JP2017154261A - 液体供給装置、および、液体噴射システム - Google Patents

Abstract

【課題】バッファ室に液体が滞留する可能性を低減できる技術を提供する。
【解決手段】液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給装置５０は、液体を収容可能な液体収容室５２と、液体収容室５２に接続された一端としての第１接続部５６８と、大気に開放された他端としての大気開放口５９と、を有する大気連通路５６と、大気連通路５６の途中に設けられたバッファ室５４と、を備え、大気連通路５６は、大気開放口５９から液体収容室５２に向かう流体の流れ方向において、大気連通路５６のうちバッファ室５４よりも下流側に位置する接続路であって、バッファ室５４に接続された上流端としての第２接続部５６６を有する接続路を含み、第１接続部５６８が液体収容室５２の液体と接しているときに、第２接続部５６６は、バッファ室５４のうち鉛直方向下側の領域に位置する。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体供給装置についての技術に関する。

従来、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給装置が知られている（例えば、特許文献１，２）。従来の液体供給装置は、液体を収容する液体収容室と、液体収容室を大気に連通させる大気連通路と、大気連通路の途中に設けられたバッファ室（空気収容室）とを有する。

特開２０１１−２４０７０６号公報 特開２０１１−２４０７０７号公報

従来の液体供給装置は、気圧や温度の変化によって、液体収容室の液体が押し出されて大気連通路の途中に配置されたバッファ室に流入し、流入した液体が液体収容室に戻らずにバッファ質に滞留する場合があった。バッファ室に液体が滞留した場合、大気連通路を通って液体が外部に漏れ出したりする恐れや、液体噴射ヘッドに供給できる液体の量が減るという不具合が生じ得る。よって、従来の技術において、バッファ室に液体が滞留する可能性を低減できる技術が望まれている。また従来の液体供給装置において、液体収容室に収容する液体の量や液体供給装置が使用される使用環境下などの使用条件に柔軟に対応できる技術が望まれている。また、従来の技術において、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等が望まれている。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、前記液体を収容可能な液体収容室と、前記液体収容室に接続された一端としての第１接続部と、大気に開放された他端としての大気開放口と、を有する大気連通路と、前記大気連通路の途中に設けられたバッファ室と、を備え、前記大気連通路は、前記大気開放口から前記液体収容室に向かう流体の流れ方向において、前記大気連通路のうち前記バッファ室よりも下流側に位置する接続路であって、前記バッファ室に接続された上流端としての第２接続部を有する接続路を含み、前記第１接続部が前記液体収容室の前記液体と接しているときに、第２接続部は、前記バッファ室のうち鉛直方向下側の領域に位置する。
この形態によれば、第１接続部が液体収容室の液体と接しているときに、第２接続部がバッファ室のうち鉛直方向下側の領域に位置するので、バッファ室に液体が流入した場合でも流入した液体を、第２接続部を介してバッファ室よりも下流側（すなわち液体収容室）へと流入させやすくできるので、バッファ室に液体が滞留する可能性を低減できる。

（２）上記形態であって、前記バッファ室は、前記液体収容室に収容されている前記液体の量と、前記液体供給装置が配置される環境下において想定される温度変化量と気圧変化量との少なくとも一方と、に基づいて算出される、前記液体収容室内に存在する気体の想定体積増加量以上の容積を有してもよい。
この形態によれば、液体収容室内に存在する気体が増加し液体収容室内の液体が大気連通路に流入した場合でも、流入した液体をバッファ室に収容できる。これにより、バッファ室よりも上流側に液体が流入する可能性を低減できる。

（３）上記形態であって、前記バッファ室は前記大気連通路の途中に直列に複数設けられ、前記接続路は前記各バッファ室に対応して複数設けられ、前記各接続路が有する各前記第２接続部は、水平方向および鉛直方向において前記各バッファ室における同じ側に位置してもよい。
この形態によれば、液体収容室から液体が大気連通路に流入した場合でも、流入した液体を複数のバッファ室によって収容できるので、液体が大気連通路を通って外部に流出する可能性を低減できる。また、各第２接続部は、各バッファ室における同じ側に位置するので、バッファ室に液体が流入した場合でも流入した液体を、第２接続部を介してバッファ室よりも下流側（すなわち液体収容室側）へと流入させやすくできる。

（４）上記形態であって、前記各バッファ室は、略直方体形状を有し、前記複数の接続路は、前記流れ方向において隣り合う前記バッファ室を接続する中間接続路であって、隣り合う上流側の前記バッファ室に接続された前記上流端としての前記第２接続部と、隣り合う下流側の前記バッファ室に接続された下流端としての第３接続部とを有する中間接続路を含み、前記大気連通路は、前記大気開放口と、前記複数のバッファ室のうち前記流れ方向において最上流に位置する最上流側バッファ室に接続された大気側接続部と、を有する最上流側連通路を含み、前記最上流側バッファ室において、前記大気側接続部と、前記最上流側バッファ室に接続された前記第２接続部としての最上流側第２接続部とは対角に位置し、前記複数のバッファ室のうち、前記流れ方向において前記最上流側バッファ室よりも下流側に位置する下流側バッファ室において、前記第３接続部と前記第２接続部とは対角に位置してもよい。
この形態によれば、第１接続部から大気開放口までの流路長を長くできるので、液体収容室の液体が大気連通路を通って最上流側バッファ室よりも上流側へ到達する可能性を低減できる。

（５）上記形態であって、前記液体収容室と前記バッファ室とは別部材として構成されてもよい。
この形態によれば、バッファ室の個数や、バッファ室の容積を容易に変更できるので、液体供給装置の設計の自由度を向上できる。

（６）上記形態であって、前記液体収容室と前記バッファ室とは一体として構成されている、液体供給装置。
この形態によれば、液体供給装置を容易に製造できる。

（７）本発明の他の一形態によれば、液体噴射システムが提供される。この液体噴射システムは、上記形態の液体供給装置と、前記液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドと前記液体供給装置とを連通させる液体供給流路と、を備える。
この形態によれば、第１接続部が液体収容室の液体と接しているときに、第２接続部がバッファ室のうち鉛直方向下側の領域に位置するので、バッファ室に液体が流入した場合でも流入した液体を、第２接続部を介してバッファ室よりも下流側（すなわち液体収容室）へと流入させやすくできる。

例えば、本発明の一形態において、液体収容室と、大気連通路と、バッファ室との複数の要素の内の１つ以上の要素を備えた装置としても実現可能である。すなわち、この装置は、液体収容室を有していてもよく、有していなくてもよい。また、この装置は、大気連通路を有していてもよく、有していなくてもよい。また、この装置は、バッファ室を有していてもよく、有していなくてもよい。このような各種形態によれば、装置の小型化、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等の種々の課題の少なくとも１つを解決できる。また前述した液体供給装置の各形態の技術的特徴の一部又は全部は、いずれもこの装置に適用することが可能である。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、液体供給装置、液体噴射システムの他に、これら装置の製造方法、これら装置の製造装置、これら装置によって液体が噴射された対象物等の態様で実現できる。また、本発明の液体供給装置は、サブタンク等を介して記録ヘッドに液体を供給する態様でも実施できる。

