JP2017222173A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 サービスマンがメンテナンス目的で行う印刷を課金対象外とするとともに、該サービスマンの印刷方法をユーザに使用されてしまうことを抑止する。
【解決手段】 画像形成装置において、画像を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された画像を印刷する印刷手段と、第１の動作モードで装置が動作する場合、前記入力手段により入力された画像を前記印刷手段に出力するとともに課金カウンタの更新を行い、第２の動作モードで装置が動作する場合、前記課金カウンタの更新を行わずに、前記入力手段により入力された画像に対し特定のパターンの画像を重畳して前記印刷手段に出力するように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【選択図】 図８

Description

本発明は、課金管理された画像形成装置において、ユーザが装置を使用するモードとサービスマンが装置を使用するモードを持つ画像形成装置に関する。

従来、コピー機能やプリント機能を備えた画像形成装置において、課金する印刷物の枚数をカウントするための課金カウンタを有し、当該課金カウンタにより計数された枚数に基づいてユーザに対して課金を行うことが知られている。

また、このような課金カウンタを有する画像形成装置において、サービスマンによるメンテナンス時の印刷時を全印刷枚数から差し引いて、ユーザの指示で印刷された印刷回数を正確に算出することを可能とする画像形成装置が知られている（特許文献１を参照）。

特開平８−１５２８２６号公報

特許文献１で提案されている画像形成装置では、サービスマンが行った課金されない印刷物と、ユーザが行った課金される印刷物とを区別していない。

したがって、もしサービスマンの印刷方法がユーザに漏洩してしまった場合、サービスマンになりすまして課金せずに印刷する、といったような使われ方をユーザにされてしまう可能性がある。この場合、印刷に対する正当な課金ができない。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、サービスマンがメンテナンスを目的とした印刷を課金せずに行うとともに、該サービスマン用の印刷方法をユーザに使用されてしまうことを抑止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された画像を印刷する印刷手段と、第１の動作モードで装置が動作する場合、前記入力手段により入力された画像を前記印刷手段に出力するとともに課金カウンタの更新を行い、第２の動作モードで装置が動作する場合、前記課金カウンタの更新を行わずに、前記入力手段により入力された画像に対し特定パターンの画像を重畳して印刷手段に出力するように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、サービスマンがメンテナンスを目的とした印刷を課金せずに行うとともに、該サービスマンの印刷方法をユーザに使用されてしまうことを抑止することができる。

画像形成システムの一例を示す図である。 複合機の構成を説明するブロック図である。 パネルに表示する画面の例を示す図である。 複合機がメンテナンスモードに入った場合に実行される処理手順を示すフローチャートである。 複合機の動作モードの遷移を説明する図である。 複合機の各動作モードにおける処理手順を示すフローチャートである。 出力画像の例を示す図である。 第２の実施形態における複合機の各動作モードにおける処理手順を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

（第１の実施形態）
＜システム構成の説明＞
図１は、本実施形態を示す画像形成システムの一例を示す図である。図１において、１０１は複合機である。複合機１０１は、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能を備える。１０２〜１０４はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。ＰＣ１０２〜１０４は、インストールされているプリンタドライバを介して、複合機１０１へ印刷データを送信することが可能である。複合機１０１はＰＣ１０２〜１０４から印刷データを受信すると、受信した印刷データに基づき画像をシートに印刷し、印刷物を排紙トレイに出力する。さらに複合機１０１は、電話回線１０７に接続してファクシミリデータを受信し、受信したファクシミリデータから生成した画像をシートに印刷し、印刷物を排紙トレイに出力する。

複合機１０１、ＰＣ１０２〜１０４、ルータ１０５は、ネットワーク１０８に接続し、ルータ１０５を介してインターネット１０６に接続する。図１のシステムにおいて、複合機１０１は、ＰＣ１０２、１０３、１０４、インターネット１０６、電話回線１０７から様々なタイミングで印刷データを受信し、印刷処理を行う。

本実施形態では、画像形成装置の一例として複合機１０１を示す。しかし、画像形成装置の他の例として、スキャナから入力された画像データを印刷する機能のみを持つ装置、ＰＣ１０２〜１０４から受信した印刷データを印刷する機能のみを持つ装置、電話回線１０７から受信したファクシミリデータを印刷する機能のみを持つ装置でもよい。

