JP2017203944A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置を画像形成装置本体に対して固定するロック部と、これを操作する操作部とが、別部材で構成されていると、部品点数が多くなり、高コスト化や大型化の要因となり得るといった課題があった。【解決手段】画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された定着装置１２であって、画像形成装置本体に対して定着装置１２を着脱する際に把持される取っ手部４１と、画像形成装置本体側に設けられた係合部に対して係合可能なロック部５３と、ロック部５３を係合部に対して係合可能な状態と係合しない状態とに切替操作するための操作部５４と、を備え、ロック部５３と操作部５４とが一部品で構成されている。【選択図】図７

Description

本発明は、記録媒体に画像を定着する定着装置、及び定着装置を備える画像形成装置に関する。

用紙などの記録媒体に画像を定着する定着装置として、複写機、プリンタ等の画像形成装置に対して着脱可能にして交換や修理を容易に行えるようにしたものが知られている。

一般的に、定着装置は、重いユニットであって、さらに熱くなるため、定着装置を安全にかつ持ちやすくする取っ手部が設けられているものが多い。例えば、特許文献１（特開２００３−２４１６１５号公報）には、図１８に示すように、グリップハンドル形状の取っ手部２００が設けられた定着装置６００が提案されている。さらに、この定着装置６００には、プリンタ本体に設けられたステー３００に対して定着装置６００をロックするロック機構４００と、当該ロック機構４００を操作する操作レバー５００とが設けられている。定着装置６００をプリンタから取り出す場合は、取っ手部２００と操作レバー５００とを握って、操作レバー５００を回動させ、図１８の実線で示す状態となるようにする。これにより、ロック機構４００のロック状態が解除され、定着装置６００を引き出すことができる状態となる。

特許文献１に記載の定着装置においては、操作レバーが、ロック機構を操作する操作部としての機能と定着装置を着脱するための取っ手部としての機能を兼ねているので、操作性が向上する。しかしながら、特許文献１に記載の構成では、ロック機構と操作レバーとが別部材で構成されているため、部品点数が多くなり、高コスト化や大型化の要因となり得るといった課題がある。

上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された定着装置であって、画像形成装置本体に対して定着装置を着脱する際に把持される取っ手部と、画像形成装置本体側に設けられた係合部に対して係合可能なロック部と、前記ロック部を前記係合部に対して係合可能な状態と係合しない状態とに切替操作するための操作部と、を備え、前記ロック部と前記操作部とが一部品で構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、ロック部と操作部とが一部品で構成されているため、部品点数が少なくなり、低コスト化や小型化に有利な構成となる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 前記画像形成装置に設けられる定着装置の概略断面図である。 定着装置の正面側を斜め上方から見た斜視図である。 定着装置の背面側を斜め上方から見た斜視図である。 定着装置の背面側を斜め下方から見た斜視図である。 定着装置の背面側を斜め上方から見た斜視図である。 定着装置を左側から見た側面図である。 定着装置が装着された状態の装置本体の概略断面図である。 装置本体に設けられたガイドレールの概略図である。 第１取っ手部の持ち方の一例を示す図である。 定着装置を取り外す様子を示す図である。 定着装置を取り外す様子を示す図である。 定着装置を取り外す様子を示す図である。 第２取っ手部を使用して定着装置を取り外す様子を示す図である。 開閉カバーを閉じた状態を示す図である。 第１取っ手部の持ち方の他の例を示す図である。 定着ベルトを備える定着装置の概略構成図である。 従来の定着装置の概略構成図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。まず、図１を参照して、画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

図１に示す画像形成装置は、モノクロ画像形成装置である。その装置本体（画像形成装置本体）１００には、作像ユニットとしてのプロセスユニット１が着脱可能に装着されている。プロセスユニット１は、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２上の潜像を可視画像化する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード５等を備える。また、感光体２に対向する位置に、感光体２の表面を露光する露光手段としてのＬＥＤヘッドアレイ６が配置されている。

プロセスユニット１には、画像形成用の粉体であるトナーを収容する粉体収容器としてのトナーカートリッジ７が着脱可能に装着されている。トナーカートリッジ７は、未使用のトナーを収容する未使用トナー収容部８と、使用された廃トナーを収容する廃トナー収容部９とを有する。