液体噴射システムの使用状態における外観を表す。 本発明の第１実施形態としての液体噴射システムの概略図である。 大気開放口から液体導出部に至る経路を概念的に示す図である。 インク供給の原理について説明するための図である。 液体供給装置の分解斜視図である。 液体供給装置の斜視図である。 液体供給装置が第１液中姿勢の場合における斜視図である。 液体供給装置が第２液中姿勢の場合における斜視図である。 大気開放口から液体導出部に至る流路を概念的に示す図である。 液体供給装置の模式図である。

Ａ．第１実施形態：
Ａ−１：液体噴射システムの構成：
図１および図２は、本発明の第１実施形態としての液体噴射システム１の概略図である。図１は、液体噴射システム１の使用状態における外観を表す。図２は、液体噴射システム１の注入状態における外観および内部構造（破線）の一部を表す。図１および図２には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸は、プリンター１０の「幅方向」に対応する。同様に、Ｙ軸はプリンター１０の「奥行き方向」に対応し、Ｚ軸はプリンター１０の「高さ方向」に対応する。すなわち、プリンター１０は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。また、図１および図２において＋Ｚ軸方向（すなわち紙面上側）を鉛直上方向とも呼び、−Ｚ軸方向（すなわち紙面下側）を鉛直下方向とも呼ぶ。なお、図３以降の図においても、必要に応じて図１，２と対応する方向のＸＹＺ軸が描かれている。

液体噴射システム１（図２）は、液体噴射装置としてのプリンター１０と、４つの液体供給装置５０とを備える。プリンター１０は、いわゆるインクジェットプリンターである。プリンター１０は、用紙等の記録媒体上に液体（液滴）としてのインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行う。

液体噴射システム１の使用状態では、液体供給装置５０は、図１に示すようにプリンター１０の内部に収納される。また、液体噴射システム１の使用状態では、プリンター１０は印刷動作が可能な状態となっている。液体噴射システム１の注入状態では、液体供給装置５０は、図２に示すようにプリンター１０の外部に露出され、液体供給装置５０にインクを注入可能な状態となっている。以降、使用状態の際に液体供給装置５０がとる姿勢を「使用姿勢」とも呼ぶ。一方、注入状態の際に液体供給装置５０がとる姿勢を「注入姿勢」とも呼ぶ。使用姿勢と注入姿勢とでは、液体供給装置５０が有する液体注入口５８の向きが異なる。使用姿勢では液体注入口５８は水平方向を向いて開口し、注入姿勢では液体注入口５８は鉛直上方向を向けて開口する。なお、他の実施形態によれば、使用姿勢では液体注入口５８は水平方向成分を有する方向を向いて開口し、注入姿勢では液体注入口５８は鉛直上方向成分を有する方向に開口してもよい。

プリンター１０（図２）は、操作パネル１１と、筐体１２と、排出部１６と、制御部１９と、キャリッジユニット２５と、収容機構３０と、を備える。キャリッジユニット２５は、キャリッジ１８および４つのサブタンク２０を含む。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃと、マゼンタインクを収容するサブタンク２０Ｍと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙである。インクは顔料インクや染料インクなどの各種インクを用いることができる。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１８に搭載されている。本実施形態では、４つのサブタンク２０Ｋ〜２０Ｙを区別することなく用いる場合には、符号「２０」を用いている。

筐体１２は、略直方体形状である。筐体１２は、前面（第１面、第１壁）１０１と、背面（第２面、第２壁）１０２と、左側面（第１側面、第１側壁）１０３と、右側面（第２側面、第２側壁）１０４と、上面（第３面、第３壁）１０５と、底面（第４面、第４壁）１０６と、を備えている。６つの各面１０１〜１０６によって、プリンター１０の外殻である筐体１２が構成されている。前面１０１と背面１０２とは対向する。同様に、左側面１０３と右側面１０４とは対向する。前面１０１、背面１０２、左側面１０３、右側面１０４は、プリンター１０の設置面に対して略垂直な面である。左側面１０３と右側面１０４とは、それぞれ、前面１０１と背面１０２と交差している。一方、上面１０５と底面１０６とは対向する。上面１０５、底面１０６は、プリンター１０の設置面に対して略水平な面である。なお、本実施形態において「略垂直」や「略水平」とは、完全に「垂直」又は「水平」である意味に加え、概ね「垂直」又は「水平」である意味を含む。つまり、各面１０１〜１０６は、完全な平面ではなく凹凸等を許容し、外観において概ね「垂直」又は概ね「水平」であればよい。

上述したＸ軸方向は、左側面１０３と右側面１０４とが対向する方向である。同様に、Ｙ軸方向は、前面１０１と背面１０２とが対向する方向である。Ｚ軸方向は、上面１０５と底面１０６とが対向する方向である。

操作パネル１１と、排出部１６とは、筐体１２の前面１０１に設けられている。操作パネル１１は、プリンター１０の各部を操作するための複数のボタンと、プリンター１０の状態を表す表示部（ＬＥＤ等）と、を含んでいる。操作パネル１１の操作により、例えば、プリンター１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ等が切り替えられる。排出部１６は、印刷済みの記録媒体を排出する。

キャリッジ１８は、筐体１２の内部に設けられている。キャリッジ１８は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１８の下面には、液体噴射ヘッド１４が備え付けられている。この液体噴射ヘッド１４が有する複数のノズルからインクが用紙などの記録媒体上に噴射されて印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１８等のプリンター１０を構成する各種部品は、ケース１２内部に収容されることで保護される。本実施形態では、液体噴射ヘッド１４は主走査方向に移動される構成としたが、他の態様を採用することもできる。例えば、液体噴射ヘッド１４は、主走査方向（Ｘ軸方向）の全体に亘って伸び、位置が固定されたラインヘッドであってもよい。

収容機構３０は、使用状態において液体供給装置５０を筐体１２の内部に収容する。収容機構３０は、筐体１２の前面１０１の右側部分に設けられている。収容機構３０は、図２に示すように、前面１０１の一部を構成する板状のケース４０を有する。ケース４０は矩形形状であり（図１）、下部にはケース４０を筐体１２に固定すると共に下部を支点として矢印ＹＲ方向に回転可能とするためのヒンジ４１が設けられている。ケース４０には、液体供給装置５０が着脱可能に取り付けられている。ケース４０は、図１に示す使用状態（使用姿勢）において設置面に対して略垂直であり、図２に示す注入状態（注入姿勢）において設置面と略平行となる。利用者は、液体供給装置５０にインクを注入するときには、ケース４０の上部を図１に示す矢印ＹＲ方向に回転させることで、液体供給装置５０を使用姿勢から注入姿勢へと変化させる。利用者は、注入姿勢において、後述する液体注入口５８からインクを液体供給装置５０内に注入する。

４つの液体供給装置５０（図２）は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、液体供給装置５０Ｋはブラックインクを収容し、液体供給装置５０Ｃはシアンインクを収容し、液体供給装置５０Ｍはマゼンタインクを収容し、液体供給装置５０Ｙはイエローインクを収容する。インクは顔料インクや染料インクなどの各種インクを用いることができる。液体供給装置５０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。本実施形態では、４つの液体供給装置５０Ｋ〜５０Ｙを区別することなく用いる場合には、符号「５０」を用いている。

４つの液体供給装置５０（図２）は、Ｘ軸方向に沿って並んで配置されている。液体供給装置５０は、インクを内部（後述する液体収容室）に注入するための液体注入口５８と、インクの消費に伴って内部に空気を導入する大気開放口５９と、後述するチューブ９９に接続されキャリッジユニット２５に向けてインクを導出するための液体導出部５３と、を備える。

