などを算出しても良い。所定時間が経過したと判別された場合には（ステップＳ２０１で“ＹＥＳ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ２０１に戻る。

ステップＳ２０２の判別処理で、気圧値が異常値であるか、又は、気圧変化に異常があると判別された場合には（ステップＳ２０２で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、所定の報知動作を行わせる（ステップＳ２１１）。報知動作としては、操作表示部６２における所定の表示であっても良いし、音声出力や報知用のＬＥＤなどを備える場合には、これらに所定の動作を行わせるものであっても良い。

制御部４０は、画像記録やインクの供給動作などの現在実行中の動作を中止する必要があるか否かを判別し（ステップＳ２１２）、動作を中止する必要が無いと判別された場合には（ステップＳ２１２で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ２０３に移行する。動作の中止をする必要があると判別された場合には（ステップＳ２１２で“ＹＥＳ”）、制御部４０は、当該動作を中止させて（ステップＳ２１３）、流路監視処理を終了する。

また、インクを導入した後であっても、上述の流路漏れ検出処理と同様にインクの圧力を変化させることで漏れの検査を行うことも出来る。この場合、インクが流路内でゾル状態に保たれるように、適切に加熱して検査を行う必要がある。
また、区間Ａについて、空圧ポンプ２７２の吸引動作により減圧させる際に空気とともに第１サブタンク２６０のインクが吸引されないようにするのが困難な場合には、送液ポンプ２６２と空圧ポンプ２７２を停止させた状態で供給ポンプ５１２を動作させて、当該供給ポンプ５１２から送液ポンプ２６２までの区間のインクを加圧することで漏れの検出を行っても良い。
また、インクの導入後には、インクジェットヘッド２３０が取り付けられているので、ノズル開口部からの漏れが生じる。この場合、空気と比較してインクの粘性が大きく、インクの漏れを考慮しても区間Ｂの漏れ有無を検出することが可能であるが、ノズル開口部を覆うキャップを設けて漏出を防止又は低減させるのが好ましい。また、ノズル開口部からインクが漏出する場合には、当該漏出したインクを受ける廃液トレーなどが設けられることが好ましい。

これらの場合、インクの粘性と空気の粘性の違いなどを考慮して、加圧／減圧時のインクの圧力Ｐ０Ｌ（第２の圧力）は、設定気圧Ｐ０（Ｐ０１〜Ｐ０３）とは異なる値に設定され、また、基準時間ΔｔＬや閾値ΔＰＬは、それぞれ基準時間Δｔや閾値ΔＰ（ΔＰ１〜ΔＰ３）とは異なる値（異なる基準）に設定される。従って、ユーザーの命令操作に応じて開始される場合には、インクが導入されているか否かによって適切な検査が選択される。この選択は、ユーザー（操作者）が行う場合に加えて、経路内にインクが導入されていないことを確認可能な構成の場合には、制御部４０が自動判定しても良い。

以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１００は、ノズルにインクを供給するための経路と、経路内の流体に圧力を付与する各ポンプと、経路内の圧力に係る計測を行う第１センサー２６１及び第２センサー２７１と、経路にインクを導入しない状態で、各ポンプにより経路の気体を経路外の気圧とは異なる設定気圧Ｐ０（Ｐ０１〜Ｐ０３）とする場合の、第１センサー２６１及び／又は第２センサー２７１による気体の圧力に係る計測結果に基づいて当該経路における封止不良を検出する封止不良検出手段としての制御部４０と、を備える。
このように、インクの導入前にエア（空気）を用いてインク供給に係る経路の封止不良を検出するので、封止不良があった場合でも実際にインクの漏れを生じさせることがなく、従って、漏れたインクの後処理が不要になるので、大幅な手間の軽減を図ることが出来る。また、特に、インク漏れにより回路基板がショートして交換が必要になるといった状況を避けることが出来るので、初期不良により正常に製造された回路基板を無駄にするといったコストの上昇や手間の増大を避けることが出来る。即ち、簡便且つ容易な手間でインクジェット記録装置におけるインクの流路構成に係る封止不良を検出することが出来る。