また、画像形成装置は、記録媒体としての用紙に画像を転写する転写装置１０と、用紙を供給する給紙装置１１と、用紙に転写された画像を定着させる定着装置１２と、用紙を装置外へ排出する排紙装置１３と、タイミングローラとしての一対のレジストローラ１７とを備える。

転写装置１０は、転写部材としての転写ローラ１４を備える。転写ローラ１４は、プロセスユニット１を装置本体１００に装着した状態で感光体２と接触するように配置されている。また、転写ローラ１４は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加されるようになっている。

給紙装置１１は、用紙Ｐが収容される給紙カセット１５と、給紙カセット１５に収容されている用紙Ｐを給送する給紙ローラ１６とを備える。なお、用紙Ｐには、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれる。さらに、用紙以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム等を記録媒体として用いることも可能である。

定着装置１２は、定着回転体としての定着ローラ１８と、加圧回転体としての加圧ローラ１９とを備える。定着ローラ１８は、ヒータ等の加熱源によって加熱される。加圧ローラ１９は、定着ローラ１８側へ加圧され、定着ローラ１８に接触して定着ニップを形成している。

排紙装置１３は、用紙を装置外に排出する一対の排紙ローラ２０を備える。また、装置本体１００の外装上面部には、排紙ローラ２０によって排出された用紙を載置するための排紙トレイ２１が形成されている。

また、装置本体１００内には、給紙カセット１５から、レジストローラ１７、転写ローラ１４と感光体２との間の画像転写部（転写ニップ）、定着装置１２を経由して、排紙ローラ２０まで用紙Ｐを搬送するための搬送路Ｒ１が設けられている。さらに、画像形成装置１００内には、両面印刷する際に定着装置１２を通過した用紙Ｐを画像転写部に再度搬送するための両面搬送路Ｒ２が設けられている。

続けて、図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、感光体２が回転駆動され、帯電ローラ３によって感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、読取装置又はコンピュータ等からの画像情報に基づいてＬＥＤヘッドアレイ６が感光体２帯電面を露光し、静電潜像が形成される。そして、現像装置４によって感光体２上の静電潜像にトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。

また、作像動作が開始されると、給紙ローラ１６が回転駆動を開始し、給紙カセット１５から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、レジストローラ１７によって搬送を一旦停止される。その後、所定のタイミングでレジストローラ１７の回転駆動を開始し、感光体２上のトナー画像が画像転写部に達するタイミングに合わせて、用紙Ｐを画像転写部へ搬送する。

そして、用紙Ｐが画像転写部に搬送されると、転写ローラ１４に所定の電圧が印加されることにより生じた転写電界によって感光体２上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。また、このとき用紙Ｐに転写されなかった感光体２上のトナーは、クリーニングブレード５によって除去され、トナーカートリッジ７の廃トナー収容部９へ回収される。

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１２へと搬送され、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とによって形成される定着ニップを通過することにより加熱及び加圧されて、用紙Ｐ上のトナー画像が定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ２０によって装置外に排出され、排紙トレイ２１上に載置される。

また、両面印刷を行う場合は、定着装置１２を通過した用紙Ｐを装置外に排出せずにスイッチバックさせて両面搬送路Ｒ２に送る。用紙Ｐは両面搬送路Ｒ２を通ってレジストローラ１７の手前側で搬送路Ｒ１に送り込まれ、レジストローラ１７によって画像転写部へ再度搬送される。そして、用紙Ｐの裏面に画像が転写され、定着装置１２によって裏面側の画像が定着された後、用紙Ｐは装置外へ排出される。

図２は、定着装置１２の概略断面図である。
図２に示すように、定着ローラ１８内には加熱源としてのハロゲンヒータ２２が設けられている。加圧ローラ１９は、加圧レバー等の加圧部材によって定着ローラ１８に対して加圧されており、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とが圧接する箇所には定着ニップＮが形成されている。また、定着ローラ１８は、装置本体１００に設けられた駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され図２中の矢印Ａで示す方向に回転駆動可能に構成されている。一方、加圧ローラ１９は、回転駆動する定着ローラ１８に対して図２中の矢印Ｂで示す方向に従動回転するように構成されている。なお、本実施形態とは反対に、加圧ローラ１９を駆動ローラとし、定着ローラ１８を従動ローラとしてもよい。

