JP5984577B2 - カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジに関する。特に複数のユニットを結合および取り外し可能に構成したカートリッジに関するものである。

画像形成装置には、転写方式や直接方式の、複写機、プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、それらの複合機能機、ワードプロセッサ等が含まれる。

転写方式の画像形成装置は像担持体に形成した画像を記録材に直接に転写する、あるいは中間転写体を介して記録材に転写して画像形成物を出力する装置である。記録材や中間転写体に画像を転写した後の像担持体は清掃手段で清掃されて繰り返して画像形成に供される。

像担持体としては、電子写真画像形成プロセスにおける電子写真感光体、静電記録画像形成プロセスにおける静電記録誘電体、磁気記録画像形成プロセスにおける磁気記録磁性体、その他の各種の画像形成原理・方式にて画像形成が可能な部材が挙げられる。

直接方式の画像形成装置は、感光紙（エレクトロファックス紙）、静電記録紙、光沢紙、普通紙等の記録材に対して各種の画像形成原理・方式にて直接に画像を形成して画像形成物として出力する装置である。

また、画像形成装置には、像担持体に形成した画像あるいは中間転写体に転写した画像を表示部に表示する画像表示装置（ディスプレイ装置、電子黒板装置、電子白板装置など）が含まれる。画像表示装置において、像担持体或いは中間転写体に形成され、表示部に表示された後の画像は清掃手段で像担持体或いは中間転写体から除去され、像担持体或いは中間転写体は繰り返して画像形成に供される。また、必要に応じて、像担持体或いは中間転写体に形成され、表示部に表示された後の画像を記録材に転写する。そして、画像を固着像として定着処理した記録材を画像形成物として出力する。

上記において、像担持体、中間転写体、記録材を、画像形成プロセスによって画像が形成される記録媒体として総称する。

また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。

プロセスカートリッジとは、画像形成プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体とを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、像担持体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、像担持体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。

像担持体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、像担持体と現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

プロセスカートリッジは、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。画像形成プロセス手段は、像担持体に作用するものである。

また、現像カートリッジとは、像担持体に現像剤（トナー）を適用する現像部材を有し、現像部材によって、像担持体に形成された潜像を現像するのに用いられる現像剤を収納しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。

現像カートリッジの場合には、像担持体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、像担持体は、所謂分離型のプロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。現像カートリッジも、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。

そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、像担持体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、像担持体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。

電子写真画像形成装置に着脱可能なカートリッジにおいては、寿命が異なる部品を個別に交換できるようにカートリッジを複数ユニットに分け、ユニット同士を結合および取り外し可能に構成したものが実用化されている。

特許文献１には、トナー収納部を別ユニットとしてプロセスカートリッジのメインユニットに対して着脱自在に構成したものが開示されている。特許文献２には、プロセスカートリッジを、像担持体としての感光ドラムや帯電手段、クリーニング手段などを有するドラムユニットと、現像部やトナー収納部などを有する現像ユニットに分ける。そして、ドラムユニットに対して現像ユニットを着脱自在に構成が開示されている。

特開２００４−３３３９２９号公報 特開２０００−２５０３１０号公報

特許文献１および２に記載されているようなユニット間の結合、取り外しを行う構成のカートリッジにおいては、ユニットを結合する際、所定の結合位置でユニット間を固定する必要があり、ロック手段により固定する構成が実用化されている。

このようなロック手段においては、ユニットを取り外す際にはロック解除を、必ず行うこととなるため、なるべく容易に、ロック解除の操作を含めた、ユニットの着脱操作を行うことができる高い操作性が求められる。

本発明は上記の課題を鑑みてなされたものである。その目的とするところは、ユニット間の取り外し操作における操作性の向上を図ったカートリッジを提供することである。

上記の目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジであって、
前記装置本体に対して取り外し可能に装着される第１のユニットと、
前記第１のユニットに対して取り外し可能に装着される第２のユニットと、
前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを結合した状態に保つロック手段と、
を有し、
前記ロック手段はロックを解除するための操作部を有しており、
前記第１のユニットから前記第２のユニットが取り外される方向に向けて前記操作部が動かされることで、前記ロック手段のロックが解除され、
前記ロック手段は、前記第１のユニットに設けられた被係合部と前記第２のユニットに設けられた係合部とを有し、前記操作部は前記第２のユニットに設けられ、前記係合部を操作可能に構成し、
前記第１のユニットから前記第２のユニットを取り外す際に、ロック解除の操作を行うことにより、前記第２のユニットに対し結合位置から取り外される向きに前記ロック手段の前記係合部により力が加わるように構成したことを特徴とする。

本発明によれば、ユニットを取り外す操作の操作性を向上させることができる。

第１の実施の形態における画像形成装置の斜視図であり、ドアが閉鎖されている状態時を示している。 当該画像形成装置の横断右側面図（概略図）である。 ドアが開放されている状態時の当該画像形成装置の斜視図である。 （ａ）は当該画像形成装置におけるカートリッジ（プロセスカートリッジ）の、正面、上面、左側面を見みた斜視図、（ｂ）は正面、上面、右側面を見みた斜視図である。 カートリッジのメインユニット（第１のユニット）とサブユニット（第２のユニット）の分解斜視図である。 サブユニットの斜視図である。 ロック手段の斜視図である。 ロックレバーとレバー軸の組み付け構成の説明図である。 ロック手段の挙動説明図（その１）である。 ロック手段の挙動説明図（その２）である。 ロック手段の挙動説明図（その３）である。 ロック手段の挙動説明図（その４）である。 ロックの確認手段の説明図である。 ロックがかかっていない場合のロック手段の状態図である。 第２の実施の形態に係るカートリッジのユニット構成を表す斜視図である。 ロック手段の斜視図である。 トナー収納ユニットが装着されていないときのロック手段の挙動説明図である。 ロック手段の押圧部の構成を説明する断面図である。 ロック手段の挙動説明図（その１）である。 ロック手段の挙動説明図（その２）である。 ロック手段の挙動説明図（その３）である。 ロック手段の挙動説明図（その４）である。 ロックがかかっていない場合のロック手段の挙動説明図（その１）である。 ロックがかかっていない場合のロック手段の挙動説明図（その２）である。 第３の実施の形態に係る画像形成装置の横断右側面図（概略図）である。 （ａ）は第３の実施の形態に係るカートリッジの横断右側面図（概略図）、（ｂ）はカートリッジを構成しているドラムユニットであるに対する現像ユニットの着脱を表す横断右側面図である。 同じく着脱を表す斜視図である。 現像ユニットの斜視図である。 ロックの確認手段を設けた側を見たカートリッジの斜視図である。 ロックの確認手段を設けた部分の拡大図である。