図２は、複合機１０１の構成を説明するブロック図である。複合機１０１は、ユーザ又はサービスマンからの指示を受け付けたり、画面情報の表示を行ったりするパネル２１、原稿画像を読み込みイメージリーダ２２、出力された画像を印刷するプリンタ２３、及びコントローラ２０からなる。

コントローラ２０は、ＣＰＵ２０８のＣＰＵバス２１３に、パネルＩ／Ｆ２０１、ネットワークＩ／Ｆ２０２、モデム２０３、タイマー２０４、画像生成部２０５、プリンタＩ／Ｆ２０６、リーダＩ／Ｆ２０７、ＲＯＭ２０９、ＲＡＭ２１０、ＨＤＤ２１１、ＳＲＡＭ２１２が接続されている。

パネルＩ／Ｆ２０１は、パネル２１より入力されたユーザやサービスマンの指示をＣＰＵ２０８に通知したり、ＲＯＭ２０９、ＲＡＭ２１０、ＨＤＤ２１１に格納されている各種画面情報をパネル２１に出力したりする。

ネットワークＩ／Ｆ２０２は、ネットワーク１０８経由でＬＡＮ又はインターネットに接続し、外部のネットワーク機器との情報交換を行う。モデム２０３は、電話回線１０７に接続し、外部のファクシミリ装置とファクシミリデータの送受信を行う。タイマー２０４は、所定時間を計時する。

画像生成部２０５は、イメージリーダ２２から読み込んだ原稿や外部から受信した印刷データから画像を生成する。

プリンタＩ／Ｆ２０６は、ＣＰＵ２０８の指示に基づき、画像生成部２０５で生成した画像をプリンタ２３に出力する。

リーダＩ／Ｆ２０７は、ＣＰＵ２０８の指示に基づき、イメージリーダ２２で読み込んだ原稿画像を入力する。ＲＯＭ２０９は、制御プログラムやパネル２１に表示する画面情報が格納されたメモリである。ＲＡＭ２１０は、ＣＰＵ２０８の作業領域（ワークエリア）として使用するメモリである。

ＨＤＤ２１１はハードディスクドライブであり、コントローラ２０の各処理に関わるプログラムであってコンピュータが読取可能なプログラムを記憶するための読み書き可能な記憶媒体である。またＨＤＤ２１１は、それ以外にも、画像データや一時的なデータ、本装置へ送信されたユーザデータ等を記憶する。

ＳＲＡＭ２１２は不揮発性の記憶媒体であり、複合機１０１の各種カウンタ情報２１４（後述の課金カウンタや非課金カウンタ）を記憶する。

ＣＰＵ２０８は、コントローラ２０の各処理を制御するプロセッサである。後述するフローチャートの各ステップは、このＣＰＵ２０８がＨＤＤ２１１及び／又はＲＯＭ２０９に記憶された制御プログラムを実行することによって実現される。なお、ＣＰＵ２０８以外のプロセッサが当該フローチャートの各ステップを実行したり、あるいはＣＰＵ２０８と当該他のプロセッサとが協働して各ステップを実行したりしてもよい。

以上の構成を備えた複合機１０１における課金管理の仕組みについて簡単に説明する。複合機１０１は、ネットワーク１０８、電話回線１０７、又はイメージリーダ２２から入力される画像をプリンタ２３で印刷する毎に、課金すべき印刷物の印刷枚数をカウントする課金カウンタを備える。課金カウンタによってカウントされた印刷枚数の情報は、外部のＰＣ１０２によって取得することが可能であり、この情報に基づいて後に複合機１０１の利用者に対し課金がされる。

本実施形態の複合機１０１は次の２つの動作モードを持つ。１つ目の動作モードは、一般のユーザがコピー機能、プリント機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能を利用するために操作をするための動作モードである。以降ではこのモードを「通常モード」と呼ぶ。２つ目の動作モードは、サービスマンが複合機１０１を使用するサービスマンモードである。サービスマンモードは更に「メンテナンスモード」と「確認印刷モード」の２つの動作モードに分類される。「メンテナンスモード」は、サービスマンがメンテナンス作業を行うためのモードである。メンテナンス作業とは、例えば、画像の乱れや色ずれが発生した時に、パラメータの設定を確認又は変更する作業である。また、画像調整用にテストパターンを印刷するために調整用プリントジョブを実行することもメンテナンス作業の１つに含まれる。また、印刷した印刷物の枚数をカウントするためのカウンタ情報や、複合機１０１のファームウェアやソフトウェアのバージョンを確認することなどもメンテナンス作業に含まれる。「確認印刷モード」は、サービスマンがコピー機能を利用するためのモードである。このモードは、例えばサービスマンが画像の色調整等をした後に通常のコピーを行い、印刷結果の確認を行う時に利用される。なお、メンテナンス作業モード時に実行したコピージョブは非課金で処理される。