図２を参照しつつ、定着装置１２の動作について簡単に説明する。
ハロゲンヒータ２２によって定着ローラ１８が所定の温度に加熱され、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とが回転している状態で、用紙が図２中の矢印Ｃ１で示す方向から定着ニップＮへ進入すると、用紙は定着ローラ１８と加圧ローラ１９によって挟持されながら搬送される。このとき、用紙上の未定着画像が、定着ローラ１８の熱によって加熱されると共に、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とによって加圧されることで、用紙に画像が定着される。そして、画像が定着された用紙は定着ニップＮから図２中の矢印Ｃ２方向へ排出される。

以下、定着装置１２の詳細な構成について説明する。
図３は、定着装置１２の正面側を斜め上方から見た斜視図、図４は、定着装置１２の背面側を斜め上方から見た斜視図、図５は、定着装置１２の背面側を斜め下方から見た斜視図、図６は、定着装置１２の背面側を斜め上方から見た斜視図である。なお、ここでいう定着装置１２の正面とは、定着装置１２が画像形成装置に装着された状態で画像形成装置の正面と同じ方向を向く面を意味する。また、画像形成装置の正面とは、作業者が画像形成装置に設けられた操作部（操作パネル等）で印刷指示をする際に、作業者が立つ側の面をいう。

定着装置１２は、外装部を構成する樹脂製のフレーム部材２３を有する。フレーム部材２３によって囲まれた空間内には、定着ローラ１８や加圧ローラ１９等が収容されている。フレーム部材２３の正面には、定着装置１２内に用紙を進入させるための入口部２３ａが形成され（図３参照）、フレーム部材２３の背面には、定着装置１２から用紙を排出するための出口部２３ｂが形成されている（図４参照）。

また、フレーム部材２３には、定着装置１２を装置本体１００に対して着脱する際に作業者が把持する第１取っ手部４１と第２取っ手部４２とが設けられている。第１取っ手部４１は、フレーム部材２３の背面の左右端部にそれぞれ設けられ、第２取っ手部４２は、フレーム部材２３の上面の左右方向中央に設けられている。

一対の第１取っ手部４１は、互いに左右対称の形状に構成されている。具体的に、各第１取っ手部４１は、上下方向に延びる把持部４１ａと、把持部４１ａの上端部及び下端部から前方（正面側）に延びる一対のアーム部４１ｂとを有し、把持部４１ａが一対のアーム部４１ｂを介してフレーム部材２３の背面に固定されている。そして、各把持部４１ａとフレーム部材２３の背面との間には、作業者が手又は指を挿入可能な空間部Ｓ１が形成されている。

一方、第２取っ手部４２は、フレーム部材２３に対して回動可能に設けられている。詳しくは、第２取っ手部４２は、左右方向に延びる把持部４２ａと、把持部４２ａと直交又は交差する方向へ延びる一対のアーム部４２ｂとを有し、各アーム部４２ｂの先端部が支軸４３を介してフレーム部材２３に対して回動可能に取り付けられている。第２取っ手部４２が支軸４３を中心に回動することで、第２取っ手部は図４に示す倒れた状態と図６に示す起立した状態とに切り替えられる。図４に示す状態では、第２取っ手部４２が、フレーム部材２３の上部に設けられた凹状の収納部４３内に収納されている。これに対して、図６に示す状態では、第２取っ手部４２が、図４に示す収納状態よりも外側（上方）に突出し、取っ手として使用可能な使用状態となる。すなわち、使用状態では、第２取っ手部４２の把持部４２ａとフレーム部材２３（収納部４４）の上面との間に作業者が手又は指を挿入して把持部４２ａを把持することが可能な空間部Ｓ２が形成された状態となる。

収納部４４には、第２取っ手部４２を収納状態から使用状態に切り替える際に第２取っ手部４２に指を引っ掛けやすくするための２つの凹部４５，４６が設けられている。１つは、収納部４４の後端縁中央を前方に窪ませて形成された第１凹部４５であり（図５参照）、もう１つは、収納部４４の上面中央を下方に窪ませて形成された第２凹部４６である（図６参照）。