各色のインクを収容した液体供給装置５０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０に液体供給流路としてのチューブ９９によって接続されている。チューブ９９は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。液体噴射ヘッド１４からインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、チューブ９９を介して液体供給装置５０のインクがサブタンク２０に供給される。サブタンク２０は液体噴射ヘッド１４と連通している。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。以上のように、チューブ９９は、液体噴射ヘッド１４と液体供給装置５０とを連通させる。なお、サブタンク２０を設けずにチューブ９９を介して液体供給装置５０から液体噴射ヘッド１４に直接にインクを供給してもよい。

Ａ−２．液体供給装置の概略：
液体供給装置５０の詳細な構成を説明する前に、理解の容易のために、液体供給装置５０からプリンター１０へとインクが供給される仕組みについて説明する。図３は、大気開放口５９から液体導出部５３に至る経路を概念的に示す図である。以下の説明における「上流」、「下流」は、大気開放口５９から液体導出部５３へと向かう流体の流れ方向を基準とする。

大気開放口５９から液体導出部５３に至る経路（流路）は、大気連通路５６と、液体収容室５２と、バッファ室５４に大きく分けられる。大気連通路５６は、液体収容室５２に接続された一端としての第１接続部５６８と、大気に開放された他端である大気開放口５９とを有する。バッファ室５４は、大気連通路５６の途中に設けられている。バッファ室５４は、大気連通路５６よりも流路断面積が大きい。バッファ室５４は、液体収容室５２から大気連通路５６に流入したインクを収容して、大気開放口５９側へとインクが流入することを抑制する。

大気連通路５６は、上流側から順に、大気開放部５７と、接続路５６２とを有する。上流側から下流側への流体の流れ方向において、大気開放部５７と接続路５６２との間にはバッファ室５４が配置されている。

大気開放部５７は、外部の大気（空気）をバッファ室５４に導入する。大気開放部５７は、一端に形成された大気側接続部５６４と、他端に形成された大気開放口５９とを有する。大気側接続部５６４は、バッファ室５４に接続されている。大気側接続部５６４は、流体が流通可能な開口である。つまり、大気側接続部５６４はバッファ室５４で開口している。

接続路５６２は、バッファ室５４と液体収容室５２とを接続し、液体収容室５２のインクの消費に伴ってバッファ室５４の空気を液体収容室５２に導入する。接続路５６２は、大気連通路５６のうちバッファ室５４よりも下流側に位置する部分である。接続路５６２は、液体収容室５２に接続された一端（下流端）としての第１接続部５６８と、バッファ室５４に接続された他端（上流端）としての第２接続部５６６を有する。第１接続部５６８および第２接続部５６６は流体が流通可能な開口である。つまり、第１接続部５６８は液体収容室５２で開口し、第２接続部５６６はバッファ室５４で開口している。使用姿勢において、第１接続部５６８には、大気と直接に接する液面が形成され、第１接続部５６８から液体収容室５２のインク中に空気（気泡）を導入することで、液体収容室５２に空気が導入される。接続路５６２および第１接続部５６８は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。

液体収容室５２は、液体噴射ヘッド１４に供給するためのインクを収容可能である。液体収容室５２には、液体導出部５３が接続されている。液体導出部５３は、チューブ９９が接続される部分である。液体導出部５３の一端５３３は外部に向かって開口し、他端５６９は液体収容室５２で開口している。液体収容室５２のインクは液体導出部５３およびチューブ９９を介して液体噴射ヘッド１４に供給される。液体供給装置５０がチューブ９９（図２）に接続される前の未使用状態では、一端５３３は剥離可能なフィルムなどによって封止されている。

なお、以上説明した経路はあくまで一例であり、種々の変形が可能である。例えば、大気連通路５６の途中には、流路と流路とを接続する接続部材や、上流への液体の流入を抑制するための透湿防水部材（例えば、気液分離膜）等を設けてもよい。また、大気開放口５９から液体導出部５３に至る経路において、さらに上述しない他の経路を設けてもよい。

さらに理解の容易のために、図４を用いて液体供給装置５０がサブタンク２０にインクを供給する原理について説明する。図４は、液体供給装置５０からサブタンク２０へのインク供給の原理について説明するための図である。図４には、使用姿勢における液体供給装置５０を＋Ｘ軸方向側から見た場合の液体供給装置５０の模式図が示されている。また、図４は、チューブ９９及びキャリッジユニット２５の内部の様子を模式的に示している。

本実施形態の液体供給装置５０は、マリオットの瓶の原理を利用してインクをプリンター１０に供給する。

液体供給装置５０の液体導出部５３と、サブタンク２０の液体受入部２０２は、チューブ９９を介して接続されている。サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、液体貯留室２０４と、液体流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。液体流動路２０８には、キャリッジ１８の液体供給針１８ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで液体噴射ヘッド１４への不純物の流入を防止する。液体貯留室２０４のインクは、液体噴射ヘッド１４からの吸引によって、液体流動路２０８、液体供給針１８ａを流れて、液体噴射ヘッド１４に供給される。液体噴射ヘッド１４に供給されたインクは、ノズルを介して外部（記録媒体）へ向かって噴射される。

注入姿勢で液体注入口５８からインクを液体収容室５２に注入した後に、液体注入口５８を栓部材５８１で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室５２内の空気が増加し、液体収容室５２は負圧になる。さらに、液体噴射ヘッド１４から液体収容室５２のインクが吸引されることで液体収容室５２は負圧に維持されている。

使用姿勢において、第１接続部５６８は、液体収容室５２のうち鉛直方向下側に位置する。つまり、使用姿勢において、第１接続部５６８は、液体収容室５２のＺ軸方向における高さの半分以下の位置に設けられている。本実施形態では、第１接続部５６８は、液体収容室５２の底面を構成する壁５２５と接するように形成されている。こうすることで、液体収容室５２のインクが消費され、液体収容室５２の液面が低下しても、大気と直接に接触する液面（大気接触液面）ＬＡが長時間に亘り一定の高さに維持される。また、使用姿勢において、第１接続部５６８は、液体噴射ヘッド１４よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。

液体貯留室２０４のインクが液体噴射ヘッド１４によって吸引されることで、液体貯留室２０４は所定の負圧以上となる。液体貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室５２のインクがチューブ９９を介して液体貯留室２０４に供給される。すなわち、液体貯留室２０４には、液体噴射ヘッド１４に流出した量のインクが液体収容室５２から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インク液面（大気接触液面）ＬＡと、液体噴射ヘッド１４との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１０側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室５２から液体貯留室２０４へ供給される。

液体収容室５２のインクが消費されると、バッファ室５４の空気が接続路５６２を介して液体収容室５２に気泡Ｇとして導入される。これにより液体収容室５２の液面は低下する。一方で、大気と直接に接する大気接触液面ＬＡの高さは一定に維持されていることから、水頭差ｄ１は一定に維持される。すなわち、液体噴射ヘッド１４の所定の吸引力により、液体供給装置５０から液体噴射ヘッド１４に安定してインクを供給することができる。

Ａ−３．液体供給装置の構成：
図５は、液体供給装置５０の分解斜視図である。図６は、液体供給装置５０の斜視図である。図５および図６には、使用状態におけるＸＹＺ軸が描かれている。なお、図６には図５に示すフィルム５５の図示は省略している。