以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

［第１の実施の形態］
（画像形成装置例の全体的な概略構成）
図１は本実施の形態における画像形成装置１００の外観斜視図、図２は概略の断面構成図（横断右側面図）である。

ここで、以下の説明において、画像形成装置１００について、正面側とは、装置内部を開放するための開閉部材としてのドア１６を配設した側である。手前側、前側も正面側と同義である。背面側とは正面側と反対側である。奥側、後側も背面側と同義である。左右とは装置を正面側から見て左または右である。上下とは重力方向にて上または下である。

また、前方向とは奥側から手前側へ向う方向、後方向とはその逆の方向である。左方向とは右側から左側に向かう方向、右方向とはその逆方向である。上方向とは下から上に向う方向、下方向とはその逆方向である。また、装置本体１０１とは、画像形成装置１００からカートリッジ９を除いた装置部分である。

本例の画像形成装置１００は、転写式電子写真プロセスを用いた、単色カラーのレーザープリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録材（最終の記録媒体）Ｓに対する画像形成を実行する。

図２のように、画像形成装置１００の装置本体１０１の内部の所定の装着部に対して所謂一体型のプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）９が装着されている。本例におけるカートリッジ９は、カートリッジフレーム（容器、枠体）１０の内部に、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１と、ドラム１に作用する画像形成プロセス手段が所定の配置で組み込まれている。本例において画像形成プロセス手段は、帯電手段２、現像手段４、クリーニング手段６である。

帯電手段２はドラム１を所定の極性・電位に一様に帯電する機器であり、本例においては接触帯電部材としての帯電ローラである。

現像手段４はドラム１に形成された静電潜像（潜像）をトナー（現像剤）Ｔにより現像する機器である。本例の現像手段４は、トナーＴを担持してドラム１に適用する現像剤担持体（現像部材）としての回転可能な現像ローラ４ａ、現像剤搬送手段４ｂ、現像ブレード４ｃ、トナー収納部（現像剤収納部）４ｅなどを有する。現像剤搬送手段４ｂは現像容器４ｄ内のトナーＴを攪拌すると共に現像ローラ４ａに対して供給する。現像ブレード４ｃは現像ローラ４ａに供給されたトナーを規制して所定の薄層に整える。

トナー収納部４ｅは予め所定量のトナーＴが収容されており、現像容器４ｄに対してトナーを補給するトナー補給手段である。本例においては、このトナー収納部４ｅは、後述するように、カートリッジ９のメインユニット（第１のユニット）７に対して着脱自在なトナー収納ユニット（サブユニット、第２のユニット）８として構成されている。

クリーニング手段６はドラム１の表面から転写残トナーを除去する機器である。本例のクリーニング手段６はブレードクリーニング器であり、ドラム表面に対してカウンター当接させたクリーニングブレード６１と回収トナーを収容するクリーナ容器６２を有する。

カートリッジ９は後述する要領で装置本体１０１の内部の所定の装着部に対して着脱可能である。即ち、カートリッジ９は装置本体１０１に対して取り外し可能に装着されている。

制御回路部（不図示）は画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、ドラム１が所定の速度で図２において矢印ｒの時計方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアスが印加され、回転しているドラム１の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。次に、レーザースキャナユニット３から画像の成分画像信号に対応して変調されたレーザービームＬが出力されてドラム面が走査露光される。

レーザービームＬはユニット３からカートリッジフレーム１０の上面に設けられた露光用スリット開口部１０ｅからカートリッジ９内に入射してドラム１の表面を主走査露光する。これにより、ドラム面にモノクロの成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像動作制御された現像ローラ４ａによりモノクロ画像（現像剤像：トナー画像）として現像される。

一方、所定の制御タイミングで給送部の給送ローラ１８が駆動されて、シート状の記録材Ｓが積載収容されている給送カセット１７から記録材Ｓが１枚分離されて給送される。給送カセット１７は装置本体１０１に対して矢印Ｘ１の前方向と矢印Ｘ２の後方向に出し入れ自由である（フロントローデング式）。給送された記録材Ｓはレジストローラ対１９によって所定の制御タイミングにて転写ローラ５とドラム１との接触部である転写ニップ部に導入される。

転写ローラ５には電源部（不図示）から現像剤（トナー）Ｔの帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加される。これにより、記録材Ｓが転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ドラム１上のトナー画像が記録材Ｓの面に転写される。

その後、記録材Ｓはドラム１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、記録材Ｓに転写されたトナー画像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録材Ｓに熱および圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。即ち、ドラム１上のトナー画像を転写された記録材Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ｂ・２１ａで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２１ｂ・２１ａによって熱および圧力を与えられる。これによってトナー画像が記録材Ｓの表面に定着される。

そして、記録材Ｓは定着部２０を出て、画像形成物として排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体１０１の上面側の排出トレイ１０１ａに排出される。一方、トナー画像が転写された後のドラム１上には記録材Ｓに転写されなかったトナーＴが残留している。この残留したトナーＴは、クリーニングブレード６１により除去され、カートリッジ９内のクリーナ容器６２に回収される。このようにドラム１の表面がクリーニングされ、あらたな画像形成が可能な状態となるのである。

（カートリッジの着脱）
前述したように、装置本体１０１に対してはカートリッジ９が着脱可能に構成されている。本実施の形態の画像形成装置１００において、カートリッジ９の着脱は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。以下、これについて詳述する。

図３は装置正面側の開閉部材としてのドア１６を図１の閉じ状態から開いて装置内部を開放した状態の画像形成装置１００の斜視図である。装置本体１０１の前面側には、カートリッジ９を着脱するために、カートリッジ９を通過させる開口部１０３が配設されている。そして、この開口部１０３を閉じる閉鎖位置と、開口部１０３を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１６が配設されている。本実施の形態においては、ドア１６は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）１６ｂ（図２）を中心に装置本体１０１に対して開閉回動可能である。

即ち、ドア１６は横軸１６ｂを中心に十分に立て起し回動されることで、図１、図２のように開口部１０３を閉じた閉鎖位置にロックされて保持される。また、ドア１６はロックを解除して横軸１６ｂを中心に手前側にほぼ水平に引き倒し回動されることで、図３のように開口部１０３を大きく開いた開放位置にストッパに当って保持される。１６ａはドア１６を開閉操作するための指掛け部である。ドア１６が開かれている状態では、制御回路の電気スイッチがオフにされていて画像形成装置１００は動作しないように構成している。

装置本体１０１の左側フレーム１０５Ｌと右側フレーム１０５Ｒの内壁面には、図３に示すように、カートリッジ９を着脱移動するためのカートリッジ着脱ガイド部２５Ｌ・２５Ｒが左右鏡面対象に対向して配設されている。本例のガイド部２５Ｌ・２５Ｒはそれぞれ上下に近接させた前後方向に長い一対の凸リブであり、上下の凸リブの間が前後方向Ｘ１，Ｘ２に長いガイド溝部となっている。