さらに、フレーム部材２３には、装置本体１００に対して定着装置１２を位置決めするための複数の位置決め部４７〜４９が設けられている（図３参照）。複数の位置決め部４７〜４９は、フレーム部材２３の正面右端部に設けられた第１位置決め突起４７と、フレーム部材２３の左側面及び右側面の正面側にそれぞれ設けられた一対の第２位置決め突起４８と、フレーム部材２３の左側面及び右側面の背面側にそれぞれ設けられた一対の第３位置決め突起４９とで構成される。

また、フレーム部材２３の左側面及び右側面にはそれぞれ、定着装置１２を装置本体１００に着脱する際に装置本体１００側に設けられた後述の本体側ガイド部に沿って案内されるガイド部としての一対のガイド突起５０が設けられている。各ガイド突起５０は、矩形（略長方形又は略正方形）に形成されており、それぞれの上平面及び下平面が本体側ガイド部に対して摺動する摺動面５０ａ，５０ｂとなる。

図７は、定着装置１２を左側から見た側面図である。
図７に示すように、定着装置１２には、定着装置１２を装置本体１００に装着した状態で離脱しないように固定するロック部５３が設けられている。ロック部５３は、第１取っ手部４１に回動可能に設けられた回動部材５１の一部に設けられている。回動部材５１は、略Ｌ字型に形成されており、その回動中心（支点５２）から前方（正面側）に延びる部分の先端部にロック部５３が設けられている。一方、回動部材５１の回動中心（支点５２）から上方に延びる部分は、作業者が回動部材５１を回動操作するための操作部５４である。

また、ロック部５３は、その上面とフレーム部材２３の下面との間に配置されている付勢部材としてのコイルバネ５５によって常時下方へ付勢されている。このため、回動部材５１が作業者によって回動操作されない状態では、回動部材５１の下部が下側のアーム部４１ｂの底部４１０に当接し、ロック部５３の先端部（下端部）が下側のアーム部４１ｂの底部４１０よりも下方へ大きく突出した状態（図７中の実線で示す状態）で保持される。この状態では、ロック部５３が、装置本体１００側に設けられた後述の係合部に対して係合可能なロック可能状態となっている。

これに対して、作業者がコイルバネ５５の付勢力に抗して回動部材５１を図７における反時計回りに回動させた場合は、ロック部５３の先端部が上方へ退避し、装置本体１００側の係合部に対して係合しないロック不可状態（図７中の二点鎖線で示す状態）となる。このように、作業者が操作部５４を操作して回動部材５１を回動させることで、ロック部５３をロック可能状態とロック不可状態とに切り替えることが可能である。なお、回動部材５１は右側の第１取っ手部４１にも同様に設けられている。

図８は、定着装置１２が装着された状態の装置本体１００の概略断面図である。
図８に示すように、装置本体１００の背面（図における左側の面）には開閉カバー１０１が設けられている。開閉カバー１０１は、図８中の矢印Ｈ方向に回動することで開閉する。図８に示す状態は、開閉カバー１０１が開いて装置本体１００の背面に開口部１０２が形成された状態である。この状態で、定着装置１２を開口部１０２から後方へ取り外すことが可能である。なお、定着装置１２の着脱方法については後で詳しく説明する。

また、開閉カバー１０１には、両面搬送路Ｒ２の一部を構成する両面搬送ユニット１０４が一体的に設けられている。このため、図８に示すように、開閉カバー１０１を開いた状態にすると、両面搬送ユニット１０４は開閉カバー１０１と一緒に回動し、定着装置１２の背面近傍から退避した状態となる。

装置本体１００の左側壁及び右側壁の各内面には、それぞれ定着装置１２を装置本体１００に着脱する際に定着装置１２を案内する本体側ガイド部としての一対のガイドレール１０３が設けられている。各ガイドレール１０３は、上側のガイド面１０３ａ及び下側のガイド面１０３ｂを有している。定着装置１２の着脱時に、これらのガイド面１０３ａ，１０３ｂに対して上記ガイド突起５０の上側の摺動面５０ａと下側の摺動面５０ｂとが摺動することで定着装置１２が案内される。