複合機１０１は上述した動作モードの何れかで動作するが、各動作モードで表示される操作画面は異なる。

図３は、図２に示したパネル２１に表示される画面例を示す図であり、図３（ａ）、（ｂ）は通常モード時の操作画面、図３（ｃ）、（ｄ）はメンテナンスモード時の操作画面、（ｅ）、（ｆ）は確認印刷モード時の操作画面を示す。

図３（ａ）は通常モード時のメインメニュー画面３０１で、ボタン３０２、ボタン３０３を押下することにより、それぞれコピー画面、ＦＡＸ画面に移行する。

図３（ｂ）は通常モード時のコピー画面３０４で、ユーザはこの画面３０４からコピーを実行する。

図３（ｃ）、（ｄ）はメンテナンスモードに入った際に表示されるメンテナンスモードメニュー画面である。なおメンテナンスモードには、サービスマンがパネル２１を介して特別なキー操作をすることにより入る。例えば、サービスマンが、ＩＤとパスワードがパネル２１を介して入力したり、パネル２１に備えられたキーの長押し又は複数キーの同時押しなどの特別な操作をしたりことにより、メンテナンスモードに入る。また、メンテナンスモードから抜ける際も特別なキー操作をすることにより通常モードまたは確認印刷モードに移行する。これらの操作はサービスマンのみが知り得る特別の操作であり一般のユーザには開示されない前提である。

なお、画面３０５と画面３１２において、同一の符号は両画面で状態変化のない項目を示している。

ボタン３０６は、複合機１０１で発生した重大なエラーの履歴を表示するボタンである。ボタン３０７は、複合機１０１を制御する各プログラムのバージョン情報を表示するためのボタンである。ボタン３０８は、複合機１０１で印刷された枚数や、送信された枚数など各種カウンタ情報２１４を表示するためのボタンである。ボタン３０９は、複合機１０１で画像の乱れや、色ずれが発生した時に、パラメータの設定を確認、変更するためのボタンである。ボタン３１０は、複合機１０１の画像調整用にテストパターンを印刷するためのボタンである。

図３（ｃ）のボタン３１１は、図３（ｃ）の画面から図３（ｄ）の画面への画面切替えを行うためのボタンであり、図３（ｄ）のボタン３１３は、図３（ｄ）の画面から図３（ｃ）の画面への画面切替えを行うためのボタンである。

図３（ｅ）、（ｆ）は確認印刷モードで表示される画面例である。通常モード時の画面（画面３０１、画面３０４）とメインメニュー画面３１４、コピー画面３０４とで、表示されるメニューは同一であるが、確認印刷モード中であることを喚起するメッセージ３１５が画面上部に表示される点が異なる。

図４は、複合機１０１の処理手順の一例を示すフローチャートである。図４で示される処理手順は、複合機１０１がメンテナンスモードに入ったことで開始する。なお、Ｓ４０１〜Ｓ４１２は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９又はＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。

複合機１０１のパネル２１において、メンテナンスモードに入るための、サービスマンしか知り得ない特別な操作がサービスマンにより指示されると、ＣＰＵ２０８は複合機１０１をメンテナンスモードに移行する（Ｓ４０１）。なおメンテナンスモードは、サービスマンがパネル２１より不図示のキーを操作することにより入る。また、メンテナンスモードから抜ける際も、パネル２１より不図示のキーを操作することにより通常モードまたは確認印刷モードに移行する。これらの操作はサービスマン用の操作であり一般のユーザには開示されない前提である。