また、経路を所定の範囲ごとに部分的に封止する各バルブ及び各ポンプを備え、制御部４０は、これら各バルブ及び各ポンプの開閉動作を制御する開閉制御手段として動作し、封止不良検出手段としての制御部４０は、所定の範囲内ごとでの封止不良を検出する。これにより、検出漏れの箇所を当該所定の範囲内で絞り込めるので、漏れが検出された場合における漏れ箇所の同定をより容易且つ簡便にし、また、漏れ箇所の交換や修理などをより容易とすることが出来る。

また、封止不良検出手段としての制御部４０は、経路内の気体が設定気圧Ｐ０（Ｐ０１〜Ｐ０３）とされた後の圧力変化に基づいて封止不良を検出する。即ち、微小な封止漏れなどでは、即座に多くの気体が流出しないので、基準時間Δｔ内での圧力変化を検出することで、処理や判定基準を複雑化せずに容易且つより確実に封止不良を検出することが出来る。

また、各ポンプには、経路のうちインクが流れるインク流路においてインクを送液させる送液ポンプ２６２が含まれる。即ち、インクの送液に用いるポンプをそのまま空気の圧力付与に用いることが出来るので、検査のための追加の構成を必要とせず、追加コストや追加スペースを不要とすることが出来る。

また、インクジェット記録装置１００は、経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱するインクヒーター７３２を備える。このように、インクの加熱を要するインクジェット記録装置１００であっても、気体（エア）を用いてインクの加熱や温度調整の必要なく封止不良の検査を行うことが出来るので、封止不良の検査をより簡略化することが出来る。

また、経路には、インクが流れるインク流路と、インク流路におけるインクの流動を調節するための気体流路とが含まれる。即ち、気体（エア）を用いて封止不良の検査を行うことで、インクの導入される部分だけでなく、インクの圧力調整用の気体流路の封止不良も併せて容易に検出することが出来るので、封止不良の検査をより簡略化することが出来る。

また、各ポンプには、気体流路における気体の圧力を調節する空圧ポンプ２７２が含まれる。即ち、インク送液用のポンプだけでなく、このようなエアの圧力調整用ポンプをそのまま用いて気体流路に加えてインク流路の封止不良も検出することが出来るので、封止不良の検出動作がより簡略化される。

また、封止不良検出手段としての制御部４０は、経路内にインクを導入した状態で、各ポンプにより経路内のインクを設定気圧Ｐ０（Ｐ０１〜Ｐ０３）とは異なる設定圧力（Ｐ０Ｌ）とする場合の、第１センサー２６１及び／又は第２センサー２７１によるインクの圧力に係る計測結果に基づいて経路における封止不良を検出する。即ち、インクを導入した後には、通常通りに計時劣化などによるインクの漏出不良を検出することが出来る。また、この場合には、気体による封止不良の検出とは異なる圧力設定で封止不良の検出を行うので、従来と比してインクの漏出検出が出来ない状態を生じさせない。また、検査ごとに適切な条件及び基準で検査を行うことで、経路に不要な負荷をかけず、また、検査に多大な手間を要さない。

また、封止不良検出手段としての制御部４０は、経路内の気体を設定気圧Ｐ０（Ｐ０１〜Ｐ０３）とする場合と、経路内のインクを圧力Ｐ０Ｌとする場合とで、互いに異なる基準に基づいて封止不良の有無を判断する。即ち、空気とインクの粘性の違いなどを考慮して、各々適切な基準で封止不良を検出するので、何れの場合でも封止不良を適切に検出することが出来る。

また、経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱するインクヒーター７３２を備え、制御部４０は、インクヒーター７３２の動作を制御する加熱制御手段として動作し、加熱制御手段としての制御部４０は、経路にインクが導入しない状態で封止不良の検出を行う場合には、インクヒーター７３２を動作させない。
これにより、流動や吐出には加熱が必要な種別のインクが用いられるインクジェット記録装置であっても、このような加熱の手間を必要とせず容易且つ迅速に特に初期状態での封止不良の検査を行うことが出来る。

また、封止不良検出手段としての制御部４０による検出結果を表示する操作表示部６２（表示手段）を備える。これにより、検査時に容易且つ適切に検査結果を検査の実行者や管理者に示すことが出来る。