また、図９に示すように、各ガイドレール１０３の上側のガイド面１０３ａ及び下側のガイド面１０３ｂは、開口部１０２から遠い奥側で略水平方向に延びる奥側水平面１０５ａ，１０５ｂと、奥側水平面１０５ａ，１０５ｂから開口部１０２側（手前側）に向かって上方へ傾斜しながら延びる手前側傾斜面１０６ａ，１０６ｂとを有している。さらに、下側のガイド面１０３ｂは、手前側傾斜面１０６ｂよりも開口部１０２に近い手前側に略水平方向に配置された手前側水平面１０７ｂを有している。

また、図８に示すように、装置本体１００には、装置本体１００に対する定着装置１２の位置決めを行う複数の本体側位置決め部１０８〜１１０が設けられている。複数の本体側位置決め部１０８〜１１０は、定着装置１２に設けられた第１位置決め突起４７と係合して主に定着装置１２の左右方向の位置決めを行う第１本体側位置決め部１０８と、定着装置１２に設けられた第２位置決め突起４８と係合して主に定着装置１２の前方向と上下方向の位置決めを行う第２本体側位置決め部１０９と、定着装置１２に設けられた第３位置決め突起４９と係合して主に定着装置の第２位置決め突起４８を中心とする回転方向の位置決めを行う第３本体側位置決め部１１０とで構成される。

また、装置本体１００には、定着装置１２のロック部５３が係合する係合部１１１が設けられている。図８に示す状態は、係合部１１１に対してロック部５３が係合した状態であり、この状態で、定着装置１２の後方向の位置決めがなされ、離脱方向の移動が規制される。

以下、定着装置１２の着脱方法について説明する。
定着装置１２を装置本体１００から取り外す場合は、まず、図８に示すように、開閉カバー１０１を開いた状態にする。そして、装置本体１００の開口部１０２を通して第１取っ手部４１を両手で把持する。例えば、作業者は、図１０に示す例のように、親指を第１取っ手部４１の上側のアーム部４１ｂ上に載せ、その他の指で把持部４１ａと操作部５４とを一緒に握る。この状態で、操作部５４を図１０中の矢印Ｊ方向に引いて回動させることで、装置本体１００側の係合部１１１に対するロック部５３の係合が解除される。そして、ロック部５３をロック解除状態（ロック不可状態）としたまま、定着装置１２を離脱方向（図１０中の矢印Ｋ方向）に引き動かす。

これにより、図１１に示すように、定着装置１２は装置本体１００側のガイドレール１０３に沿って図の左方向（離脱方向）に移動し、定着装置１２に設けられた各位置決め突起４７〜４９が装置本体１００側の各装置本体側位置決め部１０８〜１１０に対して離脱する。また、定着装置１２を引き動かし始めると、初めのうちは定着装置１２のガイド突起５０がガイドレール１０３の奥側水平面１０５ａ，１０５ｂに対して摺動し、定着装置１２は略水平方向に移動する。次いで、図１２に示すように、ガイド突起５０はガイドレール１０３の手前側傾斜面１０６ａ，１０６ｂに対して摺動するため、定着装置１２は斜め上方に移動する。その後、図１３に示すように、定着装置１２は装置本体１００から完全に引き出されて取り外された状態となる。

また、定着装置１２を引き出す途中で、第２取っ手部４２を用いてもよい。その場合、図１４に示すように、ガイド突起５０をガイドレール１０３の手前側水平面１０７ｂに載せた状態で、第２取っ手部４２を収納状態から起立させて使用状態にするのがよい。作業者は、第２取っ手部４２を切替操作する際に、一時的に定着装置１２を片手で保持しなければならないが、定着装置１２をガイドレール１０３の手前側水平面１０７ｂに載せておくことで、第１取っ手部４１を把持する手（片手）にかかる荷重を軽減できる。これにより、定着装置１２を安定した姿勢で保持しつつ第２取っ手部４２の切替操作が可能である。

上記のように、第２取っ手部４２を使用状態に切り替えることで、作業者は第１取っ手部４１から第２取っ手部４２に持ち替えて定着装置１２を取り外すことができる。このとき、第２取っ手部４２は、第１取っ手部４１よりも定着装置１２の重心Ｇ側に設けられているので（図１４参照）、第１取っ手部４１を把持する場合に比べて手に作用する重力方向の力が小さくなる。これにより、より手に負担がかかりにくい状態で定着装置１２を保持することができるようになるため、定着装置１２の取り外しや、その後の持ち運び又は梱包箱への出し入れなどが行いやすくなる。