次に、ＣＰＵ２０８はＲＡＭ２１０に保存されている「作業中フラグ」がＯＮかＯＦＦかを判断する（Ｓ４０２）。「作業中フラグ」はメンテナンスモードから通常モードへ移行するか、それとも確認印刷モードへ移行するかを判断するための制御フラグ（ＯＦＦ／ＯＮ）である。本実施形態では、サービスマンによりメンテナンスモードにおいて特別なキー操作があった場合において、この「作業中フラグ」がＯＦＦであれば複合機１０１はメンテナンスモードから通常モードへ移行する。一方、サービスマンによりメンテナンスモードにおいて特別なキー操作があった場合において、この「作業中フラグ」がＯＮであれば複合機１０１はメンテナンスモードから確認印刷モードへ移行する。なお制御フラグは、複合機１０１の起動時にＣＰＵ２０８によってＯＦＦに初期化されている。従って、起動後、最初にメンテナンスモードに入った場合は、「作業中フラグ」はＯＦＦであるため、ステップＳ４０２からステップＳ４０３に進む。

Ｓ４０２で「作業中フラグ」がＯＦＦの場合、ＣＰＵ２０８は、ボタン３１１を表示する表示処理を実行し、図３（ｃ）の画面をパネル２１に表示する（Ｓ４０３）。

一方「作業中フラグ」がＯＮの場合、ＣＰＵ２０８は、ボタン３１３を表示する表示処理を実行し、図３（ｄ）の画面をパネル２１に表示する（Ｓ４０４）。

次に、Ｓ４０５で、サービスマンからパネル２１に表示されたメニュー画面を介してボタンの選択を受け付け、その受け付けた内容をＣＰＵ２０８が判断する。なお、本実施形態に主に関係する操作内容は、確認印刷モードを設定するためのボタン３１１の押下、確認印刷モードを解除するためのボタン３１３の押下、メンテナンスモードから抜ける操作の３種類である。その他の操作については、本フローチャートでは省略する。

Ｓ４０５で、ボタン３１１が押下されたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ４０６に進む。そして、ＣＰＵ２０８は、ボタン３１１に替えて確認印刷モードを解除するためのボタン３１３を表示する表示処理を実行し（Ｓ４０６）、次の操作を待つため、Ｓ４０５へ戻る。

一方、Ｓ４０５で、ボタン３１３が押下されたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ４０７に進む。そして、ＣＰＵ２０８は、ボタン３１３に替えて確認印刷モードを設定するためのボタン３１３を表示する表示処理を実行し（Ｓ４０７）、次の操作を待つため、Ｓ４０５へ戻る。

また、Ｓ４０５で、メンテナンスモードから抜けるための所定の操作がなされたとＣＰＵ２０８が判断した場合、Ｓ４０８に進む。これは、サービスマンがパネル２１を介して不図示のキーを操作したか否かを判断することにより行われる。あるいは、サービスマンが何も操作しない時間が所定時間経過したことによりＳ４０８に進んでもよい。

そして、ＣＰＵ２０８は、パネル２１に図３（ｄ）のボタン３１３、図３（ｃ）のボタン３１１のうち何れのボタンを表示しているかを判断する（Ｓ４０８）。

Ｓ４０８で、ボタン３１３を表示しているとＣＰＵ２０８が判断した場合、ＣＰＵ２０８はＲＡＭ２１０に保存している「作業中フラグ」をＯＮに設定し（Ｓ４０９）、確認印刷モードに移行する（Ｓ４１０）。

一方、Ｓ４０８で、ボタン３１１を表示しているとＣＰＵ２０８が判断した場合、ＣＰＵ２０８はＲＡＭ２１０に保存している「作業中フラグ」をＯＦＦに設定し（Ｓ４１１）、確認印刷モードに移行する（Ｓ４１２）。

図５は、複合機１０１の動作モードの遷移を説明する図である。図５（ａ）は、複合機１０１の各モード（通常モード、メンテナンスモード、確認印刷モード）の遷移図を示す。図５（ｂ）は、複合機１０１においてサービスマンがメンテナンス作業を行った際の遷移例を示すタイミングチャートである。

