JP2017068056A - 熱定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ニップ部の長手方向における端部の幅と、中央部の幅との差を小さくすることを目的とする。【解決手段】熱定着装置１００は、エンドレスベルト１１０と、エンドレスベルト１１０の長手方向に延びるニップ部材（ニップ板１３０）と、ニップ部材との間でエンドレスベルト１１０を挟むことでニップ部ＮＰを形成するバックアップ部材（加圧ローラ１５０）と、ニップ部材およびバックアップ部材のうち一方の長手方向における両端部を他方に向けて付勢する付勢部材を備える。ニップ部材は、エンドレスベルト１１０に接触する接触面１３３と、搬送方向における接触面１３３の上下流端に設けられ、バックアップ部材から離れる方向に延びる上流面１３４および下流面１３５を有する。接触面１３３の端部１３３Ｂの幅Ｂ１は、中央部１３３Ａの幅Ｂ２よりも小さく、かつ、端部１３３Ｂとバックアップ部材との間でエンドレスベルト１１０を挟んでいる。【選択図】図２

Description

本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着させる熱定着装置に関する。

従来、熱定着装置として、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面に接触するニップ板と、ニップ板との間でエンドレスベルトを挟むことで、エンドレスベルトとの間にニップ部を形成する加圧ローラとを備えたものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、ニップ板の長手方向の両端部がバネで加圧ローラ側に付勢されている。

特開２００８−２３３８８６公報

しかしながら、従来技術では、ニップ板の長手方向の両端部がバネで付勢されているため、ニップ板の長手方向の中央部が両端部よりも加圧ローラから離れる方向に変形して、ニップ部の長手方向における端部の幅（搬送方向の長さ）が、中央部の幅よりも大きくなるおそれがあった。そして、このようなニップ部の幅の差が大きすぎる場合には、記録シートを良好に加熱できなくなるおそれがあった。

そこで、本発明は、ニップ部の長手方向における端部の幅と、中央部の幅との差を小さくすることを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る熱定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの長手方向に延び、前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことで、前記エンドレスベルトとの間にニップ部を形成するバックアップ部材と、前記ニップ部材および前記バックアップ部材のうち一方の前記長手方向における両端部を他方に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記ニップ部において記録シートを所定の搬送方向に搬送するように構成される。
前記ニップ部材は、前記エンドレスベルトに接触する接触面と、前記搬送方向における前記接触面の上下流端に設けられ、前記バックアップ部材から離れる方向に延びる上流面および下流面と、を有する。
前記接触面のうち前記長手方向における端部の前記搬送方向における幅は、前記長手方向における中央部の前記搬送方向における幅よりも小さく、かつ、前記端部と前記バックアップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟んでいる。

この構成によれば、ニップ部材の接触面のうち長手方向の端部の幅が、中央部の幅よりも小さく形成されるので、ニップ部の長手方向の端部は、接触面の端部の幅が上限値となり、それ以上大きくなることはない。これにより、ニップ部の長手方向の端部の幅と中央部の幅の差を小さくすることができる。

本発明によれば、ニップ部の長手方向における端部の幅と、中央部の幅との差を小さくすることができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す断面図である。 熱定着装置の左右方向中央部の断面図（ａ）と、左右方向一端部の断面図（ｂ）である。 ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。 サイドガイドを示す斜視図である。 ニップ板を下側から見た下面図（ａ）と、本実施形態のニップ部と従来のニップ部の違いを示す下面図（ｂ）である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、カラープリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。具体的には、図１の右側を「前」とし、図１の左側を「後」とし、図１の紙面手前側を「左」とし、図１の紙面奥側を「右」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。

給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送機構２２とを備えている。

画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、ホルダ６０と、転写ユニット７０と、熱定着装置１００とを備えている。

スキャナユニット４０は、本体筐体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。スキャナユニット４０は、レーザビームを各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射する。

プロセスカートリッジ５０は、給紙部２０の上方で前後方向に配列されており、感光ドラム５１や、図示しない帯電器、現像ローラ５３、トナー収容室などを備えて構成されている。

ホルダ６０は、４つのプロセスカートリッジ５０を一体的に保持しており、本体筐体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することで形成される開口部１０Ａを通して前後方向に移動可能に構成されている。