以下のカートリッジ９の説明において、正面側とはカートリッジ９を把持して操作するための把持部材である把手１０ｄを配設した側である。手前側、前側も正面側と同義である。背面側とは正面側と反対側である。奥側、後側も背面側と同義である。左右とはカートリッジ９を正面側から見て左または右である。上下とは重力方向にて上または下である。また、前方向とは奥側から手前側へ向う方向、後方向とはその逆の方向である。左方向とは右側から左側に向かう方向、右方向とはその逆方向である。上方向とは下から上に向う方向、下方向とはその逆方向である。

図４の（ａ）はカートリッジ９の正面、上面、左側面を見みた斜視図、（ｂ）はカートリッジ９の正面、上面、右側面を見みた斜視図である。

図４の（ａ）において、矢印Ｘ１の方向とその逆のＸ２方向がカートリッジ９を装置本体１０１に対して出し入れ可能な方向であり、カートリッジ９の着脱方向とする。Ｘ２方向は装置本体１０１に関しては後方向であり、カートリッジ９を装着する方向である。Ｘ１方向は装置本体１０１に関しては前方向であり、カートリッジ９を取り外す方向である。

矢印Ｚ１方向とその逆のＺ２方向がカートリッジ９を装置本体１０１に装着した時の上下方向であり、カートリッジ９の上下方向である。矢印Ｖ１方向とその逆のＶ２方向がカートリッジ９の着脱方向Ｘ１，Ｘ２と上下方向Ｚ１，Ｚ２の両方向に対して直交する方向である。この方向Ｖ１，Ｖ２がカートリッジ９の長手方向である。矢印Ｖ１の向きが右側（右方向）、矢印Ｖ２の向きが左側（左方向）である。

カートリッジフレーム１０は左右方向を長手とするほぼ直方体形状であり、ドラム１はこのフレーム１０内に軸線方向を左右方向にして配設されている。フレーム１０の背面側には長手に沿って開口部が形成されており、この開口部からドラム１の周面の一部がドラム長手に沿って外部に露呈している。

フレーム１０の左側面部と右側面部にはそれぞれ左右対称に被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒが配設されている。本例において被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒはそれぞれ外方に張り出させた水平扁平な板状部である。

また、フレーム１０の正面部には、カートリッジ９を把持して操作するための把持部材である把手１０ｄがフレーム１０と一体的に設けられている。本例において把手１０ｄはフレーム１０の正面部の長手中央部において手前側に張り出させた水平扁平な板状部である。

カートリッジ９の装置本体１０１に対する装着は次の要領にてなされる。装置本体１０１のドア１６を図３のように開けて装置本体１０１の開口部１０３を大きく開放する。把手１０ｄを掴んでカートリッジ９を把持し、カートリッジ背面側（ドラム露呈側）を先にして開口部１０３に挿入する。そして、左右側の被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒをそれぞれ装置本体１０１側の左右のガイド部２５Ｌ・２５Ｒのガイド溝部に対応させて合わせる形で係合させる。これにより、カートリッジ９は被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒを介して装置本体１０１側のガイド部２５Ｌ・２５Ｒに支持される。

この状態においてカートリッジ９を装置本体内部に対して後方向Ｘ２に押し動かす。これにより、カートリッジ９はほぼ水平のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿って装着方向Ｘ２にスライド移動する。カートリッジ９を装着方向Ｘ２に十分に押し動かすと最終的にはストッパ（不図示）によりカートリッジ９のそれ以上の押し込み移動が阻止される。この時点でカートリッジ９は装置本体１０１内の所定の装着位置に位置する。

次に、ドア１６を閉じ込む。このドア１６の閉じ動作に連動するカートリッジ固定機構（不図示）の動作により、装着位置に位置しているカートリッジ９が装置本体１０１の位置決め部に対して固定されて保持される。また、カートリッジ９側の駆動入力部（不図示）とバイアス入力部（不図示）とに対して、それぞれ、装置本体１０１側の駆動出力部（不図示）とバイアス出力部（不図示）とが結合する。また、カートリッジ背面側のドラム露呈面と転写ローラ５とが所定の押圧力で当接して転写ニップ部が形成される。この状態において画像形成装置１００は画像形成動作が可能となる。

カートリッジ９の装置本体１０１からの取り出しは次の要領にてなされる。図１、図２のように閉じ込まれているドア１６を図３のように十分に開いて開口部１０３を開放する。このドア１６の開き動作に連動するカートリッジ固定機構の逆動作によりカートリッジ９の装置本体１０１に対する位置決め固定が解除される。また、カートリッジ９側の駆動入力部とバイアス入力部とに対する装置本体１０１側の駆動出力部とバイアス出力部との結合が解除される。

そして、開口部１０３から装置本体１０１内に手を入れてカートリッジ９の把手１０ｄを掴みカートリッジ９を前方向Ｘ１に引き動かす。カートリッジ９はほぼ水平のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿って装置本体１０１内を取り出し方向Ｘ１にスライド移動する。カートリッジ９を十分に引き移動することで、被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒのガイド部２５Ｌ・２５Ｒに対する係合が外れてカートリッジ９が装置本体１０１内から取り出される。

上記のように、カートリッジ９側の被ガイド部１０Ｌ・１０Ｒと装置本体１０１側のガイド部２５Ｌ・２５Ｒとの係合状態においてカートリッジ９を着脱方向（Ｘ１，Ｘ２方向）に移動させることで、カートリッジ９が装置本体１０１に対して着脱される。

（カートリッジの構成）
本例におけるカートリッジ９は、現像手段４のトナー収容部（トナー補給手段）４ｅを除いたカートリッジ部分をメインユニット（第１のユニット）７としている。メインユニット７が装置本体１０１に対して取り外し可能に装着される。そして、このメインユニット７に対してトナー収容部４ｅをサブユニットとして取り外し可能に装着されるトナー収納ユニット（第２のユニット）８とした構成である。トナー収納ユニット８の内部に予め所定量のトナーＴが収容されている。

図５はメインユニット７に対するサブユニットとしてトナー収納ユニット８の着脱関係を示す斜視図である。図６はトナー収納ユニット８の斜視図である。即ち、カートリッジ９はメインユニット７に対してトナー収納ユニット８が着脱可能に装着された構成となっている。

このようにすることにより、カートリッジ９において、トナー収納ユニット８内のトナーＴを使い切った場合のトナー収納ユニット８の交換が可能となり、トナーの消費に対して比較的寿命の長いメインユニット７を有効に使い切ることができる。