複合機１０１は、起動時（ＴＭ５０４）、通常モード５０１で起動する。

通常モード５０１で、サービスマンによりメンテナンスモードに入る操作が行われると（ＴＭ５０５）、複合機１０１はメンテナンスモード５０２に移行する。メンテナンスモード５０２の期間Ｔ５１０において、サービスマンはメンテナンスモードメニュー画面（画面３０５、画面３１２）を操作して複合機１０１の各種メンテナンス作業を行う。また、サービスマンがメンテナンス作業の一環としてコピーなどのジョブを実行する場合、ボタン３１１を押下した後（すなわち、「作業中フラグ」がＯＮの状態で）、メンテナンスモード５０２から抜ける操作を行う。

メンテナンスモード５０２で、確認印刷モードが設定された状態、すなわち「作業中フラグ」がＯＮの状態でメンテナンスモード５０２から抜ける操作が行われると（ＴＭ５０７）、複合機１０１は確認印刷モード５０３に移行する。

確認印刷モード５０３の期間Ｔ５１１において、サービスマンはメンテナンス作業の一環としてコピーなどのジョブを実行する。また、確認印刷モード５０３で必要な作業を終えると、確認印刷モード５０３を解除するために、再びメンテナンスモード５０２に入る操作を行う。

確認印刷モード５０３において、メンテナンスモード５０２に入る操作が行われると（ＴＭ５０８）、複合機１０１はメンテナンスモード５０２に移行する。

サービスマンは一連のメンテナンス作業を終えると、メンテナンスモードのメニュー画面（画面３１２）からボタン３１３を押下した後（すなわち「作業中フラグ」がＯＦＦの状態で）、メンテナンスモード５０２を抜ける。

メンテナンスモード５０２において、「作業中フラグ」がＯＦＦの状態でメンテナンスモード５０２から抜ける操作が行われると（ＴＭ５０６）、複合機１０１は通常モード５０１に移行する。

図５（ｃ）は、複合機１０１が確認印刷モード５０３から所定期間後にタイムアウトして通常モード５０１に移行する例を示すタイミングチャートである。図示する通り、複合機１０１は確認印刷モード５０３に移行後（ＴＭ５０７）、タイマー２０４による計時を開始し、所定期間（Ｔ５１２）経過すると自動的に通常モード５０１に移行する（ＴＭ５０９）。このタイムアウトは、もしサービスマンが確認印刷モード５０３を解除し忘れてしまった場合に、ユーザが間違って確認印刷モードを使用することを防ぐことができる。

図６は、複合機１０１の各モード（通常モード、メンテナンスモード、確認印刷モード）における処理手順を示すフローチャートである。なお、Ｓ６０１〜Ｓ６０８は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９又はＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。

Ｓ６０１で、ＣＰＵ２０８は印刷ジョブを実行するための指示を受け付ける。ここで実行が指示される印刷ジョブの種類は次のようなものがある。例えば、イメージリーダ２２で読み込まれた原稿画像をプリンタ２３で印刷するジョブ（コピージョブ）や、ＨＤＤ２１１に蓄積された画像データをプリンタ２３で印刷するジョブ（ＢＯＸプリントジョブ）などである。また、サービスマンが画像調整用にテストパターンを印刷するためのジョブ（調整用プリントジョブ）である（ただし、調整用プリントジョブの場合はメンテナンスモード時のみ指示可能である）。また、電話回線１０７を介して受信したファクシミリデータを受信して印刷するジョブ（ＦＡＸ受信プリントジョブ）や、ネットワーク１０８を介してＰＣから受信した印刷データを印刷するジョブ（ＰＤＬプリントジョブ）であってもよい。

また、Ｓ６０１で受け付ける指示は、ユーザ又はサービスマンからのパネル２１での入力に基づき受け付けるものであってもよいし、ネットワーク１０８又は電話回線１０７を介して自動的に受け付けるものであってもよい。

次に、Ｓ６０２で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５を制御し、ユーザ又はサービスマンから受け付けた印刷設定、又は印刷ジョブに含まれる印刷設定に従い、プリンタ２３に出力するための画像を生成する。

次に、Ｓ６０３で、ＣＰＵ２０８は、複合機１０１自身のモードが何であるかを判断する。通常モードの場合、Ｓ６０４で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像をプリンタ２３に出力する。また、通常モードで印刷した印刷物は課金対象とするため、Ｓ６０５で、ＣＰＵ２０８は、ＳＲＡＭ２１２に記憶したカウンタ情報２１４の課金カウンタをカウントアップし（課金カウンタを更新し）、一連の処理を終える。