転写ユニット７０は、給紙部２０と４つのプロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。

熱定着装置１００は、４つのプロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置されている。熱定着装置１００については後述する。

この画像形成部３０では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム５１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット４０は、感光ドラム５１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム５１の表面を露光することで、感光ドラム５１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

次いで、回転駆動される現像ローラ５３が、感光ドラム５１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム５１の表面上にトナー像を形成する。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｐを、感光ドラム５１と転写ローラ７４との間で搬送することで、感光ドラム５１上のトナー像を用紙Ｐに転写する。次いで、熱定着装置１００が、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱定着する。

排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９１を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９１によって搬送され、本体筐体１０の外部に排出される。

図２（ａ）に示すように、熱定着装置１００は、トナー像が形成された用紙Ｐを加熱する加熱体１０１と、加熱体１０１との間でニップ部ＮＰを形成する、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、を備えている。熱定着装置１００は、ニップ部ＮＰにおいて用紙Ｐを所定の搬送方向に搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、搬送方向は、前後方向と略一致している。

加熱体１０１は、エンドレスベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射部材の一例としての反射板１４０と、支持部材の一例としてのステイ１６０と、を備えて構成されている。ハロゲンランプ１２０、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０は、エンドレスベルト１１０の内側に配置されている。

エンドレスベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトであり、左右方向に延びる軸線を中心とした略円筒形状であり、左右方向の幅が直径よりも大きく形成されている。エンドレスベルト１１０は、金属層１１１と、弾性層１１２とを備えている。なお、以下の説明では、左右方向を軸線方向とも称する。

金属層１１１は、ステンレスなどの金属からなり、エンドレスベルト１１０の厚み方向において弾性層１１２の内側に設けられている。金属層１１１の内周面は、ニップ板１３０に接触している。金属層１１１の内周面には、ニップ板１３０等との摩擦抵抗を減らすためのグリスが塗布されている。金属層１１１の左右方向両端部は、一対のサイドガイド１８０（図４参照）により案内されている。

弾性層１１２は、エンドレスベルト１１０の厚み方向において金属層１１１の外側に密着するように設けられている。弾性層１１２は、シリコンゴムなどの剥離性と弾性を併有するゴムからなり、外周面が加圧ローラ１５０に接触している。なお、弾性層１１２の外周面に、フッ素樹脂などからなる非金属の離型層をフッ素コーティング等によってさらに設けてもよい。

ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０を介してエンドレスベルト１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱するヒータであり、エンドレスベルト１１０の内側においてニップ板１３０から所定の間隔をあけて配置されている。

ニップ板１３０は、加圧ローラ１５０との間でエンドレスベルト１１０を挟むことでエンドレスベルト１１０と加圧ローラ１５０との間にニップ部ＮＰを形成するための部材であり、軸線方向に長い板状に形成され、ハロゲンランプ１２０の下方に配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱をエンドレスベルト１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。

このニップ板１３０は、金属板と、金属板を覆いエンドレスベルト１１０の内周面に接する表面層とを有している。表面層は、非金属または金属のメッキやフッ素系樹脂コーティングなどからなる。

ニップ板１３０を構成する金属板は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などからなり、断面視略Ｕ形状に折り曲げられている。より詳細にニップ板１３０は、断面視において、前後方向に沿うように延びるベース部１３１と、ベース部１３１の前後端から上方に向けて折り曲げられた折曲部１３２とを主に有している。

図３に示すように、ベース部１３１は、上下方向から見て、搬送方向における上下流端がそれぞれ搬送方向外側に凸となる円弧状に形成されている。これにより、ベース部１３１は、左右方向の中央部１３１Ａの幅（搬送方向の長さ）が、左右方向の各端部１３１Ｂの幅（搬送方向の長さ）よりも大きくなっている（図２（ａ），（ｂ）も参照）。ベース部１３１の前後端に形成される折曲部１３２は、凸となる前後端から上方に向けて延びることで、上下方向に直交する面で切った断面において、いずれも前後方向外側に凸となる円弧状となっている。