本例のカートリッジ９において、メインユニット７は装置本体１０１に対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向に着脱される。把手１０ｄはメインユニット７側にある。メインユニット７に対してトナー収納ユニット８を着脱する方向はカートリッジ９（メインユニット７）の長手方向（矢印Ｖ１，Ｖ２方向）であり、カートリッジ９の着脱方向（矢印Ｘ１，Ｘ２方向）とは異なる。

メインユニット７には、トナー収納ユニット８を装着するための開口１０ａが、長手方向の右側（矢印Ｖ１側）の端部（フレーム１０の右側面）に設けられている。またトナー収納ユニット８を矢印Ｖ１，Ｖ２方向にガイドするためのガイド凹部材１０ｂが設けられている。

一方、トナー収納ユニット８には長手に沿って被ガイド部８ｂが設けられており、この被ガイド部８ｂがメインユニット７のガイド凹形状１０ｂに係合して、トナー収納ユニット８がメインユニット７に対して矢印Ｖ１，Ｖ２方向に着脱される。

メインユニット７に対してトナー収納ユニット８が十分に挿入されて結合位置に装着されている状態において、トナー収納ユニット８側のトナー補給開口部（不図示）がユニット７側の現像手段４における現像容器４ｄのトナー受け口部（不図示）に合致する。この状態において、トナー収納ユニット８側から現像容器４ｄへのトナーの補給が可能となる。即ち、本例のカートリッジ９の第１のユニット７は現像手段４を有し、第２のユニット８は現像手段４にトナーＴを補給するトナー補給手段（トナー収納部）４ｅを有する。
（ロック手段Ｒ）
カートリッジ９はメインユニット７に対してトナー収納ユニット８を結合位置に結合するためのロック手段Ｒを有している。ロック手段Ｒはメインユニット７に設けられた被係合部７１とトナー収納ユニット８に設けられた係合部（ロック機構）８０とから成る。このロック手段Ｒについて説明する。

メインユニット７において、開口１０ａの入り口付近の下部には、メインユニット７に対して十分に挿入されて結合位置に装着されたトナー収納ユニット８をロックするための被係合部としてのロック用突起部７１が設けられている。ここで、ロック用突起７１は鉤状部分であるロック部７１ａと、直線状の当接部７１ｂと、から成る。

また、トナー収納ユニット８の右端部側の下部にはユニット８の外装フレームを下方に延長して係合部格納容器８ａが連設されている。この容器８ａの内部に、メインユニット７側の上記ロック用突起７１に係合することにより、メインユニット７に対してトナー収納ユニット８を装着位置でロックするための係合部としてのロック機構８０が配設されている。そして、容器８ａの前面側の左右方向に長い開口部８ｃからロック手段Ｒの操作部（ロックを解除するための操作部）８１ｅが外部に露出している。

即ち、操作部８１ｅはトナー収納ユニット８に設けられ、ロック手段Ｒの係合部であるロック機構８０を操作可能に構成されている。

メインユニット７のフレーム１０の正面の右端部側には、メインユニット７に装着されている状態のトナー収納ユニット８側の上記操作部８１ｅが位置して外部に臨む左右方向に長い開口１０ｆが設けられている。この開口１０ｆの右側面側は操作部８１ｅの出入り口として開放されている。使用者はこの開口１０ｆの部分において操作部８１ｅにアクセスできる。

次にロック手段Ｒの構成について図７乃至図９を用いて説明する。図７はロック手段Ｒの斜視図、図８は後述するロックレバー８１とレバー軸８２の取り付けを表す断面図、図９はロック手段Ｒを上から見た図である。

ロック手段Ｒにおいて、容器８ａ内の係合部としてのロック機構８０は、ロックレバー８１、レバー軸８２、引っ張りバネ８３、バネ軸８４を有する。ロックレバー８１はロック部８１ａ、延長部８１ｂ、バネ止め部８１ｃ、回動穴８１ｄ、操作部８１ｅを有する。

レバー軸８２とバネ軸８４は容器８ａの不動部に固定された定置軸である。ロックレバー８１はレバー軸８２に回動穴８１ｄが係合しておりその軸中心に回動可能となっている。レバー軸８２は上端部が容器８ａの不動部に固定されている。レバー軸８２の下端部は図８の（ａ）のように小径軸部８２ａとされており、この小径軸部８２ａに雌ねじ穴８２ｃが形成されている。ロックレバー８１にはレバー軸８２の小径軸部８２ａを含む下端部が嵌入する段穴が回動穴８１ｄとして形成されている。また、この回動穴８１ｄの下部も皿ねじ８２ｂが嵌入する段穴にされている。

そして、図８の（ｂ）のように、レバー軸８２の下端部にロックレバー８１の回動穴８１ｄを係合させ、ロックレバー８１の下側から小径軸部８２ａの雌ねじ穴８２ｃに皿ねじ８２ｂをねじ込む。これにより、レバー軸８２の下端部にロックレバー８１が回動可能に支持される。ロックレバー８１の下面側にはレバー軸８２や皿ねじ８２ｂは突出していない。また、ロックレバー８１はレバー軸８２に対して高さ方向には動かない。

バネ止め部８１ｃはロックレバー８１の下面側に設けられており、このバネ止め部８１ｃとバネ軸８４との間に引っ張りバネ８３が張設されている。レバー軸８２や皿ねじ８２ｂは上記のようにロックレバー８１の下面側、即ち、引っ張りバネ８３側には突出せず、引っ張りバネ８３とは干渉しない構成となっている。

ロックレバー８１の操作部８１ｅは、図４〜図６のように、容器８ａの正面側の開口８ｃから外部に露出している。また、引っ張りバネ８３はロックレバー８１のバネ止め部８１ｃとバネ軸８４の間に設けられている。ロック機構８０のこれら各部材８１〜８４は上方（図７の矢印Ｑの方向）から見ると、図９のように配置されている。

このため、ロックレバー８１のバネ止め部８１ｃがレバー軸８２とバネ軸８４の中心を結んだ線の延長線Ｍよりも右側にあるときは、ロックレバー８１は引っ張りバネ８３によって矢印Ｙ１の向きに回動させられる。そして、ロックレバー８１は開口部８ｃの右壁部８ｄに当接した位置で止まる。

また、ロックレバー８１のバネ止め部８１ｃがレバー軸８２やバネ軸８４よりも左側にあるときは、ロックレバー８１は引っ張りバネ８３によって逆に矢印Ｙ２の向きに回動させられる。そして、ロックレバー８１は開口部８ｃの左壁部８ｅに当接した位置で止まる。

次に、メインユニット７に対するトナー収納ユニット８の着脱時におけるロック手段Ｒの挙動について図５乃至図１２を用いて説明する。図１０乃至図１２は、ロック手段Ｒの挙動を説明する図である。