液体供給装置５０（図５）は、容器本体５１と、フィルム５５とを有する。容器本体５１は、一側面が開口した凹状形状である。凹状形状の端面にフィルム５５が熱溶着等によって取り付けられることで各部屋（例えば、液体収容室５２やバッファ室５４）が区画形成される。ここで、図５には、容器本体５１のうちフィルム５５が取り付けられる部分にはシングルハッチングを付している。なお、他の実施形態では、液体供給装置５０は、フィルムを用いることなく容器本体５１によって各部屋を区画形成してもよいし、２方向以上が開口した容器本体と、開口を覆う２枚以上のフィルムとによって各部屋を区画形成してもよい。

容器本体５１は、ポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されている。また、容器本体５１は半透明または透明である。これにより利用者は外部から内部（詳細に液体収容室５２）のインクの状態（インクの水位）を確認できる。なお、他の実施形態では、容器本体５１は、使用姿勢および注入姿勢において液体収容室５２のインクの状態を外部から確認可能なように液体収容室５２を区画形成する壁部の一部が半透明または透明であってもよい。また、他の実施形態では、容器本体５１は半透明または透明でなくてもよい。この場合は、液体収容室５２に液体残量を検出するためのセンサー機構を配置することが好ましい。センサー機構としては、インクに浸っている状態とインクに浸っていない状態とで出力する信号が異なる、一対の電極やプリズムや圧電振動素子などの機構が挙げられる。

液体供給装置５０は、外形が略直方体形状である。液体供給装置５０の外殻は、第１容器壁（第１容器面）５１１と、第２容器壁（第２容器面）５１３と、第３容器壁（第３容器面）５１４と、第４容器壁（第４容器面）５１５と、第５容器壁（第５容器面）５１６と、第６容器壁（第６容器面）５１８とによって形成されている。第１〜第５容器壁５１６は、容器本体５１によって形成されている。第６容器壁５１８は、フィルム５５によって形成されている。第１容器壁５１１は、凹状形状の容器本体５１の底面を構成する。第２〜第５容器壁５１３〜５１６は、容器本体５１から立ち上がる側面を構成する。

第１容器壁５１１と第６容器壁５１８とは対向する。第２容器壁５１３と第４容器壁５１５とは対向する。第３容器壁５１４と第５容器壁５１６とは対向する。本明細書では、「対向する」とは間に他の部材が配置されておらず直接に向かい合う態様と、間に他の部材が配置されている態様と、を含む概念である。第１容器壁５１１，第３容器壁５１４，第５容器壁５１６，第６容器壁５１８は、第２容器壁５１３および第４容器壁５１５と交差する。

本明細書では、２つの要素（例えば、壁や面）が「交差する」とは、２つの要素が相互に実際に交差する状態と、一方の要素を延長した場合に他方の要素に交差する状態と、相互に延長した場合に延長した部分が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。

使用姿勢において、第４容器壁５１５は液体供給装置５０の底面を構成し、第２容器壁５１３は液体供給装置５０の上面を構成する。また、使用姿勢において、第１容器壁５１１，第３容器壁５１４，第５容器壁５１６，第６容器壁５１８は、液体供給装置５０の側面を構成する。

注入姿勢において、第５容器壁５１６は液体供給装置５０の底面を構成し、第３容器壁５１４は液体供給装置５０の上面を構成する。また、注入姿勢において、第１容器壁５１１，第２容器壁５１３，第４容器壁５１５，第６容器壁５１８は、液体供給装置５０の側面を構成する。

液体供給装置５０は、液体収容室５２と、大気連通路５６と、バッファ室５４と、液体注入口５８と、栓部材５８１と、液体導出部５３と、を備える。

液体収容室５２は、略直方体形状の外形を有する。なお、液体収容室５２の内部空間も同様に略直方体形状である。液体収容室５２にインクが注入された直後のインクの上限量では、点線で示す上限ラインＬＬＡまでインクが収容される。液体収容室５２のインクが消費されたときの液体収容室５２のインクの下限量では、点線で示す下限ラインＬＬＢにインク面が到達する。インクの上限量とは、注入姿勢において、利用者が液体注入口５８からインクを注入する際に液体収容室５２に形成された目印などによって定められた時点までインクを注入したときの量である。本実施形態では、インクの上限量は、注入姿勢から使用姿勢に変化させたときに、インクの液面が液体注入口５８のやや下側に位置する程度に設定されている。また、インクの下限量とは、使用姿勢において、液体収容室５２に形成された目印などによって定められたインク注入が必要になったときの量である。本実施形態では、インクの下限量は、使用姿勢において液体導出部５３よりもやや上側にインクの液面が位置する程度の量に設定されている。

液体収容室５２は、第１収容室壁（第１収容室面）５２１と、第２収容室壁（第２収容室面）５２３と、第３収容室壁（第３収容室面）５２４と、第４収容室壁（第４収容室面）５２５と、第５収容室壁（第５収容室面）５２６と、第６収容室壁（第６収容室面）５２８とによって形成されている。第１収容室壁５２１は、第１容器壁５１１の一部によって形成されている。第２収容室壁５２３は、容器本体５１によって形成されている。第３収容室壁５２４は、第３容器壁５１４の一部によって形成されている。第４収容室壁５２５は、第４容器壁５１５によって形成されている。第５収容室壁５２６は、第５容器壁５１６の一部によって形成されている。第６収容室壁５２８は、第６容器壁５１８の一部によって形成されている。

第１収容室壁５２１と第６収容室壁５２８とは対向する。第２収容室壁５２３と第４収容室壁５２５とは対向する。第３収容室壁５２４と第５収容室壁５２６とは対向する。第１収容室壁５２１，第３収容室壁５２４，第５収容室壁５２６，第６収容室壁５２８は、第２収容室壁５２３および第４収容室壁５２５と交差する。

使用姿勢において、第４収容室壁５２５は液体収容室５２の底面を構成し、第２収容室壁５２３は液体収容室５２の上面を構成する。また、使用姿勢において、第１収容室壁５２１，第３収容室壁５２４，第５収容室壁５２６，第６収容室壁５２８は、液体収容室５２の側面を構成する。

注入姿勢において、第５収容室壁５２６は液体収容室５２の底面を構成し、第３収容室壁５２４は液体収容室５２の上面を構成する。また、注入姿勢において、第１収容室壁５２１，第２収容室壁５２３，第４収容室壁５２５，第６収容室壁５２８は、液体収容室５２の側面を構成する。

液体注入口５８の一端は液体収容室５２に接続され、他端は外部に向かって開口する。使用姿勢では、液体注入口５８は水平方向に向かって開口する。液体注入口５８は、第３収容室壁５２４から突出する筒状部材である。本実施形態では、液体注入口５８は、第３収容室壁５２４のうち第４収容室壁５２５よりも第２収容室壁５２３に近い側に設けられている。

栓部材５８１は、液体注入口５８に着脱可能に取り付けられている。栓部材５８１は、例えば、ゴムなどの合成樹脂によって形成されている。注入姿勢において液体収容室５２にインクを注入する際には、栓部材５８１は液体注入口５８から取り外される。

液体導出部５３は、第３収容室壁５２４から突出する筒状部材である。液体導出部５３は、第３収容室壁５２４のうち第２収容室壁５２３よりも第４収容室壁５２５に近い側に設けられている。本実施形態では、液体導出部５３は、第３収容室壁５２４のうち使用姿勢において底面を構成する第４収容室壁５２５近傍に設けられている。