図５に示すように、ベース部１３１の下面は、エンドレスベルト１１０に接触する接触面１３３となっており、接触面１３３の搬送方向における上流端１３３Ｃおよび下流端１３３Ｄは、搬送方向の外側に向けて凸となる円弧状になっている。接触面１３３は、その大部分が連続する略平面状の面となっている。ここで、「略平面状」とは、曲率が、荷重を受けない状態の加圧ローラ１５０の曲率よりも小さいことを指す。

図２（ａ），（ｂ）に示すように、接触面１３３の搬送方向における上流端には、上方（加圧ローラ１５０から離れる方向）に延びる上流面１３４が設けられている。言い換えると、上流面１３４は、加圧ローラ１５０からニップ板１３０へ向かう方向に延びている。また、接触面１３３の搬送方向における下流端には、上方（加圧ローラ１５０から離れる方向）に延びる下流面１３５が設けられている。上流面１３４および下流面１３５は、その上部が搬送方向に略直交する平面となり、その下部が曲面となっている。つまり、上流面１３４および下流面１３５は、その下部の曲率が、荷重を受けない状態の加圧ローラ１５０の曲率よりも大きく、その上部の曲率が、荷重を受けない状態の加圧ローラ１５０の曲率よりも小さくなっている。

接触面１３３のうち左右方向における端部１３３Ｂの幅Ｂ１（搬送方向における長さ）は、接触面１３３のうち左右方向における中央部１３３Ａの幅Ｂ２（搬送方向における長さ）よりも小さくなっている（図５（ａ）も参照）。そして、接触面１３３の端部１３３Ｂの略全体と加圧ローラ１５０との間でエンドレスベルト１１０が挟まれている。

接触面１３３の中央部１３３Ａは、搬送方向における一部が加圧ローラ１５０との間でエンドレスベルト１１０を挟み、他部が加圧ローラ１５０との間でエンドレスベルト１１０を挟まないように構成されている。詳しくは、接触面１３３の中央部１３３Ａは、搬送方向中央部（ニップ部ＮＰの範囲）が加圧ローラ１５０から力を受け、搬送方向両端部が加圧ローラ１５０から力を受けないようになっている（図５（ｂ）参照）。ここで、本実施形態に係るニップ部ＮＰの範囲は、図の２点鎖線と、接触面１３３の外周縁とで囲まれる範囲である。

反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、エンドレスベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。

反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。

より詳細に、反射板１４０は、断面視略Ｕ形状をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から搬送方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。各フランジ部１４２は、図３に示すように、ニップ板１３０の一方の端部１３１Ｂから他方の端部１３１Ｂにわたって、左右方向に沿って延びている。

図２（ａ）に戻って、ステイ１６０は、搬送方向におけるニップ板１３０のベース部１３１の両端を反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、ニップ板１３０の加圧ローラ１５０側とは反対側に配置されている。ステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。

ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視略Ｕ形状に形成され、反射板１４０を覆うように配置されている。前壁１６２および後壁１６３の下面は、反射板１４０のフランジ部１４２を介してニップ板１３０を支持する支持面１６２Ａ，１６３Ａとなっている。支持面１６２Ａ，１６３Ａは、図３に示すように、ニップ板１３０の一方の端部１３１Ｂから他方の端部１３１Ｂにわたって、左右方向に沿って延びている。

図２（ａ）に戻って、加圧ローラ１５０は、弾性変形可能な部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１５０は、弾性変形した状態でニップ板１３０との間でエンドレスベルト１１０を挟むことでエンドレスベルト１１０との間にニップ部ＮＰを形成している。

この加圧ローラ１５０は、本体筐体１０内に設けられた図示せぬモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することでエンドレスベルト１１０または用紙Ｐとの摩擦力によりエンドレスベルト１１０を従動回転させる。

図４に示すように、一対のサイドガイド１８０は、エンドレスベルト１１０をガイドする部材であり、エンドレスベルト１１０を長手方向で挟み込むように配置されている。言い換えると、エンドレスベルト１１０の長手方向における一端部の内周面は、第１サイドガイド１８０Ａでガイドされ、エンドレスベルト１１０の長手方向における他端部の内周面は、第２サイドガイド１８０Ｂでガイドされている。