先ず、メインユニット７の右側面側の開口１０ａに対してトナー収納ユニット８の左側端部を対応させてトナー収納ユニット８の被ガイド部８ｂをメインユニット７のガイド形状１０ｂに係合させる。するとトナー収納ユニット８はメインユニット７に対して着脱方向である矢印Ｖ１，Ｖ２の方向以外には移動できなくなる。

この状態でトナー収納ユニット８をメインユニット７に矢印Ｖ２の向きに挿入していく。そうすると、メインユニット７側の被係合部としてのロック突起部７１が、トナー収納ユニット８側の係合部としてのロック機構８０が配設されている容器８ａ内に左側の開口８５を通って侵入してくる。このときロック突起部７１とロック機構８０の位置関係は図９に示すような関係となっている。

そのまま更にトナー収納ユニット８をメインユニット７に対して押し込んでいくと、ロックレバー８１の延長部８１ｂにロック突起７１の当接部７１ｂが当接し、ロックレバー８１が引っ張りバネ８３のバネ力に抗って矢印Ｙ２の向きに回動されていく。

さらにトナー収納ユニット８をメインユニット７に対して押し込んでいくと、ロックレバー８１のバネ止め部８１ｃが、図１０の位置（死点位置）を超え、レバー軸８２とバネ軸８４の中心を結んだ線の延長線Ｍよりも左側に位置する。そうすると、引っ張りバネ８３はそれまでと逆向きすなわち矢印Ｙ２の向きにロックレバー８１を回動させる。そのため、図１１に示すように、ロックレバー８１は、ロック部８１ａがロック突起７１ａに引っ掛かる。これにより、トナー収納ユニット８はメインユニット７に対して固定（ロック）される。

このようにトナー収納ユニット８がメインユニット７に対して結合位置に結合されて装着されている状態において、トナー収納ユニット８側のロック機構８０の操作部８１ｅは図４のようにメインユニット７側の開口１０ｆ内に位置して外部に臨んでいる。即ち、操作部８１ｅの操作（アクセス）が可能となっている。

ここで、トナー収納ユニット８のロックレバー８１が、図１２の（ａ）のように最初からロック時の位置にある場合について説明する。トナー収納ユニット８をメインユニット７に装着させていっても、図１２の（ｂ）に示すようにロックレバー８１の延長部８１ｂは当接部７１ｂに当接せずに、ロック部８１ａの斜面８１ａ１がロック突起７１ａの斜面７１ａ１に当接する。そして、そのままトナー収納ユニット８を押し込むと、ロック部８１がロック突起７１ａの斜面７１ａ１を乗り越え、ロックがかかる（図１１）。

このように、初期のロックレバー８１の位置によらず、トナー収納ユニット８をメインユニット７に対して装着位置まで押し込むことにより、装着位置でトナー収納ユニット８をメインユニット７に対してロック手段Ｒ（７１・８０）により固定できる。即ち、メインユニット７に対してトナー収納ユニット８を結合する際に、トナー収納ユニット８を結合位置に移動させることで、ロック手段Ｒによりロックがかかり、結合がなされるように構成されている。

次に図１３及び図１４を用いてロックがかかっていることの確認について説明する。図１３はロック確認のために設けられた後述するマークの説明図であり、図１４はロックがかかっていない状態を表す図である。

上記のように、ロック手段Ｒの操作部８１ｅは、ロックがなされている時とロックがなされていない時とでロックレバー８１の回動に伴って異なる位置をとるように構成されている。本例においては、ロック手段Ｒの操作部８１ｅの、ロックがなされている時とロックがなされていない時の位置の違いを確認する手段を設けている。

具体的には、本例においては、メインユニット７のフレーム１０には、図１３に示すように、トナー収納ユニット８がメインユニット７に装着され、ロックされたときに、ロックレバー８１の操作部８１ｅが位置する部位にマーク１０ｃが設けられている。このマーク１０ｃが操作部８１ｅとぴったり合っていなければロックがなされていないということとなる。つまりマーク１０ｃは、操作部８１ｃの基準の位置を示す目印である。

例えば、ロックがきちんとかかっておらず、ロックレバー８１が図１４の（ａ）や図１（ｂ）に示すような状態となっている場合には操作部８１ｅとマーク１０ｃはズレることとなり、この部位を確認することによりロックが掛かっていないことが分かる。

このように、トナー収納ユニット８を装着した後、この部位を確認することによりロックがかかっているかどうかを確認でき、確実にロックをすることができる。

次に、トナー収納ユニット８を、メインユニット７から取り外す場合のロック手段Ｒの挙動について図５、図６および図９乃至図１１を用いて説明する。

図１１のロック状態からロックレバー８１の操作部８１ｅを矢印Ｙ１の方向に動かすとロック部８１ａがロック突起７１ａから逃げてロックが外れる。そのままロックレバー８１をＶ１方向に動かし続けると、図１０に示すように、ロックレバー８１の延長部８１ｂがロック突起７１の当接部７１ｂに当接し、ロックレバー８１の延長部８１ｂで当接部７１ｂを押す形となる。そのため、トナー収納ユニット８はメインユニット７の装着位置から取り外し方向すなわち矢印Ｖ１の向きに動き始める。

ここで、トナー収納ユニット８がメインユニット７に対してＶ１方向に動き始めるとすぐに、ロックレバー８１のバネ止め部８１ｃがレバー軸８２とバネ軸８４の中心を結んだ線の延長線Ｍ（死点位置）よりも右側に位置するようになる。すると引っ張りバネ８３のバネ力がロックレバー８１を矢印Ｙ１の向きに回動させるようにかかり始める。

このため図９で示す位置関係となるまでは引っ張りバネ８３のバネ力によってトナー収納ユニット８はメインユニット７から取り外される向きＶ１に動かされる。すなわちトナー収納ユニット８の取り外しの初期において、ロック手段Ｒのロック機構８０におけるバネ力によって、トナー収納ユニット８はポップアップされる。

ここで、引っ張りバネ８３のバネ力は、着脱されるサブユニット８によってポップアップが適切になされるように調整される。例えば、トナー収納ユニット８のトナー容量が少ない場合は弱く、多い場合は強く設定する。これは本発明の構成、すなわちサブユニット８側に係合部としてのロック機構８０がある構成により、ポップアップの最適化が可能となっているのである。

その後、さらにロックレバー８１の操作部８１ｅに矢印Ｙ１の向きに力を加え続けると、トナー収納ユニット８はメインユニット７の装着位置から矢印Ｖ１の向きに遠ざけられていく。そして、被ガイド部８ｂがメインユニット７のガイド形状７ｂから外れ、トナー収納ユニット８がメインユニット７から取り外される。