バッファ室５４は、略直方体形状の外形を有する。なお、バッファ室５４の内部空間も同様に略直方体形状である。バッファ室５４は、液体収容室５２とは異なる部屋であり、液体収容室５２のインクが大気連通路５６側に流入した場合に、流入したインクを一時的に溜める機能を有する。バッファ室５４は、液体収容室５２とは取り外しができず一体として構成されている。なお、他の実施形態では、液体収容室５２とバッファ室５４とは取り外しが可能な別部材によって構成されていてもよい。この場合、接続路５６２には液体収容室５２とバッファ室５４とに着脱可能に装着されるチューブなどの流路部材を用いてもよい。

バッファ室５４は、第１バッファ室壁（第１バッファ室面）５４１と、第２バッファ室壁（第２バッファ室面）５４３と、第３バッファ室壁（第３バッファ室面）５４４と、第４バッファ室壁（第４バッファ室面）５４５と、第５バッファ室壁（第５バッファ室面）５４６と、第６バッファ室壁（第６バッファ室面）５４８とによって形成されている。第１バッファ室壁５４１は、第１容器壁５１１の一部によって形成されている。第２バッファ室壁５４３は、第２容器壁５１３によって形成されている。第３バッファ室壁５４４は、第３容器壁５１４の一部によって形成されている。第４バッファ室壁５４５は、容器本体５１の一部によって形成されている。第５バッファ室壁５４６は、第５容器壁５１６の一部によって形成されている。第６バッファ室壁５４８は、第６容器壁５１８の一部によって形成されている。

第１バッファ室壁５４１と第６バッファ室壁５４８とは対向する。第２バッファ室壁５４３と第４バッファ室壁５４５とは対向する。第３バッファ室壁５４４と第５バッファ室壁５４６とは対向する。第１バッファ室壁５４１，第２バッファ室壁５４３，第４バッファ室壁５４５，第６バッファ室壁５４８は、第３バッファ室壁５４４および第５バッファ室壁５４６と交差する。

使用姿勢において、第４バッファ室壁５４５はバッファ室５４の底面を構成し、第２バッファ室壁５４３はバッファ室５４の上面を構成する。また、使用姿勢において、第１バッファ室壁５４１，第３バッファ室壁５４４，第５バッファ室壁５４６，第６バッファ室壁５４８は、バッファ室５４の側面を構成する。

注入姿勢において、第５バッファ室壁５４６はバッファ室５４の底面を構成し、第３バッファ室壁５４４はバッファ室５４の上面を構成する。また、第１バッファ室壁５４１，第２バッファ室壁５４３，第４バッファ室壁５４５，第６バッファ室壁５４８は、液体収容室５２の側面を構成する。

バッファ室５４は、接続路５６２よりも大きい流路断面積を有する。また、バッファ室５４は、液体収容室５２に収容されているインクの量と、液体供給装置５０が配置される環境下において想定される温度変化量と気圧変化量との少なくとも一方に基づいて算出される、液体収容室５２内に存在する気体（空気）の想定体積増加量以上の容積を有することが好ましい。例えば、以下の算出方法（１）〜（４）のいずれかを用いて想定体積増加量は算出できる。算出方法（１）〜（４）は、例えば、液体供給装置５０の使用姿勢において実行される。

＜算出方法（１）＞
液体収容室５２の容積の５０％分だけ液体収容室５２にインクが収容されている場合を想定し、液体供給装置５０において、外気温が常温（例えば２５℃）であり気圧が標準大気圧（１０１．３ｋＰａ）という通常使用環境下から、液体収容室５２の空気量の増加が想定され得る増加使用環境下へと使用環境を遷移させる。例えば、増加使用環境下は、外気温が４０℃であり気圧が標準大気圧よりも２０ｋＰａだけ低い値（８１．３ｋＰａ）である。外気温が変化することで、外気温の変化に応じて液体収容室５２の温度も変動する。また、気圧が変動することで、液体収容室５２の内圧は大気と接するバッファ室５４と平衡状態を保つように変動する。通常使用環境下から増加使用環境下に使用環境を変化させたときの液体収容室５２の空気の体積増加量を想定体積増加量として算出する。なお、通常使用環境下から増加使用環境下に変化させたときの液体収容室５２から大気連通路５６およびバッファ室５４へと流入したインクの容積（流入インク量）を空気の想定体積増加量として算出してもよい。

また、上記算出方法（１）のうち、温度変化量をゼロ（すなわち、温度は一定）とし、気圧を変化させたとき（例えば、標準大気圧から標準大気圧から２０ｋＰａだけ低い値へと変化させたとき）の空気の体積増加量を想定体積増加量として算出してもよい（算出方法（２））。また、上記算出方法（１）のうち、気圧の変化量をゼロとし、外気温を変化させたとき（例えば、常温から４０℃へと変化させたとき）の空気の体積増加量を想定体積増加量として算出してもよい。また、上記算出方法（２）と上記算出方法（３）とによって算出した値のうち、大きい方の値を想定体積増加量としてもよい（算出方法（４））。

本実施形態において、上記算出方法（４）を用いて算出した想定体積増加量は、液体収容室５２の容積の２５％〜５０％の範囲内となる。本実施形態では、バッファ室５４の容積は想定体積増加量と同じに設定されている。

なお、上記算出方法（１）〜（４）において、想定体積増加量を算出する基準となる液体収容室５２のインク容積（基準インク量）は、液体収容室５２の容積の５０％に限定されるものではない。例えば基準インク量は、液体収容室５２の容積の２５％〜８０％の範囲のいずれかに設定してよい。また、上記算出方法（１）〜（４）において、気体の増加量が基準インク量よりも大きい場合は、基準インク量を想定体積増加量として設定してもよい。基準インク量分だけのインクがバッファ室５４へ流入した後は、バッファ室５４へはこれ以上のインクが流入しないためである。

大気開放部５７の一端としての大気側接続部５６４は、バッファ室５４に接続され、他端としての大気開放口５９は外部に向かって開口する。大気開放部５７は、第２バッファ室壁５４３から突出する筒状部材である。

大気連通路５６の一部である接続路５６２（図６）は、接続路５６２は、第３容器壁５１４よりも外方に突出した流路である。接続路５６２の流路断面積は、液体収容室５２やバッファ室５４の流路断面積よりも小さい。凹状形状の容器本体５１によって形成された接続路５６２の深さは、容器本体５１によって形成された液体収容室５２やバッファ室５４の深さよりも浅い。

接続路５６２の第１接続部５６８（図５）は、液体収容室５２の第３収容室壁５２４に開口として形成されている。第１接続部５６８は、第３収容室壁５２４のうち上面を構成する第２収容室壁５２３よりも底面を構成する第４収容室壁５２５に近い側に設けられている。本実施形態では、第１接続部５６８は、第４収容室壁５２５と接するように第３収容室壁５２４で開口している。

接続路５６２の第２接続部５６６は、バッファ室５４の第３バッファ室壁５４４に開口として形成されている。第２接続部５６６は、第３バッファ室壁５４４のうち上面を構成する第２バッファ室壁５４３よりも底面を構成する第４バッファ室壁５４５に近い側に設けられている。つまり、使用姿勢において、第２接続部５６６は、鉛直方向下側に位置する部分に設けられている。本実施形態では、第２接続部５６６は、第４バッファ室壁５４５と接するように第３バッファ室壁５４４で開口している。