Ｓ６０３で確認印刷モードの場合、Ｓ６０６で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像に、図７（ｂ）のような格子パターンの画像を重畳する。そしてＣＰＵ２０８は格子パターンを重畳した画像をプリンタ２３に出力する。ここで格子パターンの画像を重畳する理由は、確認印刷モードで印刷した課金されない印刷物と、通常モードで印刷した課金される印刷物とを区別するためである。また格子パターンの細線の間隔は、シートに印刷された画像の乱れや色ずれの有無をサービスマンが確認できる程度の間隔になっている。

なお、本実施形態では格子パターンを例に説明するが、格子パターンでなくとも上記の目的が達成できれば他のパターンであってもよい。例えば、確認印刷モードで出力されたことがわかるような画像や文字を重畳するような態様でもよい。

図７に、シートに印刷される画像の例を示す。図７（ａ）は通常モードで出力される画像例７０１、図７（ｂ）は格子パターンの画像例７０２、図７（ｃ）は格子パターン重畳後に出力される画像例７０３である。

このように確認印刷モードでは、画像生成部２０５で生成した画像に特定のパターンとして格子パターンを重畳することで、得られる印刷物がメンテナンス用途としては有効だがユーザの所望する成果物としては無効となるようにしている。

次に、Ｓ６０７で、ＣＰＵ２０８は格子パターンが重畳された画像をプリンタ２３に出力して印刷する。なお確認印刷モードで印刷した印刷物は課金対象外とするため、課金カウンタのカウントアップをせずに（課金カウンタを更新せずに）、一連の処理を終える。

Ｓ６０３でメンテナンスモードの場合、Ｓ６０８で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像をプリンタ２３に出力して印刷する。なお、本実施形態では、メンテナンスモードでの印刷は、予め複合機１０１に登録されている調整用のテストパターンの画像を印刷する。ここでは、確認印刷モード時とは異なり、格子パターンを
本実施形態によれば、メンテナンスモードに入るための特別な操作がユーザに漏洩してしまった場合でも、確認印刷モードでは通常モードと同様の印刷物を得ることはできない。よって、ユーザに意図せず確認印刷モードを使用されてしまうことを抑止することができる。

また本実施形態によれば、確認印刷モード又はメンテナンスモードで画像を出力したときは、課金カウンタをカウントアップせずに（課金カウンタを更新せずに）、一連の処理を終える。そのため、サービスマンの指示で行われた印刷が一般の顧客に対して課金されてしまうことがない。

また、本実施形態によれば、確認印刷モードからタイムアウトして通常モードに移行するようにしたので、もしサービスマンが確認印刷モードを解除し忘れた場合でも、ユーザに意図せず確認印刷モードを使用されてしまうことを抑止できる。

（第２実施形態）
第１実施形態では、確認印刷モードでの印刷時には生成した画像に一律に格子パターンを重畳して印刷するようにした。

しかし、確認印刷モードでも特にネットワーク１０８や電話回線１０７など外部からのジョブの受付けを制限しない場合、ＦＡＸ受信文書の印刷などサービスマンのメンテナンス目的ではない印刷に対しても意図せず格子パターンが重畳される可能性がある。

また第１実施形態では、確認印刷モードでの印刷時には、印刷物を課金対象外とするため課金カウンタをカウントアップしないようにしたが、課金対象外の印刷がどれ位行われたか把握することができない。

以下、これらの課題を解決するため実施形態について詳述する。

第２の実施形態は、確認印刷モード時にさらにジョブの種類を判断するようにした点、および、課金カウンタとは別途非課金カウンタを設けた点が第１実施形態と異なる。なお非課金カウンタは、図２のＳＲＡＭ２１２のカウンタ情報として設けられている。

図８は、第２の実施形態における複合機１０１の処理手順の一例を示すフローチャートである。本例は、複合機１０１の各モード（通常モード、メンテナンスモード、確認印刷モード）における処理例である。

なお、Ｓ８０１〜Ｓ８１０は各ステップを示す。また、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０８がＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２１０にロードして実行することで実現される。