即ち、本例においては、メインユニット７からサブユニット８を取り外す際に、ロック手段Ｒのロック解除の操作を行うことにより、サブユニット８に対し結合位置から取り外される向きＶ１にロック手段Ｒのロック機構８０により力が加わるように構成した。そして、ロック手段Ｒのロック機構８０によりサブユニット８に対して加わる力の強さは、ロック手段Ｒのロック機構８０の構成により調整可能である。

上述したように、ロック手段Ｒの操作部８１ｅはトナー収納ユニット８の側に設けられている。そして、メインユニット７からトナー収納ユニット８を取り外す際にロック手段Ｒによるロックを解除するために操作部８１ｅを動かす向きＹ１が、トナー収納ユニット８をメインユニット７から取り出す向き（方向）Ｖ１となるように構成されている。

そのため、ロックレバー８１に対してロックを外す向き（矢印Ｙ１の向き）に力を加え続けることにより、ロックを外す操作と、サブユニットであるトナー収納ユニット８をメインユニット７から取り外す操作を一連の動作で行うことができる。また、取り外しの初期の段階で、ロック手段Ｒのロック機構８０における引っ張りバネ８３のバネ力によって、サブユニット８を取り外す向きに動かすこと、すなわちポップアップができる。そのため、メインユニット７からサブユニット８を取り外す操作を容易に行うことが可能である。

以上説明したように、本実施の形態によれば、メインユニット７に対してサブユニット８を着脱する構成のカートリッジにおいて、装着時には、装着位置に押し込むだけという容易な操作でサブユニット８をメインユニット７に装着できる。また、マーク１０ｃとロック手段Ｒの操作部８１ｅの確認によってロックの確認ができるため、装着位置に対して確実にロックすることができる。また、取り外し時には、一連の動作でロック解除と取り外しの操作を容易に行うことができる。すなわち、ユニット間の結合および取り外し操作の操作性が向上したカートリッジを提供することができる。

［第２の実施の形態］
次に第２の実施の形態について図を用いて説明する。上記第１の実施の形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施の形態は第１の実施の形態に比べ、メインユニット７にトナー収納ユニット８をロックするロック手段Ｒの構成のみが異なるものである。そのため画像形成装置本体およびカートリッジ９の構成は第１の実施の形態と同様である。

先ず、メインユニット７に対するトナー収納ユニット８の着脱構成とロック手段Ｒについて図１５乃至図１８を用いて説明する。図１５はメインユニット７とトナー収納ユニット８の装着構成を表す斜視図である。図１６はロック手段Ｒを表す斜視図、図１７はトナー収納ユニット８をメインユニット７に装着していないときのロック手段Ｒにおけるロック機構８０の挙動を説明する図である。図１８は後述する付勢手段の断面図である。

メインユニット７には第１の実施の形態と同様、図１５に示すように、トナー収納ユニット８を装着するための開口１０ａが設けられており、開口１０ａの入り口付近の下部には被係合部としてのロック用突起部７１が設けられている。本実施の形態のロック用突起７１は鉤状部分であるロック部７１ａと、直線状の当接部７１ｂと、に加え、後述する係合部としてのロック機構８０における付勢部（付勢手段）８６を規制する付勢規制部７１ｃが設けられている。

また、トナー収納ユニット８をガイドするためのガイド凹形状１０ｂ、操作部８１ｅが位置して外部に臨む開口１０ｆが設けられているのは第１の実施の形態と同様である。

一方、トナー収納ユニット８には第１の実施の形態と同様、図１５に示すように、被ガイド部８ｂが設けられており、この被ガイド部８ｂがメインユニット７のガイド凹形状１０ｂに係合して着脱される。また、トナー収納ユニット８は容器８ａの内部に、第１の実施の形態と同様に、係合部としてのロック機構８０を有している。

ロック手段Ｒはメインユニット７に設けられた被係合部７１とトナー収納ユニット８に設けられた係合部８０とから成る。

トナー収納ユニット８側の係合部としてのロック機構８０は、第１の実施の形態と同様の、ロックレバー８１、レバー軸８２、引っ張りバネ８３、バネ軸８４に加え、付勢部８６が設けられている。

付勢部８６は、図１８に示すように、ベース８６ａと押圧部８６ｂ、そして内部に設けられた圧縮ばね８６ｃで構成されている。ベース８６ａは容器８ａの不動部に固定されて定置配設されている。圧縮ばね８６ｃは押圧部８６ｂをベース８６ａのストッパで止められる位置まで押し付けている。即ち、押圧部８６ｂは圧縮ばね８６ｃのバネ力によりベース８６ａから所定の方向に突出移動付勢されている。

また、ロックレバー８１には、第１の実施の形態と同様の、ロック部８１ａ、延長部８１ｂ、バネ止め部８１ｃ、回動穴８１ｄ、操作部８１ｅに加え、付勢受部８１ｆが設けられている。

ここで、付勢部８６と付勢受部８１ｆは図１７の（ａ）に示すように配置されている。このため付勢部８６は付勢受部８１ｆに対して矢印Ｐ１方向に押す構成となっている。このとき付勢部８６の押圧力は引っ張りバネ８３のバネ力よりも強い力でロックレバー８１を押すことができるようにバネ力を設定している。このためロックレバー８１は図１７の（ｂ）の位置まで、すなわち、ロックレバー８１のバネ止め部８１ｃがレバー軸８２やバネ軸８４よりも右側となる位置まで押される。

そのため、ロックレバー８１は引っ張りバネ８３によって矢印Ｙ１の向きに回動させられ、開口部８ｃの右壁部８ｄに当接した位置で止まる。すなわちトナー収納ユニット８がメインユニット７に装着されていないときには、ロックレバーは常に図１７の（ｃ）の位置となる。

次に、メインユニット７に対するトナー収納ユニット８の着脱時のロック手段Ｒの挙動について図１５および図１９乃至図２４を用いて説明する。図１９〜図２２は着脱操作時のロック手段Ｒの動きを説明した図であり、図２３および図２４は装着が不十分でロックがかかっていない場合のロック手段Ｒの状態を表した図である。

第１の実施の形態と同様に、メインユニット７の右側面側の開口１０ａに対してトナー収納ユニット８の左側端部を対応させる。そして、トナー収納ユニット８の被ガイド部８ｂをメインユニット７のガイド凹形状１０ｂに係合させて、図１５において矢印Ｖ２の向きに挿入していく。そうすると、メインユニット７側の被係合部としてのロック突起部７１が、トナー収納ユニット８側の係合部としてのロック機構８０が配設されている容器８ａ内に左側の開口８５を通って侵入してくる。このときロック突起部７１とロック機構の位置関係は図１９に示すような関係となっている。

