JP2017224005A

JP2017224005A - 情報処理器、画像形成装置管理システム

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Publication number: JP2017224005A
Application number: JP2016116761A
Authority: JP
Inventors: 翔太兼子; Shota Kaneko
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2016-06-13
Filing date: 2016-06-13
Publication date: 2017-12-21
Anticipated expiration: 2036-06-13
Also published as: US20170359472A1; JP6640656B2; CN107490942B; CN107490942A; US10462312B2; US10033887B2; US20180302519A1

Abstract

【課題】調整対象の画像形成装置への画質調整情報の設定を効率的に行う。
【解決手段】サーバ２００は、設定された画質調整情報に従って画像形成を行う画像形成装置と通信可能に接続されている。サーバ２００は、リプレイス前マシン１００’に設定された、設定情報と状態情報とを含む画質調整情報、及び調整対象の画像形成装置１００に設定された画質調整情報の内の状態情報から、調整対象の画像形成装置１００の画質調整情報の内の設定情報を作成する設定情報作成部と２１１、作成した調整対象の画像形成装置１００の画質調整情報の内の設定情報を調整対象の画像形成装置１００に設定するべく送信する通信処理部２１２とを備えた。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置への画質調整情報の設定を効率的に行う技術に関する。

従来、画像形成装置は、種々の機能が増大されて利便性の向上が図られている。ところで、画像形成装置のリプレイスにおいて、リプレイス前と同じ状態で使用したいとの要望も少なくなく、そのような場合、機能が増大されている現状下では、様々な設定を行う必要がある。そこで、例えば両面印字の有無のような単純な対応付けで済むコンフィグ情報の設定を、リプレイス時にコンピュータに効率よく行わせる技術が提案されている（特許文献１）。同様に、特許文献２〜４には、リプレイス前のコンフィグ情報をリプレイス後の画像形成装置に引き継がせるようにした技術が記載されている。

特開２０１３−１２５５２０号公報特開２００７−１９８０９号公報特開２０１３−１３１１６８号公報特開２０１３−１２２６８９号公報

画像形成装置では、コンフィグ情報以外にも、例えば印刷の色合いといったような画質調整に関するユーザ環境も調整項目として準備されており、ユーザ個々が所望する調整内容で使用されていることも少なくない。特許文献１〜４に記載された技術は、単純な対応付けで済むコンフィグ情報の引き継ぎ処理であり、リプレイス時におけるユーザ環境情報の引き継ぎ処理については記載がない。ユーザ環境情報は、画質調整が関連する設定情報と装置の状態情報とを含み、リプレイスにおいては、これらの様々な要因を考慮しなければならず、単純な対応付けでは処理できない。

本発明は、前記課題に鑑みてなされたもので、他の画像形成装置のユーザ環境情報を利用して調整対象の画像形成装置への画質調整情報の設定を効率的に行うことができる情報処理器及び画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。

本発明に係る情報処理器は、設定された画質調整情報に従って画像形成を行う画像形成装置と通信可能に接続される情報処理器において、１の画像形成装置に設定された、設定情報と状態情報とを含む画質調整情報、及び調整対象の画像形成装置に設定された画質調整情報の内の状態情報から、前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を作成する情報作成手段と、作成した前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を前記調整対象の画像形成装置に設定する情報設定手段とを備えたものである。

また、本発明に係る画像形成装置管理システムは、前記情報処理器と、前記情報処理器と接続された前記１の画像形成装置と、前記情報処理器と接続された前記調整対象の画像形成装置とを備えたものである。

これらの発明によれば、情報処理器は、１の画像形成装置をリプレイス前の画像形成装置とした場合に、リプレイス後の調整対象の画像形成装置の画質をリプレイス前の画像形成装置と同一に設定することが可能となる。また、１の画像形成装置を情報処理器に接続されたマシン群の中から選出された参照マシンとした場合、調整対象の画像形成装置の画質を参照マシンと同一に設定することが可能となる。従って、調整対象の画像形成装置への画質調整情報の設定が効率的に行われる。なお、情報処理器としてはサーバ、又は携帯型のメモリチップ等でもよい。