なお、Ｓ８０１、Ｓ８０１については、図６のＳ６０１、Ｓ６０２の処理と同様であるため説明を省略する。

Ｓ８０３で、ＣＰＵ２０８は、受け付けたジョブの種類を判断する。ここでは、Ｓ８０１でＣＰＵ２０８が受け付けたジョブがコピージョブであるか、それ以外のジョブ（調整用プリントジョブ、ＰＤＬプリントジョブ、ＦＡＸ受信プリントジョブ、ＢＯＸプリントジョブ）であるかを判断する。コピージョブ以外であると判断した場合はＳ８０４に進み、コピージョブであると判断した場合にはＳ８０６に進む。

Ｓ８０６では、ＣＰＵ２０８は複合機１０１自身の動作モードを判断する。Ｓ８０６で確認印刷モードであると判断した場合、Ｓ８０７で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像に対し格子パターンの画像を重畳する。次に、Ｓ８０８で、ＣＰＵ２０８は格子パターンが重畳された画像をプリンタ２３に出力する。なお確認印刷モードでコピージョブが指示された場合、印刷物は課金対象外とするため、課金カウンタはカウントアップしない（課金処理を行わない）。代わりにＳ８０９で、ＣＰＵ２０８は、カウンタ情報２１４に課金カウンタとは別途設けた非課金カウンタをカウントアップして一連の処理を終える。

一方、Ｓ８０３でジョブの種類がコピージョブであると判断し、かつＳ８０６で動作モードが通常モードであると判断した場合、ＣＰＵ２０８はＳ８０４に移行して画像に特定パターンを重畳せずにプリンタ２３に出力して印刷する。次にＳ８０５で、ＣＰＵ２０８は、課金カウンタをカウントアップして一連の処理を終える。

一方、Ｓ８０３でジョブの種類がコピージョブであると判断し、かつＳ８０６で動作モードがメンテナンスモードであると判断した場合、Ｓ８１０で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像をプリンタ２３に出力して印刷する。なお、メンテナンスモードの印刷については課金カウンタも非課金カウンタもカウントアップせずに一連の処理を終える。

第２の実施形態によれば、確認印刷モード時でも特定のジョブ受け付けを制限することなく、サービスマンとユーザの作業を両立する利便性の高い装置を提供することができる。

また第２の実施形態によれば、非課金カウンタを別途設けたことにより、サービスマンによるメンテナンス目的の印刷を課金対象外とするだけでなく、当該印刷がどれ位行われたかを把握することができ、管理性の良い装置を提供することができる。

（第３の実施形態）
第１及び第２の実施形態では、パネル２１の操作に応じて「通常モード」、「メンテナンスモード」、「確認印刷モード」を切り替える構成を説明した。これに対して第３の実施形態では、ＰＣ１０２〜１０４から印刷データを送信する際に、「通常モード」、「メンテナンスモード」、「確認印刷モード」のいずれかの指定をＰＣ側で行い、このＰＣ側での指定に基づき複合機１０１が動作モードを切り替える構成について説明する。

第３の実施形態では、まずＰＣ１０２〜１０４にインストールされたプリンタドライバは、印刷対象の文書の印刷指示を受け付ける。このときプリンタドライバの印刷設定画面で、ユーザ又はサービスマンは、「通常モード」、「メンテナンスモード」、「確認印刷モード」のいずれかの指定を行う。プリンタドライバは、印刷対象の文書からＰＤＬデータを作成するとともに、そのＰＤＬデータに対し上記指定された動作モードを示すコマンドを付加し、複合機１０１へ送信する。

複合機１０１は、ＰＤＬデータに基づき印刷を行う印刷ジョブを受け付けると（図８のＳ８０１）、当該受け付けた印刷ジョブを解析し、当該解析結果に基づいて複合機１０１の動作モードを決定する（Ｓ８０６）。

第３の実施形態によれば、ＰＣのプリンタドライバ側での動作モードの指定によって複合機１０１の動作モードを決定することができる。

（その他の実施形態）
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによっても達成される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ、又は他の電気回路）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また前記記憶媒体は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）であってもよい。さらに、前記記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）、Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標） Ｄｉｓｃ、フラッシュメモリ、メモリカード等であってもよい。また、上述した実施例の１又は複数の機能は、１つのプロセッサによって実現されてもよいし、複数のプロセッサによって実現されてもよいし、ネットワーク上の複数のコンピュータによって実現されてもよい。