そのままトナー収納ユニット８を押し込んでいくと、図２０に示すように、先ずはメインユニット７のロック突起部７１の付勢規制部７１ｃが、付勢部８６の押圧部８６ｂに設けられた規制突起８６ｂ１に当接する。そして付勢規制部７１ｃの斜面７１ｃ１によって付勢部８６ｂは矢印Ｐ２の向きにバネ力に抗って動かされる。

同時に、ロックレバー８１の延長部８１ｂにロック突起７１の当接部７１ｂが当接し、ロックレバー８１が引っ張りバネ８３のバネ力に抗って矢印Ｙ２の向きに回動する。

さらにトナー収納ユニット８を押し込んでいくと、図２１に示すように、付勢部の押圧部８６ｂは付勢規制部の斜面７１ｃ１によりさらに動かされロックレバーの付勢受部８１ｆとは接触しない。一方、ロックレバー８１はバネ止め部８１ｃがレバー軸８２とバネ軸８４の中心を結んだ線の延長線Ｍよりも左側に位置するまで当接部により回動させられ、その後、引っ張りバネ８３によって回動させられる。そのため、図２２に示すように、ロックレバー８１は、ロック部８１ａがロック突起７１ａに引っ掛かる。

これにより，トナー収納ユニット８はメインユニット７に対して固定される。すなわち、本実施の形態においても、トナー収納ユニット８をメインユニット７に対して装着位置まで押し込むことにより、装着位置でトナー収納ユニット８をロックにより固定できる。

ここで、ロックがきちんとかかっておらず、ロックレバー８１が図２３に示すような状態となっている場合について説明する。

この場合は、ロック機構の引っ張りバネ８３のバネ力によってロックレバー８１が矢印Ｙ２の向きに回動することによりロックレバー８１のロック部８１ａの斜面８１ａ１とロック用突起７１ａのロック部の斜面７１ａ１が当接する。このことと、付勢部８６の付勢力によって付勢部８６の押圧部８６ｂに設けられた規制突起８６ｂ１が付勢規制部７１ｃの斜面７１ｃ１に当接することにより、トナー収納ユニット８は取り外し方向（矢印Ｖ１の向き）に移動せしめられる。

そして、図２４の位置まで移動すると、付勢部８６によってロックレバー８１が、バネ止め部８１ｃがレバー軸８２とバネ軸８４の中心を結んだ線の延長線Ｍよりも右側に位置することとなる。そのため、引っ張りバネ８３によりトナー収納ユニット８は図２０の位置まで移動することとなり、ロックレバー８１が開口部８ｃの右壁部８ｄに当接した位置で止まる。即ち、操作部８１ｅが開口部８ｃの右側端部に位置することとなる。このように、付勢部８６は、ロック手段Ｒによるロックがなされていない時に、操作部８１ｅを、ロックがなされている時の位置とは異なる位置に移動させる手段として機能している。

本実施の形態においては、ロックがかかっていないとロックレバー８１は図２０の状態となり、操作部８１ｅが開口部８ｃの右側端部に位置することとなる。このため、マークを確認しなくともロックがかかっていないことを明白に認識できる。そのため、本実施の形態においては、ロック状態を確認するためのマークは設ける必要がない。このように、トナー収納ユニット８を装着した後、さらに容易にロックの状態を確認でき、確実にロックをすることができる。

次に、トナー収納ユニット８を、メインユニット７から取り外す場合についてであるが、トナー収納ユニット８を取り外す場合のロック手段Ｒの挙動はほぼ第１の実施の形態と同様である。

違いは、ロックがなされている図２２の状態から、ロックレバー８１の操作部８１ｅを矢印Ｙ１の向きに動かすことでロックを外した後、そのままロックレバー８１を動かす。これにより、トナー収納ユニット８が矢印Ｖ１の向きに動き始めた時にロック手段Ｒのロック機構８０における引っ張りバネ８３だけでなく、付勢部８６の付勢力も加わってトナー収納ユニット８が図２０の位置まで移動させられることである。

すなわち図２１の位置からトナー収納ユニットが矢印Ｖ１の向きに移動を始めると、付勢部８６の規制突起８６ｂ１が付勢規制部７１ｃの斜面７１ｃ１にかかるため、付勢力によりトナー収納ユニット８に対して矢印Ｖ１の向きに移動させることとなる。

このため、引っ張りバネ８３のバネ力および付勢ユニット８６に設けられるバネ８６ｃのバネ力は、そのバネ力が合わさってトナー収納ユニット８のポップアップが適切に行われるように設定される。

上述したように、トナー収納ユニット８の取り外しの初期の段階で、ロック手段Ｒのロック機構８０における引っ張りバネ８３のバネ力および付勢部８６の付勢力によって、トナー収納ユニット８を取り外しの向きに動かすことができる。そのため、メインユニット７からトナー収納ユニット８を取り外す操作を容易に行うことが可能である。

以上説明したように、本実施の形態によれば、第１の実施の形態の作用に加えて、ロックがかかっていないときは、ロックレバー８１の操作部８１ｅをロック時に対して反対側に位置させることができる。そのため、ロックの状態をより確実に分かりやすく認識させることができる。

［第３の実施の形態］
次に第３の実施の形態について図を用いて説明する。上記第１もしくは第２の実施の形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施の形態は、カートリッジの構成が異なるものである。その他の、装置本体の構成、ユニット間のロック手段Ｒについては第１の実施の形態と同様である。尚、ロック手段Ｒについては第２の実施の形態と同様の構成であってももちろん良い。

先ず、本実施の形態におけるカートリッジ（プロセスカートリッジ）１０９の構成について図２５乃至図２８を用いて説明する。図２５は本実施の形態における画像形成装置の概略の断面構成図（横断右側面図）である。図２６の（ａ）はカートリッジ１０９の横断右側面図、（ｂ）はカートリッジ１０９を構成しているドラムユニットであるに対する現像ユニットの着脱を表す横断右側面図である。図２７は同じく着脱を表す斜視図である。図２８は現像ユニットの斜視図である。

図２５において画像形成装置１００の構成は第１の実施の形態における図１乃至図３の装置１００と同じである。カートリッジ１０９は、本例においては、分離型のプロセスカートリッジとしてのドラムユニット（第１のユニット）１０７と現像ユニット（第２のユニット）１０８とが対となっている形態のものである。ドラムユニット１０７に対して現像ユニット１０８が着脱可能に取り付けられた構成となっている。