次に、定着装置１２を装置本体１００に装着する場合は、上記取り外し時の手順とは逆の手順で行えばよい。すなわち、第１取っ手部４１と操作部５４とを把持しながら、定着装置１２をガイドレール１０３に沿って装置本体１００内に挿入し、各位置決め突起４７〜４９が各本体側位置決め部１０８〜１１０に係合した時点で、第１取っ手部４１及び操作部５４を握る力を緩める。これにより、ロック部５３がコイルバネ５５の付勢力によって装置本体１００側の係合部１１１に係合し、ロック状態となる。なお、本実施形態では、その後、定着装置１２に駆動力が伝達される際に、装置本体１００側に設けられた駆動ギヤと定着ローラ１８の端部に設けられた定着ギヤとの間で装着方向の力が作用するため、定着装置１２の位置決めがより確実になされる。

また、定着装置１２を装着する際にも第２取っ手部４２を用いてもよい。ただし、第２取っ手部４２を把持したままで定着装置１２の装着を完了することはできないので、途中で第１取っ手部４１に持ち替える必要がある。このとき、図１４に示すように、ガイド突起５０をガイドレール１０３の手前側水平面１０７ｂに載せた状態で、第２取っ手部４２を倒して収納状態に切替操作すれば手に負担がかかりにくい。また、第２取っ手部４２を収納状態にする切替操作をし忘れたとしても、第２取っ手部４２は自動的に収納状態に切り替えられる。すなわち、第２取っ手部４２は、定着装置１２の装着方向とは反対方向（図１４における左方向）に倒れるように構成されているので、第２取っ手部４２が使用状態のままであったとしても、第２取っ手部４２が装置本体１００の開口縁部１０２ａ（図１４参照）に当接することで、第２取っ手部４２が無理なく倒れて収納状態となる。これにより、第２取っ手部４２や装置本体１００が破損することなく定着装置１２を装着できる。

また、このような方向に第２取っ手部４２が倒れて収納状態となることで、作業者は定着装置１２の取り外し時に第２取っ手部４２を引き起こして使用状態にしやすい。すなわち、収納状態では、第２取っ手部４２の把持部４２ａが作業者に対して手前側に配置されているので、第２取っ手部４２を引き起こして使用状態にする際に、奥側へ手を伸ばさなくてもよく、操作しやすい。

以上のように、本実施形態では、作業者が第１取っ手部４１と操作部５４とを一緒に握りながら操作部５４を動かすことができるので、定着装置１２を保持しながらロック部５３の切替操作ができ、操作性に優れる。特に、定着装置１２を取り外す際は、ロック解除する際の操作部５４の操作方向（図１０中の矢印Ｊ方向）と、定着装置１２を引き出す方向（図１０中の矢印Ｋ方向）とが同じ方向となるので、ロック解除操作と引出操作とを一連の動作でスムーズに行うことができる。また、本実施形態では、操作部５４とロック部５３とが一部品（回動部材５１）で構成されているため、部品点数を少なくすることができ、低コスト化や小型化に有利である。

また、本実施形態では、装置本体１００に設けられたガイドレール１０３が定着装置１２の離脱方向に向かって上方に傾斜するように構成されているので、定着装置１２を両面搬送ユニット１０４に対して当接させないように斜め上方向に案内して取り外すことができる（図１２参照）。ここで、仮に、定着装置１２を水平方向のみに案内するように構成にすると、両面搬送ユニット１０４に対する定着装置１２の当接を回避するために、定着装置１２の装着位置や開口部１０２の上端位置を高くしなければならならず、装置本体１００の高さが高くなってしまう。これに対して、本実施形態の場合は、定着装置１２の装着位置や開口部１０２の上端位置を高くしなくても両面搬送ユニット１０４に対する定着装置１２の当接を回避することができるので、装置本体１００の高さを低くすることができ、小型化を図れるようになる。