また、上述のインクジェット記録装置の異常検出方法を用いることで、たとえ初期不良などで封止不良があった場合でも実際にインクの漏れが生じないので、漏れたインクの後処理が不要になり、大幅な手間の軽減を図ることが出来る。また、特に、インク漏れにより回路基板がショートして交換が必要になるといった状況を避けることが出来るので、初期不良により正常に製造された回路基板を無駄にするといったコストの上昇や手間の増大を避けることが出来る。即ち、簡便且つ容易な手間でインクジェット記録装置におけるインクの流路構成に係る封止不良を検出することが出来る。

なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、インクジェット記録装置１００の製造組み立て時の検査として説明したが、流路部品やインクジェットヘッド２３０などの交換時でインクが排出される場合にも同様の検査を実行することが出来る。

また、上記実施の形態では、インクジェットヘッド２３０の取り付け前にバイパス経路を一時的に取り付けて検査を実施することとしたが、インク導入後の検査と同様に、インクジェットヘッド２３０のノズル開口部を密封することが可能な構成を備え、インクジェットヘッド２３０の取り付け後に検査を行っても良い。
或いは、インレット２３１に隣接して更に電磁弁を備え、第２サブタンク２７０からインレット２３１手前までの部分のみを区間Ｂに含むこととし、また、第１還流弁２８１及び第２還流弁２８２をアウトレット２３２、２３３の直近に形成することで、区間Ａに還流部２８をほぼ全て含めるようにしても良い。

また、各バルブの配置、数は、上記実施の形態に限られない。フィルターや脱気部２９などの配置や有無などに応じて適宜変更されて良い。また、背圧を生成する構成として可撓性のインク貯留部材が用いられるようなインクジェット記録装置では、当該インク貯留部材のバイパス流路と、当該インク貯留部材及びバイパス流路へのインクや空気の流通可否を切り替えるバルブを設け、インク貯留部材内を加圧／減圧対象（即ち、検査対象）から外して漏れの検査を行っても良い。

また、上記実施の形態では、区間Ａ〜Ｃに分割して各々リークの検出を行ったが、インク流路全体を一度に検査可能にバルブやポンプが配置されている場合には、まとめて検査を行っても良い。

また、上記実施形態では、温度に応じてゾル状態とゲル状態との間で相変化するインクを用いる場合について説明したが、このようなインクに限られず、その他の各種インクを用いるインクジェット記録装置についても本発明を適用することが出来る。このような場合には、必ずしもインク流路の全体を加熱する構成を設ける必要はなく、ノズル周辺などの一部のみ（少なくとも一部）が加熱される構成であっても良い。或いは、加熱手段を一切備えない構成のインクジェット記録装置であっても良い。

また、上記実施の形態では、空気による漏れ検出時には、経路の加熱を不要として説明したが、経路自体の熱による影響（膨張や歪みなど）の影響などを考慮して、経路を加熱した状態で空気による漏れ検出を行っても良い。

また、上記実施の形態では、通常の空気を用いて漏れの検出を行ったが、有色の気体を用いて漏れの検出を行うことで、漏れの箇所をより容易に同定しやすくすることとしても良い。

また、上記実施の形態では、全て制御部４０が検査に係る制御動作を行ったが、各バルブの切り替えや各ポンプの動作切替などをユーザー（操作者）自身が行うことも可能である。また、操作表示部６２には単純に圧力計測値のみを表示し、操作者が漏れ状態に係る判断を行っても良く、また、このような判断のために圧力の設定などを更に操作者が切り替える命令の入力操作を行うことが可能であっても良い。
その他、上記実施の形態で示した構成、構造、制御内容や手順などの具体的な内容は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