Ａ−４．流路の位置について：
図５および図６に加え、図７と図８を用いて流路の位置について以下に説明する。図７は、液体供給装置５０が第１液中姿勢の場合における斜視図である。図８は、液体供給装置５０が第２液中姿勢の場合における斜視図である。図７および図８には、図５に示すフィルム５５の図示は省略している。

第１液体中姿勢および第２液体中姿勢は、液体収容室５２にインクが収容されている場合（例えば、液体収容室５２の容積の半分程度のインク量が収容されている場合）において、第１接続部５６８が液中（すなわち、液体収容室５２の液面より下側）に位置する姿勢である。言い換えれば、第１液体中姿勢および第２液体中姿勢は、第１接続部５６８が液体収容室５２のインクと接している姿勢であるともいえる。図７に示す第１液中姿勢は、第６容器壁５１８が液体供給装置５０の底面を構成する姿勢である。第１液中姿勢において、液体収容室５２の液面は、例えば液面ＬＬ１である。図８に示す第２液中姿勢は、第３容器壁５１４が液体供給装置５０の底面を構成する姿勢である。第２液体中姿勢において、液体収容室５２の液面は、例えば液面ＬＬ２である。図７および図８において、鉛直方向はＺ軸方向であり、＋Ｚ軸方向が鉛直上方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向である。

図５に示す使用姿勢、図７に示す第１液中姿勢、および、図８に示す第２液中姿勢は、略直方体形状を有する液体供給装置５０の各壁５１１，５１３，５１４，５１５，５１６，５１８がそれぞれ底面を構成する６姿勢のうち、第１接続部５６８が液体収容室５２の上面よりも底面に近い位置（本実施形態では、底面近傍）となる姿勢である。

図５に示す使用姿勢において、第１接続部５６８は液中にある。言い換えれば、図５に示す使用姿勢において、第１接続部５６８は液体収容室５２のインクと接している。なお、液体収容室５２のインクの一部が第１接続部５６８を含む接続路５６２側に流れこんでいる状態も、第１接続部５６８は液体収容室５２のインクと接しているといえる。この場合において、大気連通路５６のうちバッファ室５４よりも下流側に位置する部分である接続路５６２とバッファ室５４とを接続する第２接続部５６６は、バッファ室５４のうち鉛直方向下側の領域ＲＰ０に位置する。領域ＲＰ０は、使用姿勢において、バッファ室５４の高さＨ０の中央ＣＰ０からバッファ室５４の底面（第４バッファ室壁５４５）までの領域である。

図７に示す第１液中姿勢において、第１接続部５６８は液中にある。言い換えれば、図７に示す第１液中姿勢において、第１接続部５６８は液体収容室５２のインクと接している。この場合において、第２接続部５６６は、バッファ室５４のうち鉛直下方向側の領域ＲＰ１に位置する。領域ＲＰ１は、第１液中姿勢において、バッファ室５４の高さＨ１の中央ＣＰ１からバッファ室５４の底面（第６バッファ室壁５４８）までの領域である。本実施形態では、第１液中姿勢において、第２接続部５６６は底面（第６バッファ室壁５４８）と接している。

図８に示す第２液中姿勢において、第１接続部５６８は液中にある。言い換えれば、図８に示す第２液中姿勢において、第１接続部５６８は液体収容室５２のインクと接している。この場合において、第２接続部５６６は、バッファ室５４のうち鉛直下方向側の領域ＲＰ２に位置する。領域ＲＰ２は、第２液中姿勢において、バッファ室５４の高さＨ２の中央ＣＰ２からバッファ室５４の底面（第３バッファ室壁５４４）までの領域である。本実施形態では、第２液中姿勢において、第２接続部５６６は底面（第３バッファ室壁５４４）と接している。

上記のように、液体供給装置５０において、第１接続部５６８が液中にあるとき、すなわち、第１接続部５６８が液体収容室５２のインクと接しているときに、第２接続部５６６はバッファ室５４のうち鉛直方向下側の領域ＲＰ０，ＲＰ１，ＲＰ２に位置する。

また、最上流連通路としての大気開放部５７と最上流側バッファ室としてのバッファ室５４とを接続する大気側接続部としての大気側接続部５６４と、最上流側第２接続部としての第２接続部５６６とは、バッファ室５４において対角に位置する。これにより、第１接続部５６８から大気開放口５９までの流路長を長くできるので、液体収容室５２のインクが大気開放口５９を介して漏れ出す可能性を低減できる。

Ａ−５．効果：
液体供給装置５０は、運搬などによって様々な姿勢をとり得る。また、液体供給装置５０は、温度や気圧が異なる様々な環境下で使用され得る。ここで、第１接続部５６８が液中にある使用姿勢、第１液中姿勢、第２液中姿勢において、液体収容室５２の空気の容積が増加するように使用環境が変化する場合がある。この場合、液体収容室５２のインクが接続路５６２を介してバッファ室５４側に押し出されるように液体収容室５２の空気の容積が増加する。つまり、液体収容室５２内の圧力が大気と連通するバッファ室５４の圧力と平衡状態を保つように変化する。例えば、外気の気温が上昇することで液体収容室５２の空気の温度が上昇し、これに伴い液体収容室５２の内圧が上昇した場合を想定する。この場合、大気と連通するバッファ室５４の内圧（標準大気圧）と平衡状態を保つように、バッファ室５４から接続路５６２を介して液体収容室５２に空気が導入されて、液体収容室５２の内圧が低下する。一方で、液体収容室５２に空気が導入された分だけ液体収容室５２のインクがバッファ室５４側へと流入する。また例えば、液体供給装置５０が配置される気圧が標準大気圧から標準大気圧よりも低い値に変化した場合を想定する。この場合、バッファ室５４の内圧と平衡状態を保つために、液体収容室５２の空気が膨張することで液体収容室５２の内圧が低下する。液体収容室５２の空気が膨張することでバッファ室５４側へ液体収容室５２のインクが流入する。

上記実施形態によれば、第１接続部５６８が液体収容室５２のインクと接しているときに、第２接続部５６６がバッファ室５４のうち鉛直下方向側の領域ＲＰ０，ＲＰ１，ＲＰ２に位置する。これにより、液体供給装置５０が配置される環境下において温度（気温）が上昇したり気圧が低下したりして液体収容室５２のインクがバッファ室５４に流入した後に、温度が低下したり気圧が上昇した場合に、バッファ室５４に流入したインクを液体収容室５２に戻すことができる。つまり、バッファ室５４にインクが流入した場合でも、流入したインクを再び液体収容室５２へと流入させやすくできるので、バッファ室５４にインクが滞留する可能性を低減できる。

また、上記実施形態によれば、バッファ室５４は、液体収容室５２に収容されているインクの量と、液体供給装置５０が配置される環境下において想定される温度変化量と気圧変化量との少なくとも一方に基づいて算出される想定体積増加量以上の容積を有する。これにより、液体収容室５２内に存在する空気の体積が増加して液体収容室５２内のインクが大気連通路５６に流入した場合でも、流入したインクをバッファ室５４に収容できる。よって、バッファ室５４よりも上流側にインクが流入する可能性を低減できる。また、バッファ室５４の容積を想定体積増加量と同等程度に設定した場合、バッファ室５４が不必要に大きくなることを抑制できる。これにより、液体供給装置５０の大型化を抑制できるので、液体噴射システム１全体の大きさも抑制できる。