本例において、ドラムユニット１０７には、像担持体としてのドラム１（回転ドラム型の電子写真感光体）、帯電手段としての帯電ローラ２、クリーニング手段としてのブレードクリーニング器６、がフレーム１０に所定の配置で組み込まれている。現像ユニット１０８には、現像手段４としての、現像ローラ４ａ、現像剤搬送手段４ｂ、現像ブレード４ｃ、現像容器４ｄ、トナー収納部４ｅが所定の配置で組み込まれている。

ドラムユニット１０７のフレーム１０には、現像ユニット１０８を挿入装着するためのカバー部１０ｇが設けられており、その入り口付近の下部には現像ユニット１０８をロックするための被係合部としてのロック用突起部１７１が設けられている。ここでは、第１の実施の形態と同様、ロック用突起部１７１は鉤状部分であるロック部１７１ａと、直線状の当接部１７１ｂと、から成る。また、カバー部１０ｇには現像ユニット１０８を挿脱ガイドするためのガイド凹形状１０ｈが設けられている。

一方、現像ユニット１０８には、図２７に示すように、被ガイド部１０８ｂが設けられており、この被ガイド部１０８ｂがドラムユニット１０７側のガイド凹形状１０ｈに係合して、現像ユニット１０８がドラムユニット１０７に対して着脱される。

また、現像ユニット１０８はその内部にドラムユニット１０７側の被係合部としてのロック用突起１７１と係合することにより、ドラムユニット１０７に対して現像ユニット１０８を装着位置でロックするための係合部としてのロック機構１８０を有している。

上記のロック用突起１７１とロック機構１８０とによりドラムユニット１０７に対して現像ユニット１０８を結合するためのロック手段Ｒが構成されている。図２８においては、このロック手段Ｒのロック機構１８０における操作部１８１ｅが外部に露出している。

また、現像ユニット１０８は、現像手段４を構成している現像ローラ４ａ、現像剤搬送手段４ｂ、現像ブレード４ｃ、現像容器４ｄ、トナー収納部４ｅ有する現像主ユニット１１１と、ロック手段を有する現像ロックユニット１１２からなる。現像主ユニット１１１は、不図示の係合手段により、現像ロックユニット１１２に対して矢印Ｎ１、Ｎ２方向に若干の自由度を持って取り付けられており、現像ロックユニット１１２の現像主ユニット１１１との当接部には弾性部材１１０が設けられている。

次に、ドラムユニット１０７に対する現像ユニット１０８の着脱について説明する。現像ユニット１０８の被ガイド部１０８ｂをドラムユニット１０７のガイド形状１０ｈに係合させる。すると現像ユニット１０８はドラムユニット１０７に対して着脱方向である矢印Ｎ１，Ｎ２の方向以外には移動できなくなる。

さらに現像ユニット１０８を押し込んでいくとロック手段Ｒによりロックがかかり装着が完了する。ロック手段Ｒの構成と挙動は第１の実施の形態のロック手段Ｒと同様である。

装着がなされると、図２６の（ａ）に示す状態となり、弾性部材１１０によって現像主ユニット１１１は矢印Ｎ２の向きに付勢される。この付勢により、現像ユニット１０８に設けられた現像ローラ４ａはドラムユニット１０７に設けられたドラム１に対して所定の位置に位置決めされ、この両者の位置関係を良好に維持する。

最後に、図２９及び図３０を用いてロックがかかっていることの確認について説明する。図２９及び図３０はロック確認のために設けられたマークの説明図である。

ドラムユニット１０７には、図２９、図３０に示すように、ロックの操作部１８１ｅにアクセスできるよう操作開口１０ｆが設けられている。また、第１の実施の形態と同様に、現像ユニット１０８がドラムユニット１０７にロックされたときに、ロックレバー１８１の操作部１８１ｅが位置する部位にマーク１０ｃが設けられている。このマーク１０ｃが操作部１８１ｅとぴったり合っていなければロックがなされていないということとなる。これにより、現像ユニット１０８を装着した後、この部位を確認することによりロックが掛かっていることを確認でき、確実にロックをすることができる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、ユニット構成が異なるカートリッジにおいても、同一のロック手段を適用でき、そのロック手段によって、ユニット間の結合および取り外し操作の操作性が向上したプロセスカートリッジを提供することができる。

［その他の事項］
（１）本発明において、装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジは第１〜第３の実施の形態におけるようなプロセスカートリッジに限られないことは勿論である。他の各種形態の一体型もしくは分離型のプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、現像剤カートリッジが含まれる。その他、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するカートリッジ（ユニット）が含まれる。

（２）また、カートリッジの第１のユニットと、この第１のユニットに対して着脱される第２のユニットはそれぞれ実施の形態に示したユニットに限られるものではないことは勿論である。

１００・・画像形成装置、１０１・・装置本体、９・・カートリッジ、７・・第１のユニット、８・・第２のユニット、８０・・ロック手段、８１ｅ・・操作部、Ｙ１・・ロックを解除するために操作部を動かす向き、Ｖ１・・第２のユニットの第１のユニットからの取り外しの向き

Claims (8)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジであって、
   前記装置本体に対して取り外し可能に装着される第１のユニットと、
   前記第１のユニットに対して取り外し可能に装着される第２のユニットと、
   前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを結合した状態に保つロック手段と、
   を有し、
   前記ロック手段はロックを解除するための操作部を有しており、
   前記第１のユニットから前記第２のユニットが取り外される方向に向けて前記操作部が動かされることで、前記ロック手段のロックが解除され、
   前記ロック手段は、前記第１のユニットに設けられた被係合部と前記第２のユニットに設けられた係合部とを有し、前記操作部は前記第２のユニットに設けられ、前記係合部を操作可能に構成し、
   前記第１のユニットから前記第２のユニットを取り外す際に、ロック解除の操作を行うことにより、前記第２のユニットに対し結合位置から取り外される向きに前記ロック手段の前記係合部により力が加わるように構成したことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記係合部により前記第２のユニットに対して加わる力の強さは、前記係合部の構成により調整可能であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記ロック手段の操作部を、ロックがなされている時とロックがなされていない時で、異なる位置をとるように構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記ロック手段の操作部の、ロックがなされている時とロックがなされていない時の位置の違いを確認する手段を設けたことを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを結合する際に、前記第２のユニットを結合位置に移動させることで、前記ロック手段によりロックがかかり、結合がなされるように構成したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のカートリッジ。
6. 前記ロック手段によるロックがなされていない時に、前記ロック手段の操作部を、ロックがなされている時の位置とは異なる位置に移動させる手段を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のカートリッジ。
7. 前記第１のユニットは、少なくとも、像担持体に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段を有し、前記第２のユニットは前記現像手段にトナーを補給するトナー補給手段を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のカートリッジ。
8. 前記第１のユニットは、少なくとも、潜像が形成される像担持体を有し、前記第２のユニットは、前記像担持体に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のカートリッジ。