前記１の画像形成装置は、リプレイ前の装置であり、前記調整対象の画像形成装置は、前記１の画像形成装置に代わるリプレイス後の装置であることを特徴とする。この構成によれば、リプレイス後の調整対象の画像形成装置の画質をリプレイス前の画像形成装置と同一に設定することが可能となる。

前記画質調整情報を機種毎の機種情報として記憶する記憶部を備え、前記情報作成手段は、前記１の画像形成装置及び前記調整対象の画像形成装置の前記両機種情報に応じて前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を作成することを特徴とする。この構成によれば、前記１の画像形成装置及び前記調整対象の画像形成装置の機種が異なる場合であっても、調整対象の画像形成装置の画質をリプレイス前の画像形成装置と同一に設定することが可能となる。

前記１の画像形成装置は、前記調整対象の画像形成装置を除く他の画像形成装置の中から、前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の状態情報に最も類似する状態情報を有する装置として選択されたものであることを特徴とする。この構成によれば、調整対象の画像形成装置の画質を参照マシンと同一に設定することが可能となる。

本発明によれば、調整対象の画像形成装置への画質調整情報の設定を効率的に行うことができる。

本発明が適用される画像形成装置の全体構成を示す正面図である。画像形成装置とサーバとの情報の流れを説明する図で、（ａ）はリプレイス前の画像形成装置との情報の流れを示し、（ｂ）はリプレイス後の画像形成装置との情報の流れを示す図である。サーバ及び画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。レーザパワーと印字線の太さとの関係を示す関係図である。リプレイス前の画像形成装置と調整対象の画像形成装置の各階調を示す図である。調整対象の画像形成装置の調整を行う第１実施形態に係る処理を説明するサーバ及び調整対象の画像形成装置のフローチャートである。参照画像形成装置と調整対象の画像形成装置の各階調を示す図である。調整対象の画像形成装置の調整を行う第２実施形態に係る処理を説明するサーバ及び調整対象の画像形成装置のフローチャートである。

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０、中間転写部２０、二次転写部３０、定着部４０、給紙部５０、及び用紙搬送部６０を備えている。なお、必要に応じて原稿画像を光学的に読み取る読取部、自動原稿搬送装置が搭載されてもよい。画像形成装置１００は、図外の外部装置から入力されたカラー又はモノクロ画像データ、あるいは読取部で読み取った原稿の画像データを用紙にカラー又は単色で画像形成処理を行う。

画像形成部１０は、本実施形態ではタンデム方式が採用されており、光ビーム走査ユニット１及びそれぞれ同様な構造を有する各色の画像形成部１０Ａ〜１０Ｄを備えている。光ビーム走査ユニット１は、設定光量でレーザビームを射出する半導体レーザを備えている。光ビーム走査ユニット１は、入力されたカラー原稿に対応するＲ、Ｇ、Ｂ色の各画素の画像データをブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の濃度データに変換し、変換後の各濃度データに対応したデューティ比で変調されたレーザビームの光で画像形成部１０Ａ〜１０Ｄの感光体ドラム２Ａ，・・の表面を軸方向（主走査方向）に沿って露光走査して、それぞれの静電潜像を形成する。代表して説明する画像形成部１０Ａは、ブラック（Ｋ）の現像を行うもので、像担持体としての感光体ドラム２Ａを備え、その周囲に回転方向（副走査方向）に沿って帯電器３Ａ、現像器４Ａ及びクリーナ部５Ａを備えている。現像器４Ａは、トナーを感光体ドラム２Ａに供給して、静電潜像をトナー像に顕在化する。クリーナ部５Ａは、トナー像が記録用紙に転写された後の感光体ドラム２Ａ上の残留トナーを掻き取るなどしてクリーニングする。