１０ 媒体供給部
１１ 供給トレー
１２ フィーダーボード
１２１、１２２ ローラー
１２３ ベルト
２０ 画像形成本体部
２１ 受け渡しユニット
２１１ スイングアーム部
２１２ 受け渡しドラム
２２ 画像形成ドラム
２２１ ドラムヒーター
２３ ヘッドユニット
２３０ インクジェットヘッド
２３１ インレット
２３２、２３３ アウトレット
２４ 照射部
２４１ 遮光板
２５ デリバリー部
２５１ 受け渡しローラー
２５２、２５３ ローラー
２５４ ベルト
２８ 還流部
２８１ 第１還流弁
２８２ 第２還流弁
２９ 脱気部
２９１ 脱気モジュール
２９２ 循環ポンプ
２９３ 逆止弁
２９４ 真空ポンプ
２９５ トラップ
２９６ 脱気大気開放弁
３０ 媒体排出部
３１ 排出トレー
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ メモリー
５０ インク供給部
５１ メインタンク
５１１ フィルター
５１２ 供給ポンプ
６１ 通信部
６２ 操作表示部
６９ バス
７１ 搬送駆動部
７２ ドラムヒーター
７３１ ヘッド駆動部
７３２ インクヒーター
７４ 照射駆動部
１００ インクジェット記録装置
２６０ 第１サブタンク
２６１ 第１センサー
２６２ 送液ポンプ
２６３ 逆止弁
２７０ 第２サブタンク
２７１ 第２センサー
２７２ 空圧ポンプ
２７３ 第１大気開放弁
２７４ 共通大気開放弁
２７５ 第２大気開放弁
２７６ 背圧弁
２７７ エアタンク
２７８ 背圧ポンプ
２７９ 背圧大気開放弁
Ｐ 記録媒体

Claims (12)

1. ノズルにインクを供給するための経路と、
   前記経路内の流体に圧力を付与する圧力付与手段と、
   前記経路内の圧力に係る計測を行う圧力計測手段と、
   前記経路にインクを導入しない状態で、前記圧力付与手段により前記経路の気体を当該経路外の気圧とは異なる第１の圧力とする場合の、前記圧力計測手段による気体の圧力に係る計測結果に基づいて当該経路における封止不良を検出する封止不良検出手段と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記経路を所定の範囲ごとに部分的に封止する開閉手段と、
   当該開閉手段の開閉動作を制御する開閉制御手段と、
   を備え、
   前記封止不良検出手段は、前記所定の範囲内ごとでの前記封止不良を検出する
   ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記封止不良検出手段は、前記経路内の気体が前記第１の圧力とされた後の圧力変化に基づいて前記封止不良を検出することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
4. 前記圧力付与手段には、前記経路のうちインクが流れるインク流路においてインクを送液させる送液手段が含まれることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱する加熱手段を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記経路には、インクが流れるインク流路と、前記インク流路におけるインクの流動を調節するための気体流路とが含まれることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記圧力付与手段には、前記気体流路における気体の圧力を調節するものが含まれることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
8. 前記封止不良検出手段は、前記経路内にインクを導入した状態で、前記圧力付与手段により前記経路内のインクを前記第１の圧力とは異なる第２の圧力とする場合の、前記圧力計測手段によるインクの圧力に係る計測結果に基づいて前記経路における封止不良を検出することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記封止不良検出手段は、前記経路内の気体を前記第１の圧力とする場合と、前記経路内のインクを前記第２の圧力とする場合とで、互いに異なる基準に基づいて前記封止不良の有無を判断することを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装置。
10. 前記経路のうちインクが流れるインク流路の少なくとも一部を加熱する加熱手段と、
    前記加熱手段の動作を制御する加熱制御手段と、
    を備え、
    前記加熱制御手段は、前記経路にインクが導入しない状態で前記封止不良検出手段による封止不良の検出を行う場合には、前記加熱手段を動作させない
    ことを特徴とする請求項８又は９記載のインクジェット記録装置。
11. 前記封止不良検出手段による検出結果を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
12. ノズルにインクを供給するための経路と、前記経路内の流体に圧力を付与する圧力付与手段と、前記経路内の圧力に係る計測を行う圧力計測手段と、を備えるインクジェット記録装置の異常検出方法であって、
    前記経路にインクを導入しない状態で、前記圧力付与手段により前記経路の気体を当該経路外の気圧とは異なる第１の圧力とする場合の、前記圧力計測手段による気体の圧力に係る計測結果に基づいて当該経路における封止不良を検出する封止不良検出ステップ
    を含むことを特徴とするインクジェット記録装置の異常検出方法。

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