１０１ 複合機
２０ コントローラ
２１ パネル
２２ イメージリーダ
２３ プリンタ
２０５ 画像生成部
２０８ ＣＰＵ
２１４ カウンタ情報

上記目的を達成するために、本発明は、シートに画像を形成する印刷ユニットおよび印刷に関する課金カウントを行う課金カウンタを備え、入力されたデータに基づき前記印刷ユニットに印刷させる印刷ジョブを実行可能な画像形成装置において、
少なくとも第１のモードと第２のモードを含む複数のモード中から１つのモードの設定を受け付ける受付手段と、特定の印刷ジョブを実行する際に、前記第１のモードが設定されていれば前記課金カウンタにより課金カウントし且つ前記特定の印刷ジョブの画像に所定パターンを付与せずに前記印刷ユニットに印刷させ、前記第２のモードが設定されていれば前記課金カウンタにより課金カウントせず且つ前記特定の印刷ジョブの画像に所定パターンを付与して前記印刷ユニットに印刷させる制御手段と、を有することを特徴とする。

Ｓ６０３でメンテナンスモードの場合、Ｓ６０８で、ＣＰＵ２０８は、画像生成部２０５で生成した画像をプリンタ２３に出力して印刷する。なお、本実施形態では、メンテナンスモードでの印刷は、予め複合機１０１に登録されている調整用のテストパターンの画像を印刷する。ここでは、確認印刷モード時とは異なり、格子パターンを重畳しない。
本実施形態によれば、メンテナンスモードに入るための特別な操作がユーザに漏洩してしまった場合でも、確認印刷モードでは通常モードと同様の印刷物を得ることはできない。よって、ユーザに意図せず確認印刷モードを使用されてしまうことを抑止することができる。

Claims (9)

1. 画像を入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された画像を印刷する印刷手段と、
   第１の動作モードで装置が動作する場合、前記入力手段により入力された画像を前記印刷手段に出力するとともに課金カウンタの更新を行い、第２の動作モードで装置が動作する場合、前記課金カウンタの更新を行わずに、前記入力手段により入力された画像に対し特定のパターンの画像を重畳して前記印刷手段に出力するように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の動作モードは、ユーザが作業を行うための動作モードであり、前記第２の動作モードは、サービスマンが作業を行うための動作モードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記第２の動作モードで装置が動作する場合で、かつ画像調整用のテストパターンを印刷する場合には、前記入力手段により入力された画像に対し前記特定のパターンの画像を重畳しないようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記第２の動作モードで装置が動作する場合で、かつネットワークを介して入力された画像を印刷する場合には、前記入力手段により入力された画像に対し前記特定のパターンの画像を重畳しないようにしたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記第２の動作モードで装置が動作する場合で、かつ電話回線を介して入力された画像を印刷する場合には、前記入力手段により入力された画像に対し前記特定のパターンの画像を重畳しないようにしたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 課金対象でない印刷物の枚数をカウントする非課金カウンタを有し、
   前記制御手段は、前記第２の動作モードで装置が動作する場合で、かつ画像調整用のテストパターンを印刷する調整用プリントジョブを実行する場合には前記非課金カウンタをカウントアップせず、前記第２の動作モードで装置が動作する場合で、かつコピージョブを実行する場合には前記非課金カウンタをカウントアップすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記第２モードにおいて所定時間が経過した場合に前記第１モードに移行するように制御することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置の制御方法であって、
   画像を入力する入力ステップと、
   第１の動作モードで装置が動作する場合、前記入力ステップで入力した画像を印刷手段に出力するとともに課金カウンタの更新を行い、第２の動作モードで装置が動作する場合、前記課金カウンタの更新を行わずに、前記入力ステップで入力した画像に対し特定のパターンの画像を重畳して前記印刷手段に出力するように制御する制御ステップと、
   を有することを特徴とする制御方法。
9. コンピュータに、
   画像を入力する入力ステップと、
   第１の動作モードで装置が動作する場合、前記入力ステップで入力した画像を印刷手段に出力するとともに課金カウンタの更新を行い、第２の動作モードで装置が動作する場合、前記課金カウンタの更新を行わずに、前記入力ステップで入力した画像に対し特定のパターンの画像を重畳して前記印刷手段に出力するように制御する制御ステップと、
   を実行させることを特徴とするコンピュータが読取可能なプログラム。

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