中間転写部２０は、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、一次転写ローラ２４Ａ，・・を備えて、感光体ドラム２Ａ，・・の各周面に形成されたトナー像（現像剤像）を、像担持体としての中間転写ベルト２１の表面に一次転写する。二次転写部３０は、中間転写ベルト２１の表面のトナー像を用紙に二次転写する。中間転写部２０は、さらにクリーナ部２５を有する。クリーナ部２５は、中間転写ベルト２１の周回路の適所に対向配置され、定着後に中間転写ベルト２１に残留する残留トナーを回収する。定着部４０は、用紙に転写されたトナー像を加熱して定着し、排紙トレイに排出する。給紙部５０は、給紙カセット５１や手差しトレイ５２を備えており、選択された用紙を用紙搬送部６０に給紙する。

画像形成部１０の動作は、記憶部１３０（図３参照）に記憶されている各種機能に対応した設定内容に基づいて画像形成処理部１１４（図３参照）によって行われる。各種機能としては、例えば、両面・片面印刷、横向き・縦向き印刷等のコンフィグ情報を含む。また、コンフィグ情報以外に、ユーザ個々の好みに対応する画質調整のためのユーザ環境情報として、設定情報と状態情報とを含む。設定情報としては、例えば、文字や線画の太さを変更するレーザパワー、画像濃度及び階調調整のためのプロコンターゲット（現像バイアス等）がある。状態情報としては、各種の補正情報であるキャリブレーション、トナー特性に影響を与える温湿度、ユーザ固有の色合いを得るための階調調整用の中間調情報等が想定される。そして、画像形成処理部１１４（図３参照）は、印刷対象の画像にフィルタ処理等の公知の加工処理を施し、さらにコンフィグ情報及びユーザ環境情報に応じた処理を画像形成部１０に行わせる。

図２は、画像形成装置１００と情報処理器としてのサーバ２００との間で、画質調整のためのユーザ環境情報が無線又は有線で通信可能に接続されたシステムを示している。通信媒体は、インターネット又はＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク３００（図３参照）でもよい。なお、図２では、コンフィグ情報の授受については説明を省略している。

図２において、あるラインに接続されているリプレイス前の画像形成装置（以下、リプレイス前マシンという）１００’から、サーバ２００にユーザ環境情報としての設定情報及び状態情報が送信（待避）される。次いで、リプレイス前マシン１００’が取り外されて、図２（ｂ）のように当該ラインに、新たな画像形成装置（以下、適宜、調整対象マシンという）１００が設置される（交換される）。交換後、調整対象マシン１００が起動され、状態情報が取得されて、サーバ２００に送信される。

サーバ２００は、リプレイス前マシン１００’からの設定情報及び状態情報、及び調整対象マシン１００からの状態情報から、調整対象マシン１００がリプレイス前マシン１００’のユーザ環境と同一となるように、調整対象マシン１００に設定する設定情報を作成し、初期設定情報として調整対象マシン１００に送信する。調整対象マシン１００は、初期設定情報によってリプレイス前マシン１００’のユーザ環境をそのまま引き継ぐ。なお、リプレイス前マシン１００’及び調整対象マシン１００は、各マシンＩＤ等を利用することで、交換対象の両マシンを識別することができる。また、リプレイス前マシン１００’と調整対象マシン１００との機種が異なる場合、予め格納した機種毎の特性情報を利用して機種間の換算処理等を施すことで、同一の環境が得られるように設定情報を作成することが可能となる。

図３において、まず、画像形成装置１００の機能構成を説明する。画像形成装置１００は、画像形成部１０の動作を制御する、コンピュータ等で構成される制御部１１０を備えている。制御部１１０には、液晶表示パネル等からなり、画像を表示する表示部１２１、タッチパネル及びボタンキー等を含み、ユーザからの入力操作を受付ける操作部１２２、及び記憶部１３０が接続されている。記憶部１３０は、画像形成部１０を動作させるための制御プログラム、調整モードにおいて情報の設定及びサーバ２００との通信のための制御プログラム、設定情報類（デフォルト情報、コンフィグ情報、ユーザ環境情報（設定情報、状態情報））を記憶している。記憶部１３０は、印刷対象の画像等を一時的に記憶するためのワークエリアも有する。