また、図１５に示すように、本実施形態では、開閉カバー１０１を閉じると、左右の第１取っ手部４１の間に両面搬送ユニット１０４が配置される。このように、第１取っ手部４１の間に両面搬送ユニット１０４が配置されることで、第１取っ手部４１間の空間を両面搬送路Ｒ２の一部として有効活用することができ、一層の小型化が図れる。さらに、本実施形態では、定着装置１２のフレーム部材２３の下面に複数のリブ５６を設け（図５参照）、フレーム部材２３の下面が両面搬送路Ｒ２を通過する用紙を案内する搬送ガイドとしての機能を兼ねるように構成されている。

また、図７に示すように、本実施形態では、操作部５４の回動中心（支点５２）が第１取っ手部４１（把持部４１ａ）の下部に配置され、回動中心から上方に延びるように操作部５４が設けられているので、作業者が図１０に示す例のように第１取っ手部４１を把持した場合に、操作部５４を人差し指で握ることができ、操作しやすい。さらに、本実施形態では、第１取っ手部４１の上端部（上側のアーム部４１ｂ）と操作部５４の上端部が、それぞれフレーム部材２３の上面（図７中の一点鎖線Ｍで示す位置）よりも上方に位置するように構成されている。このように構成されていることで、本実施形態のような定着装置１２を斜め上方へ引き出す構成においても、第１取っ手部４１を上方から把持しやすく、操作部５４を上方から操作しやすい。

ところで、室内等に画像形成装置を設置する際、画像形成装置の背面を室内の壁面の方へ向けて設置することが多い。このため、本実施形態に係る画像形成装置のように装置本体１００の背面側から定着装置１２を着脱する構成においては、定着装置１２を着脱する際に開閉カバー１０１を開いた状態にしたときに、画像形成装置の背面と室内の壁面との間に作業者が入るスペースがない場合が想定される。しかしながら、このような場合であっても、本実施形態に係る構成によれば、図１６に示すように、作業者は装置本体１００の横（この場合、左側方）に立って、定着装置１２を上方から着脱することが可能である。すなわち、上記のように、本実施形態に係る構成においては、第１取っ手部４１を上方から把持しやすく、操作部５４も上方から操作しやすい構成となっているため、作業者は図１６に示すような姿勢でも定着装置１２を上方から保持して着脱することが可能である。このように、本実施形態に係る構成によれば、画像形成装置を設置する際に、必ずしも、開閉カバー１０１を開いた状態にしたときに画像形成装置の背面と室内の壁面との間に作業者が入るスペースが確保されるようにしなくてもよい。このため、画像形成装置の設置場所の自由度が広がり、利便性が向上する。

また、図７に示すように、本実施形態では、操作部５４とロック部５３との回動中心（支点５２）が、その軸方向から見て第１取っ手部４１上に重なるような位置に配置されており、回動中心は作業者が手又は指を挿入するための空間部Ｓ１内には配置されていない。また、回動部材５１を付勢するコイルバネ５５も、空間部Ｓ１内ではなく、回動部材５１のロック部５３側に配置されている。このように、操作部５４とロック部５３の回動中心やコイルバネ５５が空間部Ｓ１内に配置されていないため、これらが空間部Ｓ１内に配置されている場合に比べて、空間部Ｓ１を大きく確保することができる。このため、本実施形態では、作業者が空間部Ｓ１に手又は指を挿入しやすく、第１取っ手部４１を把持したり、操作部５４を操作したりすることが行いやすい。

また、本実施形態では、第１取っ手部４１のほか、第２取っ手部４２が設けられているので、多様な持ち方を選択することが可能である。特に、第２取っ手部４２は、第１取っ手部４１よりも定着装置１２の重心Ｇに近い位置に配置されているため、第２取っ手部４２を用いることで、手に負担をかけないように定着装置１２を保持することが可能である。また、第２取っ手部４２を収容する収納部４４に複数の凹部４５，４６が設けられているため、第２取っ手部４２に指を引っ掛けやすく、使用状態に切り替えやすい。特に、本実施形態では、収納部４４の後端縁中央を前方に窪ませて形成された第１凹部４５があることで、第２取っ手部４２に対して後方から指を引っ掛けやすい。また、収納部４４の上面中央を下方に窪ませて形成された第２凹部４６があることで、第２取っ手部４２に対して上方から指を引っ掛けやすい。このように、複数の凹部４５，４６があることで、第２取っ手部４２の切替操作を複数の方向から行うことが容易となる。