サイドガイド１８０は、ステイ１６０等を支持するためのガイド本体部１８１と、エンドレスベルト１１０の内周面をガイドする内周ガイド部１８２とを有している。

ガイド本体部１８１は、長手方向に貫通する支持孔１８１Ａを有し、当該支持孔１８１Ａ内にステイ１６０の端部が固定されている。また、支持孔１８１Ａ内には、図示せぬ金属板が設けられ、当該金属板によってハロゲンランプ１２０が支持されている。

内周ガイド部１８２は、ガイド本体部１８１の長手方向内側の面から長手方向内側に突出する断面視円弧状の壁であり、その外周面が、エンドレスベルト１１０の内周面をガイドするガイド面１８２Ａとなっている。

各サイドガイド１８０は、付勢部材の一例としてのコイルバネＳＰによって下方に向けて押圧されている。このように各サイドガイド１８０がコイルバネＳＰで押圧されることで、ステイ１６０の両端部に対して下方へ向かう押圧力が働き、この押圧力が、反射板１４０を介してニップ板１３０の両端部に伝達された後、加圧ローラ１５０に伝達される。また、加圧ローラ１５０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、エンドレスベルト１１０を介してニップ板１３０に伝達される。

なお、これとは逆に、加圧ローラ１５０の両端部をバネなどの付勢部材によって上方に押圧することで、加圧ローラ１５０からの押圧力を、エンドレスベルト１１０、ニップ板１３０および反射板１４０を介してステイ１６０で受けるように構成してもよい。

このようにニップ板１３０および加圧ローラ１５０のうち一方の長手方向における両端部を他方に向けて付勢する構造においては、ニップ板１３０が上方に向けて凸となるように変形する。ここで、ニップ板の接触面の形状が、例えば従来のように矩形である場合には、ニップ板が上記のように変形することで、図５（ｂ）に示すように、従来のニップ部ＮＰＰは、その搬送方向における上下流端が、それぞれ搬送方向内側に向けて凹となるクラウン形状となる。ここで、従来のニップ部ＮＰＰの範囲は、図示上方の２点鎖線および破線と、図示下方の２点鎖線および破線との間の範囲である。

これに対し、本実施形態では、ニップ板１３０の接触面１３３の形状が、上下流端が搬送方向外側に向けて凸となる逆クラウン形状となっているので、ニップ部ＮＰの長手方向の端部は、接触面１３３の幅狭となる端部１３３Ｂの幅Ｂ１が上限値となり、それ以上大きくなることはない。これにより、図５（ｂ）に２点鎖線とハッチングで示すように、ニップ部ＮＰの長手方向の中央部と端部との差を小さくすることができる。

詳しくは、逆クラウン形状は、用紙Ｐの搬送中心線ＣＬ（左右方向における中心線）に対して略対称な形状であり、用紙Ｐの搬送領域（左右方向の幅）に亘って形成されている。逆クラウン形状は、弧形状またはコンケーブ形状とも言い得る。

搬送中心線ＣＬとは、ニップ部ＮＰにおける最大用紙の搬送領域（Ｄｍａｘで示す範囲）の用紙搬送方向と直交する方向（左右方向）における中心を指す。ここで、最大用紙とは、レターサイズであってもよいし、Ａ３サイズでもよく、プリンタで使用可能な用紙のうち、最大のサイズのことを指す。

そして、逆クラウン形状の度合いを示すクラウン量ＣＲは、以下の式で表すことができる。
ＣＲ＝（Ｂ１＋Ｂ２）／２Ｄｍａｘ
Ｂ１：接触面１３３の端部１３３Ｂの幅
Ｂ２：接触面１３３の中央部１３３Ａの幅
Ｄｍａｘ：最大用紙の搬送領域の左右方向の長さ