制御部１１０には、濃度センサ１３１、枚数カウンタ１３２、及び温湿度センサ１３３が接続されている。濃度センサ１３１は、発光素子と受光素子とから構成され、中間転写ベルト２１の周回路上の適所で対面配置され、プロコン時のパッチの濃度を光学的に測定するものである。枚数カウンタ１３２は、印刷枚数を累積的にカウントするものである。温湿度センサ１３３は、装置筐体内の適所に配設され、内部の温湿度を測定するものである。

制御部１１０は、調整モードでの制御プログラムが実行されることで、通信処理部１１１、コンフィグ情報設定部１１２、ユーザ環境情報設定部１１３、及び画像形成部１０の動作を制御する画像形成処理部１１４として機能する。

通信処理部１１１は、ネットワーク３００を介してサーバ２００との間でコンフィグ情報、ユーザ環境情報、及びマシンＩＤ等の情報の通信を行う。

コンフィグ情報設定部１１２及びユーザ環境情報設定部１１３は、リプレイス前マシン１００’とリプレイスされた調整対象マシン１００の両方に備えられている。すなわち、コンフィグ情報設定部１１２は、交換される前にリプレイス前マシン１００’でコンフィグ情報を取得し、サーバ２００に送信して待避させる処理を行う。また、コンフィグ情報設定部１１２は、リプレイス後の調整対象マシン１００を起動させて、サーバ２００に待避されていた、リプレイス前マシン１００’のコンフィグ情報を取り込み、記憶部１３０に登録（セット）する処理を行う。

ユーザ環境情報設定部１１３は、交換される前にリプレイス前マシン１００’でユーザ環境情報（設定情報、状態情報）を取得し、サーバ２００に送信して待避させる処理を行う。また、ユーザ環境情報設定部１１３は、リプレイス後の調整対象マシン１００を起動させて、ユーザ環境情報の内の状態情報を取得し、サーバ２００に送信する処理を行う。さらに、ユーザ環境情報設定部１１３は、その後、サーバ２００で作成されたユーザ環境情報の内の設定情報をサーバ２００から取り込み、記憶部１３０に登録（セット）する処理を行う。

続いて、サーバ２００は、コンピュータから構成される制御部２１０と記憶部２２０とを含む。記憶部２２０は、処理プログラムを記憶するメモリ領域、処理を実行するワーク領域を含むと共に、画像形成装置１００から送信される各種の情報を取り込む取込情報記憶部２２１と、ネットワーク３００に接続されている各画像形成装置１００の機種毎の特性情報を記憶する機種情報記憶部２２２とを有する。

制御部２１０は、処理プログラムを実行することで、設定情報作成部２１１、及びネットワーク３００を介して画像形成装置１００との間で各種の情報の授受を行う通信処理部２１２として機能する。

設定情報作成部２１１は、取込情報記憶部２２１の情報に基づいて、リプレイス後の調整対象マシン１００の設定情報を作成する。また、設定情報作成部２１１は、リプレイス前後の画像形成装置の機種が異なる場合、取込情報記憶部２２１及び機種情報記憶部２２２の情報に基づいて、リプレイス後の調整対象マシン１００の設定情報を作成する。

次に、図４及び図５を用いて、取込情報記憶部２２１の情報に基づいてリプレイス後の調整対象マシン１００の設定情報を作成する第１実施形態について説明する。

図４は、調整対象マシン１００に対して、線の太さを同じにする場合の説明図である。図４に示すように、文字の線の太さはレーザパワーの出力と対応している。今、リプレイス前マシン１００’の設定情報のレーザパワーが８０％に設定されているとし、リプレイス後のマシンも同一の線の太さとしたい場合、他の条件、すなわちリプレイス前マシン１００’と調整対象マシン１００との各状態情報を比較し、それぞれ一致していた場合には、レーザパワーを８０％とする設定情報が作成される。一方、リプレイス前マシン１００’と調整対象マシン１００との各状態情報のうち、線の太さに影響を与える情報に差がある場合、予め準備した補正条件に応じて、当該差に対応してレーザパワーを補正したレーザパワーを作成すればよい。また、機種が相違する場合には、両機種のレーザパワーと線の太さとの関係から換算して、レーザパワーを設定すればよい。