以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態は、定着装置が定着ローラと加圧ローラとを備えるものであるが、本発明を適用可能な定着装置は斯かる回転体を備える定着装置に限らない。例えば、図１７に示すように、内周側にニップ形成部材８１が配置された無端状の定着ベルト８０と、ニップ形成部材８１の位置で定着ベルト８０に対して圧接される加圧ローラ１９とを備える定着装置にも本発明を適用可能である。

また、上述の実施形態は、装置本体１００の背面側から定着装置１２を着脱する構成であるが、これに限らず、定着装置１２は、装置本体１００の正面側、右側面側又は左側面側のいずれの方向から着脱可能に構成されてもよい。

さらに、本発明を適用可能な画像形成装置は、図１に示すようなモノクロ画像形成装置に限らず、カラー画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置には、プリンタのほか、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等も含まれる。

１２ 定着装置
４１ 第１取っ手部
４２ 第２取っ手部
４４ 収納部
４５ 第１凹部
４６ 第２凹部
５１ 回動部材
５２ 支点（回動中心）
５３ ロック部
５４ 操作部
５５ コイルバネ（付勢部材）
１０３ ガイドレール（本体側ガイド部）
１１１ 係合部
Ｒ２ 両面搬送路
Ｇ 重心

特開２００３−２４１６１５号公報

Claims (14)

1. 画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された定着装置であって、
   画像形成装置本体に対して定着装置を着脱する際に把持される取っ手部と、
   画像形成装置本体側に設けられた係合部に対して係合可能なロック部と、
   前記ロック部を前記係合部に対して係合可能な状態と係合しない状態とに切替操作するための操作部と、
   を備え、
   前記ロック部と前記操作部とが一部品で構成されていることを特徴とする定着装置。
2. 前記ロック部と前記操作部とが、回動可能に設けられた回動部材で構成されている請求項１に記載の定着装置。
3. 前記回動部材の回動中心が、前記取っ手部に配置されている請求項２に記載の定着装置。
4. 前記回動部材の回動中心が、前記取っ手部の下部に配置され、
   前記操作部が、前記回動中心から上方に延びるように設けられている請求項３に記載の定着装置。
5. 前記取っ手部の上端部は、定着装置の外装部の上面よりも上方に位置する請求項１から４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記操作部の上端部は、定着装置の外装部の上面よりも上方に位置する請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記取っ手部よりも定着装置の重心側に設けられる第２取っ手部を備える請求項１から６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 前記第２取っ手部は、定着装置に設けられた収納部内に収納される収納状態と、前記収納状態よりも外側に突出した使用状態とに切替可能である請求項７に記載の定着装置。
9. 前記第２取っ手部を前記収納状態から前記使用状態に切り替える際に前記第２取っ手部に指を引っ掛けやすくするための凹部が、前記収納部に設けられている請求項８に記載の定着装置。
10. 前記第２取っ手部は、前記使用状態の姿勢から画像形成装置本体に対する定着装置の装着方向とは反対方向に倒れることで前記収納状態となる請求項８又は９に記載の定着装置。
11. 請求項１から１０のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
12. 画像形成装置本体に、定着装置を着脱方向に案内するための本体側ガイド部が設けられ、
    前記本体側ガイド部は、画像形成装置本体に対する定着装置の離脱方向に向かって斜め上方へ傾斜している請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 定着装置は、前記取っ手部よりも定着装置の重心側に設けられる第２取っ手部を備え、
    前記第２取っ手部は、定着装置に設けられた収納部内に収納される状態と、前記収納状態よりも外側に突出した使用状態とに切替可能であり、
    画像形成装置本体に、定着装置を着脱方向に案内するための本体側ガイド部が設けられ、
    定着装置が前記本体側ガイド部に載っている状態で、前記第２取っ手部が前記収納状態から前記使用状態に切替可能である請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
14. 前記取っ手部は互いに間隔をあけて一対設けられ、
    前記一対の取っ手部間の空間を、両面印刷時に記録媒体を画像転写部に再度搬送するための両面搬送路とした請求項１１から１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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