また、上記実施形態によれば、液体収容室５２とバッファ室５４とは一体として構成されている。これにより、液体供給装置５０を容易に製造できる。

Ｂ．第２実施形態：
図９は、本発明の第２実施形態における液体供給装置５０ａの大気開放口５９から液体導出部５３に至る流路を概念的に示す図である。第２実施形態の液体供給装置５０ａと第１実施形態の液体供給装置５０との異なる点は、バッファ室５４ａ１〜５４ａ３の数と、大気連通路５６ａの構成である。その他の構成については液体供給装置５０ａと液体供給装置５０とで同様であるため、同様の構成について同一の符号を付すと共に説明を省略する。

液体供給装置５０ａは、大気連通路５６ａの途中に３つのバッファ室５４ａ１、５４ａ２，５４ａ３が直列に設けられている。上流側から下流側へ向かって、バッファ室５４ａ１、バッファ室５４ａ２、バッファ室５４ａ３の順に配置されている。ここで、バッファ室５４ａ１を「最上流側バッファ室５４ａ１」とも呼び、バッファ室５４ａ２を「中間バッファ室５４ａ２」とも呼び、バッファ室５４ａ３を「最下流側バッファ室５４ａ３」とも呼ぶ。なお、バッファ室５４ａ１、５４ａ２，５４ａ３の数は３つに限定されるものではなく、他の実施形態では２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。

大気連通路５６は、上流側から順に、大気開放部５７と、第１接続路５６２ａ１と、第２接続路５６２ａ２と、第３接続路５６２ａ３とを有する。

最上流側連通路としての大気開放部５７は、外部の大気を最上流側バッファ室５４ａ１に導入する。大気開放部５７は、最上流側バッファ室５４ａ１に接続された下流端としての大気側接続部５６４と、外部に向かって開口する上流端としての大気開放口５９とを有する。

中間接続路としての第１接続路５６２ａ１は、流体の流れ方向において隣り合う最上流側バッファ室５４ａ１と中間バッファ室５４ａ２とを接続する。第１接続路５６２ａ１は、液体収容室５２のインクの消費に伴って最上流側バッファ室５４ａ１の空気を中間バッファ室５４ａ２に導入する。第１接続路５６２ａ１は、大気連通路５６ａのうち最上流側バッファ室５４ａ１よりも下流側に位置する部分である。第１接続路５６２ａ１は、上流側の最上流側バッファ室５４ａ１に接続された上流端としての第２接続部５６６ａ１と、下流側の中間バッファ室５４ａ２に接続された下流端としての第３接続部５６７ａ１とを有する。

中間接続路としての第２接続路５６２ａ２は、流体の流れ方向において隣り合う中間バッファ室５４ａ２と最下流側バッファ室５４ａ３とを接続する。第２接続路５６２ａ２は、液体収容室５２のインクの消費に伴って中間バッファ室５４ａ２の空気を最下流側バッファ室５４ａ３に導入する。第２接続路５６２ａ２は、大気連通路５６ａのうち中間バッファ室５４ａ２よりも下流側に位置する部分である。第２接続路５６２ａ２は、上流側の中間バッファ室５４ａ２に接続された上流端としての第２接続部５６６ａ２と、下流側の最下流側バッファ室５４ａ３に接続された下流端としての第３接続部５６７ａ２とを有する。

第３接続路５６２ａ３は、流体の流れ方向において最下流側バッファ室５４ａ３と液体収容室５２とを接続する。第３接続路５６２ａ３は、液体収容室５２のインクの消費に伴って最下流側バッファ室５４ａ３の空気を液体収容室５２に導入する。第３接続路５６２ａ３は、最下流側バッファ室５４ａ３に接続された上流端としての第２接続部５６６ａ３と、液体収容室５２に接続された下流端としての第１接続部５６８とを有する。

図１０は、液体供給装置５０ａの模式図である。また、図１０にはＺ軸が描かれている。鉛直方向はＺ軸方向であり、＋Ｚ軸方向が鉛直上方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向である。図１０は、液体供給装置５０ａの使用姿勢である。

バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３、および、液体収容室５２は、略直方体形状の外形および内部空間を有する。各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３、および、液体収容室５２は別部材として構成されている。これにより、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３の個数や、異なるバッファ室を用いることでバッファ室の容積を容易に変更できるので、液体供給装置５０ａの設計の自由度を向上できる。第１接続路５６２ａ１，第２接続路５６２ａ２，第３接続路５６２ａ３は、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３や液体収容室５２に着脱可能に装着されるチューブなどの流路部材を用いてもよい。なお、他の実施形態では、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３、および、液体収容室５２は取り外しができず一体として構成されていてもよい。

また、第２実施形態の液体供給装置５０ａは以下の関係１〜３を有する。

＜関係１＞
大気側接続部５６４と、最上流側第２接続部としての第２接続部５６６ａ１とは、最上流側バッファ室５４ａ１において対角に位置する。本実施形態では、大気側接続部５６４は、最上流側バッファ室５４ａ１の６つある角部のうちの一つの角部（特定角部）に位置し、第２接続部５６６ａ１は特定角部とは対角の関係にある角部に位置する。

＜関係２＞
第２接続部５６６ａ２と、第３接続部５６７ａ１とは、最上流側バッファ室５４ａ１よりも下流側に位置する下流側バッファ室としての中間バッファ室５４ａ２において対角に位置する。本実施形態では、第３接続部５６７ａ１は、中間バッファ室５４ａ２の６つある角部のうちの一つの角部（特定角部）に位置し、第２接続部５６６ａ２は特定角部とは対角の関係にある角部に位置する。

＜関係３＞
第２接続部５６６ａ３と、第３接続部５６７ａ２とは、最上流側バッファ室５４ａ１および中間バッファ室５４ａ２よりも下流側に位置する下流側バッファ室としての最下流側バッファ室５４ａ３において対角に位置する。本実施形態では、第３接続部５６７ａ２は、最下流側バッファ室５４ａ３の６つある角部のうちの一つの角部（特定角部）に位置し、第２接続部５６６ａ２は特定角部とは対角の関係にある角部に位置する。

上記関係１〜３を有することで、第１接続部５６８から大気開放口５９までの流路長を長くできるので、液体収容室５２のインクが最上流側バッファ室５４ａ１よりも上流側へ到達する可能性を低減できる。

また、各接続路５６２ａ１，５６２ａ２，５６２ａ３が有する各第２接続部５６６ａ１、５６６ａ２，５６６ａ３は、水平方向および鉛直方向において各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３における同じ側に位置する。つまり、第２接続部５６６ａ１は、最上流側バッファ室５４ａ１において、水平方向において紙面手前側および紙面右側に位置し、鉛直方向において紙面下側に位置する場合、他の第２接続部５６６ａ２，５６６ａ３も同様に、各バッファ室５４ａ２，５４ａ３において水平方向において紙面手前側および紙面右側に位置し、鉛直方向において紙面下側に位置する。

また、第１実施形態と同様に、第１接続部５６８が液中にあるときに、第２接続部５６６ａ１，５６６ａ２，５６６ａ３は、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３のうち鉛直方向下側の領域に位置する。これにより、上記第１実施形態と同様に、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３にインクが流入した場合でも、流入したインクを液体収容室５２へと再び流入させやすくできる。

また、第１実施形態と同様に、各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３は、液体収容室５２に収容されているインクの量と、液体供給装置５０ａが配置される環境下において想定される温度変化量と気圧変化量との少なくとも一方に基づいて算出される想定体積増加量以上の容積を有することが好ましい。これにより、各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３よりも上流側にインクが流入する可能性を低減できる。