次に、図５は、調整対象マシン１００に対して、色合いを同じにする場合の説明図である。色合いは、各色の階調（γ特性）を変更することで合成色の階調を変化するようにしている。図５に示すように、リプレイス後の調整対象マシン１００のγ特性をリプレイス前のγ特性に合わせることで合成した色合いを同じにすることができる。従って、リプレイス前マシン１００’のプロコンターゲット、キャリブレーションの測色データから各色のγ特性を作成する。そして、作成された各色のγ特性は、リプレイス後の調整対象マシン１００に送信されて各色のγ特性テーブルが、例えば初期設定から、送信された各色のγ特性に書き換えられる。また、他の方法として、リプレイス前マシン１００’の各色のγ特性と、リプレイス後の調整対象マシン１００に初期設定されている各色のγ特性との（出力値方向の）差分を設定情報として作成し、この差分に係る情報を設定情報として、調整対象マシン１００に送信する態様としてもよい。

次に、図６を用いてリプレイス後の調整対象マシンへの情報設定について説明する。なお、コンフィグ情報の送受信については説明を省略する。

まず、サーバ２００は、操作部１２２への指示を受付けて実行される調整モード下にあるリプレイス前マシン１００’からＩＤ情報と共にユーザ環境情報（設定情報、状態情報）を受信し、取り込む（ステップＳ１）。この後、リプレイス前マシン１００’が取り外され、次いで、当該ラインにリプレイス後の調整対象マシン１００が設置される。そして、起動される（ステップＱ１）。調整対象マシン１００は、起動後、自動的にあるいは調整モードの指示を受けて、ユーザ環境情報の内の状態情報を取得し（ステップＱ３）、取得した状態情報をＩＤ情報と共にサーバ２００に送信する（ステップＱ５）。

サーバ２００は、かかる情報を受信すると（ステップＳ３）、調整対象マシン１００からのリプレイス調整要求と認識して、以下の処理（ステップＳ５）を実行する。すなわち、サーバ２００は、ステップＳ１で受信したリプレイス前マシン１００’のユーザ環境情報（設定情報、状態情報）と、ステップＳ３で受信した調整対象マシン１００の状態情報とから、調整対象マシン１００の設定情報を作成する。次いで、サーバ２００は、作成した設定情報を調整対象マシン１００に送信する（ステップＳ７）。調整対象マシン１００は、サーバ２００から設定情報を受信すると（ステップＱ７）、受信した設定情報をマシンにセットする（ステップＱ９）。

次に、図７は、第２実施形態を示すもので、調整対象マシンに対して、状態情報を設定する場合の説明図である。第２実施形態は、調整対象マシン１００の調整において、調整対象マシン１００に対して調整のための煩雑な作業を強いることなく、サーバ２００を利用して、他のマシン群の情報を参照することで調整情報をより容易に作成するものである。図７の例では、調整対象マシン１００で所定濃度、例えば最大入力値２５５でパッチを形成し、濃度センサ１３１でパッチ濃度を測定する。そして、調整対象マシン１００は、測定したパッチ濃度、温湿度、印刷枚数及び必要に応じて設定情報をサーバ２００に送信する。サーバ２００は、ネットワーク３００に接続されている、異なる機種も含むマシン群から、パッチ濃度、温湿度、印刷枚数が調整対象マシン１００に最も近い、すなわち最も類似したマシンを参照マシンとして選出する。

サーバ２００は、調整対象マシン１００と参照マシンとの各情報の差分に対応して、参照マシンの階調（図７（ａ）の階調ラインＬ１を参照）を補正する。補正は、両マシンの対応する情報を用いて行われるもので、例えば調整対象マシン１００で検出されたパッチ濃度と原点との間における階調を補正する（図７（ｂ）の階調ラインＬ２を参照）。この場合、温湿度、印刷枚数の差分の大小を考慮して補正される。各情報における補正特性は予め登録されていればよい。これによれば、印刷動作を中断するなどして行われるプロセスコントロールに代えて、濃度調整、階調調整が可能となる。