ＣＲは、本実施形態では０．０２であるが、０．００１〜０．５であってもよいし、０．００５〜０．３であってもよい。０．０１〜０．１であってもよい。

なお、図５（ｂ）において、接触面１３３の上流端１３３Ｃと図示上方の２点鎖線で囲まれた領域１３３Ｅと、接触面１３３の下流端１３３Ｄと図示下方の２点鎖線で囲まれた領域１３３Ｆは、接触面１３３のうちニップ部ＮＰを形成していない領域である。このニップ部ＮＰを形成していない領域１３３Ｅ，１３３Ｆは、エンドレスベルト１１０に接触していてもよいし、接触していなくてもよい。つまり、ニップ板１３０の接触面１３３とは、少なくともニップ部ＮＰを形成する領域でエンドレスベルト１１０と接触している面を指す。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ニップ部ＮＰの長手方向の端部の幅と中央部の幅の差を小さくすることができるので、長手方向において略同じ幅となるニップ部ＮＰにおいて用紙Ｐを良好に加熱することができる。

ニップ板１３０を金属板としたので、図５のような形状のニップ板１３０を絞り加工等により容易に形成することができる。

ステイ１６０の支持面１６２Ａ，１６３Ａを長手方向に沿って延びる略直線状に形成したので、ステイ１６０の形状を簡易な形状とすることができ、ステイ１６０を容易に形成することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、接触面１３３の上流端１３３Ｃおよび下流端１３３Ｄを、ともに搬送方向外側に向けて凸となる円弧状に形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば接触面１３３の上流端および下流端のうち一方を円弧状とし、他方を直線状としてもよい。

前記実施形態では、ヒータとしてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばカーボンヒータ、セラミックヒータ、ＩＨ（induction heating）ヒータなどであってもよい。また、ヒータは、エンドレスベルトの内側でなく、エンドレスベルトの外側に配置されていてもよい。

前記実施形態では、ニップ部材の一例としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めの部材（ブロック状やパッド状の部材）であってもよい。また、反射部材も、反射板１４０のような板状の部材ではなく、厚めの部材であってもよい。ニップ板は金属板に限らず、樹脂製の板やセラミック製の基材にガラスコートや樹脂コートを施したものであってもよい。

前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、バックアップ部材は、例えばベルト状の加圧部材などであってもよい。

前記実施形態では、付勢部材としてコイルバネＳＰを例示したが、本発明はこれに限定されず、付勢部材は、例えばトーションバネや板バネなどの弾性部材であってもよい。

前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

１００ 熱定着装置
１１０ エンドレスベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３３ 接触面
１３３Ａ 中央部
１３３Ｂ 端部
１３４ 上流面
１３５ 下流面
１５０ 加圧ローラ
ＮＰ ニップ部
Ｐ 用紙

Claims (7)

1. エンドレスベルトと、
   前記エンドレスベルトの長手方向に延び、前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、
   前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことで、前記エンドレスベルトとの間にニップ部を形成するバックアップ部材と、
   前記ニップ部材および前記バックアップ部材のうち一方の前記長手方向における両端部を他方に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記ニップ部において記録シートを所定の搬送方向に搬送する熱定着装置であって、
   前記ニップ部材は、前記エンドレスベルトに接触する接触面と、前記搬送方向における前記接触面の上下流端に設けられ、前記バックアップ部材から離れる方向に延びる上流面および下流面と、を有し、
   前記接触面のうち前記長手方向における端部の前記搬送方向における幅が、前記長手方向における中央部の前記搬送方向における幅よりも小さく、かつ、前記端部と前記バックアップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことを特徴とする熱定着装置。
2. 前記接触面の中央部は、前記搬送方向における一部が前記バックアップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、他部が前記バックアップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟まないことを特徴とする請求項１に記載の熱定着装置。
3. 前記接触面は、前記搬送方向における上流端および下流端の少なくとも一方が、前記搬送方向の外側に向けて凸となる円弧状になっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱定着装置。
4. 前記上流端および前記下流端は、前記搬送方向の外側に向けて凸となる円弧状になっていることを特徴とする請求項３に記載の熱定着装置。
5. 前記ニップ部材は、金属板であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の熱定着装置。
6. 前記ニップ部材を前記バックアップ部材とは反対側から支持する支持部材を備え、
   前記支持部材のうち前記ニップ部材を支持する支持面は、前記ニップ部材の長手方向の一端から他端に向けて、前記長手方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の熱定着装置。
7. 前記エンドレスベルトを加熱するヒータと、
   前記ヒータの輻射熱を前記ニップ部材に反射する反射部材と、を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の熱定着装置。

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