上記第２実施形態によれば、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３は複数設けられ、各接続路５６２ａ１，５６２ａ２，５６２ａ３が有する各第２接続部５６６ａ１、５６６ａ２，５６６ａ３は、水平方向および鉛直方向において各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３における同じ側に位置する。これにより、液体収容室５２からインクが大気連通路５６ａに流入した場合でも、流入したインクを複数のバッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３によって収容できるので、インクが大気連通路５６ａを通って外部に流出する可能性を低減できる。また、各第２接続部５６６ａ１、５６６ａ２，５６６ａ３は、各バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３における同じ側に位置するので、バッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３にインクが流入した場合でも流入したインクを、第２接続部５６６ａ１、５６６ａ２，５６６ａ３を介してバッファ室５４ａ１，５４ａ２，５４ａ３よりも下流側（すなわち液体収容室５２側）へと流入させやすくできる。

Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｃ−１．第１変形例：
上記各実施形態において、接続路５６２，５６２ａ１〜５６２ａ３の形状は上記に限定されるものではなく、直線形状や、流路の途中に屈曲部を有する蛇行形状などの種々の形状を採用できる。接続路５６２，５６２ａ１〜５６２ａ３として蛇行形状を採用した場合、第１接続部５６８から大気開放口５９までの流路長を長くできる。これにより、液体供給装置５０，５０ａが振動や姿勢の変化によってインクが大気連通路５６，５６ａへ流入した場合でも大気開放口５９から外部に漏れ出す可能性を更に低減できる。また第１接続部５６８から大気開放口５９までの流路長を長くできるので、液体収容室５２のインクの水分が蒸発する可能性を低減できるので、インクの濃度変動を抑制できる。

Ｃ−２．第２変形例：
上記実施形態では、バッファ室５４，５４ａ１〜５４ａ３は想定体積増加量以上の容積を有していたがこれに限定されるものではない。例えば、バッファ室５４，５４ａ１〜５４ａ３は、想定体積増加量よりも小さい容積を有していても良い。また、第２実施形態において、複数のバッファ室５４ａ１〜５４ａ３の合計の容積が想定体積増加量以上であってもよい。

Ｃ−３．第３変形例：
本発明は、インクジェットプリンター、及び、インクジェットプリンターにインクを供給するための液体供給装置に限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置及びその液体を収容するための液体供給装置にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置及びその液体供給装置に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置。

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１…液体噴射システム、１０…プリンター、１１…操作パネル、１２…筐体、１４…液体噴射ヘッド、１６…排出部、１８…キャリッジ、１８ａ…液体供給針、１９…制御部、２０，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｍ，２０Ｙ…サブタンク、２５…キャリッジユニット、３０…収容機構、４０…ケース、４１…ヒンジ、５０，５０Ｃ，５０Ｋ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０ａ…液体供給装置、５１…容器本体、５２…液体収容室、５３…液体導出部、５４…バッファ室、５４ａ１…最上流側バッファ室、５４ａ２…中間バッファ室、５４ａ３…最下流側バッファ室、５５…フィルム、５６，５６ａ…大気連通路、５７…大気開放部、５８…液体注入口、５９…大気開放口、９９…チューブ、１０１…前面、１０２…背面、１０３…左側面、１０４…右側面、１０５…上面、１０６…底面、２０２…液体受入部、２０４…液体貯留室、２０６…フィルター、２０８…液体流動路、５１１…第１容器壁、５１３…第２容器壁、５１４…第３容器壁、５１５…第４容器壁、５１６…第５容器壁、５１８…第６容器壁、５２１…第１収容室壁、５２３…第２収容室壁、５２４…第３収容室壁、５２５…第４収容室壁、５２６…第５収容室壁、５２８…第６収容室壁、５３３…一端、５４１…第１バッファ室壁、５４３…第２バッファ室壁、５４４…第３バッファ室壁、５４５…第４バッファ室壁、５４６…第５バッファ室壁、５４８…第６バッファ室壁、５６２…接続路、５６２ａ１…第１接続路、５６２ａ２…第２接続路、５６２ａ３…第３接続路、５６４…大気側接続部、５６６，５６６ａ１，５６６ａ２，５６６ａ３…第２接続部、５６７ａ１，５６７ａ２…第３接続部、５６８…第１接続部、５６９…他端、５８１…栓部材、ＣＰ０，ＣＰ１，ＣＰ２…中央、ＬＡ…大気接触液面、ＬＬ１，ＬＬ２…液面、ＬＬＬＡ…上限ライン、ＬＬＢ…下限ライン、ＲＰ０，ＲＰ１，ＲＰ２…領域、ｄ１…水頭差

Claims (7)

1. 液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給装置であって、
   前記液体を収容可能な液体収容室と、
   前記液体収容室に接続された一端としての第１接続部と、大気に開放された他端としての大気開放口と、を有する大気連通路と、
   前記大気連通路の途中に設けられたバッファ室と、を備え、
   前記大気連通路は、前記大気開放口から前記液体収容室に向かう流体の流れ方向において、前記大気連通路のうち前記バッファ室よりも下流側に位置する接続路であって、前記バッファ室に接続された上流端としての第２接続部を有する接続路を含み、
   前記第１接続部が前記液体収容室の前記液体と接しているときに、第２接続部は、前記バッファ室のうち鉛直方向下側の領域に位置する、液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
   前記バッファ室は、前記液体収容室に収容されている前記液体の量と、前記液体供給装置が配置される環境下において想定される温度変化量と気圧変化量との少なくとも一方とに基づいて算出される、前記液体収容室内に存在する気体の想定体積増加量以上の容積を有する、液体供給装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体供給装置であって、
   前記バッファ室は前記大気連通路の途中に直列に複数設けられ、
   前記接続路は前記各バッファ室に対応して複数設けられ、
   前記各接続路が有する各前記第２接続部は、水平方向および鉛直方向において前記各バッファ室における同じ側に位置する、液体供給装置。
4. 請求項３に記載の液体供給装置であって、
   前記各バッファ室は、略直方体形状を有し、
   前記複数の接続路は、前記流れ方向において隣り合う前記バッファ室を接続する中間接続路であって、隣り合う上流側の前記バッファ室に接続された前記上流端としての前記第２接続部と、隣り合う下流側の前記バッファ室に接続された下流端としての第３接続部とを有する中間接続路を含み、
   前記大気連通路は、
   前記大気開放口と、前記複数のバッファ室のうち前記流れ方向において最上流に位置する最上流側バッファ室に接続された大気側接続部と、を有する最上流側連通路を含み、
   前記最上流側バッファ室において、
   前記大気側接続部と、前記最上流側バッファ室に接続された前記第２接続部としての最上流側第２接続部とは対角に位置し、
   前記複数のバッファ室のうち、前記流れ方向において前記最上流側バッファ室よりも下流側に位置する下流側バッファ室において、
   前記第３接続部と前記第２接続部とは対角に位置する、液体供給装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   前記液体収容室と前記バッファ室とは別部材として構成されている、液体供給装置。
6. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   前記液体収容室と前記バッファ室とは一体として構成されている、液体供給装置。
7. 液体噴射システムであって、
   請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の液体供給装置と、
   前記液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドと前記液体供給装置とを連通させる液体供給流路と、を備える、液体噴射システム。

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