次に、図８を用いて調整対象マシンへの状態情報の設定について説明する。まず、調整対象マシン１００は、調整モード下で、パッチの作成及びその濃度測定を行い（ステップＱ１１）、次いで、測定情報をＩＤ情報と共にサーバ２００に送信する（ステップＱ１３）。サーバ２００は、マシン群のいずれかの調整対象マシン１００から、ＩＤ情報と共に測定情報と状態情報とを受信すると（ステップＳ１１）、受信した測定情報及び状態情報と、調整対象マシン１００を除くマシン群の各マシンとの間の類似比較を行い、最も類似したマシンを参照マシンとして選出する（ステップＳ１３）。類似判定方法としては、例えば各情報（あるいは選択された項目の情報）の項目毎の差分（重み付け含む）の合計が最小となる等でもよい。

次いで、サーバ２００は、調整対象マシン１００からの受信情報と、選出したマシンの状態情報とから、調整対象マシン１００の設定情報を作成する（ステップＳ１５）。そして、サーバ２００は、作成した設定情報を調整対象マシン１００に送信する（ステップＳ１７）。調整対象マシン１００は、サーバ２００から設定情報を受信すると（ステップＱ１５）、受信した設定情報をマシンにセットする（ステップＱ１７）。

なお、第３実施形態として、サーバ２００に代えて、携帯型のメモリチップを経由して調整対象マシン１００の設定情報を調整する態様でもよい。例えば、画像形成装置１００の制御部１１０と通信する着脱可能なメモリチップを備え、メモリチップを差し込んだ状態でリプレイス前マシン１００’からユーザ環境情報をメモリチップに転送する。次いで、リプレイス後の調整対象マシンを接続し、起動させた後に、このメモリチップを差し込んで、リプレイス前マシン１００’からの転送情報を調整対象マシン１００に転送する態様でもよい。この場合、調整対象マシン１００側で設定情報を作成することになる。一方、調整対象マシン１００に差し込んで、調整対象マシン１００の状態情報を取り込んで、メモリチップの内部で前記サーバ２００と同様な設定情報作成処理を実行して、調整対象マシン１００に返送するようにした制御部を持たせた態様としてもよい。これによれば、全体として小型な装置及びシステムとなる。

また、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１００調整対象マシン（画像形成装置）
２００サーバ（情報処理器）
２１１設定情報作成部（情報作成手段）
２１２通信処理部（情報設定手段）
２２０記憶部

Claims

設定された画質調整情報に従って画像形成を行う画像形成装置と通信可能に接続される情報処理器において、
１の画像形成装置に設定された、設定情報と状態情報とを含む画質調整情報、及び調整対象の画像形成装置に設定された画質調整情報の内の状態情報から、前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を作成する情報作成手段と、
作成した前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を前記調整対象の画像形成装置に設定する情報設定手段とを備えた情報処理器。
前記１の画像形成装置は、リプレイ前の装置であり、前記調整対象の画像形成装置は、前記１の画像形成装置に代わるリプレイス後の装置であることを特徴とする請求項１に記載の情報処理器。
前記画質調整情報を機種毎の機種情報として記憶する記憶部を備え、
前記情報作成手段は、前記１の画像形成装置及び前記調整対象の画像形成装置の前記両機種情報に応じて前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の設定情報を作成することを特徴とする請求項２に記載の情報処理器。
前記１の画像形成装置は、前記調整対象の画像形成装置を除く他の画像形成装置の中から、前記調整対象の画像形成装置の前記画質調整情報の内の状態情報に最も類似する状態情報を有する装置として選択されたものであることを特徴とする請求項１に記載の情報処理器。
請求項１〜４のいずれかに記載の情報処理器と、前記情報処理器と接続された前記１の画像形成装置と、前記情報処理器と接続された前記調整対象の画像形成装置とを備えた画像形成装置管理システム。